3

LAS DIFERENTES FUENTES

DE LA ARQIEOLOGIA HISTOzuCA

La arqueologa histrica utiliza una serie de fuentes de informa-

cin en su investigacin. Las principales son los artefactos y estruc-
turas, la arquitectura, los documentos escritos, las informaciones orales
y las imgenes pictricas. Asimismo cada una de ellas es usada por la
arqueologa histrica de manera pafticular.

ARTEFACTOS Y E STRUCTURAS

Tanto la arqueologa prehistrica como la histrica estudian ar-

teJactos. Los arquelogos definen a los artefactos como elementos
confeccionados o modificados por la accin humana. stos incluyen
fragmentos de cermica, herramientas, obras de arte, mesas, botellas
y todos los objetos que presentan alguna evidencia de la tarea del
hombre en su manufactura. As como en Ia arqueologa prehistrica,
los artefactos son estudiados a partir de la definicin de los mtodos
de manufactura, las materias primas, los lugares donde fueron pro-
 CHARTES E. ORSER'R
ducidos, la utilidad y por cmo fueron encontrados. Artefactos que
normalmente seran encontrados y estudiados por arquelogos pre-
historiadores incluyen cuchillos, objetos lticos, puntas de flecha de
piedra, recipientes cermicos, herramientas de hueso, entre otros. La
arqueologa histrica estudia los objetos que son semejantes, tanto
en forma como en funcin, a aquellos que hoy continan en uso:
floreros de eermica pintados en azul, verde, rojo y amarillo; botellas
de drio usadas como recipientes de vino, remedios u otros lqui-
dos, pistolas, botones, relojes, entre otros.
Edentemente, los artefactos son elementos de extrema impor-
tancia para los arquelogos. De acuerdo con el gran pensador social
Lewis Mumford, "Matenal artifacts may stubbornly defy tme,but what
they tell about man\ history is a good dealless than the truth, the whole
truth, and nothing but the truth". Consecuentemente adems de los
propios artefactos, los arquelogos, se interesan por el contexto en el
cual estn insertos. El contexto se refiere alalocalizacin exacta del
artefacto, en trminos verticales y horizontales, en un sitio arqueol-
gico. Los arquelogos pueden muchas veces aprender bastante sobre
las funciones de artefactos y de los sitios relacionando los objetos
hallados en asociacin directa con ellos. Un artefacto y su contexto
son dos tipos de informacin que los arquelogos obtienen de sitios
arqueolgicos.
Por otra parte, tanto en arqueologa prehistrica como histrica
se estudian tambin elementos que fueron usados y modificados por
pueblos antiguos, pero que no necesariamente fueron producidos
por ellos. stos incluyen por ejemplo fibras y semillas de plantas, y
huesos de animales. As los arquelogos pueden aprender mucho so-
bre Ia alimentacin de los pueblos antiguos a travs del estudio de
los tipos de recursos disponibles en su ambiente natural, y el modo
I NTRODUCCIN A LA ARQUEOLOC A H I STRICA
como eran usados en diferentes culturas. En sus estudios, los arque-
logos con Ia asistencia de especialistas, intentan determinar por ejem-
plo las especies explotadas como comida, la cantidad de caloras pre-
sente en la dieta, y la variedad de especies domsticas y salvajes
consumidas.
Adems en la investigacin arqueolgica se estudian tambin las
(structurds encontradas en los sitios. Una estructura es cualquier evi-
clcncia de presencia humana que no puede ser removida del sitio,
l)ero que brinda abundante informacin sobre las actividades desa-
rrolladas por sus ocupantes. Por ejemplo estructuras prehistricas
incluyen pozos para almacenamiento o para basura, agujeros de fo-
llones, trincheras de empalzadas y cimientos; las estructuras histri-
t as consisten en fosos, trincheras, pozos sanitarios, cimientos, entre
()ll-OS.
Adems de estas estructuras, generalmente pequeas, hay otras
tlc gran tamao que pueden ser consideradas como parte del paisaje
.ultural. En el perodo prehistrico se hallan colinas usadas como
tcmplo o lugar de enterramiento, monoiitos (grandes piezas de pie-
tlra) y trincheras. En arqueologa histrica, estas estructuras de gran-
rlcs dimensiones incluyen generalmente casas, fuertes y otras edifica-
ciones de diversos materiales. Si bien algunos pueblos utilizaron el
lrarro para la construccin de fuertes y empalizadas, la mayor parte
rlc las estructuras de poca histrica, fue edificada en piedra, ladri-
llos y argamasa, y esto aumenta cuanto ms nos aproximamos al pre-
scnte. Es por la utilizacin de estos materiales slidos, por la imple-
rnentacin de tcnicas constructivas adecuadas, y la cercana en el
tie mpo, que muchas de estas estructuras estn todava en pie. As, la
rresencia de estas arquitecturas en buen estado de conservacin per-
rniten obtener informacin que en general no est disponible para
 CHARTES E. ORSERJR
los prehistoriadores. Estas arquitecturas monumentales que inclu-
yen por ejemplo puestos militares imponentes, como el Fuerte por-
tugus Jess del siglo XVI en frica Oriental, o el Fuerte francs
