LA CHICA DEL EMBARCADERO

Una historia de Petra Morganstern escrita e ilustrada por G. Norman Lippert

G. Norman Lippert

Todos los contenidos y copyright G. Norman Lippert, 2008

Traducido al castellano por LLL

 ndice

LA HISTORIA DE LA HISTORIA ......................................................................... 4

CAPTULO 1 .......................................................................................................... 6

CAPTULO 2 ........................................................................................................ 28

CAPTULO 3 ........................................................................................................ 42

CAPTULO 4 ........................................................................................................ 63

CAPTULO 5 ........................................................................................................ 88
La historia de la historia

Saludos, estimado lector, y bienvenido a "La chica del embarcadero". Antes de que
empieces la historia, creo que podra ser bastante til que te cuente la historia de la
historia.

Hace poco ms de un ao, me embarqu en un proyecto de escritura.

Pretenda ser slo por diversin, para mi propio disfrute y de unos pocos
amigos y familia. El proyecto fue un ejercicio de catarsis, siguiendo la historia
de un, desde luego, bien conocido joven mago... no tan famoso como su padre
(esta es la naturaleza del problema principal de este joven mago) pero famoso
no obstante. Para mi sorpresa, este proyecto de escritura creci hasta alcanzar la
longitud de una novela. A lo tonto, publiqu la novela online. Entonces,
asombrosamente, esta tuvo un xito bastante sorprendente entre lectores de
todo el mundo. Eso condujo, por supuesto, a una secuela.
Con la publicacin de la secuela, descubr unas cuantas cosas interesantes: aunque
basada en la historia original de otra autora famosa (forjando as la naturaleza de mis
propios peliagudos problemas) estas historias haban llegado a abarcar una terrible
cantidad de conceptos y personajes originales. Comprend con cierto grado de deleite
que haba una historia totalmente nueva incrustada ah, y esa era nicamente ma.

Por tanto, me embarqu en un nuevo proyecto: romp con el tronco de la idea

original y trasplant algunas ramas propias y nicas a una nueva historia. Este,
querido lector, es el resultado de ese experimento.

Qu significa esto para ti? Bueno, hay dos formas en que puedes escoger disfrutar
de esta historia:

Primero, dado que esta historia es, en muchos sentidos, una progresin lgica de
mis primeras dos novelas, puedes escoger leer esas primero. Se pueden encontrar
gratis online, empezando por www.elderscrossing.com en su versin en ingls y en
www.libroslibroslibros.org en su versin espaola. All, encontrars la historia
preliminar de los personajes contenidos aqu, lo cual seguramente te permitir apreciar
esta historia a una escala algo mayor.
 Segundo, puedes escoger lanzarte a esta historia como una entidad en s misma. Fue
escrita por separado, incluso si gran parte de la historia preliminar existe en algn otro
sitio. Las luchas y conceptos que conformar el ncleo de esta historia, aunque
fantsticas y mgicas (y bastante oscuras) le sern familiares a la mayor parte de los
lectores, aunque nunca hayan ledo los nombres de estos personajes antes. Si escoges
leer solo esta historia, sera til (aunque no necesario) que seas consciente de unas
cuantas cosas: primero, nuestro personaje principal, la adolescente seorita
Morganstern, es miembro de una sociedad mgica secreta que existe junto con el
mundo no-mgico. Segundo, tuvo un bastante inusual ltimo ao escolar, durante el
cual fue el centro de un complot bastante sorprendente de algunos magos muy
retorcidos. Los detalles de ese complot se conocern durante el progreso de la siguiente
historia, pero el resultado esencial del mismo fue este: la seorita Morganstern ha
descubierto que est maldita con el ltimo fantasma fragmentado del mago ms
malvado de todos los tiempos. Como una llama en una linterna, este malvado jirn de
alma vive dentro de la propia alma de ella, afectndola, influencindola. En esto, Petra
no es diferente a todos nosotros, malditos como estamos con la naturaleza dual de
nuestra humanidad, constantemente en lucha contra las polaridades gemelas de la luz
y la oscuridad, la bondad y el egosmo.

Y esta, estimado lector, es la historia de la historia. Espero que disfrutes de este

pequeo y oscuro cuento de hadas. Si es as, hzmelo saber. Podra haber ms.

Vigila el agua. Seguro que algo va a salir de ella.

 Captulo 1

Petra despert con la primera luz del sol manando a travs de sus cortinas
andrajosas, pintando patrones dorados sobre la cama y las sucias, y
principalmente desnudas paredes. Durante un momento, los patrones dorados
de sol transformaron la habitacin convirtindola en algo tranquilo y alegre.
Eso simplemente puso a Petra un poco triste mientras yaca en su cama,
parpadeando lentamente, su cabello oscuro esparcido al azar sobre la
almohada, porque saba que no era una imagen autntica. An as, fue un
momento agradable. En ese momento, antes de que empezara el desagradable
bullicio de la maana, intent disfrutarlo.
Se oyeron pasos callados fuera de la no-del-todo cerrada puerta de su
habitacin. Una sombra se movi en la penumbra del pasillo. Petra sonri muy
ligeramente.
Petra susurr la voz de una chica. Me dej a Beatrice en tu habitacin.
Puedo entrar a cogerla?
Petra suspir y rod de costado, apoyndose en el codo.
S, entra. En silencio, por favor.
Lo s replic la chica, todava cuchicheando. Abri la puerta lentamente,
intentando evitar que sta rechinara pero rechin an ms. La sonrisa triste de
Petra se hizo un poco ms amplia mientras observaba. La nia tena el cabello
dorado y rasgos plidos, a pesar de sus mejillas y la nariz bronceadas.
Lentamente, se arrastr al interior de la habitacin, explorando el suelo, con
ojos serios. Haba ropa de mueca esparcida sobre el entarimado desnudo a los
pies de la cama. La chica espi un poco y sus ojos se abrieron. Se agach,
desapareci tras el pie de la cama y reapareci un momento despus con una
pequea mueca manchada de barro aferrada contra su pecho.
Estaba preocupada por ella susurr la chica, bajando la mirada a la
mueca entre sus brazos. No le gusta estar sola de noche. Quiere dormir
conmigo. La olvid despus de que estuviramos jugando anoche, pero intent
enviarle pensamientos felices porque no poda volver a por ella de noche. Le
dije en mis pensamientos que todo ira bien y que no tuviera miedo, y que
volvera a por ella por la maana. Adems funcion, ves? Todava est feliz.
La chica dio la vuelta a la mueca, mostrando a Petra la gran sonrisa cosida en
la cara de la mueca.
Petra asinti con la cabeza, divertida.
Es feliz porque su mam la quiere mucho. De qu tendra que
preocuparse? Sin embargo, ser mejor que la lleves a tu habitacin antes de que
tu madre te oiga. Si sabe que ya estamos despiertas...
Puedo ser realmente silenciosa declar la chica gravemente. Mira.
Con exagerado cuidado, la chica comenz a salir a hurtadillas fuera de la
habitacin, alzando los pies como si estuviera pisando minas. Petra no puedo
evitar sonrerle. En la puerta, la chica se detuvo y se gir.
Esta noche otra vez, Petra? Antes de luces fuera? T sers Astra esta vez
y el seor Bobkins puede ser Treus. Yo ser la Bruja Marsh, vale?
Petra sacudi la cabeza, ms como muestra de diversin que como negacin.
No te cansas de esa historia, Iz?
La chica sacudi su propia cabeza vigorosamente.
Antes de luces fuera dijo de nuevo, haciendo que Petra lo prometiera.
Un momento despus se haba ido, y fue, desde luego, notablemente silenciosa
mientras se arrastraba de vuelta a su propia habitacin. Desde abajo, Petra
poda or traqueteos y refunfuos en la cocina. No pasara mucho antes de que
Phyllis llamara a Petra e Izzy, anunciando a gritos el comienzo del da. Si
pasaba eso, las cosas empezaran mal, a Phyllis le gustaba adherirse a un
horario, y si tena que llamar a las dos chicas para que bajaran, eso era seal de
que ya iran retrasadas todo el da. Phyllis odiaba holgazanear, como ella lo
llamaba. Odiaba los vagabundeos, que era como ella llamaba a cuando Izzy
jugaba o exploraba. Phyllis no era la madre de Petra, no era su abuela, que
haba muerto haca aos. Phyllis ni siquiera era una bruja. Era, sin embargo, la
esposa del abuelo de Petra, y era, a pesar de todas las apariencias, la madre de
Izzy.
Suspirando, Petra sac las piernas de la cama y cruz el suelo hasta su
armario, disfrutando de los ltimos minutos de quietud y de las brillantes
monedas de luz del sol que se esparcan alegremente a travs de las andrajosas
cortinas, como si cayeran sobre un hogar feliz y una chica feliz. Petra no era una
chica muy feliz. Aun cuando escoga la ropa, los sueos de la noche rodeaban
su cabeza, oscuros y zumbones, como una nube de moscas. Tena el sueo casi
cada noche ahora, y la cuestin era que casi se estaba acostumbrando a l. Ni
siquiera era un sueo en realidad, sino un recuerdo reproducido una y otra vez,
como una burla. En l, Petra vea a su propia madre, su madre biolgica, a la
que nunca haba conocido. La madre del sueo sonrea, y era la misma sonrisa
triste que la propia Petra luca con frecuencia cuanto miraba a su hermanastra
Izzy. En el sueo, Petra oa su propia voz gritar "Lo siento, mam!" y cada vez,
la Petra del sueo intentaba ahogar a la Petra del recuerdo para cortar esa
declaracin, para anularla. Como siempre, no poda, y cuando la voz de la Petra
del recuerdo sonaba, la figura de su madre se desintegraba. Se colapsaba como
una escultura de agua, salpicando sobre s misma y derramndose sobre el
suelo, trazando un curso hasta la ondeante charca verdosa de la cual Petra saba
que nunca reaparecera. La Petra del sueo intentaba gritar de angustia y
desesperacin, pero no poda emitir ningn sonido. En el sueo, saliendo de la
oscuridad, otra voz hablaba en vez de eso. Era engaosa y enloquecedora. Petra
intentaba no escucharla. Era una voz muerta. Pero se haca difcil no orla.
Algunas veces, de hecho, Petra la oa incluso cuando estaba despierta. La oa en
la trastienda de su propia mente, como si fuera una parte de ella. Petra tena
miedo de las cosas que deca la voz oscura. No porque no estuviera de acuerdo
con ella, sino porque parte de ella... una parte secreta y profundamente
enterrada... lo estaba.
Petra suspir, recogi su ropa, y recorri el pasillo hacia el bao.

Tenemos un da muy ocupado ante nosotras, chicas dijo Phyllis

bruscamente cuando Petra e Izzy entraron en la cocina. Cinco minutos ms
haraganeando y no habrais tenido tiempo de desayunar. Sois conscientes de
que no apruebo la pereza.
Lo siento, madre dijo Izzy cumplidoramente, trepando a una silla ante la
mesa. Petra se sent junto a ella y mir su plato; un trozo de tostada seca,
cortada por la mitad, y un pegote de yogurt natural. Phyllis era una
inquebrantable creyente en las comidas sanas. Su propia figura de palo era
testimonio de ello, y estaba ferozmente orgullosa de su forma fsica.
Silenciosamente, Petra aor los desayunos en el Gran Comedor, las salchichas,
los panqueques y los arenques frescos. Se record a s misma que aquellos das
estaban oficialmente acabados. La graduacin haba sido una semana antes. Ni
Phyllis ni Izzy haban asistido, por supuesto, pero el abuelo de Petra haba
estado all, llevando su nico traje bueno marrn, que probablemente haba
estado de moda en algn momento a mitad del siglo pasado. Era difcil decir si
se haba sentido orgulloso de Petra cuando sta acept su diploma del director
Merlinus, pero al menos haba estado all, con sus cejas pobladas fruncidas en
algo semejante a un cumplido ceo de aprobacin.
Phyllis interrumpi los pensamientos de Petra con su voz zumbona y
estridente.
Tu abuelo ha pedido que le acompaes al campo sur esta maana, Petra,
no le hagas esperar. Izabella, ya sabes qu da es hoy, asumo.
Izzy mir a Petra, con los ojos muy abiertos. Petra form con la boca la
palabra "cabras".
Cabras respondi Izzy, hundida. Las cabras no. Por favor.
Ya hemos pasado por esto, Izabella cant Phyllis
condescendientemente. Si no recortamos sus cuernos, las bestias se harn
dao a s mismas. Es por su propio bien, como bien sabes. No quiero una
palabra ms al respecto.
Izzy tena miedo de su madre, pero se excit.
Pero sangran cuando lo hago. No quiero hacerles dao! Que lo haga Petra.
Ella siempre puede hacerlo sin herirlas.
Phyllis se encresp y fulmin a Petra con la mirada durante un momento.
Eso es porque Petra es una insolente practicante de lo antinatural. No
tendremos nada de esa infernal brujera en esta casa, como bien sabes. Fuera lo
que fuera lo que tu hermana escogi hacer en esa horrible escuela es asunto
enteramente suyo, pero esos das se han acabado, y a buenas horas. Ya es hora
de que tu hermana encuentre algo til que hacer con su vida. No permitir ese
tipo de cosas bajo mi techo, y su abuelo est completamente de acuerdo
conmigo.
Pero Madre dijo Izzy, empujando su plato a un lado. Me asustan las
cabras.
Eso es porque eres una simple, Izabella dijo su madre prosaicamente.
Y es mi deber obligarte a superar ese defecto. Ya es bastante malo que hayas
nacido as. No te mimar animando tu estupidez natural. Lo he pasado bastante
mal encontrando un lugar en la vida para ti. Te gustara que la Granja
Correccional Percival Sunnyton te rechazara porque careces del juicio suficiente
para manejar una sierra? Izzy no respondi. Baj la mirada a su pecho,
haciendo un puchero con el labio. Finalmente, sacudi la cabeza.
Es enteramente posible dijo Phyllis jovialmente, retirando el desayuno
apenas tocado de Izzy y dejando ruidosamente el plato en el fregadero. Slo
piensa en la desilusin que seras para m y para tu padrastro. Despus de todo
lo que hemos hecho por ti. El seor Sunnyton no paga mucho, pero es lo mejor
que podemos esperar, y desde luego no es que no nos vayan a venir bien los
ingresos. Y como bien sabes, es en realidad tu nica oportunidad en la vida.
Despus de todo, para qu otras cosas vale una cosita lerda como t?
Petra se enfureci pero no dijo nada. Saba por experiencia que defender a
Izzy solo empeoraba las cosas. En vez de eso, capt la mirada de Izzy cuando
Phyllis se dio la vuelta. Permiti que una sonrisa curvara la comisura de sus
labios y alz la mueca ligeramente. Izzy mir a Petra, con los labios todava
fruncidos, y entonces vio la pequea vara de madera sobresaliendo muy
ligeramente por la manga del vestido de trabajo de Petra. Izzy sonri
inmediatamente y se cubri la boca con las manos. Sacudi la cabeza de lado a
lado, advirtiendo a Petra, pero sus ojos centelleaban alentadoramente.
Subrepticiamente, Petra alz el brazo, fingiendo estirarse. Al otro lado de la
cocina, Phyllis extendi la mano hacia el grifo del fregadero, con intencin de
empezar a fregar los platos de la maana. De repente, de la base del grifo sali
un chorro de agua, como si de ste hubiera surgido un escape. Phyllis balbuce
y retrocedi torpemente mientras el agua la golpeaba directamente en la cara.
Izzy amortigu la risa entre las manos mientas Petra bajaba el brazo, deslizando
su varita de vuelta a la manga. Desde la puerta tras ella lleg el sonido de
alguien aclarndose la garganta. Petra e Izzy saltaron culpablemente y se
giraron.
El trabajo espera dijo el abuelo de Petra desde la entrada, mirndola
atentamente, sin sonrer. Iba vestido con sus viejos pantalones llenos de
rozaduras y una camisa gruesa. Su cabeza en su mayor parte calva estaba roja
por el sol.
Warren escupi Phyllis furiosamente. Este fregadero est fallando otra
vez. Cmo se supone que voy a trabajar con herramientas tan defectuosas?
Como si Izabella no fuera suficiente. Crea que habas arreglado esta fuga!
Parece que algunas fugas son peores que otras dijo el abuelo de Petra,
con los ojos todava sobre Petra. Cada cosa a su tiempo, mujer. Lo arreglar a
la vuelta. Vamos, Petra.
Cuando Petra se levantaba de la mesa, escondi en la palma un trozo de
tostada que quedaba de su plato. Rode la mesa, pasando la tostada a Izzy. La
chica menor la cogi y sonri, mordiendo una esquinita.
 Me alegro de que lleves tu palo contigo dijo el abuelo de Petra con
mordacidad mientras el carro rebotaba sobre el camino lleno de baches
empujado por el nico y viejo caballo de la granja. En la parte de atrs del carro,
herramientas de granja y bolsas de fertilizantes rebotaban y rechinaban.
No es un palo, abuelo dijo Petra cansinamente. Es una varita. Llmala
como lo que es.
No deberas acicatear a la mujer de la casa mascull el abuelo. Eso no
hace las cosas ms fciles para nadie.
Petra suspir. Haban tenido esta conversacin muchas veces antes.
Y qu hay de ti? Eres t el que me pide que venga contigo para que pueda
sacar con magia las rocas del campo y reparar las vallas Y si averigua eso?
No lo har respondi el abuelo tranquilamente. Yo no lo contar
porque aprecio mucho tu ayuda, y t no lo contars porque esta es la nica
vlvula de escape para tus habilidades.
Mis habilidades? dijo Petra, mirndole fijamente. Y qu hay de ti?
Has olvidado completamente quin eres?
Slo porque seas mi nieta eso no es excusa para ser insolente dijo el viejo
impasiblemente, haciendo chasquear las riendas. Petra saba lo bastante del
pasado de su abuelo para saber que l se opona testarudamente incluso a
discutirlo. Al contrario que otras parejas de antecedentes mgicos mixtos,
Phyllis haba descubierto la autntica identidad mgica de Warren Morganstern
muy pronto, y la haba desaprobado vigorosamente, tanto es as que para
acceder al matrimonio, Phyllis haba insistido en que su prometido mago
renunciara a su magia y rompiera su propia varita.
He hecho mi eleccin sigui el abuelo de Petras despus de unos
minutos de silencio. Puede que no la entiendas, pero no necesitas hacerlo.
Pronto te irs y no tendrs que volver a pensar en m o en Phyllis nunca ms.
De hecho, considerndolo todo, me sorprende que hayas vuelto aqu, ahora que
tu escolarizacin ha acabado y eres mayor de edad.
Petra no respondi a eso. La verdad era que no saba por qu haba vuelto.
Siempre haba asumido que, una vez fuera mayor de edad, nunca volvera a
poner un pie en la casa en la que haba crecido, y adis muy buenas. Y aun as,
una vez lleg y pas su graduacin, casi sin comprenderlo, Petra se haba
encontrado volvieron a la cama estrecha en la fra y yerma habitacin que haba
conocido toda su vida. Quera marcharse, quera romper con todo y encontrar
una nueva vida, y aun as, por razones que no entenda del todo, cada da se
encontraba todava all. Tal vez fuera Izzy. Petra siempre se haba ocupado de
ella tanto como poda. La chica era ciertamente simple, como Phyllis le
recordaba cada da, pero no era estpida. Su inocencia resultaba secretamente
deliciosa para Petra, que aprovechaba cada rara oportunidad para jugar con la
nia, fugazmente y sin el conocimiento de Phyllis, antes de lo que Izzy llamaba
"luces fuera" cada noche. Izzy era la nica persona con la que Petra poda hablar
de magia, aunque tenan que mantenerlo como un secreto juramentado. Izzy
adoraba las historias de Petra sobre la escuela de magia, con clases de
levitacin, vuelos de escoba, y convertir cosas en otras cosas. Se deleitaba con
las historias de Petra sobre la obra mgica, El Triunvirato, en la cual Petra haba
tenido un papel durante su ltimo ao de escuela. Durante sus fugaces
momentos libres, Petra e Izzy caminaban alrededor del pequeo lago al borde
de la propiedad. All, ocultas de la casa por una arboleda, Petra haca pequeas
demostraciones de magia para Izzy, levitando sus muecas y hacindolas
bailar, o transfigurando guijarros en diminutas mariposas cuando Izzy los
lanzaba al aire. Una vez, Petra e Izzy estaban sentadas en el borde del pequeo
embarcadero balanceando las piernas y observando a las liblulas tejer patrones
sobre las ondeantes olas y estaban hablando de la misteriosa herencia mgica
de Petra.
De dnde vienes, Petra? pregunt Izzy, levantando la mirada hacia ella
y guiando los ojos al sol de la tarde.
No lo s en realidad haba respondido Petra. A tu padrastro... no le
gusta hablar de ello.
Es pap Warren un mago?
Petra se encogi ligeramente de hombros y mir hacia el agua.
Deseara ser una bruja, como t dijo Izzy, inclinndose hacia atrs sobre
sus manitas regordetas. Pero no lo soy, verdad?
Petra se gir y sonri a su hermanastra.
Yo no estara tan segura, Iz. La forma en que puedes enviar pensamientos
a tus muecas. Es una especie de brujera, no crees?
Izzy arrug la cara pensativamente. Finalmente, dijo:
Es un poco brujera, pero no realmente. Aunque no soy una autntica
muddle tampoco.
Haca mucho que Petra haba dejado de corregir a Izzy sobre terminologa
mgica. Sacudi la cabeza.
No, no eres una autntica muddle tampoco, Izz. Hay demasiada magia en
ti para eso.
Estoy justo en el medio dijo Izzy firmemente, sentndose erguida de
nuevo. Atascada entre ser una bruja y una muddle. Eso no es tan malo,
verdad?
 Supongo que eso te convierte en una bruddle entonces, no? dijo Petra,
con una sonrisa torcida.
Soy una bruddle estuvo de acuerdo Izzy. Una bruddle rarita.
Petra sacudi la cabeza, riendo, y empuj a Izz, como si fuera a tirarla al lago.
Juntas, las dos chicas forcejearon y rieron juguetonamente mientras el sol
bajaba sobre el lago, bruendo su superficie, convirtindolo lentamente en oro.
Phyllis se ha estado quejando de las araas dijo el abuelo de Petra,
frenando el carro de un tirn y sacando a Petra de su ensueo.
El qu? pregunt ella, parpadeando.
Araas repiti su abuelo, bajando al camino de tierra. Abajo en el
embarcadero. Ya sabes que le gusta tomar el t all por las tardes. Estaba
pensando que tal vez podras limpiarlo para ella.
Petra entrecerr los ojos hacia su abuelo.
Cmo sabes que estaba pensando en el embarcadero?
Warren Morganstern mir fijamente a su nieta.
Yo no s tal cosa. Phyllis lo mencion antes esta misma maana, eso es
todo. No vayas a hacer correr el rumor de que soy una especie de mentalista o
nunca me librar de l.
Esa era su idea de una broma, pero Petra no sonri. El hecho era que ella
saba que su abuelo no poda negar completamente su sangre mgica, aunque
hubiera roto su varita en dos pedazos y los hubiera quemado en el fogn (y
menudo fuego colorido haba sido ese). La varita no hace al mago ms de lo que
un sobre hace a la carta. Warren Morganstern poda desde luego leer mentes, al
menos de forma vaga y embotada, y esta habilidad pareca slo haberse
incrementado ahora que se negaba cualquier otra expresin de su naturaleza
mgica. Petra no crea que lo supiera ni siquiera l mismo, pero ella haba visto
su habilidad en accin en incontables ocasiones. Era como cuando haba vuelto
de los campos con un ramillete de flores silvestres para Phyllis precisamente los
das en que ella estaba ms brusca e irritable, las flores la enfriaban justo lo
suficiente para hacer la tarde soportable. Eran los pequeos comentarios que
haca al dependiente en el mercado, quien tena tendencia a meter el pulgar en
la balanza de los pedidos de todo el mundo, pero nunca en los del abuelo. Era
la sincronizacin de las pocas palabras de alabanza o afecto rgido que ofreca a
Izzy o incluso a la propia Petra; raras, pero siempre cuando ms se las
necesitaba y apreciaba. El abuelo no era un hombre de corazn fuerte, pero no
era mezquino. Y an as, a pesar de Phyllis y su propia renuncia voluntaria, era
un mago.
 No tienes algn tipo de spray insecticida para matar araas? se quej
Petra, bajando del carro y sacando su varita de la manga. La ferretera tiene
pasillos llenos de ese tipo de cosas, no?
Tu sistema es ms limpio replic su abuelo, saliendo al campo. Por no
mencionar ms barato.
Petra suspir y sigui a su abuelo. Todava estaban a la vista de la casa, cerca
de la cima de la colina con vistas a la granja entera. Al menos la maana le
permitira algunos pequeos placeres, levitando rocas que haban quedado al
descubierto por el arado del abuelo. Ya haba una pila sustancial de ellas en la
base del rbol grande y nudoso del centro del campo... el "rbol de los Deseos",
como lo llamaba Izzy sin ninguna razn en particular. Phyllis haba asumido
que Warren y Petra extraan las piedras a mano, y era tan egocntrica que no le
haba dedicado un segundo pensamiento. Eso era bueno, ya que si hubiera
prestado ms atencin, haba visto que algunas de las piedras de la pila habran
sido ms exactamente descritas como enormes rocas. Muchas de ellas eran
demasiado pesadas para que incluso un hombre en forma pudiera levantarlas, y
mucho menos un huesudo anciano de setenta aos y una adolescente.
Warren seal, y Petra vio una cpula lisa de piedra marrn que sobresala
ligeramente de la tierra labrada. Tena una grieta brillando donde la caa del
arado la haba marcado, y Petra pens por un momento que pareca el calavera
de una vctima de asesinato enterrada. El pensamiento no la desalent, como
saba que debera haber hecho. Apunt su varita y la agit. La roca se arranc
de la tierra con una especie de sonido hmedo y desgarrado y flot en el aire,
girando lentamente, con trozos de tierra hmeda cayendo de ella. Petra la mir
fijamente. No era una calavera, y comprendi, curiosamente, que se senta un
poco decepcionada.

