Segn Piaget el desarrollo cognoscitivo depende de cuatro factores:
madurez biolgica, experiencia con el ambiente fsico, experiencia con el entorno social y el equilibro, el equilibro es el impulso biolgico de producir un estado ptimo entre las estructuras cognoscitivas y el ambiente, este coordina las acciones de los otros tres factores y permite la congruencia entre las estructuras mentales internas y la realidad externa. La asimilacin consiste en ajustar la realidad externa con la estructura cognoscitiva existente, la acomodacin consiste en cambiar las estructuras internas para lograr su congruencia con la realidad externa. A partir de su investigacin Piaget concluye que el desarrollo cognoscitivo tiene una secuencia fija dndose por etapas concluyendo que estas son discretas, separadas y cualitativamente diferentes, el desarrollo de las estructuras depende del desarrollo previo y el orden de las estructuras no vara, estas son:
1. Sensoriomotriz: Esta es desde el nacimiento hasta los 2 aos, las
acciones de los nios son espontaneas y representan un intento por entender el mundo caracterizando este periodo por cambios rpidos, las estructuras cognoscitivas se construyen y alteran su motivacin es interna al pasar esta etapa los nios alcanzan el desarrollo suficiente para llegar al pensamiento simblico-conceptual. 2. Preoperacional: Esta es desde los 1 a los 7, los nios son capaces de imaginarse el futuro y reflexionar acerca del pasado aunque su percepcin sigue orientada al presente, en esta etapa presentan una caracterstica llamada irreversibilidad en la que creen que una vez hecho algo ya no se puede cambiar, presentan dificultades para distinguir fantasa de la realidad, periodo representado por rpido desarrollo del lenguaje. 3. Operaciones concretas: Esta es desde los 7 a los 11 aos, Se caracteriza por crecimiento cognoscitivo en este el lenguaje y la adquisicin de habilidades bsicas se aceleran de manera drstica, presentan pensamientos abstractos, tambin un pensamiento menos egocntrico y un lenguaje ms social, tambin teniendo un pensamiento de reversibilidad, junto con la capacidad de clasificar y formar series, este pensamiento ya no es dominado por la percepcin sino que se basan en sus experticias. 4. Operaciones formales: Esta es desde los 11 aos en adelante, nos nios no solo se basan en lo tangible sino que son capaces de pensar en situaciones hipotticas, la capacidad de razonamiento mejora y piensan en mltiples dimensiones y propiedades abstractas, surgiendo egocentrismo en esta etapa especficamente en adolecentes mostrando un pensamiento idealista. Teora Sociocultural: En la teora de vygotsky se destaca la interaccin de los factores interpersonales (sociales), histrico culturales y los individuales como la clave del desarrollo humano, la utilidad de la interacciones radica en que estas permiten transformar las experiencias con base en su conocimiento y caractersticas, as como reorganizar sus estructuras mentales, vygotsky consideraba que el entorno social era fundamental para el aprendizaje y que las interacciones sociales transformaban las experiencias relacionadas con ese aprendizaje, el entorno social influye en la cognicin a travs de sus herramientas as como lo es el lenguaje y sus instituciones sociales, el cambio cognoscitivo es el resultado de utilizar las herramientas culturales en las interacciones sociales siendo los adultos quienes ensean a los nios sobre estas herramientas en el transcurso de sus actividades conjuntas, el proceso que ms influye en el desarrollo cognitivo es el lenguaje, siendo que vygotsky consideraba este y el conteo as como la escritura como bases fundamentales para la transmisin de cultura y pensamiento y al tener dominado estos procesos el siguiente paso es usar smbolos para influir y autorregular los pensamientos y acciones, esta postura es de tipo constructivista dialctica
Zona del desarrollo prximo: Esta se define como la distancio entre el
nivel actual del desarrollo, determinada mediante la solucin independiente de problemas y el nivel de desarrollo potencial, determinado por medio de la solucin de problemas bajo la gua adulta o en colaboracin con pares ms capaces, esta representa la cantidad de aprendizaje que un estudiante puede lograr en las condiciones de instrucciones apropiadas, indicando su preparacin o nivel intelectual en un rea especfica, muestra la relacin entre aprendizaje y el desarrollo este se puede considerar como un concepto alternativo de inteligencia.