Introduccion Al GNL PDF

INTRODUCCIN AL GNL
Realizado por:
Guillermo Pita
Ao 2006
INTRODUCCIN AL GNL
CONTENIDO DEL DOCUMENTO
1. Visin global de la cadena de GNL ..................................................... 5

Qu es el gas natural licuado (GNL)?.......................................... 5
Composicin del gas natural y del GNL......................................... 5
Para qu se licua? ................................................................... 6
Historia del GNL ....................................................................... 8
Es el GNL un combustible seguro? ............................................. 9
Cadena integrada del GNL.........................................................10
Valores econmicos de la cadena del GNL ...................................12
El mercado mundial del GNL......................................................13
2. Licuacin ......................................................................................... 15
2.1. Pre-tratamiento del gas ............................................................16
2.2. Ciclos frigorficos .....................................................................19
2.3. Separacin de hidrocarburos pesados .........................................26
2.4. Consideraciones tcnicas ..........................................................27
3. Transporte ....................................................................................... 29
3.1. Tipos de buques metaneros.......................................................30
3.1.1. Sistemas de propulsin....................................................30
3.1.2. Tecnologas de almacenamiento del GNL en el buque
metanero ......................................................................32
IHI 32
MEMBRANA.............................................................................33
MOSS ROSEMBERG (ESFERA) ....................................................34
3.2. Modalidades de contratacin del suministro de GNL ......................35
CIF (Cost Insurance and Freight) ...............................................35
EX SHIP .................................................................................35
FOB (Free On Board)................................................................36
3.3. Modalidades de contratacin de buques para el transporte de
GNL 36
BARE BOAT(Casco desnudo)......................................................36
TIME CHARTER (Flete por tiempo)..............................................37
Otras modalidades ...................................................................37
SPOT 37
SPOT Viajes consecutivos .......................................................37
3.4. Flota mundial de metaneros ......................................................38
3.5. Otra modalidad de transporte: Gas Natural Presurizado
(PNG) 38
4. Regasificacin.................................................................................. 39
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INTRODUCCIN AL GNL
4.1. Descripcin general de una planta de regasificacin ......................39

Descripcin del proceso ............................................................41
Descripcin de sistemas y equipos principales ..............................43
4.2. Diseo y construccin...............................................................51
4.3. Materiales utilizados.................................................................53
4.4. Costos de las plantas de regasificacin........................................54
4.5. Consideraciones medioambientales ............................................55
5. Caso Prctico: Anlisis tcnico y econmico de una cadena
completa de GNL.............................................................................. 57
FUNDAMENTOS DEL PROYECTO .................................................57
DESCRIPCIN DE LAS INFRAESTRUCTURAS ................................57
Contratacin de los buques .......................................................59
Eleccin de tecnologa ..............................................................60
Ubicacin................................................................................60
Proceso ..................................................................................61
ORGANIZACIN DEL NEGOCIO ..................................................62
ANLISIS ECONMICO .............................................................63
6. Bibliografa ...................................................................................... 66
7. Lista de acrnimos........................................................................... 67
8. Equivalencias tiles ......................................................................... 67
9. Anexos............................................................................................. 68
9.1. Anexo 1: Tabla de conversin de unidades ..................................68
9.2. Peak Shaving en Argentina........................................................68
ndice de Figuras
Figura 1: Composicin tpica del gas natural...........................................................................5

Figura 2: Composicin del GNL.............................................................................................6
Figura 3: Transporte por gasoducto vs. GNL...........................................................................7
Figura 6: Incremento de la demanda mundial de GNL..............................................................9
Figura 7: Esquema de la cadena integrada del GNL ............................................................... 11
Figura 8: Esquema de la cadena integrada del GNL ............................................................... 11
Figura 9: Costos de las actividades relacionadas con el GNL ................................................... 12
Figura 10: Exportadores e Importadores de GNL (Fuente: BP) ................................................ 13
Figura 11: La cadena del GNL en nmeros ........................................................................... 14
Figura 12: Circuito de refrigeracin convencional .................................................................. 22
Figura 14: Propulsin por turbina de vapor .......................................................................... 30
Figura 15: Propulsin con motor diesel dual (mezcla de gasoil y boil-off) .................................. 31
Figura 16: Almacenamiento en buque tipo IHI ...................................................................... 32
Figura 17: Esquema de un tanque de membrana .................................................................. 34
Figura 18: Esquema de un tanque esfrico........................................................................... 35
Figura 19: Transporte de gas natural a presin (PNG)............................................................ 39
Figura 20: Esquema de proceso de una planta de regasificacin .............................................. 42
Figura 21: Brazo de descarga............................................................................................. 43
Figura 22: Varios esquemas de tanques de GNL.................................................................... 46
Figura 23: Fotos de tanques de GNL ................................................................................... 47
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Figura 24: Vaporizador de agua de mar ............................................................................... 49

Figura 25: Vaporizador de combustin sumergida ................................................................. 49
Figura 26: Bombas primarias ............................................................................................. 50
Figura 27: SAGGAS, Planta de Regasificacin de Sagunto (Espaa) ......................................... 52
Figura 28: Estructura del negocio ....................................................................................... 62
ndice de Tablas
Tabla 1: Composicin del GNL para distinto orgenes (%MOL)...................................................6

Tabla 2: Lmites para sustancias perjudiciales en la licuacin .................................................. 17
Tabla 3: Distintos procesos de licuacin............................................................................... 24
Tabla 4: Antiguos procesos de produccin de GNL................................................................. 24
Tabla 5: Procesos actuales de produccin de GNL ................................................................. 25
Tabla 6: Procesos prototipo de produccin de GNL ................................................................ 25
Tabla 7: Capacidades de tanques de GNL............................................................................. 44
Tabla 8: Distribucin de inversiones en una planta de regasificacin ........................................ 55
Tabla 9: Inversiones del proyecto ....................................................................................... 64
Tabla 10: Indicadores econmicos del proyecto .................................................................... 64
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INTRODUCCIN AL GNL
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INTRODUCCIN AL GNL
1. Visin global de la cadena de GNL
Qu es el gas natural licuado (GNL)?
El GNL es gas natural que ha sido procesado para ser transportado en forma
lquida. Es la mejor alternativa para monetizar reservas en sitios apartados,
donde no es econmico llevar el gas al mercado directamente por gasoducto o
indirectamente, transformado en electricidad. El gas natural es transportado
como lquido a presin atmosfrica y 160 C. La licuacin reduce en 600 veces
el volumen de gas transportado.
Se dice que el GNL es un lquido criognico. El trmino criognico significa baja

temperatura, generalmente por debajo de -73C.
El GNL es un lquido puro, con una densidad de alrededor del 45% de la densidad
del agua.
Composicin del gas natural y del GNL
El gas natural est compuesto principalmente por metano, pero tambin

contienen etano, propano e hidrocarburos ms pesados. Pequeas cantidades de
nitrgeno, oxgeno, dixido de carbono, compuesto de azufre y agua tambin
pueden ser encontrados en el gas natural. En el siguiente grfico puede
observarse una composicin tpica del gas natural.
Figura 1: Composicin tpica del gas natural
El proceso de licuacin del gas natural requiere la extraccin de algunos

componentes como el agua y el dixido de carbono para evitar que se hagan
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INTRODUCCIN AL GNL
slidos cuando el gas es enfriado a la temperatura del GNL (-160C). Como

resultado, el GNL est compuesto en su mayora de metano, como se muestra en
el siguiente grfico.
Figura 2: Composicin del GNL
La composicin del GNL vara segn el origen. En la siguiente tabla puede

observarse la composicin en detalle de algunos orgenes.
Tabla 1: Composicin del GNL para distinto orgenes (%MOL)1
ORIGEN Metano Etano Propano Butano Nitrgeno

Alaska 99,72 0,06 0,0005 0,0005 0,20
Argelia 86,98 9,35 2,33 0,63 0,71
Baltimore G&E 93,32 4,65 0,84 0,18 1,01
New Cork 98,00 1,40 0,40 0,10 0,10
San Diego G&E 92,00 6,00 1,00 - 1,00
El GNL no tiene olor o color, no es corrosivo ni txico. Sin embargo, como

cualquier material gaseoso, el gas vaporizado del GNL puede causar asfixia en un
lugar sin ventilacin.
Para qu se licua?
Se licua para transportarlo desde el pozo hasta el lugar de consumo, cuando no

resulta econmica o tcnicamente viable la construccin de un gasoducto. Esta
situacin puede darse cuando la distancia a recorrer con el gasoducto es
demasiado extensa o bien cuando la complejidad tcnica de la construccin es
1
Fuente: Liquid Methane Fuel Characterization and Safety Assessment Report,
(Cryogenic Fuels Inc. Report No. CFI-1600, Diciembre 1991)
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INTRODUCCIN AL GNL
demasiado alta (por ejemplo un cruce submarino muy profundo y con suelo
complejo).
Existen estudios2 que demuestran la conveniencia econmica del transporte de

gas a travs de gasoducto o como GNL, segn la distancia a recorrer.
Figura 3: Transporte por gasoducto vs. GNL
2
El grfico de la Figura 3 fue elaborado por la empresa ENI y se utiliz como base de
estudio una capacidad de transporte de 1010 m3/ao.
El de la Figura 4, por el Instituto Francs del Petrleo.
BTU: British Thermal Unit
El eje de abscisas en ambas figuras se refiere a millas nuticas.
Una milla nutica equivale a 1,852 kilmetros.
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INTRODUCCIN AL GNL
Historia del GNL
La licuacin del gas natural se remonta al siglo XIX, cuando el qumico y fsico
ingls Michael Faraday experiment con el licuado de diferentes tipos de gases,
incluyendo el gas natural. El ingeniero alemn Kart Von Linde construy la
primera mquina prctica de refrigeracin en Munich en 1873. La primera planta
de GNL fue construida en West Virginia en 1912. Entr en operacin en 1917.
La primera planta comercial de licuacin fue construida en Cleveland, Ohio, en
1941.
La licuacin del gas natural cre la posibilidad de su transporte a lugares

remotos. En Enero de 1959, el primer transportador de GNL del mundo, con el
nombre The Methane Pioneer, un buque de carga de la Segunda Guerra
Mundial reconstruido, cargando cinco tanques prismticos de aluminio de 7.000
barriles de capacidad con soportes de madera balsa y aislamiento de madera
contra enchapada y uretano, transport una carga de GNL desde Lake Charles
en Lousiana hasta Canvey Island en el Reino Unido. Esto demostr que
grandes cantidades de gas natural licuado podan ser transportadas de manera
segura a travs de los mares.
Ao tras ao se incrementa la demanda mundial de GNL, como puede observarse

en la siguiente figura:
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INTRODUCCIN AL GNL
Figura 6: Incremento de la demanda mundial de GNL
Es el GNL un combustible seguro?
El GNL ha sido manejado con xito por muchos aos. La industria no est libre
de incidentes, pero ha mantenido un record de seguridad industrial envidiable,
especialmente durante los ltimos 40 aos. Actualmente hay alrededor de 200
instalaciones de peak-shaving3 y almacenamiento de GNL alrededor del mundo,
algunas en funcionamiento desde mediados de los aos sesenta.
En general, la industria del GNL ha tenido un record de seguridad industrial

excelente comparado con refineras y plantas petroqumicas. A nivel mundial, en
el ao 2003, haba 17 plantas de licuacin, 40 plantas de regasificacin y 136
buques metaneros, todos juntos manejando aproximadamente 120 millones de
toneladas mtricas de GNL por ao. Este combustible ha sido transportado de
manera segura a travs de los mares por ms de 40 aos. Durante este tiempo,
los transportadores de GNL han realizado ms de 33.000 viajes, cubriendo ms
de 111 millones de kilmetros, sin grandes accidentes o problemas de seguridad
ni en puertos ni en alta mar. Los transportadores de GNL usualmente atraviesan
reas de mucho trfico. Por ejemplo en el ao 2000 en promedio, un cargamento
entr a la Baha de Tokio cada 20 horas, mientras que un cargamento semanal
3
La traduccin literal de peak-shaving es rasurado de picos. Este trmino se refiere a
pequeas instalaciones de licuacin, almacenamiento y regasificacin de GNL, cercanas a
puntos de consumo. Para mayor informacin ver el Anexo 2, en este mismo documento.
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INTRODUCCIN AL GNL
entr a la Baha de Boston. La industria del GNL ha tenido que cumplir rigurosos
estndares impuestos por pases como EE.UU, Japn, Australia y la UE.
Segn el Departamento de Energa de EE.UU., desde el comienzo de la industria

del GNL slo ocho accidentes martimos alrededor del mundo han resultado en
derrames; en algunos, los cascos de las embarcaciones se fracturaron pero en
ninguno ocurri un incendio. En siete incidentes ha habido derrame, y dos por
encallamiento pero sin prdida del cargamento. No ha habido fatalidades a bordo
de transportadores de GNL.
Durante los primeros aos de la industria ocurrieron accidentes aislados con

fatalidades en distintas instalaciones en tierra. Desde entonces regulaciones de
seguridad y operaciones ms estrictas han sido implementadas.
Cadena integrada del GNL
La cadena integrada del gas natural licuado se compone por tres eslabones:
1) La licuacin del gas, generalmente en una zona cercana al pozo y

lindante con la lnea costera.
2) El transporte en buques metaneros.
3) La regasificacin e introduccin a la red de transporte del pas

comprador.
En la etapa de licuacin, el gas natural se lleva a temperaturas inferiores a los -

