1

AVENTURA AVENTURA AVENTURA AVENTURA

AVENTURA AVENTURA AVENTURA AVENTURA

2
Avertisment serios!
Pentru evitarea oricror interpre-
tri eronate, autorul ine s-i asi-
gure pe cei interesai c personajele
romanului Contratimp snt ab-
solut fictive. Asemnarea cu indi-
vizi (nc n via), este doar n-
tmpltoare. Spre binele nostru, al
tuturor!

3
 COLECIA AVENTURA

_________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________
_

VLAD MUATESCU

_
CONTRATIMP
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Roman

EDITURA ALBATROS
BUCURETI 1981

4
 I. UN ROMAN SENZAIONAL

1. Ceasul ru
(de la orele serii)...

Celebrul meu telefon (doar la o cifr distan de

numrul Ageniei de Voiaj C.F.R.) pornete s zbrnie
demenial. Fr intermitenele binecunoscute. Ca i cum
m-ar chema provincia. Ciudat! Deoarece personalitatea
subsemnatului nu mai ntreine cam de multior relaii
cu sectorul respectiv. De cnd mi-am abandonat urbea
natal, vrnd s uit de tot i de toate.
Telefonul se ambiioneaz s sune. Incontinent. Ab-
solut normal! Pentru c, n Calea Moilor, unde domi-
ciliez de peste trei decenii, i unde acum m chinui cu
romanul la care lucrez ca un ocna autocondamnat, nu
exist nimica normal. Mereu m deranjeaz cineva, sco-
ndu-m din priz. Ca i cum s-ar fi organizat mpo-
triva mea o cabal malefic. Dar pe cine supr i
indign oare romanele mele? Mai ales c, pn la ora
actual, nu mi-a fost editat nici unul. Iar cel la care
trudesc n clipa de fa, romanul nchinat lui Tatapetre,
bunicu-meu dup tat, am impresia c se bucur de-o
atenie special, ocult chiar, prnd a fi dinainte con-
damnat s nu vad tiparul, dar nici s fie scris pn la
sfrit.

5
 Caut receptorul, bjbind prin smogul generat de
igrile fumate vraite, n netire i exces. Ce-i drept,
exist i-un vag ochi de lumin, cam chior, dar numai
n conul alimentat de lampa de pe birou. Biroul la care
scrisesem pn acum. i nc din zorii zilei.
Da! rostesc buimac de oboseal, plictisit i cu
glasul argsit de nenumratele igri trase n pieptu-mi
de aram.
Ce da?... Cum adic da?... Nu eti tu, Al, bie-
elule?... Rspunde odat, domle, c nu-i uman ce
se-ntmpl!... Te sun de vreo cteva minute, i nici nu
te-nduri s ridici triftorul la blestemat!... Tu eti, sau
am greit numrul?...
Eu mi-s! rspund urgent i edificat, deoarece
am recunoscut numaidect vocea mretizat a mtu-
-mii Ralia. i-n afar de asta, drag tanti Ralio,
matale nu greeti niciodat, cu excepia momentelor
nefericite, cnd te-apuci s m ridici de la scris!... Ce
s-a mai ntmplat?... Arde-n bariera Vergului?...
Arde, domle, cum s nu arz! La apte i jum-
tate se lanseaz la librria Sadoveanu, care nu-i pe
Vergului, i cred c ai habar de-atta lucru, o carte sen-
zaional, un roman de aventuri nemaipomenit...
L-ai citit, tanti Ralio?
Da de unde, n-ai auzit c abia-l lanseaz?...
i cum ai aflat c-i nemaipomenit, i nc de
aventuri?...
Las-m, domle, n pace, c la de-al de-astea m
pricep ca nime alta!.... Din titlu, Al, bieelule! Tare
ca piatra, ai mai auzit aa ceva?...
Sigur c da! Tare ca moartea...
Tot poliist?
N-a prea zice! Maupassant nu se cam ddea n
vnt dup problemele enigmistice...
Treaba lui, l privete!... ns stlaltul se d, mai
ales c-l cheam Bazil i nu mai tiu cum, n orice caz,

6
sun foarte englezete! La apte te atept n faa libr-
riei... Am s-mi trag Trabant-ul n dos, pe Pitar Mo...

Perfect! Dac vii cu maina, nseamn c-ai s

m gseti nuntru... Pn-i parchezi matale catastrofa
aia de autoturism, ce s mai vorbim, se termin precis
i lansarea englezului...
Pocnetul din receptor m determin s bnui c tanti
Ralia a i demarat n direcia infernalei sale maini.
n clipa cnd slobod unealta iadului n furc, aceasta
pornete iari s zbrnie. Dar mult mai abitir.
Da! urlu excedat n plnia microfonului.
Parcul zoologic? Sau casa Conan? m intero-
gheaz personajul din cuul de ebonit.
Casa Conan, ori cuca cu lei, tot aia-i! E bine?
rcnesc ceva mai moderat.
M iertai c insist, ns n-a vrea s fiu n
eroare... Conan simplu, sau Conan Doi?...
Doi!... Dar reprezentat printr-un singur element
al familiei, cellalt fiind plecat dup zarzavaturi, la
Tncbeti, de unde n-a mai venit... i mai zice c-mi
e i nevast... M las aici nemncat!...
Uraaa!... Matale-mi eti, romancierule! De data
asta mi-a funcionat coofana!... Mi-este i mie o foame,
de-a nfuleca i beton expandat... tii ce? Am o idee
de milioane... Te invit la Casa Scriitorilor, la o gus-
tric!...
Se aprob, drag Bileel! i comunic indivi-
dului acordul meu entuziast. Dar mai nti trecem pe la
librria Sadoveanu, c se lanseaz o nou carte. i
cumprm un exemplar mtu-mii Ralia, dup care
o-ntindem la sursa indicat de matale... i-altceva, ce
te mai arde?...
Glasul cu rezonane de tabl galvanizat hrie
mgulit pe fir. Dup cteva clipe purcede s emit i con-
siderente personale:

7
 Domle, nu se mai poate discuta normal cu matale!
De nici un fel, de nici o culoare!... N-apuc omul s-i
spun o vorb, c l-ai i descoperit! Cum faci, nene?
Cum de m-ai recunoscut? C-s rguit cobz, dac nu
chiar contrabas... Toat dimineaa am rcnit la berne-
becii mei din atelier. Cnd mi-am cltit i eu oleac
laringele, ca tot omul, apelnd la un amestec detonant,
m-am trezit cu corzile vocale blocate... Noroc c eram,
dup slujb, la Cavern... Deci, ce mai tura-vura,
mergem la librrie, s ne culturalizm, iar dup aceea la
perfecionare, printre colegii de breasl!...
Asta era problema creatoare care-i inflamase
meningele? l sci eu, amuzndu-m pe socoteala
amicului.
Ai s rzi, da! ns nu numai asta! continu
Gig Mironescu.
Atunci linitete-te, pune-i nervii la uscat, pentru
c totul este mai dinainte aranjat. Am i apucat s vor-
besc cu ecspira, directorul locantei. Mi s-a rezervat
masa din col, aia din stnga intrrii, peste drum de-a
maestrului. Simeam i eu nevoia de-o relaxare activ,
c-s obosit ca un catr... M-a cpiat Erika! O tii cum
e... Hodoroag, btrn i supramaturat...
Care Erika? N-o cheam Ralia?...
Maina mea de scris...
Domle, dar eti total i global extraterestru... Au-
toturismul i l-ai botezat Bombia, dei-i un nefericit
de Fiat 600, iar uneltei de btut romane te-ai apucat
s-i zici, alintnd-o, Erika... ncepe s se enerveze
interlocutorul meu.
Blajin, l lmuresc cu duhul blndeii:
Mi Bileel, asta-i marca dat de fabric...
E clar c nu-s n eroare, matale aparii altei lumi!
N-am vzut cu ochii mei proprii c pe main scrie
,,Remington?...

8
 Exact! ns numai pe cutie... Tanti Ralia i-a lipit
eticheta, dup ce-a-ncercat cndva s-o repare, i i-a fcut

praf acoperiul... Coninutul conteaz, nu forma, iubi-

tule!...
Gig Mironescu mormie ceva n receptor, perforn-
du-mi timpanul, apoi devine mai uman:
Ai dreptate! Dar vacii noastre nu-i e bine...
Adic? m strdui eu s decodez aberaiile
amicului.
Uite-aa... Nu-i e bine, pentru c vine tata cu
pielea-i pe b!
Aha! mormi i eu, dndu-mi seama unde bate
Gig. Vaca ar fi subsemnatul? Nu?... Spune-mi deschis,
nu te jena!...
Nici aa s n-o lum! vrea s m-mbuneze
Gig. Matale eti un Zeus, i nicidecum o Junon...
Slav Domnului! Mi-ai luat o piatr de pe inim...
Ca pedeaps ns, ai s-aduci nite Carpai, cu micro-
nite filter, dintr-lea cu K. De la kilogram.
Credeam c preferi de la kilometru, s fie mai
Deluxe length! vibr iari rnia vocal a lui
Bileel.
Ia te uit! tii c ai subtext?... Pa, te-am pupat!...
Iar eu contrapupat! ncheie Gig brusc.
Acum zmbesc oarecum mai destins. Ba chiar, a
putea spune, i distins. mi aleg din scrumier, de fapt
o strachin de Pisc, lucrat de meterul Itili, un rest de
Snagoav, pe care-l aprind pofticios. Asta n timp ce
privesc ngrozit la muntele de scrum i chitoace, n-
spimntat c se poate fuma n halul sta.
Dup ce-mi chitesc manuscrisul romanului, deschid
larg fereastra. Fumul de igar nvlete afar, ntr-un
schimb avantajos cu miasmele de crbune, gaze de ea-
pament i benzin care dau buzna din toate prile. i

9
dinspre Calea Moilor, dar i din direcia bulevardului,
aflat dup col.
Trgnd adnc n piept, i fumul de igar, i ames-
tecul mai sus citat, mi dau seama, printr-o asociaie de
idei eu totul aiurea, c m bucur nespus de proxima
ntrevedere cu Gig.
Inginer de excepie, dar totodat i poet (de acelai
calibru), Gig Mironescu, pe care prietenii l alint,
zicndu-i Bileel, de la patima lui obsedant de-a-i
boteza poemele bileele, reuise, datorit talentului
care-i rbufnea prin toi porii, glgind cu sonuri noi,
pn atunci neauzite, s fie tiprit de cteva edituri.
Acum devenise proprietar de volume, adic semnatarul
a trei plachete de versuri care strniser mai mult dect
interesul.
Relaiile noastre se declanaser pe temeiul unui
profund i inalterabil respect reciproc. Cu rdcini ce
se-mpleteau, pe undeva, prin adncuri inexplicabile.
De-altminteri, eram i artam total invers. Sau anta-
gonic, cum se exprima maliios Bileel. Eu, dup cum
m tiu, nc din fraged maturitate, ndesat i trupe
(oarecum n exces), n vreme ce Gig demonstreaz o
delicatee fizic filiform. Eu, ca-ntotdeauna, mbrcat la
nimereal, fr pretenii, pe cnd Bileel i alege cu
infinit gust tietura, linia i culoarea vemintelor. Dac
eu m tund scurt, la opt milimetri, iar n ultima vreme
m bate gndul s-mi las i barb, Gig se rade insistent,
abraziv, probabil de dou ori pe zi, neuitnd ns s-i
organizeze pe cap i-o coam mbelugat, ntr-un stil
vlvoi, dar care-l prinde minunat, iar pe flci nite favo-
rii de groaz.
Prietenia noastr purta totui o dat suficient de
recent. n pofida unei sensibile diferene de vrst, de
ordinul a nou sau zece ani, ne gsiserm rapid i
cultivaserm o serie de ntlniri de creaie. Creaie,
bineneles, ntre ghilimele. Deoarece discuiile dintre

10
personalitatea subsemnatului i Gig aveau rareori ca
obiect probleme legate de literatur. Mai ales n privina
aceleia pe care o practicam. Exista ntre noi, mai tot-

deauna, o jen liber consimit, care ne oprea de la con-

fidenele penibile, de producie.

Miestric, mi zisei eu, d-i btaie, c pierzi

expresul de sear i nu te mai vezi cu tanti Ralia, i
nici cu Bileel...
Fr a manifesta curajul de-a da ochi cu bramburea-
la ce domnea n locuin, acum de cnd m abandonase
i bulgroaica de nevast-mea, care se deplasase pentru
cteva zile la ar, la Tncbeti, ntr-o expediie de
prospectri agro-alimentare, mi cutai orbete hainele
de inere, cu care (uneori) obinuiesc s ies n trg. De
fapt, cam unicul meu costum mai de doamne-ajut, con-
fecionat dintr-un tergal aproximativ original i accep-
tabil. Oricum ar fi, cnd mi-l arborez, pot fi lesne con-
fundat c-un individ de tipul turist internaional cum
arat cei care populeaz holurile i restaurantele marilor
hoteluri.
Numai astfel mi explic invidia, plin de bonomie, a
marelui prozator (dar i idol al meu, nu numai ca volum)
Bantu Drgu, care (cic) m ironizeaz:
Iac-l, frailor, i pe fermierul nostru from Tnc-
beti-City. n ce domeniu mai investighezi acum, de-
tectivule?...
Aa mi se ntmpl, mai totdeauna, cnd mi fac
apariia pe la Casa scriitorilor.
Ce s-i faci, nea Bantule, i-o ntorc eu, nu toi
intelectualii de ras, de calibrul nostru, snt n stare
s-arate ca Aldous Huxley sau Dostoievski!... Dei, noi
doi, a jura c semnm nemaipomenit cu nnau Bal-
zac... Ca greutate!

11
 Drgu zmbete a rdere. Blajin. C nu-i (totdeauna)
om ru. Pinea lui Dumnezeu. i trage i dnsul spre
suta de ocale... Cu btaie. n plus.

De fapt, eu nsumi fac un haz nebun pe seama aspec-

tului propriu.
Simt precis c-i irit pe unii colegi. Pentru c se mai
gsete cte un frne care s mi-o trnteasc verde n
fa:
De cnd te-apucai de romane, bdie Conane, vz
c te-nolii! Care din ele i s-a editat n anul sta?...
nc nici unul, dragule i frumosule! Dar i cnd
s-o produce evenimentul, atunci s te ii, ai s-mi devii
i mai antipatic. Cu predilecie chiar! i comunic eu
exultnd de afabilitate.
Bineneles, nefericitul etern debutant, de vreo zece
ani ncoace, i care ateapt nveninat s i se imprime
placheta de versuri nc nescrise, se arat i mai mirat:
Url invidia n tine, detectivule?...
Ba deloc, colivie de sticlei liricoidali! Dar am i
eu psrica mea proprie. Precum i prieteni de categoria
ta. ns suport greu demagogii i caiafele, impostorii i
trombonitii. Fauna asta mi repugn, i nc la culme.
Slav Domnului, c sntei puini. N-avei cadre sufi-
ciente, nestimailor! i susur eu ndeajuns de coroziv.

Prsind locuina, dau un brnci lejer uii. Suficient

ca Yale-le s se nchid automat.
n aceeai clip mi caut i cheile. Dup cum era i
normal, le uitasem n hainele celelalte. i nu-i pentru
prima oar cnd mi se ntmpl. Dar nici ultima. De
obicei, n asemenea plcute ocazii, renun la specialitii
din sectorul lctuerie, i-mi sparg singur ua.
Om tri i om vedea! mi vorbii iari de
unul singur.

12
 De la o vreme, de cnd trecusem prin terifiantele
aventuri de la Coliilupchii, Posada, Craiul Munilor i

Delt, ncepusem s practic solilocviul destul de intens.

Civa dintre vecini m cam luaser la ochi, ns, tot-
odat, manifestau fa de mine i-o deplin i uman
nelegere. E scriitor, ce s-i faci... i zbrnie romanele
n cap! mi lua aprarea Mihi Sfntul, prietenul
meu de la etaj. i nimeni n-avea curajul s-l contrazic.
Arta ct muntele.
Se nserase, dup cum era i firesc, n aceast toamn
timpurie. Bulevardul fornia nbuit. Mainile l str-
bteau n toate sensurile, crendu-i i microclimatul spe-
cific. Emanaiile lor, n vremea din urm, acionau lent
i sigur, dezagregnd vegetaia ambiant. Numai omul
mai rezista. nc.
Suficient de sensibilizat la vuietul mainilor, cu-att
mai mult cu ct mi am i eu autoturismul meu, aprinsei
prima igar n aer liber. Aer, i liber, bineneles, la
figurat. Apoi demarai grbit n direcia librriei Sado-
veanu, blestemnd soarta care-mi condamnase maina
la o scurt detenie n atelierele Ciclop, din dealul
Drumului Taberei. Eram curios, chiar nespus, s aflu
despre ce roman de aventuri vorbise tanti Ralia. i nc
despre unul englezesc. Dar dac era de provenien
anglo-saxon, de ce i se fcea lansarea la Bucureti?
i, iat o prim enigm care ncepea s-mi frmnte
bietul meu creier intens detectivizat.

Cnd ajunsei n dreptul splendidelor vitrine ale libr-

riei de pe bulevardul Magheru, m pomenii nvluit i
mbrncit de mulimea ce se nghesuia s asiste la scan-
dalul dezlnuit de nite indivizi deocamdat invizibili
mie.

13
 Din forfota celor care asaltaser trotuarul, dornici s
ocupe un loc mai n fa, rzbteau strigte enervate,
emise n do major, ns de-o voce oarecum cunoscut.

Dac te mai mpingi n mine, sfrijitule, te rad n

dou secunde, de te las chel de flotomocii ia de pe
cap... i te mai vr i-n magazin, de-a dreptul prin
geam! Nu i-e ruine?...
Dumnezeule! Unde am mai auzit glasul acesta?
Mai slbete-m, coan mare, c m-ateapt lu-
mea!...
Culmea este c i glasul admonestatului mi se pare
familiar.
Orict m zbat s-mi fac i eu un loc, pentru a fi mai
aproape de scena unde se desfoar spectacolul, abia
ntr-un trziu izbutesc s m gsesc lng cei doi pro-
tagoniti. ns exact n clipa cnd se rosteau ultimele
replici.
Mie mi zici coan mare?... Mncat-am oare din-
tr-un blid, nemuricule? Stai o riic, i-i art eu
ce-nseamn o adevrat cucoan de pe Vergului!
Las-m s trec, oricine-ai fi! susinea inter-
pelatul. Snt persoan oficial!...
Mai departe n-am mai dovedit s aud ceva, deoarece
scandalul evoluase ntr-o faz superioar, cnd se re-
nunase la atacuri verbale i se proceda la utilizarea
argumentelor mai convingtoare, chiar contondente. Un
trosc sonor, ca i cum s-ar fi frnt o trestie de bambus,
urmat de un zgomot insolit, dar mult mai intens, de
parc-ar fi intrat un autobuz n baraca florriei de-alturi,
m fcur s ciulesc urechile.
n jurul combatanilor, brusc, se cre suficient spaiu
pentru a-i putea distinge. Mulimea, care eliberase tro-
tuarul, oferi astfel certreilor toate condiiile necesare.
Dou mogldee se mbriau ptima. Un brbat i-o

14
femeie. Sau, mai precis, o motonaut n costumul adec-
vat, dar n mn cu-o umbrel din care rmseser doar
spiele, i-un individ greu de identificat, deoarece se

afla sub ceea ce, mai nainte, s-ar fi putut numi pnza
aprtorului de ploaie.
Bineneles, am recunoscut-o imediat pe tanti Ralia,
care-i arborase pentru lansarea romanului celebrul ei
costum moto.
n timp ce m pregteam s intervin, pentru a salva
ceea ce se mai putea din ceteanul care contribuise sub-
stanial la transformarea restului de umbrel n surcele,
mtu-mea se ncpna, cu fervoare neostoit, s-i re-
cupereze valoroasa crp a strvechiului parasol. Trgea
ndrjit de otreapa neagr care-l masca pe bietul
individ, avnd grij, totodat, s se ajute i de ciotul din
care mai exista doar mnerul de abanos. n acelai timp,
cu pnza, sfrteca i sfia fr cruare i surtucul ata-
catului, considerndu-l (dintr-o evident eroare) parte
integrant din fosta umbrel.
Tanti Ralio, las-l, i nu te mai enerva, c-i face
ru la tensiune! am ncercat s potolesc furia mtu-
-mii, dar fr a m apropia prea mult de vijelioasa
btrn.
Deodat, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, tanti
Ralia se opri din aciunea ei devastatrice, ntorcndu-i
faa ctre subsemnatul.
Domle, nu-i uman ce se-ntmpl! Pcat c n-ai
fost aici, s-auzi cum m-a insultat bdranul... Pe unde-mi
umbli, de nu eti punctual la ntlnire?...
Renunnd la dezvoltarea n continuare a operaiilor,
mtu-mea i adun spiele umbrelei, strngndu-le
ntr-o fie de stof, probabil din dotarea vestimentar
a personajului care abia acum se desmeticea, fcndu-i

15
apariia de sub pnza ntunecat, destul de compromis,
a fostului parapleu.
Renunnd, pentru moment, s-i mai rspund mtu-
-mii, m repezii ntr-ajutorul celui nvins. Pentru c

nefericitul individ, care arta grav cocoloit din pricina

intempestivului atac, nu era altcineva dect Pompiliu
Negreu, redactor ef de secie la editura Prometeu.

2. Foamea de carte,
fenomen profund contemporan

Prestigiosul factor cultural se dovedise, n ultima

vreme, un frecvent vizitator al redaciei unde lucram,
tentnd s cultive relaii din cele mai fructuoase cu di-
rectorul revistei. Acesta din urm, care, pare-se, nu-l
prea agrea n exces pe insistentul su colaborator (deloc
solicitat), mi-l prezentase odat, mai mult pentru a se
vedea izbvit de obositoarea i scitoarea prezen din
cabinetul de lucru, cu un zmbet suspect de insidios:
Iat-l i pe viitorul tu editor, drag Conan! Pom-
piliu Negreu, orict ai fi tu detectiv de excepie, e
totui ef de secie la Prometeu, plus un om de litere
diabolic de perseverent. Critic literar, cronicar plastic i
teatral, reporter i eseist, prezent n mai toate publi-
caiile noastre din provincie, pregtitor de ediii, pre-
faator i referent exclusiv al unor anumite edituri, are
la dispoziia sa posibilitatea concret de-a te propulsa
pe orbita publicrii...
Pompiliu Negreu, solemn i distant, fr s se de-
ranjeze din fotoliul n care-i tolnise polobocul trupului

16
ui i unde-i sorbea cafeaua oferit de director, mi
ntinsese o mn flasc, incredibil de rece i umed, mai
degrab pentru a se autoconvinge de amplele sale dispo-
nibiliti fa de scriitorii n fa. Apoi adugase la gestul
lnced cteva cuvinte pompos-amgitoare:

Oricnd la dispoziie, tovare Conan! E suficient

doar s-mi dai un telefon, i-organizm numaidect o
ntrevedere... La mine nu se face anticamer. Intr ori-
cine dorete, indiferent dac-i scriitor consacrat sau de-
butant n cmpul muncii literare...
Dup care mi zmbise sinistru. Un surs glacial,
inexpresiv, ns ncrcat de efluvii magnetizante. n
clipa aceea am neles de ce, n mediul scriitoricesc, i
se spunea lui Pompiliu Negreu Mtrgun.
Cufundndu-se i mai adnc n examinarea zaului din
ceac, redactorul de la Prometeu se atepta s dispar
ct mai grabnic din cmpul su vizual, mai precis din
biroul efului.
ns directorul meu, mocnind n dnsul o mai veche
rzbunare pentru timpul rpit de Negreu, se fcuse c
plou i pornise s-mi comunice o serie de indicaii n
vederea deplasrii mele ntr-o serie de reportaje pe
teren.
Pompiliu Negreu suportase (fals) impasibil discuia
noastr, suferind crunt n demnitatea sa de ef i poli-
valent om de litere. Motiv pentru care nu m uitase.
Niciodat. i rmsesem nfipt n memorie. i, ori de
cte ori m ntlnea, cu felurite prilejuri, mi zmbea
straniu de la distan, fcndu-mi un gest indescifrabil
cu mna. Apoi i ntorcea capul preocupat, pentru a
intra n vorb cu realele personaliti prezente. i de
fiece dat prea c-i manifest regretul, doar prin
mimica ocult a feei, ncruntndu-i fruntea ngust,
de-a nu-mi putea acorda mai mult timp. El era cel care

17
se considera vduvit de plcerea unei convorbiri bilate-
rale.
De data aceasta, n vreme cel readuceam la vertica-
litate i m strduiam s repar, mcar ntr-o infim
msur, rezultatele catastrofei, Pompiliu Negreu m

abord mai amical, simind realmente necesitatea unui

contact uman:
Tovare Conan, ai vzut ce poate ajunge un
cadru de editur cu ocazia lansrii unei cri? Victim
sigur i inocent a nenelegerii publicului! Oare n-ar
fi mai utile, i mai lipsite de primejdii, nite lansri
televizate, organizate din vreme i filmate n studiou?
Fr s-mi mai atepte opinia solicitat, Pompiliu Ne-
greu ddu s porneasc spre intrarea librriei, dar brusc
se rzgndi i, privind oblu la tanti Ralia, care-i aranja
exteriorul, se apropie de mine i m chestion n oapt:
O cunoti cumva pe schizofrenica asta, care-a in-
tenionat s-mi compromit lansarea?... N-ar fi exclus
s fi fost angajat anume de vreun scriitor pe care nu
l-am publicat! C snt destui...
ntruct tanti Ralia i manifesta intenia de-a de-
mara n direcia noastr, m-am gndit, mai mult de ochii
spectatorilor ngrmdii n jurul fotilor beligerani, c
n-ar fi ru s mpac lucrurile.
Nu cred aa ceva, tovare Negreu, cu-att mai
mult cu ct persoana n cauz este o cititoare pasionat,
posednd o bibliotec de dimensiuni apreciabile...
Deci o cunoti? se art mirat Pompiliu Ne-
greu.
Bineneles. Este mtu-mea... i-a dori nespus
s v-o prezint pe tanti Ralia. Nenelegerea care s-a
produs ntre dumneavoastr se datorete numai mbul-
zelii strnite de evenimentul lansrii...
Aadar, supoziia mea se confirm! Merci, tova-
re Conan! O s ne mai vedem noi!.,. Te atept, i

18
regret sincer c timpul nu-mi permite s-o cunosc mai
ndeaproape pe originala dumitale mtu... Simpatic
foc, persoana!...
Rostind cele de mai sus, pe un ton extrem de afabil-
acid, redactorul editurii Prometeu se ndrept grbit,
privindu-ne nc o dat, pe mine i pe tanti Ralia, ctre
intrarea librriei. Mai bine ar fi privit n direcia de
mers, i-atunci n-ar mai fi intrat cu capul n vitrina cea
mare, chiar aceea n care se afla expus cartea ce tre-
buia prezentat. Noroc c geamul era (probabil) incasa-
bil, i n-a cedat impactului. ns capul efului de secie
avu de suferit, i imediat se ornament c-un cucui de
toat frumuseea.
Uitndu-se intrigat la mulimea care nu era n stare
s priceap tentativa lui de-a intra n librrie de-a drep-
tul prin geamul vitrinei, Pompiliu Negreu o crmi spre
ua puternic luminat, aceea pe care ar fi trebuit s-o
utilizeze de la bun nceput. Nu mai nainte ns, de-a
ne strfulgera cu privirile sale otrvitoare, transformate
n fascicule de raze laser. i n-a fi putut jura c ex-
primau o dragoste din cale-afar de nebun. Ba chiar
invers...
Lejer ngndurat, m ntorsei ctre tanti Ralia. M-
tu-mea, ctui de puin afectat de comportamentul lui
Pompiliu Negreu, m nh de bra, cam violent ns,
i-i repet ntrebarea pe care mi-o pusese la nceputul
operaiilor de mai sus:
Pe unde-mi umbli, domle, de nu eti punctual la
ntlnire? i ce soi de relaii ai cu mocofanul sta de-
adineauri, care a ncercat s ne dezintegreze cu uittura
lui de filatelist?...
Tanti Ralia are i dnsa prile ei bune. Nu folosete
mai niciodat cuvinte urte i ruinoase. Cnd l-a etiche-
tat de filatelist pe Pompiliu Negreu, a vrut s spun cu
totul altceva. Jenndu-se ns, a procedat ca eroul lui
Caragiale, acela cu silfida.

19
 Drag tanti Ralio, n-am ntrziat deloc, matale ai
sosit mai devreme, i uite ce-a ieit!... De-aia-i bine ca
omul s vin la ora fixat...
Calm, mtu-mea privi la mine superior, apoi
insist:
Bun, dar cine-i aschimodia, c nu mi-ai spus?

Un redactor mare, de la editura Prometeu, care

a venit s prezinte cartea ce se lanseaz astzi... E bine?
Sigur c nu! Dac-i aa, de ce nu m-ai avertizat?
C-l otnjam mai cu mil... Ai vreo carte la el?...
nc nu! Dar intenionam s-i prezint ultimul
meu roman...
Atunci s mergem nuntru, s stau de vorb cu
el i s-i aranjez ploile, c-altminteri nu te mai editeaz
bdranul ct lumea i pmntul!... Am s-ncerc o expli-
caie cu el...
ngrozit de intenia mtu-mii, ncerc s-o lmuresc:
Vezi-i de treab i nu te bga! Astea-s chestiuni
ce m privesc numai pe mine. n lumea literar exist
un anumit soi de relaii, civilizate, i micile conflicte
nu se rezolv cu bul umbrelei!... Deocamdat a re-
nuna la lansarea romanului pe care mi l-ai recomandat
cu atta patim...
Nici s nu-i deie prin gnd aa ceva, Al, biee-
lule! se opuse cu toat energia tanti Ralia. Haidem
n librrie...
Deocamdat nu-i cu putin, deoarece nc nu s-a
dat drumul la public. Trebuie s mai zbovim oleac...
i-apoi, ar fi cazul s-l ateptm i pe Bileel!
sta cine mai e? m interog surprins m-
tu-mea.
Dar l cunoti foarte bine, din cele povestite de
mine... Mironescu Gig, poetul despre care i-am vorbit
de-attea ori...

20
 Domle, nu-i uman ce se-ntmpl! Ori vine perso-
nal, ori i trimite bileele? F-m s-neleg mai bine,
c mi se umfl capul de-attea enigme...
nghesuind-o pe tanti Ralia mai lng vitrin, c
ncepuse lumea s se uite la noi, i-am explicat cum de-
vine chestia cu porecla lui Gig.

Din pricina mbulzelii, acuma m aflam turtit de

suprafaa geamului pe care-l contactase ilustrul cap al
marelui redactor Negreu.
i-atunci, ca printr-un miracol de tip deus ex ma-
china, lng tanti Ralia, care continua s reziste eroic,
se ivi, din senin, prietenul mult ateptat, exuberantul
Bileel.
Cred c numai datorit staturii i subirimii sale (la
propriu i la figurat) se putuse strecura pn la noi.
Vrt ntre mine i tanti Ralia, care ateptam rbdulii
scurgerea torentului de cititori, Gig Mironescu m privea
interogativ.
Atunci privii i mai curios la interiorul vitrinei, unde
se afla expus un munte de exemplare din Tare ca pia-
tra. Lng acestea trona somptuos afiul care explica
vulgului evenimentul zilei. Desenat ntr-o manier publi-
citar destul de ieftin, chiar penibil, anuna lansarea
ultimei apariii de la editura Prometeu. Cu oarecare
efort, abia am reuit s descifrez numele autorului. Bazil
Avaru. Era aproximativ strivit de literele uriae, ct
palma, care precizau persoana, prezentatorului: Pompiliu
Negreu.
Bazil! De la pronumele acesta, cu rezonan de im-
port, se trgea i tragica eroare comis de tanti Ralia,
care-i nchipuise c vom avea de-a face cu un scriitor
englez, autor de romane poliiste. Poate o amgise i
titlul. ,,Tare ca piatra, nu suna deloc ru. Ba dimpo-
triv chiar, prea foarte atractiv.

21
 ns despre scriitorul romn Bazil Avaru, spre rui-
nea mea, care-s destul de abilitat n problemele litera-
turii noastre contemporane, nu auzisem niciodat nimic.
Dup ce examinai interesat policroma i tentanta co-
pert a romanului, dup ce-i apreciai, din ochi, volumul
de coale de autor, ddui s-l ntreb pe Gig Mironescu
ce tie despre necunoscutul autor.

Dar Bileel dispruse fr urm. ntr-un trziu, cnd

m pomenii i eu n centrul librriei, propulsat de puho-
iul amatorilor de romane de aventuri, abia atunci reuii
s-i depistez firava fptur n spatele lui tanti Ralia,
care-l camufla aproape 80%. Amndoi se gseau la civa
metri de Pompi Negreu, lng masa pe care se afla
instalat microfonul instalaiei de amplificare. Era mai
mult dect clar c tanti Ralia nu renunase la ideea
de-a-l aborda pe ilustrul redactor. Doamne Dumnezeule!
Pompilic, solemn i distant, purta acum un alt sacou
dect cel calamitat de intervenia dezastruoas a m-
tu-mii. Dei am depus eforturi deductive remarcabile,
n-am izbutit totui s realizez de unde i putuse face
rost de noul vestiment. Mai ales c prestigiosul ef de
secie fusese nzestrat de maica natur cu-o talie cam
uie, posednd olduri planturoase, mult mai late dect
umerii, precum i un bust alungit, depind nlimea
picioarelor lejer rahitice, aduse bine nluntru.
Negreu privea rece dar i glacial la public, care-l
privea i el, la rndul su, cu zmbete oarecum ironice.
Era clar c isprvile lui Pompi Negreu, att discuia
(contondent) cu mtu-mea, ct i tentativa lui de-a
strpunge geamul vitrinei cu capul, deveniser de-o invi-
diabil notorietate.
Puin nelinitit de manevrele lente ntreprinse de
tanti Ralia, pe care n-o prsise ambiia de-a se apro-
pia ct mai mult de omul Prometeu-ului, pesemne n

22
vederea unui schimb de vederi amical, m deplasai i
eu, ct mi fu posibil, n direcia suscitailor.
La un moment dat, l zrii pe Gig Mironescu artn-
du-mi ceva.
ndreptndu-mi privirile spre obiectivul indicat de
talentatul su deget, l observai pe Pompi Negreu avn-
tat ntr-o discuie aprins, dar n oapt, cu responsabila
librriei.
Bileel, care rzbise pn lng mine, m interpel
insidios:
Ce-i facem, miestric, mai ateptm mult?
nspimntat de faptul c Gig Mironescu i prsise
postul de gard, lsnd-o de capul ei pe tanti Ralia, i
din partea creia m puteam atepta la orice bazaconie
dau s-l temperez. i-aa aveam toate ansele de reuit,
deoarece observ sosirea precipitat a secretarului editu-
rii.
ndesat i bondoc, cu-o figur proas, de bursuc
evadat recent din cine tie ce vizuin, i mica plin de
alegre picioarele butucnoase. Visarion uluca, secre-
tarul cu pricina, cci el era, e-un om tare de treab,
chiar amic de-al meu. i, n plus de asta, i-un talentat
nuvelist.
Aa c-l trsei discret de mnec pe Bileel i-i co-
municai:
Stai blnd i fii cu ochii pe tanti Ralia, c-a sosit
emisarul destinului! Acui ncepe i circul!...

3. Incidente, la plural,
c-s tare multe

23
 Vasic (aa-l adulam ntre noi pe nenorocosul nuve-
list), lupta din rsputeri s rzbat pn la idolul su.
Pompilic Negreu, care-i continua elevata discuie cu
responsabila librriei, cutnd s-o epateze cu multiplele
sale cunotine din domeniul esteticii, dar i cu cele din
sfera relaiilor nalte, sau mai puin nalte, din sectorul
carte editur, n-are ns cum s-l sesizeze.
Asistena, cu mult peste capacitatea librriei, alctuia
un element compact, de netrecut. Nefericitul curier de
lux, disperat, neavnd alt ieire, recurse la ultima solu-
ie posibil. Se ls ncetior de-a builea, dup care se
strecur ctre Negreu printre picioarele publicului.
Cnd, n sfrit, ajunse lng eful su, constat ngrozit
c nu-i mai poate recpta verticalitatea, deoarece se
gsea tocmai sub standul pe care zcea muntele de
exemplare din romanul Tare ca piatra.
Tovare Pompiliu! Tovare Negreu! ncepu
s clameze bietul Visic uluca de la subsolul tarabei.
n acelai moment ncet brusc i murmurul din
incinta librriei. Lumea devenise atent la Pompiliu
Negreu. Nemaifiind acoperit de zgomotul de fond, pu-
tndu-i acum permite o sensibil ridicare a tonului,
eful de secie i expunea responsabilei, cu intenia vizi-
bil de-a fi auzit i admirat de public:
Cnd i-am comunicat tovarului vice-preedinte,
ntr-o convorbire personal, cald i cordial, c perso-
nal l-am descoperit pe scriitorul Bazil Avaru...
Dar Visic i continua apelul su dezndjduit:
Tovare Negreu! Maestre, m-am ntors de la
dom Bazil!...
Mtrgun, plin de personalitatea sa, i ntrerupse
logosul. Oarecum suprat, deoarece i se deranja specta-
colul, l apostrof pe uluca, fr s-i dea prea bine
seama de unde i se adresa acesta:
Ce maniere-s astea, tovare Visarion, ai uitat
unde s-ntem i cu cine stai de vorb? Nu vezi c discut

24
cu tovara noastr din sectorul de difuzare a crii,
tovara noastr drag, tovara Maria... Maria... Cum
te numeti, tovar? o interog Pompilic pe efa
librriei, niel dezorientat.
Mimi Podoleanu! i rspunse aceasta, surprins
neplcut de familiaritatea populist a redactorului.
Da, da!... tiam eu... Mimi de la Maria...
Nu, din pcate! Ci de la Florica ... Mimi mi spu-
nea numai brbatu-meu...
Pompilic recupereaz rapid:
Exact! Exact! Acum mi-aduc aminte! Dealtfel,
l cunosc foarte bine pe tovarul matale de via... Chiar
zilele trecute ne-am ntlnit undeva... Ce mai face?...
Nimic! declar efa librriei.
Cum aa? se mir contrariat Negreu.
Acuma, cnd toat lumea muncete cu srg, trudind s-i
depeasc angajamentele de producie! Sau, poate, s-a
pensionat?...
N-a mai apucat, tovare Negreu! regret
femeia. A fugit de-acas, cu-o alt putoare!... nc
de-acu apte ani!...
Pompiliu Negreu, n evident dificultate, renun la
efa librriei i-l caut din ochi pe Visarion uluca. Cnd
realizeaz c-l privete o lume ntreag, minus Visic,
invizibilul su secretar, zmbete lejer cadaveric, dup
care l someaz pe acesta din urm:
Unde eti, tovare? De ce n-ai curajul rspun-
derii?... Ce s-a ntmplat?...
n timp ce publicul se amuz copios pe seama inci-
dentului, Visic se ridic, dificultuos totui, de sub stan-
dul, cu cri, i rsare chiar lng Pompiliu Negreu.
Neateptndu-se la o apariie att de insolit, Mtr-
gun face un pas ndrt. Ceva cam brusc i zvcnit.
Mai bine ar fi rmas la postul su. Cci, i-aici se
arat mna destinului, Pompilic se izbete puternic de
taraba cu cri. Standul purcede s capete un balans

25
ngrijortor. Omnitientul redactor se avnt s-l stabi-
lizeze, calculndu-i ns eronat posibilitile.
Spre surprinderea mea, care m ateptam s asist la
nmormntarea de gal a lui Pompilic Negreu ngropat
sub un munte de exemplare din romanul Tare ca pia-
tra, i nc de Bazil Avaru, scriitorul descoperit de el
personal, mormanul celor dou mii de volume (pe puin)
i recapt inexplicabil echilibrul.

n schimb, eful de secie i continu deplasarea, n

virtutea elanului pe care i-l luase. Trece ca un bolid
pe lng stand, se ferete fricos de teancurile expuse,
i-i modific inabil traiectoria, pentru a stopa specta-
culos la snul lui Mimi Podoleanu. Dar nu-i vorba de-un
simplu atac la pudoare. Responsabila se pomenete
transformat n sandvi, deoarece Visic uluca, dorind
s sar n ajutorul efului, se repezise i el din cealalt
parte.
Performana realizat de cei doi brbai, care-i de-
monstreaz o dragoste ptima, mbrindu-se reci-
proc, dar cuprinznd-o ntre ei i pe firava Mimi Podo-
leanu, n-o prea satisface pe efa librriei.
Ca paralizai, poate i nspimntai de orcielile
isteroide ale responsabilei, secretarul i eful de secie
se mbrieaz i mai cumplit, alctuind un grup statuar
impresionant (dac o punem la socoteal i pe Mimi Po-
doleanu).
La un moment dat, efa librriei izbutete, cu preul
unor inumane eforturi, s se strecoare din grup. Nu mai
nainte de-a-i fi ters fardul, pn la dispariia total,
pe reverele elegantului sacou mprumutat de Pompiliu
Negreu.
Cnd se vede extras din fatidica ncletare, susnu-
mita Mimi se adreseaz celor doi abandonai:
Tovare Negreu, domle uluca, s-mi facei
una ca asta, de fa cu atta lume, tocmai mie care-s

26
femeie cuminte, verificat, nc i abandonat, de peste
apte ani!...
Apoi responsabila, nemaiateptnd replica solicitat,
d ochii peste cap i se alungete comod pe duumeaua
librriei, cufundndu-se ntr-un binefctor lein.
nmrmurii de neateptata evoluie a evenimentelor,
Negreu i uluca ar da orice s se vad i ei n aceeai
situaie. ns anchilotica mbriare continu s-i men-
in n aceeai poziie.
Dndu-i seama, la un moment dat, de rizibilul situa-
iei, Pompiliu Negreu se mboseaz i-i ordon secre-
tarului:
Tovare Visarion, termin odat cu atitudinea
asta servil!...
Bietul uluca se strduie din rsputeri s scape din
strnsoarea efului su personal. Vznd c n-are nici o
ans, ntruct Negreu i-a pierdut reflexele musculare,
se rstete i el la Pompilic:
Dac nu luai braele de pe mine, tovare
Negreu, eu n-am cum s v prsesc!... i s nu-mi
vorbii mie despre servilism, ntr-o asemenea situaie
idioat, c v pun n discuia comitetului oamenilor
muncii! M-am sturat de ifosele dumneavoastr!...
Uluit, Pompiliu Negreu se desprinde ca prin farmec
din mbriare. Apoi, scrutnd veninos mediul ambiant,
ncearc o explicaie, mai mult pentru asisten.
Tovare i tovari, stimai telespectatori, numai
tensiunea incidentului de fa poate lmuri comporta-
mentul inadecvat al secretarului editurii noastre... n
asemenea situaii dificile pentru starea culturii noastre,
cnd destinul unei cri valoroase, cum este aceea pe care
intenionm s-o prezentm publicului cititor, carte pe
care aproape am smuls-o, ocupndu-m personal, din
braele talentatului ei autor, dup cum am mai spus, n
asemenea situaii, da, numai n asemenea situaii, se
cere din partea factorilor responsabili, cum a fi eu

27
bunoar, i pe care m cunoatei din nenumratele
apariii la televiziune i din emisiunile radiodifuziunii
romne, din presa cotidian, sptmnal i lunar, att
din capital ct i din provincie, n asemenea situaii...
Era clar c busola redactorului nu mai funciona
normal. Pompiliu Negreu prezenta toate simptomele
unei dereglri nervoase. Deocamdat, cu manifestri
lipsite de violen, dar precis cu anomalii n gndire.

ntruct, oricum, posed unele cunotine de prim-

ajutor sanitar, decid c-i cazul s intervin personal. Att
pentru a restabili echilibrul psihic al omului editurii
Prometeu (care va trebui s prezinte, totui, romanul
pe care l-a tiprit), ct i pentru trezirea din lein a
vduvei Mimi Podoleanu.
l solicit pe Gig Mironescu-Bileel s aib grij de
Pompiliu Negreu. Ajutat de tanti Ralia, bineneles.
Astfel, i ofeream mtu-mii prilejul de-a discuta mai
intim cu Pompi Negreu, i de-a stabili ntre dnii relaii
mai umane i amicale, n ciuda celor ntmplate. Iar eu
urmeaz s m ocup de starea sntii responsabilei,
mpreun cu funcionarele librriei.
n vreme ce m opun unor iniiative eronate, din
punct de vedere medical, ale personalului, care pornise
s-o dezbrace pe Mimi Podoleanu i s-i trag palme,
rzbunndu-i astfel cine tie ce tainice nemulumiri, cer
s mi se aduc un pahar cu ap.
ns Bileel strig i dnsul, adresndu-se maselor:
Ap! Urgent un pahar cu ap i-o batist, pentru
a aplica o compres!
Prin amabilitatea celor solicitai, ni se aduc dou
sticle cu ap mineral. Din nefericire, era ap de ,,C-
ciulata.
Nedumerit, i-am cedat o sticl lui Bileel.
Pe cea reinut, dup ce i-am scos capacul metalic,
cu ajutorul unui necunoscut (probabil osptar) i care

28
avea asupr-i o cheie pentru desfcut sticlele de bere,
am turnat-o toat peste rochia leinatei.
Cred c numai putoarea care s-a rspndit n toat
librria, dac nu i pe bulevard, a reuit s-o readuc
la via.
inndu-se cu minile de nas, privind nspimntat
n juru-i, Mimi Podoleanu a izbucnit ca din puc, refu-
giindu-se n biroul ei.

ncntat de succesul tratamentului administrat, m-am

rentors la Bileel i la tanti Ralia, s-i vd dac proce-
deaz corespunztor cu trezirea la realitate a stressatului
redactor de editur.
Mefistofelicul meu prieten, cu sticla n mn, se n-
vrtea derutat n jurul lui Pompiliu Negreu.
O batist, d-mi o batist, coan Ralio!
clama el.
Pn s-i ofere mtu-mea una din impresionantele
ei batiste, de dimensiunile unui prosop, Bileel se orient
brusc, observnd-o pe cea de la buzunarul sacoului m-
prumutat de Pompiliu Negreu.
Fr s mai cear permisiunea redactorului, care
i-aa n-avea cum s-i rspund, fiind pe alt lume. Gig
Mironescu se repezi inspirat la batist.
Dei pornise s trag cu abnegaie de peticul de
pnz alb, acesta se ncpna inexplicabil s-i pr-
seasc lcaul. Firete, Bileel n-avea de unde ti c era
vorba doar de-un ornament, reprezentnd, de fapt, o
aplicaie croitoriceasc, nelavabil, neifonabil, dar i
nedemontabil.
Atunci a intervenit salutar tanti Ralia. Fornd niel
nota, determin imediata detaare a batistei. ns i-a
unei bune pri din pieptul surtucului. Batista, mpreun
cu parcela de stof, plus un fragment apreciabil din
cptueala interioar, fur numaidect smulse de Bileel
din mna expert a mtu-mii.

29
 Acuma ajut-m, coan Ralio, s-i fac rapid o
compres! o solicit Gig.
Mtu-mea, terifiat de evenimentele care se preci-
pitau, nu zbovi prea mult, ci, lundu-i poetului sticla
din cealalt mn, i turn coninutul de-a dreptul peste
cretetul redactorului.
Aplic-i urgent compresa, domle Gig, i nu mai
trage de timp! l mobiliz tanti Ralia pe Bileel.

Rspunznd prompt apelului lansat, Mironescu aternu

batista pe fruntea scldat de ap mineral, dar i insolit
mirositoare, a lui Pompi Negreu. Bucata de stof i-o
petrecu pe dup ceaf, fiind mai mare (aprox. 30 cm), iar
peticul de cptueal i-l lipi numai pe obrazul stng, pen-
tru cel drept nemaiexistnd alt material corespunztor.
Dei Pompilic nu reaciona n nici un fel la cata-
plasma administrat de cei doi samariteni, considerai
c-i cazul s intervin rapid, ntruct Negreu se putea
trezi n orice moment.
Plecai de-aici, nefericiilor! Nu vedei ce-ai
fcut?... Lsai-m s duc eu lucrurile pn la capt, de
unul singur, atta timp ct nu-i prea trziu!
Domle, nu-i uman ce se-ntmpl! ripost tanti
Ralia. Adic vrei s-i adjudeci doar pentru tine meri-
tul readucerii la via a bietului tovar, tocmai acum,
cnd aveam i eu ocazia s m lmuresc cu dnsul? Nu
pricepi c, procednd astfel, i tai singur cracul de sub
picioare? Numai eu eram n stare s-l readuc la senti-
mente mai bune, i, eventual, s-l fac s-i tipreasc
unul din romane!...
Nu mai am vreme de discuii sterile. Apelez disperat
la Bileel:
Ia-o de-aici, c iese cu moarte de om!
Bileel trage de tanti Ralia, mtu-mea trage de
omul editurii, iar eu dau s-l eliberez pe Negreu, n

30
ciuda mpotrivirii ajutoarelor mele, de compresele ce-i
ornamentau nfiarea exterioar.
Datorit operaiunilor noastre, unele din ele niel cam
violente, Pompilic Negreu se trezete brusc din transa
n care czuse.
Nedndu-i seama de turnura pe care o cptaser
lucrurile, la nceput pare mirat de caruselul pe care-l
ntreprindeam n jurul su, eu, Bileel i tanti Ralia.
Apoi privete intrigat la public. i, din senin, pornete s
biguie:
Tovari telespectatori i radioasculttori... Pardon,
mi se pare c n-au venit cei de la carul de televiziune...
Unde-s oare? De ce-or fi ntrziind? Unde-i
microfonul?...
Pompiliu Negreu caut disperat n jurul su, inten-
ionnd s depisteze obiectivele enumerate mai sus. Ci-
tind n ochii asistenei stupoarea, d s-i tearg fruntea
de picturile de ap rmase de la tratamentul administrat
de tanti Ralia. n clipa aceea nlemnete. Batista, pe
care nu reuisem nc s i-o dezlipesc de pe osul fron-
tal, ca i stofa de la ceaf i satinul de pe obraz, ncep
s se desprind de la sine. Cnd se pomenete n mn
cu otrepele umede i suficient de slinoase, ca s nu mai
vorbesc de putoarea pe care-o rspndeau spontan i-n
proporie de mas, eful de secie editorial ncepe s-i
dea seama c ceva nu este n regul.
Tovare uluca! Unde eti, tovare Visarion?
Ce se petrece aici? Unde sntem!...
Ateptnd nelinitit ca Visic s rspund la apel,
Pompiliu Negreu d cu ochii de mine.
Tovare Conan, fii att de amabil i prezint-mi-o
pe mtua dumitale, doar i-am promis c vom sta pe
ndelete de vorb... Ce facei aici, i ce se ntmpl n
librria asta? D-mi o mn de ajutor i lmurete-m!...
ntruct mi este clar c personajul nc nu fcuse
priz deplin cu realitatea, l iau pe de departe i-i explic:

31
 Tovare Negreu, cred c sntei niel obosit...
S-au petrecut cteva incidente regretabile, dar totul se
va aranja, mai ales dac vei accepta s trecei n biroul
tovarei responsabile, s v repunei n ordine inuta...
Sntei la librria Sadoveanu, i va trebui s prezen-
tai cartea Tare ca piatra, tiprit de editura la care
cu onoare colaborai, prezentare pe care toi cei de-aici
o ateptm cu ndreptit nerbdare...
Pompiliu Negreu pricepe instantaneu, mi d mna
demonstrativ, uit de rugmintea pe care mi-o fcuse,
s i-o prezint pe mtu-mea, i se ndreapt cu pai
nesiguri spre ieirea din librrie.
Intervin la timp, pentru a-i schimba direcia de mers,
i-l cluzesc ctre biroul unde (probabil) ncerca s-i
revin Mimi Podoleanu.
Visarion uluca, mobilizat de poetul Bileel, care
pornise n cutarea lui, apare la vreme pentru a ruga asis-
tena s mai zboveasc niel, pn ce reprezentantul
editurii Prometeu se va napoia s-i rosteasc alocu-
iunea fgduit...

4. Dispariia scriitorului Bazil Avaru

Tanti Ralia, vizibil demontat de strania amnezie a

lui Negreu, opociete ceva la urechea din dreapta a
poetului Bileel, apoi se apropie amndoi de mine.
Gig Mironescu zmbete mefistofelic, n vreme ce
mtu-mea purcede s m prelucreze:
Al, bieelule, acuma-i momentul s te facem
om... Dac nu-l ajutm pe filatelistul sta de Pompilic,
s-i revin pe orbit, pierzi cea mai mare ocazie din
viaa ta de-a deveni un scriitor tiprit!... Haidem la el n

32
birou, s vedem ce pritocete acolo, i s-i oferim ser-
viciile noastre... i-aa i-a exprimat dorina s-i fiu
prezentat!...
Ideea lui tanti Ralia nu-i deloc rea, ba chiar mi
surde. Numai expresia ce i-a arborat-o Bileel m ne-
linitete.
S mergem, mi dau eu consimmntul,
dar s nu scoatei o vorb care l-ar putea enerva pe
Pompiliu Negreu. tim cu toii ct este de stressat!...

l gsim pe redactorul editurii Prometeu instalat

n fotoliul lui Mimi Podoleanu, nconjurat de suporteri
i alte persoane tot att de necunoscute. Se pieptnase
pedant, aranjndu-i o fleic de pr, capabil s-i as-
cund cucuiul cptat cu prilejul inteniei de-a trece
prin vitrin. Acuma i sufla nasul cu frenezie, plngn-
du-se c rcise atunci cnd i se turnase ap pe cap.
Tanti Ralia, dorind s-i intre n graii, i ofer pe
loc, din poeta personal, un tub de balsam chinezesc.
Domle Filat..., pardon, domle Pompiliu, unge-te
matale cu alifia asta miraculoas, i-i trece imediat
guturaiul cu care te-ai procopsit...
Negreu mulumete numai din cap, dar ia tubul i-l
depune lng el, pe birou. Apoi se adreseaz secretarului
su, pe mine i pe Gig abia lundu-ne n seam:
Tovare uluca, unde-i Bazil Avaru, domnule?
Nu trebuia s-l mobilizezi la librrie, pentru a fi pre-
zentat publicului cititor i s asiste la lansarea crii
sale? Visarioane, tovare, ce fel de organizare e asta?
Nu trebuia s te ocupi personal de ea?...
Nu-i poate continua ns paligoria, deoarece emite
o salv de strnuturi cutremurtoare. Chiar am impresia
c i s-a micat i proteza din gur.
Mtu-mea i arat tubul. Mimi Podoleanu i ofer
o batist. Cam mic. Haina pe care o poart acum Ne-
greu nu mai posed articolul respectiv, fiind tot de

33
mprumut. Dar i este att de strmt, nct arat n ea
ca un parizer.
Mersi, drag tovare, mersi mult, ns neaprat
trebuie s aflu ce-i cu scriitorul nostru... Spune-mi, tova-
re uluca, unde-i Bazil Avaru?... Nu m mai fierbe!...
Lexicul efului de secie ncepe s m mire. Nu-i
recunosc stilul preios, elevat i afectat.
Visic l lmurete pe loc, apelnd i dnsul la vo-
cabularul superiorului su direct:

Nicieri i niciunde, tovare Pompiliu! Nevast-sa

mi-a zis c, precis, trebuie s fi nnebunit... De-asear-i
fugit de-acas... i, pn acuma, n-a dat nici un semn
de via... E diliu, tovare Negreu, ascult la mine...
Trebuie considerat disprut... V-a trimis nevast-sa i-o
scrisoare! Vai de mama noastr!...
n vreme ce Visic uluca i nmneaz un plic slinos
i cocoloit, Pompilic face o nou criz. De data aceas-
ta, ns, una de hipertensiune. Se nroete ca o felie de
unc degresat, adic vireaz spre vineiu, i depune
tacticos plicul pe mas. Apoi se roiete la secretarul
nucit:
Imposibil! S-mi fac Bazil Avaru una ca asta!
Mie? Dup ce l-am descoperit i l-am fcut scriitor?
Ai s rspunzi, tovare uluca... i nu te vd bine...
Iar pe mama s-o lai n pace! C nu ea m-a promovat
n sectorul artelor i literaturii... Ce fac acu? Pe cine
prezint?...
E cazul s intervin. S-l scot din belea pe Visic. Aa
c-i propun lui Pompilic:
Tovare Negreu, dar nu-i o problem! Prezen-
tai romanul, iar autorul se va prezenta i singur, atunci
cnd cititorii i vor decoda cartea...
Fr mine? se mir uluit Pompilic.
Bineneles! C doar n-oi fi scris mpreun
Tare ca piatra! se vr n vorb i tanti Ralia.

34
 Negreu o privete urt. Atunci, pentru a deconges-
tiona atmosfera ce se anuna ncrcat, lansez o enor-
mitate:
Iertai afirmaia mtu-mii! Dnsa nu cunoate
dedesubturile lumii literare... Este lucru tiut c nu-i
posibil apariia unui roman de valoare, fr pre-
ioasa dumneavoastr contribuie... Indiferent de natura
acesteia!...
Pompilic pare derutat. Nu tie ce s mai cread. mi
bat joc de el, sau am aflat ceva?...

Pentru a ctiga timp, apeleaz la recomandaia m-

tu-mii, i-i unge degetele cu alifia miraculoas. Abia
ntr-un trziu i amintete c nu strnuta cu degetul,
ci era necesar s-i greseze nrile. Prea trziu ns.
Deoarece tubul pe care-l luase de pe mas, i cruia-i
storsese aproape tot coninutul, nu era cel oferit de
tanti Ralia, ci tubul de Lipinol al responsabilei libr-
riei, aflat i acesta tot pe biroul din fa-i.
Realizeaz eroarea comis, abia n clipa cnd vrea
s-i chiteasc filele dactilografiate ale discursului de
prezentare. Cu paginile lipite pe ambele mini, Pompilic
privete rvit la secretarul de editur, ateptnd din
partea acestuia o explicaie.
uluca, interzis i disperat, pornete s-i desprind
discursul de pe podul palmelor. l ajut i eu, turnnd
puin ap de Cciulata, pentru a dilua celebra soluie
de lipit. Sinistr iniiativ. Lipinolul, n contact cu apa
sulfuroas, intr ntr-o reacie din cele mai chimice.
Dac pn atunci apa mineral mirosise doar a ou clo-
cite, acuma umpluse ncperea cu-o asemenea duhoare,
nct majoritatea asistenei o lu la goan afar.
mpreun cu tanti Ralia, Bileel i Visic uluca,
muncirm zdravn pentru a degaja minile marelui re-
dactor de resturile descompuse ale manuscrisului.

35
 Ca s mai reduc din disperarea nemrturisit a lui
Negreu, l linitesc, sugerndu-i s vorbeasc liber.
Zmbindu-mi ambiguu, Pompilic se ridic de la
birou, sprijinindu-se cu minile de plicul scrisorii trimise
de nevasta lui Bazil Avaru. Spre stupefacia noastr, i
acesta i se lipete de palm.
Abia ntr-un trziu reuirm s-l desprindem. Pom-
piliu Negreu, fr s-mi mai cear scrisoarea care
acuma aderase la mna mea, uit i de ea i de noi, i-l
invit pe Visic n librrie:

Haide, tovare uluca, s nu-i nchipuie asis-

tena c-am uitat de ea i c nu vom mai prezenta roma-
nul nostru, adic romanul lui Bazil Avaru...
ntr-un nor gazos de arome indicibile, Pompilic dis-
pru pe u.
Rmai singuri, tanti Ralia contribui cu brio la des-
lipirea plicului de pe mna mea. Cu prea mult brio ns,
deoarece plicul se rupse i m alesei doar cu paginile
scrisorii, hrtia plicului transformndu-se ntr-un tapet al
podului palmei.
Vrnd scrisoarea n buzunarul hainei, pentru a o
preda mai trziu destinatarului, i invitai pe zurbagii, pe
tanti Ralia i Gig s m nsoeasc n librrie, s asis-
tm i noi la spectacolul pe care avea s-l ofere Pompi-
lic Negreu.

Prezentarea rostit de reprezentantul editurii Pro-

meteu putea fi lesne apreciat ca o calamitate natural.
Aflat evident sub influena stressului, bietul Negreu
nici nu prea tia ce vorbete. Din riscantele lui afirmaii
reieea c scriitorul Bazil Avaru era o creaie a sa, c
numai datorit contribuiei sale personale ajunsese acesta
autor de cri, altminteri fiind condamnat s vegeteze
n umila lui profesiune de avocat.

36
 Asistena, ncepnd s-i piard rbdarea, i dorind
s plece ct mai repede acas, cu cartea sub bra, dup
atta amar de vreme pierdut, i manifest starea de
nervozitate printr-o serie de ntreruperi neavenite. Cnd
lumea porni s aplaude furtunos, ns mai nainte ca
Pompiliu s-i fi isprvit logoreica expunere, acesta i
pierdu stpnirea de sine i jigni publicul, anunndu-l
c se vede nevoit s amne punerea n vnzare a roma-
nului Tare ca piatra, ntruct autorul, din motive nte-
meiate, nu avusese posibilitatea s vin la lansare.
Vrem cartea, nu autorul! se auzir cteva voci
indignate.
Pompilic o ntoarse ca la Ploieti, recptndu-i
parial simul msurii, i declar c, supunndu-se dorin-
ei maselor, este de acord s se nceap vnzarea crii.
Apoi fcu o plecciune, total inadecvat, i demar n-
cruntat, ndreptndu-se, i de ast dat, tot ctre geamul
vitrinei, ns din interior. Noroc c sesizai la timp direc-
ia aleas, i m avntai s-i corectez orbita.
Mai bine stteam n banca mea. Pentru c Pompilic,
n plin trans, nu-mi sesiz bunele intenii, i, ciocnin-
du-se de carcasa subsemnatului, care nu-i de ici de colo,
m proiect drept n cuca vitrinei. Apoi vir spre
dreapta, i iei ca din puc pe ua librriei, neuitnd
s-mi strige din mers:
Oricnd i stau la dispoziie, tovare Conan...
Atept un telefon!... Ne ntlnim i discutm problema
romanului de care mi-ai vorbit... Salutri tovarului
redactor-ef, spune-i c mine poate l vizitez! Noapte
bun, copii! Pardon, noapte bun, stimai telespectatori...
E clar c, din poziia n care m aflam acum, nu
i-am putut rspunde corespunztor, cu-att mai mult cu
ct lumea se strnsese n faa geamului, de parc eu a
fi fost scriitorul Bazil Avaru, expus n vitrin de repre-
zentantul editurii Prometeu.

