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Pablo Lozano
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Los tipos de bosque en el sur del
Ecuador
P. E. Lozano C.
Resumen. Lozano C., P. E. 2002. Los tipos de bosque en el sur de Ecuador, pp. 2950 en
Z. Aguirre M., J. E. Madsen, E. Cotton y H. Balslev (eds.), Botnica Austroecuatoriana
Estudios sobre los recursos vegetales en las provincias de El Oro, Loja y Zamora-
Chinchipe. Ediciones Abya Yala, Quito. Actualmente se reconoce al sur del Ecuador,
como uno de los sitios ms diversos de los Andes y de la Amazona. Varios autores han
intentado describir la vegetacin existente, pero algunos tipos de vegetacin, tpicos de
la regin, no han sido incluidos o reconocidos. Aqu se describen 17 tipos de vegetacin,
adaptados a terminologas anteriormente probadas, distribuidos desde el Pacfico hasta
el alto ro Maran. Se incluye un breve anlisis de su distribucin, con sus principales
elementos florsticos y aquellos que son caractersticos para cada tipo de vegetacin.
Abstract. Lozano C., P. E. 2002. Los tipos de bosque en el sur de Ecuador, pp. 2950 in
Z. Aguirre M., J. E. Madsen, E. Cotton & H. Balslev (eds.), Botnica Austroecuatoriana
Estudios sobre los recursos vegetales en las provincias de El Oro, Loja y Zamora-
Chinchipe. Ediciones Abya Yala, Quito. Southern Ecuador is known to be one of the
most diverse places in the Andes and the Amazonian regions. Several attempts have
been made by different authors to describe the existing vegetation but some vegetation
types, typical of the region, have been left out or have been unrecognised. Seventeen
vegetation types are here described and are named according to the different authors.
They are distributed from the Pacific Ocean to the inner Maraon river. A brief analysis
of their distribution is included as well as the main characteristic floristic elements for
each of them.
Introduccin
La flora en el sur del Ecuador se incluye entre las ms ricas y diversas del mundo,
conformada por una amplia gama de tipos de vegetacin que varan conforme
a los diferentes climas. La regin ha sido explorada por cientficos durante ms
de tres siglos Madsen et al. (2002). Este artculo se basa en los trabajos de autores
que han hecho diversos propuestas para clasificar los diferentes tipos de vegeta-
30 Lozano C., P. E.
Geografa
La regin sur del Ecuador comprende tres provincias El Oro, Loja y Zamora-
Chinchipe, localizadas en tres diferentes regiones Costa, Sierra y Oriente respec-
tivamente. La superficie aproximada es de 40.000 km (Maldonado 2002). El 70%
es afectada por factores de orden humano como la deforestacin para el estableci-
miento de agricultura y el abastecimiento de lea entre otros.
La provincia de El Oro se compone, en su mayor parte, de tierras planas con
dos macizos montaosos que cruzan de este a oeste, siendo su parte terminal la
que declina en esta provincia. La Cordillera de Chilla es un ncleo donde nacen
muchas cordilleras secundarias y ros (Wolf [1892] 1975). Sobre los 35004000 m
s.n.m., junto a la Cordillera de Ambocas constituyen la prolongacin de algunas
cordilleras que avanzan desde Loja, cuyas ltimas ramificaciones llegan, algunas
al ro Tumbes y otras hacia las orillas del ro Jubones, mientras que la Cordillera
de Mullupungo se inicia en el Azuay y declina hacia la provincia de El Oro. Una
tercera ramificacin es la Cordillera de Luzumbe, localizada al nor-oeste de Loja
y cruza los lmites polticos de El Oro. Los principales sistemas fluviales que se
origina en esta provincia son los ros Arenillas, Santa Rosa, Jubones y algunos
tributarios del ro Puyango.
