La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)1 es el conjunto
de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se
manifiesta en una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad esttica, la induccin electromagntica o el flujo de corriente elctrica. Es una forma de energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.2 La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:
Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina
su interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida por los campos electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas
elctricamente por un material conductor. Se mide en amperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga
elctrica, incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems, las cargas en movimiento producen campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de
realizar trabajo. Se mide en voltios.
Magnetismo: la corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos
magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica. La electricidad se usa para generar:
luz, mediante lmparas
calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa
mecnica
seales, mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que
incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos integrados) y componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.