La computadora1 2 (del ingls: computer; y este del latn: computare,3 'calcular'),

tambin denominada computador4 1 u ordenador5 6 (del francs: ordinateur; y ste del l

atn: ordinator), es una mquina electrnica que recibe y procesa datos para convertir
los en informacin conveniente y til que posteriormente se envan a las unidades de s
alida. Un ordenador est formado, fsicamente, por numerosos circuitos integrados y
otros muchos componentes de apoyo, extensin y accesorios, que en conjunto pueden
ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa (soft
ware).
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, (hard = duro) que es su compo
sicin fsica (circuitos electrnicos, cables, gabinete, teclado, etctera) y su softwar
e, siendo sta la parte intangible (programas, datos, informacin, etc.).
Desde el punto de vista funcional es una mquina que posee, al menos, una unidad c
entral de procesamiento, una memoria principal y algn perifrico o dispositivo de e
ntrada y otro de salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de dato
s, la CPU se encarga de su procesamiento (operaciones aritmtico-lgicas) y los disp
ositivos de salida los comunican a otros medios. Es as, que la computadora recibe
datos, los procesa y emite la informacin resultante, la que luego puede ser inte
rpretada, almacenada, transmitida a otra mquina o dispositivo o sencillamente imp
resa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un prog
rama.
El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de t
areas, esto la convierte en una mquina de propsitos generales (a diferencia, por e
jemplo, de una calculadora cuyo nico propsito es calcular limitadamente). Es as que
, sobre la base de datos de entrada, puede realizar operaciones y resolucin de pr
oblemas en las ms diversas reas del quehacer humano (administrativas, cientficas, d
e diseo, ingeniera, medicina, comunicaciones, msica, etc), incluso muchas cuestione
s que directamente no seran resolubles o posibles sin su intervencin.
Bsicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware,
en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita
ejecutar y contenga instalado.
Si bien esta mquina puede ser de dos tipos, analgica o digital, el primer tipo es
usado para pocos y muy especficos propsitos; la ms difundida, utilizada y conocida
es la computadora digital (de propsitos generales); de tal modo que en trminos gen
erales (incluso populares), cuando se habla de "la computadora" se est refiriendo
a computadora digital. Las hay de arquitectura mixta, llamadas computadoras hbri
das, siendo tambin stas de propsitos especiales.
En la Segunda Guerra mundial se utilizaron computadoras analgicas mecnicas, orient
adas a aplicaciones militares, y durante la misma se desarroll la primera computa
dora digital, que se llam ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consuma grandes
cantidades de energa, que equivalen al consumo de cientos de computadores actuale
s (PC).7 Los computadores modernos estn basados en circuitos integrados, miles de
millones de veces ms veloces que las primeras mquinas, y ocupan una pequea fraccin
de su espacio. 8
Computadoras simples son lo suficientemente pequeas para residir en los dispositi
vos mviles. Las computadoras porttiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks,
ultrabooks, pueden ser alimentadas por pequeas bateras. Las computadoras personale
s en sus diversas formas son iconos de la Era de la informacin y son lo que la ma
yora de la gente considera como "ordenador". Sin embargo, los ordenadores integra
dos se encuentran en muchos dispositivos actuales, tales como reproductores MP4;
telfonos celulares; aviones de combate, y, desde juguetes hasta robot industrial
es.
Historia
Artculo principal: Historia de la computacin
Lejos de ser un invento de alguien en particular, el ordenador es el resultado e
volutivo de ideas y realizaciones de muchas personas relacionadas con reas tales
como la electrnica, la mecnica, los materiales semiconductores, la lgica, el lgebra
y la programacin.
Cronologa
A continuacin, se presentan resumidamente los principales hitos en la historia de
los ordenadores, desde las primeras herramientas manuales para hacer clculos has
ta las modernas computadoras de bolsillo.
2700 a. C.: se utiliza el baco en antiguas civilizaciones como la china o la
sumeria, la primera herramienta para realizar sumas y restas.