160 C. En esta condicin de temperatura, y a presin atmosfrica, el gas
natural sufre un cambio de estado, de gas a lquido, reduciendo 600 veces su
volumen. Puede decirse que el rendimiento medio del proceso de licuacin es del
90%. Esto quiere decir que el 10% del gas natural que ingresa a la planta de
licuacin, se pierde o se utiliza como fuente de energa para el proceso.
El transporte en buques metaneros es el segundo eslabn de la cadena integrada

del gas natural licuado. Actualmente hay dos tipos de barcos que se utilizan para
el transporte de GNL. Los de membrana y los de esferas. Las capacidades de
transporte rondan los 150.000 m3 de GNL por buque. Se estima que se llegar a
una capacidad mxima de 250.000 m3. sta se considera el lmite de lo
tcnicamente posible, ya que buques de mayor tamao seran prcticamente
innavegables.
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INTRODUCCIN AL GNL
Actualmente, las operaciones de transporte estn tomando importancia en la

cuenta de resultados de las empresas que abarcan los tres eslabones de la
cadena integrada del GNL.
Como valor promedio, puede decirse que el transporte del gas natural licuado
tiene un rendimiento del 95%.
La regasificacin es la tercera y ltima etapa. En sta el volumen del gas

aumenta 600 veces al pasar de estado lquido a gaseoso. Adems, se le da al gas
la presin con la que ingresar a la red de transporte por gasoductos. La
regasificacin presenta el rendimiento ms alto dentro de la cadena integrada del
GNL: 98%.
En las Figuras siguientes se presentan dos esquemas de la cadena integrada del

gas natural licuado4.
Figura 7: Esquema de la cadena integrada del GNL
Figura 8: Esquema de la cadena integrada del GNL
4
Gentileza de Gaz de France
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INTRODUCCIN AL GNL
Valores econmicos de la cadena del GNL
Resulta difcil determinar certeramente los valores de inversin necesarios en los

distintos eslabones de la cadena del GNL. stos dependen de muchas variables
que incluyen cuestiones tcnicas, polticas, geogrficas y econmicas.
En este apartado tratar de darse una idea de los rdenes de magnitud de las
inversiones asociadas a la cadena del GNL.
Puede decirse que la mayor inversin se requiere en la etapa de licuacin, y el

orden de magnitud es de miles de millones de dlares.
Como ejemplo puede citarse la planta de licuacin de 5,2 bcm/ao que RepsolYpf
y Gas Natural SDG proyectan construir en Gassi Touil, Argelia. En este proyecto
tambin se incluyen inversiones relacionadas con la exploracin y produccin del
gas. La erogacin que se espera realizar alcanza los 2.100 millones de dlares
norteamericanos (MUS$).
La inversin para un tanque de GNL, con capacidad de 135.000 m3, ronda los
165 MUS$.
El precio de un buque metanero de 145.000 m3 ronda los 175 MUS$.
Respecto a una planta de regasificacin, la inversin necesaria se estima en 300

MUS$ para una capacidad de 5,5 bcm/ao.
Los valores de inversin nombrados en los dos prrafos anteriores provienen de

una estimacin de la empresa francesa Gaz de France.
Teniendo ya una idea del orden de magnitud de las inversiones, en la Figura

siguiente pueden observarse los costos operativos asociados a las distintas
actividades relacionadas con el GNL.
Figura 9: Costos de las actividades relacionadas con el GNL5
5
1 bcm GN = 36.000 MBTUs
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INTRODUCCIN AL GNL
El costo del transporte se torna comparativamente ms importante a medida que

la distancia entre la planta de licuacin y la de regasificacin aumenta. Por
ejemplo, si esta distancia es de 2.500 Km., el impacto del transporte en el total
de costos es del 25%. Este valor se incrementa a un 40% cuando la distancia es
de 8.000 Km.
El mercado mundial del GNL
Los pases lderes productores de gas natural y que comercializan GNL a los
mercados mundiales son Argelia, Indonesia y Qatar. Sin embargo, muchas
naciones juegan pequeos pero importantes roles como productores de gas
natural y exportadores de GNL, tales como Australia, Nigeria y Trinidad &
Tobago.
En tanto, pases como Angola y Venezuela estn procurando alcanzar su mximo

potencial en el mercado mundial de GNL. Y otros como Arabia Saudita, Egipto e
Irn, que tienen grandes reservas de gas natural, tambin podran participar
como exportadores de GNL.
Figura 10: Exportadores e Importadores de GNL (Fuente: BP)
Existen diferencias de precios entre los mercados de la cuenca Atlntica y la

Pacfica, siendo ms altos los precios de esta ltima. Estas diferencias se deben
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INTRODUCCIN AL GNL
principalmente a que los pases importadores del Pacfico son dependientes casi
por completo del GNL, mientras que en la zona atlntica usan suministros
domsticos y gas de gasoductos para cubrir la demanda de gas natural.
Los recientes cambios en el mercado se han inclinado hacia un aumento de la

flexibilidad en el comercio de GNL y los actuales contratos pueden firmarse para
perodos ms cortos. A este hecho han contribuido las mayores facilidades en el
transporte del GNL.
Los costos de licuacin, transporte y regasificacin han ido disminuyendo con los
aos, lo que se traduce en menos costos para los productores. Sin embargo esto
no se traduce directamente en un menor precio para los consumidores, ya que
ste sigue ligado al precio del petrleo y a contratos de largo plazo.
Compradores y vendedores han ido tomando nuevos papeles en el mercado:

compradores como Tokio Gas y Tokio Electric Power Company, estn invirtiendo
en plantas de licuacin; mientras que vendedores tradicionales, como BP y
SHELL, han arrendado terminales, extendiendo su actividad en el comercio.
Figura 11: La cadena del GNL en nmeros
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INTRODUCCIN AL GNL
2. Licuacin
El gas que alimenta a la planta de licuacin viene de los campos de produccin.

Los contaminantes que se encuentran en el gas natural se extraen para evitar
que se congelen y daen el equipo cuando el gas es enfriado a la temperatura
del GNL (-161C) y para cumplir con las especificaciones tcnicas del gasoducto
en el punto de entrega. El proceso de licuacin puede ser diseado para purificar
el GNL a casi 100% metano.
El proceso de licuacin consiste en el enfriamiento del gas purificado mediante el

uso de refrigerantes. La planta de licuacin puede consistir en varias unidades
paralelas, llamadas trenes. El gas natural es licuado a una temperatura
aproximada de -160C. Al licuarse el gas, su volumen se reduce por un factor de
600, lo que quiere decir que el GNL utiliza 1/600 del espacio requerido por una
cantidad comparable de gas a temperatura ambiente y presin atmosfrica.
El GNL se almacena en tanques de paredes dobles a presin atmosfrica. El

tanque de almacenaje es en realidad un tanque dentro de otro tanque. El espacio
anular entre las dos paredes del tanque est cubierto con un aislante. El tanque
interno en contacto con el GNL, est hecho de materiales especializados para el
servicio criognico y la carga estructural creada por el GNL. Estos materiales
incluyen acero al 9% nquel, aluminio y concreto pre-tensado. El tanque exterior
est hecho generalmente de acero al carbono y concreto pre-tensado.
El proceso de licuacin en una planta puede resumirse de la siguiente manera:
1) Etapa de extraccin de CO2: para evitar que se generen

productos slidos con la reduccin de la temperatura, se realiza la
purificacin del gas por adsorcin del dixido de carbono y el agua
existentes en el mismo, por medio de la aplicacin de una corriente
inversa de solucin de mono-etanol-amina (MEA)
2) Etapa de deshidratacin y filtrado: se le extrae la humedad al

gas hasta lograr valores menores a 1 ppm. Luego se realiza un
filtrado para extraer trazas de mercurio y partculas slidas, y
adems se produce la separacin de los hidrocarburos pesados por
condensacin parcial.
3) Etapa de licuacin y almacenamiento: se produce el

enfriamiento necesario para su licuacin. El GNL producido se enva
al tanque de almacenamiento, el cual lo mantiene a su temperatura
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INTRODUCCIN AL GNL
de licuacin, operando a una presin de 20 a 70 mbar. El GNL es

almacenado en tanques de paredes dobles a presin atmosfrica,
que ms bien es un tanque dentro de otro. El espacio anular entre
las dos paredes del tanque est cubierto con un aislante. El tanque
interno en contacto con el GNL, est fabricado con materiales
especializados para el servicio criognico y la carga estructural
creada por el propio peso del GNL.
A continuacin se explicarn con mayor detalle los procesos implicados en el

tratamiento del gas natural y en la licuacin posterior. Se describirn tambin los
principales equipos y componentes que se utilizan en este tipo de instalaciones.
2.1. Pre-tratamiento del gas
El gas natural que se extrae de los yacimientos contiene diversas sustancias

disueltas que pueden ser perjudiciales en el curso de su transporte, proceso o
utilizacin final; tambin ocurre que algunas de estas sustancias pueden tener un
valor econmico ms alto si se venden por separado. En principio, una buena
parte de los hidrocarburos lquidos asociados al gas natural se separan en la
plataforma de produccin y se almacenan y transportan de manera
independiente; asimismo, en la zona de produccin el gas se acondiciona para su
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INTRODUCCIN AL GNL
transporte por gasoducto en fase gaseosa a alta presin (70 a 150 bar) y
temperatura ambiente, eliminando agua, gases cidos e inertes as como
comprimindolo en caso necesario.
Puede hablarse entonces de dos etapas de pre-tratamiento: una en las cercanas

del pozo y otra a la entrada de la planta de licuacin.
Las condiciones del gas en la planta de licuacin van a ser diferentes a las de
produccin y transporte, ya que los equipos y materiales que se van a utilizar
son mucho ms sensibles a algunas impurezas. En primer lugar, el agua que
satura la corriente de gas a su llegada a la planta puede congelarse provocando
obturaciones en varias partes de la misma; adems las bajas temperaturas
favorecen la formacin de hidratos al aumentar la condensacin de vapor de
agua (los hidratos se destruyen a presin atmosfrica, pero en las plantas de
GNL a presin ha de mantenerse elevada hasta el final del proceso). Por ello el
punto de roco que se considera admisible en gasoductos no vale como criterio
de diseo en plantas de GNL: en stas normalmente se requiere un punto de
roco de -50C para el gas que entra en la zona de refrigeracin.
En cuanto a los gases cidos CO2 y SH2, siempre presentes en el gas natural, el
problema es su poder corrosivo y la posibilidad de que el CO2 combine y se
solidifique a las temperaturas de refrigeracin, por lo tanto, tambin habr que
deshacerse de ellos. Otro componente indeseable es el mercurio ya que disuelve
al aluminio material del que estn hechos los intercambiadores criognicos-
incluso a concentraciones cercanas a la mil millonsima parte. Finalmente los
hidrocarburos ms pesados, y especialmente los aromticos, pueden solidificar a
temperaturas bajas por lo que tambin conviene separarlos de la corriente
principal.
En lo que sigue se describirn los procesos que permiten purificar y acondicionar

el gas previamente a su refrigeracin y licuacin. El objetivo de todo ello es que
la corriente de gas natural que llega al proceso de licuacin no supere los
siguientes lmites:
Tabla 2: Lmites para sustancias perjudiciales en la licuacin
SUSTANCIA LMITE
S Total (H2S, SCO y Mercaptanos) 10 a 40 mg/Nm3
H2S 3 ppm, vol.
CO2 50 ppm, vol.
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INTRODUCCIN AL GNL
H2O 0,1 ppm, vol.

Hg 0,001 ppm, vol.
Hidrocarburos aromticos 5 ppm, vol.
En primer lugar hay que tener en cuenta que el gas que llega a la planta de
licuacin ha experimentado durante su transporte una notable cada de presin
por la prdida de carga, debido a la expansin y enfriamiento del gas, diversas
fracciones de vapor se habrn condensado arrastrando adems con ellas algunas
impurezas. Consecuentemente, la primera instalacin a la entrada de la planta
ha de ser un separador de condensados por gravedad (slug-catcher) y un buen
filtro de partculas capaz de retener tamaos superiores a 1 micra.
A continuacin, y dependiendo del proceso, la presin del gas debe ser

aumentada hasta valores compatibles con las transformaciones termodinmicas
que va a sufrir la corriente de gas durante su licuacin. Generalmente, el proceso
en cascada requiere unos 45 bar, mientras que el de refrigerante mixto necesita
al menos 56 bar. Segn el caudal y la presin se puede utilizar desde un
compresor centrfugo movido por una turbina de gas hasta un compresor
alternativo movido por un motor elctrico. En caso de que no fuera necesario
comprimir el gas, habra que instalar un calentador ya que la etapa siguiente
requiere que el gas se encuentre a una temperatura superior a 40 C.
Tras su acondicionamiento inicial, el gas se somete a los procesos de

purificacin. El primero de ellos consiste en la eliminacin de los gases cidos.
Existen numerosos procesos, englobados en cuatro tipos principales:
1) Por reaccin qumica (absorcin)
2) Por disolucin en un solvente (solucin)
3) Por fijacin fsica (adsorcin)
4) Procesos mixtos de los anteriores
Lo ms frecuente en plantas de GNL son los procesos de absorcin utilizando

como reactante aminas alcohlicas o carbonato potsico. Existen una veintena de
procesos patentados, de los cuales 6 se han utilizado alguna vez en plantas de
GNL.
En todos los casos el gas natural caliente y a alta presin entra en la Columna de
Absorcin por abajo y reacciona contra-corriente con la solucin de amina en las
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INTRODUCCIN AL GNL
bandejas de contacto que se encuentran en el interior de la misma. La amina

conteniendo los cidos se drena por el fondo de la columna. La reaccin es
reversible y el absorbente se regenera (a alta temperatura y/o baja presin) en
un ciclo separado y se vuelve a utilizar. El ciclo de regeneracin de las aminas
contiene una torre de separacin, una caldera, dos intercambiadores,
aerorrefrigerantes, depsitos de regulacin y varias bombas: por s solo, el ciclo
representa unas 4 veces el coste de la columna de absorcin.
Algunos de los procesos tienen la capacidad adicional de capturar una parte

