Seguridad y Salud Laboral

Proteccin laboral. Seguridad, salud e higiene en el trabajo. Tcnicas de

prevencin y proteccin de accidentes laborales. Equipo de Proteccin Individual
(EPI). Trabajo y salud. Riesgos laborales emergentes. Riesgo Psicosocial. El
trabajo es un medio para ganarse la vida y no para perderla, una oportunidad para
hacer salud...

El fro como riesgo laboral

La actividad en entornos fros aumenta el riesgo de incapacidad
laboral del trabajador y agrava sus dolencias de base

El fro, y la nieve como manifestacin, lejos de ser un juego de nios, tienen una cara menos amable, constituyendo un
riesgo aadido al trabajo

El trabajo con fro en interiores y al aire libre puede tener efectos adversos sobre la salud
humana. Los problemas de salud disminuyen la productividad y aumentan los riesgos de
accidentes y lesiones llegando en los casos ms extremos a causar muertes. Los dolores
musculo-esquelticos son frecuentes en el trabajo con fro en interiores. La respiracin de aire
fro puede causar sntomas respiratorios. Los sntomas empeoran con el ejercicio y la edad,
siendo ms comunes en personas con enfermedad respiratoria previa. Las enfermedades
cardiovasculares y disminucin de la actividad pueden ser especialmente pronunciadas durante
el trabajo en tiempo fro e implicando ejercicio fsico.
Slo la gestin correcta, que pasa por el conocimiento y la evaluacin, permitir evitar que el fro
sea otro riesgo laboral que enfrentan muchos trabajadores.

El fro es un riesgo aadido al trabajo. Generalmente, se considera que ste riesgo existe cuando se
trabaja a temperaturas iguales o inferiores a los 10-15 C, que pueden darse en interiores o a la
intemperie. Los trabajos fros se dan principalmente en la industria alimentaria, ya que los congelados se
encuentran en valores de -20 C. A la intemperie encontramos trabajos fros en la agricultura, actividad
forestal, minera, fbricas, construccin, etc. La identificacin de los riesgos por fro es el primer paso
para su control. Los grupos especialmente sensibles deben recibir informacin y proteccin adecuada.

Efectos del fro

En el mejor de los casos, el fro es responsable de incomodidad trmica, lo que no deja de ser un dficit
ergonmico. La falta de confort redunda en distraccin, lo que no slo reduce el rendimiento en tareas
que puedan exigir especial concentracin, sino que aumenta el riesgo de aparicin de incidentes o,
incluso, accidentes. De hecho, el enfriamiento de los tejidos corporales puede mermar nuestra capacidad
fsica y mental, lo que explicara el aumento de la probabilidad de accidentarnos. El empleo de pesadas
prendas de abrigo, adems de limitar nuestra destreza, aumenta nuestro gasto energtico. Algunos
autores estiman que cada kilo suplementario de indumentaria aumentara el consumo energtico del
trabajador en un 3%.
Simultneamente, la exposicin al fro puede ser el catalizador de algunas enfermedades, agravando los
sntomas de otras de carcter crnico que padezca el trabajador. Por otra parte, en casos de
enfriamientos severos, el efecto del fro puede concretarse en problemas como hipotermia y congelacin.
Dichos efectos guardan una correlacin con factores como la actividad fsica, el clima, el vestido, as
como otras variables aleatorias como son los factores individuales y socio-econmicos. Como factor
individual se encuentra la adaptacin al fro (diferente en cada persona), que depende de la respuesta
trmica (metabolismo del individuo). Siempre encontraremos personas especialmente sensibles al
problema, como las que sufren enfermedades crnicas. En estos casos, la exposicin al fro por motivos
laborales acrecienta la sintomatologa de la enfermedad de base, pudiendo experimentar los afectados
situaciones de incapacidad y problemas de salud de forma prematura. Adems, ello implica aumento de
gastos empresariales, descenso de la productividad e incremento del gasto sanitario.

EXPOSICIN AL FRO (factores y efectos)

Factores que influyen Efectos que se derivan

Temperatura
Humedad
Sensacin trmica Sensacin de fro
Clima/Exposicin Viento Incomodidad
Objetos-Lquidos fros confort Dolor
Oscuridad

Rendimiento fsico
Tipo de actividad
Actividad fsica Nivel de esfuerzo Rendimiento Capacidad cognitiva
Rendimiento psicomotor
 Aislamiento
Permeabilidad al aire y al Morbilidad
Ropa de abrigo vapor de agua Salud Mortalidad
Peso Lesiones por fro
Ergonoma

Antropometra
Edad
Caractersticas Gnero
individuales Adaptacin Urticaria
Salud Sabaones
Medicacin Lesiones asociadas al Congelaciones
fro Resbalones
Vivienda Cadas
Condiciones Empleo Otros accidentes
socioeconmicas Lugar de residencia
Transporte

