EL M A N T U A N O Y EL MANTUANISMO

EN LA HISTORIA SOCIAL DE VENEZUELA

E l origen y desarrollo de la designacin venezolana de mantua-
no llena gran parte de la historia social de Venezuela en Jos si-
glos x v i n y x i x . Tratemos de ver su origen y trayectoria.
La voz nace en Caracas, sin duda en la primera m i t a d del si-
glo X V I I I , como expresin de las profundas diferencias sociales de la
poca, y se prolonga hasta b i e n entrado el siglo x i x . H o y slo se
presta a la evocacin histrica.
E l primer testimonio que hemos encontrado de su uso es del 5
de enero de 1752, en los Documentos relativos a la insurreccin de
Juan Francisco de Len (ed. de Caracas, 1949). Ese da se tom
declaracin, o " c o n f e s i n " , a M a t a s de Oballe, vecino de Maracay,
labrador, a q u i e n acusaban de ser "el p r i n c i p a l concitador de los
n i m o s de la gente de A f a g u a " . Oballe h a b a recibido de u n sar-
gento llamado Peraza una carta firmada por el capitn Juan Fran-
cisco de L e n , pero alguien le h a b a dicho que la f i r m a no era
autntica (p. 171): " . . . f u e el Confesante y le p r e g u n t a Peraza
que de q u i n era la f i r m a de la carta, pues le h a b a n dicho no era
de L e n , a que le r e s p o n d i que L e n tena apoderado, y que
la f i r m a de la carta era de su apoderado, y que ste era u n M a n -
tuano, y los tena a todos de su parte. . . " E n la misma declaracin
agrega Matas de Oballe (pp. 178-179) :

. . . que cuando lleg Francisco de Len [hijo de Juan Francisco]

a casa del confesante al pueblo de Maracay, movida conversacin
sobre el viaje de la Guaira, y dicho el confesante los graves costos
que se habran ocasionado a su padre, le respondi dicho Francisco
no haban sido ningunos, pues todos los haban suplido los Man-
tuanos, y volvindole a reconvenir el confesante que mal se com-
padeca los suplementos de dichos Mantuanos con el refugio que
haban tomado en las iglesias al tiempo de la marcha para dicha
Guaira, a que respondi dicho Francisco Len que es que aqulla
haba sido mxima y disimulo de ellos...

Mantuanos designa ah a los criollos nobles de Caracas, que

h a b a n apoyado - c o n las debidas precauciones- el m o v i m i e n t o de
NRFH, XXIV MANIUANO Y ^fANTUANISMO 65

J u a n Francisco de L e n contra la C o m p a a Guipuzcoana, y l o

abandonaron totalmente en el momento de la represin. Eran los
d u e o s de las haciendas ("la o l i g a r q u a t e r r i t o r i a l " , dice G i l For-
t o u l ) , afectados por el m o n o p o l i o vizcano. La expulsin de la
C o m p a a a G u i p u z c o a n a ' s a t i s f a c a efectivamente los anhelos de
toda la clase mantuana, de todos los hacendados, y aun de todo el
sector criollo, vctima de los intereses monopolistas de la C o m p a a .
E n su marcha de a b r i l de 1749 sobre Caracas, en que lleg a la
Plaza Mayor y se hizo de hecho d u e o de la ciudad, Juan Fran-
cisco de L e n , que era canario, invocaba la representacin de todos
los vecinos, "Nobles y Plebeyos". E l Cabildo abierto del 22 de a b r i l
de 1749, presidido por los alcaldes ordinarios D . M i g u e l Blanco
U r i b e y D . Juan Nicols de Ponte y Solrzano, con la presencia de
l o m s destacado de la nobleza criolla - e l M a r q u s de Mijares, el
M a r q u s del T o r o , el M a r q u s de Torrecasa, el M a r q u s del Valle
de S a n t i a g o , / y adems los Blanco, los Bolvar, los Herrera, los
Rivas, los Tovar, etc. (en total noventa y seis asistentes) - , h a b a
apoyado por u n a n i m i d a d las demandas que " e n nombre de la
nobleza y de la plebe" h a b a presentado el capitn isleo, acam-
pado con su gente en la Plaza Mayor de Caracas. L a designacin
de mantuano no tiene ah, como se ve, carcter peyorativo. L o
h a b r tenido antes?
Luego la encontramos en u n documento del 25 de febrero de
1782. E l regidor del Cabildo de Caracas Francisco A . de A r r i e t a le
escribe a Francisco de M i r a n d a , al que trata habitualmente de
h e r m a n o y amigo (Archivo de Miranda, X V , 71) : "Joseph M a r a es
el muchacho de las maiores esperanzas en la ciudad, m u i amado
de todos; si sale a cavallo solo, quando l o encuentran lo acompa-
a n ; hasta el provisor, clrigos, los Mantuanos me l o han pedido
muchas veces". J o s M a r a es su h i j o , y el padre se envanece de las
atenciones que con l tienen los mantuanos de Caracas.
M s adelante, el 3 de mayo de 1793, Francisco de Saavedra, que
h a b a sido Intendente del E j r c i t o y Real Hacienda de Venezuela
(1783-1786), y fue el verdadero gestor de la creacin del Real Con-
sulado de Caracas, le escribe desde M a d r i d a T o m s Gonzlez de
Carvajal sobre las dificultades para elegir los miembros del Consu-
lado, pues el Prior, los Cnsules, el S n d i c o y los Conciliarios no
d e b a n ser parientes dentro del tercer grado 1 y le dice:

Es muy difcil combinar la cosa de manera que habiendo de

entrar en el Consulado los sujetos distinguidos del pas no resulten
algunos parientes, porque los llamados all Mantuanos estn liga-

i Vase EDUARDO ARCILA FARAS, El Real Consulado de Caracas, pp. 21

y 236.
66 NGEL ROSENBLAT NRFH, XXIV

dos con infinitas conexiones a causa de que a manera de los Judos

no se casan sino dentro de su tribu.

Es decir, los inantuanos constituan una especie de casta, con

tendencias e n d o g m i c a s : casi todos ellos estaban efectivamente em-
parentados entre s 2 . En 1796 el Gobernador y C a p i t n General de
Venezuela d o n Pedro Carbonell envi a Su Majestad u n impor-
tante M e m o r i a l sobre los manejos del Regente d o n A n t o n i o L p e z
Quintana, del Intendente d o n Esteban Fernndez de L e n y del
partido m a n t u a n o 3 . Denunciaba: "como si sus miras se dirigiesen
a la independencia, proporcionan las cosas sobre u n pie sospechoso
y en que pueden fundarse terribles consecuencias". Los acus de
haber procurado formar u n partido en el A y u n t a m i e n t o "por unos
medios escandalosos y peligrosos, como fomentar abiertamente la
divisin entre espaoles europeos y criollos, declarndose protec-
tores de stos en las apariencias y seducindolos con utilidades y
beneficios a favor de la Patria, para conseguir a su conveniencia
afaccionarlos, cuyo n m e r o proyectaron aumentar incitando a los
que a q u se llaman mantuanos, por medio del presbtero doctor
J u a n J o s Ignacio M o r e n o y don A n t o n i o F e r n n d e z de L e n , a
entrar en los oficios de regidores que ha mucho tiempo que estn
vacantes..." Sin embargo - a g r e g a b a - " n o les salieron las cosas tan
bien como las h a b a n dispuesto, a causa de haberse rematado dos
oficios por sujetos n o mantuanos". Entonces - r e l a t a b a - intenta-
r o n fuesen electos para alcaldes ordinarios don A n t o n i o F e r n n d e z
de L e n y el M a r q u s del T o r o , y explicaba:

Muchas fueron las diligencias que hicieron el doctor Moreno

y los regidores nuevos del partido mantuano para conseguir esta
eleccin, con la esperanza de las promesas del Intendente, que los
ha seducido y puesto en movimiento ofrecindoles vanamente poner

2 H a y q u e t e n e r e n c u e n t a q u e e l R e a l C o n s u l a d o fue u n poderoso ins-

t r u m e n t o de p o d e r p o l t i c o y e c o n m i c o d e l a clase m a n t u a n a . V a s e , a d e m s
de l a o b r a y a c i t a d a e n l a n o t a a n t e r i o r , los Documentos del Real Consulado
de Caracas. I n t r o d . de E. A r c i l a F a r a s , s e l e c c i n de I . L e a l , Caracas, 1964.
C o m p l e m e n t a b a as e l p o d e r d e l C a b i l d o . CARLOS SISO, La formacin del pueblo
venezolano, M a d r i d , 1953, t . 2, p . 252, dice q u e d e s p u s de 1810 l a clase m a n t u a -
n a de Caracas m a n t u v o l a s u p r e m a c a sobre t o d a l a p r o v i n c i a , a u n q u e se m a n i -
festaron celos de ciudades c o m o C o r o y M a r a c a i b o . E n g e n e r a l , l a clase m a n -
t u a n a p a s a u n p r i m e r p l a n o , c o n t e n d e n c i a a l m a n d o de l a p r o v i n c i a . Se
c o n s t i t u y entonces l a o l i g a r q u a l o c a l o p r o v i n c i a l . T o d o s i g u i e n m a n o s de
pocas f a m i l i a s . C i t a e l t e s t i m o n i o de A n t o n i o N i c o l s B r i c e o : siete m i e m b r o s
de l a T u n t a de Caracas estaban u n i d o s p o r v n c u l o s d e c o n s a n g u i n i d a d y afi-
n i d a d ; l a de T r u j i l l o estaba f o r m a d a casi t o t a l m e n t e p o r l a f a m i l i a B r i c e o
(ibid, p . 2 5 6 ) .
s R e p r o d u c i d o e n MARIO BRICEO IRACORRI, Casa-Len y su tiempo, 4 ed.,
Caracas, 1954, p p . 73-80.
 NRFH, XXIV MANTUANO Y MANTUANISMO 67

el Cabildo en el pie antiguo, en que los europeos no tenan

influjo...

Otras noticias encontramos despus en Humboldt*:

Como desde el reinado de Carlos V han pasado de la metrpoli

a las colonias el espritu de corporacin y los rencores municipales,
gustan en Cuman y en otras ciudades comerciales de T i e r r a Firme
de exagerar las pretensiones nobiliarias de las ms ilustres familias
de Caracas, designadas con el nombre de Mantuanas.