importante de los hidrocarburos aromticos (los ms peligrosos ya que son los
que solidifican ms fcilmente y, adems, en forma de ceras). Otros tienen el
inconveniente de que absorben hidrocarburos ligeros con los gases cidos y
posteriormente hay que recuperarlos. En algunos casos no se consigue el nivel
de retencin de gases cidos requerido por el proceso posterior. En definitiva la
seleccin del proceso de absorcin debe tener en cuenta la composicin del gas a
la entrada de la planta, las condiciones termodinmicas y el coste de la
instalacin y del absorbente.
Una vez eliminadas las impurezas y los gases cidos, la corriente principal de gas
natural est saturada de agua (los absorbentes para la eliminacin de gases
cidos siempre se utilizan disueltos en agua, adems). Para eliminar la humedad
y secar el gas existen tres procedimientos posibles:
1) Por absorcin
2) Por refrigeracin
3) Por adsorcin
Con el gas ya seco, dulce y limpio, por ltimo se le hace pasar por las columnas
de eliminacin de mercurio, las cuales contienen lechos con carbn activado
impregnado en un compuesto especial de azufre. Cuando el carbn activado se
satura hay que cambiar los lechos ya que no es regenerable, aunque debido a los
nfimos contenidos de mercurio en la mayora de los casos el intervalo entre
sustituciones no suele ser inferior a 2 aos.
2.2. Ciclos frigorficos
Es sabido que si se aporta calor a una sustancia su temperatura aumenta. Este

principio tiene una excepcin en los puntos en los que se produce un cambio de
estado. A la temperatura de ebullicin (o a la de fusin) el proceso de
-19-
INTRODUCCIN AL GNL
calentamiento se estanca y aunque sigamos aportando calor la temperatura no

sube hasta pasado un tiempo. El calor aportado en ese espacio de tiempo se
llama calor latente de ebullicin (o de fusin) y representa la energa necesaria
para cambiar la disposicin de las molculas, rompiendo la cohesin previa,
cuando pasa de lquido a vapor (o de slido a lquido). Para dar una idea de la
importancia del calor latente diremos que para transformar 1 m3 de GNL a gas a
-161C y presin atmosfrica necesitamos 50 millones de caloras (es decir, si se
aportan 50 millones de caloras a 1m3 de GNL que se encuentra a -161C, lo que
se obtiene finalmente es esa misma masa de gas natural en fase gaseosa a -
161C), mientras que para aumentar 100C la temperatura de esa masa de gas
solamente necesito 20 millones de caloras.
Otro fenmeno termodinmico que resulta importante recordar es que el cambio

de fase lquido-vapor de un fluido se produce de distinta manera dependiendo de
las condiciones de presin y temperatura, segn el diagrama de Mollier6 para ese
fluido.
Por ltimo est el efecto Joule-Thomson: estos dos cientficos observaron que la
temperatura de un as a presin disminua sensiblemente al expandirlo a travs
de una vlvula reguladora.
Resumiendo, hay tres conceptos directores del proceso de licuacin, que son los
siguientes:
1) A la temperatura de ebullicin (o a la de fusin) el proceso de

calentamiento se estanca y aunque se siga aportando calor la
temperatura no sube hasta pasado un tiempo
2) El cambio de fase lquido-vapor de un fluido se produce de distinta

manera dependiendo de las condiciones de presin y temperatura,
segn el diagrama de Mollier para ese fluido.
6
El diagrama de entalpa o diagrama de Mollier permite simplificar los clculos generales
que se encuentran en refrigeracin. Esto permite en particular encontrar los valores
siguientes: Presin del condensador, Presin del evaporador, Relacin de compresin,
Calor mximo del lquido, Calor mximo del vapor, Calor latente del fluido refrigerante,
Produccin frigorfica, Volumen especfico del gas de salida del evaporador, Entropa del
gas, Temperatura del gas despus de la compresin, Energa necesaria de trabajo de
compresin, Calor disipado en el condensador.
-20-
INTRODUCCIN AL GNL
3) El efecto Joule-Thomson: la temperatura de un as a presin

disminuye sensiblemente al expandirlo a travs de una vlvula
reguladora.
Estos son los principios termodinmicos que se aprovechan en los ciclos

frigorficos de evaporacin/condensacin, ya sea en frigorficos domsticos o
plantas de licuacin, con la nica diferencia del tamao de los equipos. Eligiendo
adecuadamente el fluido refrigerante, para el rango de temperaturas en el que
se trabajar, se conseguir recoger una cantidad importante de calor de la
cuenta caliente y entregarlo a la fuente fra. En las plantas de licuacin de gas
natural se utilizan siempre ciclos frigorficos.
Las etapas del ciclo frigorfico son:
1) Compresin: aumento de la presin del gas refrigerante (que se

encuentra en su totalidad en fase gas, a baja presin y a la
temperatura del foco fro), en un compresor. En esta fase, que es la
que mueve todo el ciclo, el trabajo mecnico se transforma en
aumentar la energa interna del fluido refrigerante (presin y
temperatura)
2) Condensacin: enfriamiento y condensacin del gas a alta presin,

por medio de ventiladores (si el foco caliente es la atmsfera) o
intercambiadores (si el foco caliente es otro fluido). Esto es posible
porque la temperatura a la salida del compresor es mayor que la del
foco caliente. En esta fase el refrigerante cede calor al exterior,
especialmente durante la transformacin de gas a lquido (el calor
latente del cambio de fase)
3) Expansin: disminucin de la presin del ahora lquido-

refrigerante, en una vlvula laminadora (la cual se sita a la entrada
del vaporizador para que el proceso sea lo ms adiabtico posible).
Al bajar la presin baja la temperatura y, de acuerdo con el
diagrama de Mollier, el nuevo punto de equilibrio se establece en un
punto en el que una parte del lquido se ha vaporizado (la
temperatura tambin disminuye pero en mucha menor proporcin)
4) Vaporizacin: la vaporizacin del refrigerante contina en el foco

fro hasta que toda su masa pase a estado gaseoso. La expansin de
la etapa anterior o mejor dicho, la relacin de compresin inicial-
-21-
INTRODUCCIN AL GNL
se calcula para que la temperatura final del refrigerante resulte

inferior a la del producto o ambiente que se quiere enfriar en el foco
fro, por lo que el producto o ambiente a enfriar cede calor al
refrigerante en el intercambiador (cambio de fase a temperatura
constante). El refrigerante sigue vaporizndose hasta completar el
ciclo.
Figura 12: Circuito de refrigeracin convencional
Estos ciclos termodinmicos se conocen desde hace 150 aos, y en ellos se

basan el proceso de licuacin de gas natural con refrigerante mixto (mezcla de
propano, etileno, metano y nitrgeno) as como las 2 primeras etapas (una de
propano y otra de etileno) del proceso en cascada.
Se observa en el prrafo anterior que los procesos de licuacin de gas natural, a

grandes rasgos, pueden dividirse en:
Procesos con refrigerante mixto
Es un ciclo de refrigeracin tradicional respeta las cuatro etapas arriba

explicadas- que utiliza como fluido refrigerante a una mezcla de propano, etileno,
metano y nitrgeno.
Procesos en cascada
-22-
INTRODUCCIN AL GNL
Presenta dos primeras etapas (una de propano y otra de etileno) que respetan el
ciclo frigorfico tradicional.
La tercera etapa se basa en los trabajos realizados por Carl von Linde para licuar
aire (lo que consigui finalmente en 1895). El fluido frigorfico, en este caso es
metano, pero el ciclo no es cerrado sino semi-abierto ya que la corriente de gas
natural a licuar (CH4 en un 95% aproximadamente) se mezcla con el fluido
frigorfico (metano puro) a la entrada del condensador y, lgicamente, no se
puede licuar ya que intercambia calor con el propio metano. La licuacin se
produce al final por el efecto Joule-Thomson, al dejar expandir el gas hasta la
presin atmosfrica. As, en este caso, el vaporizador no es un intercambiador
como en los casos anteriores sino una vlvula laminadora asociada a un cilindro
de expansin o el mismo tanque de GNL (el efecto Joule-Thomson aplica igual).
En 1959 el ruso A.P.Klimenko demostr experimentalmente que el proceso de

licuacin de gas natural en cascada de 3 ciclos (3 refrigerantes, 3 compresores)
se poda simplificar utilizando un slo compresor con un nico refrigerante: ste
consista en una mezcla de los tres refrigerantes anteriores y N2, en un proceso
que l llam en cascada de 1 ciclo pero que ahora todo el mundo conoce como
de refrigerante mixto.
En la prctica, los procesos actuales de licuacin son complicadas combinaciones

de etapas de enfriamiento en cascada o en paralelo, utilizando o no refrigerantes
mixtos.
Las diferencias entre los procesos que hoy se utilizan se relacionan con:
1) El nmero de circuitos de refrigeracin
2) El tipo de refrigerante utilizado
3) El tipo de intercambiador
-23-
INTRODUCCIN AL GNL
Tabla 3: Distintos procesos de licuacin
Tipo de Refrigerante
Refrigerante Refrigerante Puro Refrigerante
Cantidad Puro Y Mixto
de circuitos Mixto
PRITCHARD,
UNO BHP, APCI
LINDE, APCI
SHELL, APCI,
DOS APCI, SHELL
AXEN
LINDE,
TRES PHILLIPS, APCI
STATOIL
Tabla 4: Antiguos procesos de produccin de GNL
Tipo de Proceso ltima vez Planta/

Licenciante Descripcin
/Nombre seleccionado Capacidad
Tres ciclos de
Tres refrigerantes Camel,
refrigerantes
mixtos en Argelia
Technip mixtos a varios 1960s
cascada /
niveles de
Technip-Cascade 1,1 Mt/ao
presin
Un refrigerante
Refrigerante mixto en un solo
Marsa el
mixto nico / Air Products ciclo para pre-
Brega, Libia
Single Mixed and Chemical enfriamiento y 1960s
Refrigerant (APCI Inc. licuacin, a
1,1 Mt/ao
SMR) varios niveles de
presin
Un refrigerante
mixto en un solo
Skikda 2,
Refrigerante ciclo para pre-
Pritchard Argelia
mixto nico / enfriamiento y 1970s
Corporation
PRICO licuacin, a
3,0 Mt/ao
varios niveles de
presin
Un refrigerante
mixto en un solo
Skikda 1,
Refrigerante ciclo para pre-
Argelia
mixto nico / Technip enfriamiento y 1970s
TEAL licuacin, a
2,8 Mt/ao
varios niveles de
presin
-24-
INTRODUCCIN AL GNL
Tabla 5: Procesos actuales de produccin de GNL
Tipo de Proceso N de
/Nombre Plantas
Tres refrigerantes Ciclos de refrigeracin de
puros en cascada Phillips propano, etileno y metano,
3
/ Optimized Petroleum cada uno a varios niveles de
Cascade presin
Refrigerante Un ciclo con propano (pre-
Air Products
mixto nico con enfriamiento) y otro con
and
ciclo de pre- refrigerante mixto (Licuacin), 14
Chemical
enfriamiento / cada uno a varios niveles de
Inc.
APCI C3-MR presin
Dos refrigerantes Dos ciclos de refrigerantes
mixtos en mixtos, uno para pre-
cascada / Double Shell enfriamiento y otro para 1
Mixed Refrigerant licuacin, cada uno a varios
(DMR) niveles de presin
Tres refrigerantes
mixtos en Tres ciclos de refrigerantes
Linde /
cascada / Mixed mixtos a varios niveles de 1
Statoil
Fluid Cascade presin
(MFC)
Tabla 6: Procesos prototipo de produccin de GNL
Tipo de Proceso Caractersticas

/Nombre Principales
Tres ciclos con
Tres refrigerantes Uso de PFHE, alta
refrigerantes mixtos
mixtos en IFP / AXENS eficacia, diseo
a varios niveles de
cascada / Liquefin modular y compacto
presin
Air Products
Tres refrigerantes Proceso C3-MR con
and Alta eficacia, gran
en cascada / AP- un ciclo adicional de
Chemical capacidad por tren
X Hybrid nitrgeno
Inc.
-25-
INTRODUCCIN AL GNL
2.3. Separacin de hidrocarburos pesados
El gas natural que llega a una planta de licuacin suele contener entre un 2 y un
12 % de hidrocarburos diferentes al metano. Por un lado el precio de estos
hidrocarburos en el mercado es superior al del GNL; por otro lado su presencia
en la corriente de gas que se va a licuar puede causar problemas ya que algunos
incluso se solidifican a temperaturas superiores a la de licuacin del metano; y
finalmente, en algunos mercados el GNL tiene limitado el Poder Calorfico. En
general la separacin de pesados es rentable econmicamente y presenta
ventajas tcnicas en el proceso de licuacin de gas.
Dependiendo de las cantidades que se recojan y del mercado para estos

productos, el etanos, los GLP y la llamada gasolina natural (C5+) se pueden
vender separadamente, o todos juntos.
Para separar los hidrocarburos menos ligeros de una corriente de gas se

aprovechan lgicamente las dos propiedades diferenciales que los caracterizan:
su mayor densidad y temperatura de ebullicin. Existen varios mtodos de
separacin de gases y lquidos dependiendo de las cantidades disueltas en la
corriente de gas y de las condiciones de presin y temperatura. Se describen a
continuacin los que se utilizan para pequeas cantidades de lquidos, a alta
presin:
Depsitos de recogida de condensados: es un simple recipiente interpuesto en

una tubera que lo nico que hace es agrandar la seccin de sta para recoger
en el fondo del mismo los lquidos que ya se han separado de la fase gaseosa
por condensacin. Un ejemplo es el slug catcher a la entrada de la planta, en
donde se separan los condensados que se han producido a lo largo del
gasoducto por la cada de presin y temperatura. Segn la forma y la posicin
tambin se les llama trampas y tambores de condensados.
Filtros: en ellos la corriente de gas se hace pasar por una placa porosa (tamao
de poro hasta 1 micra) que retiene las gotas ms grandes que circulan con el
gas. El lquido se drena por abajo utilizando una vlvula de control por nivel.
Separadores lquido-gas: son recipientes que disponen de algn mecanismo

sencillo (esttico o rotatorio) que favorece la separacin de los lquidos por
gravedad. Un ejemplo son los separadores instalados en las plantas de GNL
entre las secciones de eliminacin de gases cidos y de secado. Los separadores
-26-
INTRODUCCIN AL GNL
pueden ser de tres fases si adems se utilizan para separar agua (en cuyo caso
sta se separa de los hidrocarburos lquidos por densidad y se recoge en el
fondo del recipiente).
Para separaciones de lquidos ms sistemticas y/o caudales ms importantes las

