Metabolismo

El metabolismo que significa cambio, ms el sufijo que significa cualidad,

sistema, o sea la cualidad que tienen los seres vivos de cambiar qumicamente la
naturaleza de ciertas sustancias es el conjunto de reacciones bioqumicas y
procesos fisicoqumicos que ocurren en una clula y en el organismo. Estos
complejos procesos interrelacionados son la base de la vida, a escala molecular, y
permiten las diversas actividades de las clulas: crecer, reproducirse, mantener
sus estructuras y responder a estmulos, entre otras actividades.

El metabolismo se divide en dos procesos conjugados, el catabolismo y

el anabolismo. Las reacciones catablicas liberan energa; un ejemplo de ello es
la gluclisis, un proceso de degradacin de compuestos como la glucosa, cuya
reaccin resulta en la liberacin de la energa retenida en sus enlaces qumicos.
Las reacciones anablicas, en cambio, utilizan esa energa liberada para
recomponer enlaces qumicos y construir componentes de las clulas como
las protenas y los cidos nucleicos. El catabolismo y el anabolismo son procesos
acoplados puesto que uno depende del otro.

Este proceso est a cargo de enzimas localizadas en el hgado. En el caso de las

drogas psicoactivas a menudo se trata simplemente de eliminar su capacidad de
atravesar las membranas de lpidos para que no puedan pasar la barrera
hematoenceflica y alcanzar el sistema nervioso central, lo que explica la
importancia del hgado y el hecho de que ese rgano sea afectado con frecuencia
en los casos de consumo masivo o continuo de drogas.

Catabolismo y anabolismo
El catabolismo (fase destructiva)

Su funcin es reducir, es decir de una sustancia o molcula compleja hacer una

ms simple.

Catabolismo es, entonces, el conjunto de reacciones metablicas mediante las

cuales las molculas orgnicas ms o menos complejas (glcidos, lpidos), que
proceden del medio externo o de reservas internas, se rompen o degradan total o
parcialmente transformndose en otras molculas ms sencillas (CO2, H2O,
cido lctico, amoniaco, etctera) y liberndose energa en mayor o menor
cantidad que se almacena en forma de ATP (adenosn trifosfato). Esta energa
ser utilizada por la clula para realizar sus actividades vitales (transporte activo,
contraccin muscular, sntesis de molculas) .

Las reacciones catablicas se caracterizan por:

Son reacciones degradativas, mediante ellas compuestos complejos se
transforman en otros ms sencillos.

Son reacciones oxidativas, mediante las cuales se oxidan los compuestos

orgnicos ms o menos reducidos, liberndose electrones que son captados por
coenzimas oxidadas que se reducen.

Son reacciones exergnicas en las que se libera energa que se almacena en forma
de ATP.

Son procesos convergentes mediante los cuales a partir de compuestos muy

diferentes se obtienen siempre los mismos compuestos (CO2, cido pirvico,
etanol, etctera).

El anabolismo (fase constructiva)

Reaccin qumica para que se forme una sustancia ms compleja a partir otras
ms simples.

Anabolismo, entonces es el conjunto de reacciones metablicas mediante las

cuales a partir de compuestos sencillos (inorgnicos u orgnicos) se sintetizan
molculas ms complejas. Mediante estas reacciones se crean nuevos enlaces por
lo que se requiere un aporte de energa que provendr del ATP.

Las molculas sintetizadas son usadas por las clulas para formar sus
componentes celulares y as poder crecer y renovarse o sern almacenadas como
reserva para su posterior utilizacin como fuente de energa.

Las reacciones anablicas se caracterizan por:

Son reacciones de sntesis, mediante ellas a partir de compuestos sencillos se

sintetizan otros ms complejos.

Son reacciones de reduccin, mediante las cuales compuestos ms oxidados se

reducen, para ello se necesitan los electrones que ceden las coenzimas reducidas
(NADH, FADH2 etctera) las cuales se oxidan.

Son reacciones endergnicas que requieren un aporte de energa que procede de

la hidrlisis del ATP.

Son procesos divergentes debido a que, a partir de unos pocos compuestos se

puede obtener una gran variedad de productos.
Fotosntesis
La fotosntesis es la conversin de materia inorgnica en materia orgnica gracias
a la energa que aporta la luz. En este proceso la energa lumnica se transforma
en energa qumica estable, siendo el adenosn trifosfato (ATP) la
primera molcula en la que queda almacenada esta energa qumica. Con
posterioridad, el ATP se usa para sintetizar molculas orgnicas de mayor
estabilidad. Adems, se debe tener en cuenta que la vida en nuestro planeta se
mantiene fundamentalmente gracias a la fotosntesis que realizan las algas, en el
medio acutico, y las plantas, en el medio terrestre, que tienen la capacidad de
sintetizar materia orgnica (imprescindible para la constitucin de los seres
vivos) partiendo de la luz y la materia inorgnica. De hecho, cada ao los
organismos fotosintetizadores fijan en forma de materia orgnica en torno a
100 000 millones de toneladas de carbono.