El fro como agente de las enfermedades respiratorias

La inhalacin de aire fro y seco provoca cambios fisiolgicos en el tracto respiratorio. Es de sobra
conocido que el invierno tiene una incidencia directa en las tasas de morbi-mortalidad de la poblacin en
general. Enfermos de dolencias pulmonares obstructivas ven aumentar dramticamente el riesgo de
muerte los das fros; el asma es ms grave durante el invierno. Incluso los habitantes de las latitudes
ms septentrionales supuestamente habituados al fro-tienen mayor prevalencia de dolencias
respiratorias durante el invierno: falta de respiracin, resoplido, tos duradera y episodios de tos, con
aumento de la secrecin de moco y produccin de esputos.
Los sntomas respiratorios, que se incrementan en proporcin directa al envejecimiento, suelen afectar
ms a las mujeres, siendo muy comunes cuando se realiza ejercicio. Existe, pues, una relacin directa
entre fro e incapacidad laboral, pudiendo como hemos dicho- provocar la invalidez en personas
sensibles o con enfermedades crnicas.
Hay estudios de poblacin general concluyentes: vivir y trabajar en regiones septentrionales suele
provocar problemas respiratorios, con una prevalencia importante de las enfermedades pulmonares
obstructivas. Dicha sintomatologa es particularmente ostensible entre trabajadores cuya actividad se
desempea a la intemperie, especialmente si los mismos son fumadores (poblacin de riesgo).

Problemas y enfermedades musculo-esquelticas

Los problemas musculo-esquelticos, siendo el dolor y las molestias fsicas la manifestacin ms comn,
son afecciones generales que pueden afectar a un tercio de la poblacin durante el periodo invernal, con
temperaturas relativamente moderadas (entre 10-18 C). Las molestias musculo-esquelticas o
trastornos musculo-esquelticos (TME) son aquellas que afectan a los nervios, tendones, msculos y
estructuras de soporte, ocasionando una amplia variedad de dolencias de gravedad dispar. Algunos
ejemplos de TME son el sndrome del tnel carpiano, sndrome del cuello tenso (traumas acumulativos
por tensin), tenosinovitis, peritendinitis
La cohorte de dolencias asociadas son dolor en hombros, cuello, rodillas, zona lumbar, hinchazn,
rigidez y dificultad de movimiento, debilidad muscular y parestesia. Aunque la evidencia cientfica sugiere
una asociacin entre exposicin al fro y trastornos musculo-esquelticos, existen limitaciones
metodolgicas en muchos de los estudios epidemiolgicos existentes, lo que impide establecer, en la
prctica, una relacin casual.
Trabajo fro en interior
Suele caracterizarse por una temperatura baja constante, con humedad. Implica una actividad fsica
moderada, con movimientos repetitivos. En dichas condiciones, buena parte de los traumas musculo-
esquelticos se deben a los efectos combinados de la exposicin al fro y el trabajo repetitivo, que
desemboca en sobrecarga muscular y fatiga. Existen informes que describen esta asociacin de factores
en la industria de la transformacin alimentaria (mataderos, industria conservera, restauracin y
catering). Como siempre, las condiciones individuales de la persona pueden ser un factor de riesgo y
explican una desigual prevalencia de los TME entre los individuos expuestos a idnticas condiciones
laborales. Los estudios efectuados entre personal de empresas del ramo alimentario (expuestos a
temperaturas de entre 1-10 C) pone de manifiesto que la edad y el gnero van directamente asociados
con el incremento de sntomas de etiologa musculo-esqueltica. Asimismo, se concluye que los factores
relacionados con el lugar de trabajo (corrientes, fro o exposicin prolongada al mismo) aumentaran los
sntomas). De igual manera, parece que la severidad de las dolencias sera directamente proporcional a
la intensidad de la exposicin. Tambin existe evidencia de la mayor prevalencia de los TME entre los
trabajadores que se desenvuelven en entornos fros que entre sus compaeros que trabajan en un
ambiente trmico normal.
Trabajo a la intemperie con bajas temperaturas
Los estudios apuntan que los factores climticos son responsables de dolores de espalda, cuello,
hombros, etc., hecho que rubrican los propios afectados. Parece pues que los TME van asociados, entre
otras muchas actividades, al trabajo en entornos fros.
La solucin, que pasa por la prevencin, slo puede darse con medidas organizativas, como un
adecuado plan de descansos o rotacin en la actividad que se desempea. En este sentido, cabe
recordar que, como saben los ergnomos, la capacidad muscular del trabajador se recupera
parcialmente mediante interrupciones intermitentes del ciclo de trabajo montono. Tambin puede
optarse por sistemas de calefaccin local, reduccin de las corrientes y, sobre todo, optimizando el
equipamiento de abrigo del personal, especialmente del que se muestra ms sensible a los
padecimientos musculo-esquelticos.

