Hewitt, P. G. (1998). Fsica conceptual.

Curso de
fsica para la enseanza de nivel medio superior.
(7. reimpr. de la 2. ed. Versin en espaol de Sergio
de Rgules Ruiz-Funes). Mxico: Addison Wesley
Longman. Pp. 2-10, 34-41, 44-54 y 62-69.
 ,
FISICA
conceptual
Curso de fsica para la enseanza de nivel medio superior
Segunda edicin
Escrito e ilustrado por

Versin en espaol de
Sergio de Rgules Ruiz-Funes
Un iversidad Nacional Autnoma de Mxico

Con la colaboracin tcnica de

Antonio Flores Lira
Universidad Iberoamericana Mxico

Addison
Wesley Argentina Chile Costa Rica Colombia
Ecuador Espaa Estados Unidos Mxico
Longman Per Puerto Rico Uruguay Venezuela
Profesores piloto Consultores

Marshall Ellenstein Clarence Bakken

Maine West High School Palo Alto High School
Des Plaines, Illinois Palo Alto, California

Paul Robinson Art Farmer

Bullard High School Gunn High School
Fresno, California Palo Alto, California

NathanA . Unterman Sheron Snyder

G lenbrook North High Sehool Mason High School
Northbrook, Illinois Mason, Michigan

Nancy T Watson Charles A. Spiegel

Burris Laboratory School California Sta te Unive rsity, Dominguez Hills
Muncie, Indiana Dominguez Hills, California

Versin en espaol de la obra titulada Conceptual Physics, de Paul G. Hewitt, publicada originalmente
e n ingls por Addison-Wesley Publishing Company, Menlo Park, California, E. U. A. 1992 por Addison
Weslcy Publishing Company, Menlo Park, Californ ia, E. U. A.

Esta Edici n e n espao l es la nica a utorizada.

Sexta reimpresin Mayo 1998

Septima reimpresin Julio, 1998

1995 por Addison-Weslcy lhemamericana, S.A.

199X por Adrlison Wesley Longman de M xico , S.A. de C.V.
1:\oukvar d de las Cataratas Num. 3
Jardines del Pedregal
01900. Mxico. D.F.

CNIEM 1031

Reservados todos los derec ho., , Ni la totalidad ni parte de c~ta publicacin puede reproducirse.
registrarse o tran:,mitirsc. por un s i stem;~ <k reprod uccin de informaci n. en ninguna fo rma. n1
por ningn medto. 'ea e lectrniw. mcdnico. fotoqumico. mawtico o clcctroptico. por
fotocopia. grabacin o cualquier otro. sin permiso previo por c>crito del edi tor.
El prstamo. alquiler o c ualquier otra forma de cesin de uw de este ejempl ar reque rir tambin
de la autori zacin del e ditor o de ~us represe ntantes.

ISBN 968 444 288 2

lmpeso en M xico. Prinled in i'vlex ico

ndice general

Al estudiante 1 3.5 La masa, una medida de la

inercia 37
3.6 Otra vez el movimiento de la
Acerca de la ciencia 2
Tierra 40
1.1 La ms fundamental de las
ciencias: la fsica 2 Segunda ley de movimiento de
1.2 El lenguaje de la ciencia: las Newton: fuerza y aceleracin 44
matemticas 3 4.1 Una fuerza provoca una
1.3 El mtodo cientfico 4 aceleracin 44
1.4 La actitud cientfica 4 4.2 La masa se resiste a la
1.5 Las hiptesis cientficas deben aceleracin 45
poder ser probadas 6 4.3 Segunda ley de Newton 46
1.6 Ciencia, tecnologa y sociedad 7 4.4 Esttica 48
1.7 Ciencia, arte y religin 8 4.5 Friccin 49
1.8 Perspectivas 9 4.6 Aplicacin de una fuerza : presin 51
4.7 Explicacin de la cada libre 53
4. 8 Cada y resistencia del aire 56
Unidad 1 13
Mecnica t[] Tercera ley de movimiento de
Newton: accin y reaccin 62
El movimiento 14 5.1 Las interacciones producen
fuerzas 62
2.1 El movimiento es relativo 14 5.2 Tercera ley de Newton 63
2.2 Rapidez 15 5.3 Cmo identificar la accin y la
2.3 Velocidad 16 reaccin 63
2.4 Aceleracin 19 5.4 Accin y reaccin sobre masas
2.5 Cada libre: rapidez adquirida 21 diferentes 64
2.6 Cada libre: distancia recorrida 24 5.5 Por qu no se cancelan las
2.7 Resistencia del aire y objetos que fuerzas de accin y reaccin 67
caen 25 5.6 El problema del caballo y el carro 68
2.8 Rapidez adquirida, distancia 5.7 La accin es igual a la reaccin 71
recorrida, velocidad de cambio
de rapidez 26 m
6.1
Vectores
Cantidades vectoriales y escalares
75
75
[ID de
Primera ley del movimiento
Newton: inercia 31
6.2 Representacin vectorial de una
fuerza 76
3.1 El movimiento segn Aristteles 31 6.3 Representacin vectorial de la
3.2 Coprnico y el movimiento de la velocidad 77
Tierra 32 6.4 Adicin geomtrica de vectores 78
3.3 El movimiento segn Galileo 32 6.5 Equilibrio 81
3.4 Ley de la inercia de Newton 34 6.6 Componentes de vectores 83

vil
viii ndice general

6.7 Componentes del peso 85 ~ Mecnica rotacional 160

6.8 Movimiento de proyectiles 86
6.9 Proyectiles que se mueven hacia 11.1 Torcas 160
aiTiba 88 11.2 Torcas equilibradas 162
11.3 Torca y centro de gravedad 164
~ Momentum 96 11.4 Inercia ro tacional 165
11.5 Inercia rotacional y gimnasia 168
7.1 Momentum 96 11.6 Momentum angular 171
7.2 El impulso hace cambiar el 11.7 Conservacin del momentum
momentum 97 angular 173
7.3 Rebote 102
7.4 Conservacin del momentum 103
7.5 Colisiones 105 La gravitacin universal 178
7.6 Vectores d el momentum 108 12.1 La manza na que cae 178
12 .2 La Luna que cae 179
Energa 112 12 .3 La Tierra que cae 181
8.1 Tra bajo 112 12.4 Ley de la gravitacin universal de
8.2 Pote ncia 114 Newton 182
8. 3 Energa mecnica 115 12 .S Gravedad y distancia: ley del
8.4 Energa potencial 11 S inverso del cuadrado 184
8.5 Energa cintica 117 12 .6 Gravitacin universal 186
8.6 Conservacin de la energa 11 8
8.7
8.8
Mquinas
Eficiencia
121
124 ~ Interacciones gravitacionales 192
13.1 Campo gravitacional 192
8.9 Energa para la vida 127
13.2 Campo gravitacion al en el
interior de un planeta 195
Movimieto circular 132 13.3 Peso e ingravidez 196
9.1 Rotaciones y revoluciones 133 13.4 Mareas ocenicas 198
9.2 Rapidez de rotacin 133 13.S Mareas terrestres y atmosfricas 203
9.3 Fuerza centrpeta 13S 13 .6 Agujeros negros 203
9.4 Fu erza centrpeta y fuerza
centrfuga 137 Movimiento de satlites 208
9.5 Fuerza centrfuga en un marco
de re ferencia rotante 138 14.1 Sa tlites de la Tierra 208
9.6 Gravedad simulada 140 14.2 rbitas circulares 211
14.3 rbitas elpticas 213
Centro de gravedad 145 14.4 Conservacin de la energa y
movimiento de los satlites 214
10.1 Centro de gravedad 14S 14.S Rapidez de escape 216
10.2 Centro de masa 147
10.3 Cmo localizar el centro de
gravedad 148 Relatividad espacial: espacio y
10.4 Objetos que se vuelcan 149 tiempo 223
lO .S Estabilidad 1S1 15.1 El espacio-tiempo 223
10.6 Centro de gravedad de las 15.2 El movimiento es relativo 225
personas 155 15.3 La rapidez de la luz es constante 226
ndice general 1x

15.4 Primer postulado de la 19.2 Flotabilidad 294

relatividad especial 228 19.3 Principio de Arqumedes 295
15.5 Segundo postulado de la 19.4 Efecto de la densidad sobre un
relatividad especial 229 objeto sumergido 297
15.6 Dilatacin del tiempo 230 19.5 Flotacin 299
15.7 El viaje de los gemelos 234 19.6 Principio de Pascal 301
15.8 Viajes en el espacio y en el tiempo 240

Biografa: Albert Einstein 245 11 Gases 308

20.1 La atmsfera 308
11 energa
Relatividad especial: longitud,
momentum
y 247
20.2 Presin atmosfrica
20.3 El barmetro simple
310
311
16.1 Contraccin de la longitud 247 20.4 El barmetro aneroide 314
16.2 Relacin entre masa y energa 249 20.5 Ley de Boyle 315
16.3 Momentum relativista 252 20.6 Flotabilidad en el aire 317
16.4 Energa cintica relativista 253 20.7 Principio de Bernoulli 318
16.5 El principio de correspondencia 254 20.8 Aplicaciones del principio de
Bernoulli 320

Unidad TI 259
Propiedades de la materia Unidad m 327
Calor
La naturaleza atmica de la
materia 260 11 Temperatura,
expansin
calor y
328
17.1 Los elementos 260
17.2 Los tomos son reciclables 262 21.1 Temperatura 328
17.3 Los tomos son pequeos 262 21.2 Calor 330
17.4 Pruebas de la existencia de los 21.3 Equilibrio trmico 330
tomos 263 21.4 Energa interna 331
17.5 Molculas 264 21.5 Cantidad de calor 332
17.6 Compuestos 266 21.6 Capacidad calorfica especfica 334
17.7 El ncleo atmico 266 21.7 La elevada capacidad calorfica
17.8 Los electrones en el tomo 268 especfica del agua 335
17.9 Estados de la materia 269 21.8 Expansin trmica 337

11 Slidos 274
21.9 Expansin del agua 340

18.1 La estructura cristalina 274 ~~~ Transmisin de calor 347

18.2 Densidad 276 22.1 Conduccin 347
18.3 Elasticidad 279 22 .2 Conveccin 349
18.4 Comprensin y tensin 280
22 .3 Radiacin 352
18.5 Cambio de escala 282
22.4 Absorcin de energa radiante 353
22.5 Emisin de energa radiante 354
Lquidos 290 22 .6 Ley del enfriamiento de Newton 356
19.1 Presin en un lquido 290 22 .7 El efecto invernadero 357
X ndice general
/
/

Cambio de estado 361 26.3 Medios que tvnsmiten el sonido

/
418
26.4 Rapidez del ,sonido 419
23.1 Evaporacin 361 26.5 Sonoridad 420
23.2 Condensacin 363 /
26.6 Vibraciones forzadas 421
23.3 Rapidez de evaporacin y de 26.7 Frecuencia natural 421
condensacin 364 26.8 Resonancia 422
23.4 Ebullicin 365 26.9 Interferencia 423
23.5 Congelacin 366 26.1 O Pulsaciones 425
23.6 Ebullicin y congelacin
simultneas 367
23.7 Recongelacin 368 ~ Laluz 431
23.8 Energa y cambios de estado 368 27.1 Conceptos de la luz en la
antigedad 431
Termodinmica 376 27.2 La rapidez de la luz 432
27.3 Ondas electomagnticas 435
24 .1 Cero absoluto 376 27.4 La luz y los materiales
24.2 Primera ley de la termodinmica 378 transparentes 436
24.3 Procesos adiabticos 380 27.5 Materiales opacos 439
24.4 Segunda ley de la termodinmica 383 27.6 Sombras 440
24.5 Mquinas trmicas y la segunda 27.7 Polarizacin 442
ley 383 27.8 Luz polarizada y proyeccin
24.6 El orden tiende al desorden 387 tridimensional de diapositivas 443
24.7 Entropa 389
~ Elcolor 449
Unidad IV 395 28.1 El espectro de los colores 449
El sonido y la luz 28. 2 Color por reflexin 450
28.3 Color de transmisin 452
28.4 Luz solar 453
Vibraciones y ondas 396 28.5 Mezcla de luz de color 454
25.1 Vibracin de un pndulo 396 28.6 Colores complementarios 456
25.2 Descripcin de las ondas 397 28.7 Mezcla de pigmentos de color 457
25.3 Movimiento ondulatorio 399 28.8 Por qu el cielo es azul 459
25.4 Rapidez de onda 400 28.9 Por qu el ocaso es rojo 461
25.5 Ondas transversales 402 28.1 O Por qu el agua es de color azul
25.6 Ondas longitudinales 403 verdoso 463
25.7 Interferencia 404 28.11 El cdigo atmico de colores:
25.8 Ondas estacionarias 405 espectros atmicos 463
25.9 Efecto Doppler 407
25.10 Ondas de proa 409 Reflexin y refraccin 470
25 .1 1 Ondas de choque 410
29.1 Reflexin 470
29.2 Ley de la reflexin 471
El sonido 416 29.3 Espejos 472
26.1 El origen del sonido 416 29.4 Reflexin difusa 473
26 .2 La naturaleza del sonido en el 29.5 Reflexin del sonido 475
aire 417 29.6 Refraccin 477
 478~32.4
ndice general xi