Se ve que la designacin estaba reservada a las familias nobles

de Caracas. Pero en realidad t a m b i n en las ciudades del i n t e r i o r
se h a b a constituido, como en Caracas, una especie de clase hidal-
ga, o de aristocracia m s rnenos cerrada, que constitua la capa
superior de los blancos criollos, formada por descendientes de
conquistadores, de altos funcionarios o de viejos pobladores que
h a b a n d e s e m p e a d o papel i m p o r t a n t e en la vida colonial. E n sus
manos estaba, en casi todas partes, el gobierno m u n i c i p a l y la pro-
piedad de tierras, hatos, haciendas, esclavos. E l mismo H u m b o l d t ,
al pasar en revista la estructura de la poblacin colonial ( l i b . I V ,
cap. 12), caracterizaba a los mantuanos - s i n darles ese n o m b r e -
como " u n corto n m e r o de familias que, en cada comuna, sea por
su opulencia hereditaria, sea por su m u y antiguo establecimiento
en las colonias, ejercen una verdadera aristocracia m u n i c i p a l " , celo-
sa de sus privilegios, condecoraciones y ttulos, que n o q u e r a n de
n i n g n modo c o m p a r t i r con los d e m s 5 .
Esa "aristocracia m u n i c i p a l " se remonta al siglo x v i . E n toda
la legislacin de Indias hay una constante p r e o c u p a c i n por los
descendientes de los conquistadores. E n igualdad de circunstancias,
tenan siempre preferencia sobre los peninsulares. U n a serie de c-
dulas reales, leyes y ordenanzas 6 ordenaban que los virreyes, presi-
dentes, oidores y d e m s ministros n o m b r a r a n para los oficios de
justicia, gobierno y a d m i n i s t r a c i n de la Real Flacienda, en comi-
siones y negocios, o en encomiendas, a personas benemritas. L a
Real C d u l a del 12 de diciembre de 1619, reiterando una anterior,
se hace eco de la r e c l a m a c i n de que virreyes, presidentes, oidores,

4 Viaje a las regiones equinocciales del nuevo continente, t r a d . de L . A l v a -

r a d o , Caracas, 1942. V a s e l i b . I V , cap. 13.
o H u m b o l d t h a b a v i s i t a d o l a h a c i e n d a de M o c u n d o , de la f a m i l i a T o r o ,
e n la q u e 230 esclavos c u l t i v a b a n 77 parcelas de c a a ; l a h a c i e n d a d e C u r a ,
d e l C o n d e de T o v a r ; l a casa d e l M a r q u s d e l T o r o , e n Guacara, y u n a c a n t i -
d a d de haciendas de A r a g u a y d e l T u y .
o RICHARD KONETZKE, Coleccin de documentos para la historia de la for-
macin social de Hispanoamrica, 1493-1810, t . 1, C.S.I.C., M a d r i d , 1953,
n m e r o s 74, 148, 169, 173, 329, 357.
68 NGEL ROSENBLAT NRFH, X X I V

gobernadores, corregidores, etc., han llevado allegados, criados y

familiares suyos para ocuparlos y enriquecerlos. Y manda que " e n
todos los dichos oficios, provisiones y encomiendas sean antepuestos
los naturales de las Indias, hijos y nietos de los conquistadores de
ellas, y lo mismo sea dicho en favor de los pobladores naturales
originarios de los reinos y provincias, los cuales, como hijos patri-
moniales, deben y han de ser antepuestos a todos los dems. . . " E n
varias ocasiones los llama benemritos.
E n todo el siglo x v i los primeros conquistadores y pobladores
aspiraron a crear seoros hereditarios (de ah el tesn con que de-
fendieron sus encomiendas) y revivieron a su favor los viejos fue-
ros municipales, que les concedan derechos y privilegios. Los cabil-
dos, constituidos por ellos, fueron el centro de la vida colonial, y a
veces el poder nico. Sus herederos, amparados en las leyes de la
Recopilacin, presumieron de ser "hijosdalgo y personas nobles
de linaje y solar conocido", l o mismo que los hidalgos y caballe-
ros de la P e n n s u l a . T e n a n la pretensin de corresponderles todos
los oficios de la r e p b l i c a y u n sentimiento de superioridad sobre
los funcionarios enviados por la metrpoli, a los que consideraban
muchas veces advenedizos, y especialmente sobre los mercaderes
peninsulares. E l poder real se fraccionaba en A m r i c a en una suma
de poderes municipales ( n o fue esto propiamente el "feudalismo"
hispanoamericano?). E l Cabildo de Caracas a s u m i muchas veces
la autoridad sobre todo el territorio, en casos de acefala, y hasta
lleg a destituir gobernadores. A ello alude el padre Blas T e r r e r o ,
u n c r i o l l o de Caracas, nacido en 1735 y m u e r t o en 1802 (fue cape-
lln de Santa R o s a l a ) , que era enemigo de la C o m p a a Guipuz-
coana, pero n o tena mucha simpata por los mantuanos. E n su
Teatro de Venezuela y Caracas (teatro equivale ah a 'relacin su-
cinta de los funcionarios civiles y eclesisticos'), escrito entre 1787
y 1800, al hablar de d o n Lope C a r r i l l o y Andrade, que tom pose-
sin del gobierno el a o 1728, dice en la edicin de Caracas, 1926
(p. 146):

Cerciorado ya Su Majestad de la insolente arrogancia con que

el fantico mantuanismo, endiosado de sus alcaldas, trataba a los
gobernadores que apeaban, para resumir en ellos el gobierno, ha-
cindolos sufrir en semejantes ocasiones las irrupciones ms indignas
e indecorosas al honor y al nacimiento, resuelve por su Real Cdula,
capaz de sepultar en la confusin y la vergenza a los hombres ms
insensatos, abrogar como abroga a los abusivos alcaldes las facul-
tades concernientes al asunto, que con sinceridad se le haban
franqueado por la Real Cdula de 18 de septiembre de 1676, nom-
brando para este efecto un Teniente de Gobernador y Auditor de
Guerra, en quien recayesen, por ausencia o enfermedad de los go-
bernadores, todas las funciones del gobierno...
NRFH, XXIV MANTUANO Y MANTUANISMO 69

Vuelve a a l u d i r despectivamente a los mantuanos al hablar del

gobernador don Jos Solano Bote, que tom posesin de su cargo
en 1763. Era capitn de la Real Armada, y mostr excesivo fervor
por la organizacin de las milicias, a las que incorpor a todos los
sectores de la p o b l a c i n (p. 164) : " E l endiosado mantuanismo sigue
al mulatismo [sic]; pero por ahora m s de c u m p l i m i e n t o y razn de
estado que por e m u l a c i n . A imitacin de la capital, sigue la pro-
vincia, sacrificando hasta al labrador a sus inmensas reclutas".
" E l endiosado m a n t u a n i s m o " o " l a insolente arrogancia" del
" f a n t i c o m a n t u a n i s m o " parecen indicar que no tena del todo
razn H u m b o l d t cuando crea que el progreso de la ilustracin y
l a revolucin que se operaba en las costumbres estaba haciendo
desaparecer poco a poco las ofensivas distinciones entre los blancos
y surgir entre ellos u n sentimiento de igualdad. El blanco o espa-
ol (tambin el americano se llamaba espaol) tena la h e g e m o n a
poltica, econmica y social. Formaba el ncleo gobernante y posea
casi toda la riqueza (haba t a m b i n caciques ricos). E n las ciuda-
des tena la categora de vecino, a veces equivalente de encomen-
dero, que implicaba el derecho de tener casa, caballo, armas, par-
ticipar del gobierno c i v i l y de la m i l i c i a y de los beneficios de la
instruccin y la cultura. Se distingua por la vestimenta, el usu-
fructo de los cargos pblicos y el rechazo de las labores serviles.
N i n g u n a de sus prerrogativas tena exclusividad absoluta, y se dis-
tingua en realidad por la suma de ellas.
H a y que tener en cuenta que el concepto mismo de blanco no
i m p l i c absoluta pureza de sangre en n i n g n momento de la his-
t o r i a de A m r i c a . E l mestizo cruzado con espaol se llamaba casti-
zo; el castizo con espaol ya era espaol. Es decir, era blanco el
que tena 1/8 de sangre indgena. De m o d o anlogo, el cruce de
m u l a t o con blanco daba cuartern; de cuartern y blanco, quin-
tern; de q u i n t e r n y blanco, blanco. Es decir, era blanco el que
tena 1/16 de sangre negra. Estamos, pues, bastante lejos de una con-
cepcin racista extrema.
A d e m s , la designacin de blanco fue siempre m u y flexible.
H u m b o l d t observaba a principios del x i x :

En las misiones todo hombre de color que no era francamente

negro como u n africano, o cobrizo como un indio, se dice espaol;
pertenece a la gente de razn, y esta razn que, hay que confesar,
es a veces arrogante y perezosa, persuade a los blancos, y a los que
lo creen ser, que la labranza de la tierra es cosa de esclavos.

Y en otro pasaje: "Nos s o r p r e n d i ver en la Esmeralda muchos

zambos y mulatos y otras gentes de color que, por vanidad, se lla-
man espaoles y se creen blancos porque n o son tan rojizos como
los indios".
70 ANGEL ROSENBLAT NRFH, X X I V

E n el A p u r e encontr H u m b o l d t a u n blanco de este t i p o : era

moreno negruzco y andaba casi desnudo; a su m u j e r la llamaba
d o a Isabela, a su hija d o a Manuela, aunque ambas andaban
t a m b i n casi desnudas; deca "nosotros, caballeros blancos", y feli-
citaba a H u m b o l d t por haber cado entre "gente blanca y de
t r a t o " ; segua con inters las noticias de M a d r i d .
Era m u y apetecida la designacin de blanco: " T o d o blanco es
caballero" lleg a decirse en jas Indias. A d e m s , las Reales C d u l a s
de "gracias al sacar", como veremos, facilitaban la compra de la
codiciada categora de blanco por cierta cantidad de reales de velln \

i Blanco h a conservado e n g r a n p a r t e de A m r i c a u n v a l o r e c o n m i c o y
social. E n Maria de J o r g e Isaacs ( E m e c , 1943, p. 1 3 6 ) , E f r a n ofrece u n
caballo a T r n s i t o para que vaya a l p u e b l o , y e l l a contesta: - " S i e n l a pro-
v i n c i a solamente los blancos a n d a b a n a caballo n o es as, padre? S, y los
q u e n o son blancos, c u a n d o va e s t vieios. Q u i n te ha d i c h o q u e n o eres
blanca? p r e g u n t a T r n s i t o - , v b l a n c a c o m o pocas. Las q u e y o d i g o son
las gentes ricas, las s e o r a s " . L o 'mismo hemos t e n i d o o c a s i n de observar en
1947 en los L l a n o s de Venezuela. E n C u n a v i c h e , por e j e m p l o , en las fiestas
de N a v i d a d y A o N u e v o , h a b a u n b a i l e de los blancos y u n baile de los
negros. E n los dos h a b a negros y blancos, y sobre t o d o t i p o s i n t e r m e d i o s ,
p e r o u n o era de los ricos Clos amos o eente D r i n c i n a h v e l o t r o de los
pobres (gente s u b o r d i n a d a , peones, servicio d o m s t i c o , e t c . ) . E n Doa Br-
bara, de R m u l o Gallegos, el blancaje era " l a r e u n i n de los d u e o s de hatos
oue asisten n los rodeos sin t o m a r Darte e n los t r a b a i o s v s l o nara v i e i l a r
sus intereses a la h o r a d e l r e p a r t o d e l g a n a d o r e c o g i d o " (eran u n o s v e i n t e
p r o p i e t a r i o s 1 Blancos son los ricos los amos i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e l color
E n El llanero en la Cattal de D a n i e l M e n d o z a q u e creo que es de 1859
P a l m a r o t e llega a n t e u n a casa y l l a m a - " - D n d e e s t n los blancos de a q u ?
N o h a y q u i e n c h o q u e e l t r a n q u e r o ? " - L o s hldiicos cr3.il los d u e o s de casa
L a o p o s i c i n e n t r e blancas v m u j e r e s campesinas se da t a m b i n e n Peona
de R o m e r o G a r c a (1890) Y e i i El sargento Felipe de G o n z a l o P i c n Febres
(1809) los blancos son los m u c h a c h o s alegres de l a c i u d a d vie h a n a c u d i d o
a! h a i l p ramnpinn nara rHvprtirsr ron las r r m r h a r h a s M i blanco mi blanca
s frecuente t r a t a m i e m o c a r i o s o ( v a s e AURA GMEZ, Lenguaje coloquial
\)CTiGzolttfTo CJU*3.CTS 196Q SS^I^S^ 'J_3.mbicri t i e n e ese " s e n t i d o la fi"3se sen-
tpnriosn mip SUPIP r l r r i r ^ p na ra mip iltnnVn un SP mp7r1p pn ni pitos dp trente
p r i n c i p a l o de otra clase Filos son M a n c o s ellos se e n t i e n d e n " leualmente
e n el P e r blancos son los q u e " m a n d a n . Y e n e l h a m p a de G u a y a q u i l blanco
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nia t m p deveces"lo espaoles" montan un tedolko sobre u n "pode"
NRFH, X X I V MANTUANO Y MANTUANISMO 71

