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5(8) 2007 7-33
Richard Gott
Institute for the Study of the Americas, Londres
Estudios Avanzados 5(8): 7-33
Introduccin
. La palabra francesa colon (o pied noir en el contexto especfico de frica del Norte)
puede ser usada en el mismo sentido peyorativo, pero la palabra en espaol colonos o la
portuguesa pobladores son puramente descriptivas y no implican el mismo sentido de
desaprobacin. Criollo puede ser el trmino ms cercano, pero ste tambin fue referido
a aquellos descendientes de africanos, y sera difcil persuadir a los latinoamericanos a
usar la palabra refirindose a los colonizadores blancos. Roger Kelley me ha contado que
el trmino comnmente usado en Panam para referirse a la lite europea y blanca es
rabiblanco.
Gott Amrica Latina como una sociedad de colonizacin blanca
. Henry Allen, el gobernador de Kansas, not tras una visita a Caracas en 1939 que
hay una creciente lnea social de color en lo que concierne al negro. Est siendo gen-
tilmente dejado fuera del Ejrcito como elemento de reclutamiento de oficiales (Allen,
1940: 66).
Gott Amrica Latina como una sociedad de colonizacin blanca 11
negra en Cuba, quedaba claro que algo similar haba ocurrido. El repentino
avance social y poltico de la poblacin negra despus de 1959 haba sido
motivo de considerable alarma para la lite cubana dominante de coloniza-
dores blancos. Sus temores racistas, como pronto descubr al investigar sobre
el siglo xix, tenan profundas races histricas y, ciertamente, constituyeron
un factor en su odio hacia Castro.
En suma, mis experiencias personales y mi investigacin haban produci-
do tres ejemplos interesantes de protestas recientes de blancos y de manifes-
taciones de pnico que parecen tener ms en comn con las actitudes de los
colonos blancos en pases como Sudfrica y Australia (en ambos casos Gran
Bretaa haba tomado el poder al momento en que ocurra la lucha de in-
dependencia en Amrica Latina) y Argelia (conquistada por los franceses en
1830), que con la tpica descripcin de las sociedades latinoamericanas vistas
como tolerantes y desprejuiciadas. Todo esto es lo que me ha llevado aqu a
describir a Amrica Latina como una sociedad de colonizadores blancos.
. La extrema hostilidad de los cubanos anticastristas hacia la eventual alianza entre Cas-
tro y el Partido Comunista local en los primeros aos de la dcada de los sesenta se debi
no tanto al temor de un comunismo sovitico distante, sino a la preocupacin real de que
la participacin poltica de los comunistas locales impulsara la movilidad social de los
negros. Entre los partidos polticos de Cuba, slo los comunistas haban estado trabajando
con los negros desde la dcada de los veinte, en los sindicatos y en los barrios ms pobres
de La Habana y de Santiago de Cuba.
. Un bosquejo til del concepto de colonialismo de establecimiento puede encontrarse en
Elkins y Pedersen (2005). Vase tambin, para el argumento australiano, Wolfe (1999) y
Coombes (2006). La referencia ms temprana al concepto aparece en Maxime Rodinson,
Israel: A Colonial Settler State?, publicado originalmente en 1967. Un artculo escrito por
Arghiri Emmanuel, White-Settler Colonialism and the Myth of Investment Imperia-
lism, apareci en New Left Review en mayo-junio de 1972. El tema tambin ha sido
discutido (en relacin con Amrica Latina) en un ensayo de Eqbal Ahmad, Born Again
Apartheid (Dawn, Karachi, 1998). El colonialismo de establecimiento, escribi Ahmed,
caus la destruccin de grandes civilizaciones y de personas en el hemisferio occidental:
los mayas, incas, aztecas y los pueblos indios Ms tarde en Argelia y Sudfrica, esta
forma de colonialismo llev al desposeimiento y destitucin de los nativos. El genocidio
y el desposeimiento han sido integrales para esta forma de colonialismo El impulso
para desposeer es decir para quitarle a los nativos su tierra, agua y otros recursos ge-
neralmente termina en genocidio, como ocurri en el hemisferio occidental. En otros
lugares, como Argelia, Zimbabue y Sudfrica, implic una extrema proletarizacin de la
gente nativa, por la cual fueron reducidos a una vida de pobreza al servicio del Estado
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. Entrevista con Evo Morales por Brian Winter, corresponsal de Reuter en La Paz, 10
de marzo de 2005.
