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Domingo, 10 de Febrero de 2002

La recuperacin del espacio pblico

POR ZYGMUNT BAUMAN

Al comentar los acontecimientos desencadenados en tres ciudades de Inglaterra por la noticia de que el pedfilo
Sidney Cooke haba sido liberado de la crcel para regresar a su casa, Decca Aitkenhead, una periodista de The
Guardian dotada de un sexto sentido sociolgico, observ: Si hay algo que garantiza hoy que la gente saldr a la
calle, son las murmuraciones acerca de la aparicin de un pedfilo. La utilidad de esas protestas ha sido objeto de
crecientes cuestionamientos. Lo que no nos hemos preguntado, sin embargo, es si esas protestas en realidad tienen
algo que ver con los pedfilos. Aitkenhead se centr en una de esas ciudades, donde encontr que la variada
multitud de abuelas, adolescentes y mujeres de negocios que rara vez o nunca haban expresado algn deseo de
participar en una accin pblica ahora haban sitiado el destacamento de polica, sin estar siquiera seguras de que
Cooke estuviera dentro del edificio. Su ignorancia acerca de los detalles del asunto solamente era superada por la
determinacin de hacer algo al respecto y de que lo que hicieran no pasara inadvertido.
Personas que jams haban participado en una protesta pblica decidieron acercarse al destacamento de polica,
dispuestas a mantener su lugar todo el tiempo que hiciera falta. Por qu? Buscaban algo ms, fuera del
confinamiento de un enemigo pblico a quien nunca haban visto y cuyo paradero ni siquiera conocan con certeza?
Aitkenhead tiene una respuesta para esa compleja pregunta. Es una respuesta convincente: Esas mujeres han
encontrado su causa, pero no estn seguras de cul es. Lo que verdaderamente ofreca el pedfilo Cooke era la rara
oportunidad de odiar realmente a alguien, de manera audible y pblica, y con absoluta impunidad. Planteaba una
cuestin muy ntida entre el bien y el mal: un gesto en contra de Cooke defina que uno era decente. Quedan muy
pocos grupos humanos que uno pueda odiar sin perder respetabilidad. Los pedfilos constituyen uno de ellos.
Finalmente he encontrado mi causa, dijo la principal organizadora de la protesta, una mujer sin ninguna experiencia
previa en escenas pblicas. Lo que probablemente haya encontrado, comenta Aitkenhead, no es su causa, sino una
causa comn: la sensacin de una motivacin colectiva.
La manifestacin tiene matices de demostracin poltica, de ceremonia religiosa, de mitin sindical: todas esas
experiencias grupales que solan definir la identidad de las personas y que ya no son accesibles. Por eso la gente se
organiz espontneamente en contra del pedfilo. Maana, la causa ser cualquier otra. Aitkenhead tiene razn: es
improbable que haya escasez de nuevas causas y siempre habr nichos vacos en el cementerio de las viejas
causas. La causa de Sidney Cooke era excelente para reunir a toda la gente que buscaba alguna salida para una
angustia largamente acumulada. Por varias razones: 1) Cooke est catalogado y esa calificacin lo convierte en un
blanco tangible, lo extrae del conglomerado de miedos ambientales confirindole una realidad corporal que otros
temores no poseen; es un objeto slido que puede ser dominado, esposado, encerrado, neutralizado y hasta
destruido, a diferencia de la mayora de las amenazas, que tienden a ser desconcertantemente difusas, evasivas,
invasoras, inidentificables; 2) por una feliz coincidencia, Cooke ha sido puesto en el lugar en que se cruzan las
preocupaciones privadas y los temas pblicos; su caso es como un crisol alqumico en el que el amor por los hijos
una experiencia cotidiana, rutinaria, pero privada puede transustanciarse de manera milagrosa en un espectculo
pblico de solidaridad; y 3) la situacin es un puente suficientemente ancho como para permitir que un grupo
encuentre una va de escape: cada evadido solitario se topa all con otra gente que est huyendo de su propia prisin
privada, y de este modo se crea una comunidad a partir del solo hecho de emplear la misma ruta de escape, que
seguir existiendo mientras haya pies que la recorran. Los polticos, personas que se supone operan profesionalmente
dentro del espacio pblico, casi nunca estn preparados para enfrentar esta invasin de intrusos (dentro del espacio
pblico, cualquiera que no tenga el cargo adecuado, y que aparezca all en una ocasin no preparada ni calculada y
sin ser invitado es, por definicin, un intruso). En aquella ciudad de Inglaterra, los sitiadores exigieron una reunin con
su MP (Miembro del Parlamento). ste se neg a otorgarles la legitimacin que pretendan. Compar a los atacantes

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de Cooke con las turbas de linchamiento y se resisti a todas las presiones, incluso a poner el sello de tema
pblico al asunto. Una de las lderes de la protesta declar entonces: Lo que debemos hacer ahora es relacionarnos
con otras campaas de protesta. Hay muchas voces pequeas en muchas zonas del pas. Si logramos que nuestra
voz sea ms grande, podramos avanzar ms rpido. Esas palabras insinan la intencin de perpetuarse en el
espacio pblico, de reclamar una voz permanente en cuanto a la manera en que se administra ese espacio. Deben
haber resultado ominosas para cualquier poltico a cargo del espacio pblico, aunque cualquier poltico maduro sabe
muy bien que fusionar campaas y sumar pequeas voces no es algo fcil de lograr ni con grandes posibilidades de
concrecin: ni las voces pequeas (privadas) ni las campaas (locales, de tema nico) se suman con facilidad. El
problema poltico se limitaba a demostrar que los administradores del espacio pblico se toman en serio las pequeas
voces; eso significa que estn dispuestos a adoptar medidas que hagan innecesario que esas pequeas voces
resuenen. Seguramente por esa razn, el secretario de Interior del gobierno dijo entonces: Es vital que la gente no
tome la ley en sus propias manos (trayendo as a la memoria que la ley nicamente debe ser aplicada por manos
elegidas). Y reforz su declaracin agregando: Se tomarn medidas para mantener indefinidamente tras las rejas a
los criminales peligrosos. La lder de las protestas se limit a comentar: Espero que la gente tenga buena memoria
cuando lleguen las elecciones.
Las penurias y los sufrimientos contemporneos estn fragmentados, dispersos y esparcidos, y tambin lo est el
disenso que ellos producen. La dispersin de ese disenso, la dificultad de condensarlo y anclarlo en una causa comn
y de dirigirlo hacia un culpable comn slo empeora el dolor. El mundo contemporneo es un container lleno hasta el
borde del miedo y la desesperacin flotantes, que buscan desesperadamente una salida. La vida est sobresaturada
de aprensiones oscuras y premoniciones siniestras, aun ms aterradoras por sus contornos difusos y sus races
ocultas. Por eso, una mota de polvo Sidney Cooke, por ejemplo es suficiente para provocar una violenta
condensacin. Y repito: maana, la causa podr ser cualquier otra.

Una encuesta conocida esta semana dice que ms del 60 por ciento de los participantes de los cacerolazos no tiene
plata en el corralito ni tampoco est afectado por los prstamos. Radar ofrece una posible interpretacin sobre qu
pasa cuando los espacios pblicos, que parecan vacos, se llenan de ciudadanos deseosos de debatir sobre los
valores y leyes que los guan. El texto de Bauman, uno de los ms lcidos y originales pensadores de nuestro tiempo,
pertenece al libro En busca de la poltica, editado en estos das por Fondo de Cultura Econmica en nuestro pas.

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