28*

20 copias
S.J. Taylor y R. Bogdan
Paids Bsica

lntroduccin a los
mtodos cualitativos
de investigacin
:
ltimos ttulos Publicados
Edal Mea
La busqueda
33. C. DubY - EurePo-en la
de signif.cados
iiii:"'ffi Ut:*;!:y::nl::i!!,F:.;::#^::n::xi[:trnves,i.cit
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iii: t''f#j# :#,ifffir*:nt;*i#:"' "uar

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42. J. Fceti.nger LD' f\ltz det anoer
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53. P. Bouilieu - orrotog
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55. M- Crui - FsgP ae | 1.
16. M. Blanchot - El esPocn-wermo ., ;: : il
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Mtodos ile irvestisacin
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?0. C. SoU - Rsone "-*'"!'ir*n o, de la bodu
?1. H. T. Engclhardt - asa cosilnvs
ii. F. n.uo'-ii | 9tros,-,F.osof'
f tXYtrtrd
?3. J. Denida 'Dar (el) tet\
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'Eti+vidu v b historio qD r*:psF*."n*"
13: k : Eil rcnado de otros
lb. M. luge
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Metho' 34
Ttulo original: Intoduction to Qudirotive Reseorch
"
Publicado
The Seordtfor Meanngs
i"iii" pot l"fi" Wiley an-d Soru' Nueva York
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t9 INDICE
"t (A
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Traducciu de Jorgc PiatigorskY
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Cubiert dc Mario Esknzi y Pablo Martn
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( PREFACIO ..... j.. lt
o l5
I {:lna nota sobre la historia de los mtodoa cualitativos. t7
{
. Met odolo ga cualitatir l9
Teora y metodologa. 23
t"l
t," .-:'
Primera parte
--^ ,' Entre la gente.
j=h Cmo reaz invesgacin cuatativa
1." eci 1987 q
3." reimpresin, tr'996 d
2. LA OBSERVACION PARTICIPANTE, PREPARACION DEL TRA.
Ouadrn riprorercorc Prelibic 6in l loriuddn
crcri dc ld ttulrc' dcl l- BAJO DE CAMPO. .:..... .. -. . 3l
toul o prrcirl I Diseo de lainvestigacin . . . - . 3l
L-r-Ji."ii"j" t.. -.cioo abblcciL co lr lcvcr' h rapoduccido
h rcprogrr y ''l Nft Seleccin de escenedos. .
a"'; iSr. po. "t.fquic. cdo o P'o@doicbb' mP'Ddido 36
cunicato ioforoltico t h i'uibuc! d' Gjcophu
dc cll ncdiroto rlqoilcr o Y Acceso a las organizaciones . .'. 37
prrLEo t'fblico.. Acceso a tob escenarios pblicos y cuasi pblicos, 39
Nueva YorL
Accesoaescenaiosprivados .,.... 4l
@ 1984 by John Viley and -Sons,.Inc'' Qu se les dice a poleros e informrntd? . - . . . . :'. . . . . . . . . : . . 42
@ dc todm lae ediciones cn esielhno' Recoleccindedatos.. ...::::.::.: 45
Edicione t"'t6u 5ca' SS' Investigacinencubierta-. -.. .. . ........ 46
' Mriano Cubl,92 - 08021 Barcclona :
y Fditorial Pid68' SICF
befen"e, 599 - Buenos Aire
3. I OBSERVACION PARTICIPANTE EN EL CAMPO ....... . 50
I entradae elcampo,, . . . . . . 5Q
ISBN: 84-?509-81-9
I: negociacia del propio rol. 53
Dcpeito legal: B-l 8.355/1996 El establecimiento delrapport. . . . . . . 55
Participacin ..... r.... 58
ImDreso en Novagrlfik' S'L" 'Informantes faves. . 6t
Puigcerdl' 12? - 080f9 Barceloua Relacionesdecompodifciles ....... 63
Tctics de campo. . 65
Impreo en EsPaa - Printed in SPain

Captulo 4
T.A ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD
Los capitulos precedentes describieron la metcdologa de
observacin participante: ta investigacin de campo en un escnario
natural. Este capftulo trata sobre la entevista cualitativa en pro-
fundidad, una investigacin relacionada con la anterior, pero en
muchos sentidos diferente. Despus de.un examen de los tipos de
enhevistas y de las potencialidades y limitaciones de este mtodo,
consideraremos estrategias y tcticas especficas de Ia entevista
cualitativa.l
TIPOS DE ENTREVISTAS
Tal como lo sealan Benney y Hug.hes (1970), la entrevista
'-/ "la herramienta de excava" favorita de los socilogos. Para adqui-
ri conocimientos sobre la vida social, los cientficos sociales repo-
san en gan medida sobre re_lalsg ve!b3!gt.
Cuando oyen la palabra'"entevista", la mayor parte de las
personas piensan en un instrumento de investigacin structurado
lTambin remitimos at lector a los captulos sobre la obsenraciD pati:
cipante, puesto que muchos de los puntos considerados en tsles capftulor,
como los que tienen que ver con el establecimiento de rappon, se aplican a
las entrestas en profundidad.
LA ENTREVTSTA EN PROFUNDIDA.D IOI
como las encuestas de actitud o de opinin y los cuestionarios.
Estas entrevistas son tipicamente "administradas" a un $upo gnnde
de "sujetos" (Benney y Hughes, 1956). Puede que se le pida a
los encuestados que ubiquen sus sentimientos a lo iargo de una es-
iala, que seleccienen las rcspuestas ms apropiadas a un conjunto
preselecconado de preguntas, o incluso que respondan a pregun-
tas abiertas con sus propias palabras. Aunque estos enfoques inves-
tigativos difieren en muchos aspectos, todos'adoptan una forma
estandaizada: el investigador tiee las pguntas y t:l sujeto de la
investigacin tiene las respuestas. De hecho, en las enhevistas mi
estructuradas a todas. las personas se les formulan las preguntas
en trminos idhticos para asegurar que los rgsutados sean compra-
bles. El entrevistador sirve como un cuiddoso recolector de datos;
su rol incluye el trabajo de lograr que los sujetos se relajen lo bas-
tante como para responder por completo a la serie predefinida de
preSuntas.
En
completo contraste con la entrevista estructuada, las en-
-$rEevistas cuatativas son flexibles y dinmicas. Las entrevistas cua[-
tativas han sido descriptas como no ,diectivas, no estructuradas,
Ia no estandarizadas y abiertas. Utizamos la expresin "enfievistas
en profundidad" para rfelinos a este mtoo de investigacin 7'l\
cualitativo. lor entlev'istas &talitativas en profundidad entende.-l( i.:, ',
mos reitemdos encuentros cara a cara entre el investgador y /os lt,'.'
informantes, encuentros estos dirigidos tac4 la comprnsin d l:--.
las perspectivas que tienen los informanes respecto de sus vidas, | -
experiencias o sttuaciones, tal como las expresan con sus propias I
palabras. las entrcvistas en profundidad .siguen el modelo de--una -i
; 'tonversacin entre iguales, y no de un intercambio formal de pre- J
, guntas y respui:rtas. Lejos de asemejarse a un robot recolector de
, datos, eI propio inveTtigador es el instrumento de lo investigacin,
:i y no Io es un protocolo o formulario de entrevista. El rol implica
es ,. no slo obtener respuestas, sino tambin aprender qu pregrintas
\ hacer y cmo hacerlas.
'' En tanto mtodo de investigacin cuatativo, las entrevistas
en profundidad tienen mucho en comn con la obseryacin parti-
cipante, Del mismo modo que los observadores, el entrevistador
"avanza lentamente" al principio. Trata de establecer ropport con
' tos infomantes, fomula inicialmente preguntas no.-ifi-ctivas y
aprende lo que es importante para los informantes antes de enfo-
caf los intereses de la investigacin.
La diferencia primordial entre la observacin participante y las
- enhevistas en profundidad reside en los escenarios y 'situaciones
 \