L a sociedad colonia] estaba estructurada como u n sistema sai

generis de "castas" 8 , que se distinguan, aunque sin mucha rigidez,
por el color: los blancos, los indios, los negros esclavos y libres y
las llamadas "castas de mezcla", es decir, mulatos, zambos y mesti-
zos, con sus variadas combinaciones, a veces englobados en el tr-
m i n o eufemstico de pardos. L a C a p i t a n a General de Venezuela
tena, en las postrimeras del r g i m e n colonial - n o s basamos en
los clculos de H u m b o l d t , a veces c o n t r a d i c t o r i o s - alrededor de
800,000 habitantes: unos 200,000 espaoles americanos o criollos,
que pasaban por blancos, unos 12,000 espaoles europeos, unos
64,000 negros esclavos, unos 120,000 indios y algo m s de 400,000
pardos9. Los blancos constituan la capa superior, y tenan acceso,

e n t r a n p o r l a selva a b r i e n d o picas i n v e r o s m i l e s y p e r f o r a n l a t i e r r a desde

l o a l t o de torres f a n t s t i c a s ( p . 8 3 ) . L o s i n d i o s g u a j i r o s usan a d e m s u n
s o m b r e r o espaol ( p . 8 1 ) , que es u n s o m b r e r o c o r r i e n t e , de alas anchas,
a d q u i r i d o e n e l c o m e r c i o l o c a l . Y p a r a j u s t i f i c a r u n a venganza d i c e n : Espa-
ol la hace, espaol la paga. Salvador de M a d a r i a g a v e e n ese a n h e l o de
b l a n c u r a de mestizos y m u l a t o s u n a de las fuerzas de u n i d a d de las I n d i a s
hacia E s p a a , su m o n a r q u a , su Iglesia; c o m o fuerza opuesta, l a a t r a c c i n de
l a t i e r r a , t e n d i e n d o a l a mezcla, h a c i a a b a j o , " f o r z a n d o a los tres p u e b l o s a
f u n d i r sus almas b a j o l a g i d a d e l a m o r s i n ley. . . L a savia de l a t i e r r a
a m e r i c a n a se i b a e l e v a n d o p o r l a escala d e l c o l o r hasta e l e s p a o l i n j e r t o .
Esta savia de la t i e r r a l a b o r a b a t a m b i n e n p r o de l a u n i d a d d e l a l m a de
las I n d i a s " ( p . 5 8 8 ) . L a I n d e p e n d e n c i a la e x p l i c a c o m o u n a crisis e n t r e las
dos fuerzas: e l a n h e l o de b l a n c u r a y la a t r a c c i n de la t i e r r a ( p . 5 9 1 ) . L o
m i s m o pasaba e n todas partes. L o c o n f i r m a n JORGE JUAN y ANTONIO DE ULLOA,
e n su Relacin histrica, de 1 7 4 8 ( t . 3 , l i b . V . cap. 5 , e t c . ) . Y las Reflexiones
sobre el estado actual de Amrica o Cartas del Abate Prat (apud LINCOLN
MACHADO RIBAS, Movimientos revolucionarios en las colonias espaolas de
Amrica, B u e n o s A i r e s , 1 9 4 0 , p p . 1 3 1 - 1 3 2 ) : " D i g o s i e m p r e europeo, y no
espaol, p o r q u e e n t r e nosotros l a p a l a b r a espaol es s i n n i m o de b l a n c o y s e

da igualmente al criollo al verdadero europeo y a ' c u a l q u i e r otro europeo u

h o m b r e b l a n c o . S e o r me d i j e r o n u n d a a l e n t r a r e n m i casa-, u n e s p a o l
cjuc creo Cjiie es f r a n c s h a v e n i d o a p r e g u n t a r p o r u s t e d E f e c t i v a m e n t e , era
u n espaol francs".
8 M A N U E L GARCA-PELAYO, e n su Esquema general de los principios de
estratificacin social (hemos c o n s u l t a d o los o r i g i n a l e s m a n u s c r i t o s ) rechaza el
t r m i n o de castas p a r a l a o r g a n i z a c i n c o l o n i a l , y c o n s i d e r a q u e h a y q u e ha-
b l a r de "estratos sociales". C l a r o q u e la d e s i g n a c i n de castas n o t i e n e en las
colonias de A m r i c a e l v a l o r q u e a l c a n z e n l a I n d i a , p e r o e l t r m i n o fue fre-
cuente e n l a l e g i s l a c i n c o l o n i a l . D e todos modos, esos " e s t r a t o s " t e n a n u n com-
p o n e n t e t n i c o , y e l t r m i n o se a p l i c sobre t o d o a "las castas de m e z c l a " .
9 FRANCISCO DEPONS, Viaje a la parte oriental de la Tierra Firme, Caracas,
1 9 3 0 , p . 62, c a l c u l a b a q u e e n l a C a p i t a n a G e n e r a l de Caracas h a b a , ha-
cia 1 8 0 0 , 7 2 8 . 0 0 0 h a b i t a n t e s : "dos d c i m a s partes de blancos, tres de esclavos,
c u a t r o de m a n u m i s o s o descendientes de m a n u m i s o s , y e l resto de i n d i o s
(p. 1 3 9 : 7 2 . 8 0 0 i n d i o s ) . L a o b r a de D e p o n s es de 1 806.-FEDERICO BRITO FIGUE-
ROA, Las insurrecciones de los negros esclavos en la sociedad colonial venezo-
lana, Caracas, 1 9 6 1 , p . 1 2 , h a e l a b o r a d o u n c u a d r o h i p o t t i c o de l a p o b l a c i n
d e l p e r o d o 1 8 0 0 - 1 8 1 0 : pardos 4 0 7 . 0 0 0 ; blancos p e n i n s u l a r e s y canarios 1 2 . 0 0 0 ;
72 NGEL ROSENBLAT NRFH, XXIV

sin trabas, al sacerdocio, a la m i l i c i a , a la universidad, a los cargos

pblicos.
Pero es evidente que no todos los blancos eran iguales. H a b a
en p r i m e r lugar la distincin, tan llena de conflictos, entre penin-
sulares y americanos. Y aun entre los criollos, n o del todo exentos
de cierta proporcin de sangre i n d i a o negra, d i l u i d a a travs de las
generaciones, h a b a una amplia g r a d a c i n que iba desde la capa
reducida de los mantuanos hasta el cuantioso sector de los blancos
del estado llano, una p e q u e a parte de los cuales h a b a a d q u i r i d o
la categora de vecinos, pero la m a y o r a (seguramente los que ha-
b a n c a d o en la miseria o en los trabajos considerados serviles)
eran llamados despectivamente blancos de orilla, mezclados fre-
cuentemente con las "castas" 1 0 .
N o h a b a igualdad entre los blancos, muchos de los cuales, bien
por su condicin social o por su oficio, se vean en la necesidad de
probar su limpieza de sangre para tener las prerrogativas que les
correspondan. Juan V i c t o r i a Pez, el padre del general Pez, pro-
mueve expediente en 1776 para probar que es blanco y l i m p i o de
sangre, po'rque el alcalde de San Felipe le h a b a p r o h i b i d o llevar
armas en la silla de montar, como si hubiese sido negro, zambo o
m u l a t o 1 1 . E l padre de Francisco de M i r a n d a , don Sebastin de
M i r a n d a , h a b a sido nombrado por el C a p i t n General, en 1764,
para regir una c o m p a a de milicias de blancos isleos. Se mante-
n a con su familia " e n el decente exercicio - d i c e la Real C d u l a -
y comercio de una tienda de lienzos de Castilla", hasta que se v i o

blancos criollos 172.727; negros l i b r e s y m a n u m i s o s 33.362; esclavos 87.800;

negros c i m a r r o n e s 24.000; i n d i o s t r i b u t a r i o s 75.764; i n d i o s n o t r i b u t a r i o s
25.590; i n d i o s n m a d e s 60.000. T o t a l , 898.403 h a b i t a n t e s . N o s atenemos m s
b i e n a las cifras globales y a p r o x i m a d a s de H u m b o l d t . V a s e n u e s t r a Pobla-
cin indgena y el mestizaje en Amrica t 1, B u e n o s A i r e s , 1954, c u a d r o 2
y P P . 193-195.
! E l r g i m e n de "castas" se c o m b i n a b a con el sistema estamental de la
sociedad e s p a o l a de la p o c a . E n la O r d e n a n z a de B u e n G o b i e r n o de 1786
( A r c h i v o N a c i o n a l , Caracas, Diversos, L X , 240-241), las penalidades e r a n dis-
t i n t a s p a r a los nobles y los que n o l o e r a n .
" A r c h i v o N a c i o n a l , Caracas, G o b i e r n o de la C o l o n i a ( " L i m p i e z a de san-
g r e " , t. 10, f. 153) : " I n f o r m a c i n d a d a p o r d o n J u a n B i t o r i a de P e z , h i j o le-
g t i m o de d o n J u a n J o s de P e z y de d o a L u i s a de M e n d o z a , sobre su
l i m p i e z a de sangre. T o d o s vecinos de l a c i u d a d de San F e l i p e . Su a b u e l o era
L u i s de M e n d o z a , n a t u r a l de l a isla d e T e n e r i f e . Su p a d r e h a b a sido h i j o
n a t u r a l de d o n G a b r i e l B a p t i s t a d e l C a m p o , h a v i d o e n u n a m u j e r b l a n c a de
V a l e n c i a " . Se le h a b a a p e r c i b i d o q u e n o usase pistolas e n la silla de m o n t a r
hasta q u e probase que era " b l a n c o de c a l i d a d " . Se q u e j a de ser " y o solo el
b l a n c o a q u i e n como a negro, z a m b o o m u l a t o " se le p r i v a de ese derecho.
E l 1? de agosto de 1776 e l g o b e r n a d o r y c a p i t n g e n e r a l l o a u t o r i z a y declara
q u e n o se le d e b a p r o h i b i r e l uso de pistolas e n la silla de m o n t a r y d e m s
armas l c i t a s y p e r m i t i d a s . H a y e x p e d i e n t e s de l i m p i e z a de sangre desde 1609.
NRFH, X X I V MANTUANO Y MANTUANISMO 73

precisado a separarse de e l l a 1 2 . E l A y u n t a m i e n t o lo acus de usar

