Agujeros Negros, Cuerdas y Gravedad Cuntica

Juan Maldacena
Institute for Advanced Study
School of Natural Sciences
Einstein Drive
Princeton, NJ, 08540, USA

Con licencia de Jefferson Laboratory of Physics

Harvard University
Cambridge, MA, 02138, USA

Introduccin

En este artculo vamos a describir algunas ideas sobre las leyes de la fsica ms
microscpicas o ms fundamentales. Antes de eso vamos a resumir, en trminos
muy generales y simples, las leyes de la fsica tal como las entendemos hoy.
Enfatizaremos que existe una importante inconsistencia lgica entre estas leyes: el
conflicto entre la mecnica cuntica y la gravedad. La teora de cuerdas fue
inventada para resolver esta contradiccin. Describiremos qu es la teora de
cuerdas y cmo describe algunas propiedades cunticas de los agujeros negros.
Esto ser posible mediante la relacin entre teora de cuerdas y teoras ms
convencionales de fsica de partculas.

La fsica tal como la conocemos hoy

De qu estn hechas las cosas?

Cuando nos preguntamos de qu estn hechas las cosas, pensamos en molculas,

tomos o partculas elementales. La materia ordinaria est hecha de molculas, que
a su vez contienen tomos, que a su vez contienen ms partculas elementales.
Una partcula elemental es, por definicin, una partcula que no est hecha de otras
partculas. Podra ser que algn da se descubra que alguna de las partculas que
hoy consideramos elementales estn hechas de otras partculas aun ms
elementales. Lo nico que podemos decir es que hasta ahora los experimentos no
han logrado observar que stas estn compuestas por componentes ms pequeas.
Consideremos por ejemplo, un pedazo de hierro. Est compuesto de tomos, estos
tomos estn compuestos de un ncleo y de un cierto nmero de electrones; 26 en
el caso del hierro. Hasta donde conocemos hoy, los electrones son elementales. El
ncleo contiene protones y neutrones, que a su vez contienen partculas llamadas
"quarks," que son elementales. Todas estas partculas interactan emitiendo y
absorbiendo otras partculas. La fuerza electromagntica, responsable de mantener
juntos a los tomos, se debe al intercambio de fotones. La fuerza fuerte, o fuerza
nuclear, es responsable de mantener juntos a los quarks y junto al ncleo. Esta
fuerza se debe al intercambio de otras partculas llamadas gluones. Toda la materia
ordinaria que vemos a nuestro alrededor est compuesta de estas partculas. En
resumen, tenemos un cierto nmero de partculas elementales, las anteriormente
mencionadas y adems algunas otras. Ellas componen toda la materia observable,
incluyendo la materia en galaxias distantes, la materia que forma a los seres vivos,
etc. En esta descripcin de la materia, es extremadamente importante resaltar que
las leyes que gobiernan su movimiento no son las leyes de la fsica clsica, sino las
leyes de la mecnica cuntica. Nuestra intuicin clsica nos dira que un electrn
movindose alrededor del ncleo sera como un planeta movindose alrededor del
sol. En ambos casos hay una fuerza atractiva, la fuerza gravitacional en un caso y
la fuerza elctrica en el otro. Pero un electrn en movimiento emitira ondas
electromagnticas, perdera energa y despus de una fraccin de segundo caera
dentro del ncleo. Por qu el electrn no cae en el ncleo? No cae gracias a la
mecnica cuntica. En la mecnica cuntica las energas del sistema estn
cuantizadas, esto significa que el electrn solo puede tener energas bien definidas.
Hay un estado de mnima energa y el electrn no puede decaer ms emitiendo
ondas electromagnticas. En conclusin, la mecnica cuntica es crucial para la
estabilidad de la materia. Es la razn por la que nosotros no nos caemos por el
suelo al fondo de la tierra. En la mecnica cuntica, las partculas no tienen una
posicin y velocidad bien definidas. De hecho, cuando un electrn est en un estado
de mnima energa no podemos determinar exactamente dnde se encuentra
dentro del tomo. Es ms probable encontrarlo cerca del ncleo que lejos de l. De
tal forma que en la mecnic a cuntica algunas cosas, como la posicin del electrn,
son un tanto indefinidas. La mecnica cuntica nos proporciona una forma precisa
de caracterizar y describir ese aspecto indefinido.