tv METODOS CUALITATTVOS DE IN1STIGACION LA ENTREVTSTA EN PROFUNDIDAD 103

que los observa-

en tos cuales tieno lugar la investigacin' Mientas pruebas de que se dispone y que las interpretaciones del sujeto sean aporta-
p.Uilpantes llevan a cabo sus estudios en situciones de cam-
"res das honestamente. El socilogo mantiene al sujeto orientado hacia las cues-
rca\zan los suyos en situacio-
4;t";", los entrevistadores
preparadas. .El observador articipante obtie-
tiones en las que est intereJada la sociologa, hacindole preguntas sobre acon.
IJs tecimientos que necesitan desanollo; bata de hacer que la historia narrada
".pq"ffq1a9nte
ne una experlencla oo"ta dal mundo social' El entrevistador re- tenga que ver con materias que son objeto de registro oficial y con mateial
posa exclusiva e inOirectamente sobre los relatos de otros'2 Los proporcionado por otas personas que conocen al individuo, el acontecimien-
ir;[., qr. *t ie cra son exam-ifrli-eritlidccin siguiente. to o el lugar que nos es descripto. Hace que eljuego sea honesto con nosotros.
''""""" diferenciarse tres tipos de entrevistas en profundidad,
esbechamente relacionados entr^ s. El primero
es la historia de La historia de vida tiene una larga tradicin en las ciencias socia-
lii-o ^"t"tiografla sociolgica'3 En la historia de vida' el inves- les y figur de modo prominente en el Eabajo de la Escuela de Chi-
i.* irata d aprehender las experiencias destacadas de la vida cago durante las dcadas de 1920,1930 y 1940 (Shaw, 1931,1966;
;;; prrront y ias definiciones qu esa persona aplica a tales ex- Shaw y otros, 1938; Sutherland, 1937;vax, tambin Angell, 1945,
i" ttittoa de vida prescnta la visin de su vida que tie- y Frazier, 1978). Gra parte de las consideraciones de este capf-
*i"*it.
ne Ia penona, en sus propias palabras, e-l gran medida como tulo se basan en las historias de vida de un "transexual" (Bogdan,
una
rrtuJi. com{n. . w. B,"g.o (en Shaw, 1966' pe' 4) exp- 1974) y de dos "retardados mentales" (Bogdan y Taylor, 1982).'
ca la importancia de las historias de vida: ' El segundo tipo de entrevistas en profundidad se dirigen al
aprendizaje sobre acontecimientos y actividades que no.se pueden.
la vida in'
En.la historia de vid se revela como de ninguna otr marera observar irectment, En este tipo de enhvistas nuestros interlo-
terior de una Persona' sus luchas morales, sus xitos y fracasos en el esfuer'
't/ cutoes son informantes e4 el ms verdadero sentido de Ia palabra.
dertino en un-mundo que con demasiada frecueficia no coin-
-;tiigiii, -sus -jbl'
;;;;r;;"li;r'su x.
Acta como observaorii ef siji of dos
citli con clla sn sus esperanzas e ideales' en el campo. En tanto informantes, su rl no consiste simplemente
po- i, en revelar sus propios modos de ver, sino que dehn desoibi lo
Lo que diferencia ta historia de vida de las autobiografas ! que suced y el modo en que etras personas Io perciben. Enhe los
el
-ielato ei el hecho de qu.e el invesgador socita acvamente
orrlares
y.c91l li ejemplos de este tipo de entevista .se cuentan el estudio de Erik-
los modos de ver de la persona'
de las experiencias i/ son,(1976) sobre la rccin de una ciudad de Virginia Occidental
(l-966'
tuu" l. fttoria de vida como producto final Howard Becker de vida so'
ante un desastre natural,. y rl estudio de Domhoff (1975) sobre
;-.;it escripe el rol del investigador en las historias las lites de poder. La invesgacin de Erikson no podra haber-
iio-lgi"rt, se realizado de oEo modo.a menos que el autor se encontrara acci:
dentalmente en el lugar de un desaste natural, algo improbable
El socilogo que rbcose una histoia de vida I facj9l.o
nasos n11iy^ei-5^1^e
r'2ontecmento if
un-
por cierto, mientas que podemos stponer que Domhoff nb ha'
cubra too Io que-queremos saber, que ningun bra podido lograr el acceso a los lugares l4mos frecuentados
ti.oiio, que lo que'pretende ser fctico concuerde con las
;;;;;. por los podrosos.
zSe pede estudiar el modo- en-que las personas-ac1an en las situaciones . El tipo final de entevistas cualitavas tiene la finadad ile pro-
que inves9cin mediante entie' porcionar un cadro amplio,de una gana de escenarios, ituacio-
de entevista. Estrictamentc. hblantto, ms
vistas, sta sera observcin Participante' nes o personas. Las entrevistas se ulizan para estudir un nmero
relativamente Eande de personas en un lapso relativamente breve
3Mudo, de iistoris de da cllsicas preparadas por la Fscueli.de
Chi' si se lo compar'a bon el tiempo que requerirfa una invespcin me-
' las
solicitados diante observacin 'participante. Por ejemplo, probablembnte se
o*o c, *.ioioga, se bsaban cn,ealiclad en-ilocumentos esoritbs
podran realizar varias enbevistas en profundidad con 20 mae3tos
?r"'r""ugii"yj"l;d:.#[:it'.1Til:fl T.fl ,1ru.t'*: eripleando .la .misma cantidad de tiempo que tomarla un estudio
el Dunto en este nismo crl
;'d#;;-t"t ;r*bt" utilizaba Po-r igJll para designar materiales escri' de observacin paiticipante en un aula nica. El estudio de Ru-
t* vi.i"io, u'iodos en cnttevistas en Eofundidad' bin (1976) sob familias obreras, basado in 100 entrevistas de-
 I
IO4 METODOS CUALTTA'I'TVOS DE INVESTIGACION
: LA E$RE'VISTA EN
talladas con esposas y esposos, es un buen ejemplo de este tipo de
investigacin.
Aunque los investigadores optan por uno u otro de los tipos
de entevistas en profundidad con diferentes propsitos, las tc-
nicas bsicas son anlogas en los tres tipos- En todos los casos los
investigadores establecen rapport con los informantes a travs de
repetidos conta.ctos a lo largo de cierto tiempo, y desarrollan una
comprensin detallada de sus experiencias y perspectivas. Este ca-
ptulo describe enfoques y estrategias para las entrevistas en po-
fundidad, tal como las defrnimos aqu. No obstante, mucho de lo
que se dice en las pginas siguients se puede aplicar a todas las
enevistas con independencia del enfoque.
OPTANDO POR ENTREVISTAR
Todo enfoque investigativo tiene sus puntos fuertes y sus des-
ventajas. Nosoos tendemos a concordar con Becker y Geer (1957)
en cuanto a que de la ebservacin participante surge un patrn
para medir los datos recogidos mediante cualquier otro mtodo.
Es decir que ningn otro mtodo puede proporcionar la compren-
sin detallada que se obtiene n la observacin diecta de las perso-
nas y escuchando lo que tienen que deci en la escena de los hechos,
Pero Ia observacin participante no es prctica ni siquiera po-
sible en todos los casos. El observdor no puede.retroceder en
el tiempo para estudiar hechos del pasado, o foi,rzu su entrada
en todos los escenarios y 'situaciones privadas. Los estudios de
Erikson (1976) V Domhoff (1975) ilustran est punto. Adems,
la observacin participante exige una candad de tiempo y esfuer-
zo que no siempre se ve recompensada por la comprensin adicio-
nal que se obtena en comparacin con otros mtodos. Nuestras
historias de vida de personas rotuadas como. retadados mentals
constituyen un ejemplo til. Aunque se podra asumir la posicin
de que el mejor modo de reazar historias de vida consiste en seguir
a los. sujetos durante toda su vida, sera una necedad proponer
este mtodo como altemativa a las entrevistas en profundidad.
As, ninghn mtodo es igr.ralmente adecuado para todos los
propsitos. La eleccin del mtodo de investigacin debe esta
determinada por los intereses de la investigacin, las circunstancis
del escenario o de las personas a estudiar, y por las limitaciortes
prcticas que enfrenta el investigador. [s entevistas en profund-i-
dad paiecen especialmente adecuadas en las situaciones siguientes.
PROFUNDIDAD IO5
Los intereses de Ia invesfigacin son relativamente claros y es-
tn relativamente bien definidos. Aunque en la investigacin cuali-
tativa los intereses de Ia investigacin son necesariamente amplios
:,2 y abiertos, la claidad y especificidad de lo que se est interesado
,' en estudiar vara segn los invesgadores. ?or ejemplo, un inves-
tigador puede estar intercsado en trminos generales en escuelas
y maestros, mienFas que otro puede interesarse en et modo en que
los maestros ingresan en la profesin. Las exgeriencias directas ante-
riores y la lectura de otros estudios cualitativos puede ayudar a ce-
ir,los intereses de la investigacin. A esto se debe que las entre-
vistas en profundidad .rayan de la mano con la observacin par-
ticipante.
, Los escenarios o las personcs no son accesibles de otro modo-
'"
I Tal como lo observamos previamente, se recurre a las entrevistas
en profundidad cuando se desean estudiar.acontecimientos del
pasado o no se puede tener acceso a un particular tipo de escenario
o de personas.
.'l , El investigador tiene lmitacones de tiempo- Lrs observadores
,i' . ) participantes a veces "pedalean en el aire" durante semanas, incluso
meses, al comienzo de la investigacin. Lleva tiernpo ubica los
escenarios, negociar el acceso, concertar visitas y llegar.a conocer
informantes. Aunque los entevistadores pueden enfentar proble-
mas anlogos, los estudios basados en entrevistas por lo general
pueden completarse en un lapso ms breve que Ia obsewacin par-
ticipante. Mientras que el observador participante puede perder
tiempo esperando que alguien diga o haga algo, por lo general el
entrevistdor recoge invariablemente datos durante los perfodos
. que pasa con los nformantes. La presin por obtener restltados
en los estudios subsiddos o por escribir disetaciones puede limi-
tar severamente la cantidad de tiempo que.el investigador.puede
dedicar a un estudio. Con las enFevistas se Iogra el empleo ms
eficiente del tiempo mitado del investigador. Innecesario es decir
que esto nojustifica la investigacin superficial o falsa.
, La invatigacin depende de uru amplia gamct de escnaros o
'! En la investigacin cuatativa, un "grupo de uno" puede
personos..
ser tan esclarecedo como una muestra gande (y con much; fre-.
cuencia lo es ms). Sin embargo, hay casos en que el investigador
quiere sacrificar.la profundidad de la comprensin que se obtiene
enfocando intensivamente un escenario b uila persona rlnicos,