indebidamente las insignias y prerrogativas de su cargo (bastn y
u n i f o r m e de c a p i t n ) . P r o m o v i expediente en 1769 para probar
que l y su legtima m u j e r eran gentes bien nacidas, de sangre l i m -
pia. Carlos I I I , por Real C d u l a del 12 de septiembre de 1770,
o r d e n al A y u n t a m i e n t o : " I m p o n g o perpetuo silencio sobre la i n -
d a g a c i n de su calidad y origen, y apercibo con privacin de em-
pleo y otras severas penas a cualquiera m i l i t a r y i n d i v i d u o de ese
A y u n t a m i e n t o que por escrito o de palabra n o le trate en los mis-
mos trminos que acostumbraban anteriormente y le motegen so-
bre el asunto".
Como sector preeminente y representativo de los blancos, les
c o r r e s p o n d i a los mantuanos enfrentarse a los pardos, a los que
tachaban de tener a l g n ascendiente esclavo. E n Caracas, y segura-
mente t a m b i n en las ciudades del i n t e r i o r (hay noticias por l o
menos de C o r o ) , se opusieron tenazmente a la Real C d u l a del
10 de febrero de 1795 y a la del 3 de agosto de 1801 que conce-
d a n dispensa de la calidad de pardo o de quintern por una suma
de reales de velln (las famosas "gracias al sacar"), y sus repre-
sentantes en el Cabildo de Caracas p i d i e r o n e m p e o s a m e n t e que
se mantuviera la p r o h i b i c i n del m a t r i m o n i o entre blancos y per-
sonas de las "castas", y las trabas para el acceso al estado eclesis-
tico y a la instruccin superior. A Juan G e r m n Roscio, h i j o de
italiano y de mestiza cuarterona, le negaron el acceso al Colegio
de Abogados de Caracas. J o s Rafael Revenga, tachado de zambo,
estuvo aislado entre sus condiscpulos de la Universidad de Cara-
cas. Vargas - d i c e ngel G r i s a n t i - estuvo a p u n t o de ser echado
del Seminario T r i d e n t i n o porque n o p u d o probar la calidad de
sus abuelos. Dice H u m b o l d t , al caracterizar a la aristocracia m u n i -
cipal criolla: " m s q u i e r e n ser privados de ciertos derechos, que
compartirlos con los d e m s ; y aun preferiran una d o m i n a c i n
extranjera a la autoridad ejercida por americanos de una casta i n -
ferior; a b o m i n a n toda constitucin fundada en la igualdad de dere-
chos; se espantan por sobre todo de la p r d i d a de esas condecora-
ciones y ttulos que tanto trabajo les ha costado a d q u i r i r , y que
forman una parte esencial de su dicha d o m s t i c a " .
Entre los mantuanos ocupaban el p r i m e r lugar los pocos condes
y marqueses criollos que h a b a n comprado sus ttulos con remesas
de cacao 1 3 . E l cacao fue la gran riqueza venezolana en los siglos x v n

12 G I L FORTOUL, Historia constitucional de Venezuela, 2 ed., Caracas,

1930, t . 1, p p . 73-74.
13 S e g n V a l l e n i l l a L a n z , de a h les v e n a e l n o m b r e de grandes cacaos.
V a s e LAUREANO VALLENILLA LANZ, " L o s Marqueses de Caracas", e n El Nue-
vo Diario, 9 de j u n i o de 1913; Id., " L o s Marqueses y los Condes de Caracas",
ibid,, 23 de j u n i o de 1913. T a m b i n e n Cesarismo democrtico, Caracas, 1952,
74 NGFX ROSENBLAT NRFH, XXIV

y x v m . E l M a r q u s del T o r o y el Conde de San Javier eran los

terratenientes m s interesados en el negocio del cacao, que fue la
base de las grandes fortunas de la aristocracia criolla, terrateniente
y m e r c a n t i l 1 4 . A fines del x v m i r r u m p e el caf, pero queda la ex-
presin ser un gran cacao o echrselas de gran cacao, ser u n perso-
naje importante o presumir de tal.
Venezuela tena pocos nobles con ttulos: el M a r q u s de M i j a -
res, el M a r q u s del Valle de Santiago, el M a r q u s del T o r o , el
Conde de San Javier, el Conde de la Granja, el Conde de T o v a r ,
el M a r q u s de la Ribera de B o c o n y Masparro (1787). A ellos se
agreg el M a r q u s de Casa L e n , u n peninsular enriquecido que
en 1799 solicita y obtiene u n ttulo - d i c e - "que lo eleve sobre el
c o m n de los mantuanos de Caracas".
En los siglos x v n y x v m la M o n a r q u a v e n d a ttulos nobiliarios,
para acrecentar la hacienda, construir iglesias, etc. 1 5 . Dice Arcaya
(Estudios de sociologa venezolana, Caracas, 1941, p. 67) que la
clase mantuana (niega que fuera una aristocracia poltica) estaba
m u y lejos de ser tan rica como se cree.
De todos modos, les c o r r e s p o n d i a los mantuanos u n papel de
p r i m e r orden en todas las conmociones de la vida colonial. E x t i n -
guida la C o m p a a Guipuzcoana, a la que se h a b a n opuesto, los
mantuanos a d q u i r i e r o n m s conciencia de su poder. E n 1779 en-
traron en conflicto con el Intendente Abalos, que q u e r a imponer
a los vecinos u n t r i b u t o personal. El Cabildo de Caracas (y luego
los cabildos del i n t e r i o r ) protest porque consideraba que el t r i -
b u t o bajaba a los vecinos al n i v e l de los indios tributarios. D e l
conflicto surgi la creacin del Real C o n s u l a d o 1 6 , que se instal
el 24 de noviembre en la residencia del Conde de T o v a r . E l 13 de
j u l i o de 1797 se descubri la llamada conspiracin de Gual y Es-
paa. M a n u e l G u a l h a b a sido c a p i t n del batalln veterano de
Caracas, y J o s M a r a E s p a a era justicia mayor del pueblo de Ma-
cuto. La conspiracin r e s p o n d a a los principios igualitarios de la
R e v o l u c i n Francesa, y propiciaba la igualdad de blancos, indios,
pardos y negros, "hermanos en Jesucristo, iguales por D i o s " (la
escarapela de cuatro colores, blanco, azul, amarillo, encarnado, sim
p . 49, nota 1. V a s e adems ULISES ROJAS, " P o r qu el L i b e r t a d o r no fue
M a r q u s de San L u i s " , Juan de Castellanos, Universidad Pedaggica y Tecno-
l g i c a de C o l o m b i a , Tunja, 1 (1961), pp. 107-113.
w A R C H A FARAS, Comercio entre Venezuela y Mxico, M x i c o , 1950, p . 119;
t a m b i n en Economa colonial de Venezuela, p p . 112, 119 ss.
15 V a s e JOS TORRES REVELLO, Crnicas del Buenos Aires colonial, Bue-
nos A i r e s , 1913, p p . 267-286.
16 E n l a m a t r c u l a r e l a c i o n a d a c o n su c r e a c i n estaba r e p r e s e n t a d a en
p r i m e r l u g a r t o d a la clase m a n t u a n a ; d e s p u s , la "clase de comerciantes p o r
m a y o r " , y f i n a l m e n t e " l a clase de m e r c a d e r e s " ( v a s e FEDERICO BRITO FIGUEROA,
La estructura social y demogrfica de Venezuela, p p . 83-84) .
NRFH, XXIV MANTUANO Y MANTUANISMO 75

bolizaba esa u n i n ) . E n ella p a r t i c i p a r o n blancos americanos y

peninsulares (comerciantes, funcionarios, militares, marinos, sacer-
dotes) y tambin pardos (milicianos, artesanos) y esclavos. A l de-
belarse la conspiracin, el Cuerpo de Nobles, que constaba de dos
c o m p a a s , ofreci sus servicios al C a p i t n General; eran m s de
setenta los nobles de Caracas que ofrecan sus vidas y haciendas y
p r o p o n a n armar compaas de milicias a su costa para la defensa
del gobierno (los mantuanos se alarmaron sin duda por el carcter
j a c o b i n o del m o v i m i e n t o ) . E n t r e ellos los marqueses del T o r o y
Mijares, los condes de T o v a r , de San Javier y de la Granja. E l 17 de
j u l i o se dirigen al Gobernador y C a p i t n General, y el 4 de agosto
de 1797 a Su Majestad:

L a Nobleza de la Ciudad de Caracas, junta en cuerpo y pos-

trada humildemente a los reales pies de Vuestra Majestad, dice:
que irritado altamente su celo, y de u n modo inexplicable, contra
el plan de conspiracin descubierto en esta capital el da 13 del
pasado mes, y considerando los graves cuidados en que se hallaba
el Gobierno por esta razn, . . .nos presentamos apresuradamente
al Capitn General, ofreciendo no slo nuestras personas y hacien-
das, sino tambin formar en el momento compaas armadas a
nuestra costa para custodia de su persona o cualesquiera otros des-
tinos o funciones que considerase oportunas para la tranquilidad
comn o respeto de la pblica autoridad. El vuestro Capitn Gene-
ral apreci y acept inmediatamente esta oferta, y, a su conse-
cuencia, y en v i r t u d de la lista que formamos, sin incluir a los
oficiales que sirven en milicias regladas, aprob y cre dos compa-
as del cuerpo de Nobles de esta C i u d a d . . .

E n realidad, el Gobernador y C a p i t n General d o n Pedro Car-

bonell vea con cierta suspicacia esa a c t i t u d de los mantuanos. Por
su parte se dirigi a Su Majestad el 28 de agosto de 1797 para
relatarle los acontecimientos y condenar, por segunda vez, los ma-
nejos del Regente d o n A n t o n i o L p e z Quintana, del Intendente
d o n Esteban F e r n n d e z de L e n y del C a b i l d o ; p i d i especialmente
se separara del Cabildo al M a r q u s del T o r o " . Y denunciaba:

. . . abusando de la docilidad de los que lo firmaron, pretenden

tres o cuatro faccionarios comprometer el nombre de la nobleza de
esta ciudad, que suponen formada en cuerpo, sin que conste q u
autoridad legtima los hubiese congregado, y tal vez sin advertir las
fatales consecuencias que deben temerse de la arbitraria formacin
de u n cuerpo poltico que no se halla establecido por el gobierno

R e p r o d u c i d o e n Documentos relativos a la Revolucin de Gual y Es-

paa, Caracas, 1949, p p . 130-138. L a r e p r e s e n t a c i n de l a N o b l e z a a l R e y e n
p p . 96-98.
76 NGEL ROSENBLAT NRFH, XXIV

n i autorizado por las leyes, y ms cuando ningn inters pblico

les movi a ello y s solo elogiar exclusivamente al Regente y su
caudillo y desvanecer si podan los anteriores informes contra ste
y el Intendente...

