Canal de Panam (Historia)

Primeras rutas
El istmo de Panam ya era utilizado por los nativos americanos antes de la
llegada de los europeos en el siglo XV para el desplazamiento entre las costas
atlntica y del pacfico. Los primeros exploradores europeos, conocieron por los
indgenas los antiguos caminos utilizados por las civilizaciones precolombinas
para atravesar el istmo.
Etapa espaola[editar]
La historia del canal de Panam se remonta a los primeros exploradores
espaoles llegados a Amrica. Por su orografa, el istmo de Panam constituye
el lugar idneo donde crear un paso para el transporte martimo entre
el Pacfico y el Atlntico. A comienzos del siglo XVI, Coln en su cuarto viaje
lleg a navegar por Centroamrica buscando una va de paso. Tambin atrajo
la atencin de Hernn Corts.
En 1514 el espaol Vasco Nez de Balboa fue el primer explorador europeo
en contemplar el ocano Pacfico,y construy una ruta que servira para
transportar sus buques desde Santa Mara la Antigua del Darin (costa
atlntica de Panam) a la baha de San Miguel en el Pacfico, aunque este
recorrido de 50 a 65 km, fue rpidamente abandonado.
En noviembre de 1515 el Capitn Antonio Tello de Guzmn descubri una pista
que atravesaba el istmo desde el golfo de Panam hasta Panam, cerca de la
ciudad abandonada de Nombre de Dios. Habiendo sido utilizada por los nativos
durante siglos, fue mejorada y pavimentada por los espaoles, llegndose a
convertir en Camino Real. El camino fue usado para transportar el oro a
Portobelo y, desde all enviarlo a Espaa, convirtindose as en la primera gran
ruta del istmo.16
En 1520 Fernando de Magallanes, navegante portugus bajo pabelln del rey
de Espaa y Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico Carlos I,
encontr un paso diferente entre los dos ocanos: el estrecho de Magallanes.
Su odisea mostr que el camino era demasiado peligroso, as que surgi la
necesidad de encontrar una forma ms fcil de llegar a los Mares del Sur17 sin
tener que navegar hasta el extremo austral del continente americano.
En 1524 el rey Carlos I sugiri excavar un canal que acortara los viajes
a Per y permitira que los buques evitasen el peligroso cabo de Hornos, sobre
todo para el transporte de oro. Un primer proyecto se realiz 1529 pero la
situacin poltica en Europa y el nivel tecnolgico de la poca lo hicieron
inviable. Tras los problemas que surgieron en el camino de Portobelo al
Pacfico, en 1533 el colono ms rico e influyente de Panam y despus gran
empresario en Per, Gaspar de Espinosa, sugiri al Consejo de Indias la
creacin de una va alternativa excavando un canal 18 . Su plan era construir un
camino desde la ciudad de Panam, estacin terminal del Pacfico en el
Camino Real, y la ciudad de Cruces, a orillas del ro Chagres, cerca de la lnea
del canal que acab construyendo Fernando de Lesseps en el siglo XX (a
30 km de Panam). Una vez en el ro Chagres la carga se transportara en
barcos hasta el mar Caribe. Aunque Espinosa muri antes de lograr que este
proyecto se hiciera realidad, el camino se ejecut y se llam el Camino de
Cruces y sendero de Las Cruces. De Chagres, las cargas se transportaban al
almacn del rey en Portobelo. Es aqu donde durante ms de dos siglos se
llevara a cabo la famosa Feria de Portobello, que consista en grandes
intercambios entre la parte sur del continente (virreinato del Per) y la gran
corona espaola.Esta ruta fue utilizada durante varios siglos, incluso
en 1840 durante la fiebre del oro de California.