Sin duda, el trabajo con fro produce

alteraciones hemodinmicas que, en absoluto,
son aconsejables para personas con riesgo
cardaco
Afecciones y enfermedades cardiovasculares
La exposicin al fro aumenta la morbi-mortalidad cardiovascular, que, como ocurre con otras patologas,
son ms frecuentes o registran agravamientos durante la estacin ms fra. Los estudios epidemiolgicos
sugieren que los sntomas cardiovasculares (arritmias y dolores de pecho) se presentaran durante el fro
para un 4% de la poblacin al menos. Examinemos la funcin cardaca bajo el efecto del fro.
El aparato cardiovascular durante el ejercicio con fro
La carga cardaca al trabajar en un ambiente fro es mayor debido a la vasoconstriccin inducida, que
reduce la circulacin perifrica, concentrando el flujo sanguneo en el interior del organismo.
Paralelamente, aumenta la presin cardaca y, por tanto, el bombeo del corazn, que ha de latir ms de
prisa (aumentar su frecuencia). Como puede suponerse por la reaccin fisiolgica inducida, la exposicin
al fro es extenuante para el corazn, mxime cuando la sobre-exigencia se ve acompaada por el
ejercicio fsico que se est desarrollando en el entorno fro.
Obviamente, estas condiciones son an ms exigentes y graves para las personas que sufren
enfermedades cardiovasculares (insuficiencia coronaria, angina de pecho). La respuesta siempre ser
diferente a la de personas sanas, con menor capacidad para el trabajo. Pruebas de esfuerzo realizadas
por pacientes con patologa isqumica (falta de riego) evidencian que el ejercicio en un entorno fro
induce en los mismos una disminucin del flujo sanguneo coronario, pudiendo llegar a experimentar
espasmos coronarios acompaados de dolor pectoral e, incluso, infarto de miocardio.
Por desgracia, la literatura mdica no ha producido estudios que examinen las enfermedades
cardiovasculares en el entorno del trabajo con fro. En cualquier caso, nos consta que los estudios
epidemiolgicos relativos a los factores de riesgo cardiovascular y el entorno de trabajo sealan el
posible efecto agudo del calor y el fro en las citadas dolencias. Sin duda el trabajo con fro produce
alteraciones hemodinmicas que, en absoluto, son aconsejables para personas con riesgo cardaco.
Hipertensin y trabajo con fro
Estudios experimentales sealan que la exposicin al fro aumenta la presin sistlica y diastlica en
individuos sanos. El aumento de la presin sangunea en medio fro depende de factores como la
intensidad y el tipo de enfriamiento (todo el cuerpo o una zona localizada, presencia de agua, aire), as
como de factores individuales. El tipo de enfriamiento es determinante para la respuesta cardiovascular:
una repentina exposicin local a fro severo, como podra ser la inmersin en agua fra, tiene unos
efectos ms agudos que una exposicin moderada y duradera de todo el cuerpo al fro. En cualquier
caso, conviene tener presente que, independientemente del tipo de exposicin, si sta eleva la presin
arterial, aumentar el riesgo de episodios cardiovasculares. En cuanto a la poblacin de riesgo, hay que
decir que las bajas temperaturas exacerban la hipertensin en individuos hipertensos, fenmeno que se
ve agravado en funcin del envejecimiento.
Circulacin perifrica y trabajo en medio fro
El Sndrome de Raynaud (SR) es un problema clnico comn que se manifiesta con vaso-espasmos
recurrentes localizados en los dedos de manos y pies. Suele ir asociado a la exposicin al fro o crisis
emocionales. En personas con dicho sndrome, la normal vasoconstriccin por efecto del fro (y el
consiguiente entumecimiento de las manos) supone una merma importantsima de la habilidad y
destreza manual. Los trabajadores con SR muestran una vasodilatacin (inducida por el fro) alterada,
as como una lenta recuperacin de la circulacin perifrica despus de la exposicin. En los estudios
experimentales llevados a cabo, tanto las personas sanas como las que padecen el sndrome de
Raynaud disminuan su percepcin sensorial tras la exposicin al fro. La prestacin manual era inferior
en los sujetos con SR que en los sujetos sanos; los que tienen el sndrome tienen menor flujo sanguneo,
su respuesta de calentamiento de los dedos es prolongada, siendo su temperatura basal ms baja. Todo
ello es indicativo de una deficiente termorregulacin en personas que padecen el sndrome de Raynaud.
Hay trabajos especficos que empeoran este cuadro. As, la exposicin a vibraciones transmitidas por la
mano es responsable de una serie de desrdenes conocidos con la denominacin de Sndrome de la
Vibracin Mano-Brazo (SVMB). Su componente neuro-vascular es el dedo blanco provocado por la
vibracin (Sndrome del dedo blanco), que es una manifestacin secundaria del Sndrome de Raynaud.
Este problema afecta a personal que utiliza maquinaria vibrtil (moto-sierras, desbrozadoras,
amoladoras, martillos neumticos) o motos de nieve (combinan dos efectos nocivos como son las
vibraciones y el fro).
Las vibraciones ejercen una fuerza que modifica la posicin normal del organismo. La respuesta
fisiolgica es una contraccin muscular y una rigidez de las articulaciones para recuperar la posicin
normal, lo que facilita an ms la propagacin de las vibraciones. Son las vibraciones de alta frecuencia
(entre 50 y 1.000 ciclos) ocasionadas por esta maquinaria las responsables de trastornos funcionales
vasculares localizados en la mano y/o los dedos, pudiendo afectar incluso a los brazos.
El SVMB es una extendida enfermedad industrial que afecta a decenas de miles de trabajadores. Su
sntoma ms conocido es denominado dedo blanco (tambin dedo muerto, etc.) La enfermedad dificulta
la circulacin sangunea, lo que provoca el blanqueamiento de los dedos y otras partes de la mano
debido a un riego sanguneo insuficiente. Al mismo tiempo, pueden presentarse lesiones nerviosas y
musculares, dolor y rigidez en las manos y articulaciones de los dedos, la mueca, el codo y el hombro.
El dedo blanco (inducido por vibracin) es una afeccin inhabilitadora, no fatal, que afecta a personas
que usan herramientas vibrtiles o participan en procesos en que quedan expuestos a la vibracin mano-
brazo por periodos prolongados. Sus efectos pueden escalonarse desde el dedo blanco a un
blanqueamiento ms severo y extenso, y prdida del tacto, lo que interfiere con el normal
desenvolvimiento del trabajo dado su efecto incapacitante. Obviamente, el fro agrava estas dolencias,
por lo que conviene seguir algunas estrategias. Al iniciarse la exposicin al fro, el ejercicio fsico se
iniciar de modo gradual, evitando un esfuerzo intensivo y repentino que provocara el aumento de la
presin arterial (efecto que ya est provocando el propio fro). Los trabajadores con historial de
enfermedades coronarias deben estar informados de los mejores mtodos para afrontar el desafo de las
bajas temperaturas y sus efectos adversos sobre el aparato cardiovascular. Los trabajadores con
sndrome de Raynaud deben evitar, en lo posible, el fro, protegiendo bien sus extremidades. En este
sentido, la organizacin que les emplea debe contemplar sus necesidades especiales, ofrecindoles
informacin y asesoramiento personalizado.