posibilidades son las siguientes:
Refrigeracin y columna de condensados: al enfriar un gas natural los

hidrocarburos ms pesados se van condensando. Naturalmente ste es el
mtodo ms utilizado en plantas de licuacin de GN ya que el ciclo frigorfico ya
existe. En la columna de condensados los lquidos se separan por gravedad y la
fraccin de vapor retorna al ciclo principal por la parte superior.
Columnas de adsorcin: son similares a las columnas de eliminacin de

humedad; aprovechan el hecho de que las celdas de secante fijan primero el
metano, el cual se va desplazando por los hidrocarburos menos ligeros, y stos
a su vez son desplazados ms tarde por las molculas de agua. El truco para
recoger los hidrocarburos es cambiar las columnas a ciclo de regeneracin antes
de que empiecen a adsorber agua.
Torres de fraccionamiento: se utilizan cuando las mezclas lquido-vapor son

ms homogneas. Tienen un calentador en la base y un gran nmero de
bandejas dispuestas horizontalmente en toda su altura. Se disean para
separaciones selectivas: por ejemplo en la planta de Trinidad el etano se deja
en fase vapor para que retorne a la corriente principal de gas natural (en otros
casos el etano se recicla para gas combustible, y en otros se fracciona
separadamente de los GLP).
2.4. Consideraciones tcnicas
En un proyecto de licuacin de GNL el cliente o propietario de la planta aporta

nicamente cuatro datos: la composicin del gas a la entrada, la capacidad
nominal de la planta, los requisitos de calidad de los productos y la zona del
emplazamiento. El diseador tiene que definir, a partir de esos datos, los
siguientes conceptos bsicos:
Tamao y nmero de trenes de licuacin
Mtodos de eliminacin de gases cidos y agua
-27-
INTRODUCCIN AL GNL
Proceso de enfriamiento y licuacin (incluye intercambiadores criognicos)
Tipo y tamao de turbinas para los compresores
Medio refrigerante exterior (aire o agua)
Tamao y nmero de los tanques de almacenamiento
La capacidad unitaria de los trenes de licuacin ha ido aumentando con los aos,
desde los 200.000 Nm3/h de gas que eran capaces de procesar en los aos 60 y
70 como mximo, hasta los 800.000 Nm3/h que son normales hoy en da. Los
factores que limitan el crecimiento son el tamao del intercambiador criognico
(o cajas fras en otros casos) y la capacidad de los compresores. El nmero de
trenes a instalar se decide conjuntamente con la capacidad de cada uno de ellos
de forma de obtener el volumen total de GNL que se haya conseguido para
comercializar.
Todo estudio tecnolgico dirigido a evaluar distintas tecnologas y seleccionar la

ms adecuada para un proyecto concreto debe partir de unas mismas Bases de
Diseo, en particular:
Composicin del gas natural a licuar
Condiciones en lmite de batera de la planta, tanto de entradas como

salidas
Condiciones del emplazamiento (temperaturas, humedad, etc.)
Especificaciones de los productos (GNL, GLP, Condensado)
Eficacia de los compresores de refrigeracin
Criterios econmicos
A continuacin, para efectuar la seleccin definitiva se deben analizar

comparativamente los siguientes parmetros:
Capacidad instalada
Potencia especfica y eficacia
Posible capacidad del tren
Recuperacin de GLP
Disponibilidad / fiabilidad
-28-
INTRODUCCIN AL GNL
Flexibilidad del diseo y la operacin
Necesidad de espacio
Plazo de entrega
Inversin y coste especfico del GNL
La otra gran eleccin, junto con el proceso de licuacin, son los compresores de
los refrigerantes y el motor que los mueve.
Otro tema es la refrigeracin exterior el foco caliente del ciclo- puede ser al
agua del mar o el aire atmosfrico. Hasta hace 10 aos todas las plantas
utilizaban agua, pero en la actualidad las ventajas han disminuido gracias a la
disponibilidad de aerorrefrigerantes muy potentes y de una energa elctrica auto
generada y ms barata.
Finalmente es necesario fijar el tamao y nmero de los tanques de

almacenamiento de GNL7. Para ello lo primero que se hace es un estudio del
transporte martimo. Cuestiones de seguridad impuestas por los cdigos
aplicables, as como limitaciones en los materiales y mtodos de construccin,
impiden sobrepasar un tamao determinado; no obstante, actualmente ya se
construyen tanques de 160.000 m3 de capacidad (y se anuncian de 200.000 m3).
3. Transporte
Como se desprende de la observacin de las Figuras de las pginas 5 y 6, en las

cuales se comparan los costos del transporte de gas natural por gasoducto frente
al de GNL por va martima, el punto de indiferencia se encuentra
aproximadamente en 3.500/4.000 Km de distancia entre el pas productor y el
consumidor. Es decir, para distancias mayores ser ms rentable el transporte
por va martima y, para menores, por gasoducto.
Esto se afirma considerando gasoducto sin tramos submarinos. Para stos, el

costo de construccin es de 3 a 5 veces mayor que en el caso terrestre.
7
Para mayor informacin tcnica sobre tanques de almacenamiento de GNL: en este
mismo documento, apartado 4.1 Descripcin general de una planta de regasificacin -
Descripcin general de equipos y sistemas Almacenamiento de GNL
-29-
INTRODUCCIN AL GNL
La afirmacin no es absoluta, habr que tener en cuenta variables como la

saturacin o no de la capacidad del medio de transporte de que se trate y la
viabilidad de construir el gasoducto.
En ocasiones, la construccin del gasoducto requiere autorizaciones de los pases

por donde pasa. Adems, incluso obtenidas las autorizaciones, habr que tener
en cuenta la estabilidad poltica de los pases transitados ya que podra ponerse
en riesgo la seguridad de suministro de combustible.
En el caso de gasoductos submarinos, pueden darse situaciones en las cuales la

distancia es poca pero la profundidad y las condiciones del subsuelo impiden una
correcta instalacin de la tubera, prefirindose entonces el transporte va
metanero.
3.1. Tipos de buques metaneros
3.1.1. Sistemas de propulsin
Las turbinas de vapor son el sistema de propulsin ms utilizado. Son mquinas

que han demostrado eficiencia y durabilidad a lo largo del tiempo. La caldera
generadora de vapor puede alimentarse con fuel-oil o boil-off.
Figura 13: Propulsin por turbina de vapor
Los buques de nueva generacin se estn construyendo con otro tipo de

impulsores.
Existen los que utilizan turbinas alimentadas directamente por fuel-oil o gas de
boil-off, similares a las turbinas utilizadas en aviones o centrales de ciclo
combinado.
Tambin existen buques propulsados por motores diesel de dos tiempos o bien
por motores diesel duales, que utilizan como combustible una mezcla de diesel-
oil y gas de boil-off.
-30-
INTRODUCCIN AL GNL
Figura 14: Propulsin con motor diesel dual (mezcla de gasoil y boil-off)
Los buques metaneros presentan grandes dimensiones comparativamente con

otros de igual tonelaje, como consecuencia de la baja densidad de la carga que
transportan (aproximadamente 0,47 Kg/m3).
Su velocidad es elevada: 20 nudos frente a 14 nudos para buques petroleros.
En general utilizan fuel-oil como combustible aunque pueden aprovechar el boil-

off8 como combustible alternativo.
En su construccin emplean materiales de alta calidad: aluminio en tanques,

acero inoxidable en tubera, bombas criognicas y sistemas de fro, sofisticados
tratamientos de pintura para proteger sus tanques de lastre, etc.
Son buques altamente automatizados. Se equipan con complejos sistemas

electrnicos para la navegacin, el control de carga y descarga, la planta
propulsora y para otros mecanismos secundarios.
Lo expresado en los dos prrafos anteriores implica que los costos de

construccin sean elevados: aproximadamente 200 millones de dlares para un
buque de 135.000 m3 de capacidad, mientras que un petrolero convencional
cuesta entre 70 y 80 millones de dlares.
Adems, la tripulacin debe ser personal altamente cualificado.
8
El trmino boil-off se utiliza internacionalmente para definir la evaporacin de GNL que
se genera naturalmente (por la diferencia de temperatura con el ambiente) en los
tanques de almacenamiento, ya sea en la planta de licuacin, en el buque metanero o en
la planta de regasificacin.
-31-
INTRODUCCIN AL GNL
Los costos operativos son elevados: altos costos de mantenimiento debido a

pautas muy estrictas-, altos costos de seguros.
3.1.2. Tecnologas de almacenamiento del GNL en el buque

metanero
IHI
Utilizan tanques prismticos autosoportados.
El sistema de construccin es tradicional, con refuerzos en el interior de los

tanques, los cuales quedan integrados dentro de la estructura del buque.
No presentan limitaciones por sloshing9 y las complicaciones en el viaje de lastre

son mnimas10.
Generan poco boil-off y son fcilmente accesibles para inspeccin y

mantenimiento.
Hasta la fecha slo se ha utilizado esta tecnologa en buques de pequeo y

mediano porte (48.000 / 87.000 m3).
Figura 15: Almacenamiento en buque tipo IHI
9
Se entiende por sloshing las fuerzas generadas por el movimiento del GNL dentro de los
tanques. Estas fuerzas pueden ser de importante magnitud y llegar a causar problemas
para controlar el buque.
10
Como los buques metaneros transportan una sustancia de baja densidad, presentan un
gran volumen. Cuando descargan e inician el viaje de lastre, pueden presentar
problemas para el control debido al bajo peso y la alta superficie vlica.
-32-
INTRODUCCIN AL GNL
MEMBRANA
Los depsitos consisten en una delicada pared estanca, denominada membrana,

y se separan de la estructura del buque por una capa de aislamiento.
Las membranas se disean de tal manera que pueden absorber las dilataciones y
contracciones trmicas.
Al mismo tiempo, la membrana constituye una barrera primaria que se completa

con otra, secundara, capaz de retener al GNL en caso de accidente.
Actualmente existen en el mercado dos tipos de membrana, segn la empresa

fabricante: la de Technigaz, cuya barrera primaria es de acero inoxidable
inervado con configuracin ortogonal, y la de Gaztransport, con una barrera
primaria de Acero invar. (30% Nquel).
En grandes rasgos, pueden nombrarse las siguientes caractersticas de los

buques metaneros con sistema de membrana para el almacenamiento de GNL:
Debido al efecto sloshing los tanques deben estar siempre cargados en

cantidades inferiores al 10% de su capacidad mxima o bien mayores al 90%
de la misma.
El tiempo de enfriamiento es muy corto, admite cambios rpidos de

temperatura.
Debe mantenerse siempre una presin positiva en el interior de los tanques,

para evitar su colapso.
Presentan poca superficie vlica al viento.
Debido a su estructura, resulta complicado encontrar posibles fugas en los

tanques, lo que dificulta el mantenimiento.
Presentan menor Gross Tonnage11 (GT) que otros tipos de buque, lo que
abarata los costes portuarios y, en su caso, los del Canal de Suez.
11
La medida standard internacional del tamao de un buque, bajo el Universal Tonnage
Measurement System (UMS) (Sistema Universal de Medicion del Tonelaje). Resulta
importante destacar que se refiere a volumen y no a peso.
-33-
INTRODUCCIN AL GNL
Figura 16: Esquema de un tanque de membrana
MOSS ROSEMBERG (ESFERA)
Este sistema utiliza depsitos esfricos autosostenidos, no integrados en el casco

del buque, construidos normalmente en aluminio.
El aislamiento suele formarse con PVC, Poliuretano y fibra de vidrio.
Genera una cantidad de boil-off similar a la tecnologa de membrana y es de fcil

acceso para la inspeccin y el mantenimiento, aunque difcilmente se produzcan
prdidas en los tanques.
Debido a su gran volumen, presentan mayor vela al viento que las otras dos
tecnologas.
Pueden admitir cargas parciales (no producen efecto sloshing).
El Gross Tonnage (GT) de estos buques es superior al de los otros dos tipos.
-34-
INTRODUCCIN AL GNL
Figura 17: Esquema de un tanque esfrico
3.2. Modalidades de contratacin del suministro de GNL
CIF (Cost Insurance and Freight)
El vendedor realiza la entrega cuando la mercanca sobrepasa la borda del buque

en el puerto de embarque.
Responsabilidad del vendedor:
Producto
Flete (buque)
Seguro (a favor del comprador)
Gastos variables (combustible, puerto, etc)
En este caso, todos los riesgos de la navegacin son por cuenta del vendedor y
de la carga por cuenta del comprador.
EX SHIP
El vendedor realiza la entrega cuando la mercanca sobrepasa la borda del buque

en el puerto de descarga designado por el comprador.
Responsabilidad del vendedor:
Producto
Flete (buque)
-35-
INTRODUCCIN AL GNL
Seguro
Gastos variables (combustible, puerto, etc.)
Todos los riesgos de la navegacin son por cuenta del vendedor.
FOB (Free On Board)
La responsabilidad del vendedor termina cuando la mercanca ha sobrepasado la

brida del buque en el puerto de embarque convenido.
Responsabilidad del comprador:
Seguro (mercanca)
Flete (buque)
Gastos variables (combustible, puerto, etc.)
El comprador soporta todos los riesgos de prdida o dao de la mercanca.
3.3. Modalidades de contratacin de buques para el transporte de

GNL
BARE BOAT(Casco desnudo)
Responsabilidad del armador
Construccin del buque
Pago del buque al banco/astillero
Responsabilidad del fletador
Tripulacin
Seguro (buque/carga)
Pago armador
Mantenimiento
Administracin
Repuestos
Otros costos
La duracin de estos contratos suele ser a largo plazo, 15 20 aos
Es una frmula poco usual en el transporte martimo de GNL
-36-
INTRODUCCIN AL GNL
TIME CHARTER (Flete por tiempo)
Responsabilidad del armador:
Construccin del buque
Pago del buque al banco/astillero
Tripulacin
Seguro buque
Mantenimiento
Repuestos
Administracin
Otros costos
Responsabilidad del fletador
Pago al armador
Seguro de la carga
Combustibles
Gastos portuarios
La duracin de estos contratos en el transporte de GNL suele ser igual al

contrato de suministro, en general de 20 aos.
Es una modalidad de contratacin muy utilizada en el transporte martimo de