Louisbourg del siglo XVIII en Nueva Escocia (Canad), o tambin
obras industriales como las ciudades mineras del nordeste de Michi-
gan, o las plantaciones en Illinois, o las barracas de esclavos en Lui-
siana, funcionan como artefactos en superficie.
ARQIITECTURA
Los edificios pueden ser considerados importantes fuentes de
inlormacin en arqueologla histrica. Existen dos tradiciones en ar-
quitectura: la acadmic a y la verncula. La tradicin acadmica, lla-
mada tambin"alta arquitectura", es aquella tradicin de construc-
cin enseada y practicada por los arquitectos profesionales. sta
puede ser dividida en diversos estilos -cIsico, griego, romano, gti-
co, rococ, entre otros-, cuyas caractersticas son de facil identifica-
cin. La arquitectura verncula, por otro lado, consiste en estilos que
reflejan ms la tradicin cultural que las formas arquitectnicas pu-
ras. Este tipo de arquitectura suele evidenciar las actitudes y creen-
cias de los pueblos de manera ms clara que la arquitectura acadmi-
ca. De todas formas, ambas, con ei correr del tiempo, tienden a
interactuar e influirse recprocamente.
El arquelogoJames Deetz en su libro In SmallThings Forgotten
presenta un estudio interesante de la antigua arquitectura americana.
A travs del uso de diversas fuentes, Deetz demuestra cmo con el
transcurso del tiempo, los colonizadores ingleses establecidos en
Nueva Inglaterra transformaron su arquitectura, Al principio, stos
30
INTRoDUCCIN n I-a aRqgEolocA HIsTRICA
construan casas en estilos arquitectnicos que conocan de Inglate-
rra. con el correr del tiempo y el aislamiento de su patria, sus estilos
de construccin se fueron diferenciando de los originales ingleses, es
decir se "amercanizaron", y tambin comellzaron a diferenciarse por
regiones. Ya no era posible relacionarlos con facilidad a estilos acad,-
micos britnicos. A pesar de que las casas mantuvieron algunos ele-
mentos de las formas puras, se mezclaron, con originalidad, estilos
acadmicos con formas vernculas.
otro resultado importante en las investigaciones de Deetz se re-
laciona con el hecho de que, con el tiempo, las casas coloniales
inglesas en Amrica del Norte, comienzan a refl,ejar un inters cre-
ciente en la creacin de espacios individualizados. As, mientras las
casas ms antiguas tendan a contener espacios que podan ser utili-
zados por todos los miembros de la familia, en casas ms recienres
estos espacios comunitarios fueron divididos en reas que podan ser
utilizados por apenas uno o dos miembros de ellas. posteriormente,
actividades especficas -como comer, cocinar y dormir- fueron com-
pletamente separadas unas de otras.
una de las razones que permiten que cuestiones sociales sean
plausibles de abordar a partir de estructuras arquitectnicas se rela-
cionan con el descubrimiento, por pane de los arquelogos, de que
stas pueden ser "ledas" de la misma florma que los niveres arqueol-
gicos del suelo. Todos los arquelogos estudian los suelos en los cua-
les se encuentran artefactos a fin de obtener informaciones sobre cun-
do esos artefactos fueron depositados, y qu fuerzas naturales
-ento,
lluvia, inundaciones- actuaron despus de la depositacin original.
Lo mismo ocurre en relacin con las estructuras arquitectnicas.
Los edificios, al ser examinados con cuidado, producen infor_
maciones sobre cundo fueron construidos, o si hicieron reformas y
31
 CHARIES E. ORSER'R.
cules eran los espacios ms importantes. l.as capas de pintura y pa-
pel de la pared pueden ser "excavadas", como si fuesen niveles de
sedimento, para descubrir los colores o dibujos que estaban de moda
o eran accesibles a los habitantes en determinados momentos del
pasado. Identificar qu ventanas y puertas fueron cerradas o agrega-
das puede permitir discutir cundo fueron construidas, o para docu-
mentar aumentos en el tamao de la familia y posiblemente de la
nqtueza. Alteraciones en el tamao de los ambientes a travs del tiem-
po, tambin pueden ser usadas como medidapara estudiar ias trans-
formaciones y los cambios en las actitudes sociales o culturales. Por
ejemplo, con el cambio de siglo lamayoria de las plantaciones en el
centro de los Estados Unidos, fueron construidas con cocinas enor-
mes. Esto era necesario porque la mayora de los propietarios sola
tener familias numerosas en aquel tiempo, y tambin porque la coci-
naeaen general la principal reade actidad de la familia. Adems
de eso, las mujeres -que comnmente tenan un papel de importancia
en la economiadela plantacin, cuidando las huertas y la preparacin
diaria de las comidas que provenan de ella-usaban la cocina como un
reade produccin de la plantacin. Hoy en dia, pocas casas son cons-
truidas con cocinas tan grandes, ya q.ue pocos agricultores poseen fa-
milias numerosas y porque la agricultura est tan mecanizada, que las
mujeres no tienen el mismo rol para garantizar el funcionamiento de Ia