No haba ninguna tumba oficial para los padres de Petra, no por lo que a ella
concerna. Ahora saba que estaban, de hecho, enterrados en alguna parte, pero
eso no constitua una tumba. No realmente. Por una sola razn, no estaban
enterrados juntos, como deban marido y mujer. Su madre, que haba muerto al
dar a luz a Petra, estaba enterrada en algn srdido cementerio olvidado de
Londres. Petra ni siquiera saba el nombre de ste, y nunca haba estado all. No
quera ir tampoco. No quera ver el nombre de su madre grabado sobre una de
las muchas lpidas, apiada con docenas de otras, inclinadas y agrietadas,
como dientes podridos. Su padre, por otro lado, estaba enterrado en una
catacumba annima bajo la prisin mgica que haba sido su ltimo y trgico
hogar. Slo recientemente Petra haba averiguado esto, en su ltimo curso de
escuela, el da de su cumpleaos. Su padre haba sido asesinado mientras era
prisionero, una venganza equivocada tomada por los guardias por "proteger" a
los villanos a los que su padre ni siquiera poda dar nombre. Nadie haba
reclamado su cuerpo, y este simplemente haba sido echado al laberinto de
cuevas bajo la prisin, junto con otros presos olvidados que murieron dentro de
esas horribles paredes. Petra no poda soportar pensar en ello; sus padres,
utilizados y manipulados, aplastados hasta la muerte por los engranajes de una
batalla que ellos ni siquiera entendan, e instantneamente olvidados por ambos
bandos de esa batalla, inmediatamente pisoteados mientras la guerra prosegua,
insensata y estpidamente. En el fondo, Petra odiaba a ambos bandos.
As pues, haba hecho su propia tumba para sus padres. Haca aos y aos,
cuando era muy pequea, Petra haba encontrado una pequea hondonada en
el bosque que separaba la granja del pequeo lago, y all, su pequea mente
infantil haba decidido que hara la tumba. Entonces no haba entendido lo que
significaba una tumba. Slo saba que sus padres estaban muertos, y a la gente
muerta se le haca monumentos de piedra, como totems, para ayudar a los
dems a recordarles. Saba que los monumentos de sus padres deban estar
juntos, as podran consolarse el uno al otro en la muerte. Sin pensar en ello,
Petra haba movido algunas piedras para las tumbas, apilndolas
cuidadosamente, sin siquiera tocarlas. La joven Petra estaba familiarizada con la
magia incluso entonces, y la necesit para dar forma a los monumentos de sus
padres, sin decirle nunca a nadie lo que estaba haciendo. La magia de Petra
tenda a molestar a la gente, aunque ella no entenda por qu. Despus de todo,
la abuela y el abuelo eran mgicos. Les haba visto usar magia montones de
veces en la granja y en la casa, haba observado como el abuelo poda hacer que
el interior del viejo mirador del lago al final del embarcadero se hiciera mucho
ms grande por dentro que por fuera, as podan celebrar fiestas dentro si
queran. Y an as la magia de Petra pareca asustar a sus abuelos por alguna
razn. Como consecuencia de ello, Petra haba aprendido a no utilizarla delante
de ellos. Usaba las manos para cargar los cubos de leche del establo a la casa, en
vez de hacerlos flotar, lo cual era mucho ms divertido. Cerraba las cortinas de
la sala tirando del cordn, en vez de simplemente pensar que se cerraran. Y
definitivamente no utilizaba sus pensamientos para matar las ratas del stano,
an cuando la asustaban mucho, con sus ojos relucientes en la oscuridad,
escurrindose entre los sacos de arpillera de patatas y remolachas. Petra nunca
olvidara la cara blanca de su abuela cuando haba subido del stano una
maana, el da despus de que Petra hubiera comprendido que poda matar a
las ratas con el pensamiento. Su abuela simplemente haba cogido a Petra de la
mano, la haba conducido fuera hasta el lamo, arrancado una vara larga, y
azotado a Petra en una mano vigorosamente; cinco golpes punzantes, uno por
cada rata muerta en el suelo del stano. Petra saba que su abuela tena casi
tanto miedo a las ratas como ella misma, y an as la cara blanca de su abuela y
la delgada lnea roja de su boca le decan a Petra que, en ese momento,
inexplicablemente, su abuela tena incluso ms miedo de la chiquilla que
lloraba delante de ella.

As, en secreto, la pequea Petra haba sacado las piedras de la tierra para la
tumba de sus padres, sin varita, simplemente sealando con los dedos de su
manita. Levitndolas sin esfuerzo, haba apilado las piedras, haciendo que
encajaran perfectamente juntas, hasta que hubo dos pilas, dos montculos de
piedras, cada uno ligeramente ms alto que la pequea que los haba hecho. La
pequea Petra se sinti un poco mejor entonces. La tumba pareca correcta y
justa. Cuandoquiera que Petra se senta particularmente solitaria o temerosa,
acuda a hurtadillas a la tumba provisional. Incluso antes de que su abuela
hubiera muerto, antes de que la magia desapareciera de la granja y la horrible
Phyllis hubiera ido a vivir con ellos, incluso antes de que el mirador se hubiera
separado del extremo del embarcadero y hundido en el lago, incapaz de
sostenerse por s mismo sin la magia del abuelo. Petra acuda furtivamente a la
hondonada del bosque. Incontables veces, a lo largo de sus aos de niez, Petra
acudira, con frecuencia a escondidas en medio de la noche. Se sentara en un
gran rbol cado ante los montculos de piedra, y hablara con ellos, sus padres
perdidos haca tanto tiempo, a los que nunca haba conocido, cuyas caras ni
siquiera reconocera.
Petra era mucho ms alta que los montculos de piedra ahora, pero todava
iba algunas veces, como haba hecho ahora. Todava se sentaba en el viejo rbol
cado, que largo tiempo atrs se haba convertido en un amasijo de flores
silvestres y hierba azotada por el viento. Incluso todava, a veces hablaba con
sus padres, pero raramente en voz alta ya.
Al contrario que la pequea Petra que haba construido las tumbas, la Petra
mayor saba que sus padres ya no podan orla. Y tambin al contrario que la
pequea Petra que haba construido las tumbas, la Petra mayor saba el aspecto
que tenan sus largamente desaparecidos padres. Haba visto sus caras docenas
de veces durante el ao anterior, suficientes para tenerlas grabadas en la
memoria. Les haba visto mirarla desde las aguas de una charca mgica secreta,
sus caras tristes pero amorosas, y en la charca haban estado juntos. Esa era una
parte importante del recuerdo. Haba estado juntos en la misteriosa charca, y
Petra tena la secreta sensacin de que era a causa de la tumba que ella haba
construido; los montculos de piedra haban unido a sus padres en la muerte, y
se alegraba de ello. En el reflejo verdoso de la charca, Petra haba visto que sus
padres haban sido gente bien parecida, si bien simples; de buen corazn, pero
ingenuos. Petra no los odiaba por eso. Nadie odia a un conejo porque sea
demasiado simple para evitar meterse en una trampa. Uno compadece al
conejo, y odia a los asesinos que pusieron la trampa, que estaban dispuestos a
aprovecharse de la humilde candidez del conejo, y sin ms razn aparte de
utilizar y matar.
Petra se sent delante de las tumbas, pensando en las caras de sus padres,
imaginando que poda verlas en las mismas rocas de sus montculos funerarios.
Las piedras apiadas nunca se haban separado o soltado. De hecho, una red de
enredaderas florecientes haba crecido sobre los montculos, fortalecindolos y
hacindolos hermosos. Petra ya no poda recordar si haba hecho que crecieran
las enredaderas all utilizando magia, pero crea que era probable. Nunca haba
tenido que colocar flores en las tumbas de sus padres, porque las enredaderas
siempre florecan cuando ella quera; flores oscuras con filamentos amarillos,
exuberantes y vibrantes, hermosamente fragantes. Incluso en el ms crudo
invierno, cuando el resto del bosque era un tablero negro y blando de
esterilidad, las enredaderas podan tener flores siempre que Petra lo deseaba.
No siempre haca que ocurriera, pero a veces lo senta correcto. Algunas veces
lo senta necesario.
Mientras el sol de la tarde se filtraba a travs de los rboles, pintando
patrones en movimiento sobre las tumbas, Petra no hizo que las enredaderas
florecieran. No saba si lo volvera a hacer alguna vez. Haba visto las caras de
sus padres muertos en el agua, y haba hecho la eleccin de no arrastrarlos
fuera de esa agua, no traerlos de vuelta al mundo de los vivos. Tal vez la misma
promesa de su retorno haba sido una mentira. Petra intentaba convencerse a s
misma de que haba sido simplemente un truco malvado, que ninguna magia
podra traer verdaderamente a sus padres de vuelta, a pesar de lo mucho que
ella lo deseara. Pero haba visto a su madre saliendo de esa charca, la haba
visto all de pie, slida y real, su cara sonriendo con amor, observando a Petra.
Todava la vea casi cada noche en sus sueos, y observaba ese ltimo momento
cuando ella, la Petra del sueo, escoga denegar ese retorno. Haba parecido lo
ms valiente y correcto en ese momento... negarse su ms profundo deseo para
salvar la vida de otro. Incluso ahora, cuando Petra miraba abstrada a la tumba
secreta de sus padres, saba que haba hecho la eleccin correcta. Pero por qu,
entonces, se senta tan, tan perdida? Por qu luchaba con tan aplastante y
hechizante sensacin de prdida? Por qu, por encima de todo, senta el
horrible peso del miedo de que, de algn modo, de alguna manera
monumental, hubiera fallado a sus padres perdidos haca tanto tiempo?
 El viento sopl, arremolinando hojas muertas a travs de la hierba alta y
suspirando una nota aguda en la canopia de los rboles, en las mismas
enredaderas que abrazaban las tumbas gemelas. Petra mir fijamente a las
tumbas, sus grandes ojos azules y chispeantes, sin ver, perdidos en el sueo y
las palabras enloquecedoras de la voz en lo ms profundo de su mente.
No hizo que las flores rojas florecieran.

Esa tarde, despus de fregar los platos de la cena y limpiar la cocina con
ayuda de Izzy, Petra anunci que se iba a dar un paseo al lago.
Como quieras replic Phyllis indiferente, las comisuras de sus labios
cerradas alrededor de un par de alfileres mientras recoga el ruedo de uno de
los vestidos de Izzy. No olvides barrer el prtico antes de irte a la cama
durante el resto de la noche. Que yo no vea ese desastre de tierra que t y tu
abuelo dejasteis en la puerta cuando salisteis esta maana.
Petra apret los labios pero no respondi. La puerta mosquitera dio un golpe
cuando se march, saliendo a la rojiza luz de la tarde. Un momento despus, se
oy un discurso y el golpe de la mosquitera de nuevo cuando Izzy sali
corriendo, siguiendo a Petra. Petra sonri un poco, ralentizando el paso sin
mirar atrs. Izzy la alcanz e igual su paso, pisando alegremente sobre los
parches de brezo.
Tu madre sabe que vienes conmigo? pregunt Petra despus de un
momento.
Izzy asinti con la cabeza.
No me necesita hasta que haya acabado el ruedo de mi nuevo vestido de
trabajo. Quiere que me lo pruebe antes de que acabe la noche. Cree que es su
nica oportunidad de arreglarlo antes de que me marche a casa del seor
Sunnyton la prxima semana. Pero no se har de noche hasta dentro de otra
hora, as que dijo que poda venir si nos apresurbamos en volver. Y dijo que te
dijera que no me dejaras acercarme al embarcadero porque me caer porque soy
una torpe y un taburete de dos patas y nado como un guijarro.
Petra sinti el calor subirle a las mejillas otra vez, pero solo baj la mirada
hacia Izzy y le alborot el cabello. Por razones que Petra no poda ni comenzar a
entender, Izzy amaba a su madre, lisa y llanamente, sin cuestin. Confiaba en
todo lo que Phyllis deca, incluso cuando era insultante y degradante para Izzy.
Por supuesto, era cierto que Izzy no era particularmente lista. Haba nacido con
un defecto que Petra no entenda, excepto porque haca a Izzy ms lenta para
captar las cosas que los dems nios de su edad. Por otro lado, sin embargo, el
mismo "defecto" pareca dotar a Izzy de una hermosa dulzura y disposicin
simple. La muchacha era incansablemente leal, confiada y afectuosa, incluso
con Phyllis, cuando sta lo permita. De algn modo, fracasaba totalmente al
ver que su propia madre apenas la aprobaba, y que incluso se avergonzaba de
ella. Raramente Phyllis permita a Izzy acompaarla al pueblo, y cuando lo
haca, a Izzy se le prohiba hablar, y se le ordenaba caminar inmediatamente
detrs de Phyllis, permaneciendo "fuera del paso y fuera de problemas".
Te alegra empezar a trabajar en la granja del seor Sunnyton la semana
que viene? pregunt Petra ligeramente.
Izzy solt un enorme suspiro.
S, supongo. Pero, y si es realmente duro?
Petra se encogi de hombros y no dijo nada.
Madre dice que slo tengo que quedarme all durante la semana. Eso
significa que puedo volver a casa sbados y domingos, y ver a todo el mundo y
tener tiempo para escabullirme un poco. Madre dice que el seor Sunnyton no
permite que nadie se escabulla del trabajo de la granja, ni siquiera antes de que
se haga de noche. Crees que es cierto?
Petra caminaba, mirando a la hierba alta que bordeaba el sendero.
Imagino que habr algo de tiempo para escabullirse, Iz. Puedes tener algo
de tiempo para ti misma, pero debes ser lista al respecto. Tal vez despus de la
cena, como hacemos aqu a veces.
Izzy consider eso. Despus de un rato, sonri un poco.
Si fuera una bruja, empezara la escuela en vez de ir a la Granja
Correccional del seor Sunnyton, verdad?
Petra asinti con la cabeza, sin sonrer.
Eso sera maravilloso se entusiasm Izzy. Podra conseguir mi propia
varita mgica y aprender a hacer cosas asombrosas. Madre cree que no le gusta
la magia, pero si yo fuera una bruja, lo vera de otro modo, creo. Vera lo
agradable que es tener una hija mgica que pueda ayudarla en la granja.
Aprendera todo tipo de modos nuevos de hacer que pasaran cosas con magia,
as ella no tendra que trabajar tan duro. Eso la hara feliz, no crees?
Petra solt un profundo suspiro.
 Probablemente tengas razn, Iz.
Sin embargo, madre dice que la escuela no es en absoluto tan genial dijo
Izzy, saltando sobre la raz de un rbol. Especialmente para alguien como yo.
Dice que debera alegrarme de no tener que ir, porque vera lo diferente que soy
de las otras chicas y chicos.
Petra apret los labios firmemente. Finalmente, justo cuando las dos
rodeaban la extensin de rboles, dijo:
Entonces no debera dejarte subir al embarcadero conmigo?
No, creo que est bien replic Izzy, inclinando la cabeza en una
caricatura pensativa. Me quedar a la mitad, como siempre. T me echars un
ojo. Madre no lo sabr.
Mientras se aproximaban al embarcadero, el lago permaneca silencioso, liso
y vidrioso, reflejando el cielo rojo como un enorme espejo. Petra se detuvo en
los escalones que bajaban al embarcadero.
Voy a matar a las araas, Iz dijo, volvindose para mirar a la chica.
Eso te molestar?
Ugh, no respondi Izzy con un estremecimiento. Las odio. Se sientan
ah en medio de sus telas mirndome mientras paso a su lado, saltando arriba y
abajo cuando el viento sopla, como si desearan que yo fuera lo bastante
pequea para quedar atrapada en su red y as poder cogerme. Odio las araas.
Las araas no son malas, Iz dijo Petra perezosamente, pisando sobre la
madera combada del viejo embarcadero. No estn interesadas en ti. Cogen un
montn de otros bichos que son mucho peores. Los moquitos desean picarte,
pero hay muchos menos de ellos, porque las araas se los comen.
Izzy se estremeci y se abraz a s misma, dando el primer paso sobre el
embarcadero.
No me importan cuando no puedo verlas, como las de afuera en el campo.
Slo no me gustan las de aqu. Me miran.
Petra sac su varita y dedic una sonrisa ladeada a su hermanastra.
No te mirarn mucho ms. Esto slo llevar unos minutos. Por qu no te
quedas ah atrs y no miras, vale Iz?
Izzy asinti fervorosamente y se dio la vuelta. Casi instantneamente, se
distrajo con una extensin de rocas blancas cerca de la orilla. Empez
levantarlas del suelo y tirarlas al lago, formando entrelazados patrones de
anillos de ondas sobre la superficie lisa.
Petra suspir y apunt su varita. Ya no era capaz de pensar simplemente en
las araas y matarlas, como haba hecho de pequea. Por aquel entonces, como
con las ratas, haba podido ver directamente en las mentes de las diminutas
criaturas, encontrar esa nica chispa de vida, como una vela en una caverna, y
simplemente apagarla. Siempre haba sido buena entendiendo como
funcionaban los cuerpos y como arreglarlos. A causa de eso, a lo largo de su
vida en la granja, casi nadie haba enfermado particularmente o haba resultado
seriamente herido. El abuelo trabajaba ms duro de lo que un hombre de su
edad debera, y aun as cada maana despertaba fresco y gil, sin ninguna
dolencia persistente. No haba artritis ni en sus articulaciones ni en las de
Phyllis, ni huesos quebradizos o corazones o pulmones dbiles. Cuando Petra
era pequea, haba trabajado secretamente en los cuerpos de los adultos sin ni
siquiera intentarlo realmente. Asuma que era simplemente tarea de los nios
mantener a los adultos, mirarlos a hurtadillas desde el otro lado de la
habitacin, encontrar las debilidades, y animar cuidadosamente a sus cuerpos a
repararlas. Si al menos la pequea Petra hubiera entendido la naturaleza del
cncer, podra haber podido salvar la vida de su abuela. Haba visto la
oscuridad all, creciendo en el interior del cuerpo de su abuela, pero no poda
entrar en ella, no poda averiguar lo que era o si era bueno o malo. La abuela
finalmente acudi a los mdicos, pero ni ella ni el abuelo haban contado a la
pequea Petra que el cncer era lo que se la estaba comiendo. Pronto, la abuela
muri, y su cuerpo entero se haba vuelto oscuro para Petra. La pequea se
sinti de algn modo responsable de ello, pero no mucho. Era una chica
notablemente pragmtica, e incluso en mitad de su pena, haba sentido algo de
furia contra sus abuelos. Por qu no haban hablado a Petra de la enfermedad
de la abuela para que pudiera intentar arreglarlo? Pareca demasiado egosta y
destructivo haberlo mantenido en secreto. Y luego, gradualmente, Petra
empez a entender que sus abuelos no saban nada de sus talentos especiales.
No tenan ni idead de que poda ver dentro de ellos y ayudar a sus cuerpos. Y
entonces, a la zaga de esa comprensin, se le ocurri a la pequea Petra que tal
vez sera mejor que no lo supieran. Tal vez eso slo les asustara, como tanta de
la otra magia de Petra. Por primera vez, Petra empez a entender por qu su
magia poda preocupar a otros. Despus de todo, poda utilizar la mente para
entrar dentro de sus cuerpos y ayudarles, tal vez temieran que decidiera usar
las mismas habilidades para hacerles dao. Como haca con las ratas. Pero, por
supuesto, Petra saba en su corazn que ella nunca hara eso a la gente que le
importaba. Por qu iban a preocuparse por eso? Qu haba hecho Petra para
hacerles temer que pudiera hacerlo?
De cualquier manera, la pequea Petra decidi que sera mejor no hablarles
de esta clase especial de magia; la magia de dentro-del-cuerpo. Como la
levitacin y el mover cosas con la mente, empez a hacerlo cada vez menos. Y
lentamente, con el paso del tiempo, empez a olvidar como hacer esas cosas
totalmente. Empez a perder fuerza en los msculos mentales secretos que
hacan que ocurriera la magia. Ahora, simplemente aliviaba las articulaciones y
msculos de su abuelo, y se ocupaba de que Phyllis no tuviera dolores fuertes
en los dedos y rodillas, donde era propensa al reumatismo. Petra no haca eso
porque le importara Phyllis, sino porque, por razones que no llegaba ni a
suponer, le importaba a su abuelo.
Petra ya no poda pensar simplemente en las araas del embarcadero y
matarlas, como haca cuando era pequea. Ahora, tena que utilizar su varita,
pero incluso as, no tena que pronunciar las maldiciones en voz alta. Poca gente
saba esto. Petra haba aprendido a mantener muchas de sus habilidades en
secreto, incluso para sus amigos y profesores de la escuela. Era bastante buena
lanzando hechizos slo con sus pensamientos, aun cuando necesitaba la varita
para hacer que ocurrieran. Lentamente, Petra pase a lo largo del embarcadero,
apuntando la varita hacia las telaraas que festoneaban los pilares y
produciendo diminutos, casi imperceptibles, destellos verdes. Las araas caan
muertas de sus redes, con las patas tiesas y encogidas. Como el abuelo haba
insinuado, haba un gran nmero de ellas. Para cuando Petra alcanz el final
del embarcadero, donde el viejo mirador haba estado adjunto una vez, los
tablones maltratados por el clima estaban cubiertos de araas sin vida.
Estn todas muertas? grit Izzy, todava negndose a mirar hacia el
embarcadero desde su posicin en la costa rocosa. No quiero verlas.
Estn muertas respondi Petras. Podrs subir en un minuto.
Volvi sobre sus pasos a lo largo del embarcadero, pisando sobre las araas
muertas y apuntando la varita. En la base del embarcadero, se dio la vuelta y
apunt con la varita de nuevo. Sin una palabra, un chorro de aire empez a
soplar desde la punta de sta. Petra lo utiliz para empujar los diminutos
cadveres hacia el final del embarcadero, pensando bastante morbosamente que
las patas encogidas las hacan parecer diminutos rastrojos negros y marrones.
La piel de Petra se eriz un poco a la vista de ello, pero slo un poco.
Para cuando alcanz el extremo del embarcadero, el sol se haba hundido
completamente bajo el horizonte, pintando el cielo de un brillante y ardiente
rojo y convirtiendo el lago en un espejo de sangre. Petra agit la varita,
enviando la nube de araas muertas a resbalar por el borde del embarcadero y
al agua. Las observ golpear la superficie, donde flotaron y despus,
lentamente, empezaron a hundirse.
Mientras las araas bajaban a las oscuras profundidades, algo ms pareci
alzarse hacia la superficie, brillando tenuemente, casi resplandeciendo, siempre
demasiado dbil.
La cara de Petra no cambi, pero su corazn se detuvo durante un largo
momento, y despus empez a palpitar, luchando por atrapar a sus
pensamientos que corran a toda velocidad. Tena que ser un truco de la luz, o
simplemente su propia imaginacin hiperactiva. Llevaba soando ese sueo ya
tanto tiempo que ste se filtraba incluso en sus horas de vigilia. Eso tena que
ser. Simplemente no haba modo de que pudiera estar viendo realmente una
forma que pareca estar ascendiendo, a la deriva justo bajo la superficie del

agua tintada por la puesta del sol. Era una cara. Petra la reconoci, por
supuesto. Casi pudo convencerse a s misma de que era meramente un truco de
la luz, simplemente una extraa complejidad de crepsculos y sombras bajo la
superficie del agua, producida por la dbil silueta del olvidado mirador que
yaca muerto en el fondo del lago directamente bajo ella.
Pero no era eso. Era la madre de Petra. Su cara alzaba la mirada hacia Petra,
justo como haba hecho desde la charca verdosamente ondeante durante su
ltimo ao escolar. Petra haba credo que nunca vera esa cara de nuevo, aparte
de en sus sueos, pero aqu estaba, fantasmalmente dbil, casi perdida entre las
sombras de las profundidades.
Fueron las araas, pens Petra de repente, su corazn martilleaba, su cara
todava estaba en blanco mientras miraba hacia abajo con los ojos abiertos del
par en par. Las araas! Las mat y las envi al agua, justo como se supona que tena
que hacer en la cmara de la charca. Slo que entonces, la muerte se supona que haba
de ser un asesinato, un sacrificio humano. "Sangre por sangre", haba dicho la voz
en lo ms profundo. "Ese es el nico modo de cumplir cabalmente los
requerimientos y traer equilibrio. Ese es el nico modo de traer a tus padres de
vuelta". Las araas no haba sido suficiente para cumplir el trato, pero s para
producir el ms dbil y trmulo de los reflejos.
Qu ves? dijo Izzy de repente, su voz llegaba directamente de detrs de
Petra. Petra jade y se dio la vuelta, comprendiendo que no haba tomado
aliento desde haca varios segundos. Izzy se detuvo de repente en medio del
embarcadero, con los ojos muy abiertos. Qu? Qu pasa, Petra?
Petra oblig a su voz a sonar normal.
Nada. Slo estaba mirando. Todava se puede ver el mirador ah abajo
cuando la luz es la adecuada. Es... un poco espeluznante.
Genial dijo Izzy, avanzando de nuevo para unirse a Petra al final de
embarcadero. Me gusta lo espeluznante. Djame ver.
Cuando las chicas miraron abajo, la luz haba cambiado ligeramente. Petra
qued aliviada al ver que la trmula imagen de la cara de su madre haba
desaparecido.
Si estuvo alguna vez realmente all, dijo parte de la mente de Petra. Lo
imaginaste. No fue real. Nunca fue real. Pero la voz no tena ningn poder. Petra
saba lo que haba visto. Le sorprenda que esa voz fantasmal en lo ms
profundo de su mente permaneciera silenciosa ahora, pero tena la sensacin de
que estaba all no obstante, alerta, observando, esperando.
 Lo veo susurr Izzy, sealando tentativamente. Ah abajo. Est
todava ah, aunque creamos que haba desaparecido. Ves?
Petra asinti lentamente. Igualando el susurro conspirador de Izzy, dijo:
Lo veo, Izzy. Todava puedo verlo.
 Captulo 2