L o mismo pas en 1806, cuando lleg la noticia de la expedi-

cin de M i r a n d a . Entre los firmantes figuraban algunos de los que
se iban a convertir p r o n t o en prohombres de la R e v o l u c i n 1 8 . La
proclama que llevaba M i r a n d a y que lanz en Coro el 2 de agosto
de 1806 trataba de atraerse a los sectores inferiores de la p o b l a c i n :
"Que los buenos e inocentes indios, as como los bizarros pardos y
morenos libres crean firmemente que somos todos conciudadanos".
E n su proyectado Gobierno Federal, los Cabildos d e b a n estar i n -
tegrados por u n tercio escogido entre los indios y la gente de coloi-
de la Provincia. U n argumento en su contra era el apoyo de una
potencia extranjera.
Por otra parte, los mantuanos estaban en conflicto con las au-
toridades coloniales y con la poblacin peninsular, de comerciantes

i s C u a n d o d e s e m b a r c M i r a n d a , "los sujetos decentes" de C o r o se retira-

r o n a sus haciendas o s i g u i e r o n a l c o m a n d a n t e e s p a o l ; n i los p a r d o s queda-
r o n ; s l o se le p r e s e n t a r o n dos esclavos. E l C a b i l d o de Caracas, e l 13 de m a y o
de 1806, a p r o p o s i c i n d e l r e g i d o r N i c o l s A n z o l a , i n i c i u n a s u s c r i p c i n p a r a
d e s t r u i r l a e x p e d i c i n de M i r a n d a y p r e m i a r a l que le capturase. Se recau-
d a r o n , e n t r e los p r i n c i p a l e s criollos, 19.850 pesos, q u e se d e p o s i t a r o n e n las
cajas reales y l u e g o se r e m i t i e r o n a E s p a a , " d e s t i n a d o s a gastos de l a pre-
sente g u e r r a " ( N o t i c i a s de A N D R S F. P O N T E , La Revolucin de Caracas y sus
proceres, Caracas, 1960, p . 6 0 ) . E l 20 de j u l i o ele 1808 e l M a r q u s d e l T o r o
r e m i t i a l a R e a l A u d i e n c i a dos cartas q u e " e l t r a i d o r F r a n c i s c o M i r a n d a " le
h a b a e n v i a d o a l y a l C a b i l d o de Caracas desde L o n d r e s ( v a s e Conjuracin
de 1808 n 165- Archivo de Miranda t 20 D D 321-322 323-324"! l o n i a l n o
e v i t c u e 'se l e ' e n i u i c i a r a o r los a c o n t e c i m i e n t o s de 1808 A u n d e s o u s de
1810 l a h o s t i l i d a d de los m a n t u a n o s h a c i a M i r a n d a c o n t i n u , y se e x t e n d i
a otros sectores. B o l v a r , q u e l o h a b a i n d u c i d o a v o l v e r su t i e r r a no
l n a c o m m en e l v i a i p sin d u d a o o r n r u d e n r i a ' l Cuando Miranda l W
> la C . aira 1 n r i n r i n os de d i c i e m b r e de 1810 l a t u n t a h a b a d a d o or-
rfpn H P n u p rtn *p 1P ripia SP rlpQpmharnr p n r f : n TJ nsrin. pl 19 H P rlirpm
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f aun individuos del nueblo ^1/17
ar r r a t a s n r a o i i e o s n o o u e r a a M i r a n d a e r o la m o c e d a d i n n u i e t a l o
r o m o r o m o ife L o s T o r o f r a n c i s c o F e r n a n d o v l u n R o d r g u e z d H T o r o T
y su p a r e n t e l a e r a n sus e n e m i g o s . ' A S o u b l e t t e le d e c a M i r a n d a : " U s t e d n o
t i e n e nara m m s a u e u n defecto v es e l de er m a n t u a n o a u n o n e s l o a
m e d i a s " . Los c o n f l i c t o s e n t r e los m a n t u a n o s y " M i r a n d a f u e r o n u n a de las
causas p r i n c i p a l e s de la. m u e r t e de l a P r i m e r a R e p b l i c a . ( T o m a m o s todos
estos datos de PARRA PREZ, Historia de la Primera Repblica de Venezuela,
Caracas, 1939, t . 1, p . 19; t . 2, p p . 14, 15, 20, e t c . ) .
NRI'H, X X I V MANTUANO V MANTUANISMO 77

y funcionarios, a los que trataban de cerrar el acceso al Cabildo

(en el remate de los cargos de cabildantes y en la eleccin de alcal-
des y regidores se l i b r a r o n las primeras batallas entre mantuanos
y peninsulares). A l debilitarse el poder espaol se sintieron capa-
ces de asumir la h e g e m o n a . E n 1808 tomaron la iniciativa para
constituir una J u n t a Suprema Gubernativa, y procuraron atraerse
a los otros sectores sociales (a los mercaderes espaoles y criollos,
y aun a los jefes de las milicias de pardos). Se d i j o que se conta-
ba con el batalln de milicias del M a r q u s del T o r o , y con 10,000
esclavos de los valles de Aragua que apoyaran el m o v i m i e n t o . Pero
h u b o una parcialidad de oficiales y capitanes de varias c o m p a a s
de pardos que se b r i n d a r o n a defender con sus vidas al Soberano 1 9 .
Las diversas incidencias de esta tentativa y las rivalidades entre
los diversos grupos, aun entre los mantuanos mismos, se pueden
ver en el v o l u m e n dedicado a la Conjuracin de 1808 en Caracas20.
E n su lucha contra la d o m i n a c i n espaola, los mantuanos t u -
v i e r o n que apoyarse en todos los sectores criollos, aun en los par-
dos, y les toc, el 19 de a b r i l de 1810, ser los promotores de la
R e v o l u c i n . E l grupo dirigente de los mantuanos de Caracas, por
m e d i o del Cabildo (a l se i n c o r p o r a r o n diputados del pueblo y
diputados del clero) t o m el poder y se convirti en J u n t a Suprema
de las provincias de la C a p i t a n a . C u l m i n a b a as u n largo proceso.
Vicente de Emparan, el l t i m o C a p i t n General de Venezuela,
i n f o r m a al Rey de los acontecimientos del 19 de a b r i l : " . . .como

i C o m o t e n t a t i v a de atraerse a los p a r d o s se p u e d e n c o n s i d e r a r las pala-

b r a s de J u a n V i c e n t e B o l v a r ( e l h e r m a n o de S i m n B o l v a r ) , q u e aspiraba
a ser c a u d i l l o de l a p l e b e , y d e c a : " L o s m a n t u a n o s q u e q u i e r e n e n esta c i u d a d
ser n o b l e s y poseer u n i n f l u j o p b l i c o , c o n bastantes m u l a t o s f o r m a r a n u n
p u e b l o m u y r e s p e t a b l e " ( C . PARRA PREZ, op. cit., t . 1, p . 2 3 5 ) .
20 L a r e p r e s e n t a c i n fiscal, f i r m a d a e l 20 de a b r i l de 1809 p o r B e r r o y
Espejo, considera q u e e l p r o y e c t o de c o n s t i t u i r u n a J u n t a n o era v i a b l e e n
n i n g n estado n i s i t u a c i n (Conjuracin de 1808 en Caracas, Caracas, 1949,
p p . 230-231), y r e s u m a l a s i t u a c i n : " L a m u l t i t u d de clases q u e c o n s t i t u y e n
los p u e b l o s de esta p a r t e de la A m r i c a p r o d u c e e n t r e los mismos, p o r su
r e p r e s e n t a c i n y existencia p o l t i c a , o b s t c u l o s insuperables p a r a su r e u n i n
e n c u e r p o . m u l a s las u n a s de las otras, j a m s q u e r r a l a de los n o b l e s a d m i -
t i r e n su c o n c u r r e n c i a a los d e l estado l l a n o , n i s t o s a l a clase de pardos, n i
n i n g u n o de ellos a las otras castas, y m e n o s a l a de los esclavos. Esta d i f e r e n -
cia de colores y c o n d i c i o n e s p r o d u c i r a u n c h o q u e v i o l e n t o c o n q u e se des-
t r u i r a n las partes e n t r e s an-/tes de f o r m a r [ u n c u e r p o u n i d o ] ; a d e m s , e n t r e
los e s p a o l e s de este y e l o t r o h e m i s f e r i o , la" i n j u s t a ' r i v a l i d a d , h i j a d e necias
p r e o c u p a c i o n e s c o n q u e se m i r a n , y q u e a u n q u e ya m u y m i t i g a d a n o l i a n
a c a b a d o de e x t i n g u i r e l esfuerzo de las leyes n i e l e m p e o d e l s u p e r i o r go-
b i e r n o , n i tantas otras razones q u e c o n v e n c e n l a i g u a l d a d e n t r e los vasallos
de u n a p r o p i a N a c i n , p a r t c i p e s r e s p e c t i v a m e n t e de u n o s p r o p i o s d e r e d i o s
y p r i v i l e g i o s T o d o esto p r e s e n t a b a v p r e s e n t a r e n t o d o t i e m p o i n s u p e r a b l e s
d i f i c u l t a d e s p a r a r e u n i r s e e n c u e r p o v c o n c i l i a r sus v o l u n t a d e s t a n opuestas
parcialidades!.."
78 NGEL ROSENBI.AT NRFH, X X I V

muchos de los que en Caracas llaman mantuanos, que son la clase

primera en distincin, estaban posedos del espritu de rebelin,
dos veces intentada y desvanecida, y es de la misma, de sus partes
y deudos, la oficialidad del cuerpo veterano y de las milicias, fra-
guaron la r e v o l u c i n . . . " Y luego agregaba, al resear la t u m u l -
tuosa r e u n i n del Cabildo: "los mantuanos revolucionarios me des-
pojaron del mando, o b l i g n d o m e a que les transfiriese el Cabildo
[sic], que hizo cabeza de la r e b e l i n " . Y les pronosticaba u n por-
venir aciago, pues los mulatos y negros eran diez o doce por cada
blanco: "Si ya n o estn los mantuanos arrepentidos de su desati-
nada insurreccin, m u y poco pueden tardar en arrepentirse; pero
siempre ser tarde 2 1 " .
T a m b i n Vicente Basadre, Intendente del E j r c i t o y Real Ha-
cienda, relat los acontecimientos, y c m o a l, al C a p i t n General
y a otros altos funcionarios, los llevaron presos y los condujeron a
la Guaira:

. . . cada uno llevbamos siete soldados de caballera, u n militar

subalterno y un caballero mantuano de Caracas, sin permitirnos la
comunicacin; a las siete montamos a caballo, el Auditor con direc-
cin al Castillo del Gaviln y yo al de San Carlos, acompaado de
catorce hombres de Infantera, u n Subalterno y u n caballero Man-
tuano; desde el veinte y dos de abril hasta el primero de mayo, que
me tuvieron en el Castillo, se relevaban todos los das a las diez
de la maana los caballeros Mantuanos de Caracas que me custo-
diaban, y me decan que lo mismo se verificaba con los dems pre-
sos; dichos Seores Mantuanos no hablaban otra cosa que de su
Independencia y de la alegra que haba causado en toda la pro-
vincia.

L a R e v o l u c i n fue u n proceso complejo, y no lo podemos resu-

m i r a q u . Los mantuanos creyeron que i b a n a mantener la R e p -
blica en sus manos (se apoderaron de los cabildos, de los rganos
de gobierno, de los consejos de guerra, del mando de las milicias, de
los tribunales de J u s t i c i a ) . JOS D O M I N G O D A Z , en sus Recuerdos
sobre la rebelin de Caracas (1962, pp. 73-74) dice:

All por la primera vez se vio una revolucin tramada y eje-

cutada por las personas que ms tenan que perder: por el Mar-
qus del T o r o y sus hermanos don Fernando y don Jos Ignacio,
familia de las principales, de grandes riquezas, que mereca la
primera estimacin de todos los mandatarios, y que llena de un

s i L a R e l a c i n d e E m p a r a n a l Rey, y l a v e r s i n de d o n V i c e n t e Basadre
q u e c i t a m o s d e s p u s se e n c u e n t r a n e n e l v o l u m e n t i t u l a d o El 19 de abril
de 1810 (las citas, p p . 21-22, 23-24, 27, 42, 43, 4 4 ) , I n s t i t u t o P a n a m e r i c a n o de
G e o g r a f a e H i s t o r i a , Caracas, 1957.
NRFH, XXIV MANTUANO Y MANTUANISMO 79

orgullo insoportable se crea y se tena por superior a los dems;

por don Martn y clon Jos Tovar, jvenes hijos del Conde del
mismo nombre e individuos ele la casa ms omilenta de Venezuela;
por don Juan Vicente y don Simn de Bolvar, jvenes de la no-
bleza de Caracas, el primero con 25,000 pesos de renta anual y el
segundo con 20,000; por don Juan Jos y clon Luis de Rivas, jve-
nes parientes de los Condes de Tovar, y de riquezas muy conside-
rables; por don Juan Germn Roscio, don Vicente Tejera y don
Nicols Anzola, abogados que gozaban la estimacin de todos sus
conciudadanos; por don L i n o de Clemente, oficial retirado de la
Marina espaola y altamente considerado de todos; por don Ma-
riano Montilla, antiguo Guardia de Corps de S. M . , y su hermano
don T o m s , los jvenes de la moda y los individuos de una casa,
la primera en el lujo y esplendor; por don Juan Pablo, don Mau-
ricio y don R a m n Ayala, oficiales del batalln veterano, estimados
universalmente por la honradez de su casa y por el lustre de sus
mayores; y por otros pocos de las mismas o casi iguales circus-
tancias.