Fro y diabetes
La diabetes se encuentra asociada con disfunciones metablicas que pueden afectar a la
termorregulacin, agravando el riesgo de enfriamiento. Frecuentemente, la enfermedad tambin va
asociada con neuro-vasculopatas perifricas que alteran la capacidad de regulacin de la prdida de
calor en las extremidades. As, la respuesta de vasoconstriccin de los diabticos ante el fro est por
debajo de la de los individuos sanos. La circulacin sangunea es menor en las extremidades de los
diabticos del tipo 1, tanto durante como despus de la exposicin al fro. En los diabticos insulino-
dependientes se detecta menor flujo sanguneo capilar. Muchos de estos enfermos tambin han
desarrollado patologas cardiovasculares, lo que les convierte en personas muy vulnerables al fro y sus
efectos fisiolgicos.
Existe poca informacin sobre el binomio diabetes-fro y menos en el contexto laboral-, pero estudios
epidemiolgicos generales sealan que los diabticos presentaran sntomas cardacos con fro ms
frecuentemente (53%) que los no diabticos (39%). El alarmante incremento mundial de la diabetes del
tipo 2 (por malos hbitos, etc.) solucionar sin duda esta laguna informativa. En cualquier caso, el
diabtico que trabaja expuesto al fro necesita asesoramiento sobre los efectos del fro, especialmente en
relacin con las enfermedades cardiovasculares. El cuidado personal y la consciencia de la posible co-
morbilidad por la exposicin al fro son aspectos preventivos de primer orden.

Efectos de la exposicin laboral al fro

Enfermedades Sntomas y dolencias
Respiratoria Respiratoria
-Asma -Aumento de la secrecin de moco
-Obstruccin pulmonar -Falta de la respiracin
-Resoplido
Cardiovascular -Tos
-Afecciones coronarias
-Infarto de miocardio Cardiovascular
-Incidentes cerebro-vasculares -Dolor de pecho
-Arritmias y ahogo
Circulacin perifrica
-Sndrome de Raynaud Circulacin perifrica
-Sndrome de la vibracin mano-brazo -Cambio de coloracin en los dedos
(SVMB) (blanco, azul, rojo)
-Dolor con el fro
Musculo-esqueltica -Entumecimiento y cosquilleo
-Sndrome del tnel carpiano
-Sndrome del cuello tenso Musculo-esqueltica
-Tenosinovitis -Dolor y rigidez
-Peritendinitis -Hinchazn y restriccin del movimiento
-Parestesias
Dermatolgica -Debilidad muscular
-Urticaria
-Sabaones Dermatolgica
-Psoriasis -Picor y erupciones de la piel, palidez
-Dermatitis atpica -Eritema, edema