El da siguiente era sbado, y si bien Phyllis por lo general no observaba

ninguna diferencia entre el fin de semana y cualquier otro da de la semana, se
mostr incluso ms brusca que de costumbre cuando Izzy y Petra bajaron las
escaleras.
Come mientras andas, Izabella declar Phyllis rotundamente, sin mirarla
empuj un plato de tostadas fras hacia la muchacha. No, no, no cojas el plato
entero, lo rompers, coge slo un trozo, y no hay tiempo para mermelada. Te
pondras hecha un asco de todos modos. Corre al granero y barre todos los
establos, primera tarea. Lo quiero hecho para cuando Warren acabe con Bethel.
Petra apret los labios. Bethel era la vaca lechera de la familia, y seguro que
el abuelo ya estaba all. Barrer los establos antes de que terminara de ordearla
era imposible.
Yo lo har declar en voz alta Petra, arrebatando un trozo de tostada del
plato y dirigindose hacia la puerta.
Oh, no lo hars, seorita dijo Phyllis bruscamente. S como barres t.
Prefiero tenerte encerrada en el armario que ah fuera donde alguien podra
verte. Hoy tengo una tarea especial para ti.
Pero madre dijo Izzy, si barr el granero ayer.
Y yo prepar la cena ayer, verdad? contest Phyllis, apilando cazuelas
en una alacena alta y cerrando de golpe la puerta. Pero con toda seguridad
estars gorroneando por aqu esta noche buscando cenar otra vez, no es as? La
vida es trabajo, Izabella. Si no sabes eso ya, entonces eres ms lenta de lo que
pensaba. Ahora ve! Los ojos de Phyllis relampaguearon cuando vocifer la
ltima palabra, e Izzy gir sobre sus talones como un cachorro asustado,
olvidndose incluso de coger un trozo de tostada seca. Cuando la puerta lateral
chirri y se cerr de golpe, Petra fulmin con la mirada a Phyllis a travs de la
mesa, entrecerrando los ojos y apretando y aflojando sus manos en puos.
Oh, no empieces dijo Phyllis, ignorndola y regresando al fregadero.
No es como si tuvieras algn inters en el asunto. Ni siquiera puedo imaginar
por qu ests an aqu, pero mientras no puedas encontrar nada til que hacer
con tu vida, me alegrar mantenerte ocupada. Lo menos que puedes hacer es
ganarte tu propio sustento. Hoy irs al mercado y pedirs al seor Thurman del
almacn crdito para comprar un nuevo bal. Nada especial, ya sabes, slo algo
lo bastante grande para la ropa de trabajo de Izabella y algunas otras cosas
indispensables. No la ver arrastrando esas tontas muecas suyas con ella a la
granja.
Petra sacudi la cabeza ligeramente, tena tantas cosas que decir que no atin
a mencionar nada. Phyllis la ignor.
No haba ninguna posibilidad de que el seor Thurman fuera a ampliar ms
el crdito a los Morganstern, no importaba quin lo pidiera, y Phyllis lo saba.
Adquirir el bal no era realmente la cuestin, de todos modos. El plan de
Phyllis era sencillamente deshacerse de Petra por ese da. El seor Sunnyton, el
dueo de la granja cercana, vena hoy para conocer y evaluar a Izzy. Era lo ms
cercano a una entrevista de trabajo que tenan los trabajadores de la granja, y
Petra saba que era ms una subasta de ganado que una entrevista. La idea hizo
que su sangre hirviera. Phyllis lo saba, por supuesto, saba que a Petra le sera
imposible no interferir cuando llegara el momento. As que haba decidido
enviar a Petra en una intil diligencia, una que le llevara la mayor parte del
da.
Ni pienses en ir a contarle esto a tu abuelo, querida coment Phyllis,
como si leyera los pensamientos de Petra. Est totalmente de acuerdo
conmigo. Vete, ahora, antes de que decida hacerte llevar un saco de harina
contigo.
Petra an no se mova. Fulminaba con la mirada la parte de atrs de la
cabeza de Phyllis, mientras su ardiente clera se depositaba en el interior de un
refulgente y pequeo horno de odio. Petra casi la sabore. Esto la despabil. No
siempre sera as, pens por millonsima vez. Algn da, las cosas cambiaran.
Algn da, la balanza se equilibrara y por fin ganara. Era la naturaleza del
drama de la vida, verdad? El bien siempre venca al final. Era lo nico que
tena a que aferrarse. Despus de todo, el haber escogido el lado del bien en la
Cmara Secreta le haba costado su mayor deseo. Las fuerzas del bien se lo
deban, no? Le deban demasiado.
Petra tom un profundo y mesurado aliento y se gir para abandonar la
cocina. Cuando alcanzaba las escaleras, Phyllis la intercept una vez ms.
Y Petra dijo, inclinndose para encontrar los ojos de Petra a travs de la
entrada de la cocina, su mirada era implacable. Caminars hasta el mercado.
Me has entendido?
Petra sostuvo la mirada de Phyllis durante varios segundos, manteniendo su
propia expresin totalmente en blanco. Ni asinti, ni neg con la cabeza, pero
Phyllis haba dejado las cosas muy claras: nada de magia. Finalmente, Petra
apart la mirada de Phyllis y a tropezones subi la escalera para coger su capa.
Quizs Phyllis poda decirle qu hacer, pero que la condenaran si dejaba que la
vieja murcilago le dijera cmo hacerlo.
 Diez minutos ms tarde, Petra avanzaba por el estrecho sendero que rodeaba
los bosques. Una vez estuvo fuera de la vista de la casa, se desvi de la senda,
andando con rpidas zancadas a travs de la hierba alta y adentrndose en la
sombra de los rboles. Su clera la segua como un nubarrn, dejando un manto
perceptible de frialdad tras su paso. La rabia era tan grande y sin lmite que
Petra apenas era consciente de ella.
Pas los montculos de los monumentos a sus padres sin dedicarles siquiera
una mirada, andando con paso brioso directamente hasta un rbol muy grande
y nudoso. Era un rbol singularmente feo, retorcido, medio muerto, que vesta
un abrigo parcial de corteza sobre el blanco hueso de su tronco. Un lado del
tronco estaba cubierto de una densa hiedra rojiza. Petra ya haba sacado su
varita. Cuando se detuvo delante del rbol, apunt la varita, trazndola hacia
arriba en un lento arco.
La hiedra cruji. Se desenroll sorprendentemente, creando primero una
fisura, y luego un ancho boquete que se abri como una cortina de teatro,
revelando un espacio oscuro. El tronco del rbol era, de hecho, completamente
hueco, como Petra haba descubierto haca mucho tiempo. Sus paredes
interiores eran lisas y estaban muertas, su suelo estaba alfombrado con paja
putrefacta. Haba varios objetos escondidos en el interior, pero Petra ignor la
mayor parte de ellos. Haba venido slo a por una cosa, y se estir a por ella
eficientemente. Se alej con el objeto en la mano, sostenindolo delante de ella:
un palo de escoba. Era casi tan largo como ella era de alta, con una cola
cuidadosamente recortada y ensartada. El mango estaba gastado. Como
siempre, sinti como encajaba perfectamente en su mano. Mientras Petra dejaba
que su mirada recorriera la longitud de la escoba, la hiedra detrs de ella se teji
cerrndose otra vez, escondiendo el interior del rbol hueco y los objetos que en
l haba. El manto fro de la rabia de Petra la envolva, llenando el fondo de la
hondonada como una bruma. Pareci que el aire se oscureca muy ligeramente.
Petra sonri lentamente, pero la sonrisa de ninguna forma afect a sus ojos.
Menos de un minuto despus, una forma oscura pas como un rayo por el
bosque, atrayendo un abanico de hojas muertas y polvo arenoso tras su estela.
Baj en picado sobre el lago, compitiendo con su reflejo, y luego, con el aletear
de una capa, desapareci.
 Petra se inclin sobre su escoba, con los dientes ligeramente expuestos por el
viento y los ojos entrecerrados. Volaba bajo, apenas metro y medio sobre la
serpenteante lnea de un arroyo, siguiendo sus curvas mientras stas surcaban
los campos. Con altos y rocosos bancos de arena y continuos rboles, era como
volar por un tnel natural. Petra se inclinaba tomando agudas curvas,
esquivando rboles cados, y se balanceaba sobre abruptos lechos pantanosos y
cantos rodados. Las liblulas revoloteaban por delante de ella, su zumbido
apenas si se oa antes de perderse en la distancia que dejaba atrs. Era, en
verdad, muy peligroso, pero no le importaba. Toc con la barbilla el extremo de
su escoba, obligndola a ir ms rpido, sintiendo el azote del viento sobre su
cabello y el chasquido de su capa mientras volaba. Al seguir la corriente hasta el
pueblo estaba tomando el camino largo, pero volando reduca en horas el
tiempo de su recorrido. An as, Petra saba que esa no era la verdadera razn
por la que haba decidido volar, a pesar de las rdenes de Phyllis. Lo haba
hecho en parte por desafiar a Phyllis, por supuesto, pero slo en parte.
Interiormente, era como si intentara superar algo. Quizs era su rabia lo que
intentaba superar, o quizs era la voz fantasmal en los recovecos de su mente.
Petra siempre haba insistido en intentar ser honesta consigo misma, y saba que
la voz estaba, de hecho, excepcionalmente tranquila despus de lo de ayer. Lo
que en verdad intentaba superar era el recuerdo de lo que haba ocurrido el da
anterior al final del embarcadero, cuando haba enviado a las araas muertas al
agua.
Haba pensado que todo se haba acabado que se haba terminado con su
ltimo ao escolar. Haba hecho la eleccin correcta, haba elegido el bien sobre
sus ms profundos deseos. Esa eleccin le haba dejado un sentimiento de vaco
total y abandono, y an as, muy en el fondo, encontraba algo de consuelo en
saber que la pesadilla se haba terminado, y que haba hecho lo correcto. Le
entristeca saber que nunca vera otra vez el rostro de sus padres, ni siquiera en
el fantasmal reflejo de la charca, pero eso tambin era una especie de liberacin.
Se haba terminado. Poda intentar seguir adelante.
Pero ahora eso haba cambiado. Su madre haba aparecido una vez ms,
burlonamente, apenas visible sobre las ondulantes aguas del lago. Esta vez no
haba requerido ninguna mgica fuerza exterior o malvola que la manipulara.
Nadie la controlaba o la tentaba.
Por lo visto, Petra haba conjurado completamente sola esa imagen efmera de
su madre muerta. No saba cmo era posible. Quizs siempre haba tenido ese
poder, pero nunca haba sabido convocarlo hasta sus encuentros con el horrible
ser llamado el Guardin. Quizs de algn modo haba aprendido la habilidad
de esa entidad, como por smosis, sin siquiera intentarlo. En realidad no
importaba. El poder de convocar la imagen de sus padres estaba all, dentro de
ella. Eso, en s mismo, no era de lo qu Petra hua. Era de la sospecha de que all
no era donde sus poderes terminaban. La ltima promesa del Guardin haba
sido mucho ms que permitir que Petra viera simplemente breves vistazos de
sus padres muertos; el Guardin le haba prometido la restitucin de los
mismos.
Eso era imposible, por supuesto. Mirando en retrospectiva, Petra dudaba que
hasta una entidad tan poderosa como el Guardin, cuyo origen se perda en el
tiempo y el espacio, cuyo dominio era el Vaco entre el mundo de los vivos y el
de los muertos, pudiera en verdad devolver a sus amados padres a la vida.
Pero y si no fuera imposible? Incluso si haba slo una posibilidad entre cien...
una posibilidad entre millones... era una oportunidad que no podra ser
rechazada. Esto era lo que haba impulsado a Petra a travs de su ltimo ao
escolar, lo que la haba ayudado a colaborar ciegamente con los complots de
aquellos que se proponan manipularla. Si la promesa es lo suficientemente
tentadora, las probabilidades dejan de importar; cualquier posibilidad es una
posibilidad digna de luchar por ella, o incluso de morir por ella. Si la promesa
es lo suficientemente grandiosa, mereca casi cualquier precio.
Casi.
Y por eso Petra haba decidido rechazarlo al final, verdad? Porque el
Guardin le haba pedido que hiciera algo que ella no poda hacer: matar a una
persona inocente. Haba hecho la eleccin correcta. Haba elegido el lado del
bien.
Y mientras Petra pensaba esto, siguiendo el agitado curso del arroyo,
revoloteando dentro y fuera de la luz del sol y la sombra, el dorado calor y
frialdad de otoo, la voz en los escondrijos de su mente de repente habl otra
vez. De veras? dijo. Realmente escogiste el lado del bien?
Los ojos le lagrimeaban mientras volaba. Por supuesto que haba elegido el
bien. Haba decidido no matar. Haba salvado a la chica que se supona iba a ser
su vctima. Haba destruido la fuente de las manipulaciones que la haban
engaado.
Hiciste esas cosas, admiti la voz. Pero realmente las elegiste? Despus de todo,
hubo otro factor. Hubo un muchacho.
S, record Petra. James, su amigo. l haba llegado en el ltimo momento. l
haba revelado la fuente de aquellos que la haban manipulado, mostrndole su
autntica y espantosa fealdad. Haba despertado sus sentidos justo a tiempo.
De veras?, pregunt la voz. Quizs. Pero quizs no. Quizs l fue sencillamente
otra manipulacin, slo que en direccin contraria.
Otra manipulacin? Petra nunca lo haba pensado de esa forma. Sin
embargo tena algo de sentido. Si James nunca hubiera llegado, podra no haber
escogido al final salvar a la muchacha. De hecho, podra haberla matado. Y si lo
hubiera hecho, ella, Petra, podra estar en un lugar muy diferente hoy, no?
La voz habl razonablemente, resonando en la parte posterior de su mente.
No importa donde estaras ahora. Tal vez el Guardin podra haber mantenido su
promesa; despus de todo, viste a tu madre de pie en el borde de la charca, verdad?
Pero una vez ms, tal vez no. Nunca lo sabrs. Pero sabes una cosa: t no hiciste esa
eleccin. Fuiste interrumpida. Influyeron en ti. Al final, fuiste manipulada por ese
chico, James, de la misma forma en que podra haberlo hecho el Guardin. Nunca sabrs
que eleccin habras hecho por ti misma. O cual sera el resultado de esa eleccin.
Era cierto. Era un pequeo detalle, y an as, en cierto modo, era
monumental. Esto cambiaba todo. Parte de Petra haba odiado la eleccin que
haba hecho, pero al menos haba tenido la satisfaccin de saber que haba sido
su decisin, una que la defina, que la haca buena, a pesar del mal que
acechaba en su interior y que a veces senta removerse. Haba demostrado que
poda desafiar ese mal; que poda contenerlo. Pero y si no hubiera sido
realmente su eleccin? Y si la voz tena razn? Y si ella hubiera sido
simplemente manipulada en direccin contraria? De ser as, entonces no habra
sido una eleccin en absoluto, y mucho menos un momento que la definiera.
Y si ahora se le estaba dando la oportunidad de hacer una nueva eleccin
pero sin manipulaciones exteriores? Qu hara?
Petra parpade y mir a su alrededor. Sin darse cuenta haba terminado
detenindose por completo. Permaneci inmvil en el cielo sobre el palo de su escoba,
flotando en el aire sobre su propio reflejo. La superficie tembl a su alrededor,
inconscientemente. El pelo le colgaba lacio sobre las mejillas. Escuch.

Una vez ms, la voz de la trastienda de su cabeza se haba acallado.

 Tres horas despus, Petra caminaba por el sendero que conduca a la casa. El sol era
un diamante brillante en la despejada superficie del cielo, habiendo transformado la
brumosa maana en una tarde hmeda, sin viento. Petra haba escondido su escoba
otra vez en el rbol hueco y ahora caminaba vigorosamente hacia la casa con la capa
colgando sobre su hombro, el cabello atado en una cola de caballo balancendose con
el viento.

Al final, el seor Thurman, dueo de Tratos y Acuerdos Thurman, les haba concedido
el crdito necesario para comprar un pequeo pero robusto bal de segunda mano. A
principios del verano, Petra se haba dado cuenta de que aquel viejo y pintoresco
soltern de toda la vida estaba colado por ella, aunque era demasiado tmido como
para decir nada. La idea de usar los afectos del seor Thurman como moneda de
cambio le pareca vagamente repugnante, y sin embargo, haba decidido demostrarle a
Phyllis que, en definitiva, no la haba enviado a un recado intil. No haba hecho falta
demasiado. Simplemente convenci al seor Thurman con alguna tontera sobre la
belleza de los atardeceres otoales y cunto adoraba las flores silvestres, sonriendo
perezosamente y mirando con los ojos muy abiertos al viejo. Para cuando mencion el
asunto del bal de Izzy, el seor Thurman estaba bastante sonrojado. Le haba ofrecido
el bal a crdito antes de que ella tuviera que pedrselo. Prometi que el abuelo Warren
ira a recoger el bal al da siguiente y le dese una buena tarde al seor Thurman. Se
senta un poco culpable por lo fcil que le haba resultado conseguir del seor
Thurman lo que deseaba, pero slo un poco. Fue dando saltitos de vuelta al arroyo
donde haba ocultado su escoba.

Llegaba aproximadamente con dos horas de antelacin del mercado, pero Petra
saba que Phyllis no dira nada. Despus de todo, la camioneta blanca del seor
Sunnyton estaba an aparcada en el desgastado camino de entrada, cerca de la casa; la
entrevista con Izzy todava no haba concluido. Phyllis no mencionara la magia en
presencia del seor Sunnyton, ms de lo que soltara una ventosidad, y por las mismas
razones. Con esa certeza firmemente asentada en su mente, Petra avanz hasta la
sombra del porche. Extendi la mano hacia la puerta, y entonces se qued congelada
donde estaba.

Dentro se alzaban voces. Resonaban pasillo abajo y a travs de la puerta mosquitera.

Lo primero que oy Petra fue a Izzy sollozando.

Es bastante joven y enfermiza deca la voz de un hombre sobre el sonido del

llanto de Izzy. Y un poco, ejem, excitable.

En absoluto declar Phyllis con rotundidad, como si se tratase de una orden

para Izzy. Est perfectamente preparada para el trabajo de granja. Despus de todo,
es de lo nico de lo que habla ltimamente.
 Izzy tom un rpido aliento. Luchando por controlar su voz, dijo:

He cambiado de idea. No quiero ir. Quiero quedarme en casa contigo y con pap
Warren. An no estoy preparada.

Tonteras ladr Phyllis. El seor Sunnyton te ofrece una oportunidad de oro.

Si la granja te necesita ahora, entonces te irs con l hoy mismo y no se hable ms.
Despus de todo, no hay razn para que pases una semana dando vueltas por aqu si
tienes oportunidad de trabajar en la granja desde ahora mismo. Warren puede llevarte
tus cosas dentro de poco.

A travs de la malla de la puerta, Petra pudo distinguir la figura de Percival

Sunnyton de pie en la entrada de la sala, de espaldas a Petra. Era bajito y regordete,
aunque iba pulcramente vestido con sombrero y abrigo blancos. Tena las manos
metidas en los bolsillos de su pantaln mientras se meca impacientemente sobre los
talones. Hizo como que miraba el reloj.

En realidad, tal vez ste no sea un buen momento dijo. No hay ninguna
necesidad de que la chica venga hoy si no est preparada. Probablemente haya ms
oportunidades el prximo ao si la chica es incapaz de acudir ahora.

Eso no ser necesario declar Phyllis framente, y Petra supo que estaba
observando a Izzy con aquella mirada dura e implacable, ordenndole guardar
silencio.

Esta vez, sin embargo, la mirada no funcion. Al parecer, Izzy no haba entendido
realmente cmo sera la vida en la granja hasta que haba visto el resplandor
impersonal de este hombrecillo gordinfln, de brillantes ojos y nombre engaosamente
amable. En una extraa muestra de desafo, Izzy alz la voz.

Pero yo no quiero! gimi. Tengo miedo de ir! No me obligues, madre!

Phyllis decidi adoptar una nueva tctica. Chasque la lengua despectivamente y le

habl al hombre del abrigo y sombrero blancos.

Es terca, como puedes ver, pero eso es lo que la har tan buena trabajadora. Una
vez se acostumbre a tu granja, ya no querr marcharse.

Se ri un poco, como si compartiera una broma.

No! grit Izzy, ahora completamente entregada a aquel ltimo recurso, el

desafo directo. No quiero ir, y no puedes obligarme!

Ya es suficiente! orden Phyllis, con su voz resonando como un martillo sobre

hierro. Se oy una sonora bofetada, seguida de una serie de pasos inestables. El leve
golpe que escuch Petra fue el sonido del trasero de Izzy cayendo con fuerza sobre el
sof de la sala. El seor Sunnyton mir hacia otro lado... no por horror, sino con una
especie de distrada propiedad, como si estuviera permitiendo a Phyllis algo de corts
privacidad mientras ella atenda a un asunto necesario.

Petra estaba atravesando la puerta y recorriendo a zancadas el pasillo antes de saber

incluso lo que tena intencin de hacer. Para cuando la puerta mosquitera se cerr de
golpe tras ella, haba empujado a un lado al gordinfln y se aproximaba a Phyllis, con
ojos resplandecientes. Phyllis apenas parpade, pero sus ojos se lanzaron hacia abajo
durante un fugaz segundo. Est comprobando si llevo la varita en la mano, pens Petra. Y
de hecho, as era; la vara de madera sobresala intencionadamente de su puo,
apuntando al suelo. Ni siquiera era consciente de haberla sacado de su bolsillo.

He vuelto, madre gru Petra, hablando a travs de los dientes apretados,

convirtiendo la ltima palabra en un insulto. Justo a tiempo, por lo que parece.

Sin apartar la mirada de Phyllis, Petra extendi la mano izquierda hacia Izzy, que
estaba sentada bastante aturdida en el sof, con una mano en la mejilla.

As que, aqu estas replic Phyllis, recomponindose. E interrumpiendo

groseramente asuntos que no te incumben. Por qu no te comportas como una buena
chica y le preparas al seor Sunnyton un poco de t?

Eeh! tartamude Sunnyton nerviosamente. Eeh, no! No, gracias, eso no

ser

No creo que Izzy est lista para marcharse hoy dijo Petra lentamente,
manoseando su varita con la mano derecha, la izquierda an tendida hacia Izzy.

Los labios de Phyllis casi desaparecieron mientras su rostro se endureca.

No creo que eso sea algo que t debas decidir.

No, no lo es replic Petra llanamente, entornando los ojos. Es decisin de

Izzy. Y creo que ya lo ha hecho.

Mirad intervino Sunnyton, retrocediendo a travs de la puerta de la sala.

Dejar que lo decidis vosotras las damas. Sentos libres de llamar...

Izabella se ir ahora declar Phyllis, imponindose. Sunnyton se detuvo

impotente en el marco de la puerta, obviamente perdido. Phyllis continu, sin apartar
la mirada de los ojos de Petra. Ella no sabe lo que le conviene. Es tonta. Por tanto, sin
su madre para tomar tales decisiones por ella, es una completa intil.

A pesar de lo que pudiera parecer, Petra haca un gran esfuerzo por controlar su
furia. Era una tarea difcil, suficiente como para requerir toda su concentracin. La
varita pareca vibrar en su mano. Tras ella, Percival Sunnyton se estremeci. La
habitacin pareca de repente estar enfrindose bastante. Su respiracin le sala de la
nariz con un vapor blanco. Avanz un poco ms hacia el pasillo. Petra no poda
obligarse a hablar. En cambio, rompi el contacto con la mirada acerada de Phyllis y
mir a Izzy. Izzy simplemente miraba a la mano extendida de Petra, aferrndose an la
mejilla que Phyllis haba golpeado con su propia manita.

Ven conmigo Izzy dijo Petra llanamente. Vayamos a corretear un poco.

No har tal cosa! orden Phyllis, su voz casi vibrando. Se movi para
interponerse entre Izzy y Petra.

El aire se volvi gris alrededor de ellas. Frondas de escarcha se extendieron sobre las
esquinas de la ventana de la sala, propagndose a la velocidad del rayo. La varita de
Petra temblaba en su mano. Phyllis no pareca ser consciente del cambio de atmsfera
de la habitacin. Su cara se haba puesto plida, con vivas manchas rojas en las
mejillas. Levant el brazo para apartar de un golpe la mano extendida de Petra.
Sunnyton jade, como si fuera a hacer una advertencia, pero ninguna palabra brot de
su boca. Petra estaba segura de que sera incapaz de controlar su respuesta si Phyllis la
tocaba.

Y entonces otra voz habl desde la puerta, dejando congelada a Phyllis en el lugar.
El corazn de Petra salt ante su sonido. Era el abuelo Warren.

Si la chica no est lista para marcharse, no tiene porque hacerlo dijo. Su voz no
fue ni alta ni exigente, an as estaba cargada de una cierta gravedad. Petra no
recordaba haber odo hablar a su abuelo con tan queda ferocidad.

Los ojos de Phyllis se desviaron en su direccin, su ceja se dispar hacia arriba. En el

umbral, Percival Sunnyton se giro rpidamente, mirando al hombre ms alto y ms
mayor que haba tras l.

Aj! El hombre regordete forz una risa. Usted debe ser el guardin de esta
chica, el seor Morganstern! S, s, claro que lo es! De ninguna manera tenemos
intencin de presionar a la jovencita! Me limitar a seguir mi camino y esperar a verla
la prxima semana, suponiendo que an tengamos un acuerdo. Yo mismo encontrar
la salida, gracias, y buenas tardes!

Las ltimas palabras de Sunnyton resonaron desde el porche mientras ste

virtualmente hua de la casa, sujetndose el sombrero blanco sobre la cabeza como si
algn fantasma caprichoso estuviera intentando arrebatrselo. Un momento despus,
el motor de su camioneta blanca volvi a la vida con un rugido y retrocedi
velozmente a lo largo del camino, girando ansiosamente de lado a lado. Nadie se haba
movido en la sala. Petra baj la mirada a la varita que sostena en la mano. sta an
apuntaba hacia el suelo; en la alfombra, junto a su pie derecho, un pequeo crter
negro humeaba ligeramente.

Iba a hacer que me fuera con ese hombre! proclam Izzy, con las lgrimas
todava secndose en sus mejillas.

Petra y ella haban abandonado la casa poco despus del incidente, dejando al
abuelo Warren y a Phyllis mirndose framente el uno al otro a travs de la sala. Petra
se intern a propsito en la neblina de la tarde, impulsada por su rabia, simplemente
poniendo tanta distancia como era posible. Izzy trotaba para mantenerle el paso,
todava firmemente asida a la mano de Petra, con las mejillas coloradas. La actitud de
la chica acerca de la entrevista pareca oscilar entre la tristeza herida a una tentativa
furia. Petra nunca haba visto a Izzy hablando de aquella manera.

Cmo pudo madre hacerme esto a m? Ni siquiera me escuchaba! Apenas

conoce a ese horrible hombre, pero iba a obligarme a marcharme con l en su
camioneta! Y sabes qu ms? No iba a poder volver para nada a casa los fines de
semana! Madre dice que sera mejor que empezara a pensar en la granja como mi
hogar! Dijo que sera ms fcil si volva a casa slo una vez al mes! Y dice que ni
siquiera puedo llevarme mis muecas! Qu haran ellas sin m? Me echaran de
menos!

Todo ir bien Iz dijo Petra automticamente, sin apenas escucharse a s misma.

No, no ir bien! Izzy rompi a llorar de repente, retirando su mano de la de

Petra y detenindose a mirarla. T no has odo lo que decan all dentro! Aunque no
tenga que marcharme hoy, aun tendr que ir la semana que viene! Empiezo a pensar
que a madre ni siquiera le importa si no vuelvo nunca ms! Empiezo a pensar que...

Izzy call bruscamente y aparecieron lgrimas en sus ojos, deslizndose

inmediatamente por sus mejillas. Apret los labios con fuerza, intentando evitar que
temblaran.