En la Sierra, provincia de Loja, la Cordillera Real de los Andes no est clara-
mente definida, en esta zona existe la depresin de los Andes, accidente geogr-
fico que se acenta hacia el sur, retomando su existencia real al norte del Per en
Cajamarca. Esta rea se conforma por una serie de cadenas montaosas entre-
cruzadas denominadas nudos (Cajanuma, Guagrahuma y Sabanilla), originando
el relieve ms irregular del pas. No existen volcanes cuaternarios en el sur del
Ecuador. El cerro ms alto es Fierro-Urco con 3900 m s.n.m., aqu y en todas las
partes altas de las cordilleras se aprecia la formacin de rocas gneas, con terre-
nos metamrficos en las faldas, mientras que las hoyas poseen suelos de origen
sedimentario (Espinosa [19481949] 1997). Las cadenas montaosas ms repre-
sentativas son: las cordilleras de Cordoncillos, Sabanilla, Santa Rosa, Ramos,
5000 5000
Fierro Hurco y
Lagunas del Compadre
4000 4000
Chilla
3000
El Tiro 3000
Parte alta
Sae Nangaritza
2000 2000
Loja
Zamora
1000 1000
Puyango El Padmi y
Zapotillo Centro Loja Zumba
Machala
Costa Sierra Oriente
Los tipos de bosque en el sur del Ecuador
Fitogeografa
Los cambios climticos ocurridos desde el Pleistoceno hasta el presente, han
influenciado la conformacin de diferentes tipos de floras as como tambien la
migracin y el establecimiento de especies en la regin. El valle de Girn-Paute,
considerado como una barrera natural (Jrgensen, com. pers.), estaba ya estable-
cido tanto en el perodo glacial como en el interglacial y actualmente limita la
migracin de especies del bosque montano y pramo del norte del pas hacia el
sur y viceversa. Estudios de la familia Ericaceae sealan diferencias en gneros y
especies en ambas partes del pas. Se ha comprobado que solamente pocas espe-
cies cruzan esta barrera y se presentan tanto en el norte como en el sur (Luteyn,
com. pers.). Ejemplos de distribucin en las familias Cactaceae y Loasaceae,
indican una mayor afinidad de gneros y especies con el norte del Per que
con el norte del pas (Madsen 2002, Weigend com. pers.). Varios otros ejemplos
sealan esta rea como el centro de distribucin de algunas familias (Ericaceae,
Proteaceae, Symplocaceae, Cunnoniaceae, Clethraceae), con una alta especiacin
y endemismo de gneros como Brachyotum, Centropogon, Lysipomia y Meriania
(Lozano et al. 2002).
Evolucin de tipo aislada, se ha identificado en la provincia de Loja en el cerro
Guachanam en el cantn Celica, el cual es una formacin elevada en medio de
los valles secos de Casanga y Puyango, que denota caractersticas de endemismo
y asociaciones en la flora, as como en la avifauna. Caractersticas florsticas simi-
lares se observan en Tacamoros y Utuana en los cantones de Sozoranga y Calvas
respectivamente. En el cerro de Fierro-Urco tambin observamos diversa con-
formacin de microhabitats, donde existen registros unicos para la regin. Esta
Los tipos de bosque en el sur del Ecuador 33
Bosques secos
Los bosques secos occidentales en la provincia de Loja, considerados como el
Centro de Endemismo Tumbesino (Kessler 1992), mantienen un alto nmero de espe-
cies de aves endmicas. Este ecosistema, tambin llamado Centro de Endemismo de
Plantas ridas del Guayas (Madsen et al. 2001), se caracteriza por poseer vegetacin
34 Lozano C., P. E.
de tipo costera. Se extiende desde la parte centro-norte hacia el sur del pas, con
elementos florsticos adaptados y especializados en estos ecosistemas con condi-
ciones extremas de aridez. En la provincia de Loja el 31% de la superficie total est
considerado como bosque seco (Caadas 1983). Hasta el momento 112 especies
estn restringidas a esta rea (Kessler 1992), incluyendo reas de la provincia de
El Oro. Anlisis de distribucin demuestran que el endemismo en los bosques
secos es tan alto como en los bosques hmedos (Jiggins et al. 1999), sin embargo,
estudios puntuales de la flora de los bosques secos de Macar y Zapotillo en la
provincia de Loja, identifican solamente cuatro especies endmicas para la pro-
vincia (Cabrera, com. pers.).
