Energa solar trmica.

Caractersticas
La energa solar presenta dos caractersticas especiales muy importantes que la
diferencian de las fuentes energticas convencionales: dispersin e intermitencia.
a. Dispersin: En condiciones favorables, la densidad de la energa del sol apenas
alcanza 1 kW/m2, un valor muy por debajo del que se requiere para producir
trabajo. Esto significa que, para obtener densidades energticas elevadas, se
necesitan grandes superficies de captacin, o sistemas de concentracin de los
rayos solares.
b. Intermitencia: La energa solar no es continua, lo cual hace necesarios sistemas
de almacenamiento.
El aprovechamiento pasivo de la energa solar no requiere ningn dispositivo para
captarla. Por ejemplo, se usa en la arquitectura para sistemas de calefaccin en
climas fros, a travs de grandes ventanas orientadas hacia donde el sol emite
sus rayos durante la mayor parte del da. Otras aplicaciones comunes son el
secado de productos agrcolas y de ropa.
Los sistemas activos se basan en la captacin de la radiacin solar por medio de
un elemento denominado colector.
El aprovechamiento trmico de la energa solar se divide en tres reas:
Aprovechamiento de baja temperatura (menos de 90C): aplicado para
calentamiento de agua y preparacin de alimentos.
Aprovechamiento de mediana temperatura (menos de 300C): para aplicaciones
industriales.
Aprovechamiento de alta temperatura (hasta 4.000C): aplicado para la
generacin de electricidad.
Calentamiento de piscinas.
Dado que los colectores utilizados aqu nicamente deberan ser capaces de
mantener una temperatura no mayor de 30C, lo ideal es usar unos plsticos sin
recubrimiento, los cuales son mucho ms econmicos que aquellos para calentar
agua de uso domstico.
Los tres materiales ms usados son polipropileno, polietileno y un monmero de
etileno propileno conocido como EPDM (Ethylene Propylene Diene Monomer). Los
colectores plsticos trabajan con una eficiencia muy alta, en un rango de
temperaturas entre 20-28C, ya que las prdidas de calor son mnimas, debido a
las temperaturas bajas de operacin.
Econmicamente un sistema solar presenta nmeros muy interesantes en
comparacin con calentadores a gas o sistemas elctricos. Su tiempo de
amortizacin siempre queda debajo de tres aos, con una vida til de veinte aos
y una garanta de diez aos sobre los colectores.
Otra de las soluciones ms eficientes para reducir las prdidas calorficas (sobre
todo por las noches) es el uso de un cobertor trmico. Este es una manta plstica
que flota sobre el agua y reduce las prdidas en aproximadamente un 50%.

Instalacin
Los cambios que se deben realizar para adaptar un sistema solar a un circuito
existente de una piscina son sencillos. Solamente hay que instalar una vlvula de
tres vas y un control termodiferencial despus del filtro que permite el paso del
agua automticamente hacia los colectores en caso de que haya sol. Desde stos
el agua retorna, ms caliente, por medio de tubos de PVC, a la piscina.
Funcionamiento bsico de un sistema solar para calentamiento de piscinas
Un reloj de tiempo (timer) enciende diariamente, a la misma hora, la bomba de la
piscina y la apaga por la tarde. Apenas el sensor de los colectores mide una
temperatura un poco ms caliente que la del agua de la piscina, el control
termodiferencial da una seal a la vlvula de tres vas para abrir el paso del agua
hacia los colectores. Desde stos el agua regresa ms caliente hacia la piscina. Si
la temperatura del sensor mide igual que la del agua de la piscina (normalmente
por la tarde), el control manda otra vez una seal a la vlvula de tres vas para
cerrar el paso del agua.
Dimensionamiento
Para lugares en Amrica Central con una temperatura promedio de entre 20C y
22C (la temperatura del agua de las piscinas est normalmente entre uno y dos
grados encima de la del medio ambiente), se requiere un colector entre el 70 y el
100% del rea de la piscina (si existe un cobertor trmico, dicha rea se puede
reducir a un 50%), para aumentar la temperatura del agua en unos cuatro o cinco
grados centgrados.
Sistemas para uso domstico.
Para lograr temperaturas elevadas (entre 40 y 70 grados centgrados), se requiere
el empleo de colectores planos que cuenten con un recubrimiento (normalmente
de vidrio) que provoque un efecto invernadero dentro de ellos.
El colector plano tiene cuatro componentes principales. Dentro de un marco de
aluminio aislado se encuentra el absorbedor (registro de tubos de cobre, soldados
a una lmina delgada de cobre pintado de negro, donde circula el agua), as como
un vidrio especial de alta transmisin sellado a su marco. Para aumentar la
eficiencia del absorbedor, se utilizan placas selectivas (aleaciones de varios
metales con tratamientos especiales de la superficie).
Se habla, principalmente de dos diferentes sistemas solares para uso domstico:
el sistema termosifn y el forzado. Existe otro denominado integrado, el cual slo
tiene aplicacin en zonas tropicales. El funcionamiento bsico en todos ellos es el
mismo: un colector capta los rayos solares y transmite el calor al agua circulando
hacia un tanque de almacenamiento. Ah sta se queda dentro de un recipiente
bien aislado hasta su consumo.

