El humanismo en la encrucijada

Jorge Ledo
 Jorge Ledo, 2015
de esta edicin, Batiscafo, S. L., 2015

Realizacin editorial: Bonalletra Alcompas, S. L.

Ilustracin de portada: Nacho Garca
Diseo de portada: Vctor Fernndez y Natalia Snchez para Asip, SL.
Diseo y maquetacin: Kira Riera
Todas las imgenes publicadas en este libro son de Dominio Pblico. Los
retratos de la pgs. 9 y 10 se exhiben en el Rijkmuseum de msterdam. La
pintura de la pg. 18 forma parte de los Trustees of the British Museum.

Depsito legal: B 24006-2015

Impresin y encuadernacin: Impresia Ibrica

Impreso en Espaa

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reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o
procedimiento y su distribucin mediante alquiler o prstamo pblicos.
 Erasmo
E l humanismo en la encrucijada

Jo rge Ledo
CONTENIDO

Introduccin 7

Parte I. La forja de un humanista (1467-1511) 13

Nacimiento y primeras letras 13
Qu es la devotio moderna? 18
Adolescencia y juventud de Erasmo 23
Al servicio del obispo de Cambrai 39
L a polm ica con Noel L d a 49
El p rim er gran golpe de la filologa a los abusos
de la teologa: Lorenzo Valla 54
Entre Inglaterra e Italia 59
El retorno a Inglaterra 84

Parte II. El lugar de las ideas (1511-1536) 93

En el origen era el verbo 96
La filosofa del sileno 98
Pedagoga de las palabras y de las cosas 100
Entre lo uno y lo diverso 109
La Paz 112

Obras principales 119

Cronologa 131
ndice onomstico 141
Introduccin

Escribir un breve ensayo que presente la figura de Erasmo de Roter

dam y su lugar en la historia del pensamiento supone un tarea im
ponente. Grandes historiadores, intelectuales y fillogos de diversas
lenguas y nacionalidades han salvado el problema con admirable sol
vencia.

Los tiempos en que era necesario rescatar a Erasmo del olvido,

encarecer la alargada sombra de su influencia o exhibir su valor como
pensador y literato quedan tambin muy lejanos. Pienso, en cambio,
que ante los once volmenes en folio que ocup la primera edicin de
sus Obras com pletas (1703-1706) o la mucho ms voluminosa edicin
contempornea -once volmenes ms uno de ndices de su 'Epistola
rio (1906-1958), y otros 46 tomos de obras en curso desde 1969-, una
introduccin que allane el camino al lector curioso nunca estar de
ms, sobre todo cuando hablamos de una obra que, adems de vasta,
puede resultar exigente y esotrica, sin contar con que gran parte de
ella no ha sido traducida al castellano.

Al problema de trazar este mapa transitable de su obra, se suma el

hecho de que Erasmo pertenece al selecto grupo de autores renacen-
 8 'llrtismo

tistas que son universalmente reconocidos por un nico ttulo. Basta

preguntar en cualquier ciudad europea qu libro escribi, para que se
dispare de manera automtica la respuesta: E l elogio d e la E stupidez
o EL elogio d e la Eocura o, simplemente, la M ora. El aprecio y el xi
to de la obrita siempre se ha justificado por razones tan mundanas
como vlidas, a saber: su extensin no intimida -y muchos menos
con la divisin en captulos que se le impuso en el siglo xix-; es un
texto humorstico que arremete contra todo lo humano y casi todo lo
divino y abundan, por lo dems, traducciones a un precio asequible
o, ahora, gratis en la red. Los expertos en Erasmo y, en general, los
estudiosos del Renacimiento siempre han sentido curiosidad por qu
imagen puede extraerse de su autor con la nica lectura del Elogio
y cmo el lector moderno ataja las referencias a autores arcanos, a
problemas y polmicas del siglo xvi que en gran parte le son ya ajenos,
y sigue gozando generacin tras generacin de l. La ltima pregunta
es ms pertinente si cabe, si tenemos en cuenta que su contrapartida
seria, igualmente breve, de ligera lectura, con carcter universal y sin
apenas referencias no identificares, el Enquiridion o M anual d e l c a
ballero cristiano, es poco o nada ledo.

Es tentador asociar la respuesta con la poca de la Ilustracin y

concluir que el Elogio sirve para encauzar el descrdito consciente de
la pompa institucional del cristianismo, la libertad de conciencia y la
sublimacin -a falta de un trmino m ejor- de los principios bsicos
de la tradicin judeo-cristiana en diversas corrientes de prctica reli
giosa o, incluso, en el agnosticismo y el atesmo. Esto no impide, claro
est, darle crdito a la propia intuicin de Erasmo: el carcter ldico
hace que los contenidos serios, de fondo, penetren en los lectores sin
apenas advertirlo, germinando de manera callada en su mente y, si estos
estn dotados de curiosidad, llegarn por s mismos a las respuestas
que necesiten. Y, as, tenemos ya dos de los mbitos que ocuparn
 'Introduccin

ms tiempo y desvelos en la vida de Erasmo: la eliminacin de todo

lo accesorio en lo que compete a materia doctrinal y la conviccin
de que toda cultura que se valore a s misma empieza por un sistema
educativo exigente y atractivo.

Acotar la figura de Erasmo en un espacio breve plantea otro pro

blema: la complejidad del personaje. Fue un hombre brillante, de una
curiosidad y pertinacia inagotables, que desde su nacimiento tuvo
todo en su contra y supo, a pesar de ello, asombrar a la Europa culta de
su tiempo con su estilo, agudeza y erudicin, ya fuera al servicio de las
letras sagradas o las clsicas. Un hombre que firm pginas deslum
brantes de la historia de la literatura, de la filologa y del pensamiento
occidentales y que domin hasta tal punto la imagen de s mismo y los
mecanismos de produccin y difusin de su obra, que se convertira
en el primer autor moderno de la historia de la cultura impresa en
el continente. Un intelectual que defiende ante todo la cultura como
nica herramienta contra la barbarie, la paz como nico objetivo que
 I T.riismo

debe ser compartido por una sociedad avanzada y la concordia en una

poca tan convulsa como la que le toc vivir. Frente a l est el otro
Erasmo, el que presenta aristas, marcadas imperfecciones e incluso
actos descarados de doblez, falsedad y manipulacin. Un hombre in
seguro de s mismo, reservado e incapaz de tomar partido ante las
injusticias que denuncia y dividido entre los principios que ordenan
su pensamiento y una realidad tozuda que los pone continuamente a
prueba. Entender a Erasmo es conjugar a ambos hombres, y aproxi
marse a l es hacerlo a un intelectual que comprendi que las bata
llas de palabras se libran con palabras, pero que no quiso entender, en
cambio, que el mundo es un lugar de voluntad y no una representa
cin lingstica acabada.
 'Introduccin II

Los lmites de espacio no me permitirn ocuparme con la exten

sin debida de todos estos problemas, pero no he podido resistirme a
sealarlos al inicio para indicar al menos de dnde creo que debera
partir una lectura crtica de Erasmo. El librito que el lector tiene ent re
sus manos es, sin ms, una invitacin a esa lectura y, con ese objetivo
en mente, he dividido mi trabajo en dos aproximaciones diversas y a
la vez, confo, complementarias.

En la primera ofrezco una somera biografa intelectual de los cua

renta y cuatro aos (1467-1511) de formacin humanstica de Eras
mo. Sin duda, podr achacrseme que no la haya continuado hasta su
muerte en 1536 o, por qu no, hasta su condena en los n d ices d e libros
prohibidos de toda Europa y su decadencia en las regiones de confe
sin no catlica, pero sinceramente creo que hay buenas razones para
no haber llegado tan lejos. En primer lugar, porque no deseo sacrificar
la brevedad y la legibilidad que se le supone a este libro atiborrando a
quien lo lee con una suma de nombres, polmicas, ediciones, revisiones
y fechas; segundo, para subrayar el origen de las lneas fundamentales
del pensamiento de Erasmo, el contacto de estas con su biografa y la
sedimentacin de ambas en su proyecto intelectual; por ltimo, para
intentar deslindar en la medida de lo posible el aliento filosfico de la
obra de Erasmo de los dominios en donde lo aplica o de donde lo extrae.

En la segunda parte, mucho ms breve, hago una lectura de sus

ideas sobre cuestiones filosficas separndolas, en la medida de lo po
sible, de la circunstancia en que estas se gestaron y manifestaron. Creo
haberlo conseguido sin desviarme hacia ninguno de los dos caminos a
los que la operacin se presta, esto es, sin beatificarlo ni convertirlo en
un pensador sistemtico, dado que, al contrario de Descartes y Lute-
ro, Erasmo ni lo fue, ni nunca pretendi serlo. Me dar por satisfecho
si con ello he conseguido despertar cierto inters en el lector por un
intelectual que, an hoy en da, merece la pena leerse.
 12 'h'.mmw

El libro se cierra, al igual que en el resto de ttulos de la coleccin,

con dos apndices. El primero de ellos consiste en una bibliografa
donde se recogen todas las traducciones -o al menos las dignas de
ese nombre- contemporneas de las obras de Erasmo, una seleccin
de ediciones crticas o modernizadas de sus traducciones histricas
al castellano, junto con una bibliografa sucinta de perfiles de Erasmo
que superan con mucho lo que yo haya podido ofrecer aqu. El segun
do apndice es una cronologa de su vida y de su obra que aspira a
proveer al lector de una idea general de la variedad de su produccin
literaria y los acontecimientos que marcaron la Europa de su tiempo.
Parte I. La forja de un humanista
( 1467 - 1511 )

Nacimiento y primeras letras

Nacimiento y niez
An a da de hoy, el ao de nacimiento de Erasmo sigue siendo mate
ria controvertida entre los especialistas. Algunos sealan 1466 como
fecha probable, otros 1467 y otros incluso 1469; nadie discute, en cam
bio, que vino al mundo la madrugada de un 28 de octubre. Sus padres
fueron Gerard Helye (o Helias) y Margareta, cuyo apellido de soltera
era probablemente Roger. Todo conduce a pensar que Gerard pas
cierto tiempo como copista en Italia antes de conocer a Margareta y
que tena buenos conocimientos de latn y de griego, a decir del pro
pio Erasmo, dato -com o se ver- no menor para entender la niez del
que sera la cima del humanismo de la primera mitad del siglo xvi. Ha
llegado a sugerirse la posibilidad de que Gerard hubiera sido alumno
en algn momento de Guarino de Verona (1374-1460), quizs el ms
grande maestro de humanistas del siglo xv, pero carecemos de datos
conclusivos que apoyen la hiptesis. Margareta era hija de un mdico
 II T.rasmo

de Zevenbergen y, aunque poco mayor de veinte aos, ya haba enviu

dado antes de conocer a Gerard.

En clara oposicin a los deseos de la familia de Gerard Heyle, que

deseaba que el padre de Erasmo se ordenara sacerdote, los dos jvenes
se conocieron en Gouda y, bajo la promesa de matrimonio, comenza
ron una relacin que dejara a Margareta encinta. Antes de que ningu
no de ellos fuera consciente de que esperaban un hijo, Gerard parti de
nuevo para Italia con el fin de mejorar su formacin en letras clsicas
mientras ejerca como secretario y copista y, ante todo, para alejarse
de la cada vez ms acuciante presin familiar para tomar el hbito.

Durante su ausencia, la familia de Gerard pudo enterarse de su

relacin con Margareta. Sus padres decidieron entonces remitirle una
carta al joven en que le informaban de que tanto ella como el hijo que
esperaba haban fallecido. El engao le impact hasta tal punto, que
decidi abandonar sus aspiraciones como humanista y se orden sa
cerdote en Italia, solo para descubrir a su retorno a Gouda que Marga-
reta segua viva y se haba trasladado a casa de los abuelos maternos
de Erasmo para alumbrar y criar al nio. A pesar de que el matrimonio
entre ambos era ya inviable, y de que una relacin sentimental que
d descartada desde el mismo instante del reencuentro, Margareta se
traslad con el nio de vuelta a Gouda para poder educarlo y criarlo
cerca de su padre.

Hasta aqu los datos que el propio Erasmo confa a Conrad Gloce-
nius (1490-1539), su amigo y discpulo, en una misiva enviada el 2 de
abril de 1524, que l mismo titulara Com pendium vitae. Este resumen
de su vida fue redactado en un momento de enfermedad aguda, some
tido a una enorme presin por parte de sus crticos y con la casi total
certeza de que la inminencia de su muerte hubiera dejado a oscuras
a sus futuros bigrafos y albaceas literarios, sobre todo con respecto a
sus aos de formacin. La torpeza estilstica de los primeros pasos
 7m le 7. 7.Jorja de un hunutnislu (14(17-1;,n) lf>

del Com pendium y su carcter novelstico han hecho albergar dudas

sobre la veracidad de la informacin contenida en l, as como acerca
de la autora misma del texto; pero, por lo general, se ha pasado de
puntillas sobre su carcter apcrifo, bien ignorando la informacin,
bien siguindole el juego a Erasmo y entonando un se non vero..., so
bre todo tras la comprobacin de que algunos datos del Com pendium
tienen cierta base documental.

Un hecho sorprendente de esta pequea autobiografa es que

Erasmo no mencione en ningn momento a Pieter, su hermano ma
yor. Tradicionalmente, se han aducido varias razones para su ausen
cia: desde la dificultad de sostener que la relacin entre sus padres
hubiera tenido lugar bajo la firme promesa de matrimonio habiendo
ya un hijo en comn tres aos mayor; pasando por el hecho de que
Pieter fuera hijo del matrimonio anterior de Margareta -com o sugie
re que se le bautizara con el mismo nombre que el de su abuelo ma
terno- y, por tanto, secundario en lo que concierne al nacimiento de
Erasmo y a la relacin entre sus padres; hasta el hecho ms prosaico
de que la difcil relacin entre ambos y su total distanciamiento en el
momento en que Erasmo redacta el texto, le hubiera hecho optar por
expulsarlo completamente de su autobiografa. Como sea, todo indica
que Erasmo y Pieter pasaron sus primeros aos en Gouda criados por
sus progenitores.

El primer contacto con las letras

En torno a 1473, Erasmo comienza sus estudios de gramtica en la

escuela de la iglesia de San Juan, cuyo profesor principal era Pieter
Winckel, que poco despus se convertira en director del centro. Ge-
rard y Winckel deban de tener alguna amistad -n o es posible saber si
adquirida durante los estudios del nio o antes-, como apunta el hecho
 I< T .m .itn o

de que este le confiara la tutela legal de Pieter y de Erasmo tras su

fallecimiento. El recuerdo que Erasmo presenta de l en su epistolario
est condicionado por las tiranteces posteriores debidas a su tutela,
pero ofrece en todo caso algunas pistas sobre el pensamiento de Eras
mo. As, se pinta a Winckel como un hombre aparentemente piadoso
-se ordenara sacerdote aos ms tarde, en 1483- y con poca o nin
guna sensibilidad literaria y capacidad de juicio intelectual que tras
cendiera la disciplina severa de un maestro de escuela de provincias.

Volveremos en breve sobre el intercambio epistolar entre ambos;

baste decir por el momento que la experiencia en esta escuela ser el
primero de muchos encontronazos del joven Erasmo con la educacin
de su tiempo, que este sabr recoger en sus cartas y obras, tanto en
forma de crticas amargas y afiladas stiras contra los (malos) maes
tros de gramtica, como sublimadas a travs de programas educativos
innovadores, de penetrantes observaciones sobre los errores pedag
gicos ms comunes o del monumento literario del Renacimiento eu
ropeo que son sus Coloquios. Winckel representa, as, el encuentro,
sufrido en propias carnes y a la vez encarnacin de un tpico literario,
con un tipo de aprendizaje basado en la memorizacin y en la inti
midacin de las impresionables mentes, y almas, de nios y adoles
centes, que no era ms que una pantalla que el maestro interpona
con puo de hierro -o con la excesiva aficin por la tan tpica como
tangible vara de madera- entre sus alumnos y el conocimiento, solo
para ocultar una incapacidad palmaria para comprender y transmitir
los rudimentos de las letras clsicas.

Gerard debi de percibir pronto que los avances de su hijo en los

estudios no eran los idneos, y que quiz Gouda no fuera el mejor lu
gar para que continuara con su educacin. En la decisin del traslado,
seguramente pesara tambin el hecho de que Margareta y sus dos hijos
residieran en la misma ciudad que l -por comn que fuera la situacin
 Iin ir 7. 'La forja do un humanista ( 14(17- i.r,n ) 17

entonces- y que sus padres decidieran protegerlos de las lenguas de los

maldicientes. La ciudad elegida fue Deventer, ya por entonces una pe
quea urbe con una vida cultural y una actividad comercial destacables.

A finales del siglo xv, Deventer pasara a convertirse, adems, en el

centro ms prolfico en la produccin de impresos de clsicos greco-
latinos de Europa, por encima incluso de Pars. A esta eclosin edito
rial contribuy la presencia de eruditos del Norte que haban recibido
parte de su educacin en Italia y que haban sabido transmitir una
nueva sensibilidad educativa, un prurito intelectual y una formacin
mucho ms cercana a la cultura clsica que la de generaciones inme
diatamente anteriores. Tambin, demanda cada vez ms amplia de
libros y unas redes comerciales lo suficientemente activas para proveer
de todas las materias primas necesarias para el mantenimiento de una
produccin librara masiva para la poca, as como la actividad de
una orden pseudo-monstica como la de los Hermanos de la Vida Co
mn, que haba contribuido, como tantas otras a lo largo de toda Eu
ropa, a facilitar la transicin -y la convivencia- de un modelo basado
en la copia manuscrita a otro dominado por la impresa. Los Herma
nos de la Vida Comn, por lo dems, contaban ya entre sus filas con el
fundador de la orden y padre de lo que habra de denominarse devotio
m odern a (devocin moderna), Gerard Grote (1340-1384), y con Tho-
mas de Kempis (Van Kempen) (1380-1471), fallecido seis aos antes
de la llegada de Erasmo a la ciudad y autor de l a im itacin d e Cris
to, el tratado espiritual ms divulgado de toda la cristiandad europea
(v ase recuadro en pgina 18).

As, en torno a 1476, Erasmo y Pieter se trasladaron a Deventer

acompaados de su madre para estudiar en la escuela capitular de San
Lebuino. Margareta, dicta la leyenda, se qued en la ciudad trabajan
do como lavandera para mantenerse cerca de sus hijos, mientras que
Gerard corra con los gastos de su educacin. Los nios se alojaran en
18 T.ruxnio

Qu es la devotio moderna?

Por devotio moderna se entiende el ideal

espiritual vivido y enseado por Gerard Groo-
te y sus seguidores durante los siglos xiv al
xvi, ante todo por los cannigos regulares de
Widesheim y los Hermanos y Hermanas de
la Vida Comn. Sus adeptos profesaban un
mtodo prctico de piedad personal opues
to a todo aquello que excediera la condicin
comn del devoto cristiano y le concedan
un lugar destacado a un tipo de meditacin
estrictamente regulada El cristocentrismo
de la devotio moderna se acompaaba de
una preocupacin constante por la interiori Grabado de Hieronymus
dad espiritual, sin llegar en ningn caso a los Wierix (1553-1619) donde
se retrata a Thomas de
efluvios msticos. La imitacin de Cristo per Kempis. En la parte superior
manece ante la historia como la obra maes se lee: En todas partes he
buscado la paz y en ninguna
tra [...] de este tipo de espiritualidad
la he encontrado excepto
apartado con un libro.
(L-E. Halkin, La devotio moderna et les
origines de la Rforme aux Pays-Bas, p. 46.)

la residencia que los Hermanos de la Vida Comn ofrecan a los estu

diantes sin medios econmicos o procedentes de ciudades y pueblos
fuera de la regin. A pesar de lo que pudiera parecer, la relacin entre
sus padres debi mantenerse y las visitas de l a Deventer debieron
ser frecuentes, como queda manifiesto en la discusin, en buenos
trminos, que este mantuvo acerca de un C om entario sobre Virgi
lio con el ms importante humanista del Norte de la poca, Rudolf
Agrcola (1444-1485), a la sazn recin regresado de Italia y, como en
 Vare 7 1.aforja de un humanista (1467 ir,11) l<)

seguida veremos, directamente relacionado con algunos maestros de

la escuela.

Erasmo permanecera en San Lebuino hasta 1484, con una nica

interrupcin de uno o dos aos, en que sus padres lo enviaron a estudiar
a la escuela de canto coral de Utrecht. El tiempo que el nio pas all
era el designado por el centro como perodo probatorio para los jvenes
con condiciones naturales para el canto -y todo conduce a pensar que
Erasmo las posea-, y parece que, una vez cumplido, se le desestim
como potencial alumno y hubo de regresar a Deventer. Bigrafos tem
pranos de Erasmo, y amigos, como Henricus Glareanus (1488-1563) e
historiadores de la msica holandesa como Pieter Opmeer (1596-1639)
afirman que en Utrecht fue alumno de Jacob Obrecht (1457-1505) -el
ms afamado msico flamenco del siglo xv, con permiso de Josquin
Des Prez (1450-1521)-, y erasmistas de prestigio han admitido el dato
sin demasiados miramientos. No obstante, no constan registros de
que durante esos aos Obrecht ejerciera como docente all, y de hecho
es muy poco probable que as fuera.

Pero volvamos, con Erasmo, a Deventer. La escuela capitular de San

Lebuino era un centro independiente de los Hermanos de la Vida Co
mn -la tarea pastoral, tal y como era concebida por la orden en sus
principios, no pasaba por la creacin o el regimiento de escuelas, sino
ms bien por la reforma de monasterios y la formacin doctrinal inde
pendiente de estudiantes de centros ya instituidos-, si bien parte de
la docencia all impartida y un buen nmero de tareas de intenden
cia corran a cargo de sus miembros. Los recuerdos sobre esta segunda
etapa educativa, que Erasmo refiere en su epistolario y en obras como
'D e cm o los nios han d e ser precozm en te in iciados en la p ied a d y en
la s buenas letras resultan, a simple vista, contradictorios. Por un lado
nos encontramos con afirmaciones que son calcos de su experiencia
en Gouda: profesores, maestros del sufrimiento ajeno, incapaces de
20 'Erasmo

iluminar la mente de los nios -que, si por algo se caracterizan, es

por la curiosidad y predisposicin al aprendizaje-, que comienzan
los estudios con cuestiones oscuras y triviales y que, cuando llegan
al lugar por el que todo estudio debiera comenzar, la gramtica, los
torturan con insufribles manuales medievales como el Q raecism us
de Everhardo de Bthune (+1212), el T lorista o el Com pendium gram -
m aticale, de Juan de Garlandia (c a . 1195-1272). Un listado mnimo
an, que Erasmo sabr ampliar a su tiempo con la abultada lista de
gramticos infames y lexicgrafos plagados de errores, y donde no
faltarn el "Doctrnale de Alexander de Villa Dei {ca. 1175-ca. 1240),
el M etrista, el Tloretus, el C atholicon de Juan de Gnova o Johannes
Balbus, el V ocabu lariu m de Papas, el L ber derivationum de Hu-
guitio de Pisa, el M am m otrectus de Johannes Marchesinus, por solo
traer unos cuantos.

Pero, por otro lado, Erasmo comenzar a mostrar una sospechosa

familiaridad con Terencio, Horacio, Ovidio o Virgilio, que pronto ser
tan estrecha que no solo le permitir imitarlos, sino irlos incorporan
do a lo que ser un estilo propio. Ms an, cmo puede conciliarse
haber recibido una educacin deplorable con la afirmacin de haber
ya recorrido, adems, los rudimentos de la lgica, de la fsica, de la
metafsica y de la tica o haber realizado las primeras incursiones en
el griego? Cmo acomodar sus quejas con una educacin que le per
mite escribir con 14 aos el Carm en bucolicum o remitir una carta a
Winckel en la que este le reprende el refinamiento de su estilo, para
el que -son sus palabras- hubiera hecho falta acompaar la carta de
un comentario filolgico? La respuesta es sencilla: no hay, en realidad,
contradiccin alguna. El impulso que sobre el estudio de las letras hu
manas ha imprimido el humanismo italiano comienza a dejarse notar
en toda Europa, y su potencia alcanza incluso a algunas escuelas pri
vilegiadas como la de San Lebuino. De la mano de ese empuje va un
 I a i l r 7, 'l,ii forja to un hu m an ista( 1467- 1511) 21

tpico que har furor en la nueva erudicin europea, a saber, la queja

sobre la tradicin gramatical y lexicogrfica medievales, directamente
opuestas a un ideal de escritura y de pensamiento -las hum aniores o
politiores litera e- clasicista y recordatorio de la barbarie que ha asola
do Europa durante los siglos precedentes. Los nuevos tiempos exigen
que el estudioso de la latinidad dirija su atencin a las fuentes -a tl
fo n te s - originales para rescatar lo mejor de la tradicin clsica en toda
su pureza.

En 1483, Erasmo cursaba el quinto ao acadmico de los ocho que

conformaban el plan de estudios en San Lebuino, dado que haba per
dido dos por su estancia en Utrecht. A decir de los bigrafos que le
fueron contemporneos, su retraso en el currculo no conllev una
rmora en su desarrollo intelectual, y el joven Erasmo supo cuidarse
de encontrar vas para subsanar cualquier deficiencia en su educacin
-...Y sin embargo una clase de fuerza natural secreta me empujaba a
las buenas letras (bon as literas). Mis maestros podran prohibrmelo,
y aun as lea con fruicin todo cuanto poda de los libros que lograba
conseguir; entrenaba la pluma, sola retar a mis amigos a competir
conmigo...-; pero s supuso que no pudiera asistir a las clases avan
zadas de dos nuevos profesores que, segn l mismo, comenzaron a
traducir la nueva sensibilidad del humanismo italiano en un progra
ma de estudios todava medievalizante. El primero de ellos era Johann
Syntheim (c a . 1450-1533), miembro de la orden y encargado del cierre
de los estudios de gramtica. Syntheim haba publicado una edicin
comentada del D octrnale de Alexander de Villa Dei -la nica gram
tica medieval que le era soportable a Erasmo- que vera quince reim
presiones en Deventer antes de 1500. En ella poda percibirse un nue
vo mtodo para abordar la gramtica mucho ms cercano al trabajo
filolgico de Lorenzo Valla (1406-1457) -uno de los grandes amores
intelectuales de Erasmo a lo largo de toda su vida-, que a la gramtica
22 T.rasmo

medieval. El segundo fue Alexander Hegius (1433-1498), que se in

corpor ese mismo ao como rector de San Lebuino y al que Erasmo
solo tuvo la oportunidad de or en los muy contados das de fiesta en
que pronunciaba discursos ante todos los alumnos de la escuela. La
impronta que Hegius dej en Erasmo fue, no obstante, marcada: solo
tendra palabras de admiracin y agradecimiento para el que conside
raba su maestro a lo largo de toda su vida.

Tanto Syntheim como Hegius eran parte del crculo de intelectuales

que se agrupaba en torno a Rudolf Agrcola, un gran humanista que no
imparti docencia en San Lebuino. Su presencia debi de ser notable
entre los estudiantes a travs de la docencia de aquellos, de las visitas
que realizaba a casa de Hegius y, desde luego, de las reuniones con in
telectuales afines en la abada cisterciense de Aduardo, que ya comen
zaban a cobrar tintes legendarios. En la dcada de los 80, Agrcola, que
ya era un humanista reconocido, habra de convertirse en el orgullo de
la erudicin de los Pases Bajos y, con posterioridad, en el origen de la
lnea genealgica del humanismo del norte de Europa. Para ello no solo
contaba con dotes como poeta, un dominio ms que excelente de la
dialctica y la retrica y un conocimiento profundo de la antigedad
clsica, sino con una formacin que haba consistido, en primer lugar,
en los estudios de leyes en Pava, para dejarse deslumbrar con pos
terioridad con la cultura de los humanistas italianos y pasar cinco
aos en Ferrara formndose bajo la gida de Battista Guarini (1434-
1503), hijo del gran Guarino de Verona, y abandonar definitivamente
la ciudad en 1479. Agrcola, diez aos menor que Hegius, ser quien lo
introduzca y lo tutele en la enseanza del griego.

Ya hemos mencionado la conversacin que Gerard Helye, el padre

de Erasmo, mantuvo con Agrcola en una visita de este a Deventer,
en 1484. Philipp Melanchthon (1497-1560), el ms grande humanista
alemn de la primera mitad del siglo xvi, referir en su D iscurso sobre
 V m lr 7. 'La forja d un humanista ( 1467- 1511) Z\

E rasm o (Oratio d e E rasm i) una ancdota de carcter legendario que

habla mucho del inters de la cultura letrada del norte por presen
tarse como heredera intelectual del primer humanismo italiano, lili
una de las visitas de Agrcola a San Lebuino, los maestros de liras-
mo le comentan la brillantez del alumno y le muestran algunos tle
los escritos y ejercicios que ha redactado. El humanista escucha a sus
amigos con inters, ojea con cuidado los textos e, impresionado por
el potencial de un nio que frisa apenas los catorce aos, se le acerca
y le dice cuatro palabras: Tu eris olim m agnus, algn da sers gran
de. Beatus Rhenanus (1485-1547), fmulo, editor, amigo y albacea li
terario de Erasmo, en otra biografa, la V ita E rasm i (1540), recoger
una ancdota similar en la que es Syntheim, no Agrcola, quien sor
prendido por la capacidad de Erasmo y su desempeo durante una
leccin, no puede evitar abrazarlo y, acaricindole la cabeza, decirle:
M acte ingenio, E rasm e, tu a d sum m um eruditionis fastigiu m olim p e-
ruenies, bien hecho, Erasmo, algn da alcanzars lo ms alto de la
erudicin. Quien busque en las obras de Erasmo este momento pro
videncial en que Agrcola vislumbra la promesa de la semilla plantada
por su crculo en suelo patrio, no encontrar nada salvo la lacnica
afirmacin de haberse cruzado, de pasada, con el gran humanista a
los doce aos.

Adolescencia y juventud de Erasmo

Durante el siglo xiv, las provincias de Frisia y de Groninga, junto con

la ciudad de Deventer, fueron los territorios de los Pases Bajos ms
azotados por la peste negra, con registros que se remontan a 1350 y
1351. De todos los brotes, quizs el ms severo para la orden de los
Hermanos de la Vida Comn fue el que tuvo lugar en verano de 1398,
hasta el punto de que muchos de sus miembros, eludiendo la atencin
24 Erasmo

a enfermos y necesitados, uno de los preceptos fundamentales de la

orden, abandonaron la ciudad para evitar el contagio. El siglo xv fue,
si cabe, peor en Deventer. Los rebrotes continuaron y en ocasiones
ganaron en virulencia.

Los aos de 1483 y 1484 fueron especialmente difciles. Basta acu

dir a los testimonios de la poca para hacerse una idea de la intensi
dad del brote esos dos aos. En 1483, dos amigos, ambos contagiados
por la epidemia, intentaron encontrar un magistrado en Deventer
para ponerse mutuamente como albacea del otro en caso de falleci
miento. Fue en vano. Todos los funcionarios y cargos oficiales haban
abandonado la ciudad por temor a contraer la enfermedad. En 1484,
ao que marcara definitivamente el destino de Erasmo, el golpe de
la peste fue tan violento en Deventer que en San Lebuino, de un gru
po de veinticinco estudiantes, solo sobrevivieron cinco. Las clases, es
evidente, debieron suspenderse y los estudiantes que se hospedaban
en la residencia de los Hermanos de la Vida Comn, abandonarla; en
el caso de Pieter y Erasmo, solo para encontrarse con su madre ago
nizante. Solos en una ciudad asolada por la peste, recorrieron los 113
kilmetros que separan Deventer de Gouda para refugiarse en la casa
paterna. Al llegar all, encontraran que su padre tambin haba con
trado la enfermedad y que, poco tiempo despus, fallecera.

Orfandad

La prdida de ambos padres en circunstancias tan trgicas, en un lap

so de tiempo tan breve y a una edad tan delicada dej una honda
cicatriz en Erasmo. Las nuevas circunstancias, adems de arrebatarle
su pasado y su presente, amenazaban seriamente su futuro. A pesar
sus quejas, Erasmo haba encontrado en San Lebuino un espacio en
donde poder desarrollar su ms que notable capacidad para el cultivo de
 Vatio 7. '1.aJorja d e un humanista ( 1467- ir,11) 25

las letras y, cierto es, un lugar habitable en los libros, donde la circuns
tancia vergonzosa de sus orgenes poda fcilmente diluirse a golpe
de estudio, en el cultivo de un estilo propio y en la experimentacin
literaria.