37
 Ajutat de inimoasa tanti Ralia, care-mi ntinsese
ciotul fostei sale umbrele, precum i de Bileel, care m
smucea violent de mneca hainei, am izbutit s fiu ex-
tras din vitrin.
Ce te bagi, domle, unde nu-i fierbe oala? m
interpel tanti Ralia. Dac nu interveneai, n clipa asta
asistam la exerciiile de gimnastic ale prietenului tu
Pompilic Filatelistu... Aa-i trebuie!...
n urmtoarele minute, considernd c spectacolul se
terminase ncununat de succes, am reuit s cumprm
fiecare, cu ajutorul lui Mimi Podoleanu, efa librriei,
cte un exemplar din romanul ,,Tare ca piatra.

n strad, adic, mai precis, pe trotuarul bulevardului,

ne examinm reciproc, ncercnd s stabilim pagubele.
n afar de umbrela mtu-mii Ralia, pe care o inea
sub bra n piese detaate, bune de dat la casare, cu
excepia unor insignifiante vtmri ale hainelor, ar-
tam bine i prestigioi. i eu, i Gig, dar i tanti Ralia.
Cnd dau s-mi vr exemplarul romanului Tare ca
piatra n buzunarul hainei, aud un fonet bizar. Scri-
soarea soiei lui Bazil Avaru! Uitasem s-o predau lui
Negreu...
Las, c-o citim la restaurant! le comunic tova-
rilor mei de drum. i-aa-i fr plic... Poate aflm
ceva despre adevrul adevrat n privina dispariiei lui
Bazil Avaru.
Tanti Ralia, privindu-m contrariat, de parc a fi
preluat eu o parte din ciudeniile de comportament ale
filatelistului ei drag, m ntreb cu glas ovielnic:
Mi bieele, despre ce vorbeti? Care restaurant?
Nu glumi cu chestii dintr-astea, c mi-e o foame de
milioane...
Consultndu-m din ochi cu Gig Mironescu, dup ce-i
obin acordul, i transmit mtu-mii:

38
 Tanti Ralio, om te fac! Dac ne invii la mas,
te ducem la restaurantul scriitorilor... Oameni de excep-
ie, mititeii cei mai gustoi din Bucureti, prozatori i
poei, ba poate chiar i nite dramaturgi, o lume ca-n
poveti, s ii minte o via!... i-acolo o s mai discutm
i despre enigma Bazil Avaru...
Perfect! Sntei invitaii mei! se-nvoiete tanti
Ralia. Haidem cu toii la Trabant, s v ncarc i
s ne ducem la cantina aia special, creia nu tiu de
ce-i zicei restaurant, de vreme ce numai scriitorii m-
nnc acolo!... Pltii voi, i banii vi-i napoiez mine,
c n-am la mine!...
Dei nu-mi prea surde propunerea mtu-mii, tiind
prea bine ce lapsusuri e-n stare s prezinte, atunci cnd
e vorba de bani, ne ndreptm grbii spre strdua
unde-i parcase surogatul ei de autoturism proprietate
personal, dar i acela ctigat la loz n plic.
Culmea ar fi s dm la ,,Casa scriitorilor peste Pom-
piliu Negreu. Dei, dac-mi funcioneaz bine neuronii
nsrcinai cu inerea de minte, nu cred s-l fi vzut
vreodat pe-acolo. Este un lucru bine tiut, Pompilic
nu bea, nu mnnc, nu fumeaz! i, mai cu seam, se
ferete de scriitori.
n special, cnd snt mai muli laolalt!...

39
 II. CASA MISTERELOR

5. Cina cea de taina

(cvasidietetic)

Ptrundem n Pitar Mo peste cteva clipe i ncepem

s orbecim prin bezn, n cutarea Trabant-ului m-
tu-mii. n apropierea ultimului felinar de la colul
strzii, dar care nu ardea, ntreaga uli aflndu-se n
plin pan de curent, dm peste maina mult cutat
i-o ajutm pe tanti Ralia s-i gseasc cheile.

40
 Al, bieelule, nu-s n poet! ne comunic
dnsa rezultatul infructuoaselor sale cercetri. Aha!
Stai, c mi-am adus aminte... Unde mi-i umbrela?...
Spre surprinderea noastr, tanti Ralia i gsete
cheile printre spiele adunate grmad ale fostului
parapleu.
Nu v mai mirai atta, c totdeauna mi pstrez
cheile n fundul umbrelei... ne comunic dnsa. Snt
mai sigur c nu rmn fr ele, n cazul cnd mi s-ar
fura poeta!
Deschide portiera mainei, ns cheia de contact nu
se potrivete n lcaul respectiv. Dup ce examineaz
intrigat cheia, iar apoi i pe Bileel, i se adreseaz aces-
tuia lejer suprat:
Domnule Mironescu, oi fi matale poet, dar pe-
semne c faci parte din secta aceea a ironicilor... sau
oniricilor, cum i-o fi zicnd! Nu vezi c m-ai bgat n
maina altuia?... Nu-i Trabant-ul meu!...
Bileel se scuz ruinat:
S fiu iertat, coan Ralio, dar fiind mai nou i
mai bine ntreinut, am zis c sta trebuie s aparin
persoanei dumneavoastr! Haidem s cutm altul!...
Nu altul, maestre, ci Trabant-ul meu! se
roiete mtu-mea.
Pn la urm, i amintete c l-a parcat la cellalt
capt al strzii. Dup ce-o suim la volan i ne urcm
i noi, eu n fa, lng dnsa, iar Bileel pe bancheta
din spate, coborm din nou, deoarece motorul refuz s
porneasc.
mpingem la main vreo jumtate de kilometru.
Aprindere, ioc!
O fi vreun Trabant sport, i trebuie mpins ceva
mai mult! i d cu prerea Gig. C doar l cunosc
pe otomobilul sta, cruia i se mai zice i tift...
Vezi-i de treab, domle Bileel! l astmpr
tanti Ralia. Las-te de glume... Totu-i n regul, numai

41
c-am uitat s pun n contact heblul de siguran, care m
leag de baterie...
Peste cteva secunde rulam n tromb pe Calea Vic-
toriei. Dup noi o main a miliiei, deoarece tanti Ralia
o luase la deal, spre piaa Victoriei, n sensul interzis.
Noroc c-a fcut urgent la stnga, i-a intrat rapid n
curtea Casei scriitorilor.
Din grab, altfel nu-mi pot explica cum, tanti Ralia
stopeaz exact n bara din spate a unui Opel drp-
nat, n care recunosc maina poetului Gheorghe Mihu.
Tot n grab, ns, sosete i echipa circulaiei. Biei
de treab. Chiar minunai. innd seam c au de-a face
cu nite scriitori, o amendeaz pe tanti Ralia doar cu
cincizeci de lei. Pe care, dnsa neposednd mcar un
sfan, i achit eu. Cu mulumiri.

Cnd intrm n salonul restaurantului, trebuie s duc

unele tratative cu maestrul ecspira (curn l-am botezat
eu), responsabilul localului, i s-l conving, cu greu, c
tanti Ralia mi-e mtu autentic. Tratndu-l cu o igar
(Kent), din pachetul adus de Bileel, recunoate n
figura dnsei unele vagi asemnri cu personalitatea
subsemnatului.
Aezai n sfrit la mas, tanti Ralia i scoase pa-
chetul de mreti i ncepu s contribuie din plin la
smogul din uriaa ncpere. Bileel mi ceru o igar
din pachetul pe care i-l solicitasem la telefon, i porni
s fumeze ntrtat, servindu-se fr jen.
Domle, s tii c-mi place cantina asta a voastr!
se exprim dup un timp tanti Ralia, aprinzndu-i
a doua mreasc. Mai rmne s aflu ce preuri aplic
tovarii, ca s-mi dau seama ct o s m coste... Doar
sntei invitaii mei... Abia acuma pricep eu de ce nu
dai jos din greutate... Pesemne c vii des pe-aici, domle
Al... Sau servesc i regim dietetic!... Ai?...

42
 Dar bineneles, drag tanti Ralio! Seara prepar
numai grtar! Iar grtarul este recomandat de toi spe-
cialitii...
Depinde n snt specialiti, mi bieelule!
conchide tanti Ralia. Eu una, tii prea bine, n-am pro-
bleme cu dieteticienii, aa c mai d-i un Kent res-
ponsabilului, i cheam-l s ia o comand de ndejde...
Voi, dac sntei ambiioi, n-avei dect s v cruai
pancreasul, v privete. Dealtfel, cred c i domnul Bile-
el ine s-i pstreze silueta, dup ct i de plpnd...
Sensibilizat de ateniile mtu-mii, care-i ofer
aproape jumtate din igrile mele, meterul ecspira i
recomand un antreu exclusiv din mduvioare, creier la
grtar, fudulii, rinichi de purcel i momie.
Minunat! exclam mtu-mea. i dup m-
runiurile astea?

Coan mare, jucai tare, dup cte vd, afirm

ncntat responsabilul zmbind mnzete, pi, n cazul
sta, v propun un muchi de vac, sau un fileu de porc...
Din amndou, cte o porie! l ntrerupe tanti
Ralia. Iar la urm, nainte de cafea, dar cafea s fie,
tare i groas, de s te ridice de pe scaun, un cacaval
pan, ceva mai mricel...
S-a notat, coan mare!... se hlizete ecspira.
Apoi ndreptndu-i chipul spre mine i Bileel, o
ntreab tot pe mtu-mea:
i dnilor ce le servesc?
Uite ce-i, tinere Hamlet, mai slbete-m cu
coan mare, c nc nu sntem rubedenii... Nepo-
tu-meu ine regim, i nc unul sever... N-ai nite brnz
de vaci pentru el? Iar pentru tovarul Mironescu o
porie de salat de sfecl? S-l mai ntremm cu vitamine
oleac, deoarece l cam sufl vntul de firav ce-i!...

43
 Privesc contrariat i indignat la Bileel. Dar ntre-
prindea i el aceeai operaie, uitndu-se nuc la mine.
Nene ecspira, intervenii eu, ne cunoatem
de-o via, tii prea bine c mai totdeauna consum nu-
mai preparate dietetice. ns n seara asta, fiind invitaii
mtu-mii, care se afl pentru ntia oar la Casa scrii-
torilor, ofer-ne i nou tot ce-a comandat dnsa... Alt-
minteri, ar nsemna s-o jignim!
Tanti Ralia, stupefiat de cele auzite, nu poate mistui
atitudinea mea, de aruncare peste bord a unor sntoase
principii alimentare, i-i nghite, fr s vrea, mr-
easca pe care nc nu apucase s-o aprind. Scuipnd
resturile de tutun, mi se adreseaz amenintor:
Al, bieelule, te privete, eti invitatul meu, dei
tii c n-am un sfan la mine... Eu nu-i vreau dect
binele, dar dac eti n franci mnnc ce pofteti, i
tu i prietenul tu... Treaba voastr... Voi pltii, c
pe-urm ne socotim noi! ns-s tare curioas ce-o s
zic Penke, bulgroaica de nevast-ta, cnd o s aud
de destrblarea din seara aceasta!
Nimic!... Dac nu se va gsi fiara care s m
toarne! o linitesc pariv pe mtu-mea.

Pn s-i fac apariia biatul nsrcinat cu prezen-

tarea celor comandate, am fost supus unor grele ncer-
cri. Tanti Ralia dorea s cunoasc totul despre scriitorii
aflai n restaurant.
Cine-i la, boroelul? insista dnsa, artn-
du-mi cu degetul personalitatea unui eminent critic de
art, alb la pr i stacojiu la fa. E mare?...
Nu numai mare, dar i talentat, n afar de faptul
c-i i conductorul unei edituri prestigioase... o l-
murii eu.
i cine-s ia cu care bea pepsi? Tot mari?...
Mari, tanti Ralio, foarte mari... Cel cu gtul de
taur, care turuie acuma, e unul din cei mai druii pro-

44
zatori ai rii. Pirpiriul, cu glas de domni, scrie poezii
de valoare mondial... Iar bondocul, cu capul din rd-
cin de stejar btrn, pi la-i nuvelistul numrul unu
al literaturii noastre...
Tanti Ralia i mai aprinde o mreasc, apoi d
din cap ndurerat, privindu-i cu ochi de mam pe cei
incriminai.
Vai de capul lor, domle Bileel, se adreseaz
dnsa, de ast dat, lui Gig Mironescu, nite brbai att
de vajnici, care s bea pepsi?... i mai zic c-s i scrii-
tori mari... Pi neica Petre, rposatul cumnatu-meu, care
zicea i dnsul c-i un soi de scriitor, sau aa i nchi-
puia, le bea de le stingea... i nu pepsi, c pe vremea
lui nu exista dect limonad la sticle cu bil, ci vinior
roz de Drgani, sau trscu de Mu...
Dar nici n-a publicat nimic, tanti Ralio, dac te
gndeti la Tatapetre... Ca s vezi unde duce abuzul de
buturi alcoolice intervin eu, att ntru aprarea
breslei, ct i pentru condamnarea practicilor lui bunicu-
meu, cci pe dnsul l pomenise mtu-mea.
Mi nepoate, mi bieele, vorbeti cu pcat!
Neica Petre nu era un beiv... El le bea eapn, doar
pentru a-i astmpra setea... L-ai zrit vreodat beat?
S-i fie ruine, dac astfel i-a rmas n amintire fp-
tura bunicului tu! Ala a fost brbat, mi biete, nu
fleac de om!...
Mtu-mea privete mai atent la paharele vecinilor,
apoi m ntreab fiart de curiozitate:
Ascult, mi bieele, toi cei de la mesele de-aici
snt scriitori?... C-s muli, domle! i n-or fi toi mari!
Nu exist scriitor mic, tanti Ralio, s tii de la
mine... Fiecare se simte mare, indiferent de crile pe
care le-a scris au ba! Iar cei prezeni aici, dei snt
oameni ca toi oamenii, fiindc mnnc i beau ca muri-
torii de rnd, mai au i un grunte de cea n minte,
care i mpinge s scrie ntruna, fr ncetare... Unii mai

45
anevoie, alii mai lesne, ns toi s mari... C nu se tie,
ca pmntul, dincotro va bate vntul. Succesul i gloria
unui scrib aparin i ansei. ans am spus, nu hazard.
ansa de-a cdea peste o tem, un subiect nefumat de
alii, peste o formul insolit...
Tanti Ralia m privete nencreztoare:
Bine, mi, dar pe tine de ce nu te tiprete fila-
telistul la de la librrie?... N-ai subiecte, n-ai teme,
n-ai formule?
Am de toate, n afar de ans! Dar vine odat
i ea!
n aceeai clip vine i biatul cu mruntaiele pro-
puse de ecspira.
i nu numai el, ci vin i trei cunoscui de-ai mei,
crora nu le-a spune chiar prieteni, de vreme ce se
invit singuri la masa noastr, pe la altele nemaifiind
loc de cazare. ns mi snt simpatici, pentru c scriu

bine, interesant i poi afla de la dnii o mulime de

lucruri.
Fac prezentrile. Dup ce-i srut mna mtu-mii,
de rmne tanti Ralia cu cea mai bun prere despre
literatura romn contemporan, Valeriu Ogrezu, Mihail
Castravan i Pantelei Chiciu, tustrei prozatori de mare
viitor, se ornduiesc la masa noastr. Prinzndu-l lng
ei pe Miu, oficiantul care ne adusese preludiul cinei,
ncep s-l bombardeze cu o serie de comenzi, dintre care
nu lipsete vinul casei, poirca infam pe care ecspira
o car taman de la Rotovelu.
Vinul m privete pe mine, anun perempto-
riu tanti Ralia. Sper c tinerii notri prieteni n-au s
refuze o doamn ceva mai n vrst. Nici n-ar fi po-
liticos...
Se primete, halucinant fptur, bogdaproste, i
s v ie l de sus numai n belug i fericire, i s mai

46
dai... declam Pantelei, care se ocup, n special, de
proza fabulos-fantastic.
Castravan, prinznd din voleu norocul ce dduse pes-
te ei, l trage de mnec pe gentilul Miu, i-i comunic
n gura mare:
Atunci te prezini cu de-l nfundat...
Exact, bun idee! l aprob Ogrezu. Dar s fie
tmioas romneasc de Pietroasele! Avei ceva mpo-
triva tmii, stimat i osebit doamn, sau sntei ateist
convins?...
Comandai ce v poftete inima, tinerilor, i
mboldete tanti Ralia, nedndu-i seama de dimensiu-
nile catastrofei ce va urma.
mbtat de politeurile afectate ale cunoscuilor mei,
mtu-mea se las atras pe panta ngmfrii. Drept
care comand cinci fiole din lichidul pomenit, cu con-
diia s fie ns fr sifon, deoarece i repugn poluarea.
De unde s tie biata btrn, trecut mult de cei
aptezeci de ani mrturisii, mereu aceeai de vreo doi
ani ncoace, c Ogrezu, Castravan i Chiciu snt nite
demni reprezentani a ceea ce-i nchipuia dnsa c tre-
buie s fie un brbat vajnic i talentat.
Deoarece ne sttea urt s mncm singuri, n pre-
zena unor oaspei att de afabili, tanti Ralia le ofer
tuturor porii apreciabile de mruntaie. Din farfuriile
noastre. A mea i-a lui Bileel.
Peste cteva minute, nu mai rmne nimic, ns Cas-
travan ne asigur c va mpri cu noi cei treizeci de
mititei comandai, plus cte un pahar din vinul care
urma s soseasc.
i cum fur Mtrgun i uluca, la lansarea crii
leia? se interes Ogrezu, cam oltean de felul lui.
Prestigioi, elevai, servili, utili?...
Tanti Ralia, dei n-apucase s bea nimic, deoarece
tmioasa nc nu ne fusese livrat, cuprins de-o verv
inexplicabil de afurisit, purcese s descrie ptraniile

47
de la librrie, att de haios i la obiect, nct ne tvleam
cu toii de rs. Motiv pentru care, intrnd ntr-o faz
euforic lesne de-neles, avnd n vedere succesul repur-
tat, cnd Miu se ivi cu fiolele de Pietroasele, mtu-
mea mai comand o salv.
Linitit de faptul c-mi ncasasem chiar la nceputul
sptmnii drepturile bneti, m avntai i eu pe urmele
btrnei, pierzndu-mi evident minile, i-i optii ofician-
tului la ureche, n ciuda nlimii sale, c era lung ct
o prjin, s ne mai rezerve cteva butelcue, asta pen-
tru orice eventualitate.
Veselia de la masa noastr atrsese atenia vecinilor,
n special a maestrului Purdea, scriitor ieean de excep-
ie, venit n Capital cu prilejul edinei curente de Fond
Literar. i prsi locul i se instal ntre Pantelei i
Ogrezu, prezentndu-se mtu-mii, pe mna creia de-
pute un srut romantic. Apoi l ntreb pe Bileel, dac
tia ceva despre nfiarea scriitorului Bazil Avaru, cel
a crui carte se lansase n condiii att de aventuroase.
Bat-l Dumnezeu s-l bat!... De unde s-l tiu,
dac Bazilic sta n-a binevoit s se prezinte?... Deloc...
De nici un fel, de nici o culoare!...
n schimb, l-a prezentat Pompi Negreu! in-
tervenii eu. Lamentabil!... Ca mai ntotdeauna, cnd se
vr n viaa scriitorilor cu ifosele sale!...
i cine-i, bre?... insist Purdea. C n-o fi venit
din genunea adncurilor!... Chiar s nu-l cunoasc ni-
meni?...

6. Biografie imperfect,
mai de ici, mai de colo

48
 Ba-l tie Mtrgun! i nc foarte bine!
afirm Pantelei Chiciu. Numai el i cunoate oamenii
pe care-i face scriitori peste noapte. Nu inei minte
cum ne-a blagoslovit cu poetul tefan Plodu, despre care
nimeni nu auzise pn atunci?... Negreu i cam face
de cap... dei s-ar cuveni s fie mai precaut i prudent
cu debutanii lui. C Plodu nu visase n viaa lui s-ajung
poet. i nc premiat. Bineneles, juriul care-i acordase
titlul de laureat fusese prezidat de eminentul critic lite-
rar Pompilic Negreu. Dar i Plodu lucra la un post
de radio regional. Iar redacia cultural, pe care o con-
ducea, apela n exclusivitate la luminile estetice ale lui
Pompi. Vorbea la radio aproape de dou ori pe spt-
mn... i-acolo se pltete cu minutul, nu cu articolul!
E bine?... Iar el i umfla capul cte o jumtate de or...
Ce vorbeti, bre? se uimete din ce n ce mai
ntrtat moldoveanul nostru. Parc s-a pomenit cndva
despre o panie a plodului aiestuia...
Ba bine c nu! Cum s nu se pomeneasc?
intervine Castravan pe care nu-l tiam att de bine in-
format n privina vieii literare. Mai ales c tefnic
Plodu mprumutase manuscrisul volumului de poeme,
care i fusese premiat dup apariie, de la un inginer
agronom din satul su, unul Brebu, un biat de mare
druire... Dei Plodu i construise un palat de cas la
Dor-Mrunt, n-a mai ndrznit s calce prin ctunul de
batin ani de-a rndul.
Tanti Ralia aprinde mreasc dup mreasc,
ascult i se minuneaz, apelnd din ce n ce mai vrtos
la tmioasa din pahar. Noroc c btrna-i eapn i ine
bine. Cu ochii sticlind de curiozitate, l supune unui ade-
vrat interogatoriu pe blaiul de Castravan:
Cum, domle, i nu l-a dat n judecat agrono-
mul?...
I-a fost scrb, distins fptur! i explic tn-
rul prozator.

49
 i-a rmas cu scrba n el? se mir tanti Ralia.
N-a prea- zice! pornete s-l completeze pe
Castravan cellalt blond al treimii, Pantelei Chiciu. Pen-
tru c, dup ce s-a dus i s-a plns lui Negreu, care l-a
primit suspect de amabil, cu-att mai mult cu ct Brebu
i prezentase i originalul manuscrisului, a ateptat timp
ndelungat un rspuns din partea redactorului nostru.
Care rspuns, ns, n-a mai venit... Plodu i declarase
lui Negreu c manuscrisul este un fals, deoarece el nu
scrie de mn, ci bate direct la main, i, deci, ceea
ce prezentase Brebu era numai o plsmuire ordinar...
Neputnd suporta infamia, agronomul, ntr-o bun zi, s-a
dus la Plodu acas, i-a artat nevesti-sii versurile sale,
i-a spus pe leau toat trenia, i-a rugat-o s-l ajute
s dea la iveal adevrul... Nevasta lui tefnic, o fiin
valoroas, mai ales c era nemaipomenit de frumoas,
n vreme ce Brebu, agronomul, arta ceva mai bine dect
Alain Delon, iar dnsa se topea dup poezia contempo-
ran, i-a fcut bagajele i-a plecat...

Unde? se intereseaz tanti Ralia, moart de

curiozitate.
La noul loc de munc al lui Brebu... Undeva pe li-
toral. I-a crat toate hainele i catrafusele lui Plodu, le-a
tiat apoi n bucele, transformndu-le n petice i de-
euri, i le-a trimis prin pot lui Pompiliu Negreu. La
editur, ntr-un colet cu valoare declarat!...
i pe urm? Ce-a mai fost pe urm, bre? n-
treab Purdea aat.
Prietenul la nevoie se cunoate. Pompilic l-a
ncrcat pe Plodu n maina editurii, i-au plecat amn-
doi la mare, s-o recupereze pe nevasta premiatului... Nu
se tie prea exact ce s-o fi ntmplat acolo, cnd s-au n-
tlnit poeii, criticul i cititoarea de poezie, fapt este c
Plodu a umblat o sptmn cu mna n gips, iar Pompi-
lic s-a ntors cu trenul, numai n halat de cas, doarece

50
maina rmsese fr unele piese eseniale ale motorului,
chiar i fr parbrizul din fa, iar redactorul fr haine...
Toate astea s-au aflat de la oferul lui Negreu, dar care
nu asistase la dramatica ntlnire...
Mare muhaia i Negreu sta, bre! declar
maestrul Purdea, ntr-o moldoveneasc lejer argotic. De
unde-a mai rsrit asemenea podoab?
Ai rbdare, c-i povestim tot! l asigur i-l
potolete Castravan.
Prozatorul, conversnd tot att de intens cu viniorul
de Pietroasele ca i cu asistena, cptase o splendid cu-
loare rozalie. Lsndu-l pe Purdea nesatisfcut, ns tem-
porar, ne mboldi mobilizator:
Ce-i facem, doamn Ralio? Tragem de timp, s
ni se rceasc fripturile, i s rmnem nemncai? Hai,
miestric, mai las-ne i nou ceva, dac ai inim n
tine... Noi trncnim, iar matale operezi prin platoul co-
lectivului...

Dup ce reuim s ne mai prindem sufletele, tanti

Ralia i maestrul Purdea, devenii ntre timp prieteni la
cataram, l mboldesc pe Castravan s spun tot ce tie
despre Pompilic.
Talentatul scrib i cltete urgent laringele cu niic
tmioas, pentru ca apoi, cu zmbet de mini-Mefistofel
i apelnd la timbrul de zile mari al glasului su, sar-
castic-rugos, s depene mai departe pagini inedite din
dosarul lui Negreu.
Drag coan Ralio, iubite maestre oldovean,
scumpii mei Conan, Bileel, Pantelei i Valoric, Pompi-
lic sta n-ar fi biat ru, dac n-ar cloci n el fudulia
i lcomia, i de bani i de putere... Dup ce s-au rfuit
ntre ei, Pompiliu i Fnic Plodu, acesta din urm s-a
temut tare mult ca nu cumva omul editurii s-l dribleze
i s se pomeneasc avansat n munc, la cine tie ce
studio de radioficare steasc. Om organizat, avea la n-

51
demn suficiente date, pentru a putea reconstitui oricnd
biografia binefctorului su. Aa c, n mediul scriitori-
cesc, au nceput s circule o serie de brfe despre ascen-
siunea lui Negreu. Sursa, avnd n vedere splendida
completare a unor lacune, nu putea fi dect premiatul:
tefan Plodu.
Pe tanti Ralia n-o mai rabd inima:
Spune-mi, domle, mai repede, cine-i de-adevra-
telea filatelistu?
Stai blnd, coan Ralio, c spun tot! o domo-
lete Castravan. Negreu sta nc din liceu a dat
nenumrate dovezi de vigilen i spirit de lupt. Astfel,
pe cnd termina clasa a zecea, l-a demascat public pe
Nichifor Plmdeanu, coleg de-al su, astzi poet de di-
mensiuni naionale, ca fiind duman de clas nvederat.
Att din pricina originii sociale, ct i din pricina lectu-
rilor sale insane: Tudor Arghezi, Lucian Blaga, Saint
John Perse, Baudelaire i ali produi nocivi ai culturii
n putrefacie. Ulterior, dei au colaborat n snul ace-
leiai redacii, Pompilic acionase n aa fel, eficient i
rapid, nct el s ajung ef de secie, iar Nichifor Pl-
mdeanu corector. Din cauza atmosferei neprielnice,
simindu-se dezavuat de tnra generaie din redacie,
poei i prozatori de aceeai vrst cu persoana sa, dar
care mai trziu aveau s devin vrfuri ale literaturii
noastre de astzi, a manevrat n fel i chip, pn s-a v-
zut redactor, ef de secie, la o revist din provincie.
Mare brnz, n provincie! se exprim ireve-
renios Pantelei, n timp ce se servete pentru a doua
oar din cacavalul pane adus de gentilul Miu, de nu ne
mai rmase nou nimic. Mai bine corector, sau secretar
de redacie la Bucureti... S-mi radei barba, dac nu-i
aa cum spun eu!
Frate Pantelei, greeti amarnic, obiect proza-
torul, Pompilic a tiut ce face! Iar bidineaua aia, creia

52
i zici barb, dei i st tare bine, n-ai dect s i-o ps-
trezi, c nu consumm...
Tanti Ralia i maestrul Purdea nu mai dau dovad
de rbdare. Se rstesc amndoi la bietul Castravan, s
spun mai departe din istoria secret a carierei lui Pom-
piliu Negreu.
Ca redactor ef de secie, i nc la sectorul de cri-
tic i literatur, Mtrgun a organizat o adevrat in-
dustrie de contraservicii! reia prozatorul. Dnsul scria
despre crile anumitor scriitori, la modul entuziast, iar
acetia, fiind i dnii prin felurite redacii de edituri sau
reviste, i solicitau copios colaborrile. S-a ales, n mai
puin de trei ani, cu dou crulii de cronici adunate de
prin reviste i alte publicaii mai periferice, precum i cu
premiul revistei Forum, acordat pentru critic
literar...
i ce nevoie aveau oamenii de la Forum de ser-
viciile lui? se mir Purdea nencreztor.
Dar bineneles c aveau! Cnd, ceva mai trziu,
Pompilic a ajuns ef de secie, de ast dat la editur,
unul din redactorii de la Forum, care contribuise la
premierea lui Negreu, i-a publicat imediat un roman n
trei volume, la Prometeu... O mn spal pe alta, iar
contraserviciile sporesc nivelul culturii! Negreu a deve-
nit apoi cronicarul en-titre al unor emisiuni literare de
la studiourile regionale de radiodifuziune, pentru c la
Bucureti nu inea figura, dar aprea i destul de frecvent
pe micul ecran, nct se sturase lumea de fruntea lui de-
un deget i jumtate, de prul nvlvoiat artificial, i de
timbrul forat al glasului su...
Stai, domle, c l-am vzut i eu pe-sta! Acuma
mi-l amintesc! strig exultnd tanti Ralia. Cnd l-am
zrit la librrie, n-a fi zis, pentru nimica n lume, c-i
clul la de la televizor, care-i certa amarnic pe nite
culturali, participani la o mas rotund. Era singurul
care se ridica din fotoliu, se mboa i se umfla n pene,

53
i vroia s-i nvee ce-i aia literatura zilelor noastre...
Aha! Pi sta-i om mare, Al, bieelule... Dac mai rm-
ne mult vreme la editura lui, duce de rp prvlia. C
nu-i zdravn la minte, i nici la suflet... Mai ales, dup
cte am auzit din cele ce povestete domnul Castravan...
D-i nainte, copile bune, zi-i mai departe... i ce-a mai
fcut, ce-a mai dres?...
Castravan, care nu se suprase de ntreruperea pro-
vocat de tanti Ralia, deoarece profitase s-i mai fac
plinul cu nite tmioas, i zmbete suveran, dup care
demareaz:
A dres destule, coan Ralio! A trecut i prin cine-
matografie, de-au plecat o droaie de regizori, cerndu-i
transferul la televiziune, apoi s-a autopromovat, datorit
aceluiai sistem de relaii, n aparatul televiziunii, nct
lumea mai sus pomenit a migrat iari ctre cinemato-
grafie... Pn la urm, a nimerit la editura asta, din care
ncearc s fac moia lui personal... De-aia-i om
mare!...
Bieii beau ncet i consistent, aprobndu-l din cap
pe Castravan. Pantelei i scarpin din cnd n cnd barba
blaie, epoas i mbrligat, Ogrezu trateaz cu Miu-
osptarul prepararea unor crnai la grtar, cu nite fasole
sleit, atent ns la ce spune Castravan, iar Bileel, scu-
turndu-i mereu claia de pr, de parc s-ar fi aprat de
mute, surde mnzete pe sub musta.
Realitatea era c tinerii mei cunoscui, avnd nenu-
mrate conflicte editoriale cu Negreu, se ngrijiser s
colecteze toate datele necesare unei campanii de propa-
gand.
Numai tanti Ralia i maestrul Purdea, netiutori i
strini, ascultau nmrmurii relatarea vieii de excepie a
lui Pompiliu Negreu, uitnd pn i s-i consume ca-
cavalul din farfurie.
Cnd Miu-gentilul d s plece cu comanda lui Cas-
travan, i strig din urm:

54
 Miule, frige-mi i mie doi crnai, dar s fie bine
ptruni!
Se face, maestre! m asigur Miu. i tot cu
fasole?...
Dar bineneles... ns presar-i deasupra i nite
ceap tocat!
Tanti Ralia m privete c, apoi, preocupat de evo-
luia n continuare a carierei lui Negreu, l solicit pe
prozator:
Ascult, dom Castravane, dar cine-l susine pe
impostorul sta?
Numai Dumnezeu tie! declar blaiul de
Pantelei.
Castravan se enerveaz vizibil, deoarece i clatin
capul bolovnos i purcede s vorbeasc ntrtat:
Nu exist nici un Dumnezeu, metere, nu te face
c nu tii... Pompilic se bazeaz pe crunta realitate c
are la ndemn posibilitatea de-a-i tipri orice prieten
sau contraservant!

Impresionai de ptimaa relatare a lui Castravan,

amuim cu toii. Tcem ctva timp, apoi ne aprindem i-
grile. Ni se fcuse lehamite de-atta Pompilic... Prea se
dovedea omniprezent, omnitient i omnipotent!...

7. Elemente informative
despre autorul fantom

mi caut igrile, pentru a constata cte K-uri mi-au

mai rmas. ns nu dau n buzunar dect de ambalajul
elegant i cocoloit, golit de orice coninut, precum i
peste paginile scrisorii adresat lui Pompiliu Negreu de
nevasta scriitorului Bazil Avaru.
Iau o mreasc din pachetele lui tanti Ralia, care le
pusese la dispoziia colectivului, pornesc s tuesc vio-
lent, dup primul fum, iar apoi, pentru a-mi domoli ar-

55
sura din gt, pornesc s legumesc din crnaii pe care
tocmai mi-i adusese Miu-gentilu.
n vreme ce m strdui s-mi prind niel sufletul,
bucurndu-m de fasolea sleit, ornamentat cu ceap
tocat, privesc curios la ambiana din restaurant.
ncptoarea sal, cu splendidul ei plafon din lemn
afumat, adpostea, la ora aceasta, o lume din cele mai in-
teresante. Personaliti de seam ale literaturii contem-
porane, cu soii, prieteni sau numai cunoscui, discut,
se adap, consum, fumeaz superintensiv.
La una din mese, unde apreciatul nuvelist Toma Ba-
tru inea s fie singur, numai cu ideile sale, se nfiinase
Pavlu Negoi, un poet din cei mai fecunzi, autor al unor
volume masive, de real valoare. Deoarece Batru nu se
prea consider onorat de prezena poetului, acesta, cu un
pic de sifon n nas, ncepe s-i organizeze un microreci-
tal de milioane.
Va s zic aa, mi Tomi! Eu nu-s vrednic de
tine... Nu merit s iau un locor la masa ta! Buun!...
Pi tii tu, mi Batrule, cine mi-s eu?... M, pe mine m
cunoate o lume ntreag, toate cucoanele mi tiu poe-
ziile pe din afar... Sonetul piigoilor ridic slile n
picioare, cnd mi-l recit Stnculescu! Ia ascult... ... la
Singapore, ntr-o locant, dansa but o bacant, poetul
asculta nuc, avnd la stnga doar un cuc... Pricepi ches-
tia cu cucul?...
Jenat, Batru l invit s se aeze.
Neeea, acuma nu mai te stimez, Tomi! Nu mai
vreau... M duc la maestrul nostru Preajb, c-i mai le-
vent i domn de vi veche... Ottonel, mi Tomo, nu
poirc precum matale!... Pa i pussy! S nu te mai vaz
ochii mei ndurerai... mi plnge inima de mil-i, adio
i n-am cuvinte...
n spatele nostru, Trandafir (poet de larg circulaie)
discut, ntr-o manier proprie, cu Ovidiu Doica, ro-
mancier n curs de afirmare.

56
 De ce vrei s ne umileti?... Crezi c noi habar
n-avem de alul bonne femme, sau de iofcaua cu
brnz de vaci?... Afl, i-am cumprat cartea de anul
trecut, i mi s-o umflat capul di atte preepte culinare...
Pcat di ele, c-s dumnezeieti scrise!...
Ovidiu Doica, masiv i atletic, tnr i frumos ca un
zeu trac, i d replica:
Trandafira de la Moldova, dac nu i-a respecta
mmica, te-a transforma ntr-o clipit n orfan de talent,
strivindu-i detele lea nenorocite cu care zici c scrii...
Vezi braul sta, mi plant de grdin?
n timp ce-i demonstra musculatura organului pome-
nit, Ovidiu Doica se ridic de la mas, manifestndu-i
intenia (vizibil prefcut), de-a purcede la executarea
concret a ameninrilor sale. M uitam i eu la cele
treizeci de kile de carne macr ale braului de romancier,
mai mult din curiozitate intelectual, vrnd s constat n
ce const puterea unui talent.

ns ecspira, deloc impresionat de atitudinea fals

agresiv a prozatorului, se ivi lng el. Btndu-l lejer
pe umr, i declar cu glas blajin:
Mi tovare, mi domnule Doica, iari vrei
s-avem necazuri?... Nu te gndeti mtlu, c primesc
doar un salariu, i n-am la dispoziie atta mruni,
nct s pltesc toate paharele sparte?... N-oi fi eu orto-
dox, ca ras, dar te iau n crc orict ai fi de zmeu...
Zu aa, mi frate Doica, nu m face s-mi ies din
pepeni verzi!...
Ovidiu Doica se reaez la locul su, privind amuzat
la responsabilul restaurantului. Mai sorbi un pic din
pahar, apoi se adres zmbind lui Trandafira:
Metere, nu fi suprat, am glumit i eu... Dar nu
tiu ce se ntmpl cu mine, de m apuc toate pandaliile

57
atunci cnd se crtete pe socoteala stilului meu... Hai,
s ne-mpcm, dau i eu un rnd...
Poetul, ngndurat i cu mintea n alt parte, ca i cum
nici n-ar fi dat atenie celor petrecute, i ntinse mna i
spuse cu dulce glas moldovenesc:
Bre, te-ai beondrit di tt, nu mai priep e-i cu
mtlic!... Di e s ne-mpacam, di vreme e nici n-am
fost suparai!... Hai i-om be, c-aa-i st omului bini..
S se veseleasc n pae i onor...

Pe cnd rdeam de pe farfurie ultimele urme de fa-

sole, m pomenesc btut pe spate. Renun la operaia pe
care o ntreprindeam i-mi ntorc surprins capul.
Visarion uluca, secretarul editurii Prometeu, fac-
totumul lui Pompilic Negreu, verde la chip i nespus
de ncruntat, i vdete intenia de-a m ntreba ceva.
Stai jos, Visic drag, i bea i tu un phrel de
tmioas, c pltete mtua-mea Ralia... Ce s-a ntm-
plat, i ce pofteti de la sufletul meu?
Visarion, mai funebru i mai sinistru ca niciodat, se
pleac la urechea mea i-mi spune:
Conane, i bai joc de mine? De butur mi arde
acuma, cnd mi-a disprut eful?... Nu l-ai vzut cumva
pe-aici?...
Pe Negreu?... Fii serios! sta nu calc la Casa
scriitorilor dect cu ocazia edinelor festive... De unde
tii c-a disprut? Nu-i cumva acas?...
Sigur c nu! mi transmite nnegurat Visarion.
M-am dus la apartamentul lui, dar n-am gsit-o dect pe
nevast-sa... Mi-a spus c nebunul sosise ca un taifun, i
schimbase hainele i plecase imediat cu maina editurii.
Am fugit imediat la editur. Sufletu! Nimeni pe-acolo...
Nici urm de Pompilic, dar nici de main... Mi-am dat
cu prerea c-ar fi posibil s se fi dus la Bazil Avaru, s
afle ce s-a ntmplat cu el... La Avaru acas, pustiu...
Nici nevast-sa, nici scriitorul, i nici Negreu al meu...

58
n schimb, ua de la intrare deschis, iar toate luminile
aprinse... Domnule, dac s-o fi ntmplat ceva?...
Tanti Ralia, cu mreasca n gur, dei totdeauna
afirm c-i cam tare de-o ureche, ntreab cu glas tare
nct s-aud toat lumea:
i ce te frmni, domle secretar, nu-i nici o pa-
gub dac i-a pieit aa mndree de ef! Mai bine cin-
stete-te, c se merit!...
Lund aminte c mtu-mea nregistra foarte bine,
i nc la mare finee, cu urechea dinspre mine, cealalt
fiind n defect, ncerc s potolesc spiritele. l rugai pe
Visic s ia loc, i umplui paharul cu nite tmioas,
dup care l invitai s ciuguleasc din platourile de pe
mas.
N-a fost necesar s insist n exces. Bondocul de u-
luca, istovit de-atta alergtur, era flmnd ca un lup.
Dar i crncen de nsetat.
ngrmdit pe scaunul de lng mine, ca un viezure la
pnd, cu prul pleotit pe fruntea bolovnoas, nu mai
prididea. Nici cu butul i nici cu nfulecatul. Peste c-
teva secunde nu mai rmsese nimic din crnaii de cas
pe care-i comandasem lui Mitu-gentilu. i nu era prima
porie solicitat, ci a doua, pentru c nici din cealalt
n-apucasem s gust ca lumea.
A! gri la un moment dat Visic, oftnd uu-
rat. Parc m-am mai linitit!... Duc-se-n fras, i Pompi
i nenorocitul la de Avaru, puin mi mai pas de ei!...
Mie ns mi psa. Drept care l incit pe uluca:
Bine c-adusei vorba despre Bazil Avaru... Cine-i
sta, mi Visic?... De unde v-ai procopsit c-un autor
att de chisnovat?...
Cei de la masa noastr amuir brusc, dornici de in-
formaii de la prima mn. Ba, tanti Ralia, posednd i
unele propensiuni detectivistice ieite din comun, l m-
bie s mai toarne n el nite Pietroas:

59
 Servete-te, domle uluca, eti invitatul meu...
Vz c te-ari brbat eapn!...
Visic i terse broboanele de pe frunte, o privi in-
trigat, dup care, oarecum ntrtat, ddu duc paharul,
pentru ca apoi s rbufneasc exploziv:
Bdie Conane, dac a da de urmele lui, mai c
l-a mpuca! Cu mnurile mele! De cnd l-a adus Pompi
n editur, mi-a mncat zilele! Unde Dumnezeul lui l-o
fi gsit, nu mai tiu, dar m bate gndul c-i leag o
veche prieitenie. Negreu-i n casa lui Avaru ca la el,
de s-ar zice c-i moia lu tac-su... Iar cu nevast-sa, cel
puin dup cte am vzut eu, se are i mai bine... i zic
pe nume, o plimb cu maina noastr, corecteaz m-
preun la paltele romanului lui brbatu-su... Unii spun
c Bazil ar fi avocat, sau jurist-consult... Pompilic, n
schimb, afirm c Avaru nu mai profeseaz de ani de
zile, de cnd s-a apucat de literatur...
n rstimpul ct uluca i face din nou plinul la
pahar, profit, i-l ntreb mai la obiect:
i cum arat? Tnr, btrn, om ru, om cum-
secade?...

Dracii s-l pieptene, c n-ai cum s-i ghiceti

vrsta! i-a lsat barb, ca Hemingway... E-un tip m-
runel i slciu, adus niel de spate, se-mbrac numai din
pachet, ba mai face i pe sportivul, deoarece umbl n
tot soiul de bluzoane din piele de antilop. Nici pn as-
tzi nu i-am vzut vreodat culoarea ochilor... Poart
nite ochelari panoramici fumurii, uriai ct gogoarii
tia... La el, n birou, are vreo trei maini de scris. Chiar
s-a ludat odat, n cabinetul lui Pompi, c n-a scris n
viaa lui de mn, iar romanul pe care ni l-a adus a fost
redactat de-a dreptul la main... Rareori l-am gsit
acas, fiind mai ntotdeauna plecat. Cci umbl prin ar

60
s se documenteze pentru crile celelalte. Ciudat perso-
naj, n orice caz... Nu frecventeaz cercurile scriitori-
ceti, nu-i calc piciorul pe la reviste sau edituri, nu cola-
boreaz la radio, la televiziune sau cu casele de filme...
La Prometeu a fost prezentat de Pompilic, aa, din
senin care ne-a anunat atunci c-a descoperit pe cel mai
vnos prozator al ultimilor ani... Blmjelile lui obinui-
te, cnd i d aere de animator cultural! Dar s-l vd
acuma cum se descurc, de vreme ce Bazil i-a fcut figu-
ra cu neprezentarea la lansarea crii!... Ei?... Culmea ar
fi s dispar amndoi, i nc de-a binelea... Atunci s te
ii!...

Cnd l aud pe Visic pomenind de posibilitatea unei

dispariii globale, mi amintesc brusc de scrisoarea soiei
lui Avaru. Dac a disprut i dnsa, de vreme ce n lo-
cuina familiei bate vntul, se impune s citesc de ur-
gen coninutul misivei. Cine tie, poate dau de-un
rspuns la multiplele enigme ivite n ultimele ceasuri.
Bazil Avaru pierit fr urm, Pompilic Negreu aijde-

rea, madam Avaru plecat de-acas, lsndu-i domici-

liul pe mna oricui! Ce, e chiar de ici de colo? Unde mai
dai de-attea mistere?...

8. Documente, mai mult dect fantastice,

i deloc tiinifice

Peste cteva secunde m adresez comesenilor:

61
 Dragii mei, iar v necjesc, lipsindu-v de prezen-
a subsemnatului, dar trebuie, necesarmente, s m re-
trag! ns nu pentru mult timp...
Domle, nu-i uman ce se-ntmpl! De ce te duci
singur, s investighezi n privina dispariiei lui Negreu?
N-am avut i eu o contribuie substanial la toate aven-
turile prin care ai trecut? Nu-i frumos, Al, bieelule!...
Tanti Ralia, uitnd de una din legile de baz ale de-
tectivului perfect, respectarea secretului, mi divulg
inteniile.
Preferind s evit o discuie (n contradictoriu) referi-
toare la contribuia dnsei la paniile mele, n realitate
catastrofic, dau bir cu fugiii i m ndrept spre bufet.
Ajuns aici, o abordez pe buna mea prieten,
gestionara tarabei:
Coan Marioar, am o vorb cu matale!...
Geaba m iei pe ocolite, maestre Conan, nu mai
aduc Kent! S mor, dac nu-i adevrat... mi rs-
punde diafana persoan.
Fii linitit, fat scump, numai de igri nu-mi
arde acuma... Vreau un loc linitit, unde s pot studia
cteva clipe un document de importan senzaional...
Ajut-m!

Iar te ii de bzdgniile matale detective?... M

rog, fiecare cu psrica lui! i-ar conveni magazia?...
Excelent idee. ncperea unde bufetiera i pstreaz
buturile, alimentele neperisabile i catrafusele, repre-
zint, la ora actual, refugiul cel mai linitit din Casa
scriitorilor.
Mulumesc din inim, coan Marioar! E minu-
nat!... Haidem...
Condus de bufetier, ptrund n magazie. Coana Ma-
rioara mi aprinde lumina, aduce i-un scaun lng m-
sua pe care-i ine registrul de intrri-ieiri, apoi m

62
prsete, lsndu-m singur, dar nu mai nainte de-a
ncuia ua cu cheia. Pe dinafar.
Privind n juru-mi, ajung la concluzia c simpatica
mea prieten fantazeaz (ca s nu zic altfel) de nghea
apele. Chiar pe raftul din dreapta mea, trei cartue de
Kent se lfie mbietor. mpcat cu viaa, mi aprind o
Snagoav, c-i bun i asta, avnd un tiraj mai mult
dect satisfctor, i scot din buzunarul hainei hrtiile
misivei expediate de madam Avaru.
Despturindu-le, constat c-s, de fapt, dou scrisori.
Prima din ele era semnat de Fifi Avaru, pesemne soia
romancierului necunoscut, i adresat lui Negreu.
Apelnd la un ton destul de intim, i scria:
Drag Pomp,
m aflu ntr-o situaie imposibil. Bazil a fugit
de-acas, i nu tiu unde poate fi gsit. i-a luat cu el
geamantanul, cteva lucruri de mbrcminte, fr s-mi
lase mcar cteva rnduri. Acum dou zile depusese o
cerere la Tirbuceanu, prietenul nostru i-al tu, s i se
dea o repartiie la una din casele de creaie. Dar acestea-s
multe! La care din ele s-l caut? n afar de asta, nu
era normal s fi participat la lansarea romanului pe care i
l-ai editat? Dup ce l-ai ajutat s-l pun la punct, dup ce
l-ai i tiprit, s-i fac tocmai ie una ca asta?
n orice caz, pe biroul lui am gsit scrisoarea altu-
rat, pe care i-o trimit s-o citeti. Dac nelegi ceva,
telefoneaz-mi. Poate i ofer vreun indiciu n privina
plecrii lui Bazil.
Cu drag,
Fifi.

Btut la main pe-o hrtie infernal, probabil pen-

tru ambalat halva, misiva misterioas suna astfel:
Tovrele scriitor de romane,

63
 subsemnata Angelic Hric, str. Pristol nr. 197325,
cu respect v rog s srii n ajutorul tov. prof. doctor
docent inginer Bolovan Decimus, ca s fie primit de o
Comisie de Expertiz Medical. De apte ani ncoace le-
in i vars snge TBC. Fiind propus delegat de strad,
la 67.VII.98765, i-a ars limuzina. E plin de arsuri cance-
rigenetice, cu 1 ochi, 1 plmn, 3 degete i 1 picior. Mut,
chiop, mo la 44 de ani, are otit, ulcer, tuete, colit
spastic, megalomanie la splin, ptoze viscerale, este 1
schelet. A fost AVIATOR reacionarist, antrenor la F.C.
Poiana, cf. T.V. emis de consiliul popular, 873/79, col.
MFA i MAI i Pompieri, etc. A compus opere n toate
artele, muzic de balet modern, i invenii internaionale.
A muncit zi i noapte pentru oraul su natal, de lng
ctunul Mucea. E director general adj. la f. texticol
Unirea noastr din coop. Lucreaz la ITB de 31 de ani.
E aproape orb cataract i retin deslipit pe-o parte.
Are hepatit, lunibago, hipertensiune nervoas i ocula-
r, paradontopatie, spondiloz ancilar etc.
Consiliul Popular Mucea i-a aprobat pensionarea cu
decizia nr. 1/1986.XIII.5, trimis la DRMGHT str. Pru-
nior nr. 6, care l refuz obligndu-l s moar.
P.S. Are albumin n snge i sare de clor. BTRT vrea
s-l trimit la spitalul 9 sau peste hotare. Nu-i d conced.

Sntem amndoi evideniai i n evidena de protocol

de la Crucea Roie.

Am fost soia lui dou luni n 1973.

Triasc literatura i arta, triasc romancierii!
Angelica Hric-Bolovan.

Cnd terminasem de lecturat terifianta i fantasma-

gorica epistol, am simit cum m ia cu friguri pe ira
spinrii. Atunci, mpins de urgena nevoii, am apelat la
sticlua de vodc a coanei Marioara. Dup prima nghi-

64
itur, n-am simit nimic. Probabil era trezit. Am insis-
tat, i am mai tras o duc. Tot nimic. Abia cnd am
dat-o gata, golind-o pn la fund, am realizat c busem
ap distilat, sau ceva n genul acesta, deoarece nu avea
gustul obinuit, cloraminat, al apei curente pe care o de-
biteaz robinetele i cimelele. Totui, n ciuda lipsei de
trie alcoolic, mi-a fcut bine. Mi-am revenit ntr-o oa-
recare msur.
ncepeam s neleg de ce dispruse Pompiliu Ne-
greu. Precis pornise n cutarea scriitorului descoperit
de el, dorind s-l protejeze. Dac Angelica Hric era n
stare de libertate, nu mai ddeam doi bani pe viaa lui
Bazil Avaru.
Probabil c individa fusese cndva clienta avocatului
Avaru, i-acuma l asasina, ncet dar sigur, cu scrisorile
bezmetice pe care i le expedia. Ar fi fost interesant de
cunoscut i textul celorlalte.
Mi-am propus ca, ncepnd de sptmna viitoare, s
ntreprind o mic anchet, pentru a gsi dosarul proce-
sului susinut cndva de Avaru.
Dar dac textul scrisorii ascundea altceva? Dac era
o modalitate cifrat, pentru a i se transmite scriitorului
anumite informaii? ns, ce fel de informaii? Vreo
documentare de via, n vederea unui viitor roman?
Greu de crezut! i una, i alta...
n vreme ce cugetam la ipotezele de mai sus, cineva
pornete s bat la u. Dar att de puternic, nct se
desprindea tencuiala din jurul ramei. Sar ca ars, m re-
ped la u i ncep s strig:
Cine-i? Ce s-a ntmplat?...
Eu snt, maestre Conan, eu, Marioara!... De ce nu
mai ieii odat de-acolo? Ce facei, vi s-a fcut ru?...
Bufetiera e sonat bine.
Ai uitat, coan Mrioar, c m-ai ncuit pe din-
afar i-ai luat cheile cu matale!...

65
 Aud un zgomot de tinichea lovit, ca i cum bufe-
tiera ar fi cutat cheile n gleata din preajma uii. ns
m nelam. Peste o clip o aud jelindu-se:
Nu le gsesc, maestre Conan, le-am lsat pe ghi-
ridonul cu ibrice, ascunse n ceainicul efului, i-acuma
nu-s... Nu-i nici ceainicul, i nu-i nici el, c-a plecat
acas, taman n Balta-Alb... Ce m fac cu matale? S te
las acolo, s-atepi pn mine diminea? C venim de-
vreme, i eu i directorul!...
Ori s-a mbtat bufetiera, ori a nnebunit.
nnebunit i eu de perspectiva de-a petrece o noapte
ntreag n magazia bufetierei, ncep s strig la dnsa,
pentru a o trezi la realitate:
Stai aci, coan Marioar, i nu m prsi! Auzi?
Aud, c nu mi-oi fi turnat vizichi n urechi! Stau...
Stai aici i trimite pe cineva s-mi cheme prietenii
de la masa mea! S vin cu toii, i s m scoat din
cuc... Simt c m nbu!
Cum s nu te nbui, dac fumezi ca un turc, i
n-ai nici mcar o fereastr? m prelucreaz bufetiera.
S vz ce-i cu prietenaii matale, poate se vor nvoi s-i
sar ntr-ajutor!...

Abia peste vreo douzeci de minute i-am auzit zdu-

pind pe tanti Ralia, care bate i dnsa la peste nouzeci

de ocale, pe Bileel i echipa de intervenie Castravan

PanteleiOgrezu.
Mtu-mea, ntr-o stare euforic explicabil, i mai
i permite s m ironizeze:
Vzui, Al, bieelule, ce pii? N-ai vrut s ne
asociezi i pe noi la descifrarea documentului la secret,
i-acum ai rupt-o-n fericire!... Aa-i trebuie...
De dincolo de u n-am cum observa chipurile prie-
tenilor mei, dar mi pot imagina i singur hlizelile lor.

66
 ncep s m enervez. Epistolele expediate lui Negreu
de madam Fifi Avaru mi transmiseser o tensiune psi-
hic absolut anormal, i-mi anulau i bruma de calm pe
care o mai posedam. Simeam nevoia urgent s le stu-
diez mai atent, n condiii de linite, adic acas, i s
purced imediat la anchet. Aa c nu mai suport atitu-
dinea mtu-mii i-a grupului de prieteni ce i se al-
turase. Drept care rcnesc:
Facei ceva! Scoatei-m din magazia asta bles-
temat! n loc s v amuzai pe socoteala mea, mai bine
cutai un specialist n lctuerie!...
Lctuul e la faa locului! auzii un glas bine-
cunoscut mie.
Visarion uluca, despre care aproape uitasem c-l
invitasem la un pahar de vorb, porni s zdrngneasc
ceva, probabil o legtur de chei, i-mi furniz i expli-
caiile necesare:
Conane, puiule, ai un noroc de milioane! Cheile
editurii, de la toate ncperile, se afl asupra mea... Am
i eu un hobby, ce s-i fac... mi place s ntrein broa-
tele i ncuietoarele. n timpul liber, bineneles. Peste
cteva clipe eti afar, stai linitit!
Dup vreun sfert de ceas, Visic rupnd vreo patru
chei n broasc, am fost extras din magazie. ns prin
tblia uii. Pe care fuseser nevoii s-o taie c-un cuit-
ferestru, din cele utilizate la buctria restaurantului
pentru debitarea ciolanelor de porc.
Deschiztura obinut, fiind totui nencptoare,
m-au tras afar niel cam forat. Mai nti de cap. Vznd
c nu le reuete astfel pasiena, m-au mpins la loc, pre-
sndu-mi zdravn easta, i mi-au cerut s le ofer pi-
cioarele. Am ncercat cu dreptul, apoi cu stngul. N-a
mers. Le-am unit pe-amndou, rsucindu-le ca pe-un
tirbuon, i-abia atunci operaia a fost ncununat de
succes. Eram afar!

67
 Tocmai n clipa cnd mi mbrcam haina, i-a fcut
apariia, leoarc de ndueal, responsabilul ecspira.
innd de toart un ceainic de vreo trei litri, porni s
priveasc stupefiat la grupul nostru, apoi la bufetier,
i-abia dup aceea la ua magaziei.
Ce-i cu brambureala asta, tovar Marioar? Ce
s-a ntmplat, i de ce mi-ai telefonat acas, s viu nu-
maidect cu ceainicul?... Cine-a spart ua magaziei?
Ne-au clcat hoii?...
Aproape blbindu-se de emoie i enervare, ecspira
i tot blbnea n mn ceainicul.
Bufetiera i-a explicat ce se petrecuse. Jenat, respon-
sabilu i ced recipientul. Spre surprinderea noastr, nu
coninea ceai, ci era plin cu iahnie de fasole. ns cheile
se aflau la fund. n grab, buctreasa nu le observase,
atunci cnd l umpluse.
i-acuma cine o s suporte reparaia uii? n-
treb indignat ecspira. Maestre Conan, numai buclucuri
mi faci!... Am s m plng lu tovaru Tancu... V rog,
foarte mult, s prsii imediat restaurantul!
Tanti Ralia, care cunotea pasiunea responsabilului
pentru o anumit igar, i oferi numaidect o mrea-
sc:
Trage un fum n piept, i-ai s te liniteti!... E
mai bun dect Kent-ul... Hai la masa noastr, s pu-
nem la cale reparaia uii, i s gustm i noi din iahnia
aia... Avem aici un inginer, i n-are nici un rost s-i
faci probleme... Pn i revii, probnd din tmioasa de
Pietroasele, dom Bileel o s-i i fac ua la loc... Ai
ceva carton pe-aici?...
Buimcit, ecspira accept. ns se ntreab cu glas
tare:
i cum ajung acas? La ora asta nu mai circul
nimic...

68
 Dar ce, se indigneaz tanti Ralia, Tra-
bant-ul meu este nimic? Te duc eu acas, personal...
V car pe toi! E-n regul?...
Pe la dou i jumtate, dac-mi mai merge ca lumea
Omega vndut de Titi, ne strngem catrafusele i ne
ndreptm spre ieire.

Dup ce-am pornit Trabant-ul, mpingnd la el pn

n dreptul pieii Palatului, ne-am dus direct n Balta-
Alb, s-l lsm la domiciliul su pe ecspira. Deoarece
vroia s mearg la mine, pe Moilor, s-asculte muzic
popular, fiind ntr-un grad extrem de naintat de ex-
tenuare, l-am purtat pe brae pn n faa uii aparta-
mentului. La etajul al noulea!
Apoi am demarat n tromb, cu tanti Ralia la volan,
ctre Calea Moilor, s ne culcm, s facem nani, c
eram obosii ca nite cini. Bileel urma s doarm la mi-
ne. Cu att mai mult cu ct o refuzase pe tanti Ralia s-l
transporte la domiciliul su, dar a crui adres o inea
secret.
n timp ce rulam cu frica n inim, mtu-mea avnd
toate ansele s scape de carnetul de conducere, mi-am
amintit brusc, din senin, de textele celor dou scrisori.
i numaidect mi-a pierit somnul. Numai ele mi pu-
teau furniza o dezlegare n privina dispariiei lui Bazil
Avaru, precum i n legtur cu plecarea intempestiv,
aberant, a lui Pompilic Negreu.
M atepta o noapte grea, plin de enigme.
Numai detectiv s nu fii!

III. TARE CA PIATRA

69
 9. Intermezzo-scherzando,
ma non tropa-tropa

Dei tanti Ralia se pretinde o conductoare auto de

excepie, reuete totui s greeasc pur i simplu dru-
mul, i s ne care direct n Cotroceni, n loc de Calea
Moilor. Asta pentru c se ncpnase s-o ia pe-un
traseu ceva mai ocolit, n dorina ei secret de-a evita
organele de circulaie.
Drag tanti Ralio, afl c sntem pe strada Jol-
liot-Curie, iar nicidecum pe Calea Moilor... i-am co-
municat eu maliios. Las-m pe mine la volan, i matale
mai odihnete-te, pn ajungem acas!...
Pe tine, Al, bieelule? Care conduci ca o cizm!
Vezi-i de treab... Mai bine verific dac sntem ntr-
adevr n Controceni... i-apoi, chiar dac sntem pe Jo-
licot sta al tu, nu conteaz! Ne-am plimbat i noi
puin. Acum o iau de-a dreptul pe bulevard, i-n cinci
minute sntem la tine!...
Cnd ajungem pe Calea Moilor, nu dup cinci mi-
nute, ci peste un sfert de or, Trabant-ul mtu-mii
rmne n pan de benzin, chiar n faa porii de la
curtea noastr.
Dorm la tine, mi biete! decide ncntat
tanti Ralia.
M rog, ncerc eu s-o dezamgesc, n-ai dect,
dar vom fi cam muli, fiindc i Gig se va culca aici...
Perfect! Poate-i tragem i-o tabl! nu dezarm
mtu-mea,
Nici s nu te gndeti! protestez vehement. Am
de citit!

70
 i mai bine! O s citim mpreun scrisorile!
Nu! mint eu. Am altceva de lecturat... Nite
pagini de la romanul pe care-l scriu...
Excelent! aprob tanti Ralia. Eu m culc n
dormitor, iar tu ai s te distrezi cu manuscrisul...
i unde-l cazez pe Bileel?
Nu-i o problem! n fotoliul din birou... m
consiliaz dnsa.
Dar nu-i fotoliu-pat! ngim demoralizat
Domnul Gig i-aa-i destul de mrunel, intr el
i-ntr-un fotoliu obinuit!

Dup ce mpingem maina n curte, chinuindu-ne ca

nite osndii, deoarece tanti Ralia uitase frna de mn
tras, ne lum lucrurile din trboan i ne ndreptm
spre cas.
n faa uii constat c n-am cheile la mine.
Cred c mi-au czut din buzunar n main!
le comunic partenerilor mei. Haidei s le cutm, c-alt-
minteri dormim afar, sub cerul liber...
Ajutat de Bileel, purced s umblu dup chei. Nu-s
nicieri. Dm jos scaunele din fa, bancheta din spate,
preurile de cauciuc. Zadarnic. Cheile nu-s de gsit.
Domle, dar dac i-au czut n magazie, cnd i-ai
scos haina? i amintete tanti Ralia.
Bileel are o idee de milioane:
Mergem urgent la Casa scriitorilor, o cutm pe
coana Marioara, i desfacem tblia de la ua magaziei
c tot i din carton...

l privesc interzis.
Totui nu-i beat. i art maina, i-l solicit s punem
totul la loc. Dup ce terminm, se urc n Trabant.
Uitase c n-avem benzin. l dau jos enervat, i-i cer
cheile de la casa sa. mi ntinde imediat un obiect de
fier, un soi de cheie medieval, aa cum se utilizau la

71
porile mnstirii Neamului. Pe puin vreo zece centi-
metri n lungime.
Stai puin, i-am anunat eu. tiu unde-s
cheile!...
De bucurie, tanti Ralia i cu Gig ncearc s m
pupe. i temperez imediat:
Le-am uitat n hainele celelalte, cnd m-am
schimbat. Bine c mi-am adus aminte... Mergem s-ncer-
cm forarea uii!

