EXPERIMENTACIN ANIMAL

Alfonso Pearroya
Introduccin a la medicina, documentacin y mtodo cientfico. Redaccin de un ensayo.

Anualmente, el Estado Espaol invierte a travs de las prescripciones mdicas 9183

millones de euros en la salud de su poblacin, segn informa el ltimo informe del Sistema
Nacional de Salud. Nuestro pas se cuelga la medalla de plata en cuanto a consumo
relativo de medicamentos (1), mostrando la inmensa e irrevocable dependencia
farmacolgica presente en el da a da de nuestras vidas.

En 1928, el Dr. Alexander Fleming descubre el primero de los antibiticos: la penicilina.

Este hito, junto con la mejora de la calidad de vida propiciada por los avances tecnolgicos
de la revolucin cientfica, supuso una disminucin notoria de la mortalidad; la poblacin
espaola creci de manera exponencial en el segundo tercio del siglo XX, siendo en la
actualidad casi cuatro veces mayor que a principios de ste (2) (3). Estos hechos parecen
ilustrar la importancia del desarrollo cientfico en general y del farmacolgico en particular;
un desarrollo que se extiende hasta la actualidad y que no podra concebirse sin el uso de
modelos animales en investigacin.

Podemos remontar el origen del uso experimental animal al periodo preclsico. Los
grupos tribales, con el despiece de la caza conocieron su anatoma interna (4). Mltiples
creencias mgicas o religiosas usaban los rganos en sus invocaciones o ritos curativos.
Ya en el Cdigo de Hammurabi (1700 a.C.) se describen enfermedades y su curacin a
travs del uso de sustancias animales. En el periodo clsico, Alcmen de Crotona
(~450a.C.) experiment en animales como mtodo de investigacin: provoc ceguera en
un perro seccionando su nervio ptico, concretando la funcin de ste (4). En el Corpus
Hippoocraticum encontramos descrito el proceso de deglucin a travs del corte de la
garganta de un cerdo (4). A principios del siglo tercero, Galeno sent las bases de la
anatoma humana que imperara hasta el resurgimiento de la ciencia en el Renacimiento a
travs de la diseccin animal. Lo sabido en aquel entonces sobre el humano se basaba
en lo observado en los animales pues creencias religiosas prohiban la diseccin post
mortem de cuerpos humanos. Este hecho llev a equivocaciones que no se salvaron
hasta la legalizacin parcial de las autopsias a finales de siglo XV. Esta nueva situacin

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abri de nuevo la puerta hacia la investigacin anatmica y fueron muchos los
investigadores que centraron sus trabajos en la viviseccin (4).

Las reflexiones de Descartes (XVII) distinguen al humano del animal por tener
inteligencia, atribuida al alma. Los animales, al carecer de alma, son simples mquinas y
por lo tanto no padecen verdadero dolor (4). En el siglo XVIII sin embargo, diversos
cientficos reflejan un sentimiento tico en sus trabajos. Albrecht von Haller apunta lo
siguiente en A dissertation on the sensible and irratable parts of animals: desde el ao
1751 he experimentado en 190 animales, lo que me produce una sensacin de crueldad
por la que siento rechazo. Ello se puede soportar slo por el deseo de contribuir al
beneficio de la especie humana y lo puedo excusar por el mismo motivo que induce a las
personas de temperamento ms humanitario a comer cada da cebados e inocentes
animales (4).

Desde entonces la labor del experimentador se involucr con el buen trato del material
animal. Aun as, paralelamente al desarrollo de la investigacin animal, aparecieron
organizaciones pro-animalistas, la primera registrada en 1898 en el Reino Unido: the
British Union for the Abolition of Vivisection (4). Inicialmente luchaba contra las peleas de
gallos o perros, pero ampli sus objetivos a la investigacin animal con el apoyo de las
clases altas inglesas. Muchas de sus reclamas terminaron reflejadas en leyes que velan
por los derechos animales, algunas de las cuales siguen imperando actualmente. Son ya
innumerables los avances derivados del uso de modelos animales en el siglo XX. Se
introdujo definitivamente la anestesia y la analgesia, y las tcnicas se refinaron,
incluyendo entre otras el seguimiento por imagen, que permite el uso de un menor
nmero de animales. La legislacin actual es muy restrictiva en cuanto al uso de modelos
animales. Cualquier investigacin debe pasar la aprobacin de un comit tico,
exponiendo y justificando el uso de especie y nmero de especmenes. Tambin debe
explicarse todo procedimiento al que vayan a ser sometidos. Todo personal participante
debe poseer una acreditacin que le autorice para tratar con animales (5). Parece
incuestionable la existencia actual de organismos en la comunidad cientfica que velan por
los derechos animales; aun as, el supuesto desamparo legal del animal seguir siendo
uno de los principales argumentos no fundamentados entre los pro-animalistas.

