La guerra de Independencia de los Estados Unidos fue un conflicto que enfrent a las Trece

Colonias britnicas originales en Amrica del Norte contra el Reino de Gran Bretaa. Ocurri
entre 1775 y 1783, finalizando con la derrota britnica en la batalla de Yorktown y la firma
del Tratado de Pars.
Durante la guerra, Francia ayud a los revolucionarios estadounidenses con tropas terrestres
comandadas por Rochambeau y por el Marqus de La Fayette y por flotas bajo el comando de
marinos como Guichen, de Grasse y d'Estaing. Espaa, por su parte, lo hizo inicialmente
gracias a Bernardo de Glvez y de forma abierta a partir de la batalla de Saratoga, mediante
armas, suministros y abriendo un frente en el flanco sur.
Las colonias britnicas que se independizaron de Gran Bretaa edificaron el primer sistema
poltico liberal y democrtico, alumbrando una nueva nacin, los Estados Unidos de Amrica,
incorporando las nuevas ideas revolucionarias que propugnaban la igualdad y la libertad. Esta
sociedad colonial se form a partir de oleadas de colonos inmigrados y no existan en ella los
rasgos caractersticos del rgido sistema estamental europeo.
En las colonias del sur (Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia) se haba
organizado un sistema esclavista (con unos 500.000 esclavos negros) que explotaban
plantaciones de tabaco, algodn y azcar. De este modo, la poblacin estaba compuesta por
grandes y pequeos propietarios y esclavos.
Los antecedentes a la guerra de la Independencia de los Estados Unidos se remontan a
la confrontacin franco-britnica en Norteamrica y a las consecuencias de la guerra de los
Siete Aos.
La guerra de los Siete Aos termin en 1763. El 10 de febrero, el Tratado de Pars pona fin al
imperio colonial francs en Amrica del Norte y consolidaba a Inglaterra como la potencia
hegemnica. En oposicin solo tena a Espaa, que controlaba Nueva Orleans, la ciudad ms
importante, con unos 10 000 habitantes. Respecto a Francia, la prdida territorial no fue
sentida como algo catastrfico. Se conservaban los derechos pesqueros en Terranova y la
poblacin catlica francfona recibira un trato de respeto. Por otro lado, en el Caribe las
prdidas podan ser compensadas, pues la colonia principal francesa del Caribe, Saint-
Domingue (la Espaola) con capital en Puerto Prncipe, produca la mitad del azcar
consumido en todo el mundo, y su comercio con frica y las Antillas estaba en pleno apogeo.
Respecto a los colonos estadounidenses, la guerra modific radicalmente el panorama
anterior. Los francfonos catlicos de Quebec, tradicionales enemigos de los colonos
estadounidenses de las Trece colonias, recibieron un trato respetuoso por parte de las
autoridades britnicas. Trato que se confirm en 1774 cuando se dot a Canad de un
estatuto particular dentro de las colonias estadounidenses, llevndose sus fronteras hasta la
confluencia del Ohio y el Misisipi. Asimismo su poblacin conserva un derecho civil propio y la
Iglesia catlica es reconocida. Todos estos movimientos fueron mal aceptados por la
poblacin de las Trece colonias.
La causa inmediata de este conflicto fue el injusto trato que Gran Bretaa infliga a los
colonos, pues stos aportaban riquezas e impuestos a la metrpoli pero no tenan los medios
para decidir sobre dichos impuestos, por lo que se sentan marginados y no representados.

La guerra[editar]
Gran Bretaa obtuvo el triunfo sobre Francia en la guerra de los Siete Aos (1756-1763)
recibiendo gran ayuda econmica y militar de las colonias, aunque dicha colaboracin no les
fue recompensada. Las medidas represivas del gobierno ingls (producidas tras
sublevaciones como el Motn del t de Boston y las sanciones de las Actas Intolerables)
provocaron el inicio de la guerra de independencia.
El descontento se extendi por las Trece Colonias y se organiz una manifestacin
en Boston en contra de los impuestos que deban pagar por artculos indispensables como el
papel, el vidrio o la pintura. En esta manifestacin no hubo ningn altercado y el gobierno
ingls hizo odos sordos a las peticiones de los colonos. Pero stos no iban a consentir que la
situacin continuara as, con lo que se reunieron junto a varios miembros de otras poblaciones
para urdir una accin ms propagandstica que la manifestacin. En 1773 los colonos se
reunieron en Boston. De Gran Bretaa llegaban tres naves cargadas de cajas que
contenan t. Varios miembros de la sociedad secreta se disfrazaron de indios y fueron
nadando hasta alcanzar los tres barcos. Una vez all capturaron a sus tripulantes y tiraron la
mercanca por la borda. Fue la primera accin contra la represin de impuestos, lo que
intranquiliz a los britnicos.
En 1774 se reuni por primera vez el Congreso de los colonos en contra de la servidumbre a
los britnicos y a favor de una patria independiente, el Primer Congreso Continental. Ya se
discuten unas hipotticas leyes. Pese al clima de enemistad contra los ingleses en las
colonias, todava haba algunos colonos que apoyaban al rey ingls Jorge III, siendo
llamados kings friends.

