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Microbiologa General
Tema 1.- Introduccin, morfologa y estructura de los microorganismos
Los microorganismos estn presentes en todos las superficies exteriores de los uten-
silios, en el aire, en el agua, en los alimentos y en las cavidades internas del cuerpo que
tienen conexin con el exterior (tracto respiratorio y tracto digestivo). En condiciones
normales, los rganos y cavidades internas carecen de microorganismos son estriles
(estril significa libre de microorganismos). De la misma manera, el interior de los ms-
culos o de cualquier tejido slido est estril.
Los microorganismos no se encuentran aislados, sino que su nmero suele ser muy
elevado por unidad de volumen o por unidad de superficie. Por consiguiente, all donde
se encuentran son muy abundantes. Adems suelen formar agrupaciones de varios mi-
croorganismos que interaccionan entre s: unos pueden usar como alimento los produc-
tos residuales de otros, o pueden ser atacados por los vecinos que compiten por el mis-
mo alimento. Estas interacciones dan lugar a sucesiones de microorganismos: la micro-
flora de una superficie, de un alimento o del interior de una cavidad abierta del cuerpo
puede variar con el tiempo.
Desde el punto de vista sanitario, los alimentos pueden ser vehculos de infecciones
(ingestin de microorganismos patgenos) o de intoxicaciones (ingestin de toxinas
producidas por microorganismos) graves. En este sentido se han desarrollaron las tcni-
cas de control microbiolgico de alimentos.
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Microbiologa General
Tema 1.- Introduccin, morfologa y estructura de los microorganismos
Unidad de la Biologa
Es importante tener en cuenta que todos los seres vivos que se encuentran en nuestro
planeta comparten sus principales caractersticas: los sistemas de almacenamiento y
transmisin de la informacin gentica, las principales rutas metablicas y los mecanis-
mos bsicos de obtencin y manejo de la energa son esencialmente idnticos en bacte-
rias, hongos, plantas y animales.
Esta identidad apoya la hiptesis de que todos los seres vivos proceden de uno inicial
(tienen un antepasado comn) del que, por evolucin, han ido apareciendo de forma
genealgica secuencial todos los dems. Por otra parte, esta identidad tiene dos conse-
cuencias prcticas: (1) el estudio de unos organismos permite aprender caractersticas de
otros cuyo estudio es ms difcil (por ejemplo, se pueden estudiar enfermedades huma-
nas usando hongos como modelo), y (2) los conceptos de ciencias bsicas como la mi-
crobiologa, gentica, bioqumica o fisiologa vegetal se integran en los de otras aplica-
das tales como la mejora gentica, procesos biolgicos de industrias, filotecnia, protec-
cin de cultivos, etc.; formando un conjunto coherente.
Mencin aparte merecen los virus, partculas inanimadas de material gentico prote-
gido por capas ms o menos complejas de protenas y lpidos. Carecen de actividad me-
tablica cuando se encuentran libres.
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En general, las clulas procariticas son ms simples que las eucarioticas ya que estas
contienen membranas internas que diferencian rganos celulares (aparato de Golgi, ret-
culo endoplsmico, vacuolas, etc.) no presentes en las clulas procariotas. En estas el
citoplasma es continuo y en l se encuentra los encargados de la traduccin del mensaje
gentico en protenas.
Las clulas eucariticas son el resultado de una simbiosis establecida hace muchos
millones de aos entre clulas procariticas (que han dado lugar a las mitocondrias y a
los cloroplastos) y un ncleo eucaritico (el ncleo de nuestras clulas). A causa de esta
simbiosis, ciertos agentes quimioterpicos que son activos frente a procariotas pueden
resultar txicos para eucariotas al interaccionar con sus mitocondrias.
La forma de las bacterias puede ser esfrica (cocos), cilndrica (bacilos), de coma
(vibrios) o helicoidal (espirilos). La forma de las bacterias viene determinada princi-
palmente por la estructura de su pared celular y es una de las caractersticas que sirven
para identificarlas.
Las bacterias pueden presentarse como clulas aisladas o formando grupos. Esta ca-
racterstica es tambin importante para poder identificarlas. En algunas casos la apari-
cin de las bacterias formando agrupaciones no es una caracterstica de estas in vivo
sino un efecto de ciertas tcnicas de tincin (como en el caso del gnero Staphylococcus
que aparece formando racimos slo en preparaciones fijadas y teidas; pero no en
muestras vivas).