plantacin. stas, en la actualidad en Estados Unidos, son menos auto-
suficientes que antes, y sus casas reflejan esta transformacin.
Adems de las construcciones domsticas, edificaciones no-do-
msticas para uso especifico pueden tambin haber sobrevido en
sitios histricos. Estas estructuras incluyen calderas, ahumaderos,
galpones, entre otras construcciones externas. Algunos luertes mili-
tares, tal vez reconstruidos por un ejrcito conquistador, tambin
INTRoDUCCtoN A LA ARQUEoLoGA HIsTruCA
pueden mantenerse en pie. Lo mismo se aplica a misiones religiosas
que fueron originalmente construidas con el propsito de convertir a
los pueblos nativos al cristianismo, pero que en el presente, son uti-
lizadas para flunciones religiosas regulares. Tles edificios, vistos por
no arquelogos como predios bonitos, brindan al arquelogo indi-
cios del pasado que de otra manera muchas veces seran extremada-
mente difciles de visualizar.
DOCUMENTOS ESCRITOS
En arqueologa histrica los documentos escritos son tan impor-
tantes como los artefactos y los edificios. Sin duda una de las caracte-
rsticas distintlvas de la arqueologa histrica proviene de la informa-
cin adicional que brindan estos documentos. De hecho, Deetz resalt
que la "capacidad de leer y escribir del pueblo estudiado es la carac,
terstica que diferencia a la arqueologa histrica de la prehistrica".
Inclusive, a pesar de que considere que 1o que dice Deetz es parcial-
mente correcto -porque para m lo que las separa en el estudio, es
que Ia arqueologa histrica se ocupa de la vida mercantil capitalista
(que incluye la alfabetizacin)- l Liene razn en la medida en que la
disponibilidad de documentos escritos,pory sobre el pueblo que otrora
vivi en 1o que hoy son sitios arqueolOgicos, hace de la arqueologa
l-ristrica un tipo nico de estudio en el contexto del Nuevo Mundo.
Estos documentos permiten que los arquelogos trabajen parcialmente
como historiadores, ya que deben interpretar documentos escritos
de la misma manera que ellos. Adems los arquelogos deben saber
cmo integrar la informacin proveniente de los documentos en sus
investigaciones arqueolgicas.
 CHARLES E. ORSER,JR
Historiadores y arquelogos usan tanto fuentes histricas pri-
marias como secundarias. Estas ltimas son aquellas que fueron pro-
ducidas por personas que no testimoniaron los acontecimientos del
pasado, como por ejemplo los libros escritos por los historiadores.
Este tipo de fuente es importante para ambos profesionales, porque
puede revelar el progreso del conocimiento histrico en determina-
dos perodos, las cuestiones que eran consideradas de importancia y
el tipo de concepciones que eran compartidas por los historiadores
en pocas pasadas. Las fuentes secundarias estn constantemente sien-
do reescritas por los historiadores, en la medida en que nuevos datos
son descubiertos, nuevas interpretaciones son propuestas, inclusive
bajo la influencia de cambios en las actitudes y sensibilidades sobre
1o que es considerado relevante.
Todos los trabajos histricos secundarios se basan en fuentes
primarias o sea en escritos de valor histrico, que fueron producidos
por observadores directos o por personas contemporneas de los acon-
tecimientos relatados. Algunos documentos primarios que historia-
dores y arquelogos usan con frecuencia son los registros oficiales
(certiflicados de nacimiento, de defuncin, materiales de diversos re-
levamientos, estadsticas oficiales, entre otros), y los registros perso-
nales (cartas, diarios y memorias). Estos registros son importantes
para los arquelogos, ya que brindan informacin sobre el pasado
que generalmente no est disponibles en ninguna otra fuente.
Los registros histricos brindan 1o que los antroplogos llaman
informacin "etic" y "emic". La primera refiere a Ia visin de un gru-
po sobre otro distinto -exterior-, y Ia segunda a la visin que ese
grupo posee de sf mismo. Las fuentes secundarias sern por tanto
siempre "etic", mientras que los registros primarios podrn ser tanto
"emic" como "etic".
34
INTRODUCCION A LA ARQIEOLOGiA HI STORICA
Estos conceptos son ms fciles de comprender a travs de un
ejemplo. Supongamos que existan dos documentos sobre una plan-
tacin sudamericana del siglo XVIII, uno escri[o por un viajante ale-
mny otro por un esclavo fugitivo. Se esperara que la situacin de la
comunidad de esclavos sea presentada de lorma diversa en cada uno
de ellos. EI comentario del viajante brindara una visin "elic", ya
que 1 esta fuera de esa comunidad. Su percepcin de los esclavos
est limitada por su propia experiencia, incluyendo comprensiones e
incomprensiones, ya que no posee una experiencia directa y durade-
ra de la vida en la plantacin. Por el contrario, la percepcin del
esclavo lugitivo debera ser completamente diferente, su narrativa
representara una visin desde el interior, es decir "emic". Cuando
confrontamos las dos, puede parecer que se refieren a lugares distin-