La vegetacin seca de la regin Costa ha sido abatida por diversos factores
y pocos remanentes permanecen como muestra de lo que fueron estos bosques.
Parte relevante de estos relictos son los manglares en la zona de Puerto Bolvar y,
hacia el interior del continente, el bosque seco de Arenillas en donde an se con-
serva una buena representacin de este tipo de vegetacin (Parker y Luna 1992).
Bosques montanos
Con esta misma caracterstica de alta biodiversidad se ha identificado a los
bosques montanos de Loja, los cuales han demostrado ser florsticamente ms
diversos que los de la parte norte del pas (Jrgensen y Ulloa Ulloa com. pers.).
Anlisis de la vegetacin de siete remanentes boscosos montanos, registraron un
promedio de 24 especies en transectos no permanentes de 10 x 50 m, con 154 rbo-
les mayores a 5 cm dap en 500 m2 y una densidad de 3086 individuos por hectrea
(Jrgensen y Ulloa Ulloa com. pers.). Muestreos de vegetacin en la parte occi-
dental del Parque Nacional Podocarpus a 2800 m s.n.m., indican una densidad de
2310 rboles por hectrea (Madsen y llgaard 1994).
Los remanentes de vegetacin hmeda montana baja de la Costa estn repre-
sentados en las estribaciones de la Cordillera de Mullupungo, en los lmites de
las provincias de El Oro y Azuay y en los flancos occidentales de la Cordillera
Los tipos de bosque en el sur del Ecuador 35
Bosques amaznicos
La provincia de Zamora-Chinchipe, sigue sumando especies nuevas. Van den
Eyden et al. (1999), encontraron en la zona de Palanda una especie comestible del
gnero Carica (ahora Vasconcella) nueva para la ciencia. Palacios (1995), describe al
valle del ro Nangaritza, como el ecotono entre los bosques andinos y tropicales
hmedos, con una mezcla de especies de ambos ecosistemas. Esta zona presenta
algunas especies emparentadas con las que crecen slo en el Escudo de Guayana
o el Darin en Panam. Estos atributos de poseer un alto endemismo y flora
diversa son confirmados por Borchsenius (1997). Adicionalmente, los estudios de
diagnstico rpido realizados por Conservation International (Foster y Beltran
1997), describen a estos bosques como unos de los ms extensos e intactos, consi-
derndose un verdadero refugio para varios taxa.
Tabla 3. Denominacin de las zonas de vida / tipos de vegetacin existentes en el sur del Ecuador, compiladas de diferentes autores.
Harling (1979) Caadas (1983) Best y Kessler (1992) Sierra et al. (1999)
1. Manglares 1. Bosque espinoso tropical 1. Bosque espinoso deciduo 1. Manglar
2. Desiertos y 2. Bosque espinoso tropical 2. Bosque deciduo de tierras bajas
semidesiertos de la premontano 2. Bosque deciduo de Ceiba 3. Matorral seco litoral
costa 3. Bosque muy seco tropical trichistandra 4. Espinar litoral
3. Sabana 4. Bosque seco tropical 3. Bosque semideciduo de Ceiba 5. Sabana
4. Bosque semideciduo 5. Bosque seco premontano pentandra 6. Bosque siempreverde pie montano
5. Bosque hmedo 6. Bosque seco montano bajo 4. Bosque semideciduo tropical y 7. Bosque semideciduo pie montano
montano bajo 7. Bosque hmedo tropical premontano 8. Matorral hmedo montano
6. Bosque nublado 8. Bosque hmedo 5. Bosque hmedo tropical 9. Matorral seco montano
7. Vegetacin arbustiva premontano 6. Bosque nublado premontano 10. Espinar seco montano
del sur 9. Bosque hmedo montano hmedo a muy hmedo 11. Bosque semideciduo montano bajo
8. Vegetacin seca bajo 7. Bosque espinoso y arbustivo 12. Bosque de neblina montano
Lozano C., P. E.