El fro y los problemas de la piel

Las afecciones drmicas relacionadas con la temperatura incluyen el eritema, urticarias, sabaones,
paniculitis por fro y crio-globulinemia. La respuesta anormal de la piel al fro ocurre habitualmente
cuando los trabajadores se exponen a fro moderado (0-15 C) durante periodos prolongados. Cuando se
padece una enfermedad crnica de la piel, las caractersticas de dicho rgano se ven alteradas,
pudiendo aumentar la sensibilidad al fro y ocasionar incomodidad, dolor, disminucin del rendimiento, e
incluso lesiones. Hay poca informacin sobre la incidencia y prevalencia de las dermatosis comunes
(dermatitis atpica, psoriasis y acn) a causa del fro. Se da por hecho que los problemas de la piel seca
pueden empeorar con el fro (si ste se combina con una baja humedad relativa)
Urticaria por fro
Implica hiper-sensibilidad al fro que se manifiesta con hinchazn de la piel y aparicin de ronchas y
lesiones urticantes (producen comezn) cuando la piel recupera su temperatura despus de la
exposicin al fro. Los sntomas, que pueden tener un peso cruel en la calidad de vida del paciente,
pueden degenerar en una amenaza seria si se ven expuestas al fro grandes reas corporales (inmersin
en agua fra), causando una reaccin anafilctica.
Desde el punto de vista laboral, este trastorno puede suponer una verdadera minusvala para las
personas que trabajan en ambientes fros (por ejemplo, almacenes frigorficos) o que deben sumergir las
manos en agua fra, puesto que la inmersin dar lugar a un prurito intenso con edema y limitacin de los
movimientos de flexin y extensin. Si no se administra un tratamiento esta dolencia persiste durante 4-5
aos, siendo las mujeres afectadas con mayor frecuencia que los hombres. El mejor tratamiento de la
urticaria por fro es evitar el agente desencadenante, algo que no siempre est a nuestro alcance.
Sabaones (pernio)
Es una dolencia vaso-espstica que afecta a porciones de la piel desprotegidas y que se ven expuestas
a humedad no excesivamente fra; est categorizada tambin como una lesin por fro. Puede tener
carcter idioptico (causa desconocida) o estar asociado con otras enfermedades sistmicas,
especialmente las crio-patas (enfermedades del fro) y lupus eritematoso. El pernio severo se manifiesta
horas despus de la exposicin y, si llega a hacerse crnico, puede persistir mucho despus de que haya
concluido la estacin fra. Por consiguiente, los pacientes de enfermedades de la piel deben minimizar la
exposicin al fro, protegiendo las zonas afectadas de la piel.

Congelacin y otras lesiones por fro

Lesiones por congelacin
Este tipo de lesiones inician una curva ascendente cuando las temperaturas caen por debajo de los -12
C y la velocidad del viento supera los 4,5 m/s. Es una problemtica asociada a la agricultura, industria
petrolera, transporte y almacenamiento, servicios de proteccin, transporte interurbano, etc. Puede
sobrevenir por contacto con superficies fras. El grado de enfriamiento al tocar materiales fros depende
de la temperatura de la superficie, tipo de material, duracin del contacto y otros factores individuales. En
cualquier caso, no deben tocarse superficies a una temperatura ambiente inferior a los 0 C con las
manos desprotegidas. Diversos lquidos empleados en la industria pueden causar congelaciones
inesperadas (amoniaco lquido presurizado o petrleo). Se estima que alrededor del 60% de las
personas que sufren congelacin arrastran sus secuelas, que, como caba sospechar, empeoran en
ambientes fros, reduciendo notablemente la capacidad laboral. Los efectos adversos de la congelacin
pueden persistir aos despus de haberse producido la lesin. Los variables que influyen en este factor
de riesgo son individuales (antropometra, edad, sexo, raza), conductuales (adaptacin al fro, ingesta de
alcohol, fatiga, tabaquismo, uso de ungentos protectores, ropa inadecuada o estrecha, situacin
postural estacionaria), y relativas a las condiciones de salud (Sndrome de Raynaud, Sndrome del dedo
blanco, diabetes, neuropatas perifricas, dolencias psiquitricas, medicacin).
Evitar el riesgo supone planificacin, informacin y medidas organizativas (adecuacin del vestuario,
espacios de trabajo, rgimen de descansos, herramientas de calentamiento). Los emolientes estn
desaconsejados ya que podran aumentar el riesgo de congelacin
Hipotermia en el puesto de trabajo
El enfriamiento de todo el cuerpo puede darse en la actividad laboral, sobre todo en trabajos sedentarios
o con poca solicitacin fsica. Debemos tener en cuenta que slo el descenso de 1 C de nuestra
temperatura basal puede deteriorar notablemente el rendimiento, aumentando el riesgo de lesiones o
accidentes laborales.
La hipotermia clnica (temperatura basal inferior a 35 C) es rara en el entorno laboral, encontrndose
asociada, por lo general, con los accidentes, siendo el ms claro de todos la inmersin repentina en agua
fra. Por ello, son los pescadores quienes se hallan ms cerca de este riesgo que, por analoga inversa a
su contrario, llamamos golpe de fro. ste puede sobrevenir no slo por la inmersin en agua fra, sino
por la simple exposicin al fro a la intemperie.
Otras lesiones asociadas al fro
Suelen ser la consecuencia de un entorno alterado o modificado (hielo, nieve, baja visibilidad) y
aumentan el riesgo de accidente por resbalones, tropezn o cada, contingencias de gran probabilidad
debido a la merma fsica que ejerce sobre nuestro cuerpo el fro. Hay una extensa lista de factores que
predicen la ocurrencia de un accidente y, segn un reciente estudio francs, la exposicin al fro por s
sola multiplicara el riesgo de lesin por tres. Nos consta que para trabajos a la intemperie (reparto de
correo, agricultura, construccin) las cadas y las lesiones asociadas provocadas por la presencia de
nieve o hielo son las prevalentes. Un estudio sueco de siniestralidad laboral en varios sectores lo
confirma: el hielo y la nieve suponen resbalones, tropiezos y cadas para un 17% de poblacin masculina
y un 28% de poblacin femenina, con una tasa de lesiones que aumenta proporcionalmente con la edad.
El personal de reparto de correos es particularmente consciente de este problema, sobre todo en
entornos rurales de nuestro propio pas o latitudes ms norteas. Las cadas suelen ocurrir sobre el hielo
cubierto por nieve, ya que no se percibe el riesgo oculto.