Deoarece eforturile noastre conjugate n-au dus la

nici un rezultat, ua, de ast dat, refuznd s cedeze,
ceea ce m mir nespus, cu att mai mult cu ct n alte
ocazii o deschisesem i singur, dndu-i un simplu brnci,
le ofer partenerilor mei soluia optim.
Gig drag, mergem amndoi n pod, iar de-acolo
nu-i dect un fleac s intrm n cas. Totdeauna se uit
lucarna nencuiat!
i eu ce fac aici? ntreab tanti Ralia.
Atepi linitit, s-i deschidem pe dinuntru!
i declar eu.
Peste vreo cteva minute, bjbim amndoi prin tene-
brele podului. Mai greu a fost cu urcatul, ntruct scara
era cam deteriorat, iar Bileel, dup prima ncercare,
aterizase n pivni. Dar acuma totul este n regul, cu
excepia lucarnei. Cineva i pusese lact.
La lumina chibritului aprins de Bileel, de era s-i
dea foc la favorii, gsim o rang. Cam lejer. Form
niel, i imediat se rupe. Era din plastic. Inginerul tot
inginer apeleaza la cheia sa, o vr sub belciugul lucarnei
i, peste un minut, sntem n faa chepengului deschis.
Totu-i bine i frumos, cnd se termin cu bine.
O poftim pe tanti Ralia n cas. Dnsa ne blagoslo-
vete, murmurnd cteva cuvinte din ritualul ortodox, n-
cercnd s ne explice de ce o gsisem adormit pe prag.

72
 Recptndu-i brusc energia i elanul att de bine-
cunoscute, mi nmneaz exemplarul meu, i-l ia pe-al
dnsei, i-mi comunic extrem de afabil:
M duc s rsfoiesc cteva pagini din Tare ca
piatra... Tu f-mi o cafelu, dar puin mai eapn,
c-altminteri n-adorm...
Plec spre buctrie, iar dnsa dispare n direcia dor-
mitorului.
Cnd m ntorc cu cafelele, c fcusem trei, pentru
tot poporul, Bileel le doarme de le buete, tolnit pe
cant n fotoliul din birou. Tanti Ralia ns, ntr-o pijama
de-a subsemnatului, pentru c ale nevesti-mii n-o ncap,
s-a instalat n pat, cu cartea lng dnsa, i trage din
mreasca ajuns la jumtate.
Mersi, maic, mi mulumete dnsa, acuma
du-te n treab-i, c eu i dau drumu la cartea asta...
Pare interesant! Ca s vezi ciudenie, satul unde s-a
nscut eroul se cheam Mu, ntocmai ca localitatea de
batin a lui bunic-tu... Interesant, foarte interesant!...
Intrigat de coinciden, i urez noapte bun i m
refugiez n birou, s vd ce-i cu Tare ca piatra. Pun
lng mine ambele cafele, deoarece probabil am s-o beau
i pe-a lui Gig, ntruct acum se desfat n braele lui
Morfoleu (cum i zice tanti Ralia).
Aprind o igar i examinez volumul. Excelent pre-
zentat din punct de vedere grafic. Coperta, apelnd la
o modalitate modern, descompune, n linii i puncte,
imaginea unui portret foto, transformndu-l, prin inter-
mediul artistului, ntr-un autentic moment plastic. Dei
nu se pot distinge clar trsturile celui portretizat, m
simt tulburat de impresia pe care o degaj. Liniile
chipului eman efluvii magnetice, de-o vitalitate explo-
ziv, n acelai timp cu senzaia de calm fantastic ce nu
poate caracteriza dect o personalitate neobinuit.
Pentru c, de fapt, asta iradiaz liniile de for ale
capului de pe copert: trie, nenduplecare, drzenie. mi

73
amintete mult de ranii pictai cndva de Loewendal.
Iar figura individului, abia acum, dup ndelungat exa-
minare, mi se pare chiar i cunoscut. Chiar foarte
cunoscut! Pesemne c aceasta fusese i intenia grafi-
cianului. Bravo lui... Reuise. l cunoteam pe Tare ca
piatra. Dar de unde?

10. Oprii plcerea lecturii,

romanu-i de furat!...

Dup ce sfresc de lecturat primul capitpl, m simt

cuprins de-o stare de veghe neobinuit, ciudat. Parc
m-a fi trezit dintr-o lung hibernare, proaspt i mai
lucid ca niciodat.
Eroul din Tare ca piatra provenea dintr-un sat
aflat lng Cmpulung, sat real, care exist i astzi. Se
chema Mu. Acum i se spune Mioarele. L-am vizitat
i eu n primii ani, cnd mi cumprasem Bombia.
mpreun cu Penke, bulgroaica de nevast-mea, s vad
i ea de unde se trage neamul nostru. Fusese nespus de
impresionat de nenumraii Comani cazai n cimitirul
aezrii. Peste cincizeci la sut din cei aflai acolo, la
venic odihn. Iar bunicul meu, Tatapetre, cci aa i
spuneam noi, nepoii, se nscuse i el tot la Mu. De
aceea, figura de pe copert mi se pruse apropiat sufle-
tului meu. Pentru c, mai toi locuitorii Mului, se
remarcau prin trsturile bine accentuate ale chipului,
cu fruni nalte i boltite, cu fee prelungi i frumos con-
turate, dar extraordinar de asemntoare. Chiar s-ar fi
putut afirma c populaia aezrii se trage toat din
aceeai tulpin. Ceea ce, nu mai ncape vorb, era foarte
posibil. Erau oameni vechi, pstori din tat n fiu, sta-

74
bilii aici din timpuri imemoriale, odat cu naterea
munilor nconjurtori. Ce-i drept, mai sosiser la Mu,
cu sute de ani n urm, i nite ciobani din partea Fg-
raului, de pe la ercaia, ns altoiul se topise, pierzn-
du-se n masa btinailor.
Merita s-i mprtesc i lui Bileel fantastica des-
coperire, i nu-mi rmne dect s-l trezesc.
Gig, scoal-te! Trebuie neaprat s-i spun ceva...
Poetul, care totdeauna susinea c doarme doar cteva
ceasuri pe noapte, ntruct somnul genereaz numai
puturoenie i renunare, nu ddu nici un semn c
m-ar fi auzit.
Dup ce-l mai zguduii de vreo cteva ori, m vzui
silit s renun.
Incitat de estura crii lui Bazil Avaru, i nc de
la primul capitol, presimind c romanul Tare ca pia-
tra ascundea, pentru mine, o enigm din cele mai
bizare, m dusei la buctrie s mai fierb nite cafea.
Peste cteva momente m aezai din nou la citit, cu
ceaca lng mine, aprinznd i cuvenita igar.
Pe la patru dimineaa, tremurnd de emoie, ajun-
sesem la jumtatea crii.
Nu mai aveam astmpr, se cerea s m consult ime-
diat cu tanti Ralia. Cu att mai mult cu ct evenimen-
tele povestite de autor, care relata prin gura eroului
principal, botezat de el Costea Mou, panile unei viei
turbionare, trebuiau, s-i fie foarte cunoscute mtu-
-mii. Bat ncet la ua dormitorului.
Intr, c nu dorm... Ce s-a ntmplat? aud
glasul mtu-mii.

Ptrund n camer. Tanti Ralia, n pijamaua mea de

zile mari, fuma ca o locomotiv, scond trmbe de fum
pe gur i pe nas. n mn cu Tare ca piatra, privea
la mine ca de pe alt lume.

75
 Vino-n birou, c i-am fiert o cafea aa cum i
place dumitale, de s te ridice de pe scaun... Ai citit
ceva din carte?...
Dar tu, Al, bieelule? mi ntoarse ntrebarea
tanti Ralia.
Mai mult de jumtate! De-aia m repezisem s
te scol... Pentru c se ntmpl ceva de groaz...
tiu, mi declar mtu-mea, o tiu prea bine,
i aveam de gnd s vin la tine, s stm de vorb...
Haidem la cafea, c iar mi s-a fcut de-o mreasc!

i eu, i tanti Ralia, lecturnd Tare ca piatra, des-

coperisem n paginile romanului elementele din care se
alctuise cndva o parte din viaa lui Tatapetre.
Dup ce-i termin cafeaua, tanti Ralia m trimise
s fierb nc un ibric de licoare neagr, ns mult mai
capacitos. ntre timp avea s-l trezeasc pe Gig Miro-
nescu, pentru a ne sftui i cu dnsul n privina celor
aflate. Deoarece tanti Ralia, ca i mine, dealtfel, sus-
inea c Bazil Avaru folosise nsemnrile lui Tatapetre,
care, ctre btrnee, se apucase de scris, vrnd s-i a-
tearn pe hrtie istoria neamului.
Cnd m-am ntors cu oala n care preparasem noua
arj de cafea, deoarece nu gsisem un ibric corespun-
ztor, tanti Ralia izbutise s-l dea jos pe Bileel din
fotoliu, dar fr s-l trezeasc totui.
Domle, ceva nu-i n regul! m avertiz mtu-
-mea. Prietenul sta al tu pare cam mort...
Vezi-i de treab! Ce, nu ne-ajunge un roman
furat, mai e nevoie i de-un cadavru?... i rspund
eu ngrijorat.

M plec i-i iau pulsul. Cu ceasul n mn. Dac era

mort, nu tiu la ce mi-ar mai fi trebuit ceasul. Dar aa
vzusem n filme.

76
 Gig Mironescu are puls. i nc unul de excepie.
Pentru c prezint 110 bti pe minut, Deci, Bileel nu
poate fi nicidecum mort... i nici extraterestru.
Linitind-o, n aceast privin, pe tanti Ralia, pur-
ced la imperioasa trezire a bunului meu prieten. Apelez
la cele mai inspirate metode: l strng de nas, l ntorc pe
burt (fiindc era pe covor), l calc, niel pe spinare, ca
ursul, i nclzesc picioarele, turnndu-i n ciorapi un
ibric cu ap clocotit. Rezultatul operaiilor este dezo-
lant. Gig nu mic!
ns mtu-mea are o idee salvatoare.
Hai cu el n baie! l punem n ap rece, i dm
drumul la duul cu ap fierbinte!... Precis se trezete...
Mi-am dat seama, nc de la restaurant, c prietenul tu
nu se mpac deloc cu apa!
Am reuit. Nesperat de rapid. La contactul cu apa din
cad, care-i ajunsese pn la nivelul ochilor, depind
cu mult pe cel al nrilor, Bileel ncepu s strige:
Cine bate, noaptea, la fereastra mea?... Eu snt
drag mam, fiul tu iubit...

Acuma, n biroul meu, revenit pe pmnt, Gig soarba

calm din cafea, fumnd din Kent-ul pe care-l pstrase
n servieta ce-l nsoete permanent. Avea nuntru un
cartu ntreg. Ce om! i nu spusese o vorb...
ntruct se afl tot ntr-o pijama de-a mea, hainele
fiindu-i puse la uscat pe teras, la aer, Bileel ascult
spit povestea cu romanul, pe care i-o depnm n
rafale.
Apoi, la sugestia lui tanti Ralia, sraca, i citim ro-
manul pn la sfrit, pentru o ct mai complet edifi-
care. Pe la apte terminm. Bileel buse toat cafeaua,
iar noi i terminasem primul pachet de Kent.
Gig drag, i adresez cuvntul, ce-ai auzit este
povestea vieii lui Tatapetre, bunicu-meu, aa cum i-am
mai spus, ns relatat de Bazil Avaru. De unde tie,

77
Avaru sta, toate datele utilizate n roman? i mai e
ceva n neregul... Bunicu-meu a murit de mult, iar indi-
vidul care-i exploateaz paniile vieii, pentru a le trans-
forma n roman, nu cunoate, dup cum reiese din carte,
dect o parte din ele. Lucrul acesta se simte ntr-att de
flagrant, nct romanul ,,Tare ca piatra pare netermi-
nat!...
Tanti Ralia, mestecnd nite za ntre dini, scuip
distins n scrumier, i-mi sare n ajutor:
Domle Bileel, din pcate, detectivu de nepotu-
meu, care-i mai zice i Conan Doi, nu prea tie totul
despre bunicu-su... Tatapetre al lui, care-mi era i
cumnat, deoarece frate-su Niculae, poreclit i Jimbla, o
inea pe Maria, sor-mea, uneori cam prea srit de pe
ine... Nu se purta ca toi oamenii... Odat, n apropiere
de sfritul rzboiului, mi-a spus n mare tain c lu-
creaz de zor la gromovnic... Ce-i aia, neic Petre, cu
ce se mnnc? l-am luat atunci la ntrebri pe
cumnatu-meu. Mi Ralio, te credeam fat deteapt!
S nu tii tu ce-i un gromovnic? Pi, asta-i cartea de
cpti a unui neam de oameni, cum s, de-o pild,
Comanii notri... Acolo trebuie s steie scrise ntmplri-
le petrecute de-a lungul timpului, precum i cele care vor
veni!... i numai btrnilor li se cade s le scrie... Aa
cum a fcut i Mou, ttne-miu... Acuma mi-a venit i
mie vremea... E nevoie s las i eu o istorie a zilelor pe
care le-am trit...
Intervenii brusc:
Stai niel, tanti Ralio, c mai tiu i eu cte ceva...
Am i vzut gromovnicul despre care pomenii adi-
neauri. Tatapetre rbojea mereu la el, zvorndu-se n
magazia mare... De fapt, i-l scria n dou registre, din
cele rmase de la bcnie...
Mtu-mea m aprob dnd din cap. Apoi ne anun
c pleac acas, de urgen, s cotrobiasc prin pod,
printre lucrurile rmase de la cumnatu-su. Le crase

78
taman de la Piteti, imediat dup ce se terminase rzbo-
iul. i amintea i dnsa c zrise nite catastife pe-acolo.
Tanti Ralia alerg spre dormitor, probabil ca s-i
mbrace extravagantul costum de motonaut, cel care
fcuse deliciul prietenilor mei la Casa scriitorilor. De
dincolo de u strig la noi:
Dac le gsesc, v sun la telefon numaidect...
Dac nu, vin ndrt, s discutm ce-avem de fcut.
Pentru c neaprat trebuie s aflm cum de-a pus mna
pe gromovnic Bazil Avaru sta!... N-am mai pomenit
aa ceva n viaa mea! Auzi, domle, s furi o via de
om, s faci din ea roman, i s-i mai i pui numele
pe el!... Prea-i de oaie!...

Rmas singur cu Bileel, dup intempestiva plecare

a mtu-mii, l ntreb codindu-m:
Ce-i facem, Gig drag, ne culcm oleac, sau dez-
lnuim ancheta?
Domle, eti n mare eroare! Are mtu-ta asta
o vorb ce-mi place la culme, cic nu-i uman ce
se-ntmpl!... Pi n-are dreptate? Ce anchet? i s-a
urcat la cap detectivita? Aa, deodat, i din senin? Ai
rbdare, miestric, s vedem ce ne telefoneaz coana
Ralia...
i pn atunci?
Uite ce-i, pn atunci ne culcm! Ca s-i dove-
desc ct i snt de prieten, astzi nici nu m mai duc la
serviciu... Uitasem s-i spun, de ieri snt n concediu...
Dup ce-o s ne trezim, dac ne va da pace nzdrvana
de tanti-ta Ralia, am s te rog s-mi povesteti pe nde-
lete ce-i cu Tatapetre al tu, i, mai cu seam, de unde
bntuie n familia voastr vntul sta de nebunie, de v-a
apucat pe toi patima anchetelor detectivistice, iar pe
unii din voi, i cea a scrisului... Aflu c-n ascendena ta
ai scriitori de vaz! Mai nti Mou, apoi Tatapetre, iar
acum Conan Doi, parc aa i se spune la redacia aia

79
nefericit, peste care a czut norocul s te aib de re-
porter...

Peste o jumtate de or, dar cu oarecare aproximaie,

adormeam amndoi n patul abandonat de tanti Ralia.
Nemaiavnd la dispoziie pijamale curate, m culc, de
nevoie, mbrcat. Cu romanul lui Avaru sub pern...

IV. FRENETICUL TATAPETRE

80
 11. Breakfast, ceva mai eapn

Nu-mi pot da seama n ce msur cartea lui Bazil

Avaru mi-a influenat binemeritata odihn. Fapt este,
ns, c-am dormit mizerabil, cznit, un somn tulburat
de vise urte. Iar neinspirata idee, de-a-mi pune sub
pern exemplarul romanului Tare ca piatra, s-a dovedit
i mai ru avenit, cu-att mai mult cu ct volumul era,
ntr-adevr, chiar tare ca un bolovan. Doar aa mi
explic de ce, n decursul celor cteva chinuite ore de
somn, mi-am mutat mereu capul prin alte sectoare. Cnd
la picioarele lui Bileel, cnd pe pieptul lui, de era bietul
om s moar stlcit, cnd sub saltea.
De fapt, la trezire, eram n pat singur. Gig Miro-
nescu dispruse. i, totui, se auzea sforind. Adnc i
sntos. L-am gsit pe carpeta de la picioarele agrega-
tului de dormit. Cum o fi aterizat acolo, asta era o pro-
blem ce m depea. Probabil efectuase operaia n
timpul vreunei micri mai brute, de-a mele.
L-am lsat mai departe la locul pentru care optase
s doarm n pace i onor.
Pesemne m urmrise, pn i-n somn, ntrebarea lui
Bileel. C de unde se abtuse peste noi, adic peste
personalitatea mea i cea a mtu-mii, patima aceasta

mereu neastmprat, a investigaiilor de tip detecti-

vistic.

81
 Dac ajunsesem s fiu considerat un detectiv de
excepie, i nu numai de mine, ci i de colegii din
redacie, asta se datora insaiabilei mele pasiuni de-a
scrie i-a tot scrie romane de moravuri, cu aciuni dina-
mice, pline de aventur i neprevzut, pe care le semnam
Conan Doi i n care m strduiam s nregistrez, ca pe
o pelicul, lumea n care triam i continui (nc) s
triesc. Mereu ocupat cu desclcirea enigmelor ne-
numrate care nesau romanele mele, cptasem o
perspicacitate deosebit, i m consideram capabil s
rezolv orice problem de... bran. Cumplit deert-
ciune!
Ca reporter la revista unde lucrez de vreo cteva
decenii, ajunsesem s-l conving pe redactorul-ef, un
om druit cu multiple haruri, c nu-mi lipsete dect
timpul pentru a ferici omenirea cu literatura mea.
Uite ce-i, grasule, mi spusese redactorul-ef,
nu te supra c-i zic astfel, deoarece tim cu toii c
tu nu eti gras, ci mai curnd trupe, i dau un concediu
de creaie, numai s scap de tine i s nu m mai bai
la cap cu romanele tale, din care pn acum i-am citit
vreo ase... Nu-s rele, fie vorba ntre noi, dar du-te,
domle, i pune unul din ele la punct, ca lumea, s te
vd odat tiprit!...
Asta fusese cnd plecasem spre Posada, la pensiunea
doamnei Maria Nachtigal, unde se apucase s moar
inginerul Gaterek. Romanul nu-l terminasem... dar m
alesesem cu un subiect extraordinar. Apoi urmase un
alt concediu de creaie. i iari nu-mi dusesem la capt
cartea, deoarece m ncurcasem n dezlegarea enigmelor
de la Coliilupchii. i nc un concediu, i nc un

subiect. De data asta n Delt, la Mila 41. Pentru aven-

turile de la Craiul-Munilor, unde speram s-mi termin

82
romanul, iari apelasem la un concediu de creaie. i
iari nu se alesese nimic...
Vorba mtu-mii Ralia: Domle, nu-i uman ce
se-ntmpl! Dac mai prpdeti i acum concediul oferit
de redacia care te suport, s tii c te d redactorul
la ef afar!...
Cred c; pe undeva, avea mult dreptate. Pentru c,
acum, iari mi se propusese un rgaz de timp, ca s-mi
vd visul realizat, adic scrierea unui nou roman, cel
dedicat vieii lui Tatapetre. De ast dat ns, cnd Bazil
Avaru mi suflase subiectul, nu-mi mai rmnea dect
s-mi dau demisia. C redactorul-ef era i el om, i
i avea i el nervii lui personali.
Dar dect s-mi dau demisia, nu era mai nimerit s
dezlnui o anchet corespunztoare, i s dezvlui ade-
vrul n privina furtului comis de necunoscutul autor
descoperit de Pompi Negreu?

n magazia lui Tatapetre, peste drum de oprul unde

se prnzea vara, cnd mi petreceam ntreaga vacan la
casa bunicilor, dei prinii mei locuiau n Piteti, acolo
citisem primele romane din viaa mea. Rafturile din
magazie, rmase de la bcnie, erau burduite cu fasci-
culele nemaipomenitelor aventuri din Tarzan, Win-
nettou, Old Schatterhand, Prin deertul Saharei,
Vulturul din Carpai, Submarinul Dox, Cei trei
cercetai, Regele boxerilor, i multe altele, pe care
le am i-acum n memorie, deoarece mi-au bucurat i
ncntat copilria.
Tot acolo, ns n pod, l-am surprins adeseori pe
bunicu-meu scriind la gromovnic.

Amintirile acestea, brusc retrezite la via de lectura

crii lui Bazil Avaru, mi s-au prut deodat pngrite.

83
Un strin i nsuise nsemnrile btrnului, pentru a
scrie o carte ce nu-i puea aparine.
Eram dator deci, obligat chiar, s abandonez orice
activitate, s-mi amn romanul, i s m apuc numai-
dect de rezolvarea celei mai senzaionale i insolite pro-
bleme ce mi se ntmplase vreodat s anchetez.
i ct de enigmatice preau toate elementele! Cine
era Bazil Avaru? De ce dispruse, i tocmai cnd i se
lansa romanul? Cum aflase de gromovnic? i de unde-l
furase?

Mai nainte de-a declana operaiile anchetei, se

cuvenea, n primul rnd, s prsesc patul, s-l trezesc
pe Bileel, i s procedez, ct mai rapid, la ntremarea
noastr, cu un breakfast corespunztor situaiei.
n timp ce aveam s ne prindem niel sufletele, urma
s-i povestesc lui Gig despre Tatapetre. Nu att ca s-l
lmuresc de ce abandonam totul, n vederea amplei
investigaii ce avea s urmeze, ct pentru a-mi rempros-
pta memoria. Trecuser atia ani, de cnd se prpdise
bunicul meu drag!...
De aceea simeam o nevoie cumplit s ntreprind
necesara aciune de nviorare a amintirilor referitoare la
dnsul.
Nemaifiind cazul s m mbrac, deoarece dormisem
cu oalele pe mine, m deplasez alegru (ma non tropo)
n direcia buctriei. Pn d n fiert ceaiul, pe care am
de gnd s-l beau cu infinite delicii, ntruct este un for-
midabil Hornimmans, strict interzis mie de medici,
i ascuns cu mare grij de Penke, nevast-mea, dau o
rait i pe la baie.
Dup ce m ecarisez sumar, trec i prin cmar.
Peste zece minute, sosesc n birou cu un frugal break-
fast, ncropit din rezervele existente n cas.
Surpriz! Gig se afl instalat n fotoliul meu, rsfoind
interesat paginile romanului Tare ca piatra.

84
 Las, domle, infamia aia din mn, i d-mi un
pic de ajutor! l somez eu cu tava n brae. Dei ar
fi mai normal s-mi dai un bun dimineaa!... Elibe-
reaz biroul, s lum ceva n gur!
Bileel se uit la mine ca prin sticl. Abia cnd dis-
tinge componentele minidejunului, se agit i-mi zm-
bete prietenos:
Metere, eti tare, am fost n eroare, acum i
neleg ns uriaa for a talentului! Bun dimineaa,
i bun s-i fie inima!... Vd c nu-i uii colegii de
breasl, i nc pe cei aflai la mare ananghie! Mi-e o
foame total inexplicabil. M tii c nu mnnc n exces,
i nici nu dorm mai mult de cteva ceasuri, fiind din
copilrie nclinat spre ascez!... ns acuma m sacrific...
Dar nu trebuia s te deranjezi chiar n halul sta! Crezi
c-s capabil s bag n mine attea delicatesuri?...
Dar eu nu-s pe-aici? mi exprim nedumerirea.
tiam c te hrneti numai cu produse dietetice,
se explic Gig. Brnz de vaci, iaurt, ceai de plante
furajere i medicinoase...
Refuz s-i mai rspund. Nu-i d seama c snt sin-
gur, fr nevast, i c profit i eu de ocazie, s-mi
osptez un prieten? Sau m ia peste picior, ncercnd
s insinueze c m abat n mod permanent de la regim!...
Dealtfel, nici nu mai aveam timp de palavre. Riscam
s mi se rceasc ochiurile pe costi prjit, bine ru-
menit i crocant, riscam s se nmoaie untul abia scos
din frigider.
Prefer deci s atac eggs-and-bacon-ul. apte ou
vrsem n tigaie. Din cele de Tncbeti, obinute de la
ginile slbatice ale cumetrilor Moga. Rezolvndu-le
soarta, cu bine i brio, nu-i mai acord nici o atenie lui
Bileel. Se luase la ntrecere cu mine, dar pierduse, fiind
de la nceput handicapat. Apoi purced la degustarea tar-

85
tinelor cu unt i ardei gras, a salatei de roii, pre-
parat dup reeta mea special, din tomate mamut,
castravei fragezi, ceap de ap, tiat n rondelele, i
presrat cu telemea ras, scldat suficient n ulei
i oet de mere. Dup care a urmat lichidarea definitiv
a urdei de Breaza, cu care intenionasem s ncheiem
minidejunul nostru sumar.

Cu ochii strlucind de bucuria datoriei ndeplinite,

Bileel manifest o energie neobinuit. M privete
gale i-mi declar mbietor:
Dac iei cu-o cafelu de zile mari, ies i eu cu
pacheelul de Kent! Sper s mai fi rmas ceva din el!...
Gig, poetule, ce crezi matale c are romancierul
n termosul sta de doi litri?... Borsec, Malna?...
Nu, domle! Cafea de Brazilia, cptat de la sportivul
gzduit acu un an de mtu-mea! Aa c, nu te sfii,
scoate matale cartuul din serviet, c-i plin cu Kent...
S nu zici ba, c rmi fr cafea, i-ai s-asculi povestea
lui Tatapetre privind la mine cum sorb din licoarea trz-
nitoare ce se afl n recipientul pomenit mai sus.
Dup ce car tacmurile i vasele n buctrie, c res-
turi nici gnd s mai fie, m ntorc cu nite ceti babane,
n care torn extraordinara poiune fierbinte i ameitor
mirositoare.
Aprindem cte un Kent, i sorbim ncet din cni,
privindu-ne ncntai. Bileel, mulumit de cafea, dar i
de (probabil) culoarea ochilor mei, m ntreab nerb-
dtor:
Mi Conane, dac-i semeni i tu lui bunic-tu, n-
seamn c Tatapetre, cum l numeti, era ntr-adevr un
personaj de roman. Aa reiese, dealtfel, i din cartea lui

86
Bazilic Avaru... Care-i adevrata fa a moului tu?...
Mi-ai promis s-mi povesteti totul despre dnsul! D-i
drumul!...

12. Anacronic de familie

Cnd aveam vreo ase ani, sau poate ceva mai mult,
Tatapetre strnise un scandal de pomin, fcnd de rsul
lumii ntreaga familie. Fusese arestat i depus la pu-
cria oraului. Pentru cercetri. Ce-i drept, peste patru
zile i-au dat drumul. ns acuzaia rmsese, i urma
s fie supus judecii.
Mai trziu, la proces, judectorul rcnise la dnsul, n
plin edin:
Ruine s-i fie, c eti om btrn, cu prul nins!
La optzeci de ani s ai de dat socoteal pentru viol?...
Dosarul fusese ntocmit n prip i superficial. La
data aceea, Tatapetre abia mplinise aptezeci i ase...
Iar prul nu-i era ctui de puin nins, pentru c era mai
chel dect Cezar (Julius). i se mai i rdea pe cap.
Dar nu numai dosarul denota superficialitate, ci i
felul n care-l studiase procurorul. Pentru c, dup cum
mi povestise mai trziu Tatapetre, la vreo zece ani de
la pocinog, habar n-avea despre ce fel de viol era vorba.
Relata Tatapetre:
Ci ani avea fata, satirule? a zis cpcunul.
Optpe, domle! zis-am i eu, nenelegnd ce-i
cu satrul...
i nu i-a fost mil de tinereile ei? a zis
iari omul la.
Pi am plns cu lacrimi amare, domle! i-am
zis eu.

87
 i unde ai nfptuit violul? a zis el.
n cimitir! zis-am eu. Dar ce-i aia viol?
am zis tot eu.
Aa se cheam mrvia pe care ai svrit-o!
a zis nrodul.
De ce? C-n alt parte n-aveam cum... am zis.
i cine era fata? a zis.
Tua tatii, m rog, domle am zis.
Care tat, nefericitule... a dat s zic.
Pi eu-s tat-su! zic eu.
Eti i incestuos, pe deasupra! zice.
Poate, dac aa spunei, domle... zic.
i n-a strigat, n-a chemat ntr-ajutor? zice.
Pi nu putea! zic. Era moart!...
Procesul se ncheiase ntr-un hohot de rs homeric.
Rdea i completul de judecat, rdea i sala, i grefierii.
Numai procurorul nghease. Tatapetre fusese reclamat,
de-un vecin ticlos, c umblase la mormntul fie-sii.
Hoii de la poliie i dresaser un proces-verbal pentru
viol de morminte. Iar procurorul nu reinuse dect
violul.
Cu ctva vreme nainte de-a muri, mai apucasem
s-l ntreb pe bunicu-meu:
i ce treab aveai la mormnt, de te apucasei s-l
rscoleti?
Obiceiu-i sta, mi Andi (c-aa-mi zicea Tata-
petre), s speli oasele mortului n vin i s le schimbi
locul, ntorcndu-le pe partea ailalt... M-am dus de
unul singur, c nimeni n-o mai inea minte pe biata Tua.
Nici Caterina, bunic-ta, nici fraii i nici surorile... Ce
era s fac? Noroc c s-a gsit un prtor nemernic, i-un
procuror i mai dihai, ba i prost pe deasupra!...

Tatapetre se nscuse la Mu, n anul Domnului

1856, ntr-o luni dimineaa, pe la orele patru, n cea
mai frumoas lun, mai. Interesant e faptul, chiar i

88
bizar, c i eu snt nscut tot n luna lui mai, n aceeai
zi i la aceeai or, ca i bunicu-meu. Bineneles, asta
nu vrea s zic nimic. Nu-s nici mistic, i nici nu m
prea dau n vnt dup fenomenele cu semnificaie para-
psihic.
Pn s-a dus dintre noi, n-am tiut niciodat, cu pre-
cizie, ce anume meserie nvrtise Tatapetre. Eu l apu-
casem de-a dreptul btrn, pensionar de tip special,
deoarece participase la rzboiul de la 77. Avea dreptul
s cltoreasc gratuit pe calea ferat, i mai primea i
nite bnui.
Abia mai trziu, n parte de la dnsul, n parte din
cercetarea superficial a hroagelor, fie aflnd de la
neamuri, fie de la vecini, ajunsesem la concluzia eronat
c btrnul n-avusese niciodat o ocupaie bine definit.
n tinereile lui, mai nainte de-a se nsoi cu Cate-
rina Bacria, una din cele unspreceze fete ale celui mai
nstrit cioban din Mu, cu care fugise n lumea mare
(cu ftuca, nu cu tat-su), deoarece nici prinii si i
nici ai fetei nu se nvoiser la cstoria lor, lucrase pe
brnci n ograda lui Mou, strbunicu-meu, pe care,
dealtfel, n-am apucat s-l cunosc. Mergea cu vacile la
punat, sau sttea ct era vara de lung pe tpanele
muntelui, grijindu-se de oile Moului, mpreun cu
bieii tocmii la trl. Iarna, prsind mioarele, pleca la
trgul Pitetilor, trimis de btrn, s lucreze cu ziua.
Tia lemne, cra mrfuri n gar sau n Trgu-de-Vale,
ori slugrea la magazinul de fierrie al lui Marin Coo-
felu, zis i Facencizme, un soi de neam ndeprtat. Iar
primvara se-napoia la Mu, cu niscaiva bniori adu-
nai pe care-i nmna Moului.
Cnd a plecat la rzboi, era de mult fugit de-acas.
Locuia n bariera Pitetiului, dinspre calea Bucurecilor,
pe ulia Libertii, unde, dup ce s-a ntors de pe front,
i-a ridicat i casa n care l-am apucat i-n care, de fapt,

89
dup cel de-ai doilea rzboi mondial, m i nscusem,
prinii mei fiind pe-atunci gzduii de bunici.
Nene Lambe, unchiu-meu, unul din fraii lui tata, se
mndrea cu isteimea neobinuit a maic-sii, susinnd
c-n aceast privin o motenise exclusiv. Ceea ce, pe
bune, nu era chiar departe de adevr, dnsul obinuind
s mpuieze capul familiei, la fiecare ntrunire, cu citate
din clasicii latini i eleni, pe care-i studiase n particular,
anume pentru a lsa lumea cu gura cscat. Avea o me-
morie fantastic, innd minte, pe dinafar, pagini ntregi
n latin. Numai nea Tilic-Malec, frate-su, afirma c
nene Lambe aiurea protii cu termeni din cursurile de
la facultatea de medicin, n special din farmacologie.
Maca-Maia (aa-i spuneam noi bunici) se descurca-
se de minunea lumii n rstimpul ct Tatapetre luptase pe
cmpurile de rzboi din Bulgaria. Ajutat zdravn de
btrnul Bacria, care, n lipsa ginerelui, se-mpcase cu
fie-sa, i njghebase un fel de curelrie, unde confec-
ionase hamuri pentru Mgeanu, un negustor din Trgu-
de-Vale, care poseda chiar n inima pieii un magazin
renumit, precum i-un atelier cu nenumrai lucrtori,
ceva mai la deal de biserica Domnia Blaa.
Cnd se napoiase, bunicu-meu nici nu vroise s-aud
de mpuiciunea pieilor adpostite n csua de pmnt,
cu lut pe jos, luat cu chirie de la unul Tocil. Vnduse
imediat toat materia prim adunat de Maca-Maia i,
cu banii cptai, i construise primele odie ale casei
de mai trziu. Cumprase cojmelia lui Tocil, cu teren
cu tot, i se apucase de unul singur s scoat din pmnt
cas nou, drmnd vechiturile, de la care folosise totui
o parte din lemnrie.
N-am reuit s aflu, dect mai trziu, cu ce se nde-
letnicise dup aceea btrnul. Abia prin 1940, dintr-o
glceav cu Maca-Maia, creia bunicu-meu i reproa
povestea cu bcnia, am dedus, i-apoi am i descoperit
unele amnunte, cum c Maca-Maia l silise s-i des-

90
chid o prvlie pe Strada-Mare, n plin centru al ora-
ului. Cu ce bani anume, asta n-am mai avut de unde
iscodi. Fapt este c, pn-n ajunul morii sale, magazia
lui Tatapetre continuase s adposteasc o sumedenie de
rafturi, cu polie i sertare, rmase de la falimentul
bcniei.
ntre timp, Maca-Maia i turnase o grmad de copii:
cinci biei i dou fete. Unul din ei era Eftimie (taic-
meu), iar ceilali, unchii i mtuile mele: Haralambie
(nene Lambe), Vasile (unchiu Sile), Constantin (nea
Tilic-Malec), Azurel (mort n 1916, la numai cteva zile
dup ce-i srbtorise majoratul, cnd se-apucaser
nemii s bombardeze Pitetiul din avion), Tua (care se
prpdise i ea n fraged vrst, la optsprezece ani, de
tifos abdominal) i Amelita (tanti Malica, devenit mai
trziu Podchin, dup brbatu-su).
Ceea ce cunosc (oarecum mai bine) despre Tatapetre
dateaz din perioada copilriei mele trzii, petrecut n
mare parte n bttura lui. mi plcea tare mult s dorm
la bunici, s m hrjonesc prin uriaa lor grdin, s m
scald n grla Doamnei, aflat doar la un kilometru de
casa btrnilor. Prinii erau bucuroi s m lase n
grija lor, deoarece astfel scpau de nzdrvniile i boro-
boaele unui biat zbnuit i buiac, i se puteau ngriji
de educaia sor-mii.
Atunci l-am identificat mai bine pe Tatapetre. nainte
l vzusem doar arareori. Chiar m intriga deosebit de
mult prezena n casa noastr a btrnului acela ne-
cunoscut, chel i miop, i care se ncpna s nu-i
pun ochelarii pe nas, cnd rsfoia paginile Dimineii,
ziaru la care era abonat tata.
Venea dimineaa, cam n jur de vremea prnziorului
i-i spunea maic-mii, cu glas tuntor, de zbrniau fe-
restrele:
Ongli taic, ia f-mi un ceai din la, din care tii
matale c-mi place mie... Dar pn-i gata, d-mi i-un

91
pahar cu ap rece... i s nu fie de viine, c balo-
neaz!...
N-am s uit niciodat ceaiul bunicului. Tot aa cum
nu neleg nici acum de ce i zicea maic-mii Onglia,
cnd pe mama o chema Olga. Mama inea nespus la
Tatapetre, spre deosebire de taic-meu care nu-i prea
suporta prezena. Acesta cred c era i motivul pentru
care lui bunicu-meu i se servea ceaiul solicitat n buc-
trie.
Eram bucuros, chiar fericit, s m mprtesc i eu
din ceaiul lui Tatapetre. Maic-mea i pregtea doar apa
clocotit, btrnul preferind s i-l prepare singur. Iar
reeta sa era uluitoare.
Cu ceainicul lng el, bunicul presra pe fundul unui
castron de salat, din cele adnci i rotunde, un pumn
de ceai englezesc. Turna ap n clocot, cam o jumtate
de castron. Apoi, ateptnd s se trag tria ceaiului,
pn ce infuzia se fcea aproape neagr, meterea n
alt vas, de cele mai multe ori o strachin de lut, un
amestec de vin, cu sare i piper, dilundu-l cu uic. Cnd
totul era gata, revrsa peste ceaiul din castron coni-
nutul strachinei, adugndu-i, la urm, i-o linguri de
unt proaspt.
i aeza ceainicul pe maina de gtit, lsndu-l s
fiarb mocnit, pentru castroanele urmtoare, i-i trgea
servieta lng el.
Pn i servieta asta a lui era ceva fantastic. Mare
ct o saco de voiaj, lucrat din muama neagr, con-
inea cele mai neateptate bunti. Tatapetre extrgea
din ea tacticos un pachet mricel, nvelit n Universul,
l punea pe mas, apoi cuta prin buzunarele pantalo-
nilor un briceag n form de pete, cu-o singur lam,
dar ascuit ca briciul, i pornea s taie, n feliue subiri,
salamul de Sibiu. Apoi scotea alt pacheel, tot n hrtie
de ziar. Cnd l desfcea, rbufnea n odi o putoare
cumplit, de ne astupam cu toii ngrozii nrile.

92
 Acilea i-am adus, Ongli taic, s guti i ma-
tale, nite ri uscai, ceva ce nu s-a mai vzut!...
Cred i eu c nu mai vzusem aa ceva. rii erau
ei uscai, dar i nverzii de stricciune. ns btrnul i
consuma n starea n care se gseau, considerndu-se
imun fa de orice toxicoz alimentar.
Dup ce sorbea cteva guri de ceai, direct din castron,
dispreuind linguria, pornea s bat rii pe mas, cu
muchea cuitului, pn i transforma ntr-un soi de curea.
i-abia dup aceea i ncepea micul osp de diminea.
Lua feliue subiri de salam, le nvelea n coaj de lipie
cald, uneori chiar fierbinte, pe care-o aducea n ser-
viet, cumprat de la fratele su, nea Niculae Jimbla,
poreclit astfel pentru c inea o gheret de vnzare a
pinii n piaa dinspre Trivale, i mbuca totul dintr-o
dat, mestecnd agale. Avea btrnul nite dini de faim,
de-ai fi zis c-s de cal. Cnd muca din r, din dou,
trei micri de mandibule nu mai rmnea nimic din el.
n decurs de-o or, dac nu i mai mult, Tatapetre
ddea gata trei sau patru castroane de ceai. nfierbntat
la chip, curgndu-i nduelile pe pomeii reliefai ai
obrajilor, ne oferea i nou din bucatele sale. Eram sin-
gurul care apreciam totul. i salamul de Sibiu, i rii,
i, mai ales, lipia de la nea Niculae Jimbla. Maic-mea
se abinea. Din motive de siluet.
Cnd sfrea de but, btrnul i fcea cruce, se ter-
gea de sudoare cu-o batist uria, totdeauna de-o cu-
loare nedefinit, i-i strngea ziarele n care fuseser
mpachetate merindele sale preferate.
Apoi se ridica de la mas, m sruta pe amndoi
obrajii, dup care o sruta i pe maic-mea, ns numai
pe frunte, i-i lua rmas bun spunndu-ne:
Plec! Gata!... M-c la Todica, la Mgurele, s
prnzesc acolo... Am un tren la 12,33. Le duc i dumilor
lipie proaspt, i le dau i nite ri... Disear am s

93
fiu la Lambe, cu trenul de 7,21, i poate mi peste noapte
la ei... Ongli taic, mine s nu m-atepi, c-s la Zim-
nicea, s-l vz i pe Tilic... Se d n vnt dup rii mei...
Hai, mi Andi, srut-l pe Tatapetre, c nu-l mai vezi!...
pn poimne!
Adeseori, la mult timp dup aceea, am stat i m-am
ntrebat cnd anume mai ddea Tatapetre i pe-acas.
Mi-am rspuns singur, ntr-o var, cnd Maca-Maia fug-
rea ginile prin ograd, blestemnd de mama focului,
neuitnd s-l pomeneasc i pe brbatu-su:
Unde-mi umbli, Petre, venii-ar numele s-i
vie!... S mai ai i tu grij de cas, i s nu-mi mai bai
drumurile brambura, ospeind pe la slaele copiiilor!...
Eu m spetesc cu treburile, de curg apele pe mine, iar tu
te vnturi n voiajuri!...
Bunic-mea, de felul ei grsu bine, gonea ca apu-
cat prin bttur, strduindu-se s vre galinaceele n
cotee. Pn la urm, se descurca de minune. Pe ct era
de trupe i durdulie, pe-att se dovedea de sprinten.
Bineneles, ar fi putut-o ruga pe tanti Malica, fie-sa,
s-i mai dea o mn de ajutor. Dar n-ar fi recurs la
asta pentru nimic n lume. Mai curnd ar fi spart singur
lemnele din opru, s aib dou ierni, dect s-o deranjeze
pe Amelita ei scump.
Domnioar btrn, deoarece pe-atunci btea la vreo
treizeci i cinci de ani, tanti Malica sttea toat ziua
nchis n cas, n odaia de la drum, cntnd la pian de
se cutremurau duumelele. Maca-Maia, la btrnee, d-
duse n boala cuconiei, i nu-i putea imagina c Ame-
lita, copilul ei preferat, mai avea vreo ans s-i g-
seasc brbat, fr a ti s cnte la pian. i-l studia
sraca, nc de cnd era tot fat.
De fapt, peste vreo civa ani, ddea peste ea norocul,
i se cstorea cu cel mai blajin om de pe lume. I-l
prezentase domnul Tocil, fostul proprietar al terenului
pe care se afla acum locuina bunicilor, i care ajunsese

94
un cineva pe la Cooperaie. Avea la corpul de inspectori
un agronom, moldovean de batin, pre numele su
Ionic Podchin, pripit de la Flticeni taman n trgul
Pitetilor. Dealtfel, era brbat ntomnat bine, trecut
multior de patruzeci i cinci de primveri. Mai trziu
avea s dea n darul buturii. ns nu mai nainte de-a-i
turna Malici un biat, pe vru-meu Micuor.

13. Amintiri din copilrie,

aproximative

Iarna, cnd Tatapetre reducea din numrul cltoriilor

i mai zbovea i el pe-acas, noi, nepoii strinai, adic
eu i cu Mircea, ntruct Micuor locuia n casa btr-
nilor, laolalt cu prinii, Maca-Maia neacceptnd pentru
nimica n lume s se despart de fie-sa, de ndat ce
ni se ddea vacana de Crciun i nfiinam la bunici,
unde stteam pn dup Anul-Nou. Mircea sosea tocmai
de la Craiova, n schimb ce eu mi luam uor tlpia
de la cuibul printesc, aflat tot n Piteti, undeva prin
Trgu-de-Vale. Prinii nu se mirau de dispariia sub-
semnatului i, pare-se, nici n-aveau nimic mpotriv. M
pomeneam cu ei acas la bunici, venind s se intereseze
dac-s acolo. Dar abia dup vreo dou sau trei zile.
Vacanele la Tatapetre erau de poveste.
Serile, vrndu-ne cu toii n patul bunicului, atep-
tam s termine cu potrivitul focului din sob, n care
mai arunca un lemn sau dou, s-i ia din lada pendulei
sticla cu uic special (n care totdeauna punea cte o
linguri de ardei rou pisat i cteva boabe de piper
i s desprind de la cuier legtura cu covrigei uscai
fr de care nu concepea s se culce.

95
 Dup ce se dezbrca, bunicul rmnea n izmene, un
soi de alvari din americ, cu ge la glesne, peste care
i petrecea o cma de noapte uria, cu arnici rou
la gt. Se nchina de dou, trei ori, apoi se ducea
ctre mijlocul odii, de unde-i fcea vnt s se arunce
n pat. Spectacolul ne plcea enorm, deoarece tiam ce
urmeaz, i-i fceam loc ntr-o clipit, astfel nct s pice
exact ntre noi.
Patul bunicului, un pat vechi, din lemn de nuc, era
prevzut cu-o somier din plas de srm, nemaipomenit
de rezistent i elastic. Cnd ateriza n mijlocul nostru,
se slta pn spre tavan. Nebunii de noi ne hnam ct
mai smucit, pentru a prelungi i mai mult legnarea
btrnului.
Cu ochii vii i strlucind de bucurie, Tatapetre ne
nghesuia lng el, s-i nclzim oasele btrne, dup
cum ne spunea dnsul, i se pregtea pentru partea a
doua a serii. ntindea mna deasupra capului, fcea
lampa mai mic, se ridica n capul oaselor, sprijinindu-i
spinarea de pern, trgea o duc din sticl, ne ddea
fiecruia cte un covrigel uscat, muca i dnsul dintr-u-
nul, i ne ntreba, n vreme ce cronnea covrigii:
Mi zgmboi, pe care s v-o spun n seara asta?...
Pe-a cu Gvanu, fratele miresii, sau pe-a cu balaurul
care scuipa foc?...
Eu, care nc de pe atunci dovedeam o propensiune
neobinuit pentru istorisirile de aciune i aventur, m
cram la pieptul lui, l cuprindeam cu minile pe dup
gt, i-l rugam insistent:
Tatpetre, zi-o pe-aia cu Vasisdoi!... Zu aa, c
ne-ai mai spus-o pe-a cu Gvanu, fratele miresii... nti
spune-ne-o cu Vasisdoi, i dup aia ni le povesteti i
pe-lelalte! Te rog mult!...
Tatapetre, ncntat de interesul pe care-l manifestam,
ncerca s mai trag de timp:
Pi, nu v-am spus-o i-asear?

96
 N-are a face, Tatpetre, mai spune-o o dat!...
Pe-atunci aveam vreo opt ani, Mircea cinci, iar Micu-
or numai patru i jumtate. Asta, dac nu m neal
amintirea. Ne cuibream i mai bine n culcu, Mircea
trecea la picioarele btrnului, pe care-l dureau ru de
tot reumele, Micuor se lipea de umrul lui stng, iar eu
de cel drept. Btrnul, care avea sticla lng el, la capul
patului, mai trgea o duculi, de scdea nivelul lichi-
dului cu vreo cinci degete, i ncepea s povesteasc:
Pi, mi zgmboi, cnd nvliser nemoii n ora-
ul nostru, eu stteam mai tot timpul ascuns n pivni.
Nu c mi-ar fi fost fric, pentru c m tii ct s de
curajos, dar ca s pzesc butoaiele... C-aveam bgate la
beci i trscul adus de la Mu, de la pungaul la de
Bacria, socru-meu, i vinul crat tama de la Drgani,
de la cumtrul Pantazic... M, i furau nemii, de bga-
ser lumea-n speriei... Cum se lsa noaptea, clcau
curile i casele oamenilor, n cutare de butur i mn-
care... C erau hmesii, mi zgmboi, de parc n-ar fi
mncat de la nceputul lumii!
i ce mncau, Tatpetre? m interesam eu,
covrigii neastmprndu-mi foamea, dei la masa de
sear ne ndopase tanti Malica, pe sturate, cu piftele
i cartofi prjii la ceaunel.
M, guleo, ce-am s m fac eu cu tine, cnd ai
s te faci mare? Mai na un covrigel, i potolete-te!
chicotea btrnul. Pi, nemoii ia mncau pe sparte-
lea, tot ce le cdea n mn... Eram i-n zilele Crciu-
nului, i mai fiecare avea n cas porcul tiat. Tob,
cartabo, crnai proaspei i afumai, muchi i pecie,
jumri... Mi, tii voi de ce erau n stare hapsnii?...
Puteau s-nfulece i slnin crud, cu oriciul pe ea...
i n-oi fi vrnd s zici matale, c nu-i bun ori-
ciul! l ntrerupeam eu iari. Cnd tiem porcul,
Tatpetre?...

97
 Mai du-te-n moa-ta pe ghea, c m-ai speriat!
hohotea bunicul. M, ct oi fi tu de nprstoc, tare
mi-e team c eti mai ru la haleal ca nemoii! Taci,
c nu-i mai povestesc nimic!
Tac, Tatpetre, zu c nu mai scot o vorb!
m pisiceam eu.
Va s zic aa, eram pitit n beci... mi luasem
i-o bt cu mine, c de-ndrznete vreun neam s intre
n pivni, s-l otnjesc numaidect dup ceaf! Tot
ateptnd s vin tlharii ia de nemi, am simit c m
apuc foamea... Trecuse de miezul nopii. Noroc c as-
cunsesem n beci crnaii afumai, slnina i cartaboii...
i-n vreme ce stteam la pnd, ntindeam doar mna
i tiam cu brica, de ici de colo, ori o mbuctur de
tob, ori o bucic de cartabo... M, i mi s-a fcut
deodat o sete, de-mi venea s mor, nu altceva! Bgase
m-ta mare, Maca-Maia, cum i spui tu i cu Mircea, c
pioarc sta de Micuor nu-i zice dect Maca, o putin
cu murturi n fundul pivniii, s fie ct mai departe de
butoaie, ca s nu trag vinul i uica miroase... i mi-am
astmprat setea cu moare, mi zgmboi!... Poate c-oi fi
i aipit dup aia, dar spre crpatul zorilor aud c d
careva s coboare scara pivniii... La lumina felinarului
de ploaie, pe care-l atrnasem de grind, vz doi nemi
cu ctile de fier pe cpn... i-mi zic: Petre, ine-te
bine, c-tia vor s te fure! nfac bta de coad, m
proptesc n ea i atept s vz ce-au de gnd tlharii.
Cnd s-au nfipt la slnin, a nceput s m doar sufle-
tul de munculia mea. De necaz i de sforarea cu care
m propteam n bt, poate i din pricina crnailor stro-
pii cu moare de murturi, n-am mai avut ce face, i-am
slobozit un vnt... Dar att de eapn, c s-au speriat i
nemoii... Cnd au nceput s-i mai scoat i levorvelele,
m-a durut sufletul i mai avan, i m-am lsat pe ciuci...
ia au dat s strige, ameninnd cu levorvelele: Vasis-
das! Vasisdas? De unde s pricep eu, cioban de la

98
Mu, limba lor ncurcat. M-am tras pe dup putin
i-am dat-o pe nemeasca mea: Vasisdas ca Vasisdas,
dar s-l vezi pe Vasisdoi ce mai st dup butoi!. Au-
zind vorb de om, nemoii s-au avntat ctre mine. De
unde m aflam, pitit bine, le-am otnjit una peste ur-
loaie, de-au czut amndoi cu nasul n...
Vasisdoi! urlam noi ca apucaii, entuziasmai
de curajul bunicului. i pe urm, ce-a mai fost pe urm,
Tatpetre!...
Pi, dup aceea a-nceput dnnaia cea mare...
I-am legat cu funia de rufe pe nenorociii ia, i i-am
arestuit n pivni. La vreo cteva zile, mi spune Cateri-
na, Maca-Maia a voastr, c-i plin ulia de nemi... V
dai seama, i cutau pe-i doi... Intrau din cas n cas,
i cotrobiau peste tot. Cnd au venit i la noi, i-au mai
cobort doi oteni n beci, prizonierii mei au pornit s
mormie pre limba lor. Cercetaii au dat-o pe nemete:
Vasisdas! Vasisdas?. I-am otnjit i pe-tia, i i-am
legat cot la cot cu ilali doi. S-l vedei i voi pe Va-
sisdoi, mieilor! le-am zis eu. ntr-o sptmn, adu-
nasem n beci vreo apte nemoi, de m-au lsat srac...
C doar trebuia s le dau i lor ceva de mncare... i
mi s-au dus i crnaii, i cartaboii i costiele afumate.
De but le-am dat numai moare, c nu-mi venea s m
duc afar dup ap. Nemii, pn la urm, mncai bine,
bui bine, nu mai vroiau s plece din pivni. Noroc
c-a dat peste noi o patrul ntreag, vreo zece hndr-
li, i i-au eliberat pe bieii din beci. Dup ce mi-au
sfrit i ce mai rmsese din porc i din moare, nu mi-au
fcut nimic, ba chiar mi-au mulumit...
Ce s spun, ne tvleam de rs, hohotind de se cutre-
mura patul. Tatapetre, trgnd mereu din sticla aia a
lui, rdea i dnsul mnzete, uitnd totui c, de fiecare
dat, ne povestea alt final la pania lui cu Vasisdoi...
Uneori otnjise doar doi nemi, alteori se strnseser la el

99
n pivni efectivele unui ntreg regiment. Avea b-
trnul un dar de-a fabula nemaipomenit.
Ronind la covrigi, l rugam s ne spun i celelalte
poveti. i adormeam n rsete i hohote, ghemuindu-ne
lng Tatapetre, din ce n ce mai strns, pn ni se li-
peau genele.
Cnd m trezeam peste noapte, ca s m ntorc pe
partea ailalt, l zream pe Tatapetre n faa sobei,
citind la gura sobei. Ceaslovul pe care-l inea pe ge-
nunchi, i-n care citea, cu ochelarii de srm pe nas,
avea s-i fie tovar credincios pn n ziua cnd s-a
petrecut din aceast via. De fapt, cred c-l tia pe
dinafar, i nici acum nu-neleg de ce i mai punea
ochelarii. Culmea era alta! Tatapetre nu-i putea suferi
pe popi. Dealtfel, toate njurturile lui, i njura de
ngheau apele, cuprindeau numai referine, din cele mai
concrete, la pctoii de popi, la mielia mbuibailor
care jupuiau apte piei de pe bietul om, fie c se ntea,
fie c murea.
N-a putea zice c era un necredincios. Ba, dimpo-
triv. ns avea o religie a lui personal, interpretnd
crile sfinte ntr-un mod sui generis.
Parc-l vd, ciolnos i nalt, n hainele de duminic,
ciorovindu-se cu Maca-Maia. Bunica trgea de noi, s-o
nsoim la slujba de la Sfntul Nicolae, biserica din deal,
iar Tatapetre se opunea din rsputeri, bucurndu-se i de
acordul nostru.
Mai du-te-n pisici, f Caterino, cu crcnatul sta
de Puturic! Nici slujba nu se pricepe s-o cnte... O lume
ntreag l tie de beiv i ho! Nu l-a zgornit mahalaua,
alungndu-l peste gardurile grdinilor, cnd l-au prins
preacurvindu-se cu iganca lui Ciociu... La nemuricul
sta vrei s-mi duci zgmboii?... ntinde-o i du-te la el,
de-l pup n bot, i-ai s vezi ce peti... O s-i put
gura i mncarea numai a ou clocite! Las tu, c-am eu
ac de cojocul ginarului... i fac o scrisoare la Patriarhie,

100
de-l rspopete pn-n Pati... Aa s tii... Las copiii la
mine, c le tlcuiesc eu ce-i bine i ce-i ru...
Maca-Maia pleca cu lacrimi n ochi, drcuind i afu-
risind de mama focului, suprat pe bunicu-meu, pe
lume, dar i pe noi, care ne abandonam, cu nespus pl-
cere, n minile zdravene i curate ale lui Tatapetre.
Dup ce se asigura c nevast-sa ajunsese n capul
strzii, bunicul i aducea sticla cu uic, turna nuntru
nite ardei i piper, i, n vreme ce conversa cu gtul
ei, din ce n ce mai intens, purcedea s ne prelucreze:
B, uitai-v-i la mine, c-s om btrn i pit!
S nu deie sfntul i s clcai vreodat prin prvlia
popii Puturic, c biserica lui e mai curnd cloac de
diavoli i sla de hoi... Mai bine v povestesc eu cum
st chestia cu facerea lumii i cu Adam i Eva, c toate
astea-s numai istorii pentru copii, i nu se cuvine s le
spun pctoi btrni i mpuii, ca apul de Puturic
Prngu...
Avea popa sta al nostru, de la biserica Sfntul Nico-
lae, o meteahn tare ruinoas. Din prea mult coliv,
i de prea mult vin, but din dijma celui adus de oameni
pentru mprtanii, nu-l mai ineau maele i slobozea,
oriunde se gsea, nite vnturi de spaim. De-acolo, i
se trgea i porecla...
Haide, Tatpetre, l rugam noi, care mai ascul-
tasem de vreo cteva ori versiunea sa despre zidirea
lumii, povestete-ne...
Tatapetre ne ducea n grdina mic, sub nucul unde
juca deseori table cu tanti Ralia, cumnat-sa, la care
inea ca la ochii din cap, lundu-i i sticloiul, i ne aeza
pe banca de scnduri, n ordinea vrstei. Apoi demara
ncet i cu zmbetul pe buze, privindu-ne cu ochii si
albatri i ptrunztori:
Mi zgmboi, cnd s-a apucat Dumnezeu s zi-
deasc lumea asta mare, a luat la el, n odaia unde lucra,
nite cri de-lea de geografie... S-a uitat prin ele, dar

101
n-a neles prea mare lucru, c nici nu fusese la coal,
i i-a zis: E cam bezn pe-aici, hai s-aprind lampa.
i-atunci a fcut soarele. Deh, pe vremea aia era gaz
din belug, i nu-l costa nimica. i-a mai fcut i-o
lamp de noapte, i i-a zis lun. Cnd a vzut ct ap
era n jurul lui, s-a nspimntat ru, i-a cerut s ias
pmntul afar. Atunci l-a botezat cu numele din crile
despre care v-am pomenit: Africa, Aziatica, Evropatica,
America i aa mai departe...
Cum adic, i aa mai departe? l ntrebam eu,
mai curios din fire.
Mai departe, ctre lelalte continente, c aa le
zicem noi acu! Apoi, vznd c stau ogoarele nelucrate,
din lips de brae de munc, s-a apucat de i-a fcut pe
rani, adic pe Adam i pe Eva... Putoarea asta de
femeie, fiind cam lstoare i nenclinat spre treab,
l-a mbtat pe brbat-su i s-a preacurvit cu unul arpe,
tot un fel de om, dar ru al dracului, i care avea fel i
fel de fee... C ce i-a zis ea, dect s muncesc pe spe-
tite, mai bine s-aduc pe lume nite copii care s pun
osul la munc!...
Tatpetre, se interesa Mircea, care era mai
tont, ce-i aia c s-a preacurvit?
Uite ce-i, m blegule, se supra oarecum Tata-
petre, tu s nu te bagi n cele dumnezeieti, c-o
peti... Vrei s-ajungi i tu ca tac-tu, de-a umplut trgul
cu plozi din flori?... Trecem mai departe... Va s zic
aa... Ce i-a zis Dumnezeu, cnd a vzut ct lume su-
fer de foame, ia s le fac eu i nite animale de mn-
care... i-a zmislit ginile, care ne dau ou fierte,
ochiuri i jumri, porcii pentru crnai i slnin, vacile
cu unt proaspt i cafea cu lapte, sarmalele de varz,
roiile cu brnz i alte felurite bucate pentru ndestu-
larea omului...
Micuor, care pn atunci tcuse mlc, nendrznind
s crcneasc din pricina mbietoarei i debordantei fan-

102
tezii demonstrate de Tatapetre, dar fiind i-un mic gulea
de mare viitor, se-apuca i-l ntreba:
Tatpetre, Tatpetre! Dar n-a fcut tot Dumnezeu
i fasolea btut, aa cum nu ne mai dai matale de
ctva vreme?...
Ce zisei, mi zgmboi? rmnea Tatapetre cu
gura cscat.
Zisei i eu de fasole... gngvea Podchin-
Junior.
Bine zisei! C i mie mi s-a cam fcut de-o oal
de boabe... Stai o r, s v spun cum i-a hrnit Iisus
Hristos pe constenii lui cu pne la est, de-a sturat
cteva mii de oameni, i le-a mai dat i de butur pe
sparte! Mi, c aveau-ia nite vinuri!... St scris n
ceaslovul meu, c biatul din flori al lui Dumnezeu, pe
care-l botezase Iisus, i care fusese trimis s spioneze
ce mai este pe pmnt, a fost cuprins de mil la vzul
mulimilor flmnde. i-a chemat atunci nite brutari
pungai, c nu erau altfel dect Perun al nostru, din
col, i le-a poruncit: Mi, v privete, iac aici fin
pentru cinci pini, iar voi s coacei nite jimble de
spaim, s-ajung la toat lumea... Att ai furat pn-
acum, nct tii cum s v descurcai!... i-au trntit
ia nite jimble rumenii, mari ct roata trsurii, de s-a
sturat ntreg poporul. Ce-i drept, le era fric i de jan-
dri... Apoi, cnd Iisus a fost mulumit de isprav, a
fcut cu degetul la civa crmani i le-a zis: Nu se
poate mas bun i fr un pic de vinior de Drg-
ani! Potolii setea poporului, c pun priceptorii pe
voi.... Au fcut ce-au fcut crmarii ia, ntocmai cum
fac i-ai notri, i-au transformat apa n vin... Iisus a
ctigat alegerile, i-a fost ales patriarh, adic eful
partidului popilor... Mai ru e c, mai trziu, negustorii
i precupeii, nemulumii de cuvntrile lui Iisus, care
ntrtau oamenii la rzmeri, l-au prt i l-au con-
damnat s moar pe cruce... Ce trebuie s nvm

103
de-aici, mi zgmboi? C nu-i frumos s furi pnea
oamenilor i nici s le pui ap n vin, aa cum face
Mencer, care ine depozitul din deal... dar ce tii voi?
V umbl mintea numai la fasolea pe care are s v-o
fiarb Tatapetre...
Aa-i, Tatpetre! l-am aprobat eu din toat
inima. C-mi ghiorie maele de foame!...

Cnd ddea n fiert fasolea pus la tuci de btrn,

sosea i Maca-Maia. C-o falc n cer i una-n pmnt!
C Puturic ameninase n biseric, rcnind din toi
bojocii, c-l va blestema pe pctosul care-l reclamase
la patriarhie, de-i venise, pe cap o ditamai inspecie, pe
care mai trebuia s-o i hrneasc.
Btrnul ncerc nc o dat fiertura, apoi i spuse
bunic-mii:
Las fleacurile, Caterino! Treci mai bine i ia
fcleul, de freac la boabe, c-s copiii flmnzi, i
n-au vreme s-asculte prostiile rostite de prngul tu...
i s-i spui c m doare-n cot de blestemele lui!
Fasolea lui Tatapetre era ceva nemaipomenit, nebu-
nia lumii. Lsa n ceaun mai toat zeama, adugndu-i tot
soiul de mirodenii. Boabele le alegea ntr-un castron de
lut, unde Maca-Maia le fcluia pn le transforma n
spum de icre. Btrnul prjea o tigaie mare de ceap
tiat felii, pn se rumenea bine, mai punea i-un pumn
de boia, dup care turna totul deasupra frecturii. Cu
fcleul, mnuit pn atunci de bunica, netezea supra-
faa amestecului, trecndu-l apoi ntr-un alt vas, tot de
lut, pe care-l pregtise anume, ungndu-i pereii cu
mujdeiul de la dou cpni de usturoi. Peste pasta
obinut i astfel adpostit, mai turna cteva linguri de
ulei, ca s aib fa.
ns, mai nainte de-a ne pofti la ispititoarea fclu-
ial, Tatapetre i sorbea linitit zeama pe care o ps-
trase n ceaun. n ciorb, c-aa i zicea dnsul, vrsa

104
dou linguri de ulei, una de oet de prune, de cas, dup
care presra o ceap tocat mrunt. Nimeni nu se prea
ndesa la ciudata mixtur a btrnului. Cu excepia mea,
care o apreciam nespus.
i astzi, cnd bunicul nu mai este de mult pe lumea
asta, mi struie nc pe cerul gurii fantasticul gust al
fasolei pregtite de dnsul.