Bsico del sistema termosifn

El colector capta la radiacin solar directa y difusa y, por el efecto termosifn, el
agua caliente del colector sube hasta el tanque y la ms fra, que es ms pesada,
baja al colector para ser calentada. El tanque cuenta con un excelente aislamiento
que slo permite prdidas mnimas de calor durante la noche. Opcionalmente se
puede instalar una resistencia elctrica (encendido y apagado automtico) para
garantizar siempre agua caliente en condiciones climticas adversas, cuando no
haya radiacin solar.

Sistema forzado
En el sistema solar forzado slo hay que instalar el o los colectores sobre el techo
y el tanque en un lugar bajo techo (normalmente el cuarto de pilas). Se denomina
forzado porque requiere una fuerza (bomba de recirculacin) que transporte el
agua del tanque al colector para ser calentada y viceversa. El sistema solar
forzado siempre se ve ms esttico que un sistema termosifn; sin embargo,
requiere ms material y, por lo tanto, el costo es ms elevado.
Funcionamiento bsico del sistema forzado
Un regulador termodiferencial, a travs de dos sensores (uno ubicado en la parte
ms caliente del colector y otro en la ms fra del tanque), enciende la bomba de
recirculacin (consume 38W, menos que un bombillo incandescente) apenas para
que el sensor del colector mida una temperatura ms caliente que la del tanque.
La bomba lleva el agua ms fra del tanque hacia el colector, para ser calentada y,
una vez caliente, regresa al tanque. Si la temperatura del colector es la misma que
la del tanque, el regulador apaga la bomba (normalmente en la tarde). El agua
tiene prdidas calorficas mnimas en el tanque (bien aislado) y se conserva hasta
su consumo, el cual puede ser hasta el da siguiente.
Secadores.
Se han desarrollado diferentes sistemas de secado solar, que cuentan
principalmente con dos elementos:
1. El colector, donde la radiacin calienta el aire.
2. La cmara de secado, donde el producto es deshidratado por el aire caliente
que pasa.
Existen distintos tipos de diseos, como secadores solares indirectos (utilizan el
calor del sol para secar), secadores solares directos (utilizan la radiacin solar
directa) y mixtos.
La combinacin del colector y la cmara en una sola unidad puede ser ms
econmica en muchos casos, especialmente en secadores de menor tamao. Su
funcionamiento consiste en que el aire circula dentro del secador con el fin de
eliminar la humedad evaporada del producto. Como se muestra, la circulacin se
logra por conveccin natural o forzada cuando el aire es movido por ventiladores.