Gestionar el riesgo laboral del fro

Disponemos de la norma ISO 15743:2008 (Ergonoma del entorno trmico) que presenta una estrategia
y herramientas prcticas para evaluar y gestionar el riesgo del fro en el lugar de trabajo. Incluye modelos
de evaluacin y gestin, una check-list para identificar los problemas laborales relacionados con el fro,
as como un modelo que ayuda a los mdicos del trabajo y ergnomos a identificar los sntomas que
denotan la sensibilidad de las personas ms vulnerables. Esta norma internacional tambin gua en la
aplicacin de mtodos cientficos de evaluacin del riesgo inherente al fro.
Con independencia de la norma, enfrentarse y gestionar (con xito) el fro en el trabajo empieza por el
conocimiento y la valoracin del riesgo potencial, a lo que seguir la aplicacin de estrategias de gestin
o, dicho de otro modo, aplicacin de un plan de prevencin, que vigilar con especial celo al grupo de
riesgo (personal ms susceptible de sufrir crio-patas). Como ya hemos venido subrayando, las
estrategias de gestin contemplarn, de forma obligatoria, medidas tcnicas y organizativas combinadas
con el uso adecuado de vestuario de proteccin frente al fro.

MS SOBRE EL FRO
Efectos agudos del enfriamiento
Como nos recuerda la OIT en su Enciclopedia de Seguridad y Salud en el Trabajo, el efecto ms
evidente y directo del estrs por fro es el enfriamiento inmediato de la piel y las vas respiratorias
superiores. La respuesta de los termo-receptores desencadena una secuencia de reacciones termo-
reguladoras. El tipo y la magnitud de la reaccin depende sobre todo del tipo y el grado de enfriamiento.
Los principales mecanismos de defensa son la vasoconstriccin perifrica y los escalofros. Ambos
contribuyen a conservar el calor corporal y la temperatura interna del organismo, pero comprometen las
funciones cardiovascular y neuromuscular. Ahora bien, los efectos fisiolgicos de la exposicin al fro
tambin modifican las reacciones fisiolgicas a travs de mecanismos complejos y, en parte,
desconocidos. Los ambientes fros causan distraccin, necesitndose un mayor esfuerzo mental para
enfrentarse a los nuevos factores de estrs (evitar el enfriamiento, adoptar medidas de proteccin, etc.).
Por otra parte, el fro causa tambin un estado de alerta: aumentan los niveles de actividad nerviosa
simptica y, por consiguiente, la preparacin para la accin.

Hipotermia
La hipotermia es una temperatura corporal inferior a la normal. Al respecto la OIT precisa que desde el
punto de vista trmico, el organismo consta de dos zonas: la periferia y el ncleo. La primera es
superficial y su temperatura vara considerablemente segn el ambiente externo. El ncleo consiste en
los tejidos ms profundos (cerebro, corazn, pulmones y parte superior del abdomen), y el cuerpo intenta
siempre mantener una temperatura interna de 37 2 C. Cuando la regulacin trmica se deteriora y la
temperatura interna empieza a descender, la persona sufre estrs por fro, pero hasta que la temperatura
interna no alcanza 35 C, no se considera que la vctima se encuentra en un estado de hipotermia.
Entre los 35 y los 32 C, la hipotermia se considera leve; entre 32 y 28 C, moderada y por debajo de 28
C, severa.
Cuando la temperatura interna empieza a descender, se produce una intensa vasoconstriccin que
redirige la sangre de la periferia al ncleo, evitando as la conduccin de calor del interior del cuerpo a la
piel. Para mantener la temperatura, se provocan escalofros, con frecuencia precedidos por un aumento
del tono muscular. Una tiritera de intensidad mxima puede aumentar la tasa metablica entre cuatro y
seis veces.