Petra hinc una rodilla en el sendero, arrastrando a la chiquilla a un abrazo,

odindose a s misma por ofrecer tan magro consuelo.

Chsss! dijo entre el cabello de la nia.

Izzy se apart sin embargo, con lgrimas corriendo libremente por sus mejillas.
Mir a los hombros de Petra, aparentemente decidida a encarar una verdad que haba
estado negando durante aos.

Empiezo a pensar que madre ni siquiera me echara de menos Su voz se

interrumpi cuando solloz, pero cerr los ojos con fuerza, obligndose a continuar, a
acabar el pensamiento. No creo que le importe siquiera. Creo que quiere que me
vaya.

Finalmente, se desplom de nuevo contra Petra y permitiendo que la chica mayor la

abrazara Izzy llor; enormes sollozos descorazonadores, sollozos que rompan sobre
los hombros de Petra como olas en el ocano. Petra simplemente la abraz y le acarici
el cabello. Siempre haba asumido que Izzy desconoca completamente el desdn que
senta su madre hacia ella, pero ahora vea que la joven lo haba sabido todo el tiempo,
muy adentro, en una secreta cmara enterrada en su joven corazn. Izzy haba sido
capaz de engaarse a s misma sobre su madre durante once aos, pero hoy ese engao
se haba derrumbado. Phyllis, con su propia mano, haba derribado aquella ilusin tan
cuidadosamente edificada. Haba sido sencillo. Slo haba hecho falta una nica
bofetada. En realidad, no haba sido una gran bofetada; la marca en la mejilla de Izzy
ya se haba desvanecido. Pero haba sido suficiente, y de algn modo Petra saba qu,
para Izzy, no haba vuelta atrs.

Si fuera una bruja todo sera ms sencillo barbot Izzy repentinamente contra el
hombro de Petra, con aliento clido y feroz. Si fuera una bruja, podra cambiar
cosas. Podra hacerme ms lista. Podra hacer que madre me quisiera. Pero no soy una
bruja. Ni siquiera soy una autntica muddle. Soy una bruddle.

Izzy se apart de Petra de nuevo y mir hacia la cima de la colina cubierta de hierba,
con los ojos an llenos de lgrimas.

Slo soy una bruddle. Estoy atrapada en el medio y no puedo hacer nada bien. Tal
vez madre tenga razn. Tal vez soy una intil. Tal vez fuera mejor para todo el mundo
que me marchara para siempre. Para siempre jams.

Petra mir hacia la cima, siguiendo la mirada de Izzy. All, apostado como un
centinela, en lo alto de la colina, estaba el rbol solitario del campo de su abuelo; el
rbol al que Izzy siempre haba llamado rbol de los Deseos.

Qu ests haciendo, Izzy? pregunt Petra, con voz tan leve como un susurro.

Izzy contest simplemente, con voz llana, sin apartar sus ojos de aquel enorme y
retorcido rbol:

Pido un deseo dijo con su carita plida y grave. Eso es todo. Slo estoy
pidiendo un deseo.
 Captulo 3