Y m s adelante agregaba, apostrofando a B o l v a r (pp. 213-215) :

T y los de t u clase que formaban la nobleza de Venezuela, y

que erais conocidos con el nombre de Mantuanos, gozabais para
con el populacho una consideracin tan elevada cual jams tuvie-
ron los Grandes de Espaa en la capital del Reino. Pareca, segn
los actos exteriores de humillacin en ste, que erais formados de
otra masa, o pertenecientes a otra especie. Vuestras comunicacio-
nes se limitaban a vosotros mismos y a los primeros magistrados, y
vuestros enlaces estaban circunscritos a la misma esfera. Conser-
vabais siempre entre vuestras habitaciones aquel aire de dignidad
y circunspeccin que indicaba una grande elevacin de vuestra
clase. Entonces eran puras vuestras costumbres, honesta vuestra
educacin, la v i r t u d formaba su base, el amor al Rey y la obedien-
cia a las leyes eran inspiradas como fundamentos de vuestra socie-
dad, y Venezuela, bajo de estos principios, fue la mansin de la
felicidad. Entonces tambin los jefes de la provincia y los dems
magistrados civiles, militares y eclesisticos os distinguieron de u n
modo cual era justo, decoroso y conveniente... Y acercndonos a
tiempos ms inmediatos al 19 de abril, dime, de quin se compuso
la numerosa comitiva del Capitn General don Manuel de Gue-
vara Vasconcelos? Fueron otros que los Toros, los Ibarras o, por
mejor decir, los Mantuanos} Quines concurrieron a sus nmero-
sos convites? Quines le acompaaban a todas paites? Quin lo
dirigi sino don Miguel J o s Sanz?

Los mantuanos mandaban las milicias, legislaban, acaparaban

los cargos pblicos. Pero los pardos i r r u m p i e r o n desde el m i s m o 19
de a b r i l , y godos ( = espaoles peninsulares) y patriotas tuvieron
que contemporizar con ellos y tratar de ganrselos. M i r a n d a , acep-
80 NGEL ROSENBLAT NRFH, X X I V

tado a regaadientes por los mantuanos, muchos de los cuales se

o p o n a n a su regreso al pas, no supo tampoco ganarse la confianza
de los pardos, a los que consideraba " l a hez del pueblo". E n otros
t r m i n o s lo expresaba L A U R E A N O VALLENILLA L A N Z (Cesarismo de-
mocrtico, p. 435) : " L a rebelin, que comienza como u n juego
de nios, d i r i g i d a por las manos finamente enguantadas del Mar-
q u s del T o r o , viene a terminar sobre una gran charca de sangre
y u n inmenso m o n t n de ruinas, como u n p o t r o cerril, bajo la
mano spera y b r u t a l del llanero Pez. Desde entonces la p i r m i d e
q u e d definitivamente i n v e r t i d a " . Se h a b a producido efectiva-
mente una revolucin social, una profunda aglutinacin de clases
sociales, y Pez, que h a b a sido pen llanero, se convirti en pre-
sidente del pas, " e l ms rico, adulado, aplaudido y t e m i d o " . En
1814 Boves acaudilla a los pardos a favor del Rey y declara la guerra
a muerte a todos los blancos (con l o cual entenda los blancos
patriotas). U n o de los episodios m s dramticos de esa pugna fue
la ejecucin del general patriota Piar, el 16 de octubre de 1817,
acusado por altos oficiales de querer sublevar a los pardos para
asesinar a todos los blancos. L a defensa que hizo de l el T e n i e n t e
Coronel Fernando Galindo desvirta por completo esa acusacin,
a nuestro parecer. Pero su actitud representaba la hostilidad de los
pardos contra los mantuanos, indudablemente peligrosa para el
destino de la R e v o l u c i n . B o l v a r siempre temi, hasta sus ltimos
aos (Obras, I I , 158, 340, 361, 4 7 9 ) , lo que llamaba la pardocracia.
L a guerra de la e m a n c i p a c i n destruy el viejo r g i m e n de cas-
tas y fue igualitaria. A l discutirse la Independencia, en el p r i m e r
Congreso, el 5 de j u l i o de 1811, d o n Felipe F e r m n P a l reclam
que se legislara previamente sobre la suerte de los pardos, que
"confundiendo la Independencia con la licencia, la insubordinacin
y el libertinaje, pudiesen convertir en d a o nuestro los efectos de
esta R e v o l u c i n " . L a falta de cohesin entre los patriotas y el temor
a los pardos causaron la cada de " l a primera R e p b l i c a " .
Pero aun consolidada la R e v o l u c i n , la designacin de man-
tuono se conserv para la gente blanca adinerada o d u e a de tierras,
y para los descendientes de las viejas familias (familias mantuanos),
que siguieron formando en las capitales una especie de patriciado
intransigente m s o menos e n d o g m i c o : "los mantuanos, o sea los
que se consideran como patricios de Caracas", escribe el mayor ho-
lands V a n Raders el 13 de diciembre de 1829 (apud PARRA PREZ,
La Monarqua en la Gran Colombia, M a d r i d , 1957). E n 1834
- c u e n t a V a l l e n i l l a Lanz, en su Cesarismo democrtico- h u b o man-
tuanos que q u e r a n excluir de la Sociedad de Amigos del Pas
(creada por decreto de Pez el 26 de octubre de 1829) a los pardos,
y la i n i c i a t i v a cont con el apoyo de " E l N a c i o n a l " . E l Consejero
Lisboa, que lleg a Caracas en 1843 y escribi su Relacin en 1853,
NRFH, X X I V MANTUANO Y MANTUANISMO 81

encontraba modestia y afabilidad en "esos restos de la antigua clase

hidalga". Y deca: " t e m o han de desaparecer en breve sumergidos
en el proceloso mar de las ideas republicanas". Cuenta GONZLEZ
G U I N N (Historia contempornea de Venezuela, Caracas, 1 9 0 9 - 1 9 2 5 )
que el 1 6 de mayo de 1 8 6 1 , al salir los diputados de la C m a r a , el
populacho daba vivas al general Pez e insidiaba a los legisladores
gobiernistas: " S a b s A n t o n i o Pez, h i j o del general, grita que pre-
fiere el p u a l de la a n a r q u a al mando de los mantuanos".
En general los mantuanos estaban identificados con la llamada
" o l i g a r q u a conservadora". Sin embargo, muchos de ellos se h a b a n
incorporado en 1 8 4 0 al Partido L i b e r a l . A N T O N I O L E O C A D I O G U Z -
M N (Datos histricos, t. 2 , pp. 2 6 5 - 2 6 7 ) dice en 1 8 6 9 que "las tres
cuartas partes de l o que lleva el n o m b r e de mantuanismo pertene-
can a la c o m u n i n l i b e r a l " . Enumera las altas clases que formaban
el grupo, y dice: " U n p a r t i d o que presidi el ilustre M a r t n T o v a r
y en que figuraban tantos hombres connotados y aun ilustres, n o
ramos sino u n c l u b de facciosos?" Arcaya, que l o cita en sus Estu-
dios de sociologa venezolana (Caracas, 1 9 4 1 , pp. 8 9 - 9 1 ) , dice que
se p o d a pensar que el Partido l i b e r a l era aristocrtico, pues agru-
paba la nobleza de la sangre, el clero y los viejos generales. Y que
el de Pez, llamado conservador, era el de la democracia o la plebe.
L a R e v o l u c i n Federal ( 1 8 5 9 - 1 8 6 3 ) fue en gran parte una ex-
plosin contra el mantuanaje, que se consideraba equivalente de
o l i g a r q u a . L a lucha a d q u i r i a veces, en algunas regiones, el carc-
ter de las viejas "guerras de castas" contra los blancos, sobre todo
los propietarios, a los que se llamaba t a m b i n g o d o s 2 2 . De ella, con
sus aspiraciones, sus violencias y sus injusticias, sali una Vene-
zuela con u n nuevo sentido de democracia social, sin distinciones
de color.
L a designacin de mantuano n o ha desaparecido del todo, y se
conserva sobre todo en la expresin alardear de mantuano o echr-
selas de mantuano: "Se las echa de mantuano, pero n o es m u y caf
con leche que digamos". H i l a r i o Guanipa, en La trepadora, de
R m u l o Gallegos, " h a p o d i d o i n v i t a r a los mantuanos de Cantarra-
na, porque con todos se codea y todos l o estiman". Los "mantua-
nos de Cantarrana" eran los vecinos ricos. E n Cantaclaro aparece
la mantuana - l a novia de u n b l a n c o - contrapuesta a la muchacha
rstica de M a l Paso, y al hablar de J u a n C r i s s t o m o Payara, dice
R m u l o Gallegos: "Gente de bien con tradicin de seoro social,
que en l o d o m s t i c o como en l o p b l i c o daban u n raro ejemplo
intachable, terratenientes y comerciantes que practicaban la probi-
dad como a t r i b u t o de mantuanismo, por contraposicin a la plebeya

22 Godo d e s i g n p r i m e r o a l e s p a o l p e n i n s u l a r ; d e s p u s , a l realista; final-

m e n t e , a l conservador.
82 NGEL ROSENBLAT NRFII, XXIV

y absoluta carencia de honestidad que, en l o poltico como en l o

privado, era caracterstica de los Jaramillos enemigos". Y en D-
maso Velzquez, de A n t o n i o Arraiz, Fernando pensaba en la n i a
C h a r i t o "con su cutis inmaculadamente blanco y sus manos de
mantuana que nunca t r a b a j " . L u i s A r t u r o D o m n g u e z l o encuen-
tra en u n polo coriano: " C o n m i guitarra en la mano / y m i
machete liniero, / me r o del pueblo entero / y de los ricos man-
tuanos" (en Archivos Venezolanos de Folklore, 1951, n m . 1 ) . Es
todava frecuente en la l i t e r a t u r a venezolana, como reminiscencia
de u n uso histrico. R M U L O BETANCOURT, en Venezuela: Poltica
y petrleo (Mxico, 1956, p. 8 2 3 ) , dice: " T o d a v a en Venezuela se
califica de mantuano, con irnica intencin, a quienes conservan
p u n t i l l o s de o r g u l l o r a c i a l " .
Hemos visto sucintamente la trayectoria de la palabra desde el
siglo x v m ; d e t e n g m o n o s ahora en el problema de su origen. Siem-
pre se ha relacionado mantuano con manto, y la relacin nos parece
evidente. Pero c m o se ha producido? Mantuano no es propia-
mente u n derivado de manto. E n la E s p a a del siglo x v i llamaban
manteistas a ciertos estudiantes que llevaban u n gran manteo sobre
los hombros, para diferenciarlos de los que usaban beca, que era
u n embozo de capa. E n A m r i c a Central l l a m a n mantudos a los
disfrazados o enmascarados. Manteistas y mantudos son derivados
normales de manteo o de manto. Pero mantuano n o es morfolgi-
camente u n derivado de manto (no hay en espaol u n sufijo
f o r m a t i v o -uano), sino de Mantua, la vieja ciudad de Italia, patria
de V i r g i l i o . Mantuano es el habitante de M a n t u a , y por antono-
masia " e l M a n t u a n o " es V i r g i l i o ("el cisne m a n t u a n o " ) . Y q u
tiene que ver los mantuanos de Venezuela con los habitantes de
M a n t u a , o con V i r g i l i o ? Indudablemente nada.
D e t e n g m o n o s en otra p o s i b i l i d a d que surge al paso. E n la
tradicin potica espaola fue corriente llamar M a n t u a a M a d r i d ,
por una suposicin, m s o menos gratuita ( se remonta al parecer
al seudo-Beroso, de 1498), de que en la p o c a romana se h a b a
llamado M a n t u a Carpetanorum, M a n t u a Carpetana o M a n t u a Car-
pe tanea 2 3 .

