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01 E Cassirer Caps II y XII PDF
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ANTROPOLOGA FILOSFICA
Introduccin a una filosofa de la cultura
14
Vase Cassirer, Die Begriffsform im mythischen Den-ken (Leipzig, 1921).
formas de la vida cultural humana en toda su riqueza y diversidad, pero
todas estas formas son formas simblicas. Por lo tanto, en lugar de
definir al hombre como un animal racional lo definiremos como un
animal simblico. De este modo podemos designar su diferencia
especfica y podemos comprender el nuevo camino abierto al hombre: el
camino de la civilizacin.
()
213
Herclito, Fragmento 51, en Diels, Die Fragmente der Vorsokratiker (5a ed.). Vase
la trad. de Juan David Garca Bacca: Los presocrticos, ed. por El Colegio de
Mxico. 1943.
214
Op. cit., Fragmento 54.
Es un hecho bien conocido que muchas de las accio nes que se llevan a
cabo en las sociedades animales no slo igualan sino, en algunos
aspectos, hasta son superiores a las obras del hombre. Muchas veces se
ha observado que las abejas se comportan en la construc cin de sus
celdillas como perfectos gemetras, logrando la mayor precisin y
exactitud. Semejante actividad requiere un sistema muy complejo de
coordinacin y colaboracin, pero en todas estas realizaciones no en-
contramos diferenciacin individual. Son producidas todas de la
misma forma y a tenor de las mismas leyes invariables; no queda lugar
para la eleccin o habilidad individuales. Unicamente cuando llegamos a
las etapas superiores de la vida animal tropezamos con las primeras
huellas de una cierta individualizacin. Las observaciones de Wolfgang
Koehler con los monos antropoides parecen probar que existen algunas
diferencias en la inteligencia y habilidad de estos animales. Uno de
ellos puede ser capaz de resolver una tarea que para otros resulta
insoluble; podemos hablar tambin de invenciones individuales, pero
todo esto carece de importancia para la estructura general de la vida
animal. Esta estructura est determinada por la ley bio lgica general a
tenor de la cual los caracteres adquiridos no son aptos de transmisin
hereditaria. Toda perfeccin conquistada por un organismo en el curso
de su vida individual se halla confinada a su propia existencia y no
influye en la vida de la especie. El hombre ha descubierto un nuevo
camino para estabilizar y propagar sus obras. No puede vivir su vida sin
expresarla. Los varios modos de expresin constituyen una nueva
esfera, poseen una vida propia, una espec ie de eternidad mediante la
cual sobreviven a la existencia individual y efmera del hombre. En
todas las actividades humanas encontramos una polaridad fundamental
posible de ser descrita de diversas maneras. Podemos hablar de una
tensin entre estabilizacin y evolucin, entre una tendencia que
conduce a formas fijas y estables de vida y otra que propende a romper
este esquema rgido. El hombre gira entre estas dos tendencias, una de
las cuales trata de preservar las viejas formas mientras que la otra
intenta producir nuevas. Se da una incesante lucha entre tradicin e
innovacin, entre fuerzas reproductoras y fuerzas creadoras. Este
dualismo lo encontramos en todos los dominios de la vida cultural. Lo
que vara es la pro porcin de los factores antagnicos. Ahora parece pre-
ponderar el uno, luego el otro. La preponderancia determina en un alto
grado el carcter de las formas singulares y presta a cada una su
fisonoma particular. En el mito y en la religin primitiva la
tendencia a la estabilizacin es tan fuerte que vence por completo al
polo opuesto. Estos dos fenmenos culturales parecen ser los poderes
ms conservadores de la vida humana. El pensamiento mtico, por
origen y principio, es pensamiento tradicional, porque el mito no tiene
otro modo de comprender, explicar e interpretar la forma actual de la
vida humana ms que conducindola a un pasado remoto. Lo que
arraiga en este pasado mtico, lo que ha sido desde siempre, lo que ha
existido desde tiempos inmemoriales, es firme e indudable. Supondra
un sacrilegio ponerlo en duda. Para la mente primitiva no hay cosa ms
sagrada que la "santidad de los tiempos". Los tiempos prestan a todas