29.7 Refraccin del sonido Conductores y aislantes 542

29.8 Refraccin de la luz 479 32 .5 Carga por friccin y por contacto 543
29.9 Refraccin atmosfrica 481 32.6 Carga por induccin 544
29.10 Descomposicin de la luz en un 32.7 Polarizacin de la carga 547
prisma 483
29.11 El arcoiris 484 Campo y potencial elctricos 552
29.12 Reflexin interna total 486
33.1 Campo elctrico 552
33.2 Lneas de campo elctrico 554
Lentes 33.3 Efecto del escudo electroesttico 557
30. 1 Lentes convergentes y lentes 33.4 Energa potencial elctrica 558
divergentes 33.5 Potencial elctrico 559
30.2 Formacin de imgenes por un 33.6 Almacenamiento de energa
lente elctrica 561
30.3 Construccin de imgenes por 33.7 El generador de Van de Graaff 562
medio de diagramas de rayos
30.4 Resumen de la formacin de Corriente elctrica 567
imgenes
34.1 Flujo de carga 567
30.5 Algunos instrumentos pticos
34.2 Corriente elctrica 568
comunes
34.3 Fuentes de voltaje 569
30.6 El ojo
34.4 Resistencia elctrica 570
30.7 Algunos defectos de la vista sos 34.S Ley de Ohm 57 1
30.8 Algunos defectos de las lentes 506
34.6 Ley de Ohm y toques elctricos S72
34.7 Corriente directa y corriente
t!ru
31.1
Difraccin e interferencia
Principio de Huygens
511
511
alterna
34.8 Cmo convertir CA en CD
575
576
31.2 Difraccin S14 34.9 Rapidez de los electrones en un
31.3 Interferencia 517 circuito 577
31.4 Experimento de interferencia de 34.1 O Fuente de electrones en un
Young 518 circuito 578
31.5 Interferencia monocromtica a 34.11 Potencia elctrica 579
partir de pelculas delgadas S21
31.6 Iridiscencia en una pelcula Circuitos elctricos 585
delgada 522 35.1 Una batera y una bombilla 585
31.7 Luz lser 52 S 3S.2 Circuitos elctricos 586
31.8 El holograma S27 35.3 Circuitos en serie 587
35.4 Circuitos en paralelo 589
3S.S Diagramas esquemticos 591
Unidad V 533 3S.6 Combinacin de resistores en un
Electricidad y magnetismo circuito compuesto S92
3S.7 Circuitos en paralelo y sobrecarga S94
Electrosttica 534
32.1 Fuerzas y cargas elctricas S3S ~ Magnetismo 599
32.2 Conservacin de la carga S36 36.1 Polos magnticos S99
32.3 Ley de Coulomb S38 36.2 Campo magntico 601
xii ndice general

36.3 Naturaleza de un campo El ncleo atmico y la

magntico 602 radiactividad 650
36.4 Dominios magnticos 603 39.1 El ncleo atmico 650
36.5 Corriente elctrica y campo 39.2 Desintegracin radiactiva 651
magntico 605 39.3 Poder de penetracin de la
36.6 Fuerzas magnticas que se radiacin 653
ejercen sobre una partcula 39.4 Istopos radiactivos 654
cargada en movimiento 607 39.5 Vida media radiactiva 656
36.7 Fuerzas magnticas que se 39.6 Transmutacin natural de los
ejercen sobre un alambre que elementos 659
transporta corriente 608 39.7 Transmutacin artificial de los
36.8 Medidores y motores 609 elementos 662
36.9 El campo magntico de la Tierra 611 39.8 Prueba del carbono radiactivo 663
39.9 Prueba del uranio 665
Induccin electromagntica 616 39.10 Indicadores radiactivos 666
37.1 Induccin electromagntica 616 39.11 La radiacin y tu 667
37.2 Ley de Faraday 618
37.3 Generadores y corriente alterna 619 Fisin y fusin nucleares 673
37.4 Comparacin entre un motor y 40.1 Fis in nuclear 673
un generador 622 40.2 El reactor de fisin nuclear 676
37.5 Transformadores 622 40.3 El plutonio 678
37.6 Transmisin de la energa 40.4 El reactor generador 679
elctrica 626 40.5 Equivalencia entre masa y
37.7 Induccin de campos elctricos y energa 680
magnticos 629 40.6 Fusin nuclear 684
37.8 Ondas electromagnticas 629 40.7 Control de la fusin nuclear 686

Apndices
Unidad VI 635
A Unidades de medicin 693
Fsica atmica y nuclear B Trabajo con unidaaes en fsica 695
e Graficacin 697
El tomo y el cuanto 636 D Aplicaciones de los vectores 700
E Crecimiento exponencial y
38.1 Modelos 636
tie mpo de duplicacin 704
38.2 Cuantos de luz 637
F Ecuaciones de fsica 708
38.3 Efecto fotoelctrico 638
G Preparacin para una carrera en
38.4 Ondas que se comportan como fsica 710
partculas 639
38.5 Partculas que se comportan Glosario 712
como ondas 639
38.6 Ondas de ~lectrones 642 ndice de materias 725
38.7 Tamaos relativos de los tomo! 644
38.8 Fsica cuntica 646 Crditos de las fotografas 738
 Acerca de la cien cia

Los adelantos de la ciencia han provocado muchos cambios en el

mundo. Hace cincuenta aos no conocamos la televisin, los avio-
nes a reaccin, ni la manera de prevenir la polio, ni las picaduras
dentales. Hace quinientos aos se pensaba que la Tierra estaba in-
mvil y que ocupaba el centro del universo. Nadie saba por qu
brillan las estrellas; pero hoy en da nos estamos preparando para
viajar a ellas por medio del mismo tipo de energa que las hace brillar.
La ciencia no es nueva. Data de la p rehistoria, cuando por p ri mera
vez se descubrieron regularidades y relaciones en la naturaleza. Una
de las regularidades era la forma de los patrones de estrellas que
aparecan en el cielo nocturno. Otra era el ciclo del clima a lo largo
del ao: el comienzo de la temporada de lluvias o la poca en que los
das se hacan ms largos. La gente aprendi a hacer predicciones a
partir de estas regularidades y a establerer paralelismos entre fen-
menos que a primera vista parecan no tener relacin alguna. As
fueron aprendiendo ms y ms acerca de los mecanismos de la na-
turaleza. Este acervo de conocimientos que crece constantemente es
parte dr la ciencia. Pero la parte principal est constituida por los
mtodos que usamos para adquirir estos conocimientos. La ciencia
es una actividad -una actividad humana- adems de un conjunto
de conocimientos.

La ms fundamental de las ciencias: la fs ica

La ciencia es el equivalente contemporneo de lo que sola llamarse

filosofa natural. La filosofa natural era el estudio de las preguntas

2
 1.1 El lenguaje de la ciencia: las matemticas 3

acerca de la naturaleza que an no tenan respuesta. A medida que

se iban encontrando estas respuestas, pasaban a formar parte de lo
que hoy llamamos ciencia.
La ciencia contempornea se divide en el estudio de los seres
vivos y el estudio de los objetos s in vida, es decir, en ciencias de la
vida y ciencias fsicas. Las ciencias de la vida se dividen en reas
como la biologa, la zoologa y la botnica. Las ciencias fsicas se
dividen en reas como la geologa, la astronoma, la qumica y la
fsica .
La fsica es m s que una rama de las ciencias fsicas: es la ms
fundamental de las ciencias. La fsica estudia la naturaleza de reali-
dades bsicas como el movimiento, las fuerzas, la energa, la mate-
ria, el calor, el sonido, la luz y el interior de los tomos. La qumica
estudia la manera en que est integrada la materia, la manera en que
los tomos se combinan para formar molculas y la manera en
que las molculas se combinan para conformar los diversos tipos de
materia que n os rodean. La biologa es an ms compleja, pues trata
de la materia viva. As pues, tras la biologa est la qumica y tras la
qumica est la fs ica. Las ideas de la fsica se extienden a estas
ciencias ms complicadas, por eso la fsica es la ms fundamental
de las ciencias. Podemos entender mejor .la ciencia en general si
antes entendemos algo de fsica.

El lenguaje de la ciencia: las matemticas

La ciencia hizo sus mayores progresos en el siglo XVI, cuando

se descubri que era posible anali zar y describir la naturaleza por
medio de las matem ticas. Cuando expresamos las ideas de la
ciencia en trminos matemticos no hay ambigedad. No tienen
esos "dobles sentidos" que con tanta frecuencia confunden las dis-
cusiones de ideas expresadas en el lenguaje comn. Cuando los
descubrimientos acerca de la naturaleza se expresan matemti-
camente es m s fcil verificarlos o refutarlos por medio del experi-
mento.* Los mtodos de las matemticas y de la experimentacin
condujeron al enorme xito de la ciencia.

S i bien las matem tica s son muy impo rta ntes para comprender la cienc ia, ellas no
sern el centro de a tencin de este libro. Este libro se centra ms bien en lo que debera
venir en primer lugar: las ideas y los conceptos bsicos de la rsica, en espaol. Cuando
se aprende la fsica principalmente por medio de descripciones que ayudan a visualizar
las ideas y los conceptos, dejando las descripciones matemticas en segu ndo trmino,
y cuando se pospone la prctica de la resoluci n algebraica de los problemas (que a
menudo tiende a oscurecer la fs ica) para un curso posterior, se adquiere una mejor
comprensi n de los fu ndamentos conceptuales de la fsica.
4 1 Acerca de 1 a ciencia

El mtodo cientfico

El fsico italiano Galileo Galilei (1564-1642) y el filsofo ingls

Francis Bacon (1561-1626) suelen considerarse los principales fun-
dadores del mtodo cientfico: un mtodo en extremo efectivo para
adquirir, organizar y aplicar nuevos conocimientos. Este mtodo
consta bsicamente de los siguientes pasos:

l. Identificar el problema.
2. Hacer una conjetura razonable -es decir, una hiptesis-
acerca de la respuesta.
3. Predecir las consecuencias de esta hiptesis.
4. Realizar experimentos para comprobar estas predicciones.
S. Formular la regla general ms simple que organice los tres
ingredientes principales: hiptesis, prediccin, resultado expe-
rimental.

Aunque este mtodo en forma de receta de cocina tiene cierto

encanto, no siempre ha sido la clave de los descubrimientos y
adelantos de la ciencia. En muchos casos, gran parte del progreso
de la ciencia se ha debido a resultados obtenidos por ensayo y error,
por experimentos realizados sin conjeturas previas o por puro acci-
dente. El xito de la ciencia est ms relacionado con cierta actitud
que comparten los cientficos que con un mtodo particular. Se trata
de una actitud de curiosidad, experimentacin y humildad ante los
hechos.