tos uno de1 otro. Los arquelogos, tanto como los historiadores, de-
ben aprender a distinguir las dilerentes visiones que existen sobre el
pasado, las cuales pueden ser verdaderas en algunos sentidos, cada
una a su rnanera.
Los documentos histricos constituyen una importante luente de
informacin que los arquelogos pueden utilizar para conocer el pasa-
do en relacin a asentamientos y sus habitantes. Tmbin permiten,
tanto a los arquelogos como a los historiadores, proponer interpreta-
ciones relevantes y potencialmente significativas. Por ejemplo, algunos
arquelogos utilizan registros de alimentacin de esclavos en planta-
ciones en asociacin con colecciones de huesos de animales prove-
nientes de las barracas de este grupo. Esta comparacin permiti ver
que en algunos casos los esclavos no reciban la alimentacin que los
patrones indicaban en sus registros. Al confrontar huesos de animales
obtenidos con regisiros histricos se obtiene un relalo que ninguna de
las fuentes de informacin de rrranera independiente podra dar.
 CHARLES E. ORSER,lR.
A pesar de su importancia, el uso de documentos histricos en
relacin con sitios arqueolgicos de pocas histricas, genera una
paradoja. Por un lado, la inflormacin adicional que los documenros
pueden ofrecer aumenta enormemente el poder de interpretacin de
la arqueologa histrica. El material histrico contribuye de manera
relevante para comprender los datos arqueolgicos. por otro lado,
esta disponibilidad de documenracin hstrica sobre los sitios ar-
queolgicos llev a algunas personas a pregunrarse: por qu exca-
var, si hay documentos escritos? En otras palabras, por qu permitir
que un arquelogo excave un sitio, si un historiador puede brindar
prcticamente las mismas inflormaciones? Por lo tanto, el uso de do-
cumentos flue tanto una ventaja paralaarqueologa histrica, en tr-
minos de la investigacin, como una desventaja, ya que el poder in-
formativo de sta qued cuestionado, sobre todo por aquellos que
consideran a la arqueologa como una actividad lenta y costosa.
Existen varias cuestiones relativas a la presencia de documentos
escritos en peodos histricos, que son vlidas y deben ser conside-
radas. Por ejemplo, Ios arquelogos a travs de la experiencia en su
propia investigacin aprenden que Ia aplicacin de documentos pri-
marios a sitios arqueolgicos presenta ciertos problemas. En primer
lugar, estos textos pueden ser imprecisos, conteniendo datos falsos
desconocidos por el propio auror. Es posible que aparezcan declara-
ciones en estos documentos, que pueden no reflejar la realidad de
una situacin especfica pasada o, inclusive, referirse simplemente
lo que el autor pensaba, saba o recordaba al respecto. Un escritor de
la poca simplemente puede estar errado.
En segundo lugar, fuentes primarias pueden contener falsifica-
ciones conscientes. El registro de declaraciones errneas podra ocu-
rrir por cualquier motivo, incluyendo invencin, autopromocin
INTRODUCCION A LA ARQUEOLOGA HISTRICA
simplemente falsedad. En cualquiera de los casos, la arqueologa his-
trica puede servir para corregir el registro escrito, el cual de otro
modo podra ser considerado como verdadero.
En tercer lugar, puede que no hayan existido documentos pri-
marios para todo el perodo de ocupacin de un sitio. Por ejemplo,
son raros los documentos referentes a sitios despus de su abandono;
sin embargo, los arquelogos deben excavar todos los niveles exis-
tentes. Una casa abandonada en l7B0 puede haber sido usada como
depsito de basura por la poblacin local en el perodo entre 1785 y
1820. Los registros histricos mencionarn probablemente las acti-
dades de los habitantes de la casa, y no la utilizacin posterior del
lugar como basurero. En estos casos la arqueologa histrica aytda a
completar el registro histrico escrito, brindando de esta manera un
panorama ms completo del pasado.
Finalmente, los registros escritos a menudo no se refieren a los
aspectos comunes de la vida cotidiana, exactamente el tipo de infor-
macin que los arquelogos quieren conocer. La gran mayora de
aquellos que dejaron relatos de sus vidas casi nunca mencionan por
ejemplo lalocalizacin de las letrinas o con qu frecuencia se cam-
biaban de lugar. Los posibles escritores tendran un cierto pudor de
escribir sobre estas cosas, o simplemente podran considerar tales
aspectos de sus vidas demasiado banales para ser relatadas, y que no
interesaban a nadie. De manera similar, pocos autores histricos es-
a cribieron sobre los tipos de platos con los cuales coman, o sobre el
color de las botellas que usaban. Estos aspectos comunes del pasado
son de importancia vital para la arqueologa histrica, pero escasa-
mente mencionados.
Los registros histricos, los artefactos, las estructuras arqueol-
o gicas y los edificios todava en uso son tiles parala arqueologa his-
 CHARTES E. ORSER )R INTRoDUCCIN A LA ARQUEoLoGiA HISTRICA