Estadio (fases) de la hipotermia

Temperatura
Sntomas clnicos
interna C
37,6 Temperatura rectal normal
37 Temperatura oral normal
36 La relacin metablica aumenta para compensar la prdida de calor
35 Tiritones de mxima intensidad
34 Se mantiene la consciencia y la respuesta. Presin arterial normal
33 Se inicia una fuerte hipotermia
32-31 Consciencia disminuida. Pupilas dilatadas, reaccionan a la luz. Cesa la
tiritera
30-29 Prdida progresiva de la consciencia, aumenta la rigidez muscular.
Presin arterial y pulso muy dbiles. Disminuye la frecuencia
respiratoria
28 Posible fibrilacin ventricular
27 Cesa el movimiento voluntario.
Las pupilas no reaccionan a la luz. Ausencia de reflejos tendinosos
26 Prdida de consciencia
25 Puede producirse fibrilacin ventricular espontnea
24 Edema pulmonar
23-21 Riesgo mximo de fibrilacin ventricular
20 Parada cardiaca
19 o menos Encefalograma plano
Evolucin de la destreza manual
(segn temperatura ambiental)
32-36 C Funcionamiento ptimo de las manos y los dedos
27-32 C Efectos en la destreza, precisin y velocidad de los dedos Disminucin
20-27 C del rendimiento en trabajos de alta precisin, menor resistencia
Disminucin del rendimiento en trabajos sencillos con manos y dedos.
15-20 C Sensacin de dolor ocasional
Menor fuerza muscular bruta y deterioro de la coordinacin muscular.
10-15 C Sensacin de dolor
Bloqueo de los receptores sensoriales y trmicos de la superficie de la
piel
6-8 C
6-0 C Entumecimiento, deterioro del rendimiento manual para tareas sencillas

<0 C Congelacin de los tejidos

Rendimiento manual
Las manos son muy sensibles a la exposicin al fro. Debido a su pequea masa y a su gran superficie,
cita la Enciclopedia de la OIT- las manos y los dedos pierden mucho calor a pesar de mantener unas
temperaturas tisulares elevadas (entre 30 y 35 C). En consecuencia, esas temperaturas elevadas slo
pueden mantenerse con un alto nivel de produccin interna de calor que permita un flujo sanguneo
elevado y sostenido a las extremidades.
La prdida de calor en las manos puede reducirse en ambientes fros utilizando unos guantes
apropiados. No obstante, los guantes para proteger del fro tienen necesariamente grosor y volumen y,
en consecuencia, dificultan la destreza manual. Por eso, el rendimiento manual en ambientes fros no
puede conservarse con medidas pasivas. En el mejor de los casos, la reduccin del rendimiento puede
limitarse si se llega a un compromiso equilibrado entre la eleccin de unos guantes funcionales, la
conducta en el trabajo y un rgimen adecuado de exposicin al fro.
Dado que el funcionamiento de las manos y los dedos depende de las temperaturas tisulares locales, los
movimientos finos, delicados y rpidos de los dedos se ven entorpecidos cuando la temperatura de los
tejidos desciende tan slo unos grados. No es ste un asunto balad, pues la disminucin de la destreza
manual comporta riesgos al manejar, por ejemplo, maquinaria peligrosa.

Sndrome del cuello tenso (o cuando duele trabajar)

Trabajar con una tortcolis o una contractura en la zona del cuello y los hombros implica un sufrimiento
fsico importante, con la consiguiente merma de facultades y la posibilidad de que sobrevenga un
incidente-accidente laboral por falta de concentracin, distraccin o, sencillamente, dolor.
Un cuello rgido cursa con fatiga, dolor y, en ocasiones, dolor de cabeza radiado; puede haber espasmo
muscular. El dolor y la dificultad de movimientos pueden deberse al sobreesfuerzo de algn msculo
(especialmente el elevador de la escpula, que conecta cuello y hombro). El cuello doloroso inhibe el
movimiento, por lo que es caracterstico que los pacientes de esta dolencia acostumbren a rotar todo el
cuerpo en vez de girar el cuello para mirar hacia los lados o hacia atrs.
El sndrome del cuello tieso est originado por muchos factores, que incluyen el mantenimiento
prolongado de una postura esttica, a veces forzada. A este respecto, conviene recordar la sentencia de
los ergnomos de la mejor postura es la que dura menos tiempo. Junto a muchas otras causas (vicios
posturales: usar el mvil y otros tecno-vicios), nuestro cuello puede adquirir una rigidez insufrible e
invalidante para el trabajo- como consecuencia de la exposicin a corrientes de aire fro.
Masajes para distender la contractura, relajacin anti-estrs, hidromasaje, calor teraputico, etc. son
algunos remedios para recuperar la lesin.

Paniculitis por fro y crio-globulinemia

La paniculitis por fro se caracteriza por la aparicin de placas subcutneas violceas dolorosas, que
reflejan grandes zonas de infiltracin inflamatoria de la dermis profunda. Su aparicin se produce
siempre en la poca invernal, y las causas pueden ser profesionales. La mayor frecuencia de aparicin
se da en las mujeres, localizndose preferentemente en los muslos, rodillas o tercio superior de las
piernas.
La crio-globulinemia provoca la aparicin de crio-globulinas, inmuno-globulinas que precipitan con el fro
y se redistribuyen con el calor. Las manifestaciones ms frecuentes son las cutneas (100%),
produciendo hiper-pigmentacin residual. Las manifestaciones cutneas incluyen cianosis (coloracin
azulada-violeta de la piel y mucosas), Sndrome de Raynaud (disminucin del flujo normal de la sangre a
las puntas de los dedos cuando estn expuestos al fro, que se manifiesta con sudoracin y frialdad distal
en los dedos de manos y pies y coloracin azulada o rojiza parcheada de la piel de los dedos), lceras
(lesin circunscrita en forma de crter que afecta a la piel o las mucosas producida por la necrosis
asociada a algunos procesos inflamatorios, infecciosos o malignos de la piel) y prpura (hemorragia
puntiforme bajo la piel, de color rojo burdeos) principalmente en extremidades inferiores, abdomen bajo y
glteos.