. Mario Vargas Llosa critic a los movimientos indgenas de Amrica Latina en el
seminario Las amenazas a la democracia en Amrica Latina: terrorismo, debilidad del
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10. Gran parte del trabajo acadmico sobre inmigracin y sobre el blanqueamiento, en
especial la investigacin hecha por Thomas Skidmore sobre Brasil y la hecha por Aline
Helg sobre Cuba y Argentina, ha sido dirigido hacia la segunda mitad del siglo xix, desde
1870 en adelante. Sin embargo, en la prctica, el fenmeno haba empezado mucho antes.
El entusiasmo por traer nuevos colonos desde Europa, para blanquear al continente, ma-
tar a los nativos e intimidar a los negros, ya haba comenzado en forma seria en la dcada
de 1820 (Helg, 1990; Skidmore, 1990).
11. A diferencia de muchos de sus compatriotas, Bolvar estaba a gusto con la esencia
excepcional de la sociedad latinoamericana. El hecho de que los blancos estuvieran en
minora no le causaba ninguna preocupacin, debido a que pensaba, un tanto arrogan-
temente, que ellos posean cualidades intelectuales que les daban una relativa igualdad
con la mayora de la poblacin no blanca (citado en Helg, 2003).
Gott Amrica Latina como una sociedad de colonizacin blanca 17
12. Citado en Gott (2005b: 107).Vase Obras Completas de Simn Rodrguez, Presidencia
de la Repblica, Caracas, 1999 y vase tambin Millar (2006).
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Los blancos en los primeros aos del siglo xix tenan una presencia relati-
vamente pequea en Amrica Latina. Como mximo eran cinco millones,
aunque las estadsticas son inevitablemente suposiciones.13 Las antiguas colo-
nias britnicas en Norteamrica, en un rea mucho menor, tenan alrededor
de la mitad de ese nmero. Los colonos eran, por lo tanto, una pequea mi-
nora, aferrndose a la costa o resistiendo en asentamientos urbanos seguros
en el interior. Se aferraban con las yemas de sus dedos muy concientes de su
precaria situacin.Vivan con el temor permanente de levantamientos socia-
les y raciales. A lo largo de los dos siglos anteriores haban sido incapaces de
avanzar hacia las grandes extensiones del continente.
Gran parte del territorio permaneca sin intervencin de la expansin
europea. En Argentina, los colonos vivan en el valle del Ro de la Plata y a lo
largo de los caminos hacia Potos y Mendoza, pero las vastas pampas al sur de
Buenos Aires todas las regiones del sur del pas eran territorio indgena,
como lo era el desierto del Chaco en el extremo norte. En Chile, el asenta-
miento europeo slo se extenda hacia el norte hasta la gran ciudad del cobre
de Copiap, con focos aislados de europeos en el sur, en Valdivia y en la isla de
Chilo. Los no conquistados araucanos ocupaban las tierras al sur del Bo Bo.
En Brasil, los colonos ocupaban la costa y el borde de los ros que corran a
travs del interior, pero el centro vasto del pas permaneca sin ocupar y ape-
nas explorado. En Venezuela, los colonos vivan a lo largo de la costa y en los
caminos que llevaban hacia Los Andes, pero pocos, aparte de los misioneros,
haban penetrado en los llanos o hacia el territorio del Orinoco.
Nadie saba cuntos indgenas vivan en las tierras que no haban sido
13. Alexander von Humboldt sugiri que haban 3,2 millones de blancos en Amrica
hispana alrededor del ao 1800, de una poblacin total de 16,9 millones, mientras que
Brasil portugus tena una poblacin blanca de menos de un milln y medio. Esto suma
como total para toda Amrica Latina menos de cinco millones de blancos (Bethell, 1985:
679). Las estadsticas latinoamericanas son notoriamente poco confiables, pero alrededor
del 1800, un milln de blancos vivan en Mxico, junto con quizs 200.000 en Venezue-
la y en Chile y 130.000 en Per y en Argentina. Con una poblacin blanca de menos
de 1.500.000, Brasil tena un nmero similar de negros liberados y un poco ms de un
milln de esclavos, en una poblacin total de cuatro o cinco millones. Mxico tena un
milln de blancos (18%), y 3.600.000 indgenas (60%), con castas en el 22%, de una pobla-
cin total de seis millones. Per tena una poblacin de slo un poco ms de un milln
(1.115.207), con 12% de blancos (133.000) y los indgenas estimados en un 58% (646.820),
mestizos en un 20% y pardos libres y esclavos en un 10%.Venezuela, con una poblacin de
un milln, de los cuales el 20% eran blancos y el 20% indgenas, tena un 45% de pardos
y un 15% de negros. Chile tena una poblacin de medio milln en el valle central, con
100.000 indgenas en la Araucana. Haba menos de 200.000 blancos y 300.000 mestizos,
ms unos 3.000 indgenas y 20.000 esclavos. Estas cifras son derivadas de las variadas
referencias en The Cambridge History of Latin America. Vol. iii. From Independence to c. 1870,
editado por Leslie Bethell (Cambridge University Press, 1983).