Ms tarde esa noche, por primera vez en aos, Petra se escabull de la casa.
Cerr la puerta centmetro a centmetro tras ella y se movi gilmente a travs
del porche, pisando sobre las tablas menos rechinantes. Ya no necesitaba
moverse furtivamente, en realidad. Parte de ella lo saba. Poda evitar que las
tablas crujieran, o que la mosquitera chirriara simplemente pensando en ello, si
quera. De hecho, si as lo deseaba, poda simplemente poner a Phyllis y a su
abuelo en un sueo tan profundo que no oiran a una banda marchar por el
pasillo de arriba, mucho menos sus vagabundeos nocturnos. Pero Petra no hizo
ninguna de esas cosas. Escabullirse era parte del ritual. De algn modo extrao,
escabullirse era lo que siempre haba funcionado.
Cuando sus pies descalzos golpearon la hierba cubierta de roco debajo del
porche, Petra tom un profundo aliento de fresco aire nocturno. La luna era
apenas una astilla color hueso, colgando baja en el cielo sobre los bosques
cercanos. Silenciosamente, Petra puso rumbo hacia ella, ignorando el sendero y
cortando directamente a travs del jardn hacia los bosques. Haba hecho esto
tantas veces a lo largo de los aos que era una maravilla no haber desgastado su
propio sendero. Sus pies estaban hmedos por el roco para cuando entr en los
brazos del bosque y empez a descender hacia la hondonada. Los grillos
cantaban por todas partes a su alrededor, formando una larga y campanilleante
nota en el aire oscuro.
La hondonada se abri ante ella, como haca siempre. La luz de la luna se
filtraba a travs de los rboles, formando cambiantes patrones sobre los
montculos de sus padres. Como siempre, la luz plateada y la quietud de la
hondonada hicieron pensar a Petra en una escena subacutica, una Atlntida
mgica llena de capricho y solemnidad. Petra se abri paso lentamente
alrededor de los montculos. Cuando alcanz el viejo rbol cado, sin embargo,
no se sent en l. Se qued de pie y mir fijamente los montculos, con ojos
brillantes y vacos. Haba tenido intencin de hablar a las tumbas, como haba
hecho cuando era pequea. Ahora que estaba aqu, sin embargo, no poda. Por
primera vez en su vida, las tumbas no parecan tumbas en absoluto. Eran
simplemente pilas de piedras. Monumentos, s, pero no a sus padres muertos.
Cuando Petra las mir, se le ocurri que eran, en vez de eso, monumentos a dos
chicas... la joven Petra, que los haba construido, e Izzy, cuya inocencia haba
sido asesinada por una sola bofetada de la mano de su madre.
 Los montculos eran las tumbas de la juventud de Petra e Izzy. Tal vez
siempre haba sido ese su propsito, incluso cuando Petra los haba construido
por primera vez. Tal vez slo ahora lo vea porque ahora, esta noche, ambas
tumbas estaban finalmente llenas. Era triste, pero Petra no llor. La juventud
siempre termina, tarde o temprano. Tal vez, en cierto sentido, uno solo puede
empezar a crecer cuando lo hace. Tal vez la vida slo empieza verdaderamente
cuando muere la inocencia.
Una brisa sutil sopl a travs de la hondonada, susurrando a travs de las
hojas alborotadas y haciendo crujir las enredaderas anudadas alrededor de los
montculos. Una vez ms, la escena pareca una visin subacutica, llena de un
azul profundo y un eterno silencio.
Petra se apart de los montculos. Tras ella, el viejo rbol hueco cruji con la
brisa, llamndola. Camin hacia l, sacando su varita. La arrastr hacia arriba,
como dibujando una lnea vertical en el aire nocturno. Las enredaderas que
abrazaban el rbol se apartaron de nuevo, susurrando para s mismas. De nia,
Petra haba sido capaz de hacerlo sin varita, simplemente pensando en ello.
Anhel de nuevo ese poder simple y sin esfuerzo. La varita era una muleta, que
le haba sido impuesta por un mundo mgico ms dbil. Parte de ella se senta
profundamente resentida por ello. Deseaba ser capaz de hacer magia como sola
hacerla... sin varita o palabras. Tal vez algn da dominara esa habilidad otra
vez. Hara un esfuerzo por practicarla para intentar encontrar ese msculo
mental secreto de nuevo. Esos poderes tenan que estar todava ah, solo tena
que buscarlos, intentar una vez ms ejercitarlos.
Entr en la oscuridad del rbol hueco. Su escoba estaba apoyada entre las
sombras, pero Petra la ignor. En vez de ello, se arrodill y coloc las manos a
ambos lados de una pequea caja, muy parecida a un joyero. Estaba hecha de
madera negra, pulida hasta brillar como un espejo. Se senta muy fra en las
manos. La sostuvo ante ella mientras se levantaba. Las hojas crujieron bajo sus
pies cuando la llev fuera del rbol hueco.
Petra no abri la caja mientras caminaba, escalando la cuesta suave que sala
de la hondonada. Ya saba lo que haba en ella, aunque no lo entenda. Era fea,
fra, y an as, de algn modo alocado e inconcebible, reconfortante. Incluso
ahora, slo sostener la caja, se senta correcto. No bien, exactamente. En cierto
modo, sujetar la caja se senta cualquier cosa excepto bien. Completo, de algn
modo.
Los rboles se hicieron ms delgados cuando Petra alcanz el linde del
bosque, y no se sorprendi en absoluto de ver la brillante superficie del lago
extendida ante ella. Haba caminado atravesando toda la banda de bosque,
saliendo por el otro lado. Ante ella, el embarcadero se extenda como un oscuro
presagio, apuntando inexplicablemente a la nada. El lago reflejaba el azul del
cielo nocturno, cortado por la mitad por una banda de danzante luz de luna
reflejada. Petra no interrumpi su zancada. Llev la caja hasta el embarcadero,
colocndosela bajo el brazo mientras caminaba. Las tablas gastadas todava
estaban calientes tras el sol diurno. Secaban las huellas de los pies descalzos de
Petra mientras sta caminaba hasta el extremo del embarcadero.
Cuidadosamente, Petra se puso en cuchillas y coloc la caja negra sobre las
tablas detrs de ella. Cuando se enderez, sac la varita del bolsillo de su
camisn.
Suspir profundamente y la gir en un violento ademn. No quera hacerlo,
pero tena que asegurarse. Cerrando los ojos, lanz su mente de vuelta a la
granja. Esta era otra habilidad que casi haba perdido de su niez. Si se
concentraba, incluso ahora, poda visualizar la granja entera en su mente, como
una escultura. All estaba la casa dormida y el granero oscurecido con Bethel
dentro, despierta, masticando su pienso. All estaba el limpio espacio surcado
del campo del abuelo Warren, el rbol de los Deseos, las pilas de rocas. All
estaba la hierba perlada de roco del jardn, llena de diminutas vidas de araas
y ardillas. Y luego, finalmente, Petra encontr lo que estaba buscando. En su
mente, vio el pequeo patio de gallinas y el gallinero desvencijado. All estaban
las diminutas llamas azules de las gallinas dormidas... y despus estaba la llama
ms brillante, un insistente parpadeo verde: un zorro. Petra haba odo al
abuelo Warren hablar del zorro. Se haba estado llevando una o dos gallinas al
mes a lo largo del verano, aunque el abuelo no haba determinado como
consegua pasar la valla del gallinero. Petra poda verlo ahora: haba un agujero
poco profundo bajo la esquina trasera, oculto por un parche de brezo. El zorro
poda escabullirse a travs de l, apenas, y coger a la gallina ms cercana a la
puerta del gallinero, cerrar sus estrechas mandbulas sobre el cuello de la
gallina dormida antes de que sta soltara el ms ligero chillido de alarma. En su
mente, Petra pudo ver al zorro, agachado bajo sobre las ancas, retrocediendo a
travs del agujero, arrastrando a la gallina muerta tras l. Sus ojos eran
brillantes y redondos como abalorios, y Petra no pudo evitar pensar en la
mirada tambin redonda y sin alma de Percival Sunnyton.
Petra se concentr en la brillante llama verde de la mente del zorro. Lo llam.
El zorro no quera venir... quera escabullirse a los bosques y disfrutar de su
presa en privado. Pero Petra fue insistente. En su mente, sinti al zorro
resistirse, lo vio dejar caer la gallina muerta y morder el aire alrededor de su
cabeza, como si pudiera morder la mano invisible de la chica.
Ms gallinas, dijo Petra en la mente del zorro. Gallinas gordas, todas las gallinas
que quieras. Pero debes venir ahora, rpido; debes apresurarte. El zorro dud un
momento al borde de la indecisin, pero entonces venci la avaricia. Se lanz a
toda prisa entre la hierba alta con un destello de su cola naranja, dejando a su
presa atascada bajo la valla de alambre.
 Medio minuto despus, Petra le oy aproximarse. Se apresuraba
ansiosamente a travs de los rastrojos, su pelaje ahora cubierto de roco. Petra se
dio la vuelta cuando las garras resonaron sobre la base del embarcadero. El
zorro la vio y de repente se detuvo con un patinazo. Sus ojos captaban
ansiosamente la luz de la luna, convirtindose en dos brillantes alfileres en la
oscuridad. Petra pudo ver los labios negros retraerse en un gruido. Sus bigotes
estaban moteados de sangre.
Ven, dijo Petra a la mente del zorro. As de cerca, Petra tena una buena
visin de la pequea alma mezquita de la criatura. Estaba loco, hambriento y
vido, lleno de la lujuria de su reciente caza. Asombrosamente, en sus
palpitantes y rpidos pensamientos, no vea a Petra como una amenaza, sino
como a una nueva vctima. Empez a arrastrarse por el embarcadero hacia su
premio cautivo, alzando sus pies de calcetines negros lentamente, acechando.
Ronrone un gruido largo y harapiento mientras se aproximaba.
La varita de Petra todava estaba en su mano. Haba asumido que se sentira
mal haciendo esto pero, ahora que vea a la criatura y ola la sangre en su
goteante y estrecho morro, no se senta mal en absoluto. El zorro la vio alzar el
brazo. Sus ojos brillaron mientras abra la mandbula. Se encorv para atacar.
Un destello de luz verde ilumin el embarcadero en el momento en que saltaba
y la vida se extingui en el zorro incluso mientras ste atravesaba el aire, con las
mandbulas desencajadas para matar.
Se derrumb torpemente a los pies de Petra en vez de eso, una pila de pelaje
naranja y dientes blancos y ensangrentados. Petra jade, horrorizada de repente
por lo que haba hecho. Se cubri la boca con una mano, con los ojos muy
abiertos, reflejando el cielo estrellado.
Era un roedor, seal de repente la voz de la parte de atrs de su mente. El
abuelo se alegrar de que lo hayas matado. Lo habra hecho l mismo si hubiera sido
capaz. l no mostraba piedad con sus vctimas y no se mereca ninguna de ti.
Haba algo esencialmente mal en la lgica de la voz, pero Petra no poda
decir qu era. Ms importante an, no quera hacerlo. El zorro estaba muerto,
pero el trato no estaba completo an. Todava estremecindose por lo que haba
hecho, Petra se arrodill. Agarr la cola mugrienta del zorro con la mano
izquierda. El cuerpo result sorprendentemente ligero cuando lo levant. Gir
sobre las rodillas, temblando al fro de la noche, y sostuvo al zorro muerto sobre
el agua negra.
Tom un tembloroso aliento y lo dej escapar. El pequeo cuerpo apenas
salpic al golpear la superficie del lago. Flot durante un momento mientras el
pelaje se empapaba de agua, y luego, lentamente, comenz a hundirse.
Lo hice dijo de repente Petra, y el temblor en su voz hizo que sonara
como si se estuviera riendo. Mat, como se supona que deba hacer. Pagu el
precio, slo para verte, mam! Puedo verte? Necesito hablarte. Realmente
necesito una madre ahora. Ri sta vez, speramente, ante lo absurdo de la
declaracin. Una lgrima corri hacia abajo por su nariz y cay al lago,
siguiendo al cadver del zorro. Dnde ests? Mustrame, por favor... pagu
el precio. Sangre por sangre. Mustrame, mam. Hblame!
El agua se estremeci lamiendo ligeramente los pilares del embarcadero. La
astilla de luna danz sobre la superficie.
Lentamente, Petra se puso en pie. No haba nada all. Ninguna cara
mirndola desde las profundidades. Ninguna sonrisa reconfortante. Nada ms
que agua muda y reflejos muertos. Petra no crea que fuera an posible, pero su
corazn se rompi. Contuvo un sollozo y alz los ojos de las oscuras olas de
debajo del embarcadero.
Y vio a la figura de pie en el agua en medio del lago.
El sollozo de Petra se convirti en un violento jadeo de sorpresa y se llev
ambas manos a la boca. Esto no era ningn reflejo. La figura estaba de pie en
medio de la superficie de espejo del lago, silueteada contra esa franja brillante
de luz de luna. Era una mujer, por supuesto. Petra no poda divisar ningn
rasgo, y aun as reconoci la forma por sus visiones de la cmara de la charca;
era su madre. Las olas le laman la cintura donde estaba de pie en medio del
agua, con los brazos a los costados, la cabeza ligeramente inclinada,
observando. Su cabello ni siquiera estaba hmedo.
Mam! intent gritar Petra, pero solo sali un ronco y estrangulado
murmullo. Estaba simultneamente aterrada y exultante. Oblig al aliento a
entrar en sus pulmones. Lo hice, mam! Sangre por sangre! Lo hice!
Las lgrimas corran libremente por las mejillas de Petra mientras
permaneca de pie al borde del embarcadero, sonriendo, alzando los brazos
hacia la forma del otro lado del agua.
No s qu hacer, mam llam Petra, con voz temblorosa. Izzy y
Phyllis y el abuelo Warren... es todo tan confuso y lioso. S que se supone que
debo ayudar, de algn modo. Por eso volv, creo. Pero simplemente no s
cmo! Estoy perdida, mam! Y tengo miedo! Qu debo hacer?
A travs de las olas, la figura sacudi la cabeza lentamente. Petra lo entendi,
no como una declaracin de ignorancia, sino de impotencia. Su madre quera
ayudar, pero no poda. Estaba retenida, de algn modo. No poda aproximarse
a su hija, o siquiera hacerse or. Petra not que el agua llegaba al pecho de su
madre ahora. Se estaba hundiendo de nuevo.
No! llor Petra, adelantndose un centmetro sobre el embarcadero
hasta que los dedos de sus pies se enroscaron sobre el borde. Mam! No te
vayas an! Te necesito! Siempre te he necesitado! Dime qu hacer! Dime...
dime que me quieres y que todo ir bien!
La pena rugi a travs de Petra, fresca y nueva, como su estuviera perdiendo
a su madre otra vez. Gimi y solloz al mismo tiempo. A travs del agua, su
madre mantena los brazos alzados, extendidos hacia Petra, intentando ofrecer
el poco consuelo que poda. El agua la succionaba, humedeciendo las mangas
de su vestido, derramndose sobre sus hombros.
NOOOO! grit Petra roncamente. Casi salt al agua ella misma,
olvidando momentneamente la mortfera maraa del mirador hundido.
Observ a la silueta que se hunda a travs de sus propios dedos extendidos,
como si quisiera extraer a la figura del agua por pura fuerza de voluntad. No
pudo hacerlo, e incluso mientras observaba, la forma de su madre se hundi
finalmente en la centelleante banda de luz de luna, tragada como si nunca
hubiera existido.
Petra se tambale hacia atrs y se derrumb en posicin sentada sobre el
embarcadero, apretndose las manos sobre la cara y sollozando
impotentemente. Las emociones en ella eran simplemente demasiado enormes
para contenerlas. Rabiaban a travs de su corazn como si pudieran destrozarla.
Varios minutos pasaron y la tormenta de pena y prdida finalmente comenz a
menguar.
Petra apart lentamente las manos de su cara y mir con los ojos rojos al
lago. Se senta exhausta, vaca, estrujada como un viejo pao de lavar. En la
rendida vacuidad de sus pensamientos, solo una cosa permaneca.
Haba funcionado.
No perfectamente, por supuesto. Su madre no haba sido capaz de
aproximarse para hablar con ella, pero haba estado all. No haba sido un sueo
o una visin. Poda hacerlo de nuevo, si quera, y poda hacerlo mejor.
Simplemente matar un animal no era suficiente. El zorro ciertamente haba sido
un simple roedor, mezquino y vido a su propio pequeo modo. Su sangre
estaba corrompida, era insuficiente. Pero haba otras opciones. Petra las explor
en las oscuras cmaras de su mente, cautelosamente, tentativamente. Se inclin
hacia atrs sobre las manos mientras pensaba, sus lgrimas todava secndose
al fro aire de medianoche.
Mientras se recostaba hacia atrs, Petra era consciente de su varita todava
sostenida en el puo suelto de su mano derecha. No era consciente, sin
embargo, de que su mano izquierda descansaba sobre la fra madera pulida de
la misteriosa caja negra. sta reluca silenciosa a la plida luz de la luna,
guardando sus propios secretos.
 Los das siguientes pasaron en medio de una niebla fra, a la vez dentro y
fuera de la casa de la granja Morganstern. Una neblina gris colgaba sobre el
campo y los bosques, hmeda y malsana, goteando sobre las hojas cambiantes.
El abuelo Warren pasaba tanto tiempo como era posible fuera de la casa,
saliendo muy temprano por las maanas y volviendo slo para las comidas,
normalmente todava con sus botas de trabajo y su mono de trabajo sucio.
Phyllis se mova a travs de la casa como un cicln en miniatura, caminando
con pasos ruidosos y cerrando puertas de golpe mientras efectuaba su rutina
diaria. Exudaba furia como si fuera un hedor. Petra saba, sin embargo, que al
contrario que ella misma, Phyllis se regodeaba en su furia. Era su elemento
natural. Nada se haba dicho sobre la confrontacin en la sala durante la visita
de Percival Sunnyton, pero Petra saba que la cosa no haba acabado. Phyllis
estaba simplemente esperando su momento. El abuelo lo saba, incluso sin su
habilidad latente para leer la mente de su esposa. l no era un hombre fuerte...
el enfrentamiento de aquel da en la sala haba requerido cada onza de su
limitada resolucin y coraje... y Phyllis le aterraba de un modo que nadie ms
poda. Petra se avergonzaba de su abuelo por eso, aunque saba que haba sido
ese mismo miedo el que le haba compelido a casarse con la mujer en primer
lugar.
La abuela de Petra siempre haba sido la fuerza controladora en la casa
Morganstern. Una gran mujer en todo el sentido de la palabra, haba sido firme,
decidida y no se disculpaba por dar rdenes. El vaco que su muerte haba
creado en el mundo personal del abuelo Warren haba sido tan enorme que ste
simplemente no haba sabido como funcionar sin ella. En un acto desesperado
de caprichosa auto conservacin, el abuelo haba encontrado a Phyllis, quien
recientemente haba tambin enviudado. Phyllis era casi dos dcadas ms joven
que Warren, madre de un beb con necesidades especiales y sola en una casa
que ya no poda permitirse. A pesar de sus obvias diferencias, estaban hechos
extraamente el uno para el otro: el abuelo Warren necesitaba una mujer fuerte
que le manejara a l y a su casa, y Phyllis necesitaba un hogar y un hombre
manso que se sometiera a ella. Despus, probablemente a Warren se le haba
ocurrido que haba conseguido ms de lo que haba pretendido con Phyllis.
Como su primera esposa, Phyllis era fuerte, testaruda y dominante; al contrario
que su primera mujer, sin embargo, Phyllis era mezquina, despreciativa e
insignificante. An as, Warren la reverenciaba. Muchas veces, Petra haba
pensado que el abuelo Warren amaba a Phyllis del mismo modo que el nativo
de una tribu africana podra amar a un pequeo y caprichoso dios, que
demandaba mucho y daba poco, pero que prometa poder si alguna vez se le
requera verdaderamente. Era un amor retorcido, y desde luego no mutuo, pero
aparentemente era la nica clase de amor que el abuelo Warren esperaba en la
vida.
Petra saba que Phyllis hara la vida imposible al abuelo durante semanas...
su venganza por la interferencia de ste el da de la visita de Percival Sunnyton.
Pero la interferencia del abuelo no haba cambiado nada en realidad. Todava
estaba previsto que Izzy se marchara el siguiente lunes por la maana; el abuelo
haba ido al mercado y recuperado el pequeo bal que Petra haba negociado.
Phyllis disfrutaba del placer de regaar a Warren simplemente porque saba
que eso le molestaba. El dios no estaba complacido, y eso significaba que este
nativo habra de hacer penitencia. Phyllis disfrutaba pensando formas en que
Warren tendra que apaciguarla.
Su furia hacia Petra, sin embargo, era algo totalmente distinto. Phyllis y Petra
se entendan la una a la otra demasiado bien para tener otra cosa aparte de una
fra relacin en el mejor de los casos. Phyllis saba que, al contrario que el
abuelo Warren, Petra no poda ser intimidada hasta la sumisin. El nico poder
que Phyllis tena sobre Petra era el amor de la chica por su abuelo, y eso era
apenas un apoyo exiguo, una dbil carta en la manga como mucho. Petra, por
otro lado, saba que, bajo sus estallidos y amenazas, Phyllis tena miedo de ella.
La propia Phyllis apenas era consciente de ese miedo, pero ah estaba, haciendo
tictac como una bomba. Phyllis solo saba que Petra era una amenaza para su
dominio sobre la casa, y eso la haca sentir profundamente intranquila. Siempre
haba odiado a la chica, pero haba sido un odio fro, congelado, expresado slo
en pequeas degradaciones y velados insultos. Despus de todo, la chica era
slo algo temporal. Phyllis haba trabajado cuidadosa y deliberadamente para
hacer la vida de Petra tan desagradable como era posible, para asegurar la
partida de la chica de la granja en el momento en que llegara a su mayora de
edad. Y an as, Petra no se haba marchado. Haba vuelto, inexplicablemente, a
pesar del hecho de que haba llegado a la mayora de edad y se haba graduado
en esa ridcula escuela de hechicera. Peor an, la chica estaba interfiriendo
incluso ms de lo habitual, descaradamente y sin inmutarse. Petra presenta que
Phyllis estaba maquinando contra ella, calculando el mejor modo de librarse de
ella de una vez por todas. En comparacin, la furia de Phyllis con Warren era
simplemente un hobby. La furia de Phyllis con Petra era una furia de un blanco
ardiente, desesperada, y en lo ms profundo de su corazn, aterrada.
Izzy evitaba a su madre tanto como era posible. Haba abandonado sus
intentos de convencer a Phyllis de que no la enviara a la granja. En vez de eso,
Izzy simplemente se haba resignado a su triste futuro, y esa resignacin le
haba robado la mayor parte de su vitalidad. Estaba aptica y no le interesaba
jugar. Incluso haba dejado de jugar a las muecas con Petra antes de dormir.
T eres Astra haba propuesto Petra la noche antes, enderezando el
cabello de una de las muecas de Izzy y ofrecindosela. El seor Bobkins ser
Treus, vale? Podemos hacer la escena con la bruja Marsh. Es tu favorita.
Izzy haba cogido la mueca, pero simplemente la haba sostenido en su
regazo, mirndola. Suspir.
El seor Bobkins dice que no quiere hacer ms de Treus dijo.
Qu quieres decir, Iz? sonri Petra, sujetando al pequeo y suave osito
de peluche. Es el nico chico de la pandilla. Tiene que ser Treus.
Izzy sacudi la cabeza.
Nadie quiere jugar ya. Todos me lo dijeron anoche. Me dijeron que son
demasiado mayores para seguir jugando.
Petra inclin la cabeza irnicamente.
Yo soy ms mayor que ellos, Iz, y todava juego.
Slo juegas por m respondi Izzy, dejando su mueca en el suelo,
cuidadosamente, en posicin sentada, con las piernas extendidas ante ella. La
mueca, Beatrice, se inclin hacia adelante, mirando hacia el suelo entre sus
piernas demasiado grandes, como si pensara profundamente. Izzy miraba
fijamente a la mueca. Pero no tienes que hacerlo ms tampoco. Jugar ya no
es divertido.
Petra estudi a la chica quien, a todas luces, era su hermanita.
Cmo puede ser que jugar ya no sea divertido?
Izzy dio un largo y profundo suspiro, y despus alz los ojos hacia los de
Petra, su cara que no sonrea se mostraba patticamente indefensa.
Ya no es real, Petra dijo simplemente. Sola ser diferente. Sola ser...
No s... como un sueo, tal vez, pero un sueo de algo real. Un sueo que
podas pensar que algn da se convertira en realidad.
Petra no supo que decir. Simplemente mir a su hermana, observando como
Izzy bajaba la mirada y palmeaba a Beatrice ligeramente en la cabeza, como si
consolara a la mueca de sus profundos y preocupados pensamientos. Petra
dese desesperadamente poder decir algo a Izzy, algo que trajera de vuelta esa
irreprensible dulzura, pero no se le ocurri nada. No haba argumentos que
ofrecer, porque en su corazn, Petra saba que Izzy tena razn. Saba
exactamente lo que quera decir su hermana.
 El da antes del ltimo viaje de Petra al embarcadero fue a su habitacin y se
detuvo ante su ventana. Las cortinas radas todava estaban echadas, cortando
la triste luz de la tarde por la mitad de forma que la habitacin era una caverna
de sombras. Abajo, Phyllis haciendo ruido, cerrando puertas de golpe y
haciendo traquetear platos mientras preparaba la cena. Petra poda ver a travs
del encaje sucio de las cortinas, Izzy estaba fuera en el jardn, recogiendo las
ltimas bayas de la estacin, manchndose los dedos de felices colores y
ocasionalmente chupando el jugo de ellas, seria. Petra simplemente observ.
Esto no puede seguir as.
La idea le lleg desde la trastienda de su mente, pero sonaba como su propia
voz esta vez. Asinti ligeramente para s misma. Era cierto. El fuego lento de la
furia de Phyllis todava se alzaba firmemente, alimentado por el miedo que
senta hacia Petra y su desesperacin por forzarla a abandonar el grupo familiar
para siempre. Y an as, Petra no poda marcharse sin ms. An no, no mientras
Izzy todava la necesitara.
No es por Izzy por quien te quedas.
De nuevo, la voz fue la suya propia. O la voz de la trastienda de su mente
finalmente se haba desvanecido, o haba mejorado en camuflarse. Sin embargo,
las palabras sonaban a verdad. Izzy no era la razn por la que Petra se quedaba.
Izzy pronto se marchara a una vida de trabajo manual y pesado, forzada a ella
por su propia madre odiosa. Desde luego Izzy no era la chica ms inteligente
del mundo, pero no era un caso desesperado. Su simplicidad haba sido, de
hecho, hermosa a su manera. Petra saba que haba escuelas para nios como
Izzy, escuelas con cuidadores que saban como ensear a nios que tena
dificultades de aprendizaje. Esas escuelas costaban dinero, como haba sealado
tensamente Phyllis una vez, acabando pulcramente con el tema, pero Petra
saba como eran las cosas. El dinero no era la cuestin; Phyllis no lo habra
gastado en Izzy aunque lo hubiera tenido. Phyllis simplemente no crea que
Izzy tuviera potencial para la escuela. Era casi como si Phyllis culpara a su hija
por haber nacido as, y tuviera intencin de castigarla por ello. Por lo que a ella
concerna, la granja correccional proporcionaba la nica opcin real para la
chica. Adems, en menos de dos das, Izzy sera enviada lejos, probablemente
para el resto de su vida. Izzy ya no necesitara a Petra para defenderla y
ocuparse de ella, si esa haba sido la tarea de Petra, haba fracasado
miserablemente en ella.
Esto no puede seguir as.
Petra suspir superficialmente. Finalmente, dio la espalda a la ventana y
atraves la habitacin. Se arrodill y sac algo de debajo de su cama. Era la caja
negra del hueco del rbol. La sinti pesada en las manos cuando la levant y
coloc sobre la cama. All arrodillada en el suelo, la tena casi al nivel de los
ojos. La luz sombra de la habitacin destell sobre la tapa pulida.
Petra la abri.
Saba lo que haba en ella, y an as la visin siempre la haca estremecer. No
saba el porqu. No saba de dnde provena el objeto o de quin haba sido.
Simplemente lo haba descubierto en el rbol hueco cuando haba vuelto a casa
de la escuela la ltima vez. De algn modo saba que la caja no haba sido
colocada all por ningn alma viviente. Nadie conoca su escondite, y ella lo
hubiera sabido si ste hubiera sido descubierto o perturbado. La caja
simplemente haba encontrado su camino hasta all. La caja, o ms bien el objeto
de la caja, haba sabido que podra ser necesario. Simplemente haba acudido a
su seora, ocultndose donde saba que slo ella lo encontrara.
El objeto de la caja recoga la luz tenue de la habitacin, destellando
malvadamente. Era una daga. Su hoja estaba manchada de negro, casi como si
hubiera sido frotada con holln. El mango era singularmente feo, incrustado con
joyas.
Casi refinadamente, Petra envolvi los dedos alrededor del mango y la alz.
Si sostener la caja negra se senta bien, entonces tocar la daga misma se senta
positivamente elctrico. Era como sujetar una vbora viva, o la misma marea de
los ocanos. La senta poderosa y peligrosa, pero principalmente la senta suya.
Haba muy poca cosa en este mundo que perteneciera a Petra, aunque la daga le
perteneca de un modo que sobrepasaba la mera posesin. Era como una parte
de ella, como si perteneciera tanto a la daga como la daga a ella. Era una
sensacin aterradora, y an as la nica cosa que la reconfortaba. La daga
hablaba sin palabras. Prometa cosas... cosas secretas, tal vez incluso oscuras y
terribles, pero Petra se senta irresistiblemente atrada hacia ella.
Si tuviese padres, no necesitara esto, pens. Era un argumento contra una
advertencia que nadie haba expresado. Una actitud defensiva innata. Parte de
ella saba que esta daga era malvada. Pero tambin era poderosa, y
posiblemente la ayudara. Estara verdaderamente tan mal utilizar una
herramienta maligna para hacer algo bueno? Si fuera la nica opcin disponible
para ella, quin la culpara por abrazar esa opcin?
 No la necesitar para siempre se dijo suavemente a s misma en la oscura
y vaca habitacin. Slo la utilizar una vez. Despus de eso, la apartar. Slo
esta vez. Eso es todo. Es todo lo que necesito.
Me recuerda a algo que dijo un amigo recientemente respondi
tranquilamente una voz, sorprendindola. Petra jade y se dio la vuelta,
ondeando salvajemente la daga delante de ella, con los ojos bien abiertos.
Una forma estaba de pie en la esquina. Era enorme, irguindose entre las
sombras, indistinta. Era casi invisible en la penumbra de la habitacin.
La figura sigui con una voz profunda y retumbante.
Me dijo que aquellos que escogen hacer el bien generalmente obtienen
cierta satisfaccin de ello. Creo que es cierto, pero tambin pienso que esa es
slo la mitad de la historia. Puede imaginar que otra mitad de eso es cierto,
seorita Morganstern?
El corazn de Petra palpitaba en su pecho. Gate hasta poner los pies bajo
ella, enderezndose contra la cama. Todava sostena la daga oscura delante de
ella.
Quin eres? exigi con un susurro ronco.
La figura se adelant ligeramente, adentrndose en la luz tenue del cuarto.
Mis disculpas, seorita Morganstern. No hago esto con todos mis antiguos
alumnos, pero pens que en su caso podra valer la pena una pequea visita
personal. Llmelo seguimiento acadmico.
Petra observ de reojo, reconociendo finalmente al hombre alto.
Director? dijo, manteniendo la voz baja. Merlinus? Pero por qu?
Merlinus Ambrosius, figura legendaria y director de la escuela de hechicera
en la que Petra se haba graduado recientemente, suspir y extendi las manos
ligeramente, bajando la mirada. Fue un gesto que pareci abarcar a Petra, la
daga, la habitacin y la granja entera, todo a la vez. Suspir.
Puedo sentarme, seorita Morganstern? Tenemos mucho que discutir.
Petra asinti bruscamente. Comprendi que todava sujetaba firmemente la
daga, como buscando tranquilidad. Parte de ella pens que debera volver a
meterla en la caja, pero no poda resignarse del todo a hacerlo.
Al otro lado de la habitacin, Merln se sent graciosamente sobre una silla
estrecha junto a la ventana. Petra se permiti a s misma dejarse caer sobre el
borde de la cama, donde se sent muy tiesa.
Sabe Phyllis que est usted aqu?
 Por "Phyllis" asumo que se refiere a la bastante infeliz mujer de abajo. No,
seguramente no lo sabe. Pero usted es consciente de eso, creo. No estoy aqu
para hablar con nadie ms que con usted.
Me ha estado espiando?
La he estado observando, seorita Morganstern replic Merln
serenamente, sosteniendo su mirada. Y por buena razones, como puede
adivinar.
Petra trag saliva.
Va a... arrestarme?
Merln la estudi durante un largo rato.
No tengo autoridad para arrestarla, seorita Morganstern. Ni deseo
hacerlo, a pesar de que el hecho de arrestarla bien poda ser el curso de accin
ms sabio. No por lo que ya ha hecho usted, sino por lo que es capaz de hacer.
Petra no supo que decir a eso. Merln esper. Finalmente, con una vocecita,
ella dijo:
No soy capaz de nada.
Merln entrecerr la mirada considerablemente.
En cierto sentido, eso es cierto respondi quedamente. Se inclin hacia
adelante sobre la pequea silla. Ha erigido usted una jaula muy segura para
s misma, creo. Muy poca gente es consciente de lo que puede hacer, y la que
menos usted misma. Ha olvidado ms magia de la que algunos de los ms
poderosos magos y brujas del mundo sabrn jams, y lo ha hecho dispuesta y
deliberadamente. Eso requiere un enorme autocontrol, seorita Morganstern.
Francamente, no lo habra credo posible. Y por qu ha hecho eso? Por
aceptacin. Por la esperanza de ser amada por aquellos demasiado mezquinos o
demasiado poco poderosos para drselo. La prdida de sus padres ha creado en
usted un anhelo de aceptacin tan fuerte que la ha conducido a negarse a s
misma los poderes por lo que criaturas menores mataran. Irnicamente, el
mismo sentimiento de prdida y alienacin creado en usted por el villano ms
poderoso de todos los tiempos, ha creado la mejor salvaguarda contra
semejante corrupcin. Y an as...
Merln se detuvo. Petra sinti el peso de su mirada, como si estuviera viendo
ms all de ella, en su interior, sopesando el mrito de sus ms profundos
pensamientos y miedos. Era exquisitamente inquietante. Se movi
nerviosamente y aferr ms firmemente la daga, intentando ocultarla de Merln,
aunque obviamente l ya la haba visto.
Y an as incluso esa salvaguarda podra no ser suficiente dijo Merln
suavemente, terminando su pensamiento. Tal vez ninguna salvaguarda lo
sera. Tal vez algunos poderes deben ser voluntariamente confrontados en vez
de enjaulados. Qu cree usted, seorita Morganstern?
Petra apart la vista, mirando por la ventana. Intent mantener la expresin
en blanco.
No s de qu est hablando replic, con voz casi montona.
Oh, creo que lo sabe dijo Merln. Siempre ha intentado ser honesta
consigo misma. Admiro eso. Hgalo ahora, amiga ma. Yo no soy ningn
simple mago, y usted no es simplemente una bruja. No se burle de m con
ignorancia fingida.
Petra volvi a mirar a Merln, su curiosidad avivada, aunque intent no dejar
que l lo viera.
Qu quiere decir con que no soy "simplemente una bruja"?
Merln se recost de nuevo hacia atrs, recorriendo ociosamente el cuarto con
la mirada. Alzando las cejas, pregunt:
Perdneme por preguntar, seorita Morganstern, pero dnde guarda su
varita?
Petra frunci ligeramente el ceo.
Est en mi tocador respondi, gesticulando con la mano izquierda, la
que no sujetaba la daga. Cajn superior. A Phyllis no le gusta verla, as que la
mantengo oculta la mayor parte del tiempo.
Merln mir hacia el tocador, despus, sin girar la cabeza, sus ojos volvieron
a deslizarse sobre Petra.
No tiene forma de saber esto, considerando que su abuelo tom la bastante
amarga eleccin de negar su propio carcter mgico, pero es extremadamente
raro que una bruja o mago no lleve su varita encima todo el tiempo. Para la
mayor parte de las brujas y magos, la varita es casi una extensin del cuerpo.
Lo encuentra curioso?
Petra se encogi ligeramente de hombros. Despus de un momento, dijo:
Qu hay de usted? No lleva el bculo todo el tiempo. Lo he notado.
Eso es cierto reconoci Merln, inclinando la cabeza ligeramente. Y
sabe por qu?
A Petra no le gustaba el aspecto de los ojos de Merln, ni la direccin que la
entrevista pareca estar tomando. An as, senta curiosidad.
No lleva su bculo dijo, encontrando la mirada del director, porque no
lo necesita para hacer magia.
Merln sonri muy ligeramente.
 En mis tiempos, haba quienes repudiaban el uso mismo de varitas y
bculos. Sentan que el uso de herramientas mgicas era una debilidad, y que
eventualmente engendraran una gran dependencia de fuentes de magia
externas. Por supuesto, an as, era extremadamente raro que una bruja o mago
efectuara cualquier magia real sin semejante asistencia. Siendo realistas, las
varitas siempre han sido un medio esencial para el mundo mgico. Sin ellas, la
magia no tiene direccin y est desenfocada, diluida e intil.
Merln hizo una pausa de nuevo, la sonrisa desapareci de su cara. La
penumbra del dormitorio se estaba profundizando a medida que la tarde
tempranera caa ms all de la ventana. Las nubes llegaban en abundancia con
la noche, bajas y amenazadoras. Petra apenas poda discernir la expresin del
director en la oscuridad descendente. Cuando ste habl de nuevo, Petra a
penas pudo ver sus labios moverse.
Usted no necesita su varita para hacer magia, verdad, seorita
Morganstern?
Petra no respondi. Por alguna razn, no quera hacerlo. Merln esper,
inmvil. Finalmente, ella se removi sobre la cama, alejndose ligeramente de
l.
Yo... por supuesto que s. No era una mentira... exactamente. Haba
olvidado esa habilidad. Ya no era capaz de hacer magia slo con sus
pensamientos. Ahora necesitaba la varita, como todos los dems.
Fue difcil aprender a confiar en su varita, cuando la obtuvo por primera
vez? pregunt Merln con su voz baja y retumbante. Pareca torpe?
Frgil? Imagino que fue como intentar obligar a una cascada a pasar a travs
de un embudo. Imagino que fue muy frustrante al principio... como si se
limitara a s misma, matando una parte de su mismo ser. Cmo fue? Dgame,
seorita Morganstern. Siento bastante curiosidad.
Petra entrecerr los ojos. La daga zumbaba silenciosamente en su mano.
Apret los labios, sintiendo de repente una oleada de furia. Y luego,
extraamente, sta desapareci. Sinti una calma sobrenatural.
Recuerdo la primera vez susurr, mirando por la ventana a las nubes
grises que avanzaban. Tena once aos. El abuelo Warren me llev a una
pequea tienda de varitas en un callejn de Devonshire. La tienda era en
realidad una zapatera, pero el propietario era un mago llamado Rufus; venda
varitas en una pequea habitacin oscura en la trastienda. Ola a cuero y sus
manos eran muy speras. Tena artritis. Pude verlo, como estopa metlica
acumulada en sus nudillos. Podra haberlo arreglado, pero no le conoca, y l
me asustaba un poco. Tena montones de cajas estrechas apiladas en estantes.
Despus de mirarme durante un minuto, cogi una de las cajas y sac de ella
una varita. Puso la varita en mi mano y me pregunt qu me pareca. Se lo dije.
Le dije que me pareca una rama de los rboles del campo del abuelo. Se ri y
me dijo que la agitara un poco.
Petra mir a Merln antes de seguir.
No pas nada. Nada en absoluto. Ni destello, ni chispas, nada. Pero la
varita se haba roto. Cuando se la devolv al dueo de la tienda, tena una grieta
todo a lo largo. Se rompi en dos pedazos en su mano. No slo la haba roto; la
haba matado. Era demasiado pequea. Petra suspir profundamente y mir
por la ventana. Nos marchamos con una varita esa noche, pero yo no la haba
probado. El dueo de la tienda no haba sugerido que probara ninguna varita
ms. Simplemente le vendi al abuelo una que pareca estar bien y nos
despidi. Aprend a utilizarla, pero slo porque empec con poca cosa. Aprend
cuanta magia poda enviar a travs de ella. Fue el nico modo. Y luego, al final,
ya no era ni siquiera consciente de estar contenindome. Despus de un tiempo,
mi magia pareci ajustarse a ella, y me acostumbr a utilizar la varita. Olvid
como no usarla. Justo como deca la gente en sus tiempos, no? Me hice
dependiente de la herramienta.
Merln permaneci impasible en su postura, pero su voz fue baja y tensa.
No lo sabe, verdad? Ahora sabe que debido a los planes malficos de
hombres malvados, su misma alma est manchada con el ltimo jirn del mago
ms malvado del mundo. Y an as, a pesar de ello, cree que su experiencia con
la varita no es rara entre las jvenes brujas y magos. Cree que su experiencia es
inusual, pero no extraordinaria. No es as?
Petra mir hacia la forma oscura. As lo crea. Cmo poda ser de otro
modo? Asinti lentamente con la cabeza.
Yo prefiero mi bculo, seorita Morganstern dijo Merln
significativamente. Ha viajado conmigo mucho tiempo y me ha servido bien.
Me resulta cmodo. Y an as, no lo necesito. Sabe por qu?
Petra no respondi. Simplemente volvi a mirar la forma oscura del hombre
grande, con los ojos bien abiertos y sin expresin. En su mano, la daga
zumbaba.
Es porque no soy un mago dijo Merln suavemente. Soy un hechicero.
La magia de un hechicero es bastante distinta. No slo proviene de su interior,
sino del mundo que le rodea. Un hechicero puede conectar con la enorme
magia del mundo, darle forma y esgrimirla. Esa es la base verdadera de su
poder, y el significado de su ttulo, la principal diferencia entre un mago y un
hechicero es la fuente. Me crea el ltimo hechicero, y en cierto sentido, tena
razn. Pero slo en cierto sentido.
Petra simplemente le mir fijamente. Deca en serio Merln lo que pareca
que estaba diciendo? Sus pensamientos corran, reviviendo su vida. Se vio a s
misma de nia, levitando mentalmente los platos de la mesa al fregadero,
cerrando las cortinas de la casa slo con el pensamiento, ya que era demasiado
bajita para alcanzar el cordn. Se vio a s misma en el stano, aterrada,
buscando la diminuta chispa de vida de las horribles ratas, apagndolas una
por una, estremecindose ante la visin de sus cuerpos acurrucados.
Principalmente, vio la mirada temerosa en la cara de su abuela cuando haba
cogido la vara de lamo, golpendola firmemente contra la palma de Petra, una
por cada rata muerta. Era esa mirada la que la haba perseguido a travs de su
niez, la mirada de terror contenido que tanto haba avergonzado y perseguido
a Petra, incluso hoy en da.
No soy una bruja dijo Petra, su voz apenas por encima de un susurro.
En la oscuridad, Merln sacudi la cabeza lentamente.
No es usted una bruja concurri.
Petra mir a la oscura figura con ojos implorantes.
Pero qu soy entonces?
Es una hechicera respondi Merln, dicindole lo que ella ya saba. La
nica hechicera viva en la tierra, tal vez desde hace mil aos. No s cmo ha
llegado a ser as. Los orgenes de hechiceros y hechiceras son famosamente
difciles de trazar, pero la explicacin ms comn es que son los sptimos hijos
de sptimos hijos. Obviamente este no es su caso, seorita Morganstern. De
forma similar, la leyenda dice que un hechicero o hechicera aparecer en la
tierra slo cuando el equilibrio de magia lo requiera. Bien podra ser ste el
presente caso, aunque no he sido capaz de adivinar los detalles de ese
equilibrio. La cuestin es que es usted lo que es. Y ms importante an, ello es
cierto a pesar de lo ocurrido durante su ltimo ao escolar.
Petra record: la charca con los reflejos de sus padres; el Guardin y su
promesa de hacerlos retornar; la noche en la que casi haba cumplido con el
trato, casi haba asesinado a una niita; creyendo que era el precio que deba
pagar por traer de vuelta a sus padres perdidos.
Quiere decir que el Guardin no saba que yo era... lo que soy? Qu
pens que era slo una bruja normal?
No reclamo saber lo que saba el Guardin replic Merln. Pero estoy
dispuesto a apostar a que sus cohortes terrenales no saban que era usted una
hechicera, ni siquiera cuando la maldijeron con el desafortunado destino de
cargar con el ltimo vestigio fantasmal de su cado seor. Todo esto, podra
usted escoger creer, es o una fantstica coincidencia, o parte de un destino
mucho mayor del que podemos actualmente comprender.
Pero por qu yo? pregunt de repente Petra, la fuerza de sus palabras la
sorprendi incluso a ella. Por qu mis padres? Qu hicimos ninguno de
nosotros para atraer la atencin del destino de forma tan espectacular? Yo no
quiero esto!
Merln asinti con la cabeza.
Simpatizo con usted, seorita Morganstern. Y an as, sospecho que a
pesar de su juventud entiende usted la futilidad de preguntar por qu ocurren
cosas como sta. Tales cuestiones pueden formar el sustento de estudiosos y
filsofos, pero son palabras vacas para gente como nosotros. No tiene usted el
lujo de denostar simplemente contra la desafortunada naturaleza de su
identidad. Su tarea, como yo la entiendo, est clara.
Petra senta una furia impotente alzndose de nuevo en su interior. En la
oscuridad, sus ojos destellaron como monedas.
Dgame dijo rotundamente.
La cara de Merln era inescrutable en la oscuridad.
Su tarea es mantener la jaula que hasta ahora ha creado.
Mantenerla? exclam Petra, sorprendida. No puede decirlo en serio!
Ciertamente lo hago, y usted sabe porqu debe ser as replic Merln sin
alterar la voz. Una de las cosas ms sabias que se ha dicho es esta: A quien
mucho se le da, mucho se le requiere. A usted se le ha dado mucho, seorita
Morganstern. No ha pedido usted nada de ello, y an as el hecho permanece.
Es usted ms importante de lo que posiblemente pueda saber. Su poder es
terrible, y slo ha comenzado a aprender a controlarlo. Llegar el da en que
deba dar rienda suelta a ese poder, pero hasta entonces, su tarea... grave y
monstruosa como es... es no dejar que ese poder la controle. Porque una vez le
d usted voz, la controlar. Poderes mucho menores han destruido a brujas y
magos mucho ms fuertes de lo que es usted. Aprenda de sus errores, seorita
Morganstern. Porque sino...
Merln se detuvo de nuevo, dejando que sus palabras colgaran en el aire,
rodeadas de tensin no expresada.
Petra entrecerr lentamente los ojos. Muy quedamente, dijo.
Si no...?
Merln aparentemente haba esperado que preguntara. Respondi
inmediatamente.
Entonces slo hay una persona en esta tierra que pueda oponerse a usted,
y lo har.
Tengo una daga dijo Petra ociosamente, sujetando la hoja delante de sus
ojos, observando la tenue luz de la tarde jugar a lo largo de la ennegrecida
longitud de la misma.
 Merln asinti lentamente, gravemente.
Ciertamente replic. Y slo usted puede escoger cmo y si la usar
alguna vez.
Petra asinti con la cabeza, observando la luz deslizarse a lo largo del filo de
la hoja. Era de algn modo a la vez reconfortante y enloquecedor. Finalmente,
baj la daga y mir al otro lado de la habitacin. La silla de Merln estaba vaca.
Petra no estaba particularmente sorprendida.
 Captulo 4

El ltimo da completo en la casa Morganstern amaneci fro pero soleado.