106 METODOS CUALITATryOS DE NVESTIGACION
en beneficio de la amplitud y de l posibilidad de generazar que
s loga estudiando toda una gama de lugares y personas. Por ejem-
Flo, la induccin analtca es un mtodo para construir teoras a
partir de datos cualitativos que requiere un considerable :tirmero
de casos (Robinson, l95l; Turner, 1953). Mediante la induccin
analitica Lindesmith (1968) desanoll una teora sobre la adic-
cin al opio basada en entrevistas con un gran nn'ero d consumi-
dores de opio.
El investgado quiere eschvecer experiencia humana subie-
fy. Nos eslamos refiriendo aqu a historias de vida basadas en en-
trevistas en profundidad. Ms que cualquier otro enfoque de la cien-
cia social, la historia de vida nos permite conocer ntimamente a
Ias personas, ver el mundo a travs de sus ojos, e introducirnos vi-
cadamente en sus experiencias (Shaw, 193 l). Las historias de vida
representan una ica fuene de comprensin en'y por sl misrnas.
Tal como Io se;.! Becker (1966), proporcionan una piedra de
toque con la cual podemos evaluar las teoras sobre la vida social.
En' nuesha propia investigaciil con retardados mntales, las his-
torias de vida pusieron a prueba mitos y concepciones errneas.
sobre el retrdo mental.
Es tambin importatrfe sealar las desventajas de las entrevis-
,!4$"..que provienen del hecho de que los datos'qe sc ieb-ogen en
ellas corsisten solamenip en enunciados verbales o discurso, En
primer lugar,.en tanto forma de ffiirffin;TlfiE-evistas
susceptibles de prq{99! _l4s mismas falsificacionqg, _e4gq$q!,. g{g:
geiihs i i[F-rdio-es- SE -sara-ta.o -p-l intercambi-o- vei6l
entre.. cualquier tipb de personas. Aunque los relatos verbales de
la gedte pueden aporta:r comprensin sobre el modo en que piensan
aaerca del mundo y sobre el modo en que actan, es posible que
e gs]l4 ll lg _glln igqpp.-c-a-en f-c "
l-o_ qu.e--d ips 0y lo -que-eahle.nts."
_
hacen (Deutscher, 1973)- Benney y Hughes (1970, p6,g. 137) des-
-cribel
ste problema perfectamente bien:
Toda conversacin posee su propio equibrio de revelacin y ocultamien.
io de pensamientos c.intenciones: slo en circunstancias muy inusuales el
discurso es tan completamente expositivo que cada palabra puede ser tomada
como autntics.
Anlogamente, Becker y Geer (1957) observan que la gente ve
el mundo a travs de lentes distorsionodores y que el entrevistador
'Y/:' :-
' 'u' ' 'L '
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD IO7
no debe aceptar sin sentido cltico la validez fctica de las descrip-
ciones de acontecimientos por parte de los informantes.
En segundo trmino,. las personas di'cen y hacen cosas diferen-
tes en distintas situaciones, Puesto que la enhevista es un tipo-ri
,lgj3n, no debe darse .por sentado que lo que una persona di /a
en Ia eirtrevista es lo que esa persona cree o dice en otras situac-io-
nes. Irwin Deutscher (1973) ha escrito y compilado un bro es-
tupendo que trata diectamente sobre la diferencia entre las'pala-
bras y los hechos de la gente. Deutscher critic en especial las in-
vestigaciones sobre actihdes y sobre'la opinin pblica en las cua-
les se supone que las personas.llevan en su cabeza actudes que
detenninan lo que haga en cualquier situacin determinada.
Deutscher reimprime y dedica bastahte espacio a examinar un
estudio de Richard LaPiere (193,1-1935). A principios de la dca-
da de 1930, LaPiere acompa a una pareja china a hoteles, caml
pamentos de casas rodantes, pensiones para turistas y restarrran-
tes a travs de los Estados Unidos. Entre 251 establecimientos.
slo uno se rehus a albergarlos. Seis meies ms trde, LaPer
envi un cuestionario cada uno de sos establcimientos pregun-
tando si aceptarlan como huspedes personas de ryza china. De
los 128 establecimientos que.contestaron, slo.uno respondi que
aceptara. a . chinos. Como Deutscher concicnzudamente explica,
la artificiadad del cueitionario y la entrevista ceidamente conto-
lada prduce respuestas "irreales".'
son ' En .ercer lugar, puesto que.los entsvistadores, en tanto tales,
no observ-an*ikectamente a. las personas en su vida cotidiana, no
I
conocen el contexto necesario para comprender muchas de lai pers-
:
pectivs en las que estn interesados. En su comparacin de la
.
I
observacin participante con las entrvistas, Becker y Geer (1957)
enumean una lista de defectos de las entrevistas qte se relacionan
con aquella idea general: es probable que los entrevistadores coi-
prendan mal el lenguaje de los informantes, puesto que no tienen
la.opprtunidad de estudialo en su uso comn; los.informantes no
quiererl o no pueden expresar muchas cosas importantes y slo
observndolos en sus vidas diarias es posible adquirii oonocimien-
tos sobre tales.cosas; los entrevistadores deben plantearse supues-
tos sobre.bosas'que podrfan haber sido observadas"y algunos de
esos supuestos sern incorrectos..
' A pesar de estas limitaciones, pocos invesgadores (si es que hay
alguno) propugnarn el abaidono de las entrevstas como enfoque
bbico par estudiar la vida sociaL Becker y Geer (1957, pe- 32)
sostienen qe. lcis entrei'istadores puden beneficiase'con la coh-
 IO8 Ml'Ior,o.s CUALITATTVoS DE IwEsTIcAcIoN
ciencia de esas limitacionei y "quizs mejoren sus mucas tomn-
dolas en cuenta".
Precisamente a. causa de esas desventajas subrayamos la im-
portancia d las enhevistas en profundidad, que permiten conocet
a la gente lo bastante bien como para comprender lo que quieri
decir, y crean una atmsfera en la cual es probable que se expese
libremente. Segtl nuestro propio punto de vista, mediante las
entrevistas el investigador hbil logra por Io general aprender de
qu modo los informantes se ven a sf mismos y a su mundo. obte_
niendo a veces una narracin precisa de acontecimientos pasados
y de actividades presentes, y casi nunca predicen con exactitud
la manera en que un informante actua en una situacin nueva.
,' LA SELECCTON DE INFORMANTES
Como la observacin participante, las entrevistas cualitativas
requieren un d[9fio fIxible de la investigacin. Ni el nmero ni
el tipo de informantes se especifica de antemano. El investigador
comienza con una idea general sobre las petsonas a las que entre- ii
vistar y el modo de encontralas, pero est dispuesto a cambiar4l
de curso despus de las entrevistas iniciales.
Es diflcil determinar a cuntas personas se debe entrevistar en
un estudio cualitativo. Algunos investigadores tratan de enfevis-
tar al mayor nmero posible de pecsonas familiaizadas con un
tema o acontecimiento. En un estudio sobre un sindicato de maes-
tros de fa ciudad de Nueva York, Cole (1976) realtz1 entreyistas
en profundidad con 25 lderessindicales, es dech con casi todos
los lfderes de Ia ciudad.
I estategia del 4uestreo teico puede utizarse como gula
para seleccionar.las pilfin-stai lGlaser y Strauss, 19-6?).
En el muesheo terico el nmero de "casos" estudiados caece
relativamente de imiortancia. Lo importante es el potencial de
cada "caso" para ayudar al investigador en el desarrollo .de com-
prensiones tericas sobre el ea estudiada de la vida social, Des-
pus de coinpletar las bntrevistas con varios informantes,. se diver-
sifica debe.radamente el tipo de personas entrevistadas hasta des-
cubri toda la gama de perspectivas de las personas en las cuales
estamos interesados. Uno percibe que ha llegado a ese punto cuan-
do las entevistas con personas icionlales no produen ninguna
comprensin autnticamente nueva.
Exist un cierto nfmero de maneras de encontrar infrmantes.
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD 109
Tal como se vio en el captulo sobre el trabajo de campo previo
en la observacin participante, el modo ms fcil dq constituir un
grupo de informantes es la tcnica de la "bola de nieve": conocer
a algunos informantes. y lograr que ellos nos presenten a otros.
En el inicio se pueden ubica informantes potenciales a travs de
las mismas fuentes de las que se sirven los observadores participan-
tes paa lograr acceso-a escenarios. privados: la averiguacin con
amigos, paientes y contactos personale-s; el . conrpromiso activo
co4 la comunidad de personas que se qieren estrdiar; la aproxi-
maiin a organizaciones y organismos; la publicidad. En la inves-
tigacin sobre familias con nios pequeos en Ia que trabaj uno
de tos autoes de este bro, se emplearon una variedad de tcnicas
para ubicar a las familias, entre ellas Ia revisin de registros de na-
cimientos, la toma de contacto con centros de cuidado diurno de
nios; cehtros vecinales y preescolares, iglesias y clubes sociales,
la entrega de volantes en los comercios locales y (en algunos vecin-
daios) la realizacin de una encuesta puerta a puerta (los investi-
gadores tenfan tarjetas identificatorias que estipulaban su partici-
,i' pacin en un proyecto de investigacin universitario).
Is historias de vida se redactan sobre la base de enteyistas
en profundidad con una persona o con una pequea cantidad de
personas. Aunque todos enen una buena historia Para contar
(la.propia), las- historias de algunos son mejores que las de otros,
y algunos individuos son mejores compaeros. de investigacin
a los fines de la construccin de la histori de vida. Obviamente,
bs esencial que Ia persona de que se trata tenga tiempo para dedi-
car a las entrevistas. Ota consideracin importante se refiere a la
buena voluntad y capacidad del individuo paa hablar sobre sus
experiencias y expresar susJentimientos. Sencillamgnte, las perso-
nas no enen la misma capacidad para proporcionar felatos deta-
tlados de aqgello por lo que. han pasado y de sus sentimientos al
respecto. Por lo general parecera asimismo'que los extraos sn
mejores informantes que los amigos, .parientes, centes y otas
personas con las cuales el investigador ene una relacin anterior
(Spradley, 1979).
, Al mnsbir historias. de vida el investigador busca a un tipo
particutar de persona que. ha pasado por ciertas experiencias. Por
rr
ejemplo, se han escito hjstorias de vida sobre las experieicias de
delincuentes juveniles (Shaw, 1931, 1966; Shaw y otros, 1938),
de un negociadorprofesional de efectos robados (Klockars, 1974),
de un transexual (Bogdan, 1974) y de un ladrn profesional (Suther-
land, 1937). Aunque estemos interesados en es'tudiar a cierto po

