TRAS LAS LNEAS.

Sobre la lectura contempornea

Cassany, Daniel,
Anagrama, Barcelona, 2006

1. LEER DESDE LA COMUNIDAD

No hay una manera esencial o natural de leer
y escribir, [...] los significados y las prcticas
letradas son el producto de la cultura, la historia y
los discursos.
Virginia Zavala, 2002: 17
QU ES LEER?
Todava hoy muchas personas creen que leer consiste en oralizar la grafa, en
devolver la voz a la letra callada. Se trata de una concepcin medieval, que ya hace
mucho que la ciencia desech. Es una visin mecnica, que pone el acento en la
capacidad de descodificar la prosa de modo literal. Sin duda deja en un segundo plano a la
comprensin que es lo importante. Ms moderna y cientfica es la visin de que leer es
comprender. Para comprender es necesario desarrollar varias destrezas mentales o
procesos cognitivos: anticipar lo que dir un escrito, aportar nuestros conocimientos
previos, hacer hiptesis y verificadas, elaborar inferencias para comprender lo que slo se
sugiere, construir un significado, etc. Llamamos alfabetizacin funcional a este conjunto
de destrezas, a la capacidad de comprender el significado de un texto. Y denominamos
analfabeto funcional a quien no puede comprender la prosa, aunque pueda oralizarla en
voz alta.
Sin duda sta es una concepcin muy bonita, porque destaca la universalidad y la
igualdad de la lectura. Puesto que leer requiere desarrollar estos procesos cognitivos, y
puesto que estos procesos son biolgicos y lgicamente universales..., todos leemos del
mismo modo! Y todos podemos aprender a leer del mismo modo! Slo se requiere
aprender a realizar estas destrezas cognitivas. As, la lectura nos igualara a todos. Qu
bonito! Pero la realidad es ms compleja.

DIVERSIDAD
En la vida real leemos de modo diferente un poema, una noticia, las instrucciones
de una tostadora o un contrato de hipoteca. La manera de comprender cada uno de estos
discursos vara: buscamos cosas diferentes en cada caso y nos aproximamos de manera
diferente a sus lneas. El contenido, las palabras, las ideas y la lgica que las relaciona
tambin varan. Releemos el poema e incluso lo oralizamos y buscamos interpretaciones
libres y creativas; leemos slo el titular de la noticia y saltamos al texto para buscar un
dato que nos preocupa; barremos con el ojo cada paso de las instrucciones e intentamos
relacionar cada palabra con un objeto de la realidad.
Y qu pasa con estas nuevas formas de leer: buscar datos en Internet, leer en
diferentes lenguas, leer sobre disciplinas tan dispares como la ciencia, la poltica o la
economa? Tambin podemos resolverlo todo con la alfabetizacin funcional?, los
procesos mencionados bastan para explicar cmo lo comprendemos todo?, cmo leemos
siempre? De ningn modo. Slo pueden ser una parte importante pero parcial de la
explicacin.
Lo que sabemos sobre las destrezas cognitivas de la comprensin es muy
importante. Aporta descripciones precisas sobre la conducta real y experta de la lectura.
Explica cmo funciona nuestra mente para comprender, cmo formulamos hiptesis y
hacemos inferencias. Ofrece datos empricos y detallados y teoras poderosas. Pero nos
dice ms bien poco o nada del componente sociocultural, de las formas particulares que
adopta la lectura en cada contexto: cmo leemos la Biblia, cmo chateamos con los
amigos en la pantalla, cmo analizamos un informe tcnico, cmo hojeamos una gua
turstica en ingls o francs (con grados diferentes de dominio de estos idiomas) o cmo
atribuimos significado a los artculos de nuestra disciplina y a los de otra que
desconozcamos.