GNL.
Otras modalidades
SPOT
Contratacin de un buque para un viaje puntual. Se contrata bajo la modalidad

de Time Charter, modificada para un solo viaje.
SPOT Viajes consecutivos
Igual que la modalidad anterior, slo que para un nmero determinado de viajes
consecutivos. Se contrata igualmente bajo la modalidad de Time Charter a
medio/corto plazo.
-37-
INTRODUCCIN AL GNL
3.4. Flota mundial de metaneros
Actualmente la flota mundial de metaneros ronda las 180 unidades. Puede

decirse que aproximadamente una mitad son buques de membrana y la otra de
esferas.
Aunque la tendencia es construir buques cada vez de mayor tamao, en la

actualidad el 56 % de la flota corresponde a buques de tamaos medios
(100.000 m3 a 138.000 m3).
3.5. Otra modalidad de transporte: Gas Natural Presurizado (PNG)
Vale la pena decir que tambin existe el transporte martimo de gas natural en
estado gaseoso y alta presin.
Este tipo de transporte se aplica cuando los yacimientos son pequeos y no se

justifica la inversin en una planta de licuacin. Siguiendo el mismo criterio,
tambin se utiliza esta modalidad cuando en el mercado de recepcin no existe
masa crtica para construir instalaciones de regasificacin.
Con respecto al transporte de gas natural como GNL, la modalidad del PNG no
presenta costos de licuacin ni de regasificacin.
Otras ventajas son que no se genera boil-off, por lo cual no se pierde gas y
permite la propulsin con motores diesel, con rendimiento trmico superior al de
las turbinas.
Los buques utilizados para transportar gas natural a presin presentan las
siguientes caractersticas generales:
Casco exterior convencional de acero.
Contenedores de carga: pack de 12 botellas de acero
Botella de 3 cm de espesor y 30 m de altura
Fabricacin estndar, lo que abarata su acopio, utilizando vlvulas de modo

que pueda conectarse cada pack al manifold12.
Presin de transporte: 250 bar
12
Trmino generalmente utilizado para definir al cuadro de vlvulas.
-38-
INTRODUCCIN AL GNL
Para un buque de 275 m de eslora (largo), 29 de manga (ancho) y 16 de

puntal (alto), el peso total de la carga es de aproximadamente 40.000
toneladas, mientras que el de los contenedores de carga es de 110.000
toneladas.
Figura 18: Transporte de gas natural a presin (PNG)
4. Regasificacin
4.1. Descripcin general de una planta de regasificacin
Puede decirse que las dos partes principales de una planta de regasificacin son
los tanques de almacenamiento de GNL y el muelle de atraque para los buques
metaneros.
-39-
INTRODUCCIN AL GNL
Figura 19: Esquema muelle de atraque
El resto de la planta puede dividirse en los siguientes grupos:
Sistemas de captacin y descarga de agua de mar
Equipos principales (regasificadores, relicuador)
Tuberas
Servicios auxiliares
Edificios
Una planta de estas caractersticas tiene como misin la recepcin del gas
natural licuado, que llega en los buques metaneros, y despus de un perodo de
almacenamiento, transformarlo a gas para inyectarlo a presin en las redes de
transporte.
Asimismo, despus de almacenarlo en los tanques, el GNL tambin pude

enviarse, mediante camiones cisterna, a plantas satlite.
Las funciones que debe asegurar un Terminal de regasificacin son:
Descarga. Por medio de brazos de descarga criognicos, se hace la transferencia

a los tanques, utilizando las bombas de los metaneros.
Almacenamiento. El GNL recibido se almacena durante varios das en tanques

especiales diseados para condiciones criognicas.
-40-
INTRODUCCIN AL GNL
El bombeo. Desde los tanques hasta el relicuador o hasta la estacin de carga de

camiones lo realizan las denominadas bombas primarias, que se encuentran
sumergidas en los tanques de almacenamiento. Desde el relicuador hasta la red
de gas previo paso por los vaporizadores- lo realizan las bombas secundarias o
de alta presin.
Regasificacin. El GNL lquido es calentado bajo presin en los vaporizadores y

transformado en gas a la presin de emisin.
Medida. El gas se mide a la salida de la planta mediante contadores de turbina y

se regula la presin de emisin.
Odorizacin. Se inyecta odorizante, para poder detectar las fugas en las redes de
transporte y distribucin.
Las vaporizaciones que se producen en la planta (tuberas, brazos de descarga,

tanques y equipos) son utilizadas, durante la descarga para devolver gas al
barco y se recuperan mediante compresores, inyectndolos en el relicuador para
su posterior vaporizacin.
Los gases no recuperados se envan a la antorcha.
La cantidad de energa almacenada es importante y la produccin es elevada por

lo que las medidas de seguridad deben tenerse muy en cuenta en el diseo de la
planta.
Adems, debe cuidarse la fiabilidad, teniendo en cuenta que el sistema de

trasporte depende de la produccin de la planta.
La compresin en estado lquido necesita unas 30 veces menos energa que la

compresin en fase gaseosa. Para pasar 1m3 de GNL de 8 bar a 80, se necesitan
3,5 Kwh en forma lquida y 100 Kwh en forma gaseosa.
Descripcin del proceso
El GNL se descarga del buque metanero utilizando las bombas criognicas que
estn ubicadas en el interior de los tanques de almacenamiento del barco.
El vapor desplazado durante la operacin de llenado del tanque en tierra se enva

otra vez al buque para restablecer la presin en el tanque del barco, modificada
debido a la descarga.
Durante la operacin de descarga del buque, la presin (relativa) en los tanques

de almacenamiento se mantiene a 150 mbar (normalmente se encuentra en los
-41-
INTRODUCCIN AL GNL
180 mbar). La presin del tanque de GNL se controla principalmente extrayendo

el gas evaporado con los compresores de boil-off. En caso de un aumento de
presin en los tanques, el exceso de gas de evaporacin se puede enviar tambin
a la antorcha.
Ya realizada la descarga, el GNL se extrae de los tanques en tierra utilizando las

llamadas bombas primarias, que se encuentran en el interior de los tanques de
almacenamiento. Estas bombas impulsan al GNL para dirigirlo hacia el equipo
regasificador, previo paso por el relicuador.
En ste, el gas comprimido por los compresores de boil-off se pone en contacto

con el GNL y se condensa.
A la salida del relicuador, se obtiene GNL con una presin inferior a la exigida por
la red de gas natural. Este GNL es aspirado por las llamadas bombas
secundarias, que le otorgan la presin necesaria para atravesar el sistema de
regasificacin y alcanzar la red con la presin requerida13.
Figura 20: Esquema de proceso de una planta de regasificacin
El GNL puede suministrarse tambin a camiones cisternas. La estacin de carga

de camiones recibe el lquido directamente desde las bombas primarias.
Todos los equipos, las lneas principales de GNL (4 de dimetro y mayores) y

los cabezales que no estn en funcionamiento se mantienen fros por medio de
un sistema de recirculacin.
13
Resulta mucho ms eficiente incrementar la presin en fase lquida que en fase
gaseosa.
-42-
INTRODUCCIN AL GNL
Descripcin de sistemas y equipos principales
Brazos de descarga
Deben permitir seguir los movimientos de las mareas y del barco.
Se componen de un soporte, una tubera articulada, un sistema de contrapeso

para el equilibrio, un sistema de racores14 articulados, un dispositivo de
movimiento hidrulico, un acople rpido y un sistema de desacople rpido en
caso de emergencia.
Figura 21: Brazo de descarga
Almacenamiento del GNL
En la actualidad generalmente se instalan al menos dos tanques de 150.000 m3

de capacidad, y se deja espacio para futuras ampliaciones de capacidad de
almacenamiento. La tendencia actual es construir tanques de gran tamao,
acorde con el crecimiento del tamao medio de los buques.
Los tanques pueden ser areos (los ms comunes) o enterrados. En la segunda

modalidad, se construyen de tamaos mayores (hasta 200.000 m3).
La duracin de la construccin es de aproximadamente 30 meses.
Las funciones que debe cumplir un tanque de almacenamiento son:
Retencin del lquido
Estanqueidad del gas
Aislamiento trmico
Seguridad del entorno
Adems, el almacenamiento debe regular las discontinuidades de la carga /

descarga de buques, permitiendo un tasa estable de produccin.
14
Pieza metlica con dos roscas internas en sentido inverso, que sirve para unir tubos y
otros perfiles cilndricos.
-43-
INTRODUCCIN AL GNL
La permanencia media del GNL en los tanques vara desde das en las terminales
europeas y americanas hasta un mes en las terminales japonesas.
La funcin de retencin requiere una estructura capaz de soportar la carga

hidrosttica del lquido, densidad prxima a 0,5 Kg/m3, y adems soportar las
bajsimas temperaturas15.
Para asegurar la resistencia estructural al peso del lquido, se realiza una prueba
hidrulica con agua.
La estanqueidad del gas se garantiza con una prueba de estanqueidad con N2.
Los hormigones, que son ms porosos que el acero, llevan una capa metlica
como barrera de vapor.
El aislamiento trmico se consigue con aislantes como perlita, foamglas y fibra

de vidrio.
La seguridad se garantiza con condiciones muy estrictas en el diseo del tanque,

las cuales consideran el efecto ssmico, el impacto de proyectiles y el incendio.
La nueva tecnologa de tanques ha evolucionado a que la entrada y la salida del

GNL se realice por la parte superior, que lleva a disponer de bombas de GNL
sumergidas dentro del tanque.
En el mundo hay construidos aproximadamente 240 tanques, de los cuales 140

pertenecen a Japn16.
En la siguiente tabla pueden observarse los tamaos de los tanques de GNL

actualmente en servicio:
Tabla 7: Capacidades de tanques de GNL
VOLUMEN [m3] CANTIDAD

+ de 140.000 2
120.000 140.000 8
80.000 100.000 31
60.000 80.000 32
- de 60.000 27
15
En el apartado 4.3. se nombran y explican los materiales utilizados a fin de soportar
las temperaturas criognicas.
16
La cantidad de tanques aumenta constantemente, el nmero 240 pertenece al pasado,
pero vale para tener una idea aproximada de cantidad.
-44-
INTRODUCCIN AL GNL
Cada tanque est formado por un tanque interior abierto en la parte superior, y
fabricado en acero de 9% de nquel con una pared exterior de hormign. Entre
las dos paredes se dispone material aislante para reducir la entrada de calor. Una
plataforma aislada suspendida proporciona el cierre criognico del GNL en el
tanque interior. Un tejado domo de hormign proporciona el cierre del gas de
evaporacin. Todas las conexiones de instrumentacin y de tuberas se realizan a
travs del tejado del tanque.
En el interior de los tanques se montan bombas criognicas, montadas en pozos

de bombeo individuales. A estas bombas se las conoce como bombas primarias
y en general se instalan cuatro por tanque.
El rango de presin relativa de diseo de los tanques es de: 290 mbar a -6,5
mbar.
Los tanques pueden llenarse por el fondo o por la parte superior. Se elige el
punto de llenado superior o inferior para evitar el efecto roll-over. Si la carga
entrante presenta una densidad mayor que la del tanque se llena ste por la
parte superior. Si la densidad de la carga entrante es menor a la del GNL
contenido en el tanque, se elige llenar por la seccin inferior. De este modo, el
lquido ms denso bajar y el ms liviano subir y finalmente tender a
homogeneizarse la densidad del GNL en el tanque. Si no se respetara este
procedimiento de carga, podran generarse dos capas con densidades muy
distintas que finalmente daran lugar a una mezcla brusca (roll-over) con la
produccin de una gran cantidad de boil-off. Esta situacin es peligrosa, por lo
tanto, totalmente indeseable.
El espacio de aislamiento del tanque se purga continuamente con nitrgeno

gaseoso.
La placa del fondo de los tanques est provista de elementos calefactores

elctricos (con valor de potencia alrededor de 90 kw) que evitan la congelacin
del terreno, llamada hinchamiento por congelacin, que podra daar la
cimentacin de los tanques.
La regulacin de presin de funcionamiento de los tanques se realiza por la

recuperacin del gas de evaporacin utilizando los compresores de boil-off.
Estos compresores mantienen la presin en los tanques ya que envan el gas de
boil-off hacia el relicuador, los vaporizadores de combustin sumergida (en caso
-45-
INTRODUCCIN AL GNL
de que estn funcionando), la antorcha, o bien el tanque de GNL del metanero, si

se est en una operacin de descarga.
La presin de trabajo normal de los tanques puede oscilar entre 100 mbar
(normal) a 250 mbar (mximo).
Figura 22: Varios esquemas de tanques de GNL
-46-
INTRODUCCIN AL GNL
Figura 23: Fotos de tanques de GNL
Las presiones altas en los tanques se evitan por:
Venteo de la antorcha
Vlvulas de seguridad con descarga a la antorcha
Finalmente por medio de vlvulas de seguridad con descarga a la

atmsfera
Las presiones bajas en los tanques se evitan por:
Paro de las bombas primarias y del compresor de boil-off (30 mbar)
Inyeccin de gas de emisin
Inyeccin de nitrgeno gaseoso (15 mbar)
Vlvulas de seguridad de vaco, en condiciones de vaco de emergencia

permiten la entrada de aire en el espacio del domo
Normalmente, la eliminacin de vapores de GNL del tanque de almacenamiento

se realiza como sigue:
Retorno de vapor al buque (durante la operacin de descarga)
Envo de vapor al compresor(es) de gas de boil-off, para luego dirigirlo

al relicuador
-47-
INTRODUCCIN AL GNL
Envo del vapor al compresor(es) de gas de boil-off, para luego dirigirlo

a la unidad de gas combustible (pilotos de la antorcha y vaporizadores
de combustin sumergida)
Vapor enviado a la antorcha
Compresores de gas de evaporacin (boil-off)
El boil-off que se genera en los tanques de almacenamiento puede enviarse al

relicuador o bien a la unidad de gas combustible. Para dirigirlo a cualquiera de
estos destinos se utilizan compresores criognicos, denominados compresores de
boil-off.
Relicuador
Acta como tanque de aspiracin para las bombas secundarias de GNL (las
bombas del alta presin AP- que impulsan el GNL con direccin al equipo
vaporizador). Normalmente, todo el GNL que fluye a las bombas de AP pasa a
travs del relicuador. El vapor de los compresores de boil-off se condensa por
efecto del contacto en contracorriente con la corriente de GNL de las bombas
primarias (las que estn dentro de los tanques de GNL).
El relicuador funciona a una presin de alrededor de 7 bar.
Vaporizadores
Los equipos que vaporizan al GNL pueden utilizar el calor contenido en el agua
de mar (Vaporizadores de Agua de Mar) o bien parte del gas de boil-off como
combustible para generar el calor necesario para la vaporizacin (Vaporizadores
de Combustin Sumergida).
En operacin normal se utilizan los vaporizadores de agua de mar y se reservan

los de combustin sumergida para situaciones de pico de emergencia o de
mantenimiento de los primeros.
En el caso de los vaporizadores de agua de mar, el GNL es distribuido por un

colector en tubos verticales, embebidos en paneles a lo largo de los cuales el
agua se desliza. El agua entra por la parte superior y el GNL por dentro de los
tubos, desde abajo hacia arriba. El agua se devuelve al mar. Normalmente se
necesita clorar el agua de mar.
-48-
INTRODUCCIN AL GNL
Figura 24: Vaporizador de agua de mar
En los vaporizadores de combustin sumergida un haz tubular conteniendo el