14. Aventuri i sarmale (quasi una toccata),

pentru forte piano solo

C Tatapetre era miop, dar numai n anumite ocazii,

mi-am dat seama mult mai trziu. O vreme, crezusem
c are nevoie de ochelarii lui nrmai cu srm doar
cnd trebuia s stea aplecat asupra ceaslovului. De fapt
ns, clraii (cum le zicea btrnul) nu-i trebuiau
deloc. Datorit unei rni cptate la Rahova, nu ntr-o
btlie, ci cnd l pocnise copita unui armsar nrva,
rmsese cu-o meteahn neobinuit de rar. Cu prilejul
oricrui oc psihic mai eapn, Tatapetre i pierdea
brusc acuitatea vederii, trezindu-se cu un soi de miopie
grav, care ns i trecea dup ctva vreme, sau, une-
ori, la ingerarea coninutului unei sticle de trscu.
i nu-i scdea numai vederea, ci i auzul. Se pome-
nea dintr-o dat c nu mai aude bine, de parc i-ar fi
astupat cineva urechile cu prune. Uneori i se nfundau
ambele urechi, alteori numai una din ele, niciodat
aceeai. Chestia cu surzenia lui temporar, real sau
imaginar, Tatapetre o exploata de minune. Cnd nu-i
convenea ceva, se fcea c n-aude. Iar alteori, cnd
se-ntmpla s n-aud deloc, pretindea c nregistreaz
orice sunet, orict de nensemnat. Astfel nct Tatapetre

105
devenise spaima celor ai casei. Numai Maca-Maia susi-
nea c brbatu-su nu sufer de nimic.
Totui, cnd a luat foc oprul, s-a vzut c btrnul
nu minea.
n ziua aceea de groaz, cnd ntreaga cas fusese n
primejdie s se transforme n cenu, numai Tatapetre
acionase cu eficien. De unul singur.
ntruct pllaia flcrilor i ngrozise pe toi ceilali,
bunicul-meu se crase n podul magaziei mari, ieise
pe acoperiul acesteia i, cu dou glei de ap n mini,
trecuse spre acoperiul oprului, clcnd pe treptele unei
scri pe care o culcase ntre cele dou atenanse.
Umplei butoiul cu ap, le strigase Tatapetre
celor de jos, c vin numaidect!
Apoi tot urcase i coborse mereu, trecnd de la un
acoperi la altul, strbtnd prin fum i flcri, cu gle-
ile pline, ntr-un echilibru de dansator pe srm. n cele
din urm, spre uimirea oamenilor casei i-a vecinilor
ncremenii n ograd, btrnul izbutise s astmpere in-
cendiul, iar mai trziu s-l sting de-a binelea.

Seara, la cafeaua cu lapte, cnd dnsul se adpa direct

din sticla cu trscu, iar noi goleam nduioai uriaele
cni aduse la mas de tanti Malica, dei am fi preferat
s gustm din sarmalele pe care le nfulecau Tatapetre
i ceilali membri ai familiei, am ndrznit s-l ntreb
pe bunicu-meu:
Bine, mi Tatpetre, dar de unde ai avut matale
atta curaj, s treci prin prjolul de pe acoperi, cnd nu
se vedea om cu om de-atta fum i funingine, darmite
scara pe care umblai?...
Bunicu-meu tcu o clip, se uit la Maca-Maia, pri-
vind-o drept n ochi, ceva mai lung dect de obicei,
dup care mi declar senin, zmbind trengrete pe sub
musta:

106
 Mi zgmboi, dac vedeam ceva, crezi c eram
diliu s calc pe scar, i nc prin flcri i norii de
fumegraie?... Dar mi se stinsese vzul, aa c nu z-
ream chiar nimic!... Parc peam prin lapte btut,
printr-un cer alburiu, fr s-mi pese unde pun picio-
rul... Mai prost era c m lsase i auzul, aa cum mi
se mai ntmpl cteodat... Geaba orciai la mine, c
eu tot nu-nelegeam nimic!
Vai, tticule, se smiorci tanti Malica, dar de
ce n-ai strigat la noi, s-i srim ntr-ajutor?...
tii de ce, fa Malico? ddu s-o lmureasc
Tatapetre. Fiindc, pentru ntiai oar n viaa mea,
m-am pomenit c nu mai s n stare s sco o vorbuli
mcar... Dup ce rcnisem la voi s-avei grij de butoiul
cu ap, mi-a pieit i glasul! Dar s nu-i nchipui cumva
c de team! A!... Nici gnd de-aa ceva... Frica m-a
apucat mai trziu, dup ce s-a isprvit tot tmblul...
Aia e! N-aude, n-avede, dar i cu limba-ntoiegit! Ia
mai d-mi vreo cinci sarmale!...

Sarmalele preparate de tanti Malica se bucurau de-un

prestigiu colosal. De Crciun, mtu-mea era absolvit
de cursurile cu elevii, pe care se ncpna s-i nvee
pianul. Dup ce se procopsise, lundu-l de brbat pe nea
Ionic Podchin, toat lumea i dduse seama c tanti
Malica era o pianist de real valoare. Nu numai nea-
murile, ci i civa profesori de muzic, de la liceul ora-
ului, care-o ascultaser nmrmurii.
Tanti Malica accepta s-o nlocuiasc pe Maca-Maia
la fabricarea sarmalelor de Crciun, numai sub presiu-
nea fricii. i era o team nebun de gromovnicul lui
Tatapetre.
Tticule, s tii c dac m faci de rs n istoria
pe care o zmngleti acolo, m omor. Iau toporul din
opru i m mpuc... S nu cumva s scrii c m-a luat
Ionic de fat btrn, pentru c l-a silit nau Tocil...

107
 Tac-i gura, fa Malico, o lua bunicul pe r-
nete, c prea li se urcase femeilor din cas cuconia la

cap, mai bine vezi s-i ias sarmalele ca lumea, dup

reeta mea, i-apoi mai stm noi de vorb!...
Bgase groaza n toat familia cu gromovnicul lui.
Bieii veneau i se lingueau pe lng btrn, ncercnd
s-l trag de limb. N-ar fi vrut, cu nici un pre, s se
afle vreodat c familia Comanilor era urmaa unor
nenorocii de ciobani moogani. Ajunseser s-i spun
tatlui lor, fie ironic, fie fals respectuos, dom Petre.
Sarmalele Malici, degustate de ntreaga familie n
prima zi de Crciun, cu laude binemeritate i aplauze
din tot sufletul, erau dup aceea digerate n sunetele
,,Cavaleriei uoare a lui Suppe, pe care tanti Malica o
interpreta ntr-un stil propriu, adecvat atmosferei post-
prandiale. Asta pn se artau la fa crnaii de cas,
pe fasole sczut i scldat n prjeala din tigaie, creia
Tatapetre i mai zicea i fasole sleit. Atunci, dup ce-i
consuma cu brio jumtatea de metru cuvenit, cu-ase-
menea poft, nct ni se fcea tuturor foame din nou,
mtu-mea se instala iari la pianin, i ataca tran-
scripia pentru pianoforte a marului din Aida,
Pe ct i era de ginga sufleelul, n vreme ce-l cnta
pe Chopin, topindu-se de duioie, pe-att era de mth-
loas biata Malica, zidit din belug de bunul Dumne-
zeu, nalt ct un dulap i lat ct altul, dar cu dou ui.
Cnd circula prin cas, fie alergnd s-aduc la mas,
fie deplasndu-se n direcia pianinei, legnndu-se ca
o balenier, pentru a se depune pe taburetul rotund, cu
ax reglabil, i care trebuia schimbat la fiecare dou luni,
se cutremura toat locuina bunicului. Motenise de la
Tatapetre ochii albatri, luminoi i saturai de bun-
tate, iar de la Maca-Maia un pr blond ca paiul de
secar. Avea totdeauna o sclipire ireat n privire (tot
de la bunic-mea), dei nu-i sttea n fire viclenia, ntru-

108
ct era mereu dispus s-mpart n dreapta i-n stnga,
cu condiia s se afle i dnsa la masa ntins de mri-

nimia ei, fiind o pofticioas nemaivzut, ca nimeni altul

din familie.
Cnd prezenta Maca-Maia cozonacii ei de pomin, cu
nuc rnit n straturi de-un deget, abia atunci oferea
tanti Malica piesa ei de rezisten: Ampromtiu op unu
de Fran ubr, dup cum ne anuna dnsa.
Nefericirea era c, dei interpreta dumnezeiete, nu
se mai oprea pn seara trziu, cnd lumea ar fi dorit
s se aeze la cin.
Mi biei, cui s cnt eu la pian, aici, n orelul
sta de milogi, dac voi v-ai mutat la Bucureti?
se miorlia tanti Malica, pe care o oftica la ficai aban-
donarea ei n provincie. Mcar de Pati i de Crciun,
cnd mai venii la noi s petrecem mpreun, mcar
atunci s v-art i eu ce-mi poate pielea!... Hai s v
mai zic una, dup notele pe care mi le-a fcut cadou
Lambe... Badijonaj, de unu Daravel! Ai mai auzit
vreodat de-sta
Vade retro, bleaga Domnului! ncepea s strige
exasperat intelectualul familiei, nene Lambe. Pe limba
noastr piei de-aici! C ne faci de rsul trgului!...
Se pronun Badinage, i nu-i de Ravel... Vae victis,
adic vai i-amar de capul nostru, cum prea bine spune
Juvenalis, marele romancier latin... apoi, adresndu-se
de ast dat lui cumnatu-su: Domle Ionic, ia-i-o,
domle, pe domnioara Ton, s-o mai cizeleze, c tii cum
e vorba aia cu qoud licet bovis, adic, n cazul nostru,
non licet vacis, i s-i mai fac o uvertur n minte!
Sntem oameni cu carte, iar neamul nostru se trage din
boieri munteni de Cmpulung...
Prrr! intervenea mereu Tatapetre, ori de cte
ori nene Lambe ncepea s citeze izvorul naltelor noas-
tre obrii. Frneaz-i telegarii, mi Lambe, c de nu

109
te pomeneti taman n coast la Mu, unde Mou spla
lna oilor cu piat de mgar, s-o scoat din izn!...
Btrnul era mndru de originea sa, i se mnia cum-
plit de preteniile bieilor, care-i doreau niscaiva
neamuri de vaz.
Dom Petre, habar n-ai de strmoii notri!...
Lambe a citit o sumedenie de cri, ba chiar i nite
hrisoave, i-a aflat ce nici matale nu tii... Comanii, i
btrni, erau un soi de boiernai la curtea domneasc...
i lua taic-meu, Eftimie, aprarea lui frate-su...
Tatapetre, mpingnd la o parte farfurioara n care-i
stropise cu vin feliile de cozonac, i pe care le molfise
ndelung, completnd mereu vinul supt, pn nu mai
rmnea nimic, nici cozonac, dar nici vin, i scotea de
sub mas trscul lui de Mu, n care adugase, ca
totdeauna, ardei pisat i piper, trgea un gt, i ncepea
s-i ia la rost copiii:
Bernebecilor! Ce tot blmjii acolo despre boier-
nai i curte domneasc? V-ai smintit mai dihai ca
popa Prngu, de la Sfntul Nicolae... Or fi fost ei nite
Comani, care rneau blegarul pe la grajdurile lui Vod,
dar ia nu erau neamuri cu noi... Btrnii notri, aa
mi-a spus-o Mou, i petreceau viaa la munte, umblnd
ntr-una cu oile, de colo pn colo, btnd drumuri lungi,
de luni de zile, c se-ntmpla uneori de ajungeau pn
i-n steiurile cehilor, iar alteori iernau chiar n Crimiia...
Neam de neamul nostru n-a slugrit pe la curile altora,
fie ei chiar i domni...
Dup ce-i mai astmpra furia i setea, apelnd din
nou la sticla de sub mas, i continua expozeul:
Potolii-v fudulia, i nu fii trufai! Bucurai-v,
mai bine, c stirpea voastr s-a zmislit la munte, iar
nu ntre stnoagele grajdurilor... i, drept s v spui,
tare-mi pare ru c mi-am prsit Mul, de-am ajuns,
de rsul vostru, n bariera Pitetiului... Mi-e dor de

110
mioarele lu Mou, de poienile unde pteam oile... Bi,
habar n-avei ce-ai pierdut, c v-a ftat Caterina pe

ulia asta a haznagiilor, n loc s v nasc ntr-o cpi

de fn, printre mieluei i mgrui... Mgari ai ajuns
voi, c v ruinai de obrie... Las, c v nv eu
minte! S-mi citii gromovnicul, dup ce m-oi duce pe
lumea ailalt, i-abia atunci o s aflai cine sntei i
cine v-a odrslit... Nichipercilor!
n timp ce Maca-Maia sosea cu cafelele, btrnul se
mai potolea. i lua cafeaua lng el, turna n ceac
vreo cteva picturi de trscu, susinnd c-i superior
romului, i se ntorcea cu faa ctre Malica.
Ascult, fa Malico, dar cntece de-alea de-ale
noastre tu nu tii? C m-am sturat de Litul i de
ubredul la! Zi-mi i mie o ciobneasc, de-aia n
pinteni...
Tanti Malica se fia niel, privind ironic la frai,
apoi ncepea s zdrngne la pianin, mai mult n
derdere.
Ce-i brambureala asta, fa? o ntrerupea
Tatapetre.
Potpiriu popular, de Ochialbi! se luda Malica.
Popular pe moa-sa! Lipsete de-aici, i mergi
de grijete pentru piftelele de disear... Las-m-n boii
mei, c-mi cnt i singur, i fr ajutorul lui Ochior
la, al tu...
Ofensat, tanti Malica se deplasa n direcia buc-
triei, iar toi ceilali, nendrznind s-l mai supere pe
btrn, erau nevoii s-l asculte pe Tatapetre. Bunicul
avea glas plcut, bine timbrat, baritonal, care fcea s
vibreze paharele i sticla lmpii cu abajur, de deasupra
mesei. Cnta dumnezeiete! Poate numai Zavaidoc, cele-
brul cntre de muzic popular, nscut pe ulia noas-
tr, l-ar fi putut ntrece. ns Zavaidoc avea voce sub-

111
ire, muiereasc, de tenor spint. De fapt, erau prieteni
buni, i cnd se ncurcau la un pahar de Drgani,
alungau lumea din cas, i se puneau pe cntat de se

adunau vecinii toi n faa ferestrelor odii de la drum.

Unde-o ineau tot aa, pn la ziu.

15. Un brbat de femeie

Cu toate acestea, tanti Malica era copilul preferat

i al lui Tatapetre. Mai ales c rmsese singura lui fat,
dup ce i se prpdise Tua. i-i era, n afar de asta,
i tare mil de dnsa, c ajunsese s se mrite domni-
oar btrn, i numai din pricina ifoselor lui Maca-
Maia, care considera c fie-sa merita s aib de brbat
doar un domn din lumea mare, iar nicidecum cine tie
ce cioflingar de barier.
Pn la treizeci i cinci de ani fusese silit s exer-
seze zilnic la pianul din odaia de la drum, doar-doar
s-o gsi vreun amator serios de Lit, opn sau ubr,
dac nu cumva i ubred, n funcie de toanele de pro-
nunie ale bunic-mii, n permanent cutare de noi
ameliorri.
Dintre toi pretendenii pe care domnul Tocil i
oferise spre alegere Malici, numai nea Ionic Pod-
chin se bucurase de sufragiile mtu-mii.
Era un brbat osebit de blajin, ca mai toi moldovenii
din ara de sus. Arta bine fcut, parc cioplit din bard,
cu musta bogat, neagr i groas, care-i ornamenta
obrajii roii i plini, peste care prul lui des i mbrli-

112
gat n crlioni lenevoi flutura la cea mai mic adiere
de vnt, sau, mai trziu, la fiece u trntit mai zdravn
de mtu-mea, cnd, din pricina curentului strnit, zbu-
rau toate ziarele din odaie.
Tanti Malica, dup cum i spuneam noi ceilali, deoa-
rece Maca-Maia inea s-i zic numai Amelia sau Ame-
lita, aa cum o trecuse, la insistenele dnsei, i-n actul
de natere, ntru amintirea Amelitei Gallicurcci, soprana
ei preferat, era un om tare cumsecade. Bun ca jim-
blele fierbini i dolofane, bine rumenite, pe care le
cumpram de la nea Niculae. Dar i excesiv de fando-
sit. Asta, bineneles, trgndu-i-se de la preteniile
mereu sporite ale maic-sii, care-o dorea cucoan mare,
un soi de domni a strzii Libertii, ulia haznagiilor
oraului.
i nainte de cstoria cu nea Ionic Podchin, i
dup, cnd i adusese pe lume pe Micuor, vru-meu,
totdeauna se ngrijise de nepoi ca o adevrat mam.
Mai ales cnd ne petreceam vacanele la casa bunicilor,
i eu, i Mircea.
Smbetele, dup-amiaza, punea la foc cazanul de
rufe pe nite pirostrii lucrate la potcovarul barierei, nea
Vic Mainistru, un soi de rubedenie mai ndeprtat.
Lng opru se gsea aa numita magazie mic, unde se
pstrau o parte din butoaiele de varz, surcelele pentru
aprinsul focului, i una din tejghelele rmase de la bc-
nia btrnului. Acolo, pe tblia acesteia, proptea copaia
cea mare ntre cteva lemne despicate, vrte n stnga
i-n dreapta.
Malica nu ngduia nimnui s-o ajute. i turna sin-
gur apa clocotind n copaie, crnd-o cu gleile,
o potrivea de rece, pn ce-i putea ine degetul, dup
care pornea s ne caute prin grdina mare. Ne chema
cu joarda n min, strigndu-ne de se auzea pn la grl.
Cum o vedeam pe tanti Malica, ieeam numaidect de
prin locurile unde ne jucam de-a v-ai ascunselea, bucu-

113
rndu-ne dinainte de partea a doua a scaldei noastre
sptmnale.
n magazia mic, unde aburul se ridica pn-n tavan,
tanti Malica ne silea s-aruncm trenele de pe noi, mur-
dare i flendurite de atta hrjoan prin cireii i zarzrii
lui Tatapetre, pentru ca apoi s ne vre pe-amndoi, pe
mine i pe Mircea, iar mai trziu i pe Micuor, cnd
se fcuse ceva mai mare, n copaia scobit dintr-un
trunchi uria de dud.
Malica l motenise pe Tatapetre n privina puterii
i-a staturii. Pentru noi, copiii, reprezenta un adevrat
monument al naturii. Chiar dup ce au mai trecut anii,
nu cred s fi sczut mult sub un metru i optzeci. Era
trupe, iar nu gras ca Maca-Maia, i-att de voinic,
nct ridica singur copaia pe care n-ar fi putut-o urni
din loc nici doi brbai.
Zbenguindu-ne n apa cald, uneori fierbinte, ne
ateptam rndul la spunit. Tanti Malica ne spla cu
spun de rufe, pregtit n cas, din osnz de porc i
cu adaos de pelin. Bolovanul de spun abia ncpea n
minile mtu-mii, ns cnd ne mai i otnjea cu el
dup ceaf, c nu ne mai astmpram, abia atunci i
simeam greutatea. ns mirosea frumos, i fcea nite
clbuci de se umplea ntreaga magazie. Ne mai intra
i-n ochi, usturndu-ne cumplit, ns noi rbdam cu
abnegaie, gndindu-ne la plcutele momente de dup
baie.
Gata, mpuiilor! ne anuna tanti Malica, sco-
ndu-ne din copaie nfurai n nite cearceafuri ct
o prelat de camion.
Erau aspre i epoase, din cnep nlbit, dar sugeau
apa de pe noi ct ai zice pete.
Aa cum eram, nfurai n cearceaf, ne ducea pe
brae n odaia lui Tatapetre, unde, ne culca n patul
bunicului, la asudat. Asta nsemna c trebuia s mai
ateptm cteva momente bune, pn ce tanti Malica

114
avea s ntind pe masa de lng sob rsplata cumin-
eniei noastre.

Mtu-mea scotea de dup sob oala cea mare, din

tabl emailat, de peste trei litri, n care inea laptele
la cald. Apoi aducea de la buctria de var, din opru,
pinea pe care o copsese Maca-Maia, pinea de smbt,
singura zi cnd nu era cumprat de la nea Niculae
Jimbla. n nite cni uriae, cum astzi n-am mai vzut,
ne prepara cacao cu lapte, frecndu-l cu zahr i gl-
benu de ou.
Urma apoi clipa cnd ne mbrca cu rufe curate,
pregtite din timp i puse la cald tot dup sob, i ne
grbea s ne-mbrcm pantalonaii i cmile. Pentru a
ne impulsiona, tanti Malica ne mai altoia cte o sca-
toalc, de nimerem din pat drept la masa de lng sob.
Tticule, Mamiico, haidei odat, c-s gata!
striga tanti Malica nspre curte, dup Tatapetre i Maca-
Maia, Ce Dumnezeu, pe unde-mi umbli, tticule?...
Maca-Maia se nfiina cea dinti, dornic s-l pun
ntr-o poziie de inferioritate pe btrn. Cnd sosea i
Tatapetre, cu ochelarii de srm pe nas, eram siguri c
zbovise n podul magaziei, acolo unde-i pstra catasti-
fele gromovnicului.
Tticule, ce faci, bre, m lai s-atept, cnd tii
prea bine c trebuie s m-apuc de piftele?... Ce-o s
mai mncm la masa de sear?... Toate-s pe capul meu
i-al Mamiici, iar matale i arde numai de prostiile
lea cu gromovnicul... Pe cine-ai mai ncondeiat?...
Mai tac-i fleanca, Malico, i d-le copiilor lap-
tele, c-or fi flmnzit de-atta lut!... se roia, blajin
totui, Tatapetre.
Bunicul se-apuca de tiat pinea. Dnsului i rezerva
coltucii, iar nou mijlocul, prin secionarea cruia rezul-
tau nite felii de vreo douzeci de centimetri lungime i

115
doi n grosime. Cocea bunic-mea o pine nemaipo-
menit, rotund i uria ct o tingire, rumenit zdra-
vn, de trebuia s-o bai cu-o vergea special, pentru
a-i da jos arsura estului.
Tatapetre se nchina, fr s rosteasc nimic, spre
disperarea lui Maca-Maia, care ar fi inut mult s-l aud
spunnd Tatlnostru. O singur dat l-am auzit cu
rugciunea pe buze, dar atunci ieise un scandal mons-
tru. Pentru c btrnul, zmbind diabolic ctre Maca-
Maia, recitase o versiune proprie: Tatl nostru n
podu vostru, mnnc prune i nou nu ne spune...
Bunica plecase de la mas, i se dusese n fundul gr-
dinii, s-i blesteme zilele c se luase c-un srntoc i
pgn de moogan.
Tanti Malica ne ungea giganticele felii c-un strat
gros de unt, peste care trntea cte un linguroi de ma-
giun de prune, i ne mbia:
Mncai, slbnogilor, c v snopesc n bti!
Iar noi mncam cu o poft inexplicabil, de parc ni
se luptau turcii la gur.
Bunicul ne supraveghea pe sub sprncene, iar noi
cutam s-i intrm n voie, legumind cu osrdie fiecare
dumicat de pine, fiecare nghiitur. Drept s spun, eu
unul, nc de pe atunci m gndeam la piftelele pe
care urma s le confecioneze tanti Malica.
Mai trziu, cnd se ivise n cas i nea Ionic Pod-
chin, pe lng chiftele se mai prjeau i barabule la
ceaun, mncarea lui preferat. i aducea nea Ionic,
tocmai de la Moldova, un soi de cartofi cum nu mai
vzusem. Peste o jumtate de kil unul. Fiind i agro-
nom, de cnd se instalase n casa lui socru-su l scutise
pe bunicu-meu de munca grdinii, spre deplina satisfac-
ie a tuturora. Dar i-a lui Tatapetre, care se putea ocupa
mai ndeaproape de gromovnic, unde probabil i rezerva
lui ginere-su un loc mai n fa. Nea Ionic aprecia
munca fizic, dar i damigenua de trei litri, care-l nso-

116
ea mai mereu la prail sau la spat, unde se gsea
departe de ochii Malici.

16. Duminici estivale,

la umbra nucului btrn

Duminicile, pe la cinci, se nfiinau neamurile. n

vizit.
Mai nti sosea nea Niculae Jimbla, fratele lui bunicu-
meu, pentru ca, peste cteva clipe, s apar i aa
Maria, nevast-sa, trnd cu dnsa un colac de covrigei
uscai.
Bine-ai venit, mi frate Culi! l ntmpina
Tatapetre, srutndu-l pe amndoi obrajii.
Ce-ntrziai atta, i ce te mai crai i cu usc-
turile stea? o lua la rost Maca-Maia pe cumnat-sa.
Crezi c n-avem de nici unele, s v primim i noi ca
lumea?...
Nea Niculae Jimbla, mititel i usciv, trind un
picior, deoarece totdeauna l suprau btturile, arta
ca un pop de ar cu prul lui alb i pletos, niciodat
tuns. Privind blnd cu albastrul ochilor si la Maca-
Maia, o sruta pe frunte, aa cum proceda i cu toi
ceilali membri ai familiei noastre, i-i cerea iertare:
Nu te mnia, bre Caterino, c i-am adus i-o
jimbl cald!
Dup care scotocea prin servieta care nu-l prsea
mai nicicnd, lua din ea o pine rumen i aburind,
i i-o nmna bunic-mii, neuitnd s-adauge:
E de ase lei, Caterino! D-mi banii, c-adinenea
o luai de la cuptor...

117
 aa Maria, femeie joas i bondoac, grsan ca
un poloboc de uic, din cele teite i boroele, inter-
venea argoas:
Se poa, mi Culi?... Las-i-o i tu cu cinci,
c-s neamurile noastre bune... Dac te-ar auzi Anatolie,
Leni i Mioara, ar muri de ruine!... Ne faci de rs, bre!...

Ce vorbeti? se mnia brusc nea Niculae.

Vasc, Anatolie, c-i fugit de-acas, Mioara c-a schim-
bat trei brbai, iar Leni c s-a dus la Bucureti, de s-a
ajuns artist la antan, nseamn c nu ne-au fcut de
rsu lumii? Ai?... Tronc, Mario, c-o zisei!...
Noroc c-i fcea apariia tanti Ralia, sora cea mic
a nevesti-sii, fa de care nea Niculae nutrea o pasiune
ascuns, pe vremea aceea mtu-mea fiind, de-o rar
frumusee, i fratele lui bunicu-meu era nevoit s-i
reduc din nervi.
Impozant, trupe i bine hrnit, pus la punct ca
o adevrat doamn de ora, tanti Ralia o i-ntreba
pe Maca-Maia, nc mai nainte de-a intra bine pe
porti:
Pusei de cafea, a Caterino? C mor de-o
igar! i fr butura diavolului nu se poate trage
n piept!...
Domnioar permanent, deoarece n-avea vreme de
brbai, spunea dnsa, atta timp ct trebuia s citeasc
zi i noapte, biblioteca din casa ei de lng monument
fiind o adevrat comoar fr pre, mtu-mea nu
mai atepta rspunsul bunic-mii, ci se i apuca s-i
aprind eterna ei Naional, igara pe care o fuma
pe-atunci.
Cnd se ivea i mo Apostol, un alt frate de-al lui
Tatapetre, tanti Ralia l poftea imediat lng dnsa,
srutndu-i mai nti mna.
Ultimii se nfiau Mgenii. Tanti Sorica, o maimu-
ic platinat, micndu-se ca o fnea, mrunic i

118
durdulie zdravn, se adresa tuturor n franuzeasca ei
de pension inexistent la Piteti:
Bonsoar bun, monericilor! Coman sa va? Sava
bien, sau Sava Ion? pentru ca apoi s chicoteasc
vulgar, fcnd singur haz de tmpeniile debitate.

Bietul Mgeanu tcea mlc, mirosind de la o pot

a hamuri i curele, privea la nevast-sa c, dup care
se adresa numai lui bunicu-meu:
Om bea ceva, mi Petre? C m-nec de-atta
tbcit i putori!
Cnd rostea cuvntul din urm, arta pe ascuns la
nevast-sa.

n grdinia mic, aflat fa n fa cu casa, dincolo

de ograd, sub nucul rcoros i des, se ncingeau apoi
nite taclale de pomin.
Tanti Ralia l provoca la table pe Tatapetre, care
era un juctor de performan. nc de la nceput sta-
bileau cte partide vor juca.
Cnd era vorba de table, btrnul, pe care nu-mi
amintesc s-l fi vzut vreodat beat, sau chiar mcar
abiguit, dei mai totdeauna avea lng dnsul sticla cu
trscu de Mu, sau alteori damigenua lui nea Ionic
Podchin, plin cu Drgani rozaliu, arta ca i cum
abia atunci ar fi prins arag. Ochii i ardeau, vorbea tot
timpul, glumea i se vita, n funcie de zar, despre care
spunea c-i fcut ori din os de genunchi de lele, ori din
mnua lui Dumnezeu.
Tatapetre se aprindea abia dup primele trei partide.
De aceea juca minimum nou, unsprezece sau treispre-
zece, i le prefera, ca partener de joc, doar pe cum-
nat-sa Ralia i pe tanti Malica.
Cnd se mai ntmpla (destul de rar, dealtfel) s nu-i
vin zarul ateptat, l vedeam pe btrn scprndu-i
ochii albatri, plesnindu-i fruntea osoas, de i se auzeau

119
oasele estei trosnind, dup care exclama sinistru pre-
vestitor:
Bga-mi-a o srm-n nas!...
Iar dac tanti Ralia lua i dnsa vreo linie sau dou,
Tatapetre devenea brusc ateu:

Nu-i Dumnezeu pe lumea asta! Gata! Nu m

mai intereseaz! Nu se exist, domle!... S nu mai aud
de el...
ns la ctigarea partidei, dup ce anihila vijelios
avantajul dobndit de biata mtu-mea, pe care-o umi-
lea cu dou maruri, unul dup altul, srea n sus de
bucurie, opind i rcnind ct l inea gura:
Iac, Ralio, fato, c este... Dumnezeul lui de
Dumnezeu!...
Chipul su ciolnos i pergamentos, lucind de ct
fericire se npustise asupra sa, arta nespus de nti-
nerit, rumen, pulsnd de via clocotitoare, ca i cum
sngele i-ar fi nvlit n vene i artere ntr-un zvcnet
sporit i proaspt.
Pe la partida a cincea, cnd ncepea s se detaeze
spectaculos, Tatapetre se autopremia, apelnd la fondul
din sticla de sub mas.
Bravo, dom Petre! Merii s te cinsteti, c eti
mre!... Ralio, neic, n-am ce s-i fac... Pi, mi fat,
tii tu unde-am nvat eu s dau cu osul?... n barier,
fa, la gara de mrfuri...
Cnd se terminau cele nou, unsprezece sau treispre-
zece partide stabilite, o lua la rnd pe tanti Malica. De
fapt, fiic-sa era mult mai tare dect dnsul, dar i ne-
norocoas.
Tticule, pe ce jucm? ntreba tanti Malica.
Dac nu-i pe ceva, mai bine nu joc!...
Fa, Malico, pi ai tu atia bani? se mira htru
Tatapetre.

120
 Pe bani nu joc se roia Malica. Hai pe pifte-
lele de disear! Dac o s ctig eu, le faci matale...
E bine?
Chiar foarte bine! se nvoia Tatapetre, aprins
la fa i nerbdtor s-i dea drumul la zar. Pentru c-ai
s le gteti tu, Malico, fr tgad... Numai s-mi res-

peci reeta, i s le prjeti cu osnz i la ceaunel.

D-i cu zarul! Marele i dubla ncepe!...
ntre timp, musafirii ateptau cafeluele preparate de
Maca-Maia.
Acesta era domeniul n care nimeni n-o ntrecea pe
bunic-mea. Prjea boabele ntr-o tigaie cu mner de
lemn i prevzut c-un nvrtitor, pentru amestecat divi-
nele grune, s nu se ard, apoi le mcina, nc fierbini,
ntr-o rni de alam, din cele aa zise turceti. Cafeaua
rnit, cald i ea, era presrat cu grij peste apa din
ibricul de aram, un vas de aproape doi litri. Apa tre-
buia s fie rece, i-abia atunci adus de la cimea. Po-
trivea jarul n gura mainii de gtit din buctria de
var, l trgea mai n fa, i nfunda ibricul pn la
jumtate ntre tciuni. Cnd era gata s dea n foc, slta
ibricul i mai aduga cteva lingurie de nut, i acela
prjit i rnit proaspt. Zahrul l punea dup ce cule-
gea caimacul, pe care l aeza rbdulie pe fundul cetilor
din serviciul pentru musafiri.
Cnd sosea Maca-Maia cu cafelele, pind ncet, de
parc ar fi clcat pe coji de ou, toat lumea atepta
cu rsuflarea tiat s pun tava pe mas. Partida de
table se ntrerupea, conversaiile ncetau, deoarece urma
ritualul oficiat de bunic-mea.
Mgeanule, asta-i pentru sufleelul matale, c-i
amruie, ncepea s recite Maca-Maia, n vreme ce
distribuia cetile conform unui protocol numai de dnsa
tiut Sorico, i-am fcut-o sirop, cum i place ie, Ra-
lio, ia-o p-asta, c-i amar de tot, fr strop de zahr,

121
Apostole, Niculae, Mario, vou vi le-am potrivit mai cu
nut, iar ie, Amelito (asta era Malica), numai naturel,
s fii mai iabro c prea te-ai anemiat de la un timp
ncoace... Ionic, Petre, luai-le pe-astea, c-s mai groase
n za... Bun! Stai niel, s-aduc i romul, mai am cteva
sticle rmase de la faliment, c blegul de Petre n-a fost n
stare s-i izbveasc prvlia...
Odat cu romul servea i prjiturile, nite uscele i
minciunele, precum i cafelele copiilor, c ne ddea i
nou. ns zeama pe care o sorbeam ncntai era proba-
bil doar ap fierbinte trecut prin zaul rmas pe fundul
ibricului.
Familia i musafirii i sorbeau cafeluele fericii,
fiecare ncntat de faptul c bunic-mea nu-i uitase gus-
turile i tabieturile. De fapt, btrna, oa mare, fiersese
cafeaua laolalt, fr s in seam de dozarea zahru-
lui, mai mult sau mai puin, sau adaosul de nut, cu
sau fr.

Maca-Maia, cu degetul mic ridicat elegant, imagin-

ndu-i c astfel arta mai distins, i ducea ceaca la
buze alene, cu-o micare ondulatorie, de balet indian, i
sufla n caimac, s se-adune de-o parte. Apoi i declana
recitalul:
Ce zicei, drguilor, nu-i aa c-i nemaipomenit!
Petre, ia seama, i nu mai suge ca din troac!... De cte
ori nu i-a zis Lambe s te pori ca un domn? tii, So-
rico, biatul a fost peit de-o contes, adic de agenii
ei, pe care i-a trimis la fiu-meu n mare secret, pentru
c Lambe o s fie avansat cpitan, dac nu chiar i ma-
ior... E-att de priceput, nct i-a lsat pe toi cei de la
regiment cu gura cscat... De-aia-i stomatolog... i are
n tratament i pe generalii de la divizie... C nu exist
dentist mai bun n tot Bucuretiul!...
n vreme ce Tatapetre pornea s priveasc oblu la
bunic-mea, Maca-Maia i ddea nainte:

122
 Ce-i mai face biatul, Mgeanule?... L-ai sc-
pat?... I-am spus eu Sorici, prea se vntur Sandu pe la
Berbec, n piaa mare, benchetuind noapte de noapte
cu toate paceaurile... Auzi, domle, s-i fure banii din
cas i s-i toace cu nenorocita aia de Moica, pe care-a
dat-o i m-sa afar din cas, zvrlindu-i catrafusele-n
drum... Eu mi-am inut bieii n fru, Mgeanule, c
i-am dat pe toi la-nvtur, de i-am fcut tob de
carte... S-a aranjat fiecare pe la cile lor, i dac or s
aib noroc, i Tilic i Lambe, oameni i fac... S vz eu
ce-i cu contesa, c poate-i rostuiesc i lui Tilic vreo
franuzoaic... Ai auzit c-n toamn pleac la Paris?... E
detept foc, Tilic al meu, vorbete franuzete mai dihai
ca o freilain! Cred c se face actor, c-i un comic ce nu
s-a mai vzut...
Rahat! l auzirm deodat mormind pe bu-
nicu-meu.
Exact! l aprob Maca-Maia. Facem pe noi
de-atta rs, cnd se-apuc s ne istoriseasc snoavele
lui... Nu-i Pate sau Crciun pe care s nu le petrecem
mai zdravn ca la circul din blci... Talent mare, nu
glum... Vrea s-i ncerce norocul la cinematograful Pa-
teu, cel mai mare proprietar de filme din Frana... Are
i recomandaii... Dar voi ce-ai nvrtit cu Anatolie al
vostru, Mariico?... Ei, ao, ao, de cte ori nu i-am
zis s fii cu ochii pe el... Uit-te la Eftimie al nostru,
acuma vor s-l pun director la banc! E drept c, tot
el, srcuul, e i casier, i femeie de serviciu, dar pres-
tijul conteaz...
Tatapetre, nemaiputnd ndura inepiile debitate de
Maca-Maia, se ridic n picioare, cu sticla de trscu n
mn, i ncepea s rcneasc la bunic-mea:
Mai ine-i fleoanca, fa Caterino, c-i frm capu!
i slbete-ne cu tmpeniile astea cu bieii... Hai c-i
bine, s-apuc i ziua aia, cnd s-l vz pe Tilic saltim-
banc la cinematograf! Fereasc Dumnezeu! Iar pe con-

123
tesa lu Lambe tii ce fac?... Uite-aa!... Un vasisdoi ct
toate zilele! Las-i pe oamenii tia n pace... Ce-ai cu
copiii lor?... Crezi c-ai notri-s mai breji?...
Apoi, potolindu-se brusc, deoarece o vedea pe Maca-
Maia c-i pleac fruntea i se apuc s ronie la min-
ciunele, de gta tot ce era n farfurie n mai puin de
dou minute, o invita pe tanti Ralia:
Ia mai povestete-le tu, Raliico neic, bieilor
ce-ai pit cnd ai fost la bi de mare, tomite n Monti-
carlu...
Bieii, adic eu i Mircea (c Micuor nc nu se
nscuse), abia ateptam clipa aceea minunat, cnd tanti
Ralia avea s-i nareze, pentru a nu tiu cta oar,
aventurile ei de pe Coasta de Azur.
Mtu-mea, care susinea c umblase prin toat
lumea, i care era tare citit, artnd la data aceea splen-
did, ca o doamn de mare lux, privea la asisten c-un
licr ascuns n ochi i ntreba:
V intereseaz?... Dac nu, mai bine apucai-v
de table i de taclale!...
Nea Niculae Jimbla, care mistuia anevoie n dnsul
dragostea nemrturisit fa de sora mai tnr a ne-
vesti-sii, i lua mna i i-o sruta prelung:
Raliico drag, se poa?... Eu-s n stare s te-ascult
i pn mne-n zori, numai s te vz i s te-auz poves-
tind... D-i drum, Raliico scumpo!
aa Maria, uitndu-se strmb la brbatu-su, i mai
reducea din elan:
Mi Culi, dar de ce-adormi pe tine, cnd
m-apuc i eu s-i zic de una, de alta?... De ce?... Cnd
sun cefereul de nou, tu te i vri n pat. Pi treab-i
asta?... Ia vorbete, Ralio, nu mai zbovi, c-s i eu
curioas s-auz cum te-ai dat n stamb pe-acolo!... Cic
la Montecarlu s-adun putorile din lumea-ntreag!... Hai,
vorbete!

124
 Tanti Ralia, trecnd peste opiniile sor-sii, demara
lent, mai mult pentru a ne face plcere nou, nepoilor:
Pi, cred s fi fost dup rzboi, poate prin 22,
poate prin 23, n orice caz dup ce mi-am ridicat casa
de la monument, i-mi mai rmsese ceva din moteni-
rea lsat de tticu, fie-i rna uoar, cnd mi-am
zis: ,,Ce-ar fi s triesc i eu ca o cucoan, i s m duc
la bi pe Coasta de Azur?!... Tnr eram, bniori
aveam, ce-mi mai trebuia?... Am plecat de la Constana,
cu cel mai mare transatlantic din ar, ceva cam n felul
Titanic-ului, la care se scufundase cu civa ani mai
nainte, de cnta o lume-ntreag numai Cpitanul Ro-
berto, tr, tr.., dansnd i plngnd pe-aripile unui vals
de neuitat...
Tanti Ralio, interveneam eu inoportun, cn-
t-ne, zu aa, valsul cu Titanic-ul... Niciodat nu ni
l-ai spus pn la sfrit... Ia-o de la: Uite, uite bamporul
cum piere!...
Al, bieelule, atta l tiu i eu! Nu vrei s-asculi
ce-a fost mai departe, cnd am debarcat dup o sptm-
n la Montecarlo, pe malurile Mediteranei?... Dac nu
te-ntereseaz, tac!...
Ba nu, s nu taci, fereasc Dumnezeu! m
pisiceam eu.
Ei bine, n seara aceea am tras la cel mai lux
hotel a-ntia, unde mi s-a rezervat un apartament n-
treg, cu dormitor i salon, baie i privat englezeasc...
Eram att de frumoas pe-atunci, nct s-a prezentat nu-
maidect la mine chiar directorul stabilimentului. Dup
ce m-a ochit nmrmurit, mi-a zis blbindu-se: Mad-
mazel, o s v inem o sptmn pe gratis, numai s
binevoii a servi de reclam firmei noastre! Sntei o
floare, sntei un crin, sntei parfumul cel mai fin!..
Ce mai, mi-ai rupt gura!... Ce-am zis atunci n sinea
mea? Dac-i bal, pi bal s fie!... i-am comandat
imediat, ct ai zice pete: Moner directeur, bate palma

125
i se face!... S vin ct mai degrab, la mine-n odaie,
coaforul stabilimentului, cu dou manichiuriste, una
pentru mini i alta pentru picioare!... Ce credei!...
Peste cinci minute au nvlit n apartamentul meu coa-
feuzul, manichiuristele, baca o cosmetician, una din
farfuzele lea care-i nmoaie pieile obrajilor, ungndu-te
cu toate alifiile i pomezile...

Pi ce i-am zis eu, Ralio! sri aa Maria.

Putori, una i una... Cum s ias altmintrelea din izn?...
Da de unde, ao, o lmurea mtu-mea, fr
s-i piard firea, c mai nti m-au vrt n baie... Dar
ce baie! Cu lapte de iap i de mgri... Apoi m-au suit
ntr-un fotel special, unde-am stat tolnit pn mi-au
pus prul pe moae i mi-au fcut manichiurile, i sus
i jos... La urm, farfuza cu alifiile mi-a aternut pe fa
un strat gros de untur de cocos... Cnd m-au terminat,
aveam o piele att de neted, rumen i fraged, nct
ai fi zis c-s piersic... Directorul, care venise s inspec-
teze cum merg lucrurile, a rmas damblagit. i, fr s
mai stea mult pe gnduri, mi-a spus pe franuzete, c
sttea prost cu romneasca noastr: Madmazel, mamma
mia, eti omul meu!... Ia milionul sta de franci, i
joac-l la cazinoul nostru!...
Ca s-i mbii pe tonii de-acolo, s-i piarz leu-
tenii! o complet Sorica Mgeanu, cu buzele umede
de lcomie.
i-ai primit banii? i manifest dezaprobarea
aa Maria. De la un brbat strin?...
Daa!... Ca s vezi i s nu crezi!... Vorba Sorici,
s-i rmn gura bubee, c ea le mai rupe pe franu-
zete... Iar cnd am intrat n salonul cel mare al cazi-
noului, eful crupierilor m-a ntmpinat cu-o cup de
ampanie. Pesemne fusese anunat mai din vreme de
directeur... Lumea de-acolo, o lume de artiti, ambasa-
dori i prim-minitri, m-a aplaudat minute n ir. ns eu

126
nu mi-am pierdut cumptul. M-am dus drept la rulet,
i-am mizat o sut de mii de franci pe numrul 32...
Nu tiu ce mi-o fi venit, dar aa mi se nzrise mie, c
bate la ctig tocmai 32... i-aa a i fost. Cnd am plecat,
dup miezul nopii, purtam n geant vreo zece milioane
de frnculei...
Ce spui, soro!? exclam stupefiat Sorica M-
geanu. i unde-s banii!...
Ai rbdare, ico!... La hotel m atepta direc-
torul stabilimentului, care m-a invitat la restaurant, pe
banii lui, se-nelege. La mas au mai luat parte o mul-
ime de brbai, care mai de care mai ano i ferche...
Un lord englez, un baron neam i cinci duci, marchiji i
coni franuji... Le luasem maul, asta e! Se-ndrgostiser
lulea de mine. Dimineaa, pe la dousprezece, cnd m-am
trezit i-am cobort s-mi beau varul, m ateptau n
faa hotelului cinci maini, cu oferi n uniforme de ami-
rali. Mi le fcuser cadou, cu oameni cu tot, cei care
petrecuser la masa mea. i lsasem u, cnd vzuser
ct snt n stare s beau i s mnnc!...
i ce-ai servit, tanti Ralio? m interesez eu
urgent.
Eram copil pe-atunci, dar ce-i o mncric bun tot
tiam, ntruct nvasem de la Tatapetre, Malica i
Maca-Maia.
Ei, Al, bieeluie! Pi, ce n-am servit!... Icre ne-
gre, apoi din cele de Manciuria, fazani, homari, prepelie
la cuptor, alu cu sos remulad, un soi de maionez cu
mutar, iepure mpnat cu usturoi i mirodenii, tromp
de elefant rasol, frecat cu sos de piper, antilop la gr-
tar... Dar asta-i alt poveste!... Cnd am vzut mainile,
mi-am fcut numaidect o socoteal, i mi-am dat seama
c numai lefurile oferilor i benzina aveau s m lase
srac lipit pmntului... Aa c le-am refuzat... Lordul
s-a suprat foc, i-a ameninat c se va sinucide! I-am
spus verde-n fa: Ete, fleoc!. i nc pe englezete.

127
Asta l-a lsat paf. Peste o sptmn am plecat, tot aa
cum am venit, ns fr un sfan n buzunar. Noroc c
mi-a pltit biletul de napoiere directorul hotelului. ns
cu trenul. Pierdusem toi francii la rulet, la baccara i
la poker... Ehei, ce via am dus eu acolo!...
nmrmurii, am rmas tcui cteva minute bune, s
mistuim intens fantastica aventur a mtu-mii. Nea

Niculae Jimbla, cu lacrimi n ochi, fr se se mai team

de aa Maria, ncepu s cnte n gura mare:
Cnd eram pe Ialomia, m iubeam cu aa
Mia!...
Dei nu prea pricepeam unde voia s bat el cu aa
Mia, ne-am nduioat i noi de inima lui albastr, i-am
pornit s cntm cu toii n cor celebra melodie folclori-
c, ns pe textul compus de nea Niculae.

17. Neamuri i prieteni,

oprlani i mocofani...

Abia peste ani, cnd tanti Ralia avea s-i vnd

casa de lng monument i s se mute la Bucureti, abia
atunci mi era dat s aflu c, pn la data aceea, mtu-
mea nu prsise niciodat Pitetiul. Singurul care tia to-
tul era Tatapetre, care se distra enorm pe socoteala nea-
murilor lui ahtiate de avere, de trai pe vtrai, de viaa
fandosit a celor care-l apucaser pe Dumnezeu de
picior.
Dealtfel, n-ar fi fost exclus ca povetile mtu-mii
Ralia, cci mai avea i altele, de acelai calibru, s fi
fost ticluite mpreun cu bunicul. Tatapetre, care tia
prea bine ce zace n capetele lui Maca-Maia i Sorici
Mgeanu, probabil c se considera rzbunat pe deplin

128
cnd nregistra satisfacia slinoas ce se aternea pe
chipul nevesti-sii i-al trgoveei.
Sorica Mgeanu, femeie rzbttoare i hapsn, o
mn de om, reprezenta chinul de fiecare zi al bietului
Mgeanu. Nenorocitul, zcnd cte dousprezece ceasuri
plecat deasupra caprei la care i lucra hamurile i c-
pestrele, cnd venea i el la casa lui, s-i primeasc
merindea cuvenit, se pomenea trimis de tanti Sorica la
piaa mare, dup cumprturile necesare. Cnd se lsa
seara, piaa era pe sfrite, iar preurile mult mai sczute.
Abia pe la zece noaptea ajungea curelarul acas. n loc
de-o vorb bun, Sorica l trimetea la buctrie, s-i
pun singur la nclzit fiertura, deoarece dnsa btea,
crile pn-n zori, fiind o pokerist mai mult dect
ptima.
Dealtminteri, nici despre tanti Sorica n-a fi putut
spune c era o delstoare i puturoas. Ba dimpotriv,
casa pe care i-o construiser Mgenii, tocmai pe cuma
strzii Exerciiului, o hurdubaie ct toate zilele, cu odi
multe i ncptoare, se datora i osrdiei dnsei. Pe la
zece dimineaa, cnd se trezea dup ndelungatele partide
de poker, se nfiina la prvlia lui brbatu-su, ncepea
s rcneasc la ucenici i la lucrtori, ndemnndu-i s
termine ct mai grabnic harnaamentele comandate de
stenii din preajma Pitetiului. inea o contabilitate
perfect, deoarece era i tiutoare de carte, spre deosebi-
re de nea Mgeanu care abia tia s se iscleasc, i-n
fiecare zi i trecea n catastif banii ncasai, cheltuielile
fcute cu cumprarea de material, lefurile oamenilor pe
care-i avea n atelier.
Numai pierderile la poker nu le trecea nicieri.
Aa s-a ntmplat c, peste ani, bietul Mgeanu a
trebuit s se declare n stare de faliment. Vnzndu-i
prvlia lui Stavr, lucrtorul cel mai bun din atelier,
i care pare-se se cam ncurcase cu tanti Sorica,
acesta s-a dovedit de-o cumsecdenie neobinuit,

129
deoacece l-a angajat pe Mgeanu ca maistru, cu leaf
zdravn i participare la beneficii.
Pe Sorica a lsat-o n casa ei, de pe Exerciiului, i-a
ntrerupt orice legtur cu ea. Iar pe fostul patron, pe nea
Mgeanu, l-a sftuit s-i interneze nevasta la ba-
lamuc. Ceea ce, spre stupefacia neamurilor, Mgeanu a
i fcut-o.

Cnd a externat-o, dup un timp, de la spitalul de

specialitate, tanti Sorica albise complet, tremura uor
din cap, i-i cam pierdea direcia de mers, lund-o mai
totdeauna spre dreapta. Mai trziu s-a nsntoit oare-
cum, deoarece, uneori, mergea i-n mararier...

Amintindu-mi de fantasticile povestiri ale mtu-mii

Ralia, stau i m gndesc c stilul n care le relata, ba-
gajul lexic, totul era ticluit din vreme, nu numai pentru
bucuria noastr, a nepoilor, ci i pentru a-i bate joc de
brfitoarele ei de cumnate i surori. Era mult prea de-
teapt i citit, pentru a se cobor la nivelul unor nsi-
lri de romanuri populare.
Poseda ns i-o deosebit gingie sufleteasc. inea
ntr-un chip aparte la mo Apostol, fratele mai mare i
mai amrt al bunicului meu. Niciodat nu l-am auzit pe
mo Apostol scond vreo vorb la reuniunile familiei.
Tanti Ralia, dei nu era dnsa gazd, l mbia grijulie la
cafele, la prjiturele, iar mai trziu, la cin, inea s-i
pun n farfurie cele mai prezentabile piftele, i s-i
umple ntruna paharul cu vin.
Mo Apostol venea adeseori pe la noi, la casa prin-
ilor. Se nfia cu toporul sub bra, dis-de-diminea,
i-atepta n pragul buctriei, pn se trezea taic-meu,
fr s zic nimic.
Tata, cnd l vedea, ieea prin ua din fa, numai s
nu dea ochii cu el, dei i era unchi bun. ns totdeauna

130
avea grij s nu-uite a-i comunica maic-mii c n-ar fi
ru dac mo Apostol s-ar apuca de spartul lemnelor care
ne sosiser de la depozit, cu camionul lui Bucea.
Probabil c mo Apostol tia ceva despre livrarea
combustibilului. Ceea ce nu era deloc exclus, de vreme
ce tria n gazd la Bucea, care-l inea mai mult din
mil, organizndu-i un culcu mizerabil n grajdul cailor.

Cnd termina treaba, mtura curtea i trotuarul din

faa casei cu trnul. Atunci maic-mea l striga din
buctrie:
Haide nuntru, mos Apostole. s te-nclzeti cu-o
farfurie de ciorb! Ajunge atta osteneal... S mai
schimbm i noi o vorb, s-mi mai spui ce-ai aflat des-
pre Angelica...
Att de rar gria mo Apostol, nct mult vreme am
crezut c-i mut din nscare. ns, mai trziu, aveam s
aflu c Angelica fugise c-un ofer n Ungaria, la puin
timp dup terminarea rzboiului. Din clipa aceea, b-
trnul se nchisese n sine, aproape refuznd s mai vor-
beasc.
Fiic-sa, orfan de mam, c de-aia o luase razna, se
napoiase dup vreo zece ani, trnd doi copii dup dnsa.
Dar nu cutase adpost la taic-su, ci se stabilise la
Bucureti, i-i gsise o slujb de croitoreas la un cmin
de invalizi, unde i se oferise cas i mas. De-acolo i
scria mereu lui mo Apostol, s-o ierte i s-o lase s vin
cu nepoii, s-i cunoasc i ei bunicul. Btrnul nu-i
rspundea niciodat. i nu numai din pricin c nu tia
carte.
Cnd se auzea strigat, mo Apostol pea n buctrie
timid, o sruta pe maic-mea pe amndoi obrajii, pe mine
m lua n brae, m aeza pe genunchii si i, n vreme
ce-i sorbea fiertura, privea n gol ca i cum nimeni n-ar
fi fost de fa. Iar despre Angelica nu pomenea nimic,
de parc nici n-ar fi auzit ce-l rugase maic-mea.

131
 La reuniunile de familie, de sub nucul din grdina
mic, mo Apostol tcea mlc, sorbindu-i tacticos ca-
feaua. Apoi, la cin, cnd Malica ntindea faa de mas
pentru osptarea musafirilor, aducnd muntele de ,,pif-
tele i tingirea plin cu barabule prjite la ceaun, spre
imensa satisfacie a lui nea Ionic Podchin, care con-
versase ndelung cu damigenua de Drgani, mo

Apostol se trgea mai lng Tatapetre, fr s-i spun

vreo vorb.
Bunicu-meu, privindu-l eu ochi scldai n lacrimi, i
umplea farfuria cu cartofi i piftele, i-l invita s cioc-
neasc cu dnsul. Apoi, renunnd s participe la desf-
tarea generala, ncepea o conversaie din cele mai ciuda-
te cu frate-su.
ntruct mo Apostol nu se nvrednicea s-i rspund
la ntrebri, Tatapetre se aventura n cea mai aberant
operaie posibil. Vorbea n oapt, uneori chiar la
urechea lui frate-su, n numele amndurora. Partitura
dnsului o interpreta cu voce ceva mai tare, nct mai
prindeam i eu cte ceva, iar rspunsurile lui mo Apos-
tol le ddea tot el, ns ntr-un susur abia auzit. Pateticul
situaiei friza grotescul. ns eram copil, i nu-mi puteam
da seama de jocul lui bunicu-meu.
n orice caz, cnd Tatapetre i termina recitalul, mo
Apostol parc ncerca s zmbeasc. Cu pielea obrajilor
niel mbujorat, i din pricina vinului, dar i-a confi-
denelor ntreprinse de dnsul prin gura lui Tatapetre, la
un moment dat l vedeam ciufulindu-i claia de pr alb
de pe cretet. Se scrpina ndelung, ca i cum ar fi stat la
ndoial, dac s-i dea drumul la gur, sau s tac
n continuare. ns i revenea din emoie, l sruta pe
bunicu-meu pe frunte, fiind i mai mare dect dnsul,
i-i lua rmas bun de la adunare, nclinndu-i puin
capul. Numai pe copii i lua n brae, i-i strngea de le
trosneau oasele.

132
 Tatapetre l petrecea doar din ochi. i mai turna un
pahar de Drgani, slobozind o njurtur blajin:
Cristosul ei de via!... Paceaura dracului!...
Apoi, constatnd lichidarea combustibilului din reci-
pient, se adresa lui ginere-su:
Mi Ionic, nu cobori tu pn-n beci, s mai scoi
nite rozaliu? C-l cam burm!... Culi, Mgeanule,
spunei, bre, mai bei au ba?...
ntrebarea era mai mult formal, deoarece i nea
Niculae Jimbla i nea Mgeanu trgeau eapn, ns fr
s se-mbete vreodat.
Mthlos cum era, nea Ionic mai czuse pe scara
beciului, de chirise tanti Malica un ceas ntreg. De data
asta ns, sri o treapt ceva mai smucit, motiv pentru
care zbovi mai mult pe podeaua pivniei. Cnd se duser
dup dnsul, i Tatapetre i nea Mgeanu, l gsiser
odihnindu-se, cu spatele sprijinit de butoiul cel mare, i
adpndu-se direct de la cana. Vznd c-i rost s scape
de gura nevestelor, rmseser i dnii acolo.
Abia ntr-un trziu i aduse aminte nea Niculae c-i
sttea paharul gol, iar cei plecai s umple damigeana
uitaser s se mai ntoarc.
Plec dup dnii, i-i gsi antrenai ntr-un mini-
chiolhan suplimentar, n afara programului, mncnd
crnai uscai, din cei pe care Tatapetre i-i ascunsese
dup butoaie, i bnd de mama focului, pasndu-i dami-
genua de la unul la altul. Nea Niculae primi i el o
bucat de crna, i se ciuci lng Tatapetre.

n jur de miezul nopii, femeile, care se ntinseser

la vorb, i ddur seama c plvrgeau doar n fata
copiilor, brbaii fiind lips la apel.
Mamiico. s tii c i s-a ntmplat ceva lui Ionic
porni s rag tanti Malica.

133
 Amelito, nu te speria, mai bine fugi la cmar
i adu-mi oetul aromatic, c m ngrijesc eu de Ionic!
o linitea Maca-Maia.
De fapt, tanti Malica i aducea o sticlu cu amoniac,
folosit de bunic-mea pentru trezirea la realitate a gine-
relui.
Cnd Maca-Maia se apropia de gura beciului i striga:
Petre, iei afar c viu la tine!, nea Ionic aprea
primul i, fr s scoat o vorb, lua sticlua din mna

soacr-sii i-o ducea imediat la nas. Apoi pornea s cnte

cu glas rguit, probabil din pricina arsurii amoniacu-
lui: Trandafir de la Moldova, te-a iubi dar nu tiu
vorba....
Altminteri, nea Ionic Podchin era pinea lui
Dumnezeu. Lipsea el cam mult de-acas, cu deplasrile
pe la unitile cooperaiei agricole din jude, dar cnd
se ntorcea, cu obrajii ari de soare i mbujorai de
vinurile cinstite pe-acolo, se apuca numaidect de tre-
burile casei.
n cele trei sau patru zile, care i se acordau pentru
scrierea rapoartelor, prea grdina, btea prunii, culegea
roiile i ardeii, aranja la murat castraveii de var, apoi
pe cei de toamn, tia varza pentru pus la butoi, dup
reeta sa adus din Moldova, cu hrean mult, frunze de
viin i porumb boabe, de puteai s-i bei moarea fr
nici un necaz.
Pe sear, cnd mai gta cu muncile agro-alimentare,
l lua pe Micuor n brae, iar pe noi, nepoii, lng
dnsul, i ne ducea la plimbare taman n fundul grdinii,
acolo unde-i avea coliba cu uneltele de grdinrie.
Toamna trziu, nopile i le petrecea n colib, mpreun
cu Tatapetre, pentru a pzi strugurii. Dar tot acolo i
pstra i celebra damigenu cu rozaliu, pe care o inea
ascuns sub paie, s stea la rcoare.

134
 Cnd ne aducea la culcare, dup ce mncam i ne
vram n patul lui Tatapetre, o auzeam pe tanti Malica
din odaia ei de la drum, unde se gsea pianul i unde
dormea cu nea Ionic:
Bine, bre, frumos i ade? N-ai nevast, n-ai
culcu? Nu i-e dor i ie s-i cnt ceva?... Ionic,
Ionic, mi-ai mncat tinereile... Ia spune-mi tu mie, cu
cine-i petreci nopile, pe-acolo, pe unde-mi umbli n
jude? Ai? C de nu, sparg pianul sta, cntndu-i

prohodul!... Sau i place mai mult opn, la cu marul

funebru...
Nea Ionic Podchin avea bunul obicei s nu-i
rspund.
Tatapetre, care-i nchipuia c dormim, mormia
nfundat, n vreme ce rsfoia ceaslovul cu slujbele lunii
respective:
Bate-i, Doamne, pe cei nestui de cicleal... Sfar-
m-le dinii din gur, s-ajung s-i molfiasc vorbele,
i s nu ne mai umfle nou capul!... Amin!...

De multe ori, abandonnd ceaslovul, Tatapetre umbla

pe la catastifele n care-i scria pe ndelete gromov-
nicul. Cnd se crpa de ziu i m trezeam s m duc
la olic, l zream pe Tatapetre la gura sobei, muindu-i
n gur vrful creionului, un creion din cele chimice,
care-i nvineea buzele, i scriind rnd dup rnd pe
filele liniate ale registrelor scpate de la falimentul
bcniei.
Avea dou. La fel de groase i mari. Abia le putea
duce, atunci cnd m ruga s i le urc n podul magaziei.
Pentru c-n timpul zilei, ascunzndu-se de gura bu-
nic-mii, se refugia tocmai n fundul podului, unde-i
nota mai departe nsemnrile din gromovnic.