trica, pero no constituyen la totalidad de las fuentes. Existen orras, usos son extremadamente importantes en muchas investigaciones de
como Ia informacin oralyla pictrica, stas generalmente disponi-
arqueologa histrica.
bles slo para sitios ms recientes.
Utllizada como suplemento sobre detalles previamente conoci-
dos del pasado, esta fuente, ayuda a la arqueologa histrica, tanto en
trminos especficos como generales. En relacin con los artefactos,
INFORMACION ORAL por ejemplo, puede ser empleada para mostrar cmo un tem mate-
rial especfico era producido y usado. Esto es particularmente impor-
La informacin oral, a semejanza de los documentos escritos, tanfe para documentar estilos de arquitectura vernacular -que por 1o
brinda datos sobre sitios arqueolgicos de un perodo histrico que
general no merecieron comentarios escritos en su propia poca-, y
en general no estn disponibles en otras fuentes.
l informacin oral tambin para identificar la funcionalidad de los objetos en el pasado.
suele adquirir gran importancia en los casos en que el arquelogo
En un sentido ms amplio, el conocimiento especfico de sitios y
est estudiando un sitio que fue ocupado en tiempos todava
presen- arteflactos puede brindar ayuda para construir contextos que permi-
tes en la memoria de la gente. Lo mismo ocurre en casos
en los que se tan interpretar los objetos, contribuyendo as a que el arquelogo
desea conocer Ia historia de un sitio u.,avezabandonado
po, acceda a una verdadera comprensin del pasado de un pueblo.
blo que originalmenre lo consrruy y lo utiliz. "iprr"-
Las informaciones transmitidas oralmente son tambin tiles al
una investigacin arqueolgica estara en mejores cond.iciones
reflejar un punto de vista "emic", ya que permiten al arquelogo co-
para interpretar la historia de un sitio dado, sabiendo que el
terreno menzar a entender cmo era la vida en el pasado a partir de la pers-
fue sembrado en el ao 1940, o que fue utilizado como un 1ugar
de pectiva de un agente social concreto. Esto permite una aproximacin
reunn popular en los aos '50. Este tipo de informacin puede
no a la cosmovisin de un pueblo en el pasado de la mejor manera posi-
figurar en fuentes escritas y, sin embargo, ser central para la com_
ble. En este sentido, la informacin oral puede ser utilizacla para com-
prensin completa de dicho sitio. consecuenremente la informacin
pletar el cuadro del pasado que el arquelogo construy usando do-
oral puede ser entendida como la historia que las personas comunes
cumentos escritos y arqueolgicos.
llevan consigo. obviamente, los transmitidos orarmente puede
ser La informacin oral, al funcionar como documento primario, se
de carcter "etic" o "emic". Cuando est basada l, e*p"riencia di- torna una de las fuentes ms importantes, ya que al ser usada junta-
recta, la informacin oral cubre un rango temporal",
cercano a los ochen- mente con la evidencia documental, posibilita obtener datos adicio-
ta aos a parrir de la actualidad.
nales sobre el pasado. Tambin puede sugerir nuevas lneas de inves-
La informacin oral puede ser usada en sitios arqueorgicos
de tigacin al arquelogo, que pueden no estar insinuadas en los
dos maneras: como complemento y suplemento de ra informacin
documentos escritos. Adems de todo 1o sealado, la inflormacin
arqueolgica y escrita, y como fuente de nueva informacin. Estos
oral puede ser considerada la nica fuente de datos no-arqueolgica