Hacia 830: el matemtico e ingeniero persa Musa al-Juarismi invent el algoritmo
, es decir, la resolucin metdica de problemas de lgebra y clculo numrico mediante una
lista bien definida, ordenada y finita de operaciones.
1614: el escocs John Napier inventa el logaritmo neperiano, que consigui simpl
ificar el clculo de multiplicaciones y divisiones reducindolo a un clculo con sumas
y restas.
1620: el ingls Edmund Gunter inventa la regla de clculo, instrumento manual ut
ilizado desde entonces hasta la aparicin de la calculadora electrnica para hacer o
peraciones aritmticas.
1623: el alemn Wilhelm Schickard inventa la primera mquina de calcular, cuyo p
rototipo desapareci poco despus.
1642: el cientfico y filsofo francs Blaise Pascal inventa una mquina de sumar (l
a pascalina), que utilizaba ruedas dentadas, y de la que todava se conservan algu
nos ejemplares originales.
1671: el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz inventa una mquina
capaz de multiplicar y dividir.
1801: el francs Joseph Jacquard inventa para su mquina de tejer brocados una t
arjeta perforada que controla el patrn de funcionamiento de la mquina, una idea qu
e sera empleada ms adelante por los primeros ordenadores.
1833: el matemtico e inventor britnico Charles Babbage disea e intenta construi
r la primera computadora, de funcionamiento mecnico, a la que llam la "mquina analti
ca". Sin embargo, la tecnologa de su poca no estaba lo suficientemente avanzada pa
ra hacer realidad su idea.
1890: el norteamericano Hermann Hollerith inventa una mquina tabuladora aprov
echando algunas de las ideas de Babbage, que se utiliz para elaborar el censo de
EEUU. Hollerith fund posteriormente la compaa que despus se convertira en IBM.
1893: el cientfico suizo Otto Steiger desarrolla la primera calculadora automt
ica que se fabric y emple a escala industrial, conocida como la Millonaria.
1936: el matemtico y computlogo ingls Alan Turing formaliza los conceptos de al
goritmo y de mquina de Turing, que seran claves en el desarrollo de la computacin m
oderna.
1938: El ingeniero alemn Konrad Zuse completa la Z1, la primera computadora q
ue se puede considerar como tal. De funcionamiento electromecnico y utilizando re
ls, era programable (mediante cinta perforada) y usaba sistema binario y lgica bol
eana. A ella le seguiran los modelos mejorados Z2, Z3 y Z4.
1944: En Estados Unidos la empresa IBM construye la computadora electromecnic
a Harvard Mark I, diseada por un equipo encabezado por Howard H. Aiken. Fue la pr
imera computadora creada en EEUU.
1944: En Inglaterra se construyen los ordenadores Colossus (Colossus Mark I
y Colossus Mark 2), con el objetivo de descifrar las comunicaciones de los alema
nes durante la Segunda Guerra Mundial.
1947: En la Universidad de Pensilvania se construye la ENIAC (Electronic Num
erical Integrator And Calculator), que funcionaba a vlvulas y fue la primera comp
utadora electrnica de propsito general.
1947: en los Laboratorios Bell, John Bardeen, Walter H. Brattain y William S
hockley inventan el transistor.
 1951: comienza a operar la EDVAC, concebida por John von Neumann, que a dife
rencia de la ENIAC no era decimal, sino binaria, y tuvo el primer programa disead
o para ser almacenado.
1953: IBM fabrica su primera computadora a escala industrial, la IBM 650. Se
ampla el uso del lenguaje ensamblador para la programacin de las computadoras. Lo
s ordenadores con transistores reemplazan a los de vlvulas, marcando el comienzo
de la segunda generacin de computadoras.
1957: Jack S. Kilby construye el primer circuito integrado.