La actitud cientfica

En la ciencia un hecho es, en general, un buen acuerdo entre

observadores competentes acerca de una serie de observaciones de
los mismos fenmenos. Una hiptesis cientfica, por otro lado, es
una conjetura bien fundamentada, que slo se considera un hecho
hasta que lo demuestre el experimento. Cuando una hiptesis ha sido
probada una y otra vez sin contradicciones, puede llamarse ley o
principio.
Si un cientfico cree que cierta hiptesis, ley o principio es verda-
dero, pero encuentra evidencia de lo contrario, entonces , de acuerdo
con el espritu cientfico, dicha hiptesis, ley o principio debe ser
cambiada o abandonada. De acuerdo con el espritu cientfico, dicha
idea debe ser cambiada o abandonada sin importar la reputacin de
la persona que la sostiene. A manera de ejemplo, el muy respetado
1.4 La actitud cientfica 5

Figura 1-1 Galileo (izquierda) y Francis Bacon (derecha) se consideran los

fundadores del mtodo c ientfico.

filsofo griego Aristteles (384-322 A.C.) afirmaba que los objetos en

cada libre caan a una velocidad proporcional a su peso. Esta idea
falsa se consider verdadera durante ms de 2000 aos debido a la
gran autoridad de Aristteles. Sin embargo, de acuerdo con el
espritu cientfico, un solo experimento verificable que demuestre lo
contrario tiene mayor peso que cualquier autoridad, sin importar su
reputacin o el nmero de seguidores o defensores. En la cien-
cia moderna los argumentos por apelacin a la autoridad tienen
escaso valor.
Los cientficos deben aceptar sus resultados y otras evidencias
experimentales aun cuando a ellos les agradara que fueran diferen-
tes. Deben esforzarse por distinguir entre lo que ven y lo que desean
ver, pues los cientficos, como la mayor parte de las personas,
tienen una gran capacidad para engaarse a s mismos.* Las perso-
nas siempre han tenido la tendencia a adoptar reglas, convicciones,
creencias, ideas e hiptesis generales sin cuestionar cabalmente su
validez, y a conservarlas an mucho despus de que se ha demostra-
do que son absurdas, falsas, o al menos cuestionables. Las suposi-
ciones ms comunes son a menudo las que menos han sido puestas
en duda. Y lo ms frecuente, cuando se adopta una idea, es que se
preste particular atencin a los casos que parecen confirmarla, en Figura 1-2 las teoras
tanto que los casos que parecen refutarla se distorsionan, se les resta cientficas se basan en
importancia o se ignoran. hechos cientficos.
Los cientficos dan a la palabra teorfa un significado distinto del
que tiene en el lenguaje cotidiano. En ste, la teora no difiere de la
hiptesis: es decir, una suposicin que no ha sido verificada. Una
teora cientfica, por otro lado, es una sntesis de un gran acervo de

En tu educacin no basta darte cuenta de que otras personas pueden tratar de

engaarte, sino, principalmente, estar consciente de tu propia tendencia a engaarte
a ti mismo.
6 1
Las hiptesis cientficas deben poder ser probadas
Figura 1-3 Los experimentos
prueban las hiptesis probaramos que la vida no existe "a la vuelta de la esquina". Una
cientficas. hiptesis cuya verdad puede probarse pero cuya falsedad no es
Acerca de la ciencia
informa cin que abarca diversas hiptesis bien probadas y verifica-
bles acerca de ciertos aspectos del mundo n atural. Por ejemplo, los
fsicos hablan de la teora del tomo; los bilogos de la teora celular.
Las teoras de la ciencia n o son fijas, sino que estn sujetas a
cambios. Las teoras cientficas evolucionan atravesando etapas de
redefinicin y refinamiento. En el transcurso de los ltimos cien
aos la teora del tomo se ha refina do gracias a la obtencin de
nuevos datos experimentales. De manera a nloga, los b ilogos han
refinado la teora celular.
La posibilidad de refinar sus teoras es un pu nto fuerte de la
ciencia, no un punto dbil. Muchas personas piensan que "cambiar
de opinin" es sign o de debilidad, pero los cientficos com petentes
tienen que ser expertos en cambiar de opinin. Con todo, slo lo
hacen cuando encuentran una slida prueba experimental de lo con-
trario o cuando una hiptesis conceptualmente ms simple los obli-
ga a cambiar de punto de vista. Es ms importante mejorar n uestras
creencias que defenderlas. Quienes son honestos ante los hechos
realizan mejores hiptesis.
Para que una hiptesis pueda ser llamada cientfica es menester que
sea s usceptible de ser probada. Es ms importante tener un a manera
de probar que es errnea que tener un medio de probar que es
correcta. A primera impresin esto puede parecer extrao, ya que
pensamos en las hiptesis cientficas en trminos de su verdad o
falsedad. En la mayora de las cosas que nos preguntamos, nos
interesa encontrar man eras de averiguar si son verdaderas. Pero las
hip tesis cientficas son diferentes. De hecho, si quieres determinar
si cierta hiptesis es cientfica o no, investiga si existe una forma de
probar que es falsa. Si no existe una prueba de su posible falsedad,
no es una hiptesis cientfica. Einstein lo expres muy bien cuando
afirm: "Una infinidad de experimentos no bastan para probar que
estoy en lo cierto, pero un solo experimento puede mostrar que me
equivoco."
Consideremos la hiptesis "existe vida inteligente en otros plane-
tas en algn lugar del universo". Esta hiptesis no es cientfica. Por
m'> razonable qu e sea, es slo una especulaci11. Si bien la verifica-
cin de un solo caso de vida inteligente en otro lugar del universo
demostrara que es verdadera, no hay forma de mostrar quees falsa
si nunca encontramos vida . Aun si escudrisemos los ms lejanos
confines del universo durante m iles de aos sin encontrar vida no
1.6 Ciencia, tecnologa y sociedad 7

susceptible d e prueba no es una hiptesis cien tfica. Muchos enun -

ciados de este tipo son muy razonables y tiles, pero estn fuera del
dominio de la cie ncia .

..,_Pregunta
Cul de los siguientes enunciados es una hiptesis cientfica?
a. Los tomos son las partculas de materia ms pequeas que
existen.
b. El universo est rodeado por otro universo cuya existencia
no pueden detectar los cientficos.
c. Albert Einstein es el fsico ms grande de todos los tiempos.

~ Respuesta
Slo el enunciado a es cientf[ico porque existe una manera de probar que es falso.
No slo es posible probar q ue este enunciado es falso, sino que, de hecho, ya ha sido
probado. No hay manera de probar la posible falsedad del enunciado b por lo que no
es cientfico. Algunos seudocientficos y otros supuestos sabios no estn siquiera
dispuestos a considerar la posible falsedad de sus enunciados. El enunciado e es una
aHrmacin cuya posible falsedad no puede ser probada. Si Einstein no fuera el fs ico
ms grande cmo podramos saberlo? Como el nombre de Einstein inspira en
general gran respeto, es un favorito de los seudocientficos. As que no debe sorpJen-
dernos que los charla tanes que buscan reconocimiento para s mismos y para sus
puntos de vista citen con frecuencia el nombre de Einstein, as como el de diversas
figuras religiosas.

Ciencia, tecnologa y sociedad

La ciencia y la tecnologa son diferentes. La ciencia es un mtodo

para dar respuesta a preguntas tericas; la tecnologa es un mto-
do para resolver problemas prcticos. La ciencia se ocupa de descu-
brir hechos y relaciones y de formular teoras para organizarlos. La
tecnologa incluye las herramientas, tcnicas y procedimientos para
aplicar los descubrimientos de la ciencia.
Otra diferencia entre la ciencia y la tecnologa tiene que ver con
sus efectos sobre la vida humana. La ciencia excluye el factor
humano. Los cientficos que pugnan por entender el funcionamiento
de la naturaleza no pueden dejarse influir por sus propios gustos o
los de otras personas, ni por las ideas populares acerca de lo que es
correcto. Los descubrimientos de los cientficos pueden desagradar
u ofender a algunas personas, como en el caso de la teora de Darwin
de la evolucin. Si un descubrimiento o una teora cientfica nos
parece desagradable tenemos la alternativa de hacer caso omiso de
ella. La tecnologa, en cambio, es difcil de ignorar una vez que se
ha desarrollado. No tenemos la alternativa de negarnos a respirar
8 1
Figura 14 La ciencia es el
complemento de la tecnologa.
Ciencia, arte y religin
Acerca de la ciencia
aire contaminado o de VIVIr en una era sin energa nuclear. A
diferencia de la ciencia, los progresos tecnolgicos deben juzgarse
en trminos del factor humano.
Muchas personas culpan a la tecnologa de la contaminacin
generalizada y del agotamiento de los recursos, y hasta de la deca-
dencia social en general, a tal grado que el potencial de la tecnologa
se ve oscurecido. La tecnologa puede darnos un mundo ms limpio
y ms sano. Es mucho ms sabio combatir los peligros de la tecno-
loga con conocimientos que con ignorancia. El poder de la ciencia
y la tecnologa viene acompaado de la responsabilidad de mantener
el equilibrio natural, y para lograrlo es necesario entender las reglas
bsicas de la naturaleza. Es importante que los ciudadanos comunes
conozcan el funcionamiento del mundo para poder combatir pro-
blemas como la lluvia cida, el calentamiento global y los desechos
txicos. Es menester que la comunidad posea estos conocimientos,
por ejemplo, para evaluar el impacto que tendr una planta indus-
trial en proyecto. Estos conocimieQtos tambin son necesarios a
nivel individual, como, por ejemplo, para comprar productos en
aerosol y para desechar materiales peligrosos. La forma cientfica
de pensar se vuelve vital para la sociedad a medida que descubrimos
hechos nuevos y que se hacen necesarias nuevas ideas para cuidar
de nuestro planeta.
La bsqueda de un orden y un significado reviste diferentes formas:
una de ellas es la ciencia, otra es el arte y otra es la religin. Las races
de estas tres formas datan de miles de aos. Sus dominios se traslapan,
pero la ciencia, el arte y la religin son distintos unos de otros.
La ciencia investiga los fenmenos naturales y el arte es la crea-
cin de objetos o eventos que estimulan los sentidos; sin embargo,
la ciencia y las artes son comparables debido a que ambas son
esfuerzos creativos que muestran cmo son las cosas y qu cosas
son posibles. Por ejemplo, la literatura describe la experiencia hu-
mana: lo que experimentamos y lo que es posible experimentar. De
modo semejante, la ciencia describe el funcionamiento de la natu-
raleza, as como lo que es posible en la n aturaleza. La ciencia nos
ayuda a predecir acontecimientos posibles en la naturaleza aun
antes de que se hayan producido. La ciencia ampla nuestra percep-
cin de la naturaleza. El conocimiento de las artes y de la ciencia
nos proporciona una sensacin de totalidad que afecta nuestra
manera de ver el mundo y las decisiones que tomamos respecto al
mundo y a nosotros mismos. Una persona realmente culta posee
conocimientos tanto del arte como de la ciencia.
1.8 Perspectivas 9

Los objetivos de la ciencia y de la religin son muy diferentes. La

ciencia se ocupa de sondear el orden de la naturaleza; la religin se
ocupa del propsito de la naturaleza. Las creencias y las ceremonias
religiosas tienen que ver, en general, con la fe y la adoracin de un
ser supremo. Estas creencias y ceremonias tambin generan convi-
vencia humana. La r eligin no se ocupa directamente de los mtodos
de la ciencia. En este sentido la ciencia y la religin son tan distintas
como las manzanas y las naranjas, de manera que no se contradicen
una a otra: son complementarias, no contradictorias.
Cuando estudiemos la naturaleza de la luz, ms adelante en este
libro, consideraremos la luz como una onda y despus como una
partcula. Para las personas que saben slo un poco de fsica, las
ondas y las partculas son conceptos contradictorios; la lu z puede
ser lo uno o lo otro y debemos elegir entre ambos conceptos, pero
para el fsico ilustrado las ondas y las partculas se complementan y
proporcionan una comprens in ms profunda de la luz. De manera
similar, no es necesario elegir entre la ciencia y la religin. Podemos
adoptar la ciencia y la religin si realmente entendemos que tratan Figura 1-5 La ciencia y la
de distintos aspectos de la experiencia humana. religin no se contradicen .

..,. Pregunta
Cules de las siguientes disciplinas implican grandes canti-
dades de pasin, talento e inteligencia humana?
a. el arte b. la literatura c. la msica d. la ciencia

"' Respuesta
Todas ellas! En este libro nos ocupamos de la ciencia, una encantadora act ividad
humana compartida por una gran variedad de personas que, con las henamientas y
conoc imientos actuales, llegan ms y ms lejos, y adquieren cada vez ms conoci-
mientos sobre s mismos y sobre su entorno de lo que eran capaces las personas del
pasado. Cuanto ms sabemos de ciencia, ms nos a pasio na nuestro entorno. Hay
fsica en todo lo que vemos, omos, olemos, degustamos y tocamos!