Gott Amrica Latina como una sociedad de colonizacin blanca 19
ocupadas, pero se pensaba que mucho de ese territorio estaba vaco: una terra
nullius o tierra vaca, como a los australianos les gustaba describir su extenso
continente (Lindqvist, 2007). Incluso tan tarde como en la dcada de los se-
tenta los militares brasileos defendan su avance hacia el territorio indgena
del Amazonas con el lema una tierra sin gente para una gente sin tierra,
una frase familiar de los colonizadores usada anteriormente por los sionistas
de Palestina cuando obtuvieron las granjas y huertos de los rabes locales.
Sin embargo, el interior no estaba para nada vaco. Los blancos podan
soar que vivan en una tierra vaca, pero ellos saban que no estaban solos,
siendo ampliamente superados en nmero por los no blancos, de distintos
tonos y colores. Amrica Latina al momento de la Independencia tena mi-
llones de indgenas y era tambin un continente de negros, tanto esclavi-
zados como libres; ms del cincuenta por ciento de la poblacin de Cuba,
Venezuela, y Brasil era negra.14 Los colonos blancos estaban asustados por la
soledad y su objetivo durante gran parte del perodo de la Independencia, y
extendindose hacia el siglo xx, era mitigar los miedos poblando esta tierra
hostil con inmigrantes europeos. Su propsito era tratar de blanquear la
gran poblacin negra y mixta entre la que vivan. Rondando, incluso en
los Estados lejos del Caribe, estaba el ejemplo de las rebeliones de esclavos
ocurridas en Hait en los aos posteriores a 1791, con su amenaza implcita
de que otras repblicas negras o indgenas podran emerger.
Los colonos en las fronteras del proyecto de colonizacin han resultado ser
en todas partes los ms violentos y los ms racistas, un fenmeno que puede
ser observado desde Sudfrica, hasta Australia e Israel, incluyendo a Estados
Unidos y la propia Amrica Latina. Sin embargo, aquellos ms alejados, es-
pecialmente de las metrpolis coloniales en Londres, Pars, Berln, Madrid
o Lisboa generalmente buscaron defender a los pueblos nativos de las im-
posiciones de los colonos o mitigar los efectos de su severo trato. Puede que
lo hayan hecho de manera dbil, inadecuada y muchas veces distradamente,
pero buscaban la supervivencia en vez del exterminio. Esto era tambin ver-
dad respecto de los monarcas en Espaa y Portugal en los aos finales de la
era colonial, a fines del siglo xviii. Estaban ms atentos a las necesidades de los
pueblos indgenas que los colonos en las fronteras del asentamiento. A pesar
14. George Reid Andrews ha hecho el intento de producir algunas estadsticas sobre
la poblacin afrolatinoamericana en el 1800 y sugiere que en Brasil y en gran parte de
Amrica hispana, los negros libres y los mulatos conformaban ms del veinte al treinta por
ciento de la poblacin. Sumando a los esclavos, esto arroja unas cifras impresionantes: 37%
para Argentina y 39% para Colombia. Tres pases tenan una poblacin negra mayoritaria:
Cuba con 54% ,Venezuela con 61% y Brasil con 67% (Andrews, 2004: 41).
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15. Este edicto del rey Jos i fue atribuido a su primer ministro, Sebastiao Jos de Car-
valho e Mello, el Marqus de Pombal. Segn el relato de John Hemming, se prohibi
referirse a las personas con sangre india como cabolo (campesino). El matrimonio entre
blancos e indios deba ser alentado, todo estigma fue removido en relacin a los nios
mestizos que nacieron de aquellas uniones (Hemming, 1987: 1-2).