lt0 ME'TODOS CUALITATWOS DE INVESTIGACION
de persona, tengamos pr'esente que las experiencias pasadas de la
gente pueden no haber generado.un efecto importante sobre sus
vidas y pespectivas presentes. Io que a nosotros nos parece signi-
ficativo puede no serlo para un informante potencial. Prcticmen-
te todos los jvenes participan en actividades que alguien podra
calificar como deltos juveniles. Pero para la mayora de los jve-
rtes la parcipacin en fales actividades tiene poco que ver con el
modo on que se ven a sf mismos. Spradley (1979) sostiene que
uno de los requerimientos de los buenos infomantes es la "encul-
turacin completa", es decir, que conozcan tan bien una cultr,ra
(o subcultura, grupo u organizacin) que ya no piensen acerc de
ella.
No existen pasos fciles para encontrar a un buen informante
provedor de una historia de vida. En este tipo de investigcin
es poco frecunte que los informantes surjan como consecuencia
de una brlsqueda; antes bien, aperecen en las propias actividades
cotidianas..El investigador'se encuentra con alguien que tiene una
historia importante para contar y quiere contarla. Desde luego,
cuanto ms se pafticipa en crculos que estn fuera del escenario
universitario, ms probable es que se establezcan los contactos y
se adquiera la reputacin necesaria para descubrir a un buen infor,
mante. '
Nosohos encontramos.a Ed Murphy y a Pattie Burt (los suje-
tos de Inside Ouf) a travs de nuestra participacin en grupos locales
preocupados por las personas rotuladas como retardados mentales.
Ed nos fue recomendado como orador invitado para un curso oue
uno de. nosotros estaba dictando. Ed fue clao jn h presentcin
de su iexperiencia coriro persona rotulada "retardado mental" que
habfa ivivido internado en una instucin. De hecho, la palabra
"retirdado" fue perdiendo sentido a. medida que hablaba. Nos
mantutimos en con.tacto con l despus de esa chala en el curso,
enco,ntndolo en una asociacin local. Unos dos aos despus de
haberlo conocido, fuimos abordndolo con Ia idea de trabajar en
su historia de vida. Uno de nosotros encontr a Pattie cuando ella
estaba viviendo en una institucin local. C\ando la mujer dijo que
quqfa desesperadamente salir de la institucin, el auto la ayud
a hqcerlo. Drante un lapso breve, ella vivi con el tro autor y su
familia. Vimos con frecuencia a Pattie en los quince. meses siguien-
tes, mienlias resida en una serie de .hogares diferentes. Comenea-
mos a engvistarla poco despus de que ella se mudaa a S pro-
pio departamento en una ciudad cercana.
La historia de vida de Jane Fty, Being Different, fue preparn-
\
I,A DNI'RIJVISTA L:N PIIOIJUNDIDA]) lll
dose de modo similar. Uno de nosotos la conoci cuando ella ha-
bl en una clase en la cjue enseaba un colega. I.a presentacin de
su vida'como tansexual era sorprendente por la comprensin que
permita alcanzar y por la descripcin de sus experiencias. Algn
tiempo despus el autor la volvi a encontrar en un cnho local
de intervencin en crisis, donde ella estaba haciendo un voluntaria-
do. Gracias a ese encuentro y a varios otros, el autor lleg a cono-
cerla lo bastante bien como para poder pedirle que cooperara en
Ia redaccin de su historia de vida.
APROXIMACION A I,OS INFORMANTES
En ia mayoa de los casos no se sabe cuntas entrevistas en pro-
f fundidaa-hi-bi-"q-ifrtar astiq-ug-se-conrfezE-e_h6Dr-iL.
r I ; mente con los infomantes. Algunas personas van entrando en ca-
lo de modo gadual; otras tienen mucho que decir y con ellas bas-
tan muy pocas sesione, [,os proyectos de enhevistas por lo gene-
ral toman en cualquier patte de varias a ms de 25 sesiones, y de
50 a 100 horas para las historias de vida.
' Puesto que no se puede decir de anteman cuntas entrevistas
exactamente queremos razar, s re@mendable avanzar lentamen-
te al principio con.los informantes. Dfgales que le gustarfa mante-
ner una entevista o dos con ellos, pero no lbs comprometa a per-
der mucho tiempo en el proceso- Despus de haber realizado un
par de entrevistas, se pueden discrtir los planes de modo ms diree
lo. Nosoos nos encontamos con Ed Muphy y Jane Fry varias
veces antes de plantear la'posibilidad de escribir sus historias de
vida. Es interesante que ambos hubieran pensado. previamente
en escribi.sus autobiograffas (la mayor parte de las personas pro-
bablemente piensen en lo mismo en algn punto de sus vidas).
Jane habfa intentado redactar su historia de vid vaios aos an-
tes, pero abandon el proyecto al cabo de unas pdcas pginas.
Ed y Jane quedaron entusiasmados con el plan despus de que por
prirnera vez lo .discutiramos Seriamente con cada uno de elloi.
Por lo general no es diflcil conseguir las entrevistas iniciales,
en la medida en que los individuos de que se trate puedan introdu-
cirnos eir sus agendas. [,a mayor parte de las pasonas estn dispue*'
tas a habla sobre il mismas. En realidad, se sientn con frecuencia
halagadas por la perspecva de ser entevistada$ paa un proyecto
investigativo. En el.estudio sobre las familiai, muchos progenito-
res se sintiero4 hbnados por haber sido seleccionadod para parti'
 IT2 ME-TODOS CUALMATryOS DE TWESTGACION
cipar en un estudio universitario conceniente a la crianza de los
nios. Desde luego, es muy halagador pedirle a alguien que nure
su vida. Cuando encaramos a informantes potenciales, les decimos
que nos parece probable que hayan tenido algunas experiencias
interesantes o que tengan algo importante que decir, y que nos
gustara sentarnos juntos y habla sobre elios alguna vez. Si pa_
recen aceptar la ides, concertamos el primer encuentro.
Cuando, despus de un par de sesiones, decidimos que quere-
mos enbevistar a un individuo un cierto nmero de sesionei adi-
cionales, debemos trata de esclaecerlo acerca de cualquier proble-
ma que pueda tener en mente, y de cualquier posible idea errnea.
[s historias oe vida, en particular, son el resultado de un esfuer_
zo cooperativo. El tono que deseamos establecer es de compaeris_
mo ants que el de una relacin investigador-sujto (Klockars; tgZZ).
Los . puntos siguierites bon los que con mayor facidad iuscitan
desinteligencias y por lo tanto Io que es ms importante plantear.
l. Los motivos e.intenciones del investigador. Muchas personas
pregu4tarn qu es lo que usted espera obtener del pioyecto.
1e
Pueden iicluso temer que el producto final se use en perjuiiio de
ellas. Si usted es un cientffico social, es probable qua ru mo.tiva_
cin tenga que ver con el aporte de conocimientos i su campo y
con el progroso profbsional. Esto se puede examina con los infoi-
mantes. Aunque algunas personas no cptan los intereses precisos
de la investigacin, Ia mayor parte comprende tas metas educacio-
nales y acadmicas.
hobablemente usted no lepa si los resultados de su estudio
sern publicados
ni (en caso afirmativo) dnde lo sern. pero debe
explicar que hatar de hacer publicar dicho estudio en un bro
o en un_peridico, o (en el caso de estudiantes) como disertacin
o tesis.. !,n muy pocos casos los estudios de este tipo se publican
comercialnente. Tambin esto hay que explicarl. f,nfnente,
aunque uno.no q-ugrrJa perder su tiempo en el proyecto si no pensa-
i esplritu de compafrerismo en el esfuerzo investigativo. Puesto que
l*. qu:. se obten-dr_ de l algun resultado conqeto, tambin se debe
aoverrlr a tos lnlormantes
I sobre dificultdes potenciales para la
I publicacin del estudio.
' 2.Anoninato. Es casi siempre sensato emplear seudnimos pa_
ra designar-a pgrsonas y lugares en los estudis escrifos. Son rnulr
pocos los intereses leglmos de la investigacin que se
satisfacen
publicando los nombres autnticos. Los riesgos son sustanciares:
dificultades paa los informantes u otras pe.ronur; problemas lega-
les; autoexaltacin; ocultamiento de detailes e nrormacon ,rd;-
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD I 13
tantes. Aunque algunas personas podran desear ver sus nombres
en letras de molde por una variedad de razones, hay que resistirse
a conformarlos, expcando las razones a los informantes. En la
historia de vida de Jane Fry, ella querfa fervientemente ver su nom-
bre impreso, y el investigador al principio se manifest de acuerdo.
No obstante, a medida que se sucedlan las entrevistas, result claro
que ese proceder ocasionara numerosos problemas y ambos con-
cordaon en utizar seudnimos.
3. Ia palabra final. l-tn modo de ganar la confianza de los
informantes consiste en decirles que tendrn la oportunidad de
leer y comentar los borradores de cualquier libro o artfculos an-
tes de la pubcacin. Algunos investigadoies incluso garantizan
a los informantes un poder de veto sobre lo publicable. Aunque
nosotros somos renuentes a conceder a los informantes la palabra
final sobre el contenido del material escritq permitirles que revi-
sen los originales fortalece la relacin entre ellos y el investigador
y la cadad del estudio.
4. Dinero. El dinero puede corromper el vnculo enEe el entre.
vistador y el informante, convirtiendo el deseable compaerismo
en una relacin de empleador y empleado. Tambin hace surgir
el fantasma de que el informante se sienta alentado a fabrica "una
buena historia" para ganu algrln dinero. Sin embargo, muchos pro-
yectos investigativos en gran escala retribuyen econmicamente
a los entevistados.4 En el estudio sobre la famia se abonaron
rhibuciones a los progenitores por pafiicipa en las entrevistas.
Sin duda esto indujo a algunos padres a seguir participando en
el estudio cuando querfan deserta. No obstante, si hay que pagar-
le a la.gente.para que se preste a las entrevistas, es discutibleque
hable con sinceridad sobre cualquier cosa que posea una importan-
cia real en su vida.
. Compartir los derechos.de autor de un.libo t:on los informan-
tes no es lo rnismo que iagarles por las entrevistas. Esto .crea un
los informantes por lo general no ven sus nombt:s impresos ni se
acreditan ningrin mrito profesional, tal vez merezcan una parte
de los rditos de un bro, aunque la mayora de las obras acad-
micas no devengan deechos considerables.
El autor de la historia de vida de Iane Fry resolvi e tema de
4Adems,
muchos de los autores o sujetos de hs historias de vida prepara-
das. por hEscuela de Chicago recibieron pagos por escibirlas (vse Shaw
y olros, 1938; Sutherland, 1937).