Perspectivas

Hace ms de 2000 aos se invirti una enorme cantidad de esfuerzo

humano en la construccin de las grandes pirmides de Egipto. Las
pirmides eran el monumento ms grande del mundo seg(m una
cierta visin del universo. Son una prueba del ingenio, la persis-
tencia y la sed de conocimientos -cada vez ms profundos- que
caracterizan al ser humano. Hace unos cuantos siglos el mundo
moderno de aquellos das emple su talento en construir grandes
estructuras de piedra y de mrmol. Las catedrales, sinagogas, tem-
plos y mezquitas eran manifestaciones de la visin del mundo. La
10
Figura 1-6 Diseo de una
nave espacial del futuro
realizado por la NASA.
Nuevos descubrimientos
esperan a quienes estn
dispuestos a explorar el
sistema solar y el espacio
interestelar.
Repaso del captulo
Sumario de conceptos
La ciencia es una actividad adems de un conjun-
to de conocimientos.
La fsica es la m s fundamental de todas las
ciencias.
1 Acerca de la ciencia
construccin de algunas de estas estructuras tom ms de un siglo,
de modo que no hubo quien presenciara tanto el comienzo como la
terminacin de las obras. Ni siquiera los arquitectos y albailes
antiguos ms longevos llegaban a ver el fruto de sus esfuerzos. Vidas
enteras transcurran a la sombra de construcciones que deben haber
parecido no tener ni principio ni fin. Esta enorme concentracin de
energa humana estaba inspirada por una visin que trascenda las
preocupaciones mundanas: una visin del cosmos. Las estructuras
que levantaban eran para las personas de aquellos tiempos como
"naves de la fe", firmemente ancladas a la tierra pero apuntando al
cosmos.
Hoy en da gran parte de nuestros cientficos, ingenieros y artesa-
nos ms calificados se dedican a construir vehculos espaciales para
orbitar la Tierra, y otros que puedan viajar ms all. El tiempo
necesario para construir estas naves es extremadamente corto com-
parado con el tiempo que se empleaba en construir las estructuras
de piedra y mrmol del pasado. Muchas de las personas que trabajan
en la fabricacin de las naves espaciales actuales ya haban nacido
cuando Charles Lindbergh realiz el primer vuelo trasatlntico. El
ritmo al que avanza la tecnologa en nuestros das nos permite ver
los frutos de nuestros grandes proyectos colectivos. Qu afortuna-
dos somos! Seremos en el futuro an ms capaces de realizar
nuestros sueos?
Nos encontramos, al parecer, en el umbral de un cambio impor-
tante en la historia de la humanidad, similar a la ltima etapa de
maduracin de un embrin de pollo. Cuando se agotan los recursos
del interior del huevo, y antes de que el embrin salga del cascarn,
puede parecer que se encuentra en sus ltimos momentos. Pero lo
que parece un final es en realidad un comienzo. Somos acaso como
unos polluelos a punto de salir del cascarn para encontrar toda una
nueva gama de posibilidades? Son nuestros viajes espaciales los
primeros signos de una nueva era en la historia humana?
La Tierra es nuestra cuna y nos ha servido bien. Pero uno siempre
termina por dejar la cuna, por ms cmoda que sea. Con una inspira-
cin similar a la de nuestros antepasados, apuntamos al cosmos.
Vivimos tiempos muy emocionantes!
Las matemticas permiten expresar las ideas
de la ciencia sin ambigedad.
El mtodo cientfico es un procedimiento para
dar respuesta a las preguntas que nos hacemos
34 3 Primera ley del movimiento de Newton

, , 1 ~ ,
DESDE. ~1 . H~ST-. AQVI N5DE ~1 . ~ASTa. 'li!UI OESOE t.QtJI
' \ ... _________ ?
- - - . \/ ,
/ -.
,
1 HASTA OONOE?
1_- - - - - - - - '?

Figura 3-3 (17:quierda) Una pelota que rueda cuesta abajo tender a alcanzar la
misma altura cuesta arriba. (Centro) A medida que se reduce el ngulo del plano
ascendente, la pelota tiene que recorrer una distancia mayor para alcanzar su altura
inicial. (Derecha} Qu distancia rec01-rer en un plano horizontal?

naturaleza de la pelota llegar al reposo, como haba afirmado Aris-

tteles. En ausencia de friccin, lo natural era que la pelota siguiera
movindose. Galileo estableci que todo objeto material presentaba
resistencia a cambiar s u estado de movimiento. Llam a esta resis-
tencia inercia.
El concepto de inercia enunciado por Galileo desacredit la teora
aristotlica del movimiento. Ms tarde se vera que, si bien es
necesaria una fuerza (la gravitacin) para mantener a la Tierra en
rbita alrededor del Sol, no se requiere fuerza alguna para que
conserve su movimiento. En el espacio vaco del Sistema Solar no
hay friccin, por lo que la Tierra se desplaza alrededor del Sol s in
perder rapidez. El camino estaba libre para que Isaac Newton
( 1642-1727) sintetizara una nueva visin del universo .

.,.Pregunta
Supn que una pelota rueda sobre una mesa de billar y
termina por detenerse. Cmo interpretara Aristteles este
comportamiento? Cmo lo interpretara Galileo? Cmo lo
interpretaras t?
~----------------------------------~----~

Ley de la inercia de Newton

Antes de que hubiese transcurrido un ao de la muerte de Galileo,

naci Isaac Newton. En 1665, a la edad de 23 aos, Newton obtuvo

11>Respuesta
Posiblemen te Aristteles dirfa que la pelota se detiene porque busca su estado
pmpio, que es el reposo. Galileo dira qui7. que una vez que la pelota se ha puesto
en movimiento, permanecera en movimiento; lo que se lo impide no es su naturaleza
ni su estado propio de reposo, sino la friccin entre la pelota y la mesa. Y slo t
puedes responder la tdtima pregunta!
3.4 Ley de la inercia de Newton 35

sus clebres leyes del movimiento. Estas leyes reemplazaron las

ideas aristotlicas que haban dominado el pensamiento de los
cientficos durante casi 2000 aos. En este captulo estudiaremos la
primera de las tres leyes de Newton. Las otras dos se analizarn en
los dos captulos que siguen.
La primera ley del movimiento de Newton, que se conoce corno
ley de la inercia, es otra forma de expresar la idea de Galileo.

Todo objeto persiste en su estado de reposo, o de movi- Figura 3-4 Los objetos en
miento en lnea recta con rapidez constante, a menos que reposo tienden a permanecer
se le apliquen fuerzas que lo obliguen a cambiar dicho en reposo.
estado.

Dicho simplemente, las cosas tienden a seguir haciendo lo que ya

estaban haciendo. Por ejemplo, unos platos sob re la mesa estn en
estado de reposo y tienden a mantenerse en reposo, corno se hace
patente si tiras repentinamente del mantel sobre el que descansan.
(Si quieres probar este experimento comienza con platos irrompi-
bles! Si lo haces correctamente vers que la breve y pequea fuerza
de friccin entre los platos y el mantel no basta para mover los platos
en forma apreciable.) Un objeto en reposo tiende a permanecer en
reposo. Slo una fuerza es capaz de cambiar dicho estado.
Considera ahora un objeto en movimiento. Si deslizas un disco de
hockey sobre la superficie de una calle, alcanzar el reposo en poco
tiempo. Si se desliza sobre una superficie de hielo, recorrer una
distancia mayor. Esto se debe a que la fuerza de friccin es muy
pequea. Si el disco se mueve sc ...>re una mesa de aire donde la
friccin es prctic;arnent.e nula, se deslizar sin prdida de rapidez
aparente. Vernos, pues, que en ausencia de fuerzas los objetos en
movimiento tienden a moverse indefinidamente en lnea recta. Un
objeto lanzado desde una estacin espacial situada en el vaco del
36 3 Primera ley del movimiento de Newton

Figura 35 Una mesa de aire. Por medio de chorros de aire que salen por
diminutos orificios se obtiene una superficie sin friccin.

espacio exterior se mover para siempre. Se mover en virtud de su

propia inercia.
Vemos entonces que la ley de la inercia permite apreciar el
movimiento desde un punto de vista totalmente distinto. Nuestros
antepasados pensaban que el movimiento se deba a la accin de
alguna fuerza, pero hoy sabemos que los objetos se siguen moviendo
por s mismos. Se requiere una fuerza para superar la friccin y para
poner los objetos en movimiento en el instante inicial. Una vez que
un objeto se halla en movimiento en un entorno libre de fuerzas,
seguir movindose en lnea recta por un tiempo indefinido. En el
siguiente captulo mostraremos que se requiere fuerza para acelerar
un objeto, pero no para mantener su movimiento si no hay friccin.
3.5 La masa, una medida de la inercia 37

r Preguntas
~ l. Qu tipo de trayectoria seguiran los planetas si la fuerza
gravitatoria del Sol cesara repentinamente?

2. Seria correcto decir que la inercia es la razn de que un

objeto se resista al cambio y persista en su estado de movi-
miento?

La masa, una medida de la inercia

Si pateas una lata vaca, la lata se mueve. Si est llena de arena no

se mover con tanta facilidad, y si est llena de plomo slido, te hars
dao. Una lata llena de plomo tiene ms inercia que una lata llena
de arena, la cual, a su vez, tiene ms inercia que una lata vaca. La
lata que tiene ms materia, tiene ms inercia. La cantidad de iner-
cia de un objeto depepde de su masa, es decir, de la cantidad de
materia del objeto. Cuanta ms masa tenga un objeto, tanto mayor
ser la fuerza necesaria para cambiar su estado de movimiento. La
masa es una medida de la inercia de un objeto.

la masa no es lo mismo que el volumen

Muchas personas confunden la masa con el volumen. Piensan que
un objeto de gran masa debe tener un gran volumen. Pero el volumen
es una medida del espacio y se mide en unidades como centmetros
cbicos, metros cbicos o litros. La masa se mide en kilogramos.
(Un litro de leche, jugo o refresco -o de cualquier cosa compuesta
principalmente de agua- tiene una masa de alrededor de un kilo-
gramo.) No es lo mismo la cantidad de kilogramos que tiene un
objeto que el espacio que ocupa. Qu tiene una masa mayor: una
almohada de plumas o una batera de automvil? Es claro que es
ms difcil poner en movimiento la batera. Esto demuestra que la
Figura 3-6 Las naves
espaciales de las misiones
., Respuestas Pioneer y Voyager, lanzadas
l. Como cualquier otro objeto, los planetas se moveran en lnea recta si no estuvie- en las postrimedas de la
ran sujetos a la accin de ninguna fuerza. dcada de los setenta, han
pasado de las rbitas de
2. Estrictamente hablando, no. Los cientficos no saben cul es la razn de que los Saturno (mostrado en la
objetos presenten este comportamiento. Pero la propiedad de comportarse de esta figura) y Urano, y siguen en
manera se llama inercia. Podemos entender muchas cosas, a las que damos movimiento. Su movim1ento
nombres y asignamos etiquetas. Existen muchas otras cosas que no entendemos, persistir sin cambios, salvo
y a las que tambin asignamos nombres y etiquetas. El objetivo de la educacin por los efectos gravitacionales
no es tanto adquirir nuevos nombres y etiquetas como aprender qu es lo que de las estrellas y los planetas
entendemos y qu es lo que no. del universo.
38
Figura 3-7 Puedes saber
cunta materia contiene la
lata si la paleas.
Figura 3-8 La almohada
tiene un tamao (volumen)
mayor, pero su masa es
menor que la de la batera.
. /
--~--
Figura 3-9 Una persona en
el espacio puede ver que es
tan difcil agitar la roca en
estado de ingravidez como
ag itarla en la Tiena, donde
conserva su peso.
3 Primera ley del movimiento de Newton
batera tiene una inercia mayor y, por tanto, una masa mayor. La
almohada puede ser ms grande - es decir, puede tener un volumen
mayor- pero tiene una masa menor. La masa no es lo mismo que
el volumen.
La masa no es lo mismo que el peso
En la mayora de los casos, la gente confunde la masa con el peso.
Decimos que algo tiene mucha materia si es muy pesado. Esto se
debe a que estamos acostumbrados a medir la cantidad de materia
que contiene un objeto por medio de la fuerza de atraccin gravita-
cional que la Tierra ejerce sobre l. Pero la masa es algo ms
fundamental que el peso; la masa mide la cantidad de material que
contiene un objeto. Slo depende del nmero y del tipo de tomos
que lo componen. El peso es una medida de la fuerza gravitacional
que acta sobre dicho material, y slo depende de la ubicacin
del objeto.
La cantidad de materia de una roca dada es igual, ya sea que la
roca est en la Tierra, en la Luna o en el espacio exterior. Por lo tanto,
su masa es la misma en cualquiera de estos lugares. Podramos
demostrar este hecho agitando la roca de un lado a otro. Se requiere
la misma fuerza para agitar la roca con una rapidez dada en la Tierra,
en la Luna y en una regin del espacio exterior donde no hay fuerzas.
Esto se debe a que la inercia de la roca slo depende de la roca
misma, y no de su ubicacin.
Pero el peso de la roca sera muy distinto en la Tierra y en la Luna,
y an ms en el espacio exterior si la roca se encuentra lejos de
cualquier fuente de gravitacin. En la superficie de la Luna el peso
de la roca es de slo una sexta parte de su peso en la Tierra. Esto se
debe a que la fuerza gravitacional en la Luna es seis veces menor que
en la Tierra. Si la roca se encontrase en una regin del espacio en la
que no actuara la gravedad, su peso sera cero. Su masa, por otro
lado, sera distinta de cero. La masa no es lo mismo que el peso.
Podemos definir la masa y el peso de la siguiente manera:
Masa: Cantidad de materia que contiene un cuerpo. Ms
especficamente, es una medida de la inercia o la
"pereza" que presenta un cuerpo en respuesta a
cualquier intento por ponerlo en movimiento, de-
tenerlo o cambiar en alguna forma su estado de
movimiento.
Peso: Fuerza que se ejerce sobre un cuerpo debido a la
gravedad.
La masa y el peso no son lo mismo, pero son proporcionales uno
al otro. Los objetos cuya masa es grande son muy pesados. Los
objetos con masas pequeas tienen pesos pequeos. En un mismo
lugar, duplicar la masa equivale a duplicar el peso. La masa y el peso
son proporcionales pero no iguales. La masa tiene que ver con la
3.5 La masa, una medida de la Inercia 39

cantida d d e ma teria de un objeto. El peso tiene que ver con la inten-

sidad de la fuerza gravitaciona l que ejerce la Tierra sobre el objeto .