Pieter y Erasmo haban quedado a cargo de tres tutores que se

encargaran de su educacin y de gestionar una herencia que, a pe
sar de las palabras del Com pendium , deba distar de ser abultada. La
consecuencia inmediata fue que ninguno de los dos regresara a la
escuela de San Lebuino, sino que se les trasladara a otra mucho ms
modesta en Bolduque -s-Hertogenbosch, Bois-le-Duc- para conti
nuar sus estudios, y se alojaran en la dom us pau peru m scolariutn
(casa de los estudiantes pobres) de los Hermanos de la Vida Comn.
En la conocida como carta a Grunnius, redactada por Erasmo en
1516 -pero solo publicada en su coleccin epistolar (Opus ep istola-
rum ) de 1529-, recordar este perodo en un tono sombro que ya
nos resultar familiar:

Si los hermanos ven a un muchacho cuya inteligencia es ms eleva

da y activa de lo habitual -como suele ser el caso de los muchachos
dotados y capaces-, su meta es romper su espritu y someterlo con
castigos corporales, amenazas, recriminaciones y otras varias arti
maas -disciplinarlo, lo llaman- hasta que lo hacen encajar en la
vida monstica. Por eso son tan populares entre los dominicos y los
franciscanos, que afirman que sus rdenes se quedaran sin monjes si
no fuera por los jvenes que les disciplinan los hermanos.

Una educacin de tal calibre, basada en el miedo y en el adoctri

namiento, se opona diametralmente a lo que haba atrado a Erasmo
al estudio, esto es, el carcter liberador que reside en toda cultura, la
 2b 'Erasmo

posibilidad de acceder a la grandeza de la antigedad clsica a travs

de sus obras ms excelentes -lo que l denomina los mejores auto
res- y la oportunidad de mirar al mundo a travs de la lente que estas
conceden e, imitndolas, alcanzar una voz propia merecedora de esa
misma grandeza. Desde este punto de vista, el monasterio era para l
poco ms que una fbrica de embrutecimiento:

Creo que hay incluso entre ellos gente muy valiosa, pero que sufre,
como lo hace el resto, de una carencia de los mejores autores, y que
vive de acuerdo con costumbres y ritos propios en una oscuridad for
jada por ellos mismos [...]. No veo cmo puedan dar a los jvenes una
educacin liberal. La experiencia demuestra, se mire como se mire,
que no hay lugares que produzcan hombres ms bastos o con un ca
rcter ms depravado.

Parece, pues, evidente que sus tutores legales eligieron Bolduque

con la idea de que ambos ingresaran como monjes al terminar sus estu
dios. Ms all de las vocaciones propias de los tutores, la vida monstica
era una opcin razonable para que jvenes como Pieter y Erasmo, que
contaban con una formacin slida y con una fortuna demediada, se
aseguraran sustento y llevaran una existencia relativamente cmoda y
sencilla. Tambin era, claro, la manera ms rpida para sus tutores de
librarse de sus responsabilidades.

Ambos hermanos, que deban de ser conscientes de la situacin,

convinieron desde un principio en mantenerse firmes ante los intere
ses de sus apoderados y apoyarse el uno al otro frente a sus presiones.
Por eso, cuando Pieter accedi a ingresar en el monasterio agustino
de Sion, cerca de Delft, la postura de Erasmo de postergar su decisin
para asistir a la universidad qued seriamente comprometida. Tanto
 I'iiilr 7. /.(i forja ilr- un humanista ( 14(17 i,r,ii) 27

fue as, que Erasmo jams perdonara a Pieter su debilidad y su falla

de apoyo, que le hara acabar ingresando en la misma orden, la de los
agustinos, en la congregacin de Steyn, en las inmediaciones de Clon-
da, en torno a 1487.

Residencia en el monasterio de Steyn

Aunque Erasmo fue muy pronto consciente de que sus aspiraciones,

carcter e intereses chocaban de manera frontal con la vida en el
claustro, y aunque su determinacin a abandonarlo surgiera prcti
camente tras entrar en l, no todo en el monasterio fueron sombras.
Pudo convenir, de hecho, en que una de las razones esgrimidas para
convencerlo de ingresar en l era cierta: la biblioteca de Steyn se halla
ba lo suficientemente bien provista para que continuara su formacin.
Erasmo interiorizaba la suma de lecturas de la que iba haciendo aco
pio a golpe de carta y a forja de verso, y poco a poco iba perfilando un
carcter literario y un estilo inconfundibles. Su entusiasmo, adems,
era contagioso, y pronto concitara a un grupo de individuos -su ce
nculo (sod alitas), como le gustaba decir- con inquietudes similares a
las suyas, Rogerius Servatius ( t 1540), Cornelis Gerard (c a . 1460-1531),
Willem Hermans (ca. 1469-1510) y Franciscus Theodoricus (tl5 1 3 ),
entre los ms destacados.

Con no poca frecuencia se ha discutido el carcter de las cartas

juveniles de Erasmo y, muy especialmente, las remitidas a Servatius.
Aparte de las discusiones sobre los autores clsicos, sobre libros, so
bre cuestiones de estilo y de aprendizaje y sobre aspectos propios de
amistades que, como no poda ser de otra manera, estaban relaciona
das entre s, las epstolas muestran encendidas cargas de emotividad
que a nosotros, lectores modernos, pueden resultarnos chocantes.
Qu quiere decir Erasmo cuando afirma que cada vez que Servatius
28 'Eraanio

le viene a la mente, le brotan las lgrimas; que relee sus cartas hora
tras hora y que una sola de ellas sin su presencia le parece un ao? A
qu se refiere cuando lo insta a que hable francamente sobre sus sen
timientos, cuando lo reprende por no ver en la palidez de su rostro, la
flaqueza de su complexin o el abatimiento de su mirada -si al menos
l les prestara atencin!- claros signos del dolor de su espritu? A
qu alude cuando le dice a Servatius que si este no puede ofrecerle la
amistad que l le solicita, que al menos conserven la de siempre, dado
que, si le negara eso, su vida carecera de sentido? Vayamos ms all
y sumemos el hecho de que Erasmo llega a sugerir que los superiores
del monasterio les impiden verse cara a cara, o la carta que le remite
a Pieter exaltando la belleza fsica de Servatius o incluso algunos poe
mas lricos de juventud que parecen igualmente dirigidos a su amigo.
Tommoslo todo y echemos un vistazo a la ltima carta que Erasmo
le dirige durante la poca de Steyn:

Ser bueno que compartas tus ideas conmigo y que no sientas ver
genza de preguntar cualquier duda, o confieses que no sabes algo.
Tambin te ayudara mucho en tu objetivo si me escribieras con ms
asiduidad, pero no lo hagas como solas, con frases prestadas o, lo que
es ms vergonzoso, entresacando expresiones, aqu de san Bernardo,
all de Claudiano, y hacindolas pasar o, mejor, entretejindolas sin
gracia con las tuyas, como la corneja hara con las plumas de un pavo
real. Eso no es componer una carta, ms bien es juntar letras. No nos
tengas tampoco por tan torpes o estpidos como para no distinguir lo
que has tomado de tu propia fuente o de la ajena. Sera ms convenien
te que escribieras lo mejor que pudieras [...] aquello que te viniera a la
mente. No te avergences de los barbarismos, si alguno hay; hallars
en nosotros correctores, no chanceros. Cmo se curar una herida, si
no se pone al aire? [...] Sacdete el letargo, aparta al cobarde y pon al
 Iiirte 7. 'l.a fo rja d e un humanista ( 1467- 1511) 2)

hombre, y pon incluso a esta hora intempestiva tus manos a la tarea.

Mira solo cunto tiempo se nos ha ido entre las manos, como suele
decirse. Han pasado ya cuatro aos...

La reprimenda puede estar motivada por el despecho, qu duda

cabe, pero convertirlo en su sentido ltimo conllevara una miopa
peligrosa. De las palabras de Erasmo se desprenden otras facetas de la
relacin entre ambos y, ante todo, el momento de desarrollo intelec
tual en que este se encuentra. Hasta entonces, su comunicacin con
el monje haba estado hilada por una acumulacin de tpicos litera
rios -hablar a corazn abierto tambin lo es, como recordar muchos
aos despus en sus A d ag ios- y frmulas propias de grandes autores
cristianos y paganos, y queda la duda -sin menospreciar la sinceridad
del corazn que se expone- de hasta qu punto estuvo propiciada por
una edad proclive al exabrupto sentimental maridada con la necesi
dad, inconsciente quizs, de experimentar ciertos tipos literarios, y
tonos, que de otra manera le hubieran quedado vedados a Erasmo por
su circunstancia.

Pero fuera de cmo la literatura permea los sentimientos, y vicever

sa, su reprobacin dice mucho tambin de cmo el aprendizaje y la res
ponsabilidad con uno mismo para mejorar como estudioso conforman
el centro de sus autnticas preocupaciones. La erudicin es un acto
heroico y, como Erasmo ya sabe bien, es el ltimo reducto -insoborna
ble, puro- ante las acometidas de la vida. La erudicin es tambin una
amante celosa y reclama la soledad para s, pero ello no conlleva que
sus frutos deban degustarse en solitario. El verdadero amor, la p h ilia de
los griegos, se da entre almas gemelas como una forma de p aid eia, de
educacin, que trasciende la tensin de la carne. Esta philia, que tiene
muchos apellidos -sop h a, alethea, log os...-, cobra su autntico sentido
en la sodalitas, esto es, el cenculo de almas afines que aprenden con
generosidad intelectual unas de otras. Por eso cuando Erasmo escriba
la obra que le dar la entrada en la repblica de las letras europeas, los
A dagios, la ms grande coleccin de sentencias heredadas de la anti
gedad griega y romana que ha visto el continente, la har comenzar
con tres muy significativos: Entre amigos, todo pertenece a todos,
Amistad es igualdad y El amigo es otro yo.

Los ltimos aos en Steyn

Entre 1488 y 1492, la estancia en Steyn se le hace cada vez ms insopor

table, pero al menos el intercambio epistolar con los amigos fuera y den
tro de sus muros es un acicate para continuar su formacin. Su tono,
en ocasiones condescendiente, de preceptor sirve a propsitos egostas,
esto es, despierta en sus interlocutores el afn de mejorar para que as
puedan estimularlo a l tambin, lo que le ayuda a sobrellevar la mono
tona, o el tedio, de las obligaciones cotidianas. Para Erasmo es cada vez
ms evidente, adems, que su complexin no es la ms adecuada para
la observancia del claustro -com o veremos, siempre considerar su sa
lud precaria- y que las formas de la piedad exterior que rigen el da a da
interrumpen continuamente el retiro del mundo que requieren unos
estudios cada vez ms exigentes. Steyn se convierte as en eptome de
todo lo que le impide continuar evolucionando.

Su nico alivio autntico es la dedicacin ferviente, casi obsesiva,

a la escritura. Es en ella, de hecho, donde mejor se perciben los esfuer
zos ms o menos conscientes, ms o menos calculados, por combinar
los dos mundos -el devocional y el doctrinal, por un lado: el puramen
te intelectual y erudito, por otro- que son la cifra de sus das. Su epis
tolario, por ejemplo, muestra hasta qu punto consigue aunar, en un
estilo que ya comienza a ser propio y muy claramente identificable, la
tradicin ms ilustre de autores de la latinidad clsica con los grandes
 V w lr 7 /.i/forja de un humanista ( 14(17- i,r,n) :u

nombres de la patrstica latina, especialmente Jernimo de Estridn

y Agustn de Hipona, al arrimo de los grandes nombres del huma
nismo del siglo xv, que Erasmo probablemente haba conocido ya en
Deventer gracias al Com pendio d e epstolas fa m iliares (Tam iliarium
epistolarum com pendium , 1475 o 1476) editado por Antonius Liber
(Vrije). En 1489, Erasmo escribe al monje que ejercer de confidente y
de compaero de inquietudes literarias, formativas y eruditas, Corne-
lis Gerard, lo siguiente:

Tengo guas a los que seguir Si t, quizs, tienes otros, no lo consi

derar inapropiado. Mis autoridades en poesa son Marn, Horacio,
Nasn, Juvenal, Marcial, Claudiano, Persio, Lucano, Tibulo y Proper-
cio; en prosa, Tulio, Quintiliano, Salustio y Terencio. Despus, para
la observancia de las elegancias no hay en quien confe ms que en
Lorenzo Valla, sin par en agudeza y tenacidad de la memoria. Lo que
sea que estos no hayan escrito, confieso no atreverme a usarlo.

Las E legancias de Lorenzo Valla (finalizadas en 1444, pero publica

das postumas en 1477), que Erasmo ya haba descubierto en San Lebui-
no, fueron su gran aliado durante su tiempo en Steyn y uno de sus libros
de cabecera hasta muchos aos despus. Esta gramtica latina, junto
con la lectura e imitacin intensiva de los autores citados, ser su aguja
de marear en la bsqueda de un latn libre de las impurezas que se le
han ido incrustando con el paso de los siglos. En lo que toca a la poesa,
su otra gran pasin en este perodo formativo, el fragmento que acabo
de citar debe leerse junto a otra misiva que, siete aos despus, Erasmo
remite a Hendrik van Bergen, obispo de Cambrai, que est a punto de
desempear un papel providencial en su vida. En la carta, Erasmo reco
noce que la imitacin potica debe evitar, claro est, recrearse en la poe-
32 7 Irasmo

sa ertica de Catulo, Tibulo, Propercio y Ovidio para dirigir la atencin

a san Ambrosio, Paulino de ola, Prudencio y Juvenco, junto con los
poetas del Viejo Testamento: Moiss, David y Salomn. Ello no implica,
no obstante, que el cristiano no pueda tomar aquello que necesite de los
poetas paganos, incluso de los ms lascivos, como hicieron los hebreos
en su xodo al llevarse consigo los tesoros de Egipto, una imagen toma
da del V e doctrina cristian a de san Agustn que emplear numerosas
veces durante este perodo. La poesa de Erasmo intenta cumplir con el
propio ideal impuesto y mantener en situacin de paridad los autores
clsicos que tan asiduamente haba ledo e imitado desde la infancia, no
solo con los ya mencionados, sino tambin con Sedulio, Venancio For
tunato y Boecio, cuyos versos de la Consolatio p h ilosophiae (Consolacin
d e la filo so fa ) siempre le sirvieron de inspiracin.

Erasmo debe ser consciente de entrar as en un linaje reputado de

la tradicin patrstica. Se me permitir, con afn ilustrativo, una breve
digresin. San Jernimo, uno de los grandes amores intelectuales de
Erasmo y quizs el padre de la Iglesia que ms influencia tendr en sus
escritos polmicos y doctrinales intercala una visin o un sueo -la
V isio o Somnium Tieronym i- en una de las cartas que le dirige a Eus-
toquia, una monja, para exhortarla a llevar una vida virtuosa:

No presumas de redicha y de saber medir festivamente los poemas

lricos. No imites melindrosa la pronunciacin desgarbada de cier
tas matronas que, o bien por tener los dientes demasiado juntos, o
por tener los labios demasiado flojos, solo pronuncian, con lengua
balbuciente, la mitad de cada palabra, teniendo por grosero todo lo
natural. Hasta tal punto les agrada el adulterio, aunque solo sea el de
la lengua. Qu unin puede haber entre la luz y las tinieblas? Qu
armona entre Cristo y Belial? (2 Cor 6 ,14s). Qu tiene que ver Ho
racio con el salterio, Marn con los evangelios, Cicern con el Aps-
 V ate Y. I.iiJorja de un humanista ( 1467- ir,11)

tol? No se escandalizara el hermano que te viera comiendo en un

templo de dolos? Cierto, para los limpios todo es limpio y no se ha
de rechazar nada con tal de que se tome con accin de gracias ( Tit.
1,15; 1 Tim 4,4). Sin embargo, no debemos beber a la vez el cliz de
Cristo y el de los demonios. Te voy a contar mi desventurada historia.

Hace ya de ello muchos aos. Por amor del reino de los cielos, me ha
ba yo separado de mi casa, padres, hermana, parientes y, lo que ms
me cost, de la costumbre de la buena comida, y para alistarme en la
milicia, haba emprendido viaje a Jerusaln. Pero de lo que no poda
desprenderme era de la biblioteca que con tanta diligencia y trabajo
haba reunido en Roma. Desdichado de m, ayunaba para leer luego
a Tulio. Despus de las largas vigilias de la noche, despus de las l
grimas que el recuerdo de mis pecados pasados me arrancaba de lo
hondo de mis entraas, tomaba en las manos a Plauto, y si alguna
vez volviendo en m mismo me pona a leer un profeta, me repela su
estilo tosco, y no viendo la luz por tener ciegos los ojos, pensaba que
la culpa no era de los ojos, sino del sol.

Mientras as jugaba conmigo la antigua serpiente, a mediados aproxi

madamente de la cuaresma una fiebre invadi mi cuerpo exhausto
deslizndose por la mdula, y sin darme tregua alguna -lo que parece
increble-, de tal manera devor mis pobres miembros, que apenas
si me tena ya en los huesos. Ya se preparaban mis exequias, y en mi
cuerpo helado el calor vital del alma solo palpitaba en un rincn de
mi pecho tambin tibio, cuando, arrebatado sbitamente en el esp
ritu, soy arrastrado hasta el tribunal del juez, donde haba tanta luz
y del resplandor de los asistentes sala tal fulgor que, derribado por
tierra, no me atreva a levantar los ojos. Interrogado acerca de mi
condicin, respond que era cristiano. Pero el que estaba sentado me
dijo: Mientes; t eres ciceroniano, t no eres cristiano; pues donde
est tu tesoro, all est tu corazn. (Mt 6,21).
 VI 'Ijlt.WIII

Enmudec al punto, y entre los azotes -pues haba el juez dado orden
de que se me azotara- me atormentaba an ms el fuego de mi con
ciencia, considerando dentro de m aquel versculo: Mas en el infier
no, quin te alabar? (Sal 6,6). Pero empec a gritar y a decir entre
gemidos: Ten compasin de m, Seor, ten compasin de m (Sal
56,2). Este grito resonaba entre los azotes. Al fin, postrados a los pies
del presidente, los asistentes le suplicaban que concediera perdn a
mi mocedad y me permitiera hacer penitencia por mi error; que ya
terminara yo de cumplir el castigo si alguna vez en lo sucesivo lea
los libros de las letras paganas. En cuanto a m, puesto en un trance
tan terrible, estaba dispuesto a hacer promesas an mayores. Por eso
empec a jurar y, apelando a su mismo nombre, dije: Seor, si alguna
vez tengo libros seculares y los leo, es que he renegado de ti. Libe
rado en virtud de este juramento, vuelvo a la tierra y, en medio de la
sorpresa general, abro los ojos que estaban baados con tal abundan
cia de lgrimas que, con el dolor expresado en ellos, convenci aun a
los incrdulos. Aquello no haba sido un simple sopor ni uno de esos
sueos vacos con los que somos frecuentemente burlados. Testigo es
aquel tribunal ante el que estuve tendido, testigo el juicio que tem
-nunca me ocurra que vuelva yo a caer en tal interrogatorio-, que
sal con la espalda amoratada y sent los golpes aun despus del sueo
y que, en adelante, le con tanto ahnco los libros divinos cuanto no
haba puesto antes en la lectura de los profanos. (Tr. J. B. Valero.)

Aos despus de haber compuesto esta carta, Rufino, un monje ri

val con el que Jernimo tuvo una confrontacin mientras ambos resi
dan en Beln, lo acusa de haber encargado a un monje que le copiara
las obras de Cicern y de haberlas discutido con sus discpulos y, por
consiguiente, de haber incumplido su promesa. La defensa ante las
acusaciones en el Contra 'Rufino es, cuando menos, curiosa. Jernimo
 'I'iiilr 7, 1.a forja dv un humanista (\.\U7 - inn)

comienza su argumentacin aludiendo a su propia educacin y me

moria: no le hara falta volver sobre infinitas materias que lia apren
dido releyndolas, dado que, para bien o para mal, ya forman parte de
l; acusa, adems, a Rufino de leer a hurtadillas a Cicern e incluso
autores paganos mucho menos valiosos, es decir, que un estilo mal
hilvanado -com o en el caso de Servatius- lo delata; para seguir con
la afirmacin de que las promesas hechas en sueos no tienen, en
realidad, valor -pues ni el adulterio cometido en sueos me lleva al
infierno, ni el soar con la corona del martirio me eleva a los cielos-,
sino las que se realizan y se cumplen en la vigilia, de donde pasa a pre
guntarle si acaso l ha cumplido con todos sus votos.

Estas tensiones entre el mundo pagano y el mundo cristiano, tan

antiguas como la predicacin apostlica, y tan patentes en san Jer
nimo o en san Agustn, cobran un cariz cada vez ms autobiogrfi
co para Erasmo. Tanto es as, que en 1489 toma la determinacin de
abandonar la bsqueda de placeres intelectuales y se decide a dedicar
todos sus esfuerzos a una vida orientada a las letras sagradas. En re
trospectiva, Erasmo determinar que este momento marca su paso
de las veleidades de juventud -su niez, lo llam a- a la madurez,
orientada a perfilar su filosofa cristiana (philosophia Christi). El cam
bio de actitud se materializa en su primera obra en prosa, el V e con-
tem ptu mundi (V el desprecio d el m undo) que es, curiosamente, una
larga epstola suasoria escrita a instancia de Theodoricus de Haarlem
-no confundir con uno de los miembros del cenculo de Erasmo en
Steyn- para remitrsela a su sobrino Iodocus y convencerlo con ella de
ingresar en la vida monstica. La obra se ultima en torno a 1490 y go
zar de una transmisin respetable en forma manuscrita, pero solo se
imprimir en 1521, a instancia de amigos y admiradores que amena
zan con publicarla ellos mismos si este no accede a revisarla. Erasmo,
a regaadientes, encabeza la obra con una breve carta de presenta-
 .) 'ilnismo

cin donde afirma haber hecho cambios menores y donde muestra su

parecer sobre la obra sin concesiones:

La escrib para un estmago ajeno [esto es, para Iodocus] y, como

ella misma proclama, la escrib, cual si de un juego se tratara, negli
gentemente, al instante, ensartando una serie de lugares comunes y
desprovisto como estaba en aquel entonces de una lectura suficiente
de los autores antiguos [...]. La volv a leer y, tras cambiar unas pocas
palabras, he permitido que pasara a la imprenta. De este modo ocu
rrir algn da, me parece, que dejar de apreciar las bagatelas que
me encantaron en mi juventud. (Tr. M. . Granada.)

A la altura de 1521, Erasmo habr puesto por escrito de tantas y

tan diversas maneras su aversin por el monasterio, que no tendra
demasiado sentido expresarse en otro sentido. Sin embargo, no est
siendo del todo sincero. La estructura del D esprecio es muy simple.
Doce captulos, de los cuales los siete primeros son una crtica, un
desprecio, de los falsos placeres -riqueza, sensualidad, honores- y
una exposicin de los males muy reales -carestas, guerras, plagas,
etc.- del mundo. Se les oponen los cuatro siguientes, que defienden
las bondades de una vida monstica pasada por un tamiz neoestoico
y epicreo. As, la verdadera felicidad se encuentra en la vida retira
da del mundo, la vida monstica es fundamentalmente una vida en
libertad por contraposicin a todos los modos de servidumbre a que
nos obliga la vida comn, el claustro provee la tranquilidad de nimo
necesaria para llevar una vida contemplativa y, por tanto, para alcan
zar la autntica felicidad. Es decir, el monje es en esencia un epicreo
bendecido por el claustro, que le permite descubrir los autnticos pla
ceres de la vida.
 Iiiiir 7 '1.11Jorja do un humanista (t4<>7-i!n) M

Hay un ltimo captulo, el XII, donde el tono y carcter de la obra

cambian por completo. En l se expone que frente a los primeros mo
nasterios, donde la libertad de los hermanos, su fe, su trato afectuoso
y su voluntad de ayudar a los otros a mejorarse eran los principios
rectores, ahora la mayor parte [...] estn situados en medio de las
visceras del mundo y no estn fuera del mundo de un modo distinto
a como los riones estn fuera del cuerpo del animal. Hasta tal punto
ya no est vigente en ellos la disciplina de la religin que no son otra
cosa que escuelas de impiedad en las que resulta imposible mante
nerse puros e ntegros. Por eso, Iococus debe buscar un monasterio
similar a las comunidades cristianas primitivas y, en caso de que no
encuentre lo que busca -cosa harto fcil si, por ejemplo, se le ocurre
explorar entre dominicos y carm elitas-, no debe preocuparse: No te
imagines que te falta todava algn voto, si cumples el (...) que profe
saste a Cristo en el bautismo. As, a pesar de lo que Erasmo afirma en
su epstola nuncupatoria, ha redactado para la imprenta un captulo
nuevo y ha reescrito con ello parte de su autobiografa, como demues
tra el hecho de que todas las copias manuscritas anteriores a 1513
cuenten solo con los once primeros.

La segunda obra de Steyn aborda tambin el problema de la re

lacin entre la cultura cristiana y la cultura pagana, pero desde una
perspectiva distinta. E l libro d e los an tibrbaros (A ntibarbarorum l
ber) pasar al menos por tres grandes revisiones hasta aparecer pu
blicado en 1520. La versin redactada en Steyn, de la que no conser
vamos ninguna copia, consista en una defensa de las letras clsicas
puesta en boca del amigo de Erasmo, Cornelis Gerard. El discurso era
en parte una defensa y en parte una invectiva dirigida contra dos ban
dos: el de aquellos que atacaban la literatura pagana sin conocerla y
el de los iletrados, esto es, los soberbios que sin haber estudiado nada,
crean saberlo todo.
 T.rastno

Erasmo continu, sin duda, haciendo acopio de argumentos y de

materiales para ampliar el discurso mientras permaneca en Steyn,
pero su destino estaba a punto de sufrir un vuelco inesperado. Aun
que carecemos de los datos exactos para poder establecer el orden
de acontecimientos, parece probable que su nombre comenzara a so
nar lo suficiente fuera de los muros de Steyn como para que Hendrik
van Bergen (1449-1502), a la sazn obispo de Cambrai, pero con am
bicin de convertirse pronto en cardenal, mostrara inters en que el
joven ejerciera como su secretario. Hoy en da, con el auge de los Onli
ne com m unity m anagers, es mucho ms fcil explicar este fenmeno
que hace, pongo por caso, veinte aos. Adems de por su capacidad
econmica, situacin estratgica, relaciones parentales o efectivos
militares, el grado de influencia de un seoro o demarcacin eclesis
tica estaba en gran medida determinado por la capacidad que estos
posean para proyectar una cierta imagen fuera de sus dominios. La
escritura de cartas como documentos administrativos entre distin
tos organismos de poder, como forma de comunicacin protocolaria
o como sistema de establecimiento o afianzamiento de relaciones di
plomticas era parte fundamental de dicha imagen y necesaria para
evitar cualquier tipo de malentendido que poda traer consecuencias
nefastas en asuntos delicados. As, nobles y altos cargos eclesisticos
peleaban por conseguir aquellos secretarios que tuvieran mayor habi
lidad para escribir en un latn clasicista, preciso, sonoro y, ante todo,
elegante. En ocasiones, dichas cartas se lean de viva voz ante las cor
tes a las que iban dirigidas y desempeaban un papel importante en
crear una impresin favorable o desfavorable de lo que se solicitaba.

Prcticamente desconocido ms all del pequeo crculo de maes

tros y compaeros de estudios, correspondientes y superiores ecle
sisticos inmediatos, Erasmo se antojaba como una magnfica opor
tunidad de hacerse con un secretario capaz sin tener que pujar por
 I'iuir Y 7, 1/ litid tic un huinunisia (1467-1511) :w

sus servicios frente a otros nobles. Van Bergen se haba formado en

Lovaina y Orleans, haba estudiado seis aos en Italia y haba sido ala
bado por su elocuencia tanto en lengua verncula como en latn por
un pblico tan puntilloso como el italiano, as que tena competencia
ms que sobrada para valorar el potencial de Erasmo. Queda la cues
tin de por qu decidi prescindir de los humanistas que ya estaban a
su servicio y que eran sobradamente capaces de desempear la tarea.
El hecho de que contactara con David de Borgoa, el obispo de Utrecht,
para que ordenara sacerdote a Erasmo (25 de abril de 1492) -aunque
Beatus Rhenanus propone el orden inverso de los acontecimientos-,
indica que estaba buscando a alguien preparado para ayudarlo en sus
aspiraciones dentro del escalafn eclesistico. En 1493, Erasmo aban
donar Steyn para siempre.

Al servicio del obispo de Cambrai

Erasmo secretario

Las nuevas circunstancias debieron de ilusionar enormemente a Erasmo.

l, que tanto haba ansiado abandonar el claustro para dedicarse a sus
estudios, a escribir y, en fin, encontrar un mbito propicio para que sus
habilidades fueran valoradas como merecan, se encontraba ahora con la
posibilidad al alcance de su mano. Teniendo en cuenta sus inquietudes
y el imaginario que haba conformado durante su infancia y juventud en
torno a Italia, la perspectiva de que Van Bergen se hiciera finalmente con
el anillo cardenalicio y de acompaarlo a la pennsula como su secretario
le deba rondar la cabeza y hacerle sentir que -a pesar de la desazn que le
producan las miserias cortesanas y los asuntos mundanos- la vida le po
na por una vez en la va adecuada. Pero la realidad, como suele suceder,
distara bastante del deseo. Van Bergen era un hombre con una agenda
' 1(1 T.rnsmo

apretada. Junto con sus responsabilidades como obispo y sus ambiciones

cardenalicias, diriga el consejo de Felipe III de Borgoa y, en abril de 1493,
se le encomendara adems la cancillera de la Orden del Toisn de Oro.
Para Erasmo, esto supona que a las tareas puramente burocrticas se
sumaban numerosos viajes entre Bergen-op-Zoom, Bruselas, Malinas y la
residencia de campo de Van Bergen en Halsteren.

El casi total silencio del E pistolario durante este perodo es elo

cuente: trabaja demasiado. Junto a la redaccin de una abundante
correspondencia para un tercero y los continuos desplazamientos,
Erasmo debe adaptarse a un mbito indito para l, el de las relacio
nes protocolarias, satisfacer las solicitudes de otros personajes en la
corte de Borgoa que puedan prestarle ayuda ms adelante y, quizs,
hacerse cargo de otras obligaciones como la de preceptor dentro de
la casa de Van Bergen. De toda esa actividad surgen amistades que,
adems de ser importantes en lo profesional, le llenan en lo personal.
Una de ellas es la de Jacob Batt (c a . 1466-1502), un joven de su misma
edad, licenciado por la Facultad de Artes de la Universidad de Pars y
recin regresado a Bergen para dirigir la escuela de la ciudad, de cuyo
ayuntamiento ser posteriormente secretario.

En los escasos recesos en que disfruta del refugio campestre que

Van Bergen posee en Halsteren, Erasmo sigue ocupndose de los A n
tibrbaros. Contempla ahora una nueva distribucin de la obra en
cuatro libros, retoma la escritura del primero -el nico que conserva
m os- e incorpora cambios muy importantes con respecto a la versin
primitiva. Cornelis Gerard desaparece de la obra y Erasmo opta ahora
por el dilogo, que lo libera del cors de una nica lnea de pensamien
to, para redistribuir los materiales que ha ido acumulando. As, parte
de las ideas que antes aparecan defendidas por Gerard pasarn a po
nerse en boca de Batt, al que se unirn Willem Conrad (o Colghenens,
+1518), Jodocus (Jooste van Schoonhoven, 11502) -e l burgomaestre y
 'huir V. LaJorja dn un humanista (1467-1511) 41

el mdico de Bergen, respectivamente- y Willem Hermans, un monje

de Steyn, como interlocutores. Erasmo, que es en la obra un simple
espectador, ambienta la conversacin en el mismo lugar en que la re
visa, e intenta imprimirle cierto sabor de los modelos heredados de la
antigedad, ante todo Cicern y Platn, como el mismo Batt comenta
con sorna en la obra.

La pregunta en torno a la que gira el primer libro de los A n tibrba

ros es el origen de la decadencia de la cultura clsica y su relacin con
la cultura cristiana:

Intentamos descubrir, y no sin total admiracin, cul fue el desastre

que arras los ricos, florecientes y deleitables frutos de la ms elevada
cultura, y por qu un trgico y terrible diluvio ha sepultado toda la li
teratura de los antiguos, que sola ser tan pura. Cmo es posible que
haya una distancia tan vasta entre nosotros y los escritores de la an
tigedad: que hombres que estn ahora en la cima del conocimiento,
con la excepcin de unos pocos, parezcan a duras penas merecedores
de equipararse con mujeres y nios, simples principiantes, del mun
do antiguo y que los generales de nuestros ejrcitos no merezcan ni
contarse entre los soldados rasos de aquellos, ni quienes pilotan hoy
la nave de la educacin encontrar un lugar en su bodega?

Jodocus defiende que es la influencia de los astros la que determi

na los distintos momentos de expansin y de decadencia dentro de
la historia: Hermans alude, por su parte, a las edades del mundo para
aducir que la raza de los hombres se encuentra en un momento de
vejez y decadencia. Conrad, el burgomaestre, opina que de todos los
eventos histricos que los separan de la antigua Roma y Grecia, ha sido
la aparicin del cristianismo el ms determinante para la decadencia
42 'Entumo

de la cultura clsica. Frente al determinismo histrico -diramos con

un anacronismo- que las tres hiptesis tienen en comn, Batt va a
argumentar por extenso que las causas residen en la accin humana
y, por tanto, pueden ser subsanadas.