UN VERBO TRANSITIVO
La orientacin sociocultural entiende que la lectura y la escritura son
construcciones sociales, actividades socialmente definidas, como dice la cita del
principio. La lectura vara a lo largo de la historia, de la geografa y de la actividad
humana. La humanidad ha ido inventando sucesivas tecnologas de la escritura, con
variadas potencialidades, que cada grupo humano ha adaptado de manera irrepetible a
sus circunstancias. En cada lugar, en cada momento, leer y escribir han adoptado
prcticas propias, en forma de gneros discursivos particulares. Para cada gnero (el
poema, la noticia o las instrucciones), leer y escribir cumplen funciones concretas; el
lector y el autor asumen roles especficos, se manejan unos recursos lingusticos
prefijados, se practica una retrica tambin preestablecida. Desde los papiros egipcios
hasta la actual pantalla electrnica, pasando por los manuscritos del monasterio medieval
o la primeras impresiones, todo ha cambiado: los soportes de la escritura, la funcin de los
discursos, el trabajo del autor y del lector o la manera de elaborar el significado.
Leer es un verbo transitivo y no existe una actividad neutra o abstracta de
lectura, sino mltiples, verstiles y dinmicas maneras de acercarse a comprender cada
gnero discursivo, en cada disciplina del saber y en cada comunidad humana. Aprender a
leer requiere no slo desarrollar los mencionados procesos cognitivos, sino tambin
adquirir los conocimientos socio culturales particulares de cada discurso, de cada prctica
concreta de lectoescritura.
Adems de hacer hiptesis e inferencias, de descodificar las palabras, hay que
conocer cmo un autor y sus lectores utilizan cada gnero, cmo se apoderan de los usos
preestablecidos por la tradicin, cmo negocian el significado segn las convenciones
establecidas, qu tipo de vocablos y lgicas de pensamiento maneja cada disciplina, etc.
Por ejemplo, para comprender una sentencia judicial tenemos que conocer su
estructura (Antecedentes, Fundamentos de derecho y fallo), el contenido y las
caractersticas de cada apartado, cmo se mencionan los hechos y cmo se citan las leyes
y las normas (qu valor e importancia tiene cada una), el estilo y la terminologa usados,
etc. Del mismo modo, para leer una noticia periodstica, debemos conocer sus partes
(Antettulo, Ttulo, Cuerpo), su organizacin en prrafos independientes que ordena los
datos de ms relevantes a menos, de modo que al dejar de leer una noticia a la mitad uno
siempre ha ledo lo ms importante; debemos conocer tambin el estilo neutro de la prosa
despersonalizada, simple y clara. Y lo mismo ocurre con un artculo cientfico, con un
trptico publicitario o con unas recomendaciones ledas en la pantalla del televisor.

CONCEPTO

Hasta ahora he usado por comodidad leer, escritura o alfabetizacin, pero el

trmino ms preciso y generalizado para referirse a las prcticas de comprensin de
escritos es literacidad. Proviene del sugerente vocablo ingls literacy y tiene un sentido
muy amplio. La literacidad abarca todo lo relacionado con el uso del alfabeto: desde la
correspondencia entre sonido y letra hasta las capacidades de razonamiento asociadas a
la escritura.
()
 Es un campo amplio y profundo. Estudia la epidermis (la ortografa o la fraseologa),
pero tambin las races (las formas de pensamiento) y los frutos (los valores y las
representaciones transmitidas). Al leer y escribir no slo ejecutamos las reglas ortogrficas
sobre un texto; sino tambin adoptamos una actitud concreta y un punto de vista como
autores o lectores y utilizamos unos estilos de pensamiento preestablecidos para construir
unas concepciones concretas sobre la realidad. Adems, lo que escribimos o leemos
configura nuestra identidad individual y social: cmo cada uno se presenta en sociedad,
cmo es visto por los otros, cmo se construye un individuo dentro de un colectivo. Por
otra parte, la literacidad no incluye slo lo escrito. Hoy accedemos a muchos discursos a
travs de la oralidad, que se han planificado previamente con la escritura. Es el caso de la
televisin y la radio o de muchas charlas e intervenciones orales. Slo tienen envoltorio
acstico: su concepcin y organizacin fueron totalmente planificadas, meditadas,
corregidas, o sea, escritas. Tambin integramos la escritura con el habla y la imagen en
otros discursos, como presentaciones o transparencias, webs o vdeo. Todo cabe en la
literacidad.

DETRS DE LAS LNEAS

[] As distinguiramos tres planos: las lneas, entre lneas y detrs de las lneas.
Comprender las lneas de un texto se refiere a comprender el significado literal, la suma
del significado semntico de todas sus palabras. Con entre lneas a todo lo que se deduce
de las palabras, aunque no se haya dicho explcitamente: las inferencias, las
presuposiciones, la irona, los dobles sentidos, etc. Y lo que hay detrs de las lneas es la
ideologa, el punto de vista, la intencin y la argumentacin que apunta el autor. [] Por
supuesto, las fronteras entre estos tres tipos de comprensin son difusas. No siempre es
fcil distinguir los tres planos, y tampoco importa! La metfora de hablar de lo que hay
detrs del discurso es til para mostrar que existe contenido desconocido, que a veces es
el ms importante

MIRAR LA REALIDAD

Como hemos visto, el significado de un escrito no se ubica en el texto, sino en la

mente. Lo construimos con los datos del discurso pero tambin con conocimientos previos.
Varios lectores entienden significados diferentes leyendo un mismo texto. Para cualquier
texto no existe un significado o el significado (la Verdad en mayscula), sino mltiples
interpretaciones. Cada lector construye su interpretacin a partir de su relevancia y
plausibilidad. Cada interpretacin individual es cierta; construye un porcentaje de
verdad en minscula La forma ms completa de comprender radica en sumar varias
interpretaciones, en poder acceder a lo que entienden personas diferentes de un mismo
texto. Veamos esto con algunos ejemplos:
Primero, un juego. Cuntos cuadrados ves en la figura? Mrala, di una cifra y luego
lee la nota1.

