2.1.

- EL ECOSISTEMA

Un ecosistema est formado por un grupo de organismos y el ambiente fsico con

el que interactan.

Aunque esta definicin puede parecer simple, los ecosistemas son en realidad
muy complejos, con numerosas interacciones en pequea y gran escala que se
dan entre las diferentes plantas y animales.

Y tomar las cosas un paso ms all, estos organismos requieren de insumos de

materia (suelo) y energa (luz solar) tanto para crecer y reproducirse.

Para visualizar esta complejidad, puede ayudar a pensar de todos los

componentes vivos y no vivos de un rea en particular.

Por ejemplo, si tuviramos que analizar una seccin de la selva amaznica,

veramos que toda la vida que se requiere un suelo para funcionar.

La tierra necesita los nutrientes adecuados con el fin de cultivar rboles y plantas
para el consumo por los animales.

Sin embargo, con el fin de que las plantas crezcan, necesitan la luz del sol, el
agua y CO2.

Por lo tanto, es necesario que haya una fuente accesible de agua para las plantas,
ya sea por la precipitacin (lluvia) o de un arroyo, lago o aguas subterrneas.

Pero el sistema tambin debe sostenerse a s mismo de alguna manera.

Si el suelo es uno de los bloques de construccin inicial de un ecosistema,

entonces se requiere una informacin regular de los nutrientes adecuados.

Estos nutrientes en el suelo se alimentan a travs de la descomposicin de la

materia vegetal y animal, o a travs de los residuos generados por los animales
despus de consumir alimentos.

El ciclo es capaz de repetirse y continuar el apoyo a la vida en los prximos aos.

Por lo tanto, puede pensar de cada especie en un rea como parte de una red
ms grande, cada uno con un papel importante que desempear en el buen
funcionamiento del ecosistema.

Debido a la naturaleza interrelacionada de todos los componentes de un

ecosistema, los cambios en una parte del ecosistema afecta a los cambios en otro.
Aunque los seres humanos suelen ser los mayores contribuyentes a grandes
cambios en los ecosistemas, estos cambios tambin se producen de forma
natural.

Por ejemplo, los incendios forestales son un evento comn en los bosques de
crecimiento maduro o viejo.

Cuando se producen, los incendios que se extienden por grandes reas

geogrficas, matan a los rboles y las plantas y otra vegetacin.

Esto tiene el efecto inmediato de la destruccin de la zona habitable para la vida

animal, que se ven obligados a trasladarse a otro lugar.

Sin embargo, los incendios forestales son tambin una oportunidad para la
renovacin de un ecosistema, como los restos del rbol sirven como nutrientes
para las plantas nuevas y ayuda eficaz para crecer.

Estas plantas pequeas se convierten en arbustos, que ofrecen algunos espacios

nuevos para la vida animal ms pequeos.

Con el tiempo el bosque llega de nuevo en la madurez, y puede continuar a

florecer de nuevo.

Los incendios son por lo tanto, los eventos naturales que alteran la cantidad de
animales y plantas que interactan en un ecosistema cuando se producen.

Sin embargo, perturbaciones inducidas humanas en los ecosistemas puede tener

consecuencias perjudiciales e irreversibles.

Un ejemplo famoso de esto es el derrame de petrleo del Exxon Valdez que

ocurri en el estrecho Howe.

El derrame ocurri el 24 de marzo de 1989, cuando el petrolero Exxon Valdez

golpe la roca, arrojando 260 mil - 750 mil barriles de petrleo crudo en el
ecosistema.

Consecuencias inmediatas fueron la muerte a gran escala de millones de aves,

peces y otras especies marinas y la vida terrestre.

Sin embargo, el derrame de petrleo tuvo consecuencias a largo plazo para la

salud del ecosistema.

Con la muerte acumulada de millones de salmones, la poblacin de ballena

asesina tambin se redujo drsticamente, algunas poblaciones de ballenas
asesinas se espera que mueran pronto.
Mayores tasas de mortalidad se observaron tambin en las nutrias y los patos que
ingieren presas contaminadas.

Ahora, ms de 20 aos despus, los efectos de Exxon Valdez sigue apareciendo,

el ecosistema probablemente nunca volvera a la forma en que una vez fue.