Las esquinas de las ventanas estaban congeladas por la escarcha, ahora
convirtindose en roco y goteando a medida que el sol caldeaba el aire. Petra se
levant sintindose mejor de lo que se haba sentido en meses. Sac su vestido
de trabajo del armario, y entonces se detuvo, examinndolo en su mano. Era
soso, hecho de un calic de color caf apagado con simples botones negros.
Sacudi la cabeza hacia l y luego lo colg de nuevo. Las perchas traquetearon
mientras empujaba el contenido del armario a un lado, buscando algo en la
parte de atrs. Cuando se retir, sostena un vestido amarillo plido con
botones de madreperla. Era su vestido de los domingos, aunque haban pasado
aos... desde la muerte de la abuela, de hecho... desde que los Morganstern
haban asistido a la iglesia. Petra sonri ligeramente ante l, y despus lo llev
hasta su ventana, movindolo a la luz de los rayos de la maana. Con gracia
pensativa y adolescente, se quit el camisn y se desliz dentro del vestido
amarillo plido. Lo sinti fresco y bien cuando se pos sobre ella. Petra gir
para admirarse en el agrietado espejo de cuerpo entero. Rayos dorados
pintaban su costado derecho, haciendo que el vestido brillara virtualmente. Era
un vestido bastante viejo, y apenas elegante, pero la transformaba. Estaba
guapa. Petra se sonri a s misma en el espejo y suspir.
Apenas era consciente de ello, pero Petra haba tomado una decisin. Haba
vivido tanto tiempo insegura que haba olvidado la simple felicidad de llegar a
una conclusin y no mirar atrs. Asinti para s misma en el espejo, luego se
gir resueltamente. Aferr las cortinas cochambrosas de su nica ventana y las
abri de un tirn, dejando que la luz del sol se vertiera en su habitacin. A
travs de la ventana poda ver el patio lateral, el jardn, la extensin de bosques
entre la casa y el lago. La niebla se alzaba ms all de los rboles como un
espectro blanco, deshacindose a la dorada luz del sol.
El roco centelleaba sobre la hierba y los rboles escarchados. Era
extraamente hermoso, a pesar de todo. Se pregunt si alguna vez haba visto
as la granja antes, al menos desde que era muy pequea... viendo lo simple y
hermosa que era. Los bosques y los campos, el jardn y el lago, incluso el rbol
de los Deseos con su peso de piedras del campo alrededor de sus pies
enraizados, nada de ello estaba contaminado por la fealdad que habitaba en la
casa. La casa era el dominio de Phyllis, y le perteneca a ella, pero el resto no. El
resto de la granja perteneca a Petra y al abuelo Warren y a la memoria de la
abuela de Petra. Perteneca al fantasma de la madre de la propia Petra, que
haba crecido aqu en tiempos ms felices. La granja era buena. La echara de
menos. Baj las escaleras lentamente, pensativamente, e Izzy ya estaba all,
sentada a la mesa, comiendo metdicamente un tazn de simple harina de
avena.
Ya era hora proclam Phyllis severamente, levantando la mirada hacia
Petra desde el fregadero, con ojos duros.
Petra le sonri y se sent a la mesa. Phyllis parpade, con las manos
enterradas en el fregadero, rojas y espumosas hasta los codos.
Para qu te has vestido, jovencita? Para el baile del prncipe? Estamos
de humor hoy cenicienta, querida?
Petra sacudi la cabeza, tirando de un tazn hacia ella.
Es un da encantador. Pens que sera agradable vestirme para l por una
vez. Espero que no pongas objecin.
Phyllis la estudi durante un largo momento, con los ojos muy ligeramente
entrecerrados. Finalmente pareci descartarla.
T misma. Slo tienes un vestido bonito. Si quieres destrozarlo trabajando
con l, es enteramente cosa tuya, aunque probablemente romper el corazn de
tu abuelo.
Me alegra que no pongas objecin, madre dijo Petra alegremente.
Phyllis volvi a mirarla agudamente, sus cejas simultneamente fruncidas y
alzndose. No dijo nada, aunque pareca querer hacerlo.
Petra se estaba divirtiendo. Era tan fcil manipular a esta horrible mujer, una
vez entendas verdaderamente lo que le importaba. Sinti la mirada tensa de
Phyllis pero fingi no reparar en ello. Despus de un minuto, se gir hacia Izzy.
Te gustara salir y escabullirte conmigo un poco esta noche, Iz?
Difcilmente vaya a tener tiempo para eso profiri Phyllis con voz
severa, habiendo reanudado su lavado. Parte maana por la maana al
amanecer, por si no te acuerdas. Tiene ms que suficiente con hacer el equipaje
y sus tareas como para mantenerse ocupada todo el da, y despus irse
temprano a la cama, y eso es todo.
Izzy no levant la mirada de la pasta de su harina de avena. La removi
lnguidamente.
Est bien respondi Petra alegremente. No tengo mucho que hacer
hoy. Ayudar a Izzy a terminar sus tareas y hacer el equipaje, y eso nos dejar
bastante tiempo para jugar un poco despus de la cena, antes de ir a la cama.
Despus de todo, podra pasar algn tiempo antes de que volviramos a tener
oportunidad de hacerlo, verdad, Iz?
 Phyllis realmente resopl con una risa burlona.
Eso seguro mascull.
Petra mir a la parte de atrs de la cabeza de la mujer, entrecerrando los ojos.
Por supuesto, vendrs de visita a casa dijo, hablando con Izzy pero
todava observando a Phyllis. Tendremos tiempo para jugar entonces
tambin. No ser divertido?
Ahora pareci ser el turno de Phyllis de disfrutar.
Oh, yo no estara tan segura de eso respondi, apilando platos
ruidosamente en el escurreplatos. Uno nunca pude estar demasiado seguro
acerca del futuro. Las situaciones pueden cambiar en cuestin de momentos.
Pregntale al "abuelo Warren" sobre eso.
Petra frunci el ceo tensamente, estudiando el cuello flaco y huesudo de la
horrible mujer, el moo despiadado de su cabello gris. Podra estar
refirindose realmente Phyllis a la muerte de la abuela de Petra? Aunque ella no
dira algo tan insensible y mezquino, verdad? O se estaba refiriendo a alguna
otra cosa? Se le ocurri que tal vez ella no era nica que estaba planeando algo.
Phyllis todava humeaba con dos clases diferentes de rabia, y Petra supo que
slo estaba esperando su momento, tramando el mejor plan para obtener su
mezquina venganza. Pero qu podra idear la horrible mujer? De qu era
realmente capaz?
Petra decidi que posiblemente no importaba. A ella no. Si Phyllis estaba
planeando algo, el abuelo Warren seguramente lo sabra. Despus de todo, le
gustara a l o no, poda leer sus pensamientos e intenciones. Esa habilidad era el
ltimo vestigio de su sangre mgica, y posiblemente era tan incapaz de acallarla
como lo era de dejar de respirar. No era un hombre fuerte, pero nunca
permitira que Phyllis hiciera dao a Petra. Antes morira.
Pensando en eso, termin su magro desayuno y se embarc en sus tareas del
da y en ayudar a Izzy.
 No fue un da malo. Como haca tanto haba aprendido, el trabajo manual
tena su propia afabilidad especial. Al contrario que las tareas escolares y el
estudio, el trabajo fsico permita a la mente vagar libremente, saltndose el
cordn del aburrimiento para explorar sus propios antojos y sus sueos de
vigilia. Habiendo crecido en una granja, Petra haba, de hecho, vivido gran
parte de su vida en ese mundo de imaginacin, soando despierta mientras su
cuerpo cumpla con alguna tarea repetitiva y puramente fsica. Haba llegado a
amar la sensacin de caer en la cama cada noche absolutamente exhausta. De
hecho, el comienzo de todos sus cursos escolares previos haba estado plagado
de cortas rachas de insomnio, su cuerpo sin uso volviendo a acostumbrarse al
mundo de trabajo mental y vida sedentaria. La vida en la granja nunca era
particularmente excitante, y a menudo era exigente fsicamente, pero no era una
mala vida. Pensaba en esas cosas mientras se mova a travs de su ltimo da en
la granja, trabajando ms frecuentemente que no, junto a Izzy.
En su presencia, Izzy apenas pareca lenta en absoluto. Las tareas que Izzy
apenas se las arreglaba para realizar bajo la impaciente instruccin de Phyllis,
con Petra las efectuaba veloz y grcilmente. Petra siempre haba credo que
simplemente ella era mejor maestra que Phyllis, principalmente porque era ms
paciente y amable con la chica. Pero ahora lo dudaba. Merln haba dicho que
una hechicera extraa su poder del mundo que la rodeaba. Y si era tambin
posible que una hechicera alimentara con su poder lo que la rodeaba? Tena
sentido, en realidad. Tal vez, en presencia de Petra, Izzy realmente se
balanceaba al borde de la brujera, como tan frecuentemente deseaba la chica.
Vacil en considerarlo... era un pensamiento tan feliz que resultaba un poco
descorazonador. Y an as, recordaba historias acerca del propio Merln, de
cmo haba enseado magia a la completamente humana y no mgica "Dama
del Lago", Judith, a la que haba tomado como esposa. Los magos y brujas
normales no podan ensear ms magia a humanos corrientes de lo que se
poda ensear a un mosquito a hablar francs. Pero tal vez los hechiceros y
hechiceras podan impartir una sombra de su poder, la parte de su poder que
provena de la naturaleza que los rodeaba, e incluso ajustar a un humano
mentalmente desafinado. Pens en esto mientras Izzy y ella se afanaban. Se
pregunt lo que dira Phyllis si pudiera ver a su hija trabajando como lo haca
en presencia de Petra. Cambiara de opinin sobre ella? Tristemente, crea que
no. Phyllis simplemente acusara a Petra de utilizar a la chica como marioneta,
influencindola con sus artes antinaturales y brujeriles.
Y para ser totalmente honesta, Petra no saba si Phyllis no tendra razn.
Pero cuando la tarde comenz a caer sobre la granja y la cena se ech encima,
Petra e Izzy haban, de hecho, conseguido introducir el magro armario y los
artculos de tocador de Izzy en el pequeo bal de segunda mano. Sus tareas
estaban acabadas, incluso despus de la adicin de Phyllis de varias tareas de
ltima hora por la tarde. A pesar de esto, no estaba dispuesta a permitir que las
dos chicas salieran y "se escabulleran", como Petra haba prometido a Izzy.
No vas llevrtela a los campos y llenarle la cabeza con tus tonteras y
pensamientos absurdos dijo Phyllis finalmente, sin levantar la mirada de sus
asuntos. He trabajado durante aos para evitar que arruines su estpido
cerebro confundido con tu excentricidad antinatural. S que crees que sta es tu
ltima oportunidad con ella, pero no la tendrs. Extraamente, Phyllis
pareca ms distrada de lo habitual. Se mova por la casa de un modo
apresurado y preocupado. El abuelo Warren se haba retirado otra vez al
granero para pasar la noche, dejando que Petra se las arreglara por s misma
con la horrible mujer. Petra la sigui de habitacin en habitacin.
Honestamente, no s de qu ests hablando dijo, afectando un aire de
inspida inocencia. Slo quiero disfrutar de un ltimo da con la chica con la
que crec antes de que se vaya. Seguramente no nos negars...
Puedo y lo har replic Phyllis agudamente, levantando la mirada y
girndose hacia Petra. Puedes fingir todo lo que quieras conmigo, pequea
bruja, pero soy ms lista que eso. Puedo ver directamente a travs de ti. Tuviste
tu oportunidad de interferir, y no funcion. Lo entiendes? Probablemente
creste haber ganado aquel da en la sala con Percival, pero ests
tremendamente equivocada. S lo que es mejor para Izabella, a pesar de lo que
pensis t y tu abuelo.
Petra qued sorprendida al comprender que no se senta picada en lo ms
mnimo por las palabras de Phyllis. Phyllis tena desde luego miedo de ella, y a
causa de ese miedo estaba jugando su mejor mano, luchando por mantener su
garra de hierro sobre la casa slo una vez ms, en un da de mucha importancia.
Por lo que a Phyllis concerna, maana no era importante, si slo poda
mantener el control hasta entonces, ya no importara. Sera demasiado tarde
para que Petra hiciera nada.
No puedo imaginar de qu ests hablando, madre dijo Petra, sacudiendo
la cabeza tristemente.
NO ME LLAMES AS! casi chill Phyllis, su voz se rompi. Cerca, Izzy
salt, dejando caer los calcetines que haba estado zurciendo. Levant la
mirada, asustada. Phyllis baj la voz, pero sus ojos estaban vivos de rabia; casi
chispeando. Menudo descaro dijo con voz spera. Llamarme madre. Tu
madre est muerta. Me has odo? Y debera considerarse afortunada! No ha
tenido que verte creer para convertirte en la pattica buscapleitos sin objetivo
que eres! Ahora, sal de mi vista antes de que me enfade, pequea bruja!
Petra simplemente mir a la rabiosa y temblorosa mujer. Un rojo lvido tea
las mejillas de Phyllis y sus ojos parecan estar vibrando en sus cuencas.
Tom un largo aliento. Con voz rtmica y montona, dijo:
 No soy una bruja.
Phyllis casi confundi el tono de Petra con arrepentimiento. Se elev en toda
su estatura.
Eso es lo ms sensible que has dicho en aos replic, exhalando una
respiracin reprimida. Ya basta. Izzy, a la cama. Te despertar al amanecer, y
quiero que ests lista para partir inmediatamente. En cuanto a ti, por otro lado
dijo, alzando una ceja hacia Petra. No me importa lo que hagas. Mientras
permanezcas fuera de mi camino.
Y se gir y sali, dejando a las dos chicas solas en medio de un fro silencio.