..,. Preguntas
l. Un bloque de fierro de 2 kilogramos tiene el doble de inercia
que un bloque de fierro de 1 kilogramo? Tiene el doble de
masa? Tiene el doble de volumen? Tiene el doble de peso
(medido en un mismo lugar)?

2. Un racimo de pltanos de 2 kilogramos tiene el doble de

inercia que una hogaza de pan de 1 kilogramo? Tiene el
doble de masa? Tiene el doble de volumen? Tiene el doble
de peso (medido en el mismo lugar)?

Un kilogramo pesa 9 .8 n ewtons

En Estados Uni dos se ha acostumbrado describir la cantidad de
materia que contiene un objeto en trminos de la atraccin gravita-
cional que ejerce la Tierra sobre l, o sea, en trmin os de su peso.
Actualmente, la unidad de peso ms socorrida en los pases de habla
inglesa es la libra. Sin embargo, en la mayor parte del mundo la
medida de materia se suele expresar en unidades de masa. El kilo-
gramo es la u n idad internacional de masa en el sistema mtrico in-
ternacional, o SI.* El smbolo del kilogramo en el sistema SI es
kg. En la s uperficie de la Tierra, un saco de 1 kg de clavos tiene un
peso de 2.2 libras.
Figura 3-10 Un kilogramo
La unidad de fuerza en el SI es el n ewton (adivina a quin se de clavos pesa 2.2 libras, que
pretende honrar con este n ombre). Un newton equ ivale a poco equivale a 9.8 newtons .

.,. Respues ta s
l. La respuesta a todas las preguntas es s. Un bloque de fierro de 2 kilogramos tiene
el doble de tomos de fierTO, por lo tanto, el dob le de m ateria, de masa y de peso.
Y como ambos bloques son del mismo material, el de 2 kilog..amos tambin tiene
el doble de volumen.

2. Dos kilogramos de cualquier cosa tienen el doble de inercia y de masa q ue un

kilogramo de cualquier otra cosa. En un mismo lugar dos kilogramos de cualquier
cosa pesarn dos veces lo que un kilogramo de cualquier otra cosa (la masa y el
peso son pmporcionales). O sea q ue la respu esta es sf a todas las preguntas,
excepto la del volumen. El volumen y la masa son proporcionales nicamente
cuando el material es el mis mo, o cuando sus masas estn distribuidas en forma
igualmen te compacta, es decir, cuando tienen la misma de11sidad. Los pltanos
son ms densos que el pan, lo bastante para que dos kilogram os de pltanos tenga n
un volumen meno r que un kilogramo de pan ordinario.

Las siglas Sl se deri van del nombre francs Systeme f11tematimwl d'Uts que designa
al sistema mtri co internacional de medidas. Las formas abreviadas de las unidades
en el SI se llaman smbolos y no abreviaturas.
40 3 Primera ley del movimiento de Newton

menos que un cuarto de libra (el peso de una hamburguesa de un

cuarto de libra despus de cocinada). El smbolo del newton en el SI
es N (con mayscula puesto que se trata de un nombre propio). En
unidades mtricas un saco de 1 kg de clavos tiene un peso de 9 .8 N.
Lejos de la superficie terrestre, donde la fuerza de gravedad es
menor, su peso ser menor.

.,.. Pregunta
En el texto se afirma que un saco de 1 kg de clavos pesa 9.8 N
en la superficie de la Tierra. Tambin un kg de yogurt pesa
9.8 N?

Otra vez el movimiento de la Tierra

Cuando Coprnico propuso la idea de que la Tierra se mova, en el

siglo XVI, se arm un gran revuelo. Uno de los argumentos en contra
del movimiento de la Tierra era el siguiente: Considera un pjaro que
est posado en la copa de un rbol alto. Supn que bajo el rbol, en
la tierra, se encuentra un gordo y jugoso gusano. El pjaro ve el
gusano y se precipita verticalmente sobre l, apresndolo. Esto no
sera posible, se afirmaba, si la Tierra estuviese en movimiento como
s ugera Coprnico. Si Coprnico estuviese en lo cierto, la Tierra
tendra que viajar con una rapidez de 107 000 km/h para dar una
vuelta al Sol en un ao. Si conviertes esta rapidez a kilmetros por
segundo, obtendrs 30 km/s. Aun si el pjaro pudiera bajar de s u
rama en un segundo, el gusano hubiera sido arrastrado una distancia
de 30 kilmetros por la Tierra en movimiento. En estas circunstan-
cias , sera imposible que el pjaro atrapara al gusano. Pero, de h e-
cho, los pjaros suelen atrapar gusanos desde lo alto de los rboles,
lo que pareca ser clara evidencia de que la Tierra estaba en reposo.
Puedes rebatir este argumento? S, si utilizas la idea de inercia.
Pues resulta que no slo la Tierra se mueve a 30 km/s, tambin lo
hacen el rbol, la rama del rbol, el pjaro posado sobre la rama, el
gusano y el propio aire intermedio. Todos se mueven a 30 km/s. Un
cuerpo en movimiento permanece en movimiento si no actan sobre
l fuerzas desequilibradas. As que cuando el pjaro se precipita
sobre el gusano, su movimiento lateral inicial de 30 km/s no sufre

~ Respuesta
Figura 3 11 El pjaro S. En la superficie de la Tierra 1 kg de cualquier cosa pesa 9.8 N. (En este ejemplo
puede atrapar al gusano si la usamos cla\os porque a casi todo el mundo le gustan los clavos, ... por lo menos a las
Tierra est en movimiento? personas que gustan de constmir cosas. Pero no a todo el mundo le gusta el yogur!.)
 1 Repaso del captulo 41

cambio alguno. El ave atrapa a l gusano sin importar el movimiento

total de su entorno.
Ponte junto a una pared. Ahora salta de manera que tus pies ya
no estn en contacto con el suelo. Choca contra ti la pared que
viaja a 30 km/s? Por qu no? Porque t tambin te ests moviendo
a 30 krnls, antes del salto, durante el salto y despus del salto. Treinta
kilmetros por segundo es la rapidez de la Tierra respecto al Sol, no
de la pared respecto a ti.
Estas ideas presentaban dificultades para las personas de hace
300 aos no slo porque no reconocan el concepto de inercia, s ino ''
porque no estaban acostumbrados a viajar en vehculos de alta o' ':
velocidad. Los viajes lentos y accidentados, en carretas tiradas por
caballos, no se prestaban para realizar experimentos en los que la
inercia se hiciera patente. Hoy en da lanzamos una moneda en un
auto, autobs o avin que viajan a gran velocidad y la atrapamos en
su movimiento vertical como si el vehculo estuviese en reposo.
Vemos confirmada la ley de la inercia en el hecho de que el movi-
miento horizontal de la moneda permanece inalterado antes de Figura 3-12 Si lanzamos al
atraparla, cuando est en el aire y despus de atraparla. La moneda aire una moneda a bordo de
viaja con nosotros. La fuerza gravitacional, actuando en la direccin un avin que viaja a gran
vertical, slo afecta el movimiento vertical de la moneda. velocidad veremos que se
Nuestra nocin actual del movimiento es muy distinta de la de comporta como si el avin
estuviese en reposo. La
nuestros antepasados. Aristteles no identific la idea de inercia moneda viaja contigo: la
porque nunca imagin el movimiento sin friccin. En su experien- inercia en accin.
cia, todos los movimientos encontraban resistencia, y Aristteles
hizo de este hecho la idea cen tral de su teora del movimiento. No
podemos sino preguntarnos cun distinto h ubiese sido el avance de
la ciencia si Aristteles hubiera entendido que la friccin es una
fuerza como cualquier otra, que puede estar presente o ausente.

Repaso del captulo

Sumario de conceptos La inercia es la resistencia de un objeto a cambiar

su estado de movimiento.
Galileo concluy que, de no ser por la fricci n, un
objeto en movimiento segui ra movindose para
siempre.
Segn la primera ley del movimiento de Newton
-la ley de la inercia- todo objeto persiste en su
estado de reposo, o de movimiento en lnea recta
con rapidez constante, a menos qu e una fuerza lo
obligue a cambiar de estado.
La masa es u na medida de la inercia.
La masa no es Jo mismo que el volumen.
La masa no es lo mismo que el peso.
La masa de un objeto depende de la canti-
dad y el tipo de m ateria que contiene, pero
no depende de la ubicacin del objeto.
El peso de un objeto es la fuerza gravitacio-
nal que acta sobre l y depende de la ubi-
cacin.
 Segunda ley del movimiento
de Newton: fuerza y aceleracin

Patea un baln de futbol y ste se mover. La trayectoria que

Figura 4-1 Patea un baln
de futbol y ni permanece en
reposo ni se mueve en lnea dad dividido entre cierto intervalo de tiempo. Escribindolo de
recta.
describe no es una lnea recta: se curva debido a la gravedad. Si
atrapas el baln, se detendr. La mayor parte de los movimientos
que vemos sufren cambios. La mayora de los objetos en movimiento
adquieren velocidad, la pierden, o bien, describen curvas al moverse.
En el captulo anterior estudiamos los objetos en reposo o en movi-
miento con velocidad constante. La fuerza total que actuaba sobre
ellos era cero. En este captulo estudiaremos los casos, ms comu-
nes, en los que hay cambios en el movimiento, es decir, el movimien-
to acelerado.
Recuerda del captulo 2 que la aceleracin describe qu tan aprisa
cambia el movimiento. Especficamente, es el cambio en la veloci-
manera compacta,
., cambio en la velocidad
acel eracwn = mtervalo
. .
de t1empo
sta es la definicin de la aceleracin.* En este captulo nos ocupa-
remos de la causa de la aceleracin, o sea, la fuerza.

Una fuerza provoca una aceleracin

Considera un objeto en reposo, por ejemplo, un disco de hockey

sobre el hielo. Si le aplicas una fuerza, se mover. Como antes de
golpearlo estaba en reposo, el disco se ha acelerado, o sea, ha cam-
biado su movimiento. Cuando el palo deja de estar en contacto con
el disco, ste se mueve con velocidad constante. Si ahora le aplicas
otra fuerza golpendolo nuevamente con el palo, su movimiento

*La letra griega A (delta) se usa a menudo para denotar "el cambio en" o "la diferencia
Figura 42 Disco a punto de en". En notacin "delta", a =Av/Al, donde Av es el cambio en la velocidad y Al es el
ser golpeado. cambio en el tiempo (o sea, el intervalo de tiempo).

44
 La masa se resiste a la aceleracin 45

cambiar otra vez. El disco se vuelve a acelerar. Las fuerzas son lo

que produce aceleracin.
En la mayora de los casos, la fuerza que aplicamos no es la nica
fuerza que se ejerce sobre un objeto: pueden existir otras fuerzas que
fUERV.S FUEfU
actan sobre l. La combinacin de todas las fuerzas que se ejercen .t.PLIC.lOA'S TOTI.L
sobre un objeto se conoce como fuerza total. La fuerza total es la

~~
que hace que un objeto se acelere.
En la figura 4-3 podemos ver cmo se combinan las fuerzas para ION
producir fuerzas totales. Si tiras horizontalmente y con una fuerza

~~ ~N
de 10 N de un objeto que se encuentra sobre una superficie sin
friccin como, por ejemplo, un riel de aire, la fuerza total que acta
sobre el objeto es de 1O N. Si te ayuda un amigo y tira del objeto al
mismo tiempo con una fuerza de S N en el mismo sentido, la fuerza
total ser la suma de estas fuerzas, o sea, 15 N (figura 4-3 arriba). El
5!UlN LJON
objeto se acelerar como si sobre l actuase una sola fuerza de 1S N.
Pero si tu amigo tira con una fuerza de S N en el sentido opuesto, la
Figura 4-3 Cuando ms de
fuerza total ser igual a la diferencia de estas fuerzas, es decir, S N una fuerza acta sobre un
(figura 4-3 centro). La aceleracin del objeto ser igual que si se objeto en el mismo sentido, la
tirase de l con una sola fuerza de S N. fuerza total es igual a la suma
Vemos que la cantidad de aceleracin depende de la cantidad de de las fuerzas. Cuando las
fuerza total. Para incrementar la aceleracin de un objeto hay que in- fuerzas tienen sentidos
opuestos la fuerza total es
crementar la fuerza total. Esto tiene sentido: si duplicas la fuerza, se igual a la d iferencia de las
duplicar la aceleracin; si triplicas la fuerza, se triplica la aceleracin, fuerzas.
y as sucesivamente. Decimos que la aceleracin producida es directa-
mente proporcional a la fuerza total. Expresado en forma compacta:

aceleracin - fuerza total

El smbolo - significa "es directamente proporcional a".

