Los mexicas (nhuatl mxihcah [me'ika] 'mexicas'1 ) llamados en la

historiografa tradicional aztecas2 fueron un pueblo amerindio de filiacin

nahua que fund Mxico-Tenochtitlan y hacia el siglo XV en el periodo
posclsico tardo se convirti en el centro de uno de los Estados ms extensos
que se conoci en Mesoamrica asentados en un islote al poniente del Lago de
Texcoco hoy prcticamente desecado, sobre el que se asienta la actual Ciudad
de Mxico, y que corresponde a la ubicacin geogrfica de la misma. Aliados
con otros pueblos de la cuenca lacustre del valle de Mxico Tlacopan y
Texcoco, los mexicas sometieron a varios pueblos indgenas que se asentaron
en el centro y sur del territorio actual de Mxico agrupados territorialmente en
altpetl .

INTRODUCCIN

Los mexicas fueron el ltimo pueblo mesoamericano que condens una rica y
compleja tradicin religiosa, poltica, cosmolgica, astronmica, filosfica y
artstica aprendida y desarrollada por los pueblos de Mesoamrica a lo largo de
muchos siglos. Junto con los mayas son el tema ms estudiado de la historia
mesoamericana, dado que se conservan fuentes documentales y
arqueolgicas, as como numerosos testimonios hechos en su mayora de
forma posterior por sobrevivientes de la Conquista de Mxico. La numerosa
cantidad de estudios sobre los mexicas hechos por investigadores de todo el
mundo hace difcil una sntesis o un panorama general por la especializacin
de los estudios y las numerosas polmicas, que han permitido desechar
conceptos y trminos indgenas inadecuados apoyados en la lingstica, la
antropologa y la arqueologa, los cuales fueron usados durante muchos aos
por estudiosos de los mexicas, basados en interpretaciones modernas y en
muchos casos eurocentristas.

Antecedentes
El perodo mexica o azteca fue una fase ms de otras culturas y perodos
arqueolgicos, entre los que destacan:

olmecas (1 500 a.C - 300 d.C): constructores de pirmides,los jefes eran los
sacerdotes;

Teotihuacan (400 a.C - 800 d.C): se encuentran el templo de la luna y la

pirmide del sol; su dios principal fueQuetzalcatl;

toltecas (900 d.C - 1168 d.C): tuvo como capital Tula (Tollan-Xicocotitlan).
Filogenticamente, est claro que los nahuas hablan lenguas relacionadas con los
pueblos utoaztecas del norte de Mxico y sur de Estados Unidos, y existen diversas
evidencias de que migraron hacia el final del I milenio d. C. hacia el sur hasta
alcanzar el centro de Mxico. Los propios mexicas recogen esta migracin en
diversos relatos legendarios, que pueden contener algn elemento histrico real,
que explican las fases de su migracin hacia el sur. La mitologa mexica, siendo
muy diversa, pero hecha bajo el mandato virtual deTlacalel, situ el origen mtico
en Chicomztoc (en nhuatl: chicome-oztotli-co, Lugar de las siete cuevas) , sitio
?

relacionado con Aztln de donde viene el gentilicio azteca, aunque no existe

consenso sobre el punto exacto donde se encuentre el sitio por tratarse de un sitio
mtico. La lengua de los mexicas era el nhuatl clsico, que actualmente es la
lengua indgena con la mayor comunidad lingstica en Mxico. El
etnnimo azteca fue popularizado por investigadores muy posteriores a su tiempo.
Sin embargo, cabe mencionar que los mexicas no se llamaban a s mismos de esa
forma, y que fue resultado de una mala designacin posterior; y que las crnicas
posteriores los nombraron en todo momento como mexicanos o los de Mxico.

A la llegada de los espaoles, los mexicas mantenan relaciones de tensin con

los altpetl sometidos, a los que les imponan fuertes cargas tributarias. Esta
situacin fue aprovechada por los recin llegados en 1519, que rpidamente
establecieron alianzas con los zempoaltecas y los tlaxcaltecas. Tras la cada
de Mxico-Tenochtitlan, la lite gobernante mexica fue sometida e integrada
gradualmente a la sociedad colonial, recuperando muchos de ellos cargos y
privilegios. El resto de la sociedad mexica sufri una serie de colapsos
-principalmente el demogrfico- en todas sus estructuras, pero fueron muchas las
continuidades y resistencias que permanecieron por mucho tiempo y hasta
nuestros das en los pueblos indgenas de Mxico, aunque el grueso de la poblacin
entr en un proceso de una cada demogrfica histrica en menos de un siglo
sufrida por todos los pueblos indgenas por las nuevas enfermedades europeas y la
explotacin espaola.