Para Batt, que toma como punto de partida la idea del burgomaes
tre, la aversin por las letras y las artes legadas por la antigedad cl
sica, que se asienta en un ideal de devocin pura, en la simplicidad del
mensaje de Cristo y que suele defenderse alegando numerosos pasajes
de la Biblia y condenas provenientes, entre muchas otras, de autori
dades como san Pablo o Graciano, no es sino fruto de una suma de
prejuicios sin base textual. Peor aun, dado que su origen se encuentra
en una lectura torticera y acrtica que solo puede ser rebatida con las
herramientas que ofrece la erudicin clsica, parece destinada a per
durar. Batt trae a colacin la conversacin con uno de esos brbaros
de vida licenciosa que se escandalizan con la mera mencin de la poe
sa clsica, y la usa para ilustrar cmo sin un conocimiento ms que
mediano de la antigedad es imposible no ya interpretar, sino com
prender meridianamente pasajes enteros de san Jernimo, adems de
demostrar que tanto este como san Agustn -considerado tradicional
mente como fustigador de los clsicos gracias a sus C onfesiones- no
solo no atacan a la cultura pagana, sino que la consideran de gran uti
lidad para la mejora de la vida de los hombres y para la defensa de la fe.

Batt prosigue y lleva un paso ms all su argumento. Contra quie

nes afirman que la revelacin divina se manifest en hombres rsticos
y que, por consiguiente, el propio evangelio sirve como un argumento
ms en contra de la erudicin innecesaria, cabe preguntarse qu tipo de
rusticidad puede encontrarse en Juan el evangelista, o en Pedro y Pablo.
Es ms, cmo puede enorgullecerse un hombre de haber copiado, de
la pltora de virtudes de las que hacen gala apstoles y evangelistas, su
rusticidad como la nica y principal? Se deleitaban acaso los apstoles
 Vio le 7. 'Laforja do un humanista (14(17-1511) 4.1

en ir de caza, se pagaban de vestir con lujo, creaban iglesias o palacios

tan altos y esplndidos que pudieran competir con el mismo cielo, se
paraban en comilonas y bacanales, tenan concubinas, eran dados al
juego? Sin embargo, los cristianos disculpan estas y otras actividades,
pero atacan de manera feroz la cultura aduciendo la rusticidad de los
apstoles.

El burgomaestre interrumpe a Batt para presentar dos objeciones.

Es Cristo quien insta a los apstoles a que no preparen su predicacin
antes de presentarse ante reyes y prncipes, es decir, que es Jess mis
mo quien desestima la retrica y otro tipo de adornos del discurso en
favor del Espritu Santo. Y, segundo, la profesin de fe, como ensean
los evangelios y los santos padres, es suficiente para garantizar la sal
vacin, y una vida beata para alcanzar la santidad.

Ante la primera, Batt argumenta que la razn por la cual Jess

insta a los apstoles a confiar en la intercesin del Espritu Santo pue
de someterse a anlisis. Jess los considera sobradamente preparados
-quin puede jactarse de haber tenido un mejor maestro del evan
gelio!- para ilustrar cuestiones de fe ante los poderosos y, por tanto,
apela a la confianza en su conocimiento, al que nicamente deben
dejar que hable a travs de ellos. Y, en cualquier caso, la Biblia tambin
dice que Dios provey a los judos de man en su xodo y que este caa
del cielo, pero tan irresponsable sera que el cristiano confiara en que
los alimentos se le facilitaran a l de la misma manera, como esperar
verse iluminado por el Espritu Santo y, por tanto, equipararse a los
apstoles. Con respecto a la segunda objecin, que el burgomaestre
ilustra con una cita de san Bernardo en que este confiesa haber te
nido por nicos maestros a los robles y a las hayas, Batt afirma que
san Bernardo est hablando en lenguaje figurado: bajo los robles y las
hayas oraba, bajo los robles y las hayas lea, y bajo los robles y las hayas
escriba y debata consigo mismo. Y que con este tipo de vida no se
44 T.rttsina

inspiraba en los apstoles, sino en los poetas, queda perfectamente

claro al leer la obra del santo, animada, es evidente, por la oracin y
la fe, pero fornecida por un conocimiento no menor de la literatura
sagrada y la profana y, s, tambin de los poetas paganos.

Esto explica, por ejemplo, la diferente densidad y acierto de los

grandes pensadores del cristianismo. El Espritu Santo puede ilumi
narlos a la hora de dedicar su pensamiento a cuestiones sagradas,
pero la diferencia reside en qu encuentra el Espritu cuando des
ciende a sus mentes. La idea de que existe una providencia especfica
que ilumina a aquellos que no han sido convenientemente educados
puede equipararse a la falacia que considera que la brillantez o la dis
posicin natural de una persona para los estudios equivale al hecho
de llevarlos, con sus sinsabores y desvelos, a cabo. El burgomaestre
tensa un poco ms la argumentacin de Batt. Si es tan importante el
aprendizaje de disciplinas como la gramtica, la dialctica, la retrica,
por qu el Espritu Santo no las injiere en los elegidos para diseminar
o aclarar el mensaje divino? Batt es conciso en este punto: el Espritu
Santo no ofrece estas habilidades, pero tampoco se sabe de ningn
caso en que las haya eliminado. Lo que parece claro es que la correc
cin y la propiedad en el uso del lenguaje no es una cualidad innata,
sino adquirida -qu razn habra sino para que se torture a los nios
en la clase de gramtica- y el hombre debe aspirar a hacerse por su
propio esfuerzo con la misma habilidad que el Espritu concede de
manera inmediata.

La conversacin se ve interrumpida por la llegada de uno de los

sirvientes del burgomaestre al lugar donde los interlocutores se en
cuentran reunidos. La cena est lista y la mesa puesta en su casa, don
de se pueden desplazar ya para continuar la discusin. El primer libro
acaba con la promesa de un segundo en el que Batt har una defensa
del estudio de la elocuencia.
 Vare 7. 7Mfo rja d e un humanista ( 14(17- tan) 45

A finales del otoo de 1494 o durante el invierno de 1495, debi que

dar patente para Van Bergen que su investidura cardenalicia no ondea
ba en el horizonte. No eran solo sus ambiciones las que se vean trun
cadas, sino el sueo de Erasmo de visitar lo que l consideraba cuna y
vanguardia de la nueva erudicin. Pero la pausa en que Van Bergen su
mi su voluntad de medrar en la carrera eclesistica afectaba de una
manera mucho ms peligrosa a Erasmo. Si es cierto que los servicios
del nuevo secretario se haban requerido como parte de la campaa
hacia el cardenalato, qu sentido tena ahora su presencia en una
casa donde haba hombres con mayor experiencia e igual capacidad
para desempear las tareas que se le encomendaban? La posibilidad de
que Van Bergen prescindiera de sus servicios y de que, por consiguien
te, se le obligara a volver a Steyn era muy real, y requera reorientar la
relacin entre ambos del servicio al mecenazgo.

El movimiento no estaba exento de riesgos. No hubiera sido pru

dente por parte de Erasmo siquiera sugerir al obispo sostn econmico
para una estancia en Italia, tanto por cmo poda tomarlo Van Bergen
en un momento en que la decepcin todava palpitaba, como por las
dificultades de defender ante el obispo sus deseos de continuar con
una formacin clasicista. Estudiar teologa en Pars, en cambio, no se
alejaba de sus intereses y mejoraba su perfil en materia doctrinal. De
jaba, adems, un lapso de tiempo razonablemente dilatado como para
que, si Van Bergen decida volver a intentar una nueva investidura,
pudiera serle til de nuevo. Una vez ms, desconocemos cunto tiem
po le hizo falta para convencer a su patrn, los trminos del acuerdo
entre ambos o si Batt o alguno de los miembros del crculo de Erasmo
o de Van Bergen intercedieron en favor de aquel; lo que s es seguro es
que en otoo de 1495 Erasmo consigue los fondos para trasladarse a
Pars.
'U> T.msnto

Estudios en Pars

Gracias a una carta de recomendacin de Van Bergen, de los cerca de

cuarenta colegios -centros donde muchos de los estudiantes residan
y estudiaban- que a finales del siglo xv dependan de la Universidad de
Pars, Erasmo ingres en el Collge de Montaigu. El centro haba sido
fundado en 1314 por Giles Aycelin de Montaigu (1252-1318), obispo
de Ran, y diversas razones lo haban llevado al estado semirruinoso
en que lo encontr Jan van Standonck (c a . 1453-1504) cuando se con
virti en su rector en 1483. Van Standonck haba sido educado por los
Hermanos de la Vida Comn en Gouda y se haba doctorado en teo
loga poco tiempo atrs. l y Van Bergen se conocan porque le haba
ayudado a levantar varias escuelas en Malinas y en Cambrai antes de
trasladarse de vuelta a Pars.

Van Standonck era un hombre severo, adusto y con una tenacidad

admirable, y era tambin un hombre sin miedo. Erasmo recordar que
en 1499 tuvo redaos para sugerir la falta de juicio de Luis XII (1462-
1515) cuando el monarca quiso llevar adelante su divorcio, aunque
esto le costara su exilio de Francia:

Cuando Luis XII, rey de Francia, luego de empuar el cetro, meditaba

el divorcio con la hija de Luis XI, llamada Mara, si no me engao, la
cosa desagrad muy mucho [ s c .] a ciertos buenos ciudadanos, uno
de ellos Juan Standock y su discpulo Toms, y en una asamblea no
dijeron otra cosa sino que deban pedir a Dios que inspirase al rey
ms sano consejo. Todo lo que se dice al pueblo tiende a la sedicin,
y ellos haban delinquido contra el edicto del rey. Y con todo, el rey se
limit a ordenar su extradicin y no les quit un adarme de sus bie
nes. Liquidado el asunto que traa entre manos, los llam de nuevo.
Con esta moderacin el rey mir por llevar adelante su propsito, y
 VVi /< 7 .1.a forja d e un hum anista ( i-l(>" <17

se evit una grave odiosidad, porque ambos eran telogos y ambos

recomendados por su opinin de santidad. (Tr. L. Riber.)

La idea de Van Standonck para el Collge pasaba por convertirlo

en un centro de formacin de sacerdotes regido por la tradicin asc
tica de la devotio m oderna, donde se les educara para el desarrollo de
una actitud crtica y una voluntad reformista -dentro de unos lmites
razonables- y activa con respecto a la Iglesia. Visto en perspectiva, no
se puede negar que el proyecto de Van Standonck, aunque modificado
de/manera sustancial por sus sucesores en el cargo, iba a dar frutos
hasta mucho despus de su muerte: John Mair (1467-1550) comienza
a ensear all poco antes de que llegue Erasmo, y Montaigu contara
con ilustres alumnos como Ignacio de Loyola (1491-1556), Calvino
(1509-1564) o John Knox (c a . 1514-1572).

La regla por la que se rega Montaigu dependa directamente de los

estatutos de los Hermanos de la Vida Comn, pero cargaba las tintas en
aspectos de la vida monstica y del ascetismo medievales. As, desde su
entrada se someta a los estudiantes a un estado de ayuno prcticamen
te perpetuo, con una dieta mnima consistente en un vaso de vino pica
do reducido con agua, harina de arenque y huevos muy habitualmente
podridos. Todos los alumnos deban estar en pie a las cuatro de la ma
ana, pero no era infrecuente obligarlos a levantarse a medianoche para
orar, azotarlos por cualquier infraccin nimia o animarlos a que denun
ciaran a sus compaeros si detectaban algn comportamiento fuera de
la norma. El recuerdo de Erasmo tres dcadas despus en su coloquio
Ictiofagia o Comer pescado (1526) no es mucho ms amable:

El Colegio estaba regido por Jan van Standonck, un hombre cuyas

intenciones estaban lejos de cualquier reproche, pero que hubieras
1H T.rusmn

encontrado totalmente carentes de buen juicio [...]. En un ao ha

ba conseguido matar a muchos estudiantes muy capaces, dotados y
prometedores, y a otros, conocidos por m, los redujo a la ceguera, a
ataques de nervios o los contagi de lepra. No haba ni un solo estu
diante que no estuviera en peligro.

La animadversin de Erasmo por Montaigu se vera acrecentada

en los aos siguientes, adems, por su fuerte polmica (vase recua
dro en pgina 49) con Noel Bda (c a . 1470-1537), que fue el sucesor
de Van Standonck a su muerte y que modific sustancialmente el pro
yecto de este para el centro. Bda distaba de ser un entusiasta de la
vida monstica, y entre 1504 y 1513 convirti Motaigu en un bastin
de la escolstica parisina, alejndolo de los aspectos ms severos de
la regla anterior y permitiendo la entrada de estudiantes ricos, lo que
le ayud a conseguir una gran afluencia de donaciones que transfor
maron Montaigu en uno de los Collges ms prsperos de todo Pars.
Erasmo poda atacar los despropsitos de Van Standonck, pero con el
tiempo aprendera a valorar el hecho casi milagroso de que, dada la si
tuacin con que aquel se haba encontrado al comienzo de su gestin,
fuera capaz de levantar un pabelln contiguo al Collge para alojar a
estudiantes y conceder a muchos de ellos -ochenta y ocho al princi
pio, de los cuales setenta y dos estudiaban artes, doce teologa y otros
doce eran capellanes- la oportunidad de adquirir una educacin uni
versitaria que de otra manera les habra estado vedada. Los milagros,
claro, tenan un precio, y Van Standonck haba conseguido el suyo
gracias a recortes radicales en salubridad, alimentacin y espacio.

Tras un ao acadmico en lo que posteriormente denominar

escuela del vinagre, Erasmo se encuentra enfermo y considerable
mente debilitado por las condiciones de vida en Montaigu. Decide
trasladarse a comienzos del verano a casa de Van Bergen para poder
 'Iiirti' 7. 'La forja do un humanista ( 14(17- 1^,11)

La polmica con Noel Bda

A partir de 1523, se acrecentaron las dificultades [con la Universidad de

Pars] y tan pronto como 1524 el influyente sndico de la Sorbona, Noel
Bda, empez a examinar las Parfrasis sobre Lucas. A partir de entonces,
los ataques se hicieron ms incisivos. En 1525 la facultad conden varias
traducciones y pasajes de las traducciones de las obras de Erasmo reali
zadas por Louis de Berquin. [...] Hasta entonces, Erasmo haba sufrido las
consecuencias de una gran animadversin, pero no haba sido condenado
oficialmente. Las dificultades que poda acarrear una censura de ese tipo
eran evidentes a la vista de las que Lutero haba recibido de las facultades
de Colonia, Lovaina y Pars. La amplsima correspondencia con Bda no
pudo impedir la agudizacin del conflicto. En 1526 se condenaron los Co
loquios, en 1527 sigui la condena de pasajes de una coleccin entera de
obras de Erasmo. En 1531 se publicaron oficialmente las condenas y ello
desat la ira de Erasmo: No les basta con matar a Erasmo. Tambin quieren
robarle el honor y pisotearlo
C. Augustijn, Erasmo, p. 170
(la cita ha sido ligeramente modificada con la traduccin al ingls de la obra).

'\ //

recuperarse, aunque durante toda su vida achacar a su primer ao

de estancia en Pars sus problemas de salud. A finales del verano
decide no repetir la experiencia y alojarse con sus propios recursos
en una pensin, con la resolucin de que nada, y mucho menos el
rgimen de vida, interfiera en sus estudios. En una carta fechada el
13 de septiembre, escribe a Nicols Werner, un antiguo compaero
de claustro que ser nombrado a finales de ese mismo ao prior de
Steyn, lo siguiente:
Hl lrastno

ltimamente he comenzado a relacionarme con algunos ingleses, to

dos de noble cuna y de buena posicin. Hace muy poco que un joven
ordenado sacerdote se uni al grupo. Tena dinero en abundancia y
haba renunciado a un obispado porque saba de su formacin defi
ciente. Sin embargo, en el plazo de un ao el rey volver a ofrecerle esa
dignidad, aunque sin ella ya cuente con una pensin anual de dos mil
coronas. Cuando se enter de mi conocimiento de las letras, comen
z a dar muestras de una increble consideracin y respeto hacia m,
puesto que habamos vivido bajo el mismo techo muy poco tiempo.
Me ofreci cien coronas anuales por ser su preceptor. Me ofreci un
beneficio eclesistico en meses, y se ofreci a prestarme trescientas
coronas si las necesitaba para mantenerme, hasta que fuera capaz de
devolvrselas con ese beneficio. Si hubiera aceptado esas propuestas,
me hubiera obligado con todos los ingleses de esta ciudad, puesto
que todos provienen de las familias ms importantes, y, a travs de
ellos, con toda Inglaterra. He dado la espalda a una generosa fortuna
y a expectativas todava mayores. He desatendido ruegos honestos
mezclados con lgrimas. Te narro los hechos como han sucedido, sin
exageracin alguna. Los britnicos entienden ahora que no doy un
ardite por toda la riqueza de Inglaterra. [...]. Nada me apartar de
los estudios sagrados. He venido aqu a aprender, no a ensear o a
apilar dinero. De hecho, en mi nimo est solicitar, Dios mediante, un
doctorado en teologa. El obispo de Cambrai es un amigo maravilloso.
Promete con liberalidad, pero, para ser franco, no da con la misma
liberalidad.

Tradicionalmente se ha sealado que esta carta remitida a Wer-

ner, con las que en breve redactar para Van Bergen y para algunos
compaeros de claustro, busca ofrecer una imagen ficticia entre
aquellos que pueden reclamar su presencia en los Pases Bajos, ms
 l iiric 7. 'I,a Jorja do un humanista (ntt>7 - n,n) 51

que reflejar un recuento real de su actividad cotidiana. As, la deter

minacin que se desprende de ellas busca convencer al prior de que
la licencia concedida para abandonar el claustro y el dinero invertido
por Van Bergen -que, a decir de Erasmo en el Com pendium , jams le
fue enviado- estaban ms que razonablemente justificados. Su insis
tencia en el ahora puede quizs esconder la amistad que haba trabado
con dos humanistas residentes en Pars: Robert Gaguin (1433-1501),
al que contact nada ms llegar a la ciudad, y Publio Fausto Andrelini
(c a . 1462-1518). Para el primero, Erasmo haba redactado una epsto
la en alabanza de su Com pendio a cerca d el origen y las g estas d e los
fra n ceses (V e origene et gestis Trancorum com pendium , Pars: Pierre
le Dru, 30 de septiembre de 1495) que Gaguin aadira como apndice
al final de la obra; pero adems, el impresor Antoine Denidel haba
publicado ya el primer libro de Erasmo, unas doce hojas con su poe
ma l a ca sa don de n aci Jes s (V e c a sa n atalitia lesu ) junto a otras
piezas religiosas, a las que se sumaba la alabanza del Com pendio de
Gaguin y de las "glogas de Andrelini.

No quiere decirse con esto que Erasmo no se hubiera trasladado

a Pars con la legtima intencin de realizar sus estudios en teologa,
pero es difcil pensar que tras un ao acadmico en la Universidad
no se hubiera informado de dos circunstancias que trastocaban sin
remedio sus planes. La primera es que no tena posibilidad de conva
lidar sus aos previos de estudios y, por tanto, de acuerdo con los es
tatutos de la Universidad de Pars, le hubieran sido necesarios catorce
para conseguir un doctorado en teologa. La segunda fue su contacto
real, y la decepcin y el tedio subsiguientes, con el escolasticismo y,
en general, con su aplicacin a la enseanza. Para l, que solo puede
concebir los estudios religiosos como intrnsecamente vinculados a
la poca heroica de los padres de la Iglesia, tanto de los que ha ledo
-san Agustn casi al completo en sus paradas en monasterios mien
52 T.msnio

tras acompaaba a Van Bergen en sus viajes, o a su amado Jernimo-,

como los que est por descubrir, y que traducir y editar con mimo
hasta su muerte, el escrutinio especulativo de las cuestiones de fe ca
rece de sentido.

Desde su punto de vista, la teologa debera ser un viaje histrico

dirigido no a alcanzar la erudicin por s misma, sino su puesta al ser
vicio de la restauracin en todo su esplendor del mensaje cristiano.
Para hacerlo, es necesario conocer cmo triunfan las malas interpre
taciones y tergiversaciones, las carencias presentes en traducciones y
exgesis del texto sagrado, y las mistificaciones, como la revelada por
Valla con respecto a la donacin de Constantino, que se han ido acu
mulando con el paso de los siglos. La filosofa escolstica, por su par
te, aunque no renuncia al principio de autoridad, prima ante todo el
mtodo frente al objeto de anlisis. Es decir, se aproxima a la teologa
no como una disciplina histrica, sino como a un sistema de pensa
miento que cuenta con sus autoridades y convenciones propias, que
requiere de un lxico especializado -casi un lenguaje en s mismo, que
horroriza a puristas como Erasmo- y que alberga multitud de escuelas
de pensamiento que difieren entre s en ocasiones por minucias. La
escolstica es adems un sistema nacido en el mbito acadmico para
el consumo acadmico, con una clara voluntad esotrica y sin ninguna
relacin con aspectos prcticos de la teologa, ya sea en lo que toca a
la reforma de las costumbres, como en la denuncia de las actitudes y
prcticas que ponen en peligro tanto a la fe como a los fieles.

Con todo, no puede negarse que Erasmo realizara un esfuerzo

honesto por adaptarse a las circunstancias y bregar con el contexto
educativo parisino. Basta echar un vistazo al 'Elogio d e la "Estupidez
(1509) para constatar su conocimiento, ms de diez aos despus, de
algunos de los objetos de disputa de los novatores de la teologa:
 Parte. 1 'Lafo rja de un hum anista (utOy- ifiii)

De tantas guaridas abundan, que ni aun con los lazos de Vulcano

podrn ser tan enredados que no se escapen con distinciones, con
las cuales muy mejor cortan todos los nudos que con un cuchillo de
dos filos, usando de tantos vocablos nuevos e inventados de ahora
poco ha. Adems de esto, declaran los secretos misterios de su volun
tad: por qu razn se form y dividi este mundo, por cules canales
vino a la posteridad la mancilla del pecado de Adn, por qu maneras
y cunto tiempo y de qu tamao estuvo Cristo en el vientre de la
Virgen, cmo estn los accidentes en el sacramento sin sustancia...
Empero esto ya es muy trillado, otras cosas hay reservadas a los te
logos alumbrados [...]: Qu instante hubo en la generacin divina?
Si hubo en Cristo muchas filiaciones. Si es posible aquesta proposi
cin: El padre Dios aborrece al hijo? Si pudiera Dios hacerse mujer,
si diablo, si asno, si calabaza, si pedernal; y, luego, cmo la calabaza
haba de predicar?, cmo hacer milagros?, cmo ser crucificada? Y
qu consagrara san Pedro si celebrara en el tiempo que Cristo estaba
en la cruz y si en aquel espacio de tiempo se poda llamar hombre
a Cristo. Si despus de resucitados hemos de comer y beber, prove
yendo ya desde ahora contra el hambre y la sed! (Tr. annimo del s. xvi,
modernizada.)

En su recoleccin de disparates, la Moria ni inventa ni exagera,

sino que el listado de cuestiones disputadas recordadas a vuelapluma
por Erasmo habla -m s all de la finura de la stira- de la cantidad de
tiempo y esfuerzo invertidos en recorrer los ms arcanos manuscritos
e incunables de telogos medievales mayores y menores durante su
estancia en la Universidad de Pars.

Durante el curso de 1496-1497, Erasmo no hace ni una sola men

cin a cuestiones teolgicas en sus epstolas; pero s abundan, en
cambio, las referencias a problemas de erudicin clsica. Solo hay una
VI T.nisnw

El primer gran golpe de la filologa

a los abusos de la teologa: Lorenzo Valla

Copia (1722) de una

representacin de la
donacin de Constanti
no realizada por Rafael
(detalle). Se representa
a Constantino en la
baslica de San Pedro
entregando al papa el
imperio.

D urante la Edad Media, la Iglesia haba ju s tific a d o su in te rve n ci n en

cuestio n e s polticas a travs de la donacin ( D o n a tio C on sta n tin ) del
Im perio occidenta l que C o n sta n tin o haba hecho a fa vo r del papa. El
do cu m e n to haba sido incorporado a la ms am plia co le cci n y co n
ciliacin de dere ch o ca n n ico de to d a la Edad M edia - e l D e cre tu m
de G ra c ia n o - y, por tanto, se le haba dado ca rta de veracidad y valor
de ley. Lorenzo V a lla no fu e el prim ero en so sp e ch a r que se tra ta b a
de un injerto a p c rifo re dactado siglos despus del fa lle c im ie n to del
em perador, pero s quien de m o li cu a lq uie r in te n to de hacerlo pasar
por a u t n tico gracias a un uso b rilla n te de la re t rica y de la filo lo g a
en su D e falso cre d ita e t e m e n tita C o n sta n tin d o n a tio n e ( S obre la
falsam enta a ce p ta d a y m endaz D o n a ci n de C onstantino, 1 4 4 0 ). La
difusin de la obra fu e tan rpida com o las voces en co n tra y a fa vo r de
ella. D entro de estas ltim as, d estaca la ca rta que G regorio T ifernate,
hum anista com o V alla al servicio de A lfo n s o V de A ragn, le escrib e a
V alla en 14 4 0 :
 'Parte 7. 'Laforja de un humanista (t4f>7~ Uu)

Ayer, a mi regreso a casa, me sent en un

espacio reservado de mi habitacin y desde
el medioda hasta bien entrada la noche le
tu discurso. [Un discurso hecho] para defen
der a la Iglesia de Cristo, no para atacarla,
para defender a los sacerdotes, no para ata
carlos, o no al menos si en verdad fueran sa
cerdotes. Mientras lea y me maravillaba con
pasajes concretos, encontraba el discurso
tan encantador, tan seductor en su lectura,
que no pude parar hasta haberlo apurado
por entero. No puedo saber cmo otros ve Portada de la edicin de
rn el asunto, solo puedo responder por m, 1520 del De fa ls o c re d ita et
e m e n tita C o n s ta n tin i d o n a tio -
[y] en lo que a m concierne, afirmo que nada ne de Lorenzo Valla
hubiera podido decirse ms verdadero o ms
santo o, aado, ms elegante.

N o podem os constatar cundo Erasm o ley la obra por prim era vez,
pero su influencia es clara en la M ona y en el J u lio excluido. C uriosa
mente, los argum entos con que T ifernate exalta a V alla son muy sim ila
res a los em pleados por Erasmo para ju s tific a r sendos textos.

excepcin, en la que adems es difcil dudar de su sinceridad; se trata

del siguiente pasaje de una epstola dirigida a Thomas Grey:

Qu haras si vieras a Erasmo sentarse entre esos bendecidos esco-

tistas mientras Gryllard dicta la leccin desde su ctedra? Si obser
varas su ceo fruncido, sus ojos pasmados, la ansiedad de su rostro,
diras que es otro hombre. Afirman que los misterios de esta cien
cia no puede alcanzarlos quien mantenga comercio con las Musas
r(. T.nismo

o las Gracias. Si has alcanzado las buenas letras, debes desaprender

lo aprendido; si has bebido del Helicn, debes deshacerte de lo que
hayas guardado. Hago lo que puedo para no decir nada en autntico
latn, nada elegante, nada ingenioso, y parece que hago algn pro
greso. Hay esperanza de que algn da reconocern a Erasmo como
uno de los suyos .[...] Querido Grey, no me malinterpretes. No quiero
que entiendas esto como algo dirigido contra la teologa misma, la
cual, como bien sabes, siempre he considerado con especial reveren
cia. Solo me entretengo jugando con alguno de los pseudotelogos
de nuestro tiempo, cuyos cerebros estn podridos, su lenguaje es br
baro, sus ingenios apagados, su formacin un lecho de espinas, sus
maneras bastas, su vida hipcrita, sus palabras llenas de veneno y sus
corazones tan negros como la tinta. Adis.

En contra de lo que ha afirmado en la epstola remitida a Werner

a comienzos del ao acadmico y, entre otras causas, obligado por su
cada vez ms precaria situacin econmica, Erasmo toma en 1497 a
varios estudiantes de la Universidad de Pars bajo su tutela. Entre ellos
estn el destinatario de la carta que acabamos de leer, Thomas Grey,
y Robert Fisher -dos jvenes aristcratas ingleses- y los hermanos
Henry y Christian Northoff, hijos de un burgus adinerado de Lbeck.
Erasmo, que ya ha ejercido en cierto modo de preceptor de sus com
paeros de Steyn, animndolos a que ampliaran sus conocimientos y
mejoraran su escritura para poder ayudarse l mismo a crecer como
intelectual, se encuentra ahora con un grupo de jvenes de formacin
precaria, lo que le obligar a afrontar de manera ms meticulosa y
sistemtica la enseanza del latn y de la cultura clsica.

Varias circunstancias -conveniencia econmica, salud precaria,

problemas en la pensin en que se aloja, disponibilidad para sus pupilos
y una creciente amistad con ellos- hacen que Erasmo decida abando
 'Iurli! 7. '1.a forja do un huinanixlu ( / . / 07- /.y /) r.7

nar la residencia que ha tomado al comienzo del curso y trasladarse a

vivir con Grey y Fisher primero y, posteriormente, con Henry NortholT
y su preceptor, Augustin Vincent Caminade. Al principio de su relacin
con Caminade, Erasmo compartir con l los materiales que va elabo
rando para sus pupilos, ambos se harn partcipes de sus inquietudes
y se apoyarn en la difusin y publicidad de sus respectivas obras, pero
los conflictos de intereses acabarn derivando en amargas confronta
ciones ya en Pars, que no harn sino empeorar aos despus, cuando
Erasmo descubra que Caminade ha distribuido sus materiales entre sus
propios alumnos y los encuentre parcialmente publicados bajo nombre
jeno, o propio, sin que se le d opcin de revisarlos.

Pero volvamos a su papel como preceptor. Erasmo cobra muy pron

to conciencia de que ni las gramticas medievales con que l se ha for
mado, ni su adorado Valla, le ofrecen lo necesario para que sus pupi
los vean resultados tangibles en un plazo razonable de tiempo, as que
decide crear materiales propios con un enfoque mucho ms prctico
y adaptados a su nivel. No se pueden menospreciar ni lo decisivo del
momento, ni las paradojas de la historia. En el centro de Pars, bastin
de la escolstica, un cannigo regular holands, estudiante de teologa,
pobre y bastardo, est transformando el humanismo -una sensibilidad
elitista, aunque con afn universal, por definicin- en un instrumento
asequible y preparndolo para su consumo masivo por estudiantes de
toda Europa. As, parte de los materiales acabarn por conformar dos
de los textos ms importantes para el aprendizaje del latn de todo el
siglo xvi: el M an u alpara escribir cartas (De conscribendis epistolis) y las
Trm ulas d e la charla cotidian a (Tam iliarium colloquiorum form u lae),
pedana las ltimas de lo que ser una de las grandes construcciones
de la ficcin filosfica y doctrinal del siglo xvi: los C ohquios (Colloquia).

En el plazo de tres aos prepara los poemas de su antiguo com

paero de monasterio, Willem Hermans, para prensa, y ampla la lista
f)H T.msino

de obras educativas -y de los pupilos a los que se dedican- con ma

teriales que permanecern durante aos en su forma primitiva o que
irn a imprenta enseguida. As, redacta para Robert Fisher el Tlan de
estudios (De ratione studii, 1499), donde se ofrece no solo una intro
duccin a los autores ptimos para el dominio de la antigedad clsi
ca y del latn, sino un mtodo coherente para su estudio; para Adolph
de Veere prepara lo que acabar convirtindose en l a abu n dan cia de
cosas y de p a la b ra s (De cop ia rerum a c verborum ), un instrumento
clave para aprender no a escribir, sino a pensar en latn. En palabras
de Francisco Rico en T,l sueo d el humanismo-.

La mejor expresin y la virtud ms notoria de ese latn que quera

tan perfecta y universalmente vivo es probable que se hallen en la
copia, segn no sera ilegtimo decir que Erasmo la invent. Como
ejercicio didctico, el punto de partida de la copia, la copia verbo
rum, consista en tomar una frase digna de imitacin e ir varindola
con sinnimos, metforas, figuras de diccin, no por vano empeo
de repetir lo mismo de distintos modos, sino, por el contrario, para
apreciar la singularidad de cada formulacin. Luego, la copia rerum
llevaba a analizar un asunto considerndolo sucesivamente de acuer
do con sus varios elementos y cualidades, insertndolo en un proceso
ms amplio, cotejndolo con los testimonios de la historia y de la
literatura, el parecer de los diversos autores y las opiniones comunes
al propsito, para enriquecerlo, en suma, con una multiplicidad de
perspectivas. Al margen de las rutinas escolares, la copia erasmiana
contribuy poderosamente a fecundar las letras del Renacimiento
(bastara decir que tuvo un papel de primer orden en la gnesis del
ensayo, y no solo en Montaigne), porque no era un simple artificio
retrico, sino un autntico mtodo de comprensin y razonamien
to enderezado a lograr tanto una fluidez de palabra que permitiera
 Parlo. 7. 1.a forja do un humanista (ijty -ia u ) M

descubrir nuevos aspectos de las cosas como una percepcin ms

completa que se resolviera en un manejo ms fcil de la lengua.