1 Depende de la manera de observar la figura y de contar sus cuadrados. Existen 16 cuadrados

pequeos; 9 ms grandes formados cada uno por 9 cuadrados pequeos, y un nico cuadrado
grande formado por 16 cuadrados. As la cifra total es 30, pero la respuesta puede variar de 16 a
30, segn se tome en cuenta una manera u otra de ver y contar .
 Has acertado? Todas las respuestas son ciertas. Pero ninguna basta para describir
toda la verdad. Para entender toda la complejidad de observar algo debemos considerar
todas las formas de observar y contar los cuadrados. Si ocurre esto con una simple figura
geomtrica, qu pasar cuando observamos objetos, sujetos y hechos mucho ms
complejos? Y cuando en vez de cifras fras usamos palabras llenas de connotaciones? Y
cuando usamos oraciones que destacan unos puntos y esconden otros? Sin duda este
fenmeno se multiplica hasta la infinitud.

LA TRAMPA DEL LENGUAJE

En este segundo ejemplo (Cassany 1999: 37) experimentaremos los efectos que
causan las palabras. Se trata de un hipottico titular de noticia:

Inmigrante pega a adolescente.

Si estamos en Espaa, entenderemos quiz que el inmigrante es extracomunitario

(rabe, subsahariano, paquistan, sudamericano); si lo leemos en Argentina,
entenderamos que es boliviano o peruano; si lo leemos en Mxico, que es guatemalteco,
etc. En cualquier caso, tenderamos a pensar que se trata de un hombre adulto, sin
papeles, sin trabajo ni dinero, sospechoso. Del adolescente posiblemente creamos que es
autctono, chico o chica, con estatuto legal y nivel socioeconmico medio. Nuestras
simpatas seran para l, que creemos indefenso y ha sido vctima de un ataque.
Pero la misma noticia se public de este modo en otro peridico:

Mujer canadiense pega a cabeza rapada.

Aqu la mujer aparece como adulta, con papeles, trabajo, dinero, cultura; y el
cabeza rapada, como violento, rebelde y sospechoso. Incluso pensamos que puede haber
justificacin comprensible para que esta mujer le pegue, puesto que nos despierta
simpatas
El hecho es el mismo: Mujer inmigrante canadiense pega a adolescente cabeza
rapada. Pero las dos noticias eligen palabras diferentes para explicarlo y esta eleccin
produce estos efectos de comprensin. Son los estereotipos culturales vinculados con
inmigrante, cabeza rapada, mujer canadiense y adolescente. Cada palabra posee sus
connotaciones, adquiridas con la experiencia histrica y almacenadas en nuestra mente.
Lo que hacen los buenos escritores es elegir cuidadosamente las palabras como las
anteriores para producir los efectos que desean.

UNA CANCIN

Comentemos ahora un ejemplo de modo ms detallado. Tomemos estos versos de

Joan Manuel Serrat de Cada loco con su tema (http://jmserrat.com):
 [] Prefiero los caminos a las fronteras
y una mariposa al Rockefeller Center
y el farero de Capdepera
al viga de Occidente.
Prefiero querer a poder,
palpar a pisar,
ganar a perder,
besar a reir
bailar a desfilar
y disfrutar a medir. []

Leer las lneas se refiere a la comprensin literal. Requiere procesar las estructuras
sintcticas: recuperar la elipsis de prefiero para todos los versos: prefiero palpar a pisar,
prefiero ganar a perder, etc.; o comprender el valor sintctico de las preposiciones de y a,
de modo que en el tercer verso no se opone farero a Capdepera (como antes mariposa a
Rockefeller Center), sino farero de Capdepera con el siguiente verso: viga de Occidente.
Tambin requiere saber elegir la acepcin correcta de cada palabra. Por ejemplo, si
viga puede significar 1) atalaya, 2) persona destinada a vigilar, 3) accin de vigilar o 4)
escollo que sobresale algo del mar (DRAE), requiere saber elegir la 2 como la ms
plausible. En resumen, leyendo literalmente las lneas entendemos que al yo potico le
gustan ms los caminos, los bailes o las mariposas en comparacin con las fronteras, los
desfiles o los centros comerciales y culturales.
Leer entre lneas se refiere a la capacidad de recuperar los implcitos. Aqu lo
presupuesto contribuye de manera decisiva a construir el significado. Se trata de la
capacidad de recuperar las connotaciones de las palabras. Por ejemplo, besar es amor,
felicidad, acuerdo y continuidad, pero reir es odio, tristeza, discusin y pelea. Bailar es
algo que hacemos con msica, placer y satisfaccin; desfilar pertenece a los actos
militares, es formal y estricto y serio. Tambin, el Rockefeller Center de Los ngeles
representa el dinero, la opulencia, la complejidad o la construccin humanas, frente a la
mariposa, que es la simpleza, la modestia y la naturaleza.
Al leer entre lneas comprendemos, por ejemplo, que el yo potico no es favorable a
los regmenes polticos que controlan la ideologa de las personas (viga de Occidente),
que ms bien aboga por la libertad (caminos), la naturaleza (mariposa), la diversin
(bailar), los sentimientos (querer, besar, disfrutar), y que tiene escaso inters por el dinero
o la autoridad (poder), por la dominacin (pisar), por la burocracia o el control (fronteras,
desfilar, medir), o incluso por el mundo militar (desfilar, fronteras). Pero est claro que las
connotaciones de estas palabras para cada persona y colectivo.