GNL se sumerge en una cuba metlica o en hormign relleno de agua dulce. Un
quemador de combustin sumergida se instala en el fondo de la cuba y es
alimentado por gas combustible y el aire que acta como comburente con cierta
sobrepresin.
El autoconsumo de gas es del orden del 1,5 al 2 %, con respecto al gas emitido.
Figura 25: Vaporizador de combustin sumergida
Los vaporizadores estn provistos de una lnea de recirculacin de GNL para

mantener fra la entrada, cuando el equipo no est en funcionamiento.
Bombas primarias
Las bombas primarias son las que estn sumergidas en los tanques de
almacenamiento.
El GNL es un buen dielctrico y puede utilizarse como lubricante y refrigerante,

por lo que es posible sumergir la bomba y su motor en el mismo depsito.
Los tanques de almacenamiento no tienen tuberas de salida por la parte inferior.

Las bombas pueden sacarse del tanque y cambiarse sin interrumpir la
-49-
INTRODUCCIN AL GNL
explotacin del mismo. La boca de salida es por el mismo conducto de impulsin

hacia la zona superior del tanque.
stas se utilizan normalmente para emisiones al relicuador a baja presin

(mximo 17 bar). Sin embargo, tambin se utilizan para circulacin con objeto
de mantener temperaturas criognicas en las lneas que no se usan, como son la
lnea de descarga a espign, sistema de carga de camiones.
Las bombas primarias son verticales, estn totalmente sumergidas (incluyendo el

motor), alimentndose la corriente desde la parte superior del pozo de la bomba.
Descarga el GNL desde su posicin en el fondo del poza hasta una lnea de
descarga conectada a la parte superior del pozo, por encima del techo. La vlvula
de pie se mantiene abierta por el peso de la bomba, los conductos elctricos y de
instrumentacin se purgan continuamente con nitrgeno desde el techo del
tanque.
La purga de nitrgeno debe funcionar todo el tiempo, incluso cuando se detiene

la bomba. La funcin de la purga es evitar cualquier entrada de aire en los
conductos de cable y detectar cualquier fuga de GNL o GNL, evitando as
situaciones potencialmente peligrosas.
Figura 26: Bombas primarias
Bombas secundarias
-50-
INTRODUCCIN AL GNL
Las bombas secundarias, tambin denominadas de Alta Presin (AP) alimentan la

corriente de GNL a los vaporizadores.
stas aspiran desde el relicuador, a una presin aproximada de 9 bar.
Tambin son bombas criognicas, verticales, y totalmente sumergidas.
El motor es solidario con la misma y totalmente sumergido en GNL dentro de la

cpsula de la bomba. La lubricacin de bomba y motor se consigue por el flujo de
GNL a travs de la bomba y el estator.
Los conductos de cables elctricos se purgan continuamente con nitrgeno,

descargndolo a la atmsfera.
El nmero de bombas secundarias en funcionamiento es funcin de la tasa de

emisin de gas.
Instalacin de carga de camiones cisterna
El GNL que llega a los camiones es impulsado directamente por las bombas
primarias, no pasa por el relicuador.
El vapor generado y desplazado durante la operacin de carga de camiones se

reingresa a la lnea de gas de boil-off.
Sistema de antorcha
En condiciones normales, no se enva gas a la antorcha excepto por el flujo de

purga permanente. Los pilotos de la antorcha estn prendidos todo el tiempo.
El panel de control de encendido y vigilancia del piloto se sita lejos de la

antorcha, en un rea segura, libre de cualquier radiacin calorfica.
El extremo de la antorcha est provisto de sensores de temperatura para indicar

el estado del quemador del piloto.
Se dispone de un sistema de extincin por nitrgeno para apagar la llama y

enfriar el extremo de la antorcha en caso de emergencia. Esta operacin es
manual.
4.2. Diseo y construccin
Para componer la ingeniera bsica de la futura planta, se necesitan inicialmente

la siguiente informacin de diseo:
Emplazamiento
-51-
INTRODUCCIN AL GNL
En este apartado deben considerarse aspectos nuticos y martimos, referidos a

las mareas, los vientos, la profundidad, etc.
Debe evaluarse si el terreno se adecua a la futura planta, si hay suficiente

espacio, si es zona ssmica o no, etc. Tambin resulta importante analizar el
coste de alquiler (concesin) o compra del terreno.
Habr que considerar tambin la compatibilidad entre la plana y el entorno, el

impacto medioambiental y las condiciones de seguridad. Deben estudiarse los
datos climatolgicos generales como temperatura, humedad, precipitaciones,
presin baromtrica, y otros fenmenos.
Anticipndose a la etapa de operacin, habr que analizar la proximidad de

suministros y la cercana a la red bsica de gasoductos.
Figura 27: SAGGAS, Planta de Regasificacin de Sagunto (Espaa)
Produccin y condiciones de emisin
Los niveles de produccin esperados (nominal, mxima y mnima) definirn el

tipo de vaporizadores a utilizar.
Tambin se necesitarn datos de presin y temperatura de emisin.
Origen del GNL
El origen del GNL determinar la composicin del mismo y, en consecuencia, el

peso molecular, la densidad y el poder calorfico.
Buques metaneros
-52-
INTRODUCCIN AL GNL
La capacidad de los buques determinar en principio el tamao del muelle de

atraque (tambin conocido como Yeti).
Tambin tendr impacto en la definicin de la capacidad de almacenamiento de

los tanques de GNL.
Nmero y tipo de tanques de almacenamiento
Estos valores se relacionan fuertemente con la capacidad de produccin de los

trenes de licuacin, con el tamao de los buques metaneros esperados, y con la
frecuencia de despacho de buques.
Lmites de batera de la planta
En este apartado se analizan las necesidades de: tratamiento del terreno,

alimentacin elctrica, agua potable y de servicios, agua contra incendios,
gasoducto de conexin con la red bsica de gas natural, comunicaciones,
accesos, conexin a red de alcantarillado.
4.3. Materiales utilizados
La propiedad fundamental para el uso criognico de un material es su

comportamiento a baja temperatura.
Muchos metales y aleaciones presentan a cierta temperatura una transicin de

rotura dctil a frgil.
Esta zona de transicin fija la temperatura por encima de la cual el material es

aceptable para la construccin. Sin embargo, algunos metales y aleaciones
permanecen dctiles a muy baja temperatura.
El acero al 9% Nquel es un material utilizado, cuya zona de transicin se sita

por debajo de los -196 C.
Otros materiales utilizados no presentan zona de transicin, a saber:
El cobre y sus aleaciones
El aluminio y sus aleaciones
El nquel y sus aleaciones
Aceros austenticos, como el acero INVAR al 36% nquel
-53-
INTRODUCCIN AL GNL
Hay que tener en cuenta que el coeficiente de dilatacin es doble para el

alumnito que para el acero al 9% nquel, y prcticamente nulo para el acero
INVAR.
Hormigones
Son materiales criognicos, pero sensibles a los ciclos trmicos de calentamiento

y enfriamiento.
Actualmente se utilizan en la construccin de la barrera secundaria en los

tanques de contencin total.
Plsticos
Para juntas, se utilizan mezclas de elastmeros y amianto como Klingerit o el

Polytetrafluoruro de etileno (tefln).
Aislantes
Los aislantes que se utilizan en criogenia tienen generalmente un coeficiente de

conductividad trmica inferior a 0,05 W/mK, caracterstica que vara con la
temperatura.
La humedad atmosfrica tiene tendencia a penetrar en el calorifugado y formar

nieve o hielo, los cuales presentan altos coeficientes de conductividad trmica.
Como aislantes se utilizan:
Perlita. Obtenida a partir de roca volcnica del tipo silicato de aluminio

calentado a 800C, formando bolsas del orden de 0,5 mm.
Foamglas. Se obtiene por inyeccin de SH2 en pasta de vidrio. Es

estanco al agua y resistente al calor. Es pesado y frgil.
Fibra de vidrio.
Espumas de poliuretano. Su conductividad trmica vara entre 0,03 y

0,04 W/mK. se fabrica por la reaccin de isocianato y de polioles en
presencia de un agente expansor, generalmente el fren.
4.4. Costos de las plantas de regasificacin
La inversin necesaria para construir una planta de regasificacin con capacidad

de emisin de 4.000 (n)m3/ao puede oscilar entre 200 y 260 millones de
dlares norteamericanos, dependiendo de los trabajos necesarios en
-54-
INTRODUCCIN AL GNL
infraestructura portuaria y acondicionamiento del terreno. Este valor de inversin

supone la construccin de dos tanques de almacenamiento.
Una estimacin de la distribucin de inversiones se puede observar en la

siguiente tabla. En sta puede verse que los tanques de almacenamiento de GNL
absorben casi la mitad de la inversin.
Tabla 8: Distribucin de inversiones en una planta de regasificacin
ITEM % de la Inversin
Ingeniera y supervisin 9
Materiales y equipos 25
Construccin y montaje 16
TANQUES DE GNL 45
Puesta en marcha 2
Otros 3
Los costos operativos, sin incluir amortizaciones, representan alrededor del 4~6
% de la inversin total.
Las prdidas y autoconsumos de gas pueden significar el 0,5~1 %.
Los costos de las instalaciones de seguridad y el mantenimiento de los equipos

pueden oscilar entre el 1~3 % del valor de la inversin.
4.5. Consideraciones medioambientales
El proceso de regasificacin del GNL se reduce a un simple cambio de estado

fsico desde el estado lquido a la fase gas.
Normalmente este cambio de estado se logra por el aporte de calor cedido desde
un caudal de agua de mar captado por bombeo a un flujo de GNL que circula por
unos intercambiadores denominados vaporizadores.
En stos se produce la transferencia de calor entre ambos fluidos, circulando en

contra corriente.
No se produce ningn elemento contaminante, retornando el agua salada al mar,

convenientemente canalizada por medio de tuberas de retorno.
-55-
INTRODUCCIN AL GNL
El nico impacto al medio ambiente consiste en que el agua de retorno presenta

3~4 C menos que la temperatura media del agua recogida. Esto se debe a que
durante el proceso de vaporizacin cedi parte de su calor al GNL.
El proceso global de regasificacin no genera contaminantes, ni residuos slidos.

