REMEDIACIN AMBIENTAL PARA LOS PASIVOS MINEROS

La remediacin implica el uso de cualquier operacin unitaria o conjunto de ellas, que

altere la composicin de un contaminante peligroso a travs de acciones qumicas,
fsicas o biolgicas de manera que reduzcan su toxicidad, movilidad o volumen en la
matriz o material contaminado. Las tecnologas de remediacin representan una
alternativa a la disposicin en tierra de residuos peligrosos sin tratamiento y sus
posibilidades de xito, bajo las condiciones especficas de un sitio, pueden variar
ampliamente (US EPA 2001).

Los procesos de remediacin dependen de estos tres factores que deben encontrase en
equilibrio.

Figura 1 Factores interrelacionados entre s que inciden en la remediacin de un suelo.

Fuente: Tania Volke Seplveda, Juan A. Velasco Trejo y David A. de la Rosa Prez.
Suelos contaminados por metales y metaloides: muestreo y alternativas para su
remediacin. Mxico, D.F. 2005. p58.

Factores ambientales. Dentro de los factores ms importantes para la remediacin de un

suelo se encuentran las condiciones ambientales y las caractersticas fisicoqumicas del
suelo.

FITORREMEDIACIN

La fitorremediacin utiliza las plantas para remover, reducir, transformar, mineralizar,

degradar, volatilizar o estabilizar contaminantes (Kelley et al., 2000; Miretzky et al.,
2004; Cherian y Oliveira, 2005; Eapen et al., 2007; Cho et al., 2008)
Con esta tcnica biolgica, determinadas plantas, en especial algunas arbreas, son
capaces de alimentarse de este tipo de compuestos presentes en el suelo, e incorporarlos
a su metabolismo, transformndolos en materia vegetal as como en productos gaseosos
simples (CO2, agua) que se emiten durante la respiracin vegetal.

En general, los mecanismos involucrados en la remocin de contaminantes son de tres

tipos: fsicos (sedimentacin, filtracin, adsorcin, volatilizacin), qumicos
(precipitacin, hidrlisis, reacciones de xido-reduccin o fotoqumicas) y biolgicos
(resultado del metabolismo microbiano, del metabolismo de plantas o de procesos de
bioabsorcin).

Transporte de contaminantes orgnicos

Las plantas metabolizan los compuestos orgnicos a travs de tres pasos secuenciales:

Fase I. Involucra la conversin/activacin (oxidacin, reduccin e hidrlisis) de los

compuestos orgnicos lipoflicos (Komives y Gullner, 2005).

Fase II. Permite la conjugacin de los metabolitos de la fase I a una molcula hidroflica
endgena como los azcares, aminocidos y glutationa (Diet y Schnoor, 2001).

Fase III. Promueve la compartimentalizacin de los compuestos orgnicos modificados

en las vacuolas o formacin de enlaces con los componentes de la pared celular como la
lignina y la hemicelulosa.

Transporte de contaminantes inorgnicos

Las fases del proceso por el cual las plantas incorporan y acumulan metales pesados son
las siguientes (Navarro-Avi, 2007):

Fase I. Implica el transporte de los metales pesados al interior de la planta y, despus, al

interior de la clula. La raz constituye el tejido de entrada principal de los metales, los
cuales llegan por difusin en el medio, mediante flujo masivo o por intercambio
catinico. La raz posee cargas negativas en sus clulas, debido a la presencia de grupos
carboxilo, que interaccionan con las positivas de los metales pesados, creando un
equilibrio dinmico que facilita la entrada hacia el interior celular, ya sea por va
apoplstica o simplstica (Navarro-Avio, 2007).

Fase II. Una vez dentro de la planta, las especies metlicas son secuestradas o
acomplejadas mediante la unin a ligandos especficos. Entre los quelantes producidos
por las plantas se encuentran los cidos orgnicos (cidos ctrico, oxlico y mlico),
algunos aminocidos (histidina y cistena) y dos clases de pptidos: fitoquelatinas y
metalotenas.

