GEOGRAFA DE EUROPA

Europa es un continente de ocupacin humana muy antigua. Hoy en da la

civilizacin creada en torno al Mediterrneo est extendida por todo el mundo,
bien como nica, bien superpuesta, bien coexistiendo.
Los lmites de Europa son: el cabo Norte y el casquete polar al norte; el ocano
Atlntico al oeste; el Mediterrneo, el mar Negro y el Cucaso al sur; y los
montes Urales y el ro Ural al este.
Europa, por su posicin en el globo terrqueo, entra dentro del dominio de los
climas templados y fros del oeste de los continentes. Son, en general, climas
agradables y buenos para la agricultura actual.
La red hidrogrfica
Los ros europeos son moderadamente largos, sin grandes avenidas y, en
general, regulares. Los grandes ros son navegables hasta los comienzos del
curso medio. En Europa occidental, el ro ms largo es el Danubio, que
desemboca en el mar Negro. El segundo ro ms largo es el Rin, que
desemboca en el Atlntico, al norte del canal de la Mancha.
Tambin sobrepasan los 1000 km el Elba, el Vstula, el Loira y el Tajo; todos
ellos desembocan en el Atlntico, excepto el Vstula que desemboca en el
Bltico. Pero ms largos son los ros rusos: el Volga que desemboca en el mar
Caspio, el Dniper que desemboca en el mar Negro, y el Ural que desemboca
en el mar Caspio; este es el ro que prolonga la frontera con Asia desde los
montes Urales al Caspio. Tambin superan los 1000 km el Don, el Petchora, el
Dnister y el Dvina.
Otros ros importantes son: Guadalquivir, Guadiana, Duero, Garona, Sena,
Tmesis y Mosa que desembocan en el Atlntico; der que desemboca en el
Bltico; Ebro y Rdano, que desembocan en el Mediterrneo; y Po que
desemboca en el Adritico. A parte de multitud de ros ms pequeos.
Si exceptuamos los ibricos, los ros que desembocan en el Atlntico son
caudalosos y regulares, por lo que permiten la navegacin durante todo el ao.
Los ros blticos y los rusos se hielan en invierno, as como el propio mar
Bltico. Pero son importantes vas de comunicacin. Los ros mediterrneos
sufren un fuerte estiaje en verano: son muy irregulares, incluso torrenciales.
Los ros que nacen en los Alpes tienen su mximo en primavera, tras el
deshielo.
RELIEVE
El relieve europeo no es excesivamente complejo, bsicamente se organiza en
torno a una gran llanura central rodeada de regiones montaosas ms o menos
antiguas. Sin embargo, aunque la llanura es lo dominante (el 66% del territorio
no supera los 200 metros de altitud) la influencia de las montaas es notable.
La combinacin de montaa y llanura da al territorio una variedad ecolgica
muy valiosa, lo que ha permitido explotar gran cantidad de recursos. En Europa
las montaas no han constituido obstculos insalvables, ms bien lo contrario,
son regiones de contacto. Las mayores elevaciones son: Elbrus (5.633 m), Mont
Blanc (4.807 m) y Mulhacn (3.478 m).

Pero el rasgo ms destacado del relieve europeo es la constante presencia del

mar, gracias a lo recortado de sus costas. Europa tiene ms de 43.000 km de
costas; y ninguno de sus puntos se aleja tanto del mar como para no recibir su
influencia, aunque la orografa tenga mucho que decir en ello. Esto permite la
entrada de las masas de aire marinas mucho menos contrastadas que las
continentales. El clima europeo es dulce y agradable, con cuatro estaciones
muy marcadas. Los mares han facilitado la comunicacin entre los pueblos de
Europa. En sus costas se encuentran con facilidad puertos naturales, golfos,
etc. Son de destacar a este respecto dos regiones: la del mar del Norte y el
Bltico y la del Mediterrneo.
En Europa encontramos gran cantidad de pennsulas, cabos, golfos, estrechos e
islas las ms importantes son:

Pennsulas: Jutlandia, Escandinavia, Iberia, Italia y Balcanes.