Ms all que los normales asociados a la gestin de cualquier instalacin
industrial (aceites de lubricacin, piezas obsoletas, trapos, grasas, etc.)
-56-
INTRODUCCIN AL GNL
5. Caso Prctico: Anlisis tcnico y econmico de una cadena completa

de GNL
FUNDAMENTOS DEL PROYECTO
El proyecto de ALEXANDRIA Group comprende la construccin, puesta en

funcionamiento y operacin de una cadena de licuacin, transporte y
regasificacin de gas natural licuado (GNL) procedente de Egipto. La cadena
completa incluir las siguientes infraestructuras:
1. Planta de licuacin: se ubicar en el puerto de El Dekheila, junto a la

ciudad egipcia de Alexandria. Tendr una capacidad de licuacin nominal
de 6 bcm (4,43 millones de toneladas de gas al ao) y contar con una
instalacin para carga de buques metaneros de transporte.
2. Transporte martimo: se realizar el transporte martimo mediante tres

buques metaneros con capacidad para 145.000 m3 de GNL cada uno. La
distribucin se realizar a tres pases diferentes: Espaa (2,5 bcm), Reino
Unido (2 bcm) e Irlanda (1,5 bcm).
3. Planta de regasificacin en Irlanda: se construir en la baha de Galway,

en la costa oeste del pas, y abastecer a la red de gas de Irlanda.
La planta de licuacin podr utilizar para su proceso el gas natural procedente de

los yacimientos off-shore de North Alexandria y Abu Qir, situados en la cercana
regin productora del Mediterrneo, a una distancia de entre 100 y 200 km al
nordeste. En caso de ser viable la ampliacin de la planta, podra abastecerse
tambin desde las regiones del Desierto Occidental y Delta del Nilo, con las que
tambin se encuentra comunicada.
Est previsto que la ingeniera bsica de los proyectos de las plantas de licuacin
y regasificacin comiencen en septiembre y en noviembre, respectivamente, del
ao 2005. La primera produccin de GNL en Egipto se prev realizarla en marzo
de 2011, y la primera descarga en la terminal de regasificacin de Irlanda en
mayo del mismo ao.
DESCRIPCIN DE LAS INFRAESTRUCTURAS
PLANTA DE LICUACIN
Ubicacin
-57-
INTRODUCCIN AL GNL
Se ha realizado un estudio a lo largo de la lnea de costa de Egipto, con el fin de

identificar la localizacin apropiada para el proyecto.
Tras observar las principales ventajas e inconvenientes de cada uno de los

puertos se ha decidido escoger la opcin de Alexandria / El Dekheila, ya que es el
puerto que menos problemas puede presentar, salvo por la dificultad de
encontrar terrenos, dada su elevada poblacin, o por la posibilidad de encontrar
restos arqueolgicos.
Como principales puntos a favor pueden nombrarse la cercana del lugar a las
principales regiones de produccin del pas, as como el disponer de
infraestructuras adecuadas por encontrarse en las cercanas de una ciudad
importante.
La planta de licuacin se ubicar en una parcela tomada al mar en el extremo

norte del puerto de El Dekheila, con una superficie total de 27,3 ha. sta
permitira una futura ampliacin de la capacidad de produccin y
almacenamiento propuesta hasta el doble de su valor actual proyectado. El
puerto dispone de un adecuado canal de acceso y de zona de reviro aptos para
su utilizacin por parte de los buques metaneros que cargarn en la planta.
La planta utilizar el proceso de licuacin de Air Products and Chemicals, Inc

(APCI) que utiliza tanto propano como un refrigerante mixto preenfriado para
licuar el gas natural. Tendr capacidad para licuar seis mil millones de metros
cbicos de gas natural al ao (6 bcm).
Proceso
La planta contendr las siguientes unidades de proceso:
Unidad de recepcin, compresin de gas y separacin de condensados.
Eliminacin de gases cidos (CO2 y H2S) mediante lavado de aminas.
Deshidratacin del gas con lechos adsorbentes de malla molecular.
Eliminacin de mercurio en torres de adsorcin con carbn activado.
-58-
INTRODUCCIN AL GNL
Licuacin.17- una vez realizado el pretratamiento del gas natural, ste se

preenfra usando propano como refrigerante en cuatro etapas diferentes. A
continuacin el gas natural, a una presin de 60 bar y temperatura de 35 C
bajo cero, se introduce en el intercambiador de calor criognico principal (ICCP)
de donde, mediante sucesivos enfriamientos con un refrigerante mixto (formado
por nitrgeno, metano, etano y propano), sale con una presin de 4 bar y
temperatura de 150 C bajo cero, condiciones en las cuales se encuentra ya en
estado lquido.
Almacenamiento del GNL obtenido en dos tanques criognicos de contencin

total, de 160.000 m3 de capacidad cada uno.
Separacin por fraccionamiento de los gases licuados (propano y butano)

extrados durante el proceso preenfriamiento del gas natural.
Pantaln de atraque para buques metaneros de hasta 145.000 m3 de

capacidad, dotado de cuatro brazos criognicos para carga del GNL.
La planta contar tambin con edificios para administracin, control, almacn,

taller, mantenimiento, etc, as como con calzadas, vallado de seguridad,
instalacin contra incendios y todos los dems medios de seguridad necesarios
para asegurar una explotacin segura de la planta.
TRANSPORTE MARTIMO
Contratacin de los buques
Se realiz un estudio del nmero de buques a utilizar, adems de la capacidad

necesaria en cada uno de ellos para conseguir suministrar las cantidades
solicitadas por los clientes. Los factores principales tenidos en cuenta fueron,
entre otros: capacidad de carga, velocidad y boil-off generado de cada barco,
duracin de los viajes segn los destinos, planificacin de la carga de los buques
y disponibilidad de reserva en los tanques de almacenamiento de la planta de
licuacin.
17
El fundamento del proceso de licuacin se basa en el efecto Joule-Thompson por el
cual la temperatura de un gas a presin disminuye notablemente al expandirlo o
laminarlo a travs de una vlvula reguladora.
-59-
INTRODUCCIN AL GNL
Se lleg a la decisin final de utilizar tres buques iguales con una capacidad
nominal de 145.000 m3 de GNL cada uno, similar a la que utilizan otros buques
metaneros en la actualidad. Con esta flota ser posible distribuir toda la
produccin con la holgura suficiente para poder hacer frente a espordicos
imprevistos (mal tiempo, mantenimiento de buques, etc.)
Las modalidades de contratacin tenidas en cuenta fueron el contrato de

arrendamiento temporal o Time-Charter, y la adquisicin de los buques mediante
compra de los mismos, dadas las caractersticas de larga duracin y continuidad
de la explotacin a realizar.
Se opt por la compra de los tres buques necesarios, principalmente debido a:
Su menor coste total.
En vista de las posibilidades de expansin del negocio global, la adquisicin del

conocimiento de gestin de una flota propia de transporte martimo supone una
importante ventaja estratgica.
Eleccin de tecnologa
En cuanto a la tecnologa elegida para la propulsin de los buques de transporte,

la alternativa ms atractiva frente a las turbinas de vapor tradicionales es la
propulsin elctrica con motores duales, que pueden funcionar con el boil-off
generado durante el viaje o con Marine Diesel Oil, asociados con una planta de
propulsin elctrica, que proporciona ms ventajas en cuanto a economa
operativa (mucha mayor eficiencia) y comportamiento ecolgico de los buques
(menores emisiones de CO2 y casi nulas de SOx).
As pues, cada uno de los buques estar propulsado por 3 motores Wrtsila 50DF
de 12 cilindros y otro ms de 6 cilindros, que suministrarn una potencia total de
39,90 MW, para una velocidad de crucero de 19 nudos.
PLANTA DE REGASIFICACIN
Ubicacin
Se realiz un anlisis de posibles emplazamientos en Irlanda, en base a

poblaciones costeras portuarias cerca de centros de consumo potenciales, para la
localizacin apropiada del proyecto.
-60-
INTRODUCCIN AL GNL
Tras observar las principales ventajas e inconvenientes de cada uno de los

puertos se decidi escoger la opcin de la baha de Galway, en la costa oeste del
pas. Esta localizacin reforzar el suministro de gas a la zona sur del pas ante el
progresivo agotamiento del yacimiento de Kinsale en los prximos aos. Adems,
permitir el desarrollo de la infraestructura gasista en la zona oeste del pas,
facilitando adems el acceso al gas natural a miles de habitantes y comercios en
zonas alejadas de la red gasista mediante la construccin de plantas satlites y
facilitar el posible desarrollo futuro de centrales de ciclo combinado.
La planta de regasificacin se ubicar en una parcela frente al mar en la orilla

norte de la baha de Galway, a unos 25 km de distancia de esta ciudad. La
superficie necesaria es de 15,2 ha. Esta superficie permitira una futura
ampliacin de la capacidad de regasificacin y almacenamiento de GNL
propuesta hasta el doble de su valor actual proyectado, de mil quinientos
millones de metros cbicos de gas natural al ao (1,5 bcm).
Para mayor seguridad durante el atraque de los barcos, se construir un espign

de abrigo al oeste del emplazamiento del pantaln, para proteger de los vientos
predominantes de la zona, las maniobras de acercamiento, atraque y alejamiento
de los barcos.
Proceso
La planta contendr las siguientes unidades de proceso:
Almacenamiento del GNL recibido en dos tanques criognicos de contencin

total, de 105.000 m3 de capacidad cada uno, con los que poder regular el nivel
de produccin de gas.
Compresores de boil-off y relicuador, para gestin del gas evaporado en los

tanques de almacenamiento y durante las maniobras de descarga de los buques
metaneros.
Bombas primarias y secundarias, para conseguir aumentar la presin del gas

de salida de la planta hasta los niveles de transporte de la red nacional de
Irlanda (72 bar).
Vaporizadores de agua de mar y de combustin sumergida, para producir la

regasificacin del gas licuado.
-61-
INTRODUCCIN AL GNL
Estaciones de medida y odorizacin del caudal de gas natural emitido por la

planta, una para cada nivel de presin de salida. De las mismas parten los dos
gasoductos que introducen el gas en las redes de transporte y distribucin
nacionales.
Cargadero de camiones cisterna, para la distribucin del gas a plantas satlite.
Pantaln de atraque para buques metaneros de hasta 145.000 m3 de

capacidad, dotado de cuatro brazos criognicos para descarga del GNL y retorno
del gas al barco.
La planta contar tambin con edificios para administracin, control, almacn,

taller, mantenimiento, etc, as como con calzadas, vallado de seguridad,
instalacin contra incendios y todos los dems medios de seguridad necesarios
para asegurar una explotacin segura de la planta.
ORGANIZACIN DEL NEGOCIO
ALEXANDRIA Group se compondr de tres unidades de negocio Licuacin,

Transporte y Regasificacin- y un sector de Actividades Comerciales que se
encargar de realizar la gestin necesaria para acordar un precio ptimo del GNL
o GN en los distintos mercados destino, y de detectar oportunidades de
expansin.
DIRECCIN GENERAL
ALEXANDRIA Group
Direccin Licuacin Direccin Regasificacin Direccin Transporte

ALEXANDRIA Lic. ALEXANDRIA Reg. ALEXANDRIA Trans.
Direccin Comercializacin
ALEXANDRIA Com.
Figura 28: Estructura del negocio
En el anlisis del proyecto de inversin, a las unidades de Licuacin y Transporte

se les exigi una rentabilidad mnima para ser consideradas como negocios
viables, calculada sobre la base de precios estndar del mercado.
-62-
INTRODUCCIN AL GNL
La Unidad de Regasificacin recibir un pago por el servicio prestado, fijado de

modo que el negocio resulte rentable.
Las actividades comerciales representarn un coste fijo para el Grupo.
Por otro lado, en lo que al negocio global se refiere, se consideraron de forma

diferenciada los tres destinos de GNL que se plantean en el negocio, utilizando en
el anlisis econmico los precios Ex-Ship del GNL en Espaa y Reino Unido, y un
precio de venta de gas regasificado en Irlanda.
El Grupo estar conducido estratgicamente por la Direccin General y ser la

Direccin de cada Unidad la encargada de evaluar la posibilidad de ampliar su
negocio ms all de la lnea inicialmente establecida.
La nueva inversin ser propuesta a la Direccin General, la cual estudiar su

viabilidad considerando como criterio de decisin el impacto que aqulla pudiera
producir en el negocio global.
ANLISIS ECONMICO
Se procedi a evaluar la viabilidad, tanto de cada unidad, como del negocio

global, determinando para ello, tras realizar el anlisis econmico, los distintos
indicadores que muestran la rentabilidad del proyecto.
A la hora de estudiar esta rentabilidad, ha de decirse que el negocio de

regasificacin presenta una particularidad, que lo diferencia de los otros negocios
estudiados en este proyecto en lo siguiente: mientras que, tanto para la licuacin
del GNL, como para el transporte del mismo, existen precios de mercado a los
que recurrir como referencia a la hora de establecer el plan de negocio,
estudiando la rentabilidad de dichos negocios en base a ellos, en regasificacin
no ocurre lo mismo, ya que la retribucin de esta actividad no est estipulada en
un pas como Irlanda donde actualmente no existe ninguna planta de estas
caractersticas, por lo que no existe una referencia slida a la que recurrir.
Por este motivo, el enfoque que se utiliz en la planta de regasificacin es

distinto del utilizado en los otros dos negocios. En este caso, se opt por evaluar
la retribucin que debe exigir la planta, teniendo en cuenta la inversin necesaria
para su construccin y sus costes operativos, para que resulte un negocio
rentable y atractivo para el accionista.
Los beneficios del negocio global incluirn los siguientes conceptos:
-63-
INTRODUCCIN AL GNL
la suma de los beneficios de cada unidad
en los casos de Espaa y Reino Unido, la diferencia entre el precio Ex-Ship del
GNL en destino y los costes de transporte, licuacin (incluyendo Raw Gas) y
actividades comerciales.
en el caso de Irlanda, la diferencia entre un precio de venta del GN estimado

sobre la base de distintos precios de mercados cercanos geogrficamente a la
planta de regasificacin, y los costes de transporte, licuacin (incluyendo Raw
Gas), regasificacin y actividades comerciales.
Las inversiones necesarias para realizar el proyecto son las siguientes:
Tabla 9: Inversiones del proyecto
Licuacin Transporte Regasificacin GLOBAL

934 MM 705 MM 200,4 MM 1.839,4 MM
Para realizar el anlisis de rentabilidad se us, en cada negocio individual, un

coste de capital medio ponderado (WACC) basado en una estructura de
financiacin como la que sigue: el 40 % de la inversin total es financiada con
capital propio y el 60 % con deuda.
La rentabilidad exigida por el accionista es, en todos los casos, un 10 %. El

inters exigido por el banco para la devolucin de la deuda fue diferenciado,
considerando el mayor riesgo que implica la instalacin de una planta de
licuacin, tanto en lo que a niveles de inversin se refiere, como a las
condiciones socioeconmicas del pas en el que se sita (Egipto). Es por ello que
para este negocio la tasa de inters exigida por el banco es de un 6%, mientras
que para el resto se limita a un 4%.
La tabla siguiente muestra los indicadores econmicos de cada unidad y del

negocio global.
Tabla 10: Indicadores econmicos del proyecto
LICUACIN TRANSPORTE REGASIFICACIN GLOBAL
Proyecto WACC 7,6 % 6,4 % 6,4 % 7,0 %
-64-
INTRODUCCIN AL GNL
TIR 14,9 % 8,7 % 9% 17,9 %
2687
VAN 731 MM 174 MM 51,2 MM
MM
Payback 4,3 aos 8,6 aos 7,9 aos 3,9 aos
Rent.Acc. 10 % 10 % 10 % 10 %
TIR 24,4 % 12,4 % 12,3 % 29,9 %