135
 Mi zgmboi, deie domnul s-mi termin eu gr-
omovnicul sta, c abia atunci am s pot muri n tihn...
mi spunea Tatapetre.
Ce-i aia gromovnic? ncercam eu s-l trag de
limb, deoarece ne mai spusese i-n alte di, dar mereu
altceva.
Greu de spus, Andi, dragule! Ndjduiesc s fie
o carte pentru apte viei, s-avei i voi de unde ti ce-a
fost pe lumea asta, cnd nc nu v nscuseri... Dar nu
numai att! Tare a vrea s cunoatei din cartea mea i
cine au fost moii i neamurile voastre, s aflai printre

ce oameni am trit, ce-au fcut, i bine i ru, s tii

i voi cum s v purtai n via... i n-ar strica, zu
aa, s izbutesc a scrie i despre cum vz eu c-ar trebui
s fie viaa viitoare de pe acest pmnt... Aa cum este
ornduit acuma, mai bine lips...
Bineneles, nu pricepeam nimic. Chit c m mai
uitam i eu prin paginile uriae ale registrelor, cnd
Tatapetre se culca la soare, pe rogojina de strns pru-
nele, i ncercam s-i descifrez bucoavnele. Tatapetre
scria ntr-un chip cu totul neobinuit pentru mine, care
la coal nvam un alfabet altul dect cel pe care-l uti-
liza bunicul. Dnsul folosea i unele litere necunoscute,
despre care abia mai trziu aveam s aflu c apari-
nuser unei scrieri de tranziie, care mbina cirilicele
cu latinele.
La vrsta aceea, era ns normal s renun la ncer-
crile mele de-a descifra tainele gromovnicului, i mai
degrab s hoinresc creanga, btnd uliele din preajm,
n cutarea unor tovari de joac.

18. Gromovnicul

136
 Gig Mironescu, aprinzndu-i a nu tiu cta igar,
privete la mine ca la a noua minune a lumii. Apoi mai
soarbe niel din zaul cafelei de pe fundul cetii, i m
ntreab tulburat:
Metere Conan, cum de-ai lsat s zac necerce-
tate registrele btrnului? Nu-i dai seama ce comoar
i destina bunicu-tu?... Unde-s acuma catastifele gro-
movnicului?...
Cu privirea nceoat de pulberea amintirilor, ncerc
s-i rspund:
Prea multe ntrebri deodat, Bileelule! i-am
mai spus c, pe vremea aceea, la altceva mi fugeau
gndurile. Am uitat de gromovnicul lui Tatapetre, ca i
cum nici n-ar fi existat, ns pe btrn nu l-am putut
uita... De unde s fi bnuit eu, pe-atunci, valoarea catas-
tifelor? Dup moartea bunicului am plecat din Piteti,
fr s m gndesc la lucrurile lsate de el... La casa
bunicilor au rmas s triasc mai departe Maca-Maia,
tanti Malica, nea Ionic Podchin i vru-meu Micu-
or. Dei am mai fost pe-acolo, dup rzboi, prin 1945,
dup ce murise i taic-meu, am avut alte treburi, n
legtur cu lichidarea brumei de lucruri lsate de rpo-
satul... i totui, dac-mi pun la contribuie celulele
nsrcinate cu inerea de minte, parc am mai auzit
pomenindu-se de gromovnicul lui Tatapetre... ns s-mi
dai i cinci cartue de Kent, i tot nu i-a putea spune
cu ce prilej... Unde-or fi rmas registrele? C dou
erau... Unde-or fi ajuns? ntreab-m s-i rspund, c
tot nu tiu...
Bileel se bate lejer cu palma peste frunte, i-mi
comunic urgent rezultatul:
Hai, c-i spun eu, prozatorule de romane enig-
mistice!... Pi e clar, ca bun-ziua: la Bazil Avaru!

137
 Tronc Mario, c-o zisei, vorba lui Tatapetre!
Imagineaz-i c i mie mi-ar fi dat prin cap s avansez
o asemenea supoziie. Dar e trliu, bdie Bileel...
Principalul ar fi s aflu cum de-au ajuns ditamai cr-
oaiele pe mna lui Avaru, pe ce cale, i, mai ales, cine
o fi acest prozator, pn acum necunoscut. Asta-i ches-
tiunea, cum zicea i Hamlet... A fi, sau a nu fi! Dar ce?...
n vreme ce ne cufundam amndoi n gndurile
noastre, pornete s zbrnie soneria din hol. Dar att de
neateptat i prelung, nct mi scap buntate de ,,Kent
n zaul din ceac.
M reped grbit spre intrare. Mai mult ca sigur e
tanti Ralia. Dac judec dup insistena cu care nu-i
mai retrage degetul de pe buton, precum mai fcuse i-n
alte di, de rmsese cu degetul nfipt n lcaul dis-
pozitivului, i fusesem nevoit s i-l scot cu urubelnia,
nu poate fi altcineva.
Bileel mai apuc s-mi strige din urm:
Miestric, fii atent, nu deschide mai nainte de-a-l
identifica pe nebun!C zdravn nu este, dup cum sun...
Degeaba. Apucasem s dau ua de perete. n prag
sttea tanti Ralia, privind la mine lejer furioas. Spre
surprinderea mea, nu-i mai rmsese arttorul n gaura
butonului. n schimb, i inea degetul spre mine, ar-
tndu-mi ntreaga montur a soneriei prins de el. Numai
firele care-o legau de perete o mai mpiedicau pe mtu-
-mea s dea buzna n cas.
Domle Al nu-i uman ce se-ntmpl! declam
tanti Ralia, n timp ce tiam srmele cu foarfeca de
unghii a nevesti-mii. Dup ce c nu rspunzi la telefon,
unde te-am sunat din sfert n sfert de or, ncepnd de
pe la cinci de diminea, i-am mai i reclamat la deran-
jamente, mai m facei i nebun! Crezi c n-am auzit?...
Oi fi eu cam tare de ureche, dar numai de una, i nimeni
nu tie care? Care m-ai fcut dement, tu sau domnul
Mironescu?... Ca s tiu cu cine am de-a face!

138
 Dar Bileel, poet de felul su, dup cum se tie, i
cere nite scuze att de mieroase i suprasaturate de
politeuri, nct mtu-mii i trece urgent suprarea.
Domle Gig, vezi-i de treab! Ce, crezi c pun la
inim toate tmpeniile pe care le debiteaz ticniii?...
Dac vrei s-mi dovedeti c m iubeti, fierbe nite
cafea i d-mi s mnnc ceva, c nepotu-meu va trebui
s se ocupe de Trabant, s fac rost de niscaiva ben-
zin... Doar tii c l-am lsat aici, cu rezervorul gol...
Bineneles, nu accept propunerea mtu-mii. O
linitesc, anunnd-o c Sfntul (vecinul meu de la etaj)
este acas, i c, precis, trebuie s aib canistrele pline.
Aa c trec la munca de jos, adic la buctrie, dei snt
mort de curiozitate s aflu ce gsise tanti Ralia printre
catrafusele lui Tatapetre. Dar i mort de foame... De fapt,
cnd privesc la ceasul care sttuse, observ c era i
vremea s prnzim. Tot povestindu-i lui Gig despre
Tatapetre, pierdusem din vedere c timpul mai i trece.
Peste un sfert de or, nu mai mult, stm n jurul
biroului meu, care mai servise drept mas de sufra-
gerie.
n timp ce gustm din sumarul prnz, ncropit la
mare repezeal, ateptm ca tanti Ralia s povesteasc.
ns mtu-mea, femeie cu nervi din oel inoxidabil,
are bunul obicei s nu vorbeasc n vreme ce mnnc.
Preparasem nite castravei cu usturoi i iaurt de-
asupra, cteva roii umplute cu telemea i brnz de vaci,
vreo ase ardei grai, din soiul uria de California (trei
la kil) tvlii niel n tigaie, n cteva grame de unt
proaspt, i pe care i stropisem cu puin oet de mere
frecat cu mujdei, iar ca desert o lubeni ct roata mea
de la Bombi, prind asurzitor, de coapt ce era.
Chinuii de suferinele ateptrii, ne zbatem, cu ab-
negaie, i eu i Bileel, s le venim de hac celor de mai
sus, pentru ca tanti Ralia s-i depene ct mai degrab
rezultatele cercetrii.

139
 Ei, drag tanti Ralio, le-ai gsit? o ntreb eu
cu moartea n suflet, drdind de curiozitate.
Nu spun nimic, pn nu-mi beau cafeaua! m
anun dnsa scondu-i din geanta ct o saco de pia
dou pachete de mreti. Unde-i zeama?...
Preocupat de prepararea prnzului, uitasem de cafea.
Dar, zburnd ca o rachet sol-sol, alerg imediat la
reou, fierb urgent un termos de cafea morbidabil,
i-n cinci minute sosesc ndrt la masa de tain.
Mai vrei ceva, tanti Ralio? m roiesc eu la
mtu-mea.

S taci, c mi-ai umflat capul, Al, bieelule!

Asta vreau!
Eu tac, dar vorbete odat! Le-ai gsit?
Le-am!... anun triumftoare tanti Ralia.
Unde-s? izbucnesc eu frenetic.
Acas! Dar numai cartoanele catastifelor... con-
tinu mtu-mea. Copertele, pricepi?...
Pricep, c n-oi fi tont din natere!...
i dac ai evoluat ulterior!? m ia peste picior
tanti Ralia. Hai s lsm glumele, c situaia-i cotoioas
ru, frailor!... N-am mai cotrobit prin pod, de cnd
nu mai in minte. Pesemne de cnd am crat lucrurile lui
bunic-tu, pe care maic-ta mare inteniona s le arunce
la gunoi... Numai aa m-am procopsit cu ditamai mor-
manul de hroage, colecii vechi de reviste, romane n
fascicole, registre de la falimentul bcniei, haine rupte
i flendurite, cri de dinaintea rzboiului de la 913, m
rog, tot ce-i grmdise bietul Petre n magazie i-n
podul acesteia... Cred c-am ncrcat atuncea aproape o
jumtate de camion! Cel mai ru este c n-am tiut
nimic despre gromovnic. Catastifele, laolalt cu cele-
lalte registre ale fostei bcnii, le-am zvrlit unele peste

140
altele, fr s m uit vreodat prin ele. l auzisem pe
neica Petre plvrgind de nenumrate ori despre gro-
movnicul la care scria, dar nu-l luasem niciodat n
serios. i nici mcar nu-mi manifestasem vreodat curio-
zitatea s-l vd cum arat. Credeam c-i trece nsem-
nrile, ca tot omul, n vreun caiet oarecare, i nicidecum
n registrele bcniei. ns m bate gndul, acum cnd
m frmnt serios misterul gromovnicului, ca nu cumva
filele acestuia s fi fost rupte mai nainte de a-i fi crat
la mine acas numai copertele. Ca s vedei cte pro-
bleme mi se agit n cap. Zu, dac nu-mi vine s de-

clanez o anchet pe cont propriu... Mai ales acum, cnd

am descoperit i-o fil din gromovnic!
i-abia acu ne spui asta? exclam indignat
Bileel, desfcnd un nou pachet din cartuul su de
Kent-uri. Pi bine, coan Ralio, faci o asemenea des-
coperire epocal, i taci mlc, fr s ne spui o vorbuli
mcar?... Nu mai neleg nimic din ce se ntmpl cu
matale...
Mi copii, avei dreptate, continu mtu-
mea, descoperirea este epocal, aa cum susine i dom
Bileel, i cred chiar c dezvluie un lucru extraordinar
de important...
Spune-ne odat, nu ne mai fierbe! aproape c
ip eu.
S nu te roieti la mine, Al, bieelule, c-i
ard una de te betegesc pe toat viaa!... Fila pe care
am gsit-o, lipit de ultima copert a unuia din registre,
i pe care sta scris, cu litere de tipar, UNU, nu con-
ine dect cteva rnduri, i trebuie s reprezinte, cel
puin asta-i prerea mea, ncheierea primei pri a gro-
movnicului... Ia uitai-v i voi!...

141
 Tanti Ralia rscolete prin geant, mai scoate vreo
cteva pachete de mreti, apoi descoper i fila cu-
tat pe care mi-o nmneaz.
Cuprins de emoie, recunosc imediat scrisul btr-
nului.
Apoi descifrm cu toii:
n aiast clip fresc ntia parte a poveti viei
miele, pe muli i am ncondeit dupa cum se i cuvini i
am spusu numai adeverul despre ei fie c erau miei
fie c erau omini de trab. dar i mai gru va s mi
fie cu povestea pe mai diparte a paanilor miele pentru
c omini se au fcut i mai ri dect fiarele. rezbelul a
rscolit drojdile din adncul sufletelor iar jivinile se au
ntartat, de aia voiu piti ceialalt parte a gromovni-

cului n ceasul al doipelea cnd va purcede s bat.

fritul dinti.
Ne privim interzii.
Despre care rzboi o fi pomenind Tatapetre, tanti
Ralio! ntreb eu czut pe gnduri.
Dumnezeul lui s-l tie, c a trit patru! de-
clar mtu-mea,
i n-ai impresia c btrnul delira, atunci cnd
scria c va ascunde gromovnicul n ceasul al doispre-
zecelea? C doar n-o fi inventat dnsul onirismul, i
nc n proz!... mi continui eu seria de ntrebri.
Cel care a smuls filele registrului, cum de n-a observat
c-i lipsea ultima pagin?... Dac Bazil Avaru ar fi tiut
c exist i-o a doua parte a vieii lui Tatapetre, nu s-ar
fi ncumetat s publice Tare ca piatra, adic un roman
fr sfrit...
Bileel are ns serioase ndoieli asupra magistralului
meu raionament, deoarece m contrazice vehement:
Eti in eroare, domle detectiv! Este foarte posibil
ca prozatorul dumitale s nu fi avut habar c mai rm-
sese o fil din primul registru al gromovnicului, care

142
anuna ascunderea prii a doua. ns nimic nu ne ndri-
tuiete s credem c Avaru s-a mulumit numai cu un
nceput de poveste... Nu-i deloc exclus ca Avaru s fi
descoperit i partea a doua, dei fusese pitit de btrn,
i s-o aib acum n posesia sa, pregtindu-se s-i con-
tinue romanul cu un al doilea volum!
Dup ce-i aprinde igara, Gig Mironescu mai eman
o idee:
Pentru c prozatorul confecionat de Pompilic
Negreu, fr doar i poate, trebuie s fie un bun cu-
noscut de-al lui bunicu-tu... Mai multe argumente ple-
deaz n favoarea aseriunilor mele... n primul rnd,
faptul c a fost capabil s completeze, cu elemente pro-

prii, atmosfera cronicii de familie nsilate de Tatapetre

al dumitale... Dac n-ar fi trit n acelai mediu, nu i-ar
fi reuit pasiena. n al doilea rnd, numai unui individ
din preajma btrnului i-ar fi putut trece prin cap s-i
fure nsemnrile de via. Auzise precis vorbindu-se
despre ele, i poate chiar de la bunicu-tu...
Hai, c-i bun! exclam eu nencreztor.
Bineneles c-i bun se ngmf Bileel. Aici
trebuie cutat! Cu att mai mult cu ct scrba s-a pitit
n dosul unui pseudonim! Sau, nici asta nu-i imposibil,
s-ar putea s-i fi schimbat numele n modul cel mai
legal cu putint, conform tuturor dispoziiilor n vigoa-
re... Este?...
O fi Bileel poet, i nc mare, dar uneori gndete
coerent. Aa c-i rspund, cu felicitri:
Este! Bravo!... Nu eti deloc prost, dragule!
N-a fi zis n viaa mea, c poi fi att de perspicace...
Mersi! mi rspunde cu glas dat la tocil Gig,
zmbindu-mi aleatoriu. Eu a fi zis!...

143
 19. Msuri, i greuti

Aflndu-ne naintea unei probleme de asemenea an-

vergur, cu attea nenumrate necunoscute, conchid c-i
cazul s transmit indicaiile cuvenite.
Drag tanti Ralio, deoarece va trebui s m ocup
personal de enigma personajului Bazil Avaru, am o mare
rugminte! Preia matale misiunea cea mai dificil. i
anume, gsirea oricror altor urme ale gromovnicului.
Mai ales c, i snt convins de ceea ce afirm, printre
hroagele din podul de pe Vergului trebuie s mai fi
rmas vreo fil scpat de la dezastru... i, culmea, s-ar
putea ca, tot n pod, s dai i peste ceasul la, al doispre-
zecelea, despre care, dealtfel, nici nu tim ce reprezint.
i dai seama ce sarcin extraordinar i se traseaz?...
Dar bineneles! m aprob ncntat tanti
Ralia.
Atunci, draga mea detectiv, i nc de prim
mn, ca s nu zic de excepie, d-i drumu, pe cai!
exclam i eu, la fel de ncntat.
Ba, poate, i mai ncntat. n chipul acesta scpam de
obositoarea prezen a nstrunicei mele mtui, dar i
de brambureala pe care, mai totdeauna, reuea, cu brio,
s-o declaneze.
ns mi fcusem iluzii. Pentru c tanti Ralia are
unele probleme.
Pe cai, pe cai, dar pe ce fel de cai? m inte-
rogheaz dnsa.
Metaforici! o las eu cu gura cscat.
Am i dintr-ia, i nc destui, dar caii Trabant-
ului meu consum benzin... Ziceai c-mi faci plinul, i

144
c vorbeti cu Sfntul acela de la etaj! se expliciteaz
mtu-mea.

Avea dreptate. Pomenisem despre vecinul Mihi.

Dar nu fusesem deloc inspirat.
Cu ajutorul iui Bileel, izbutesc s-l trezesc din somn
pe Sfnt. Lucrase de noapte. Gig sun la u, iar eu bat
darabana la geamul de la buctrie, utiliznd prjina de
rufe. Dup primul gemule fcut ndri, Sfntul se
arat la fereastr, mestecnd printre dini nite ali sfini,
mult mai concrei. Cnd m vede, i nc nsoit de tanti
Ralia, care-mi servise de prghie la agitarea prjinii, i
pe care o cunoate prea bine, purtndu-i i-o cald sim-
patie, prima micare pe care-o face, la modul incontient,
este s fug. i revine ns, i-mi explic de ce nu rs-

punsese la soneria manipulat de Gig. Era defect, i nu

de acum, ci de peste dou sptmni, de cnd o folosise
tanti Ralia, i-i plecase cu montura pe deget.
La rugminile mele multiple, manuale i sonore, ac-
cept s ne furnizeze combustibilul necesar. M roag
doar s-l ateptm cteva minute, pn-i ia ceva pe el.
Peste o jumtate de ceas, Mihi coboar n pijama,
cu ochii crpii de somn. Asistat de Gig, tanti Ralia i
personalitatea subsemnatului, reuete s trag la o ca-
nistr, dintr-un butoie de plastic, circa 10 litri de CO 90.
Peste acetia mai turnm i nite ulei ars, c altul nu
poseda, dar pe care-l extragem dintr-o gazorni, n care,
cndva, se pstraser nite resturi de detergent de la
splatul rufelor. Dup ce amestecm bine imposibila
combinaie, cu fcleul de mmlig al bulgroaicei de
nevast-mea, sntem plini de entuziasm, de benzin cu
ulei i arome uor identificabile. Nu numai noi, ci i hai-
nele.

145
 n orice caz, dac n-am fi fost ajutai, i nc remar-
cabil, de Sfntul, maina mtu-mii n-ar fi pornit n
vecii vecilor amin. Pentru c uleiul ars, plus detergentul,
atta ct se mai gsise, intraser ntr-o relaie suspect
cu benzina.
Motorul nu voia s fac aprinderea. Cu nici un pre.
Abia dup ce Mihi a mai turnat n carburatorul
Trabant-ului nite neofalin, abia atunci s-a realizat
aprinderea. i la propriu, i la figurat.
Maina mtu-mii a pornit ca din puc, trsnet, ns
n flcri. Noroc c le-a vzut Bileel i, fiind i inginer
auto, le-a stins imediat, vrsnd peste Trabant-ul
dnsei, de culoare alb-murdar, conintul unei glei n
care ar fi trebuit s se gseasc ap. Dei a curmat in-
cendierea mainii, aproape instantaneu, lichidul cu ne-

bnuite proprieti ignifuge s-a dovedit apoi a fi i-un

excelent dizolvant al maselor plastice.
Pn s-o vedem pe mtua-mea, la volan, indiferent
i satisfcut, pierind la orizont, am mai apucat s asis-
tm i la dispariia unor parcele apreciabile de la capota
din fa a mainii. Noroc s lichidul nu lucra omogen.
Altminteri ar fi rmas din caroseria Trabant-ului
numai elementele metalice. i nc i acelea fr mare
viitor, ntruct nu se prea exist metal la Trabant!

146
 V. BTRNUL, LA ALI PARAMETRI

20. Brlogul (nc secret)

al invizibilului Bazil Avaru

Cred c ncepuse s nsereze, n minutul fericit cnd

terminasem totul cu bine. Pentru c ecarisarea noastr
se desfurase n condiii demne de Infernul lui Dante.
Mai nti se oprise apa, n vreme ce Bileel se afla
n baie cu spunul pe el. Apoi se defectase duul, care
debitase la nceput ap rece ca gheaa, de parc l-ar fi
conectat diavolul direct la frigider, pentru ca imediat s

147
neasc, cu aburi i mprocturi, cea fierbinte. L-am
linitit numaidect pe poet, comunicndu-i c n curnd
totul va intra n normal, deoarece chiar sptmna tre-
cut mi se verificase instalaia de ctre bieii de la
cooperativa de lng noi.
Dup ce Gig a prsit camera de baie, artnd destul
de bizar, cu jumtate de fa ca un parizer alterat, iar
cealalt vnt, ns ca un krakauer, mi-a venit i mie
rndul.
Spre bucuria mea (n primele minute), n-am pit
absolut nimic. Abia dup ce-am dat drumul la ap, am
realizat c duul nu mai funciona deloc. Din buctrie,
unde i mbrca hainele n vreme ce punea de cafea,
ca s fac plinul la termos, Bileel mi-a strigat s nu
m impacientez, deoarece reparase chiar el defeciunea
omis la revizie de specialitii mei. Doar era inginer.

Aa c m-am splat cu ap rece. n exclusivitate. De

la chiuvet. Asta dup ce-am ncercat s racordez fur-
tunul de la maina de splat Alba Lux 3 la bateria
cazanului. Care baterie, ns, s-a desprins inexplicabil
din montur, i-a permis scurgerea ntregei cantiti de
ap clocotind din cazan. Peste picioarele mele, aflate
n cad.
Cnd am ieit din baie, pind atent, pe vrful picioa-
relor, din pricina bicilor ivite n tlpi, Bileel a zmbit
straniu. Chiar m-a ntrebat, dac nu cumva am luat
i ceva lecii de balet, dnsul apreciind ntr-un chip deo-
sebit poantele pe care le executam graios, cu precdere
pe buricul degetelor (de la picioare, bineneles).
Gig, cu termosul n mn, continua s m priveasc
interzis. Cnd m-am prbuit istovit pe fotoliu, abia
atunci a ndrznit s revin:
Ce-i cu matale, miestric, i vine a zburda?
Tocmai acuma te-apuci de nzdrvnii, cnd ne-ateapt
attea probleme, i nc extrem de importante?... Ce-i

148
facem n seara asta, mergem la Casa scriitorilor s
mncm ceva, ori ne descurcm pe plan local?
Uite, care-i situaia, Bileel drag! N-o s ne
descurcm, ci ai s te descurci. Cu fore proprii... Deci,
apuc-te i ncropete o gustric uoar... Vezi ce-i
prin cmar i frigider, ns ct mai dietetic posibil!...
Pn atunci, am s-l caut pe Visic uluca la telefon,
s aflu dac a dat de Pompilic i ce se mai aude cu
dispariia lui Bazil Avaru... E bine?...
n timp ce poetul piere la orizont, n direcia buc-
triei, m reped la telefon i formez numrul lui uluca.
Peste vreo douzeci de minute, cnd Gig Mironescu
apare n birou, cu o tav imens, pe care se aflau propu-
nerile sale pentru cin, isprvisem i eu de discutat cu
Visic.

Probabil c artam att de rvit la fa, nct Bileel

era s scape tava din mn. Bine c-i revine la timp. Alt-
minteri rmneam flmnzi.
Ce se-ntmpl, domle? exclam Gig. Azi nu te
compori deloc normal, de nici un fel, de nici o culoare!
Mi-ai dnuit, m-ai lsat fr ap n baie, i-acuma
te-apuci s-mi interpretezi roluri din filme de groaz...
Dac te-ai vedea, ai zice i singur c semeni cu Franken-
stein, i nc jucat de Boris Karloff! Ce-ai pit?... Nu
te mai ajut coofana?...
N-are nici un rost s pstrez pentru mine cele aflate.
Bigigel drag, pardon, Gibiel, ba nu, Mirones-
cule!... Iart-m c-i ncurc numele, dar snt att de
stressat, nct nu mai tiu ce vorbesc, zu aa! Domle,
lucrurile se-ncurc! Am aflat ultimele veti de la u-
luca... Senzaionale!
A murit Pompilic?... A-ntins-o Bazil Avaru n
Delt?... m interogheaz strns Gig.

149
 Mai ru! i declar eu cu glas tremurnd. Pom-
piliu Negreu triete, i nc bine... Iar pe prozatorul
necunoscut l-a gsit tot el...
Nu se poate! i exprim Bileel nedumerirea,
dar i insatisfacia. i unde pierise Negreu, de alerga
Visic dup el cu limba scoas?
Nicieri! Asta-i culmea... Dar i vizitase un prie-
ten de la miliie, care activeaz la sectorul de inter-
venii, i zbovise la acesta, pn ce se dduse de urma
lui Bazil Avaru... Unde crezi c-i cazat scriitorul nostru,
i ce bnuieti c manevreaz?...
La vreun spital, n gips, ateptnd s i se trepa-
neze craniul! i d cu prerea Gig Mironescu.
Eti n eroare, ca s m exprim cu-o formulare
ce-i st n obinuin, dragul meu, ncep s-l infor-
mez mai pe larg pe poet. Bazil Avaru s-a refugiat la o
cas de creaie, aparinnd Uniunii Scriitorilor. ns nu se
tie care, deoarece n privina asta Pompilic pstreaz
un secret desvrit. Lucreaz la continuarea romanului
Tare ca piatra... Cel puin aa l-a anunat Negreu pe
Visic uluca!
Cnd i recapt uzul raiunii i-al graiului, Gig ex-
plodeaz:
Nemaipomenit, nemaiauzit, nemaivzut, nemai...
Atunci nseamn c se afl n posesia prii a doua a lu
gromovnicu! Precis!
Aa mi-am imaginat i eu! ngim abia auzit.
Deci, dup ce ne vom mai reveni, gustnd ceva, tim
ce-avem de fcut... S gsim locul unde se-ascunde pro-
tejatul lui Pompilic, s aflm cine este n realitate, s
cunoatem motivele care l-au determinat s absenteze de
la lansarea romanului, s-l identificm pe autorul scriso-
rii aceleia bizare, sau, eventual, s ne strduim a-i deco-
da textul, subtextul i pretextul...
Stop! Mai bine s ne prindem niel sufletele, i
dup aceea purcedem la examinarea amnunit a sar-

150
cinilor care ne ateapt. Adic, mai precis, care te a-
teapt. Eu, fiind n concediu, am o sumedenie de tolo-
maci la meditaie, i neaprat trebuie s-i conving a intra
la facultate, eliberndu-i de jegul ce le-a ntunecat min-
tea... Voi participa de la distan la magistrala anchet
ce-i st n fa, dac vei binevoi s m ii la curent...
Spre surprinderea mea, constat c inginerul meu de
poet posed aptitudini excepionale n materie de art
culinar.
n castronul pe care nevast-mea l utilizeaz la
terciuirea scrobelii pentru rufe, un vas nu tocmai artos,
dar voluminos, Bileel preparase o salat formidabil,
cum nu mai pomenisem. Negsind materie prim pentru
o salat de roii, se rezumase numai la ceap. Aa am
bnuit la nceput, pn nu apucasem s gust. O tiase
att de fin, de parc o msurase cu ublerul micrometric,
nct nici n-o simeai n gur. n afar de ceap, mai
adugase civa cei de usturoi, ptrunjel i mrar din
belug, frunze de elin i de leutean, scldnd totul
ntr-o baie de ulei amestecat cu oet, bine echilibrat.
Mi se pare suspect un singur lucru. i anume, de
unde-o fi fcut rost de uleiul pe care-l utilizase. Pentru
c, deocamdat, nu posedam n cas dect ulei de soia,
care-mi place nespus, poate datorit i nuanei sale sta-
cojii. n schimb, cel utilizat de Bileel, prea supra-
rafinat, ba chiar i lipsit de culoare...
Unde-i ascunsese nevast-mea sticla cu ulei de
msline, mi Gig? Mie nu mi-l las la ndemn... Zice
c-i prea bogat n grsimi nesaturate...
Idei preconcepute, metere! Ce-oi fi avnd cu
biata coana Penke? se minuneaz Gig. Sticla se gsea
la vedere, pe raftul de sus!...
Rmn cteva clipe interzis. Apoi l invit la salat pe
Bileel:
Ia i mnnc, pentru c-i formidabil! Servete,
nu te jena...

151
 Abia dup ce inginerul de poet consum peste jum-
tate din coninutul castronului, i dezvlui secretul sticlei
de pe raft.
Dragule, va trebui s ne inem bine! tii ce-ai
pus n salat? Ulei de parafin! O fi el rafinat, dar este
i medicinal!... Laxativ de excepie i de milioane!...
Gig nu demoralizeaz, ci-i mai ia cteva linguri din
castron, afirmndu-mi:
Excelent! Puin mi pas de proprietile sale
speciale... Principalul este c astmpr foamea... Restul
nu mai conteaz! Dup mine, potopul!...
Nu mai apuc s-i spun fereasc Dumnezeu!, cci
descopr partea a doua a cinei propuse de Gig Miro-
nescu: telemea frecat cu mujdei i ardei pisat, diluat
cu iaurt. Are geniu biatul, pentru c, dei mi-e cerul
gurii n flcri, o mnnc cu poft i entuziasm.
nc flmnd, decid c-i cazul s intrm serios n
fondul problemei. Sorb ncet din cafeaua fiart de Gig
(mediocr, dar n-am ce-i face) i aprind un Kent, tot
din rezerva lui Mironescu.
Ce prere ai, poete, cu ce ncep! l consult eu
pe Bileel?
Satisfcut de succesul cinei, inginerul zmbete insi-
dios i-mi rspunde:
Ai s rzi, miestric, dar prerea mea-i c-ar fi
bine s demarezi pe dos, adic invers dect crezi c-i
normal... S fiu mai explicit. De vreme ce-ai aflat c
Bazil Avaru s-a refugiat la o cas de creaie, pe care
ns Negreu o tie, i pe care ai tot timpul s-o depistezi
prin investigaii ulterioare, a zice c mult mai impor-
tant ar fi s cugei la bunicul tu, forndu-i memoria,
pentru a recompune nu numai figura btrnului, cu toate
detaliile de rigoare, dar i ambiana n care tria. i-am
mai spus: cine-a furat gromovnicul, neaprat trebuie s
fi fost cineva din preajma casei bunicilor ti... ncearc
s-i aminteti, f un efort, cine v erau vecinii, prietenii

152
casei, eventual chiar i neamurile, m rog, persoanele
apte de-a recurge la asemenea fapt. Figura btrnului
este posibil s i se mai fi estompat n memorie, dar po-
vestindu-mi i alte elemente din biografia lui Tatapetre
al tu, s-ar putea s rsar noi secvene, noi trsturi,
poate i noi oameni, din cei care s-au vnturat pe lng
voi, adic pe lng btrn, n perioada cnd i petreceai
vacanele la el... Nu-i o idee? Ce zici?...
Ce s mai zic? O fi Gig inginer i poet, dar i bubuie
mintea!
Fii bun i mai toarn-mi o cafea, drag Bileel!
Pe undeva, s-ar putea s ai deplin dreptate. ns mi
pare ru c n-ai s m ntovreti n anchet. Pcat!
Ai fi avut de nvat!... Pot s-i mai iau o igar?
Dar te rog, eti invitatul meu! m poftete
Bileel ntinzndu-mi pachetul.

Dnd urmare sfatului lui Gig, observ c-mi vin n

minte o sumedenie de imagini pe care le credeam de
mult i pentru totdeauna scufundate n negura timpului.
i nu numai imagini, ci i probleme care, pe-atunci, cnd
triam n preajma btrnului, nu m preocupaser ctui
de puin.
Drag Gig, i recunosc eu lui Bileel, snt
uimit de capacitatea de uitare a omului... Ce haini putem
fi, dac sntem n stare s pitim n cutele mrave, ba
chiar i trdtoare, ale memoriei o serie de evenimente
la care am participat, dar pe care am preferat s nu le
mai pomenim, odat cu dispariia celor care le-au de-
clanat. Bunoar, cum s-a ntmplat cu moartea lui
Tatapetre!...
Erai la dnsul, pe vremea aceea? se mir Gig.
Pi, nu mi-ai spus nimic despre asta...
Rbdare! Am s-i spun. Dar mai trziu. Pentru
c m mpresoar de pretutindeni alte elemente. Bun-

153
oar. ambiana n care s-au desfurat ultimele zile ale
lui bunicu-meu... Mai nti grdina btrnului. Nu te
mira, pentru c grdina, via i livada lui Tatapetre au
jucat un rol nsemnat, abia acum mi-aduc aminte, n
perioada aceea...

21. Gradina, via i livada

Perioada la care m refeream, i despre care-i po-

vesteam acum lui Gig, aparinea verii lui 1944.
Pe la nceputul lui august, fiind i la o vrst mai
critic (aveam pe-atunci vreo aptesprezece ani), m
mutasem de-a binelea la Tatapetre, prsindu-mi casa
printeasc. Ce-i drept, m cam certasem cu btrnii
mei. Acetia nu erau deloc de acord cu visurile mele
literare. Pn una alta, m declarasem poet, i-i anun-
asem c m las de coal i plec la Bucureti... s devin
scriitor profesionist.
Tata, care peste puin timp avea s treac pe lumea
cealalt, cam prin ianuarie 45, m lsase n boii mei,
i nu se mpotrivise deciziei mele de-a m stabili tem-
porar la bunici, pn la strmutarea definitiv n capi-
tal. Era convins c btrnul avea s intervin eficient n
modificarea opiunilor mele.
Bunicul se apropia cu pai repezi de optzeci i opt de
ani. Era eapn nc. Iar sticla cu trscu de Mu nu
lipsea de lng dnsul. Ba chiar cptase i virtui tm-
duitoare.
ntruct nu se mai gseau ri, petele lui preferat,
asta de cnd ncepuse rzboiul, btrnul i cumpra de
la pia scrumbii srate pe care ncerca s le trateze ca
pe ri. Adic, de cele mai multe ori, le uita prin ser-
tarele din magazia mare, acolo unde zceau instalaiile

154
fostei bcnii, pn se nverzeau. Nu culoarea scrum-
biilor l deranja pe Tatapetre, ci faptul c nu rspndeau
mirosul acela infernal, de ap mpuit, care alunga lumea
din preajm. Dar mnca scrumbiile i-n starea n care le
gsea, fr s se team. Totui, pesemne c i vrsta avea
un cuvnt de spus.
Odat, prin iulie, n toiul vipiei, se ndopase bine cu
vreo patru scrumbii, verzi i scoflcite, i se procopsise
cu-o toxicoz alimentar clasa nti.
Moare Petre, oameni buni! Moare Petre, c nu l-a
mai sturat Dumnezeu! rcnea Maca-Maia prin ogra-
d, ipnd mai mult pentru vecini.
Nici tanti Malica nu se lsa mai prejos, fiind tare
miloas de felul ei. Se apucase s-l fricioneze pe Tata-
petre cu oet aromatic pe frunte, dei pe dnsul l du-
reau maele.
Tticule! S ne faci tu una ca asta, s te-apuci
s mori tocmai astzi, cnd avem de gtit pentru musa-
firii de la Bucureti? Nu i-am spus c mine vine Tilic
i Lambe?... Ce m fac acu?
Te duci n moa-ta pe ghea, asta-ai s faci!
o lmuri bunicul.
Fr s le mai acorde vreo atenie, Tatapetre co-
trobi prin opru, i alese de-acolo o rogojin mai mare
i mai curat, i-o ntinse n mijlocul btturii, ntre
spltorie i magazia mare.
Apoi se despuie de hanele de pe dnsul, rmnnd
numai n izmene, dup care se culc cu burta n sus, s-i
rscoac soarele durerea din pntece. Dar, totodat, nu
se despri nici de sticla cu trscu. Numai c-i spori
doza de ardei pisat i sare. Pn asfini soarele, bunicul
nu se mai ridic. ns, atunci cnd sticla nu mai avu
nici urm de lichid, iar dogoreala astrului pierise, Tata-
petre se scul vindecat de pe rogojin i ncepu s strige
n gura mare:

155
 Caterino! Malico! Ce mama dracului facei? Cnd
avei de gnd s punei de mas? Mult v mai ccii?...
Mi-e foameee!...
Mai vrtos ca niciodat, bunicul se mbrc rapid,
i umplu la loc sticla i pi viguros ctre buctrie,
s vad ce-nvrtesc acolo Maca-Maia i fie-sa.
Pn s-i dea seama bunic-mea i tanti Malica ce
intenii avea btrnul, Tatapetre rase urgent vreo zece
,,piftele, i nc fr pine. Apoi se retrase n grdina
mic, de unde comand:
Malico, dac nu-mi vii n cinci minute cu ciorba
de fasole i-o ceap ct pumnul, s nu mai dai ochi cu
mine! Ce, credeai c-o s v fac pe plac i-o s mor?
Tronc, Mario, c n-o ghiciri!...

Cnd Tatapetre auzise despre nestrmutata mea hot-

rre de-a m face poet i de-a pleca s triesc n capi-
tal, nu-mi spusese dect att:

F-te, mi, tot ce-i poftete inima! i poiet, i

scriitor ca Domnia Sa Domnul Sadoveanu, sau fctor
de piese de teatru, ca neamul la al nostru, de la Cm-
pulung, care ticluiete comedii de rde lumea, mai dihai
ca de Malec al meu...
Aici nu prea nelegeam la ce se refer bunicu-meu,
i-l chestionam:
Cine-i sta, Malec?
Paiaa de unchiu-tu, Tilic! Nu se sclmbie el
ca Malec, actiorul la de la domnul pringher?...
Domnul pringher era proprietarul cinematografului
Acvila, iar Malec se dovedea a fi genialul Buster
Keaton, pe care Tatapetre l aprecia n chip deosebit.
Tot aa cum aprecia i vizitele lui nea Tilic, om de-un
haz natural rar ntlnit, care-l fcea s rd pe btrn
pn la lacrimi. Iar faptul c-l poreclise Malec, numele
sub care era cunoscut la noi titanicul comediant, n-

156
semna c nea Tilic avea una din cele mai nalte cote
n stima lui Tatapetre.
Ascult, mi zgmboi, i nu-mi mai lua vorba din
gur, continuase Tatapetre, f-te ce vrei, dar ia
aminte bine, mai nti cat de vezi dac se poate mnca
o pine dup urma poeziei i-a scrisului... i, n afar
de asta, trebuie s-i ncerci i puterile... Ai tiprit vre-
undeva ceva stihuri? i-a dat cineva vreo para pe poie-
zelele tale? Dac nu, atunci apuc-te i citete, pn i
se ntunec mintea... i nu romanuri cu marchizoaice
i cavaleri chiori, ci pe Domnia Sa Domnul Inimescu, c
sta-i cel mai mare poiet al Romnilor, de cnd s-au
nscut ei pe lumea asta mare... i pe Domnul Cojbuc,
i pe Domnul Topriceanu, c-i de pe la noi, din Muscel...
M, eu i-am citit pe toi, i m-am simit mndru i tare,
de mi s-a umflat inima-n piept i m-am urcat noaptea
pe acoperi, s privesc mai ager la stele!... Vezi bine
ce faci, c-altminteri faci pe tine... i pute!

Dup memorabila edin cu ndrumrile lui bunicu-

meu, care avusese loc pe la nti de august, imediat dup
ce m mutasem la dnsul, mi petreceam toat ziua n
fundul grdinii, tolnit pe-o rogojin, sub cireul de
lng gard, avnd lng mine crile recomandate.
i-acuma posed n biblioteca mea, din Calea Moilor,
o ediie Eminescu, datat 1892, i care-i aparinuse lui
Tatapetre.
Grdina bunicului, afltoare n continuarea curii,
acoperea o suprafa destul de mare. Mai lng cas,
btrnul, iar mai trziu nea Ionic Podchin, ineau
grdina de zarzavaturi i legume. i nu-mi amintesc ca ai
notri s fi cumprat vreodat de la pia ptlgele,
vinete sau varz dulce, de var. i nici crastavei, cum
le zicea Tatapetre, i nici de vreunele. Iar mai la mijloc,
la fereal de hoi, era i-un petic de vie, vreo dou sute
i ceva de fire. Numai riesling italian, muscat ottonel i

157
aligote. Dei obineau un vin formidabil, nici bunicu-
meu i nici nea Ionic nu se prea ddeau n vnt dup
el. Preferau Drganiul. Din vinul casei beau numai la
praznice i la srbtori mri. Iar ceea ce rmnea, l
trgeau la sticle, dup patru ani, s zac la nvechit. ns
tot farmecul grdinii l reprezenta livada. Nu era prea
mare, dar vreo cincizeci de pomi pe rod tot avea. Meri
btrni, cu trunchiul ct coul sobei de pe cas, doi cirei
uriai, att de nali, nct rmneau mai totdeauna cu
vrfurile neculese, caii, pruni, viini, zarzri, peri, ba
chiar i-un smochin.
Cu cireii circula i-o legend, pe care mi-o povestise
tata, ns verificat de mine ca autentic, legend, i
nimic mai mult.
Cic Tatapetre, n dup-amiezile fierbini ale lui iu-
lie, cnd pietroasele sfriau de coapte ce erau, se culca la
adpostul unei cpie de fn, ateptnd s se iveasc hoii
de fructe. Desigur, acetia nu puteau fi dect copiii din
mahala. Agili i viguroi, ca orice e verde i tnr, pri-
chindeii se crau n cirei i zboveau acolo pn-i
umpleau pieptul cmilor. Cnd bunicul bnuia c-i
fcuser plinul, alerga sub poala cireilor i striga la ei n
gura mare:
Cobori din pomii mei, cioflingarilor! Repede, c
trag cu puca!
Bineneles, singura arm a btrnului nu putea fi
dect gura lui spurcat, blcrindu-i pe hoi ca pe-o
albie de porci. Spunea tata c putimea se ascundea prin
frunziul des i ntunecos al cireilor, tot ndjduind c
bunicu-meu o s-i ia odat i odat valea. ns Tata-
petre avea o rbdare satanic. Iar cioflingarii, istovii
de-atta ateptare, i nc n nite poziii deloc comode,
porneau, la un moment dat, s coboare unul dup altul,
Deertai cireile i punei-le aici, n trnele astea!
le poruncea Tatapetre, dac ar fi fost s m iau dup
cele relatate de taic-meu.

158
 Cnd isprveau de cules cireii ca lumea, de nu mai
rmneau dect vrfurile, bunicu-meu i zgornea acas,
ns dup ce druia fiecruia cteva kile de pietroase.
Mai trziu, peste ani, am aflat care era realitatea. De
la fotii copii din mahala.
Tatapetre chema putimea la cules de ciree, fgdu-
indu-i c va putea mnca la pietroase, pe ct i va fi
pofta. Mai mult chiar, o mbia s-i umple bine burile,
tiind c, odat stul, se va lecui pentru mult timp de
furtiaguri. i-aa se i ntmpla.
Chiar Burloi, unul din bieii vecinei noastre, madam
Chicheri, mi-a povestit, prpdindu-se de rs, cnd
m-am ntlnit cu el, la Carul cu bere, i-avea musta
sub nas, c o noapte i-o zi, dup culesul pomilor lui
Tatapetre, alergase de mama focului, de la pat n fundul
curii, pn ce se prbuise istovit ntre perne, ruinnd
aternuturile maic-sii.
ns bunicu-meu le mprea totdeauna, dup ce
umpleau trnele, ciree pentru ai casei, cte cinci lei i-o
crulie hazoas, cu amintirile din copilrie ale Domniei
Sale Domnului Ion Creang, cum obinuia s-i spun
Tatapetre marelui scriitor al neamului.

Grdina trebuia considerat, dintr-un anumit punct de

vedere, a doua cas a lui Tatapetre. Mai cu seam
ntre primele luni ale verii i sfritul lui octombrie. n
perioada respectiv, bunicul i mai reducea din clto-
riile sale gratuite, pe la fii i cumetri, veri i cumnai,
nepoi de-al doilea i tot soiul de alte neamuri. Se ocupa
de grdin, cu patim i srg, scond din pmntul ei
binecuvntat, pentru toi ai casei, hrana cea de toate
zilele.
Parc-l auzeam, copil fiind, nu tiu dac aveam vreo
patru-cinci ani, zbiernd prin curte, nc din zori:
Caterinooo! Unde eti, fir-ai s fii tu de ncro-
nat, unde-i snt ochii? Vino s vezi ce mi-au fcut

159
cele tale afurisite!... Praful s-a ales de rsadurile mele...
S-au apucat s scurme tomite prin ptlgele.. Ce-o s
mai mnci la var?...
Mai trziu, dup ce i-l adusese n cas Malici pe
nea Ionic Podchin, agronom de profesie, o lsase
mai blnd cu prailele, spatul i lucrrile n verde. Nu
pentru c-ar fi obosit de anii ce i se adunaser n crc,
ci pentru c-i consacra mai tot timpul, simindu-i pro-
babil i zilele pe sfrite, scrierii gromovnicului.
Grdina l preocupa totui, deoarece se mai certa din
cnd n cnd cu nea Ionic:
Mi, gineri-meu, ce-mi fcui cu vinetele? Nu
vezi c-s pline de gndaci, mai dihai dect cartofii?...
Fir-ar s fie ai dracului de gndaci, c numai nemii
tia ai lui ticler ni i-au adus n ar... nainte vreme,
n-auzisem nicicnd de gndacii de coroladu!
ns, ctre sfritul rzboiului, grdina intrase ntr-un
vizibil declin. Gndacii de Colorado foiau pretutindeni,
peste tufele cartofilor, pe frunzele vinetelor, ba ajunse-
ser s mpuieze i vrejurile roiilor. Pomii nu mai erau
tuni, crcile uscate predominau, puricii verzi i np-
diser, iar cireele puteau s putrezeasc n vecii vecilor,
dac nu se ncumetau s le culeag, n virtutea unor
vechi obiceiuri, copiii din vecini. Tatapetre nu le mai
nmna cei cinci lei, i nici crticele cu povestioare.
Se petrecea ceva. i nu-mi ddeam prea bine seama
ce, dei parc mai observam i eu cte ceva.
Malico, ce i-a mai scris Sile i Lambe de pe front?
Serile, cnd Tatapetre nu ne mai culca cu el n pat,
deoarece crescuserm vljgani mari, n toat puterea
cuvntului, stteam cu toii n jurul mesei din buctria
de var, dup ce sfream de cinat, i-l ascultam pe
bunicu-meu discutnd cu cei ai casei.
Maca-Maia, tanti Malica i, uneori, i nea Ionic,
atunci cnd se ntorcea din deplasrile sale pe teren, mai

160
zboveau o bun bucat de vreme, s mai plvrgeasc
despre ultimele evenimente.
Bunic-mea i cu tanti Malica sorbeau din cafelue,
iar nea Ionic Podchin din damigenua lui cu Drg-
ani. Numai Tatapetre, consecvent, conversa din cnd n
cnd cu sticla de trscu. Noi, copiii, nefolosind nici
cafea, dar nici alcooluri, roniam mere timpurii, din
cele czute pe jos.
Tatapetre, ncruntat, o tot mboldea pe Maca-Maia:
Ia zii, Caterino, mai ai veti de la biei?
Nene Lambe i unchiu Sile, medici militari, se aflau
pe front, undeva prin Crimeea.
Am, Petre, am! ngima necjit bunic-mea.
Ce spui, domle! se mira parc Tatapetre. i
ce fac? nainteaz, nainteaz?...
Stau, Petre, stau! rspundea Maca-Maia.
Stau pe dracu! Cum s steie, fa Caterino, dac-i
trag nemii dup ei? Ce, tu nu citeti Universul?...
Dac vrei s tii cum stau ai notri, uit-te la morii
de la mica publicitate... ia, da, stau, i nc bine, n
pmnt! ilali fug, fa Caterino, fug de le scapr tl-
pile... C ne-am vrt n bor, mai mult dect trebuia...
Ce ctarm noi dincolo de ct ne era dreptul?... Nu-i aa,
Ionic?... Doamne, mai nti de mi-a vedea bieii acas,
c pe-urm le-art eu lor! i marealului, i lui ticler!...
Tatapetre avea el ce-avea cu Antonescu, care cndva
comandase un regiment la Piteti, i-l cunotea toat
lumea, ns pe Hitler, de cnd i cazase cteva uniti
la bariera Pitetiului, nu-l putea suferi deloc.
Nea Ionic Podchin, de la o vreme apelnd la
Drgani n exces, i vra nasul n pahar i tcea n-
delung, pn ce Malica i ieea din pepeni i trecea n
odaia de la drum, unde-i revrsa amarul pe clapele
pianinei, cntnd n netire potpuriuri de muzic popu-
lara, cu precdere moldoveneasc.

161
 ns nea Ionic Podchin, insensibil la declaraiile
aluzive ale nevesti-sii, se afunda i mai mult n zeama
din damigean. i, pn ce nu-o golea, nu pleca la
culcare.
Atmosfera din cas, n acea lun a lui august, era
deosebit de ncrcat. Bieii unchiu Sile i nene
Lambe ateptau s fie evacuai din Crimeea. Tata-
petre, dei nu se prea nelegea cu dnii, suferea nespus.
i nu numai din pricina primejdiei care-i pndea copiii,
ci i din cauza inexplicabilei comportri a ginerelui.
Se aflase, cine tie pe ce canale informative, probabil
de la nea Tilic, despre aventurile de la Bucureti ale
lui nea Podchin. Acesta, de vreo cteva ori, l trezise
pe cumnatu-su, n plin noapte, telefonndu-i de prin
diverse locante i implorndu-l s vin numaidect, s-l
scoat de-acolo. Nea Tilic l gsea beat cri, cu capul
prbuit pe mas, plngnd cu sughiuri, fr s spun
motivul, i reinut de chelneri n bodega, restaurantul
sau birtul unde-l dovedea vinul, pentru c n-avea cu ce
s plteasc. Apoi, nea Ionic se apucase s cear bani
i de la asociatul lui cumnatu-su, domnul Mihilescu,
care conducea librria de pe Academiei, mpreun cu
unchiu-meu.
Pn la urm, Tatapetre fusese ntiinat, iari nu
se tie de ctre cine, i plecase urgent la Bucureti, s
plteasc datoriile ginerelui. Dduse peste Ionic Pod-
chin n odia lui nea Tilic, de pe bulevard, unde se
refugiase de vreo sptmn, fiindu-i ruine s mai dea
ochi cu bunicu-meu, i, mai ales, cu nevast-sa, tanti
Malica.
Cnd l adusese acas, nea Ionic se mbolnvise
grav, i zcuse aproape o lun. Cnd a cobort din pat,
slbise cumplit. Abia se inea pe picioare. i imediat s-a
apucat de butur, fr s tie cineva ce anume ncerca
s nece n valurile Drganului. Dar nici nu s-a mai n-

162
tremat dup aceea. Noroc c i-a aranjat naul Tocil un
concediu de boal nelimitat.
Hai, Ionic, s mai vedem ce-i cu ptlgicile lea!
l mobiliza btrnul. Poate le dm nite ap, c-i se-
cet mare!...
Ginere-su se apuca de treab. ns cam n dorul
lelii. Totui, simindu-se supravegheat de privirea ndu-
rerat a lui Tatapetre, n ultimul timp se ocupa mai
ndeaproape de treburile grdinii n paragin. l iubea
pe Tatapetre, i-i era ruine de dnsul. Cu att mai mult
cu ct nu-l ntreba niciodat ce se ntmplase cu el,
atunci la Bucureti. Asta spre deosebire de tanti Malica
i Maca-Maia, care-l luaser n focuri, imediat ce n-
cepuse s umble, dup ndelungata lui zcere la pat.
Ionic, Ionic, se jluia tanti Malica n mi
bemol, cine-i curvitina care i-a ppat paralele?... Spu-
ne-mi, Ionic, c-altminteri pn disear m omor!...
Bineneles, Malica nu se omora. Seara se aeza la
mas, i, n pofida imensei dureri ce-i mistuia sufletul,
rdea vreo zece piftele ca pe nimic.
Bunic-mea lucra mai fin, psihologic i se prea ei:

Ce-ai pit, drag Ionic? De ce nu-i veri ne-

cazul mie, care i-s ca o mam! Nu i-am prjit eu
barabule la ceaunel, aa cum i place ie? Nu te-am
ngrijit, nu i-am pus i prinie la splin, unde ziceai
c te arde un foc? Ce foc te arde, Ionic maic? Ai
vreun amor, sau te-a fermecat cumva paachina?... Spu-
ne-mi, Ionic, i-i dezleg numaidect farmecele!... Vor-
besc cu madam Chicheri, c se pricepe i la de-al de
astea, nu numai la codolcuri, de-a ajuns de basm cu
camerele pe care le nchiriaz cu ora la plutonierii regi-
mentului, ca s se culce cu trfa aia de domnioara
Ton...
Tatapetre, nfuriat de atacurile n rafal ale celor
dou pisloage, intervenea brutal:

163
 Hai sictir, Caterino! Sictir, Malico!... Nu v e
ruine s-l batei la cap pe bietul Ionic? Nu vedei
c-i nc bolnav?
Apoi, adresndu-se lui nea Ionic, i invita s mearg
cu el n grdin.
Pe cnd se ndeprtau, i auzeam vorbind ntre ei:
D-le-n colo, mi Ionic, i nu mai cta la gura
lor spart! Eu tiu ce te roade pe tine, i te-neleg ca
nime altul... Totul o s treac. S se freasc numai rz-
belul sta nenorocit, i-o s vezi tu ce via o s mai
trim noi doi!... Ne apucm serios de grdin, ne punem
pe sdit livad nou i tnr, i-i tragem nite roade
ce nu s-a mai pomenit!... Oameni ne facem!...
Dup felul cum vorbea, era clar c btrnul tia ceva
despre amarul lui ginere-su. Dac-l amgea, o fcea
numai ca s-l mbie la bucuriile vieii, chit c bnuia,
poate, reaua smn ce-ncolise n mruntaiele lui nea
Ionic.
i, dealtfel, dup cum s-a dovedit mai trziu, aa a
i fost. Btrnul tiuse tot timpul de ce bea ginere-su.
Imediat ce s-a terminat rzboiul, nea Ionic Podchin
s-a stins din via ntr-un chip cumplit, topindu-se n
patul lui de suferin precum lumnarea, de ajunsese
ca o scrnghi, cum spunea el nsui, n graiul su mol-
dovenesc.

22. Ma i Bobe lanseaz nava la ap...

Cnd cldurile deveneau toride, de nesuportat, Tata-

petre m ndemna cu glas blajin:

164
 Gata, dom poiet, ajunge cu-atta citit, c-ai s
capiezi! Mai du-te i tu la scald! Apa grlei e tomite
bun...
M-c, Tatpetre! sream eu bucuros, de la
adpostul nucului. Da ce m fac de copaie?... S-i spun
lui Maca-Maia?...
Bunicul zmbea a rdere, i-mi ddea liber:
Cat-i n treab! Dac-i zici, nu-i d voie, dac
s-o supra, cnd i-o da seama c totui ai plecat cu
copaia, spune-i c i-am zis eu s-o iei. i tot n-o s fie
bine, dar n-avem ce-i face!... Astea-s muierile, mi
zgmboi!

De la conflictul cu Ma, mi-am dat seama c lumea

asta nu-i chiar bine ntocmit, de vreme ce mai pot
exista asemenea exemplare.
Ma Hariga, unul din bieii avocatului Jurj Hariga,
vecinul nostru, ce-i avea csoiul chiar lng magazia
cea mare a bunicului, n spatele ei, era un puturos, un
pierde-var, un permanent repetent al clasei, spaima
colii, a profesorilor i-a colegilor, un mgdan de-
aceeai vrst cu mine. De fapt nu-l chema Ma, ci
Matei, ns-l poreclisem astfel din pricina felului su
de-a vorbi. Totdeauna spunea, indiferent despre ce ar
fi fost vorba: M-ai ars, m-ai fript, nenorociilor!
Cine s-a apucat de i-a spus babacului c-am spart gea-
murile lui madam Cerchez?. Sau, cu alte prilejuri:
M-ai ras, m-ai tuns i m-ai frezat! Praf v fac!.
Nimeni dintre noi nu-l prse lui taic-su, ci chiar ma-
dam Cerchez n persoan, iar cnd amenina c ne face
praf, se referea la disputele noastre iscate la joac, cnd
ar fi vrut s fie mereu ctigtorul.
Dup ce-am luat n spinare copaia cea mic, m-am
strecurat, cu ea n crc, prin fundul grdinii, i, tuleo,
spre grla din apropierea barierei, respectiv rul Doam-
nei.

165
 Erau acolo nite slcii de basm, uriae i pletoase, de
nu se mai vedea nimic cnd erai la adpostul lor. mi
plcea nespus s m duc sub ele, s-mi dau jos hainele,
s rmn gol puc, i, dup ce-mi piteam lucrurile
ntr-o scorbur, s m prjesc la soare. Copaia mi-o
puneam sub cap, niel ngropat n nisip, n ateptarea
clipei cnd aveam s m avnt pe undele Doamnei n
chip de gondolier local. Nu-mi lipsea dect o prjin
corespunztoare, cu care s-mi dirijez ambarcaiunea.
Cam ochisem eu o bt prsit pe malul apei, dar mi
se prea prea scurt.
n vreme ce m coceam, trgnd alene din igara r-
sucit dintr-un petic de ziar, n care pusesem, pe post
de tutun, nite mtase uscat de porumb, la orizont se
ivi Ma Hariga.
Venea pe marginea apei, trindu-i picioarele prin
nisipul umed. n mna dreapt purta o creang de soc, de
dimensiunile unei prjini, Tocmai ce-mi trebuia pen-
tru lansarea navei, Pesemne m pndise, cnd plecasem
de-acas cu copaia. M ntreb ncruntat:
M-ai scos din haita voastr, voi tia ai lui Petre
Coman? Nu m-ai chemat i pe mine la scald?... Unde-i
vr-tu?...

Mircea se afla la Bucureti, unde trebuia s-i dea

o corigen. Dar nu eram obligat s-l in la curent pe
Ma cu problemele noastre de familie.
Mi Ma, nu vrei s ne plimbm cu barca?...
i deturnai eu atenia de la absena lui vru-meu. Tu
cu prjina, eu cu copaia!... Ce zici?...
Ma privi ciudos la mine, ezit vreo cteva clipe, apoi
declar:
Nu ne ine pe-amndoi... S ne dm pe grl cu
rndul... Mai nti eu, pentru c fr prjina mea n-ai
ce face, apoi tu...

166
 Ma Hariga venise despuiat, numai cu creanga de soc
n mn. Unde-i lsase hainele? Intrigat dau s-l is-
codesc:
Eti singur pe-aici?... Cine-i pzete oalele?
Bobe, frate-miu l mare! L-am lsat la coada
grlii, acolo unde cotete apa...
Ce, mi Ma, iar i-au dat drumul? m art
eu curios, deoarece Bobe Hariga mai fusese de vreo
cteva ori depus la pucria oraului.
De ce s nu-i deie drumu? pufnete Ma, pri-
vindu-m c. A fcut ceva ru, l-a omort pe tata?...
Aiurea! S-a dus i el cu fraii Cerchez, i mari, gemenii,
i-au petrecut la tarapana, unde s-au btut cu nite
moace...
Tarapanaua La nou vaci, din bariera grlei, era un
birt vestit, cu grtrel i vinior de Valea Mare, loc
preferat de ntlnire al drojdiei oraului. parlitori i
ginari, precupei i vnztori de produse alimentare la
pre de specul, ca-n vreme de rzboi, cnd nu se gsea
de nici unele pe pia. Chiar m ntrebam, n sinea mea,
ce-o fi neles Ma prin moace... C nu-i vedeam pe
Bobe i pe fraii Cerchez, Zdruhu i Alionte, btndu-se
cu zdrahonii care frecventau locanta, vestii cuitari i
scandalagii, recrutai din fauna urt mirositoare a maha-
lalei. Mai curnd nclinam s cred c se npustiser asu-
pra cine tie cror amrteni de gvneni sau prun-
deni, venii i ei s-i vnd la piaa barierei civa saci
cu castravei sau ptlgele vinete.
Ma btea nerbdtor din picior, ateptnd s spun
ceva.
M Comane, dac nu-i place de frate-miu, zi-mi
pe fa, ca s-l strig aici, s-i arate el cum s-a rfuit
cu moacele de la vaci... Ce-ai cu noi, ce nu-i con-
vine?... Hai, spune, facem trgul cu copaia?
Nu! l refuz eu.