Deshidratacin de alimentos
La conservacin de los alimentos mediante la deshidratacin se basa en la
disminucin de la cantidad de agua que limita las reacciones qumicas de
degradacin posibles, as como el desarrollo de los microorganismos
responsables de su deterioro. Un procedimiento sencillo de remocin de agua es
hacer circular alrededor de los alimentos aire caliente y seco; por ejemplo, aire a
50 C y 30% de humedad relativa.
El proceso de deshidratacin consiste bsicamente en exponer una superficie
absorbedora, normalmente una placa metlica pintada de negro, a radiacin
solar de onda corta. Cuando la placa se calienta, comienza a emitir radiacin de
onda larga, pero la cubierta transparente que la envuelve no permite que esta
energa escape logrndose un incremento mayor que la temperatura del aire. Este
efecto es similar al que ocurre en el interior de un vehculo con los vidrios cerrados
o en un invernadero. El aire caliente es luego empujado por el aire fresco, hacia la
zona del producto donde ocurre el proceso de deshidratacin.
El flujo constante de aire se logra mediante la operacin de un pequeo ventilador
ubicado a la entrada del deshidratador.
 Diseo de un
modelo de
deshidratador solar.
Acorde con la tecnologa, materiales y niveles de radiacin solar disponibles
en el pas. Flexibilizar la aplicacin por diferentes materias primas y obtener una
alta calidad en los productos finales.
Bsicamente el deshidratador consta de dos secciones, a saber: la de
aprovechamiento de la energa solar de ocho metros de longitud, formada por
lmina galvanizada pintada de negro y resistente a altas temperaturas; con una
cubierta plstica transparente UV y una base con aislamiento trmico para
mantener la temperatura en su interior. La seccin de deshidratacin mide diez
metros de largo y est formada por una base de fibrolit aislamiento y con
cobertura transparente resistente a la radiacin UV. El flujo de aire se logra
mediante dos ventiladores de 120V AC y 96 vatios.

Entre sus posibles usos productivos se mencionan el deshidratado de frutas

tropicales, como pia, mango, papaya, coco, zapote, etc.; hortalizas, especies,
plantas medicinales, mariscos, maderas, etc.
Cocinas solares
Son cajas pintadas de negro mate en su interior, lo cual sirve de colector, con
paredes aisladas. La cubierta transparente para recibir la luz solar por lo general
consta de dos vidrios para evitar prdida de calor hacia el ambiente.
Estas cocinas pueden tener uno o varios reflectores para concentrar la energa
solar. Las temperaturas alcanzadas oscilan alrededor de 150C, las cuales son
adecuadas para la coccin de alimentos, para la purificacin de agua a travs de
proceso de ebullicin y para el horneado de panes y pasteles.
Para lograr temperaturas ms elevadas, se tiene que aplicar otro principio. Para
acumular la irradiacin solar, un reflector con encorvadura parablica crea un rea
de foco en donde se alcanzan temperaturas muy altas.
Ventajas y desventajas
Las principales ventajas que presentan estas cocinas es que no necesitan
combustibles como lea, carbn, diesel, queroseno, parafina ni electricidad. La
cocina siempre es segura y fcil de usar. Su construccin es sencilla y estable.

Entre los inconvenientes que se identifican estn que este tipo de cocinas no
funciona sin sol. Por otra parte, las de tipo caja necesitan ms tiempo para la
coccin de alimentos y tampoco se puede frer la comida en ellas.
Aplicaciones industriales y generacin de electricidad
Para obtener temperaturas superiores a los 100 C se debe concentrar la
radiacin solar por medio de lentes o espejos. Canalizando la radiacin hacia un
punto o una superficie llamada foco, se eleva su temperatura muy por encima de
la alcanzada en los colectores planos.
El diseo de mayor capacidad para un sistema trmico a temperatura media es el
colector cilndrico-parablico. Para aprovechar al mximo los rayos solares, los
colectores necesitan un dispositivo que vaya haciendo girar los espejos a lo largo
del da, sincronizado con el movimiento aparente del Sol.
Se ha usado una cantidad mayor de estos colectores, de manera interconectada,
en granjas solares, para producir calor o electricidad. Adems de la produccin
de energa, estos sistemas son aplicados en procesos trmicos industriales,
desalinizacin de agua de mar, refrigeracin y climatizacin.