La noche haba descendido completamente cuando Petra estaba sentada en

su habitacin, mirando fijamente hacia fuera por la ventana. No se haba
movido en horas, desde que haba entrado en la habitacin y colocado la silla
estrecha en medio del suelo. Todava llevaba su vestido amarillo y a pesar de
las advertencias de Phyllis, ste no estaba daado en lo ms mnimo por su da
de trabajo duro. En su regazo estaba la caja negra pulida, con la tapa cerrada.
La luna se haba alzado mientras ella observaba. Haba escalado el cielo,
alzndose ms all de los bosques, primero amarilla, y ahora de un blanco
hueso. Colgaba del cielo como una hoz de plata, lanzando su luz sobre la granja
de abajo.
Petra baj la mirada a la caja. Era reconfortante haber tomado una decisin.
Pronto sabra exactamente lo que tena que hacer. Era tan simple, y an as, por
supuesto, no sera fcil. Saba que poda hacerlo esta vez. Despus de todo, era
realmente lo mejor para todo el mundo. Eso mismo haba pensado tambin
antes, pero realmente no haba tenido la certeza. Sabiendo que supona toda la
diferencia del mundo. Pasaron varios minutos y la casa permaneca
perfectamente inmvil a su alrededor.
Finalmente se levant. Coloc la caja negra sobre el tocador. En el espejo, su
propia cara le devolvi la mirada. A causa del plido brillo azul de la luna,
pareca diferente a esa maana. Entonces, con el brillo dorado del sol, haba
parecido guapa. Ahora pareca plida, como una estatua de alabastro. A sus
propios ojos pareca fra, severa; ya no guapa, ni siquiera bella, como una rosa
negra.
Tengo una daga...
Dio la espalda a su reflejo y abri la caja. La daga yaca dentro, sus joyas
centelleaban y su hoja renegrida titilaba a la luz de la luna. Cuidadosamente,
casi reverentemente, Petra la tom por el mango. Se estremeci.
Un momento despus haba abandonado la habitacin. A su estela, la puerta
se meci ligeramente sobre sus goznes, sin producir el ms ligero crujido.
Sobre la cama, yaciendo en el centro de un haz de plida luna, haba una
forma oscura, larga y delgada, como una cuchillada de tinta. Era la varita de
Petra.
Tena una grieta que la recorra hacia arriba, dividindola casi por la mitad.
Haba una nica ventana en el pasillo de arriba. Estaba en el extremo, con
vistas al rellano del primer piso, y estaba cubierta por un juego de largas
cortinas de terciopelo a fin de que slo la astilla ms dbil de cielo nocturno
fuera visible. Petra se movi a lo largo del oscuro pasillo, largamente
acostumbrada a navegar por su longitud sin ninguna luz. Se movi
silenciosamente, pasando los marcos redondeados de los retratos de sus
bisabuelos, pisando concienzudamente alrededor del gabinete desvencijado que
haba en el lado opuesto de la puerta del bao. Sus pies descalzos no hacan
ningn ruido sobre la larga y estrecha alfombra harapienta.
Se detuvo. La puerta de la habitacin de Phyllis y el abuelo estaba
firmemente cerrada, como siempre. Petra se qued de pie en medio de la
impenetrable oscuridad fuera de la puerta y escuch. Despus de un minuto,
imagin que oa el lento y sutil vaivn de una profunda respiracin proveniente
del otro lado del grueso roble. Phyllis estaba dentro, los rescoldos de su furia se
haban suavizado y embotado, pero no extinguido, ni siquiera en medio del
sueo. Sus sueos eran como campos de espinas, enmaraados y enredados.
Petra poda verlos con el ojo de su mente, pero slo mir velozmente,
tranquilizndose a s misma viendo que la vieja estaba ciertamente sepultada
profundamente en ellos. En el vestbulo, baj la mirada al viejo y manchado
pomo de la puerta. Lo toc ligeramente con la mano izquierda.
Duerme, dijo en su pensamiento. Duerme largamente, duerme bien. Sin or nada.
Esper otro minuto, manoseando la daga en su mano derecha. Satisfecha, se
arrastr lejos de la puerta, aproximndose a la ltima puerta del lado opuesto
del vestbulo.
La puerta de Izzy.
 Nunca haba salido tan tarde antes susurr Izzy nerviosamente,
corriendo por la hierba cubierta de roco del jardn. El aire era tranquilo y fresco
alrededor de ellas, lleno de la solemnidad de la noche. Los grillos cantaban su
coro en los bosques. Unas dispersas nubes escarchadas de luna navegaban en lo
alto como centinelas. Petra sonri cuando la muchacha ms joven trot descalza
a travs de la hierba alta, alzando los tobillos giles como una gacela. Sostena
los brazos en alto a ambos lados y echaba la cabeza hacia atrs, hacia la luna en
forma de hoz. No crea que fuera capaz de mantenerme despierta, como
dijiste, pero habl con mis muecas y ellas me hicieron compaa. Fue fcil!
No sent pasar el tiempo en absoluto!
Petra mantuvo la voz baja, aunque saba que no era realmente necesario.
Esto es divertido, no, Iz? Sola hacerlo mucho cuando era pequea.
Es divertido estuvo de acuerdo Izzy, volvindose hacia Petra y
agarrndole la mano, entrelazando los dedos de ambas. Pero es un poco
salvaje tambin, y da un poco de miedo. Como la noche de Halloween pero
real. Verdad? Esto es lo que las brujas hacen todo el tiempo, no?
Petra asinti con la cabeza, indulgente con la chica.
Lo hacen. Danzan en los bosques a medianoche, con grandes fogatas y
espadas de plata. Algunas veces las estrellas bajan y se unen a ellas, y las
lechuzas cantan a coro. Es como una fiesta.
Izzy levant la mirada hacia Petra mientras caminaban, con ojos serios.
De verdad? No te burlas de m?
Petra ri.
Nunca me burlara de ti, Iz. Puede que estire un poco la verdad de vez en
cuando, pero si no es cierto, debera serlo. Por qu lo preguntas?
Izzy suspir a modo serio, bajando la vista a sus pies descalzos mientras
caminaba junto a Petra.
Bueno, es slo que pap Warren dice que las estrellas son slo grandes
bolas gigantes de cosas ardientes, ni prncipes mgicos, ni princesas ni nada
parecido, como en las historias.
 Petra se encogi de hombros.
Ambas cosas pueden ser ciertas, sabes? Tal vez las estrellas son realmente
grandes bolas de gas ardiente y brillante gente noble, todo al mismo tiempo.
Izzy frunci el ceo y sacudi la cabeza.
Eso no tiene ningn sentido.
Claro que s replic Petra, acogiendo el tema con entusiasmo. Mira los
rboles en los bosques. Lo que ves es solo un montn de madera, ramas y hojas
que crecen del suelo, verdad? Lo que no ves son los espritus de los rboles, las
nyades y drades.
La chica levant la mirada hacia la masa oscura de los rboles en lo alto,
crujiendo tan suavemente en las altas brisas nocturnas.
Los rboles tienen espritus?
Claro que s. Yo nunca he visto uno, pero conozco a alguien que puede
hablar con ellos. Son hermosos y muy solemnes. Se mueven muy, muy
lentamente, porque para un rbol, el tiempo humano es como para nosotros el
de una hormiga. Ellos miden sus das en aos, no en horas.
Izzy no pareca convencida.
Cmo es que no podemos verles?
Petra levant la vista cuando entraron en la linde del bosque.
No s. Tal vez viven en una parte del mundo que nosotros no podemos
ver. Tal vez nosotros vivimos en una parte del mundo que ellos no pueden ver.
Tal vez slo vemos sus cuerpos arbreos y ellos slo ven alguna parte diferente
de nosotros, alguna parte de nosotros que ni siquiera sabemos que tenemos.
Nuestra estela dijo Izzy de repente, abriendo los ojos de par en par.
Petra la mir, confusa.
Nuestra qu?
Nuestra estela! repiti la chica con una impaciencia casi cmica.
Como los hombres de los botes en el pueblo pesquero. Pap Warren dice que el
pez no puede ver los botes, pero que puede sentir la estela que deja el bote. Tal
vez nosotros slo vemos los cuerpos arbreos de los rboles y los rboles slo
sienten nuestras estelas cuando pasamos a su lado!
Petra tuvo la corazonada de que Izzy tena ms razn de la que nunca sabra.
No era slo que su respuesta tuviera sentido. Era que de algn modo pareci
resonar entre los propios rboles, como si de algn modo, silenciosamente, ellos
murmuraran su asentimiento. Una vez ms, efmeramente, pens en la idea que
haba tenido antes ese mismo da, cuando ella e Izzy haban estado trabajando
juntas, sobre cmo Izzy pareca temblar al borde de la autntica brujera cuando
estaba en presencia de ella. Era como si algo dentro de Petra encendiera algo
dentro de Izzy, iluminndola, dando potencia a alguna parte especial de la
chica que el destino haba fallado cruelmente en conectar.
Las hojas crujan bajo sus pies mientras ambas se movan a travs de los
rboles. Despus de un minuto, Izzy dijo:
Qu deberamos hacer?
Petra levant la vista.
Voy a mostrarte algo.
Oh! Qu es?
Petra se detuvo y tom un profundo aliento.
Esto dijo, sealando a la hondonada ante ellas.
Izzy no dijo nada al principio. Entr en el claro, rodeando los viejos
montculos de piedra, con el ceo ligeramente fruncido. Finalmente se detuvo, y
dijo:
Qu son?
Petra camin alrededor del claro para detenerse cerca de la jovencita.
Sola pensar que eran las tumbas de mis padres, pero ahora... creo que
somos nosotras.
Izzy hizo una mueca pensativa.
Las hiciste t?
S. Hace mucho tiempo.
Varios segundos pasaron. Izzy mir a Petra, con una comisura de la boca
alzada crticamente.
Hubiera pensado que seran ms bonitas si somos nosotras.
Petra no pudo evitar rer alegremente.
Toma asiento, Iz. Aqu mismo junto a m, sobre este leo.
Las dos chicas se sentaron encima el viejo tronco cado, alisndose los
vestidos sobre las rodillas. Petra puso el brazo izquierdo alrededor de su
hermana y mir hacia los montculos. En el profundo azul de la luz de la luna,
la hondonada pareca una vez ms un panorama subacutico mgico, lleno de
movimiento sutil e invisibles profundidades. Una ligera brisa empujaba a travs
del claro, alzando las hojas muertas y llevndolas entre los montculos,
cantando una nota baja en las copas de los rboles. Y quedamente, casi
imperceptiblemente, las enredaderas que se entrelazaban sobre los montculos
empezaron a moverse. Cambiaron y murmuraron, produciendo al principio un
suave siseo, y despus un crujido. Izzy solt un largo jadeo, sus ojos se abrieron.
Petra se concentr. Finalmente, ambos montculos produjeron una serie de
suaves chasquidos, y brotaron flores en las enredaderas, cubriendo
completamente ambas formas. La de la izquierda mostraba plidas flores
doradas, mientras la ms grande de la derecha estaba cubierta de rosas negras,
cuyos ptalos eran casi prpura a la luz de la luna. Las flores oscilaban arriba y
abajo y asentan con la brisa, esparciendo su perfume almizclado a travs de la
hondonada.
Guau! jade Izzy, y aplaudi espontneamente con deleite. Cmo ha
pasado esto? Fueron las drades? O lo hiciste t?
Creo que lo hicimos juntas dijo Petra, sonriendo.
Yo soy el de las flores amarillas, como mi cabello dijo Izzy, sealando.
T eres el de las rosas negras, porque tu cabello es oscuro.
Petra asinti de nuevo, todava sonriendo. No haba tenido intencin de que
las flores florecieran de diferentes colores. A medida que ella creca, cuando los
montculos haban sido monumentos a sus padres muertos, siempre haban
florecido en rojo, sin excepcin.
Ha estado guay dijo Izzy, acurrucndose contra Petra y suspirando
profundamente. Especialmente porque es de noche. Es como si furamos
autnticas brujas. Quiero decir, las dos, verdad? Pero nada de estrellas
bailando o lechuzas cantando. Ni espadas de plata.
Al menos an no replic Petra.
Despus de un minuto, Izzy se volvi inquieta.
No puedo quedarme sentada mucho ms dijo, ponindose en pie y
mirando alrededor de la hondonada. Me adormece. Apuesto a que podra
dormirme justo aqu, sobre una pila de hojas. Eso sera bonito, no? Slo con la
luna mirndonos, y nadie ms. Eso sera encantador, creo.
Petra se levant tambin, sacudindose la corteza del trasero.
Sera extremadamente encantador.
Vamos a volver ya? pregunt Izzy, mirando a la chica ms alta.
Petra sacudi la cabeza ligeramente, todava mirando a los montculos y sus
flores fragantes que asentan.
An no. Tengo una cosa ms que mostrarte.
Izzy tom la mano derecha de Petra y siguieron caminando, escalando la
pronunciada cuesta cubierta de hierba de la hondonada. Ninguna habl hasta
que alcanzaron la linde de los rboles, donde el cielo se abri ante ellas una vez
ms.
 De repente Izzy dej de caminar, tirando del brazo de Petra hasta que ste se
tens y ella tambin se detuvo.
Qu? pregunt Petra, volvindose a mirar los ojos abiertos de par en
par de la chica.
No quiero ir all dijo Izzy rotundamente, sus ojos no se apartaban de la
vista que tena delante.
Qu? Por qu no? Es slo el lago. Has estado all abajo conmigo cientos
de veces.
Izzy sacudi la cabeza. Dbilmente, Petra poda or el rumor de las olas sobre
la orilla rocosa. El sonido la consolaba, la llamaba. Pareca tener el efecto
contrario sobre Izzy.
Simplemente no quiero bajar all abajo, eso es todo.
Todo ir bien, Izz dijo Petra consoladora. Te coger de la mano todo el
rato. S que da un poco de miedo, pero eso es lo que lo hace divertido, verdad?
Como Halloween.
Izzy finalmente mir a Petra, con los ojos grandes y serios. Estudi la cara de
Petra, y luego volvi a mirar al lago, hacia la larga y reluciente banda de luz de
luna reflejada en su superficie. Finalmente, asinti con la cabeza, una vez,
cautelosamente.
Las dos chicas bajaron juntas por el sendero hacia el embarcadero. Aparte del
gentil lamer de las olas, la noche estaba notablemente tranquila. Petra not que
incluso los grillos hacan cesado su constante cancin. La luna pareca un
monstruoso ojo semi cerrado.
Izzy se detuvo de nuevo en el primer escaln del embarcadero, con la cara
plida y grave.
No quiero seguir ms all, Petra.
Petra todava sostena la mano de su hermana. Por un momento, el olor a
pescado podrido aguijone sus fosas nasales, repelindola, pero entonces la
brisa se lo llev lejos. Estaban casi all. Todo iba a salir bien.
Solo un poco ms all, Izz dijo Petra, sonriendo. Quiero mostrarte una
cosa ms, pero necesito tu ayuda.
La chica no se movi.
Qu es? pregunt con ojos agudos y vigilantes.
La sonrisa de Petra se ampli ligeramente y sus ojos brillaron.
Es un secreto susurr.
El apretn de Izzy sobre la mano izquierda de Petra se alivi. Fue algo
pequeo, casi imposible de notar, pero Petra no obstante lo advirti. Izzy mir
al lago de nuevo.
No me gustan los secretos.
ste te gustar la anim Petra. Solo un poquito ms. Por m.
Finalmente, la pequea se relaj ligeramente. Baj cuidadosamente las
escaleras hasta la plataforma de madera del embarcadero, siguiendo a Petra.
Juntas, avanzaron en medio del fresco olor del agua, movindose lentamente
sobre el gentil lamer de las olas. Izzy permaneca medio paso por detrs de
Petra. Petra apret amablemente el agarre sobre la mano de la pequea.
Qu es lo que quieres mostrarme? dijo Izzy con una vocecita. Esto es
bastante lejos. Quiero parar.
Slo dos pasos ms replic Petra, su propia voz apenas por encima de
un susurr. Aqu mismo, en el borde.
Ya me mostraste eso dijo Izzy de repente, alzando un poco la voz. El
mirador en el fondo del lago. Fue espeluznante entonces, a la puesta del sol. No
quiero verlo ahora. No sera divertido de noche. Por favor, Petra.
No es eso lo que quiero mostrarte dijo Petra, distrada, atrayendo a su
hermana hacia adelante.
Entonces qu, Petra? Qu vamos a ver aqu?
Petra finalmente se gir hacia Izzy, con ojos brillantes. Eran oscuros y
misteriosamente duros. Haba lgrimas contenidas en ellos.
Mi madre replic con una voz extraamente muerta.
Petra todava sujetaba la mano derecha de Izzy en su izquierda. Tir de la
mano de la chica hacia arriba, alzando simultneamente su propia mano
derecha. En ella, la daga destell horriblemente, la luz de la luna movindose a
lo largo de la hoja oscura.
No! chill Izzy, apartndose. El apretn de Petra sobre la mueca de la
chica menor era como un torno.
Deja de luchar, Izz dijo Petra, lidiando por mantener quieta la mano de
la chica. Slo te doler un momento.
Izzy tir de la mano tan fuerte como pudo, y luego golpe duramente el
taln de su mano libre sobre el puo de Petra buscando hacer palanca. Las dos
chicas forcejeaban en la oscuridad.
Qu haces? Jade Izzy, su voz fue un quejido alto. Petra, para!
Slo un poco de sangre, Izz replic Petra con voz montona. Es todo
lo que necesito. Nada ms. No necesito traerla de vuelta del todo; slo lo
suficiente para hablar con ella. Necesito a mi mam. Ella me dir que hacer, Izz.
Nos lo dir a las dos. Todo ir bien, slo tienes que dejar de luchar...!
Izzy estaba llorando mientras peleaba, desesperndose. Todo lo que saba era
que la chica mayor tena un cuchillo y planeaba hacerle dao con l. Pate y se
esforz, dando la espalda al extremo del embarcadero. Petra tir de ella hacia
atrs, desnudando los dientes a la luz de la luna. Su cara pareca horrible, casi
cadavrica.
Slo un simple corte en tu palma. Eso es todo. Unas pocas gotas de tu
sangre y todo acabar. Basta! Deja de luchar. No quiero hacerte dao, Izz... no me
hagas...
Izzy chill y se abalanz hacia adelante tan fuerte como pudo, atacada por el
pnico. Su pie se desliz sobre la superficie cubierta de roco del embarcadero y
resbal, cayendo. Petra perdi su propio equilibrio y gate buscando un
asidero, aferrndose a uno de los pilares del embarcadero. Hubo un grito,
cortado de repente, ahogado por el ruido de un pesado chapoteo. Izzy haba
cado al lago.
Petra se dej caer de rodillas, buscando a la otra chica, con los ojos salvajes.
Un gorgoteo y otra salpicadura la revelaron; estaba a varios metros de distancia,
fuera del alcance de Petra. Agitaba violentamente los brazos, con los ojos
brillantes y horribles, y la boca llena de agua.
Izzy! llam Petra, con el corazn repentinamente saltndole en la
garganta. Nada hacia m!
No! dijo la voz de la trastienda de la mente de Petra, firme y decididamente.
No... Espera... Petra se qued congelada en el acto con la ms extraa frialdad
descendiendo sobre ella. Mientras miraba, la chica en el agua pareci cambiar.
No era Izzy en absoluto. Era otra nia de cabello rubio, una chica llamada Lily.
Era justo como en sus sueos, los frustrantes y embrujadores sueos de ese
ltimo momento en la cmara de la charca. La chica se estaba ahogando, justo
como haba exigido el trato. Pero ahora, sta vez, el sueo era real. Ahora, Petra
realmente poda afectar al resultado.
Lentamente, Petra se alz sobre sus pies, observando las patticas
salpicaduras de la chica del agua.
No haba tenido intencin de matar a Izzy. Slo pretenda utilizar su sangre,
slo lo suficiente para hablar con su madre. No haba planeado traer a su madre
completamente de vuelta, aun si fuera posible.
Es eso cierto? dijo la voz de la trastienda de su mente, calmadamente,
framente. Yo creo que no. Creo que esa fue tu intencin todo el tiempo. Creo que por
eso viniste a casa en primer lugar. Todo ha conducido a esto. Solo creste haber alterado
el plan cuando escogiste salvar a Lily, pero no cambiaste nada. Slo pospusiste lo
inevitable. La chica debe morir. Slo entonces tendrs paz.
 Y despus de todo, para qu tena que vivir Izzy? No estara mejor de este
modo ella tambin? Mejor morir aqu, al borde de su ltima noche de juventud
e inocencia, que sesenta aos despus, utilizada, gastada y empujada a travs
de la vida como un animal.
Nadie lo sabr, consol la voz. Su cuerpo finalmente ser encontrado, pero creern
que muri por su propia mano, deliberadamente o por accidente. La llorars
apropiadamente. Erigirs un monumento a su memoria, lo cual es ms de lo que su
propia madre hara. Hars lo correcto. T, con tu propia madre a tu lado.
Estaba ocurriendo realmente. Izzy se hundi bajo la superficie una vez ms.
Sus manos aletearon dbilmente, patticamente, manoteando sobre las afiladas
olas.
Petra se gir. Mir de vuelta a lo largo de toda la longitud del embarcadero,
y luego lanz la mirada alrededor del permetro del lago. Su ceo se frunci
ligeramente.
No viene nadie dijo para s misma, dudosamente.
No, ese chico, James, no vendr esta vez, estuvo de acuerdo la voz, exultante. Ni
Merlinus. Ni nadie. La fuerza desencaminada del bien no tiene ninguna voz aqu. El
"bien" es un mito. Slo hay equilibrio. Solo hay poder. Nada ms importa.
La voz tena razn. No vena nadie. Nadie iba a detenerla. Iba a tener xito.
Petra mir al agua de nuevo. Las pequeas manos de Izzy ya no se agitaban en
la superficie. La chica ya no se vea por ninguna parte, pero seguramente no
estaba muerta an. Cunto poda vivir un cuerpo sin aire? Petra intent hundir
su mente en las oscuras aguas, pero stas eran extraamente impenetrables; no
poda sentir nada en absoluto. Por qu iba a importar, de todos modos?
Manaron lgrimas de los ojos de Petra.
En el centro del lago, se alzaba una figura. Petra reconoci la forma en ese
mismo momento. Su madre la miraba a travs del agua. Petra contuvo un
aliento acelerado. Lentamente, sacudi la cabeza. Su varita haba desaparecido.
Rota. Ya no poda recordar cmo hacer magia sin ella. Lo intent de todos
modos.
Qu ests haciendo? pregunt la voz de la trastienda de su mente cautamente.
Tienes razn dijo Petra tranquilamente, alzando los brazos sobre el
agua. No viene nadie. Nadie va a interferir en mi eleccin.
La voz pareca alarmarse cada vez ms. Entonces qu haces? Exigi
severamente.
Yo ser la voz del bien replic Petra firmemente, tranquilamente.
Escojo por m misma. Nadie me obliga. Escojo hacer lo correcto, a pesar de todo
lo que anhelo y sueo. Y sta vez, es enteramente mi eleccin.
 Petra se concentr. Examin el agua con su mente, dispuesta a revelar sus
secretos. sta permaneci tan oscura y montona como un pozo. En el centro
del lago, la figura de su madre se alz sobre las olas, lanzando su reflejo a travs
de la banda de brillante luz de luna. La figura empez a caminar lentamente
hacia el embarcadero.
No seas tonta. Creste lo mismo en la cmara de la charca. Pensaste que habas
cambiado el curso del destino, y an as ests aqu ahora. No cambiaste nada. Slo
pospusiste lo inevitable!
Asombrosamente, Petra casi ri.
Sabes? esta es la segunda vez que oigo eso hoy dijo, apretando los
dientes y concentrndose. Y sabes qu ms? sigui, bajando la voz a un
ronco susurr. Creo que ambos estis equivocados.
Petra volvi a enviar a su mente a las lodosas profundidades negras del lago.
Eran asombrosamente fras, totalmente montonas. El agua negra casi pareca
luchar contra ella, buscando frustrarla. No haba nada all a lo que asirse. O s?
En su mente, tante, intentando recordar la forma esencial de ello, conjurndolo
de sus ms profundos recuerdos. Todava estaba all, por supuesto, y ahora que
lo haba invocado en su mente, el lago ya no poda ocultar su realidad. De todos
modos, no haba forma de que pudiera moverlo, incluso si hubiera tenido su
varita. Era imposible, y an as era su nica opcin. Se extendi, a la vez con la
mente y con las manos, intentando volver a despertar sus poderes largamente
inactivos. Algo en el agua empez a moverse... algo muy grande.
Al otro lado del lago, la figura de la madre de Petra dej de avanzar hacia
ella. Todava una silueta, la forma sombra alz los brazos, implorante.
Lentamente, empez a hundirse de nuevo.
T no eres la nica con poderes a su disposicin, dijo amenazadoramente la voz
de la trastienda de su mente.
Mientras hablaba, algo sali disparado a travs del agua, emanando de
debajo del embarcadero. Era como un dedo blanco, y Petra comprendi que era
una hebra de hielo. La frialdad envolvi la mano izquierda de Petra, y
comprendi que ella misma estaba lanzando el hechizo de hielo. Intent
detenerlo; pero no poda luchar contra ello y aferrar el objeto del agua; era
demasiado esfuerzo.
Yo soy t, y t eres yo. No puedes escoger luz mientras yo escojo oscuridad. No
puedes dar la espalda a tu destino ms de lo que puedes partirte por la mitad.
Una hebra helada cruji a travs del lago, creando un puente serpenteante y
congelado. Se encontr con los pies de la figura de la madre de Petra, y
asombrosamente, alz la figura de vuelta a la superficie, mantenindola a flote.
La oscura figura empez de nuevo a caminar, pisando silenciosamente a lo
largo del puente helado.
No estaba funcionando. Petra estaba perdiendo la forma bajo el agua.
Probablemente era intil de todos modos. Izzy tena que estar muerta. Era
demasiado tarde. La figura de la madre de Petra estaba slo a unos pocos pasos
de distancia. Petra poda ver la sonrisa triste en la cara de su madre mientras se
aproximaba, sus brazos alzados como para abrazarla.
Rndete. El bien es un mito. Todo lo que importa es el poder. Todo lo que importa es
recuperar aquello que has perdido. Abraza tu destino o muere luchando. T no eres el
bien. No existe tal cosa. Eso ya lo sabes, no?
Petra mir a la cara de su madre. Todo lo que tena que hacer era agacharse y
cogerle la mano, sacarla del puente helado hasta el embarcadero. Se acabara,
finalmente. La voz probablemente tena razn.
Y de repente, Petra comprendi que no le importaba.
Entrecerr los ojos. No haba lgrimas en ellos ahora. Mir fijamente a la cara
de su madre muerta, y su propia cara se endureci, se convirti en algo terrible,
casi divino.
El bien slo es un mito si la gente buena deja de creer en l dijo. Ya no
hablaba con la voz de la trastienda de su mente, ni estaba hablando con el
espectro de su madre. Estaba hablando slo para Petra, para s misma. Puede
ser ftil, pero mejor morir intentndolo que no intentarlo. Puede que yo no sea
el bien, pero tampoco soy el mal. Estoy atrapada en el mismo centro. Qu
direccin elija no depende de nadie sino de m.
No extendi la mano hacia su madre, pero la extendi. Cerr los ojos,
acallando todo lo dems, y se concentr en la forma del agua. Y tir.
El agua se enturbi bajo el embarcadero, como si algo enorme estuviera
pujando hacia arriba bajo l. El puente de hielo se agriet, despus se rompi en
pedazos, desintegrndose bajo la fuerza de la oleada. Sin que Petra la viera, la
figura de su madre se hundi en el hirviente caldero del lago, con la cara
invariable, siempre observando a la chica del embarcadero. El acuoso espectro
cay. En su lugar, algo comenz a alzarse. Era un largo y puntiagudo trozo de
madera, todava con algunas costras de pintura blanca. Sigui saliendo del lago,
alzndose, seguido por un cada vez ms grande entarimado de tabillas
podridas de cedro; y un techo cnico. Faltaban grandes pedazos de tablilla,
revelando los huesos de madera oxigenados de la estructura. El agua tron
saliendo de la forma mientras sta se alzaba a la luz de la luna, despojndose
del peso de las profundidades del lago. Petra todava no abri los ojos. Su cara
estaba casi serena ahora, como si finalmente hubiera reconocido algo, como si
algn gran peso se hubiera alzado de su corazn y mente. Gentilmente, alz los
brazos, y la enorme forma sali completamente del agua ante ella, provocando
una gran cicatriz de olas sobre la superficie del lago.
 El mirador empapado colgaba en el aire sobre su oscuro reflejo, con algas
goteando de l como grandes cortinas empapadas. En desafo a sus soportes
pandeados y podridos, la estructura se eriga exactamente donde haba sido
construida, dcadas antes, justo al final del embarcadero. Su portal arqueado
surga amenazador directamente delante de Petra. Ella abri los ojos y baj la
mirada.
All, tendida en el centro del lodoso suelo de madera del mirador, con
aspecto diminuto y pattico, estaba Izzy.
Petra entr en el mirador, oyendo el firme goteo del agua que todava llova
del techo podrido, y se arrodill junto a su hermana. Izzy yaca acurrucada de
lado, con las piernas entrelazadas, su cabello rubio lacio sobre la cara,
ocultndola. Petra le ech gentilmente el cabello hacia atrs, apartndolo de la
cara plida de la chica.
Izzy dijo suavemente. Lo hice. Camin directamente hasta el borde,
pero no lo traspas. Tena que intentarlo. Tena que saber si poda hacerlo. Hice
la eleccin correcta, Izz. No tenas que morir. Por favor, no ests muerta.
La chica no se movi.
Petra toc la frente fra de su hermana. Lentamente, cerr los ojos y lanz su
mente al cuerpo de la chica. Izzy todava estaba caliente por dentro, pero
oscura. Petra se desesper, pero an as se neg a rendirse. Mir ms all. All,
en la parte ms profunda de la chica, Petra encontr una diminuta chispa.
Estaba degradada, pero no desaparecida.
Vuelve, Izz, dijo Petra a esa chispa. Se acab. La batalla se acab.
La chispa oy, pero no respondi. Petra senta que la chica estaba asustada y
desesperada. Creyendo que no le quedaba nada por lo que vivir, Izzy haba
decidido no luchar.
No tienes que ir, Izz. Si vuelves, las cosas sern diferentes. No tienes que ir a la
granja correccional. Podemos irnos lejos, slo nosotras dos, y tener todas las aventuras
con las que siempre hemos soado.
Petra todava tena los ojos cerrados. Bajo su mano, la frente de la chica
estaba hmeda y fra, inmvil. En el ojo de la mente de Petra, el parpadeo de la
pequea vida de Izzy vacil.
Podemos dormir sobre una cama de hojas, dijo Petra a la diminuta chispa. Justo
como dijiste. Podemos dormir sobre las estrellas, sin nadie que nos observe ms que la
luna. No sera bonito? Podemos irnos lejos, como deseabas el otro da, cuando mirabas
hacia el rbol de los Deseos. Podemos irnos lejos, slo t, yo y la luna, para siempre
jams. Pero tienes que volver, Izz. Vuelve, por favor...
No estaba funcionando. La diminuta chispa de vida de Izzy era como un
espejismo, burlndose y desvanecindose. Haba estado realmente all alguna
vez? Tal vez Petra simplemente se haba engaado a s misma al verla, slo
porque no poda afrontar la terrible verdad de lo que haba hecho. La frente de
Izzy estaba muy fra bajo la mano de Petra. Su pequeo cuerpo yaca empapado
e inmvil, completamente oscuro para la mente de Petra.
No, Izz. No. No te vayas. No pretenda que murieras. Te necesito. No puedo seguir
sola. Necesito que alguien venga conmigo, que me ayude y est a mi lado. No tengo
madre ni padre. Necesito a mi hermana. Por favor, no quiero dormir sobre esa cama de
hojas sola.
Petra abri los ojos y mir a su hermana. Los ojos de Izzy estaban abiertos.
Miraban a Petra tranquilamente. Petra le sonri, y luego ri de alivio, las
lgrimas finalmente derramndose por sus mejillas.
Con un tono de voz pequeo y confidencial, Izzy pregunt:
Beatrice puede venir tambin?

Afortunadamente, el bal de Izzy ya estaba hecho, se haba preparado para

su viaje a la granja correccional de Percival Sunnyton. Las chicas se colaron en
la casa para recuperarlo, llevndoselo a travs del oscuro pasillo, y escaleras
abajo. Golpearon la pared una vez mientras giraban el rellano, pero Petra saba
que no importara. Phyllis estaba profundamente dormida, los rescoldos de su
furia apenas eran ascuas. Petra no poda sentir al abuelo Warren en absoluto. Se
senta un poco triste por dejarle, pero no demasiado. Ambos saban que este da
llegara, y probablemente fuera lo mejor para todos.
En el exterior, Petra llev el bal ella misma, conduciendo a Izzy de vuelta a
los bosques. All, dejaron el bal junto a los montculos, y Petra recuper la
nica posesin que le importaba: su escoba.
No iba a ser fcil, pero con algo de suerte, no tendra que arreglar su
escapada sola. Dejando a Izzy sentada sobre el bal, Petra volvi a subir la
cuesta pronunciada de la hondonada, examinando las ramas de arriba.
Caelia grit suavemente.
Algo se movi entre los rboles, una forma oscura contra el cielo ndigo. Una
rama cruji cuando la figura se lanz desde ella. Rode a travs de los rboles,
girando hacia abajo sobre sus fuertes alas. Izzy observaba, transfigurada,
mientras la forma agitaba las alas una vez, dos, y aterrizaba fcilmente en lo
alto de uno de los montculos, el nico que todava estaba cubierto de rosas
negras. Era una lechuza, enorme y parda, con sobrios ojos anaranjados que
parpadearon lentamente cuando Petra se aproxim.
Caelia, ha llegado el momento. Ya sabes qu hacer y a quin acudir. Aqu
est la nota. Espero que hayas disfrutado de una buena cena de ratones de
campo esta noche, porque la necesitars. Vuela tan rpido como puedas, y ven a
encontrarte con nosotras dondequiera que estemos cuando termines. Vale?
La gran lechuza orejuda chill una vez de forma seria. Inmediatamente,
despleg las alas y se balance en lo alto del montculo durante un momento.
Con una bocanada de aire nocturno y un batir de alas, se lanz al aire. Izzy se
agach cuando la sombra del pjaro pas sobre ella. Un momento despus,
Caelia se haba ido, planeando silenciosamente fuera del bosque y hacia el cielo
oscuro.
No saba que tuvieras una lechuza dijo Izzy, bostezando.
Nadie lo sabe admiti Petra. Ni siquiera el abuelo. Sin embargo te
acostumbrars a ello. Es mejor que esperar al cartero, y adems, puede
encontrarnos sin importar donde estemos. Es una lechuza muy lista.
A quin escribimos a esta hora de la noche?
Petra suspir, y luego se estremeci. Se haba vuelto una noche muy fra.
A alguien que nos prestar ayuda, espero replic.
Las chicas comenzaron a escalar a la cuesta de nuevo, saliendo de la
hondonada, llevando el bal de Izzy entre ellas. Petra tena su escoba sobre el
hombro en la mano derecha.
Tenemos que alejarnos de la casa dijo tranquilamente. Por ahora, eso
es todo lo que importa.
Despus de un minuto, Izzy pregunt.
Volveremos alguna vez?
No lo creo, Izz.
Izzy asinti pensativamente.
Volveremos a ver alguna vez a mi madre?
Petra baj la mirada hacia la chica mientras caminaban saliendo del
permetro de los rboles.
No lo creo, Izz. Lo siento.
La cara de Izzy permaneci impasible mientras miraba de reojo a la casa
oscura. Despus de un largo momento, solt un rpido suspiro, descartando la
casa, y a todos los que haba en ella. Probablemente llorara, tarde o temprano,
por abandonar a su madre, a pesar de todo, pero por ahora, Izzy pareca lista
para partir. Unos pocos pasos despus, dijo:
Tendremos que cambiarnos los nombres?
Petra no haba pensado en ello, pero pareca una buena idea.
Claro, Izz. Cul te gustara?
Nunca me ha gustado llamarme Izabella respondi la chica. Quiero
que me llamen Victoria. O Penlope.
Tal vez ambos sugiri Petra. Victoria Penlope. Pero nunca Vicky
Penny.
Izzy hizo una mueca con disgusto.
Nunca Vicky Penny. Y qu hay de ti? Te cambiars el nombre?
Petra lo consider durante un largo momento. Asinti con la cabeza.
S, creo que se impone un cambio de nombre. Se acab Petra Morganstern.
Despus de esta noche, creo que ella ni siquiera existe ya, a decir verdad.
Entonces cual ser tu nuevo nombre?
Petra miraba directamente adelante mientras caminaba.
Morgan dijo tranquila y pensativamente. Slo Morgan.
Izzy asinti seriamente, mirando a su hermana.
Me gusta. Morgan. Suena... serio. Como el nombre de una reina bruja o
algo as.
Petra simplemente baj la mirada hacia la jovencita y sonri.
Cruzaron el sendero y se dirigieron al campo del abuelo Warren. El campo
estaba principalmente desnudo, quedaban solamente surcos enlodados y malas
hierbas ocasionales. Mientras escalaban la colina hacia el rbol de los Deseos,
Petra slo poda ver el borde del lago ms all de los rboles. Centelleaba
silenciosamente a la luz de la luna.
Estoy cansada, Petra dijo Izzy cuando se acercaban al rbol. Podemos
descansar un minuto?
Las chicas se dirigieron al rbol, dejando caer el pequeo bal de Izzy cerca
de la cada del viejo campo de piedras. No hara dao dejar descansar a la chica.
Probablemente, nunca en su vida haba pasado la noche despierta, y Petra
necesitaba estar concienzudamente alerta para el da que se avecinaba.
Petra sac su capa y la extendi sobre la hierba que cubra la base del rbol.
 Aqu, Izz, tindete un rato. Yo vigilar y nos iremos en un ratito. Todo ir
bien.
De verdad? dijo la chica, cayendo inmediatamente sobre manos y
rodillas sobre la capa. La hierba elstica de abajo formaba un colchn
maravillosamente suave. Tindete conmigo y mantenme caliente, vale? Ser
como una siesta.
Petra se uni a su hermana sobre la capa, tendindose sobre la espalda y
colocndose la palma de la mano derecha bajo la cabeza. Izzy se acurruc a su
lado, enroscndose con la espalda hacia el costado de Petra. Estaba bastante
caliente, y Petra se sorprendi ligeramente de lo cmodo que era esto. Mir a
travs de las ramas del rbol de los Deseos, hacia la mirada de estrellas de
muy arriba.
Petra? dijo Izzy, sin girarse.
Mi nombre es Morgan dijo Petra, sonriendo.
Morgan enmend Izzy fcilmente. Realmente me asustaste esta noche.
Lo s, Iz. Lo siento mucho. Yo... nunca debera haberte metido en esto.
Pero ya se acab. Todo va a ir bien.
Petra pens en ello durante un largo rato. Quera ser tan honesta con Izzy
como fuera posible, especialmente ahora.
No puedo prometer que no te volver a asustar nunca. Pero puedo
prometerte que nunca te asustar as de nuevo. Puedo prometerte que aunque
pueda asustarte, nunca volver a hacer que tengas miedo de m. Cuidar de ti,
cueste lo que cueste. Entiendes?
La chica pareci considerarlo. Despus de un momento, Petra sinti a Izzy
asentir.
Me alegro. No creo que pudiera ir contigo de otro modo.
Bien. Me alegro de que vengas conmigo dijo Petra quedamente. No lo
hara de otro modo, Iz.
Mi nombre es Victoria mascull Izzy. Petra sonri. Finalmente la chica
empez a dormirse. Petra se qued tendida con los ojos abiertos, observando el
cielo color ndigo a travs del encaje de ramas. Era una noche muy callada. La
hierba a su alrededor haca el ms leve de los susurros con la brisa.
Petra todava llevaba su vestido amarillo de los domingos, con slo una fina
rebeca de lana sobre l. Eso y su escoba eran sus nicas posesiones; no se haba
llevado nada ms de su habitacin. Su varita todava yaca rota sobre su cama, y
la caja de madera negra todava estaba posada sobre su tocador, vaca, con la
tapa abierta. No las necesitaba ya.
Haba perdido la daga. Se le haba cado de la mano cuando Izzy haba
resbalado, cayendo mientras Petra haba gateado buscando un asidero.
Cautelosamente, Petra lanz su mente hacia la granja, concentrndose en el
lago. Se zambull en sus fras profundidades, dudando de s encontrara la
daga en tan extenso barro oscuro. Para su sorpresa, sta se revel a s misma de
inmediato, como si fuera un imn, atrayndola. El lago era inusualmente
profundo, tena una forma de embudo pronunciado que se hunda en un
manantial subterrneo natural. La daga yaca en una cuesta en el lecho del lago,
lo bastante profundo para que la luz del sol a penas pudiera alcanzarla.
Silenciosamente, desde su propia tumba acutica, la llamaba.
Petra cerr el ojo de su mente, acallndola. No poda matar la voz de la
trastienda de su mente, pero poda renegar de sus herramientas. La daga no
haba sido destruida... tal vez no poda ser destruida... pero estaba perdida, fuera
de alcance, su poder negado. Eso era lo bastante bueno por ahora.
Una nube pas silenciosamente a la deriva sobre la luna en forma de hoz,
muy alto, oscureciendo la luz plateada. Petra la observ. No dormira, ni
siquiera se senta adormilada. Pero cerrara los ojos, solo unos minutos. Izzy
necesitaba descansar, y Petra la dejara hacerlo. Solo un ratito, y despus se
iran. No haba dao en ello. Solo un rarito.
En los bosques, abajo en la hondonada, las flores de los montculos se
cerraron lentamente. Las flores se desvanecieron y las enredaderas se relajaron.
Lentamente, soltaron su garra sobre las rocas. En la oscuridad, sin ser vista ni
oda, una de las piedras cay. Golpe el suelo y rod hasta detenerse. Ningn
ojo mortal podra haber visto la diferencia, pero la diferencia est ah, no
obstante: La magia haba abandonado la hondonada.
 Captulo 5