Relatividad

Otro aspecto importante en la descripcin de la naturaleza es la ntima relacin

entre espacio y tiempo que resulta del principio de la relatividad. De acuerdo con el
principio de la relatividad, cuando dos observadores se mueven a velocidad
constante en relacin el uno del otro, ambos observan las leyes de la fsica de la
misma manera. Ven la luz propagndose a la misma velocidad. Esto es posible
nicamente si el tiempo fluye de manera distinta para cada observador. Si alguien
se moviera a gran velocidad con respecto a nosotros veramos su reloj movindose
ms despacio. Esto es un efecto mnimo si nos movemos a velocidades ordinarias,
pero es un gran efecto si nos movemos a velocidades cercanas a la velocidad de la
luz. Por ejemplo, existen partculas que son inestables y decaen despus de algn
tiempo. En los aceleradores de partculas los fsicos pueden hacer que estas
partculas viajen muy rpidamente, a velocidades cercanas a la velocidad de la luz,
y luego observar que estas partculas toman mucho ms tiempo en decaer. El reloj
se mueve ms despacio para ellas. La relatividad implica que espacio y tiempo
estn relacionados. As que es conveniente pensar en ellos como una nica entidad,
espacio-tiempo. Nuestro espacio-tiempo tiene cuatro dimensiones. Tiene tres
dimensiones espaciales y una temporal. La relatividad tambin implica que la
informacin no puede viajar ms rpido que la velocidad de la luz.

Gravedad

El ltimo elemento en nuestra descripcin de la naturaleza es la gravedad. A todos

nos suena familiar la teora de la gravedad de Newton, que establece que dos
cuerpos masivos se atraen mutuamente mediante la fuerza gravitacional. Por esta
razn los cuerpos caen, la tierra gira alrededor del sol, etc. De acuerdo con la teora
de Newton las fuerzas gravitacionales son instantneas, de tal forma que si
moviramos al sol ahora, sentiramos el cambio de la fuerza gravitacional
inmediatamente aqu en la tierra. La relatividad, por otra parte, dice que la
informacin no puede viajar ms rpido que la luz. As que si movemos al sol, slo
podramos sentir el efecto en la tierra despus de 8 minutos, el tiempo que le toma
a la luz viajar del sol a la tierra. Einstein se dio cuenta de que haba una
contradiccin entre la relatividad y la teora de Newton y encontr una manera de
resolverla. Su solucin al problema representaba un salto conceptual enorme.
Propuso que el espacio-tiempo puede ser curvo, que tiene alguna forma. Esta forma
est determinada por la distribucin de la materia. Las partculas se mueven a lo
largo de trayectorias que son las lneas de menor longitud en este espacio-tiempo
curvo. As el sol curva el espacio-tiempo y la tierra se mueve a lo largo de una
trayectoria que es la lnea de menor longitud. La siguiente es una analoga. La
descripcin clsica del espacio-tiempo y las partculas movindose son como una
mesa de billar donde las bolas se mueven, golpendose unas con otras, etc. Las
bolas de billar se mueven pero la mesa es totalmente rgida y no se mueve. La
teora de Einstein es anloga a reemplazar la mesa de billar por una me mbrana
elstica. Las bolas de billar modifican la forma de la membrana elstica. Si tenemos
una bola de billar muy pesada deformara ms la membrana elstica y si tiramos
otra bola, su trayectoria estara determinada por la forma de la membrana elstica.
De hecho, aun si no hubiera ninguna bola la membrana elstica oscilara y las
ondas se propagaran. Similarmente en el espacio-tiempo pueden haber ondas
gravitatorias. Estas han sido medidas indirectamente y algunos experimentos
actualmente se estn llevando a cabo para verlas directamente. En resumen, el
espacio-tiempo es dinmico, puede oscilar y moverse. La materia curva el espacio-
tiempo y el movimiento de la materia depende de la forma del espacio-tiempo.