Los ecosistemas son sistemas naturales por lo tanto, complejos, con numerosos
componentes interrelacionados.

Toda la vida en un ecosistema tiene un valor y contribuye de alguna manera a otra

vida.

Sin embargo, los ecosistemas son sensibles a las perturbaciones introducidas por
los seres humanos y la naturaleza.

En algunos casos estas alteraciones pueden tener consecuencias irreversibles

para la longevidad de los ecosistemas.

2.2.-FLUJO DE ENERGA

El flujo de la energa es importante para entender cmo los elementos del entorno
natural interactan unos con otros.La energa puede ser definida como la
capacidad de trabajo o llevar a cabo cambios en el movimiento o estado de la
materia.

Hay muchos tipos diferentes de energa: la energa solar, la energa magntica, la

energa del sonido, la energa elstica, etc...

Cuando usted est pensando en cada tipo de energa, trate de visualizar cmo el
movimiento se crea por esta forma de energa.

Por ejemplo, en el caso de la energa magntica, cuenta cmo un imn se mueve

un objeto de metal en las cercanas.

La comprensin de la energa le ayudar a entender cmo los distintos procesos

se llevan a cabo en el entorno natural.

Bsicamente, cualquier trabajo que se realiza en el medio natural (cualquier

movimiento de la materia) est vinculada a la energa.

Ya se trate de las fuerzas de la energa del viento que susurran de las hojas de un
rbol o el consumo de la energa solar por las plantas, la energa est presente en
todas partes.

Una forma til de ver la energa en el ambiente natural es mirar en trminos de

flujos de energa.
Podemos ver cmo fluye la energa entre objetos diferentes, y cmo diferentes
objetos / organismos estn relacionados con una fuente de energa inicial.

Para explicar mejor este concepto, echemos un vistazo a la cadena alimentaria.

Si pudieramos ver como los organismos en un ecosistema son capaces de llevar a

cabo su trabajo, veramos que la comida sirve como una fuente importante de
energa.

Sin comida, un organismo en el medio natural no sera capaz de funcionar.

Por ejemplo, si usted piensa en s mismo, no puede funcionar correctamente (o

trabajo) sin una alimentacin adecuada.

La comida sirve como una fuente de energa que el cuerpo usa para alimentar sus
msculos.

Sin la fuente regular de energa de los alimentos que en su cuerpo se

descomponen ser cada vez ms difcil completar las tareas diarias.

Pero si furamos a ver cmo la energa se distribuyen los alimentos en el entorno

natural, que lo enlace a una fuente inicial de energa: la energa solar.

La energa solar es el calor y la energa de la luz irradiada por el sol.

A travs de la fotosntesis, las plantas y los rboles son capaces de utilizar la

energa solar y CO2 para llevar a cabo sus actividades y crecer.

Con una entrada constante de energa solar, son capaces de crecer o aumentar la
biomasa, que se convierte en una fuente de energa para los herbvoros.

Los herbvoros son animales que consumen plantas de energa para llevar a cabo
sus actividades y aumentar la masa.

Eventualmente, los herbvoros se conviertan en una fuente de energa para los

carnvoros (animales que se alimentan de otros animales) que se convierten en
una fuente de energa para otros carnvoros o humanos.

Esta relacin entre las plantas y otras especies de un ecosistema se llama la

cadena alimentaria.

Como puede ver, la cadena alimentaria se compone de los flujos de energa, a

partir de la entrada de la energa solar y terminando con la creacin de los
alimentos.
Sin embargo, el total de energa pas de un organismo a otro es slo el 10% del
organismo anterior.

Por lo tanto, a medida que avanza en la cadena alimentaria, hay una menor oferta
de energa disponible.

En consecuencia, los animales hacia la parte superior de la cadena alimentaria

requieren una mayor cantidad de alimentos para satisfacer sus necesidades
energticas.

Aunque existen numerosos ejemplos de flujo de energa en el medio natural, en la

cadena alimentaria es particularmente instructivo, ya que revela cmo la energa
solar es la base de toda la vida en un ecosistema, ya que las transferencias de un
organismo a otro a travs del proceso de los consumos de alimentos.