Los orgnulos citoplasmticos encargados de la realizacin de la fotosntesis son

los cloroplastos, unas estructuras polimorfas y de color verde (esta coloracin es
debida a la presencia del pigmento clorofila) propias de las clulas vegetales. En
el interior de estos orgnulos se halla una cmara que contiene un medio interno
llamado estroma, que alberga diversos componentes, entre los que cabe destacar
enzimas encargadas de la transformacin del dixido de carbono en materia
orgnica y unos sculos aplastados denominados tilacoides o lamelas, cuya
membrana contiene pigmentos fotosintticos. En trminos medios, una clula
foliar tiene entre cincuenta y sesenta cloroplastos en su interior.

Nutriciones
La nutricin es principalmente el aprovechamiento de los nutrientes,
manteniendo el equilibrio homeosttico del organismo a nivel molecular y
macrosistmico.

La nutricin es el proceso biolgico en el que los organismos asimilan los

alimentos y los lquidos necesarios para el funcionamiento, el crecimiento y el
mantenimiento de sus funciones vitales. La nutricin tambin es el estudio de la
relacin que existe entre los alimentos y la salud, especialmente en la
determinacin de una dieta.

Los procesos macrosistmicos estn relacionados a la absorcin, digestin,

metabolismo y eliminacin. Los procesos moleculares o microsistmicos estn
relacionados al equilibrio de elementos como enzimas, vitaminas, minerales,
aminocidos, glucosa, transportadores qumicos, mediadores bioqumicos,
hormonas, etc.
Como ciencia, la nutricin estudia todos los procesos bioqumicos y fisiolgicos
que suceden en el organismo para la asimilacin del alimento y su
transformacin en energa y diversas sustancias. Lo que tambin implica el
estudio sobre el efecto de los nutrientes sobre la salud y enfermedad de las
personas.

Quimiosntesis
La quimiosntesis consiste en la sntesis de ATP a partir de la energa que se
libera en reacciones de compuestos inorgnicos reducidos. Los organismos que
realizan quimiosntesis se denominan quimoauttrofos, quimiolittrofos o
quimiosintticos; todos ellos son bacterias que usan como fuente
de carbono el dixido de carbono en un proceso similar al ciclo de Calvin de
las plantas.

La ecuacin global de la quimiosntesis, usando como molcula oxidable

el sulfuro de hidrgeno es la siguiente:

CO2 + O2 + 4H2S CH2O + 4S + 3H2O

La quimiosntesis depende de la existencia de potenciales qumicos importantes,

los que acompaan a mezclas no estables de sustancias, las cuales aparecen slo
localmente, all donde los procesos geolgicos las han generado. As, cadenas
alimentarias completas basan su existencia en la produccin quimiosinttica en
torno a las emanaciones hidrotermales que se encuentran en las dorsales
ocenicas, as como en sedimentos profundos.

Muchas bacterias en el fondo de los ocanos usan la quimiosntesis como forma

de producir energa sin el requerimiento de luz solar, en contraste con
lafotosntesis la cual se ve inhibida en aquel hbitat. Muchas de estas bacterias
son la fuente bsica de alimentacin para el resto de organismos del suelo
ocenico, siendo el comportamiento simbitico muy comn.

Muchos de los compuestos reducidos que utilizan las bacterias, como el NH3 o el
H2S son sustancias procedentes de la descomposicin de la materia orgnica. Al
oxidarlas, las transforman en sustancias minerales, NO3- y SO42-,
respectivamente, que pueden ser absorbidas por las plantas. Estas bacterias
cierran, por tanto, los ciclos biogeoqumicos, posibilitando la vida en el planeta.

Muchos cientficos creen que la quimiosntesis podra mantener vida debajo de la

superficie de Marte, Europa (luna de Jpiter) y otros cuerpos planetarios.
Alimentacin
Alimentacin es la ingestin de alimento por parte de los organismos para
proveerse de sus necesidades alimenticias, fundamentalmente para conseguir
energa y desarrollarse. No se debe confundir alimentacin con nutricin, ya que
esta ltima se da a nivel celular y la primera es la accin de ingerir un alimento.
La nutricin puede ser auttrofa o hetertrofa.