El problema

Estas son las leyes de la fsica tal y como las conocemos hoy. Explican la mayor
parte de fenmenos que vemos, incluyendo cmo los vemos. La biologa y la
qumica se reducen a interacciones de estas partculas. La mayor parte de la fsica
hoy en da trata de aproximar estas leyes, desarrollando mtodos para hacer
clculos con ellas, experimentalmente observando el comportamiento de diferentes
configuraciones de partculas, observando cmo est distribuida la materia en el
universo, etc.
Ambas teoras, la de interaccin de las partculas cunticas descrita anteriormente y
la teora de la gravedad, han sido probadas con un grado de extrema precisin por
medio de experimentos. De tal forma que es sorprendente darse cuenta que estas
leyes son inconsistentes. Pero s, son matemtica y lgicamente inconsistentes! En
la practica esto significa que existen procesos, o situaciones fsicas, que no
podamos explicar utilizando estas leyes. El problema deviene del hecho que la
teora de la gravedad no es consistente con la mecnica cuntica, que es un
componente crucial para nuestro entendimiento de la materia. Por qu esta
contradiccin no es aparente en los experimentos que se realizan? La razn es que
la mecnica cuntica es importante para pequeas cosas y despreciable para cosas
grandes y pesadas. Por otra parte la gravedad es importante para cosas pesadas.
La mayora de los objetos son, o pequeos y livianos, como los tomos, las
partculas elementales, etc. donde la gravedad es despreciable, o son grandes y
pesados, como nosotros mismos, los planetas, etc., donde podemos despreciar la
mecnica cuntica. Todos los experimentos que se hacen hoy en da involucran
situaciones donde la gravedad es despreciable o la mecnica cuntica es
despreciable. Si tenemos un objeto pequeo y pesado necesitamos una nueva
teora para describirlo, una teora que concilie la mecnica cuntica y la gravedad.
Dicha teora se denomina "gravedad cuntica." El problema ms importante, donde
surge algo pequeo y pesado, es en el inicio del universo. Hay gran cantidad de
evidencia que demuestra que el universo se est expandiendo. As que si furamos
hacia atrs en el tiempo el universo aparecera cada vez ms pequeo hasta
encontrarse concentrado en una regin muy pequea. El universo completo es
obviamente pesado, as que tenemos un objeto pequeo y pesado y por lo tanto los
efectos de la gravedad cuntica seran importantes. La pregunta es cmo describir
este proceso para explicar lo que sale de l, por qu el universo es como es, etc. Es
crucial entender la gravedad cuntica para entender este proceso. La gravedad
cuntica, sin embargo, no ha sido aun entendida suficientemente como para poder
descifrar este problema. Existe otro problema donde la gravedad cuntica es
relevante y en donde se ha hecho bastante progreso recientemente. El problema
consiste en entender los aspectos cunticos de los agujeros negros. Si tratramos
de hacer un objeto pequeo y pesado poniendo mucha materia en una regin
pequea, nos encontraramos que colapsara en un agujero negro. Existe evidencia
que esto efectivamente sucede en estrellas masivas, que colapsan por su propio
peso. Cuando un agujero negro se forma, una regin de alta curvatura se desarrolla
y es all donde las teoras actuales fallan. Esta regin, sin embargo, est rodeada
por un horizonte, que es una superficie que separa el interior del exterior de
manera tal que algo en el interior nunca podra escapar al exterior. La superficie del
horizonte tiene determinado tamao. Este tamao es aproximadamente de un
kilmetro para un agujero negro de la masa de una estrella tpica. De acuerdo con
la teora de Einstein, la presencia del horizonte implica que nunca se ver la regin
de gran curvatura desde afuera, y que independientemente de lo que pase dentro
nada escapar hacia fuera. Por otra parte, la mecnica cuntica implica que algo de
la energa que cae dentro del agujero negro efectivamente se escapa hacia fuera. El
agujero negro emite radiacin con una temperatura caracterstica. En los agujeros
negros que se han visto en el universo esta radiacin es muy dbil para poder ser
detectada, la temperatura es muy baja. Un agujero negro en un espacio vaco
eventualmente perdera su masa debido a esta radiacin. En una primera
aproximacin esta radiacin parece no estar relacionada con lo que cay en el
agujero negro, pero de acuerdo con la mecnica cuntica la radiacin debera
conservar la informacin sobre los objetos que cayeron dentro del agujero negro.
En principio, la teora cuntica completa debera permitirnos calcular lo que sale de
un agujero negro. Veamos la siguiente analoga. Supongamos que tenemos una
estrella. Si conociramos todo el estado cuntico de la estrella sabramos todas las
propiedades de la radiacin que emite. En la practica es muy difcil saber el estado
cuntico de un sistema de muchas partculas, no digamos de una estrella. En el
caso de un agujero negro, toda la informacin sobre su estado cuntico parece
haber cado dentro del horizonte, as que aparentemente no podemos saberlo ni
siquiera en principio. El hecho de que la mecnica cuntica establezca que
necesitamos la informacin y que la gravedad establezca que no la podemos tener,
porque est detrs del horizonte, se denomina la paradoja de la informacin.
Veremos cmo la gravedad cuntica resuelve esta paradoja. En conclusin, las
teoras actuales de la fsica no son consistentes. Sin embargo, podemos utilizarlas
para explicar casi todo excepto procesos como la creacin del universo y algunos
aspectos de la evolucin de agujeros negros. Para esto necesitamos una teora
mejor.