METODOS CUALITATTVOS DE WESTICACION
los derechos de autor con la ayuda de un abogado. Como muchos
sujetos de historias de vida, Jane era pobre en esa poca y recibia
un subsidio pblico. Para asegurar que los pagos po deecho de
autor no afectaan sus beneficios, se recurri al abogado para abrir
una reserya de depsitos a nombre de elia.
5.Logstiu, Finalminte, hay que establecer un horario gene-
ral y un lugar para los encuenos. La frecuencia y extensin de
las entrevistas depende de las respectivas g.n.r. Una eevis-
ta requiere por lo general unas dos horas. Un tiempo menor es i-
suficiente para explorar mUQhos temas; un lapso mayor dejar pro-
bablemente exhaustos a los dos participanfes. P'.:a preservar Ia
contiuidad de las entrevistas,.los encuentros deben ser aproxima-
damente semanales. Es demasiado difcil retoma las cosas en el
punto. en que se dejaron cuando las entrevistas no se realizan a
intervalos relulares. La extensin del proyecto general depender
de la bertd con que hablo la persona y de lo que el investigador
espee cubrf, Completar una histoia de vida lleva por lo menos
unos cuantos meses. I historia de vida de un negociador profesio-
nal de efectos robados, realizada por Klockars (1974) le llev quince
meses de enevistas semanales o quincenales (Klockas, 1977).
Se debe tratar dB hallar un sitio con privacidad donde se puede
hablar sin intemrpciones y el informante se sienta relajado. Muchas
personas se sienten tns cmodas en sus prophs sas y oficinas.
Sin embargo, en los hogares de muchos resulta diffcil conversar en
privado. En el estudio sobre'la famia, algunos progenitores inten-.
taron escuchar subrepticiamente las entrevistas con los cnwges,
lo cal constituye un factor inhibidor obvio. En nuestlras inves-
tigaciones sobre Ed Murphy y Jane Fry realizamos las enestas
en.nuestras ofiginas, ubicadas en una casa refaccionada, despus
de.las horas de trabajo. A.Pattie Burt la entrevistamos en su pro-
pio departmento. Nada impide que el inv.estigador concierte en-
Feyistas en un rstaurante o un bar, en Ia medida en que la pri-
vacidad quede asegurada.
-__--'-- -.--
. .\ informantes consista en pedirles que describan, enuineren o bos-
EL corlmNzo DE LAS EMREvsrAs r.l\
E! selto utenticadoi de las entrevistas culitativas en pr.ofuV
didadesblaprendizaje sobre lo que.es.importante en la mente de
Ios informantes: .r significados, perspecvas y definiciones; el . .
m6do en que ello,l ven, clasifican y .experirnentan el mundo. Es
presumible que los investigadores quieran formular algunas pregun-.
\
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD ll5
I
tas genrales antes de inicia el tabajo. pero deben ser cuidado-
sos para no fozar su programa demasiado tempranamente. Al
plantear de enfada preguntas directivas, el investigador crea una.
tendencia mental en los infomantes acerca de aquello sobre Io
que es importante hablu; esa predisposcin inducida puede ha-
cer difcil, si no imposible, llegar a conocer el modo en que real-
mente ellos ven las cosas.
Durante las primeras entreyistes el investigador establece el
tono de la refacirr con los informantes. En
esas entrevistas ini-
cales, el enevstador debe aparecei como alguien que no est
totalmente seguro de las preguntas que quere hacer y que est
dispuesto a aprender de los informantes. Robert.Coles (l971rpg.
39) desaibe con elocuenca este marco de ieferencia:
Mi tmbajo,.. consiste en presentar vivas hasta donde me resulte posible'
un cierto nrimeo de vias... que conf'an en una persora como yo, alguien
de afuera, un extrafio, un oyente, un obsewador, un curioco... un suieto al
que un montas describi como uno "que siempre welve y aparentmente
no sabe exactamente qu <[uiere or o saber".
. El entrevistador cualitativo debe halla modos de conseguir
la gente comience a'habla sobre sus perspectivas y experien-
/ aue
(\. cias sin estructurai la conver-sacin ni denir lo que aqulla debe
decir. A diferencia del observador participante, no puede quedar-
'3e*-afrs
y e$petr que las prsonas hagan ago antei de formular
preguntas. Hay diversos modos de guiar las entrevistas iniciales
en este'tipo de investigacin: las preguntas descriptivas, loS rela-
tos solicitados, la enhevista con cuaderno'de bitcora y los doan-
mentos personales. I
l
IAs preguntas de s eip tiias
Ie J- . i.. '-:
, Pobablemente el mejor modo de iniciar las 'entrevistas con
I quejen acgntecimientos, experiencias, Iugares o perionas de sus
Iy' das. Pcticamente en todas ls entevistas uno puede presen-
tar wn tis,ta de preguntas descriptivas que les permiirn a as pr-
sonas hblar sobie'lo que ellos consideran inrportante, siri esbuc-
turales lag_ppggtas. En nuesfas historias de vida de retardados
mentales iniciamos las. enlevistas pidiendo los infomantes que
nos propofcionaran cronologfas de ls.,principalgs acontecmientos
 I 16 ME-fODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION
LA EMREVISTA EN PROFTJNDIDAD II7
de sus vidas. Pattie But enumer hechos tales como su nacimien-
Sutherland fue algo ms directivo al solicitar la historia de
to, su ubicacin en diversos hogares sustitutos, la institucionali-. vida titulada The hofessonal Thief (1937). Auncluc no describe
zacin y el ariendo de su departamento. Ed Murphy st la muer-
detalladamente su enfoque, dice que la mayor parte del texto fue
te de su padre, la muerte de su madre, la muerte de su hermana, escrito por el ladrn protagonista, sobre la bse de preguntas y
adems de los lugares en los que haba vivido.
temas zugeridos por el investigador. A continuacin Sutherland
En nuestro trabaio con Ed Murphy frecuentemente iniciba_
se entrevist con el ladn aproximadamente siete horas por se-
mos las .sesiones hacindole puntuatizar acontecimientos y expe_
riencias (a veces esto absorba toda la sesin). puesto que su ins-
maira durante doce semanas, para examinar lo que el sujeto ha_
titucionazacin fue muy gravitante en su vida,. seguimos esa ex-
ba escrito. [ historia de vida final incluye.et relato original del
periencia con gran profundidad. Por ejemplo, le pedimos que bos- ladrn, el material de las entreyistas, pairajes menores escr-itos por
quejara cosas tales como las salas en las que haba vivido. un da Sutherland a los fines de la compaginacin, y notas al pie basads
tfpico en las difcrentes salas, sus amigos eh la institucin y las tareas
en una ampa gama de fuentes, entre elas entrevistas con otros
que se le asignaban..
ladrones y con detectives.
En el caso de Being Different, el investigador le pidi a Jane
Cuando los informantes mencionan experiencias especfficas,
se pueden indagar mayores detalles, Tambin es una buena ide
Fry que escribiera una cronloga detallada de su viia. Despus
tomar notas de temas para volver a ellos utteriormenre.
utiliz esa cronologla como base para entrevistarse con ella- En
las riltimas entrevistas l y lane ecorieron h cronologfa punto
po punto a fin de retomar cualquier tem pasado por alto.
Rehtos solictados
No todas las personas pueden o estn dispuestas a escribir
sobre sus experiencias,,No obstante, los bosquejos y cronologas
pueden tambin emplearse como gufas en entrevistas abiertas en
Muchas de las historias de vida crsicas de las ciencias sociales
profundidad.
se han basado en una combinacin de entrevistas en profundidad
y relatos escritos por los propios informantes. Shaw (1931, 1966),
Shaw, McKay y McDonald (1938) V Sufhertand (1937) hacen ul
La entrevista con caaderno de bitcora
amplio uso de este enfoque en sus histoias de vida de dencuentes
y criminales,
F'n este enfoque, los informantes llevan un registro corriente
Shaw sus colegas se sirvieron de diversas tcnicas para es-
de sus actividades durante un perodo especffico; eie registro pro-
tncturar historias de vida de delincuentes n ra dcada d; 1930. porciona una base para las enhevistas en profundidad. Zimmer-
Shaw (1966) informa que, aunque se.apoyaba en gran medida
en etrevistas personales, prefefa basarse en documentos escri- man y Wieder (1977), que se refieren a esta tcnica como .,m_
tos. En The Jack-Rollez, Shaw (1966) primero.enevist a Stan- todo de la entrevista con diario",. han descripto procediniientos
especfficos asociados con ella.
ley, el protagonista de.la historia de via, para preparar.una cro-
nologa detallada de sus actos y experiencias deliitivos. A con- En un estudio sobre los '.estilos de vicia de la .contacultu_
nuacin. le entreg esa cronologa a Stanley para qu l la usaa
ra", Zimmerman y Wieder pidietbn a los informantes que lleva-
como gufa en la redaccin ran un "cuaderno de bitcor" en el que.debfan anotar cronol-
su propia historia. Shaw (1966, pg.
23) escribe que ins'truy a {e
gicamente sus acviddes. Los instruybron po* que registraran
Stanley .'" .f ,"rio de que ..p.bii- esas actividades tan detalladamente como pudieran haceilo, rea-
cionara una_ descripcin Cetallada de cada acontecimiento, ti si
zaan anotaciones por lo menos diarias, y se remitieran
tuacin-
?l ! qu" se produjo y sus reacciones personales a'la .x-
periencia". En otras historias de vida, como 'Brothers in eime "
un
conjunto normalizado de preguntas al considerar cada actiyidad:
(1938)' shaw y sus colaboradores sro dan a sus infornantes Quin? Qu? Cundo? Dnde? Cmo? puesto.que Zimmer-
indicacin de que proporcionen una descripcin detallada de sus
la man y Wieder estaban interesados en las acvidadei sexuales v
experienciis durante Ia infancia y adolescenci. rl consumo de drogas, indicaon a los informantes que descibie-
ran esas actividades especfi camente.
 MEIODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION
de zus vidas. Pattie tsut enumer hechos tales como su nacimien-
to, su ubicacin en diversos hogares zustitutos, la institucionali-.
zacin y el ariendo de su departamento. Ed Murphy list la muer-
te de su padre, la muerte de su madre, la muerte de su hermana,
adems de los lugares en los que haba vivido.
En nuestro trabqio con Ed Murphy frecuentemente iniciba-
mos las .sesiones hacindole puntualizar acontecimientos y expe-
riencias (a veces esto absorba toda la sesin). Puesto que su ins-
titucionazacin fue muy gravitante en su vida, seguimbs esa ex-
periencia con gran profundidad. Por ejemplo, le pedimos que bos-
quejara cosas tales como las salas en las que haba vivido, un da
tfpico en las difcrentes salas, sus amigos en la institucin y las tareas
que se le asignaban.
Cuando los informantes mencionan experiencias especfficas,
se pueden indagar mayores detalles. Tambin es una buena idea
tomar notas de temas para volver a etlos utteriormente.
Relatos solicitados
Muchas de las histoias de vida clsicas de las ciencias sociales
se han basado en una combinacin de ntrevistas en profundidad
y relatos escritos por los propios informantes. Shaw (1931, 1966),
Shaw, McKay y McDonald (1938) y Sulhertand (1937) hacen ul
amplio uso de este enfoque en sus historias de vida de delincuentes
y criminales.
Shaw y sus colegas se sirvieron de diversas tcnicas pata es-
tnrcturar historias de vida de delincuentes n la dcada de 1930.
Shaw (1966) informa que, aunque se.apoyaba en gran medida
en entrevistas personales, prefera basarse en documentos escri-
tos. En The Jack-Roller, Shaw (1966) primero'entrevist d Stan-
!ey, el protaionista de.la historia de vida,.para preparar.una cro-
nologa detallada de sus actos y experiencias delictivos. A con-
tinuacin le enkeg esa cronologa a Stanley para que l la usara
como gu.la en la redaccin de su propia historia. Shaw (1966, pg.
23) escribe que ins'truy a Stanley en el sentido de que ..p.bpoi-
cionara una descripcin CetaUada d,e cada acontecimiento, ti si
tuacin- ?-n ! qu" se produjo y sus reacciones personales a la ex_
periencia". En otras historias de vida, como -Brothers in Aime
(1938), Shaw y sus colaboradoes slo dan a sus inforrantes la
indicacin de que proporcionen una descripcin detallada de sus
experiencias durante la infancia y adolescencii.
LA ENTREVISTA EN PROFTJNDIDAD U7
Sutherland fue algo ms diectivo al solicitar la historia de
vida titulada The kofessional Thief (1931). Aunruc no describe
detalladamente su enfoque, dice que la mayor parLe del texto fue
escrito por el ladn protagonista, sobre Ia base de preguntas y
temas zugeridos por el investigador. A continuacin Sutherland
se entrevist con el ladrn aproximadamente siete horas por $e-
maira durante doce semanas, para examinar lo que el sujeto ha-
ba escrito. [ historia de vida final incluye'el relato original del
ladrn, el materil de las enteyistas, paiujes menores escritos por
Sutherland a los fines de .la compaginacin, y notas al pie basadas
en una amplia gama de fuentes, entre ellas entrevistas con otros
ladrones y con detectives.
En el caso de Being Different, el investigador le pidi a Jane
Fry que escribiera una cronciloga detallada de su vida. Despus
utiliz esa cronologfa como base para entrevistarse con ella. En
las riltimas enevistas l y Jane ecorrieron h cronologfa punto
po punto a fin de retomar cualquier tem pasado por alto.
No tbdas las personas pueden o estn dispuestas a escribir
sobre sus experiencias-..No obstante, los bosquejos y cronologas
pueden tambin emplearse como gufas en entrevistas abiertas en
profundidad.
Iz entrevista can cuaderno de binicora
En este enfoque, los informantes llevan un registro corriente
de sus actividades durante un perodo especffico; ese registro pro.
porciona una base para las enhevistas en profundidad. Zimmer-
man y Wieder (1977), que se refieren a esta tcnica como .,m-
todo de la enevista con diario",. han descripto procediniientos
especfficos asocidos con ella.
En un estudio sobre los "estilos de vida de la conacultu-
ia", Zimmerman y Wieder pidieron a los informantes que lleva.
ran un "cuademo de bitcora" en el que.debfan anotar cronol-
gicamente sus actividades. Los instrUyeron para que registraran
esas actividades tan detalladamente como pudieran hacerlo, rea-
lizaan anotaciones por lo menos diarjas, y se remitieran a un
conjunto normalizado de preguntas al considera cada actividad:
Quin? Qu? Cundo? Dnde?' Cmo? Puesro.que Zimmer-
man y Wieder estaban interesados en las acvidades sexuales y
rl consumo de drogas, indicaron a los informantes que desoibie-
ran esls acvidades especfi camente.