Existen colectores de concentracin ms complejos y costosos. Estos dispositivos

reflejan y concentran la energa solar incidente sobre una zona receptora
relativamente pequea. Como resultado de esta concentracin, la intensidad de la
energa solar se incrementa y las temperaturas del receptor pueden acercarse a
varios cientos, o incluso miles, de grados centgrados. Los concentradores, para
trabajar con eficacia, son colocados sobre dispositivos que siguen la posicin del
Sol. Estos se llaman helistatos o disher.
La generacin centralizada de electricidad a partir de energa solar est en
desarrollo. En el concepto de receptor central, o de torre de potencia, una matriz
de reflectores montados sobre helistatos controlados por computadora reflejan y
concentran los rayos del Sol sobre una caldera de agua situada sobre la torre. El
vapor generado puede usarse en los ciclos convencionales de las plantas de
energa para generar electricidad.
Aspectos ambientales.
. La energa solar tiene como ventajas, con respecto a otras fuentes, una elevada
calidad energtica, un impacto ambiental prcticamente nulo y ser un recurso
inagotable. Procedimiento muy favorable por ser limpio y no producir
contaminacin.
Aspecto econmico.
El alto costo inicial sigue siendo, no obstante, la desventaja desde el punto de
vista econmico. Los sistemas que hoy llegan a cortos tiempos de amortizacin (3-
6 aos) son los sistemas trmicos de bajas temperaturas.
Operacin y mantenimiento
Un sistema solar adecuadamente diseado (cuanto ms sencillo, ms
eficientemente trabaja, porque cada vez que se mueve el agua caliente de un
lugar a otro se pierde energa calorfica); no debera presentar problemas en su
manejo de operacin, y el mantenimiento se reduce a un control visual y un lavado
de los vidrios de los colectores, especialmente durante el verano.
Vida til.
En los sistemas solares domsticos para calentar agua, los componentes
principales son el colector, el tanque y las tuberas de cobre con vlvulas. Las
cinco partes principales del colector son: vidrio, registro y lmina de cobre,
aislamiento, marco de aluminio y sello especial para colocar el vidrio en el marco
de aluminio. Todos estos componentes, en condiciones normales, tienen una vida
til de 30 o ms aos. En Europa ya hay varios colectores planos que, desde hace
ms de 25 aos, estn operando sin presentar alteraciones. Lo mismo cuenta para
el circuito solar, las tuberas de cobre y las vlvulas en los sistemas.
Ventajas y desventajas.
De acuerdo con los productores de colectores plsticos para calentar piscinas, se
puede esperar una vida til para stos de alrededor de 20 a 25 aos. Los tubos
PVC, en el circuito solar, deberan alcanzar una vida til similar, s se pintan con
una pintura impermeable para protegerlos de los rayos solares. Las cocinas y los
secadores solares pueden funcionar bien alrededor de 12 aos.
En los ltimos cinco aos, en Guatemala, El Salvador y Costa Rica, los sistemas
para calentamiento de piscinas tuvieron un fuerte crecimiento.
Principales barreras.
En cuanto a los sistemas de calentamiento de piscinas, generalmente, los
propietarios no saben el gasto inmenso de electricidad o de gas que les espera
despus de la instalacin de un heat pump (bomba de calor) o de un calentador de
gas. Los vendedores de esos aparatos pocas veces informan a sus clientes sobre
este punto esencial y, una vez realizada la compra de uno de estos equipos, los
clientes no vuelven a reinvertir para adquirir un sistema solar.
Adems, mientras algunos pases de Amrica Central aplican impuestos a la
importacin de equipos o componentes de equipos de energa renovable, la de
combustibles fsiles est exonerada de impuestos. Esto causa que las fuentes de
energa renovables difcilmente puedan competir con las convencionales.
Futuro de la energa solar trmica en Amrica Central
Hay esperanza de que, con materiales nuevos (sobre todo plsticos), se lograr,
en un futuro cercano, reducir los costos en la fabricacin, en un 20 a 25%, lo que
posiblemente abrira un mercado nuevo para usuarios de ingresos medio-altos.
El uso de la energa solar trmica ya tiene la madurez tecnolgica suficiente como
para ocupar un nicho importante dentro del sistema energtico, especialmente en
el sector residencial.
Transformacin de energa
Utilizar la energa significa, transformar una forma de ella en otra. Por ejemplo,
aprovechando la fuerza del viento, se convierte la energa cintica en mecnica, la
cual, luego se puede convertir en elctrica. Para obtener iluminacin, se convierte
la elctrica en electromagntica o radiacin. Igualmente, generar energa
significa convertir una forma de ella en otra; por ejemplo, la cintica de agua en
movimiento a mecnica, en un sistema hidrulico.
Los trminos utilizar y generar energa cientficamente no son correctos porque
ella no se puede crear ni destruir. Se puede transformar de una forma a otra, pero
no se gasta y su cantidad total se mantiene igual en cualquier proceso. Lo
anterior es la base de la Primera Ley de la Termodinmica. Sin embargo, en
trminos prcticos s se gasta la energa, debido a que se convierte en una forma
que ya no se puede aprovechar. Por ejemplo, cuando se quema una rama seca, la
energa qumica contenida en la madera se convierte en trmica, o sea, en calor,
la cual se puede aprovechar; pero luego se dispersa en el ambiente y no se puede
utilizar nuevamente.