3B
39
 CHARLES E. ORSER
'R.
sobre algunos sitios. En sitios pequeos -como campamentos tem-
porarios-, sitios de ocupacin muy corta -fuertes, puestos de obser-
vacin-, sitios que posean funciones que sus moradores no querian
hacer pblicas -como los quilombos cimarrones-, es probable que Ia
informacin oral sea la nica fluente documental que disponga el ar-
que1ogo.
Cuando la inflormacin ora] es empleada como fuente primaria,
Ios arquelogos se enfrentan al problema de verificar la exactitud de
Ia informacin. Obamente no puede ser chequeada con documen-
tos escritos, ya que es la nica documentacin primaria. puede en
algunos casos ser confronf.ada con informacin arqueolgica, pero la
mejor gua que podemos tener es un conocimiento exhaustivo de los
escritos histricos secundarios sobre el tema en discusin. El domi-
nio de estas obras adems de comprensin y sentido comn pueden
normalmente ayudar al arquelogo a evaluar la calidad de la infor-
macin transmitida oralmente.
De cualquier lorma, el uso de la documentacin oral en arqueo-
loga histrica significa que los investigadores deben aprender, junto
con la historia oral y la etnografa, que las personas no siempre re-
cuerdan el pasado de la manera en que ste aconteci. Adems de ser
nostlgica sobre "los buenos viejos tiempos", la gente algunas veces
no respeta patrones cronolgicos precisos y olvidan la secuencia exacta
de los sucesos, a veces juntando o alargando los hechos en el tiempo
y otras alejndolos o trayndolos al presenre. En el primero de los
casos, una persona podra decir "abandonamos ia plantacin en 1935,
justo antes de que comenzara la Gran Depresin", sin embargo esta
ltima se haba iniciado en L929. En el segundo caso alguien puede
decir "la gran sequa vino y luimos obligados a mudarnos,', cuando
en realidad pueden haber pasado seis meses entre la sequa y el trasla-
40
INTRoDUCCIN R I-R ARQUEoLoGiA HISToRICA
do. El problema es que el arquelogo no puede dejar de lado estos
seis meses, ya que habr evidencias de ellos en el registro arqueol-
gico.
A pesar de que el uso de la informacin oral sea particularmente
til para el estudio delpasado reciente en sitios histricos, algunos
arquelogos prehistoriadores emplean en Ia actualidad la etnoarqueo-
loa. xa se asemeja al uso de la informacin oral en arqueologa
histrica, pero la diferencia radica en que la etnoarqueologa es defi-
nida generalmente como trabajo de campo etnogrfico con objetivos
y problemas puramente arqueolgicos en la cabeza. Por ejemplo, en
lugar de visitar un pueblo preindustrial para saber cul es su estruc-
tura de parentesco, reglas de matrimonio, religin -como hara un
etngrafo-, el etnoarquelogo busca descubrir cmo producen la ce-
rmica, construyen sus casas o usan herramientas de piedra para pro-
cesar animales. Los etnoarquelogos estn interesados en usar in[or-
macin etnogrflica -sus propias observaciones antropolgicas- en
asociacin con informaciones orales -observaciones de otros- para
responder cuestiones sobre problemas bsicos en arqueologia.
Una importante diferencia en el uso de informacin oral entre la
etnoarqueologia y la arqueologa histrica, consiste en el hecho de
que cuando etnoarquelogos recolectan informacin no estn intere-
sados en el pueblo que estn estudiando, sino en registrar y entender
los mtodos de produccin y uso de artefactos, con la esperanza de
que stos les permitan efectuar analogas con los mtodos de pro-
duccin y uso de artefactos en el pasado. De esta forma a fin de des-
cubrir cmo un determinado tipo de cermica encontrada en sitios
arqueolgicos de 1100 d.C. era producida, el etnoarquelogo puede