Los primeros combates[editar]

El 19 de abril de 1775, soldados ingleses salieron de Boston para impedir la rebelin de los
colonos mediante la toma de un depsito de armas de estos ltimos en la vecina ciudad
de Concord. En el poblado de Lexington se enfrentaron a 70 milicianos. Alguien, nadie sabe
quin, abri fuego, y comenz de este modo la guerra de independencia. Los ingleses
tomaron Lexington y Concord, pero en su regreso hacia Boston fueron hostigados por cientos
de voluntarios de Massachusetts. Se producen las primeras bajas de la contienda, ocho
soldados colonos. Para junio, 10.000 soldados coloniales estaban sitiando Boston.
En mayo de 1775, un Segundo Congreso Continental se reuni en Filadelfia y empez a
asumir las funciones de gobierno nacional. Nombr catorce generales, autoriz la invasin de
Canad y organiz un ejrcito de campaa bajo el mando de George Washington, un
hacendado virginiano y veterano de la guerra franco-india. Consciente de que las colonias
sureas desconfiaban del fanatismo de Massachusetts, John Adams presion para que se
eligiera a este coronel de la milicia virginiana, que tena cuarenta y tres aos,
como comandante en jefe. Fue una eleccin inspirada. Washington, que asista al Congreso
de uniforme, tena el aspecto adecuado; era alto y sereno, con un digno aire militar que
inspiraba confianza. Como dijo un congresista: No era un tipo que actuara alocadamente,
que despotricara y jurara, sino alguien sobrio, firme y calmado.
Se empezaron a reclutar soldados de entre todas las partes de las colonias. Muchos de ellos
eran agricultores o cazadores, bravucones y poco entrenados en el combate. En las primeras
luchas contra los britnicos, George Washington lleg a decir: hemos reclutado un ejrcito de
generales, no obedecen a nadie.
Al principio, la guerra fue desfavorable para los colonos. En junio de 1775 ambos ejrcitos se
encontraron en Bunker Hill, frente a Boston. Los rebeldes se haban atrincherado en la colina
y, pese a que los britnicos asaltaron las posiciones continentales con violencia, los colonos
consiguieron aguantar el ataque durante bastante tiempo; cuando los ltimos asaltantes logran
llegar a la cima las bajas britnicas son de 800. Es una victoria prrica para los ingleses. Los
insurgentes, adems, hicieron circular su versin de los hechos, que no era otra sino que se
haban retirado simplemente por la falta de municin y no por el empuje de los casacas rojas.
El 2 de julio de 1776, el Congreso finalmente resolvi que: estas Colonias Unidas son, y por
derecho deben ser, estados libres y soberanos. El 4 de julio de 1776 se reunieron 56
congresistas estadounidenses para aprobar la Declaracin de Independencia de los Estados
Unidos, que Thomas Jefferson redact con la ayuda de otros ciudadanos de Virginia. Se
imprimi papel moneda y se iniciaron relaciones diplomticas con potencias extranjeras. En el
congreso se encontraban cuatro de las principales figuras de la independencia: George
Washington, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y John Adams. De los 56 congresistas, 14
murieron durante la guerra. Benjamin Franklin se convierte en el primer embajador y jefe de
los servicios secretos.
La unidad se extendi entonces por las Trece Colonias para luchar contra los britnicos. La
declaracin present una defensa pblica de la guerra de Independencia, incluida una larga
lista de quejas contra el soberano ingls Jorge III. Pero sobre todo, explic la filosofa que
sustentaba la independencia, proclamando que todos los hombres nacen iguales y poseen
ciertos derechos inalienables, entre ellos la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad; que
los gobiernos pueden gobernar slo con el consentimiento de los gobernados; que cualquier
gobierno puede ser disuelto cuando deja de proteger los derechos del pueblo. Esta teora
poltica tuvo su origen en el filsofo ingls John Locke, y ocupa un lugar prominente en la
tradicin poltica anglosajona.
Estos hechos convencieron al gobierno britnico de que no se enfrentaba simplemente a una
revuelta local de Nueva Inglaterra. Pronto se asumi que el Reino Unido estaba envuelto en
una guerra, y no en una simple rebelin, por lo que se adoptaron decisiones de poltica
militar dieciochesca convencional, consistente en maniobras y batallas entre ejrcitos
organizados.