Fase III. Involucra la compartimentalizacin y detoxificacin, proceso por el cual, el

complejo ligando-metal queda retenido en la vacuola.

Factores que inciden en la fitorremediacin y consideraciones para su uso

Uno de los principales factores que rigen la disponibilidad de iones metlicos para las
plantas, es su solubilidad. La limitada biodisponibilidad de ciertos iones metlicos,
debido a su baja solubilidad en agua y a su sorcin a las partculas del suelo, restringe su
captacin/ acumulacin por las plantas. La solubilidad de los iones metlicos depende
de varias propiedades fisico-qumicas del suelo, as como de su mineraloga,
concentracin y especie (Chaney et al. 1997, Singh et al. 2003). Adems de lo anterior,
para considerar el uso de la fitorremediacin como opcin de limpieza para un sitio,
debe tenerse en cuenta el nivel de limpieza requerido, las condiciones del sitio y las
plantas usadas. Algunas consideraciones generales para el diseo de un plan de
fitorremediacin son (ITRC 1999):

Seleccin de plantas. Las plantas usadas se deben seleccionar con base en su

tasa de crecimiento y biomasa, a la profundidad de sus races, a su potencial de
evapo-transpiracin y a su capacidad para tolerar y acumular contaminantes.
Concentracin de los contaminantes. Los altos niveles de contaminacin
pueden eliminar la posibilidad de la fitorremediacin como una opcin de
tratamiento.
Estudios de tratabilidad. Es recomendable evaluar el potencial de diferentes
especies antes de disear un sistema de fitorremediacin. Estos estudios
aseguran que el sistema propuesto alcance los resultados esperados,
proporcionan datos de transformacin y toxicidad, as como informacin acerca
del destino del contaminante en la planta.
Velocidad de captacin de contaminantes y tiempo requerido para la
limpieza. Es necesario estimar la velocidad de captacin de contaminantes por
la planta, para as determinar el tiempo necesario para lograr los objetivos de la
remediacin (Schnoor 1997).
Disponibilidad de agua, consumibles agronmicos y de mantenimiento. Los
consumibles incluyen los nutrientes (N, P, K) y materia orgnica necesarios para
 el buen crecimiento de la planta y los microorganismos de la rizsfera. El
mantenimiento del sistema puede requerir de la adicin de fertilizantes y/o
agentes quelantes.

Criterios de Remediacin o Restauracin del Suelo

Los criterios de Remediacin o Restauracin se establecen de acuerdo al uso que del

suelo (agrcola, comercial, residencial e industrial), y son presentados en la Tabla 3 de la
Norma de calidad ambiental del recurso suelo y criterios de remediacin para suelos
contaminados, Libro VI, Anexo 2 del TULSMA. En donde tienen el propsito de
establecer los niveles mximos de concentracin de contaminantes de un suelo en
proceso de remediacin o restauracin.

Tiempo y costos de la remediacin

La fitoextraccin debe considerarse como una tecnologa de largo plazo, que puede
requerir de varios ciclos de cultivo para reducir la concentracin de los contaminantes a
niveles aceptables. El tiempo requerido depende de la concentracin y tipo de
contaminante(s), de la duracin del periodo de crecimiento y de la eficiencia de
remocin de la especie utilizada y puede tomar entre uno y 20 aos (Prasad y Freitas
2003).

Debido a que los costos de crecimiento de un cultivo son mnimos comparados con los
de la remocin del suelo y su sustitucin, el uso de plantas para remediar suelos
contaminados con metales es muy promisorio (Chaney et al. 1997). Los costos de la
fitoextraccin dependen de las condiciones especficas del sitio y pueden variar entre 15
y 48 USD/m3 (Schnoor 1997). Se estima que la fitorremediacin de un suelo
contaminado con Pb (50 cm de profundidad) puede costar alrededor de 5 USD/m3 (Van
Deuren et al. 2002).