Teora de Cuerdas

El problema con la gravedad cuntica

Antes del siglo XX nicamente exista la fsica clsica. A principios del siglo XX la
relatividad y la mecnica cuntica fueron descubiertas. Durante dicho siglo se
entendi cmo conciliar la relatividad y la mecnica cuntica dentro de la teora
moderna de fsica de partculas. En 1915 Einstein hizo esto con la llamada "teora
de la relatividad general." La fsica clsica describe partculas movindose en un
espacio-tiemp o fijo. La fsica cuntica describe partculas borrosas, partculas que
no tienen una posicin bien definida en un espacio-tiempo fijo. La relatividad
general describe las partculas movindose en un espacio-tiempo que se mueve.
Una teora completa sobre la naturaleza debe incorporar ambos puntos de partida,
desde la fsica clsica, la mecnica cuntica y la relatividad general. Esta teora
completa es la teora de la gravedad cuntica. Los primeros intentos en tratar de
conciliar la teora de la gravedad de Einstein junto con la mecnica cuntica
fallaron. Los procedimientos de clculos ms sencillos que funcionan en el caso de
la fsica de partculas daban respuestas infinitas que no tenan sentido alguno. En la
dcada de 1970 naci la teora de cuerdas. Aun cuando naci como un intento por
entender la fuerza fuerte, fue obvio que esta teora lo que realmente haca era
describir la gravedad y que podra ser utilizada para resolver la contradiccin entre
la mecnica cuntica y la gravedad. Es realmente una teora en construccin y no
hemos entendido todas las leyes que la gobiernan, pero s hemos entendido
muchas de ellas. Provee una descripcin unificada de todas las interacciones. Puede
explicar los efectos cunticos de los agujeros negros, y en eso es en lo que nos
concentraremos ahora.

Idea Bsica

La manera en que las teoras normales son cuantizadas es partiendo de una

configuracin simple; en este caso podra ser un espacio-tiempo plano y luego
considerar pequeas desviaciones o pequeas excitaciones a su alrededor. Las
pequeas excitaciones de un espacio-tiempo plano y vaco son ondas
gravitacionales. De acuerdo con las leyes de la mecnica cuntica la energa que
estas ondas llevan son cuantificadas. La onda que lleva la mnima cantidad de
energa, el cuanto de energa, puede ser vista como una partcula. En el caso de las
ondas gravitacionales esta partcula se denomina gravitn. En teoras cunticas
normales esta partcula es puntual. En teora de cuerdas reemplazamos las
partculas por cuerdas. Las cuerdas son objetos unidimensionales. Podemos
visualizarlos como cintas de goma microscpicas. Estas cuerdas pueden oscilar sin
friccin, a diferencia de las cintas de goma. La energa de las oscilaciones de las
cuerdas est cuantizada, como las de cualquier otro sistema mecnico cuntico. La
cuerda con la menor energa posible de oscilacin es el gravitn, siendo este
carente de masa ya que la mnima energa de oscilacin es cero. Partculas carentes
de masa siempre viajan a la velocidad de la luz. Esto coincide con el hecho que las
ondas gravitacionales tambin se mueven a la velocidad de la luz. Las cuerdas que
tienen ms energa oscilatoria se consideran como partculas masivas. Diferentes
partculas seran cuerdas que oscilan de diferente manera. Estas cuerdas
interactan por medio de interacciones donde se dividen y se unen unas con otras.
As, dos cuerdas pueden unirse para formar una sola cuerda. Estas interacciones
nos llevan a una teora consistente. Existen frmulas matemticas precisas detrs
de esta afirmacin. El resultado de los clculos utilizando estas formulas son
razonables, es decir que no obtenemos respuestas infinitas. A grandes distancias se
observaran las cuerdas como objetos puntuales. Debido a que experimentalmente
no hemos visto ninguna cuerda en una partcula conocida concluimos que el
tamao de estas cuerdas vibrantes debera ser menor que la distancia ms corta
que podemos comprobar con los experimentos actuales, que es aproximadamente
10-18 metros. Se ha estudiado ampliamente la explicacin ms precisa de cmo las
cuerdas pueden tener propiedades similares a las propiedades de las partculas
elementales que conocemos hoy en da.