Ms an. De todos los potenciales mecenas dispuestos a patroci

nar sus estudios durante esta poca, marcada por los desplantes de
los Northoff gracias a la intercesin de Caminade; intentos de lograr
el apoyo de Anne de Borseleen, seora de Veere, con otro culebrn en
tre Batt y Hermans, Erasmo encontrar finalmente a un pupilo que lo
apoyar econmicamente y que lo invitar a acompaarlo a Inglate
rra. William Blount, barn de Mountjoy, no solo le abrira las puertas
de su palacio, sino que le permitir conocer a dos de las ms determi
nantes influencias en su vida y en su obra a las que pasar enseguida.
Para lord Mountjoy, Erasmo prepara una versin revisada y ampliada
del V e con scriben dis epistolis y, en 1500, la primera impresin de los
A dagios, la A dagiorum collectan ea, estar dedicada a l.

Entre Inglaterra e Italia

Primera estancia en Inglaterra

Gracias a la estrecha relacin que Erasmo mantiene con sus pupilos

ingleses, conoce en 1498 a William Blount (1478-1534), cuarto barn
de Mountjoy. El joven, que por entonces tiene veinte aos y que pron
to se convertir en preceptor de Enrique VIII, queda impresionado
por las credenciales y los conocimientos de Erasmo y decide conver
tirlo en su tutor. En la primavera de 1499, Mountjoy invita a Erasmo
a acompaarlo a Inglaterra para no verse forzado a prescindir de sus
lecciones durante el receso estival. Erasmo, que an alberga alguna
esperanza de conseguir el suficiente capital para poder trasladarse a
60 T.rtmna

Italia, pronto ver como una opcin ms razonable seguir a su pupilo

y postergar el viaje, decisin de la que nunca se arrepentir.

El deslumbramiento de Erasmo ante el contacto con miembros de

la corte real y algunas de las mentes ms brillantes de la poca queda
recogido a la perfeccin en la famosa carta que remite a Robert Fisher
el 5 de diciembre de 1499:

Pero me preguntas qu pienso de Inglaterra. Querido Robert, si con

fas en m, me gustara que me creyeras cuando te digo que nunca he
estado en un lugar que me agrade tanto. Encuentro el clima agrada
ble y extremadamente saludable y un refinamiento intelectual y eru
dicin tales -no de la usualmente pedantesca y trivial, sino profun
da, fundamentada y verdaderamente clsica, tanto en latn como en
griego-, que poca aoranza me queda de Italia, excepto por el simple
placer de visitarla alguna vez. Cuando escucho a Colet, me parece es
tar oyendo a Platn mismo. Quin podra contener el asombro ante
el carcter universal de los logros de Grocyn? Hay algo ms sabio, o
profundo, o sofisticado que la mente de Linacre? Cre alguna vez la
naturaleza algo ms amable, dulce, o ms armonioso que el ingenio
de Toms Moro? Pero a qu extenderme ms? Es maravilloso ver
qu campo tan extenso y rico de la erudicin clsica est germinando
aqu en Inglaterra...

En este sumario, redactado casi al final de esta primera estancia en

Inglaterra, Erasmo condensa dos momentos distintos. En el primero,
en la residencia londinense de Mountjoy, conocer al joven prncipe
Enrique, por entonces de ocho aos, y a un buen nmero de intelec
tuales y altos cargos polticos de la corte de su padre, que desempe
arn tambin un papel de relevancia durante el reinado del hijo. En
 'Partu 7. 'alJorja de un humanista (1467-iii) <>l

tre ellos se encuentra Toms Moro (1478-1535), un hombre afable, de

gran sentido del humor, gran erudito en lenguas clsicas -fue alumno
en Oxford de Thomas Linacre y William Grocyn- y reputado jurista
que llegar a ser lord canciller bajo el reinado de Enrique VIII. A Moro
le unen inquietudes, lecturas y una concepcin de la fe sometida aun
estricto cdigo moral pero libre de la panoplia del fervor aparente y,
ante todo, el inters de ambos por avanzar en el dominio de las letras
griegas.

El segundo momento tiene lugar con la llegada del otoo. Erasmo,

que se debe tambin a Steyn y que precisa justificar su viaje a Ingla
terra ante los ojos de su congregacin, se traslada a la Universidad
de Oxford, donde se alojar con los miembros de su orden, los agus
tinos, en St. Mary s College, cuyo prior, Richard Charnock, lo acoge
calurosamente. Permanecer all hasta diciembre y, sin matricularse
de manera formal, asistir como oyente a las lecciones que John Colet
(1467-1519) imparte sobre el epistolario de san Pablo. Su aproxima
cin al texto, que dista totalmente del estilo escolstico que ha tenido
que sufrir en Pars, sirve para inspirarle y le ayuda a comprender que
es posible abordar el texto bblico de una manera mucho ms cercana
a su sensibilidad y a su formacin.

La brevedad de la primera estancia en Inglaterra es inversamente

proporcional al impacto que esta ha tenido para levantar el andamio
sobre el que Erasmo va a edificar su obra ms importante desde un
punto de vista histrico: la edicin y traduccin del N uevo Testa
m ento (Novum Instrum entum , 1516; posteriormente Novum Testa-
m entum ). Erasmo ha cobrado conciencia del valor de su formacin
al verse aceptado, apreciado y alabado por hombres con una educa
cin exquisita; pero, por una vez, las tornas se han invertido: ahora
es l quien siente que su escaso conocimiento del griego lo pone en
situacin de inferioridad con respecto a sus nuevos amigos y que, por
62 T.rasmo

tanto, es algo que debe subsanar con urgencia. Adems, asistir a las
lecciones de Colet le ha servido para exorcizar al fantasma de la esco
lstica parisina. No tiene sentido comparar los mtodos de ambos en
el estudio del texto bblico, pero sin Colet como modelo, Erasmo hu
biera requerido de mucho ms tiempo para encontrar un tratamiento
de la Biblia donde se aunara el cimiento espiritual en que ambos se
han formado, la devotio m oderna, y se moldeara con la capacidad para
ofrecer una lectura fundamentada filolgicamente, intelectualmente
estimulante y retricamente elaborada. Es Colet quien dar concre
cin y viabilidad histrica a otros dos grandes modelos de Erasmo en
su tratamiento de los textos sagrados, san Jernimo, por una parte, y
por otra Lorenzo Valla, del que Erasmo an tardar tres aos en des
cubrir la Colacin d el N uevo Testam ento (C ollado N o vi Testam enti).

Retorno a Francia

El destino le depara a Erasmo una ingrata sorpresa en su camino de

vuelta a Pars. En Dover, los funcionarios de la aduana le confiscan
todo el dinero que lleva encima, unas veinte libras, que le ha costado
un esfuerzo enorme ahorrar. Arruinado y de nuevo sin esperanza de
poder subsistir en Francia, y mucho menos de realizar su viaje a Italia,
llega a la costa gala. All, dos franceses ofrecen a Erasmo y a un even
tual compaero de viaje caballos y proteccin para el camino, lo que
ambos aceptan. En mitad del viaje, los franceses descubren que son
bandoleros y exigen todo el dinero que llevan sus supuestos protegi
dos: Erasmo no puede darles ya nada.

Erasmo se encuentra en Pars prcticamente en la indigencia y,

adems de verse forzado a seguir trabajando como preceptor, tiene
que endeudarse para poder sobrevivir. Con todo, es capaz de revisar
y publicar ese mismo ao su primera edicin de los A dagios, a la que
 'Parte 7. 'I.aJorja de un humanista ( 1 4 6 7 -1511) h.\

seguir en 1501 su edicin del V e los d eberes de Cicern, motivada

esta ltima sin duda por necesidades econmicas. El verano de ese
mismo ao, la peste lo obliga a abandonar Pars. Gracias al contacto
que ha establecido con Anthony van Bergen, el hermano del obispo
de Cambrai y prior de la abada benedictina de San Bertn, consigue
refugiarse all durante prcticamente otro ao.

En San Bertn, situada cerca de Saint-Omer, un pequeo munici

pio en el noreste de Francia, se produce otro encuentro providencial
que dar el espaldarazo definitivo a su trabajo sobre las letras sagra
das. En retrospectiva, Erasmo considerar a Jean Vitrier (11516), un
monje, mstico y erudito franciscano, que frisa entonces los 45 aos
y cumple con las funciones de guardin de la abada, tan fundamen
tal como John Colet en lo que toca a su desarrollo intelectual. Ser
Vitrier quien sepa apreciar el potencial de Erasmo para el estudio de
la Biblia, quien admire en primera persona los progresos que ya ha
hecho en el estudio del griego y quien le descubra a Orgenes, que
desde ese instante se convertir en una referencia insoslayable en su
pensamiento teolgico.

Vitrier refuerza intuiciones que ya hemos visto manifestarse en

Erasmo: la idea de una predicacin asentada en el poder expresivo y
doctrinal de la Biblia, el rechazo de las convenciones y rituales externos
cuando estos pretenden sustituir a la verdadera fe interior y la visin de
la filosofa cristiana no como una va de salvacin que trasciende a la
muerte, sino como el fundamento esencial del cumplimiento del men
saje evanglico en esta vida. Orgenes pasar a adquirir para Erasmo
la misma importancia que san Agustn y san Jernimo; en l, Erasmo
encuentra una va para conciliar el neoplatonismo florentino, que Co
let es responsable de haberle presentado, con aspectos fundamentales
relacionados con la interpretacin del dogma, como, por ejemplo, la
triparticin del hombre en alma, espritu y cuerpo. Y el hecho de que
M T.rusmo

Orgenes hubiera redactado sus obras en griego no har sino servirle de

estmulo para continuar avanzando en su conocimiento de esta lengua.

As, Erasmo est ya preparado para acometer su primer tratado

teolgico: la Instruccin o M anual d el sold ad o cristiano ('Enchiridion
m ilitis Christiani), que comenzar y terminar ese mismo ao en San
Bertn. Erasmo sabr dar cierto sabor anecdtico a la obra mediante
una historia tan convencional como improbable: al abandonar Pars
huyendo de la peste, recal en Tournehem-sur-la-Hem, donde a travs
de Batt conoci a un soldado de vida disoluta, Johann Poppenruyter,
casado con una mujer piadosa que sufra sus infidelidades. A pesar de
las diferencias de carcter, formacin e intereses, surge una amistad
entre Erasmo y el soldado. La esposa de este, que ve en la aparicin
de Erasmo en la vida de su marido como un hecho providencial, le
solicita entonces que escriba un pequeo manual que le ayude a en
derezarse y alcanzar as la salvacin.

Qu se hubiera encontrado Poppenruyter en las pginas del T,n-

chiridion de haber sabido no ya latn, sino leer? Una aproximacin
prctica y comprensible a dos preguntas tan importantes para la teo
loga como raramente formuladas: En qu consiste el cristianismo y
qu es ser cristiano? La respuesta que da Erasmo a ambas preguntas
es una y la misma. El cristianismo es un proceso de introspeccin por
el que cobramos conciencia de cmo nuestro cuerpo y el mundo que
este experimenta conforman un terreno hostil que nos arrastra a la
perdicin, mientras que el espritu, la gracia y las virtudes nos acercan
al mensaje de Cristo, que es la va para la salvacin del alma:

Imaginmonos dos clases de mundos: inteligible el uno, visible el

otro [...]. Participando de estos dos, pensemos en un tercer mundo, el
hombre, que es visible segn el cuerpo, invisible por el alma. Puesto
 Parle. 7. 'La forja de un humanista (ht(>7- tan)

que somos peregrinos del mundo visible, no podemos detenernos en

ningn lugar. Ms bien [...] debemos elevarlo al mundo anglico o, lo
que es ms til, a los valores morales o a la parte espiritual propia del
hombre. (Tr. Rodrguez Santidrin.)

En la batalla que libra contra la carne, el mundo y el demonio,

el cristiano debe proveerse de dos armas: la oracin y la sabidura. No
hay estudio posible de la Escritura sin ambas y, a su vez, ahondar en
el texto sagrado aumenta la efectividad de estas para defender al cris
tiano del mundo. En lo que concierne a la sabidura, el estudio de los
poetas y de los filsofos paganos sirve para acceder en cierta medida
al mensaje de Cristo, como refrendaron Basilio de Cesrea, san Agus
tn, san Jernimo y Cipriano:

Si te entregas totalmente al estudio de la Escritura y da y noche te

ejercitas en la Ley del Seor no temers los peligros del da ni de la
noche, y te hallars armado contra la acometida y el asalto del adver
sario. A pesar de ello, no descartara del todo que, para iniciarse en
esta milicia, una persona novel como t se ensayase en las obras de
los poetas y filsofos paganos [...], hallars en ellas muchas cosas de
provecho para bien vivir: no se ha de despreciar lo bueno aunque sea
pagano quien lo ensea. [...] La literatura pagana forma y vigoriza el
ingenio de los nios y los prepara maravillosamente para el conoci
miento de la Escritura, ya que adentrarse en ella con pies y manos
sucias es casi una especie de sacrilegio. (Tr. Rodrguez Santidrin.)

Pertrechado con su conocimiento de los autores paganos, el cris

tiano puede encontrar ideas vlidas acerca de su papel en el mundo
(>(> T.msnm

y de la religin. Con respecto al primero, porque son textos que alec

cionan sobre el bien y la virtud; en lo que toca a la segunda, porque la
lectura de poetas como Homero o Virgilio, que desde la antigedad
han sido interpretados en clave alegrica, preparan para una correcta
lectura de la Biblia. Por lo mismo, el cristiano encontrar en los fil
sofos platnicos rudimentos tiles para afilar sus capacidades herme
nuticas:

Y lo mismo se habr de aplicar a la lectura de todo escrito u obra que

consta de un sentido literal superficial y otro interior profundo que
llamamos cuerpo y alma. Indiferente al sentido superficial, te ha
brs de emplear en examinar a fondo el sentido oculto. Tales son
las obras de todos los poetas y las de los filsofos platnicos. Pero de
manera particular la Sagrada Escritura, que, como los Silenos de Al-
cibades, oculta su sello divino bajo una cscara ruda y casi ridicula.
(Tr. Rodrguez Santidrin)

No obstante, el buen cristiano no debe dejarse atrapar por los can

tos de sirena de la cultura pagana si en su intencin est progresar
hacia la verdadera religin. Una vez extrada la doctrina que aquella
atesora, deber dirigirse a la teologa. Erasmo se decanta entonces por
los telogos clsicos, dado que los modernos estn tan cegados por la
letra de la Escritura, que les impide ver el espritu de la misma:

De los intrpretes de la Sagrada Escritura has de elegir todos aque

llos que ms se apartan de la letra. Tales son [...] san Pablo, Orgenes,
san Ambrosio, san Jernimo, san Agustn. Veo que los ms modernos
telogos se adhieren demasiado alegremente a la letra y gastan sus
 'Parte 7. '1.aforja de un humanista ( 141*7 - 1511) 67

energas ms en sutilezas capciosas que en iluminar el sentido oculto,

como si san Pablo no hubiera dicho que nuestra ley es la del espritu.

He odo a algunos de estos telogos [...] despreciar -como si de sueos

se tratara- las interpretaciones de los antiguos. Tal confianza les inspi
raba Duns Scoto, que, incluso sin leer los textos sagrados, se conside
raban a s mismos maestros en teologa. Que otros juzguen si, a pesar
de decir cosas sutilsimas, han dicho cosas dignas del Espritu Santo.
Si t prefieres la solidez del espritu a la habilidad en la disputa, si bus
cas el alimento del alma ms que la agudeza del ingenio, da vueltas a
los autores antiguos cuya santidad est ms probada, su doctrina ms
abundosa y ms slida, su estilo ni seco ni srdido, y su interpretacin
ms acomodada a los sagrados misterios. (Te Rodrguez Santidrin.)

En el siguiente paso -sobre todo si leemos el Enchiridion como lo

que realmente es: un catecismo- reside la originalidad de la propuesta
de Erasmo. Al presentar la verdadera religin como un proceso de snte
sis entre la aproximacin al texto sagrado y sus misterios y la naturaleza
compuesta del hombre, se est ofreciendo una visin antidogmtica,
contraintuitiva, universal y antropolgica del cristianismo. El hombre,
de acuerdo con san Pablo y con la lectura que de l hace Orgenes, se
compone de carne, espritu y alma. El cuerpo porta el pecado original
desde la expulsin del paraso y nos arrastra al mundo de las pasiones,
que nublan nuestro juicio sobre el autntico bien; solo el espritu, lo que
hay en nosotros de divino, puede inclinar la balanza hacia la salvacin o
la perdicin de un alma que se encuentra atrapada en el fuego cruzado
entre ambos. As, el texto sagrado no invita a abandonar el mundo, sino
que ensea a vivir en l y solo quien sabe cmo vivir puede preparar su
alma para la salvacin. Los filsofos paganos tenan razn al conside
rar las palabras grabadas en el pronaos del templo de Apolo en Delfos
-concete a ti mismo- como divinas, dado que sin que el cristiano
cobre conciencia de que l mismo es eptome del conflicto entre mundo
exterior y mundo interior, no podr salvarse.

Es difcil no leer el E nchiridion como una (auto)biografa intelec

tual velada. El camino de perfeccin que Erasmo propone al cristiano
es en realidad la ruta que l mismo ha recorrido desde sus ya lejanos
aos en San Lebuino hasta su estancia en San Bertn. Su filosofa de
Cristo ya se ha formulado con sobriedad y con un carcter prctico y,
cabra decir, programtico en un texto como el E nchiridion. Lo que
sigue podr leerse como una vasta selva de ramificaciones de las ideas
que all se encuentran in nuce.

Lovaina

En septiembre de 1502, Erasmo abandona San Bertn no en direccin

a Pars, sino a Lovaina. Los dos aos que se asentar all suponen una
estancia inusitadamente prolongada para el continuo vaivn que ca
racteriza esta poca de su vida. Es probable que Erasmo ya hubiera
establecido contacto con Dirk Martens (c a . 1446-1534), uno de sus
editores en los aos siguientes, antes de partir a su nuevo destino.
Esto explicara el hecho de que tan pronto como el 15 de febrero de
1503 aparezcan publicadas en su imprenta las Lucubratiunculae ai-
quot (literalmente, Varios estudios breves compuestos a la luz de una
lmpara, aunque aqu con la acepcin de opsculos varios). En
este volumen miscelneo, se encuentra publicado por primera vez el
Enchiridion, extraamente relegado al penltimo lugar del elenco de
obras. Habrn de pasar todava aos para que el texto sea recibido de
acuerdo con su importancia e impreso de manera independiente.

En Lovaina se alojar con Jean Desmarez (+1526), conocido como

Paludanus, un respetable latinista y admirador de su obra, que lo reci
bir en su casa en calidad de director y profesor de latn del colegio de
 Vare 1 Im jorja de un humanista (1407-1511) m

San Donaciano. Adems de alojar a Erasmo, Desmarez fue responsa

ble de proponerle la composicin del P anegrico a T elipe e l H erm oso
(P anegyricus a d Philippum A u striae ducem ), que Erasmo acepta a su
pesar. Durante la preparacin de su discurso, se queja a varios corres
pondientes de la inutilidad y pesadez de la tarea y, sobre todo, de la
lentitud con que la lleva a cabo, lo que provoca que Desmarez se vea
forzado a presionarlo para que acabe con el encargo antes de la llega
da del monarca a los Pases Bajos. El texto se ultima en diciembre de
1503, Erasmo lee pasajes ante el rey en la corte ducal de Bruselas el 6
de enero de 1504 y Martens lo imprime en febrero de ese mismo ao.
s
A pesar de la recepcin favorable del P anegrico en la corte y de los
rditos econmicos que sus esfuerzos le proporcionan, Erasmo deja
claro en la carta-dedicatoria que prepara para Nicols Ruistre (ca.
1442-1509) -obispo de Arrs e importante miembro del consejo del
monarca- y en otra dirigida a Desmarez que ve con desagrado el g
nero laudatorio. No se trata nicamente de que la obra pueda haberle
puesto en problemas entre distintas facciones de la corte de Borgoa,
ni de que la formacin clsica de la que hace gala condene por unani
midad la adulacin, ni siquiera de que humanistas italianos de toda
laya hayan repetido hasta la nusea que de ella nacen todos los males
de la repblica, sino de que la retrica epidctica -siguiendo a Scra
te s- es en realidad una forma elaborada de mentira. As las cosas, y
habida cuenta de ciertas acusaciones contra l por haber redactado
un escrito por el puro inters material, no hubiera sido extrao que
el P anegrico hubiera quedado simplemente como obra de circuns
tancias y que Erasmo no hubiera vuelto a contemplar su reimpresin.

Pero Erasmo plantear su paternidad de la obra desde parme

tros totalmente diferentes. La recoleccin de argumentos que le sir
vi para la alabanza de Felipe le ha permitido establecer una serie de
lneas directrices que conforman una visin de la monarqua acorde
70 T .riw iio

con los principios del cristianismo: de entre todos los hombres, es el

prncipe quien debe sostener sobre sus hombros las virtudes cardina
les y alejarse de los vicios intrnsecos al poder -ambicin, crueldad,
soberbia y facilidad para caer en las redes de los aduladores-, a lo que
debe seguir la bsqueda del bien comn de sus sbditos y el manteni
miento de la paz dentro y fuera de sus fronteras.

As, Erasmo ha aplicado en el T anegrico el mismo mtodo de

profundizar en una materia que el que haba propuesto en el V e co
p ia , como hemos visto, y, por tanto, el carcter servil del texto le ha
servido al menos para asentar los cimientos sobre los que edificar su
pensamiento poltico. En palabras de Erasmo en su carta a Desmarez:

Estos discursos tambin se escriben para la posteridad y para el

mundo y, desde este punto de vista, es de menor importancia en qu
persona recaiga el ejemplo de un buen regente para presentarlo al
auditorio, siempre que se haga con tanta habilidad, que el sagaz pue
da ver que el efecto perseguido no era engaar, sino amonestar. [...]
Hasta tal punto me he esforzado en orientar el plan y la composicin
de todo el discurso, que se haga claro a quienes cuenten con una
formacin y quienes estn atentos que la adulacin era el ltimo ob
jetivo que tena en mente.

Y as, cuando Erasmo finalmente publique la 'Educacin del prncipe

cristiano (Institutioprincipis Christiani, 1516), su gran reloj de prncipes
dirigido a un Carlos V de quince aos, la har acompaar del A d M co-
clem de Iscrates, de su Tanegrico a Telipe el H erm oso y con su propia
traduccin de tres tratados de Plutarco dedicados a Enrique VIII: Cmo
distinguir a un adu lador d e un am igo, A un gobernante fa lto de instruc
cin y Sobre la n ecesid ad d e que elfilsofo converse con los gobernantes.
 'Parte 7. 'Laforja de un humanista ( 1467 - 1511) 71

Su estancia en Lovaina, enormemente productiva, an est por

darle dos gratas sorpresas. La primera es el encuentro con Pieter Cii
llis (1486-1533), jurista y a la sazn corrector de pruebas en la prensa
de Martens en Amberes, que muy pronto se convertir en confidente,
anfitrin y contacto editorial en los Pases Bajos. La segunda es el des
cubrimiento en la abada del Parque (Abbaye de Pare), en Heverlee.
de una copia manuscrita de la segunda revisin de la Collatio Wovi
Testam enti de Lorenzo Valla.

En lo que toca a esta ltima, la bibliografa erasmiana manifiesta

pareceres dispares, que van desde la epifana que el texto supone para
sus estudios bblicos, hasta la prctica negacin de una influencia
metodolgica sustancial en la tarea de cotejo de manuscritos griegos
que Erasmo est a punto de comenzar. En descargo de los escpti
cos, salta a la vista que el trabajo de edicin y traduccin que Erasmo
realizar en el 'Novum Instrum entum excede con mucho la coleccin
de notas crticas que son, en esencia, las A nnotationes de Valla. Sin
embargo, una aproximacin tan estricta a la interdependencia entre
ambas obras impide ver al menos otros tres mbitos de incidencia de
las A nnotationes en el proyecto intelectual de Erasmo.

El primero, y el menos trillado, es que debe conocer ya en esta

poca otras obras inditas de Valla. Aunque nunca las mencione en el
epistolario, quedan rastros ms o menos evidentes en el 'Elogio d e la
E stupidez (1509/1511). Por tanto, que escoja de entre ellas la segunda
revisin de la Collatio para editarla e imprimirla es indicativo del papel
que le atribuye dentro de su propio proyecto intelectual. En segundo
lugar, hay que comprender la evolucin de la crtica textual -y del
mercado editorial- en el paso de la cultura de los incunables -esto es,
los libros impresos antes de 1500- a la madurez comercial de la im
prenta en los primeros aos del siglo xvi. Muchas obras clsicas, cuyo
anlisis textual se haba realizado a travs de la collatio (cotejo) o de la
72 'Entumo

castigado (enmienda) por parte de uno o varios humanistas durante

el siglo xv, suelen convertirse en una edicin crtica o enmendada, o
profusamente anotada, a cargo de la generacin posterior, a veces con
varios pasos intermedios dilatados en el tiempo. En tercer lugar, no
se trata aqu tanto de que Erasmo quiera establecer una lnea de con
tinuidad y aprovechar el trabajo realizado por Valla, como del hecho
de que las A notaciones le demuestran que hay serios problemas de
traduccin y de transmisin en el texto de la Vulgata.

Si volvemos de nuevo al Enchiridion, recordaremos que el texto sa

grado pierde su capacidad de iluminar el mensaje de Cristo cuando los
telogos escolsticos lo ofuscan enhebrando argumentos o animando
disputas que no conducen a un conocimiento espiritual y profundo del
mismo, sino a la propia fama acadmica de aquellos. Ahora bien, si como
todo parece indicar el texto de la Vulgata est corrupto, no estamos ha
blando entonces de disensiones sobre la manera ms correcta para abor
darlo, sino de qu mtodo es el nico y necesario para una autntica
restitucin del mensaje de Cristo y su explicacin. El que Erasmo propo
ne requiere un dominio excepcional del latn y del griego, de la cultura
clsica y patrstica, y experiencia probada en el campo de la traduccin
y, por tanto, su defensa lleva asociada una carga de profundidad contra
la teologa escolstica y, por extensin, contra la cultura de los brbaros.

Por todo ello, difcilmente sorprender que Erasmo desestime para

el proyecto de la primera edicin impresa de las A notacion es la prensa
de Martens, ahora asentada en Amberes, y se dirija con su versin a
limpio al bastin de la escolstica para verla publicada all. El editor
elegido ser Josse Bade (Iodocus Badius Ascensius, 1462-1535), que es,
como l, un holands emigrado, formado al arrimo de la devotio m o
dern a, y que ya ha comenzado a ganarse la reputacin de ser el mayor
proveedor de ediciones de textos clsicos profusamente comentados
para el consumo masivo de estudiantes de todo Pars: Erasmo quiere
 'Parte 7. 'Laforja de un humanista (1467 - 1511) 73

garantizar que la obra se lea y, ante todo, que tengan acceso a ella los
estudiantes de teologa ms jvenes.

Un mes antes de que el texto salga publicado, en marzo de 1505, y

consciente de la importancia metodolgica que subyace a las A n ota
ciones, Erasmo escribe una epstola introductoria dedicada a Christo-
pher Fisher (tl5 1 2 ), protonotario apostlico y doctor en ambas leyes,
que lo ha hospedado en su casa de Pars y que ha apoyado de manera
decisiva la publicacin de la obra. En la carta, Erasmo formula de ma
nera difana los rudimentos del humanismo bblico en contraposi
cin a la teologa escolstica:

Intuyo que algunos habr que tan pronto como lean el ttulo de la
obra, y antes de que sepan nada de lo que contiene, exclamarn ai
rados contra ella, y que la protesta ms enconada provendr de los
telogos, que son los que ms se beneficiarn de su publicacin. Ta
charn estos de acto intolerable y temerario que este gramtico, tras
hostigar al resto de ramas del conocimiento, no haya podido contener
su pluma con las letras sagradas. Pero, si an se le prestan odos a Ni
cols de Lira cuando se postula como maestro del antiguo Jernimo
y desmenuza mucho de lo que ha sido consagrado por el consenso y
la tradicin [...], qu crimen puede haber cometido Lorenzo si, tras
cotejar algunas copias antiguas y correctas en griego, ha sealado
que algunos pasajes del Nuevo Testamento -que se redact en esta
lengua- difieren de nuestra versin, o parecen haber sido traduci
dos errneamente [...], o se expresan de manera ms significativa en
griego o, en fin, si parece que algo en nuestro texto est corrupto?
Dirn acaso que Valla, siendo un gramtico, carece del mismo privi
legio que Nicols siendo telogo? [...] Tampoco creo que la teologa
misma -la reina de todas las ciencias- estimar indigno que su cria
da, la gramtica, la atienda y la sirva. Esta, si bien de rango inferior a
74 T.rasmo

otras ciencias, desempea una funcin sin duda tan necesaria como
cualquiera de ellas. [Y] si replican que la teologa es demasiado gran
de para verse confinada por las leyes de la gramtica, y que todo este
trabajo de interpretacin cuenta con la intercesin del Espritu San
to, se trata sin duda de una nueva dignidad para los telogos, ya que
seran los nicos a quienes se les permitira hablar sin criterio.

Segunda estancia en Inglaterra

Ms all de la relacin profesional con Bade, y del impresionante elen

co de intelectuales que Erasmo pudo haber conocido en su impren
ta, de las visitas a antiguos amigos y del establecimiento de nuevos
contactos, poco sabemos de cmo pasa sus das durante esta breve
recalada parisina. El pasaje que acabamos de leer, de hecho, forma
parte del ltimo texto que escribe antes de abandonar Francia. Lo que
s sabemos es que Erasmo ha trazado un plan que no contempla el
retorno a los Pases Bajos y, mucho menos, a Steyn. Gracias a la inter
mediacin de Colet, al que ya le ha hecho llegar una copia de las Zucu-
bratiunculae y ha puesto al tanto de su vocacin decidida a continuar
con sus estudios teolgicos, Erasmo consigue que su antiguo pupilo,
el barn de Mountjoy, le facilite un capital suficiente como para enca
minarse a Inglaterra, donde permanecer desde la primavera de 1505
hasta el verano de 1506 en la casa que Toms Moro tiene en Londres.

Sus ocupaciones durante su estancia all se dirigen a un nico obje

tivo: hacerse con una reputacin internacional como helenista y traduc
tor del griego. Con ese fin, Erasmo acomete la traduccin de una tragedia
de Eurpides, 7figenia en ulide, que le sirve para complementar su ver
sin de 'Hcuba que ya haba finalizado durante su estancia en Lovaina.
Parece fcil convenir con Erasmo que la razn principal para haber es
cogido traducir a Eurpides reside en la dificultad y exigencia del texto.
 Parte 7. 1.aforja de un humanista ( 1467 - i/iti) 75

El segundo autor que Erasmo traduce en Londres, Luciano de Sa-

msata, probar ser una de las mejores decisiones editoriales de toda
su carrera. Luciano ya se haba hecho inmensamente popular en la
Italia del Q uattrocento gracias al uso intensivo de sus obras para la
enseanza del griego clsico -una tradicin que puede remontarse a
las primeras lecciones impartidas en Florencia en 1397 por el bizanti
no Manuel Crysoloras (tl4 1 5 )-, pero las traducciones al latn haban
sido puntuales, raramente impresas, sin excesiva difusin manuscrita
fuera de la pennsula e irregulares en su fidelidad con respecto al ori
ginal, tanto en el estilo como en los contenidos. Sabemos que Erasmo
ya haba ledo la 'Historia verdadera en 1499; que haba intentado tra
ducir, sin xito, poco despus la Tragopodagra y que haba terminado,
en un estilo que nunca le satisfizo, l o s longevos. Ahora, en cambio, se
encuentra en disposicin de concebir y ejecutar la traduccin de vein
te dilogos breves y once extensos con la mayor fidelidad que pueda
pensarse para la poca, conjunto al que Moro aportar sus versiones
de 'El cnico, M enipo, E l am an te d e la m entira y Tiranicida.

En la introduccin general que Erasmo prepara para su coleccin

de textos de Luciano traducidos al latn, defiende su potencial didc
tico por encima del resto de mritos del conjunto. No solo le han ser
vido a l para alcanzar el dominio del griego, sino que son una mina
para estudiantes y maestros por hacer alarde de un rosario de recursos
retricos, de moldes literarios y de un conocimiento enciclopdico de
la cultura clsica que se presenta en piezas breves, amenas y giles.
Luciano es, por lo dems, un maestro de tica que fustiga vicios y ac
titudes de su tiempo que fcilmente pueden encontrar su equivalente
en la realidad de principios del siglo xvi.