estudiar los mtodos de confeccin de una cermica semejante ac-
tual, fabricada por descendientes de los ceramistas originales. Una
41
 CHARLES E, ORSER'R
coffelacin simple podra ser establecida de esta manera entre los
dos tipos de cermica. Por otro lado, el arquelogo puede estar inte-
resado en cmo estos descendientes de los antiguos ceramistas pro-
ducan sus vasijas en 1920, ya que 1 puede estar excavando el mis-
mo sitio en que la cermica continu siendo fabricada'
[-a posibilidad de utilizar informacin oral para localizar y estu-
diar sitios y artefactos, por parte de la arqueologa histrica, permite
afirmar que estamos frente a un tipo rlnico de arqueologa. Otras
fuentes tambin son propias de la arqueologa histrica, siendo la
informacin pictrica una de las ms interesantes.
INFORMACION PICTORICA
Desde la arqueologa histrica la informacin pictrica puede
ser dividida en tres clases: mapas, dibujos y pinturas, y fotografas'
Cada categora de fuentes posee su propio potencial como apoyo de
la investigacin arqueolgica.
Los mapas son tiles paralaarqueologa histrica en la medi-
da en que brindan una representacin grafica de Ia localizacin
de edificios, o sitios. stos pueden ser particularmente importan-
tes para aquellos arquelogos que estudian el perodo de contacto
inicial entre nativos y europeos, ya que pueden ilustrar entre otras
cosas, lalocalizacin de aldeas de los pueblos autctonos, la com-
prensin europea de los nombres de estos grupos, el trazado de
rutas y caminos antiguos, entre otros. Tambin brindan informa-
ciones vitales sobre el medio ambiente y sobre los cambios que
pueden haber ocurrido como producto del contacto y del asenta-
miento euroPeo.
INTRODUCCION A LA ARQUEOLOC A HISTruCA
De todas formas los arquelogos saben, gracias a los gegrafos,
que los mapas son documentos histricos primarios visuales y no
textuales. Por lo tanto, poseen los mismos problemas que cualquier
otro documento histnco. Por ejemplo, un cartgrafo, al hacer un
mapa especfico, puede estar tentado a presentar un paisaje no como
era, sino como se esperaba que fuese. En este sentido, el trazado de
caminos a travs de montaas y florestas, puede ser slo algo que fue
planificado o inclusive imaginado. Lo mismo ocurre cuando la loca-
lizacin y el nmero de aldeas nativas son usados como propaganda
por naciones europeas, para inducir a sus rivales a creer que posean
ms aliados locales de los que en realidad tenan. Esta situacin ocu-
rri, por ejemplo, cuando Francia y Gran Bretaa lucharon por el
control de Amrica del Norte a mediados del siglo XVIII.
Diseos y pinturas son otra fuente de informacin pictrica que
pueden ser tiles en arqueologa histrica. De todas formas los ar-
quelogos deben ser conscientes de que los artistas suelen tomarse
libertades en sus trabajos, por motivos estrictamente creativos o ar-
tsticos.
Diversas informaciones sobre artefactos pueden infenrse de di-
bujos y pinturas. stos pueden mostrar, por ejemplo, cundo y cmo
ciertos objetos eran producidos. Datos nicos pueden ser obtenidos
sobre la funcionalidad de artefactos desconocidos. En este sentido en
arqueologa histrica suele ser comn trabajar con pinturas de los
siglos XVI, XVII, XVIII para descubrir esta funcionalidad particular.
Estas representaciones pictricas tambin muestran artefactos ente-
ros y en uso, ayudando al arquelogo que generalmente encuentra
en los sitios excavados objetos fragmentados y deteriorados. Estas
imgenes grficas contribuyen a que el investigador entienda cmo
eran y para qu servan dentro de su c<ntexto histrico.
 CHARIES E. ORSERIR
INTRoDUCCIN R u. enqgEotoc A H IsTR1CA