La masa se resiste a la aceleracin

Empuja un carro de supermercado que est vaco. Ahora empuja un

carro lleno, con la misma fuerza; la aceleracin que produces ser
menor. Esto se debe a que la aceleracin depende de la masa del
cuerpo que empujas. A mayor masa; menor ser la aceleracin. Para
una misma fuerza, si duplicas la masa, la aceleracin resultante ser
de slo la mitad; s i triplicas la masa, la aceleracin se reducir a la
tercera parte, y as sucesivamente. En otras palabras, dada una
fuerza, la aceleracin que produce es inversamente proporcional a
la masa. Escribimos entonces:
. ' - -1-
ace 1eracwn
masa Figura 4-4 La aceleracin
Inversamente proporcional significa que las cantidades relaciona- producida depende de la
das cambian en direcciones opuestas. (En trminos matemticos, masa que empujas.
46 4 Segunda ley del movimiento de Newton

vemos que al aumentar el valor del denominador disminuye el valor

de la cantidad expresada en forma de fraccin. Por ejemplo, la
cantl'da d 100
1 fenor
es m . a 1 .)
10

Segunda ley de Newton

Newton fue la primera persona que se percat de que la aceleracin

que impartimos a los objetos no depende nicamente de la fuerza
con que los empujamos o tiramos de ellos, sino tambin de la masa.
Newton formul una de las reglas de la naturaleza ms importantes
jams enunciadas: su segunda ley del movimiento. La segunda ley
de Newton dice:
La aceleracin que adquiere un objeto por efecto de una
fuerza total es directamente proporcional a la magnitud de
la fuerza total, tiene la misma direccin que la fuerza total
y es inversamente proporcional a la masa del cuerpo consi-
derado.
O bien, en notacin compacta,
., fuerza total
aceleracwn -
masa
Usando unidades consistentes como, por ejemplo, newtons (N) para
la fuerza, kilogramos (kg) para la masa y metros sobre segundo al
cuadrado (m/s 2 ) para la aceleracin, obtenemos la ecuacin exacta.
.,
aceleracwn = fuerza total
masa
Escrito en la forma ms breve, donde a es la aceleracin, F es la
fuerza total y m es la masa:

Figura 4-5 La gran aceleracin de un auto de carreras se debe a su capacidad de

producir grandes fuerzas.
4.3 Segunda ley de Newton 47

La aceleracin es igual al cociente de la fuerza total entre la masa.

A partir de esta relacin podemos ver que si duplicamos la fuerza
total que acta sobre un objeto, la aceleracin se duplicar. Supn
ahora que duplicas la masa. Entonces la aceleracin se reducir a la
mitad. Si duplicas tanto la fuerza total como la masa, la aceleracin
permanece inalterada.

Resolucin de problemas
Si la masa de un objeto se expresa en kilogramos (kg) y la ace-
leracin en metros sobre segundo al cuadrado (m/s 2), la fuerza
quedar expresada en newtons (N). Un newton es la fuerza ne-
cesaria para impartir a una masa de un kilogramo una ace-
leracin de un metro sobre segundo al cuadrado. Podemos
reordenar la segunda ley de Newton de la siguiente manera:
fuerza = masa x aceleracin
1 N = l kg x ( l m/s2)

Como puedes ver,

1 N = 1 kg m/s 2

(El punto entre "kg" y "m/s2" significa que las unidades se

multiplican.)
Si conoces dos de las cantidades que intervienen en la segun-
da ley de Newton, puedes calcular la tercera fcilmente. Por
ejemplo, qu empuje debe desarrollar un avin a reaccin de
30 000 kg para alcanzar una aceleracin de 1.5 mls 2? El empuje
es una fuerza, as que

F=ma
= (30 000 kg) x (1.5 m/s2)
= 45 000 kg m/s 2
= 45 000 N

Supn que conoces la fuerza y la masa y que deseas deter-

minar la aceleracin. Por ejemplo, qu aceleracin produce
una fuerza de 2000 N sobre un auto de 1000 kg? Por medio de
la segunda ley de Newton encontramos
_ .!_ _ 2000 N _ 2000 kg m/s2 _ 2
a - m - 1000 kg - 1000 kg - 2 m1s
Cul sera la aceleracin si la fuerza fuese de 4000 N?
2
a = !_ = 4000 N = 4000 kg m/s = 4 m/s2
m 1000 kg 1000 kg
Si duplicas la fuerza que acta sobre una misma masa, simple-
mente duplicas la aceleracin.
48
Esttica
Figura 4-6 La fuerza total
que acta sobre el libro es
cero porque la mesa lo
empuja hacia arriba con una
fuerza igual al peso del libro.
4 Segunda ley del movimiento de Newton
En un curso de Hsica tradicional basado en la resolucin de
problemas, stos suelen ser ms complicados que los que pre-
sentamos aqu. En este libro no haremos nfasis en la reso-
lucin de problemas complicados, sino que nos dedicaremos a
familiarizarnos con las ecuaciones como guas de pensamiento
sobre los conceptos bsicos de la fsica. Los problemas mate-
mticos pueden ser el objetivo de un curso posterior. Si quieres
resolver problemas, los encontrars en la mayor parte de los
textos de fsica. Pero, por favor primero aprende los conceptos!
""Preguntas
l. Si un auto puede desarrollar una aceleracin de 2 rnls 2, qu
aceleracin desarrollar si tiene que remolcar a otro auto de
la misma masa?
2. Qu tipo de movimiento le imprime a un objeto de masa
fija una fuerza constante?
Cuntas fuerzas actan sobre tu libro cuando est en reposo sobre
el escritorio? No digas que slo una: el peso. Si el peso fuera la nica
fuerza que se ejerce sobre su libro, ste se acelerara. El hecho de
que est en reposo, y no acelerndose, indica que hay otra fuerza.
Esa otra fuerza debe equilibrar el peso a fin de que la fuerza total
sea cero. La otra fuerza es la fuerza de sustento de la mesa (tambin
llamada fuerza normal*). Para ver que la mesa est empujando al
libro desde abajo imagina que hay una hormiga abajo del libro. La
hormiga sentira que la aplastan por ambos lados. La mesa empuja
al libro con la misma fuerza que el libro empuja a la mesa. Para que
el libro est en reposo, la suma de las fuerzas que actan sobre l
debe ser cero.
11> Respuestas
l. Cuando el motor produce la misma fuerza sobre el doble de masa, la aceleracin
es de ,slo la mitad. En este caso, 1 m/s 2
2. Un movimiento con acelemcin constante, de acuerdo con la segunda ley de
Newton.
* Esta fuerza forma un ngulo recto con la superficie; "normal a" quiere decir "perpen
die u lar a" , por eso la fuerza se llama fuerza normal.
4.5 Friccin 49

Culgate de un cabo de cuerda. Tu peso proporciona la fuerza que

estira la cu erda y produce una fuerza de tensin. Cul es la tensin
de la cuerda? Si t no ests acelerando, la tensin debe ser igual a
tu peso. La cuerda tira de ti hacia arriba y la gravedad terrestre tira
de ti hacia abajo. Estas fuerzas iguales se anulan porque van en
sentidos opuestos, as que cuelgas sin moverte.
Supn ahora que ests colgado de una barra sostenida por dos
cuerdas, como en la figura 4-7. Entonces la tensin de cada cuerda
es de la mitad de tu peso (si despreciamos el peso de la barra). La
tensin total hacia arriba Ct de tu peso + t de tu peso) equilibra tu
Figura 4-7- La suma de las
peso. Para hacer ejercicio en la barra usas ambos brazos. Cada brazo tensiones de las cuerdas debe
soporta la mitad de tu peso. Alguna vez has intentado hacerlo con ser igua l a tu peso.
un solo brazo? Por qu es dos veces ms difcil?

~. ~-
~... Pregunta
Cuando subes a una bscula casera, la fuerza gravitacional
~hacia abajo y la fuerza de reaccin del piso hacia arrib a com-
primen un resorte que est calibrado para indicar tu peso. En
~ realidad la bscula indica la intensidad de la fuerza de sustento.
e~ Si estuvieras de pie sobre dos bsculas, distribuyendo tu peso
~ uniformemente entre ambas, qu indicara cada una de ellas?
~ Y si tu peso carga ms sobre un pie que sobre otro?

Friccin

Incluso cuando slo se aplique una fuerza a un objeto, sta no es la

nica fuerza que afecta su movimiento. Esto se debe a la friccin.
La friccin es una fuerza que siempre acta en el sentido opuesto al
del movimiento. Se debe en gran medida a las irregularidades de las
superficies que entran en contacto. Hasta las superficies ms pulidas
presentan irregularidades al microscopio. Cuando un objeto resbala
sobre otro, tiene que elevarse sobre las irregularidades, o bien,
arrastrarlas consigo. En ambos casos se tequiere una fuerza.

IJo Respuesta
La suma de las indicaciones de ambas bsculas debe ser igual a tu peso. Esto se
debe a que dicha suma, que es igual a la fuerza de sustento del piso, debe contrarrestar
tu peso a fin de que la fuerza total sea cero. Si distribuyes tu peso de manera uniforme
sobre ambas bsculas, cada una de ellas indicar el peso de la mitad. Si tu peso carga
ms sobre una bscula que sobre la otra, la indicacin de dicha bscula se1 de ms
de la mitad de tu peso y la de la otra ser de menos, de modo que la suma sigue siendo
igual a tu peso completo. Por ejemplo, si una bscula indica dos terceras partes de
tu peso, la otra ind icar un tercio. Est claro?
so
Figura 48 Seccin
transversal de una divisin de
concreto y una de acero.
Cul de los dos diseos es
mejor para detener u n auto
que resbala sin control?
4 Segunda ley del movimiento de Newton
La fuerza de friccin entre dos superficies depende del tipo de los
materiales y de la intensidad con que una comprime a la otra. Por
ejemplo, la fuerza de friccin entre el caucho y el concreto es mayor
que la friccin entre dos superficies de acero. Por eso los rieles de
acero que separan las dos direcciones de una carretera estn siendo
reemplazados por divisiones de concreto (figura 4-8). Ten en cuenta
que la divisin de concreto es ms ancha en la base para que, cuando
un auto resbale de costado, sean los neumticos y no la carrocera
los que entren en contacto con ella. La fuerza de friccin ms grande
que se produce entre el neumtico de caucho y el concreto detiene
al auto en forma ms efectiva que si la carrocera de acero chocara
contra el riel de acero, como en el otro diseo.
La friccin no se limita a los slidos que resbalan uno sobre otro.
Tambin ocurre en los lquidos y en los gases, llamados fluidos
(porque fluyen). La friccin en un fluido aparece cuando un objeto
que se mueve a travs del fluido desplaza algo del fluido h_acia los
costados. Alguna vez has intentado correr los 100 metros planos
metido en agua hasta la cintura? La friccin de los lquidos es
apreciable aun a baja velocidad. La resistencia del aire, que es la
friccin que se ejerce sobre un cuerpo que se mueve en el aire, es
un caso muy comn de friccin en un fluido. No te percatas de su
presencia al andar ni al correr, pero s a velocidades mayores,
como al descender por la ladera de una montaa en esques o al
saltar en paracadas.
Cuando hay friccin, un objeto puede moverse a velocida d
constante mientras se le aplica una fuerza . En este caso, la fuerza
de friccin equilibra exactamente la accin de la fuerza aplicada.
La fuerza total es cero, por lo que no hay aceleracin. Por ejemplo,
en la figura 4-9 la caja se m over con velocidad constante si la
empujas con una fuerza exactamente igual a la de friccin. El saco
caer a velocidad constante cuando la resistencia del aire sea igual
al peso.
R.ESlSTE~C.t~ DEL ~lR.E
fMPtJ.)E
111
PE50
Figura 4-9 Si empujas la caja hacia la derecha, la fricc in acta hacia la izquierda.
El saco cae hacia abajo y la friccin del aire acta hacia arriba. El sentido de la
fuerza de friccin es siempre opuesto al del movimiento.
4.6 Aplicacin de una fuerza: presin 51

11>Preguntas
l. En la figura 4-6 slo aparecen dos fuerzas que actan sobre
el libro: su peso y la fuerza de sustento de la mesa. Acaso
no interviene tambin la fuerza de friccin?

2. Supn que un a vin a reaccin vuela a gran altura y con

velocidad constante mientras los motores producen un em-
puje constante de 80 000 N. Cul es laaceleraci611. del avin ?
Cul es la fuerza de r esistencia del aire que acta sobre el
avin?