las cosas, tanto objetos fsicos como instituciones humanas, su valor, su
dignidad, su categora moral y relig iosa. A los efectos de mantener
esta dignidad, resulta imperativo continuar y preservar el orden humano
en la misma forma inalterable. Cualquier solucin de continuidad
destruira la verdadera sustancia de la vida mtica y religiosa. Desde el
punto de vista del pensamiento primitivo la ms pequea alteracin del
establecido esquema de las cosas es desastrosa. Las palabras de una
frmula mgica, de un conjunto o encantamiento, las fases de un acto
religioso, un sacrificio o una oracin, tienen que ser repetidas en el
mismo orden invariable. Cualquier modificacin destruira la fuerza y
la eficacia de la palabra mgica o del rito religioso. La religin primi-
tiva no puede, por lo tanto, hacer sitio a ninguna libertad del
pensamiento individual. Prescribe sus reglas fijas, rgidas e
inviolables no slo para toda accin humana sino tambin para todo
sentimiento. La vida del hombre se halla bajo una presin constante.
Se encuentra confinada en el crculo angosto de exigencias positivas y
negativas, de consagraciones y prohibiciones, de observancias y tabes.
Sin embargo, la his toria de las religiones nos ensea que esta primera
forma del pensamiento religioso, en modo alguno expresa su sentido real
y su fin. Tambin en este caso encontramos un avance continuo en la
direccin opuesta. El vnculo con que sujetaba el pensamiento mtico
y religioso primitivo a la vida humana va aflojndose poco a poco y
parece, a lo ltimo, haber perdido su fuerza vinculatoria. Surge una
nueva forma dinmica de religin que abre una nueva perspectiva fresca
de la vida moral y religiosa. En semejante religin dinmica los poderes
individuales han cobrado preponderancia sobre los meros poderes
estabilizadores. La vida religiosa ha alcanzado su madurez y su libertad;
ha roto el conjuro de un tradicionalismo rgido. 215
Si del campo del pensamiento mtico y religioso pasamos al del
lenguaje encontraremos, en diferente forma, el mismo proceso
fundamental. Tambin el lenguaje representa uno de los poderes
conservadores ms firmes de la cultura. Sin este conservatismo no llega-
ra a cumplir su misin principal, la comunicacin. sta requiere reglas
estrictas. Los smbolos y las formas lingsticas deben poseer estabilidad y
persistencia para resistir la influencia disolvente y destructora del tiempo.
215
Para ms detalles, vase supra, cap. VII, p. 135.
Sin embargo, el cambio fontico y semntico no constituyen rasgos
accidentales del desarrollo del lenguaje; por el contrario, representan
condiciones inherentes y necesarias del mismo. Una de las razones
principales de este cambio continuo reside en el hecho de que el lenguaje
tiene que ser trasmitido de una generacin a otra. No es posible esta
trasmisin por la mera reproduccin de formas fijas y estables. El proceso
de adquisicin del lenguaje implica, siempre, una actitud activa y
productiva. Hasta las equivocaciones del nio son muy caractersticas a
este respecto. Lejos de ser meros fallos producidos por un poder
insuficiente de memoria o reproduccin son las mejores pruebas de su
actividad y espontaneidad. En una etapa relativamente temprana de su
desarrollo, parece que el nio ha cobrado cierto sentimiento de la
estructura general de su lengua materna sin poseer, sin embargo, ninguna
conciencia abstracta de las reglas lingsticas. Emplea palabras o frases que
nunca ha odo y que constituyen infracciones de las reglas morfolgicas o
sintcticas. Pero, precisamente, en estos ensayos es cuando aparece su
agudo sentido por las analogas. Prueba en ellas su habilidad para captar
la forma del lenguaje en lugar de contentarse con reproducir nicamente
su materia. Por lo tanto, la trasmisin de un lenguaje de una
generacin a otra no se puede comparar nunca con la simple trasmisin
de la propiedad por la cual una cosa material cambia de posesin sin
alterar para nada su naturaleza. En sus Principios de la historia del
lenguaje Hermann Paul hace hincapi en este punto. Muestra con ejemplos
concretos que la evolucin histrica de una lengua depende en un alto
grado de estos cambios lentos y continuos que tienen lugar en la
trasmisin de las palabras y de las formas lingsticas de padres a hijos.