23 L a i d e n t i f i c a c i n Madrid-Mantua es m u y f r e c u e n t e e n l a l i t e r a t u r a es-
p a o l a . E n 1516 P e d r o M r t i r p u b l i c a e n A l c a l sus tres p r i m e r a s Dcadas y
p o n e c o m o fecha de la d e d i c a t o r i a a l p r n c i p e Carlos: " E n M a n t u a C a r p e t a n a ,
v u l g o M a d r i d , a 30 de s e p t i e m b r e , a o 1516" (y e n l a D c a d a I I I , l i b . X ,
cap. 6, d i c e : " M a d r i d , q u e o p i n a m o s es M a n t u a C a r p e t a n a " ) . E n 1550 se
e n c u e n t r a e n J u a n H u r t a d o de M e n d o z a ( e n u n soneto sobre los n o m b r e s
de M a d r i d , e n t r e ellos M a n t u a , l l a m a d a a s - d i c e - " p o r ser sitio dispuesto
al n a t u r a l p r o n o s t i c a r " ; v a s e BRAE, 37 ( 1 9 5 7 ) , p . 223. Insiste e n u n a n o t a :
" e l a m p l i o suelo y cielo de M a d r i d favorece l a p r o n o s t i c a c i n " , p . 2 2 4 ) . L u e g o
e n La Almudena d e L o p e d e V e g a ( " M a d r i d , q u e ya e n o t r o t i e m p o fue
l l a m a d a M a n t u a " ) . O t r o s e j e m p l o s r e g i s t r a CARLOS FERNNDEZ GXMEZ, e n su
NRFH, XXIV MANTUANO Y MANTUANISMO 83

P u e d e n los mantuanos de Venezuela - d e s i g n a c i n que alude

en su origen a las nfulas suntuarias de los nobles criollos de Cara-
cas- tener alguna relacin con el uso potico de mantuanos por
madrileos? Nos parece absolutamente imposible. Mantuano con
el valor de madrileo no sali nunca de cierta esfera literaria, y no
se ve a d e m s c m o poda aplicarse a los nobles criollos, opuestos,
como hemos visto, a los peninsulares.
H a y que pensar en una derivacin h u m o r s t i c a y l i b r e sobre
manto, asocindolo con los otros usos de esa voz (mantuano 'ma-
d r i l e o ' o Mantuano 'natural de M a n t u a ' ) . H o y mismo se le dice
a veces al d o r m i l n , aludiendo a que se le pega la manta o cobija:
" N o seas m a n t u a n o ! " (informacin del D r . Marcos F a l c n ) .
La asociacin entre manto o manta y mantuano, no es inslita.
De m o d o anlogo, en Navarra (al menos en A r j o n a , segn el Voca-
bulario navarro de Iribarren) una mantuano es una paliza o tunda,
sin duda como equivalente de manteo o manteamiento 24
. N o sabe-
mos q u fundamento puede tener la afirmacin de J u l i o Calcao
(El castellano en Venezuela): "Cuando los reyes de E s p a a conce-
d a n licencia de m a t r i m o n i o a u n noble espaol, si la novia era de-
sangre l i m p i a , p o n a n la clusula: P o r ser ella l i m p i a de sangre y
no m a n t u a n a " . L o ms probable es que se base en una informacin
falsa o en una lectura errnea.
Pero, por q u se iba a hacer u n juego de palabras con manto
para designar a una clase social privilegiada? Es que el manto, o

Vocabulario completo de Lope de Vega, M a d r i d , 1971. T a m b i n e n la Gala-

tea d e ' C e r v a n t e s (el pastor D a m n , " d e las m o n t a a s de L e n trae su o r i g e n ,
y en la n o m b r a d a M a n t u a C a r p e t a n e a fue c r i a d o " ) . A d e m s , e n u n a serie
de p l a n o s viejos. H a s t a h u b o , a p r i n c i p i o s d e l x v n , u n a A c a d e m i a M a n t u a n a .
L a Historia de B e n z o n i , de 1586 ( l i b . I I , cap, 1 0 ) , d i c e : " D i d a c u s G o t t i e r e z
M a n t u e C a r p e t a n e civis ( M a d r i t i u m v u l g o v o c a n t ) " . T o d a v a era frecuente
e n l a p o e s a n e o c l s i c a . E n N i c o l s F e r n n d e z de M o r a t n , p o r e j e m p l o . A f i -
nes d e l x v m e s c r i b a F o r n e r , e n las Exequias de la lengua castellana: "El
P a d r e M a n z a n a r e s , e l q u e i n s p i r a / b l a n d o acento e n los cisnes m a n t u a n o s . . . "
Sus cisnes mantuanos e r a n los poetas m a d r i l e o s , q u e se i n s p i r a b a n a o r i l l a s d e l
M a n z a n a r e s . Ecos de ese uso l l e g a n hasta l a l i t e r a t u r a d e l siglo x i x ( s o b r e v i v i
e n la m a s o n e r a y hasta a l g u n a referencia se e n c u e n t r a e n ' b a l d o s ) . T e n e m o s
o t r o t e s t i m o n i o i m p o r t a n t e : M a n t u a C a r p e t a n a es M a d r i d e n u n p o e m a hecho
e n la G u a y r a el 30 de agosto de 1908 p o r S e b a s t i n G a r c a F r a n c o .
24 A s o c i a c i n a n l o g a se ha p r o d u c i d o t a m b i n e n otras lenguas: E n por-
t u g u s mantuana es la m u j e r de m a l a n o t a , de m a l a s costumbres: " urna
m a n t u a n a q u e a n d a m e t i d a con h o m e m casado" (Grande enciclopedia por-
tuguesa e brasilea), p o r a l u s i n sin d u d a al manto o disfraz con q u e a veces
i b a c u b i e r t a o d i s i m u l a d a . Y es curioso q u e t a m b i n e n i n g l s se h a y a usado
mantua con e l v a l o r de ' m a n t o ' (manlna silk), d e l f r a n c s mantean y asocia-
c i n con rnantua (Oxford English dictionary); t o d a v a aparece e n los diccio-
narios m a n u a l e s (The American college dictionary, e t c . ) , como d e s i g n a c i n
de u n t i p o de m a n t a . L o u s W a l t e r Scott: " A n e w m a n t u a o f g e n u i n e F r e n c h
s i l k " (Webster dictionary of the English language, ed. 1 8 6 4 ) .
84 NGEL ROSENBLAT NRFH, X X I V

el derecho de usar manto, era u n p r i v i l e g i o de esa clase. Desde la

lejana Edad Media las autoridades de toda Europa se e m p e a r o n
en dictar ordenanzas y leyes contra el l u j o externo, en parte para
restringirlo, pero sobre todo para mantener visibles las diferencias
sociales, y que los de abajo n o vistieran mejor que los de arriba.
Ciertos artculos de moda, ciertos peinados, ciertas pieles, sedas
o encajes y los bordados de oro y plata, estaban prohibidos a las
clases i n f e r i o r e s 2 5 . U n ejemplo entre m i l : en 1751, en Dresde, dos
criadas fueron duramente castigadas por haberse atrevido a entrar
con m i r i a q u e en una iglesia, cosa que slo p o d a n hacer las seo-
ras 2 6 . Durante siglos se suceden por todos los pases las llamadas
leyes suntuarias. De ah surgi, t a r d a m e n t e , por u n lado la librea
y por el otro el u n i f o r m e m i l i t a r .
En A m r i c a las distinciones de clase del r g i m e n colonial i m p l i -
caron en seguida distinciones en la vestimenta. U n a real c d u l a
del 11 de febrero de 1571 (Recopilacin de Leyes de Indias, l i b . V I I ,
t t u l o V , ley 28) prescriba:

Ninguna negra libre o esclava, n i mulata, traiga oro, perlas n i

seda; pero si l a negra o mulata libre fuere casada con espaol,
pueda traer unos zarcillos de oro con perlas y una gargantilla, y
en l a saya u n ribete de terciopelo, y no puedan traer n i traigan
mantos d e burato n i de otra tela, salvo mantellinas q u e lleguen
p o c o m s abajo d e l a cintura, pena de q u e se les quiten y pierdan
las joyas d e oro, vestidos de seda y mantos q u e trajeren.

Ya se ve que e l manto de las seoras caracterizaba a una clase

social. E n la E s p a a medieval e l m a n t o h a b a sido caracterstica
de caballeros y de nobles (se usaban mantos forrados de a r m i o ,
seda, etc.), y de ah la vieja e x p r e s i n gente de manto para designar
al seoro. U n romance a n n i m o del siglo x v u relata las bodas d e l
Cid:

23 E n el A r c h i v o N a c i o n a l de Caracas, Diversos, X L V , 177, hay u n " T e s t i -

m o n i o de las diligencias o b r a d a s e n v i r t u d de l a o r d e n d e l T e n i e n t e J u s t i c i a
M a y o r de la c i u d a d de C o r o p a r a q u e las zambas y m u l a t a s cesen e n e l uso
de a l f o m b r a s y p e t a t e s " (S. A n a de C o r o , 24 de j u l i o de 1 7 7 4 ) . E l A y u n t a -
m i e n t o de M r i d a p r o h i b i a los q u e n o f u e r a n blancos "usar guantes, q u i -
tasol o paraguas, tapete o a l f o m b r a y palos c o n v i r o l a s de p l a t a " (JUAN
BESSON, Historia del Estado Zulia, 1943, p . 2 8 7 ) . Parece t e s t i m o n i o de 1777.
26 La moda. Historia del traje en Europa desde los orgenes del cristianis-
mo hasta nuestros das, p o r M A X V O N BOEIIN, t . 4 (siglo x v m ) , B a r c e l o n a ,
1928, p . 176. E n la aldea s a j o n a de D e n n s c h t z dos aldeanas f u e r o n procesadas
p o r l l e v a r m i r i a q u e . E n c a m b i o , las criadas de P a r s ya l o l l e v a b a n e n 1720
hasta p a r a i r a l m e r c a d o . E n la N u e v a E s p a a h u b o t a m b i n l i m i t a c i o n e s e n
l a v e s t i m e n t a y e l l u j o , a u n p a r a los e s p a o l e s , a f i n de e v i t a r l a o s t e n t a c i n
y e l d e r r o c h e ; vase la P r e m t i c a de los vestidos e n las Dcadas de A n t o n i o de
H e r r e r a ( D c a d a I I I , l i b . V , cap. 2 ) .
 NRFH, X X I V MANTUANO Y MANTUANISMO 85

Ms atrs viene Timena

trabndola el Rey la mano,
con la Reina su madrina,
y con la gente de manto 2 1 .