Agujeros Negros

Dijimos que los agujeros negros surgen cuando ponemos muchas partculas juntas
en un espacio muy pequeo. Debido a que las partculas son cuerdas, decimos que
los agujeros negros son una coleccin de cuerdas juntas. El problema con este
cuadro es que es muy difcil determinar cmo se comporta una coleccin tan
grande de cuerdas interactuantes. As que aun cuando se ha sabido por mucho
tiempo que las cuerdas describen la gravedad cuntica, fue slo recientemente que
se hicieron clculos concretos que describen aspectos cunticos de agujeros negros.
El progreso en aos recientes fue posible gracias al desarrollo de nuevas formas de
estudiar la teora de cuerdas. Vamos a describir ahora una de las nuevas
descripciones de la teora de cuerdas. Imaginemos que tenemos un objeto, que
puede ser un agujero negro, una estrella normal, una onda gravitatoria, o cualquier
otro objeto. Lo rodeamos por una superficie imaginaria que est muy lejana al
objeto. La idea es que tenemos dos formas de describir lo que sucede adentro. Una
es la forma tradicional que describimos anteriormente, por medio de cuerdas,
gravedad cuntica, etc. La segunda es considerando que tenemos una teora de
partculas que se mueve en la esfera imaginaria que est lejos. Esta teora de
partculas se denomina teora de la frontera. As podemos describir cualquier
objeto en el interior, incluyendo agujeros negros, como excitaciones en la teora de
la frontera. De tal forma que traducimos el problema de tratar de entender
agujeros negros al problema de entender ciertas configuraciones especiales en la
teora de la frontera. Cul es la ventaja? Primero, sabemos que las teoras de
partculas comunes conservan la informacin, de ah que los agujeros negros deban
conservar la informacin tambin. Segundo, en algunos casos es posible hacer
clculos concretos en la teora de la frontera que explican algunos de los aspectos
cunticos de los agujeros negros. Esta teora de la frontera es realmente una
descripcin adecuada para espacios-tiempos especiales que tienen una superficie
natural. El ejemplo ms simple es un espacio curvo negativo con curvatura
constante. El espacio positivo curvo ms simple que podemos imaginar es una
esfera. Si agregamos tiempo obtenemos el espacio-tiempo positivo curvo ms
simple, el cual se denomina "de Sitter" en honor a su descubridor. El espacio
tiempo curvo negativo ms simple es denominado anti-de Sitter. Este espacio-
tiempo es esttico, no se expande ni se contrae (a diferencia del espacio-tiempo en
expansin que describe el universo). Que tenga una frontera slo significa que
existe una regin lejana donde a l luz puede ir y regresar en un tiempo finito de
modo que parece como que si tuviera una superficie donde se refleja. La teora de
partculas en la frontera es ms bien una teora de partculas convencional, del tipo
que creemos entender bastante bien, al menos conceptualmente. De tal manera
que uno est reemplazando el problema complicado de cuantizar la gravedad por el
problema de entender una teora de partculas particular que se encuentra en la
frontera del espacio-tiempo.
Esta descripcin de la fsica en el interior en trminos de una teora de la frontera
es anlogo a la forma como funciona un holograma. Un holograma es una imagen
que se ve tridimensional pero que se conserva en una placa fotogrfica
bidimensional. No obstante, logra codificar la informacin tridimensional completa
de un objeto tridimensional. Nuestra teora de la frontera, que habita en la
superficie tridimensional del espacio tiempo, codifica la informacin en cuatro
dimensiones completa de un objeto en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones.