Decir que el conjunto cambia el mapa literario del Renacimiento

europeo y subvierte las relaciones entre filosofa, literatura y teo
loga es difcilmente una exageracin. Luciano se convertir, junto
76 Erasmo

a Platn y a Cicern, en uno de los tres grandes modelos para la

composicin de dilogos filosficos; cubrir una laguna patente en
la literatura latina clsica al ofrecer una serie de modelos para la
composicin de stiras en prosa; derribar la concepcin esttica de
personajes histricos, filsofos y deidades de la antigedad clsica,
resaltando sus rasgos distintivos y jugando a placer con ellos para
atacar todo lo humano y lo divino; en fin, ser una escuela de pen
samiento en s mismo y ensear a los europeos a mirar su propia
herencia cultural desde la distancia que concede el humor, lo que
enseguida supondr, por otra parte, que se le lea con la sospecha
sobre su carcter subversivo.

Pero Erasmo tiene una tercera traduccin entre manos que tras
ciende la importancia de sus trabajos sobre la literatura clsica: la tra
duccin directa del griego al latn del N uevo Testam ento. Las copias
de Peter Meghen (1466-1540), el escriba de su eleccin para pasarlas
a limpio en una presentacin confrontada de su traduccin y de la
Vulgata, estn datadas en 1506 y en 1509. Todava ser revisada varias
veces antes de verse publicada en 1519.

Al fin, Italia

En la primavera de 1506, el genovs Giovanni Battista Boerio, mdico

personal de Enrique VII de Inglaterra, consulta a Erasmo su disponi
bilidad para ejercer como preceptor de sus hijos, Giovanni y Bernardo,
durante los estudios que estn a punto de emprender en la Universi
dad de Bolonia. Su tarea, en este caso, parece puramente testimonial,
dado que los muchachos ya cuentan con un tutor a su cargo, Clyfton,
al que Erasmo nicamente tendr que supervisar y servir de apoyo
durante su primer ao en Bolonia. As, con un cargo poco exigente
que le permite dedicarse a sus estudios, por fin se dar la suma de
 'Parle 7. 'LaJorja de un humanista (1407- ifiii) 77

condiciones favorables que le permitirn realizar, cerca de la cuaren

tena, el sueo de toda una vida: visitar Italia.

Antes de emprender el viaje con sus pupilos, Erasmo debe cru

zar de nuevo el canal y dirigirse a Pars para hacer los preparat ivos
necesarios. El 11 de junio se encuentra ya en su destino no sin haber
sufrido una crisis de salud por un viaje que -a decir de Erasmo- fue
infernal; no obstante, esto no le impide acordar con Bade la publica
cin de las traducciones de Eurpides y Luciano, que vern la luz, res
pectivamente, el 13 de septiembre y el 6 de noviembre. A ellas se suma
una revisin de la primera edicin de los A dagios, a la que Erasmo ha
aadido veinte nuevos, que se publica el 24 de diciembre de 1506 y,
ms an, un suplemento datado el 8 de enero de 1507, los Epigram -
m ata. Pero antes de que las prensas de Bade se pongan en marcha
para Erasmo, este se rene el 8 o el 10 de agosto en las afueras de Pars
con sus pupilos, con Clyfton y con un grupo de sirvientes. De all par
ten en direccin a Turn.

El viaje no se le antoja especialmente estimulante a Erasmo. Mien

tras el grupo cruza los Alpes, abrumado por la sensacin constante
de que su salud no es todo lo firme que debiera y por la fatuidad de
las disputas y chanzas de sus compaeros de viaje, decide frenar un
poco el paso de su caballo y comienza a meditar una composicin
que ser considerada -tan to por sus contemporneos, como por los
nuestros- su mejor poema: el "Poema ecu estre o, mejor, alpino, titulado
frecuentemente como P oem a d e la vejez (Carm en equ estre vel potiu s
A lpestre, Carm en d e senectute).

Buena parte de los bigrafos de Erasmo han querido ver en este

poema una manifestacin de la llegada de la mediana edad y de cmo
la sensacin de cercana de la muerte, y el terror casi patolgico por
contraer una enfermedad que le impida continuar sus estudios, pau
latinamente se va haciendo ms marcada en su carcter:
78 'Era&ma

Y tanto es as, oh, msero de m!, que cuando de nio jugaba con
bagatelas;
con las letras, cuando era un efebo,
me enardeca; cuando examinaba las pugnas y los caminos de los
filsofos;
cuando me enamoraba de los colores retricos
y de las blandas y melifluas ficciones poticas;
cuando hilaba silogismos;
cuando prestaba atencin a figuras tenues e incorpreas;
cuando, con celo, a travs de toda
clase de escritores me deslizaba, por doquier libando en ellos
-como las abejas del Matino-
deseoso de completar el ciclo de las ciencias por entero,
gozoso sin fin, sin mesura,
cuando las corra y recorra una a una
sin querer dejarme nada;
cuando lo profano con lo sagrado, cuando el griego con el latn,
me esforzaba por conciliar y sufra;
cuando, en el celo de conocer, por tierra y mar
iba y vena; cuando los nevosos Alpes,
exultante de alegra, me placa en cruzar;
cuando me esforzaba por hacer los ms dulces amigos
y miraba por hacerme notar entre los doctos...
Furtivamente, cuando todo esto ocurra, la lenta
vejez se arrastraba hacia m y, de pronto, me admiro y siento
las fuerzas flaquear,
y a duras penas puedo creer que el lapso de mi juventud vigorosa
ya haya pasado.
 Vare 7. 'Laforja de un humanista if,n) 7)

Como puede apreciarse, Erasmo echa la vista atrs para contem

plar el largo camino que ha tenido que recorrer para adquirir una for
macin que en ningn caso da por terminada. Esta (auto)biografa in
telectual condensada bascula entre el carcter atemporal del mundo
de las ideas y de las pasiones de la erudicin y la contingencia de la
carne. De hecho, el poema pasa en adelante a ser una larga variacin
sobre el ars tonga, vita brevis de Horacio, donde Erasmo se desdobla
para instarse a s mismo a perseverar en su formacin:

No hay esperanza de que retorne una pasada primavera

o de que una nueva est por llegar.
La muerte sola impone su fin a nuestros males.
As, como los troyanos,
empezamos a ser sabios cuando es demasiado tarde, y esta vida
-conducida sin pensar-
mseros lloramos, y por los aos vergonzosamente consumidos
nos horrorizamos y arrepentimos.
Lo que una vez nos placa -ah!, en exceso- y aquello que
vehementemente
nos pareca la ms dulce miel,
ahora, cuando nuestros corazones lo recuerdan, con amarga hiel
nos tortura,
y nos mortificamos en vano
en el pensamiento de que un bien tan raro se fuera sin fruto,
que el mayor cuidado en invertir bien
debiramos haber puesto y ninguna parte temer haber desperdiciado.
[...]
Tiempo es ya, Erasmo,
de que despiertes y que vuelvas en ti por completo.
De ahora en adelante, con las velas y los caballos
80 T.rusmi)

y con pies y manos y todos los nervios

debemos hacer esfuerzo para que, a travs del cuidado vigilante
se repare la prdida del tiempo pasado, del acontecer de nuestra vida.
Y hacerlo mientras en el primer umbral de la triste
vejez nos encontramos,
mientras que las canas que salen puedan an contarse [...]

Bajo ninguna luz, claro est, el Carmen de senectute puede conside

rarse como un poema optimista. Pero s hay en l, no obstante, un intento
de conciliacin entre, por un lado, la presin del tiempo y de la muerte,
los errores del intelecto y las derivas innecesarias que residen en todo
proceso de aprendizaje y, por otro, la afirmacin de un ahora, de la inter
vencin del hombre en su propio desvanecerse para poder mejorarse a
s mismo, de la necesidad de que la tarea intelectual sea una afirmacin
continua para que la conciencia no acabe anegada por el devenir natural
que nos desborda -La naturaleza es una madrastra, dir Plinio, en una
sentencia que Erasmo repetir varias veces en los A dagios- y nos agota.

La primera parada del grupo es Turn, ciudad de la que Erasmo des

taca la afabilidad de sus gentes, y cuyo Studium gen erale le conceder
el doctorado en teologa el 4 de septiembre. Tanto el diploma -conser
vado en la Universittsbibliothek de la Universidad de Basilea- como
el proceso por el que este se le otorga han sido objeto de escrutinio
durante aos. De la irregularidad del procedimiento habla el hecho de
que el rector de la Universidad no figure en el documento, de que en
ningn caso se haga mencin de la defensa de cuestiones teolgicas
previas y obligatorias en el proceso de defensa y de que se d a enten
der que todos los trmites se resuelven en un nico da donde Erasmo
consigue los equivalentes al actual bchelor, mster y doctorado, algo
que, adems, contradice la puntillosa regulacin de los trmites que
por entonces rega la Universidad de Turn. Las explicaciones que se
 Varia 7. 7< forja ib un humanista (1467-1511) 81

han dado van desde la supuesta influencia del canciller de la Univer

sidad -Giovanni Ludovico della Rovere (tl5 1 0 )-, pasando por la fama
cada vez mayor que preceda a Erasmo, hasta el hecho de que Turn
se hubiera convertido, en cierta medida, en centro de peregrinacin
para los estudiantes de teologa del norte que queran conseguir su
ttulo sin demasiadas preguntas. Como fuera, Erasmo se encargar de
no airear demasiado su doctorado turins y de restarle mrito entre
aquellos a quienes les comunica su concesin.

Tras la breve estancia en Turn, el grupo contina su marcha a

Bolonia y hace una parada en Miln, donde Erasmo tiene la oportuni
dad de ver l a ltim a cen a de Leonardo da Vinci. Del cuadro, observa
-sin inquisiciones la Dan Brown- que Leonardo ha rejuvenecido sin
motivo aparente al apstol Juan. Cuando por fin llegan a Bolonia, se
encuentran con que la ciudad est a punto de sufrir un sitio, lo que les
obliga a dirigirse a Florencia. El papa Julio II, a la cabeza de su propio
ejrcito y en alianza con los franceses, asedia Bolonia y derroca a los
Bentivoglio con rapidez. Erasmo tendr la oportunidad de observar,
entre la incredulidad y la indignacin, la entrada triunfal del papa en
Bolonia el 11 de noviembre de 1506, no sin antes haber aprovechado el
tiempo en Florencia para traducir algunos nuevos dilogos de Luciano.
Erasmo escribe el 15 de noviembre:

En este momento los estudios estn parados en Italia, mientras que

las guerras prosperan. El papa Julio est llamando a la guerra, con
quistando y encabezando marchas triunfales; de hecho, est hacin
dose un Julio [Csar] en vida.

Su malestar es notable y producto de una suma de situaciones.

En primer lugar, como ha dejado claro en el Carmen d e senectute, el
82 T.rasmo

tiempo corre en su contra y no sabe cunto podr permanecer en Ita

lia. Pero pronto la dimensin vital deja paso a la desazn por la causa
que le impide realizar sus proyectos, la guerra, y ante todo porque est
siendo librada por quien debera evitar que los cristianos se mataran
entre s y ejercer como lder espiritual de Europa, en vez de como un
seor feudal ms. Su aversin hacia Julio II todava se ver exacerbada
cuando tenga la oportunidad de ver de primera mano Roma y conocer
a miembros del cardenalato y de la curia papal.

Pero volvamos a Bolonia. Acabado el asedio, Erasmo permanece

en la ciudad todo el curso acadmico de 1506-1507 cumpliendo con
sus tareas de tutor y buscando intelectuales con un amplio conoci
miento del griego. Descubre contrariado que la ciudad tiene poco que
ofrecer y llega a la conclusin de que Bolonia no es el destino ideal
para progresar en sus estudios. Entre la decepcin despunta una luz:
Paolo Bombace (Paulus Bombasius, 1476-1527), un joven profesor de
potica y retrica que est a punto de recibir una ctedra de griego en
la universidad. Bombace se ofrece a ayudarle en sus estudios y, debido
a la afinidad intelectual que surge entre ambos, le insta a que se insta
le en su casa para poder asistirlo en la ampliacin de los A dagios, que
al final del curso ya sobrepasan las 2.000 frmulas y sentencias. En
1533, seis aos despus del fallecimiento de Bombace y tres antes del
suyo propio, Erasmo lo recordar con gran cario y lo retratar como
una de las mentes ms puras con las que tuvo ocasin de encontrarse.

En 1507, con la llegada del otoo, Erasmo se ve por fin eximido de

sus obligaciones como supervisor de Clyfton y tutor de los hermanos
Boerio, lo que le permite moverse a su antojo por la pennsula. El 28
de octubre escribe una carta a Aldo Manuzio (c a . 1449-1515), el ms
grande impresor de toda Italia y padre del libro moderno, que hace
acompaar de sus traducciones latinas de la Ifigenia y la Tcuba de
Eurpides. Su meta es tantear la posibilidad de que Aldo acceda a im
 'Parir V. 'La ft>rj(i <ir un hiiiiianixtu (i<l<>y if,u)

primirlas en un volumen -considerara que mis noches de estudio

me han otorgado la inmortalidad, si saliesen estampadas con tus ti
pos, especialmente en aquellos tan ntidos, en los ms pequeos de
todos- que pueda emplear para ganarse el favor de algn mecenas.
La respuesta de Aldo es afirmativa, y en noviembre Erasmo le remite
las correcciones del texto y decide trasladarse a Venecia. Un mes des
pus, su Eurpides aparece reimpreso y libre de las numerosas erratas
de la primera impresin a cargo de Josse Bade.

Al llegar a Venecia, Erasmo se presenta en la imprenta de Aldo y con

sigue que este lo aloje en lo que se conoca entonces como la Academia
aldina, esto es, la casa donde el impresor conviva con cerca de trein
ta colaboradores -entre ellos, los griegos Marco Musuro (1470-1517)
y Janos Lscaris (c a . 1445-1535)- y humanistas en formacin. Erasmo
permanecer all durante ocho meses, compartiendo habitacin con
Girolamo Aleandro (1480-1542), futuro nuncio papal, que se haba
trasladado a la Academia a fin de perfeccionar con Musuro sus cono
cimientos de griego, y que haba decidido prolongar su estancia para
ayudar en la correccin de impresos. El paso de la afinidad a la amis
tad se produce pronto entre ambos; si bien aos despus, con el auge
de la Reforma, acabarn por convertirse en enemigos irreconciliables.

Las normas entre los muros de la Academia aldina eran estrictas.

Todos los residentes deban comunicarse nicamente en griego, y cual
quier falta en el idioma, o el cambio intencionado o inconsciente al vul
gar, se sancionaba con una multa. Erasmo se encuentra en el ambiente
intelectual que siempre haba querido para s -volcado en el estudio, en
el trabajo constante y en la solucin de todo tipo de problemas textua
les-, favorecido adems con la posibilidad de consultar un buen nme
ro de manuscritos griegos que se apilan en casa de Aldo a la espera de
editarse, componerse e imprimirse, junto con copias de todo lo publi
cado por la casa editorial. El paraso del conocimiento se ana con la
84 'Erasmo

mucho menos idlica pintura de la vida all, que Erasmo recoge en su

coloquio Opulentia srdida (1531): suciedad y aire viciado por el uso de
estufas, abundancia de pulgas en las camas, comida rancia y mal coci
nada, peor vino y separacin estricta de hombres y mujeres. Y aunque
Erasmo atribuir siempre a su estancia veneciana su tendencia a los
clculos renales, no puede negarse que el resultado excede con mucho
cualquier expectativa que se hubiera podido crear: en 1508 aparecen
publicados en las prensas aldinas sus M illares d e adagios (A dagiorum
chiliades), donde se ha pasado de las 838 frmulas, sentencias y prover
bios de la Collectanea a 3.260.

La publicacin de la obra supone el cierre de su estancia venecia

na. A principios de noviembre de 1508, Erasmo se traslada desde all
a Padua para convertirse en tutor de Alejandro Estuardo (1493-1513),
hijo bastardo de Jacobo IV de Escocia (1473-1513), y de su hermano
Jacobo. Un mes despus se ve forzado a abandonar Padua por temor a
una guerra inminente; el destino ahora es Ferrara, y despus vendrn
Siena, Roma -donde le precede la fama de los C hiliades y rechazar
numerosas ofertas para establecerse en la ciudad-, Npoles y, de nue
vo, Bolonia, para partir rumbo a Inglaterra animado por la promete
dora ascensin al trono de Enrique VIII.

El retorno a Inglaterra

En julio de 1509, mientras cruza a caballo los Alpes y se despide de Italia

para siempre, Erasmo siente de nuevo la necesidad de alejarse de las fa
tuidades mujeriles y necias de sus eventuales compaeros de camino.
Resulta difcil no establecer un paralelo con el proceso de composicin
del Carmen d e senectute, que haba comenzado unos tres aos atrs en
las mismas circunstancias; pero esta vez no parecen desolarlo los temores
 'l'arte 7. '1.a forja de un humanista (1467-1511) 85

a envejecer o una necesidad acuciante de progresar en sus estudios. Aun

que Erasmo nunca se mostrar satisfecho con su instruccin y siempre
har gala de un tesn formidable para mejorarla, est a punto de demos
trar que el largo proceso que le ha permitido adquirir todos los conoci
mientos necesarios para llevar adelante sus proyectos ha llegado a su fin.

As, con el fin de hacer su camino ms llevadero, comienza a bara

jar posibles argumentos para una nueva obra. De todas las ideas que
le asaltan, una le resulta especialmente atractiva. En la Universidad
de Pars, en un aula atestada de estudiantes de teologa que esperan
resignados la llegada de su maestro, aparecera una mujer dispues
ta a impartir magisterio acerca de la divinidad. Como les descubrir
enseguida, ni ostenta ninguna ctedra ni su autoridad se asienta en
ttulos, sino que emana de su propia experiencia. Ella misma sera la
menos conocida de todas las deidades clsicas y, lo que es peor, la ni
ca sometida de manera constante al desprecio de los hombres a causa,
paradjicamente, de su ubicuidad.

Ante un auditorio boquiabierto, la diosa Estupidez dictara una

leccin magistral -unas dos horas- donde argumentara, con profu
sin de ejemplos, cmo todos los hombres que dicen despreciarla la
veneran de la manera ms perfecta concebible, esto es, mostrando en
todas y cada una de sus acciones su firme devocin por ella. Por tanto,
su discurso estara dirigido, por una parte, a reclamar para s el lugar
de honor que merece en el panten de deidades paganas -de hecho, es
la nica que puede afirmar que todava se le rinde culto- y, por otra, a
introducir a sus estudiantes en sus misterios.

Erasmo no puede evitar esbozar una sonrisa al darse cuenta de las

posibilidades prcticamente ilimitadas de la idea. Empieza a imaginar
el carcter de su diosa, cmo le cuesta, dado que el latn es una lengua
extrajera para ella, no intercalar casi a cada paso una refrn o una pa
labra en griego; cmo conoce de primera mano todas las manifesta
86 T.rautno

ciones, todos los mbitos de la cultura pagana y la cristiana; cmo es

experta en el da a da del hombre, del humilde artesano al papa, y cmo
sabe todo aquello que los hombres creen conocer porque, a fin de cuen
tas, este mundo no es sino un pozo colmado de vanagloria y estupidez.

Una obra como la que est considerando tiene, adems, grandes

ventajas para sus propias inquietudes: Quin mejor para ensear la
autntica religin que profesa el mundo entero que la deidad respon
sable de ella? Qu mejor va que el humor para ofrecer un 'Enchiridion
invertido a fin de lograr que los hombres sean capaces de contemplar
con distancia las servidumbres del cuerpo, para as centrarse en las
necesidades del espritu? Qu manera ms segura de poder denun
ciar las miserias humanas y, sobre todo, las de la Iglesia y la teologa
especulativa tan en boga, que valindose de una persona, de una voz
-su b p erson a M oriae-, que no puede evitar ser fiel a s misma y a su
propia personalidad cuando habla? Qu esperar de la Estupidez salvo
que diga estupideces y cmo pretender que sepa lo que es el decoro, o
que contenga su lengua en cuestiones sagradas, o que se modere ante
la posibilidad de ofender? Cmo atacar una obra de tales caracters
ticas, cmo intentar rebatir los argumentos de un personaje de ficcin
que proclama haber sido amamantada por la Embriaguez y la Igno
rancia, y que cuenta entre su squito al Amor Propio, a la Adulacin,
al Olvido, a la Vagancia, a la Molicie, al Festejo y al Sueo Profundo?

Erasmo prosigue su viaje apuntando argumentos que defiendan

la causa de la diosa. Entra a caballo en la Confederacin Helvtica y
desde all desciende por el Rin en barco. Una vez en la desemboca
dura, embarca hacia Inglaterra para llegar a Londres, donde volver
a alojarse en la residencia familiar de Toms Moro. Cuando ya se en
cuentra acomodado, la enfermedad vuelve a golpearle y Erasmo debe
permanecer, convaleciente, confinado en la casa. En ese momento
reescribe, ordena y pule los retazos de los que ha ido haciendo acopio
 Varia 7. 'I.a forja da un humanista (<467- /r)(( ) H7

durante el viaje, moldeando con ello la primera versin del "Elogio de

la Estupidez.

En la dedicatoria a Moro que encabeza el Elogio, Erasmo no puede

evitar sentirse contagiado por el espritu que alienta toda la obra y
atribuye el origen del proyecto al parecido del nombre de su anfitrin
con el de la propia Estupidez:

Pero, me dices: qu espritu os puso eso [es decir, escribir la M ora/

en el corazn? Digo que principalmente vuestro sobrenombre. Moro,
tan semejante al de la necedad, Mora, cuan sin duda sois de la obra de
ella ajeno. Lo segundo que me movi fue sospechar que no desagrada
ra semejante ejercicio de nuestro ingenio, al menos a vos, que os solis
holgar con semejantes burlas -porque, si no me engao, ni del todo
son necias ni desabridas- y querer representar en la comn vida de
los hombres un Demcrito. [...] Bien s que no faltarn murmuradores
que calumnien: unos dirn que son estas las nieras menos decentes
que a telogo competen; otros, que son las ms agrias y mordaces que
convienen a modestia de religin cristiana y, sobre todo, vocearn que
represento comedia vieja o que me hago otro Luciano. [...] A estos res
pondo que si la liviandad del argumento les ofende, que piensen que no
soy yo el primer inventor. (Tr. annima del s. xvi, modernizada.)

Erasmo utiliza la carta, que es tambin una defensa de la obra, para

escudar su propia originalidad tras las faldas de la Moria y de los auto
res que le han servido de inspiracin o como modelo. A su cabeza se en
cuentran Aristfanes y Luciano, y junto a ellos una abultada nmina de
autoridades clsicas y post-clsicas, desde Homero a san Jernimo, pa
sando por Virgilio, Ovidio, Iscrates, Sneca, Plutarco, Apuleyo, Favorino,
Libanio y Sinesio; pero el Elogio de la Locura es, antes que un sntoma
KH T.ramio

del inters de los humanistas por el encomio paradjico, la mutacin que

transforma al gnero en el virus ms infeccioso para las letras europeas
del siglo xvi, como bien ense Rosalie L. Colie en la estupenda monogra
fa -T arad ox ia epidm ica-, que titul con esa metfora mdica.

Tras Erasmo, prcticamente todos los grandes autores renacen

tistas se acercarn de muy diversas maneras al gnero y, algunos
entre ellos, releern obras serias de la antigedad como si hubieran
sido concebidas con afn paradjico. Es el caso, por ejemplo, de Celio
Calcagnini (1479-1541), un humanista que Erasmo conoce durante su
estancia en Ferrara en 1508 y autor, entre muchas otras obras, de un
'E ncom io d e La pulga. En la carta que haba preparado para encabezar
su opsculo, Calcagnini recoge un listado de encomios paradjicos
escritos por antiguos y modernos y no puede resistirse a continuar
con la broma e incorporar el De La vejez de Cicern o la defensa del
furor potico y de la gimnasia de Platn como parte del canon.

La mencin, por parte de Erasmo, de Demcrito en el pasaje de la

carta a Moro alude a otra tradicin apcrifa que ser clave para inter
pretar el 'Elogio d e La E stupidez. En ella, el tirano Damagetes solicita
al famoso mdico de la antigedad, Hipcrates de Cos, que se dirija a
Abdera para intentar sanar al filsofo Demcrito, que parece presa de
una extraa enfermedad. Este ha decidido apartarse del trato con sus
conciudadanos y se ha instalado en una loma colindante con Abdera,
ha decidido no asearse y vivir en plena naturaleza, rodeado de sus
libros y dedicado a la reflexin, la escritura y a la diseccin anatmica
de animales. Ms extrao an, cada vez que se cruza con un abde-
rita, no puede evitar rerse a carcajadas en su cara. En su entrevista
con Demcrito, Hipcrates recoge la siguiente explicacin del filsofo
para su risa:
 Varia 7. 'LaJorja da iw humanista ( nihy tr,it) m

Piensas que hay dos causas para mi risa, a saber, los bienes y los niales.
Pero solo me ro del hombre, lleno de sinrazn, e incapaz de actuar con
rectitud, que con los dems se porta pueril y locamente; que soporta in
tilmente penalidades sin cuento; que llega hasta los confines del mundo,
por infinitas regiones -empujado por una codicia exagerada-, buscando
incansablemente oro y plata, sin dejar de afanarse por conseguir cada
da ms bienes, para no estar entre los ltimos y librarse de la vergenza
de no ser llamado feliz. Tambin me ro del hombre que va hurgando las
entraas y venas de la tierra, haciendo minas, donde a menudo se agol a
y se asfixia, en lugar de conformarse con lo que produce la tierra (madre
de todos) en cantidad suficiente para mantener a los hombres. Los hay
que quieren ser grandes seores y mandar a muchos y que, sin embargo,
no saben gobernarse a s mismos. Se casan con mujeres a las que al poco
tiempo repudian. Aman, y luego odian. Quieren tener hijos y cuando
crecen, les mandan lejos. Qu cosa tan vana y absurda es esta -que en
nada difiere de la locura- de hurgar en la tierra para sacar dinero?, pues
cuando tienen dinero lo emplean en comprar tierras, y cuando tienen
tierras, venden sus frutos para tener ms dinero. Cuntos cambios ha
cen? Los que no tienen nada, quieren poseer algo; cuando tienen, o bien
lo disipan neciamente o lo guardan escondido, sin que sirva a nadie.
Me ro cuando les veo portarse mal, me ro todava ms cuando veo sus
fracasos. Violan las leyes de la verdad, se enredan en procesos morta
les, disfrutando con las tensiones y luchas entre hermanos, parientes y
ciudadanos, y algunas veces llegan a matarse entre ellos: todo por esas
riquezas, de las cuales nadie es dueo despus de su muerte. Viven
desbordadamente, pero no se preocupan en absoluto de la indigencia
de sus amigos y de su patria. Persiguen cosas indignas, con una marcada
preferencia por las inanimadas, comprando por mucho dinero estatuas
con una expresin tan natural que solo les falta la palabra, y sin embargo
odian a quienes les dicen la verdad. Adems, les apetece lo que no est a
su alcance, pues a quien vive en tierra firme le gustara estar en el mar, y
90 T.ramio

al que est en una isla le gustara estar en tierra firme. Reducindolo todo
a su pasin, alaban la fuerza para la guerra, y sin embargo todos los das
les vence la lascivia, la avaricia y otras pasiones que enferman sus almas.
As que, por qu has censurado mi risa, oh Hipcrates? Pues nadie se re
de su propia locura sino de la de los dems: quienes creen estar sobrios
se ren de los borrachos, otros se ren de los enamorados -aunque ellos
padezcan un mal an mayor-, otros de los que navegan, y otros de los
que trabajan la tierra, pues no se ponen de acuerdo ni sobre las labores,
ni sobre las acciones. (Tr. Ballorca.)

En el informe que Hipcrates le remite a Damagetes, concluye que

no es Demcrito quien debe ser tratado por su locura, sino la huma
nidad entera. Cabe por tanto preguntarse acerca de los lmites entre
el carcter ldico y el lcido de la M ora o, dicho de otra manera, si
la ficcionalidad y el envoltorio humorstico esconden en realidad una
doctrina profunda de serias implicaciones para el pensamiento eras-
miano. No cabe duda de que Erasmo se siente mucho ms cmodo en
la ambivalencia entre las burlas y las veras, como puede apreciarse en la
carta introductoria del "Elogio y en la defensa que tendr que redactar
en mayo de 1515 en el hilo de la polmica con Maarten van Dorp (1485-
1525), un estudiante de teologa a punto de convertirse en profesor en
Lovaina. No obstante, en la ltima, Erasmo afirma lo siguiente:

Mi intencin en la Mora fue exactamente la misma que en mis dems

obras, aunque por distinto camino. En el Enquiridin simplemente trac
las pautas de la vida cristiana. En mi librito Za educacin del principe
ofrezco unos consejos claros sobre cmo instruir a un prncipe. En mi
"Panegrico hice exactamente lo mismo, solo que bajo el velo de la loa,
como haba hecho de forma explcita en el anterior. Y en la M oa expre
 Vario 7. 7. Jorja de un hiinmnisla ( 1467- i/ii ) )l

s las mismas ideas que en el 'Enquiridin, pero a guisa de broma. Quise

aconsejar, no reprender; hacer el bien, no ofender; y preocuparme por las
costumbres de los hombres, no estorbarlas. (Tr. T. Fanego.)

Pero Erasmo ha hecho algo ms que intentar guiar hacia el verdade

ro mensaje de Cristo, sealando al comn de los cristianos los sinsen
tidos y malas prcticas que jalonan el curso de sus das. La Mora, en
su frenes, ha atacado las pequeas y grandes corruptelas que esconde
la vida monstica; las inanidades e incluso las conclusiones claramente
anticristianas que atesora la filosofa escolstica; el cristianismo popu
lar basado absolutamente en las formas de piedad exterior -el culto su
persticioso a los santos, la devocin por las peregrinaciones- sin incidir
ni un pice en la autntica fe interior; los engaos malintencionados de
maestros, sacerdotes y monjes, que atrapan en sus garras a jvenes in
cautos y los conducen a los monasterios, es decir, a la muerte del espri
tu en vida; los sermones que se profieren en la iglesia, donde el ministro
alude a los temores del cuerpo -el fuego eterno, las amenazas veladas
de divulgar lo que les ha sido revelado en confesin- y al gozo zafio
de los sentidos -las imgenes, las diversas muestras pblicas de devo
cin- en vez de educar y guiar el espritu de quien ms lo necesita; la
proliferacin intil de rdenes religiosas que dividen innecesariamente
el mensaje de Cristo y luchan por conservar y extender su parcela de
poder; las prebendas y miserias de los obispos, ms preocupados por los
placeres terrenos y el engrosamiento de sus arcas que por su autntica
funcin como guas y vigas de las almas que componen sus rebaos y
las actitudes despticas de los papas y el boato inagotable de la curia
papal, sometida a los ms execrables vicios.

Ms an, mediante la reformulacin de la disputa entre Batt y el

burgomaestre contenida en los A ntibrbaros, la Mora llega a defen
der que el descenso de Cristo entre los hombres no ha hecho ms que
<>2 T.rnsino

contagiarlo de la estupidez universal. De ah que sienta especial predi

leccin por los brutos y los incultos, que su mensaje parezca haberse
orquestado como un gran canto de sirena que solo arrastra a las costas
de la basteza y de la zafiedad, dando por mala cualquier muestra de
refinamiento. Hasta los msticos -que son una manifestacin extre
ma del embrutecimiento del cristianismo- muestran de una manera
absoluta su estupidez al pretender abandonar todos los placeres que
proporciona el cuerpo para perseguir la redencin del alma en vida.
Por eso no debe extraar que, en el caso de Espaa, el traductor an
nimo de la M ora decidiera incorporar elementos que hicieran mucho
ms claro un mensaje contra la devocin de los alumbrados.

Erasmo, correctamente, entiende que la lectura del Enchiridion da

la clave seria con la que debe interpretarse la obra, esto es, que una vida
centrada en el cuerpo y no en la redencin del alma a travs del espritu
conduce a una existencia sin sentido, y que esa vida puede llegar a dejar
al cristianismo convertido en una cscara absurda. Pero no todos los lec
tores del Elogio alcanzarn tanta sutileza: sus grandes detractores lo acu
sarn de haber plantado una semilla que germinar en el jardn de Lutero.