Cabos: Norte, Finisterre, Roca, San Vicente, Gata.
Golfos: Finlandia, Vizcaya, Len, Gnova y Venecia.
Estrechos: Canal de la Mancha, Gibraltar, Messina, Dardanelos y Bsforo.
Islas: Islandia, Britnicas, Baleares, Crcega, Cerdea, Sicilia y Creta.

Costas, llanuras y montaas conforman escenario nico en el que se

desarrollan las civilizaciones que estn dominado el mundo.
Llanuras: la llanura predomina en toda la Europa oriental. La gran llanura
oriental se extiende desde los montes Urales hasta el rio Weser, alcanzando en
Rusia la mxima extensin y continuidad. El suelo est formado por un zcalo
rgido, que apenas ha sufrido alteracin. Al norte existen depsitos glaciares
mientras que en el sur tierra negra rica en materia orgnica.
Montaas: las montaas europeas forman tres grandes conjuntos: el frente
Atlntico caledoniano, las montaas hercianas de la Europa central y los
pliegues alpinos de la parte mediterrnea.
La estructura montaosa del Atlntico recibe, por la edad de su formacin
geolgica, el nombre de montaas caledonianas, son las ms antiguas de
Europa. Se extiende desde el norte de Irlanda hasta el extremo septentrional
de Escandinavia, con interrupciones como las de los mares del norte y de
Irlanda.
Los macizos hercinianos, muy afectado por la erosin no sobrepasa la altura de
los 2000m, son un conjunto de macizos que representan el resto de una
antigua cordillera que se form hace millones de aos y que actualmente est
arrasada por la erosin quedando algunos enclaves de la misma como son: el
Macizo Central Francs, los Vosgos, La Selva Negra, Jura, Sudetes, La Meseta
Espaola.
Las cordilleras rugosas del sistema alpino aparecieron en la era terciaria
cuando se produjo el choque entre la placa africana y la euroasitica. Su altura
sobrepasa los 3000 m. Son las montaas ms jvenes por eso se componen
de cimas escarpadas y crestas en forma de dientes. Todava no han sido muy
afectadas por la erosin.

Forman un arco montaoso que se extiende por todo el sureste europeo:

Cordilleras Bticas, Pirineos, Apeninos, Crpatos , Alpes dinricos Balcanes y
Cacaso
CLIMA
El clima mediterrneo se da entre los 30 y los 45 de latitud y en el oeste de
los continentes. Se caracteriza por tener inviernos relativamente hmedos y
veranos secos, resultado de las variaciones del frente polar y las altas
presiones subtropicales. Las estaciones ms lluviosas son las intermedias,
otoo y primavera. Especialmente en otoo, se pueden dar lluvias torrenciales
provocadas por la acumulacin de calor en las masas de agua durante el
verano, y la llegada de gotas fras polares. En invierno pueden aparecer,
localmente, anticiclones trmicos Las temperaturas son suaves durante todo el
ao, con poca amplitud trmica anual(unos 15 C).
Clima Ocenico: Este clima se da entre los 35 y los 60 de latitud, en las
costas occidentales de los continentes, las precipitaciones son abundantes,
aunque se alcanza el mximo pluviomtrico en invierno. Las temperaturas son
frescas pero suaves, y la amplitud trmica reducida.
Clima Continental: Este clima se desarrolla entre los 35 y los 55 de latitud, en
el interior de las grandes masas continentales, alejado de la influencia de las
masas de aire polar martimo.. En invierno la zona queda bajo el dominio de un
potente anticicln trmico origen de masas de aire polar continental, dando
una estacin seca. Cuando en verano el anticicln se retira se producen las
lluvias. Los inviernos son fros y rigurosos, y los veranos pueden ser calurosos.
La amplitud trmica anual es muy acusada, y puede serlo tambin la diaria.
Clima Boreal: Este clima se encuentra entre los 50 y los 70 de latitud. Los
inviernos son largos y rigurosos, y los veranos cortos y fros. En invierno llegan
masas de aire rtico y en verano polar martimo. El verano es la estacin ms
lluviosa. Pero en general las lluvias son pocas y casi siempre en forma de
nieve.
Clima de Tundra: Este clima se desarrolla entre los 60 y los 75 de latitud.
Ocupa las franjas costeras rtica. Los inviernos son largos y rigurosos. No hay
un verdadero verano, aunque s una estacin, muy corta, algo ms suave. Las
precipitaciones son siempre en forma de nieve.
VEGETACIN
La tundra
La tundra se encuentra en torno a los 80 de latitud, Dominan las plantas
herbceas, los lquenes y hongos, y algunos arbustos hacia el sur. Faltan, pues,
los rboles.
La falta de calor hace que los suelos estn permanentemente helados
(permarfrost) lo que impide el desarrollo de la vegetacin. El corto perodo
vegetativo y la escasez de las precipitaciones, unido a los fuertes vientos no
hace la regin favorable para la vida.
El poblamiento animal es muy pobre, ya que tampoco son abundantes las
especies vegetales. Deben tener pieles gruesas y grandes reservas de grasas.
Predominan el oso blanco, el buey almizclero, los renos, los caribs, el zorro,
las gaviotas, las morsas, la foca y el pingino. Estas especies se ven forzadas a
la emigracin o a la hibernacin durante el invierno. El suelo helado no permite
la vida subterrnea.
La taiga
El bosque boreal de conferas Pceas, pinos y abetos son las especies
dominantes. Las temperaturas ms altas y la mayor humedad permiten el
desarrollo de rboles.
La fauna es variada, en la que predominan las especies invertebradas,
insectos y gusanos. Muchos animales, que han de adaptarse al medio, y
recurren a la emigracin o a la hibernacin para pasar en invierno.
Encontramos carnvoros como el lince, el zorro, el lobo, la marta, el visn o la
comadreja; herbvoros como el reno, el ciervo o el alce. Y roedores como el
conejo, el ratn o la liebre. Adems del oso.
LA ESTEPA
La estepa la encontramos en el interior de los grandes continentes. El clima
se caracteriza por la escasez de las precipitaciones y las temperaturas muy
contrastadas, por lo que la vegetacin es pobre y xerfila.
Encontramos herbvoros como el bisonte, las gacelas, los caballos y los gamos;
especies excavadoras, muy importantes para mantener aireado el suelo, como
lombrices, topos, hormigas, etc.; reptiles como serpientes y lagartos, insectos
como avispas, o langostas; aves diversas y algn carnvoro como el lobo, el
coyote o el zorro; y roedores como los conejos, los hmsters, etc.
El bosque caducifolio
Encontramos el bosque caducifolio en torno a los 40 y los 55 de latitud. El
clima (Clima martimo de la costa Oeste) tpico tiene un rgimen trmico
moderado, precipitaciones abundantes y bien distribuidas a lo largo del ao, y
cuatro estaciones bien definidas.
BOSQUE CADUCIFLIO
En el bosque caducifolio predominan las especies leosas caducifolias: roble,
haya y carpe. El sotobosque es ms abundante que en la taiga. La ausencia de
hojas en los rboles al comienzo de la primavera permite el crecimiento de
especies como avellanos, majuelos, rosales y cornejos.
Las especies dominantes son: el roble, ya sea en poblaciones puras o
mixtas. Ocupan las llanuras y el piso basal de las montaas. El robledal se
degrada en una landa ocenica como los brezos, la retama, o las gramneas
tpicas de su sotobosque. El haya, que exige mayor humedad atmosfrica,
predomina en el piso montano y en las llanuras ms hmedas. El haya deja
pasar muy poca luz por lo que su sotobosque es ms pobre.
BOSQUE MEDITERRNEO
La vegetacin tpica es xerfila, ya que tiene que soportar la aridez estival. La
especie dominante es la encina. El sotobosque es leoso, espinoso y
aromtico, con especies perennifolias como el lentisco o la jara. En las zonas
ms hmedas aparece el roble como especie dominante.
La fauna est dominada por herbvoros de pequeo tamao como el ciervo,
la gacela, el jabal y pequeos carnvoros, como el lince, el gato monts o el
lobo. Adems, encontramos roedores como la ardilla, el ratn, etc., y una
amplia gama de aves, generalmente migratorias, como las cigeas, los
gorriones, los jilgueros o el guila.
El bosque se degrada en garriga y chaparral dominada por la coscoja, maquia
y estepa mediterrnea, dependiendo de la importancia de la degradacin.