167
 Nu? pare mirat Ma. Bine, atunci o s-i
paie ru!
Peste o clip porni s sloboad nite rcnete de
groaz:
Boobe! Boobe! F-te-ncoa, s discui cu nepotu
hodorogului de Petre Coman, c nu vrea s-mi deie i
mie copaia!...
n mai puin de cteva secunde apru i Bobe Hariga.
Probabil c sttuse ascuns, undeva prin preajm, i nu
acolo unde spusese Ma.
Haidamacul, nglat, netuns i-aproape gol puc,
doar n nite izmnue scurte, cu faa plin de couri,
de fapte nite buboaie mici i urte, se apropie de mine
blbnindu-i braele lungi i noduroase. Era doar cu
vreo doi ani mai mare dect Ma, ns arta mult mai
njghebat i mai trupe.
De ce nu-i dai, b Comane, copaia lui Mateia?
mi se adres el brusc, ncercnd n acelai timp s-mi
smulg igara din min. V inei mari, voi tia ai lui
Coman?... D-i-o, c te mnnc de viu, m-auzi?...
Zvrlind igara n apele grlei, realizai imediat c snt
n inferioritate. Atunci ncercai s-l nduplec:
Pi, Bobe, nu-i copaia mea?...
Ascult, mi rhel, mie s nu-mi zici Bobe, c
n-am mncat amndoi dintr-o strachin... S-mi zici nene,
dac vrei s ne avem bine!... Nu-i aa c-ai neles?
Da, nea Bobe! acceptai eu, fr s mai stau
mult pe gnduri. Deja mi ticluisem un plan. Luai-o i
plimbai-v, dar s mi-o aducei acas...
Ce vorbeti, m? N-ai i ceva lemne de spart?
Ai s i-o cari singur, dup ce terminm noi cu plimba-
rea... Deocamdat pune osul, i d-ne o mn de ajutor...
Asta i ateptasem.
Tustrei, eu i fraii Hariga, mpinserm copaia sub
salcia cea mare. i ddurm drumul la ap, iar eu o
inui bine, s n-o ia undele. ntre timp, Ma i Bobe se

168
crar pe-o crac a salciei, paralel cu apele grlei, ca
s coboare de-acolo n pseudoambarcaiunea zglit de
valuri.
Sub salcie exista o bulboan, un vrtej destul de
iute, care reprezenta un real pericol. Bineneles, pentru
cine nu tia s calce apa.
Cnd fraii Hariga ajunser deasupra copii, se lsar
cu picioarele pe fundul ei. Aceasta se afund ncetior,
ns, deocamdat, ntruct Bobe i Ma se ineau cu mi-
nile de craca salciei, nu se duse la fund.
Cnd slobozii copaia, picioarele Harigilor pornir i
ele mpreun cu ambarcaiunea luat de unde. Fr s-i
dea drumul de pe crac, Bobe i Ma ncepur s strige
la mine:
ine copaia, boule, c fuge la vale!...
Tardiv indicaie. Copaia era departe, iar ei rmse-
ser suspendai de crac. Bineneles, att ct aveau s-i
mai in minile. n vreme ce m avntam pe urmele
copii, n care m urcai de urgen, Ma se prbuea pri-
mul n bulboan, ncercnd s se prind de picioarele
lui Bobe. Acesta porni i el s exploreze fundul vrte-
jului, nu mai nainte de-a apuca s rag ca o vit:
Cooomanee! Scap-m, c nu tiu s-not!...
M-nec!... Se-neac i Ma! Si!...
Greu de urmat asemenea invitaie. Abia m ineam
pe fundul copii. Lipsit de prjina pe care fraii Hariga
o scpaser n undele grlei, nu numai c nu eram n
stare s dirijez cursul ambarcaiunii, dar riscam s m
dau peste cap, cu copaie cu tot. Orict m ajutam cu
braele transformate n lopei, abia de izbuteam s-o
ndrept ctre cellalt mal.
Ajuns pe nisipul ncins de soare, trsei gfind copaia.
Scpasem cu bine. Dar fr hainele rmase n scorbura
slciei.
Privii n direcia bulboanei. Bobe reuise s ias la
suprafa, i se zbtea, agat cu disperare de craca ple-

169
cat a slciei, s se ridice pe ea. Ma, de-aijderea. Dup
ce reuir s se care pe salcie, iar de-acolo pe rm,
i vzui c m caut din priviri.
Stai o r, c te-nv eu minte! m amenin
Bobe, ducndu-i palmele la gur, ca un fel de portavoce.
Parc eram nebun s stau. O luai numaidect la goa-
n, gol puc, i cu copaia n crc. De ruine c eram
despuiat, m gndeam s trec prin grdinile oamenilor,
pe furi, i s rzbat pn la a noastr.
ns fraii Hariga o i porniser dup mine. Trecnd
grla la vadul din dreptul cotului, unde apa nu era mai
mare de-o palm, goneau dup mine, sprintnd puternic.
n clipa cnd sream gardul nostru, m i ajunseser.
Taatpeetre! Taatpetreee! ncepui eu s
strig. Si, c m omoar Harigii!
Bunicul se ivi numaidect, de la adpostul clii de
fn, unde, probabil, sttea tolnit i i supraveghea
livada.
Cnd i zri pe Bobe i pe Ma alergndu-m de mama
focului, le iei nainte. n mna dreapt inea lopata de
mestecat bulionul, un soi de bt extrem de eficace, pe
care Maca-Maia o utiliza la cazanul de rufe i la dispu-
tele cu Tatapetre, iar bunicul la alungarea grangurilor,
btnd n ea cu coada sapei, de rsuna ca toaca de la
biserica Sfntu-Nicolae.

Ce ctai, m, la mine-n livad? se roi Tata-

petre la fraii Hariga, care se opriser dezorientai.
Bobe, n izmenele lea scurte i slinoase, Ma despu-
iat, iar eu cu copaia pe cap, alctuiam, snt sigur, un
grup vivant de mare spectacol.
Numai c, n clipa de fa, dup ce m lipisem de
spatele lui Tatapetre, cptasem un curaj inexplicabil.
Depunnd copaia la picioarele bunicului, i explicai din
dou vorbe ce se ntmplase. Apoi luai sapa de lng

170
Tatapetre. Cnd ridicai unealta s m reped la Bobe,
bunicul se rsti la mine, cu glas dojenitor:
Mi zgmboi mare, i pui mintea cu hndrlii
tia? Te cobori la josnicia lor? Stai blnd, pn-mi dau
rspunsul...
Bobe Hariga, revenindu-i, porni s-l blcreasc pe
Tatapetre:
Hodorog btrn, pe noi ne faci hndrli? Pe noi,
care sntem bieii celui mai mare avocat din ora?...
Ai uitat c tata te-a scpat de la faliment, de-ai rmas
cu bulendrele pe tine, i n-ai fost silit s-i vinzi dr-
pntura de cas!... ran puturos!...
Att i-a trebuit lui bunicu. Cnd l-a auzit pe Bobe
c pomenete de falimentul bcniei, i-a srit numai-
dect mutarul.
Ce vorbeti, domle? Eu mi-s ran, iar tu boier
mare? Stai aa, c-i art eu ce-nseamn vna de
cioban!...
Dei se apropia de nouzeci de ani, btrnul era verde
i eapn. Rotind lopata de bulion ca pe-un toroipan,
purcese s-l altoiasc pe Bobe la bani mruni, cnd peste
urloaie, cnd peste grumaz. Juca Bobe tontoroiul, de
parc i-ar fi pus cineva sare pe fund.
Na! icnea Tatapetre, plesnindu-i una dup
ceaf. Asta pentru ran puturos! i mai na una, l
otnjea bunicul peste buci, de sunau ca nite covoare
btute, asta-i pentru hodorog! i s-i mai dau vreo
dou, pentru falimentul de la care m-a scpat tac-tu,
marele avocat!
N-am neles niciodat de ce Bobe Hariga rmsese
nlemnit sub loviturile btrnului. Un altul ar fi zbu-
ghit-o ca din puc, fr s mai cear explicaii. Dar
Bobe, nevenindu-i s-i cread ochilor, ncasa ferm i
cu abnegaie. Numai Ma, speriat bine, de fcuse pe el,
o luase la goan ctre gardul ce ne desprea de ograda
lor, i ncepuse s rcneasc dup taic-su:

171
 Tticule! Tticulee! Hodorogul l bate pe Bobe!...
Jurj Hariga, care sttuse pn atunci ascuns, deoarece
era imposibil s nu fi auzit enormul scandal din grdina
noastr, se art n sfrit la palan. Cnd Tatapetre i
aplica lui Bobe lovitura de graie, o lopat de bulion
peste ambele urloaie, ncepu i avocatul s orcie:
Ce faci, dom Petre? Se poate s-mi schilodeti
copilaul?...
Bobe nu mai zbovi mult, ci se refugie lng gard,
s fie ct mai aproape de taic-su. Ajutat de Ma, deoa-
rece nu-l prea mai ineau picioarele, sri dincolo de
palan. Ma se avnt i el, dar rmase cu fundul ntr-o
creast a gardului. Rcnind i urlnd, strig la avocat
s-l scoat din minile lui Tatapetre. Nu tiu de unde
i pn unde i-o fi nchipuit el c se afl n minile lui
bunicu-meu. Dar spaima explic totul.
Cnd i vzu bieii lng dnsul, Jurj Hariga se
nl pe vrful picioarelor i ncepu s amenine:
Bine, dom Petre, am s-i art eu! C de cnd
i-o clocesc!... Te dau n judecat, de-ai s stai la prnaie
tot restul zilelor!...
Atunci l-am vzut pe Tatapetre nfuriat de-a binelea.
Se duse lng gard, cu pai lenei, de parc ar fi vrut
s-i ngduie avocatului s-l vad mai bine. Cnd se
afl la un metru de el, i spuse privindu-l drept n ochi:
M Jurj, ne cunoatem de-o via! Pe mine vrei
tu s m dai n judecat? Crezi c nu tiu ce-ai fcut
cu procesul falimentului, cnd m-ai dat pe mna credi-
torilor, dei erai avocatul meu, i-mi vndusem i oile,
ca s-i pltesc onorarul? Tu, m ccreaz, tu s m
dai n judecat? Dup ce te-au dat i-afar din baroi,
sau cum i-oi fi spunnd voia la breasla voastr!...
Du-te-n moa-ta pe ghea, i oblojete-i odrasla, c
i-aa-i plin de bube cu puroi pe fa, iar acuma s-a
ales i cu fundul fcut praf... i ia-l i pe-mucea-cccea
asta de Ma! Nu simi c-a fcut pe el de fric, i pute?...

172
 Jurj Hariga, interzis, nu gsi altceva de fcut, dect
s se repead la Bobe i s-i trag dou perechi de palme
bubuitoare, iar lui Ma un picior n fund, de era s-l
bage cu capul printre ostreele gardului.
Hndrlul de Bobe, trezit brusc la crunta realitate,
sri la taic-su, ncepnd s-l scuture de-i curgea m-
treaa din pr. Ma urla din rsputeri, inndu-se cu
amndou minile de cap.
Tatapetre privea satisfcut la spectacolul ce se des-
fura naintea noastr. Surdea bizar, mormind ceva
printre dini.
Ca s-l determine pe Ma s-i curme recitalul de
rcnete, Bobe l proiect pentru a doua oar n gard,
trgndu-i i el un picior. Apoi se ntoarse ctre bunicu-
meu, privi cu ochi nsngerai la el, ndelung i fioros,
dup care rosti:
Las, btrne cocar, c ne mai vedem noi... i
nu-n ziua mare, ci n plin bezn, cnd o s-i tragem
o mam de btaie, ca la hoii de cai!... Aranjez eu cu
gemenii Cerchez, c-i tii cine snt... i pe ei i-ai prt
la poliie, cnd a fost chestia din ianuarie, de i-au btut
ia pn i-a lsat mori,.. Nimic nu se uit pe lumea asta,
hodorogule, nimic nu se iart! Noi sntem puternici, ca
soarele sfnt de pe cer... Vine i vremea noastr!...
Cnd mi-oi vedea ceafa! i rspunse Tatapetre
ntorcndu-i spatele. Ce v-oi fi nchipuind de-alde voi,
c ara asta-i pentru ucigai i tlhari de drumu mare?...
i s nu m sperii pe mine cu Cerchezoii, c-i tiu cte
parale le face pielea... Dac te-ai dat i tu cu fiarele lea,
pi s tii c n-ai greit! i-s pe msur!...
Bunicul m trase de mn, mngindu-m trist pe cap,
n timp ce-mi spunea:
Haidem, poietule, haidem la grl, s-i lum stra-
iele i s mai tinuim un timp de vreme... Cu nenoro-
ciii tia, nu mai avem ce vorbi!

173
 23. Bcnia La Petre Coman-Mooganu

Cnd am ajuns la salcia n scorbura creia mi pitisem

hanele, dup vreo jumtate de ceas, ne-am aezat amn-
doi la poalele pletosului arbore. Bunicu-meu prea obo-
sit de moarte.
n timp ce-mi trgeam pe mine pantalonaii i c-
maa, Tatapetre privea tcut i ngndurat la undele
Doamnei. Grla care purta acest nume, ap bogat, re-
pede i volburoas, scnteia pustie n btaia lunii ce
tocmai rsrise.
Vznd c-am terminat cu mbrcatul, btrnul m
ntreb ciudat:
Mi zgmboi, n-ai cumva vreo igar?
Nu-l vzusem niciodat fumnd. Poate vroia doar s
afle dac ddusem n boala tutunului, i-mi ntindea o
capcan. Dar nu m-ndemna inima s-l mint.
A avea, Tatapetre, dar nu-i din tutun, ci din
mtase de porumb... i mai trebuie i rsucit n hrtie
de ziar. Iar aa ceva n-am de unde face rost pe-aici...
Bine, Andi, dragule, o s folosim dintr-ale mele,
dei-s prea aromate! Le-am primit i eu de la cineva...

ns credeam c tu umbli la mahorc de-a noastr, na-

ionale sau plugar cumva... Eu nu m-am dedat nc
la tabac, dar de la o vreme, parc simt nevoia s trag
n piept nite cuie de cociug... Mi-s att de btrn, c
n-au cum s-mi mai cauzeze...
Scociorndu-se prin buzunarele hainei, bunicu-meu
scoase un pachet frumos colorat, lucios i artos, n care
zceau mototolite vreo cteva igri. Mi-a ntins i mie

174
una. Apoi i-a aprins-o pe-a dnsului, dndu-mi dup
aceea chibritul.
Dup ce am tras primul fum, am crezut c m duc
de pe lumea asta. M nbueam i mi se astupase gtul,
de parc mi-ar fi vrt cineva un cioclu de porumb n
coul pieptului. Apoi, la al doilea fum, i la celelalte,
am simit aroma mbttoare a unui tutun cum nu mai
ncercasem vreodat.
I-am cerut lui Tatapetre s vd ce scrie pe pachet.
La lumina lunii am descifrat anevoie: Camel. Nu mai
auzisem de marca asta.
De unde le ai, Tatpetre? De la debit? l iscodii
eu pe btrn, fr sperana c-mi va rspunde, ntruct
tiam c nu-i place s fie tras de limb.
De cptat, mi zgmboi, c i-am mai zis!... Pn
s-or gsi dintr-stea la tutungerie, mai curge ceva ap
pe grla Doamnei!... Taci, i nu m mai ntreba... Mai
bine zi mersi c i-am dat i ie una! Dac afl maic-ta
mare ce-i facem acu ne-ar scoate ochii la amndoi.
Aprig muiere mi-a mai hrzit i mie soarta, mi
Andi!... C din pricina lu m-ta mare am ajuns de-am
dat i faliment... Bcnie mi trebuia mie?

Noaptea se arta minunat, cu-o mmlig de lun

pe cer ct un cazan. i-atunci a fost s fie ca pe bunicu-
meu s-l apuce o poft de vorb cu totul anormal,
cum nu i se mai ntmplase.
Acuma, cnd timpul s-a scurs peste tot i peste toate,
bnuiesc c btrnul vroise mai curnd s-i vorbeasc
iei.
Din cele povestite n noaptea aceea de dnsul, cu glas
moale i adnc ntristat, am aflat cum fusese istoria cu
bcnia de pe Strada-Mare, din centrul Pitetilor.
M, zicea Tatapetre, Maca-Maia a ta-i i ea din
neam de ciobani, tomite ca mine, dar de cnd se vzuse
la ora i se urcaser fumurile la cap... A inut neaprat

175
s ne facem boieri, cu prvlie i vnztori, cu bnui
la techerea... Neam prost, mi zgmboi, c i tac-su s-o
lacomit totdeauna la negustorie pe veresie...

La vreo civa ani dup ce se isprvise rzboiul (mai

mult ca sigur cel de la 77), Maca-Maia, cu bani mpru-
mutai de la btrnul Bacria, taic-su, cioban la Mu,
care mulgea peste cinci sute de oi, cu ce mai strnsese
i dnsa, ascunzndu-i lui Tatapetre afacerile ei cu M-
geanu, curelarul, l silise, mpotriva nenumratelor lui
tergiversri, s-i deschid o bcnie universal, i nu
oriunde, ci anume pe strada principal a oraului, s se
afle n plin miez al afacerilor.
Mai nainte, acolo, se gsise un magazin de ncl-
minte, care aparinuse lui Eftimie Ionacu. naul lui
taic-meu, i care, dup ce dduse un faliment rsun-
tor, de sute de mii de lei, plecase la Bucureti, unde-i
deschisese un alt magazin, tot de nclminte, ns pe
numele nevesti-sii. Pe cel din Piteti i-l cedase lui Tata-
petre, pe-o mai nimica toat, bucuros s scape de belea.
Cnd s-a inaugurat bcnia, cu sfetanie slujit de
trei popi, dintre care nu lipsise printele Puturic, de
la biserica mahalalei noastre, bunicu-meu plnsese. Nu
de bucurie. Ci de inim amar.
Apoi dduse s fug pe ua din dos a prvliei. ns
bunic-mea, prevztoare, avusese grij s-o zvorasc.
i nc zdravn.
Auzi, m Andi, povestea Tatapetre, s m-no-
leasc pe mine n straie de cioclu, din stof neagr cu
luciu, ca pe chelneri, i s m intuiasc n buricul pr-
vliei, s fac sluj la domnii care veneau s cumpere o
sut de grame de zahr candel pentru cei!... N-am
plns eu la Mou, acas, cnd m punea s rnesc ccre-
zele n arcul oilor, din zori i pn-n miez de noapte,
ns atunci am piat ochii dou ceasuri de-a rndul...

176
 Maca-Maia, zmbrea, n rochie de tafta ntunecat,
cu volnae i dantelu la gt, se instalase la cas. Acolo
trona fericit, mai ales cnd auzea sunnd clopoelul apa-
ratului prevzut cu sertare mpinse de tot soiul de resor-
turi, n care pturea bancnotele ncasate de la muterii,
sau zvrlea monedele zngnitoare. n vreme ce ddea
restul, se mai ntindea la taclale cu cucoanele din lumea
mare, floindu-se cu neamul ei, cu bieii care-i nvau
la liceu, cu palatul pe care i-l ridicase pe strada Li-
bertii, la bariera Pitetilor.
Tatapetre, pe post de patron, n primele luni se ocu-
pase doar cu achiziionarea de mrfuri de la angrositi.
Apoi fusese trecut i la vnzare, din dispoziia expres
lansat de Maca-Maia, care i dduse seama c nu-i
mai ajung cei doi oameni de la tejghele, chemai tocmai
de la Mu, s se fac i ei domni.
Asta doar pn ntr-o zi, cnd btrnul se suprase
stranic i plecase din bcnie tunnd i fulgernd. La
napoiere, dup ce cptase curaj la birtul din piaa mare,
al lui Berbec, i venise cherchelit binior, o somase pe
bunic-mea s-i vad de cas i de copii, i s nu-i mai
vre nasul n treburile prvliei, unde mai mult ncurca
lucrurile cu ifosele ei.
De la data aceea, s-a ocupat numai dnsul de bcnie.
Chiar de-a doua zi i-a angajat o casieri, una din ne-
poatele btrnului Bacria, socru-su, i nc doi vnztori
la tejghele.
Umilit, fierbnd n minte numai venin i rzbunare,
Maca-Maia s-a retras la gospodria de pe strada Liber-
tii. Totui, prin agenii ei secrei, cutrele de tanti Sorica
Mgeanu i madam Cerchez, tia tot ce se ntmpla la
magazin.
Dup o bun bucat de vreme, vreo civa ani, bc-
nia ncepuse s mite, s vnd din ce n ce mai mult,
pornind s-aduc i beneficiile necesare pentru returnarea
mprumutului de la btrnul Bacria.

177
 Din pcate, tocmai atunci bunicu-meu se stur de
negustoria impus de nevast-sa. Nu mai avea nici o tra-
gere de inim. n schimb, purcese s dea dovad de
unele iniiative stranii.
Cum a fost, bunoar, ideea de-a organiza i-o mic
bodegu, pentru gustrele, n odia din fundul prv-
liei, unde s fie servii funcionarii de la primria aflat
n apropiere, avocaii i judectorii de la tribunal, ofi-
erii, majurii i intendenii de la regimentele din ora,
m rog, o ntreag lume care, retrgndu-se spre cas
s prnzeasc, mai zbovea la un aperitiv.
Acestea se prelungeau ns, uneori, cu mult peste
orele obinuite.
i, tot din clipa aceea, s-a declanat i tragedia lui
bunicu-meu. O tragedie care avea s dinuiasc vreo
dou decenii i ceva. Pn s-a ncheiat, culminnd cu
falimentul bcniei. Ce-i drept, prbuirea afacerii a dus
i la eliberarea lui Tatapetre, scutindu-l de servituiile
unei ocupaii ce-i sttea n gt, ca s folosesc chiar ex-
presia rostit de dnsul n noaptea aceea de pomin.
M, dac stai i gndeti c mi-am prduit anii
cei mai frumoi!... n clipa cnd deschisesem bcnia, nu
tiu dac mplinisem chiar trei de ani... ns dup
ce-am tras obloanele, i mi-am crat acas toate rafturile,
dulapurile, butoaiele i acareturile prvliei, eram
de-acum om rscopt, trecut bine de cincizeci... Nu-i o
via pierdut-n zadar?... Ai?... Cu bodegua ce m-am
mai distrat i eu, dar i-asta a fost o poveste care s-a
sfrit ru...

La ceasul aperitivelor, cnd clienii nvleau buluc,

Tatapetre se altura petrecreilor, i, pn seara trziu,
uitnd, ca i dnii, de cas, mas i nevast, o inea tot
ntr-un bairam. D-i cu uiculia, d-i cu priul, mai
o brnzic, mai o mslin, pn ce se-nnopta bine i ieea
afar s sting felinarul de deasupra firmei La Petre

178
Coman-Mooganu, pentru ca apoi s se napoieze la
ascultarea discuiilor interminabile dintre minunaii si
muterii.
Dac acetia beau i chefuiau cu abnegaie, Tatapetre
abia de punea o pictur de butur pe limb. Lui i
plcea s bea numai acas, din sticl, i anume din pre-
paratele sale speciale. n schimb, marea lui bucurie era
s asiste la nflcratele i nverunatele dispute ale
muteriilor, s afle tot ce-i nou i interesant n lumea
mare, s mai zic i el cte una haioas, din vremea rz-
boiului, sau de pe teritoriul pitoretii sale mahalale, a
haznagiilor. Aplaudat de asisten, lui Tatapetre i se
umfla pipota n coul pieptului, fapt pentru care comanda
biatului de alergtur, vainbuului, cum i se spunea
pe-atunci, dar care fcea i pe chelnerul, s-aduc nc
un rnd, pe socoteala lui, ntru cinstirea prietenilor i
muteriilor firmei.
Noroc c-l mai trgea afar casieria, chemndu-l n
prvlie, s-i dea cte ceva cald de mncare. Pitit pe-un
scunel sub tejghea, unde bunicu-meu i odihnea ciola-
nele i fierbineala din cap, casieria l hrnea cu me-
rindele ei, aduse de-acas; gluti cu prune, sleite i
niel rncede, nclzite pe primusul prvliei, asta mai
totdeauna, sau alteori, cu rare excepii, psat de porumb,
ndulcit cu miere i presrat cu scorioar.
De fapt, m informa Tatapetre, era singura mea
mncare de peste zi... Fat bun i Panaghiia aia, mi
biete, c-i era tare mil de mine, vznd c rmsesem
numai pielea i osul... Sttea, sraca, pn trziu, chiar
i dup miezul nopii, dac era nevoie, numai s aib
grij de mine... C alergam zi i noapte, ba cu bcnia,
ba cu bodegua, iar aici i mai dihai, c-mi i plcea...
Era la bodegu o lume, mi Andi, de-ai fi zis c te afli
la Bucureti, nu-n trgul nostru mpuit... Numai oameni
cu taif i nvtur mult... Dup ce se fcea de zece,
nchideam bcnia i rmneam cu dnii n odia din

179
fund... i-i ascultam cum se cioroviau i povesteau,
pn btea orologiul de la Mavrodolu ceasurile mici ale
nopii... Slbisem ca un r uscat, de-atta oboseal i ne-
somn... ns nu m-nduram s-i supr i s-i dau afar,
c erau oameni mari i detepi; floarea trgului, mi
bieele!

La un moment dat, dup ani de activitate intens a

bodeguei, Tatapetre constatase c afacerile nu-i mai
mergeau chiar att de strlucit ca nainte. Rmsese dator
la o sumedenie de furnizori, n vreme ce vnztorii i
cereau din ce n ce mai mult marf.
Cci asta era culmea, bcnia vindea zdravn, avnd
un dever mbelugat, fiind n calea muteriilor.
ns lista datoriilor nencasate, de la clienii care
consumau la bodeg, crescuse prea mult. Acetia nu se
prea grbeau s plteasc, deoarece se considerau prie-
tenii patronului. i Tatapetre se mprumuta mereu de
la cmtarul de uu, bancherul subteran al trgului,
numai ca s fac fa cheltuielilor i s aib bodegua
aprovizionat cu tot ce era mai bun i mai cutat pe
pia. Bineneles, nici bcnia nu trebuia lsat fr
mrfurile de baz: msline, brnzeturi, zahr-cpn,
untdelemn i alte produse specifice bogaseriei.
Nu se-ncumeta ns la abandonarea bodeguei. Dac
ar fi lichidat-o, bunicu-meu s-ar fi simit vduvit de
aleasa societate din fundul prvliei. i nu se fcea ...
tii tu ce oameni m onorau cu nepreuita lor
nfoare? mi explica btrnul, sprijinindu-se cu
spatele de salcie. Pi numai profesorul Bcescu, de la
liceu, care-i nva pe copiii notri limba romneasc i
viaa scriitorilor neamului, merita ct o sut de muterii...
Cnd namila asta de om, c arta ct un urs, se-apuca s
ne spun cum l cunoscuse dnsul pe Domnia Sa
Domnul Vlhu, din care tia pe de rost tot ce scrisese
n poiezie, rmneam toi ca boii... la poiet, m Andi!...

180
Iar cnd se-ntrta i Miltiade Ioachim, tot profesor i
sta, dar de francez, i-i rspundea lui dom Bcescu,
zicnd i dnsul o alt poiezie, dar de data aiasta de
Domnul Neniescu, care luptase laolalt cu mine la
Plevna, plngea toat adunarea... Dac ne vedea ntristai,
o lua pe de lturi, i ne rostea, ca un actior, nite ro-
manuri ale zilelor de mine, de-un pitetean de-al nos-
tru, zicea dnsul, unul Domnul Minulescu, de ne porneau
buzele a zmbire, c tare erau nzbtioase, mai altminteri
dect auzisem noi pn atunci, chit c nu prea-nelegeam
mare lucru... Mare minunie i cu poietul sta... Cic
era dintre cei mai prima moderniti... i uite-aa, o
ineam numai n poveti vesele i amare, de la lume
adunate i iari la lume date... Rdeam i plngeam cu
toii... i judectorul Mavrihie, tartorul tribunalului, i
avocatul Hariga, nu rahatul nostru de vecin, ci tac-su,
care era mare om de inim, i colonelul Miu Spiroiu,
i Mihi Argede, ziaristul de la gazeta socialitilor, i
muli alii, c nu-mi vine numele lor pe limb... Pln-
gea i rdea i Dorofeia, c era fat bun i plin de
suflet, i sttea cu noi s-asculte i ea, lsndu-i pe mai
trziu socotelile ncasrilor...
Pi n-o chema Panaghiia pe casieri?... ncer-
cai s-l readuc pe Tatapetre la realitate, deoarece mi se
prea c ncurc borcanele.
Fat bun i aia, dar fusesem silit s-o dau afar,
i-asta numai din pricina lu m-ta mare... i cunase
pe ea... Zicea c-mi stric viaa de familie, umblnd s
m despart de Caterina. Aiurea! O cam iubeam eu,
ce-i drept, dar numai att ct se cuvine, c nu eram
omul care s-i lese casa i copiii pentru un fund de
muiere! Parc n-am iubit-o i pe Dorofeia lui Alohim?
La fel ca pe toate celelalte, care i-au urmat? C nu
trecea anul, i Caterina m lua iar n coarne, de-a-nbou-
lea, i m punea s jur n genunchi c numaidect le
alung din bcnie... Sracele fete!... Acuma-s toate pe

181
la cile lor, i cresc copiii i-i vz de brbai! C pe
toate le-am nzestrat, le-am ajutat s-i ridice cas i
le-am gsit i oameni de treab, care s nu ia seama
la scornelile lu m-ta mare!
Btrnul tcu dup aceea o vreme. Gndea cu capul
plecat, ncercnd, probabil, s-i aminteasc momentele
de neuitat petrecute la bodegua din fundul bcniei.
Iar eu m cugetam c era foarte posibil s mai posed
o sumedenie de unchi i mtui prin mahalalele Pite-
tilor. Prea multe figuri, ntlnite adesea pe strad i la
voia ntmplrii, mi se preau c seamn nespus cu
nene Lambe sau cu tanti Malica, cu unchiu Sile sau
cu taic-meu...
Mare minunie i bcnia La Petre Coman-
Mooganu!

Prin 1905, toamna trziu, cnd la bodega lui Tatapetre

se nfiinaser, ntr-o sear, adui de Mihi Argede,
jurnalistul socialist, nite matrozi rui, care se aternu-
ser pe-o sumedenie de istorisiri nemaiauzite, bcnia
intrase n ultima ei faz de existen.
Rmas numai cu un singur vnztor i-o casieri,
o btrnic furnizat de Maca-Maia, i nc fr drept de
replic, prvlia bunicului ajunsese de batjocura negus-
torilor de pe Strada-Mare.
Mrfurile se mpuinaser. Btrnul nu mai avea cre-
dit la angrositi, ci numai un munte de datorii greu de
acoperit. Clienii l ocoleau, preferind s cumpere de la
magazinul universal al lui Bornescu, care poseda i cea
mai mare cofetrie din centrul Pitetilor.
Doar bodegua mai sfria oarecum, fiind mereu plin
de muterii, de la orele aperitivelor i pn noaptea
trziu.
Acetia ns, mereu aceiai, i care continuau s se
considere cei mai buni prieteni ai patronului, i pl-
teau att de rar conturile, sau chiar uitau de tot s le

182
achite, ca nite oameni de-ai casei, nct nici anexa din
fundul bcniei nu mai realiza vreun beneficiu.
n seara aceea de pomin, cnd matrozii de pe Po-
temkin, crucitorul arist ancorat la Constana, i care
fusese rpit de rsculaii de pe bord, i relataser lui
Tatapetre despre ceea ce se petrecea n Rusia, unde pre-
tutindeni izbucneau rzmerie i prjoluri, btrnul se
hotrse brusc s se lepede de negustorie, i s cear
declararea n stare de faliment.
M, mi zicea bunicul, ncercnd s-i explice
ieirea de-acum cteva decenii, n vreme ce trgea din
ultima igar pe care, dealtfel, o mprea cu mine, era
atta jale i amar n cele ce povesteau vaporenii ia,
nct mi-am spus c nu mai are nici un rost s-mi pr-
duiesc mai departe viaa, nchis ntre pereii, rafturile
i tejghelele prvliei... Nu c mi-ar fi trecut i mie prin
cap s m-apuc de vreo rscoal, c n-a fi tiut de unde
s-o-ncep, ci din alt pricin... M cuprinsese, o lehamite
cumplit de tot i de toate, vzusem i aflasem attea...
La Drgani, ranii i puseser foc lu Calabrezu, aren-
daul moiei de-acolo... La noi, la Mu, ciobanii l
jugniser de-o boa pe btrnul Bacria, socru-meu, i
bine-i fcuser, c-i belea la socoteli i-i fura, aa c
mi-am zis: Ptrule, lumea-i strmb ntocmit, plin de
milii, acum i-a venit i ie vremea s trieti dup
pofta inimii tale!... Nu-i frumos ca tu s huzureti, iar
nenorociii tia de rui s fie hrnii pe vaporul lor
numai cu carne mbloat de viermi... i-am stat p-
n-n zori cu muscalii... Iar cnd au plecat, lundu-i
rmas bun de la mine cu pupturi n gur i mbriri,
am simit c ameesc...
Pi, dac busei laolalt cu ei! am exclamat eu.
Taci, m, c eti prost ca noaptea! m-a repezit
bunicu-meu. Nu de-aia!... Ameisem de bucurie, penc
aflasem rspunsul!... Am ieit n strad, am mai privit
o dat la firma bcniei, pe care sta scris La Petre Co-

183
man-Mooganu, am scuipat n sus, ctnd s-o stupesc,
apoi am luat toporica de dup tejghea i m-am npustit
s frm geamurile de la vitrine, s fac buci marfa
de-acolo... Cnd am terminat i cu sticlele i borcanele
din bodeg, am tras obloanele i-am plecat acas s
m culc...
i-ai mai putut adormi? m-am mirat eu ne-
ncreztor.
D-api cum! se mir i bunicu-meu. Cred c-n
ziua aia am dormit cel mai dulce somn din viaa mea...
C se luminase, cnd am ajuns n ograda casei...

n cursul sptmnii care urmase, nsoit de vicre-

lile neveste-sii i de plnsetele speriate ale copiilor i
crase acas tejghelele, rafturile, dulapurile i toate aca-
returile prvliei, depozitndu-le alandala n magazia
cea mare.
Apoi urmase falimentul, glcevile cu creditorii, rui-
nea i jluirile familiei. ns bunicu-meu, dup cum
spunea dnsul, le suportase cu superb indiferen, So-
cru-su, btrnul Bacria, sosise n crj de la Mu,
dup necazurile cu nimiii lui, i discutase cu dator-
nicii, apoi cu angrositii, ntocmind o sumedenie de
aranjamente, i cu unii i cu alii. i-asta mai mult de
grija fie-sii, dect de-a lu gineri-su.
Procesele intentate de unii din creditori se prelun-
giser pn prin 1922. l aprase un avocel tnr, Jurj
Hariga, care motenise biroul juridic al lui taic-su,
att de bine, nct btrnul i pierduse i bruma de ago-
niseal, fiind silit de propria-i contiin s plteasc
totul, pn la ultimul sfan, scond la licitaie o parte
din bunurile casei, precum i frma de motenire r-
mas de la Mou din Mu.
Porcu de Jurj! mugea btrnul, scrnind din
dini. S-a lsat cumprat de toi ginarii ia. Putea s
m scoa cu fa curat, deoarece nu vroisem s-nel

184
pe nime... ns a fcut ce-a fcut, i-a ticluit n aa fel
lucrurile, cu toate c era avocatul meu, nct, dei pl-
tisem datoriile, dup socotelile mele, a trebuit s le mai
pltesc o dat, dup socotelile lor, dar i-ale lui... Cnd
mi-am dat seama c m prdase ca un tlhar, era de-
acum prea trziu...

24. Slaul comorilor

Singurele urme ale bcniei, rafturile, tejghelele i

poliele din magazia mare a lui Tatapetre, aflat n
curtea locuinei sale, le-am mai putut vedea i eu.
ns abia dup ce ajunseser ntr-o stare de degra-
dare suprem. Cnd sertarele tejghelelor se deschideau
doar la voia lor. Cnd rafturile, pe mai multe rnduri,
nalte de vreo civa metri, de trebuia s ajungi la cel
de sus cu scara, care i-aceasta provenea tot de la bc-
nia de pe Strada-Mare, porniser s crape, cojindu-se de
vopseaua iniial, i s-i piard orizontalitatea, cp-
tnd poziii din cele mai stranii, proptite la improvizaie
cu tot soiul de praiuri i scndurele meterite, probabil,
de bunicu-meu.
De fapt, magazia mare devenise depozitul personal
al lui Tatapetre, locul unde nimeni nu prea avea voie s
ptrund, n care btrnul i recrease o copie fidel a
ceea ce fusese pesemne, cndva, bodegua.
Tatpetre, l rugam eu pe bunicu-meu, cnd
crescusem ceva mai mare i-aveam vreo zece-unspre-
zece ani, mi dai voie s m uit prin magazia mare? Te
superi, dac rsfoiesc i eu prin revistele matale?...
Mi zgmboi, du-te, dar bag seama, nu clinteti
nimic de la locul su! mi ngduia bunicul, averti-

185
zndu-m, n acelai timp, c era de la sine neles c voi
cotrobi i prin lucruri, i nu numai prin revistele i
crile vrte prin rafturi i tejghele.
Vreo cinci ani, dac nu i mai mult, magazia lui
Tatapetre a fost cel mai fermecat loc al copilriei mele.
Neprevzut cu lumin electric, uriaa ncpere
prea c zace ntr-o permanent penumbr. Abia dup ce
nchideai ua nchegat din scnduri i simeai privirea
din ce n ce mai slobod.
Cred c erau zile cnd petreceam ceasuri de-a rndul
n magazia cea mare a bunicului.
Mai nti scotoceam prin sertarele etajate ale tejghe-
lelor, fiindu-mi mai la ndemn. ntr-o neornduial
cumplit, de te-ai fi crezut la un blci fantastic, cu obiec-
te pitite prin cele mai neateptate unghere, i pe care le
puteai identifica doar dup o ndelungat operaie de
degajare, ntruct erau nvlmite claie peste grmad,
gseam tot soiul de nimicuri, ns purtnd n ele cele
mai nenelese taine ale bunicului.
Ceasuri ieftine, cu capac, din metal obinuit, multe,
din ele ntr-o stare de rugin naintat, prevzute sau
nu cu lanuri de buzunar, cutii din tabl, pline cu u-
ruburi, ace de cravat, butoni de manete, nasturi, roi
dinate minuscule, probabil demontate de la ceasurile
mai sus pomenite, rame de ochelari, monede vechi, de
dinainte de 1900, cu guri la mijloc, bile de sticl, de la
sticlele de limonad.
Veneau la rnd pachetele i pacheelele. nuntru g-
seam ilustrate de-acum trei sau patru decenii, mrci
dezlipite de pe plicurile legate n alte pri, acestea cu-
prinznd scrisorile primite de Tatapetre de la copii i
neamuri, sau sute de etichete nglbenite de vreme, pro-
venind de la sticlele de butur vndute n bcnia
btrnului.
n tejgheaua a patra, ultima de lng scara pe care
urcai n pod, bunicul i pstra alimentele.

186
 Era ceva de groaz, cte lucruri de-ale mncrii putu-
se ngrmdi acolo Tatapetre. i, mai ales, de cte din ele
fusese n stare s uite. n sertarele de jos, mai greu ac-
cesibile, gseam cutii de sardele, ruginite i cu tabla
umflat din pricina gazelor dezvoltate n interior, multe
datnd dinaintea primului rzboi mondial. Lmi pietrifi-
cate, ambalaje de conserve, oxidate i deformate, n care
nu se putea ti ce fusese, deoarece i pierduser etiche-
tele, bucele de costi afumat, care, din pricina ve-
chimii incalculabile, se uscaser de-a binelea, rmnnd
din ele numai sarea, oriciul transformat n talp i c-
teva coaste nverzite de mucegaiuri incredibile. Salamuri
de duritatea lemnului, ghiudemuri i babicuri, ncepute
i lsate uitrii, sticle i sticlue, cu dop sau fr, despre
care era greu de aflat ce coninuser. Prospturile erau
mai la suprafa, n sertarele de sus. ri uscai, acoperii
de sare i pnze de paing, cpni de usturoi, castravei
flecii i cepe stricate, buci de brnz roase de oa-
reci, pine tiat felii i deshidratat de timp.
Culmea era, ns, c bunicul gusta din toate aces-
tea, mai ales cnd relaiile dintre el i Maca-Maia se
deteriorau apreciabil. i nu se mbolnvea. Dect cu
foarte rare excepii.
Comorile reale din magazia mare se gseau la vede-
re, neascunse. Printre borcane i felurite recipiente, de
tabl sau de sticl zcnd pe rafturile ce urcau pn lng

tavan. Cri, colecii de reviste, brouri, ziare i registre

de toate dimensiunile. Oglinda lumii, o revist ilustrat
de pe la 1910, Universul, Dimineaa, Facla, Va-
tra, Misterele Parisului, Rocambole, oimii lui
Sadoveanu, Poesii de Mihai Eminescu, n ediie str-
veche, Cobuc, Slavici, Rdulescu-Niger, Vasile Deme-
trius, Savel, Tarzan, Winnettou, Aventurile subma-
rinului Dox, i alte sute de fascicole sau volume, unele
din ele fr nceput, altele fr paginile de la urm. Se

187
aflau acolo ziare i reviste, cri i brourele, ncepnd
de pe la 1880 i ntinzndu-se pn-n 44. Patima buni-
cului, a cititului, cptat probabil de la interlocutorii si
din bodegua bcniei, profesorii Bcescu i Ioachim,
sau jurnalistul local Argede, se concretizase n fantastica
bibliotec adpostit acum n magazia mare.
Cred c cel mai crncen scandal, izbucnit vreodat n
casa bunicului, fusese atunci cnd Maca-Maia distrusese
un an ntreg din colecia Oglinzii lumii, utiliznd-o la
nfurarea sticlelor cu bulion, pe care le pusese la fiert
n cazanul de rufe, la benmarin, cum i spunea dnsa
procedeului de sterilizare nvat de la tanti Sorica.
Caterino, urla bunicul scos din mini s-i
iei bulendrele i s lipseti din casa mea! Te dau afar,
cu copii cu tot, s te duci la tac-tu i s-i mulgi oile, c
de-altceva nu eti bun!... Fi-i-ar benmarinul al dracu-
lui s-i fie, cu Sorica ta cu tot!... S pleci, i s nu te
mai vz n ochii mei...
Dup care a pus mna pe lopata de mestecat bulionul,
i-a spart toate sticlele din cazan. Vreo 40. Pe puin.
Petre, ai nnebunit! plngea Maca-Maia, cu la-
crimi ct bobul de fasole. Ne lai flmnzi, fir-ai s fii
de diliu... Ce-o s mai mncm la iarn?...
Tatapetre, ctnd din ochi alte sticle, i derutat c nu
le mai gsea, deoarece bunic-mea, cnd se punea pe
fcut bulionul, umplea peste suta de sticle, se oprea i,
mai argos, i rspundea nevesti-sii:
Vax Albina Cavaler Pasta! Asta-i s bagi n tine,
dac nu-mi aduci pn-n sear jurnalele napoi... Te pri-
vete de unde-ai s le gseti!... S i le dea Sorica lu
Mgeanu...
Celebrul preparat pomenit de Tatapetre, o alifie pen-
tru lustruit obiectele de metal, nu se mai fabrica de c-
teva decenii, iar Oglinda lumii nu mai apruse cam tot
de-atta vreme. Dac mi-aduc bine aminte, evenimentul

188
se petrecuse prin 1939, n toamn, cnd stteam de vreo
trei sptmni la casa bunicilor, prinii fiind la Govora.
Umblase biata Maca-Maia prin tot oraul, pe la toate
neamurile i prietenii. Spre sear, adusese cu dnsa un
teanc enorm de Realitatea ilustrat, o revist ce ap-
rea pe-atunci, dar pe care Tatapetre o zvrlise numaidect
la privat. Dup care dispruse de-acas vreo dou
sptmni.

n vara lui 1944, n acel august de pomin, cnd

vroiam s m fac poet, n timp ce ara ardea, iar fraii
Hariga l ameninaser pe Tatapetre c-l dau pe mna
gemenilor Cerchez, m frapase un lucru cu totul
neobinuit.
Magazia mare se afla acum n permanen nchis.
C-un lact enorm, ct o broasc estoas.
Cnd bunicu-meu m sftuise s citesc pn mi se
umfl capul, ncercasem zadarnic s ptrund n magazie
i s-mi aleg crile recomandate. Aa c, n cele din
urm, a trebuit s i le cer dnsului.
Niel derutat, btrnul m luase eu el, s ne ducem
la magazie. n clipa cnd ajunsesem n faa uii lctuite,
Tatapetre se oprise, i cutase cheia, scociorndu-se prin
buzunare, apoi mi spusese:
Mi Andi, ia mai plimb-te o r prin grdin,
c mai trece ceva vreme pn-i gsesc crile de care ai
nevoie...

Pi s te-ajut i eu, Tatpetre!

Nu-i treab! m refuzase dnsul, zmbind enig-
matic. in magazia nchis, fiindc maic-ta mare iar
a-nceput s-i dea trcoale!... Cine tie ce-i mai d prin
cap, i-mi mai stric i buntatea de ordine pe care-am
fcut-o nuntru...
Pesemne c ordinea nu era chiar att de bun, pre-
cum afirma btrnul, deoarece se ivise abia peste vreun

189
ceas cu teancul de cri subsuoar. i iari avusese grij
s ncuie lactul acela de spaim, verificnd de dou ori
dac ine.
Pentru ca, dup aceea, lucru care iari m izbise,
intrigndu-m i mai mult, s rmn lng ua maga-
ziei, ateptnd s m ndeprtez, ca i cum ar fi vrut s
se conving c nu mai zbovesc prin preajm.

25. Popa-prostu, n patru, ca la poker

Gig Mironescu, obosit, ca i mine, de-attea ceasuri

de povestit i ascultat, eu cu laringele extenuat, iar el cu
urechile bubuind de cte auzise, se ridic de pe fotoliul
meu, pe care i-l cedasem dintr-un exces de politee, mai
ales de cnd avea i-un arc rupt, care rzbtea prin tapi-
erie, i pornete s-i trosneasc oasele.
Ct s fie oare ceasul, miestric?
Deoarece Omega mea sttuse de mult, privesc pe
fereastr, m uit la lun i-i comunic:
n jur de unsprezece, maximum dousprezece!
N-ar fi mai normal s-ntrebi la 058? m con-
siliaz Bileel. De ce s umblm la aproximaii, mai ales
c-i poi potrivi i ceasul dup ora exact...
Robotul funcioneaz ireproabil, deoarece, dup a
patra ncercare de obinere a legturii, mi confirm b-
nuiala pe care nu i-o expusesem lui Gig Mironescu. Ora
dou, treizeci i trei de minute i cincizeci de se-
cunde!..., grise crainica telefoanelor.

190
 Chiar m mirasem, cnd privisem la poziia lunii, de
unde-o fi cptat ea atta energie, nct s strluceasc
precum un bec de 40 de wai. De fapt, era vorba de uni-
cul bec de pe tronsonul nostru, al Cii Moilor, pe care-l
confundasem, din pricini de extenuare, cu astrul nopii
care, dup cum aflasem, apusese de mult.
M fac c-mi potrivesc ceasul, apoi i propun lui
Bileel:
Hai s ne plimbm niel, c-am amorit! E trecut
de miezul nopii, dar afar aerul este curat i rcoros!...
ntruct n-a nghiit mistificarea cu ora exact, Gig
i arunc ochii asupra cadranului Omegi mele, apoi
m privete ironic:
Metere Conan, orict ai fi matale de detectiv, n-ar
fi ru dac i-ai cumpra un ceas ca lumea... n afar de
faptul c-a stat iari, nu tiu ce i-ai fcut, dar acuma
posed numai acul secundarului...
Verific imediat afirmaia poetului, ca nu cumva s
fi czut n vreo trans oniric. Avea dreptate! Ciudat.
Unde-or fi disprut arttoarele? Geamul, ce-i drept, se
cam sprsese i srise din lcaul su, de cnd cu inci-
dentul din librrie... i totui l aezasem la loc!

n vreme ce ne deplasm pe bulevardul Republicii,

practicnd un mers activ, care sporete funciile pulmo-
nare i furnizeaz oxigen n cantiti sporite, dup cum
citisem la Omul i viaa raional, Gig m prelucreaz
cu insisten:

Conane drag, lucrurile ncep s se contureze! Ce

s mai tragem de timp, haidem acas, c-am i obosit, i
spune-mi mai departe cum a fost cu moartea btrnului...
Doar mi-ai fgduit!
Ciudat! Bileel realizase c neuronii mei ncepuser
s se agite, reactivnd strfundurile memoriei. Pentru c,
nc din clipa aceasta, parc aveam naintea ochilor sec-

191
venele eseniale din zilele premergtoare morii lui
Tatapetre.
Domle Bileel, eti mre, i nu tiu cum s-i
mulumesc pentru ideea cu povestirea tuturor elemen-
telor legate de viaa lui bunicu-meu... Formidabil, acuma
mi-am adus aminte de cel mai important eveniment
de-atunci... tii ce-i facem?...
Nu! mi rspunde Gig istovit, ba chiar i
gfind niel.
Mergem acas, ne culcm urgent, ne odihnim
eapn, i mine i povestesc chestia cu juctorii de
popa-prostu... i comunic satisfcut de lampa ce mi se
aprinsese n minte.
Miestric, nu i-e bine? m chestioneaz
Bileel.
Ba mi-e, i nc foarte! Pentru c juctorii de
popa-prostu snt ntr-o strns i indestructibil legtur
cu ceea ce-a urmat. i cu moartea lui Tatapetre, i cu
dispariia gromovnicului... Erau printre puinii oameni
crora bunicu-meu le citise unele fragmente din catasti-
fele lui. i, dac m ine bine memoria, chiar i din
partea a doua, contemporan cu ei... Sau, mai precis,
aproximativ contemporan!...
Haide, s te culc! m invit Bileel. Neaprat
trebuie s te odihneti... Acuma totul mi-e clar. Va s
zic aa, popa-prostu, ai?
Exact! i, pe deasupra, jucat chiar la cel mai de
sus etaj! zic eu. Adic n pod!...

VI. PODUL CU FORE ARMATE...

(NC l STRINE)

192
 26. Gria, Avrmu i Haidencar

Pentru a nu repeta experiena din noaptea trecut, i

care ar fi putut avea urmri tragice, deoarece nu lipsise
mult ca Gig s moar strivit de greutatea personalitii
mele, n timpul micrilor incontiente pe care le mai
face omul n somn, de data asta l culc separat, cazndu-l
n fotoliul n care mai dormise.
i nu i-e mil s m nghesui n dispozitivul sta
de tortur? m ntrebase Bileel, ncercnd s m
emoioneze. Precis n-am s pot nchide un ochi...
Fii linitit,, dragule! De ce s-nchizi numai unul?
Ce, eti chior?...
Convins, dar nu cine tie ce, Gig a adormit. Butean.

Cnd m-am trezit, ce-i drept cam pe la zece, Bileel

zcea ghemuit n fotoliu, att de comod i cufundat n
somn, nct ar mai fi ncput lng el o persoan.
L-am trezit cam brutal, deoarece nu ddea semne de
bunvoin, fiind total buimac. Motiv pentru care l-am
silit s fac unele exerciii de gimnastic de nviorare.
I-am artat personal cum se procedeaz, sprgnd vaza
cu flori de pe bibliotec, iar el a prins imediat, deoarece
a spart-o i pe cealalt, de pe televizor.
nviorai i flmnzi, ne-am ecarisat urgent, limpe-
zindu-ne ochii la buctrie, deoarece baia era scoas din
funciune. Apoi l-am lsat pe poet s vad de prepararea
unui breakfast corespunztor, eu avnd de dat unele
telefoane.

193
 Pe tanti Ralia am obinut-o imediat, chiar nesperat
de repede. Era suprat, i se ntrema la o cafelu.
Domnule Al, nu-i uman ce se-ntmpl! mi
comunic mtu-mea cu glas aspru, tbcit de nenum-
ratele mreti aspirate pe lng laringe. Am obosit tot
cutnd... Pn acum nici urm de gromovnice, adic de
file rtcite printre hroage, cum greit bnuiai tu...
Dealtfel, nu pun nici o baz pe supoziiile tale. Mai bine
vin la voi, s discutm...
Fereasc Dumnezeu, tanti Ralio! exclam n-
grozit. Nici s nu te gndeti la aa ceva... D-i nainte,
i caut mai departe!...
Pi, mai am de scotocit dou cufere! ngaim
biata femeie.
Perfect! n dou-trei zile le vii de hac? i mai
telefonez eu, i dac totui gseti ceva, anun-m
imediat...
Tanti Ralia mai ncercase s spun cteva vorbe, dar
am apucat s-nchid telefonul. Altminteri, cine tie cnd
scpam!
Cu Visarion uluca a fost ceva mai dificil. Pn am
dat de secretarul editurii Prometeu, s-a scurs mai mult
de-o jumtate de ceas. Era cnd la bufetul instituiei, cnd
n birou la Pompiliu Negreu.
Ce se mai aude, Visic? l-am interogat de la
distan, n clipa binecuvntat cnd am fost sigur c-l
am la aparat. Ai mai aflat nouti despre Bazil Avaru?
Unde-i ascuns scriitorul?...

Taci, i nu rosti nume! m somase el nelinitit.

Negreu a interzis orice comentarii pe socoteala persona-
jului... Vrei s m nenoroceti? i-am mai spus, indi-
vidul este la o cas de creaie, dar nu se tie care, iar
eful a plecat iari s se-ntlneasc cu el... A luat-o n
main i pe nevast-sa!
Pe Negreoaica?...

194
 Nu, domle, pe-a lui Baz... M rog, tii la cine m
refer... Mai caut-m acas, disear sau dup miezul-
nopii, i mai vorbim noi!

Bine c apare Bileel. Cu breakfastul. C ncepuse s

mi se umfle capul de problemele iscate n urma convor-
birii cu Visic. Adic: primo Pompilic se ferete de
indiscreii, decretnd pstrarea celui mai strict secret n
privina sediului actual al scriitorului lansat de el, secret
pe care nu-l posed dect dnsul, motiv pentru care tace
mlc, i, secundo se afl n cele mai bune i strnse
relaii cu soia lui Avaru, de vreme ce-o plimb cu ma-
ina. Dealtminteri, chiar tonul scrisorii pe care i-o adre-
sase madam Avaru, i care se afla n minile mele,
presupunea existena unor asemenea legturi neprinci-
piale. Sau mcar susceptibile de-a fi. Ceea ce-i tot aia.
Pe unde-mi umbli, domle Gig, vrei s m omori
cu zile, i nc de foame? l iau la rost pe poet. Ce-ai
pregtit pentru sufleelele noastre?...
Sufletul! mi rspunde metaforic Bileel. Adic
mai nimic... De nici un fel, de nici o culoare... Pine nu
se mai gsete n casa asta, ou de-aijderea, doar o bu-
cic de brnz topit, din specia Pentru copii, i ceai
de plante medicinale, asta n cazul cnd furajele coni-
nute de pacheelul pe care st scris Ceai hepatic snt
i-n realitate produsul respectiv, pentru c prea seamn
a frunze de trifoi i lucern...
Fr s m las demoralizat de comunicatul lui Gig,
apreciez la nivelul cuvenit frugalul, dac nu chiar apro-
ximativ inexistentul minidejun oferit. Beau trei cni de
lichid fierbinte, suspect aromitor, gust puin brnz
,,pentru copii, vreo cinci sau ase triunghiuri dure i
uscate, dup care m declar nesatisfcut.
Numai Gig Mironescu pare trist i ngndurat. Deh,
ce s-i faci, s vad i el ce-nseamn o diet sever!

195
 i mai remontez moralul, n clipa cnd prepar eu
cafeaua, un termos ntreg, de doi litri, punnd la btaie
punga cu boabe Bresil.
Uite, Conane, care-i situaia, regleaz-i n aa fel
povestea, nct s ne-ajung igrile, cafeaua i timpul!
m avertizeaz Bileel, ceva mai vioi. Altminteri ne
vom stinge de inaniie, ca dou lumnri fr fetil!...
M-ai fcut realmente curios cu btrnul tu, ca s nu mai
vorbim despre juctorii de popa-prostu, delirul tu
de-ast noapte, cci altceva nu putea fi!...
Sracul Gig! De unde s tie el c juctorii existaser
de-a binelea, i nu reprezentau un fabricat halucinogen
al minii mele nfierbntate, tulburat de amintirile ce
nvliser puhoi.

Drag Bileel, nici delirul cel mai demenial n-ar

fi putut scorni o situaie mai aberant dect cea a reali-
tii create de Tatapetre.
Zi-i o dat, i nu m mai fierbe! se or
la mine Gig.
Pi, totul a pornit de la bnuielile strnite de ciu-
datul comportament manifestat de bunicu-meu. De ce-i
zvora magazia mare? Pn atunci fusese totdeauna des-
chis, cu toate c nu-ngduia oricui i oricnd s ptrun-
d n domeniul su preferat. Dar de data asta lucrurile nu
erau n regul! Mai ales c-i demonstrase i o anumit
nencredere n privina mea, atunci cnd mi suprave-
ghease plecarea...

n noaptea aceleiai zile, dup ce constatasem c

Tatapetre nu era n patul su, ieisem p-p afar, n
curte, i pornisem s-l caut.
Bunicul nicieri. Nici n fundul grdinii, unde-i avea
coliba de pndar, i unde mai obinuia s doarm, pentru
a pzi strugurii care ncepeau s dea n prg, mai ales

196
perla de Csaba, nici n opron, unde-ar fi putut meteri
la vreo gustric, deoarece de multe ori l apuca foamea
peste noapte, nici n odaia de la drum, nicieri altundeva.
Nu-mi mai rmsese dect magazia mare. Dar la ua
acesteia era lactul pus. Singurul lucru care m-a intrigat,
trezindu-mi unele bnuieli, a fost prezena scrii celei
lungi, de vreo cinci metri nlime, care se folosea la cu-
lesul merelor, din pomul l btrn, creescul de la hotarul
livezii.
Timp de-o sptmn ntreag tot verificasem dispari-
iile btrnului. Uneori dormea n patul su, ca toata
lumea, alteori l gseam n grdin, culegnd n toiul
nopii ptlgele roii i castravei. Alt nebunie! Nu mai
nelegeam nimic.
ns noaptea aceea, cnd tinuisem ndelung cu bu-
nicu-meu, la poalele btrnei slcii de pe malul grlei,
fusese decisiv.
Atunci am dat peste grupul juctorilor de popa-
prostu.
Ajuni acas trziu, mult dup miezul-nopii, Tatape-
tre m expediase la culcare, anunndu-m c se duce la
coliba de pnd.
M-am strduit ndelung s adorm, dar a fost cu nepu-
tin. Tulburat de cele povestite de btrn, mi se fcuse
o mil cumplit de el.
Am cobort din pat i-am plecat spre grdin, inten-
ionnd s m culc la dnsul n bordei. Simeam nevoia
s fiu lng btrn, s-l mngi i s-ncerc a-l ogoi.
Nu era acolo. Venind nedumerit spre cas, mi s-a
prut la un moment dat c zresc o scprare de lumin
n podul magaziei. Nlucire. n magazia mare nu exista
instalaie electric. i nici lactul de la u nu era des-
fcut. Numai scara fusese mutat niel, mai lng colul
acoperiului.
Dac n-a fi auzit vorb omeneasc, poate nu m-a
fi ncumetat s urc treptele scrii.

197
 Dar n pod se discuta. Pesemne erau mai muli in-
divizi, deoarece se distingeau clar cteva glasuri felurit
timbrate. Pe puin patru, dup ct mi ddeam eu seama.
Cnd am ajuns la nivelul acoperiului, am zrit cucu-
veaua deschis. Deci, pe-acolo intraser. Cine? Hoi s
fi fost? M-am trt cum am putut pn la cucuvea, am
lsat frica la o parte i m-am strecurat n podul maga-
ziei. n fund, licrea o lamp cu gaz. Furindu-m prin-
tre grinzile care susineau acoperiul, m-am apropiat de
palida surs de lumin.
i-n clipa aceea am crezut c ncremenesc!
La orice m-a fi ateptat, dar nu s-l vd pe Tatape-
tre jucnd cri. i nc avnd ca parteneri nite ilutri
necunoscui, care mai de care mai ciudat mbrcat, ne-
tuni i nu prea brbierii, murdari i nengrijii. i
unde? n podul magaziei, cnd ar fi fost mult mai la
ndemn sub opru, sau, eventual, n cas.
Vin, i-aeaz-te lng mine! gri pe neatep-
tate bunicu-meu. Bnuiam c eti tu, chiar de cnd am
auzit c se umbl pe acoperi! Pn una alta, taci mlc,
s terminm mai nti partida...
n vreme ce m aezam lng Tatapetre, pe-un dos de
ldi, m ntrebai cum de m putuse simi, mai ales c
uneori, se plngea c n-aude prea bine.
Pe-un ciubr ntors de-a-ndoaselea, n jurul cruia se
aezaser cei patru juctori, ciucii pe nite scaune im-
provizate din ldie sau maldre de cri, ardea o lmp
cu gaz, una din cele mai mici, probabil numrul nou,
cu sticla afumat i fitilul carbonizat, filnd att de pu-
ternic, nct pretutindeni pluteau funigei negri.
Cred c jucau popa-prostu, judecnd dup punctele
anunate de btrn. Mai ncolo, ctre ungherul cel mai
ndeprtat al podului, se distingeau nite culcuuri n-
jghebate n prip. Dou saltele de paie, cteva preuri din
ge, strvechi i flendurite, pturi negre, cazone, fcute
sul i folosite, probabil, ca perne, dac nu i ca plapume.

198
O gleat de tinichea neagr, pe care o tiam n coliba
din fundul grdinii, se afla lng una din saltele, plin
pe jumtate cu ap, o ap nu prea curat, deoarece ve-
deam plutind la suprafa o sumedenie de pete uleioase.
La picioarele culcuurilor, ntr-o dezordine cumplit,
mai erau civa rucsaci, nite desgi ce preau a conine
lucruri de mbrcminte, cteva perechi de bocanci pr-
fuii i jegoi, sclciai i cu guri n tlpi.
Nici indivizii care bteau crile nu artau mai
actrii.
Unul din ei, nalt ct o prjin, blond, cu ochi albatri,
prea s nu se mai fi brbierit de cel puin dou sp-
tmni, ntruct ncepuse s aib o brbu de Iisus, cu
flocnei blai ca paiul de gru. Nasul coroiat i crnos
i ddea un nemaipomenit aer semit, de-ai fi zis c-i frate
cu milovici-tinichigiul.
Rocovanul, cel din stnga lui bunicu-meu, i care
n-avea o clip de astmpr, frmntndu-se pe ldia ce-i
servea de scaun, de parc-l zgrmau miriade de furnici,
era mult mai chipe. Bondoc i trupe, ndesat i m-
thlos, mbrcat n nite haine cum nu mai vzusem,
din pnz cu pete de toate culorile, mai purta i ochelari
pe deasupra. Era tuns scurt, ca un arici, iar prul epos i
morcoviu se armoniza de minune cu chipul bronzat i
plin de pistrui armii.
ns oacheul, cu claia lui de pr ntunecat, piept-
nat ntr-o parte, cu privirea scormonitoare i mereu ne-
linitit, mi se prea cel mai interesant dintre toi.
Poseda nite ochi att de albatri, att de luminoi i des-
chii, nct azurul privirii lunganului plea naintea lor.
Gata, tolomacilor? li se adres deodat Tatape-
tre, adunnd crile i vrndu-le n buzunarul de la spate
al pantalonilor, v-am ras, tuns i frezat! Habar n-avei
de jocul sta! Am cincizeci de puncte, sntei btui...
Mr!...

199
 Apoi, ntorcndu-se cu faa spre mine, care priveam
cu ochi exoftalmici la grupul juctorilor, m btu pe
umr i-mi spuse:
M, dac te scapi cu vreo vorb despre ce-ai vzut
aici, ne-mpuc pe toi, i pe-urm ne judec!... tii
cine-s prietenii tia ai mei? Hai s i-i prezentez...
Mai nti art la lunganul care semna cu milovici.
El e neam, mi zgmboi, neam din Austria...
Dezertor din armata lui ticler... Zice c-l cheam
Haidencar...
Vai de mine, dom Petre, ce-i cu capul de la dum-
neata, de nu-i intr-n creierul numele de la noi? De
cte orele nu i-am spus c m cheam Heidischar Jo-
seph, Seppi, mai pe scurtului... i-apoi s bagi la capul
c eu nu esc neam... Eu austriac, i nc de originea
romn, c O-Papa s-a ftat n Banatu, la Lenauheim...
Bunicul, lejer suprat, renun s-mi mai prezinte
personajele din pod, i consider c-i mai nimerit s
ne aezm la o gustric, iar n timp ce aveam s ne
prindem sufletele, fiecare s-mi spun cine-i i ce-a
pit de-a ajuns n magazia lui Tatapetre.
Hai, mi Avrmu, ia taie tu nite ptlgele i
crastavei, s nu zici cumva c te las s mori de foame!
Brnz mai avei?...
Rocovanul, cci lui i se adresase bunicu-meu,
scoase din buzunarul ciudatelor oale un cuitoi ct toate
zilele i porni s prepare un sumar de salat. Adic fr
ulei, fr oet, fr celelalte aditive (ardei gras, mrar,
ptrunjel, etc.).
Priveam ncntat la cuitoiul lui Avrmu. Lama i
sttea pitit n plasele, i ieea numai cnd apsa pe un
buton ascuns, fcnd ac. i-avea o lam ct toate zi-
lele, mult mai lung dect cuitul de pine pe care-l
mnuia Maca-Maia.
Cnd totul fu gata, rocovanul i rspunse abia
atunci lui bunicu-meu:

200
 Brnz ar mai fi ce-ar mai fi, dar nu mai avem
pic de whisky!...
Las-m cu uichiul tu, c i-a adus mister Pe-
tre nite trscu de pomin... Ce, parc pn acuma
numai uichi i-am dat s bei?... l anun bunicu-
meu, n timp ce-i scotea din pieptul cmii eterna lui
sticl cu trscu de Mu, fabricaie proprie. Mai bine
d-ne nite igri de-lea de-ale tale, s fumm i noi
cte una, eu i cu nepotu-meu, pn v gustrii voi...
Din rucsacul aflat la picioarele saltelei din fund, de
lng muchea acoperiului, Avrmu scoase un pachet
nedesfcut de Camel.
Pn la ziu, cnd se lumina cerul ctre rsrit, am
aflat ntreaga incredibil poveste a celar trei oaspei
ai bunicului.
Rocovanul, John Steven Avrmu, fusese parau-
tat cu vreo ase zile mai nainte. Czuse n mrul
creesc, din fundul grdinii, i rmsese atrnat printre
crengi. Tatapetre l crezuse vreun ho de prin mahalaua
noastr i pornise s zvrle n el cu bulgri de pmnt.
Pn l silise s mrturiseasc totul, dar fr s-l con-
ving a cobor din pom. Bineneles, nici nu avea posi-
bilitatea, deoarece suspantele parautei i se ncurcaser
printre ramuri. Avrmu, n vreme ce btrnul i tia le-
gturile, cu cuitoiul furnizat de parautist, i dezvluise
c este american, c taic-su se nscuse la Turda, de un-
de emigrase nainte de primul rzboi mondial, i c
anume fusese lansat pe teritoriul Romniei, pentru c tia
limba i putea afla care-s rezultatele bombardamentelor
intreprinse de americani n ultimele sptmni. Numai

c, n loc s fie lansat la Ploieti, dintr-o eroare l parau-

taser la Piteti.
i ce s fac, mi biete, cu tine? i ntrebase
oarecum contrariat Tatapetre.