Fuera de la fama de la que obra y autor estn a punto de disfrutar,

y ms all de la batera de polmicas, ataques y aprietos en los que
Erasmo va a encontrarse a lo largo de los 26 aos que le quedan de
vida, con la M ora ha sido capaz de invertir en una frmula histrini-
ca, lcida y demoledora el estado de cosas de la cultura y de la religin
de su tiempo. Con ello, demuestra la madurez de su pensamiento y la
grandeza a la que lo ha llevado su extensa formacin. El precio que
tendr que pagar por exponerse ser caro, y el arrepentimiento por
haber publicado la M ora lo acompaar de por vida. Pero Erasmo, a
sus 44 aos, ha logrado no solo convertirse en el prncipe de los hu
manistas, sino trascender el reconocimiento de sus contemporneos
para postularse como pensador universal.
Parte II. El lugar de las ideas
(1 5 1 1 -1 5 3 6 )

El Erasmo de carne y hueso, marcado por las dificultades que debe en

frentar desde la cuna, por sus problemas de salud, por el riesgo de caer
en la pobreza y por la sombra continua de verse obligado a regresar a
Steyn, va dejando paso al Erasmo de papel, un hombre que, a fuerza de
perseverar, consigue convertirse en el erudito ms reconocido de toda
Europa en una poca de gigantes de la erudicin. Dos dcadas prodi
giosas, 1511-1531, le vern amoldarse y modelar un mercado editorial
que recibe lo que publica con una voracidad inaudita, solo superada
por Lutero. Todo lo que escribe Erasmo es un xito comercial casi
antes de que la tinta comience a secarse sobre el papel y el ritmo de
produccin, revisiones y reediciones de cada una de sus obras va a
requerir de una infraestructura editorial que pueda echar un pulso a
la demanda y que le ofrezca una plataforma eficiente desde la que en
frentarse al mayor de sus males y, quizs, el ms inesperado: su fama
y las polmicas que esta lleva asociadas en una de las pocas ms
convulsas de la historia de Europa.
M T.rumto

Johann Froben (1460-1527), el editor elegido para esta difcil tarea,

ya se haba hecho con un nombre en el mercado librario europeo de
principios del siglo xvi por la belleza y mimo con que imprima cada
uno de sus ttulos. A partir de 1514, los destinos literarios de ambos
hombres estarn hasta tal punto vinculados, que Erasmo acabar por
instalarse en Basilea para poder escribir, supervisar la composicin y
revisar los originales al ritmo que demandan el mercado, su proyecto
intelectual y, paulatinamente, las circunstancias. Froben y Erasmo y
el crculo que se forma alrededor de ambos sern los responsables de
convertir Basilea en una de las capitales del humanismo europeo y, sin
Froben, a Erasmo le hubiera sido todava ms complicado gestionar
su imagen a travs de la imprenta y convertirse, por decirlo en trmi
nos modernos, en empresario de s mismo.

De su popularidad, de su productividad, de su tendencia a la re

visin y ampliacin continua de sus obras y, por qu no decirlo, de
su estatuto como fetiche literario, habla la peticin que Johann von
Botzheim (tl5 3 5 ) dirige a Erasmo en 1522: le gustara que le indicara
las mejores ediciones de cada una de sus obras para poder incorpo
rarlas a su ya magnfica biblioteca. En enero de 1523, Erasmo le re
mite una extensa carta donde se encuentra un Catlogo razonado y
comentado de toda su produccin. Johann Froben, siempre atento a
las posibilidades de negocio, imprimir una versin ampliada y puesta
al da en 1524 y su hijo y heredero, Hieronymus (1501-1563), otras dos:
la primera un ao tras la muerte de Erasmo (1537) y la ltima y defi
nitiva incluida dentro del material prefatorio de la edicin de Basilea
de las Obras com pletas (1540).

En el Catlogo, Erasmo divide sus obras en nueve grupos distintos:

las obras filolgicas y humansticas, los A dagios -que deberan entrar
en la categora anterior, pero que por volumen y entidad conforman
una propia-, la correspondencia, los tratados educativos, las obras
 Vare TI. T.l lugar (Ir las alcas (lf,n i.'i.V>) *>r>

de carcter piadoso, la edicin anotada y traduccin del Nuevo Tes

tamento, las T arfrasis al Nuevo Testamento, los textos de carcter
polmico y apologtico y una seleccin de ediciones y traducciones de
los padres de la Iglesia. Es importante sealar, para el lector atento, que
Erasmo distribuye sus obras por reas temticas; pero adems que
estas siguen grosso m odo un orden temporal estrechamente vincula
do con su biografa. Por otra parte, la divisin de su obra por mbitos
de inters puede dar la impresin -correcta en general- de que Eras
mo no era un pensador sistemtico de acuerdo con los estndares
actuales, pero ha de puntualizarse que para un lector medieval o re
nacentista la visin de conjunto s ofrece una estructura coherente; la
progresin desde la humilde gramtica, punto de partida y asistente
de todas las disciplinas del saber, hasta la cima para la que todas ellas
preparan y a la que todo conocimiento debe dirigirse, esto es, la teo
loga. As, los dos ltimos bloques constituyen en realidad una suerte
de apndices al pensamiento de Erasmo, donde las polmicas sosteni
das con sus numerosos crticos durante las dos ltimas dcadas de su
vida van de la mano de la cultura de los padres de la Iglesia, que sirven
como autoridad indiscutible y luz bajo la que estas deben leerse.

Mi intencin, de acuerdo con el espacio que se me concede, es

mucho ms modesta que ofrecer una visin a vuelapluma de todos
los mbitos y problemas que ocupan a Erasmo. No fue, en el sentido
estricto del trmino, un filsofo. Pero, si hay un valor filosfico en su
obra, este se encuentra sin duda en su proyecto de reforma del indivi
duo y la sociedad de su tiempo. As, he optado por ofrecer una visin
sesgada de Erasmo -algunos de los mayores expertos en l diran que
es en realidad la central- como instructor de los hombres de su tiem
po, intentando rastrear a travs de su proyecto educativo las lneas
directrices de su pensamiento tico y poltico. Creo que es en su firme
defensa de la cultura como instrumento contra la barbarie, y en la paz
% T.msnio

y en la tolerancia como metas alcanzables en una sociedad avanzada

donde los europeos de hoy debemos conectar con el pensamiento de
Erasmo y sentirnos partcipes, con l, de un sueo al que todava le
falta mucho para realizarse.

En el origen era el verbo

Marjorie ORourke Boyle, dirigindose a los lectores cristianos que

hace aos se lamentaban de que Erasmo hubiera transformado a un
Cristo redentor en un simple pedagogo, los conminaba a que reflexio
naran sobre el papel que Cristo desempea en los evangelios, donde
se le proclama maestro de la sabidura y portador de la buena nueva y,
adems, les instaba a recordar dos formas muy comunes de represen
tarlo en la antigedad. La primera, el pantocrtor, supona el abando
no de la imagen agnica de Cristo para realzar su papel como suma
del conocimiento humano y divino y, la segunda, las representaciones
de Cristo como orador que haban sido creadas reproduciendo esta
tuas de rtores clsicos.

De ah, ORourke Boyle pasaba a justificar que Erasmo no haba

arrimado a Cristo al inters del humanismo renacentista por la pe
dagoga y que, por consiguiente, no lo haba paganizado para hacerlo
casar con sus propias inquietudes. Muy al contrario, cuando haba
decidido hacerse carne y voz, Dios haba actuado con el propsito de
ensear a los hombres el evangelio y, por tanto, quien quisiera seguir
sus pasos difcilmente encontrara una vocacin tan excelente como
la de instruir al prjimo. El matiz es importante para comprender
cmo Erasmo acaba por superar la tensin entre el mundo pagano
y cristiano que haba marcado gran parte de su etapa formativa para
conciliarias en una nica y misma va. As, la educacin en las letras
 'Parir. TI. TJ lugar rlr las tiras (if,ll - 97

clsicas ya no se antoja nicamente como un paso preparatorio que

permite interpretar el mensaje de Cristo de manera adecuada, sino
que su estudio conduce a descubrir en ellas, bajo el disfraz del paga
nismo, el mismo mensaje del evangelio.

Desde esta perspectiva, el inters de Erasmo por el dominio de

las lenguas clsicas cobra un cariz distinto. Bastar con traer a cola
cin uno de los cambios ms famosos que realiza en su traduccin del
Novum instrum entum (1516). Hasta Erasmo, la traduccin del primer
versculo del captulo primero del evangelio de Juan rezaba 7n prin ci
p io erat verbum (en el principio era el verbo), que l modifica por 'ln
p rin cip io erat serm o (en el principio era el discurso). El cambio fue
polmico y desat las iras, entre muchos otros, de Edward Lee (ca.
1482-1544), lo que llev a Erasmo a escribir la A pologa d el 'ln p rin ci
p io erat serm o en 1523. En ella, Erasmo defiende su eleccin de ma
nera un tanto confusa. Por un lado, afirma que los padres de la Iglesia
usaban serm o y verbum de manera indistinta, pero, por otro, defiende
que si Juan haba utilizado lgos en el texto griego, cuyo equivalente
latino no es palabra tal y como la entendemos nosotros, sino en
realidad la suma del discurso verbal junto con la razn que lo articula,
entonces la eleccin ms adecuada era serm o.

Cabra argumentar con sus crticos que, dado lo conocido de este

pasaje en concreto y el uso indistinto de los padres latinos de verbum
y serm o, hubiera sido mucho ms prudente que Erasmo se hubiera
reservado el matiz para sus 'Parfrasis y hubiera respetado el versculo
tal y como vena refrendado por la tradicin. Pero, para Erasmo, en el
cambio hay algo ms en juego que su escrpulo como traductor. Con
serm o se da a entender que Cristo es la suma de los discursos que
enuncia y del mensaje divino que estos encierran y, como tal, es la
manifestacin de la divinidad a travs del lenguaje y no, al contrario
de lo que los escolsticos y sus crticos parecen querer defender, que el
 T.rasmo

mensaje, o mejor, las palabras literales con que ese mensaje se trans
mite, sean lo autnticamente sagrado. As, una simple palabra alberga
en su interior todo un mtodo de lectura de la Biblia y una visin de
enorme fuerza doctrinal acerca de Cristo.

La filosofa del sileno

La idea de que una forma aparentemente anodina -un error de tra

duccin, en este caso- pudiera encerrar un contenido revelador era
muy querida para Erasmo. En 1515, un ao antes de publicar el 5Vo-
vum instrum entum en las prensas de Froben y a unos dos de que la
tercera revisin, y definitiva, de la U topa de su amigo Toms Moro
viera la luz all a instancia del propio Erasmo, aparece una nueva edi
cin ampliada de los A dagios. En ella se encuentra por primera vez los
Silenos d e A lcibades, que va a gozar de tal fortuna entre sus contem
porneos, que acabar imprimindose de forma independiente tanto
en latn como en sus traducciones a lenguas vernculas. Los Silenos
d e A lcibad es no es en realidad un proverbio o una frmula clsica,
sino una imagen que Erasmo toma prestada de Alcibades cuando
este quiere retratar a Scrates en el 'Banquete (215a-b) de Platn:

A Scrates, seores, yo intentar elogiarlo de la siguiente manera: por

medio de imgenes. Quizs el creer que es para provocar risa, pero la
imagen tendr por objeto la verdad, no la burla. Pues en mi opinin es
lo ms parecido a esos silenos existentes en los talleres de escultura,
que fabrican los artesanos con siringas o flautas en la mano y que,
cuando se abren en dos mitades, aparecen con estatuas de dioses en
su interior. (Tr. Martnez Hernndez.)
 Vare TI. T.l lunar de las ideas ( / ; , / / *

La imagen del sileno sirve a Erasmo para ilustrar varios aspectos

centrales de su pensamiento. En primer lugar, para expresar de mane
ra mnima su aproximacin al texto sagrado -lo que Simona Collini
ha llamado muy acertadamente teologa silnica-, que se desarrolla
por extenso en los textos que acompaan como introduccin al Wo-
vum Instrum entum (1516): la T araclesis, la M ethodus sive R atio verae
theologiae (M todo o 'Razn d e la verdadera teologa) y la T raefatio ad
A dnotationes (P refacio a las A notaciones). As, cuando un telogo se
encuentra con un texto deturpado, como puede ser la traduccin de
la Biblia o el original griego, su misin es restituirlo a fin de rescatar
el tesoro que permanece oculto en el mensaje originario. Y, de la mis
ma manera, cuando Cristo usa un lenguaje claro, sencillo, apoyado
nicamente en imgenes y ejemplos que puedan ser desentraados
por quienes lo escuchan no est haciendo sino ocultar, y revelar a la
vez, la grandeza de la divinidad y su mensaje de salvacin; y, como en
las palabras, tambin en la forma en que Cristo se presenta ante los
hombres: un simple carpintero nacido de padres humildes que toma
por discpulos a un puado de pescadores.

En segundo lugar, le permite incidir en un punto esencial de su

pensamiento poltico, a saber: la adecuacin -o , ms frecuentemente,
la ausencia de la m ism a- entre los atributos del poder y las virtudes
de las que este debiera emanar. Es el dominio de los silenos inverti
dos, aquellos que exteriormente manifiestan riqueza, autoridad y dig
nidad y, una vez traspasada su superficie, declaran un fondo vacuo,
cuando no cuajado de vicios. El papa recientemente fallecido, Julio 11,
es el ejemplo perfecto. En tercer lugar, el sileno ilustra su pensamiento
tico en una doble vertiente: por un lado, el desarrollo del individuo
de acuerdo con la virtud debe proceder siempre desde el interior hacia
el exterior, y no al contrario; por otra, la tica cristiana debe apoyarse
en la forma interior -donde reside el espritu, si recordamos el 'Enchi-
KM) 'Erasmo

ridion-, frente a la forma exterior. Hay, por ltimo, un cuarto aspecto

que podramos llamar la pedagoga silnica, dado que incide muy
particularmente en la manera en que Erasmo va a afrontar su enorme
tarea pedaggica.

Pedagoga de las palabras y de las cosas

Volvamos por un segundo a la traduccin de Erasmo de lgos por ser-

rao para ver el centro de preocupacin de su filosofa educativa. Para
un letrado del siglo xvi, sermo tiene tres acepciones: la primera es la
suma de todas las peculiaridades lxicas y gramaticales que consti
tuyen una lengua concreta -sermo latinus, sermo graecus, sermo he-
braeus, etc.-; la segunda, las cualidades de enunciacin de dicha len
gua, es decir, los usos que buscan una expresin adecuada frente a un
auditorio, elegancia en lo que toca al estilo y eficiencia en lo que toca
a los contenidos; la tercera y ltima es una tica del lenguaje, entendi
do como espacio de sociabilidad e intercambio de ideas y como lugar
donde explorar moldes expresivos que van ms all de la enunciacin
recta, es decir, el dominio del lenguaje figurado. En esta ltima el ser
mo latinus de los humanistas se opone al de la escolstica, al estar
caracterizado el segundo por su carcter agonstico, tcnico y mono-
lgico en su acercamiento a la comunicacin.

Erasmo escribe obras educativas puramente gramaticales y retri

cas. Entre las primeras, se encuentran tratados que tuvieron un relati
vo xito en la enseanza del latn y el griego en las aulas del siglo xvi,
como el Librito sobre la construccin de las ocho partes de la oracin
(De octo orationispartium constructione libellus, obra en realidad de
William Lilly [ca. 1468-1522/1523], aunque Erasmo figure como su au
tor en su revisin del texto de 1515), el Sumario de las 'Elegancias de
 'Porte TI. 7.7 lugar de las ideas (ir, 11 - ir,Af>) 101

Lorenzo Valla {'Epitome in Elegantiarum libros Laurentii Vallae) y El

dilogo sobre la pronunciacin correcta del latn y del griego {Ve recta
latini graecique sermonis pronuntiatione dialogus). En lo que toca a la
retrica, se encuentran el Manual para escribir cartas {Ve conscriben-
dis epistolis), la Ermula para la composicin de cartas {Conficienda-
rum epistolarum formula) y el ms tardo Eclesiasts o el predicador,
que es en realidad mucho ms que un simple tratado de retrica diri
gido a predicadores.

Un segundo grupo de obras de carcter educativo ocupan un lugar

intermedio entre los manuales y tratados tcnicos con ejemplos prc
ticos, por una parte, y la presentacin de comentarios eruditos y obras
de ficcin por otra. Si los recorremos pasando del mayor peso de los
primeros a la cada vez ms notable presencia de los segundos, nos en
contramos con Sobre la abu n dan cia d e p a la b ra s y d e co sa s {V e copia),
las T am blas o Sm iles, los A potegm as, los A dagios y los Coloquios. El
V e copia, como hemos visto, ofrece un sistema para aprender a pen
sar y a expresarse en latn a travs del enriquecimiento de las ideas
sobre una materia dada o para expresar de muy diversas maneras los
matices sobre un tema cualquiera.

La siguiente obra educativa hbrida de Erasmo son las T am b

las (o T aralelos) o Sm iles {T a rab olae sive Sim ilia, 1514/1515). Se trata
de una coleccin de comparaciones extradas de las obras de Plutarco,
Sneca, Plinio, Aristteles y Teofrasto; pero, a diferencia de los A d a
gios, sencillamente se recopilan los pasajes sin acompaarlos de un
comentario. Baste como ejemplo el siguiente, tomado de los M oralia
de Plutarco:

Nadie tolerara que un mdico, aunque fuera Esculapio en persona,

fuera sin ser requerido a a los pies de la cama de un extrao y le
102 'V.rusmo

preguntara si tena una fstula en el ano o, si fuera una mujer, cn

cer en la matriz. Por mucho que esta curiosidad pueda salvar vidas,
cualquiera lo habra expulsado por haber venido sin requerrsele a
observar males ajenos. Cunto ms debemos rechazar al entrometi
do que para mientes no en ayudar a los otros en sus desgracias, sino
simplemente en airearlas, y eso tambin sin habrsele llamado.

Un paso ms all de las T am blas podran situarse los A potegm as

(.A pophthegm ata, 1531), que no son una traduccin de la obra hom
nima de Plutarco, sino una parfrasis llena de ampliaciones, omisio
nes, modificaciones e injerencias con comentarios del propio Erasmo.
Un apotegma es una sentencia pronunciada o una ancdota aconte
cida en un contexto histrico real y significativo que contiene una
leccin moral. Erasmo le dedica la obra a un Guillermo V de Clveris
(1516-1592) de quince aos y la prologa indicndole a su destinata
rio su potencial como prontuario de filosofa poltica -...n o s de un
gnero que sea ms conveniente a un prncipe [...], lo que Aristteles
ensea sobre economa y poltica es dulce sin par, pero requiere un
lector atento y ocioso [...], [Cicern] casa para formar a quienes no ha
rn nada en su vida salvo discutir sobre la virtud...-, aunque la obra
se dirige en realidad a un pblico ms amplio, y ser utilizada por los
autores del siglo xvi como lo que realmente es: una mina de ancdotas
histricas para hacer cualquier escrito ms lucido.

Dejando de lado los A dagios, a los que me he referido antes y sobre

los que an volver, nos encontramos, en cuarto lugar, con los Colo
quios, cuya accidentada composicin refleja un giro en la prctica y
en el pensamiento pedaggicos de Erasmo. Vimos en la primera parte
cmo Erasmo haba creado gran parte de los materiales de la primera
redaccin en su poca de preceptor en Pars, que conformaban en
tonces una serie de T rm ulas d e latn coloqu ial presentadas a travs
 Vare 77. 7.7 lugar de lax ideax (1511 -1531>) KM

de pequeos dilogos ficticios donde los estudiantes podan aprender

expresiones de acuerdo con el contexto en que se efectuaban. A causa
del trasiego en esta poca de su vida, estos breves ejercicios quedaron
en Pars bajo la custodia de Caminade, que no solo desatendi las pe
ticiones posteriores de Erasmo para que se le restituyeran, sino que
encarg copias y las vendi a sus estudiantes. En 1518, una de esas
copias lleg a manos de Beatus Rhenanus, este se la envi a Froben
y el editor decidi publicarla sin comunicrselo a su autor. Al enfado
inicial de Erasmo, sigu la sorpresa por calurosa acogida de la obrita,
lo que hizo que publicara rpidamente, en 1519, una edicin corregi
da en las prensas de Dirk Martens en Lovaina, en parte para corres
ponder el inters mostrado por sus lectores y en parte para privar del
beneficio por la venta de la primera impresin a Froben y as castigar
su pequea deslealtad.

En la primera edicin autorizada de los Coloquios solo hay peque

as adiciones: un dilogo entre Caminade y el pupilo de ambos, Chris-
tian NorthofF, y una carta tan breve como sugerente para comprender
cmo evolucionan los textos educativos de Erasmo: Cmo h a d e estu
d iarse la leccin (Quis sit m odus repeten dae lectionis), que en ediciones
posteriores saldra de los Coloquios para incorporarse como modelo de
epstola en el "De conscribendis epistolis. En ella se invita al estudiante
que quiera entender un texto clsico a leerlo cuatro veces: la primera
a fin de captar el sentido general del texto, la segunda para analizar su
gramtica, la tercera para estudiar su uso de la retrica y la cuarta para
extraer la leccin moral o filosfica que pueda contener. Este manual
de lectura, mnimo, ofrece como si fuera un sileno las cuatro etapas
que Erasmo sigue en su produccin de textos educativos.

Volviendo a los Coloquios, Erasmo pronto olvida la traicin de Fro

ben y traslada la factura de la obra a Basilea. En las ediciones de 1523,
1524,1526,1527,1529,1531 y 1533 aade nuevos dilogos que acaban
KM l'.rosmo

elevando el censo a sesenta piezas literarias. Qu hace que una obra

en principio anodina se convierta en un arma arrojadiza contra Eras-
mo y sea censurada por la Facultad de Teologa de Pars y Lovaina
entre otras? En breve, que los asuntos sobre los que decide ensear
ahora, y que defender por extenso en la carta apologtica Sobre la
utilidad de los Coloquios (1526/1529) superan con mucho las ambicio
nes de un simple maestro de gramtica:

Habida cuenta de que los mdicos no siempre prescriben a sus enfer

mos el remedio ms eficaz, sino que les conceden en tanto enfermos
aquello que, con vehemencia, se les antoja, pens proceder de manera
similar y tentar con este gnero ligero a la tierna edad, que se condu
ce ms fcilmente por lo deleitable, que por lo serio y meticuloso. Y,
as, revis lo ya publicado, aad despus lo que pudiera servir para
formar en buenas costumbres, introducindolo gradualmente en el
nimo de los adolescentes, de los que con razn dijo Aristteles que
eran oyentes incapaces para la filosofa moral, o al menos para aque
lla que se ensea con preceptos graves.

No puede negarse que cada nueva incorporacin a los Coloquios

exhibe un gran dominio del latn y piezas de enorme agilidad, pero
en la ayuda para el progreso de las disciplinas que Erasmo tiene en
mente con ellos, la gramtica cede su papel a la reforma de costum
bres, a la filosofa moral y a la instruccin religiosa. De hecho, en Sobre
la utilidad... sigue insistiendo en la metfora mdica:

Los preceptos de la gramtica son amargos para muchos -la 'tica de

Aristteles no es apta para nios: menos la Teologa de Escoto, que ni
 Vario 77. T i/ lugar do las ideas (15 / / - i^ju) 105

siquiera sirve para instruir a adultos-, pero urge cultivar bien pronto
el gusto por lo ms excelente en nimos tiernos, y no estoy seguro de
que no se aprenda con ms provecho lo que jugando se adquiere. El
engao que concede un beneficio es, sin lugar a dudas, un santsimo
gnero de engao. Los mdicos que as enredan a los enfermos son
alabados. Y, si no hubiera jugado con nada ms que esto, se hubiera
dejado pasar; ahora, puesto que adems del refinamiento de la len
gua, he incluido algunas cosas que instruyan en la religin, me ca
lumnian, y escrutan una a una las slabas como si aqu se declararan
solemnemente los dogmas de la fe cristiana.

As, el espritu que da aliento a gran parte de los Coloquios se pa

rece mucho al que antes haba animado la M ora -Scrates hizo des
cender la filosofa del cielo a la tierra, yo la he trado a los juegos, a las
conversaciones y a las reuniones etlicas. Es necesario que la autntica
diversin de los cristianos tenga un gusto de filosofa- y su lector se
encontrar en ellos con mucho de lo que ya haba podido degustar en
esta: crticas contra la falsa piedad, contra la falsa nobleza, contra la
manipulacin de los jvenes para la entrada en el convento, el peligro
de los votos religiosos tomados a la ligera, lo pernicioso del furor de
las peregrinaciones, la supersticin en torno al culto a los santos, la
vanidad de los oficios funerarios, la corrupcin de las rdenes mo
nsticas, la hipocresa de los sacerdotes y la guerra entre cristianos. Y
exactamente de la misma manera que Erasmo haba hecho en su po
lmica con Maarten van Dorp, defender que los Coloquios albergan
detrs de la chanza un mensaje piadoso:

Denunciar la prostitucin, la ebriedad y el adulterio careca de utili

dad, comoquiera que estos pecados no engaan a nadie. El verdadero
HHi 'Erasmo

peligro para la religin proviene de estas otras materias, que, o bien

no se perciben como tal, o bien asumen el disfraz de santas.

No obstante, no todo son puntos en comn con la Moa. En pri

mer lugar, la falta de aproximacin sistemtica a cuestiones filosficas
y teolgicas en la suma de los Coloquios no permite sintetizar las
ideas de Erasmo de manera sencilla, como tampoco ayuda la gran
variedad de opiniones que proliferan en un conjunto coral donde a
veces cuesta identificar la voz de Erasmo. l mismo se quejar cuando
sus crticos intenten convertir el conjunto en una presentacin de su
pensamiento y, por consiguiente, comiencen a destacar las contradic
ciones existentes entre muchas de las piezas. Sin duda, los Coloquios
no son lo s Antibrbaros-, la intencin de Erasmo no ha sido disfrazar
tratados a modo de dilogo para darles vivacidad, sino lo contrario,
esto es, crear dilogos donde se discutan temas dignos de un tratado
bajo la forma de una conversacin informal y muchas veces con in
terlocutores no especialmente idneos, o no al menos en apariencia,
para ocuparse del asunto.

Otra diferencia entre la Moa y los Coloquios es la fuerte carga

polmica de los segundos, fruto del momento y de las circunstancias
en que se escriben. En ellos abundan los ataques personales, velados
o directos, como el dirigido contra Heinrich von Eppendorf en el Ca
ballero sin caballo o Talsa nobleza, o contra el franciscano Medardus
von der Kirchen en l a homila o Mierdardo (sic.), contra Edward Lee
en las Tormulae -aunque Erasmo adujera un error de imprenta-, con
tra Girolamo Aleandro en Opulencia srdida, contra Alberto Po en Ti
funeral serfico o contra personajes annimos de toda laya, como los
maridos infieles, basados en personajes reales de la vida basilense, que
aparecen en la Tsposa insatisfecha (llxor mempsgamos). A ellos se
suman ataques directos contra sus crticos parisinos y responsables
 Vare TI. T.l lunar de las ideas (isu-l&ib) 107

de la censura de los Coloquios -Noel Bda y Pierre Cousturier- o con

tra los crticos de Lovaina -Nicolaas Baechem, que haba censurado la
obra por hertica ya en 1522, y Frans Titelmans-, entre muchos otros.

Hay una tercera diferencia que es tambin signo de los tiempos: la

cuestin luterana. De todos los lugares de los Coloquios donde el caso
Lutero aparece tratado, destaca por la extensin, el tono y la fecha
de publicacin el 'Examen acerca de la fe (Inquisitio de Tide). Publi
cado en marzo de 1524, el "Examen es el ltimo texto conciliatorio de
Erasmo con la Reforma. En septiembre, apenas seis meses despus,
llevar a imprenta Sobre el libre albedro (V e libero arbitrio): su pri
mera discusin pblica de una de las cuestiones teolgicas que en
frentaban a Lutero con Roma. Erasmo haba mantenido durante siete
aos su neutralidad y ahora se vea forzado a intervenir a causa de los
ataques contra l de luteranos como Ulrich von Hutten (1488-1523) y
su crculo, por el tono cada vez ms condescendiente e insultante de
Lutero, por las descalificaciones recibidas desde el bando catlico y,
ante todo, por las presiones del recin nombrado papa y compatriota
suyo Adriano IV del obispo de Londres y del propio Enrique VIII para
que tomara partido de manera firme por la Iglesia catlica.

El modelo escogido por Erasmo para el Examen acerca de la fe

dista de la herencia terenciana, lucianesca y platnica sobre la que
se sustenta el teatro del mundo que son los Coloquios, para tomar la
Visputa entre un luciferianoy un ortodoxo y el Vilogo contra lospela-
gianos de san Jernimo como base. El argumento del texto es sencillo:
Aulo (Erasmo) se encuentra con un colega telogo, Barbatius (Lutero
o un luterano) del que corren rumores de hereja. La discusin entre
ambos se mueve rpidamente al problema de qu es esencial en ma
teria religiosa y qu no. Para Aulus, el mensaje evanglico contenido
en el credo de los apstoles es el nico contenido irrenunciable del
cristianismo, mientras que los puntos en que Barbatius disiente de la
108 T.rasm o

doctrina de la Iglesia Catlica - a saber: el libre albedro, la oposicin

de la autoridad conciliar frente a la infalibilidad del papa y la abomi
nacin de las bulas- son hasta cierto punto cuestiones superficiales
(!) que no deberan causar un cisma en la Iglesia. La propuesta de Au-
lus lleva hasta tal punto la tolerancia religiosa que, en el momento en
que se enuncia, solo puede calificarse como desvinculada de la reali
dad. As, Aulo defiende que para salvar la unidad de la Iglesia, que es
la preocupacin fundamental de Erasmo, es preciso marcar una clara
distincin entre el ideal de vida evanglico, que es lo que define al
cristiano (la religin), de las cuestiones dogmticas que pertenecen al
dominio de la teologa, pero que no tienen una incidencia verdadera
sobre la autntica fe.

El tercer grupo de obras educativas, de acuerdo con la progresin

que hemos establecido, est compuesto por obras exclusivamente de
ficcin: la M ora -el reverso del 'Enchiridion-, que ya hemos considera
do como cierre de la etapa formativa de Erasmo, y la Protesta d e la Taz
(Querella Tacis, 1517), que trataremos en breve. Fuera del contenido de
ambas obras, la defensa de valor de la ficcin filosfica -que toca, por
extensin, a los C oloquios- ocupa un lugar central dentro de la con
frontacin entre humanismo y escolstica durante la primera mitad del
siglo xvi. Erasmo, y un nutrido grupo de humanistas junto a l, conside
raba que las fbulas ofrecan una alternativa al carcter dogmtico de
la tradicin aristotlica. No solo se trataba de que una parte represen
tativa de la Biblia contuviera textos de ficcin, o que debiera leerse de
manera figurada, o que Cristo en los evangelios se valiera de parbolas
para explicarse; ni tampoco de que la tradicin clsica y tardoantigua
-Platn con sus mitos, Cicern con sus sueos, Cebes con sus tablas,
Luciano con sus dilogos, Marciano Capella con sus bodas, Boecio con
sus consolaciones y un amplio etctera- ofrecieran un amplio muestra
rio de que la ficcin poda ser un vehculo para tratar problemas con
 Vare TI. T.l lugar de tas idnas ( 1511- 1536) !(>>>

cretos de enorme densidad filosfica o para enmarcar visiones globales

sobre el saber; sino tambin de que la ficcin ofreca un modo de abor
dar la filosofa sin exigir de su lector un pensamiento sistemtico, ni un
lenguaje tcnico, ni la paciencia sostenida para prestar atencin a un
campo entero del saber, como -les pareca- propugnaba el aristotelis-
mo y la legin de filsofos escolsticos que eran sus herederos.