Las principales formas de formas de agrupamiento de las bacterias son las que se ob-
servan en estreptococos y estreptobacilos (cadenas de cocos o de bacilos, respectiva-
mente), estafilococos (agrupaciones en forma de racimos de cocos), diplococos (parejas
de cocos) sarcinas (agrupaciones en ttradas o en grupos de ocho cocos dispuestos en
forma de cubo).
El tamao de las clulas bacterianas es variable oscilando entre una micra (m) de
dimetro y varias decenas de longitud en las especies ms grandes. En cualquier caso, su
tamao es ms reducido que el de una clula eucaritica normal.
En las clulas eucariticas, las formas son ms variadas. Desde formas elipsoidales
en las levaduras, a formas complejas mantenidas por sistemas de citoesqueleto en ciertos
protozoos. A esto hay que aadir la organizacin pluricelular de hongos filamentosos
y de algas.
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En cualquier caso, los procariontes son organismos haploides porque slo tienen una
copia de cada uno de los cromosomas. En su ciclo biolgico tampoco hay fases diploi-
des.
2.- Plsmidos: Las bacterias pueden contener plsmidos que son molculas de ADN
cerrado o abierto, con un nico origen de replicacin, portadores de informacin pres-
cindible (pero necesaria para llevar a cabo ciertas funciones metablicas, de produccin
de compuestos o de resistencia a antibiticos) cuyo nmero es variable (plsmidos de
bajo nmero de copias con 1 2 por clula y plsmidos de alto nmero de copias con
decenas o centenas por clula).
Los virus presentan como material gentico ADN o ARN de cadena simple o cadena
doble en forma de molculas abiertas o cerradas dependiendo de las especies. El nmero
de molculas por partcula vrica tambin es variable segn las especies.
1.- Cromosomas: los cromosomas eucariticos son molculas abiertas de ADN bi-
catenario. Su nmero es caracterstico de cada especie.
Los eucariontes son organismos diploides (con dos copias de cada uno de sus cromo-
somas), al menos durante algunas fases de su ciclo biolgico. La presencia de varios
cromosomas y de fases en las que en una clula hay varias copias de un mismo cromo-
soma hace necesarios sistemas de divisin celular que aseguren el reparto equitativo del
material gentico entre las clulas hijas. Estos sistemas son la mitosis y la meiosis
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Las bacterias presentan una membrana interna que rodea el citoplasma bacteriano y
presenta las caractersticas generales de las membranas plasmticas. Hacia el exterior de
la membrana interna, todas las bacterias (con excepcin de los micoplasmas grupo de
organismos al que pertenecen patgenos de los gneros Mycoplasma, Ureaplasma y
Fitoplasma) presentan una pared celular formada por un polmero complejo denomi-
nado peptidoglicano. Algunos tipos de bacterias tienen una segunda membrana (mem-
brana externa) que recubre la capa de peptidoglicano por su parte exterior En aquellas
bacterias en las que existe una membrana externa (bacterias Gram-negativas), la capa
de peptidoglicano es ms delgada que en las que carecen de ella (bacterias Gram-
positivas). Se denomina espacio periplsmico al comprendido en las bacterias Gram-
negativas entre las membranas interna y externa y al inmediatamente adyacente a la
membrana interna en el caso de las bacterias Gram-positivas.
La membrana interna est formada por una bicapa lipdica. En el caso de las bacterias
los lpidos que forman esta membrana son generalmente fosfolpidos y no se encuentran
esteroles (salvo en el caso de los micoplasmas). Esto diferencia claramente las membra-
nas bacterianas de las de clulas eucariticas superiores que s tienen esteroles en sus
membranas
a.- En ciertos casos existen poros a travs de la membrana que permiten el paso se-
lectivo de compuestos polares. Estos canales suelen estar dedicados a la entrada de so-
lutos y su entrada est impulsada por la difusin libre a lo largo de un gradiente de con-
centracin.
b.- En otros casos, existen molculas transportadoras que recogen del exterior mol-
culas y las transportan al interior consumiendo energa en el proceso. La energa motriz
en este caso es ATP.