201
 S m predeti autoritilor! declarase america-
nul.
Ce, eti nebun? Ca s te-nhae nemoii? obiec-
tase btrnul.
Dup care l instalase n podul magaziei.
Oacheul cu ochii albatri fusese gsit de bunicu-meu
n bordeiul din vie. Mort de foame i de oboseal. De
trei zile nu bgase nimic n gur. Evadase dintr-un lagr
de prizonieri, aflat prin preajma Gvanei. Rtcise pe
malul grlei, pitindu-se printre rchite, pentru ca, pn
la urm, rzbit de foame, s nimereasc n coliba de
pndar a lui Tatapetre. ncercase el s-i astmpere foa-
mea cu nite struguri, dar dduse numai de agurid,
ntruct boabele abia intraser n prg. i chema Gria
Vorobeicik, i era ucrainean, de undeva de prin mpreju-
rimile Odessei. Culmea, mai tia i o brum de rom-
neasc. O nvase de la un revoluionar de-al nostru,
care trise mult vreme n casa prinilor lui, din 1917,
cnd rmsese n Rusia, deoarece n ar l atepta nchi-
soarea, i pn prin 1937, cnd dispruse fr urm, n
condiiile tragice ale acelor vremuri.
Lunganul cu mutr de evreu, care accentuase insis-
tent c nu-i neam, ci austriac sadea, explicndu-i, pentru
a nu tiu cta oar, lui Tatapetre, c numele de Hei-
dischar nu se poate ntlni nicieri n Germania, dezerta-
se de vreo cinci zile. Regimentul su de vntori alpini
trebuia s plece pe front n zilele imediat urmtoare.
Atunci preferase s-l lase pe Hitler s se descurce cum
o ti cu sovieticii, dect s-i dea viaa n mod inutil.
Acum l lmurea suplimentar pe bunicu-meu:
Dom Peter, n-am vrut rzboi cu nimeni, pe noi
obligat luptam... Dup ce ocupat ara cu fora. Acuma,
vezi i dumneta, gata! Kaputt! nelege? Dac nu cre-
deam la asta, nu mai gseai la mine n bunker de la
dumneata!...

202
 M Iosife, m Haidencar, la era beci, nu bancher!
C asta-i alt mncare de pete... i-apoi am mai avut
eu nemi n beci, dar li l-am artat pe Vasisdoi, i-ai
auzit ce-au pit c doar i-am povestit i ie...
Regimentul lui Seppi Heidischar fusese, sau poate
nc mai era, cazat n cldirile lui 31 infanterie, al nos-
tru, aflate pe dealurile Trivii. Seppi o tulise de-acolo
ntr-o noapte fr lun, lundu-i cu el doar un rucsac cu
cteva bulendre i dou pini de campanie. Se rtcise
ns, atunci cnd o luase spre grla Doamnei, pe care-o
confundase cu apele Dunrii, de-a lungul creia intenio-
na s-ajung pn-n Austria. Se nnmolise n bltoacele
rului, cam prin preajma barierei. i pierduse acolo i
rucsacul, i pinile. Speriat i nuc, mort de foame, um-
blase toat noaptea, pn se refugiase, odat cu sosirea
zorilor, n pivnia noastr. Bunicul dduse peste el acolo,
l ascultase rbdtor, dup care l adpostise tot n podul
magaziei, laolalt cu inamicii de pn ieri.
Mi zgmboi mare, nu cta la mine att de speriat!
Rzboiul e ca i terminat! Scpm de nemi, scpm i
de jandarii notri, i totul o s fie bine!... se apuc s
m lmureasc Tatapetre, vzndu-m rmas cu gura
cscat, dup ascultarea celor trei combatani.
Nici gnd s fi fost speriat. Mai curnd s-ar fi putut
avansa afirmaia, fr putin de tgad, c eram literal-
mente ngrozit de comportamentul btrnului, friznd
iresponsabilitatea. Dar i de bizareria unei ntregi serii de
coincidene, absolut ieite din comun. Cum de se-ntm-
plase ca toi strinii acetia s se adune taman la casa lui
Tatapetre? i nc s mai tie i-o brum de romneasc!
De ce nu nimeriser la Hariga, sau la domnioara Ton,
vecina noastr, sau la madam Cerchez, a crei locuin
se gsea la dou case mai ncolo?
i-n afara de asta, ce-avea de gnd Tatapetre s fac
cu ei? Barem de-ar fi aparinut toi aceleiai tabere. Dar
s-adposteti, i nc n podul magaziei, sub nasul veci-

203
nilor, un rus, un american, i, pe deasupra, i-un neam,
prea era de tot. Ruii se apropiau de ara noastr, ame-
ricanii ne bombardau fr mil, iar nemii ne mai erau i
aliai. S nu-i vin s nnebuneti?
Pesemne c Tatapetre bnuia ce se petrece n mintea
mea, deoarece i continu aciunea de lmurire:
Andi drag, dac n-a ti eu ce tiu, nu m-ncu-
metam s-mi bat singur piroane n cap... Se coace ceva
n ara asta... Se simte, miroase n vzduh! Nemii-s n
pom, i-au ajuns la captul funiei... Altminteri nu se
porciau n halul sta, nct s trag i-n ostaii notri...
Dup ce c ne-au lsat sraci, jefuindu-ne pn i jim-
bla cea de toate zilele, crnd la ei n ar totul, cu su-
tele de trenuri, mai vor s-i i iubim pn la moarte!
C-om fi i tmpii!... Ce-i drept, dac ne prind, snt n
stare s ne-mpute. Dar mai nti trebuie s ne prind...
Totul este s nu cdem pe labele jandarmilor, care lu-
creaz mn-n mn cu nemii, c cu poliia ne mai
nelegem noi!...
i nu-s dai n urmrire? l ntreb eu, foarte
detectivistic, pe bunicu-meu, dovedind nc de pe atunci
nclinaii deosebite n bran.
Pi ce, nu-mi spunea mie Leonic? m infor-
meaz Tatapetre.
Care Leonic?... insist eu, temndu-m ca btrnul
s nu fac tocmai acum un atac de apoplexie, aflndu-se
i la vrsta corespunztoare. Pentru c prea o lua pe
lng ine.
M, tu eti prost, sau faci pe prostul? se in-
dign bunicu-meu. Leonic Gingherea, comisaru!...
C-i neam cu noi!... Dac bieii tia erau dai n ur-
mrire, mi-ar fi spus el mie... Alaltieri chiar, l-am che-

mat la un pahar de vorb, s mai aflu cte ceva... Tot

ce mi-a zis, e c-s unii care au pornit s-i fac baga-

204
jele, pregtindu-i otomobilele de drum lung... Aa mi-a
zis, c lucrurile au nceput s put!... E bine?...

27. Hidroterapie, n miez de noapte

N-avea cum s fie bine!

Pe la mijlocul lunii, mai precis dup Sfnta-Marie,
adic dup cincisprezece de august, era ct pe ce s dm
de dracu.
Toat sptmna care se scursese de la noaptea de
pomin, cnd descoperisem grupul juctorilor de popa-
prostu, zi de zi i noapte de noapte l ajutasem pe buni-
cu-meu la ntreinerea strinilor din pod.
El furniza ptlgelele i castraveii din grdin,
culegnd noaptea, eu aveam grij de ap, pe care o
cram la gura podului cu gleata. Apoi fceam cump-
rturi la piaa din barier, c se mira nea Suciu-bcanul
ce facem cu-atta ocale de brnz. Dup aceea alergam
n gura Trivii, i umpleam geanta lui Tatapetre cu lipii
de la nea Niculae Jimbla, de intrase i bietul btrn la
idei, ntrebndu-se dac nu cumva le punem la uscat, n
vederea unor vremuri grele, pe care dnsul le i simea
apropiindu-se. Ba mi i optea la ureche, n vreme ce-mi
ndesa pinile n geant: Mi nepoate, vine judecata
de apoi! Popa Puturic, parohul nostru da la Sfntu-Ni-
colae, a zis c se vestete ziua de apoi. De-aia cred eu c
s-a apucat s joace fotbal n curtea bisericii, numai n
chiloi de dam, ba s-a mai i mbtat, cnd cu slujba de
duminic, i-a pus radioul s cnte n altar, de l-au luat
la njurturi oamenii venii la slujb. ns porcul le-a zis
c slujba se amn pe luni!... Nu-i aa c va veni peste
noi pedeaps dumnezeiasc? O s murim de foame i de

205
sete, pn ce ni se vor umfla limbile-n gur, slobozind
numai coptur i snge nchegat! Bine facei c strngei
pine. Punei-o la uscat, mi Andi, c i eu mi-am um-
plut cmara de pesmei...
ntr-o noapte, bunicu-meu m-a anunat c vrea s-i
laie pe strini. Mobilizat de dnsul, am crat, chinuin-
du-m zdravn, copaia cea mare n mijlocul curii, ntre
magazia mare i opru. Apoi am umplut-o, trgnd apa
cu furtunul de la cimeaua dinspre drum.
Fiind o bezn cumplit, Tatapetre i-a cobort din pod
pe Gria, Avrmu i Seppi. Apoi i-a convins de s-au
despuiat i le-a dat un spun de rufe, ditamai drabul,
din cel fiert cu pelin. Dup ce strinii s-au clbucit zdra-
vn, de ddea spuma afar din copaie, bunicul s-a apucat
s-i limpezeasc cu plnia de la stropitoare, montat la
captul furtunului. Iar eu stteam la cimea, ca s reglez
debitul apei.
Tocmai n clipa aceea s-a declanat catastrofa.
Luna se ivise pe cer, printr-o sprtur a norilori.
Domnioara Ton, vecina noastr, insomniac zdravn,
din pricin c era fat btrn i fr om n cas, se afla
ciucit pe pragul buctriei. Sttea i trgea cu disperare
din nelipsita ei naional. Ca s-i mai nece amarul
nesomnului.
Cnd i-a zrit peste gard pe cei trei brbai, goi aa
cum i nscuse mumele lor bune, iar pe Tatapetre dn-
uind n jurul lor cu furtunul, i binecuvntndu-i cu pl-
nia de la stropitoare, a purces s rag, s ipe, s strige
s urle ca apucat:
Srii, oameni buni! Srii s-l vedei pe hodoro-
gul de Coman, cum a nnebunit i-i joac diavolii-n
ograd!... Huideo, apule! Ai pogort asupra noastr le-
giuniile lui Beizebuth!... Doamne, apra i ferete
iart-ne nou pcatele noastre!... Ne-a zis printele
Prngu c se-apropie sfritul lumii!... Srii, nu mai
dormii!...

206
 Domnioara Ton, una din intelectualele de gradul
doi ale mahalalei noastre, femeie la vreo treizeci i ceva
de ani, opia ca o bezmetic, de la un capt la altul al
btturii sale, fugea ctre gardul dinspre Hariga, apoi c-
tre strad, s strige la madam Flaimuc, moaa cartierului,
se-ntorcea iari s-i priveasc mai bine pe diavolii
care nlemniser sub stropitoarea improvizat a lui Ta-
tapetre, i care artau splendid, cu tinerele lor trupuri
scldate de ap i lumina lunii, pentru ca, din nou, dup
ce-i stupea n sn, prin gura cmii de noapte, n care
prea o strigoaic, s-i continue scheaunele de cea
btut cu pietre, ltrnd enervant:
Srii! Hai odat, domle Jurj! Vin i matale,
coan moao!... Aoleu, ce m fac? Dac nvlesc peste
mine, i-s numai n cme de noapte, fr nimic pe
dedesubt!... i-au luat nfiare omeneasc, s-mi pn-
greasc privirile neprihnite!...
n vreme ce la casele din preajm se-aprindeau lumi-
nile, iar la Hariga n curte se i auzeau vocile lui Jurj
i-ale bieilor, luna se ascunse iari ntre nori. Domni-
oara Ton, fr s-i curme ipetele, ncerca s se apro-
pie i mai mult de gardul nostru, s vad ce fac despu-
ieii.
La un semn al lui Tatapetre, bieii notri se refugiar
n magazia mare, iar bunicu-meu scoase plnia stropitorii
de la furtun.
Sloboade apa mai tare, mi Andi! strig dnsul
la mine.
Dup ce m conformai dispoziiilor sale, cu inima ct
puricele, deoarece nebuna era n stare s ne-aduc n-
treag mahalaua n ograd, m repezii s-i dau o mn de
ajutor lui Tatapetre.
Dar se descurca i singur. i nc de minune. ndrep-
tndu-i furtunul ctre domnioara Ton, care se lipise de
gard, contrariat i dezamgit de vrjitoreasca dispariie
a diavolilor, porni s-o ude de sus pn jos, de parc ar

207
fi vrut s-i astupe gura cu ap, s nu mai orcie i s
zbiere.
Porcule! mai apuc s ipe domnioara Ton,
pentru ca apoi s-i ridice cmaa pn peste cap, pas-
mite ca s-i apere prul de diluviu.
Luna i fcu din nou apariia. Iar bieii Hariga,
vznd minunea ce li se nfia privirii, ncepur s
chicoteasc, de-acolo de unde se aflau, venii lng gar-
dul nostru, ca mai apoi s hohoteasc nestpnit, n ciuda
lui Jurj Hariga, care se strduia s-i domoleasc.
i-ai ieit din mini, dom Petre! rcnea avo-
catul. N-ai pic de ruine?... Nu ii seam i de prezena
copiilor, c-s nc fragezi i neumblai?... Ce i-a cunat
pe biata noastr domnioar?
Du-te m n... cas, i nu te mai bga unde nu-i
fierbe oala! l repezi bunicu-meu, ntorcnd furtunul
ctre gardul vecinului. C n-or mai fi vzut brnzoii ti
asemenea aschimodie!... Ce, femeie-i asta?
Domnioara Ton, care se chinuia zadarnic s-i
trag la loc cmaa ud leoarc, purcese s miorlie n
toat regula:
Hodorog spurcat, i rzi de mine, dup ce i-am
nvat-o pe vaca de fi-ta franuzete!... Pe mine m faci
aschimodie, care am i-acuma peitorii grmad la u, i
era s m mrit de patru ori? Pe mine?... Dup ce-am
fost aleas i Miss Piteti?...
Acu cinpe ani? Ai? chicoti Tatapetre, mai
azvrlindu-i o porie de ap.
Jurj Hariga, care-i mutruluia feciorii s fug ct mai
degrab n cas, se uit interesat la fptura ce se agita
lng gard, apoi o anun printete, cu glas ptruns de
mil:
Mergi n cas de te schimb, domnioar drag, c
vin i eu acuica, s-mi povesteti ce-ai vzut i ce-ai
auzit, ca s-i fac i eu lui dom Petre o bucurie de zile
mari...

208
 Ct de mare avea s fie bucuria pregtit de Jurj Ha-
riga, aveam s aflm chiar a doua zi, cnd m sftuiam
cu Tatapetre n beci, la adpost de urechi strine i
vrjmae, n privina msurilor ce trebuiau luate.
Eu eram de prere c oamenii notri, din podul ma-
gaziei, trebuiau mutai de la noi, eventual la tanti Sorica
Mgeanu, c se gsea la cellalt capt al oraului.
Bunicu-meu, nici s-aud de-aa ceva.
n schimb vorbea toat mahalaua, pe care domnioara
Ton, nc din zori, avusese grij s-o informeze. Iar
tanti Malica i Maca-Maia, care auziser de la vecine
despre cele ntmplate, dormind n noaptea aceea ca nite
buteni, i spuseser lui bunicu-meu c Tonoaica l
chemase pe printele Puturic s fac o sfetanie, de
alungare a emisarilor lui Scaraochi.
Pe la vremea prnzului, cnd nc nu isprvisem cu
discuiile, i eram tot n beci, auzim c strig cineva la
bunicu-meu:
Neic Ptrule, iei, bre, afar de-acolo, c-am
obosit de cnd te caut! Iar te-ai pus pe trscu, de te-ai
pitit n pivni?...
Era Leonic Gingherea, comisarul de la circa noastr
de poliie, dup cum mi spuse Tatapetre, n timp ce
fcea prezentrile.
Brbat bine, ro la fa i ndesat la trup, ne rug s
ne tragem n cas, s stm de vorb. Fiind i un fel de
neam de-al nostru, prea s in nespus la bunicu-meu.
Nu-l scotea din neic Ptrule, iar Tatapetre din ne-
poate Leonic.
Tremura carnea pe mine, auzindu-l pe comisar citin-
du-ne plngerea depus de domnioara Ton. Dup stilul
avocesc al scrisorii, ajuns chiar n dimineaa aceea la
comisariat, btrnul recunoscu imediat mna lui Jurj
Hariga.
Noroc c, i domnioara Ton i avocatul, nu preau
prea mintoi. Reclamaia cerea ca poliia s ia msuri

209
de urgen mpotriva lui Petre Coman, cunoscut zurbagiu
din cartier, care se ndeletnicea cu practici oculte. i
asta anume pentru a tulbura sufletul femeilor, tiindu-se
dealtfel c Petre Coman mai avusese cndva i-un proces
de viol.
Leonic Gingherea rdea hohotind n vreme ce se
ospta cu gustrica pregtit de bunicu-meu i sorbea din
Drganiul pus pe mas. Bunicu-meu i povestise o
versiune ameliorat a paniilor de peste noapte. Cum c
m-ar fi cltit cu furtunul, dup ce m luse, i c
smochinita de Tonoaica, nemaiavnd somn, de cnd tot
ncerca s-i gseasc un brbat, m vzuse, speriat i
cuprins de clduri, multiplicndu-m n mai multe
exemplare. Istorisise i despre intervenia lui Jurj Ha-
riga, despre duul pe care i-l aplicase domnioarei Ton,
precum i despre atitudinea plin de solicitudine a veci-
nului, care zbovise pn-n zori la dnsa, probabil ti-
cluind mpreun scrisoarea ce ajunsese apoi la nepotu
Leonic.
Comisarul plec peste vreun ceas, linitindu-l pe
bunicu-meu.
Avem alte treburi acum, spusese dnsul, dect
s ne ocupm de plngerile tuturor icnitelor din mahala,
i nc scrise de escrocul de Jurj! Vezi-i de cas, neic
Ptrule, i dac se mai nfierbnt domnioara, pune
furtunul pe ea i rcorete-o!... Apropo, ce mai tii de
fraii Cerchez, i-ai mai vzut prin mahala?... Sptmna
asta n-au mai trecut pe la comisariat, s le pun viza!...
tii ceva despre fiarele stea?...
N-a prea ti nimic, mi neic, dect c Bobe,
mgdanul lui Jurj, a ncercat s m sperie, spunndu-mi
c-o s m nvee el minte, dar cu ajutorul bieilor Cer-
chezoaicei... ns de vzut nu i-am vzut... Poate c stau

pitii, prin cine tie ce vizuine, c doar i tim amndoi

ce le poate pielea...

210
 Cnd Leonic Gingherea iei pe porti, lundu-i r-
mas bun de la bunicu-meu, i-am zrit pe-ai lui Hariga
pndind de dup gard. Jurj rnjea satisfcut, iar Bobe,
cu mna pe capul lui Ma, frate-su, privea ntunecat, cu
ochi nsngerai, la Tatapetre.

VII. PLECAREA LUI TATAPETRE

211
 28. Tanti Ralia trage s moar!...

Ei i? N-oi fi vrnd s-mi spui c bunicu-tu s-a

prpdit de inim amar, din pricina reclamaiei nain-
tate de isterica aia i de vecinul vostru!... se exprim
oarecum incitat Gig Mironescu, stingndu-i igara ntre
degetele lui pline de har.
Sigur c nu! i rspund i eu lejer enervat.
Nu ziceai c evenimentele pe care mi le-ai poves-
tit, i care ne-au rpit peste o jumtate de zi, pn ai
ajuns la plecarea comisarului, au precedat moartea b-
trnului?.. Atunci, nu mai zbovi, spune-mi mai departe!
cum a fost?... Ce s-a ntmplat?
Bileel se oftica de curiozitate. Chestia cu Avrmu,
Gria i Seppi l lsase cu gura cscat, dar fr s-i
astmpere foamea de informaii.
Amintirile ce-mi populaser povestirea, i care, pe
msur ce i le relatasem lui Gig, se mprosptau i se
aglomerau nvalnic, mi tulburaser sufletul.
Dispariia bunicului de pe aceast lume, abia acum
ncepea s m doar i mai cumplit. i nu-mi venea s-o
istorisesc chiar n clipa de fa. A fi preferat o pauz,
s mai m linitesc niel.
tii ce, drag Gig? Hai s ne plimbm puin...
Am fumat prea mult, am zcut ca nite benie, cu fun-
dul pe scaun, de ni s-au anchilozat articulaiile sacro-
iliacului... Ct s fie ora?...

212
 Bileel nu obinuiete s umble eu ceasul la dnsul,
dei posed o colecie fantastic de ornice de buzunar,
din cele cu dou capace i legate cu lnior de butonie-
r. Aa c m ndeamn, dup cum era i normal, s-mi
consult Omega, care nu mai beneficiaz de arttoare,
sau s m adresez la 058. Ceea ce i fac, procednd n
consecin.
N-a fi crezut s fie att de trziu. Patru i jumtate.
i nc postmeridian. Luat de viltoarea povestirii, uita-
serm amndoi i de oboseal, i de trecerea timpului.
Chiar m mir c, nici eu i nici Gig, nu prezentam obi-
nuitele simptome ale foamei. Aveam doar o poft nebu-
n s m mic, s vd lume mult, case i troleibuze,
strzi aglomerate...
Gata, s-a terminat spectacolul, domle Bileel! S
mergem! l invit pe poet.
Peste cteva minute peam pe bulevard, alturi de
Gig.
Cnd s traversm spre Mntuleasa, un ipt brusc al
lui Bileel m nepenete locului:
Stai! Ce ne facem, dac ne caut coana Ralia la
telefon?... n cazul cnd o fi descoperit ceva, i nu ne
gsete acas, cine tie de ce mai e-n stare! Chiar
s-anune i miliia!...
Asta-mi mai trebuia.
Intru n cabina telefonic, de la colul strzii, i for-
mez numrul mtu-mii. Dup ce sun de vreo cinci-
sprezece ori, ies afar galben la fa. Bileel m ntreab
alarmat:
Ce s-a ntmplat? A gsit vreo pagin? Sau a sunat
dup pompieri?...
Mai ru, i rspund eu, nu vrea s ridice re-
ceptorul telefonului! Sau o fi fcut cumva vreun infarct,
c este la mod, i nu mai poate ajunge la aparat!...
Fii serios, domle! Matale eti bolnd? sare ca
ars Gig. Pi e coana Ralia omul care s se aventureze

213
ntr-o aciune de dimensiunea unui infarct?... Dnsa ne
ngroap pe toi, miestric! i-am s-i port crile pe
pern de catifea, defilnd mpreun cu mtu-ta n
urma carului mortuar. n ndejdea c, totui, i se vor
face funeraliile meritate...
Pi nu ziceai c ne-ngroap pe toi? m mir
eu, ieind brusc din starea de spaim care m cuprinsese.
Cum ai s mergi dup dric, dac ai-s fii cu mine-nun-
tru?... Dar s isprvim cu aberaiile, c nu-mi arde
acuma de bancuri idioate i inoportune! Mai bine
s lum un taxi!... Care s ne duc urgent la domiciliul
mtu-mii!...
Abia peste vreun sfert de or s-a milostivit de noi
un taximetrist.
Inim de mam, ns. Mai ales c ne-a efectuat cursa
far s mai porneasc aparatul de nregistrare. Cnd a
venit i greaua clip a socotelilor, am constatat stupefiat
c poseda n devl un dispozitiv de calcul mai mult dect
electronic, de autentic computer. Ne-a luat cincizeci de
lei fr s clipeasc, i-a i zburat. Cu cincizeci pe or.
Casa mtu-mii, de pe oseaua Vergului, arta si-
nistru. Fr lumin, fr o sonerie normal, n stare de
funcionare mcar aproximativ, cu obloanele la fereti
trase, cu ua de la intrare zvort.
Disperat, l-am rugat pe Bileel s m nsoeasc n
dosul casei, unde mtu-mea i avea grdinia de var,
un petic de vreo doi metri patrai de buruieni uriae,
urt duhnitoare, i-nspre care ddea fereastra de la bu-
ctrie.
Miestric, mi se pare mie, sau parc-i lumin
nuntru?
Cuprins de negre presimiri, l mobilizez instantaneu:
F-te capr, Gig biete, s m urc n crca ta pn
la nivelul prichiciului, i s vd ce se petrece acolo...
Precis btrna-i pe jos, zbtndu-se n chinurile morii!
Hai, mai repede!

214
 Cocrjat de greutatea personalitii mele, Bileel se
prbuete la pmnt peste nici un minut. ns dup ce
apucasem s-o zresc pe tanti Ralia.
Ce-i cu matale, domle, ce taci, de ce nu-mi spui
nimic? m ntreab Bileel terifiat, fiind incapabil,
de-acolo de unde se afla, la cel mai cobort nivel al so-
lului, s-mi descifreze expresia feii. E de ru?...
Ba de unde! Iart-m, dac i-am demolat coloana
vertebral, dar tanti Ralia triete! i nc bine...
Mnnc!
Ce? se intereseaz Gig Mironescu, pe care-l
bntuia, probabil, o foame cumplit, dar pn acum es-
tompat de nenumratele igri trase n piept.
l dumiresc n msura posibilitilor:
Nu se vede! St cu spatele la fereastr, dar dup
cum i funcioneaz dreapta, cred c-n nici un caz ceai
de suntoare!... Ar trebui s-i bat la fereastr, mai m
ridici o dat?
Pentru nimic n lume! exclam Gig.
Nu-mi rmne dect s apelez la forele proprii
M ag de burlanul de la colul casei, lng care se
gsea fereastra buctriei i pornesc s m car ncet.
Cnd ajung la nivelul corespunztor, burlanul d semne
de slbiciune. Noroc c m prind urgent de rama meta-
lic a obloanelor. Fiind ridicate, din pricina trepidaiei
provocate de nefericita mea inspiraie coboar instanta-
neu, ntr-un huruit ngrozitor. Dar mi nfac i pal-
mele, stlcindu-mi-le ntre ram i latura inferioar a
dispozitivului.
Orice ru e spre bine.
Dac nu-mi inea astfel minile, ar fi urmat s m
prbuesc de la o nlime cu totul neconvenabil. Pe
puin doi metri. Aa c rmn atrnat, iar burlanul cade

215
singur, fr participarea mea. Bine c nu peste mine, ci
n capul lui Bileel. Iar burlanul arat acum, rsucit n
jurul gtului lui Gig, ca un trombon de fanfar militar.
Tanti Ralia se ivete la fereastr, ns nu vede ni-
mic, datorit obloanelor czute. O disting vag, printre
interstiii, cum d s ridice dispozitivul. i vine greu,
dar reuete. i-atunci, eliberat din cletele ramei, m
ag de ansa pe care mi-o ofer destinul, n spe m-
tu-mea, care deschisese n afar fereastra. Atrnat de
rama acesteia, pendulez lejer n vzduh.
Ce faci aici, Al, bieelule? Ai nnebunit?
ncepe s m interogheze tanti Ralia. Coboar imediat,
c-mi strici buntate de fereastr!
Bine c nu pomenete nimic despre burlan.
Pe unde s cobor, tanti Ralio? Nu vezi c-s n
aer? Mai bine ncearc s m tragi nuntru, peste pri-
chici. C n-am s sar de la nlimea asta?... strig
eu la captul puterilor. Dar grbete!...
Ajutat i de Bileel, care-mi sprijinea picioarele pe
cretetul capului su talentat, mtu-mea izbutete s
m vre n buctrie, fr pierderi prea mari.
n timp ce-i explic lui tanti Ralia de ce fusesem
nevoit s recurg la operaia de mai sus, m invit s
iau loc la mas, s-mi ofere ceva pentru recptarea
forelor.
Mtu-mea, dup o navet rapid, frigider c-
mar, aterne pe mas o serie de produse tonifiante.
Brnz de vaci, roii, castravei, ardei grai, iaurt, kefir,
lapte dulce (o sticl de-un litru).
Asta-i tot? o chestionez nedumerit pe tanti
Ralia, care la mine n cas consuma numai omlete, sl-
nin afumat, unc, salam de iarn i de var, fripturi
i cte un pachet de unt.
Nepoate, de astzi am nceput o via nou! M-am
declarat lactovegetarian! Am citit articolul publicat de

216
profesorul la al tu, care te-a ngrijit i pe tino, i
adineauri am lichidat orice aliment nociv din cas...
Dac veneai mai de vreme, mai apueaa cte ceva... ns,
din pcate, am mncat totul, pn la ultima frmi, s
nu mai am dumanul la ndemn!...
Tocmai cnd vroiam s-o ntreb pe mtu-mea de ce
nu rspunsese la telefon, se-aude de-afar un fel de
vaier, un sunet nedefinit, ceva cam n genul sirenei de
la mainile controlului circulaiei.
Alooo! Alooooo!...
Aoleu! exclam i eu, recunoscnd n cele din
urm glasul deformat inexplicabil al lui Gig Mironescu,
prietenul, uitat. Tanti Ralio, Bileel ne strig de cine tie
ct vreme, iar noi ne-am apucat s discutm probleme
de alimentaie raional! Deschide ua de la intrare, i
d-i drumul nuntru!...
Vizibil ncurcat, tanti Ralia se ndrept spre fe-
reastr, n loc s se duc acolo unde o trimisesem, i
i se adreseaz poetului:
Drag domnule Bileel, iart-m c-am s te bag
n cas pe fereastr, dar ua mi este blocat, nc de
ieri sear... Am chemat dispeceratul cooperaiei mete-
ugreti, i mi-au promis c vin chiar n dimineaa
asta! Haide, d-mi mna!...
Afar ncepuse s se nsereze. Bileel fu tras n buc-
trie mult mai lesne dect mine. ns cu pierderi mai
apreciabile. n sensul c-i spintecase pantalonii n crli-
gul de fixare a ferestrei.
Gig Mironescu, care n afar de poet mai este i-un
excelent inginer mecanic auto, i fgdui mtu-mii c-i
repar el ua de la intrare, iar dnsa i ceru pantalonii,
pentru a-i coase pe loc.
Peste zece minute, totul era n deplin ordine. Ua
fusese pus la punct, se deschidea la prima ncercare,
dar nu se mai nchidea, iar Bileel se alesese cu nite

217
pantaloni originali, fiecare crac avnd alt lungime i
nfiare, cu-att mai mult cu ct buzunarul de la spate
se afla acum n dreapta, dar n fa...
Apoi ne-am aezat la mas, s ne mai prindem i noi
sufletele, dup attea panii nepermis de inumane, i
s aflm de la mtu-mea ce mai fcuse.
Totui, pe cnd masticam de zor o porie dubl de
brnz de veci, absolut necomestibil, dup prerea
mea, nc netrecut definitiv de partea lactovegetarienilor,
m frmnta o problem destul de bizar, drept care-o
ntreb pe mtu-mea:
Ia ascult, tanti Ralio, c ua se blocase, asta
am vzut, dar spune-mi ce fceai, frate drag, unde
erai de nu rspundeai la telefon? n pod, scormonind
prin hroagele lui Tatapetre?...
A! zice dnsa imperturbabil. Le-am terminat
nc de-ast noapte... N-am mai gsit nimic! Iar tele-
fonul nu l-am auzit, dei eram n cas, pentru c nu
mai vrea s funcioneze! Nu tiu ce dracu are! Sper
s nu fie din pricina cafelei!...
I-ai dat s bea cafea, coan Ralio? o intero-
gheaz absolut oniric Gig Mironescu.
Nu, domle Bileel, c n-oi fi dilie! Dar am scpat
receptorul n ibric, i l-am uitat acolo, fiindc mi-am
adus aminte de sarmalele de pe aragaz... Ibricul fierbea
pe reou, n dormitor, iar cnd m-am ntors, telefonul
se-nmuiase ca un ca proaspt... Dar nu cred c-i un
motiv s nu mai funcioneze! Nu-i aa?...
i unde-s sarmalele, tanti Ralio? m grbesc
eu s obin ct mai degrab o informaie utilizabil.
Pi, nu i-am spus c-am nceput o via nou?
Le-am mncat! Am scpat de ele!
Pcat! se exprim dezolat Gig. Cu telefonul
nu-i o problem, coan Ralio! i-l depanez, i-l fac
s sune i cnd nu-i nevoie!...

218
 Din ce punct de vedere? se intereseaz curioa-
s tanti Ralia..
Tehnico-tiinific! i rspunde poetul. S fiarb
n ibric, i totui s zbrnie i-acolo...
Dndu-mi seama c Gig Mironescu pornise s bat
cmpii, probabil i din cauza oboselii excesive, l somez
s tac, pentru a-mi putea dezvolta interogatoriul la care
vreau s-o supun pe mtu-mea,
Tanti Ralia lucrase contiincios, zi i noapte, lund la
mn, fil cu fil, registrele, revistele i crile rmase
de la Tatapetre. i, ca rezultat, nu gsise nimic. Dect
c plnsese, de vreo cteva ori, acolo sus, n pod, amin-
tindu-i de frumoasele zile petrecute la Piteti, n apro-
pierea lui bunicu-meu.
Cnd terminm cu frugala gustare, fiind mai flmnzi
dect nainte de-a ne fi aventurat n recentele experimen-
te culinare ale mtu-mii, tanti Ralia ne invit s vizi-
tm podul, s vedem i noi motenirea lui bunicu-meu.
Cunoteam foarte bine podul locuinei pe care o
poseda tanti Ralia.
Acuma, cnd l vizitam iari, retriam o dubl emo-
ie. Pentru c rentlneam crile i revistele lui Tata-
petre, despre care mtu-mea nu-mi dezvluise nicio-
dat c se aflau adpostite la dnsa n pod, i pentru c
regseam o parte din tinereea mea, cei mai dulci ani
ai lecturilor nepermise, cnd casa mtu-mii mi fusese
adpost i hran spiritual.
Gig privea i el uimit la fantastica privelite ce i se
desfura naintea ochilor.
Pe cnd mngiam hroagele lui bunicu-meu, mi veni
deodat o idee de milioane. M uitam la mtu-mea,
care se strduia s pun la loc nite reviste ilustrate,
de pe vremea lui Tatapetre, i zream i eu, ca i dnsa,
imaginile unei lumi disprute. Dac imaginile acesteia
rmseser, n-ar fi trebuit oare s rmn i imaginea
lui Tatapetre?...

219
 Ascult, tanti Ralio, dar unde-s fotografiile lui
Tatapetre? Ale bunic-mii, ale familiei? Eu, de ce n-am
nici una?... o ntreb brusc pe mtu-mea, amintin-
du-mi c-n locuina mea nu exist nici un chip de-al
lui Tatapetre.
La mine! Rspndite prin toat casa... Iar dac
tu nu ai nici o fotografie de la ai ti, asta-i din pricina
lui nen-tu Lambe... A interzis s i se transmit orice
amintire din partea familiei. Zicea c nu mai eti de-al
lor... C-ai ajuns ruinea familiei, ntocmai ca i bunicu-
tu, care i-a fcut de rs n toat mahalaua... I-a pus
pe Tilic-Malec i pe Sile s jure n genunchi c-i vor
respecta dorina. Ceilali, tanti-ta Malica i maic-ta
mare, n-au jurat, dar nici nu te-au mai cutat... Este?
Bine, dar matale? De ce nu mi-ai spus nimic des-
pre eroarea de apreciere a lui nene Lambe? De ce nu
mi-ai artat niciodat fotografiile rmase de la buni-
cu?... o ntreb eu cam enervat.
Mi le-ai cerut vreodat? mi ntinde o curs
tanti Ralia. i-apoi, a mai fost o problem! Ce rost
avea s te mai ndrjesc mpotriva familiei, de vreme ce
de capul tu ai dat cu piciorul la toate i la toi?...
Asta m-a mpins s fiu prudent, i s nu te ntrt
i contra mea...
Cobornd din podul mtu-mii, cuget ndelung la
cele spuse de dnsa.
Are dreptate. 100%!
Cnd ajungem jos, i trasez o nou sarcin:
tii ce, tanti Ralio, mi-ai face un mare serviciu,
dac ai aduna toate fotografiile alor notri. M-ar ajuta
mult la remprosptarea amintirilor pe care n-am mai
dorit s le pstrez, dar de care acum am mare nevoie...
Eu am s-mi vd mai departe de anchet, iar matale
ai s te ocupi de reconstituirea albumului familiei...

220
 Spre surprinderea mea, care m ateptam ca mtu-
mea s protesteze, se declar imediat de acord. Ba se
arat i amabil, atunci cnd mi propune:
Hai, c v duc acas cu maina! Numai o clip,
pn-mi iau casca...
i ce te faci cu ua? Nu vezi c nu se mai poate
nchide? o atenionez eu, aducndu-mi aminte de
intervenia inginerului Gig.
Tanti Ralia mi rspunde abia dup ce-i scoate
casca din... frigider. Zrind chipurile noastre uluite, se
explic pe loc, cu-o logic ferometalic:
Ce v hlizii la mine?... N-ai citit ce scrie n
revista Autoturism?... Un bun conductor auto trebuie
s aib n permanen capul rece i picioarele calde!
De-aia i port casca de motociclist inut la ghea...
Iar de u nu-i face griji... Nu-i pentru ntia oar cnd
o uit deschis... Ce s-mi fure din cas? Crile i re-
vistele?...

Am ajuns cu bine n Calea Moilor. Bineneles, con-

tribuind substanial la aprinderea motorului i la por-
nirea Trabant-ului.
Ne-am desprit de dnsa bucuroi, mulumindu-i
pentru marele serviciu prestat.
Dup care ne-am repezit de urgen la restaurantul
Mioria, s cumprm nite fripturi. Eram att de fl-
mnzi, nct numai gndul c-aveam s-i povestesc lui
Bileel moartea lui Tatapetre m-a oprit s comand mai
mult de cinci porii.

221
 29. News from Cairo!...

n vreme ce Bileel avea s se ocupe de fripturi, pe

care inteniona s le confecioneze pe electrogrtarul
meu din import, depistat de dnsul ntr-un sertar al
bufetului, eu urma s m ndeletnicesc cu prepararea
cafelelor.
Pentru a nu-l deranja, prezena mea n buctrie
fiind vizibil indezirabil, m-am retras n birou, acolo
unde-mi pstrez reoul electric.
Cnd cafeaua a fost gata, dnd corespunztor n fiert,
de mi s-au ars toate nickelinele reoului, transformn-
du-se n zgur cu za, s-a ivit i Gig Mironescu cu frip-
turile.
Cred c grtarul matale-i cam defect, miestric
drag! m anun demoralizat Bileel. Mai nti a
luat foc, apoi dup ce l-am stins cu ap de la robinet,
nu s-a mai ncins deloc. ns l-am pus la nclzit pe ara-
gaz, i numai aa am izbutit s-l pot folosi!...
Renun s mai cercetez cauzele care determinaser
aprinderea electrogrtarului, cu-att mai mult cu ct
mi-am amintit c nu era prevzut pentru reeaua de
220 voli, i procedez la degustarea fripturilor.
ns am fost silit s m rezum doar la degustare,
cedndu-le imediat lui Bileel.
Dintr-un spirit de sadism exacerbat, la extrema li-
mit, Gig nu numai c-a mncat toate fripturile pe care
le arsese, dar i-a mai lins i degetele. Probabil, pentru
a-mi oferi o lecie de ascez i autosancionare.
Ei, ce-i facem acu?... i ce se-aude cu cafelele?
Formidabil individul!
N-a suflat o vorb despre fripturile pe care le carbo-
nizase. Merita s-mi scot plria n faa lui. Atta st-
pnire de sine mai rar ntlneti!

222
 nghit n sec, i torn o ceac de cafea, mi aprind o
igar din pachetul pe care are bunul sim s-l depun
pe birou, i demarez.

Emoiile strnite de vizita lui Leonic Gingherea,

rubedenia noastr de la comisariatul de poliie, i care
fusese curios s-l vad pe Tatapetre cum arat n pos-
tura de vrjitor de mahala, nu s-au ncheiat aici.
John Steven Avrmu, intrigat de prezena comisa-
rului, se apucase dup plecarea acestuia s ne semna-
lizeze cu-o oglind, reflectnd razele solare i dirijndu-le
spre noi printr-o crptur a cucuvelei de pe acoperi.
Suficient pentru ca domnioara Ton s declaneze
un nou scandal.
Curvar btrn i neruinat... Te dai la mine fcn-
du-mi semne cu oglinjoara, de parc-a fi chivu de
blci? pornise aschimodia s urle i s chirie, beh-
ind lng gard, de ast dat ntr-un costum adecvat. Acu
m-c dup domnul comisar, s vz i eu de ce nu m-a
consultat i pe mine... Coan Caterinoooo!... Vecini-
coooo!... Vin s-i priponeti buhaiul, c i s-a fcut de
carne tnr!...
Btrnul ar fi avut n intenie s-i aplice un nou tra-
tament hidroterapic, dar n-a mai apucat, deoarece inter-
venise brutal tanti Malica:
Tticule, ce te-a plit?... Vrei s i se fac iari
proces de viol, ca-n rndul trecut?... Astmpr-te!... C
i se urc icnitei nervii la cap, i-o s mai spun c-a
fost i fat mare...

Cnd am urcat n podul magaziei, utilizind de ast

dat chepengul interior, i-am gsit pe Avrmu, Seppi i
Gria mbrcai de plecare. Speriai de sosirea comisa-
rului de poliie, intenionau s se crbneasc n cea
mai mare grab, cu orice risc, numai s nu-i pricinuiasc
vreun pocinog btrnului.

223
 Abia dup ce le-am explicat situaia pe ndelete, au
renunat la aberanta iniiativ.
Apoi i-am invitat la un popa-prostu, rugndu-i s-i
desfac bagajele, i s nu ne mai creeze greuti supli-
mentare. C i-aa aveam destule pe capul nostru.

Peste vreo dou-trei zile s-a mbolnvit Gria Vo-

robeicik.
M aflam cu Tatapetre n grdin, la cules de ptl-
gele i castravei, pentru aprovizionarea oamenilor no-
tri. Era trecut de miezul-nopii, i nc bine de tot. La
un moment dat, din spatele colibei de pnd ne-am po-
menit cu-o mogldea n fa.
Fr s mai pregete, bunicu-meu zvrli n ea cu-o
ptlgic de dimensiuni ceva mai mari.
Fleoc! a rsunat explozia tomatei.
Mare ochitor btrnul!
Apoi s-a auzit glasul lui Seppi Heidischar:
Dom Peter, mergetem nel, murim bolevic!...
Neamul pornise n cutarea noastr, alertat de groaz-
nicele chinuri pe care le ndura Gria. Acesta mugea ca
un taur, fcnd spume la gur, tvlindu-se n fel i chip
pe aternut. ncerca mereu s transmit ceva, dar era n
zadar. Nimeni nu-i nelegea ucraineasca lui.
Cnd urcarm cu toii n podul magaziei, l gsirm
pe Gria Vorobeicik jucnd popa-prostu cu Avrmu i
mucnd eapn dintr-un castravete murat.
Uluit de cele vzute, Heidischar se pocni att de stra-
nic cu devia de-o grind a acoperiului, nct se ntinse
la podea ca un kremschnit.
Ucraineanul ne explic stingherit c i se urse de-atta
stat la ascunztoare i simise nevoia s-i descarce
nervii. Pn la urm se potolise, dup ce-l rugase pe John
Steven Avrmu s-i trag dou scatoalce zdravene.
Apoi se apucaser linitii de cri.

224
 Mi Gria, l ntrebase bunicu-meu, nevenin-
du-i s-i creaz auzului, i-ai de multe ori necazuri
dintr-astea?... Te-apuc des?...
Nu, papaa drag! Numai cnd m pomenesc n-
chis, fr o garmok i-un guleai pe cinste!...
De la ntmplarea cu Gria Vorobeicik, Tatapetre ho-
trse s nu-i mai lsm pe biei de capul lor. Fceam
de gard cu schimbul. Cnd se ducea dnsul dup trs-
cu, cnd m trimitea pe mine n beci s fac plinul, sau,
alteori, la bcnia din barier, dup telemea i crnai
afumai.
Noaptea, la lumina lmpii cu gaz, cnd oboseau de-
atta joc de cri, bunicul le citea din gromovnic. Erau
o serie de panii haioase din tinereea sa pe care le
ascultam i eu cu plcere. Rdeau bieii n hohote,
amuzndu-se n special pe seama stilului oral al naraiu-
nilor lui Tatapetre, plin de culoare i cruzimi lexicale.
Bucuros i ncntat de aprecierile asistenei, Tatapetre
i ncheia recitalul anunnd: mine am s v citesc
din nou, dar alte chestii, mult mai apropiate de zilele
noastre, cnd voi v gseai pe la cile voastre, iar pe
noi ne npdiser lcustele...
La vreo cteva zile dup Snta-Mrie, pe cnd m
aflam de gard n pod, laolalt cu bieii, l aud pe
Avrmu:
Hello, Alex, fugi mister Piter, i chem la el aici!...
Urgent!...
Ce-i, ce s-a-ntmplat? ntreb curios.
Radio in funcen! Auzim slab... Reparat bine, ba-
terie prost, trebuie puin apa cu salt, sare cum zicei
la voi...
De la data la care fusese parautat, i pn-n ziua
de azi, Avrmu nu ncetase o clip s-ncerce mereu
punerea n stare de funcionare a aparatului de radio cu
care fusese dotat la lansare.

225
 Fugi, Alex, fugi! m tot ndemna John Steven.
Poate ntrete baterie, i transmit coordonein...
Ba s stai cuminte n banca ta, mi Avrmu,
c-altminteri ne ridic nemii ca din oal... Crezi c-s
att de tmpii, nct s n-aib i ei un sistem de detec-
ie?... Numai voi oi fi detepi?... l avertizez pe
naivul de american. Zi mersi c putem recepiona!...
n aceeai secund am cobort scara, plecnd dup
bunicu-meu.
l gsesc n beci. Fcea plinul la sticla de trscu.
Cnd aude vestea, mai umple o sticl, le nfac pe
amndou, i demareaz n direcia magaziei, trgn-
du-m dup dnsul.
Ajuni n magazie, scotocete prin cteva sertare,
pn ce gsete un pachet cu vreo duzin de baterii plate,
pentru lanterne. Mie mi se par prea vechi, ns btrnul
m asigur c-s mai bune dect soluia de sare solicitat
de american.
Gria Vorobeicik, pricepndu-se ntructva la siste-
mele de alimentare electric, dup ce leag bateriile
ntre ele, obine un autentic acumulator.
Seppi Heidischar l pup pe ambii obraji, apoi ne
propune s cinstim evenimentul c-un naps. John Steven
vrea whisky, iar Gria vodk. Tatapetre, neposednd
dect trscu de Mu, n mai puin de trei minute
golesc cu toii una din sticlele aduse de bunicu-meu.
Pune-l pe Londra! zise Tatapetre, dndu-se
lng Avrmu, care ncepuse s umble la butoanele
aparatului.
No problem!l tempereaz americanul. London,
or Tanger, tot unul este!... Numai s avem bun audin!...
Prinde i Moscva? se intereseaz Gria.
Deocamdat nu prindem dect Bucuretiul. Se trans-
mitea muzic de fanfar, n execuia orchestrei regi-
mentului de gard.

226
 Avrmu se enerveaz, schimb und dup und i,
deodat, auzim un glas anunnd n englez: Niuzfrom-
cher!... sau ceva n genul sta... Americanul, care des-
cifrase bolboroseala din difuzor, ne cere s tcem deoa-
rece se comunicau ultimele tiri... News from Cairo!
Acuma stm ciucii lng cutia lui Avrmu.
Ateptm extrem de tensionai. Priturile din difuzor
sun extrem de plcut timpanelor noastre. Avem prilejul
s aflm realitatea, s cunoatem situaia de pe fronturi,
fr s mai apelm la mistificrile de la Ilse II.
Emisiunea ntrzie. Tatapetre, nerbdtor, l chestio-
neaz pe american, trgndu-l nciudat de mnec:
Ascult, mi Avrmu, dar tia de la Cairu tu,
n-au i ei picheri pe limba noastr?... C ia de la
Londra au, cnd bat la tob de trei ori i pornesc s-i
turuie romnete... Pcat, ns, c numai dracu-i nelege,
fiindc le toarn nemii nisip n maina de vorbit...
ns John Steven nu mai prididete s-i rspund,
deoarece n ograda noastr se dezlnuie un trboi ne-
maipomenit.

30. O biciclet numit eternitate!

Maca-Maia, ca apucat, urla din adncul bojocilor:

Amelitooo!... Unde-mi eti, Amelitooo!... Prin-
de-o, nu mai sta, si la ea!... Iei n cale-i, c ne surp
oprul!...
Uitnd de emisia transmis de Cairo, ne repezim cu
toii la cucuveaua acoperiului.
ns Tatapetre ne mbrncete la o parte, bruftu-
luindu-ne:

227
 Ce-i cu voi, m nebunilor, ai cpiat?... Vrei s
v vaz vrjmaii din bttura vecin?...
Calm, trgnd o duc zdravn din cealalt sticl
de trscu, prima fiind de mult golit de coninut, Tata-
petre i manifest intenia de-a atepta retras desfu-
rarea n continuare a evenimentelor din ograd, ndj-
duind s nu se petreac nimic prea grav. Deduc asta
dup expresia chipului ciolnos, bronzat de arie i
vnturi, dup privirea ochilor albatri ca oelul coasei.
Lucrurile din ograd se complic. Tanti Malica pur-
cede i ea s ipe ca din gur de arpe:
Mamiicoooo! Ferete, Mamiicoo!... Te omoar
putoarea, nu vezi c-a turbat?...
n sfrit, nicidecum tulburat, Tatapetre se ridic n
capul oaselor i d s coboare scara. Nu mai nainte de-a
comunica, probabil pentru a ne liniti:
Ca s vezi i s nu crezi! Iar ne calc bttura
oprlanca aia de Tonoaica!... M-c la ea s-o astmpr!...
Tanti Malica i sporete intensitatea glasului, ape-
lnd de ast data la bunicu-meu:
Tticuleee, pe unde umbli, tticule? Se d javra
la noi, vrea s ne mute!... Si, tticule, si!...
Curios s vd ce-i mai face Tatapetre domnioarei
Ton, m strecor lng cucuveaua de pe acoperi i n-
cerc s privesc n curte.
Bunic-mea, cu fcleul n mn, asistat de tanti
Malica, i aceasta narmat cu prjina de rufe, se apr
de atacurile nverunate ale unei fpturi, deocamdat,
invizibile.
Se gsesc amndou n faa oprului, iar atacanta,
probabil, trebuie s se afle sub el, ntruct femeile noastre
privesc ntr-acolo.
Cnd Tatapetre i face apariia n ograd, nind ca
din puc pe ua magaziei, Maca-Maia tocmai ncepuse
s rcneasc din nou:

228
 Uite-o; Amelito!... Nu mai zbovi, Amelitooo!...
Arde-o, c-i vrt sub maina de gtit!...

Bunicu-meu, prelund din mers prjina Malici, i

transmite competent fie-sii:
Ferete, Malico!... Las pe mine, c-o aranjez eu
pe benia aia de prtoare... Unde-i putoarea?...
n aceeai clip se ivete i benia.
Nu tiu ce s fac. S rd, sau s tremur? Pentru c
nu-i domnioara Ton, aa cum crezusem, ci scroafa
bunicilor, un adevrat monument al naturii, scpat
pesemne din cocin. Dei sntem n august, arat de pe
acum ct un hipopotam. Mare minune, s n-aib peste
dou sute de ocale.
Scroafa, nfierbntat de vipia cumplit de peste zi, se
vede c i prsise cocina i pornise s goneasc nuc
prin bttur, ctnd o bltoac unde s-i astmpere
jrgaiul ce-i ardea mruntaiele. ns neinspirata inter-
venie a bunic-mii i-a Malici, urletele lor bezmetice
o ntrtaser i mai dihai, scond-o din mini.
Devenind brusc agresiv, mai ales de cnd zrise i
prjina din mna lui Tatapetre, d s se repead pe lng
dnsul, intenionnd s-atace femeile. Bunicu-meu, la re-
pezeal, i otnjete una zdravn. Scroafa, i mai aat,
se-ntoarce din mers i demareaz rapid n direcia porii
de la drum.
Excitat, btrnul strig la bunic-mea:
Caterinoo, fa Caterino, unde-i bicicletu lui Io-
nic?... Zi-mi mai iute, c-mi scap animala pe uli!...
Maca-Maia, nedumerit, i arat obiectul solicitat,
care se afla chiar lng opru, rezemat de grinda de
susinere, la colul dinspre cas.
Nici una nici dou, Tatapetre se repede la biciclet,
o nfac de coarne i, nclecnd pe a dintr-un singur
salt, purcede s pedaleze vertiginos dup scroaf.

229
 Animala, cum i spusese bunicu-meu, vznd c-i
urmrit cu mijloace de locomoie moderne, se sperie
i mai zdravn, dup care se npustete de-a dreptul n
roile velocipedului.
Tatapetre, executnd mai nti o cdere spectacular,
suie din nou n a i se avnt dup dobitocul ce-o luase
ctre grdin. Am impresia c bunicu-meu se lovise grav
n timpul cderii, deoarece un timp nu-i poate pstra
un echilibru ca lumea. Totui i-l recapt rapid. Jivina,
ajuns lng gardul care desprea ograda de grdina
cea mare, nu mai ine seama de palan, ci-l drm
dintr-o unic mbrncitur, trecnd peste leaurile pr-
buite.
Bunicu-meu, i mai ntrtat de succesul scroafei,
procedeaz aijderea. ns roata din fa a bicicletului
se proptete ntr-un lnte, dndu-l peste cap pe btrn.
nsngerat, spumegnd de furie, Tatapetre i smulge
vehiculul dintre sfrmturile gardului. Apoi l ncalec
anevoios, cltinndu-se ca beat, i se repede n continua-
re dup scroafa ce disprea spre fundul grdinii.
Abia pedalnd, de parc ar fi avut o eap n ale,
bunicul urla necontenit:
Stai tu, Caterino, c-i art eu ie!...
n vreme ce se ndeprta pe poteca central a gr-
dinii, gonind dup animal, i se auzeau din ce n ce mai
slab rcnetele stinse:
Caterinooo!... Vita dracului, stai s te-ajung!...
Putoareo!...
Ceva nu-i n regul cu bunicu-meu. De ce-i zice ani-
malei Caterino?
M reped la gura podului i cobor n grab scara.
Cnd m zrete gonind, bunic-mea mi se proptete
nainte, tot cu fcleul n mn, i m interpeleaz:
Unde fugi, domle Sandi?... Ziulica-ntreag nu-mi
eti pe-acas, ntocmai ca i tac-tu Petre, btu-l-ar cucu

230
s-l bat, c-a zrghit de tot, i s-a apucat s prind
scroafa de-a-nclarea...
Tare nu-mi place cum mi zice Maca-Maia. Sandi, ca
la clovnii de la circul din pia. Totui este bunica mea
bun, i trebuie s-i rspund. M opresc locului, tremu-
rnd de nerbdare. Cu att mai mult cu ct din strfundul
grdinii se-aud strigte de om i guiatul dobitocului.
La un moment dat rsun un ipt nfiortor, de groaz,
prelung i sinistru, ca i cum ar fi uierat rapidul de
noapte la bariera grlei.
Mac-Maio, iart-m, dar alerg s vd ce face
Tatapetre! i comunic btrnei i nu mai zbovesc.
Sprintez ngrijorat, apucnd s-o mai aud n urm-mi:
Face pe dracu ghem, aia face!... Se plimb cu
bicicletu, n loc s-i vaz de treburile casei!...
Pn s-ajung n fundul grdinii, vaierul acela nspi-
mnttor s-a stins. l caut disperat pe bunicu-meu. Nici
urm. Scroafa nicieri. Parc i-ar fi nghiit pmntul
pe-amndoi.
Fug nspre livada de lng casa Harigilor. Nu-s nici
acolo. Alerg n partea opus. Zadarnic.
Abia ntr-un trziu mi se pare c-aud undeva, cam
prin mijlocul grdinii, grohituri i gemete.
l gsesc pe bunicu-meu peste cteva clipe. Acolo
unde m ateptam cel mai puin. n coliba de pnd din
vie. Zace pe spate, prbuit pe grmada de fn ce-i slujea
de culcu n nopile de veghe. Se apr cu pompa bici-
cletei de atacurile furioase ale scroafei. Cu botul plin de
snge, fiara ncearc s-mping la o parte vehiculul care
czuse peste trupul btrnului. mi este evident intenia
dobitocului de-a rzbate pn la uriaa i nfiortoarea
ran din pntecele lui bunicu-meu.
Din plaga mustind, n care sngele glgie cu bul-
boace, rou i gros, se vede ieind n afar, palpitnd
la fiece rsuflare mai adnc a lui Tatapetre, ca i cum

231
ar fi avut via n el, un ciot de arac de vie, noduros
i plin de glod.
Bunicu-meu, rstignit de cadrul velocipedului, care
se prbuise de-a curmeziul peste dnsul, se strduie n
van s alunge scroafa.

Tatpetre! rcnesc ngrozit, izbind bezmetic,

cu picioarele i cu minile, n bestia ntrtat de duhoa-
rea sngelui. Tatpetre, ce-i cu matale, ce-ai pit?...
Animalul nete afar din colib, gata-gata s m
dea peste cap, dup care m aplec numaideet asupra
btrnului, s ridic bicicleta de pe dnsul.
Bunicu-meu, uurat oarecum, privete la mine zm-
bind amar. Pompa i scap din mn. Apoi btrnul
ncearc s se trag mai n sus, s-i rezeme spatele de
mormanul de fin uscat.
Peste o clip renun, dndu-i seama c nu-l ajut
puterile. l ajut eu, punndu-i sub cap preul cu care
se-nvelea cnd dormea n colib, dup ce-l rsucesc i-l
fac sul.
M zgmboi, pui i tu nite ntrebri de te doare
mintea! ncepe s griasc btrnul, gfind i conti-
nund s surd. Nu vezi c-am dat peste animal, bles-
temata aia de Caterina, c-aa o botezasem pe scroafa
lu m-ta mare, i-am czut zdravn de tot, de mi s-au
nsdit creierii-n cap?... Ce nu-neleg eu, e altceva!...
Cum de-am ajuns n colib?... Nu m-ai tras pn aici?...
Cnd am zburat de pe nenorocitul de biciclet, pesemne
c m-au prsit puterile... Poate mi-oi fi pierdut i cu-
notina, c nu-mi amintesc nimic!... i de ce-oi fi pus
tu mainria peste mine?... Ai?...
mi vine s-nnebunesc. Btrnul a pornit s aiureze.
Tatpetre, bunule meu drag, nu eu te-am crat
n colib!... Abia adineauri am ajuns aici... Bnuiesc c
te-ai trt singur, fr s-i dai seama... Mai mult ca
sigur, i ncurcasei picioarele n lanul de la roata peda-

232
lelor, i-astfel ai crat i bicicleta... Dar unde Dumnezeu
ai czut, de te-ai procopsit cu bucata asta de arac n
burt?...
Bunicu-meu se uit nedumerit la lemnul din pntece.
Tace cteva clipe, gndind la cele ntmplate. Rsufl
din ce n ce mai anevoios. Apoi mi rspunde:
M, zu c nu tiu!... S fi czut chiar peste
vreun arac din vie?... Pi, cum s-i spun, aracii mei nu
s-ar fi frnt pentru nimica n lume... Snt toi numai
din pui de salcm... sta-i din alt parte!
l ntrerup, gndindu-m la eforturile pe care le de-
pune i care-l cost enorm:
Tatpetre, las-l dracului de ciot... Spune-mi mai
bine ce s fac? Poi merge pn-n cas?... Sau s chem
pe cineva, s te crm tr?...
Bunicu-meu privete ciudat. Mai c-ar vrea s zm-
beasc din nou. Tuete de vreo cteva ori, pn i se
ivete un fir de snge la colul buzelor. Ofteaz apoi din
adnc, ncercnd s trag ct mai mult aer n piept. n
cele din urm, izbutete s-mi vorbeasc. ns arar, niel
ngimat, ca i cum l-ar fi mpiedicat o uria greutate,
apsndu-i plmnii:
Alexandre, nepotu tatii, nici s m mic nu mai-s
n stare... i nici s m crai de-aici n-are vreun rost!...
M biete, nu-i dai seama c trag s mor?... C-mi snt
numrate clipele? M-a rzbit ciotul prin pntec, pn-n
dosul spinrii, anafura lui de lemn vrjma... Cu-aa
ceva n mauri nu se mai triete... Ei, ei, ce-i cu tine?
Fr voia mea, m podidiser lacrimile. Pentru prima
oar n via l auzisem pe Tatapetre rostindu-mi numele
ntreg. i-n aceeai secund realizasem c btrnul se
duce, c nu mai are mult. Iar eu nu-l puteam ajuta cu
nimic. Dac plecam dup oameni, murea fr s aib pe
cineva lng el.