arbustiva del extremo 10. Bosque hmedo montano intermontano deciduo a 13. Pramo herbceo
sur 11. Bosque muy hmedo semideciduo 14. Bosque siempreverde montano bajo
9. Desiertos y tropical 8. Bosque nublado hmedo 15. Bosque de neblina montano
semidesiertos 12. Bosque muy hmedo montano bajo 16. Bosque siempreverde montano alto
interandinos premontano 9. Bosque nublado montano bajo 17. Matorral hmedo montano bajo
10. Pajonales 13. Bosque muy hmedo deciduo a semideciduo 18. Pramo arbustivo
montano bajo 10. Bosque nublado montano 19. Herbazal lacustre montano
14. Bosque muy hmedo hmedo a muy hmedo 20. Bosque siempreverde de tierras bajas
montano 21. Bosque siempreverde pie montano
15. Bosque pluvial montano 22. Matorral hmedo montano bajo
16. Pramo subalpino
Tabla 4. Formaciones vegetales presentes en la regin sur del Ecuador.
Zonas Formaciones Vegetales Denominacin Regiones (altitud en m s.n.m.)
Costa Sierra Oriente
Vegetacin bajo hmedo del litoral bhL <100
Litoral Matorral seco espinoso msE 050 280350(1000)
Bosque muy seco occidental bmsO 100300 350500(1100)
Bosque hmedo siempre verde de colinas bhSVC 300800(900) 500800(1000)
Cordillera Occidental
Bosque seco semideciduo bsSD 200400 400600(900)
Matorral hmedo montano mhM 20002500
Valles de la Sierra Matorral seco montano msM 14001700(2000)
Bosque seco montano bsM (1500)17002300
Bosque semideciduo montano bajo bsdMB (800)10001500 (800)10001800
Bosque hmedo montano bajo bhMB 15002000 18002300 13001800
Cordillera Sur
Bosque de neblina montano bnM 20002800 23002900 18002400
Occidental
Pramo arbustivo pA 28003000 29003100(3300) 28003000(3100)
Pramo herbceo pH >3000 >(3100)37003900 29003100(3400)
Bosque seco oriental bsO 8001100
Los tipos de bosque en el sur del Ecuador
Se localiza en las crestas de la Cordillera del Cndor, sobre los 2400 m s.n.m., la
vegetacin es de tipo paramuna, achaparrada y densa, con arbustos de 2 m de
altura, cubriendo reas de vegetacin esclerfila en mesetas compuestas por bro-
melias y orqudeas terrestres, palmeras enanas, que se asientan sobre arenisca,
con un alto endemismo y especiacin. Debido a la alta densidad de tallos que se
entrelazan en la base, se dificulta explorar el rea. Correspondencia con otros
sistemas: S, matorral hmedo montano bajo; C, no reconoce.
Vegetacin caracterstica: Ilex sp. (Aquifoliaceae); Weinmannia sp. (Cunoniaceae);
Persea sp. (Lauraceae); Drimys granadensis (Winteraceae) y sobre reas mas expues-
tas Paepalanthus sp. (Eriocaulaceae); Sphaeradenia sp. (Cyclanthaceae); Xyris sp.
(Xyridaceae); Utricularia sp. (Lentibulariaceae); Drosera sp. (Droseraceae), mezcla-
das con musgo Sphagnum sp. (Sphagnaceae).
Agradecimientos
A Bolvar Merino, por compartir sus conocimientos y corregir el documento,
Omar Cabrera, por su ayuda con los pramos en el sur del Ecuador y a Jens
Madsen, por toda su ayuda durante su estada en Loja.
48 Lozano C., P. E.
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