I 18 METoDos cu^LrrATvos DE tNvESTfcActoN
Zimmerman y Wieder contaban con dos investigadores que
revisaban cada diario y preparaban un conjunto de preguntas y
exploraciones que se fo;imulaan a los infomantes sobre la base
de sus relatos. Informan que por cada 5 a l0 pginas cje diario,
los investigadores generaban 100 preguntas que suponan 5 horas
de enhevista.
Como los relatos solicitados, la entrevista con cuaderno de
bitcora no se adecua a informantes que no son adeptos a regis-
trar sus actividades por escrito. Tal como lo sealan Zimmerman
y Wieder, las conversaciones telefnicas diajas y el grabador pueden
empleuse como mtodos sustitutivos.
Doatmentos pasonales
Los documentos personales (los diarios, cartas, dibuios, regis-
tos, agends y listas de osas importantes de ias propias perso-
nas) pueden utilizarse para guit las entrevistas sin imponer una
estructua a los informantes. La mayor pate de las personas guar-
dan antiguos documentos y registros, y estn dispuestas a mostrar
a terceros por lo .menos algunos de aquellos elementos. Si al in-
vestigadr no le falta una ldea general de las experiencias que quie--
re cubrir en las entrevistas, puede pedir a los informantes que le
muesten documentos relacionados con esas experiencias. antes
de empezar a enfuevistar. Ms adelante, en el curso de l enbevis-
ta, esos materiales pueden encender recrerdos y ayudar a las per-
sonas a revivir antiguos senmientos
Jane Fry guaraUa antiguas cartas y otros documentos y ha-
ba escrito relatos autobiogrficos en momentos crticos de su
vida. lls comparti libremente con el invesgador. Esos docu-
mentos no slo proporcionaron un marco p4ra las entrevistas, si-
no que finalmente fueron incorporados a su historia de vida.
En algunas investigaciones mediartte entrevistas, et entrevis-
tador tiene una buena idea de lo que pasa por la mente de los in:
formantes antes. de due l empiece a ntrestar. Por ejemplo, al-
gunos enbevistadores han.realizado previamente observacin par-
ticipantc; oFos ulizan sus propias experiencias para guiar zu in-
vestigacin. El estudio de Becker sobre rnsicoi deJazz parti de
su propia experiencia en una banda. En. nuestra investigacin, no-
sohos pasamos una considerable cantidad de tiempo con los infor-
maites antes de empezar a enhevistarlos formalmente. Habfamos
odo a Ed Murphy habla sobe su vida en las instituciones antes
\
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD I 19
de que se 4os ocurriera la idea de escribir su historia de vida. Cuan-
do los investigadores enen como base un cuerpo de experiencia
directa, puedcn ser algo ms directivos y agresivos en su indagacin
inicial.
TA GUIA DE Ij ENTREVISTA
En los proyectos dc entrevistas en gran e3cala algunos investi-
gadores utilizan va guw de Ia entrevta para asegurarse de que
los temas claves sean explorados con un cierio nmero de infor-
mantes. La gufa de la entrevjsta no ei un protocolo estructurado.
, Se hata de una sta de reas generals que deben cubrib con
', cada informante. En la situacin de entrevista el investigador de-
\ cide cmo enuncia las preguntas y cundo formularlas. La gua
l de la enesta si'e solamente para recordar que se deben hacer
preguntas sobre ciertos temas.
EI empleo de gulas prsupone un cieito grado de conocimien-
to sobe las personas que uno intenta estudiar (por lo menos en
Ias entievistas en profundidad). Este tipo de gufa es til cuando
el investigadot ya ha aprendido algo sobre los informantes a tra-
.vs del trabajo de campo, entrevistas preliminares u otra experien-
ci directa. Esa'gula puede asimismo ser ampada o revisada a
medida que se realizan enrevistas acionales.
La ga de la entrevista es especialments til en la inves-
gacin y evaluacirt en equipo, o en obas investigaciones subei-
diadas (Patton, 1980), En la ilvesgacin .en equipo, Ia gua pro-
porciona un modo de asegurar gue todos los investigadores ex-
ploren con los informantes las irismas reas generales. Uno .de
los autoes de este bro utiliz una gufa de la entrevista en un
proyecto de investigacin que impcaba visitas al campo, intensi-
vas y a corto plazo; una media docena de investigadoreg deblan
concurir a cierto nrimero de sitios (vase Taylor, 1982). En la
investigacin subsidiada y n la evaluacin cualitativa la gula de
la entevista puede emplearse para proporeionar a los patrocina-
dores una idea de lo que el investigador abarca realmente con lqs,
informantes. I
I
LA SrTIJACION DE ENTREVISTA
El.entrevistador debe crear un cma en el cual las personas se

120 M!:TODOS Cu^rr^Trvos DE IlMsrrGACrON
sientan cmodas para hablar libremente sobre sf mismas. En qu
tipos de situacin es ms probable que las personas expresen sus
modos de ver? En la entrevista estnrcturad se instruye al entre-
vistador pam que acte como na figura desinteresada; el diseo
de la situacin de enhevista .intenta remedar ls condiciones de
laboatorio. Pero, como lo observa Deutscher (1973, pg. 150);
pocs veces las personas expresn sus verdaderos sentimientos y
opiniones en esas circunstancias: "LaS expresiones reales de la
actitud o la conducta abierta pocas veces se producen en las con-
diciones de esterilidad que se estructuan deberadamente para
la situacin de entrevista"
En la entrevista cualitava, el investigador intenta construr
.,
,/ urra situaci6n que se asemeje a aqueltas en las que las personas
' hablan naturalmente ente sf sobre cosas importantes. La entre-
I vista es relajada y su tonb es el de una conversacin, pues asf es
I como las personas interactan normalmente. El entrevistador se
I relaciona con los infomantes en un nivel personal. Por cierto,
\ las relaciones qe se desarottan a medida quJ transcurre el tiempo
i entre el entrevistador y los informantes son la clave de la recolec-
r cin de datos.
.\. Hay sin duda diferencias entre la situacin de entrevista y
4. aquellas en que las personas interactan ncrrmalmente: Ios entre-
' vistadores a veces deben contenerse--y-T6-xpresar sus opiniones;
se entiendc que la conversacin es privada y confidencial; el flujo
de la informacin es en. gln medida (aunque no exclusivamente)
unilateral; Ios entrevistadores. comunican un inters genuino en
las opiniones y experiencias de la gente y estn dispuestos a es-
cuchala durante horas hasta el final. Sin embargo, slo diseflan-
do la entrevista segfin los neamientos de la interaccin natural
puede el entrevistador calar en lo que es ms importante para las
personas. En realidad, el entrevistador ene muchas frguras pa-
alelas'en Ia vida cotidiana: el que sabe escuchar, el hombro sobre
el que se puede llorar, el confidente.
Lo mismo que la observacin participante, las entevistas
' en profundidad requieren capacidad para relacionarse con otros
en sus propios trminos. No hay ninguna frmula simple para en-
tevistar con xito, pero los puntos siguientes dan el tono de ta
atmsferaque el invesgador debe tata de crqa.
r{-
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD I2I
No abrir iuicio
Cuando los informanies comienzan a compartir un nmero
creciente de experiencias y sentimientos con el entrevistador, de-
jan caer sus fachadas pblicas y revelan partes de sl mismos que
por. lo comrin mantienen ocultas. Es frecuente que las personas
introduzcn o cierren sus revelaciones con repudios o comentaios
tales como "Uste.d debe pensar que estoy loco )ara hacer eso"
y "No pucdo justificar Io que hice, pero..."
Una parte importante de la tcnica de entrevistar consiste
en no abri juicio. Benney y Hugues (1970, p9. 140) escriben:
"...1a.entrevista es una comprensin entre dos partes en Ia cual,
a cambio de permitir al entrevistador dirigir la comunicacin, se
asegura al informante que no se encontar con negaciones, con-
tradiciones, competencia u otro tipo de hostigamiento", En otras
palabras, si queremos que la gente se abra y manifieste sus sen-
timientos y opiniones, debemos abstenernos de emiti juicios ne-
garivos sobre ella y de "humillarla" o "acalla!a".
Por supuesto, el mejor modo de evita la apariencia de que
se est juzgando a las pesonas consiste en tratar de aceptarlas por
quienes son y por lo que son, sin abrir juicio tampoco mentalmen-
te. Cuando no podemos adoptar esa actitud, es posible enuncia
nuestra posicin, pero amablemente y sin condena a la persona
como un todo.
Durante la entrevista hay que tomar la iniciativa de hanqui-
\zar al interlocutor en cuanto a que en l todo est bien a nues-
tros ojos, despus de que nos haya revelado.algo perturbador, per-
sonal o .desacreditante. Debemos comunicar nuestra comprensin
y simpatla: "S lo que quiere decir", "Lo mismo me pas a m
una yez", "Yo he pensado en hacerlo", "Tengo un amgo que tam-
bin hizo eso".
Permtr que la gente luble
La entrevista en profundidad requiere una gran.cantidad
a veces
de paciencia. [s informantes pueden extenderse sobre cosas en
las que no estamos interesados. En especial durante las entrevistas
iniciales, es necesaio no .interumpi al informante aunque no
estemos interesados en el tema que toca.
. Por lo general se puede conseguir que una persona vuelva
ats mediante gestos sutiles,-.como dejando de asentir con la ca-