1964: La aparicin del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generacin de com
putadoras, en la que las placas de circuito impreso con mltiples componentes elem
entales pasan a ser reemplazadas con placas de circuitos integrados.
1971: Nicolette Instruments Corp. lanza al mercado la Nicolette 1080, una co
mputadora de uso cientfico basada en registros de 20 bits, cuya versatilidad para
el clculo de la Transformada Rpida de Fourier le brinda gran aceptacin en el campo
de la Resonancia magntica nuclear.
1971: Intel presenta el primer procesador comercial y a la vez el primer chi
p Microprocesador, el Intel 4004.
1975: Paul Alen y Bill Gates fundan Microsoft.
1976: Steve Jobs, Steve Wozniak, Mike Markkula y otros amigos mas fundan App
le.
1977: Apple presenta el primer computador personal que se vende a gran escal
a, el Apple II, desarrollado por Steve Jobs y Steve Wozniak.
1981: se lanza al mercado el IBM PC, que se convertira en un xito comercial, m
arcara una revolucin en el campo de la computacin personal y definira nuevos estndare
s.
1982: Microsoft presenta su sistema operativo MS-DOS, por encargo de IBM.
1983: ARPANET se separa de la red militar que la origin, pasando a un uso civ
il y convirtindose as en el origen de Internet.
1983: Richard Stallman anuncia pblicamente el proyecto GNU.
1985: Microsoft presenta el sistema operativo Windows 1.0.
1990: Tim Berners-Lee idea el hipertexto para crear el World Wide Web (www),
una nueva manera de interactuar con Internet.
1991: Linus Torvalds comenz a desarrollar Linux, un sistema operativo compati
ble con Unix.
2000: aparecen a comienzos del siglo XXI los ordenadores de bolsillo, primer
as PDAs
2007: Presentacin del primer iPhone, por la empresa Apple, un telfono intelige
nte o smartphone.
Componentes
Artculo principal: Arquitectura de computadoras
Modelo bsico de la arquitectura de von Neumann, en la que se basan todos los orde
nadores modernos.
Las tecnologas utilizadas en computadoras digitales han evolucionado mucho desde
la aparicin de los primeros modelos en los aos 1940, aunque la mayora todava utiliza
la Arquitectura de von Neumann, publicada por John von Neumann a principios de
esa dcada, que otros autores atribuyen a John Presper Eckert y John William Mauch
ly.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones
principales: la unidad aritmtico lgica, la unidad de control, la memoria primaria
, principal o central, y los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas parte
s estn interconectadas por canales de conductores denominados buses.
Unidad central de procesamiento
Artculo principal: Unidad central de procesamiento
La unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas del ingls: Central Proces
sing Unit) consta de manera bsica de los siguientes tres elementos:
Un tpico smbolo esquemtico para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F es
la entrada de la unidad de control; D es un estado de la salida.
La unidad aritmtico lgica (ALU, por sus siglas del ingls: Arithmetic-Logic Unit
) es el dispositivo diseado y construido para llevar a cabo las operaciones eleme
ntales como las operaciones aritmticas (suma, resta, ...), operaciones lgicas (Y,
O, NO), y operaciones de comparacin o relacionales. En esta unidad es en donde se
hace todo el trabajo computacional.
La unidad de control (UC) sigue la direccin de las posiciones en memoria que
contienen la instruccin que el computador va a realizar en ese momento; recupera
la informacin ponindola en la ALU para la operacin que debe desarrollar. Transfiere
luego el resultado a ubicaciones apropiadas en la memoria. Una vez que ocurre l
o anterior, la unidad de control va a la siguiente instruccin (normalmente situad
a en la siguiente posicin, a menos que la instruccin sea una instruccin de salto, i
nformando al ordenador de que la prxima instruccin estar ubicada en otra posicin de
la memoria).
Los registros: de datos, de memoria, registros constantes, de coma flotante,
de propsito general, de propsito especfico.
Los procesadores pueden constar de adems de las anteriormente citadas, de otras u
nidades adicionales como la unidad de coma flotante.