Aplicacin de una fuerza: presin

Si pones un libro sobre una mesa, no importa cmo lo coloques -ya

sea en posicin horizontal, vertical, o incluso en equilibrio sobre uno
de sus lados-la fuerza que ejerce el libro sobre la mesa es la misma .
Puedes comprobarlo haciendo el experimento en una bscula case-
ra; vers que la bscula indica el mismo peso en cada caso. Ahora
pon el libro sobre tu mano de diversas maneras. A pesar de que la
fuerza es la misma, observars que el libro presiona la palma de tu
mano en forma distinta cada vez. Esto se debe a que el rea de
contacto es distinta en cada caso. La fuerza por u11.idad de rea se
llama presi n. En forma ms precisa,
., fuerza
p reswn = area
, d e ap1cac10n
.,

donde la fuerza es perpendicular al rea de la superficie. En forma

de ecuacin,
Figura 4-10 El libro en
P=f.. posicin vertical ejerce la
A misma fuerza pero una mayor
donde P es la presin y A es el rea sobre la que se ejerce la fuerza. presin sobre la superficie de
la mesa.
La fuerza, que se mide en newtons, no es lo mismo que la presin,

1> Respuestas
l. No, a menos que el libro tienda a deslizarse o, de hecho, se deslice, sobre la mesa.
Por ejemplo, s i otra fuerza lo empuja hacia la izquierda, la friccin entre el libro
y la mesa se ejercer hacia la derecha. La fuerza de friccin slo a parece cuando
los objetos tienden a deslizase o, de hec ho, se deslizan.

2. La aceleracin es cero porque la velocidad es con~tante, lo que significa que no

cambia. Como la aceleraci n es cero, se deduce de la expresin a = Fl m que la
fuerza to tal es cero. Esto implica que la fuerza de resistencia del aire debe ~e r
e_xactamente igual al empuje de 80 000 N, pero en sentido opuesto. As pue ~. la
resistencia del aire es de 80 000 N.
52
Figura 4-1 1 La fricc i n
entre el neu m tico y el s uelo
es la misma ya sea que el
neumt ico ~ca ancho o
delgado. El prop sito de
aumentar el rea d e contacto
es reduc ir el cale ntamiento y
el d e~ga~te
4 Segunda ley del movimiento de Newton
que se mide en newtons por metro cuadrado [unidad que se conoce
como pascal (Pa) y que fue adopta da en 1960].
Muchas personas tienen la creencia errnea de que un auto de
carreras tiene neumticos anchos para producir ms friccin, pero el
hecho de que el rea de contacto sea mayor slo reduce la presin. La
fuerza de friccin no depende del rea de contacto. Los neumticos
anchos producen una presin menor y los angostos una presin mayor.
La anchura de los neumticos reduce el calentamiento y el desgaste.
Ejerces mayor presin sobre el suelo cuando te sostienes sobre un
solo pie que cuando ests apoyado en los dos pies. Esto se debe a
que el rea de contacto es menor. Si te pones de puntillas como una
bailarina, la presin se h ace inmensa. Cuanto ms pequea sea el
rea sobre la que se aplica una fuerza, tanto mayor ser la presin
sobre esa superficie.
Puedes calcular la presin que ejerces sobre el suelo cuand o ests
de pie. Una manera de hacerlo consiste en humedecerle la planta del
pie y pararte sobre una hoja limpia de papel cuadricula do. Ahora
cuenta el nmero de cuadros que contiene tu huella. Divide tu peso
entre esta rea y obtendrs la presin promedio que ejerces sobre el
suelo cuando ests apoyado en un pie. Cmo se compara el resul-
tado con la presin que obtendras si te sostuvieras en dos pies?
En la figura 4-12 se muestra una impresionante demostracin de
la presin. El autor aplica una fuerza apreciable al romper el bloque
Figura 4-12 El autor aplica una fuerza a su co lega Paul Robinson, qu ien
valerosamente se ha colocado entre dos lechos de afilados clavos. La fuerza por
clavo no bas ta para atravesar la piel. PRECAUCIN: No intentes realizar este
experimento por tu cuenta!
4. 7 Explicacin de la cada libre 53

de cemento con el mazo, pero su amigo, que est entre dos lechos de
afilados clavos, no sufre dao alguno. Esto se debe a que gran parte
de esa fuerza se distribuye entre ms de 200 clavos en contacto con
su cuerpo. La suma de las reas de todas esas puntas de clavos da
por resultado una presin tolerable que no atraviesa la piel. PRE-
CAUCIN: Esta demostracin es muy peligrosa. No intentes llevarla
a cabo por tu cuenta.

lil"Preguntas
l. Al realizar la demostracin de la figura 4-12, no sera
conveniente empezar con unos cuantos clavos y luego ir
aumentando el nmero poco a poco?

2. La gran masa del bloque de cemento desempea un papel

importante en esta demostracin. Qu es ms seguro: usar
un bloque de masa pequea o uno de gran masa?

Explicacin de la cada libre

Galileo mostr que todos los objetos que caen se mueven con la
misma aceleracin sin importar su masa. Esto es estrictamente cierto
slo cuando la resistencia del aire es despreciable, es decir, si los
objetos estn en cada libre. Cuando la resistencia del aire es muy
pequea comparada con el peso del objeto, esto es aproximadamente
cierto. Por ejemplo, si dejas caer simultneamente una bala de can
de 10 kg y una piedra de 1 kg desde una posicin elevada, vers que
caen juntas y que llegan al suelo casi al mismo tiempo. Este experi-
mento, supuestamente realizado por Galileo desde la Torre Inclina-
da de Pisa, acab con la idea aristotlica de que un objeto que
pesa diez veces ms que otro debera caer diez veces ms aprisa
que el objeto ligero. El experimento de Galileo, y muchos otros que
arrojaron el mismo resultado, fueron muy convincentes, pero Gali-
leo no saba por qu eran iguales las aceleraciones. La explicacin es Figura 4-13 La clebre
demostraci n de Galileo.

11> Respuestas
l. No, no y no! Habra un maestro de fsi ca menos en el mundo si hicisemos la
demostracin con un nllmero menor de clavos, debido a que la presin resultante
serfa mayor.

2. Cuanto mayor sea la masa del bloque, menor ser la aceleracin del conjunto
formado por el bloque y el lecho de clavos hacia el amigo. Una buena pa1te de la
fuerza del mazo se invierte en mover el bloque y en romperlo. Es importante que
el bloque tenga una gran m asa y que se rompa con el impacto.
54 4 Segunda ley del movimiento de Newton

una sencilla aplicacin de la segunda ley de Newton y es el tema de

la historieta "Fsica casera" (pgina siguiente). Estudimosla tam-
bin aqu.
Recuerda que la masa (cantidad de materia) y el peso (fuerza
debida a la gravedad) son proporcionales. Un saco de 2 kg de clavos
pesa el doble que un saco de 1 kg de clavos. As que una bala de can
de 10 kg est sujeta a una fuerza gravtacional (peso) diez veces
mayor que una piedra de 1 kg. Los seguidores de Aristteles pensa-
ban que la bala de can deba por tanto acelerarse diez veces ms
que la piedra, porque slo estaban tomando en cuenta que el peso
era mayor. Pero la segunda ley de Newton nos dice que tambin
debemos tomar en cuenta la masa. Con un poco de reflexin te
resultar claro que una fuerza diez veces superior que acta sobre
una masa diez veces superior produce la misma aceleracin que una
fuerza diez veces menor que acta sobre una masa diez veces menor.
En notacin simblica,

F F
m m

donde F representa la fuerza que acta sobre la bala de canon

(su peso) y m es la masa correspondiente. La F y la m pequeas
representan el peso y masa menores de la piedra. Vemos que la
relacin del peso a la masa es igual para ambos objetos. En un mismo
lugar de la Tierra, todos los objetos en cada libre estn sujetos a la
misma aceleracin. Esta aceleracin, debida a la gravedad, se repre-
senta por medio del smbolo g.
Podemos obtener el mismo resultado usando valores numricos.
El peso de una piedra de 1 kg (o de cualquier cosa de 1 kg) es de 9.8
N en la superficie terrestre. El peso de 1Okg de materia, como la bala

tj IJ
de can, es de 98 N. La fuerza que se ejerce sobre un objeto que cae
es la fuerza de la gravedad, es decir, el peso del objeto. La aceleracin
de la piedra es

_ .f.__ peso _ 9.8 N _ 9.8 kg m/s2 _ 2 _

a - m - m - 1 kg - 1 kg - 9 8 m1s - g

F = ~ ='6
y para la bala de can,

m
Figura 4-14 La relacin
a
m m 10 kg 10 kg
2
=.f._= peso = 98 N = 98 kg m/s = 9 .8 m fs2 = g

del peso (F) a la masa (m) En el captulo 2 estudiamos la famosa demostracin de la moneda
es la misma para la bala y la pluma en un tubo de vaco, pero no dimos la razn de por qu
de can de lO kg y para las aceleraciones eran iguales. Ahora sabemos que la razn por la
la piedra de 1 kg. que ambos objetos caen con la misma aceleracin (g) es que la fuerza
total que acta sobre ellos es slo su peso, y la relacin de peso a
masa es la misma para ambos.
 Tercera ley del movimiento
de Newton: accin y reaccin

Si te inclinas demasiado, te caers. Pero si te inclinas extendiendo

Figura 5-1 Cuando empujas
la pmed, la pared te empuja
a ti.
el brazo y tocando una pared , puedes hacerlo sin caerte. Cuan-
do empujas una pared, la pared tambin te empuja a ti. Por eso
no te caes. Pregunta a tus amigos por qu no te caes. Cuntos de
ellos te respondern: "Porque la pared te empuja y te sostiene"?
Quiz no muchas personas (a menos que les guste la fsica) se
dan cuenta de que una pared puede empujarnos tanto como noso-
tros a ella.*

l.~l\J Las interacciones producen fuerzas

En el sentido ms s imple, una fuerza es la accin de empujar o tirar,

pero, observando con mayor detenimiento, Newton se percat de
que una fuerza no es algo aislado: es parte de una accin mutua
-de una interaccin- entre dos cosas. Considera a guisa de ejem-
plo la interaccin entre un martillo y un clavo. El martillo ejerce una
fuerza en el clavo y lo clava en la tabla. Pero est~erza slo es la
mitad del cuento, porque tambin debe existir una fuerza que deten-
ga al martillo. Qu es lo que ejerce esta fuerza? El clavo! Newton
dedujo que cuando el martillo ejerca una fuerza sobre el clavo, ste
ejerca otra sobre el martillo, de modo que en la interaccin entre el
martillo y el clavo hay un par de fuerzas: una fuerza sobre el clavo

o~
* Las palabras empujar y tirar impli ca n en general que nos referimos a un ser vivien-
Figura 52 La interaccin te que ejerce una fuerza. As que, estrictamente hablando, decir "la pared rios empu
que impulsa al clavo es la ja" signi fica "la pared ejerce una fuer1.a de tal manera que parece que nos empuja".
misma que la que detiene al En lo que se refiere al equilibrio de fuerzas, no hay diferencia observable entre
martillo. las fuer7.aS que t (u n ser vivie nte) ejerces y las que ejerce una pared (un objeto
inanimado).

62
5.2 Tercera ley de Newton 63

y otra sobre el martillo. Estas observaciones llevaron a Newton a

formular su tercera ley: la ley de la accin y la reaccin.

Tercera ley de Newton

La tercera ley de Newton establece que:

Cuando un objeto ejerce una fuerza sobre otro objeto, el

segundo objeto ejerce sobre el primero una fuerza igual y
en sentido opuesto.

Una de las fuerzas se llama fuerza de accin y la otra, fuerza de

reaccin. No importa a cul de ellas llamemos de accin y a cul
de reacci11, lo importante es que ambas son parte de una sola
interaccin y ninguna de las dos puede existir sin la otra. Las fuerzas
tienen la misma magnitud, tienen sentidos opuestos y ocurren al
mismo tiempo. La tercera ley de Newton se enuncia a menudo
diciendo: "a toda accin corresponde una reaccin de igual magni-
tud y de sentido contrario".
En toda interaccin las fuerzas se dan por pares. Cuando caminas,
interactas con el suelo, es decir, lo empujas y el suelo tambin te
empuja. Anlogamente, al nadar interactas con el agua: la empujas
hacia atrs y el agua te impulsa hacia delante. En cada interaccin
interviene un par de fuerzas. Las interacciones que hemos usado
como ejemplos d ependen de la friccin. Por el contrario, una perso-
Figura 5-3 Qu pasa con la
na que intenta caminar sobre el hielo puede no ser capaz de ejercer lancha cuando la chica salta a
sobre ste la fuerza de accin que produce la fuerza de reaccin tierra ?
necesaria para andar.

~ .,. Preguntas
l. Contiene fuerza un cartucho de dinamita?

2. Un auto se acelera en una carretera. Estrictamente hablan-

do, cul es la fuerza que mueve al auto?