Accionista
1112
VAN 683 MM 59 MM 15,5 MM
MM
Payback 2,5 aos 6,9 aos 6,2 aos 2 aos
Los indicadores econmicos obtenidos muestran que, si bien las unidades

individuales de negocio ya son rentables por s mismas, es el negocio global el
que representa un mayor atractivo para los accionistas.
Las rentabilidades resultantes en el anlisis justifican la inversin en un proyecto

de esta magnitud.
-65-
INTRODUCCIN AL GNL
6. Bibliografa
Asociacin Chilena de Distribuidores de Gas Natural
CEDIGAZ The international association for natural gas _

www.cedigaz.org
Cornot-Gandolphe, S. et al, The challenges of further cost reductions for

new supply options (pipeline, lng, gtl) (International Energy Agency
CEDIGAZ)
ENI: Ente Nazionale Idrocarburi _ www.eni.it
IEA International Energy Agency _ www.iea.org
IFP: Institut Franais du Ptrole _ www.ifp.fr
ISE, Curso estrategia y desarrollo de proyectos de GNL (ISE Madrid,

2005)
Nexant ChemSystem, Perp Report: Advances in LNG Technologies

(Octubre 2004)
University of Houston Law Center, Introduccin al GNL (Institute for

Energy, Law & Enterprise, 2003)
-66-
INTRODUCCIN AL GNL
7. Lista de acrnimos
BTU: British Thermal Unit
ENI: Ente Nazionale Idrocarburi _ www.eni.it
IFP: Institut Franais du Ptrole _ www.ifp.fr
MBTU = MMBTU : Milln de BTUs
MTPA = MTA : Millones de toneladas anuales de GNL
PERP: Process Evaluation / Research Planning
8. Equivalencias tiles
1 MTA = 1,38 bcm de GN / ao
1 bcm GN = 36.000 MBTUs
1 MTA = 52.000 MBTUs / ao
-67-
INTRODUCCIN AL GNL
9. Anexos
9.1. Anexo 1: Tabla de conversin de unidades
9.2. Peak Shaving en Argentina
Las plantas de almacenamiento criognico surgieron como una respuesta a la

necesidad de garantizar con importantes reservas de gas natural licuado (GNL) el
abastecimiento de redes de gas natural. Actualmente son 77 en todo el mundo y
una de ellas, -la nica en su tipo de Amrica Latina-, es la que opera Gas Natural
BAN desde octubre de 1995.
Las plantas de gas natural licuado, usadas para el abastecimiento de gas durante
los perodos de demanda mxima, son conocidas como Peak Shaving (en ingls
afeitando picos), ya que fueron concebidas para afrontar con xito los picos de
consumo en aquellos sistemas con alta incidencia de clientes residenciales y
comerciales, una situacin que genera curvas de consumo con marcadas
diferencias entre los mximos y mnimos, dependiendo de la temperatura
ambiente.
Contar con una Planta de este tipo reduce la necesidad de disponer de capacidad
de transporte desde las zonas de produccin de gas, y con ello las dimensiones
-68-
INTRODUCCIN AL GNL
de los gasoductos involucrados, que son utilizados en forma estacional. La

existencia de estas plantas es una alternativa eficaz para disminuir el costo total
de ese transporte desde la produccin hasta los centros de consumo, con alta
demanda en la temporada invernal.
Estas plantas estn situadas estratgicamente cercanas a dichos centros de

consumo, y generalmente lejanas de las zonas de produccin gasfera. La mayor
parte de las veces, se utiliza la temporada extra- invernal (200 a 300 das) para
licuar y llenar los tanques de almacenamiento, en tanto que se vaporiza y
entrega gas a las redes de distribucin en los das ms fros del invierno (no ms
de 20 cada ao).
De las 77 plantas de Peak Shaving que existen hoy en el planeta, 65 se

encuentran en Amrica del Norte, nueve en Europa, dos en la regin Asia -
Pacfico y una sola en Amrica Latina. Esta planta, que pertenece al Grupo Gas
Natural, fue habilitada en octubre de 1995 y desde entonces respalda el
suministro invernal de los clientes de Gas Natural BAN (que hoy suman ms de
1.200.000) en la populosa y extensa provincia de Buenos Aires.
Por qu una planta en Argentina?
La Repblica Argentina posee una gran riqueza gasfera, a partir de la cual en el

ltimo medio siglo se extendieron grandes redes de gas domiciliario e industrial,
lo que llev la participacin de este combustible a ms de un 40% en el men
energtico nacional, una de las ms altas del planeta. Pero en su sistema de
produccin, transporte y distribucin sobresalen tres caractertsticas singulares:
la alta oscilacin estacional de la demanda, la fuerte concentracin del consumo
en el rea metropolitana de Buenos Aires y la lejana de ese conglomerado y de
los otros grandes centros de consumo - como Rosario, Crdoba y Mendoza - con
las cuencas productoras de Neuqun y la Patagonia, en el Sur y de Salta, en el
norte del pas.
Este carcter marcadamente invernal de la demanda es el que indujo al Estado

Nacional a poner como condicin, a Gas Natural BAN, como concesionario de la
zona norte de Buenos Aires, la obligacin de construir una planta de Peak
Shaving. La obra fue ejecutada en un plazo record de 22 meses, y demand una
inversin de 51 millones de dlares - financiados en su mayor parte por el Banco
Europeo de Inversiones - y ms de 600.000 horas hombre de ingeniera,
inspeccin y construccin.
-69-
INTRODUCCIN AL GNL
Equilibrio para el sistema
La planta Peak Shaving de General Rodrguez es fundamental para el equilibrio

del sistema de distribucin de gas en la Argentina, cuya capacidad de transporte
limitada es superada en los picos de consumo invernal. En diversas
oportunidades su operacin evit un dficit de suministro en ms de 3.000.000
de hogares metropolitanos, una situacin que en cascada hubiera afectado a
otras distribuidoras vecinas.
Hasta hoy, el rcord de emisin de la planta se registr el 11 de julio de 2000,

cuando aport 3.700.000 m3 al despacho de 17.200.000 de la compaa.
Precisamente el ao 2000 signific hasta ahora la temporada record de emisin
en la corta vida de la planta. La bajas temperaturas de ese invierno y la
ampliacin de la capacidad diaria de vaporizacin de 2.574.000 m/da a
3.861.000 m/da hicieron posible la inyeccin de gas almacenado en la red
durante un total de 17 jornadas, en los que la planta emiti 20,8 millones de m.
Cundo entra en funcionamiento la planta?
La decisin se toma en el Control de Explotacin, en el marco de un men de

opciones alternativas o complementarias como son el corte a aquellos clientes
que reciben un servicio interrumpible o el uso de acuerdos de asistencia con
otros actores del sistema. La planta es el ltimo recurso y de uso inmediato, ya
que en cuatro horas, lo que dura el proceso de enfriamiento de la unidad de
vaporizacin, se puede estar aportando gas a la red.
La planta tiene una alta automatizacin: slo precisa 13 personas para funcionar
(un responsable, un supervisor de mantenimiento, un administrativo y diez
operadores).
El invierno es el gran desafo de la Peak Shaving. Cada ao, cuando la
temperatura cambia de signo y los vientos del Atlntico Sur o de la Cordillera de
los Andes hacen caer las temperaturas 8 o 10 C en pocas horas, el anillo
metropolitano argentino mira a la reserva criognica de General Rodrguez,
siempre disponible porque para eso almacen, silenciosamente, durante todo el
ao.
-70-
INTRODUCCIN AL GNL
Cmo funciona la planta
Una planta de Peak Shaving es un conjunto de instalaciones que permiten

licuar el gas para almacenarlo y utilizarlo en los picos de demanda. El gas se
almacena a una temperatura de -160, lo que reduce unas 600 veces su
volumen. La licuefaccin, el almacenamiento y la posterior vaporizacin son
procesos que se realizan, cada uno, en una unidad o mdulo.
La Unidad de Licuefaccin necesita 290 das, licuando gas las 24 horas del da,
para efectuar el llenado del tanque de almacenamiento. El proceso comienza con
el pre tratamiento del gas de alimentacin, la eliminacin de dixido de carbono
y el agua que contiene y la separacin de los hidrocarburos pesados por
condensacin parcial. Y contina con el proceso de licuefaccin, que produce el
enfriamiento del gas por medio de un lazo refrigerante, un compresor e
intercambiadores de calor, hasta alcanzar los -160 grados centgrados.
El Tanque de Almacenamiento es una de las ms avanzadas obras de ingeniera

en la industria del gas. Se trata de un cilindro de 43,7 metros de dimetro y 44,4
de alto, de doble pared metlica. La pared interna est construida en chapa de
acero al 9% de nquel, para que pueda resistir sin inconvenientes las bajas
temperaturas y la externa fue trabajada en chapa de acero al carbono, de
mxima resistencia. Entre ambas paredes se instal una aislacin trmica de
material perltico, que permite mantener la temperatura del gas licuado.
La Unidad se completa con todas las conexiones de llenado y vaciado de GNL,

vlvulas de venteo y seguridad, accesorios, instrumentacin y escalera. El
tanque tiene una capacidad de almacenamiento de 43.470 m3 de GNL, volumen
equivalente a 27.380.000 m de gas.
La Unidad de Vaporizacin y Emisin entra en funcionamiento cuando la

demanda as lo requiere, para inyectar el gas en la red de distribucin de Gas
Natural BAN.
Por medio de un sistema de bombas criognicas de GNL, el gas es descargado

del tanque de almacenamiento y conducido a los vaporizadores a una presin de
aproximadamente 33 bar, lo que hace posible regasificarlo y enviarlo a una
Estacin de Regulacin y medicin, a fin de adecuar las condiciones de presin a
las requeridas para su inyeccin a la red de distribucin.
La operacin de la planta est a cargo de personal especialmente capacitado en

Espaa y Argentina por Gas Natural BAN para asumir esa responsabilidad.
-71-
INTRODUCCIN AL GNL
Peak Shaving en cifras
Caudal de Licuefaccin: 101.000 Sm3/da
Perodo de Licuefaccin: 290 das
Capacidad del Tanque: 43.470 m3/GNL
Caudal Mximo de Emisin: 3.861.000 Sm3/da
Mxima emisin continua : 7 das
Inversin de la obra: U$S 51.000.000
Tiempo de construccin: 22 meses
-72-

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INTRODUCCIN AL GNL

CONTENIDO DEL DOCUMENTO

1. Visin global de la cadena de GNL ..................................................... 5

4.1. Descripcin general de una planta de regasificacin ......................39

Figura 1: Composicin tpica del gas natural...........................................................................5

Figura 24: Vaporizador de agua de mar ............................................................................... 49

Tabla 1: Composicin del GNL para distinto orgenes (%MOL)...................................................6

1. Visin global de la cadena de GNL

Qu es el gas natural licuado (GNL)?

Se dice que el GNL es un lquido criognico. El trmino criognico significa baja

Composicin del gas natural y del GNL

El gas natural est compuesto principalmente por metano, pero tambin

Figura 1: Composicin tpica del gas natural

El proceso de licuacin del gas natural requiere la extraccin de algunos

slidos cuando el gas es enfriado a la temperatura del GNL (-160C). Como

Figura 2: Composicin del GNL

La composicin del GNL vara segn el origen. En la siguiente tabla puede

Tabla 1: Composicin del GNL para distinto orgenes (%MOL)1

ORIGEN Metano Etano Propano Butano Nitrgeno

El GNL no tiene olor o color, no es corrosivo ni txico. Sin embargo, como

Se licua para transportarlo desde el pozo hasta el lugar de consumo, cuando no

Existen estudios2 que demuestran la conveniencia econmica del transporte de

Figura 3: Transporte por gasoducto vs. GNL

Figura 4: Transporte por gasoducto vs. GNL

Figura 5: Transporte por gasoducto vs. GNL

Historia del GNL

La licuacin del gas natural cre la posibilidad de su transporte a lugares

Ao tras ao se incrementa la demanda mundial de GNL, como puede observarse

Figura 6: Incremento de la demanda mundial de GNL

Es el GNL un combustible seguro?

En general, la industria del GNL ha tenido un record de seguridad industrial

Segn el Departamento de Energa de EE.UU., desde el comienzo de la industria

Durante los primeros aos de la industria ocurrieron accidentes aislados con

Cadena integrada del GNL

1) La licuacin del gas, generalmente en una zona cercana al pozo y

2) El transporte en buques metaneros.

3) La regasificacin e introduccin a la red de transporte del pas

En la etapa de licuacin, el gas natural se lleva a temperaturas inferiores a los -

El transporte en buques metaneros es el segundo eslabn de la cadena integrada

Actualmente, las operaciones de transporte estn tomando importancia en la

La regasificacin es la tercera y ltima etapa. En sta el volumen del gas

En las Figuras siguientes se presentan dos esquemas de la cadena integrada del

Figura 7: Esquema de la cadena integrada del GNL

Figura 8: Esquema de la cadena integrada del GNL

Valores econmicos de la cadena del GNL

Resulta difcil determinar certeramente los valores de inversin necesarios en los

Puede decirse que la mayor inversin se requiere en la etapa de licuacin, y el

El precio de un buque metanero de 145.000 m3 ronda los 175 MUS$.

Respecto a una planta de regasificacin, la inversin necesaria se estima en 300

Los valores de inversin nombrados en los dos prrafos anteriores provienen de

Teniendo ya una idea del orden de magnitud de las inversiones, en la Figura

Figura 9: Costos de las actividades relacionadas con el GNL5

El costo del transporte se torna comparativamente ms importante a medida que

El mercado mundial del GNL

En tanto, pases como Angola y Venezuela estn procurando alcanzar su mximo

Figura 10: Exportadores e Importadores de GNL (Fuente: BP)

Existen diferencias de precios entre los mercados de la cuenca Atlntica y la

Los recientes cambios en el mercado se han inclinado hacia un aumento de la

Compradores y vendedores han ido tomando nuevos papeles en el mercado:

Figura 11: La cadena del GNL en nmeros

El gas que alimenta a la planta de licuacin viene de los campos de produccin.

El proceso de licuacin consiste en el enfriamiento del gas purificado mediante el

El GNL se almacena en tanques de paredes dobles a presin atmosfrica. El