Tropas alemanas que sirvieron con los britnicos, llamadas hessianos o Hessians en ingls (C.
Ziegler, tras Conrad Gessner, 1799).

Este cambio de estrategia forz a los britnicos a evacuar Boston en marzo de 1776 y
transferir sus principales fuerzas a Nueva York, cuya poblacin se presuma ms favorable a
la Corona, con un puerto ms amplio y una posicin central. En consecuencia, en el verano de
1776, sir William Howe, que sustituy a Gage como comandante en jefe del ejrcito britnico
en Norteamrica, lleg al puerto de Nueva York con una fuerza de ms de treinta mil hombres.
Howe tena intencin de aislar Nueva Inglaterra de los otros rebeldes y derrotar al ejrcito de
Washington en una batalla decisiva. Iba a pasar los dos aos siguientes tratando de llevar a
cabo este plan.
Segn todas las apariencias, un enfrentamiento militar pareca muy ventajoso para Gran
Bretaa, una de las potencias mundiales ms poderosas, con una poblacin de unos once
millones, frente a los dos millones y medio de colonos, un quinto de los cuales eran esclavos
negros. La armada britnica era la mayor del mundo y casi la mitad de sus buques
participaron inicialmente en el conflicto con los nacientes Estados Unidos. El ejrcito era una
fuerza profesional bien entrenada; en 1778, lleg a tener cerca de cincuenta mil soldados
estacionados solo en Norteamrica, a los cuales se aadieron ms de treinta mil mercenarios
alemanes durante la contienda.
Para enfrentarse a ese poder militar, los rebeldes tenan que empezar de la nada. El Ejrcito
Continental contaba con menos de cinco mil efectivos permanentes, complementados por
unidades de las milicias estatales de diferentes tamaos. En la mayora de los casos estaban
mandados por oficiales inexpertos y no profesionales. George Washington, el comandante en
jefe, por ejemplo, solo haba sido coronel de regimiento en la frontera virginiana y tena poca
experiencia en combate. No saba nada de mover grandes masas de soldados y nunca haba
dirigido un asedio a una posicin fortificada. Muchos de sus oficiales haban salido de las
capas medias de la sociedad: haba posaderos convertidos en capitanes y zapateros en
coroneles, como exclam, asombrado, un oficial francs. Es ms, sucede con frecuencia que
los colonos preguntan a los oficiales franceses qu oficio tienen en Francia. No es de
extraar, pues, que la mayora de los oficiales britnicos pensara que el ejrcito insurgente no
era ms que una banda despreciable de vagabundos, desertores y ladrones incapaces de
rivalizar con los casacas rojas de Su Majestad. Un general britnico lleg a alardear que con
mil granaderos poda ir de un extremo a otro de Norteamrica y castrar a todos los hombres,
en parte por la fuerza y en parte con un poco de persuasin.

Travesa del ro Delaware.