122 ME'TODOS CUALITATryOS DE INVES|IGACION
beza y de tomarnotas (Patton, 1980), y cambiando amablemen-
te de tema durante las pausas en la conversacn: "Me gustara
volver a algo que usted dijo el otro da". Con ei tiempo, los in-
formantes por Io general aprenden a leer nuestros gestos )' conocen
lo bastante nuestros intereses como paa habla sobre algunas cosas
y no sobre otjas.
Cuando el entrevistado comienza a hablar sobre algo irnpor-
tante, deje que la conversacin fiuya. Los gestos de simpata y
las preguntas pertinentes siwen para mantenerlo en el tema.
hestt atencin
Durante las enbevistas prolongadas es fcil que la mente vague.
Esto ocurre especialmente cuando se est grabando y uno no.tie-
ne la obligacin de concentrarse para recordar cada palabra que
se diga.
Pestar atencin significa comunicar un inters sincero en
lo que los informantes estn diciendo, y saber cundo y cmo
indagar formulando la pregunta correcta. Tal como Thomastot-
tle (1973b, pig. 351) lo expresa claramente, prestar atencin tam-
bin signifrca abrirse para ver las cosas de un modo nuevo y dife-
rente:
Si es que este na regla pa'esta form'i de investigacin, etla podra
reducirse a un enunciado tan simple como '?rest atencin". hestai aten-
cin a lo que la persona hacc, dice y siente; prestar atencin a lo que cs evo-
cado por ests @nversaciohes y percepciones, en particular cuando nuestra
mente naga muy lejos; flnalmentb, prestar atencin a las respuestas de aque-
llos quq, a tavs de nircstrd tabajo, podran or a estas.personas. Prestri aten-
cin iripca abrirre; no una aneia de brirse especial.o metafsica, sino sim-
plerncnte la obserracin de uno mismo, la autoconciencia, la creencia.de que.
todo lo que unotomadel exterior y experimenta en su interior es digno !e
consideacin y esoncial para comprender y espetar a aquellos con quienes
nos en@ntfamos.
Ser setsible
Los enuevstadores siempre deben percibir el modo en que sus
palabras y gestos afectan a los informantes. A veces tibnen que "ha-
qerse los tontos", pero no ser insultantes. Deben ser simpticos,
pero no tratar con.condr:scendencia. Deben saber cundo indagar,
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD 123
pero nrantenerse alejados.de las heridas abiertas. Deben ser amis-
tosos, pero no como quien slo trata de congraciarse. La sensi-
bilidad ers una actud que uno debe lleva.. a las entrevistas y a la
observacibn parcipante. Robert Coles (197 lb, pg.29) alcrua
el cenEo.de la cuestin cuando escribe:
De algurn manera todos debemos.aprender a conocer a los otros... Po
cierto debo decir que a m mismo, nblemente y en ocasiorles firme o seve'
ramente, se me reiod lo absurdas que haban sido algunis de mis.preguntas,
lo engaosos o presumidos que eran los supestos que elhs transmitfan. El
hecho es que reiteradamente he vilo a.un trabajador emigrantc iletrado, po'
bre y humilde, reocder u Poco ante algo que yo hice o d{ie, sonrer.ua
tanto nerviosamente, echa chispas por los ojos y'enfurruarse, hacose algu'
nas preguntas sobre m y mis propositos, y a travs de sus gestos hacenne cono'
cer la desaprobacin que seguramcnte habla sedo; y, en efecto, Ia crca
que tambin surga en 1, l ctica serena, reflexionada, quizd diffcil de ex'
presar en palabras...
EL SONDEO
Una de las claves de la entrevista fructuosa es el conocimierlto
.de'cundo y .cmo' sonder, explorar, escudriar. A lo largo de
las entevistas, el inestigador realiza el seguimiento de temas que
emergieron como consecuencia de preguntas especffcas, alienta'
al informante a describir las experiencias. .en detalle, y presiona
constantemente para claifica sus palabra-s.
En la entrevista cuatitativa tenemos que sondear los detlles
de las experiencias de las personas y loa significados que stas les
atribuyen. Ese es el punto en que las entrevistas en profundidad
se apar.tair de las conversaciones cotidinas.'A diferencia de la mayor
parie de las.posonas, el entrevistador est interesado en aconte'
.i.irntot &iviales, en las tuchas'y experiencias diarias, tanto como'
en los puntos britlantes de la vida' AdemS, en contaste con la
convesacOn natural, los entvjstadores no pueden dar por su-
puesto que engnden exactamente lo que la gente quiere decir'
bl entrevistador no puede dar por sentados supuestos y oryWen-
iones del sentido omn que ottos persotuts compafien' Deuts-
cher (19?3, pg. .l9t) explica cmo palaras aparentemente ob-'
j etiv as' pueden- tener diferen tes signifi cados cu I turales :
la canarcr4 c-n el n-che
Cuaido qn camionero nortcamerico s9 queja a c1'i't',el l'quido "calien-
*,'"Coi-forqub la cbrveza est "caliente" y l sopa
 124 ME*roDos cUALmATTvos DE I}.TVESTIGACIoN
te" puede tener una tempentua de lOoC, y el .Tlo,,estar a 25oC... L nor-
nu p:ua los mismos objetos puede vaia de cultura a cultura, de par's a pas,
de regin a regin y, para el caso, dento dc cualquier unidad social _entre
chses, grupoi de edad, slolt
9 lo que sc tenga-j une sopa .fra" par un
adulto puede estar demasiado "caente" para un nio.
Los entrevistadores cualitativos deben pedir costantemente
a los informantes que clarifiquen y elaboren lo que han dicho,
incluso a riesgo de parecer ingenuos. Spradley {ilZl; 6qn.r,;
q:e el entrevistador ene que ensear al informante a ser un buen
informante, alentndolo continuamente a proporcionar descrif
ciones detalladas de sus experincias. .
Durante la entrevista se debe continua indagando para ob_
tene clarificacin hasta qu se est seguro de lo que el inforrnun-
te quiere decir exactamente: rgfqrmular lo que dii y pedir conhr-
macin; pedir al entrevistado que proporcione ejemilos; sealar
lo que no est claro par nosotros. Tambin ,. eUen sguir sus
comentarios, hasta lograr un cuado mental clao de las prsonas,
lSare, experiencias y sentimientos de su vida. Formule un, ."ni
tidad de:preguntas.especlficas:
Me puede decir a qu se pareclaese lugar?
Cmo se sinti entonces?
Se acuerda de lo que dijo en ese momento?
Qu cstaba haciendo usted?
Quin ms estaba allf?
Qu ocurri despus de eio?
El entrevistado hbil presenta . preguntas que estimulan la
memqria. Muchos acontecimientos pasados yacen profunamente
ocultos en el recuerdb y muy alejados de la vida d.iaia. Trate de
imaginar preguntas que recuperen algunos de esos aqontecimientos;
por ejemplo:
En esa poca, cmo lo desctibfa a usted su familia?
. Sus-padres'siernpre contaban crentos sobre cmo era usted
cuando estaba creciendo?
Qu clar de cuentos contaba usted cuando se reunfa con
sus hermanos y hermanas?
Asl como los obser-'adores plfticipantes pueden pasar a ser
ms agresivos en las ltimas etapas de 1a inveitigacin, Ia indaga-
LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD 125
cin del entrevistador puede hacrrse ms directiva a medida que
aprende cosas sobre los informantes y sus perspectivas. No es poco
comn que los in[ormantes no estn dispuestos o no puedan hablar
sobre temas que sen obviamente importantes para ellos. En nues-
tras enevistas con Ed Murphy, por ejemplo, l se mostr renuente
a comentar en trminos personales el hecho de que habfa.sido
rotulado como retardado mental. En tugar de ello, hablaba sobre
el modo en que el rtulo estigmatizaba injustamente a otros "re-
tadados mentales". Para conseguir que se explayara sobre la expe-
riencia de sobrelleva ese rtulo. planteamos preguntas que le per-
mitian conservar una identidad de persona "normal": "Usted es
obviamente. una person brillante; cmo se enred en uha insti-
tucin para retardados?", y "Muchos nios tienen problemas de
aprendizaje; cmo le fue a usted en Ia escuela?" Durante las en-
trevistas con ^l Murphy hubo tambin oportunidades en que en-
frentamos su tendencia a evita ciertos asuntos. Tratamos de incul-
carle la idea de la importancia de que hablara sobre esas experien-
cias. Cando mostr reluctancia a hablar sobre su familia, le diji.
mos algo parecido a lo siguiente:
Creo que es importante conocer su vida familia. Muchsimas familias
no saben cmo tratar a nios discapacitados. Pienso que tiene que trtar de
habhr sobre sus sentimientos y experiencias.
Aunque Ed continu sinndose incmodo con. algunos temas,
finalmente habl sobre muchos de los que habfa evitado.
Como el observador participante, el entrevistador puede tam-
bin ulizar lo que Douglas (1976) denomina "tcca de la aser-
cin en etapas" y otras tcnicas de indagacin agresivas. Como y
lo hemos visto, aquella tctica spone actuar como si uno ya "es-
tuera enterado", con el n'de obtener ms informacin.
CONTROITS CRUZADOS
Mientras los enhevistadores cualitativos tratan de .desarrollar
una relacin abierta y honesta con los informantes, deben esta
alertas ante eventuales exageraciones y distorsione3 en las historias.
Tal como lo seala Douglas (1976), en la vida diaria la gpnte ocul-
ta hechos importantes acerca de sl misma. Cada unt puede "men-
tit un poco, engaar un poco", para decirl con las palabras de