Los dibujos y las pinturas, tambin son importantes para mos_

Mundo. Este tipo de cuadros inclusive poda tener el efecto opuesto,
trar cmo eran ciertos sitios histricos cuando todavta estaban en
es decir, atraer exploradores osados en busca de estas criaturas. Los
pie. Por ejemplo, las pinturas de Karl Bodmer rerratando el Oeste
arquelogos deben aprender a analizar estas imgenes pictricas con
americano en los aos 1830, son de gran valor para los arquelogos.
cuidado.
sus pinturas del interior de las tiendas de los indios -mostrando ca-
Las fotografas tambin son tiles para los arquelogos de mane-
ballos y perros viviendo en su interior- brindan detalles no disponi-
ra semejante a las imgenes pictricas. Al contrario de mapas, dise-
bles a travs de la arqueologia, y una calidad sual ausente en los
os y pinturas, las fotografas no exigen ningn ralento grflico o ar-
documentos escritos. Adems de ser obras de arte,laexactitud de
tstico para producirlas. stas pueden ser generadas por cualquier
los diseos de Bodmer son incuestionables. Otras imgenes, como
persona que posea una cmara. Por Io tanto, mientras los mapas, los
las pinturas de Frans Post, en el siglo XVII, sobre un molino de agua
dibujos y las pinturas suelen ser encontrados normalmente en mu-
en el nordeste brasileo, o la pintura de Hrcules Florence de un
seos, archivos y otros depsitos profesionales, las fotografas pueden
ingenio de caa en 1840, presentan detalles magnficos sobre edifi-
ser halladas en cualquier casa particular.
caciones industriales coloniales y sobre los trabajos ejecutados en Las fotografas podan documentar sitios arqueolgicos sin que
esos lugares.
el flotgrafo fuera consciente de ello. Un ejemplo podra ser una foro
Estas fuentes, adems de brindar informacin cronolgica sobre
de dos personas sentadas delante de un predio almorzando , en 1932.
el uso y la forma de los artefactos, dan tambin datos sobre ra vida y
A pesar de que la intencin del fotgrafo pueda ser registrar un feliz
las transflormaciones culturales. Por ejemplo, Ias pinturas de George
reencuentro de dos viejos amigos, un arquelogo mirando la foto
Catlin sobre un indio americano, vestido en un cuadro con ropas
puede obtener informacin sobre la construccin del predio que se
nativas y en otro con europeas, transmiten un fuerte mensaje visual
observa en el fondo de ella.
sobre el impacto social y psicolgico de la interaccin cultural ejerci-
Tmbin, como cualquiera de las fuentes mencionadas, debe te-
da sobre los pueblos nativos, muchas veces obligados a ad.aptarse a
nerse cuidado en su utilizacin en arqueologa. Los fotgrafos pue-
modos de vida extraos. Dibujos del siglo XVII, sobre trabajadores
den montar sus cuadros y alterarlos para mostrar imgenes falsas.
indgenas y negros en plantaciones brasileas, reflejan una situacin
Este tipo de problemas felizmente no es comn en arqueologia hist-
semejante. Lo mismo ocume en diversas partes del mundo.
rica.
De la misma manera que los mapas, los dibujos y las pinturas
Resumiendo, la arqueologa histrica dispone de una serie di-
pueden contener informacin engaosa. criaturas fantsticas, dise-
versa de fuentes de informacin. Algunas de stas son empleadas por
adas por el cartgrafo flranco-canadiense charles Becar de Granvi-
la historia (documentos escritos, mapas, historia oral), por la antro-
lle, en el siglo XVII -como unicornios y monstruos marinos con ca-
pologa cultural (etnografas, objetos de museos, testimonios orales),
bezas humanas-, seMan para amedrentar a los aventureros del Nuevo
historia del arte (pinturas, dibujos y fotografas), geografa histrica y

44
 CHARLES E, ORSER TNTRODUCCIN A LA ARQUEOLOG A H ISTRICA

'R
cultural (mapas, asentamientos y paisajes), arquitectura histrica (edi-
ficios), folclore (tradicion oral y arquitecrura verncula) y arqueolo-
ga (artefactos, estructuras y el conrexto del sitio). Todas estas fuenres
estn disponibles por la especificidad de la arqueologa histrica. por
su parte las disciplinas mencionadas pueden ser consideradas como
el conjunto de fuentes de la arqueologa (figura 2).
Los arquelogos, incluso a pesar de que con frecuencia trabajan
solos, muchas veces tienen la suerte de integrar amplios equipos
multidisciplinarios, compuestos p or estudi osos de varias disciplinas.
En cualquier caso, el arquelogo debe tener algn conocimiento b-
que
sico de todas las disciplinas relacionadas con su investigacin, ya
diferentes profesionales trabajando en un ployecto especfico ten-
drn que discutir problemas y cuestiones comunes'

Figura 2

FUENTES DE LA ARQIEOLOGA H ISTORICA

artefactos, estructuras, contexto del sitio

(arqueologa)

etnografa, testimonios orales (antropologa cultural)

documentos, mapas, historia oral

(historia)

pinturas, dibujos y fotos

(historia del arte)

Tradicin oral, arquitectura verncula

(folclore)

edificios en uso
(arquitectura histrica)

asentamientos y paisajes
(geografa histrica y cultural)

46 47
 Charles E. Orser Jr.

INITRODI.JCCIOIN
ALA
ARWEOLOGiA
HISTORICA

Tnouccrr. v Pnloco: Andrs Zarankin

Rrvrsr(rr DE LA vLRSrN rN ESpAor-: Mara X. Senatore

ASOCIACIN AMIGOS DEL

INSTITUTO NACIONAL DE ANTROPOLOGA
 TnouccrN
Andrs Zarartkirt

RvIsIu DE LA \ERSIN EN E5PAOL

Marfa X. Senatore

PnoouccrN cnRc
Panorama grfica & diseno

INsrruro Necrour- DE ANTRopoLoGl,A

y PENsAMTENTo lArrNoAMERrcANo (INAPL)

Dtncron
Dra. Diana Rolandi

Copyright @ Charles E. OrserJr.

Derechos reservados. Primera edicin publicada por
ASOCIACIN AMIGOS DEL INSTITUTO
NACIONAL DE ANTROPOLOGA
y Ediciones Del Tridente, Buenos Aires, Argentina.
Hecho el depsito que marca la Ley I1,.723.
lmpreso en Argentina. Printed in Argentina.
Esta edicin de 1.000 ejemplares se termin
de imprimir en el mes de octubre de 2000
en los talleres de Grfica Integral,
ciudad de Buenos Aires, Argentina.

i.s. B.N. 987 -9295 -22-6