Memoria primaria
Vanse tambin: Jerarqua de memoria, Memoria principal, Memoria (Informtica) y RAM.
La memoria principal (MP), conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por s
us siglas del ingls: Random-Access Memory), es una secuencia de celdas de almacen
amiento numeradas, donde cada una es un bit o unidad de informacin. La instruccin
es la informacin necesaria para realizar lo que se desea con el computador. Las ce
ldas contienen datos que se necesitan para llevar a cabo las instrucciones, con e
l computador. El nmero de celdas varan mucho de computador a computador, y las tec
nologas empleadas para la memoria han cambiado bastante; van desde los rels electr
omecnicos, tubos llenos de mercurio en los que se formaban los pulsos acsticos, ma
trices de imanes permanentes, transistores individuales a circuitos integrados c
on millones de celdas en un solo chip se subdividen en memoria esttica (SRAM) con
seis transistores por bit y la mucho ms utilizada memoria dinmica (DRAM) un trans
istor y un condensador por bit. En general, la memoria puede ser reescrita vario
s millones de veces (memoria RAM); se parece ms a una pizarra que a una lpida (mem
oria ROM) que slo puede ser escrita una vez.
Perifricos de Entrada, de Salida o de Entrada/Salida
Vanse tambin: Perifrico (informtica), Perifrico de entrada y Perifrico de Entrada/Sali
da.
Los dispositivos de Entrada/Salida (E/S) sirven a la computadora para obtener in
formacin del mundo exterior y/o comunicar los resultados generados por el computa
dor al exterior. Hay una gama muy extensa de dispositivos E/S como teclados, mon
itores, unidades de disco flexible o cmaras web.
Buses
Las tres unidades bsicas en una computadora: la CPU, la MP y el subsistema de E/S
, estn comunicadas entre s por buses o canales de comunicacin:
Bus de direcciones, para seleccionar la direccin del dato o del perifrico al q
ue se quiere acceder,
Bus de control, bsicamente para seleccionar la operacin a realizar sobre el da
to (principalmente lectura, escritura o modificacin) y desarrollar
Bus de datos, por donde circulan los datos.
Otros conceptos
En la actualidad se puede tener la impresin de que los computadores estn ejecutand
o varios programas al mismo tiempo. Esto se conoce como multitarea, y es ms comn q
ue se utilice el segundo trmino. En realidad, la CPU ejecuta instrucciones de un
programa y despus tras un breve periodo de tiempo, cambian a un segundo programa
y ejecuta algunas de sus instrucciones. Esto crea la ilusin de que se estn ejecuta
ndo varios programas simultneamente, repartiendo el tiempo de la CPU entre los pr
ogramas. Esto es similar a la pelcula que est formada por una sucesin rpida de fotog
ramas. El sistema operativo es el programa que generalmente controla el reparto
del tiempo. El procesamiento simultneo viene con computadoras de ms de un CPU, lo
que da origen al multiprocesamiento.
El sistema operativo es una especie de caja de herramientas llena de utileras que
sirven para decidir, por ejemplo, qu programas se ejecutan, y cundo, y qu fuentes
se utilizan (memoria o dispositivos E/S). El sistema operativo tiene otras funci
ones que ofrecer a otros programas, como los cdigos que sirven a los programadore
s, escribir programas para una mquina sin necesidad de conocer los detalles inter
nos de todos los dispositivos electrnicos conectados.
A 2015 se estn empezando a incluir en las distribuciones donde se incluye el sist
ema operativo, algunos programas muy usados, debido a que es sta una manera econmi
ca de distribuirlos. No es extrao que un sistema operativo incluya navegadores de
Internet, procesadores de texto, programas de correo electrnico, interfaces de r
ed, reproductores de pelculas y otros programas que antes se tenan que conseguir e
instalar separadamente.