126 METoDos (:UALITATTVOS DE IITVESTICACION
Deutscher (t973). Adems, todas las personas son propensas a exa-
.gera susxitos y negar o escamotear sus fracasos.
A lo lago de estas pginas hemos subrayado que en la inves,
tigacin cualitativa el problema de la "verdad" es difcil. El inves-
tigador cualitativo no est inteesado en la verdad, per se, sino en
pespectivas. As, el entrevistador trata de extrae una traduccin
ms o menos honesta del modo en que los informantes se ven eal-
nrente a s mismos y a sus experiencias. Shaw (1955, pgs. 2-3)
explica muy bien este l)unto en su introduccin a The Jack-Roller:
Tambin deb-e sealane que la validez y el valor del documerito personal
no depende de su objetidad o veracidad. No se espera que el delincuente
necesuiamente describi sus situaciones de vida con objetdad. Por eI co.n.
trario, lo que se desea es que su histora refleje sus propias ctitudes e in&r-
pretaciones personales, Is raciorn[zaciones, las fbulas, los prejuicios, tas
exageraciones,.son ta valiosos como lai descripciones objetivas, siempre qu,
desde luego, esas eaccions sean adecuadamente identificdas y ctasificadas.
Despus de escribi esas palabras, Shaw cita un clebre aforis-
mo de W. I. Thomas (1928, pg. 572): "Si los hombres definen
las situaciones como redles, ellas son reales en sus. consecuencias""
En contraste con los observadores participaltes, al entrevista-
dor le falta el .conocimien-tq directg- -dg!-r!Lodq en que actan las
personas que estudial en- sus vidas cotidianas. Esto puede hacer que
iesulte dificil dif{iiiTd'il ffiiorsi6A defiberads y las exagera-
ciones groseras, por una parte, y las perspectivas autncas (due
son necesariamente "subjetivas" y ."tendenciosas"), por la otra.
Sl usted conoce s.frcientemente bien a utut persona, por'lo
general puede decir auindo ella elude un teru o simula. En las
enevistas en profundidad pasamos con la gente eI epo nece-
sario como para poclcr "leer enEe llneas" sus observaciones y son-
dea tletalles suficientes para saber si estn fabricando una historia.
En su examen de The Natural History of a Delnquent Cateer,
de Shaw, Ernest Burgess (en Shaw, 1931, p.9.240) aduce que la
validez de una historia de vida depende de la rnanera en que ha
sido obtenida:
A mi juicio, la validez del enunciado de actitudes en Ia historia de vida pa-
rece depender estrechamerte de los elementos sluientesr a) un documento
sobe el que se informa.mn las palabras de la persona, es deci una autobio-
grafa escrita o un reg;stro palabra por palabra de un relato oral; b) un documen-
to que represente una expresin libre, espontriea y detallada de experiencias
\
LA ENTREVSTA DN PROFUNDIDAD 127
pasadas, aspitaciones presentes y planes para el futuro; c) un documento obte-
ndo en una situacin favorable en el que las tendencias.al engao o el piejui
cio estn pesentes en grado mnimo o falten por.completo.
El investigador tiene tambin la responsabilidad de establecer
controles cruzados sobre las histoias de los informantes. Debe exa-
minar la coherencia de los dichos en diferentes elatos del mismo
acontecimiento o experiencia,(Klockars, 19'17). En la investiga-
cin con Jane Fry, por ejemplo, ei investigador conbol la cohe-
rencia de su historia. Con frecuencia Jane saltaba de un tema a otro. .
Puesto que en el cuso de las entrevistas se refiri varias veces a
los mismos acontecimientos, se pudieiqn comparar versiones di-
ferentes proporcionadas en distintos momentos.
Asimismo, para coitrolu las afirmaciones de los informantes
se deben apelar a tantas fuentes de datos diferentes como tesultq
, posible. En las primeras obras de Ia Escuela de Chicago, los inves-
i tigadores comparaban regularmente las narraciones dd los infor-
malites con los registros oficiales conbervadgs por la policfa y por
organismos de asistencia social. Sutheland (1937) hizo leer la
historia de vida de un ladrn ptofesional por.otros ladrones profe-
sionales y por detectives, paa obtener sus opiniones sobre la ve-
racidad del elato. En nuestr investigacin, confrontamos las na-
rraciones de nuestros infomantes con tras de personas conoce-
doras y con nueshas propias bservaciones y experiencias.. Por
participante
.las habamos realizado una exersa observacin
ejemplo,
en instituciones en las que estuvbron ubicdos Ed Murphy y
Pattie But. Al redactar la hstoria de vida de Jane Fry, el investi-
gador entrevist a otras prsonas que habfan pasado por experien-
cias similaes. As, interrog a un ex oficial naval sobre la exac-
tud del relato de Jane sobre la vida en la. armada. Al final de la his-
toria de vida, yuxtapuso los relatos de experiencias de Jane con
registros psiquitricos, aunque su prpsito era menos controlat
la historia que comparar ideologfas. competitivas sobre la transexua-
lidad.
Probablemente el mejor modo de tratar as contradicciones e
incoherencias intemas consista en plantear el problemi directamen-
r te. Enfrente a la persona con las pruebas, on trminos amables.
Quizs.usteil pueda explicarme algo. En una oportunialad usted me dijo es'
to, pero lo que me dijo en otro mometrto no concueda.cotr eso.No lo com'
prendo.
I3O METODS CUALITATryOS DE IT.VESTIGACION
decirlo, por una u otra razn. En el-equipo de investigacin se pro-
dujeron desacuedos en cuanto a lo que se debfa hacer mn esas
familias; algunos miembros sostuvieron que si no querlan partici-
oar habia que dejarlas en p z, y otros abogaron por.continuar
on Jos intentos para obtener los datos. A medida que avanpaba,
el esturlio abandon a muchas de estas famias cuando intentos
reiterados de concertar cites se lueron frstrando en el transcurso
del tiempo.
ENTREViSTAS GRAADAS
En el captulo sobre la observacin participante aconsejamos
a los investigadores.que confiaran en su memoria para el registro
de los datos, por lo menos hasta que hubieran desaollado rma
idea del escenario. Adrjimos que los dispositivos automticos pala
el registro podan inhibir a las personas.
Aunque los grabadores, por simple presencia, pueden modi-
fica !o que la gente dice en las prirneras etapas de la investigacin,
los enhevistadores pueden por lo general salir del paso con entre-
.vistas gabadas. En las enbevistas los informantes son agudamente
conscienfes de que el propsito del entrevistador es realizar una
investigacin. Puesto que ya saben que sus palabras son sopesadas,
es menos probable que los alarme la presencia de u grabador.
Asimismo, el enterristador cuenta con un ldpso considerable para
lograr que los informaites se relajen y acostumbren al aparato.
En I observacin participante los investigadores interactan con
un cierto nmero de personaq algunas de las cuales nunca legan
a conocerlos, no digamos ya a confiar en ellos.
Un grabador permite al entrevistador caqtar mucho ms que
si repbsara nicamente sobre su memoia. Los datos del entevista-
dor son casi exclusvamentrlatabras A diferencia de lgs observa'
dores particip&ntes; los entrevistadores no pueden quedarse senta'
dos un rato, observando solamente, durante las lagunas en la conl
versacin. Es posible que muchas de las ms importantes historias
de vida de las ciencias sociales nunct se hubieran escrito de no me'
diar el empieo de dispositivos de registro elechnico. Oscar I-ewis
(1963, pe. xii) esctibe en su introduccin a The Children of San-
chez: "El grabador, utilizado para tomar nota de las lstorias de vi-
da de este bro, ha.hecho posible el comienzo de un nuevo tipo
de literatura de reasmo social".
Estas observaciones no deben hacernos perder de vista el hecho
LA ENTRDVTSTA EN PROFUNDIDAD I3I
de que las personas lienen en general una memoria mejor. de Io
que sospechan. Aunque en la mayora de nuestras entrevistas hemos
utizado grabadores, confiams en nuestras memorias para regis-
tra la sustancia de entrevistas brpves, de una hora de-duacin.
Algunos invesgadores, como por ejemirlo.Thomas Cottle (1972\,
reazan regularmente entrevistas sin usar grabador,
Es obvio que no se deben grabar las entrevistas si ello hace que
los informantes se sientan incolnodos (K.lockars, 1977). Antes de
proponer la idea de grabar, hay que relacionase suficintemente
con la persona. Incluso unque los informantes no presten mqcha
atencin a la grabacin, tate de rducir a un mfnimo.la presencia-
del gabador. Use un aparato pequeo y.colquelo fuera de la vi-
. sin. El micrfono no debe ser intrusivo;'tendri una sensibidad
suficiente como para recoger las voces sin que.sea npcesaio habla
frente a 1. Utilice cassettes de larga duracin pam que rio sea nece-
sariointemmpir la conversacin con frecuencia,
Unas pocas palabras finales de advertencia: rotule cada casstte
claramente y antes de cornenza cda entresta asegrese'de que
su equipo est funcionando de modo adecuado..En uno de nues,
hos estudios nos ohidamos de realiza este control antes de algunas
de las entrevistas. Cuando posteriormente quisimos eicucha esas
grabaciones, resultron apenas audibles. Nuesto mecangrafo ni
'siquiera intent transcibirlas, y terminamos perdiendo muchas ho-
ras reproducindolareitgradamente para recoger los datos.
, EL DIARIO DEL ENTREVISTADOR .
Es una buena idea llevar un diario detallado durante el perfodo
de enbevistas El diaio del entevistador puede servir a varios pro-
psitos. En primer lugar, debe contener uir bosquejo de los emas
examinados e4 cda entrevista. Esto lo .ayudar a segut h pista
de lo que ya ha sido cubierto y a volver atrs, a conversciones
especlficas, cqando quiera seguh desarroando algo que dijo el
infomante. En nuestras eritrevistas con Ed Muph!' to hicimos
esto y perdimos mucho tiempo escuchando grabaciones y leyendo
transcripcions en busca de pgntos especfficos.
En segundo lugar; el diario cumple la funcin de los "cominta-
ios del obseryador.".registrados .en las notas de campo de la obser-
vacin particip4nts. Lo mism que el observador, el entrevistador
debe .tomar nota de los temas, interpretaciones, intuiciones y con-
jeturas emergntes; gestos notables y expresiones no verbales esen-
 'r
t32 MFTODOS CUALTTATryOS DE INVESTIGACION

cialcs para comprender el significado de lo que se dice. Los siguien-

tes son ejemplos del tipo de comentaios que deben incluirse en
c I tliario:

Po las caas que pona, creo que ella onizaba al habla sobre su madre.
Pero no pareca querer decir nada realmente negativo sobre ella.

Es la tercera vezque plantea el tEma. Debe ser imporlate paraella.Ten-

go que estudiar esto en el futr[o. Captulo 5

De algun modo los dos estbamos aburridos esta noche. Slo queramos DESCUBRIENDO METODOS
que la entrevista terminara. Quizs esto se debi al tema o tal vez ambos est-
bamos cansados hoy,

Creo que fui demasiado agesivo esta noche. Me pregunto si dijo esas
@sas slo para que yo no lo apremiara. Debo tenerlo presente cuando repase
la conversacin,

Notas de este tipo ayudarn a orienta futuras entrevistas y a

in terpretar los datos ulteriormente.
Finatmente, el diario es un buen lugar para llevar un registro
de conversaciones con los informantes fuera de la situacin de
entievista. Ed Murphy con frecuencia hablaba extensamente sobre
cosas importantes de su vida entTe entrgvist y enhevista, en contac-
tos informales con los investigadores. Tales datos son sin duda sig-
nficativos y deben ser analizados junto con los recogidos durante
las entrevistas
por escribir en el diaip despus de cada
Es necesario esforzase
contacto con los informantes, y adems siempre que se crea tener
algo important" paa registat. De. tafto en.tanto repse su diario
para redondear una idea de lo que ha cubierto y de lo que ha apren-
dido.
En vaios de los capftulos anteriores presentamos las estrate-
gias y tcticas de los mtodos de investigacin cuatativos predo-
minantes: Ia observacin paticipante y la entrevista en profundi-
dad. En el capftulo prxirno ofreceremos ejemplos de otos modos
de lleva a cabo la invesgacin cualitativa. En ese capftul cambia-
mos el enfoque, pasando del "cmo hacer" a la descripcin. Nues-
tra eta en ese capftulo es alenta Ia creatividad y h innovacin
en l investigacin.
En I966 un equipo de cientficos sociales public un libro titu_
lado Unobtrusive Measures: Nonrective Research in the Social
Sciences, con el cual esperaba "ampliar la presente gama estrecha
de metodologas utilizadas y alentar la explotacin creativa que
aproveche las, oportunidades nicas de medicin" (Webb y otros,
1966, pg. l).I Continan
Hor, Ia masa dominante de la investigacin en ciencias qociales se basa
y cuestionafios. lrnentamos esta dependenci excesiv de un
en. entevistas
-
mtodo nico y fable (Webb y otros, 1966, pg.l).
Aunque los autores de Unobtrusive Measuresse alinean con los
mtodos de investigacin cuatativos, su defensa de Ia creatividad
y la innovacin debe ser atendida tambin por los investigadoies
cuatavos. Debemos guardarnos de la dependencia exceiiva a la
que se refieren esos autores, es decir, debemos cujdanos de no
quedar encenados en un repertorio mitado de enfbques investi_
gativos.
Hasta ahora nos hemos concentrado en dos de tles enfoques:

llibro revisdo y publicado con el ttuto de Noneactive Measures in

.
the Social Scences por Webb, Campbell, SchwarE, Sechest y Grove (l9gl).