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c.- En el caso de ciertos iones intracelulares, stos son transportados al exterior me-
diante sistemas de protenas transportadoras de forma que se generan gradientes trans-
membranales. La energa que impulsa este transporte deriva de la oxidacin de com-
puestos reducidos (potencial redox).
d.- En el caso de los protones (H+) que se acumulan en el exterior de la clula esta-
blecindose un gradiente a travs de la membrana, la entrada de estos cationes puede
realizarse a travs de canales especializados de forma que la energa que se libera como
consecuencia de la entrada de los protones (destruccin del gradiente) se emplea para la
sntesis de ATP. Estos canales son conocidos como protn-ATPasas.
Las membranas biolgicas son un buen soporte de sistemas enzimticos de este tipo
ya que en ellas pueden ordenarse en dos dimensiones los constituyentes de la cadena de
enzimas. Sistemas enzimticos de membrana son los responsables de la cadena respira-
toria, los de sntesis de pared celular, los de generacin de ATP mediante sistemas de
protn-ATPasa, los de recepcin y transmisin de seales al interior celular, etc.
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Tema 1.- Introduccin, morfologa y estructura de los microorganismos
La membrana interna est empujada por la presin de turgor contra la capa de pepti-
doglicano.
Estructuralmente est formado por cadenas glucosdicas en las que se repite una uni-
dad elemental formada por N-acetil-glucosamina unida por un enlace glicosdicos
14 a cido N-acetil-murmico. Las unidades elementales tambin estn conectadas
entre s por enlaces glicosdicos 14. Las cadenas glucosdicas as formadas pueden
ser de longitud variable entre las diferentes especies bacterianas y entre diferentes mo-
mentos de la vida de la bacteria.
Las cadenas glucosdicas estn colocadas paralelas entre s y estn unidas unas a
otras mediante puentes peptdicos formados por cadenas de aminocidos que se unen al
resto del cido N-acetil-murmico.
Las cadenas peptdicas estn unidas al cido N-acetil-murmico y estn formadas por
aminocidos en los que se observa una alternancia de restos con configuracin L y
configuracin D. La presencia de D-aminocidos en estas cadenas peptdicas es de la
mayor importancia porque no se encuentran aminocidos de este tipo en otras estructu-
ras celulares procariticas o eucariticas y, por tanto, pueden ser dianas especficas para
antibiticos que no acten sobre organismos eucariticos.
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Tema 1.- Introduccin, morfologa y estructura de los microorganismos
Membrana externa
Espacio periplsmico
Muchas bacterias presentan en la parte exterior de sus paredes celulares otras capas
que sirven de proteccin frente a agresiones fsicas, qumicas o biolgicas. Entre estas
capas se encuentran cubiertas proteicas que forman una especie de coraza denominada
capa S y las capas de naturaleza polisacardica denominadas cpsulas.
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Tema 1.- Introduccin, morfologa y estructura de los microorganismos
Las diferentes variantes de cpsula de distintas cepas de una misma especie se pue-
den identificar mediante mtodos serolgicos. El antgeno capsular se conoce como
antgeno K.
Las bacterias pueden poseer una serie de apndices celulares que desempean fun-
ciones diversas:
Flagelos. La mayora de las bacterias mviles lo son por la accin de los flagelos:
estructuras proteicas cuyas caractersticas pueden ser fcilmente detectadas por medios
serolgicos lo que permite la identificacin de microorganismos o distintas cepas de una
misma especie con facilidad. El antgeno flagelar se conoce como antgeno H.
Las bacterias flageladas pueden tener entre uno y 20 flagelos por clula. Su composi-
cin es proteica y su tamao es de unos 20 nm de dimetro y de entre 5 y 20 m de lon-
gitud. Su extremada delgadez hace necesario el uso de sistemas especficos de tincin
para poder observarlos.
Los flagelos pueden estar colocados alrededor de la clula (peritricos) o en los polos
(polares o lofotricos). El tipo de localizacin de los flagelos se pude identificar obser-
vando el movimiento de la clula.
Material de reserva
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En general, puede decirse que las esporas son de forma esfrica y suelen aparecer li-
bres, aunque en ocasiones se pueden observar en el interior de las bacterias a las que
deforman de una manera caracterstica, lo que sirve para su identificacin (Clostridium).
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