C u a n d o D o n Quijote llega al palacio de los Duques, dos her-

mosas doncellas se le acercan y echan sobre sus hombros " u n gran
m a n t o de finsima escarlata" ( I I , 3 1 ) . Ya n o era prenda de uso
cotidiano, y slo la conservaban - d i c e C o v a r r u b i a s - las rdenes
militares. Pero h a b a pasado al uso de las seoras, que se c u b r a n
con l la. cabeza al salir a la calle. Cuando la d u e a D o l o r i d a sus-
pira, gime y llora ante l, D o n Quijote hace que se descubra y q u i -
te " e l manto de sobre la faz llorosa" ( I I , 5 2 ) . E l Diccionario de
Autoridades describa ese manto: " C i e r t a especie de velo u cober-
tura que se hace regularmente de seda, con que las mujeres se
cubren para salir de casa, el cual baja desde la cabeza hasta la
cintura, donde se ata con una c i n t a " . . . Las pragmticas de M a d r i d ,
en 1586-1588 - d i c e Ameza p r o h i b i e r o n que las mujeres andu-
viesen embozadas en sus mantos (Queveclo escribi con ese m o t i v o
su romance satrico, " C o n f e s i n que hacen los mantos de sus cul-
pas". Pero n o surtieron efecto, y las tapadas dieron todava tema
al teatro de Caldern. Para evitar confusiones embarazosas, las Or-
denanzas de Sevilla del siglo x v i obligaban a las mujeres pblicas
que anduviesen por la ciudad a cubrirse con mantos neoros dobla-
dos. Por eso se las llamaba las llama hoy, dice R o d r g u e z
Marn damas de medio manto.
E l m a n t o de las seoras v i n o a A m r i c a . E n L i m a se asoci con
la saya, y a c o m p a a las tapadas desde el siglo x v i hasta mediados
del x i x . Fray A n t o n i o Vzquez de Espinosa, en su Compendio y
descripcin de las Indias Occidentales, escrito hacia 1628, dice que
en la A s u n c i n del Paraguay h a b a 650 vecinos espaoles y "11,000
mujeres de manto, como se t o m por fe y testimonio de los padro-
nes de los curas el a o de 1627". Sus cifras son siempre exagera-
das: era demasiado 11,000 mujeres de manto para slo 650 vecinos,
o sea cabezas de familia. De todos modos nos testimonia el uso de
mujeres de manto como una designacin empleada ya en los padro-
nes eclesisticos.
L a vestimenta era clasificadora, y en algunas partes de Amri-
ca se conservan todava hoy distinciones m s o menos rgidas (Red-
field las ha estudiado en Y u c a t n ) . E n los cuadros de mestizaje
del siglo x v i n aparece la espaola (as se llamaba a la blanca, aun-
que fuese americana) ataviada con u n m a n t o negro que le c u b r a
la cabeza y le llegaba hasta m s abajo de la c i n t u r a ; poda arrebo-

27 Romancero general de RIVADENEYRA, t . 10, n m . 740, p. 487; Romances

escogidos, C o l l . P u b l i e sous l a d i r e c c i n de E. M r i m e , Paris.
8G NGEL ROSENBLAT NRFH, XXIV

zar en l las manos y cerselo al cuerpo. Las mulatas c o m p e t a n

a veces en el l u j o del manto, pero l o usaban blanco. U n ingls,
Thomas Gage, que pas por la ciudad de Mxico hacia 1 6 3 0 , des-
cribe con cierto deleite la vestimenta de l u j o de las mulatas:

Cuando salen, se ponen un manto blanco de linn o batista

con festn de encaje ancho, que algunas se echan sobre la cabeza,
y tan amplio que les cae hasta la mitad del cuerpo por detrs, de
modo que se les vea cintura y cintas, y las dos puntas por delante
llegan casi hasta el suelo; otras se echan estos mantos slo a la
espalda y van fanfarroneando con ellos sobre el hombro izquierdo
a f i n de mover mejor el brazo derecho, enseando la manga ancha
al andar.

Ese l u j o n o careca de riesgos. Cuenta Concolorcorvo, en su

Lazarillo, de 1 7 7 3 , las impresiones de su pago por C r d o b a , la tra-
dicionalista ciudad argentina:

No permiten a los esclavos, y aun a los libres que tengan mez-

cla de negro, usen otra ropa que la que se trabaja en el pas, que
es bastantemente grosera. Me contaron que recientemente se haba
aparecido en Crdoba cierta mulatilla muy adornada, a quien en-
viaron a decir las seoras se vistiese segn su calidad, y, no habiendo
hecho caso de esta reconvencin, la dejaron descuidar, y, llamn-
dola una de ellas a su casa con otro pretexto, hizo que sus criadas
la desnudasen, azotasen, quemasen a su vista las galas y le vistiesen
las que correspondan por su nacimiento, y sin embargo de que a
la mulata no le faltaban protectores, se desapareci, por que no se
repitiese la tragedia.

De aquella C r d o b a colonial trae algunas noticias m s JOS

L U I S L A N U Z A (Morenada, Buenos Aires, 1 9 6 7 , p. 3 5 ) . U n a m u -
lata se h a b a casado con el espaol J u a n B r u n o , y parece que los
humos de ella escandalizaron a la "nobleza" de la ciudad, y tuvo
que intervenir el C a b i l d o :

La nobleza de esta ciudad -dice un acta del Cabildo, de 1746-

le requiri, as de hombres como de seoras, para que se le man-
dase al dicho Bruno que no saliese la dicha su mujer a la iglesia,
ni a la calle con manto n i vestuario de seda, n i alfombra. .., por
ser este vestuario divisa de la nobleza, y ser esta mulata criada en
las esquinas de la plaza como su familia materna y hermanas, y
que, de no hacerlo as, resultara gran perjuicio al gobierno de la
repblica y se originaran varios escndalos, pues pasara la nobleza
a hacer su demostracin con la dicha mulata. . .

Y luego agrega el mismo J o s L u i s Lanuza:

Parece que no bast el apercibimiento del Cabildo. Eugenia u

otras mulatillas continuaron escandalizando a la ciudad, vistindose
NRFH, XXIV MANTUANO Y MANTUANISMO 87

de seda y hacindose acompaar por una criadita que llevaba la

alfombra a la iglesia. La solemne corporacin se vio obligada a i n -
sistir - e l 5 de marzo de 1750- en sus amonestaciones. Que las
mulatas, indias, mestizas n i negras se atrevieran a vestir sda n i
cambray, n i a lucir encajes, n i zarcillos de oro o coral, porque se
les quitaran los vestidos. Y si reincidan se las castigara pblica-
mente con cincuenta azotes.

A mediados del siglo x v m pasan p o r Cartagena de Indias Jorge

J u a n y A n t o n i o de Ulloa. H a b l a n de las "castas" y describen la ves-
t i m e n t a femenina:

Aquellas que legtimamente no son blancas se ponen sobre las

polleras una basquia de tafetn de distinto color (pero nunca
negro), la cual est toda picada para que se vea la de abajo, y
cubren la cabeza con una como mitra de u n lienzo blanco, fino y
muy lleno de encajes, el cual, quedando tieso a fuerza de almidn,
forma arriba una punta, que es la que corresponde a la frente:
llmanle el paito, y nunca salen fuera de las casas sin l y una
mantilla terciada sobre el hombro. Las seoras y dems mujeres
blancas se visten a esta moda de noche, y el traje les sienta mejor
que el suyo.

U n a Ordenanza de la Real A u d i e n c i a de Nueva E s p a a , de

M x i c o , 14 de a b r i l de 1612, confirmando la Ordenanza del V i r r e y ,
del 3 de j u n i o de 1598, ordenaba: . . . " q u e n i n g u n a negra n i m u -
lata, l i b r e n i cautiva, pueda traer n i traiga n i n g u n a joya de o r o n i
plata, n i perlas n i vestidos de seda de Castilla, n i mantos de seda,
n i pasamanos de oro n i de plata, so pena de cien azotes y de per-
d i m i e n t o de los tales vestidos, joyas, perlas y l o dems. . . "
L a sociedad, y sobre todo la sociedad femenina, era m s r g i d a
que las leyes de la m e t r p o l i y que los funcionarios coloniales.
Cuenta Arcaya que el gobernador Ricardos dispuso que el verdugo
saliese cierto d a por las calles de Caracas vestido de gala y con
peluca, que era una de las prendas que los nobles de la p o c a pre-
t e n d a n como exclusivas, para burlarse de las demandas de una
seora sobre la calidad de sus hijos. A principios del siglo x i x
observaba Depons en Caracas (Viaje, 393) : " E l traje de las muje-
res, ricas o pobres [al i r a la iglesia], p r i n c i p a l m e n t e de las blancas,
ha de ser rigurosamente negro. Consiste en b a s q u i a y m a n t o ne-
gros. S l o a las esclavas se les p e r m i t e el uso de mantos blancos".
Y continuaba: "Los mantos de gasa descubren los rasgos y fres-
curas de la m u j e r . . . Este traje, meramente religioso, pues se usa
de m o d o exclusivo para asistir a los oficios divinos, hecho en seda
o terciopelo, y adornado con ricas blondas, cuesta a m e n u d o de
cuatrocientos a ochocientos pesos fuertes".
Es evidente que el uso del m a n t o como prenda de distincin de
88 NGEL ROSENBLAT NRFH, XXIV

aquellas seoras dio el nombre a toda su clase social: los mantua-

nos. Con la R e v o l u c i n , el manto no desapareci del todo, pero
descendi de categora. La moda, que marcha al comps de las
revoluciones, lo releg a las seoras de edad, conservadoras de la
venerable tradicin. E l Consejero Lisboa, en 1853, deca que toda-
va era general en B o g o t y Quito, y frecuente en L i m a . Arstides
Rojas vea a n seoras de manto en Caracas a mediados del siglo
pasado. E n Pobre negro, de R m u l o Gallegos, que es una recons-
truccin de la poca de la guerra federal, la vieja esclava de los
Alcorta se arrebujaba con u n m a n t n de p a o negro y largos flecos,
"de los que h a b a n sido privilegio de las amas". E n los Andes vene-
zolanos las seoras ancianas conservan el m a n t o negro con flecos
para sus lutos Y todava hoy en familias tradicionales de Caracas
las personas ancianas recuerdan una expresin con que se motejaba
a las seoras de ciertas nfulas: " E s a es d o a M a r a ponte el
manto!"
E n el P e r , donde tuvo su grandeza, se transform en manta.
T o d a v a la describa Juan de A r o n a (Diccionario de peruanismos,
L i m a , 1883) : la manta es la m i t a d del traje de la limea, y las
hay de espumilla, recamadas o floreadas de magnficas labores chi-
nescas, la o r i l l a guarnecida por una cenefa de t u l negro que cae
sobre la cara, constituyendo u n disfraz. La compara con el manto
de las chilenas (menos l u j o s o ) , la manta de las cubanas y la man-
tilla e s p a o l a 2 8 . De todos modos, decay bastante, y hoy es de
seda negra, con crespn o gasa, prenda de viejas, negras y seoras
de l u t o . M e dice la doctora M a r t h a H i l d e b r a n d t que hoy se llama
mujer de manta a la de condicin social modesta.
Desde la mantuana del siglo x v i n hasta la mujer de manta de
hoy, q u vendaval de sacudidas sociales, de revoluciones, de mo-
das! N o se puede asegurar que haya desaparecido del todo el man-
tuanismo social. Pero, eso s, y es u n signo indudable de nuestra
poca: se ha producido una relativa igualacin de la vestimenta.

NGEL ROSENBLAT

I n s t i t u t o de F i l o l o g a " A n d r B e l l o " ,
U n i v e r s i d a d C e n t r a l de V e n e z u e l a .

2 ABELARDO M . GAMARRA, e l costumbrista p e r u a n o , e n Lima al comenzar

el siglo xx ( B i b l i o t e c a P e r u a n a de C u l t u r a , p p . 1 2 9 - 1 3 2 ) , dedica u n a r t c u l o
a l a manta: " L a m a n t a se despide, se va, c o m o ya se h a i d o l a capa".