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Naci en Tupelo, Mississipi, pero cuando tena 13 aos se mud junto a su familia
a Memphis, Tennessee donde, en 1954, comenz su carrera artstica cuando Sam Phillips, el
dueo de Sun Records, vio en l la manera de expandir la msica afroamericana.
Acompaado por el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill Black, fue uno de los
creadores del rockabilly, un estilo de tempo rpido impulsado por un constante ritmo que
consiste en una fusin de msica country y rhythm and blues.
Tras llegar a un acuerdo con el que fue su apoderado durante casi dos dcadas, el
coronel Tom Parker, la compaa discogrfica RCA Records consigui un contrato para
difundir su msica. El primer sencillo con esta empresa, Heartbreak Hotel, publicado en
enero de 1956, se convirti en un xito nmero uno. Pronto, tras sus apariciones en los
medios, se convirti en la figura principal del popular sonido del rock and roll, con una serie de
presentaciones televisivas y xitos que llegaron a la cima de las listas de ventas. Sus
interpretaciones llenas de energa, sobre todo de canciones afroamericanas y su estilo
desinhibido lo hicieron enormemente popular y controvertido. Meses despus, en noviembre
de ese mismo ao, llev a cabo su debut cinematogrfico con la pelcula Love Me Tender.
Reclutado para el servicio militar en 1958, reanud su carrera artstica dos aos ms tarde,
llegando parte de su material a alcanzar mayor xito comercial desde entonces. Dio pocos
conciertos, sin embargo, en la dcada de los 60, guiado por Parker, procedi a dedicarse a
filmar pelculas para Hollywood y bandas sonoras. En 1968, tras siete aos alejado de los
escenarios, volvi a realizar presentaciones en directo en un especial de televisin que dio
lugar a una amplia serie de conciertos en Las Vegas y tambin a varias giras musicales.