2.3.-CICLOS BIOGEOQUMICOS

En este tema se analizar el flujo de materia en el entorno natural, tambin

llamados ciclos biogeoqumicos.

Cuando nos fijamos en los ciclos, estamos mirando a los sistemas autnomos de
la materia o flujo de energa.

La palabra biogeoqumicos se refiere a la vida (bio), la Tierra (GEO), y las

sustancias o molculas (qumica).

Por lo tanto, cuando nos referimos a los ciclos biogeoqumicos, estamos

observando el flujo o las vas de un elemento qumico o molcula moverse a
travs de la biosfera de nuestro planeta o el ecosistema.

Hay dos tipos de ciclos biogeoqumicos: sedimentarias y gaseosos.

Ciclos sedimentarios se refieren a los ciclos donde se desat el elemento o

compuesto de la roca por la erosin (erosin), y sigue el camino del agua que
corre hacia el mar.

Al final del ciclo, estos materiales se depositan de nuevo degradados en el suelo

por precipitacin.

Un ciclo de gas se refiere al flujo de un elemento o compuesto en la forma de un

gas.

El gas se difunde dentro de la atmsfera, lo que presenta a s mismo sobre la

tierra y el mar, y lo que le permite ser utilizado por la biosfera.
Los elementos principales de toda la vida en la biosfera - carbono, hidrgeno,
nitrgeno y oxgeno - se mueven a travs de ciclos de gas.

Los ciclos biogeoqumicos se pueden dividir en varios aspectos importantes.

Una piscina es cualquier lugar o rea donde se concentra un material.

Las piscinas se puede dividir en dos tipos: las piscinas de almacenamiento y

grupos activos.

Existen agrupaciones de almacenamiento donde los materiales son prcticamente

inaccesibles para la vida activa y tambien existen otros grupos o lugares donde los
materiales son accesibles a la vida.

Si tuviramos que mirar a los flujos de materia entre estos grupos o lugares y los
procesos de la vida, se veria un sistema de vas que guian a estos flujos.

Los caminos entre las agrupaciones de almacenamiento suelen estar reguladas

por los procesos fsicos, mientras que los caminos entre los grupos activos estn
regulados por los procesos de la vida.

Para explicar los conceptos anteriores, echemos un vistazo a el ms importantes

de todos los ciclos geoqumicos - el ciclo del carbono.

El carbono est presente en todas las formas de vida en la biosfera.

Sin embargo, de todo el carbono presente en la tierra, slo dos dcimas de un 1%

est disponible para los organismos en ltodos los medios de almacenamieto
activos, tales como el CO2 en la atmsfera o de la biomasa en descomposicin en
la tierra.

El resto se encuentra por debajo de la superficie del planeta en lmedios de

almacenamiento que consisten de sedimentos de carbonato.

Este carbn es generalmente liberdo a la atmsfera y la hidrosfera mediante

procesos fsicos, tales como erupciones volcnicas o los sistemas geotrmicos
(por ejemplo, un giser).

Si furamos a examinar algunas de las vas de carbono que tiene entre cada una
de los medios de almacenamiento, veramos que la parte gaseosa del ciclo del
carbono generalmente se mueve en forma de CO2.

La presencia de carbono como gas en la atmsfera y en agua dulce y salada.

Los humanos y los animales emiten carbono a la atmsfera en forma de CO2

cuando respiran (respiracin de el oxgeno y exhalan CO2).
Por otro lado, las plantas absorben las emisiones de CO2 durante la fotosntesis
para ganar masa, tambin las reservas de carbono en ambos perodos breves y
prolongados de tiempo - dependiendo del tipo de instalacin

Algunos rboles pueden almacenar carbono durante ms de 80 aos) durante

perodos que van de tiempo (miles de aos), material de plantas tanto en tierra
como en los ocanos que mueren pueden ser cubiertos por elas rocas y
enterrados bajo la corteza de la Tierra - este material vegetal eventualmente se
convierten en combustibles fsiles como el carbn, el petrleo, o la turba.

Aprender acerca de los ciclos biogeoqumicos como el ciclo del carbono puede
ayudarnos a entender cmo temas ambientales como el cambio climtico surgen.

