Ferdinand de Saussure

(Ginebra, 1857-id., 1913) Lingista suizo. Estudi snscrito en Leipzig, bajo

el influjo de la escuela de neogramticos, que pretenda renovar los
mtodos del estudio de la gramtica comparada. En 1879 public con xito
una Memoria sobre el sistema primitivo de las vocales en las lenguas
indoeuropeas, y un ao despus ley su tesis doctoral, Sobre el empleo del
genitivo absoluto en snscrito (1880), a partir de lo cual fue nombrado
profesor de gramtica comparada en la cole des Hauts tudes de Pars, y
particip activamente en los trabajos de la Sociedad lingstica.

Ferdinand de Saussure

En 1891 regres a Ginebra, donde fue profesor de snscrito y, entre 1907 y

1910, de gramtica comparada y de lingstica general. Fueron sus
discpulos C. Bally y A. Schehaye quienes publicaron su Curso de
lingstica general (1916), una sntesis de sus tres ltimos aos como
profesor extrada a partir de los apuntes de clase.

A pesar de que la repercusin de dicha obra no fue inmediata, s result

decisiva para el desarrollo de la lingstica en el siglo XX. A sus lecciones se
deben una serie de distinciones fundamentales, tales como la de lengua
(sistema ideal y social) y habla (realizacin concreta, individual), pero
sobre todo su definicin de signo como entidad psquica formada por un
significante y un significado, los cuales seran inseparables.
En efecto, la relacin de significacin debe pensarse a partir de una teora
del valor, es decir, que la posibilidad de remitir a algo fuera del lenguaje
depender del sistema total de la lengua y de la relacin formal de los
trminos entre s. Esta idea est en la base del estructuralismo, teora
lingstica que conoci un gran auge en Francia durante las dcadas de
1950 y 1960.