Entre lo uno y lo diverso

Adems de la serie que componen las obras mencionadas de Erasmo,

que conforman una visin global de su proyecto educativo, debe ha
cerse mencin, aunque solo sea a ttulo de inventario, de los textos
programticos que redacta teniendo en mente a diversos colectivos.
As, para la enseanza formal de maestros y alumnos y la formacin
en higiene y buenas maneras -u na especie de educacin para los va
lores o de la ciudadana avant la lettre- de los nios, escribe respec
tivamente el 'Plan de estudios (V e ratione studii, [1497] 1511/1512),
y V e la urbanidad en las maneras de los nios (V e civilitate morum
puerilium, 1529/1531); para los prncipes, y sobre l volver enseguida,
la Instruccin de un prncipe cristiano (Institutio principis Christiani.
1516); para los estudiantes de teologa, la Methodus sive Patio verae
theologiae (Mtodo o Pazn de la verdadera teologa, 1516); aunque
habitualmente no sea considerada como un manual educativo; para
los confesores y los confesados, Exomologesis o Sobre la manera de
confesarse ("Exomologesis sive Modus confitendi, 1524); para la educa
cin de las mujeres la Instruccin del matrimonio cristiano (Christiani
matrimonii institutio, 1526) y la Viuda cristiana (Vidua Christiana,
1529) y para los predicadores, el Predicador (Ecclesiastes sive V e ra
tione concionandi, 1534), su ltima obra original.
lio Erasmo

Huelga decir que el listado, visto en su conjunto, es impresionan

te, pero Erasmo an tendr tiempo para escribir tres obras ms de
carcter educativo. Dos de ellas inciden de nuevo en la cuestin del
lenguaje: la lengua (lingua, 1525) y el Ciceroniano ( Ciceronianas,
1528). La lengua es una larga declamacin construida fundamen
talmente sobre los Moralia de Plutarco y con una vaga influencia
de Platn. El estilo, denso y poco estructurado, la convierte en una
obra de difcil lectura, pero el tema que aborda es un clsico para
la cultura del humanismo: los distintos grados de distincin entre
lengua y conciencia, entre intelecto y proyeccin de ese intelecto a
la arena pblica, que Erasmo acaba por proyectar incluso al mensa
je de Cristo, como manifestacin fsica, como lengua, de Dios. Pero
tambin es interesante leer la lengua como un intento de exorcizar,
por parte de Erasmo, su entrada en la polmica luterana y, ms an,
como anlisis velado de cmo la violencia verbal de Lutero y de sus
crticos catlicos rompe el ideal de concordia -y a sea en la forma
aconfesional de la repblica literaria europea, ya en la cristiandad-
que se encontraba en el centro del pensamiento del humanismo re
nacentista. Erasmo recupera una ancdota de Plutarco que ya haba
utilizado en los Adagios y en los Tratelos y que resume a la perfec
cin el problema:

Amasis, rey de Egipto, envi una vez un animal para ser sacrificado
a su amigo Pitaco, renombrado entre los siete sabios de Grecia, y le
pidi que le devolviera la mejor y la peor parte del cuerpo. Estaba
seguro de que su amigo le enviara dos partes distintas. Pero Pitaco
cort la lengua y se la envi al rey para mostrarle que ninguna parte
en el hombre era mejor que una lengua justa, ni peor que una lengua
taimada. Aado del hombre porque la lengua ni es la mejor ni la
peor parte de cualquier otra criatura.
 'Part' TI. T.l liiar /c las ilvnn (if,n 111

El Ciceroniano se imprimi en primera instancia con los Coloquios

-es, de hecho, uno de ellos-, pero la extensin del texto hizo que el
ao siguiente apareciera fuera del conjunto, publicado ya como obra
autnoma. El texto, que comienza como una caricatura de los cice
ronianos, esto es, los que creen en la imitacin estricta del latn de
Cicern como modelo de pureza en la expresin, acaba por convertir
se en una profunda reflexin no solo sobre el predominio cultural de
la Italia del Renacimiento, sino sobre parte del proyecto humanista,
como es la traduccin o el traslado (translatio) de la cultura clsica,
su renacimiento, en el siglo xvi, sobre el papel de Italia como centro de
esta recuperacin y, adems, como un fascinante catlogo crtico de
las grandes, y tambin las no tan grandes, plumas de la poca.

La tercera obra es en realidad, la culminacin de uno de los temas

que obsesionarn a Erasmo durante toda su vida: la enfermedad, la
vejez y, en ltima instancia, la muerte. La idea de que toda filosofa es
una preparacin para la muerte poda encontrarse en Platn, en Ci
cern, en Sneca, en san Agustn, en san Jernimo y en Petrarca entre
muchos otros y Erasmo la convierte en su sello desde su adopcin del
dios Trmino como emblema. Si bien el tema de la muerte, como tal,
haba ya ocupado a Erasmo en la 'Declamacin sobre la muerte ( D e -
clamatio de morte, 1517) y en varios de los Coloquios, especialmente el
Tunus, el tratamiento que le infunde en el Libro sobre la preparacin
para la muerte (Lber de praeparatione ad mortem, 1533/1534) es sus
tancialmente distinto. En primer lugar, los ltimos aos de Erasmo
estn marcados por las diarreas continuas y por una lcera por pre
sin en el sacro, y el libro parece realizado con la esperanza de tener
una muerte rpida, cosa que finalmente no suceder. La Preparacin
suena tambin a confesin. Toda referencia a la cultura pagana est
ausente y Erasmo propone como preparacin para el abandono del
mundo la oracin, la lectura de pasajes de la Biblia, el perdn de los
112 "Erasmo

enemigos, la aceptacin del dolor fsico y la entrega incondicional a la

Iglesia, la esperanza ciega en la salvacin del alma y la toma de los sa
cramentos antes de que las facultades mentales comiencen a flaquear
En el tratado queda claro que, a pesar de que no se niega la impor
tancia de los sacramentos, si las circunstancias no son las adecuadas,
basta con la fe y la esperanza. Se trata de un manual, pero tambin de
un testamento espiritual: Erasmo se ver forzado a morir en una Basi-
lea convertida al protestantismo, sin posibilidad de recibir la extrema
uncin ni de tener a un sacerdote que lo asista. Lutero, enemigo hasta
despus de la tumba, le dar la vuelta a la situacin en las Charlas d e
sobrem esa {V ie T ischreden): Erasmo no pidi ni la presencia de un
sacerdote ni los sacramentos, ha vivido y ha muerto como otro Epi-
curo, sin sacerdote ni consolacin.

La Paz

No me preocupa lo ms mnimo el juicio de Capitn ni el de Eras

mo ni me cambian nada la opinin que sobre ellos tengo formada.
Tem que me las tendra que ver con alguno de ellos en cuanto me
di cuenta de que Erasmo estaba muy lejos del conocimiento de la
gracia, puesto que en todos sus escritos no atiende a la cruz sino a la
paz. Cree que todo puede ser tratado con una cierta cortesa y bene
volencia; pero Behemoth no se anda con estos miramientos y con ese
sistema nadie se enmienda. (Tr. T. Egido.)

Estas palabras que Lutero escribe a Georg Spalatin el 9 de septiem

bre de 1521 nos llevan al segundo punto central del pensamiento de
Erasmo, que es una extensin de su impulso pedaggico. El carcter
redentor del individuo que caracteriza el cristianism o erasmiano re
 7 u rtr TI. T.l liiftu de las Iras (if,n !',;{()) 1n

side, al contrario de lo que sucede con Lutero, en el respeto, igualdad

y caridad que caracterizan a las comunidades cristianas primitivas.
Erasmo lo expone de manera extremadamente condensada en su pr
logo de las Obras de Hilario de Poitiers en 1523: La esencia de nuestra
religin es la paz y la unanimidad. Paz, unanimidad y concordia no
vienen, sin embargo, refrendadas por el carcter divino de las institu
ciones, sino que son responsabilidad exclusiva del hombre, y ms an
de aquellos hombres que se ven investidos de autoridad -corresponda
esta con la au ctoritas, esto es, con el valor del conocimiento o con la
p otestas, es decir, el poder poltico como ta l- dentro de una socie
dad que dista enormemente del carcter y de las preocupaciones del
cristianismo primitivo y donde los principios de jerarqua deben verse
sometidos a una responsabilidad mayor cuanto ms se extienda el
poder que acumula quien lo ostenta.

Erasmo cree, con Scrates, que la presencia del mal en el hombre

corresponde con la falta de instruccin -esa es la esencia de la M oria-
y exactamente al igual que l y que Aristteles, considera que la tarea
del intelectual consiste en acompaar a aquellos que ejercen el poder
para guiarlos en la toma de decisiones. En el caso de Erasmo, adems,
este hecho no proviene solo de la cultura clsica, sino que, como ha
recordado Erika Rummel, en el Ducado de Brabante la autoridad del
prncipe estaba sometida al poder de su consejo, y es probable que de
all Erasmo extrajera la idea de que la monarqua debiera estar con
trolada y verse diluida por una mezcla de aristocracia y democracia
para prevenir que en algn momento se convierta en tirana (In s
truccin d el prn cipe..., cap. 1). La tarea fundamental del prncipe es el
mantenimiento de la armona del estado, como la del papa, la concor
dia en el seno de la Iglesia, y esta paz debe mantenerse no solo porque
sea lo que se adeca a la doctrina de Cristo, sino porque es el pueblo
de donde emana en ltima instancia su poder y, adems, porque es la
114 l'.rtw no

paz la que garantiza el florecimiento de la cultura y de las artes. Tanto

el abuso de poder, como la escisin del estado o de la Iglesia en dis
tintas facciones y su confrontacin siembran la semilla para la guerra.

La condena de la guerra como instrumento de barbarie aparece

expresada de manera obsesiva en todas las obras polticas de Eras-
mo, desde su exaltacin de Felipe de Borgoa - te preferimos como
pacificador que como victorioso y te preferimos as en tanto la paz
es en todo superior a la guerra, "Panegrico a Telipe el "Hermoso
(1503/1504)-; pasando por los adagios "El escarabajo caza al guila
(Scarabaeus aquilam quaerit, 1501/1508/1515), "La guerra es dulce
para quien no la ha experimentado ("Dulce bellum inexpertis) y los
Silenos de Alcibades, todos publicados por primera vez en 1515; los
captulos 3 y 11 de la Instruccin del prncipe cristiano (1516) hasta
llegar a La Lamentacin de la Paz (1517).

La condena de Erasmo no es moderada y no admite matices: toda

guerra es execrable porque toda guerra es una negacin del mensaje
de Cristo. Cuando afirma que no existe ninguna causa justa para la
guerra, se opone frontalmente a san Agustn, a santo Toms de Aqui
no y a un buen nmero de autoridades de la Iglesia:

Pero es lcito -d ice n - castigar a un delincuente, por tanto es lcito

tambin castigar a una ciudad con la guerra. La rplica que merece
ra esta objecin es demasiado prolija para que podamos desarrollar
la aqu. Me limitar nicamente a decir que hay esta diferencia: en las
causas judiciales el reo convicto recibe el castigo que marca la ley; en
la guerra cada una de las partes acusa a la otra. All el dao lo recibe
nicamente el criminal, el ejemplo en cambio llega a todos; aqu la
mayor parte de los males cae sobre aquellos que menos lo merecen:
campesinos, ancianos, mujeres, nios, doncellas. Y si alguna utilidad
 'Part! 77. 7.7//*(> r 7! las ulnas ( 1.5 11 - 153/1) 115

puede sacarse del ms grande de los males, toda ella va parar a manos
de unos cuantos ladrones criminalsimos: al soldado mercenario, a
los esforzados bandidos, a unos pocos capitanes quiz, cuyas artes
haban suscitado la guerra con ese propsito precisamente y para
quienes las cosas nunca van mejor que cuando naufraga totalmente
la sociedad. ("Dulce bellum inexpertis. Tr. Granada.)

De la misma manera que no puede existir la guerra justa, tam

poco es posible defender la guerra santa. Afirmar, como lo hacen
quienes empuan las armas en nombre de la fe, que las campaas
contra los turcos y contra los herejes nacen de la necesidad de prote
ger a Cristo no entienden que el cristianismo se propag en sus orge
nes gracias a la verdad que emana de las palabras de Cristo, no por la
fuerza. Es ms, los cristianos, que pretenden erigirse en faro espiritual
del mundo, necesitan demostrar sus argumentos dentro de sus fron
teras antes siquiera de pensar en atacar al turco:

Si la religin no nos conmueve, o las desgracias del mundo, que lo

haga al menos el honor del nombre de cristianos. Qu creemos que
turcos y sarracenos dicen de nosotros al ver que por siglos los prnci
pes cristianos han sido incapaces de ponerse de acuerdo entre s; que
la paz nunca dura a pesar de todos los tratados; que no hay lmite en
el derramamiento de sangre y que hay menos levantamientos entre
los paganos que entre aquellos que predican la concordia perfecta de
acuerdo con la doctrina de Cristo? (Instruccin del prncipe..., cap. 11.)

Como un sileno, la santidad de la que pretende disfrazarse la gue

rra contra los turcos solo sirve para ocultar el conflicto interno que
116 'Erasmo

vive el cristianismo: Si queremos traer a los turcos a la religin de

Cristo, seamos antes nosotros mismos cristianos, repetir en la l a
m entacin de la Taz. Solo habr un momento en que Erasmo modi
fique una postura que mantiene prcticamente inamovible durante
toda su vida, de nuevo a causa de las circunstancias. La devastacin de
Hungra en 1526 a manos del ejrcito otomano y el asedio de Viena
de 1529 le afecta en varios frentes. El primero y ms importante es la
informacin que le llega de sus contactos y amigos hngaros narrndo
le en primera persona la situacin, la segunda es el ataque continuado
por parte de sus detractores recriminndole su pacifismo en un mo
mento en que Europa se ve bajo una amenaza muy real.

En respuesta, Erasmo publica en 1530 su Vtilsim o consejo acerca

de la guerra contra los Turcos ( Vtilissima consultatio d e bello Turcis
inferendo). La obra es poco convincente en su tono y los argumentos
son a veces titubeantes, pero su amistad con personajes como Mara
de Hungra, cuyo marido haba cado en la batalla de Mohcs (20 de
agosto de 1526), obligaban: Aunque no toda guerra contra los turcos
es santa y legtima, hay ocasiones en que evitar oponerse a ellos con
lleva nada menos que traicionar a la Cristiandad dejndola a manos
de sus enemigos ms implacables y el abandono de nuestros herma
nos ya esclavizados bajo su yugo. As, Erasmo de Europa, casi al fi
nal de su vida y casi en una plegaria al pedir que la guerra se llevara
adelante con caridad cristiana y de la manera ms rpida y menos
violenta posible, llamaba a armas a todo un continente.
APNDICES
OBRAS PRINCIPALES

Obras de Erasmo

Obras de Erasmo en su lengua original

V esiderii 'Erasmi R oterodam i Opera om nia em endatiora et auctiora,
lu gdu n i 'Batavorum, 1703-1706, 10 volmenes. (Reproduccin facs
mil en Hildesheim, 1961-1962; disponibles para su libre consulta en la
red en http://goo.gl/90Pmye.) La edicin de Leiden, editada por Jean
Le Clerc, sigue en lo fundamental la edicin de Basilea de sus Opera
omnia. (1538-1540), cuyo orden fue establecido por el propio Erasmo.

Opera om nia V esiderii Vrasmi Roterodam i recognita ed annotatione cri

tica instructa notisque illustrata, msterdam, 1969 en adelante. Se trata
de ediciones crticas de los textos latinos preparadas por grandes espe
cialistas con introducciones y notas en diversas lenguas (ingls, francs
y alemn). La coleccin ha sufrido a lo largo del tiempo varios cam
bios de casa editorial: North Holand, Elsevier y, en la actualidad, Brill.

Trasm i Opuscuta. A Supplement to the Opera Omnia, ed. Wallace K. Fer-

guson, La Haya: Martinus Nijhoff, 1933.

Ratio seu Methodus. Compendio perveniendi ad veram theologiam

per Erasmus Roterodamum, en Erasmo, A usgew ahlte W erke, eds.
A. Holborn y H. Holborn, Mnich: Beck, 1933, pp. 175-305.
120 Erasmo

Erasm us A nnotations on the N ew Testam ent. The Qospels. T acsim ile

o f the T in al L atn text (15 3 5 ) with a ll earlier variants, ed. Anne Reeve,
Londres: Duckworth, 1986.

Erasmus Annotations on the New Testament. Qalatians to Apocalyp-

se. Tacsimile o f the Tinal Latn Text with A ll Tarlier Variants, eds.
Anne Reeve y M. A. Screech, Leiden: Brill, 1993.

Obras de Erasmo en traducciones castellanas

contemporneas

A diferencia de otros filsofos y pensadores, Erasmo no ha encontrado

en Espaa una editorial que respalde un proyecto de traduccin de
sus obras ms importantes, y los pocos intentos que se han dado en
esta direccin parecen haberse truncado prcticamente en sus pri
meros pasos. Por ello, me parece imprescindible ofrecer un listado de
las obras de Erasmo que s han sido traducidas, con mayor o menor
acierto, ayudando a los lectores a completar su biblioteca erasmiana
en castellano.

Adagios (antologas y adagios sueltos)

Adagios del poder y de la guerra: teora del adagio, trad. R. Puig,

Valencia: Pre-Textos, 2000. Con reedicin posterior en Madrid: Alian
za, 2008.

La guerra es dulce para quienes no la han vivido, trad. M. . Gra

nada, en Erasmo, Escritos de crtica religiosa y poltica, Barcelona: Ga
laxia Gutenberg, 1996, pp. 151-214.

Adagios, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Madrid: Agui-

lar, 1964, pp. 1031-1092. Los adagios traducidos por Riber son: La
guerra es grata a los inexpertos, Ni muera el buey, Odo de holn-
 Afindices 121

ds, Hazte el carcter del pulpo, Los silenos de Alcibades, El

hombre es una burbuja, Lo mejor es no hacer y La misma vejez
es enfermedad.

Apologa del matrimonio

Apologa del matrimonio, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogi

das, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 428-443.

Ciceroniano

"El ciceroniano, trad. F. Romo Feito, Madrid: Ctedra, 2011.

El ciceroniano, trad. M. Maas Nez, Madrid: Akal, 2009.

Ciceroniano, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Madrid:

Aguilar, 1964, pp. 1207-1234.

Coloquios (antologas)

Coloquios, trad. P. Rodrguez Santidrin, Madrid: Espasa Calpe,

2001. Recogida tambin en Erasmo, eds. J. Bayod y J. Parellada, Ma
drid: Gredos, pp. 425-655. Los coloquios traducidos por Rodrguez
Santidrin son: De la formacin religiosa de los nios, Los votos
imprudentes, El banquete religioso, El galn y la dama, El sol
dado y el cartujo, La mujer que se queja de su matrimonio (Memp-
sigamos), La joven y la prostituta, Caronte o contra la guerra,
El coloquio de los ancianos, Los mendicantes ricos, El abad y la
mujer ilustrada, La parturienta, Los funerales, La realidad y el
nombre, El arte de aprender, El caballero sin caballo o la falsa no
bleza, El pequeo senado o la asamblea de mujeres y El Epicreo.

Coloquios, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Madrid:

Aguilar, 1964, pp. 1145-1194. Los coloquios traducidos por Riber son:
Piedad pueril, Charla de viejos, Coloquio del galn y la dama,
Coloquio del soldado y el cartujano y El filsofo y la parida.
122 'Erasmo

Coloquios, trad. I. B. Anzotegui, Buenos Aires: Espasa-Calpe, 1947.

Consulta sobre la declaracin de la guerra al turco

Consulta sobre la declaracin de la guerra al turco, trad. L. Riber, en

Erasmo, Obras escogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 996-1031.

De la urbanidad en las maneras de los nios

V e la urbanidad en Las maneras de Los nios, trad. A. Garca Calvo,

ed. J. Vrela, Madrid: Centro de Investigacin y Documentacin Edu
cativa - Ministerio de Educacin y Ciencia, 1985, 2006.

De cmo los nios han de ser precozmente iniciados en la piedad y

las buenas letras

V e cmo los nios han de ser precozmente iniciados en la piedad

y en las buenas letras, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Ma
drid: Aguilar, 1964, pp. 917-965. Recogida tambin en Erasmo, eds.
J. Bayod y J. Parellada, Madrid: Gredos, pp. 321-386.

Del menosprecio del mundo

V el desprecio del mundo, ed. y trad. M. . Granada, Miln: Monda-

dori - Silvio Berlusconi Editore, 1999. La traduccin ha sido reimpresa
en Erasmo, eds. J. Bayod y j. Parellada, Madrid: Gredos, 2011, pp. 1-63.

V el menosprecio del mundo, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras esco

gidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 560-598.

Declamacin sobre la muerte

Veclamacin sobre la muerte, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras es

cogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 466-475.

Vsticos de Catn comentados

Eos dsticos de Catn comentados, ed. y trad. A. Garca Masegosa,

Vigo: Universidad de Vigo, 1997.
 Apndices 123

Educacin del prncipe cristiano

Educacin del prncipe cristiano, trads. P. Jimnez Guijarro y A. Mar

tn, Madrid: Tecnos, 2007.

"Educacin del prncipe cristiano, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras

escogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 273-348.

Elogio de la Locura, Elogio de la Estupidez, Mora

Elogio de la locura, trad. P. Rodrguez Santidrin, Madrid: Alianza.

[1984] 2008.

Elogio de la estupidez, trad. T. Fanego Prez, Madrid: Akal, 2004.

2011.
Elogio de la locura, ed. y trad. O. Nortes Valls, Barcelona: Bosch,
1976,1991.

Encomio de la medicina

Encomio de la medicina, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogi

das, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 415-427.

Enquiridion

Enquiridion. Manual del caballero cristiano, ed. P. Rodrguez San

tidrin, Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos, 1995,2001.

Epistolario (antologa)

Compendio de la vida de Erasmo, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras

escogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 93-97.

Cartas al padre "Rogero y a Juan "Botzhemo. Correspondencia de

Erasmo con los sumos pontfices, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras esco
gidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 98-202.

Epstola consolatoria, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas,

Madrid: Aguilar, 1964, pp. 459-465.
124 'Erasmo

Epistolario, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Madrid:

Aguilar, 1964, pp. 1235-1914.

Julio II excluido del reino de los cielos

Julio 11 excluido del reino de los cielos, trad. M. . Granada, en

Erasmo, Escritos de crtica religiosa y poltica, Barcelona: Crculo de
Lectores, 1996, pp. 51-104.

La lengua

Ea lengua. Sobre la mala vergenza [traducido de la obra de Plu

tarco de Queronea], trad. M. Maas Nez y L. Merino Jerez, Mrida:
Editora Regional de Extremadura, 2007. [La Biblioteca de Barcarrota,
2], Volumen 2.

La viuda cristiana

l a viuda cristiana, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Ma

drid: Aguilar, 1964, pp. 349-415.

Liturgia lauretana

liturgia lauretana, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Ma

drid: Aguilar, 1964, pp. 546-560.

Panegrico gratulatorio a Felipe el Hermoso

Panegrico gratulatorio a Eelipe el Hermoso, trad. L. Riber, en Eras

mo, Obras escogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 203-272.

Parfrasis del Evangelio de san Lucas

Parfrasis del Evangelio de san lu cas, trad. L. Riber, en Erasmo,

Obras escogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 598-916.

Paralelismo del martirio y la virginidad

Paralelismo del martirio y la virginidad, trad. L. Riber, en Erasmo,

Obras escogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 530-545.
 Apfatdiccs I2!>

Plan de estudios

Plan d e estudios, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Ma

drid: Aguilar, 1964, pp. 444-458.

Plegaria por la paz de la Iglesia

P legaria a nuestro p a d re Jes s p o r la p a z d e la Iglesia, trad. L. Ri

ber, en Erasmo, Obras escogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 1093-1144.

Preparacin para la muerte

!P reparacin p a ra la m uerte, trad. L. Riber, en Erasmo, O bras esco

gidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 491-529.

Poesa

"Epigramas, trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Madrid:

Aguilar, 1964, pp. 1195-1206.

Protesta de la paz

"Lam entacin d e la p a z , trad. A. Serrano Cueto, en E rasm o, eds.

J. Bayod y J. Parellada, Madrid: Gredos, 2011, pp. 387-424.

Q uerella d e la p a z , trad. L. Riber, en Erasmo, Obras escogidas, Ma

drid: Aguilar, 1964, pp. 965-995.

Recursos de forma y de contenido para enriquecer un discurso (D e

c o p ia )

"Recursos d e fo rm a y d e conten ido p a r a en riqu ecer un discurso,

trad. E. Snchez Salor, Madrid: Ctedra, 2011.

Sermn del nio Jess

Serm n d el nio Jes s, en b o ca d e un nio, trad. L. Riber, en Eras

mo, O bras escogidas, Madrid: Aguilar, 1964, pp. 476-490.
 126 'Erasmo

Otros

Parecer de una persona que desea sinceramente que se mire por

la dignidad del pontfice romano y por la paz de la religin cristiana,
Axioma de "Erasmo de "Rotterdam en defensa de la causa del telogo
Martn Lutero, Actas de la "Universidad de lovaina contra latero,
ed. y trad. X. Tubau, en id. "Erasmo mediador. Poltica y religin en los
primeros aos de la Reforma, Valladolid: Universidad de Valladolid,
2012, pp. 97-114.

Obras de Erasmo en traducciones castellanas del siglo xvi

Dado el acceso cada vez ms fcil a reproducciones digitales de impre
sos del siglo xvi en la red, y con afn de reducir el nmero de entradas
bibliogrficas bajo un epgrafe que aspira, a lo sumo, a ser orientativo,
elimino de la lista los impresos de poca y las ediciones facsimilares
que se publicaron durante el siglo pasado, independientemente de la
vala de sus introducciones. Los lectores curiosos que quieran hacerse
con un catlogo de las primeras pueden acudir a Marcel Bataillon -
Erasmo y Espaa, trad. A. Alatorre, Mxico: FCE, 1998, pp. li-lx-; los
recalcitrantes, a la tesis doctoral indita de Hlne Rabaey, Erasmis-
me, traductions et traducteurs d rasme en Espagne auX V lem e siecle
(Universit de Rouen, 2007).

Coloquios Eamiliares. Edicin [sic.] de Alonso Ruizde "Virus (siglo

XVI), ed. modernizada de A. Herrn y M. Santos, trad. Alonso Ruiz de
Virus, Barcelona: Anthropos, 2005.

Veinte Coloquios de Erasmo, "Boletn de la Real Academia de la

"Historia CVIII: 2,1936, pp. 373-551.

El Enquiridion o Manual del caballero cristiano, l a Paraclesis o

Exhortacin al estudio de las letras divinas (Traducciones espaolas
 Apndin'-s 127

del siglo xvi), ed. D. Alonso, intrad. M. Bataillon, trad. Alonso Fernn
dez de Madrid y Francisco De Madrid, respectivamente, Madrid: Con
sejo Superior de Investigaciones Cientficas - Patronato Menndez y
Pelayo - Instituto Miguel de Cervantes, 1971.

Xa lengua de Erasmo nuevamente romaneada por muy elegan

te estilo, ed. Dorothy S. Severin, trad. Bernardo Prez de Chinchn,
Madrid: Real Academia Espaola, 1975. Anejos del Boletn de la Real
Academia Espaola, XXXI. Hay ed. modernizada de M. . Granada en
Escritos de crtica religiosa y poltica, Barcelona: Crculo de Lectores,
1996, pp. 217-427.

Mora de Erasmo "Roterodamo. A Critical Edition ofthe 'Early M

dem Spanish Translation ofErasmuss Encomium Moriae, eds. J. Ledo
y H. den Boer, notas J. Ledo, Leiden y Boston: Brill, 2014.

Preparacin y aparejo para bien morir, ed. J. Parellada, trad. Ber

nardo Prez de Chinchn, Madrid: Fundacin Universitaria Espaola
y Universidad Pontificia de Salamanca, 2000.

Silenos de Alcibiades, trad. Bernardo Prez de Chinchn, ed. mo

dernizada de la trad. de M. . Granada, en Erasmo, Escritos de crtica
religiosa y poltica, Barcelona: Crculo de Lectores, 1996, pp. 105-150.

Para saber ms...

Una lista razonable de los estudios sobre Erasmo ocupara por s misma
un volumen mucho ms grueso que el que el lector tiene entre sus manos.
Los libros o captulos de libros que he recogido aqu pueden ofrecer las
pistas necesarias para reconstruir ese listado y, ante todo, subsanan los
errores que yo haya podido cometer en esta breve introduccin.

Salvo en muy contadas ocasiones, he limitado los idiomas de la lis

ta al castellano y al ingls, por entender que esta ltima lleva dcadas
 128 Erasmo

impartindose como segunda lengua en la enseanza secundaria en

Espaa y por contar el mundo anglosajn con una amplia tradicin
de estudios erasmistas y con el mayor volumen de traducciones de sus
obras a cualquier lengua moderna.

Introducciones comprehensivas a la vida, la obra y la influencia de

Erasmo

Augustijn, Cornelis, "Erasmo de Rotterdam. "Viday obra, al cuidado

de Carlos Gilly, trad. Octavi Pellissa, Barcelona: Crtica, [1986] 1990.
[Las Ideas, 217.]

Bentley, Jerry H., Desiderius Erasmus: Christian Humanist, en

Uumanists and TioLy "Writ. New Testament Scholarship in the Renais-
sance, Princeton, NJ: Princeton University Press, 1983, pp. 112-193.

Christ-Von Wedel, Christine, Erasmus o f Rotterdam. Advcate of

a New Christianity, Toronto, Bfalo y Londres: University of Toronto
Press, 2013.

Dickens, A. G. y R. D. Jones Whitney, Erasmus the Reformer, Lon

dres: Methuen, 1994.

Febvre, Lucien, En torno a Erasmo, en Erasmo, La contrarrefor

ma y el espritu moderno, trad. C. Piera, Barcelona: Ediciones Martnez
Roca, [1931-1949] 1970, pp. 85-158.

Halkin, Lon-E., Erasmo, Mxico: Fondo de Cultura Econmica,

[1969] 1992.

Huizinga, Johan, Erasmo, Madrid: Salvat, 1987.

Mansfield, Bruce, Erasmus in the Twentieth Century. Interpreta-

tions c. 1920-2000, Toronto, Bfalo y Londres: University of Toronto
Press, 2003.
 Apndicvs I2 )

Margolin, Jean-Claude, rasm e, P rcepteu r V e V E urope, Pars:

ditionsjulliard, 1995.

Mesnard. Pierre, E rasm o. E a vita, ilp en siero, i testi esem plari, Mi

ln: Accademia Sansoni editori, 1971.

Schoeck, R. J., E rasm us o f Europe. The M aking o f a H umanist.

1 4 6 7 -1 5 0 0 , Edimburgo: Edinburgh University Press, 1990.

Schoeck, R. J., E rasm us o f Europe. The P rince o f Tumanists. 150 1-

153 6 , Edinburgo: Edinburgh University Press, 1993.

Rummel, Erika, Erasm us, Londres y Nueva York: Continuum

Press, 2004.

Rico, Francisco, E l sueo d el hum anism o. V e E rasm o a P etrarca,

Barcelona: Destino, 2002. [Imago mundi, 14.]

Tracy, James D., E rasm us o f the Eow Countries, Berkeley, Los nge
les y Londres: University of California Press, 1996.

Principales trabajos sobre la recepcin de Erasmo

Asensio, E., E l erasm ism o y las corrien tes espiritu ales afines. Con
versos, fran ciscan os, italian izan tes, con algunas ad icion es y n otas d el
autor. Carta prlogo d e M arcel E ataillon , Salamanca: SEMYR y Socie
dad Espaola de Historia del Libro, [1952] 2000.

Bataillon, Marcel, E rasm o y E spaa. E studios sobre la h istoria es

p iritu al d el Siglo xvi, trad. A. Alatorre, Mxico: Fondo de Cultura Eco
nmica, 1998. 2a edicin.

________ , E rasm o y e l erasm ism o, trad. C. Pujol, seleccin a cargo

de F. Rico, Barcelona: Crtica, 2000. Una bibliografa completa de los
estudios de Bataillon puede encontrarse en Ch. Amiel, Marcel Batai
llon. Bibliographie, en A utour d e M arcel B ataillon . L ceuvre, lesavan t,
130 'Erasmo

l h om m e, eds. Ch. Amiel, R. Marcus,J.-C. Margolin y A. Redondo, Pars:

De Boccard, 2004, pp, 237-82.

Gilly, C., Erasmo, la reforma radical y los heterodoxos espaoles,

en Les lletres hispniques ais segles xvi, xvn i xvm, ed. T. Martnez Ro
mero, Castell de la Plana: Publicacions de la Universitat Jaume 1,2005,
pp. 225-376.

Mansfield, B., T hoenix o f His Age. Interpretations o f Erasmus.

c. 1550-1750, Toronto, Bfalo y Londres: University of Toronto Press,
1979.

_________ , Erasmus in the Twentieth Century. Interpretations c.

1920-2000, Toronto, Bfalo y Londres: University of Toronto Press,
2003.

Rummel, Erika, Erasmus and Lis Catholic Critics. 1 1515-1522,

Nieuwkoop: De Graaf Publishers, 1989.

Rummel, Erika, Erasmus and Tis Catholic Critics. 11 1523-1536,

Niewkoop: De Graaf Publishers, 1989.