Oferta, demanda y consumo

En el anlisis de la utilizacin de energa en el nivel nacional o sectorial se pueden

distinguir tres conceptos:

Oferta de energa: se requiere de ella para aplicaciones como iluminacin,

coccin, procesos industriales y transporte. La oferta energtica puede ser
diferente de un lugar a otro, dependiendo de condiciones locales como el clima y
las costumbres, y segn los diferentes tipos de usuarios (viviendas, industrias,
transporte, etc.). Se puede satisfacer una necesidad especfica de energa con
diferentes fuentes e, igualmente, no todas las necesidades se pueden satisfacer
por falta de fuentes o presupuesto.

Demanda por energa: necesidad de fuentes que puedan satisfacer las

necesidades de energa. Depende de factores como poblacin, nivel de desarrollo
econmico, disponibilidad de tecnologa, etc. Igual a stas, no siempre se puede
satisfacer la demanda por energa.

Consumo de energa: utilizacin real de fuentes; tambin llamada demanda

expresada.

Factor de capacidad (factor de planta)

El factor de capacidad, o de planta, es un indicador para medir la productividad de

una planta de generacin elctrica como, por ejemplo, una turbina elica o un
sistema hidroelctrico. Este indicador compara su produccin real, durante un
perodo dado, con la cantidad que se habra producido si hubiese funcionado a
plena capacidad en el mismo tiempo. En frmula:

produccin real
Factor de capacidad = 100
produccin terica

Sistema interconectado de generacin elctrica.

Dentro del sistema interconectado, la demanda vara, dependiendo de la hora del

da, el da de la semana y, tambin, de la temporada. Para atender la demanda, se
debe planificar la generacin elctrica por parte de las diferentes plantas del
sistema, segn las variaciones esperadas. Plantas de generacin de base operan
en forma continua para satisfacer una demanda mnima y generalmente, son las
que tienen los costos de operacin ms bajos.

Para las horas de alto consumo, u horas-pico, se aplican generadores

adicionales para aumentar la produccin de electricidad. En el mercado de
ocasin elctrico, se pagan tarifas mayores en estas horas.

Para la compra-venta de energa elctrica, frecuentemente se aplica el trmino

potencia firme de una planta de generacin dada. Esta se define como la
potencia que el generador puede garantizar durante un periodo dado; por ejemplo,
en las horas-pico, o todo el ao. Los contratos de compra y venta de electricidad,
generalmente, se establecen con base en la capacidad firme. Dado que las
fuentes renovables dependen de los recursos naturales, la potencia firme puede
ser considerablemente ms baja que la capacidad instalada, lo cual desfavorece
su competitividad en el mercado elctrico, a diferencia de la generacin con base
en combustibles fsiles que pueden operar ofreciendo potencia firme en
cualquier momento, excepto en los tiempos de parada por mantenimiento.