Los animales y otros hetertrofos deben comer para poder sobrevivir, como los
carnvoros, que comen a otros animales, los herbvoros comen plantas, los
omnvoros consumen tanto plantas como animales, o los detritvoros, que se
alimentan de detritos. Los hongos realizan una digestin externa de sus
alimentos, secretando enzimas, y que absorben luego las molculas disueltas
resultantes de la digestin, a diferencia de los animales, que realizan una
digestin interna.

Las reacciones qumicas necesarias para la vida dependen de la aportacin de

nutrientes. En los organismos superiores stos nutrientes son sintetizados por
fotosntesis (vegetales), o elaborados a partir de compuestos orgnicos (animales
y setas). Existen otras fuentes energticas para los microorganismos: por
ejemplo, algunas arqueas obtienen su energa produciendo metano o por
oxidacin de cido sulfhdrico o azufre.

Alimentacin vegetal

Las plantas son organismos auttrofos. Son capaces de sintetizar compuestos

orgnicos a partir de sales minerales y de la energa solar a travs de la funcin
cloroflica.

Alimentacin animal

Los animales son organismos hetertrofos. Dependen de una o ms especies

distintas para su nutricin. Los alimentos son transformados en nutrientes
mediante la digestin. El rgimen alimentario, ya sea carnvoro o herbvoro, tiene
una gran influencia en el comportamiento animal, y determina su condicin de
depredador o presa en la cadena trfica. Pueden tener un comportamiento
alimentario omnvoro o ms especfico, como folvoro, piscvoro, carroero,
nectarvoro, saprfago, etc.

Alimentacin humana

Tal como otros animales, el hombre depende de su ambiente para asegurar sus
necesidades fundamentales de alimento.
Capilaridad
La capilaridad es una propiedad de los lquidos que depende de su tensin
superficial la cual, a su vez, depende de la cohesin del lquido y que le confiere
la capacidad de subir o bajar por un tubo capilar.

Cuando un lquido sube por un tubo capilar, es debido a que la fuerza

intermolecular o cohesin intermolecular entre sus molculas es menor que la
adhesin del lquido con el material del tubo; es decir, es un lquido que moja. El
lquido sigue subiendo hasta que la tensin superficial es equilibrada por el peso
del lquido que llena el tubo. ste es el caso del agua, y esta propiedad es la que
regula parcialmente su ascenso dentro de las plantas, sin gastar energa para
vencer la gravedad.

Sin embargo, cuando la cohesin entre las molculas de un lquido es ms

potente que la adhesin al capilar, como el caso del mercurio, la tensin
superficial hace que el lquido descienda a un nivel inferior y su superficie es
convexa.

Metabolismo celular
Propiedad inherente a la materia viva que consiste en un conjunto de reacciones
acopladas y simultneas, en la que se sintetiza y degradan compuestos necesarios
en los organismos. Tiene su expresin a nivel celular y de organismo.

Las mitocondrias son las centrales energticas de las clulas. All, algunas
molculas como la glucosa se oxidan y se rompen en trozos ms pequeos. En
esta reaccin se liberan tomos de hidrgeno (se liberan electrones, pero suelen ir
acompaados de protones: electn+protn= 1 tomo de H). Este hidrgeno se
une al oxgeno y se forma molculas de agua.

Todas las clulas requieren energa para sus funciones. El alimento es la fuente
de energa y tambin de materiales para construir. En la digestin se van
degradando las grandes macromolculas de alimentos en trozos ms pequeos.
Estas sustancias degradadas se llevan hasta las clulas, donde se obtienen la
energa y los materiales (el objetivo de la nutricin). Para ello van a sufrir un
conjunto de reacciones que se denominan metabolismo. Metabolismo es el
conjunto de reacciones por el que se obtiene, a partir de sustancias ya digeridas,
energa y materia.

Al proceso de degradacin de las grandes macromolculas en otras mucho ms

pequeas se le denomina Catabolismo. Luego hay otro proceso de sntesis de
materias orgnicas -con gasto de energa- que se conoce como Anabolismo.
La energa liberada en el catabolismo la utiliza la clula para la sntesis -o
fabricacin- de nuevos compuestos (anabolismo). El eslabn comn de todos
estos procesos es el ATP.

Pero, qu ocurre con la energa entre las reacciones en que se produce y los
procesos en los que se gasta? Si no se almacena de alguna manera, toda ella se
disipara en forma de calor. De hecho, un 50% de la energa lo hace, pero el resto
va a ser atrapada por la clula a travs de su mecanismo atrapador de energa.
Este mecanismo viene representado en la reaccin reversible por la que se
transforma una molcula de ADP en otra de ATP.