Sin embargo, estos contrastes eran engaosos, porque las desventajas britnicas eran
inmensas desde el principio del conflicto. Gran Bretaa tena que conducir la guerra desde el
otro lado del Atlntico, a cinco mil kilmetros de distancia, con los consiguientes problemas de
comunicaciones y logstica; incluso alimentar adecuadamente era un problema casi insalvable.
Al mismo tiempo, tena que hacer una guerra absolutamente diferente a la que cualquier pas
hubiera librado en el siglo XVIII. La propia Norteamrica era inconquistable. La enorme
extensin del territorio haca que las maniobras y operaciones convencionales fueran difciles
y engorrosas. El carcter local y fragmentario de la autoridad en Norteamrica inhiba
cualquier accin decisiva por parte de los britnicos. No haba ningn centro neurlgico con
cuya captura se pudiera lograr aplastar la rebelin. Los generales britnicos acabaron por
decidir que su principal objetivo deba ser enfrentarse al ejrcito de Washington en una batalla,
pero, como dijo el comandante en jefe britnico, no saban como hacerlo, ya que el enemigo
se mueve con mucha ms celeridad de la que nosotros somos capaces.
Uno de los principales problemas para los colonos era la baja calidad de sus mosquetes, ya
anticuados y que slo podan disparar a pocos metros para obtener precisin. Esto llev a que
se creara un nuevo tipo de arma ms eficaz, que fue el fusil modelo Pennsylvania, de gran
precisin desde ms de 80 metros. Los colonos en estos primeros combates lucharon en
forma de guerrillas.
George Washington, por su parte, comprendi desde el principio que, por el lado
estadounidense, la guerra tena que ser defensiva. En todas las ocasiones debemos evitar
una accin general -dijo ante el Congreso en septiembre de 1776- o arriesgar nada, a menos
que nos veamos obligados por una necesidad a la cual no deberamos vernos
arrastrados. Aunque nunca actu como cabecilla guerrillero y se concentr todo el tiempo en
crear un ejrcito profesional, con el cual pretenda batir a los britnicos en una batalla abierta,
en realidad, sus tropas pasaban buena parte del tiempo librando escaramuzas con el
enemigo, acosndolo y privndole de comida y avituallamiento siempre que era posible
(guerra de guerrillas). En esas circunstancias, la dependencia de los estadounidenses de unas
fuerzas de la milicia no profesionales y la debilidad de su ejrcito organizado los convertan,
como dijo un oficial suizo, en ms peligrosos que si tuvieran un ejrcito regular. Los
britnicos no comprendieron nunca a qu se enfrentaban; esto es, a una verdadera revolucin
que contaba con un apoyo generalizado de la poblacin. Por ello, continuamente
subestimaron el aguante de los rebeldes y sobreestimaron la fuerza de los colonos leales a la
Corona. Al final, la independencia acab significando ms para los estadounidenses que la
reconquista o conservacin de las Trece Colonias para los ingleses.

La batalla de Saratoga[editar]
Artculos principales: Campaa de Saratoga y Batalla de Saratoga.

Las cosas empezaron a cambiar en octubre de 1777, cuando un ejrcito britnico bajo el
mando del General John Burgoyne se rindi en Saratoga, en el norte del estado de Nueva
York. Este fue el golpe de gracia y propagandstico que necesitaban los colonos para su
independencia. Desde Canad llegaron indios (dirigidos por Joseph Brant) a favor de los
britnicos porque los colonos les estaban expropiando sus tierras cada vez ms. La
expedicin estaba mandada por el general John Burgoyne y pretenda llegar a Albany. Sin
embargo, fueron interceptados y tuvieron que presentar batalla en Freeman, cerca del ro
Hudson. Aqu estaban los colonos al mando de Benedict Arnold, Horatio Gates y Daniel
Morgan. Este ltimo comandaba a fusileros vestidos con pieles, muchos de ellos antiguos
cazadores.
El general Burgoyne contaba con 600 mercenarios alemanes (los britnicos llegaron a utilizar
hasta 16.000 en toda la guerra) para tomar la granja. El 9 de septiembre Morgan tiene a sus
hombres bien escondidos en un bosque contiguo a la granja y en los trigales de la misma. Una
vez se acercan los mercenarios alemanes, los fusileros salen de sus escondites y disparan a
los enemigos, produciendo gran sorpresa entre stos y provocando que caigan decenas.
Burgoyne entonces manda otros 600 ms, que tambin caen. Los britnicos retroceden, pero
Burgoyne resiste, aunque sin suministros ni vveres, y consigue poco tiempo despus tomar la
granja.
Horatio Gates, aunque hombre pesimista, es convencido por Morgan y Arnold para lanzar un
ataque a los britnicos. Con los caones incautados a los britnicos bombardean la granja y
consiguen la rendicin de Burgoyne. Entre el caoneo de los colonos, un general
britnico, Simon Fraser, orden una carga de caballera totalmente desesperada por lo difcil
de la situacin. Esta carga fue rpidamente neutralizada por los hombres de Morgan, que
consiguieron acabar con el general. ste, antes de morir, pidi ser enterrado en el campo de
batalla, y para ello varios soldados britnicos se reunieron, lo que lleg a confundir a los
colonos. Creyendo que los enemigos se estaban reorganizando para otro ataque, empezaron
a caonear la zona en que estaban enterrando a Simon Fraser, y aunque no dieron en el
blanco, s produjeron que los que se esforzaban en la faena fueran salpicados por la arena y
el polvo. Al final se le pudo enterrar entre una lluvia de balas de can. Este hecho produjo
esta frase de un general alemn llamado Riedesel: qu gran entierro para un gran
guerrero!