Segn Paul, hay que considerar este proceso como una de las razones
principales de los cambios fonticos y semnticos. 216 Percibimos
claramente la presencia de dos tendencias diferentes, una que lleva a la
conservacin y otra a la renovacin y rejuvenecimiento del lenguaje. Sin
embargo, apenas si podemos hablar de una oposicin entre estas dos
tendencias. Se hallan en perfecto equilibrio; constituyen los dos
elementos y condiciones indispensables de la vida del lenguaje.
Un nuevo aspecto del mismo problema tenemos en el desarrollo del arte.
En este caso parece que el segundo factor, el de la originalidad, el de la
individualidad, el del poder creador, parece prevalecer de un modo defi-
nitivo sobre el primero. En el arte no nos contentamos con la repeticin
o la reproduccin de formas tradicio nales. Sentimos una nueva
obligacin; introducimos nuevos patrones crticos. Mediocribus esse
poetis non di, non homines, non concessere columnae, dice Horacio en
su Arte potica (la mediocridad de los poetas no est permitida ni por
216
H. Paul, Prinzipien der Sprachgeschichte (4a ed. 1909), p. 63.
los dioses ni por los hombres ni por las columnas que sostienen las
tiendas de los libreros). Pero, en realidad de verdad, tambin la tradicin
desempea un papel importante. Como en el caso del lenguaje, las
mismas formas son trasmitidas de una generacin a otra. Los mismos
motivos fundamentales del arte retornan una y otra vez. Y, sin
embargo, todo gran artista verdadero hace, en cierto sentido, poca.
Nos percatamos de este hecho cuando comparamos nuestras formas
corrientes del lenguaje con el lenguaje potico. Ningn poeta puede
crear un lenguaje enteramente nuevo. Tiene que adoptar las palabras y
tiene que respetar las reglas fundamentales de su lengua. Pero, a todo
esto, el poeta no slo les presta un nuevo giro sino tambin una nueva
vida. En la poesa, las palabras no son significativas slo en una
forma abstracta; no son meros indicadores con los que tratamos de
designar ciertos objetos empricos. Tropezamos, por el contrario, con una
especie de metamorfosis de nuestras palabras comunes. Cada verso de
Shakespeare, cada stanza de Dante o de Ariosto, cada poema lrico de
Goethe tiene su sonido peculiar. Dice Lessing que es tan difcil robar un
verso de Shakespeare como robar la clava de Hrcules. Y, lo que es ms
asombroso, un gran poeta nunca se repite. Shakespeare hablaba una
lengua que nunca haba sido oda antes y cada carcter shakespeariano
habla la propia incomparable e inconfundible. En Lear y en Macbeth, en
Bruto o en Hamlet, en Rosalinda o en Beatriz, escuchamos este lenguaje
personal que es el espejo de un alma individual. Slo as puede expresar la
poesa todos esos innumerables matices, todos esos visos delicados del sen-
timiento, imposibles de manifestar con otros modos de expresin. Si el
lenguaje tiene necesidad de una renovacin constante en su desarrollo no
encuentra fuente mejor ni ms honda que la poesa. La gran poesa
practica siempre una incisin aguda, una cisura definitiva en la historia del
lenguaje. La lengua italiana, la inglesa, la alemana no eran las mismas a
la muerte de Dante, de Shakespeare y de Goethe que el da de su
nacimiento.