Al quemar combustibles fsiles como el carbn o el petrleo, estamos liberando

carbono previamente almacenado en la atmsfera, aumentando as el efecto
invernadero.

Esto pone de relieve las implicaciones del desarrollo humano en los procesos
naturales de la tierra y la necesidad de un desarrollo ambientalmente sostenible.

2.4.-BIODIVERSIDAD DE GENES A LOS ECOSISTEMAS

La biodiversidad se refiere al grado de variacin de los organismos vivos en un

ecosistema o del planeta.

Un ecosistema de gran biodiversidad es saludable porque tiene una amplia gama

de variacin en los tipos de organismos que viven all.

Procesos que reducen la biodiversidad de un rea en particular son la extincin de

especies y el cambio ambiental, dando como resultado la prdida de la vida en un
rea en particular.

La biodiversidad es un campo muy importante de estudio debido a las

implicaciones del desarrollo humano en la diversidad de especies de la Tierra.

La biodiversidad se inicia con la medida de la variabilidad gentica en una

poblacin dada.

Un gen es una unidad de la herencia de un organismo, o la informacin necesaria

para un organismo para construir y mantener sus clulas y sus rasgos de
exhibicin.

Por ejemplo, si una persona va a tener los ojos azules esto es determinado por el
material gentico de su ADN.
Es importante para una especie particular el tener una considerable diversidad
gentica dentro de su poblacin para que pueda adaptarse al entorno.

Si los miembros de una poblacin en particular son muy similares, estos pueden
ser eliminados por un cambio en el medio ambiente que ninguno de la poblacin
tendra una contra defensa.

Por ejemplo, la creciente prevalencia de los monocultivos (cultivos con maquillaje

gentico casi idntico) en los cultivos genticamente modificados ha llevado a los
cultivos que son susceptibles a la enfermedad.

La introduccin de una enfermedad en particular a una poblacin susceptible de

cultivos podra acabar con toda la cosecha.

Sin embargo, en cultivos ms diversos podran haber algunas plantas con

resistencia a la cepa particular de bacterias, lo que garantizara la supervivencia
que los cultivos, y la posterior sancin por este cdigo gentico para los futuros
cultivos.

Adems de la diversidad gentica, es importante contar con la diversidad entre

todos los diferentes organismos de una zona determinada, as e esto garantizara
que el ecosistema en su conjunto sera capaz de sostener cualquier cambio
repentino en el ambiente.

Sin embargo, los seres humanos pueden introducir organismos en un ecosistema

determinado que elimina un cierto segmento de la poblacin del ecosistema.

Por lo tanto, alteraciones provocadas por humanos a los ecosistemas puede tener
consecuencias perjudiciales e irreversibles.

Un buen ejemplo de esto es cuando los seres humanos introducen especies

invasoras en reas particulares.

Una especie invasora puede ser definida como cualquier planta no nativas o un
animal que afecta negativamente el hbitat en donde se introducen.

Cuando una planta no nativa o animal se introduce en un rea, que a menudo no

tiene depredadores naturales para mantener su poblacin bajo control.

Como resultado, a menudo se multiplican y crecen, tomando el relevo de la zona y

matan o impiden el crecimiento de las especies nativas.

Un ejemplo particularmente famoso de la devastacin que las especies invasoras

pueden causar es la introduccin accidental de la serpiente marrn de rbol de la
isla de Guam.
La serpiente marrn de rbol es una serpiente autctona de Australia, Nueva
Zelanda y Papua Nueva Guinea, que fue llevado probablemente a Guam a travs
de buques de carga despus de la Segunda Guerra Mundial.

En pocos aos empez a devastar las poblaciones de aves nativas de Guam, que
conduce a la extincin de doce especies de aves nativas.

Conservacin de la biodiversidad es un proceso complejo que incluye la

promocin de la variabilidad gentica y los ecosistemas.

Las formas actuales de desarrollo humano son negligentes de la necesidad de

preservar la diversidad en el medio ambiente que hace que los ecosistemas seab
menos hbiles en su trato con las perturbaciones ambientales.

A fin de alcanzar un futuro ms sostenible, el desarrollo humano debe ser ms

consciente de la biodiversidad y buscar activamente promover la diversidad de
especies de la Tierra.