Dnde nos encontramos? Hacia dnde vamos?

Permitmonos resumir un poco el estado actual de la teora de cuerdas. En la

dcada de 1970 la teora de cuerdas fue descubierta como una teora posible para
la fuerza fuerte. Luego se comprendi que podra ser utilizada para describir la
gravedad cuntica. Pero por algn tiempo muy pocos fsicos trabajaban en esta
rea. A mediados de la dcada de 1980 algunos clculos demostraron que la teora
pasaba exmenes matemticos de consistencia muy estrictos y que era una teora
viable para describir todas las interacciones en forma unificada. Esto caus un gran
inters y hubo ms actividad en esta rea de estudio. Algunos fsicos, sin embargo,
consideraron que las ideas eran muy especulativas y fueron poco entusiastas al
respecto. A mediados de la dcada de 1990 muchos resultados interesantes fueron
encontrados; se entendi que la teora de cuerdas era parte de una teora ms
amplia denominada Teora M que admite muchas descripciones equivalentes. Todas
las teoras conocidas y consistentes de la gravedad cuntica eran lmites especiales
para la misma teora. Esta teora contiene tambin otros objetos tales como
membranas. La comprensin de estos objetos condujo a las teoras de agujeros
negros antes descritas. A la fecha, uno de los mayores problemas aun no resueltos
es entender la teora de cuerdas, o la Teora M, en espacios-tiempo que describen
situaciones cosmolgicas, espacios-tiempo en expansin. Comprender estos
espacios-tiempo nos llevara a la resolucin de la singularidad del big bang y podra
explicar el principio del universo. Una de las lecciones del problema de los agujeros
negros es que es bueno utilizar otra descripcin donde el espacio tiempo surge de
manera dinmica, como una aproximacin. La singularidad de agujeros negros es
similar en algunos aspectos a la singularidad del big bang. As que la mejor
comprensin de agujeros negros probablemente conducira a la mejor comprensin
de la cosmologa. Terminemos haciendo una comparacin. Einstein vio que la teora
de Newton y la relatividad eran inconsistentes. Le llev alrededor de diez aos
obtener una solucin consistente. Podra argumentarse que esta teora de
relatividad general naci al tratar de resolver esta contradiccin y que en ese
momento no haba muchos datos experimentales. Ms adelante se realizaron
experimentos que comprobaron esta teora de manera impresionante. Los fsicos de
teora de cuerdas estamos tratando de hacer algo parecido. Estamos tratando de
resolver una contradiccin similar. Desgraciadamente no tenemos experimentos
que nos guen. Sin embargo, tenemos la esperanza que una vez encontremos la
solucin, esta teora ser la teora correcta que describir la naturaleza. El
problema es ms complejo, ha tomado ms de 20 aos, con mucha gente
trabajado en este tema, llegar hasta donde nos encontramos hoy. Se ha
progresado mucho, pero aun hay mucho trabajo por hacer.

Reconocimientos

La investigacin de J.M. fue financiada en parte por el DOE grant DE-FG02-

91ER40654, NSF grant
PHY -9513835, la Sloan Foundation y la David and Lucile Packard Foundation.

Bibliografa

Un libro que explica teora de cuerdas para el pblico general es el escrito por Brian
Greene denominado, "The Elegant Universe," W.W. Norton & Company, 1999.
Otros artculos sobre teora de cuerdas son los siguientes:
E. Witten, "Reflections on the Fate of Space-time," Physics Today, Vol. 49, No. 4,
pginas 24-30; abril 1996.
E. Witten, "Duality, Space-time and Quantum Mechanics," Physics Today, Vol. 50,
No. 5, pginas 28-33; mayo
1997.
M. Duff, "The Theory Formerly Known as Strings," Scientific American, febrero
1998.

Una pagina de la web describiendo teora de cuerdas es

http://superstringtheory.com

Libros ms tcnicos que describen la teora de cuerdas son los siguientes.

Green, Schwarz y Witten, "Superstring Theory," Vol 1,2, Cambridge University
Press
Polchinski, "String theory," Vol 1,2, Cambridge University Press.