*Manuel Domene. Periodista.

Bibliografa: Enciclopedia de Seguridad y Salud en el Trabajo (OIT).

Tiina M. Mkinen and Juhani Hassi. Industrial Health 2009, 47, 207220. Institute of Health Sciences. University of Oulu
(Finland).
 Cuando trabaje en el fro, est preparado y atento a los peligros
Idioma:
Espaol (Spanish)

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Algunos peligros de las temperaturas

fras son obvios, pero otros son difciles de observar. Cuando tenga que trabajar en el fro, siempre est
preparado y atento a los peligros.

Cuando los trabajadores realizan tareas en el fro, hay muchos riesgos. Algunos peligros de las temperaturas fras
son obvios, pero otros son difciles de observar. A veces puede pensar incluso que no hace mucho fro, pero aun
as una enfermedad o lesin relacionada con el fro puede causarle dao.

Cuando tenga que trabajar en el fro, siempre est preparado y atento a los peligros.

Preprese
Los trabajadores que tengan que estar expuestos al fro deben ponerse ropa abrigada que sea adecuada para la
temperatura. Pngase varias capas de ropa holgada, porque cada capa lo asla ms del fro.

Protjase las manos con guantes y la cabeza con una gorra o la capucha del abrigo. En condiciones de tiempo
hmedas, use zapatos impermeables con buena traccin. Asegrese de que su equipo para el fro no impida el
movimiento ni bloquee la visin.
Preprese con ropa abrigada.

Sepa que las temperaturas fras pueden causar enfermedades y lesiones.

Preprese para trabajar en el fro, aun cuando las temperaturas fras no sean extremas. Es obvio que el fro intenso
y los vientos fuertes pueden hacerle dao, pero, saba que puede sufrir una enfermedad o lesiones causadas por
el fro a temperaturas tan altas como a 60 F (15.5 C)?

Est atento a los peligros

Hipotermia

Uno de los mayores peligros de trabajar en el fro puede ser el ms difcil de identificar. La hipotermia* sucede
cuando la temperatura del cuerpo desciende a menos de 95 F (35 C). La hipotermia leve puede causar confusin
y quizs usted no se d cuenta de que algo anda mal hasta que sea demasiado tarde. Tener mucho fro tambin le
puede afectar el juicio y hacerlo cometer errores en el trabajo que a veces pueden ser mortales.

Los primeros sntomas de hipotermia incluyen escalofros, cansancio, prdida de la coordinacin y estado de
confusin. A medida que el cuerpo pierde ms calor, los escalofros pararn, su piel se tornar azulada, las pupilas
se dilatarn, el ritmo del pulso y la respiracin disminuirn, y perder el conocimiento.

Usted puede evitar enfriarse mucho al usar ropa adecuada para el clima fro.

Para obtener ms informacin acerca de la hipotermia y otras lesiones asociadas a las temperaturas fras, consulte
la tarjeta de datos breves de NIOSH "Cmo protegerse del estrs por el fro" [PDF - 576KB].*
Congelacin

Muchas partes del cuerpo son propensas a la congelacin,* incluidos los dedos de las manos y los pies, la nariz y
las orejas. La congelacin se produce cuando una parte del cuerpo se congela y se daa el tejido. Si no se puede
salvar el tejido, esa parte del cuerpo probablemente tenga que ser extirpada para evitar peores problemas de
salud. Las seales de advertencia incluyen entumecimiento u hormigueo, ardor, o dolor en o cerca de la parte del
cuerpo afectada. Evite la congelacin estando al tanto de las temperaturas y usando ropa protectora como guantes
y gorros para el fro, y zapatos con aislamiento. Cuanto ms fro haga, ms rpido se produce la congelacin, por
lo que usted no debera permanecer en el fro ms tiempo de lo necesario.

Otras lesiones relacionadas con las temperaturas fras

Le puede dar pie de trinchera* cuando sus pies permanecen mojados y fros durante mucho tiempo. La humedad
provoca la prdida de calor en sus pies, lo cual puede desacelerar el flujo sanguneo y daar los tejidos. Puede
sufrir pie de trinchera a temperaturas tan altas como a 60 F (15.5 C).

A veces la temperatura fra puede causar daos en la piel y sabaones.* Este problema puede causar cortaduras
en la piel, hinchazn, ampollas, enrojecimiento y picazn. Tambin puede ocurrir a temperaturas tan altas como a
60 F (15.5 C).

Preprese para el fro

Si tiene que trabajar expuesto al fro, use siempre ropa adecuada para la temperatura. Recuerde que exposiciones
prolongadas a temperaturas fras pueden hacer que tome decisiones erradas o que reaccione ms lentamente de
lo normal. Informe a su supervisor si no lleva ropa lo suficientemente abrigada. Preste atencin a las seales de
advertencia y a los sntomas de hipotermia, congelacin u otras enfermedades o lesiones relacionadas con el fro.

*
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