La ayuda extranjera y el final de la guerra[editar]

Alentados por la victoria de Saratoga, Francia y Espaa vean la oportunidad como una
ocasin de oro para lograr la revancha del desastroso Tratado de Pars de 1763, con el que
concluy la guerra de los Siete Aos. As, Francia tras unos meses de cierta vacilacin, entr
abiertamente en la guerra firmando una alianza en febrero de 1778 con los colonos. Pese a
sus escasas provisiones y limitado adiestramiento, las tropas coloniales pelearon bien en
general, pero podran haber perdido la guerra si no hubieran recibido ayuda del erario francs,
de la poderosa marina francesa y de las tropas enviadas por Francia.
Por su parte, Espaa, aunque enseguida ayud a los rebeldes con dinero, armas y
municiones, se mostr reacia a la intervencin directa, debido al temor de Floridablanca a las
consecuencias de un conflicto armado; incluso aspir a algo que, de momento, resultaba una
verdadera utopa: la mediacin entre los contendientes.24 Los objetivos espaoles en Amrica
eran expulsar a los britnicos tanto del golfo de Mxico como de las orillas del Misisipi y
conseguir la desaparicin de sus asentamientos en la Amrica Central.25 La ayuda espaola,
en todo caso, fue limitada, y ms interesada en obtener las metas territoriales fijadas que en
favorecer la independencia de las Trece Colonias.26
Despus de 1778, la lucha se traslad al sur y el conflicto ya haba adquirido un cariz
internacional con la entrada de Francia. Un ao ms tarde la realidad se impuso y Espaa
declar la guerra a Inglaterra, pensando incluso en la posibilidad de invadir Gran Bretaa
mediante el concurso de una armada francoespaola, plan que result inviable. Para su
entrada abierta en el conflicto, el Gobierno espaol haba firmado el llamado Tratado de
Aranjuez, acuerdo secreto con Francia sellado en Aranjuez el 12 de abril de 1779, por el cual
Espaa consegua una serie de concesiones a cambio de unirse a Francia en la guerra. 27 Esta
prometi su ayuda en la recuperacin de Menorca, la Mobila, Panzacola, la baha
de Honduras y la costa de Campeche y asegur que no concluira paz alguna que no
supusiera la devolucin de Gibraltar a Espaa.28 Esto provoc que los britnicos tuvieran que
desviar a Gibraltar tropas destinadas en un principio a las colonias.
Los puertos de Toln y Brest, en Francia, que estaban bloqueados por los britnicos, fueron
desbloqueados por la falta de efectivos de los britnicos. Con los puertos atlnticos abiertos,
los franceses pudieron llevar tropas a Amrica al mando de La Fayette y de Rochambeau,
siendo esta ayuda de gran importancia para los colonos, como se seal ms arriba.
Ms tarde Holanda tambin se unir a la coalicin formada por Espaa y Francia, con
ambiciones de ganar posiciones por el dominio de los mares, aunque a diferencia de sus
aliadas, ella no aporto tropas, tan solo provisiones, armas, vestimenta, divisas y algunos
buques de guerra.
En 1781, ocho mil soldados britnicos al mando del general Charles Cornwallis fueron
rodeados en Virginia, el ltimo reducto, por una flota francesa y un ejrcito combinado franco-
estadounidense a las rdenes de George Washington de diecisis mil hombres. Tras el sitio
de Yorktown, Cornwallis se rindi, y el gobierno britnico propuso la paz. En la batalla cayeron
156 britnicos, 52 franceses y 20 independentistas, siendo los ltimos muertos en combate
durante la Guerra de la Independencia.
En los restantes frentes entre 1779 y 1781, Espaa siti Gibraltar, una vez ms
infructuosamente, y lanz varias campaas contra distintos puntos estratgicos del golfo de
Mxico en manos britnicas, la mayor parte coronadas por el xito (Pensacola). Por otro lado,
una exitosa expedicin a Menorca permiti la recuperacin de la isla en febrero de 1782. El
Tratado de Pars o Tratado de Versalles se firm el 3 de septiembre de 1783 entre Gran
Bretaa y Estados Unidos y puso trmino a la Guerra de Independencia de los Estados
Unidos. El hecho de que Gran Bretaa perdiese todas las posesiones en el continente
americano al sur de Canad y al norte de Florida, haca imposible un desenlace militar
favorable para los britnicos, solicitando stos el cese de las hostilidades