Seidel Menchi, Silvana. Erasmo in Italia. 1520-1580. Torino: Bollati

Boringhieri, 1990.
CRONOLOGA
Vida y obra de Erasmo
1 4 6 7 . Nace en Roterdam o en Gouda,
no antes de 1467, ni despus de 1469.
1 4 7 1 . Primeros estudios de gramtica
con Pieter Winckel en Gouda. Otros
historiadores indican 1473 o 1474 como
fecha de inicio.
1 4 7 5 . Asiste a la escuela de San
Lebuino en Deventer, con un parntesis
de uno o dos aos como chico del coro
en Utrecht.
1 4 8 4 . Fallecimiento de los padres
de Erasmo: Margareta en Deventer y
Gerard en Gouda. Erasmo abandona
sus estudios en San Lebuino y
contina sus estudios en Bolduque
(s-Hertogenbosch).
1487. Entra en el seminario de la orden
de los Agustinos ordinarios de Steyn.
1 4 8 8 . Toma los votos.
1 4 8 9 . Comienza a redactar
Del desprecio del mundo.
1 4 9 2 . Es ordenado sacerdote
el 25 de abril. Escribe la primera versin
del Libro de los antibrbaros.
Contexto histrico y cultural
1 4 7 1 . Sixto IV es nombrado papa.
1 4 8 4 . Inocencio VIII es nombrado
papa. El 5 de diciembre proclama la
bula Summis desiderantes affectibus,
donde ordena a la Inquisicin ia caza
de herejes y brujas en Alemania.
Un ao despus, Kramer y Sprenger
publicarn el Martillo de brujas
(Malleus malejicarum).
1 4 8 7 . Nacen Helius Eobanus Hessus,
Ulrich von Hutten, Sebastian Miinster
y Owsald Myconius.
1 4 8 9 . Tratado de Medina del Campo
(26 de marzo), por el que se acuerda
el matrimonio entre Arturo, hijo de
Enrique VII de Inglaterra, y Catalina de
Aragn.
1 4 9 2 . Conquista de Granada.
Expulsin de los judos de Espaa.
Comienzo de la colonizacin de
Amrica. Antonio de Nebrija publica
su Qramtica castellana. Alejandro VI
es investido papa. Johann Froben
comienza a imprimir en Basilea.
132 T.rasmo
Vida y obra de Erasmo
1 4 9 3 . Secretario del obispo de
Cambrai. Permiso para abandonar el
monasterio de Steyn.
1 4 9 5 . Entra a estudiar teologa en
Pars. Estancia de un ao en el Collge
de Montaigu.
1 4 9 6 . Compone dos epitafios en
honor de David de Borgoa. Adems
de una carta encomistica en el
Compendio acerca del origen y las
gestas de los franceses, de Robert
Gaguin, Erasmo publica su primera
obra, un pequeo volumen de poemas
religiosos que hace acompaar de un
encomio de Gaguin y otro de Publio
Fausto Andrelini.
1 4 9 7 . Acepta el cargo como tutor de
William Blount, barn de Mountjoy.
1 4 9 8 . Tras cinco semestres, consigue
la licenciatura (baccalaureus a d 'Biblia).
El dato ha sido muy discutido por la
bibliografa reciente y se ha negado que,
de hecho, lograra ningn ttulo oficial
en Pars. Aumenta su inters por
Lorenzo Valla, solicita a Robert Gaguin
una copia de su D ialctica. Breve viaje
a los Pases Bajos. Visita a Hendrik van
Bergen y encuentro en Dordrecht con
dos de sus tos maternos. Comienza a
trabajar en una obra que solo ver la luz
en 1522 y que ser uno de sus mayores
xitos editoriales: el M anual p ara
escribir cartas.
1499. Viaja a Inglaterra invitado por
su alumno, lord Mountjoy. Permanecer
Contexto histrico y cultural
1 4 9 3 . Tratado de Barcelona
(19 de enero) y bulas Inter caetera
(4 de mayo) y Dudum siquidem
(26 de septiembre), proclamadas
por Alejandro VI. Maximiliano I se
convierte en emperador.
1 4 9 4 . Johannes Reuchlin publica
De verbo mirifico, su primer tratado
sobre la cbala.
1 4 9 5 . Primera Liga Santa.
1 4 9 6 . Fallece David de Borgoa,
obispo de Utrecht.
1 4 9 7 . Alejandro VI excomulga a
Girolamo Savonarola. Manuel I de
Portugal proclama un edicto en que
fuerza a los judos a convertirse o
a abandonar el pas. Nace Philipp
Melanchthon.
1 4 9 8 . Fallece Alexander Hegius.
Girolamo Savonarola muere en la
hoguera. Grabados de Alberto Durero
sobre el Apocalipsis.
1 4 9 9 . Paz de Basilea, que garantiza
la independencia de la Confederacin
Helvtica. Francesco Colonna publica
DI sueo de Tolifilo en las prensas
de Aldo Manuzio, considerado por
muchos el libro ms bello jams
impreso. Polidoro Virgilio termina Dos
inventores de las cosas (De inventoribus
rerum) y en Espaa se publica por
primera vez Da Celestina. Catalina
de Aragn contrae matrimonio con
Arturo, hermano de Enrique VIII.
Tratado de Basilea (22 de septiembre).
 Afiihulices m

Vida y obra de Erasmo Contexto histrico y cultural

ocho meses en la isla, donde conocer a Enrique Cornelio Agrippa comienza sus
varias personalidades que se convertirn estudios en la Universidad de Colonia.
en mentores y amigos, entre ellos John Fallece Marsilio Ficino.
Colet y Toms Moro.
1 5 0 0 . Regreso a Pars y dedicacin
1 5 0 0 . Tratado de Granada. Nace
intensiva al (auto)aprendizaje del
Carlos V.
griego. Aparece la primera edicin de
los Adagios bajo el ttulo Adagiorum
collectanea, dedicada a lord Mountjoy.
1501. Abandona Pars y reside en
1 5 0 1 . Fallece Robert Gaguin. Basilea
la abada de San Bertn, cerca de la
localidad francesa de Saint-Omer, donde se adhiere a la Confederacin Helvtica.
conoce ajean Vitrier. Logra avances
muy significativos en su aprendizaje del
griego. Ultima y publica su edicin
del V e los deberes de Cicern. Comienza
la redaccin del Enchiridion.
1 5 0 2 . Residencia en Lovaina hasta
1 5 0 2 . Fallecen Hendrik van Bergen,
finales de 1504. Erasmo compone tres
obispo de Cambrai, y Jacob Batt.
epitafios para Van Bergen, obispo de
Cambrai, el primero se recoge en un
libro de Jacob Anthoniszoon, los otros
dos en sus Epigram as de 1507.
1503. Copia del griego tres
1 5 0 3 . Po III es nombrado papa el
discursos de Libanio y publica las
22 de septiembre, pero fallece el 18 de
lucubratiunculae en las prensas de
octubre. Julio II es nombrado papa a
Dirk Martens (Lovaina). En ellas se
finales de ese mismo mes. Batallas de
encuentran, entre otras, el Enchiridion,
Ruvo, Cerignola y captura de Npoles
la Epstola exhortatoria a Adolfo de
por los espaoles.
Eorgoa y la Tequea disputa sobre el
tedio, temor y tristeza d e Jes s en la cruz.
1504. Descubre el manuscrito de las
1504. Francia cede Npoles a Espaa
Anotaciones al Nuevo Testamento, de
en el Tratado de Lyon. Fallece Isabel I
Lorenzo Valla, en la abada de Pare (Abdij
de Castilla. Su hija Juana accede al
van 't Park), cerca de Lovaina. Regreso a
trono.
13 4 'Erasmo

Vida y obra de Erasmo C on texto h istrico y cultural

Pars en diciembre. Escribe, declama y

publica en la prensa de Dirk Martens el
'Panegrico a Telipe el Hermoso.
1505. Segunda visita a Inglaterra, 1 5 0 5 . Martn Lutero toma el hbito
desde abril de 1505 hasta mayo/junio de e ingresa en el monasterio agustino
1506. Publica en Pars (en la prensa de de Erfurt.
Bade) su edicin de las Anotaciones al
Huevo Testamento, de Lorenzo Valla.
1506. Traslado a Italia, donde vivir 1 5 0 6 . Se publican los "Rudimentos
durante los prximos tres aos. El 4 de del hebreo de Johannes Reuchlin, la
septiembre de 1506 recibe el doctorado primera gramtica y lxico de esa
en Teologa por la Universidad de Turn. lengua. Julio II pone la primera piedra
En agosto, durante su viaje a Italia de lo que ser la actual baslica de San
compone el Carmen de senectute. Publica Pedro. En noviembre asedia y toma
en septiembre en Pars (en la prensa de Bolonia liderando sus tropas.
Badius Ascensius) sus traducciones de
Hcuba e Ifigenia, de Eurpides. En no
viembre aparecer el volumen conjunto
de Erasmo y Toms Moro con las traduc
ciones de Luciano de Samsata.
1 5 0 7 . Permanece en Bolonia. Se 1 5 0 7 . Martn Lutero es ordenado
traslada en diciembre a Venecia. Aldo sacerdote. El cardenal Cisneros se
Manuzio publica una segunda edicin convierte en inquisidor general
corregida de la H cuba e Ifigenia, de de Castilla.
Eurpides. Bade publica en Pars el
Panegrico con correcciones menores.
Publicacin de los "Epigrammata.
1 5 0 8 . Permanece en casa de Aldo 1 5 0 8 . Enrique VIII es proclamado
Manuzio, en Venecia, hasta agosto. rey de Inglaterra. Comienza la Guerra
Posteriormente se traslada a Padua. Se de la Liga de Cambrai. Johannes
publica en Venecia la edicin aldina de Pfefferkorn comienza a publicar sus
los Adagios, bajo el ttulo Adagiorum panfletos antisemitas J den ihr Ostern
chiliades (Millares de proverbios). halten y Judenbeicht.
Algunos de ellos, como Apresrate
despacio y Los trabajos de Hrcules con
extensos comentarios.
 A f i t h ii H r i' S
Vida y obra de Erasmo
1 5 0 9 . Estancia en Roma, y traslado
a Inglaterra durante los siguientes
cuatro aos (1509-1514). En el camino
a Inglaterra, idea la Mora.
1 5 1 1 . Abandona Inglaterra por
un breve lapso de tiempo (de abril a
agosto). La primera edicin de la Mora
aparece publicada en Pars.
1 5 1 2 . Catedrtico de Teologa en
Cambridge durante dos aos y medio.
Se publican el De copia y el Tlan de
'Estudios. Erasmo publica un volumen
de traducciones de varios tratados de
Plutarco.
1 5 1 3 . Erasmo publica su edicin de
las Tragedias de Sneca. Nueva edicin
ampliada de los Adagios.
1 5 1 4 . Erasmo abandona
definitivamente Cambridge y hace una
serie de viajes por la regin del Rhin.
Se establece en Basilea y comienza
su relacin profesional y personal
con Johannes Froben. Comienza
la circulacin manuscrita del Julio
excluido de los cielos. Nueva edicin
en Estrasburgo de la M ora con
importantes aadidos. Nueva edicin
revisada del De copia (Estrasburgo,
diciembre), se publican por primera
vez las T am blas o Smiles. Erasmo
publica, adems, Sobre la construccin
de la oracin.
1515. Nueva visita a Inglaterra
durante la primavera (abril-mayo).
Nueva edicin aumentada de los
i:r>
Contexto histrico y cultural
1509. Enrique VIII asciende al trono
de Inglaterra y contrae matrimonio con
Catalina de Aragn. Los espaoles
conquistan Orn. Johannes Pfefferkorn
defiende el biblioclasmo para facilitar la
conversin de los judos.
1 5 1 0 . Jakob Wimpheling funda la
sodalitas litteraria. Maximiliano I crea
una comisin para valorar la propuesta
de Pfefferkorn sobre la destruccin de
los libros judos.
15 1 1. Todos los miembros de la
comisin establecida para estudiar la
popuesta de Pfefferkorn la aprueban.
Solo se opone el jurista y experto
en hebreo Johannes Reuchlin.
Maximiliano I desatiende el consejo de
la comisin. Comienza la polmica entre
Pfefferkorn, que publica Espejo de mano
(Handspiegel), y Reuchlin, que responde
con Espejo de ojo (Augenspiegel).
1512. Quinto Concilio de Letrn.
Martn Lutero se doctora en Teologa y
consigue un puesto como profesor en
la Universidad Wittenberg. La Capilla
Sixtina se abre al pblico por primera vez.
1 5 1 3 . Len X es nombrado papa. Los
telogos de la Universidad de Colonia
apoyan la propuesta de Pfefferkorn
y condenan el Augenspiegel de
Reuchlin. A este ltimo se le cita ante
la Inquisicin para defenderse de los
cargos de judaismo. Publica su "Defensa
contra los maldicientes de Colonia y se
opone a comparecer ante el tribunal
aduciendo argumentos legales.
i:> Trasnw
Vida y obra de Erasmo
Adagios (151 nuevos): L a guerra es
grata p ara quien no la ha experimentado
y los Silenos de Alcibades. Escribe y
remite su carta en defensa de la Mora
a Maarten van Dorp. Nueva edicin
en las prensas de Froben de la Mora
con extensos comentarios de Gerard
Lijster y, sin reconocimiento expreso,
de Erasmo. Comentario a l Primer salm o
'Beatus vir.
1 5 1 6 . Nueva estancia en Inglaterra,
de julio a agosto. Erasmo es nombrado
consejero honorario de Carlos V
Es un ao enormemente prolfico.
Junto a la Instruccin de un prncipe
cristiano, dedicada a Carlos V; el
Novum Instrumentum y los textos
que lo introducen, Erasmo publica su
edicin de las Obras com pletas de san
Jernimo.
1517. Len X emite en abril la
dispensacin papal que le permite
abandonar el hbito de monje y recibir
beneficios eclesisticos. Estancia de
un mes en Inglaterra (abril) y visitas
posteriores a Amberes, Anderlecht y
Lovaina. En esta ltima ingresa como
miembro de la Facultad de Teologa.
Erasmo publica las Parfrasis del
Nuevo Testamento y L a lam entacin
de la Paz. El Julio se publica en Mainz,
Estrasburgo, Amberes y Pars sin
autor. El propio Erasmo se encargar
de proveer un nmero de autores
sospechosos de haber escrito el
panfleto.
Contexto histrico y cultural
1 5 1 4 . En el caso Reuchlin, un grupo
de humanistas toma partido para
defenderlo a travs de una campaa
epistolar, las Cartas d e los hombres
fam osos (Virorum Epistolae Clarorum
a d "Reuchlinum Phorcensem). El
tribunal de apelacin falla a favor de
Reuchlin. La Inquisicin apela a la
autoridad de la corte papal en Roma.
1 5 1 5 . En el caso Reuchlin, aparece
una segunda coleccin de cartas
annimas, las "Epstolas de los hombres
oscuros (Epistolae obscurorum
virorum), supuestamente redactada
para defender la postura de los
opositores de Reuchlin, resulta haber
sido compuesta por sus defensores
y se convierte en una de las grandes
stiras humanistas contra la teologa
escolstica. Coronacin de Francisco I
de Francia (25 de enero).
1 5 1 6 . Carlos V es investido rey de
Espaa. Fin de la Guerra de la Liga
de Cambrai. Los turcos declaran la
guerra a los mamelucos e invaden Siria.
Se imprime la "Utopa de Toms Moro,
revisada por el propio Erasmo. Fallece
Jean Vitrier.
1517. Lutero publica en la puerta de
la catedral de Wittenberg sus 95 tesis.
Aparece una edicin ampliada de
las Epstolas de los hombres oscuros.
Johannes Reuchlin publica su "De arte
cabalstica. Fin del Quinto Concilio de
Letrn. Termina la construccin del
Colegio Trilinge de Lovaina.
Vida y obra de Erasmo
1518. Se instala en Lovaina hasta no
viembre de 1521. Se le invita a sumarse
como docente en el Colegio Trilinge
de Lovaina, pero rechaza la oferta. A
cambio, utiliza todos sus contactos para
conseguir a los mejores profesores para
la enseanza del latn, del griego y del
hebreo. Aparecen las primeras edicio
nes de varias de sus obras: los Coloquios,
la Carta a Paul Volz (publicada al frente
de una nueva edicin del Enquiridion),
la Ratio verae theologiae (M todo de
la verdadera teologa), el "Encomio del
matrimonio y el Encomio d e la medici
na. Publica tambin sus ediciones de la
"Historia d e Alejandro Magno, de Quinto
Curcio Rufo, y de la Historia Augusta.
1519. Erasmo publica la primera edicin
autorizada de los Cobquios, edita el texto
griego y traduce al latn los discursos
de Libanio que haba copiado en 1503,
publica la primera parte de sus Parfrasis
a las epstolas paulinas y escribe la Carta
a Alberto de "Brandemburgo.
1520. Asiste a la coronacin de
Carlos V en Aquisgrn. Publica la segun
da parte de las Parfrasis a las epstolas
paulinas, la Apologa contra Edward "Lee
y el Aviso de uno que desea de corazn
preservar tanto la dignidad del Pontfice
romano como la p az de la religin cristia
na. Aparece la primera edicin del "Libro
de los antibrbaros. Edicin de las obras
de Cipriano de Cartago.
1521. Abandona Lovaina por Basilea,
donde residir hasta 1529. ltima
Contexto histrico y cultural
1 5 1 8 . Se pronuncia la leccin
inaugural del Colegio Trilinge de
Lovaina. Martn Lutero publica sus
"Resoluciones, donde une su causa a
la de Reuchlin. Melanchthon, Martn
Bucero y Zuinglio esperan que Erasmo
se adhiera a la causa de Lutero y de
Reuchlin. Tiene lugar en Estrasburgo
lo que ha dado en llamarse como la
epidemia del baile (julio-agosto).
Fallece Publio Fausto Andrelini.
1 5 1 9 . Primer sermn de Ulrico
Zuinglio.
1 5 2 0 . Carlos V es coronado
emperador. Zuinglio denuncia las
indulgencias. Bula papal Exsurge
"Domine contra Lutero. Lutero publica
L a cautividad babilnica de la Iglesia.
La corte papal condena a Reuchlin.
Lutero publica L a condena doctrinal
d e los telogos de Lovaina y Colonia
y vuelve a vincular su caso con el de
Reuchlin. Revuelta de los comuneros
en Castilla.
1 5 2 1 . Len X excomulga a Martn
Lutero en la bula "Decet Romanum
"Pontificem. Edicto de Worms contra
Lutero. Philip Melanchthon publica
Los lugares comunes de la teologa.
Los turcos capturan Belgrado.
1 5 2 2 . Adrin VI es nombrado papa.
Publicacin de la Biblia polglota
complutense. Johannes Reuchlin se
ordena sacerdote poco antes de su
muerte en junio. Tratado de Windsor.
Martn Lutero publica su traduccin
138 T.rasnio

Vida y obra de Erasmo C on texto h istrico y cultural

parte de las Parfrasis a las epstolas del Nuevo Testamento al alemn,

paulinas. Publica su D el desprecio del que se convierte en un xito editorial
mundo y su Apologa contra Diego inmediato. Los turcos, con un ejrcito
Lpez de Ziga. Escribe las V idas de de 200.000 hombres, expulsan a la
Je a n Vitrier y d e Joh n Colet. Orden de Malta de Rodas.
1522. Froben imprime la primera
edicin autorizada, y considerada defi
nitiva, del Manual p ara escribir cartas.
Edicin ampliada de los Coloquios,
que incorporan su propio homenaje, la
Apoteosis, a Johannes Reuchlin. Segunda
edicin de los Discursos de Libanio
-a la que aade su traduccin del
A Ticocles de Iscrates, Desheredado
del pseudo-Iscrates (Erasmo la atribuye
a Luciano) y Tiranicida de Luciano-
y edita las obras de Arnobio. En el
mbito doctrinal, publica la Epstola
sobre la prohibicin de com er carne, las
Parfrasis al Evangelio segn san Mateo
y el Comentario a l segundo salmo Quare
fremuerunt gentes.
1523. Spongia contra Hutten. 1 5 2 3 . Clemente Vil es nombrado
Parfrasis de los evangelios segn Juan, papa.
Lucas y Marcos y Comentario a l tercer
salmo Domine, quid multiplicati sunt
qui tribulant me. Dos obras doctrinales:
Precatio dominica y Virginis M ariae
apud Lauretum cultae liturgia. Edita las
Tusculanas de Cicern y las obras de
Hilario de Poitiers.
1 5 2 4 . Erasmo publica la Inquisicin 1 5 2 4 . Comienza la guerra de los
acerca de la fe . En septiembre rompe campesinos alemanes.
con Lutero y la Reforma de manera
pblica con su D iatriba sobre el
libre albedro. Aparece tambin la
 Ainhitlicv,v
Vida y obra de Erasmo
'E xomologesis y la De im m ensa Dei
m isericordia Concio.
1 5 2 5 . Edita la Historia natural de
Plinio, traduce el Sobre la oracin de
Juan Crisstomo. Publica su Apologa
contra Tierre Cousturier (Sutor) y la
Lingua, adems del Comentario al
salm o cuarto Cum invocarem.
1526. Publica la Instruccin del matri
monio cristiano, dedicada a Catalina de
Aragn, y su E pstola sobre la prohibi
cin d e com er carne. La polmica con
Lutero se recrudece y Erasmo hace
imprimir la primera parte del H yperas-
pistes. Tambin se defiende contra un
protestante del bando de Ulrico Zuinglio
en R evelacin de las falsed ad es de cierto
libelo escrito en alemn. Publica adems
sus traducciones de tres opsculos de
Galeno, su edicin del Contra herejes
de Ireneo de Lyon y una nueva edicin
ampliada de los Adagios.
1527. La Facultad de Teologa de
Pars condena a Erasmo a travs
de la denuncia de Noel Bda. Se celebra
la Conferencia de Valladolid, donde
se dirime el carcter ortodoxo de las
obras de Erasmo. Erasmo atiende a los
tres frentes principales en cuestiones
doctrinales que tiene abiertos. Publica
la segunda parte del H yperaspistes,
como cierre de su polmica con Lutero;
contesta a las acusaciones de Noel Bda
en su Supputationes errorum in censu-
ris N atalis Bedae-, a finales de verano
remite una carta a Alonso Manrique en
i:w
Contexto histrico y cultural
1 5 2 5 . Lutero publica Sobre el albedro
servil en respuesta a Erasmo. Nace
en Suiza el movimiento anabaptista.
Batalla de Pava, Miln pasa a ser
territorio de los Augsburgo. La balalla
de Frankenhausen marca el fin de la
revuelta de los campesinos alemanes.
1 5 2 6 . Tratado de Madrid (14 de
enero). Francia renuncia a sus derechos
sobre el Milanesado, Gnova, Borgou.
Npoles, Artois, Tournai y Flandes en
favor de Carlos V. Liga de Cognac.
Batalla de Mohcs. El ejrcito hngaro
cae a manos del ejrcito otomano.
Primera Dieta de Espira, fundamental
para la expansin de la Reforma.
1 5 2 7 . Fernando I de Habsburgo
es coronado rey de Bohemia. Saco
de Roma por parte de los espaoles.
Se funda la primera universidad
protestante en Marburgo. Fallecen
Johann Froben, el gran editor de
Erasmo, y Paolo Bombace.
 M I) 'Erasmo

Vida y obra de Erasmo Contexto histrico y cultural

donde desarrolla una defensa sumaria

contra las acusaciones de los frailes
espaoles, a primeros de septiembre
le remite su Qustus responsionis ad
artculos a Monachis notatos, que es un
resumen ms desarrollado de las lneas
principales que habrn de aparecer, en
la primera quincena de octubre, bajo
el ttulo Apologa contra ciertos monjes
espaoles. Junto a todo ello, le da tiempo
a publicar las obras de Ambrosio de
Miln, los Tragmentos del Comentario a
Mateo de Orgenes y las Lucubrationes
de Atanasio y Juan Crisstomo.
1 5 2 8 . Publica E l ciceroniano, su 1 5 2 8 . Andrea DOria libera Gnova de
Dilogo sobre la correcta pronunciacin los franceses.
del latn y el griego y la edicin de las
obras de san Agustn. Comentario al
salm o 8 6 (85 ) Inclina, Domine, aurem
tuam. Nueva edicin ampliada de los
Adagios.
1 5 2 9 . Erasmo abandona Basilea para 1529. Segunda Dieta de Espira
instalarse en Friburgo de Brisgovia. (15 de marzo), se condenan los acuer
Publica D e cm o los nios precozm ente dos de la primera Dieta y se prohiben
y desde su mismo nacimiento deben ser futuras reformas. Da lugar a la Protesta
iniciados en la virtud y en las buenas de Espira (25 de abril), uno de los docu
letras de m anera liberal, comenzado mentos ms importantes de la Refor
probablemente durante su estancia en ma protestante. Louis de Berqun es
Italia (1506-1509). Aparecen adems quemado en Pars el 16 de abril. Paz de
el Contra aquellos que falsam en te se Cambrai (5 de agosto). Basilea adopta
ja cta n de evanglicos y Viuda cristiana, la Reforma protestante. Disputa de
entre otras. Edicin de las Obras de Marburgo (1-4 de octubre de 1529).
Sneca y Parfrasis de Lorenzo Valla. Los turcos asedian Viena.

1530 . Publica De la urbanidad en las 1530. Carlos V es coronado emperador

m aneras d e los nios y Utilsimo consejo en Bolonia el da de su cumpleaos
acerca d e la guerra contra los Turcos, (24 de febrero). Carlos V cede a la
 ApntlUm
Vida y obra de Erasmo
como parte del comentario al salmo 29.
Traduccin del Tiern de Jenofonte y
edicin de las Comedias de Plauto y las
Obras de Juan Crisstomo, entre otras.
En el mbito polmico, escribe su pan
fleto contra Martn Lutero y su 'Epstola
adfratres Qermaniae inferioris. Comen
tario al salm o 23 (22 ) T)eus, Veus meas,
rspice.
1 5 3 1 . Publica sus Apotegm as y
las Parfrasis de las 'Elegancias de
Lorenzo Valla. Edicin de las Obras
de Aristteles y de la Historia de
'Roma desde su fundacin, de Tito
Livio. Publicacin de los textos de la
polmica sostenida con Alberto Po,
prncipe de Carpi. Comentario a l salm o
34 (33) 'Benedicam Dominum.
1532. Edicin de las Comedias de Teren-
cio y traduccin del griego de las Obras
de Basilio de Cesrea. Publica su 'Exposi
cin del credo apostlico, adems de otros
textos polmicos. Comentario al salmo 3 9
(38 ) Vixu Custodiam vias meas.
1 5 3 3 . La Qeografa de Tolomeo. Nueva
edicin ampliada de los Adagios (488
nuevas entradas). L ber d e sarcienda
ecclessiae concordia, como parte del
comentario al salmo 84 (83).
1 5 3 4 . Publica su Preparacin p ara
la muerte y Contra la muy calum niosa
epstola d e Martn Lutero.
III
Contexto histrico y cultural
Orden de Malta las islas de Malta, Gozo
y Comino, y Trpoli. Confesiones de
Augsburgo (25 de junio).
1 5 3 1 . Liga de Esmalcalda (27 de
febrero). Batalla de Kappel am Alhis
(11 de octubre). Zuinglio es asesinado.
Fernando I de Habsburgo es electo rey
de romanos. Abolicin de la esclavit iul
en Amrica por Carlos V.
1 5 3 2 . Toms Moro dimite como lord
canciller el 16 de mayo. Enrique VIII
nombra a Ana Bolena marquesa de
Pembroke. Aparece la primera edicin
impresa del P rncipe de Maquiavelo.
1 5 3 3 . Enrique VIII se casa con Ana
Bolena el 25 de enero. Su matrimonio
con Catalina de Aragn, a pesar de la
negativa de Clemente VII a la nulidad,
es declarado nulo por el arzobispo
Cranmer. Enrique y el arzobispo son
excomulgados el 11 de julio. Tratado
de Constantinopla (22 de julio). Nace
Isabel, hija de Ana Bolena y Enrique VIII
(7 de septiembre). Fallecen Ludovico
Ariosto y Lucas van Leyden.
142 'Hrtismo
Vida y obra de Erasmo
1 5 3 5 . Erasmo regresa a instancia de
sus amigos, muy enfermo, a Basilea.
Aparece su manual de predicacin,
'Ecclesiastes, sive V e ratione
concionandi, que haba comenzado en
1523.
1 5 3 6 . Erasmo fallece la noche del
11 al 12 de julio y es enterrado en la
catedral de Basilea. Aparece el V e
p n tate tabernaculi siue T cclesiae
christianae, como parte del comentario
al salmo 15 (14). Publicacin de la
traduccin de las Obras com pletas de
Orgenes, ampliamente dependientes
de la traduccin de Jacques Merlin,
publicada en 1512 en Pars.
Contexto histrico y cultural
1 5 3 4 . Toms Moro es encarcelado en
la Torre de Londres (7 de abril).
Pablo III es nombrado papa el 13 de
octubre.
1 5 3 5 . Toms Moro es decapitado el
6 de julio. Fallecen Cornelio Agripa y
Josse Bade (Badius Ascensius).
1 5 3 6 . Fallece Catalina de Aragn
(7 de enero). Ana Bolena es arrestada
bajo los cargos de incesto, adulterio y
traicin (2 de mayo). Ser ejecutada el
19 de mayo. Fallece Richard Pace
(28 de junio). Enrique VIII se casa
con Jane Seymour. Entrada triunfal de
Carlos V en Roma.
NDICE ONOMSTICO

A Denidel, Antoine 51
Agrcola, Rudolf 18,22,23 Des Prez, Joaqun 19
Agustn, san 31,35,42,51,63,65,66, Descartes, Ren 11
108,114 Desmarez, Jean 68,69, 70
Alexander de Villa Dei 20,21
Andrelini, Publio Fausto 51 E
Aristteles 104,113 Enrique VII 76
Enrique VIII 59,60,84
B Eurpides 74, 77, 82, 83
Bade, Josse 72,74,77,83
Basilio de Cesrea 65 F
Batt, Jacob 40,42,43,44, 59 Felipe III de Borgoa 40
Bda, Noel 48,49,107 Fisher, Christopher 73
Bergen, Hendrik van 31,39,45,46,48, Fisher, Robert 58,59
50, 51, 52 Froben, Johann 94,103
Bernardo, san 28
Bthune, Everhardo de 20 G
Blount, William 59 Gaguin, Robert 51
Boerio, Giovanni Battista 76 Garlandia, Juan de 20
Bombace, Paolo 82 Gerard, Cornelis 27, 31,37,40
Gillis, Pieter 71
C Glareanus, Henricus 19
Calvino 47 Glocenius, Conrad 14
Carlos V 70 Grey, Thomas 55
Cicern 35,41,63,88,108,109 Grocyn, William 60,61
Colet, John 6 0,61,62,63,74 Grote, Gerard 17,18
Conrad, Willem 40 Guarini, Battista 22
Constantino, emperador 54
H
D Hegius, Alexander 22
Demcrito 88 Helye, Gerard 13,14,16
14 4 'Erasmo

Hermans, Willem 27, 41 P

Homero 66 Pablo, san 42, 61, 66
Horacio 20, 79 Platn 41, 60, 66, 76, 88, 98,107,107,
110,111
I Plutarco 101,102,108
Ignacio de Loyola 47
Iscrates 70 R
Rhenanus, Beatus 23
J Rico, Francisco 58
Jernimo, san 31, 32, 35, 42, 52, 62, 63, Ruistre, Nicols 69
65, 66, 107,108
Jodocus 40, 41 S
Julio II 81, 82, 99 Scoto, Han 67
Servatius, Rogerius 27, 28, 29
K Scrates 69, 98,105,113
Kempis, Thomas de 17,18 Standonck, Jan van 46, 47, 48
Knox, John 47
T
L Theodoricus, Franciscus 27
Lber, Antonius 31 Theodoricus de Haarlem 35
Linacre, Thomas 60, 61
Luciano de Samsata 75, 77, 81, 87,108 R
Luis XII 46 Roger, Margareta 13,14,18
Lutero, Martin 11,107
S
M Syntheim, Johann 21, 22, 23
Mair, John 47
Manuzio, Aldo 82, 83 V
Martens, Dick 68,103 Valla, Lorenzo 21, 31, 54, 55, 62, 71, 73
Meghen, Peter 76 Veere, Adolph de 58
Melanchthon, Philipp 22 Verona, Guarino de 13
Montaigne, Michel de 58 Virgilio 20, 66
Moro, Toms 60, 61, 73, 86, 98 Vitrier, Jean 63

O W
Obrecht, Jacob 19 Werner, Nicols 49, 50
Orgenes 63, 64, 66, 67 Winckel, Pieter 15,16, 20
Opmeer, Pieter 19
Ovidio 20, 32
 ERASMO
E l h u m an ism o en la en cru cijad a

E rasm o de R o tterd am , c o n o c id o p o r sus co n te m p o r n e o s co m o e l

p rn cip e de lo s h u m a n ista s , o cu p a un lu g ar de e xce len cia d en tro
d e la h isto ria de la lo so fa , de la re ligi n y de las letras eu ro p ea s. Su
p ap el cen tral en la d ifu si n y o rg a n iza ci n de la tra d ici n clsica,
su a p ro xim a ci n crtica al tex to b b lic o y a su tra d ici n exe g tica , as
co m o su in te rv e n ci n en e n ce n d id o s debates en to rn o a cu e stio n es
d o ctrin a le s, p o ltica s y filo s fica s m o ld e aro n de m anera d efin itiva la
cu ltu ra ren acen tista esp a o la y eu ro p ea.
E ste lib ro o fre ce al le c to r esp a o l, de m anera b re ve y am en a, las claves
para co m p re n d e r las circu n sta n cia s p erso n a le s e in te lectu a les, las
m o tiv a cio n e s y asp ira cio n es, la fo rtu n a y el d e cliv e del e sc rito r m s
im p o rta n te d e la p rim era m itad del siglo x v i .

M anuel C r u z (Director de la coleccin)