Diversidad lingstica

En rojo los 8 pases ms diversos lingsticamente, ms del 50 % de las lenguas del mundo se hablan
en ellos. En azul las regiones geogrficas de mayor diversidad lingstica del planeta. 1

La diversidad lingstica se refiere a una medida de la cantidad de lenguas existentes en un

pas o rea geogrfica.
Actualmente existe una gran variabilidad de la diversidad lingstica segn las regiones
geogrficas. En general las reas que desde la antigedad han formado una unidad poltica o
en las cuales han existido migraciones, comercio y/o influencias culturales son menos
diversas desde el punto de vista lingstico. Algunas de las zonas con mayor diversidad
lingstica son de hecho regiones muy aisladas del planeta y aquellas que histricamente
haban estado pobladas por grupos humanos de pequeo tamao que no se imponan unos
sobre otros. La regin ms diversa del mundo actualmente es Nueva Guinea y la menos
diversa desde hace siglos es Europa. En Amrica la extincin de lenguas indgenas ha
disminuido mucho la diversidad, aunque todava existen regiones muy diversas como son el
sureste de Mxico y Guatemala, la Amazonia y las reas circundantes. El camino emprendido
por las lenguas romances desde el momento que diferenciaron claramente del latn clsico ha
implicado una serie de modificaciones que reflejan mltiples aspectos, como el tipo,
separacin, etc. de algunas palabras.

Listas exhaustivas de lenguas

Resulta muy difcil enumerar con precisin las lenguas vivas en todo el mundo, por varios
motivos: entre ellos, es que se tiene un conocimiento es incompleto, resulta difcil diferenciar si
dos variedades lingsticas son dialectos de una misma lengua o lenguas diferentes. Adems
el nmero de lenguas es un "blanco mvil".3

Con la 15. edicin de Ethnologue, las 103 recin agregadas lenguas no son nuevas, pero
reclasificadas debido a mejoras en la definicin de la lengua. Debe tenerse en cuenta
que Ethnologue en realidad es un catlogo incompleto, en el que se incluyen solo idiomas que
sus editores han sido capaces de documentar. Con cada edicin, el nmero de idiomas
catalogado ha crecido. A partir de la 14. edicin (2000), se trat de incluir a todas las lenguas
vivas conocidas. SIL Internacional utiliza un cdigo de tres letras (similar a los cdigos de
aeropuerto) para identificar idiomas. Este fue el precursor de la moderna norma ISO 639-3, a
la que contribuy SIL. La norma permite potencialmente catalogar ms de 14 000 lenguas. A
su vez, la 15. edicin fue revisada para ajustarla a la espera de la norma ISO 639-3. De los
idiomas catalogados, 497 se han marcado como "casi extintos" a causa del decaimiento en el
nmero de hablantes.

Lengua y dialecto
Existen varios problemas para establecer el nmero exacto de lenguas existentes. Uno de
ellos es que algunas lenguas estn poco documentadas y no puede conocerse si son lenguas
diferentes de las otras mejor conocidas o en realidad solo son dialectos de otras lenguas
conocidas. No hay una clara distincin entre un idioma y un dialecto. Frecuentemente la
distincin se basa en criterios polticos o culturales y otros factores extralingsticos. En esa
lnea, un famoso aforismo humorstico debido a Max Weinreich de que Una lengua es un
dialecto con un ejrcito y una marina. En otras palabras, la distincin puede depender de
consideraciones polticas tanto como de diferencias culturales, sistemas de escritura distintivo
o el grado de inteligibilidad mutua.

En general dos dialectos mutuamente inteligibles comparten entre un 85 % y un 95 % de las

palabras bsicas, y en general corresponden a variantes que empezaron a divergir hace unos
500 aos. Cuando se comparan lenguas derivadas de una lengua ancestral hace algo ms de
1000 o 1500 aos, empiezan a notarse diferencias importantes, y lo mismo pasa cuando se
compara una lengua con textos ms antiguos escritos en la lengua antecesora de esa. As,
por ejemplo, las lenguas romances no son mutuamente inteligibles con el latn, ni el griego
moderno con el antiguo griego, ni el persa moderno con el persa medio o el persa antiguo, ni
el moderno chino estndar con el chino clsico, ni el hindi o el bengal con el
antiguo snscrito.