16. Las Cortes tambin emitieron restricciones a las rdenes religiosas, abolieron la
Inquisicin y decretaron la libertad de prensa.
17. Los indgenas fueron tratados excepcionalmente bien en la nueva Constitucin,
especialmente si se considera que la mayor parte de ellos en Estados Unidos no se con-
virtieron en ciudadanos hasta cien aos despus, en 1924 (y ms tarde en algunos Estados)
y en Canad en 1960.
Gott Amrica Latina como una sociedad de colonizacin blanca 21
18. [Esta venta] es atemorizante para los habitantes y ciudadanos de Amrica porque
slo ellos saben desde su nacimiento o gracias a la experiencia de largos aos, la enorme
distancia que separa a blancos de pardos, las ventajas y superioridad del primero y la vileza
e inferioridad del ltimo. Al mismo tiempo, el cabildo adverta de los peligros de exten-
der la educacin a los pardos en Caracas, donde un experimento ya se estaba llevando a
cabo, organizado por Simn Rodrguez. A nios pobres, negros e indgenas, se les haba
permitido asistir al colegio primario para blancos, licenciado por el Estado y sin costo, y
pronto Rodrguez fue despedido. El cabildo explic su decisin previendo: el da triste
vendr en el que Espaa ineludiblemente se ver servida por mulatos, zambos y negros,
cuya dudosa lealtad causar violentos levantamientos.
19. Cuando el hermano de Pombal, Francisco Xavier de Mendoca Furtado, fue enviado
como gobernador de las provincias de Maranhao y Par en la dcada de 1750, fue infor-
mado por los colonos de que la libertad para los indios representara una seria amenaza
econmica y de seguridad a su bienestar. Declar en mayo de 1757 que el decreto real
haba sido prematuro: Habiendo estado en contacto continuo con [los indios] y habien-
do vivido en sus aldeas por ms de dos aos, me he dado cuenta de que las instrucciones
ms piadosas de Su Majestad se veran frustradas si a estos miserables y rsticos ignorantes
les fuera dado el control absoluto de las muchas aldeas que constituyen este Estado
(Hemming, 1987: 11).
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Rivadavia no tena tiempo para los pobres ni para los indgenas y crea que
la supervivencia de Argentina en la postindependencia dependa del reclu-
tamiento de una generacin fresca de colonos blancos venidos desde Euro-
pa. Dio rdenes para que Buenos Aires fuera rediseada como una capital
europea. Estableci una Comisin de Inmigracin y le dio la bienvenida a
varios cientos de trabajadores britnicos quienes fueron embarcados hacia
el Ro de la Plata (Lynch, 1973: 78). Chile pronto sigui el ejemplo, y una
ley de 1824 alent a inmigrantes europeos a establecer talleres en centros
urbanos o a asentarse en el sur en la frontera araucana, percibida como es-
casamente poblada. Los primeros colonos vinieron de Gran Bretaa, Suiza
y los estados alemanes.
Miles de colonos dejaron Gran Bretaa en este perodo para encontrar
una nueva vida en el Imperio. Todos se trasladaron a reas donde los habi-
tantes nativos estaban ya bajo amenaza. El gobierno britnico financi el
despacho de cinco mil colonos a Sudfrica en 1820, para crear una barrera
en contra de los africanos en la disputada frontera del este de su nueva colo-
nia en el Cabo. Oleadas frescas de colonos llegaron a Australia en la misma
dcada y escuadrones de la muerte fueron organizados en 1826 para despejar
a los aborgenes del territorio en Nueva Gales del Sur.
Cuba era todava una colonia, pero avalaba la necesidad de inmigracin
nueva incluso antes que Argentina. Una Junta de Inmigracin Blanca fue
establecida en 1817 y a los nuevos inmigrantes se les proporcionaron subsi-
dios de tierra y liberacin de impuestos.24 Ms tarde, en la dcada de 1830,
un grupo de intelectuales liberales pero racistas, liderados por Jos Antonio
Saco, previendo el fin del comercio de esclavos, hizo campaa a favor de
la inmigracin del norte de Europa. Queran que vinieran a Cuba lo que
describan como seres superiores, definidos como germanos y sajones.
Hacan eco al temor generalizado de que el fin de la esclavitud podra lle-
var a los negros en Hait y Jamaica a hacer causa comn con los negros de
Cuba.