Las voces molestaron a Petra, sacndola de su sueo, y volvi slo

reluctantemente, luchando contra los fastidiosos sonidos. Estaba magullada,
fra y hmeda por el roco. Rod y se encontr bocabajo en medio de una masa
de hebras hmedas. Despertndose con un sobresalto, se alz sobre los codos,
escupiendo.
Estaba en el exterior, acostada entre la hierba alta. La niebla se alzaba del
suelo a su alrededor, difuminando la luz temprana del sol hasta formar un pao
mortuorio gris. Pareca que estuviera yaciendo en medio de una isla de hierba y
piedras, rodeada de niebla. Se gir y gui los ojos hacia abajo, con los
prpados pesados por el sueo. Izzy yaca a su lado, envuelta en la capa de
Petra. La subida y bajada de su pecho mostraba que todava estaba
profundamente inmersa en su sueo.
Petra maldijo para s misma, recordndolo todo de repente. Ella misma haba
cado dormida, a pesar de todo. Ya haba pasado el amanecer, y ni siquiera
haban abandonado la propiedad Morganstern. Se puso temblorosamente en
pie, estabilizndose con la corteza hmeda del rbol de los Deseos.
Tena que darse prisa, pero adnde deban ir? Cargar con el bal de Izzy las
iba a retrasar considerablemente. Tal vez deberan abandonarlo y recurrir a la
escoba. Izzy poda montar de pasajero detrs de Petra y podan seguir el arroyo,
como haba hecho Petra tantas veces en aos anteriores. Aparte de un algn cro
muy ocasional con una caa de pescar, los bancos pronunciados y altos del
arroyo formaban la autopista secreta perfecta para una bruja nacida sobre la
escoba.
Petra se alej de los rboles, tratando de orientarse. Se pregunt si Caelia
habra llegado a sus destinos ya. Se pregunt si su mensaje haba sido recibido y
entendido. Se pregunt qu haran las dos chicas solas en las semanas y meses
que vendran. Adnde iran? Cunto tiempo tendran que ocultarse? Tantas
preguntas. Pero an as, de algn modo, Petra no tena miedo. Estaba, si acaso,
exultante. Haba bajado al lago la noche anterior buscando respuestas. Y para
su gran sorpresa, las haba encontrado.
Voces. La haban despertado minutos antes. Comprendi que las estaba
oyendo de nuevo, y se hacan ms altas. Los ojos de Petra se abrieron de par en
par y se dio la vuelta, volviendo a mirar hacia el rbol de los Deseos. La niebla
se consuma a la persistente luz de la maana, revelando el resto de la granja. Se
produjo un grito repentino y el pitido de un silbato atraves el aire.
Petra corri.
Cuando alcanz la cima de la colina y rode la forma oscura del rbol de los
Deseos, vio a Izzy. La chica estaba despierta, de pie a varias decenas de metros
de distancia, con la capa de Petra todava aferrada alrededor de los hombros.
Estaba de espaldas a Petra mientras miraba colina abajo, hacia la casa.
La camioneta de Percival Sunnyton estaba aparcada en el camino de entrada,
al igual que otros dos vehculos. Con un sobresalto de puro miedo, Petra los
reconoci como coches de polica. Unas figuras estaban arremolinndose en el
jardn, empezando a mirar hacia el rbol de los Deseos. Uno de los policas
trotaba hacia arriba por el sendero, con el silbato todava proyectndose entre
sus dientes.
Izzy se gir, con los ojos muy abiertos y asustados.
Qu hacemos, Petra? Morgan? Vienen a llevarme con ellos. Tendr que
irme!
No tienes que ir con ellos, Iz... Victoria replic Petra serenamente,
avanzando a zancadas para colocarse entre la chica y las figuras que se
aproximaban. Slo qudate detrs de m. Yo hablar con ellos. Todo ir bien.
Me crees?
Te creo dijo la chica rpidamente, mirando a hurtadillas entre el brazo y
el costado de Petra.
All! grit de repente una voz distante y chillona. Petra mir hacia el
sonido y vio a Phyllis de pie sobre el porche, sealando. Incluso desde su
situacin aventajada, Petra poda ver el triunfo exultante en la cara retorcida de
la mujer. Sus ojos brillaban, sosteniendo la mirada de Petra. Esas son!
Rpido! Lo saba!
Percival Sunnyton emergi por la mosquitera, mirando de Phyllis al rbol de
los Deseos, divisando a las dos chicas. Juntos, l y Phyllis descendieron los
escalones y se apresuraron a travs del jardn.
No hay ninguna necesitad de que nos encontremos aqu grit Petra, su
voz reson en el aire inmvil de la maana. No vamos a volver contigo, y
odiamos las despedidas largas.
El polica del silbido estaba ms cerca, lanzando resoplidos mientras escalaba
la cuesta del campo. Era mayor, bastante corpulento, con la cara roja y pecosa..
Por qu no volvemos a la casa, seorita, y hablamos de esto de forma
amable y civilizada? Qu dice?
Digo que bien podra detenerse ah, agente, y ahorrarse el esfuerzo
replic Petra, alzando la barbilla. No vamos a volver, y eso es todo.
 Petra Morganstern, no? jade el agente. Y esa pequea desamparada
de detrs de ti es la seorita Izabella Morganstern, asumo. Me temo que las
cosas no son tan simples. Hemos obtenido autorizacin para tu arresto, ya ves.
Fue emitida esta maana, gracias a esa encantadora seora y su amigo. Ven
tranquilamente, y estoy seguro de que aclararemos este pequeo malentendido
en un momento.
Izzy se encogi de miedo contra Petra cuando el polica se acerc.
De repente, el polica del silbato tropez. Trastabill y cay de bruces sobre
los surcos enlodados, todava a varias decenas de metros de distancia.
Tenga cuidado, agente Patrick dijo Petra framente. Este terreno puede
ser traicionero si no conoce la disposicin de la tierra.
El polica haba dejado caer su silbato al caer. Luch por ponerse en pie,
sacudindose, examinando el suelo en busca del silbato y maldiciendo para s
mismo. De repente, levant la vista, frunciendo el ceo.
Y cmo sabe mi nombre, seorita?
Detrs de l, los otros dos policas estaban alcanzndole, avanzando con un
paso algo ms lento. Sunnyton y Phyllis los seguan de cerca. Sunnyton estaba
ayudando torpemente a Phyllis, ofrecindole el codo mientras atravesaban los
surcos.
Saba que intentaras algo as gritaba Phyllis estridentemente. Estaba
preparada, lo estaba. Hace falta mucho ms que una pequea anguila como t
para acabar conmigo, jovencita! Al polica, le grit: A qu espera? Ha
raptado a mi hija! Cjala y trigala de vuelta! Yo pago sus salarios, as que
haga lo que le digo!
El agente Patrick haba recobrado el equilibrio. Se aproxim a Petra un poco
ms lentamente.
Ya has odo a la seora, querida. Ahora podemos hacer esto al modo fcil...
Hubo un chapoteo mojado cuando el agente Patrick se derrumb de nuevo,
cayendo todo a lo largo sobre el campo embarrado. Maldijo ruidosamente
cuando se le resbal la gorra, cayendo en un charco marrn.
Vuelve a casa, Phyllis grit Petra calmada. Esto es un error. T ya no
nos quieres alrededor. Ve a casa con el abuelo Warren.
Ja! ladr Phyllis. Como si l resultara de alguna ayuda! Los dos sois
tan ladinos como ladrones! Me sorprende que no est aqu afuera ayudndote!
Pero yo le ensear! Os ensear a los dos!
De repente, Petra repar en algo que no haba notado antes, algo que haba
estado demasiado ocupada para reconocer. Record la conversacin en la casa
el da anterior, record la forma en que Phyllis se haba referido al propietario
de la granja correccional; no como "seor Sunnyton", sino como "Percival".
Incluso ahora, all estaba l, ofrecindole apoyo con su codo, su cara regordeta
repleta de satisfaccin.
Phyllis ciertamente haba estado planeando algo, como Petra haba
sospechado. Haba estado planeando vengarse de Petra y Warren, y utilizar los
mismos mtodos.
Phyllis estaba lo bastante cerca ahora para reconocer la comprensin en la
cara de Petra.
Has averiguado lo que est pasando realmente, por lo que veo cacare
. Es cierto. Percival no solo est aqu por Izabella. Yo me voy con l tambin,
dejando este pantano dejado de la mano de Dios de una vez por todas.
Francamente, tengo que agradecrtelo a ti, querida. Nunca haba comprendido
lo verdaderamente dbil que era Warren hasta que no pudo hacerte frente ese
da en la sala. Percival es diferente, sin embargo, como puedes ver. l ve las
cosas totalmente a mi manera. Creo que seremos muy felices juntos. Los tres.
No jade Izzy, todava ocultndose detrs de Petra. No!
Phyllis y el polica ya casi estaban sobre ellas. Phyllis estaba sonriendo,
colorada por el triunfo.
Calla, Izabella. Ven aqu ahora mismo y no te castigar por tu
desobediencia. No hagamos esperar a Percival.
No! llor Izzy de nuevo, aferrndose a Petra.
Vamos, jovencita dijo otro polica, avanzando a zancadas para
encontrarse con las chicas. El agente Patrick, cubierto de barro, estaba justo
detrs de l. Los ojos de Petra no se apartaban de los de Phyllis. Su expresin
eran tranquila, sus ojos estaban entrecerrados.
Qu de...! grit el tercer polica, dejndose caer sobre una rodilla e
intentando alcanzar su porra. Una sombra titil sobre l. Todo el mundo
excepto Petra levant la mirada, con los ojos bien abiertos, atnitos.
El aire pareca lleno de inexplicables figuras que se abalanzaban desde todas
direcciones. Las formas giraron y bajaron sobre el campo, con capas flameando
tras ellas.
Qu es todo esto? grit el agente Patrick, buscando su porra. Un
destello rojo le golpe cuando sacaba su arma, y el desafortunado polica cay
sobre el campo enlodado por tercera vez, inconsciente.
Que nadie se mueva! grit una nueva voz. No estis viendo lo que
creis que estis viendo, creedme. Lo que ests viendo es imposible, por
supuesto, as que sentos libres de desmayaros a causa de la pura absurdidad de
ello. Eso nos ahorrara a todos un montn de esfuerzo, gracias.
 Cllate, Damien! dijo una voz spera de chica mientras se dejaba caer
gentilmente del cielo sobre su escoba. No empeores las cosas!
Probablemente terminaremos enchironados por esto!
Calma, Sabrina dijo otra voz serenamente. Acabemos con esto.
Tres figuras, dos chicos adolescentes y una chica, todos sobre escobas, se
posaron en el suelo entre las chicas y sus perseguidores. Los policas
retrocedieron, con las manos en las porras. La chica llamada Sabrina tena un
espeso cabello rojo recogido hacia atrs en una cola de caballo. Damien era bajo
y corpulento, con gafas de montura negra. Ambos tenan varitas en las manos,
apuntando a los reunidos en la ladera de la colina. El segundo chico se coloc
detrs de Petra. Amablemente, tom la mano de Izzy, conducindola a un lado,
hacia su bal y la escoba de Petra.
Qu estis haciendo? grit Phyllis incrdulamente, dirigindose a los
policas?. Arrestadlos! Arrestadlos a todos! Son cmplices de un crimen!
Estis todos ciegos?
No tan ciegos como para no ver que nos superan en nmero mascull
uno de los agentes, retrocediendo. Ahora que uno de estos cros voladores
acaba de frer a Patrick.
No est muerto, idiotas! Slo inconsciente! Por amor de Dios, son slo
cros! Cros con palitos! Arrestadlos!
Junto a Phyllis, Sunnyton observaba a una cuarta sombra bajar en crculos,
planeando hacia l. Caelia, la gran lechuza orejuda, aterriz en el campo justo
delante de l, con sus enormes alas extendidas amenazadoramente. Se movi
hacia ella, con los labios estremecidos. El pjaro salt hacia l y grazn
penetrantemente. Sunnyton salt, tirando de Phyllis hacia atrs. Ella se gir
hacia l, con los ojos salvajes, y apart furiosamente el brazo.
En lo alto de la colina, a la sombra del rbol de los Deseos, Petra habl:
Cmo te atreves? jade en voz baja pero audible para todos. No se
haba movido en el ltimo minuto, ni haba apartado los ojos de la mujer flaca y
huesuda con quien haba compartido casa durante la pasada dcada. Dio un
paso adelante, cerrando las manos lentamente en puos. Horrible ruina de
una mujer. Cmo te atreves?!
Phyllis la mir fijamente, sorprendida por el estallido.
Que cmo me atrevo? De qu ests hablando?
Cmo te atreves a compartir cama con mi abuelo, sabiendo todo el tiempo
que vas a dejarle por este pattico miserable?
Sunnyton parpade como si le hubiera abofeteado. Continu retrocediendo,
mirando de Petra a Phyllis. Phyllis se irgui en toda su estatura.
 Compartir cama? Eres ms estpida de lo que pensaba. Tu abuelo no ha
venido a la cama en das. Desde esa tarde en la sala. Desde que tom la decisin
de abandonarle! Adems, que sabes t de esas cosas, pequea zorra?
La expresin de rabia huy de la cara de Petra.
Desde que t... dijo lentamente, reproduciendo las palabras de Phyllis.
Una comprensin fra y horrible la inund: el abuelo lo habra sabido. Poda
leer la mente de Phyllis... no poda evitarlo, era parte del mago que era, a pesar
de su propia negacin de su naturaleza mgica. Habra conocido el plan de su
esposa, al tiempo que ella lo ideaba. Por eso se haba mantenido lejos... porque...
Petra dijo el segundo chico suavemente, acercndose a ella por detrs.
Tena el cabello negro alborotado y ojos penetrantes que miraban desde una
cara delgada pero apuesta. Tenemos que volar. Izzy est lista. Tenemos que...
Un repentino pao mortuorio de frialdad descendi sobre la cima de la
colina, interrumpiendo al chico. ste se estremeci violentamente y mir
alrededor. Las hojas del rbol de los Deseos crujieron y se volvieron blancas
como el aire neblinoso que las rodeaba. La hierba alta se cubri de escarcha,
extendindose como una corona blanca por los surcos de la colina, bajo los pies
de aquellos reunidos en ella. El charco en el que todava estaba el sombrero que
se le haba cado al agente Patrick se hel, haciendo un sonido parecido al de
bombillas de navidad siendo aplastabas bajo una bota. Los dos policas que
todava estaban conscientes retrocedieron bajando la colina rpidamente con los
ojos bien abiertos, su respiracin resoplando en nubes blancas. Sunnyton
finalmente se dio la vuelta y escap, andando de vuelta a su camioneta, con la
cola de su abrigo blanco flameando. Sabrina y Damien miraban cautelosamente
hacia atrs sobre sus hombros, con las varitas bajadas distradamente en sus
manos.
Slo Petra y Phyllis no se movan. Se miraban la una a la otra sobre el sbito
fro, sus miradas trabadas.
Asesina jade Petra.
Las cejas de Phyllis se alzaron momentneamente.
Petra dio otro paso hacia adelante.
Ni siquiera fuiste a verle. Ni siquiera te preguntaste qu estaba haciendo
esas noches en las que no iba a la cama? Alguna vez fuiste y le echaste un
vistazo, para ver qu estaba haciendo all en el granero?
Es un hombre adulto mascull Phyllis. Yo era su esposa, no su
enfermera.
Fuiste su asesina dijo Petra con suave ferocidad. Ahora est colgando,
en el granero, muerto por su propia mano. Escogi terminar con su vida en vez
de ver cmo le abandonabas. Se puso ese nudo corredizo l mismo, pero fue t
odio el que lo at.
Incluso si lo que dices es cierto dijo Phyllis, rabiando, no fue mi mano
la que le mat. Fue la tuya. T le volviste contra m. T le echaste en cara la vida
que haba dejado atrs. Si no hubiera sido por ti, nada de esto habra ocurrido.
Si slo te hubieras marchado! Pero no, tenas que volver y remover las cosas.
Todo es culpa tuya. T eres la razn de que ese hombre escogiera morir como
haba vivido: como un cobarde! Espero que vivas siempre con eso sobre tu
conciencia! T eres la responsable, Petra Morganstern, no yo! No yo!
Petra sacudi la cabeza lentamente, con la cara dura como el granito, fra
como una tumba.
Mi nombre... dijo suavemente. Es Morgan.
La tierra tembl. Detrs de Petra, el rbol de los Deseos se movi. Se inclin a
un costado, crujiendo y rechinando, como si su tronco fuera una monstruosa
serpiente y de repente, violentamente, la tierra explot a su alrededor. La mitad
de las races del rbol se arrancaron del suelo, llevndose grandes trozos de
tierra con ellas y golpeando las pilas de piedras a los lados. El rbol se inclin
en la otra direccin, pareciendo nada menos que un gigante sacando los pies de
un pozo arenoso. Las races se desgarraron de la tierra, enviando geiseres de
tierra hmeda al aire. Pedazos de tierra cayeron alrededor de Petra, pero sta
no se movi. Se qued all de pie como una estatua, mirando a la plida y
horrible cara de su nmesis. Los ojos de Phyllis se salieron de sus rbitas
mientras ergua la cabeza hacia arriba, arriba, observando al rbol de los
Deseos alzndose a s mismo fuera del lecho de tierra. El suelo tembl
violentamente cuando las races del rbol se estamparon contra el suelo,
formando algo parecido a piernas, como tentculos nudosos.
Petra sinti a alguien a su lado; entrelazando los dedos con los suyos. Era
Izzy. Juntas, las dos chicas observaron, tranquilamente y aparentemente sin
miedo. El rbol pas sobre ellas, lanzndolas a la sombra cuando bloque el sol.
Cay tierra alrededor de ellas.
Phyllis todava no se haba movido. Su boca se haba abierto de par en par a
medida que sus ojos se haban desorbitado. La sombra del rbol cay sobre ella,
y entonces la enorme forma se retorci, inclinndose. Las ramas se enredaron
como serpientes alrededor de Phyllis, sujetndola en un puo gigante y nudoso.
Fue arrancada velozmente del suelo, dejando sus zapatos atrs.
Saba que ste da llegara! chill de repente, su voz casi perdida entre la
cacofona de crujidos y gemidos del rbol vapuleante. Saba que seras la
muerte para m, horrible chica! Y tena razn! Tena razoooon!
El rbol camin a travs del campo como a cmara lenta, cubrindolo en dos
enormes zancadas. Lentamente, a paso de gigante, descendi hacia el lago. Su
destino final era obvio. Petra observaba, recordando haca mucho, tiempos ms
felices. Por aquel entonces, el mirador haba sido el orgullo y la alegra del
abuelo Warren. Solan dar fiestas all, una cada invierno. El interior del mirador
poda ser encantado para que fuera mucho ms grande de lo que pareca por
fuera. El interior poda convertirse en un saln de baile... una catedral... si el
abuelo quera. Siempre haba sido un deleite para la jovencita que haba sido
Petra. Era un lugar mgico, lleno de maravilla.
El rbol de los Deseos se llev a Phyllis, entrelazando sus ramas
serpenteantes, bajando la cuesta hacia el lago. Aplast el embarcadero bajo sus
pies mientras se aproximaba al mirador, pero el mirador aguantaba, sostenido
por la magia. Pareca diferente a la luz del da, transformado de algn modo. Ya
no estaba podrido, arruinado y cubierto de barbas de algas marinas. Estaba
gloriosamente perfecto, brillantemente blanco a la luz de la maana.
Lentamente, horriblemente, el rbol de los Deseos empez a entrar en l.
Era imposible de observar. Desafiaba a la vista. El rbol era fcilmente tres
veces ms grande que la estructura de madera, y an as el espacio pareca
convertirse en plstico donde ambos se encontraban. El rbol se apret para
atravesar la puerta, apindose dentro. El mirador se estremeci, pero aguant
firme, flotando sobre su ondeante reflejo. Las ramas que aprisionaban a Phyllis
fueron lo ltimo en entrar. Ella luchaba animosamente, pero no muy
convincentemente. Petra casi crey que la horrible mujer quera entrar en su
condena. Levant la mirada en el ltimo momento, escaneando la distancia en
busca de Petra. Sus ojos eran acerados, brillantes y terribles. Siempre supe que
seras la muerte para m, dijo. Fueron palabras casi triunfantes.
Y entonces desapareci, empujada adentro con un violento movimiento final.
El mirador se estremeci, se inclin, y lentamente comenz a descender.
Durante un largo momento, pareci estar preparado para aferrarse. Entonces,
de repente y con perfecta finalidad, se hundi, lanzando hacia arriba una oleada
de lodo verde y una explosin de agua blanca que choc hacia atrs,
engullndolo. Despus de unos segundos, todo lo que qued fue una lluvia de
gotas de niebla y una onda expansiva de olas.
Izzy apret ligeramente la mano de Petra.
Adis, madre susurr.
 El cuarteto vol por encima de las nubes bajas, lanzando sus sombras sobre
las formas onduladas iluminadas por el sol. Montando de pasajero detrs de
Petra, Izzy se aferraba fuertemente a la cintura de su hermana, su cara era un
crculo de radiante maravilla. Ocasionalmente, cuando rodeaban un banco de
nubarrones o cortaban a travs de una pared brumosa de niebla blanca, la chica
rea en voz alta. Petra se maravillaba de la chocante elasticidad de la muchacha.
Como haba pensado la noche antes, seguramente llegara el momento en que
Izzy... Victoria... llorara por lo que haba ocurrido esa ltima maana en la
granja Morganstern. Como Petra, la chica que Izzy haba sido seguramente
haba desaparecido, su inocencia destrozada cuando, juntas, haban enviado al
rbol de los Deseos a por Phyllis. Haba sangre en sus manos. Justificada, tal
vez, pero ese era un magro consuelo. Haba cosas con las que tendran que
tratar ms tarde, y no sera fcil. Por ahora, sin embargo, Petra se regocijaba en
el deleite simple de la chica. La aventura comenzaba, incluso si haba empezado
de un modo horrible. Como Petra haba pensado tambin antes, tal vez la vida
slo empezaba realmente una vez mora la inocencia. El chico de cabello
moreno volaba en la vanguardia, su escoba era larga y bastante vieja, pero bien
conservada.
Sujetaos! grit. Vamos a bajar, y la cosa va a ponerse fea! Estamos
justo sobre una tormenta!
Excelente se lament Damien sarcsticamente. Justo lav esta cosa
ayer.
Estis las dos bien? grit Sabrina hacia Petra e Izzy.
Petra asinti con la cabeza, sonriendo ampliamente entre el viento brumoso.
Bien! Agrrate fuerte, Victoria!
Muy bien, Morgan! replic la chica, gritando sobre el ruido del aire
precipitado y aferrndose a la cintura de su hermana. Adnde vamos, por
cierto?
Las cuatro escobas bajaron suavemente, dejndose caer a un mundo de aire
hmedo y gris. El trueno retumb cerca, pareciendo venir de las nubes que se
arremolinaban alrededor.
Morgan respondi gritando hacia su hermana.
Alguna vez te he hablado de mi amigo James?
 A medida que la tarde caa sobre la granja Morganstern, ms coches de
polica fueron llegando. Se apiaban alrededor del jardn, dejando huellas
enlodadas en la hierba, sus luces dirigidas hacia la casa y el granero. Al final,
lleg un largo coche negro. Aparc justo a las puertas abiertas del granero y dos
hombres sacaron una camilla de la parte de atrs. No parecan tener ninguna
prisa.
Policas con trajes de paisanos estaban de pie alrededor de la cima de la
colina en el campo Morganstern, asombrados por el enorme crter irregular
donde supuestamente haba habido un rbol. Dos de los policas que haban
respondido inicialmente a la llamada afirmaban que el supuesto rbol
realmente se haba levantado y se haba marchado caminando. Ms tarde, sin
embargo, los dos se haban retractado de sus declaraciones, explicando que
haban estado confusos y, posiblemente, drogados por el t de esa horrible
mujer. Algunos especulaban que haban cambiado sus historias bastante
rpidamente tras la visita de un hombre alto y barbudo con una larga capa
blanca... el que haba afirmado ser de Asuntos Internos, pero cuya identificacin
nadie pudo ms tarde recordar... pero esto fue despachado como mera
conjetura y una molesta teora de la conspiracin.
La horrible mujer, la tal Phyllis Morganstern, anteriormente Phyllis
Blanchefleur, aparentemente haba huido de la escena. Posteriores
investigaciones demostraron que Warren Morganstern era el segundo marido
que mora en circunstancias sospechosas mientras estaba casado con la seora
Blanchefleur. Fue emitida una orden de arresto, ostensiblemente para proceder
a su "interrogatorio", pero no se hicieron grandes esfuerzos para localizar a la
mujer. Probablemente aparecera tarde o temprano. Probablemente.
Justo ms all de la extensin de bosques, el lago brillaba inconscientemente,
lamiendo tranquilamente sus costas rocosas. Virtualmente nada quedaba del
embarcadero excepto unas pocas tablas astilladas y los escalones que conducan
hacia abajo hasta la orilla. Pas el da sobre la superficie reflectante del lago,
volvindose ste plido y despus yendo a la deriva hacia la puesta de sol. La
polica se march; el silencio descendi. Finalmente, el sol se hundi ms all
del horizonte, dejando el lago brillando con un rojo apagado en el crepsculo.
 Una forma se alz en el centro del lago. Se pareca un poco a la madre de
Petra, un poco a otra mujer. Tena el cabello rojizo y ojos tan oscuros que casi
eran negros. La voz de la trastienda de la mente de Petra haba tenido razn
despus de todo: Petra no haba sido capaz de renegar de lo que el destino tena
preparado para ella; solo haba cambiado las circunstancias. Y con ese cambio,
la naturaleza del trato tambin haba cambiado.
Lenta y tranquilamente, el espectro comenz a cruzar el lago, caminando
fcilmente sobre las olas rojizas. La figura ni siquiera estaba hmeda. Cuando
alcanz la orilla, donde haba estado el embarcadero, donde los escalones rotos
conducan hacia la profunda oscuridad del cielo, se detuvo y mir.
La Dama del Lago sonri.

Fin