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En general, los grupos moderados apelan al sentimiento y no a la razn. Usan la
intervencin de celebridades para mover al pblico general, buscando un clima contrario.
No obstante la legislacin actual les quita toda razn, rebatiendo su visin sesgada y falsa
de la realidad. Otro mtodo argumentativo frecuentemente escuchado es la
deshumanizacin del cientfico, como si el bautismo del investigador incluyese la seccin
de las reas funcionales de la corteza asociadas a la empata y la emocin. En las
antiguas palabras del comparativamente rudo cientfico von Hallen se ilustra la falsedad
de estas alegaciones. De hecho, el trato cuidadoso del animal llega a generar
eventualmente vnculos con el animal; muchos profesionales preferiran que el supuesto
de deshumanizacin fuese en efecto real a la hora de la eutanasia. Los grupos radicales,
por otra parte, suelen contar con una fundamentacin terica, dejando aparentemente de
lado los sentimientos. Es ilustrativo el caso del especismo, propuesto por Peter Singer en
su libro Animal Liberation. El autor sostiene que no existe diferencia cualitativa radical
entre los hombres y los dems seres vivos; no podemos discriminar a los animales por
especies, pues todos tienen autoconsciencia y son capaces de sentir y sufrir como los
humanos. Se equipara la experimentacin preclnica en modelos animales a una
hipottica experimentacin en modelos humanos (6). El libro plantea como alternativa el
uso de mtodos equivalentes como cultivos celulares. Sin embargo, estos mtodos
podran ser complementarios, nunca alternativos, pues un ser vivo es mucho ms que un
conjunto de clulas.

El objetivo ulterior de la ciencia no es otro que el de mejorar y preservar la vida humana,

as como optimizar el uso de los diverssimos recursos de los que disponemos durante
sta. Pues bien, el desarrollo de todas las tecnologas de la salud que directamente
respaldan a la vida de la especie humana aunque no solamente de sta- ha sido posible
nicamente a travs del uso de animales de experimentacin. Bien es cierto que gracias a
los no siempre pacficos boicots de los pro-animalistas a la comunidad cientfica se dispone
en la actualidad de una legislacin mucho ms respetuosa con los animales; este tira y
afloja, por casualidad o serendipia, ha conllevado a un mejor uso de los modelos animales,
que bajo unas mejores condiciones de estrs y salud aportan datos de mucha mayor
certitud clnica. Sin embargo, la tica en la ciencia no puede verse azotada por las mareas
de opinin popular. La incompatibilidad aparente entre el rigor del mtodo cientfico y los
sentimientos animalistas que afloran de morales ciegas ante un fin de progreso social
futuro, ha sido salvada tanto con la redaccin de textos que legislan y pautan los lmites del

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uso como por la creacin de comits ticos. Usemos de manera responsable la biotica.
Busquemos a travs de ella el ptimo uso de la tcnica, pero no dejemos que sea un factor
limitante al desarrollo de nuestro conocimiento, pues en el contexto social en el que nos
movemos debe primar el bien colectivo sobre el medio usado.

[1249 palabras]

Bibliografa
1. Office of Health Economics; ABPI. International Comparison of Medical Usage: Quantitative analysis.
[Online]. London; 2013 [cited 2016 Oct 2]. Available from: http://www.abpi.org.uk/our-
work/library/industry/Documents/meds_usage.pdf.

2. Oller JN. La poblacin espaola (siglos XVI a XX). 1st ed. Barcelona: Ariel; 1976.

3. Colaboradores de Wikipedia [homepage on the internet]. San Francisco: Evolucin demogrfica moderna
de Espaa. [updated June 2016; cited 2016].Wikimedia Fundation; [about 9 screens]. Available from:
https://es.wikipedia.org/wiki/Evoluci% Oct 2C3%B3n_demogr%C3%A1fica_moderna_de_Espa%C3%B1a.

4. Perilln MC. Tema 11 - tica Animal. 2016. Documento Power Point Docente - Fisiologa y
Experimentacin Animal. [Commentary: non-published document].

5. Resolucin del Viernes 8 de Febrero de 2013 BOE. Gobierno de Espaa, 2 Octubre 2016; 2013. p. 11370-
11421.

6. Singer P. Liberacin Animal. 6th ed. New York: Harper Perennial Modern Classics; 1975.

7. La Nueva Espaa [homepage on the internet]. Oviedo: Los medicamentos ms consumidos en Espaa.
[updated 2016 May 24; cited 2016 Oct 2]. Available from: http://www.lne.es/vida-y-
estilo/salud/2016/05/23/medicamentos-consumidos-espana/1931193.html.