El Movimiento sindical,

una realidad internacional

Jos Mara Laso Prieto
Conferencia desarrollada ante un grupo de
Cristianos por el Socialismo radicado en Avils
Orgenes y antecedentes del sindicalismo: Cual sistema de organizacin laboral defensiva de
la clase obrera, el movimiento sindicalista apareci como producto de los procesos de
industrializacin e iba unido directamente a la gestacin del capitalismo. Se ha pretendido
establecer la relacin entre los modernos sindicatos y los gremios medievales, a los que algunos
historiadores consideran como antecedentes de aquellos. Otros historiadores remontan su origen a
las asociaciones de beneficios mutuos formadas por los esclavos y libertos de la antigua Roma.
Aunque no hay duda de que existe cierta similitud entre los gremios, y otras corporaciones ms
antiguas y los sindicatos, el movimiento sindical se circunscribe al desarrollo de los sindicatos
modernos.

Las primeras luchas obreras: La lucha del proletariado contra la burguesa, comenz con el
nacimiento del proletariado como clase, a medida que se iba desarrollando el proceso de
industrializacin. Con el fin de asegurarse el mximo beneficio, y lograr producir a bajo coste, los
capitalistas explotaban preferentemente a mujeres y nios. As, en la industria textil britnica,
millares de nios trabajaban por un bocado de pan, y con frecuencia haba nios de seis aos a
quienes se pegaba para mantenerlos despiertos. En 1865, cerca de 120.000 nios menores de
trece aos trabajaban en la industria textil de Gran Bretaa e Irlanda. Eran obligados a trabajar de
12 a 14 horas por da, generalmente de pie. En general, las condiciones de vida y trabajo de los
obreros eran muy duras, ya que el obrero era considerado como una mera mercanca, que se
contrataba o despeda conforme a las exigencias de la produccin y de la competencia, y estaba
sometido a los actos arbitrarios y a las reglas draconianas de los patronos. Vctimas de una
explotacin feroz y faltos de los derechos ms elementales, los obreros comenzaron a luchar por
mejorar su situacin econmica. Esta resistencia obrera, que se opuso por diferentes vas,
violentas o pacficas, era, hasta mediados del siglo XIX, espontnea, aislada y sin un carcter
consciente y organizado.

Los luddistas: Al principio, los obreros pensaban que las mquinas eran la causa de su
desgracia y se opusieron, por todos los medios a su alcance, llegando incluso a la destruccin de
tales mquinas. Pero la experiencia acab por convencerles de que tales actos no podan resultar
en los fines deseados y que el origen de sus sufrimientos no estaba en las mquinas sino en las
relaciones de produccin capitalistas, en la clase capitalista que los desangraba.

Nacimiento de los sindicatos: Histricamente, el nacimiento y desarrollo de la clase obrera,

segn los pases y sus condiciones respectivas, se desarroll en varias etapas. En el curso de un
largo y arduo proceso, la clase obrera busc y puso en prctica, formas de trabajo y, de lucha, y de
organizacin que desembocaron en la creacin de sus primeras organizaciones: Cofradas,
mutualidades, hermandades, Trade Unions, Cmaras sindicales, &c. Al principio, estas
asociaciones obreras nacieron en las diversas ramas de la produccin, como consecuencia de los
esfuerzos espontneos de los trabajadores, como necesidad de una lucha colectiva, para unirse y
defender sus intereses estrictamente profesionales. Estas reivindicaciones se limitaban a los
problemas del momento: salarios, horarios de trabajo, paro, competencia, &c. Progresivamente,
estas organizaciones se transformaron, en centros de organizacin, en rganos de resistencia
de la clase obrera. As pues, la primera forma, la forma inferior del movimiento sindical, fue la lucha
econmica.