Los primeros computadores digitales, de gran tamao y coste, se utilizaban princip
almente para hacer clculos cientficos. ENIAC, uno de los primeros computadores, ca
lculaba densidades de neutrn transversales para ver si explotara la bomba de hidrge
no. El CSIR Mk I, el primer ordenador australiano, evalu patrones de precipitacio
nes para un gran proyecto de generacin hidroelctrica. Los primeros visionarios vat
icinaron que la programacin permitira jugar al ajedrez, ver pelculas y otros usos.
La gente que trabajaba para los gobiernos y las grandes empresas tambin us los com
putadores para automatizar muchas de las tareas de recoleccin y procesamiento de
datos, que antes eran hechas por humanos; por ejemplo, mantener y actualizar la
contabilidad y los inventarios. En el mundo acadmico, los cientficos de todos los
campos empezaron a utilizar los computadores para hacer sus propios anlisis. El d
escenso continuo de los precios de los computadores permiti su uso por empresas c
ada vez ms pequeas. Las empresas, las organizaciones y los gobiernos empezaron a e
mplear un gran nmero de pequeos computadores para realizar tareas que antes eran h
echas por computadores centrales grandes y costosos. La reunin de varios pequeos c
omputadores en un solo lugar se llamaba torre de servidores[cita requerida].
Con la invencin del microprocesador en 1970, fue posible fabricar computadores mu
y baratos. Nacen los computadores personales (PC), los que se hicieron famosos p
ara llevar a cabo diferentes tareas como guardar libros, escribir e imprimir doc
umentos, calcular probabilidades y otras tareas matemticas repetitivas con hojas
de clculo, comunicarse mediante correo electrnico e Internet. Sin embargo, la gran
disponibilidad de computadores y su fcil adaptacin a las necesidades de cada pers
ona, han hecho que se utilicen para varios propsitos.
Al mismo tiempo, los pequeos computadores fueron casi siempre con una programacin
fija, empezaron a hacerse camino entre las aplicaciones del hogar, los coches, l
os aviones y la maquinaria industrial. Estos procesadores integrados controlaban
el comportamiento de los aparatos ms fcilmente, permitiendo el desarrollo de func
iones de control ms complejas como los sistemas de freno antibloqueo en los coche
s. A principios del siglo XXI, la mayora de los aparatos elctricos, casi todos los
tipos de transporte elctrico y la mayora de las lneas de produccin de las fbricas fu
ncionan con un computador. La mayora de los ingenieros piensa que esta tendencia
va a continuar.
Hacia finales de siglo XX y comienzos del XXI, los computadores personales son u
sados tanto para la investigacin como para el entretenimiento (videojuegos), pero
los grandes computadores todava sirven para clculos matemticos complejos y para ot
ros usos de la ciencia, tecnologa, astronoma, medicina, etc.
Tal vez el ms interesante "descendiente" del cruce entre el concepto de la PC o c
omputadora personal y los llamados supercomputadores sea la Workstation o estacin
de trabajo. Este trmino, originalmente utilizado para equipos y mquinas de regist
ro, grabacin y tratamiento digital de sonido, y ahora utilizado precisamente en r
eferencia a estaciones de trabajo (traducido literalmente del ingls), se usa para
dar nombre a equipos que, debido sobre todo a su utilidad dedicada especialment
e a labores de clculo cientfico, eficiencia contra reloj y accesibilidad del usuar
io bajo programas y software profesional y especial, permiten desempear trabajos
de gran cantidad de clculos y "fuerza" operativa. Una Workstation es, en esencia,
un equipo orientado a trabajos personales, con capacidad elevada de clculo y ren
dimiento superior a los equipos PC convencionales, que an tienen componentes de e
levado coste, debido a su diseo orientado en cuanto a la eleccin y conjuncin sinrgic
a de sus componentes. En estos casos, el software es el fundamento del diseo del
equipo, el que reclama, junto con las exigencias del usuario, el diseo final de l
a Workstation.[cita requerida]