Cmo identificar la accin y la reaccin

A veces no es fcil identificar la accin y la reaccin en un par de

fuerzas. Por ejemplo, cul es la accin y cu l la reaccin en el caso
de una roca que cae? Podras decir que la accin es la fuerza
64 5 Tercera ley del movimiento de Newton

gravitacional de la Tierra sobre la roca, pero puedes identificar la

fuerza de reaccin? Es acaso el peso de la roca? No, el peso es slo
otra forma de lla mar a la fuerza de gravedad. La provoca el lugar
de la Tierra en el que cae la roca? No, la Tierra no ejerce fuerza sobre
la roca sino hasta que sta llega al suelo.
Existe una receta simple para tratar las fuerzas de accin y de
reaccin. Funciona as: describe una de las fuerzas del par, por
ejemplo, la accin, de la siguiente manera:

El objeto A ejerce una fuerza sobre el objeto B.

Entonces la descripcin de la fuerza de reaccin es simplemente

El objeto B ejerce una fuerza sobre el objeto A.

Es fcil recordar esta receta. Llama A y B a los objetos que interac-

tan. Si la accin es de A sobre B, para encontrar la reaccin basta
intercambiar A y B, as que, en el caso de la roca que cae, la
interacc in es la gravedad entre la roca y la Tierra. Si llamas accin
a la fuerza de la Tierra (objeto A) sobre la roca (objeto B), la reaccin
es la fuerza que la roca ejerce al mismo tiempo sobre la Tierra.

5.4 Accin y reaccin sobre masas diferentes

Es interesante observar que en la interaccin entre la roca y la Tierra,

la roca tira de la Tierra con tanta fuerza como la Tierra tira de ella.
Las fuerzas son de igual magnitud y de sentidos opuestos. Decimos
que la roca cae a la Tierra; no podramos deci r que la Tierra cae a
la roca? La respuesta es s, pero la di stancia que recorre no es tan
grande. Aunque las fuerzas entre la roca y la Tierra son igual es,
las masas son bastante distintas. Recuerda que la segunda ley de
Newton establece que las aceleraciones respectivas no slo son
proporcionales a las fuerzas totales, sino tambin inversamente

~ Respuestas
l. No, una fuerza no es a lgo que un objeto pueda tener co mo la masa, s ino una
interaccin ent1e un objeto y ot.-o. Un objeto puede poseer la capacidad de ejercer
una fuerza sobre otro. pero no puede poseer fue1-za. Ms adelante vers que las
cosas como los ca1tucho, d e d inami ta poseen energa.

2. La carretera empuja al illllo. Es verdad! Aparte de !u resistencia del aire, slo la

canetera puede ejercer una fue1za horizontal sob1e el auto. Cmo? Al g irar, los
neumticos empujiln huciil atrs a la carretera (accin). sta a su vez empuja
hacia delante a los neumticos (reaccin). La prxima ve7. que veas un auto pasar,
di a tu s amigos que la calle empuja a l auto. Si al principio no te c1een, convncelos
de que el mundo fsico es ms rico de lo que parece a simple vista. Haz que se
interesen por algo de fsica.
5.4 Acc::ln y reacc::ln sobre masas diferentes 65

~
"GttN : ELNEUITICO EM.P\J.)~
,
REl.CClO: ELCAMIP-40 EMPU.)~
lL CAMINO fi.L WEUMI\TICO

ACOW : LA TIERRA TIRA OC

Figura S-4 Pares de fuerzas
LA PELOTA
entre el objeto A y el objeto B.
, Obse1va que cuando la accin
RfACCIO: U. PELOTA TI IV. DE es la fuerza que A ejerce sobre
LATIE~ B, la reaccin ser la fuerza
que B ejerce sobre A.

proporcionales a las masas. Debido a la enorme masa de la Tierra

no percibimos su aceleracin diminuta, o infinitesimal. La acelera-
cin es despreciable, pero estrictamente hablando la Tierra se mueve
hacia la roca. Cuando bajamos de una acera la calle sube una
distancia minscula hacia nosotros!
Un ejemplo semejante, aunque no tan exagerado, es un rifle que
dispara. Cuando disparamos, hay una interaccin entre el rifle y la
bala: la fuerza que el rifle ejerce sobre la bala es exactamente igual Figura S-5 La roca tira de la
Tie1Ta con la misma fuerza
yen sentido opuesto a la fuerza que la bala ejerce sobre el rifle y ste que sta tira de eUa.
retrocede. A primera impresin, podra parecerte que el rifle debera
retroceder ms, o podras preguntarte por qu la bala se mueve tan
aprisa en comparacin con el rifle. Segn la segunda ley de Newton
tambin hemos de tomar en cuenta las masas.

Figura 5-6 La fuerza que se

~---
ejerce sobre el rifle es tan
------- ..----
-- --_,---------;:':!
===== grande como la fuerza que
impulsa a la bala por el can
del rifle. Po qu entonces, la
bala sufTe una aceleracin
mayor que el rifle?

Denotemos con F tanto la accin como la reaccin y sean m la

del rifle y m la masa de la bala. Usamos smbolos de tamaos
para indicar la diferencia de las masas relativas y de las
llleliera1c.oJnes resultantes. Entonces, las aceleraciones del rifle y de
66
Figura 5-7 La ametralladora
retrocede a causa de las balas
que dispara y se desplaza
hacia arriba.
5 Tercera ley del movimiento de Newton
Bala: a F
m Rifle: a
F
m
Te das cuenta de por qu el cambio de velocidad de la bala es ta n
grande comparado con el del rifle? Una fuerza dada que se ejerce
sobre una masa pequea produce una aceleracin grande, en tanto
que si la misma fuerza se ejerce sobre una masa grande, la acelera-
cin ser pequea.
Si extendemos la idea del rifle que retrocede a causa de la bala,
podemos entender la propulsin de un cohete. Considera una ame-
tralladora que retrocede cada vez que dispara una bala. Si la cuelgas
de un tubo vertical de tal forma que pueda deslizarse libremente
(figura 5-7), vers que se acelera hacia arriba mientras dispara hacia
abajo. Un cohete se acelera de la misma manera, es decir, "retroce-
diendo" constantemente a causa de los gases que salen por las
toberas. Cada molcula de gas es como una minscula bala que el
cohete dispara (figura S-9).
Un error comn consiste en pensar que el cohete se impulsa por
el impacto de los gases contra la atmsfera. De hecho, hace cincuen-
ta aos, antes de la invencin de los cohetes, mucha gente pensaba
que era imposible enviar un cohete a la Luna debido a la ausencia
de una atmsfera contra la cual se pudiera impulsar. Pero esto equi-
vale a decir que un rifle no retrocede a menos que haya aire para que
la bala se impulse. Falso! Tanto en el caso del cohete como en el del
rifle, la aceleracin se debe no al impulso del aire, sino a las fuerzas
de reaccin de las "balas" que disparan, haya aire o no lo haya. De
hecho, los cohetes funcionan mejor fuera de la atmsfera, donde no
hay friccin con el aire.
~Pregunta
Puedes iden tificar las fuerzas de accin y reaccin en el ca so
de un objeto que cae en el vaco?
Alguna vez has observado la tercera ley de Newton en acc10n
cuando un perro menea la cola? Si la cola tiene una masa relativa-
mente grande comparada con la del perro, observa que la cola a su
vez menea al perro! El efecto es menos discernible en el caso de un
perro cuya cola tiene una masa relativamente pequea.
~ Respuesta
Para identificar las f'Uerzas de accin y reaccin en cualquier situacin, identifica
primero los objetos que interactan. Algo interacta con algo. En este caso, el mundo
in teracta (gravitacionalmen te) con el objeto que cae. El mundo tira del objeto hacia
abajo (llamemos a esta fuerza acci'1), mientras que el objeto tira del mundo hacia
arriba (reacci'1 ).
S.S Por qu no se cancelan las fuerzas de accin y reaccin 67

Por qu no se cancelan las fuerzas de accin

y .reaccin

Vemos, pues, que en toda interaccin un objeto interacta con otro

objeto. A interacta con B. Si la accin es la fuerza de A sobre B, la "'......
reaccin es la fuerza de B sobre A. Las fuerzas de accin y reaccin
son iguales en magnitud y de sentidos opuestos, lo que nos lleva a
preguntarnos: por qu estas fuerzas no se cancelan? La respuesta es
que cada una de ellas se ejerce sobre un objeto distinto. Si la fuerza
de accin se ejerce sobre B, la de reaccin se ejerce sobre A. No se
puede cancelar una fuerza que se ejerce sobre un objeto con una
Figura 5-8 Si la fu erza de
fuerza que se ejerce sobre otro. acc in se ejerce sobre B, la
Con frecuencia, este hecho es mal comprendido. Supn, por fuerza de reaccin se ejerce
ejemplo, que un amigo tuyo que ha odo hablar de la tercera ley de sobre A. Sobre cada objeto se
Newton te dice que no puedes mover un baln dndole un puntapi. ejerce slo una fuerza , por lo
que no hay cancelacin.
La razn, segn tu amigo, es que la fuerza de reaccin del baln es
igual y en sentido opuesto a la fuerza del puntapi. La fuerza total,
entonces, es cero. As que si la pelota est en reposo antes del pun-
tapi, seguir en reposo despus, sin importar cunto la patees! Qu
le responderas a tu amigo?
T sabes que si pateas un baln, ste se acelerar. Esta acele-
racin contradice la tercera ley de Newton? No! El puntapi acta
sobre el baln. No hay otra fuerza aplicada al baln. La fuerza total
que se ejerce sobre el baln es muy real y, por lo tanto, s te se
acelera. Y la fuerza de reaccin? Aj! E sa fu erza no se ejerce
sobre el baln, s ino sobre tu pie. La fuerza de reaccin obliga a tu
pie a desacelerarse cuando entr' en contacto con el baln. Di a
tu amigo que no puedes cancelar una fuerza sobre el baln con una
fuerza sobre tu pie.
Ahora bien, si dos personas patean el mismo baln al mismo
tiempo con fuerzas iguales y en sentido opuesto (figura 5-10), hay
dos interacciones ppr considerar. En este caso hay dos fuerzas sobre
el baln y la fuerza total es cero ... pero ste no es el caso cuando slo
t pateas el baln.

Figura 5-9 El cohete

retrocede por efecto de las
"balas molec ulares" que
Figura 5-10 Cuando A acta sobre B, C tambin acta sobre B. Sobre B se ejercen dispara, movindose hacia
dos fuerzas opuestas, por lo que puede haber cancelacin. arriba.
 68 5 Tercera ley del movimiento de Newton

Figura 5-11 Si una manzana

tira de una naranja, la
naranja se acelera, y punto!
La naranja tira a su vez de la
manzana, pero esto slo
afecta a la manzana, no a la
naanja. No puedes cancelar
la fuerza sobre la naranja con
una fuerza sobre la m anzana.

.1

..,. Preguntas
(( l. Sabemos que la Tierra tira de la Luna. Tambin la Luna tira
de la Tierra? De ser as, cul de los dos cuerpos tira con ms
fuerza?

2. Un autobs que viaja a gran velocidad choca con un insecto

Figura 5-12 Es el perro el
que menea la cola o la cola
la que menea al peno?
O las dos cosas?
que se aplasta en el parabrisas. Debido a la fuerza que
repentinamente se aplica al desafortunado insecto, ste se ve
sujeto a una desaceleracin repentina. La fuerza correspon-
diente que el insecto ejerce sobre el parabrisas del autobs
es mayor, menor o igual? La aceleracin resultante del
autobs es mayor, menor o igual que la del insecto?

El problema del caballo y el carro

En la historieta "Un caballo listo" se muestra una situacin similar

a la del baln de futbol {pgina siguiente).Aquelcaballopiensa que
la fuerza que ejerza al tirar del carro ser cancelada por la fuerza
igual y opuesta del carro sobre l, haciendo imposible la aceleracin.

~ Respuestas
l. S, en la interaccin entre la Tierra y la Luna los dos cuerpos tiJan uno del o tro al
mismo tiempo: la Tierra tira de la Luna y la Luna tira de la Tierra. Estas fuerzas
form an un par accin-reaccin; _tienen sentidos opuestos y magnitudes iguales.
2. Aqu estamos considerando una sola interaccin ent1e el insecto y el parabrisas del
autobs. La fuerza que el insecto ejerce sobre el parabrisas es tan grande como la
fuerza que ste ejerce sobre l. Estas fuerzas forman un par accin-reaccin. Sin
embargo, las aceleraciones son muy distintas. Esto se debe a que las masas que
intervienen son distintas. El insecto se ve sujeto a una desaceleracin enor-
me, mientras que el autobs experimenta una desaceleracin muy pequea. En
efecto, un pasajero no siente la diminuta disminucin de la rapidez del autobs al
chocar con el insecto. Si el insecto tuviera una masa mayor, como, por ejemplo, si
se convi11iera en otm autobs, la di sminucin de la rapidez se hara muy evidente!
5.6 El problema del caballo y el carro 69