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Energa: pasado, presente y
futuro

La era preindustrial
 Qu tan eficiente fue el uso de la
biomasa en la era preindustrial?

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El uso de la biomasa como combustible para la coccin de alimentos se ha llevado a cabo
por milenios. Esto implica la recoleccin de ramas y troncos pequeos, que de preferencia
estn secos, aunque tambin es posible hacer cortes de rboles para tener un abasto
mayor.

En las comunidades rurales de muchas partes del mundo, la principal tecnologa para la
coccin de alimentos es el fogn abierto, estructura bsica que consiste en tres piedras
apoyadas en el suelo o en una estructura de herradura hecha de barro, cemento o ladrillo
donde se coloca el comal.

Esta estructura permite alimentar el combustible del fogn desde diferentes puntos y las
emisiones generadas durante el proceso de combustin se distribuyen de manera libre en
interiores y a cielo abierto.

El uso de fogn abierto implica dos problemticas principales: la baja

eficiencia energtica del dispositivo y la generacin de contaminacin
intramuros o extramuros por la generacin de dixido de carbono.

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Eficiencia energtica de los fogones
La eficiencia energtica de este tipo de tecnologas oscila entre 10% y 15% respecto a
la energa disponible en la biomasa, dependiendo de las condiciones climatolgicas y
particulares del fogn utilizado.

La baja eficiencia trae consigo el uso insostenible de lea (se

quema ms lea de la necesaria), adems de la presencia de Al usar el fogn,
una combustin incompleta y descontrolada del material que
provoca la produccin de una mezcla de partculas y gases slo se aprovecha
contaminantes. Fogones bien construidos, protegidos del de 10% al 30%
viento y bien empleados, pueden llegar a tener eficiencias
trmicas del 20% al 30%. la energa de la
biomasa!
Considera un fogn abierto donde se consume un kilogramo
de madera seca por hora (1kg/h). La madera tiene un poder calorfico de 20 MJ/kg (o bien,
20,000 kJ/kg). Estima la potencia entregada por el fogn suponiendo una eficiencia del
10%. Recordando que potencia es energa por unidad de tiempo:

kJ kg 1hr kJ

Potencia= 20,000 kg x 1
hr

3600s =5.55 =5.55 kW
s

El clculo anterior supone que toda la energa de la madera es aprovechada en el fogn.

Sin embargo, el ejemplo indica que solo un 10% de esa energa es en realidad aprovechada.
Por tanto, la potencia real es 0.55 kW 550 W.

El uso de biomasa como fuente de calor para la

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produccin de objetos de cermica tales como

vasijas, platos y jarrones de almacenamiento en
la poca preindustrial se enfrent a problemticas
similares a las descritas arriba: la necesidad de
una accin de recoleccin y tala para obtener
madera cuyo contenido calorfico no es alto.
Adems, implicaba la disponibilidad de arcilla
que una vez moldeada se colocaba en hornos a
los cuales se les calentaba con madera.

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El uso del calor para la obtencin de metales

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Otro ejemplo relevante es la aplicacin de calor para la obtencin de metales como
el cobre, bronce, hierro y acero. Aun cuando se puede encontrar cobre nativo en la
naturaleza, ste aparece principalmente combinado con otros elementos en minerales
como la calcopirita, calcocita, covelita, crisocola, malaquita, entre otros.

Debido a sus propiedades, cuando estos minerales interaccionan con carbono

(por ejemplo, el contenido en el carbn de lea) a alta temperatura, el metal
combinado se reduce y pasa a la forma metlica (ya sea como un slido o como
un lquido dependiendo de la temperatura alcanzada en el proceso).

El bronce, una aleacin clave en el desarrollo de la humanidad, es una

mezcla de 88% cobre y 12% de estao, el cual se obtiene igualmente
haciendo reaccionar una mezcla de mineral de cobre con mineral de
estao en presencia de carbn de lea y calor.

Como se puede ver

la biomasa misma

@/istock/ S2118976/Renpho-
como la energa
trmica obtenida de
la misma fueron clave
en el desarrollo de la
metalurgia.

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 Trabajo realizado en el marco del Proyecto 266632 Laboratorio Binacional para la
Gestin Inteligente de la Sustentabilidad Energtica y la Formacin Tecnolgica, con
financiamiento del Fondo de Sustentabilidad Energtica CONACYT-SENER (Convocatoria:
S001920101).

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