Las teoras estticas sintieron y expresaron siempre la diferencia
existente entre los poderes conservadores y creadores de los que
depende la obra de arte. En todos los tiempos se ha dado una tensin y
conflicto entre las teoras de la imitacin y las de la inspiracin. Afirma la
primera que la obra de arte tiene que ser juzgada de acuerdo con reglas
fijas y constantes o de acuerdo con los modelos clsicos. La segunda
rechaza todas las pautas o cnones de belleza. La belleza es nica e
incomparable, es la obra del genio. Esta concepcin, despus de una larga
lucha contra teoras clasicistas y neoclasicistas, predomin en el siglo
XVIII y prepar el camino a la esttica moderna. "El genio dice Kant
en su Crtica del juicio es la disposicin psquica ingnita (ingenium) a
travs de la cual la naturaleza dicta sus reglas al arte." Es un "talento
para producir aquello para lo cual no se pueden dictar reglas definidas:
no es una mera aptitud para lo que puede ser aprendido mediante una
regla. Por lo tanto, su primera propiedad ha de ser la originalidad".
Esta forma de originalidad constituye la prerrogativa y la distincin del
arte; no puede ser extendida a otros campos de la actividad humana. A
travs del genio, la naturaleza no prescribe reglas a la ciencia sino al
arte; y a ste, slo en la medida en que es un arte bello. Podemos
hablar de Newton como un genio cientfico; pero en este caso hablamos
slo metafricamente. "Por esto debemos aprender muy bien todo lo
que Newton ha puesto en su obra inmortal sobre los principios de la
filosofa natural, por muy grande que fuera la cabeza requerida para
descubrirlos; pero no podemos aprender a escribir poesa inspirada por
muy explcitos que sean los preceptos del arte y por muy excelentes que
sean sus modelos." (Crtica del juicio, secs. 46-47.)
La relacin entre subjetividad y objetividad, entre individualidad y
universalidad no es la misma en la obra de arte que en la obra del
cientfico. Es cierto que un gran descubrimiento cientfico lleva
tambin el sello del espritu individual de su autor. En l no slo
encontramos un nuevo aspecto objetivo de las cosas sino tambin una
actitud individual de la mente y hasta un estilo personal. Pero todo esto
posee una significacin psicolgica y no sistemtica. En el contenido
objetivo de la ciencia se olvidan y borran estos rasgos individuales, pues
uno de los propsitos principales del pensamiento cientfico reside en la
eliminacin de todos los elementos personales y antropomrficos. Segn
las palabras de Bacon, la ciencia trata de concebir el mundo ex analoga
universi y no ex analoga hominis. 216
La cultura humana, tomada en s u conjunto, puede ser descrita como
el proceso de la progresiva autoliberacin del hombre. El lenguaje, el
arte, la religin, la ciencia constituyen las varias fases de este
proceso.
En todas ellas el hombre descubre y prueba un nuevo poder, el de edificar
un mundo suyo propio, un mundo ideal. La filosofa no puede renunciar
a la bsqueda de una unidad fundamental en este mundo ideal Peno
tiene que confundir esta unidad con la simplicidad. No debe ignorar las
tensiones y las fricciones, los fuertes contrastes y los profundos conflictos
entre los diversos poderes del hombre. No pueden ser reducidos a un
comn denominador. Tienden en direcciones diferentes y obedecen a
diferentes principios, pero esta multiplicidad y disparidad no significa
discordia o falta de armona. Todas estas funciones se completan y
complementan, pero cada una de ellas abre un nuevo horizonte y muestra
un nuevo aspecto de lo humano. Lo disonante se halla en armona
216
Cf. Bacon, Novum Organum, Libro L, Afor. XLI.
consigo mismo; los contrarios no se excluyen mutuamente sino que son
interdependientes: "armona en la contrariedad como en el caso del arco
y de la lira".