La palabra proviene del latin Cometa que significa cabellera.
Son cuerpos celestes constituidos por hielo seco, polvo, rocas, amoniaco, metano, hierro, magnesio y silicatos. Tienen trayectorias elpticas, parablicas e hiperblicas. En su mayora son Elipticas y tienen la forma de un esferoide alargado. Los cometas al acercarse al sol se subliman, osea que cambian del estado solido al gaseoso sin pasar por el estado liquido. Al igual que se les orma su coma o cabellera que es una nube de polvo y gas que envuelve el nucleo. La coma mas grande ha superado el dimetro del sol el 16 de noviembre de 2007 y fue la de 17p/Homes. Tienen su origen en la nube de Oort y en el cinturn de Kuiper. La nube de Oort lleva el nombre astronmico de Jan Hendrik Oort, esta nube consiste en restos de la condensacin de nebulosa solar. Cuando alguna estrella pasa cerca del sistema solar sus orbitas se ven perturbadas y alguna materia sale disparada fuera del sistema solar y otras acortan su distancia. Gerard Kuiper propuso la existencia de un cinturn de cometas situado mas alla de Neptuno. Se dice que si su periodo es largo o muy largo pertenecen a la nube de Oort y si su periodo es corto o medio-corto proviene del cinturn de Kuiper. Conforme se hacerca al sol va perdiendo material y se va apagando hasta llegar a ser un asteroide normal.