La energa del Sol.

En la utilizacin de la energa solar, el problema no es la cantidad total disponible,
sino las dificultades para su aprovechamiento, dado que sta se dispersa,
repartindose por toda la superficie de la Tierra y los ocanos. En promedio, la
cantidad que llega a nuestra atmsfera exterior equivale a una potencia de 1,4 kW
por cada m2, cantidad que se reduce hasta aproximadamente 1 kW/m2 cuando
llega al suelo.

Radiacin.

La radiacin global directa (procedente directamente del Sol) se refleja por la

presencia de las nubes, el vapor de agua, etc., y se dispersa por las molculas del
agua, el polvo en suspensin, etc. Esta se divide en tres partes:

Radiacin directa: formada por los rayos procedentes directamente del Sol

Radiacin difusa: procedente de toda la bveda celeste, excepto la que llega

directamente del Sol. Originada por los efectos de dispersin de los componentes
de la atmsfera, incluidas las nubes.

Radiacin del albedo: procedente del suelo, debido a la reflexin de la radiacin

incidente sobre l Depende directamente de la naturaleza de ste. Al cociente
entre la radiacin reflejada y el incidente en la superficie de la tierra se le llama
albedo.

La radiacin solar es una manifestacin electromagntica de la energa, la cual

presenta una amplia distribucin espectral; es decir, una gran variedad de
componentes elementales de distintas longitudes de onda. El rendimiento de
cualquier conversin solar depende del margen de radiaciones para las que puede
trabajar (los materiales de que estn formados los colectores determinan
fundamentalmente esta propiedad).

Ciclos anuales y diarios

En el movimiento del Sol en el cielo existen dos ciclos: uno diario y otro anual, los
cuales hacen que la intensidad de la radiacin vare. El primero es causado por la
rotacin de la Tierra alrededor de su eje, por lo que el Sol, aparentemente, sigue
un arco en el cielo todos los das, saliendo en el este y ponindose en el oeste. La
altura del Sol en el cielo hace que la radiacin sea ms intensa alrededor del
medioda y menos en la madrugada y la tarde.

El ciclo anual es causado por la inclinacin del eje de la Tierra y la rotacin

alrededor del Sol, las cuales hacen que est posicionado ms alto en el cielo
durante el verano que en el invierno y, por consecuencia, la radiacin sea ms
intensa en el verano. Este fenmeno, que es ms pronunciado en zonas ms
lejanas al Ecuador, genera las estaciones.

Absorcin de la radiacin solar por materiales.

Para capturar y aprovechar la energa solar es que se usan los diferentes

materiales.

Material Absorcin en % Reflexin en %

Pintura negra 98 2
Pintura azul oscura 90 10
Ladrillo rojo 70 30
Pintura blanca brillante 25 75
Aluminio pulido 12 88

Efecto invernadero

El efecto invernadero es un fenmeno en que un vidrio (u otro material

transparente) permite a la luz del Sol entrar en un espacio cerrado, pero no deja
que se escape el calor, lo cual aumenta la temperatura dentro de ese espacio.
Esto sucede con el vidrio porque es transparente para la luz visible, pero no para
la radiacin de onda larga, la cual emite muchos materiales cuando se calienta.
Un ejemplo comn de este fenmeno es el aumento de la temperatura dentro de
un vehculo estacionado bajo el Sol.

El efecto invernadero tambin se efecta a escala global. El vapor del agua y de

CO2 actan en la atmsfera como un vidrio, permitiendo que la radiacin llegue a
la Tierra y manteniendo el calor. Sin este efecto, la Tierra sera demasiado fra
para sostener formas de vida. Sin embargo, por la combustin de fsiles, se estn
incrementando las concentraciones de CO2 y otros gases de efecto invernadero
en la atmsfera, lo cual causa que la temperatura del medio ambiente global
aumente. A este proceso se le llama calentamiento global.

En la aplicacin de la energa solar trmica, se aprovecha el efecto invernadero

para calentar agua para usos domsticos e industriales, o para generar
electricidad.