24. Su pasaje transatlntico fue financiado por medio de un impuesto especial sobre
todo esclavo que llegara a tierra, dado que ms de 50.000 esclavos llegaron a las costas
de La Habana en los tres aos entre 1818 y 1821, el plan recibi un generoso subsidio. El
asentamiento en Cienfuegos fue establecido en el lado sur de la isla y nombrado en honor
al capitn general responsable. Otros asentamientos, algunos con refugiados de Louisiana,
fueron levantados en Mariel, Guantnamo y Nuevitas. Un estmulo verbal de la inmigra-
cin auspiciada por el Estado haba empezado en Cuba incluso antes. El temor provocado
por eventos ocurridos en Hait en 1791 llev a llamados urgentes a favor de la inmigracin
blanca para compensar la continua llegada de esclavos negros, percibidos como necesarios
para mantener la prosperidad de la isla bajo el sistema econmico imperante. Francisco
Arango, el intelectual lder de la lite de los hacendados, abogaba por el establecimiento
de aldeas de inmigrantes blancos ya en enero de 1792, apenas cinco meses despus de la
revuelta en Santo Domingo. stas, escribi, si se localizan en lugares convenientes, seran
un poderoso control sobre las ideas sediciosas de los esclavos rurales (Gott, 2005: 54).
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25. Su objetivo, admiti aos ms tarde, era ver el estado de la colonizacin europea y
[la] inmigracin espaola que la administraba (citado en Cicerchia, 2004).
26. Mil prusianos han llegado a las costas de frica en los ltimos das, recibiendo del
gobierno las tierras que haban esperado adquirir en Amrica del Norte (Sarmiento,
2003: 272-313).
Gott Amrica Latina como una sociedad de colonizacin blanca 27
27. El censo de 1852 mostr 20.000 extranjeros en Chile, con una mayora de Alemanes.
28. Ms de 31.000 europeos se asentaron en Llanquihue y Valdivia entre 1883 y 1895. La
mayora vena desde el norte de Europa, mientras que colonos de lo que eventualmente
sera Yugoslavia se asentaron en Magallanes y Antofagasta, el territorio recientemente
tomado de Bolivia.
29. Inmigrantes de raza negra no eran bienvenidos. Un decreto del 28 de junio de
1890, declar que Brasil estaba abierto para la entrada libre de personas sanas y capa-
ces de trabajar excepto nativos de Asia o frica, quienes sern admitidos slo con la
autorizacin del Congreso Nacional. Se requera a los agentes diplomticos de Brasil
prevenir utilizando todo medio a su alcance el despacho de inmigrantes desde aquellos
continentes La clusula racista fue desechada en 1907, quizs porque nadie de frica
o Asia buscaba la entrada a Brasil.
30. Argentina, Brasil, Cuba y Uruguay recibieron ms del noventa por ciento de los 10
a 11 millones de europeos que llegaron a la regin entre 1880 y 1930 (Andrews, 2004:
136).
Gott Amrica Latina como una sociedad de colonizacin blanca 29
31. Nueva Germania fue un fracaso, y dentro de dos aos Foerster se haba suicidado.
Elizabeth regres a Alemania a cuidar a su hermano, a quien se le diagnostic como de-
mente a comienzos de 1889.
32. Finalmente, en 1921, un grupo de alemanes llegaron desde frica del Sudoeste, hoy
Namibia, escapando de la conquista de su pequea colonia por los sudafricanos. Su asen-
tamiento todava perdura, con un puado de nuevos reclutas despus de 1945.
33. La inmigracin blanca en Cuba se aceler en el siglo xix y un censo en 1861, revel
una mayora blanca por primera vez en la historia de la isla, con 716.000 blancos y slo
643.000 negros. Se le dio otro estmulo a la inmigracin al amanecer del siglo xx, durante
la ocupacin de Estados Unidos en Cuba, cuando el general Leonard Word, el goberna-
dor americano, construy un centro de recepcin (en 1900) imitando a Ellis Island, en
Triscornia en el lado este del puerto de La Habana. Permaneci abierto hasta 1959.
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Conclusin
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32 Estudios Avanzados 5(8): 7-33
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recibido 3/9/2007 aceptado 2/10/2007
Richard Gott. Historiador y periodista britnico con una larga
trayectoria en poltica latinoamericana y mundial. Fue uno de los
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