233
 Btrnul ncepe s albeasc. Rsufla i mai anevoios.
Dar se strduie din rsputeri s-mi mai spun ceva. i-i
venea nespus de greu.
n sfrit, izbuti s-ngaime:
M zgmboi... s nu vz c-i pii ochii, m-auzi?...
c nu- ce-i fac... tii ce?... Cat mai bine dup fn...
trebuie s fie acolo o sticl... Trscu... de-al meu... de
Mu... D-o-ncoa!... i stai aici... nu mica de lng
mine... Mama ei de viat!... Ru mai m-a-ntors... Taman
acu s mor... cnd aveam s trim i noi alte vremuri...
Fr rzboaie... fr strini n ar... M, i cte treburi
mai erau de fcut!... Parastasu ei de scroaf... Alexan-
dre! M-auzi, m? C eu nu prea mai te-auz... Parc ai
fi pe alt rm... i nici c te mai vz... Ai grij de biei...
barem pn m petrecei la intirim... Apoi s-l chemi pe
Leonic... D-mi, m, o gur de trscu... Simt c mi-e
o sete cumplit..
Nu mai dovedesc s-i duc sticla la buze. Bunicul m
oprete c-un gest zvcnit, dndu-mi mna la o parte,
i-mi susur la ureche, abia auzit:
Alexandre... ai grij... de tine... Ia-mi mna...
Strnge-o... strnge... tare... mai tare... mai...
O spum roie i pteaz colul gurii. Apoi i pleac
obrazul n piept. i n-a mai fost n stare s-i termine
spusele.
Plngnd n hohote, i string mna din rsputeri. Simt
cum mi-o strnge i dnsul pe-a mea. Pn ntr-o ultim
clip, cnd palma i se moleete brusc.
I-am luat ncetior mna i i-am pus-o pe piept, peste
cealalt. Murise cu ochii nchii, privind adnc n sine,
ncercnd s ptrund dincolo de beznele ce se buluceau
s-i nvluie mintea.

N-am plecat din coliba de pnd. Am ateptat s

se-nnopteze. Doream s-mi usuc lacrimile, cu-att mai

234
mult cu ct m consideram nespus de vinovat. De ce nu
fugisem dup ajutor?...
Cnd s-a ntunecat de-a binelea, mai nti am trecut
pe la strinii din pod, s le spun ce se ntmplase. Abia
dup aceea le-am ntiinat pe Maca-Maia i pe tanti
Malica.
Le-am gsit aezate la cin, mestecnd piftele prjite
i cartofi copi n spuz. M-au ascultat ngrozite, oprin-
du-se o clip din masticaia lor disperat, dup care au
purces iari s clefie. Maca-Maia, cu-o jumtate de
piftea ntre degete, m-a linitit plin de senintate:
Aa-i viaa, mi Sandi... Toi ne ducem... Unii
mai devreme, alii mai trziu... Ia i tu, de bag ceva n
tine!... C pe-urm mergem i noi s-l vedem... Eu,
una, nu cred c-i mort!... i s-o fi prut ie... Nu-l tii
pe tac-tu mare?... Se trezete din mori, cnd i-e lumea
mai drag!... Ne-a mai fcut-o de-attea ori, nu-i ntiai
dat...

Am plecat vraite, cu sufletul mprtiat, s m refu-

giez n dosul magaziei. Abia acolo mi-am putut plnge
n voie bunicul.
Numai c, din cnd n cnd, stomacul mi icnea vio-
lent, vrnd s-i verse fierea. De ct scrb m cu-
prinsese!..

235
 VIII. CELEBRRI TERMINALE

31. Priveghiul (primo tempo)

Urmtoarele trei zile, pn l-am ntrupat n rn

pe Tatapetre, au fost un terifiant prilej de-a descoperi,
n cele mai infime i infame mruntaie psiho-sociale, ce
reprezenta, n realitate, o anumit fraciune a familiei
noastre.
Bieii de la Bucureti (nene Lambe, recent sosit de
pe front, unchiu Sile, rentors n ar cu ultimul avion
de evacuare, taman din Crimeea, i nea Tilic-Malec,
librarul de pe strada Doamnei, care se afla la mare
s-i trateze reumatismele), se prezentar de urgen. Le
telegrafiase tanti Malica, de la oficiul din barier, chiar
n primele ore ale dimineii de dup moartea bunicului.
n cursul dup-amiezii, debarcar cu toii din perso-
nalul de 18,02.

236
 Nene Lambe, ceva mai mare n grad, c era medic
militar, maior sau poate colonel, cltorise la clasa n-
tia, mpreun cu nevast-sa de-a doua, tanti Zefira-
Jeaninne (nscut Protapp), deoarece la ora actual
prima lui soie se gsea la cel de-al patrulea brbat, fiind
mereu n cutarea unui so corespunztor, din toate
punctele de vedere, mai ales de cnd i intrase n cap c
familia ei, Rowitzky-Rovinari, descinde dintr-un neam
de grafi litvano-baltici.
nalt, bine construit de maica-natur, nene Lambe
arta la coborrea din tren ca un general sosit la parad.
i purta uniforma cu-o elegan plin de afectare, pri-
vind la lume de sus, pe sub sprncenele lui groase i
negre, stufoase i mbrligate. Atepta enervat pe scara
vagonului s-i apar soia. Cnd se ivi i tanti Zefira-
Jeaninne, o pofti morocnos, cu glas sonor, penetrant:
Fii atent, cucoan, n-o lua chiar ex abrupto,
c-atunci am fetelit iacaua!... Ia aminte cum peti!...
Bine, Hary drag, mersi mult! i rspunse m-
tu-mea intimidat. Cum ai tu grij de toate...
S nu exagerm! mormi nene Lambe lejer
indispus. Natura non facit saltus, adic s nu srim mai
multe trepte deodat, c ne frngem picioarele, i-o pim
ca-n gar la Titu!...
Dup care cobor primul.
Tanti Zefira-Jeaninne aterizase cu bine pe peron,
ajutat de nea Tilic-Malec. Cu care ocazie acesta i
suflase la ureche, destul de tare ns:
Nu pune la inim, Zefirico scump, c-aa-i frate-
miu Lambe!... i-i mai zici i Harry, bat-l cucu s-l
bat de nfumurat, de parc nu l-ar fi ftat Mamiica
pe ulia haznagiilor, botezndu-l Haralambie, n loc de
Tit-Livius Galerius, cum i-ar fi dorit el... Numai ifose-
le-s de Lambe, c-altminteri nu-i biat ru i nici prost,
de vreme ce tie Larousse-ul roz pe dinafar!...

237
 Mtu-mea, om tare de treab i nespus de blajin, se
fcu c n-aude maliiile lui cumnatu-su, ci se grbi
s-l ajung din urm pe nene Lambe, care se-ndrepta
ctre unchiu Sile, venit cu-acelai tren, dar la clasa a
doua, fiind, probabil, i mai mic n grad. Tot militar i
dnsul, i tot medic. Abia de-l avansaser cpitan
pe-atunci.
Numai tanti Todica (la baz Tudora), cltorise cu
clasa a treia, mpreun cu nea Tilic-Malec, acesta do-
vedindu-se acelai permanent cavaler, ns n imposibi-
litate de-a-i gsi perechea ideal, capabil s fac fa
ambiiilor sale, dar i-ale maic-sii, Maca-Maia. Mtu-
mea preferase totui agasanta companie a cumnatului,
aerelor de cuceritor pe care i le arbora, oricnd i
oriunde, unchiu Sile.
Taic-meu o luase pe mama cu trsura, direct de la
gar, unde sosise de la bile Govora, laolalt cu sor-sa
tanti Clemena. l anunasem chiar eu despre sfritul
lui Tatapetre, n toi de noapte, provocndu-i o criz de
nervi inexplicabil. Asta dup ce plnsesem tot drumul,
din strada Libertii i pn-n Trgu-de-Vale, cu sughiuri
i lacrimi ct bobul de fasole. Abia cnd a scos-o din
cas, pe la buctrie, pe doamna Iliescu, profesoara mea
de romn, am priceput ntructva suprarea tatei.
Ctre sear, au nceput s se nfiineze neamurile i
cunotinele din localitate. Mai nti s-au prezentat nea
Niculae Jimbla i aa Maria, urmai apoi de mo Apos-
tol, tanti Sorica i Mgeanu, precum i de alte cteva
persoane pe care nu le mai vzusem vreodat nainte de
trecerea din via a btrnului.
Cnd se-nnoptase de-a binelea, sosi i nea Ionic Po-
dchin, chemat telefonic de nau-su, domnul Tocil.
Era chior de beat. Aflnd c se prpdise socru-su, omul
la care inea cel mai mult din familia noastr, poate
i mai abitir dect la nevast-sa, se refugiase n crma
de lng gara Dlgi i, tot ateptnd trenul, plnsese gt

238
la gt cu clondirul de vin. Dup ce pierduse dou perso-
nale i-un accelerat, n cele din urm fusese urcat de-un
prieten ntr-un marfar i predat frnarului. Acesta, om
de inim, l descrcase la halta de lng barier, aflat
n imediata apropiere a casei btrnilor, avnd i grij
s-l suie ntr-o birj.
Rubedeniile de la Mu, att din partea bunicului, ct
i-a bunic-mii, civa veri ndeprtai, cu soaele lor,
picar noaptea trziu, cnd i ncepuse priveghiul. Erau
nite oameni ciudai i morocnoi, cu chipuri brzdate
i tbcite de vnturi, ciobani de munte, din tat n fiu,
care-i mbrcaser oalele de inere, i-i fcuser
bocancii cu vax i scuipat, lustruindu-i ca oglinda. Fuse-
ser singurii care srutaser dreapta de ghea a b-
trnului.
Numai tanti Ralia nu se artase la fa, fiind disp-
rut inexplicabil din localitate.

Lng nslia rposatului su tat, nene Lambe ps-

trase o clip de tcere ncruntat, privind grav la chipul
mpietrit. Apoi rostise arar, apsnd fiecare cuvnt:
Pulvis et umbra sumus... Asta-i viaa! Sntem
doar umbr i rn... Ne-o fcui, dom Petre!... C
n-ai avut niciodat astmpr... M rog, acuma-i trziu s
mai discutm, de mortuis nihil sine deo!...
Apoi i corectase numaidect eroarea:
Pardon, de mortuis nil nisi bene... Dup cum a
spus-o i marele Ovidius Publicus Naso... S nu-i vorbim
de ru pe mori, c nu se tie ce mai poate iei i
dintr-asta!...
Tata, om al cifrelor, contabil de profesie, se uitase
urt la nene Lambe, dup care optise mai mult pentru
sine, totui suficient de clar pentru a fi auzit de asisten:
Ba se cam tie... Numai s terminm odat cu-n-
mormntarea!

239
 Peste o clip se retrsese jenat, adpostindu-se n
spatele maic-mii.
Unchiu Sile, trnd-o dup el pe tanti Todica, mn-
giase zmbind amar fruntea lui Tatapetre. ntruct m
aflam lng dnsul, l auzisem ngnnd:
Stranic i mndru brbat! A fost un cineva la
viaa lui!... I-a plcut s triasc din plin, iubind i
femeile, i vinul i mncrica bun... N-a trecut degeaba
pe pmnt, s-a ales cu ceva!...

Tanti Todica, brusc enervat, se ndeprtase smucit

de lng sicriu, cu ochii scldai de lacrimi. Neuitnd ns
s-i sufle lui unchiu-meu:
Ruine s-i fie, dac i-n asemenea ocazii i
umbl mintea dup femei!
Numai nea Tilic-Malec avusese o comportare
demn, nveselind fr voie lumea, atunci cnd i se
adresase lui Tatapetre:
Tticule, tticule, sntem toi aici, i Lambe, i
Eftimie, i Sile, cu neveste cu tot, sosii anume de la
Bucureti!... i-am venit i eu, tticule, c nu m-am mai
fcut actor!... M-auzi?... Nu-i aa c-i pare bine?
Sigur c da, saltimbancule! i ntrerupse nene
Lambe spiciul, ricannd. Termin cu fleacurile, Tilic!
Vox clamantis in deserto, adic i bai gura de poman,
c tot nu te-aude...

Bunicul, frumos i drept, ca un brad prbuit, se afla

ntins pe masa marilor praznice, din odaia de la drum.
l mbrcaser n straiele pe care le purtase, cndva,
de mult, la inaugurarea bcniei de pe Strada Mare.
Deineam informaia de la tanti Malica, pe care o gsi-
sem clefind o piftea n buctria de var, cea de sub
opru. Se rentrema, dup ce se istovise cutnd ntreaga
diminea hainele btrnului. Le gsise abia ctre prnz,

240
or pn la care Tatapetre fusese conservat, la ntuneric,
numai n izmene i-o cma cu guler tare, din carton
presat, i cravat neagr, rmas i-aceea de la
nmormtarea lui Azurel, primul biat al bunicilor. Btr-
nul i depozitase oalele, pentru pstrare, ntr-un sertar
din magazia mare, probabil unul din cele aparinnd tej-
ghelei cu alimente, deoarece trsneau a slnin rnced
i-a mucegai, i erau att de ciuruite de oareci i molii,
nct m miram c se mai ineau din custuri i urzeal.
n cociugul njghebat din cteva scnduri vechi i
perforate de cari, smulse din rafturile rmase de la bc-
nie i depozitate n magazia mare, bunicu-meu fusese
alungit pe-un aternut dintr-un pre de ge. Sub cap
i puseser un puior de pern, lng umr plria cea
neagr, de mers la biseric, dar pe care nu cred s-o fi
purtat vreodat n viaa lui de enoria contestatar, ntru-
ct refuza cu obstinaie s frecventeze dugheana popii
Puturic, iar n buzunarul de la piept al hainei i vrser
ochelarii cu ram din srm, deasupra batistuei albe,
care ieea niel, n afar, i care nu era chiar batist,
dup cum mi-am dat seama, examinnd-o atent i scr-
bit, ci un erveel de hrtie creponat.
Pantofii din picioare, n loc de ireturi, fuseser do-
tai cu nite sfoar nnegrit cu crem de ghete. Pinge-
lele, mai expuse la vedere, erau acoperite cu un strat
lucios de smoal, ca s nu li se observe gurile.
i, ca o culme a infamiei, pentru a se camufla mize-
rabila vestimentaie a btrnului, ornamentaser ntreaga
nslie cu hrtie dantelat, tiat de Maca-Maia i tanti
Malica din ambalajele utilizate pe vremuri la magazinul
lui Tatapetre. Iar deasupra, n chip de flori, tronau cteva
smocuri pduchioase de regina nopii, vetede i mpuit
mirositoare.
Din cnd n cnd, tanti Malica stropea cociugul cu
odicolon de frizerie, pe care-l rspndea cu ajutorul unei

241
pompe Flit, din cele care se foloseau odinioar pentru
distrugerea plonielor.

Maca-Maia, bunic-mea, pzea cptiul btrnului,

terciuind mutele c-un flotomoc confecionat din pagini
de Universul.
i mbrcase rochia pentru soarele, neagr i sli-
noas de atta ntrebuinare, ptat pe ici pe colo cu
sosurile zaiafeturilor la care participase, iar peste prul
alb ca spuma de spun i trsese un batic din lustrin
ntunecat, btnd mai mult spre vnt-verzui, ca o burt
de libarc.
Privea fix i ncruntat la chipul lui Tatapetre, i, n
unele momente, cnd bnuia c se afl n atenia nea-
murilor de la Mu, pornea s jeleasc i s boceasc,
cu glas distorsionat, nefiresc i acordat ntr-un registru
strin de cel pe care i-l cunoteam.
Dup ce-i potrivea vocea, de parc s-ar fi pregtit
s cnte, tuind lejer pentru ndeprtarea flegmelor, por-
nea s-i desfoare recitalul:
Petreee, Petreee! Hhh, hh... te duci i m
lai... m lai de izbelite... singur... Hhh... Ai sc-
pat, Peeetre, de treburile casei, ce-i pas... ai scpat de
mine, de Malica, ai scpat i de scroaf... Hhh,
hh!... Ce-am s m fac n ziua de mine, c vine i-aia,
dar i cea de poimine... Cine-o s-i mai dea purcelei, n
troac, uruial i sfecl fiart... Hhh!... Hc!... Scoa-
l-te odat, Peetree!... H.. h... C venir bieii, s te
vaz, taman de la Bucureti, iar de mine puin se-ntere-
seaz... i doare-n cot c belelele ncep s curg numai
asupra capului meu... H!... Trebuie s le pun stora de
mncare, i s-i ndop cu piftele i sarmale, cu coliv i
colcei, cum i plceau ie... Hh, hh!...
Tanti Malica, din stnga dnsei, o mai trgea din cnd
n cnd de mnec intervenind i verbal, dar n surdin:

242
 Mamiico, ine-i firea! Mai taci, Mamiico, c
ne-aude lumea asta i ne faci de rs!...
Maca-Maia tresrea, ca i cum atunci s-ar fi trezit
la realitate, i privea intrigat la fie-sa. Se smulgea din
mna mtu-mii, i, uitnd de asisten, se ncontra
cu ea:
Dar ce-am spus de ru, Amelito, ce-am spus, fa?...
Mai bine grijete-te de piftele... Le-ai terminat de pr-
jit?... C ne-ateapt zile grele, fato, fa!... Oooh, Petre,
Petreee! Dormi, ai?... Dormi, dormire-ai pn i-oi zice
eu... C noi stm aiciilea, fr somn, fr hodin, noap-
tea-ntreag i ziulica toat... C printele Puturic, de la

Sfntul-Nicolae, nu se-nvoiete s-i fac slujbele de pe

urm, fiindc-ai fost pgn i i-ai btut joc de cele sfin-
te... Trei sute a cerut caiafa, de-am ajuns s umblm ca
orbeii dup alt pop, la Mavrodolu, la biserica Domniei
Blaa, i s-i facem cele cuvenite... C de erai om
de-neles... hhh, hh!... mine te i-ngropa Prngu,
numai cu-o sut, bat-l Dumnezeu de hapsn!...
ns chiar n clipa aceea, spre spaima tuturor celor
de fa, Tatapetre i rspunse bunic-mii.
Un zgomot nfundat, prelung i cu intermitene, de-o
sonoritate uor recognoscibil, urmat de-un uroit ce
parc n-avea s se mai isprveasc, rzbtur din direcia
nsliei.
Tanti Sorica se repezi ngrozit spre bunicu-meu, i-i
puse mna pe frunte, ca i cum ar fi vrut s se conving
c btrnul nu se trezise din mori. Dar reveni linitit la
loc, lng tanti Malica, i-i sufl la ureche, suficient de
tare ca s-o aud toat lumea:
Fugi, fa Malico i-adu i tu o olic, de-o pune sub
lada lu tac-tu... N-auzi c-a pornit, i el, sracu, s-i
sloboad vnturile i udul?...

243
 Bunic-mea, mai nfuriat ca niciodat, roie la fa
ca o felie de pepene rscopt, se rsti nprasnic la tanti
Malica:
Ba s nu te duci nicieri! Auzi? S nu te miti
de-aciilea! Ce-i, dac s-a scpat Petre pe el?... Nu-i
ntia oar, c nu l-a mai sturat Dumnezeu de cte bga
n el... Stai locului, s vaz i bieii ct m-a chinuit Pe-
tre, cu porcriile lui, o via ntreag! S-mi fac, mie,
una ca asta, i nc acu, cnd l grijim ca pe moatele
sntei Filofteia... hh!... hh!...
Nu tiu de ce, dar n secunda urmtoare am avut im-
presia c pe chipul lui Tatapetre da s nfloreasc un
zmbet. i, ca s-o nnebuneasc pe Maca-Maia, care i
mncase zilele, dup cum insinua dnsul mereu, se apuc
s mai fac o trznaie de pomin.
ntr-un ungher al odii pocni deodat ceva, ns att
de neateptat, nct lumea i ntoarse speriat capul
ntr-acolo.
Srise dopul de la o sticl. Sticla lui bunicu-meu, n
care-i inea de obicei trscul lui de Mu.
Ca i cum ar fi fost atras de zgomotul att de bine
cunoscut, Tatapetre se nclin n direcia sticlei, gata-
gata s-i prseasc cociugul. De fapt, fusese mpins
de nea Tilic-Malec, care, pe cnd se avnta n cutarea
dopului czut, undeva printre florile ce-l acopereau pe
btrn, i atinsese trupul i-i imprimase micarea care-o
fcuse pe bunic-mea s ipe dezndjduit:
Srii, oameni buni, c-nvie Petre! tiam eu c
nu-i mort de-a binelea... Oprii-l, c pleac dup sticl!...
n clipa urmtoare se arunc asupra lui Tatapetre.
Dar cnd ddu de marmura trupului nensufleit, l m-
pinse la locul dinainte, cu un aer satisfcut. Privi trium-
ftoare la asisten, apoi declar blbindu-se:
Ba-i mo-mort... Foarte mort... Nu-i aa c-i mort,
Lambe? Vasilic, zi i tu, doar sntei amndoi doctori!...
Dai-mi un scaun, c mi se face ru!...

244
 Stupefiate de spectacolul oferit de bunic-mea, nea-
murile de la Mu purceser s se-nchine rapid, cruce
dup cruce. Apoi, unul dintre brbaii aceia n straie de
ab, dup ce-i termin salva de gesticulaii pretins or-
todoxe, ntreb n gura mare:
ao Caterino, unde-am putea sta i noi, s lum
ceva n gur? C sntem pornii de-acas nc din zorii
zilei... Am adus i ctecevailea de-ale mncrii, niscai
brnz de burduf i ou rscoapte, s-l cinstim pe bietu
Ptru, c tare-i mai plcea i lui s guste din merindele
noastre... Nu pui tlic de-o mmlig?...
Orict de ru i-ar fi fost bunic-mii, nu putu totui
rezista invitaiei neamurilor. Plec ano n direcia

buctriei de var, de sub opru, lund-o cu ea pe tanti

Malica, i anunndu-ne pe toi:
Stai aiciilea, i-avei grij de Petre! Auzii? Fii
cu ochii pe el, s nu mai fac cine tie ce pozn!... Io-
nic, tu du-te pn-n beci i trage nite vinior... Eftimie,
Lambe, Sile, Tilic, dai-le cte-o tamburet lu Zefirica
i Tudora, dai-i i Ongliei, s-i mai odihneasc i ele
osioarele, pn gat eu mmliga... Iar voi nu v mai
smiorcii acolo, Sandi i Mirceo, c-l stricai la nervi
pe Micuor... Nu vedei ct i de neajutorat, i cum i
mai lcrimeaz ochii?... Mai bine stropii-l pe Petre cu
nite odicolon... Dar nu prea mult, c-i scump!...

n vreme ce-l privegheam pe bunicu-meu, gndurile

mi alergau necontenit la strinii din pod. ndurerai i
cutremurai de tragica moarte a btrnului, n prima zi
nici nu voiser s mnnce.
Dealtfel, nici timpul nu mi-ar fi ngduit s m ocup
de cumprturi, fiind prins cu treburile prilejuite de or-
ganizarea nmormntrii. ns n cursul dimineii le du-
sesem o gleat cu ap, iar peste noapte aveam de gnd

245
s procedez la o aprovizionare masiv, din bucatele ce
se pregteau pentru praznic.

32. Intermission cu ou rscoapte

Cnd, peste vreun sfert de ceas, am fost strigai la

mas de Maca-Maia, n odaia de-alturi, unde mai nain-
te se afla patul lui Tatapetre, acuma evacuat n magazia
mare i zvrlit peste tejghelele bcniei de altdat, b-
trnul s-a vzut prsit de toi cei sosii la priveghi.
Geaba am ncercat s rmn lng el, c bunic-mea
m-a somat s-ajut la descrcarea traistelor aduse de mo-
ogani.
mpreun cu dnsa, apoi, am ornduit pe mas bici-
le cu brnz de burduf, roata de cacaval afumat din tra-
ista lui Conov, unul din verii btrnului, precum i
zecile de ou rscoapte aduse de la Mu.
Mmliga aburea pe-un fund de lemn, iar Maca-Maia
ncepu s-o mpart solemn, tind-o cu sfoara. Nea Ionic
Podchin, lingndu-se pe buze, turna Drganiul n
pahare, n timp ce mthloasa de tanti Malica, flmnd
ca o lupoaic, sprgea oule cu coada fcleului.
Peste cteva clipe nu se mai auzi o vorb. Lumea
mastica de zor, ca i cum trsese la jug i-ar fi rzbit-o o
foame biblic. Micuor, care se-ncpna s nu-mbuce
nimic, se procopsi, i cu-o scatoalc din partea lui tanti
Malica.
Nea Ionic sri ca ars, s-i ia aprarea, dar mtu-
mea l som:
Las-mi copilu-n pace, i nu-l mai rzgia, c fac
omor! M-auzi?... Ori i-ai tras cu Drganiul n beci?...

246
 Neamurile de la Mu, dei provocaser aceast cin
de la miez de noapte, dac nu cumva i peste, gustau
arar, de ici de colo, fr lcomie, tergndu-se, discret i
respectuos, pe poalele feei de mas, de resturile mm-
ligii frmntate n podul palmei, atunci cnd mncaser
bulzii cu brnz.
S fie primit, a Caterino! oft adnc una din
bciele sosite de la munte. C tare de treab mai era i
neica Ptru a lu Bezdechie!...
Ia ascult, fa, da tu de-a cui eti? sri ne-
pat Maca-Maia.
D-apoi cum, a Caterino, nu m mai cu-
noti?... se mir femeia brusc indispus. Nu mai ii
minte, cnd ne jucam amndou de-a leapa pe ouate n

bttura lui taic-miu, Costandin al lu Bezdechie al lu

Chirnoag?...
ncepnd parc s se lmureasc, bunic-mea izbucni
mnioas:
Ba iu, cum s nu iu, c nc n-am damblagit!...
Tu trebuie s fii Dumitrina, nu-i aa?...
Ba, aa-i!
Pi, ce cai, fa, la nmormntarea lui brba-
tu-miu?... C nu-i din neamul vostru, al Bezdechiilor,
ci dintr-al Comanilor de pe plai... Ptru-al vostru-i de
mult vreme oale i ulcele, de cnd l-a clcat trenul n
gar, la Piteti... i mi te mai i aezai la mas, s-mi
nfuleci bucatele pregtite pentru-ai notri!...
Bunic-mea se art att de suprat, nct nu lipsi
mult s trag farfuria dinaintea femeii aceleia, necjite
i amrt foc, din pricin c-ncurcase morii neamului.
ns Maca-Maia fu pus la punct i domolit de nea
Ionic Podchin.
Las, Mamiico, s le tihneasc buctura! C-i din
traista lor, i nu din cmara matale!... i, la urma urmei,

247
toi oi fi rubedenii pe undeva, cumva, aa cum snt i-ai
notri, din ctunul Podici, cimotii ntre de-al de ei!...
Fr s mai cear consimmntul bunic-mii, nea
Ionic i turn un pahar de vin numitei Dumitrina, m-
biind-o s-l bea.
Dar bcia, verde la fa de obid i ruine, strig la
brbatu-su:
Salt-te de pe scaun, Mitue, c asta-i din neamul
lu Bacria, i-i n stare s ne scoa i merindea noastr,
scociorndu-ne prin beregi! Haidem acas!... Ce mai
zboveti?... Eu aa mi-amintem, c-l luase pe Ptru al
lu Bezdechie, cnd fugise din ograda lu tacsu, crp-
nosul de Bacria... Aa s tii, a, c ni s-a crmpoit
i ne plnge inima i dup bietu Ptru al lu Coman...
mai ales acu, cnd vzurm pe ce mnuri a czut... n

telegraful de la Mu, scria c i s-a stins omu din

via, i-am jluit ca i cum ar fi fost vorba de Ptru
al nost... S le fie amndurora rna uoar, Caterino
ao, iar lu tlic s-i fie ruine, i s-i steie n gt bu-
catele aduse de noi!...
Plecarea grupului Bezdechie se petrecu ntocmai ca-n
filme.
Maca-Maia vru s-arunce n moogani cu resturile de
pe mas, pornind s chirie i s se roiasc dup dnii:
Luai-v-i ndrt mpuiciunile, cioflingarilor,
c-aa ai fost de cnd v tiu!... Gndeai c-o s-mi luai
ochii cu cteva ou clocite i-o bicu de brnz
iuit?...
Nea Ionic Podchin, care nu contenise s se adape
din damigenua cu Drgani, o sili pe soacr-sa s-i
potoleasc hachiele, buind-o pe scaunul de pe care tot
da s se repead pe urmele tribului Bezdechie. Cam bru-
tal totui, deoarece fundul scaunului pri ngrijortor.
Apoi i ajut pe cei care plecau s-i adune catrafusele,
dup care i petrecu pn n prag. Cumtra Dumitrina,

248
ajuns acolo, i mai ntoarse o dat capul ctre bunic-
mea, i-i declar ritos:
a Caterino, om fi noi cioflingari, dac zici t-
lic, dar nici cu de-al de-ai lu Bacria nu ni-i ruine!...
Bine c, mcar, n-am apucat s scoatem toate cacavele-
le, c-i adusesem cteva rotocoale de poman... Dar le
lum napoi, i mai bine le-azvrlim la dulii notri de la
trl, dect s i le lsm matale...
Dup ce grupul celor sosii de la Mu se pomeni
cu efectivul redus la jumtate, prin dispariia reprezen-
tanilor neamului Bezdechie, se putu lesne observa c
se simea nstrinat i stingherit, de parc ar fi fost rupt
din mijlocul alor si.
Tcnd ncruntai, i nemaindrznind s soarb din
pahare, oamenii priveau ateni la tblia mesei, fr s-i
mai ridice capul.
Pi, a Caterino, noi ne-om duce pn la Ptru,
s-l priveghiem dup datin!... declar, la un moment
dat, un muntean eapn i flcos, dnd semnalul ridicrii
de la mas.

Ducei-v-i unde vrei, c mie mi-i poft s mai

zbovesc! i anun bunic-mea. S-mi mai linitesc
sufletul, c tare m-au mniat rnoii ia nesimii i
necioplii...
S-ar zice c tot dintr-tia am fi i noi, ao!
i ntoarse vorba mooganul. rani, rani, ntocmai ca
i tac-tu i m-ta, de la Mu, c nu te-or fi ftat la
ora, atunci cnd te-au adus pe lume!...

33. Pungua cu... muli bani

249
 Bunic-mea, de parc ar fi fost obligat s abdice de
la tron, jignit de moarte, privea nciudat la cei care
rmseser n jurul mesei. Nene Lambe, unchiu Sile i
nea Tilic-Malec se aflau de-o parte a acesteia, iar nea
Ionic Podchin, cu tanti Malica alturi, taic-meu i
mama, precum i tanti Todica cu mtu-mea Zefira-Jea-
ninne, de cealalt. Numai noi, nepoii, fuseserm cazai
la coada mese, dimpotriva captului unde edea matroa-
na familiei.
Nea Nicolae Jimbla cu aa Maria, mo Apostol i
tanti Sorica Mgeanu, avndu-l pe curelar drept suporter,
se retrseser i dnii, mpreun cu mooganii, prnd
scrbii de cele ntmplate.
Ceea ce ns m intriga nespus era comportamentul
bieilor lui bunicu-meu. Att taic-meu, ct i fraii lui,
doctorii i librarul, nu scoaser o vorb pn acum.
De cnd sosiser, tot timpul priviser crispai prin
cas, de s-ar fi zis c observaser cine tie ce lips. Nu-i
frmnta defel absena btrnului, la cptiul cruia nu
vrsaser o lacrim mcar, ci cu totul altceva, dar ce
anume, nc nu-mi puteam da seama.
Asta, pn n clipa cnd nene Lambe, marele pseudo-
intelectual al familiei, dndu-se cu scaunul pe spate, de
se lipise zdravn de perete, vruindu-i mndreea de
uniform, i slobozise telegarii:
Ia ascult, Mamiico, ce ne-a lsat dom Petre?
ntrebase el cu glas mieros, fandosindu-se ca mai tot-
deauna, mai ales cnd se strduia s graseieze artificial.
Unde-s bnuii?... Pentru c trebuie s ne gndim i la
utile cum dulci, la auri sacra fames!...
Maca-Maia, care, de suprat ce era, tocmai se apu-
case i dnsa s guste un strop de Drgani nepeni cu
paharul la buze.
Aa-i, Mamiico, s-mbin plcutul cu utilul,
adic foamea i aurul, dup cum prea bine spus-a Lam-
be! Unde-s bnuii? i nu numai bnuii, ci i casa btr-

250
nului de la Mu, pmntul din coast, de pe cuma
Cmpulungului, aciunile, titlurile, toate astea, unde-
s? ...Care-i situaia lor?... se interes i unchiu Sile,
mult mai detaliat dect frate-su, cznindu-se ns s par
gentleman, n special prin inuta distins i zmbetul felin
pe care-l arborase.
Nea Tilic, aprobat din cap de cele dou cumnate,
maic-mea i tanti Todica, adug jenat:
i-a lsat vreun testament, a scris undeva ce se
cuvine fiecruia din noi?...
Crezusem c bunic-mea va cdea prad unei crize
de furie demenial.
ns nici gnd de-aa ceva. Mai calm ca niciodat i
sorbi paharul pn la fund, i ceru lui nea Ionic s i-l
umple din nou, i, cu el n mn, i se adres lui nene
Lambe:
Care bnui, m zbanghiule? Ce, ai nnebunit?...
De unde s-i fi agonisit?... Din leaf? Pi, n-avea... Din
pensia de veteran?... Care cas de la Mu, care p-
mnt?... Nu le-a vndut, cnd cu falimentul?... i de unde
s se fi pricopsit cu titluri i aciuni?... De la banca
din bariera Doamnei, la tarapanaua Nou vaci?...
Nea Tilic-Malec, considerndu-se omis pe nedrept
din rndul celor care aveau dreptul la o explicaie, se
supr foc. Se ridic de pe scaun, i, surznd meche-
rete asistenei, o ntreb pe bunic-mea:
Mie s-mi spui ce ne-a lsat!... Asta vreau s
tiu... Unde-i testamentul?... Nu de cas m-am interesat,
i nici de bnui... C dom Petre strngea paraua la cio-
rap, asta cunoatem cu toii... Dar unde-i ciorapul, unde-i
ascuns?... i, mai ales, unde-i hrtia n care tticu a scris
ce ne las motenire...
Maca-Maia l privise imediat cu ali ochi. Apoi cuge-
tase o clip, dup care rostise arar, parc ntrebndu-se
singur:

251
 Chiar aa, mi Tilic, s-i fi scris Petre vreun
testament?... La asta nici c m-am gndit! Poate-n ca-
tastifele alea, ale lui, n care zicea c povestete viaa
familiei... Dar ce s v lase nenorocitul de Petre, ce s
v lase?... Gele de la izmene?... rii mpuii din ma-
gazia mare?... Trscul din beci?...
Taic-meu, Eftimic, dup cum l alinta Maca-Maia,
care-l aprecia pentru atitudinea gomoas i plin de
prestan forat, pentru aplombul su, pentru costumele
elegante, totdeauna curate i clcate, avu o inspiraie
sublim:
Biei, acolo-i testamentul!...
Unde, b! sri ca ars nea Tilic-Malec. n ma-
gazie, sau n beci... Spune mai, repede, nu ne frige pe
jratic!...
Acolo-i, frailor, acolo! continu tata.

Unchii mei rmaser ca paralizai. Privir rapid n

toate direciile, ca i cum ar fi cutat din ochi locul unde
se afla pitit testamentul, i pe care taic-meu ntrzia s-l
precizeze.
Numai tanti Malica, dup ce-i trase un picior pe sub
mas lui nea Ionic, efort ce-a necesitat deplasarea unui
volum impresionant de carne macr, prea s fi priceput
despre ce-i vorba. Drept care l iscodi pe taic-meu, pen-
tru a-i da bine seama dac ghicise:
n gromovnic?... n gromovnic, Eftimie?... Spune
mai iute, c mor de curiozitate.
Surprins de isteimea sor-sii, tata o privise contra-
riat.
Exact! n gromovnic... Dar cum de-i trecu tocmai
ie prin cap? o ntrebase dnsul nedumerit.
Nea Ionic Podchin, jignit n demnitatea familiei
pe care o conducea i reprezenta, uit de avertismentul
nevesti-sii i-l repezi pe cumnatu-su:

252
 C n-oi fi doar voi, bieii Coman, cei mai de-
tepi din neamul vostru... Adic, ce-oi fi vrnd s spui,
Malica mea-i btut-n cap?... Numaidect aduc registrele
btrnului, i s te vd dac-ai nimerit-o cu testamentul
tu...
n clipa cnd se ridic de la mas, scaunul pe care
ezuse se prbui zgomotos. Iar tanti Malica porni s
rag n do minor:
Ionic, stai aici i nu pleca! Mai nti s-i auzim
ce pretenii au... Poate le trece prin gnd s ne deie afar
din cas, i s ne lase pe drumuri!... Dac tticu i-a
pierdut minile i-a scris s-mprim averea ntre noi,
atunci mai bine dau foc catastifelor... Pentru c tticu mi
le-a lsat mie n pstrare, adic numai nou ne-a artat
unde le inea pitite!...
Nene Lambe, vizibil indispus de declaraiile sor-sii,
i reveni din starea de prostraie, i-o ntreb fnos pe
tanti Malica:
i le-a lsat, sau ai pndit cumva unde i le-ascun-
dea?... i cu ce eti mai breaz dect noi, de vrei s-i
rmn numai ie casa?...
Tata, mai atent la declaraia fcut de nea Ionic
Podchin, i mult mai puin interesat de curiozitatea
lui frate-su, l mbie prefcut prietenos pe cumnatu-su:
Adu-le, mi oldovene, i-o s vedem cine are
dreptate! Chiar de nu gsim nici o dispoziie testamen-
tar, oricum o s aflm ce-a vrut s fac btrnul cu
registrele alea, cnd spunea mereu c va dezvlui totul
despre neamul nostru, despre dnsul i familia lui, adic
despre noi... Mai bine s le citim acum, aici, dect s le
citeasc alii mai apoi, i s ajungem de rsul lumii!...
Nene Lambe, scobindu-se delicat printre dini cu un-
ghia degetului mic, tresri nervos, de parc i-ar fi amin-
tit ceva neplcut. l chestion imediat pe taic-meu:

253
 De ce s rd de noi?... Ce vrei s zici cu asta,
Eftimie?... Dixi et salvavi animam meam!... Spune-o
mai repede!
Ia ascult, domle, i iei din pepeni tata, ai
uitat ct l-ai chinuit pe btrn, de te ocra pe toate dru-
murile, cu ifosele tale domneti?... Crezi oare c te-a
iertat, i nu te-o i fi ncondeiat n gromovnic, povestind
totul despre nrudirea ta cu nobilii Rowitzky-Rovinari?
Tanti Zefira-Jeaninne, cu plnsul n glas, apel la
nene Lambe:
l auzi, Harry?... i permii s-i rd de tine?...
Adic neamul meu este chiar de ici de colo?...
Unchiu-meu, interesat de afirmaiile tatei, o repezi
destul de nepoliticos:
l aud, c nu-s surd!... i m doare-n cot de
neamul vostru!...
Pi da, porni s recite mtu-mea, c Mamife-
ra pe care-o luasei de nevast, cnd te-ai cstorit ntia
oar, i numai din interes, i care i-a mai dat i-un picior
n fund, de nu te-ai mai vzut, era contes de Vaisniht,

nscut la curtea din Cuciurul Galiiei... i-i mai zicea

Halina de Rowitzky-Rovinari, ca i cum n-ar fi tiut
toat lumea c pe tac-su l chemase Rovinaru, i pscuse
gtele la boierul la polonez, scpat i pripit la Prli-
vaca-de-deal ... tiai c te-nela pe toate drumrile, i
c-i punea nite coarne de bou blat, lepdndu-i,
vieii, care nu erau ai ti, prin ogrzile neamurilor de la
Prlivaca i Cuciur? C de-aia o botezaser Mamifera?...
Nene Lambe rsufla greu, de-ai fi crezut c face pe
loc un atac de apoplexie. i nghii un moment vorbele,
dar nu mai putu rbda i explod:
Taci! Taci odat, c te plesnesc!... M-am sturat
de mutra ta... n orice caz, era de preferat Mami... par-
don, Halina! Provenea sigur din nobilimea lituanian!

254
Vade retro, Satana!... Acta, non verba!... Actele vor-
bete, madam!...
n vreme ce biata i duioasa tanti Jeaninne vrsa
lacrimi amare, plngnd pe umrul cumnat-sii Todica,
unchiu-meu pru s uite de dnsa i de durerea ei. Peste
o clip l auzii ntrebndu-l pe tata:
Eftimie, hai s vorbim serios! De unde tii c
dom Petre avea de gnd s m treac n cartea fami-
liei?...
Tata, fr s mediteze prea mult, i comunic imediat
opinia sa:
Snt convins c ne-a ncondeiat i ne-a aranjat
pe toi!... Principalul este s citim i s aflm cum
anume!... Nu?...
Apoi, adresndu-se lui nea Ionic Podchin:
Mergi, frate-cumnate, i-ad-ne registrele!...
De data asta nici mthloasa de tanti Malica nu se
mai opuse. N-o mai interesau preteniile la motenire
ale frailor, ci mult mai mult ce-o fi scris Tatapetre

despre dnsa. Nu uitase, pesemne, c fusese domnioar

btrn, i c bunicu-meu i fcuse rost de brbat.
Maca-Maia, care asistase oarecum impasibil la
schimbul de opinii dintre tanti Jeaninne i nene Lambe
se art, n schimb, interesat de problema mprelii.
Ia stai o riic, Ionic, s pricep i eu, mai bine,
cum ar fi chestia asta, cu motenirea!... Mai nti s-ascult
ce vror copiii... Dac ne-o fi betelit rposatul, spunnd
vrute i nevrute pe socoteala noastr, ce s v zic, mare
brnz, nici c-mi pas!... Ce vrei, m? S m lsai pe
drumuri, s v procopsii pe seama mea?... De rmnii
la motenire, pi mprii-v averea lui Petre, nu ago-
niseala mea de-o via! Ia zicei mai repede, ce gnduri
v umbl prin cap?...

255
 Nea Ionic Podchin rmase intuit locului, atep-
tnd, vdit interesat, rspunsul bieilor.
Unchiu-meu, nea Tilic-Malec, fr s fie autorizat
de ceilali frai, lu cuvntul numaidect, intenionnd
s-o liniteasc pe Maca-Maia.
Mamiico, ce-i mai veni i matale? S te lsm
noi pe drumuri, s ne bucurm de averea de-aici, de
pe ulia asta a haznagiilor?... Dac nu gsim urma b-
nuilor strni de tticu, vindem totul, i casa i grdina,
mprim frete, iar matale ai s locuieti la noi, cteva
luni la fiecare... Malica, dup ce ncheiem socotelile,
n-are dect s-i cumpere i ea o csu, mai micu,
bineneles, i totul o s fie cum nu se poate mai bine...
Dar dac gsim banii btrnului, atunci se schimb lu-
crurile. mprim ntre noi, i iei i matale partea, i
ai astfel posibilitatea s rscumperi de la noi casa i
grdina. La urma urmei, n-ai dect s locuieti aici mai
departe, i s-o ii i pe Malica lng dumneata, cu ginere
cu tot!...
nlemnit de cele auzite, nea Ionic ddu s se rea-
eze. Uitnd, pesemne, c scaunul czuse, se aez de-a
dreptul pe duumea.
Maca-Maia, verde la chip, i bulbuc ochii i porni
s gfie din greu. Abia dup ctva timp izbuti s-i
recapete rsuflarea, pentru a i se putea adresa lui nea
Tilic:
Nu rscumpr nimic, paia sfrijit! Nu plec nic-
ieri, aici e casa mea i averea mea... Iar vou n-am s
v dau un sfan, pentru c Petre, dac se va gsi ceva,
a fost brbatu-meu i totul mi se cuvine numai mie...
L-am inut, ct a trit, pe mncare i butur, iar n cas
n-a adus o lecaie! Dup ce terminm cu rposatul, s
plecai i s nu v mai calce piciorul n casa mea!...
Cinilor!... Hainilor i hapsnilor!... Ca s vezi pe
cine-am crescut!...

256
 Mamiico, intervenii taic-meu, ca funcionar
de banc, mai cunosc i eu cte ceva. Dac ne gndim
bine, dom Petre, nc de la falimentul bcniei, s-a tot
ascuns de matale i de noi... De unde tii c i-a vndut
casa din Mu i locul de la Cmpulung? Din cele spuse
de btrnu!... Ei bine, afl c le-a vndut abia prin 1929,
la douzeci de ani dup faliment... Deci, nu pentru a-i
plti datoriile, ci pentru a ne trage nou n piept!...
Fiindc le-a dat pe-o mai nimica toat... Am gsit
copiile actelor de vnzare, la notariatul de la Cmpulung,
unde st scris, negru pe alb, c-a ncasat numai patru
mii de lei, adic un fleac... i cui credei c le-a
vndut?... Frailor Bezdechie, din Mu!...
Mocofanilor lora? exclam indignat Maca-
Maia.
Exact! o aprob taic-meu. S-a-neles cu ei, c
doar ni-s neamuri, dar i vrjmai de-ai lui mo Bacria,
s ne lase cu buzele umflate! Asta e!... Pentru c dom
Petre, tticu nostru, dup ce-a dat falimentul la de
spaim, s-a apucat de afaceri pe picior... Mi-a spus mo
Apostol... C-au lucrat mpreun... Vreo patruzeci de ani,
nu mai puin... Crau lemne pe la oameni, le tiau cu

joagrul, apoi le sprgeau i le despicau, le aezau n

magazii... V dai seama ce de bani trebuie s fi strns
dom Petre?...
Ci? aproape c rcni tanti Malica.
Asta nu mai tiu! rspunse taic-meu. Dar tre-
buie s fie o grmad...
Eftimie, tu eti nebun? ntreb Maca-Maia,
surprins de presupunerile lui taic-meu.
Nu, mamiico, contabil! o asigur tata, privin-
du-i triumftor fraii. De-aia trebuie s gsim neaprat
testamentul... Iar acesta nu poate fi dect n paginile re-
gistrelor n care btrnul s-a apucat s povesteasc isto-
ria familiei noastre...

257
 nmrmurii, fraii, cumnatele, nea Ionic i tanti
Malica se privir ngndurai. Precis c-i calculau n
minte partea ce li se cuvenea.
Numai Maca-Maia manifest unele semne de lucidi-
tate rapace.
Mi, Eftimic, l lu dnsa pe de departe, tiam
eu c-mi eti cel mai detept dintre copii! Dar v las
pe voi inima s nu-mi dai i mie cteva miioare, s-mi
duc i eu zilele, tr-grpi, pn la adnci btrnei?...
Ia spune, nu te sfii!...
Tata, fudulindu-se din pricina faptului c se i ve-
dea ajuns n fruntea familiei, datorit nu numai secre-
tului pe care-l pstrase doar pentru sine, ci i magistralei
soluii propuse, o btu iret pe bunic-mea pe umr, i-i
declar plin de magnanimitate:
Bine, Mamiico, s-a fcut! i dm dou miare!...
Dar mai nti s punem mna pe aa zisul testament, ca
i pe dezvluirile care ne privesc... Acuma ar fi cazul s
nu mai zbovim, i s-l trimitem pe Ionic s ne-aduc
registrele, s le putem citi pe ndelete, s le puricm rnd
cu rnd, fil cu fil...

34. Priveghiul (fine del primo tempo)

Dup ce nea Ionic Podchin plec s caute catas-

tifele, nea Tilic-Malec ncerc s-o trag de limb pe
sor-sa:
i unde-i inea tticu gromovnicul, Malico?...
Sau i l-a dat ie, s-l pui bine?...

258
 Mda! Cum s-i spun... de fapt, mai curnd m-a
lsat s vz unde-l pitea! se blbi penibil tanti
Malica, fr s dezvluie ns locul cu pricina.
Nerbdarea asistenei sporea.
Nene Lambe privea chiondr la taic-meu, cuprins
de-un vizibil complex de inferioritate. Unchiu Sile,
vrnd s-i domine nervozitatea, btea darabana pe tblia
mesei. Tanti Todica i mtu-mea Jeaninne priveau fix
naintea ochilor, ca i cum ar i fi pornit s numere,
monedele din comoara btrnului. Numai maic-mea i
tergea cte o lacrim. Tata ns, ca s nu-i piard din
prestan, se strduia s-i toarne un deget de vin n
pahar. Dar mna i tremura. i nc zdravn.

La, un moment dat, Maca-Maia, care atepta mai

tensionat dect toi ceilali, avnd ntiprit pe fa o
expresie ciudat, btu cu palma n mas i ne ceru s
fim ateni.
Ia ascultai!... Ce-o mai fi i asta?...
n clipa urmtoare percepurm un zgomot bizar, ca
i cum s-ar fi trt cineva pe podeaua tindei. Apoi un
vaiet, un geamt nbuit.
Unchiu Sile, mboldit de curiozitate, poate i mai
curajos dect fraii si, se ridic i se-ndrept ctre u.

Dar nu mai apuc s-o deschid, deoarece se ddu sin-

gur la perete.
n prag, mai precis la nivelul pragului, desluii si-
lueta lui nea Ionic Podchin. Ghemuit ca un cine
bolnav, se chinuia s ptrund n odaie.
Taic-meu i unchiu Sile se repezir imediat s-l
ajute. Dup ce-l traser nuntru, nea Ionic se ridic
anevoie pe picioare, pentru ca, apoi, s se prbueasc
pe cel mai apropiat scaun.
Ionic! purcese s orcie tanti Malica.

259
 Plin de snge pe obraji, tremurnd din tot trupul, cu
hainele prfuite, brbatu-su privea ca nuc.
Mtu-mea, ieit din mini, gesticula disperat,
strduindu-se s priceap ce-i cu brbatu-su. Abia
ntr-un trziu izbuti s-l ntrebe:
Unde-s registrele, beivanule?... M-auzi?
Unde-s?... i cum ai fcut de-ai czut i te-ai murdrit n
halul asta, ca un porc?
Nea Ionic, dup ce-i mai reveni niel, reui
s-ngaime:
Au pierit, Malico!... Nu-s niciurea! Le-am cutat
la locul tiut, sub butoiul pe care-l rsturnase socru-meu,
bietul Tticu. Polobocul s-a prbuit peste mine, de mi-a
betegit picioarele i mi-a julit obrajii... Abia m-am tras
de sub el. Apoi am pornit s caut pretutindeni n beci,
pe lng celelalte butoaie, printre rafturi i prin sertare,
ns totul a fost de poman... Ne-au fost furate!...
Cineva a tiut de ele, le-a luat i ne-a lsat sraci!...
Maca-Maia, uluit de cele auzite, se adres cu glas
piigiat i rsuntor asistenei:
Ce mai stai aiciilea, ca nite boi?... Luai-l pe
Ionic, punei-l pe picioare, i-alergai numaidect s
gsii catastifele!... El le-a dosit, nefericitul de brbatu-
meu, c toat viaa s-a ferit de mine!... Eu rmn n cas,

s stau de pnd la ia de dincolo, iar voi ducei-v-i

i rscolii pretutindeni... Luai totul la rnd, magazia
mare, a mic, oprul, cmara i fiece odaie!... Dac nu
dai de ele, v-ai lins pe bot de motenire! C nu v
dau casa i grdina, s v vz i mori!... Dou mii de
lei m cost vaca asta de Malica... Dac-mi spunea mie
unde-s registrele, nu mai pieiau! Le-ascundeam de nu
le mai dibcea nici dracu!... i nici voi!

260
IX. N CUTAREA LNII DE AUR

261
 35. La munca de jos

Ceasurile urmtoare au fost de groaz. Nebunia

lumii, nu altceva!
Alegndu-i-l ca ghid pe nea Ionic Podchin,
recent rentremat, dup o scurt i cordial conversaie
cu damigenua de Drgani, neamurile se avntar n
corpore s caute catastifele.
Bineneles, se ncepu cu beciul.
Unchii mei, plus tata, solicitai de apelurile gfinde
ale cumnatului Podchin, pornir s dea peste cap
butoaiele i tocitorile, zctorile, le mici, pentru tesco-
vin, s rstoarne poloboacele goale, numai pentru a-i
face loc s cerceteze fiecare ungher necutat, mai
nainte, de nea Ionic.
Tanti Malica, transmind de la distan punctele nc
neinvestigate, ajunse s ncurce att de eficient lucrurile,
nct peste cteva minute nimeni nu mai tia ce are de
fcut.
Pivnia lui Tatapetre, ncptoare i, pn atunci, att
de frumos ornduit, arta acuma ca un saloon texan.

n vlmagul din beci, m pomenii la un moment

dat cocoat pe fundul unei tocitori uriae, rsturnate cu
gura n jos. Dinuntru rzbteau sunete bizare.
Tat, tticule! ipai eu. E cineva aici!...
M, nu i-e bine? se rsti taic-meu. Nu vezi
c noi sntem aici?...
Nu-n beci, ci sub mine! Ia ascult cum bate!
Numaidect, toat lumea se adun n jurul vasului?

262
 Ionic, rcni entuziasmat tanti Malica, l-am
prins! El este!
Cine, drag? se interes nedumerit nea Po-
dchin.
Houl! Nemernicul care ne-a furat gromovnicul...
Un zmbet de infinit satisfacie nflori brusc pe
buzele asistenei.
n timp ce nene Lambe m ajuta s cobor, lovi cu
capul becul aflat deasupra tocitorii. Se auzi un pocnet
i... ne cufundarm n bezn. Din lips de vizibilitate,
aterizai direct n crca lui unchiu-meu. Nene Lambe, om
curajos de felul lui, fiind i militar, ncepu s strige
dup ajutor. Fraii srir imediat, toi ca unul, ntrebnd
curioi:
Te-a atacat banditul, Lambe?...
ns unchiu-meu nu le mai putu rspunde, deoarece
se refugiase de mult, pe undeva prin fundul pivniii,
orbecind i izbindu-se de poloboace.
Taic-meu, intrigat de dispariia lui frate-su, precum
i de gemetele acestuia, dispuse rsturnarea tocitorii.
Pe Lambe l-a luat ostatec, mai mult ca sigur, i
l-a vrt i pe el nuntrul!
Bineneles, nimeni nu mai vedea nimic. Aa c rs-

turnarea vasului se petrecu n condiii extrem de com-

plexe. Mai nti, tocitoarea i prinse un picior mtu-mii
Todica. Aceasta porni s urle corespunztor. Apoi, n
vreme ce hurdubaia se rostogolea, l strivi niel, ns
eficient, i pe unchiu Sile.
Am pus mna pe el! anun dup un timp,
aproape strignd, tanti Malica.

263
 ine-l bine! comand taic-meu. S-aducem
repede un bec, i s-l vedem la fa! Todico, las muge-
tele, Sile, Ionic, ajutai-o pe Malica, s nu-i scape houl!
Aezai-v cu toii pe bandit... Vin ntr-o clip cu
becul!...
Dup ce se mont noul corp de iluminat, peste ho se
afla ntreaga familie, inclusiv ostatecul nene Lambe,
revenit ntre timp n aren. Individul nu putea fi ns
vzut, motiv pentru care taic-meu l som amenintor:
Cine eti, bestie!... Cum te cheam?...
De sub mormanul unchilor i mtuilor mele rzbi un
behit penibil, stins i abia desluit:
Tiii... Tii... Ti...
Titi? l ntreb i mai fioros tata. Titi i mai
cum?...
Nu Titi, ci Tiii... Eu snt, m Eftimie, nu m mai
chinui! se-auzi glasul nefericitului strivit de perso-
nalitile neamului nostru.
De unde m cunoti? se interes surprins
taic-meu.
Pi cum s nu te cunosc, dac-mi eti frate?...
Eu snt, Tilic!
n aceeai clip se ridic toat lumea. Bietul unchiu-
meu, stlcit i aplatizat de propria-i familie, zcea la
pmnt. Abia-i mai trgea rsuflarea.

ns nene Lambe nu-l iert, ci purcese s-l intero-

gheze plin de cele mai grave suspiciuni:
Ce cutai sub tocitoare, mi frate-meu?... Spune
ct mai degrab, i nu vorbe goale, ci multum, non
multa!...

264
 Nea Tilic-Malec se slt n capul oaselor, destul de
dificultuos, pentru ca, n cele din urm, s izbucneasc,
nseilnd anevoie cuvintele:
Aaaa?... Biine, Lambe, biiine!... Voi v-apucai s
m-ngropai sub tocitoare, i tot voi m-ntrebai ce cu-
tam acolo?... Buuun!... Credeai c-o s m nlturai de
la descoperirea gromovnicului?...
Tilic drag, ncepu s-l prelucreze unchiu
Sile, cu duhul blndeii, dar singur i de bun voie te-ai
vrt sub tocitoare! Pesemne ai intenionat s profii de
neatenia noastr, i te-ai strecurat nuntru, ca s g-
seti numai tu catastifele despre care-i nchipuiai c-s
acolo!... Moner, nu-i frumos!... Ouleee, cocoelu-
leee!?!...
nnebuniser in corpore.

Dup ce se constat c pivnia nu coninea nici urm

de gromovnic, expediia se deplas n direcia magaziei
mici, de lng opru.
Femeile s mute totul afar, ordon tata, n-
cntat c-a revenit iari la conducerea grupului, ca s
putem cerceta fiecare colior! Hai, Malico, nu mai
csca gura, pune osul i mic!... Olgo, Todio, Zefiro,
nu mai zbovii!... Ionic i Lambe s rstoarne putinile,
iar Sile cu Tilic s care de-acilea copile!...

Cnd prsirm i magazia mic, dup ce fusese goli-

t total de lemne i de vasele gospodriei, dup ce bie-

ii, sub ndrumarea lui taic-meu, spaser cu cazmalele

i trncoapele ntreaga suprafa a poditurii de lut, de
curgeau nduelile de pe ei ca dintr-o cimea, iar femeile
abia se mai ineau pe picioare, registrele gromovnicului
tot nu fuseser gsite.
Ce ne facem, Eftimie? miorli brusc tanti Ma-
lica, cu lacrimile n nas.

265
 Lum la rnd magazia mare! preciz taic-meu.

36. La munca de sus

n clipa aceea am crezut c mor. De spaim. Drept

care intervenii numaidect, gndindu-m c-n podul ma-
gaziei se aflau Gria, Avrmu i Seppi Heidischar, care
ateptaser toat ziulica s le duc de-ale mncrii.
Tticule, dar magazia mare a mai fost cercetat
de tanti Malica, atunci cnd a umblat dup hainele lui
Tatapetre! ngimai eu.
Tu s taci, dac n-ai poft s te pocnesc, muceo!
m repezi tata. Chestiile astea nu-s de nasul tu!
Haidei, frailor-cumnailor, c ne-apuc ziua pn gsim
blestematul la de gromovnic... Vrei motenire, atunci
muncii!...

Spre norocul meu, dar i-al pribegilor din podul ma-

gaziei, nimnuia nu-i ddu prin minte s suie i-acolo.
Abandonar cercetrile dup vreun ceas i ceva. Fr
s gseasc registrele btrnului.
Dar nu mai rmsese nimic la locul su. Nici vanda-

lii, att de specializai n bran, n-ar fi realizat o

devastare mai calificat.
Bieii se apucaser s scotoceasc prin tejghele. Cu
care prilej nea Tilic-Malec i betegise degetele, prin-
zndu-i-le ntr-un sertar nepenit. Taic-meu i srise
n ajutor. i se pomenise i dnsul cu minile nuntru.
Singura soluie, pentru eliberarea captivilor, propus de

266
nea Ionic Podchin, fusese s se rstoarne tejgheaua.
Cnd prizonierii se aflar cu capetele sub tejghea i cu
picioarele n sus, minile le ieir numaidect din sertar.
ns nu se mai putur elibera de sub greutatea tejghe-
lei. Aceasta fu ntoars la loc, i-atunci se constat c
taic-meu i cu nea Tilic rmseser lipii de tblia
utilajului. Cred c era tejgheaua pe care Tatapetre o
folosea la prepararea cleiului de tmplrie.
Coleciile de reviste, teancurile de cri, registrele i
facturierele fuseser date jos de pe etajere, abia dup ce
contribuiser cu toii s-o extrag pe tanti Malica de sub
rafturile prbuite peste dnsa.
Dup cteva clipe, toi ai mei rscoleau printre cri,
reviste i brouri, risipind i ncurcnd ordinea fascico-
lelor minunatelor romane populare, att de dragi mie i
lui Tatapetre. Mormanul care ncepuse s se formeze,
prin aruncarea hroagelor examinate, cpta dimensiuni
din ce n ce mai impresionante.
Dar munca lor fu de poman. Gromovnicul tot nu era
de gsit.

Dup vreun sfert de ceas, cnd se adunaser n

ograda casei, urmaii bunicului prezentau simptomele
evidente ale unei stri de istovire extrem. Murdari,
nglai, cu hainele mprtiind la fiece micare nori
deni de colb, cu ochii injectai de suprare i nesomn,
scldai de toate sudorile iadului, se ngrmdiser lao-
lalt pentru a discuta situaia actual a investigaiilor.
Mulumit de faptul c oamenii mei nu fuseser des-
coperii, m trsesem mai la o parte, pentru a chibzui
n linite la aprovizionarea lor.
Nene Lambe, scuturndu-i straiele de praf, fu cu-
prins brusc de-un acces de autoritate, cu care prilej se
adres plin de gom asistenei:
Pn acuma ne-am luat dup capul lui Eftimie,
i-ai vzut ce-a ieit!... Pulvis et umbra, tabula rasa,

267
adic pe limba noastr: vax!... Praful de pe tob!...
Aa ne trebuie... ns am i eu un cuvnt de spus n
casa asta... Doamnelor i domnilor, situaia-i grav! Nu
putem renuna la descoperirea registrelor... S se fac
fiat lux! Mai snt cteva ceasuri pn la ziu, i trebuie
s ducem lucrurile la capt!... Ne-au mai rmas de cer-
cetat casa i oprul. Ne-mprim n grupuri, i le lum pe
rnd! Sper c sntei de acord!... Aut Caesar, aut nihil!
Nea Tilic-Malec consider c-i necesar s intervin
ironic:
N-ai dect s speri, Lambe, dar te privete-n per-
sonal! Nu-s de-aceeai prere, orict ai fi tu de Cezar,
iar noi nite nihiliti... Adic unii s se procopseasc,
i-ilali s rmn cu buzele umflate? Hai, c prea te
crezi detept dom Lambe!... ns nici noi nu sntem
btui n cap! Aa s tii! Mergem numai mpreun,
c-altminteri iese nasulie mare!... Magna nasulibus, ca
s vorbesc i eu ca tine, latrinistule!

Devastarea oprului i-a casei s-a petrecut n aceleai

condiii, ca i cercetarea magaziilor.
Mai nti, a fost aproximativ demolat oprul. Dup
care se trecu la ncperile casei, cu excepia camerei
mortuare. i nu rmsese colior neinvestigat. Mobila
fusese de mai multe ori mutat de colo pn colo, pn
se dejghinase din ncheieturi. Iar n unele odi, acolo
unde li se pruse c sun a gol, scoseser i cteva scn-
duri din duumea.
La ndemnul lansat de Maca-Maia, care supraveghea
neobosit operaiile de interior, ajunseser pn-ntr-a-
colo, nct evacuaser neamurile aflate la priveghi, s
aib la dispoziie i ncperea n care zcea trupul lui
Tatapetre.
n vreme ce mooganii i celelalte rubedenii erau
cazate n camera unde, nu de mult, cinaser, privind
nedumirite la schimbrile de decor, motenitorii se

268
apucaser s rscoleasc prin odaia de la drum. n dis-
perare de cauz, dduser jos i cociugul, cu bunicu-
meu cu tot, depunndu-l pe podea. Apoi l extrseser
i pe Tatapetre din sicriu, vrnd s caute sub preurile
pe care zcuse. Negsindu-se nimic, hotrr s abando-
neze cercetrile.
Maca-Maia, necjit i ctrnit foc, le oferi o pova
de adevrat matroan:
Ducei-v-i de punei capul jos oleac, s v mai
tragei i voi sufletul! Ziua de mine-i i ea tot zi,
i-atunci o s luai grdina la cercetare...
Cum, Mamiico, izbucnise tanti Malica, i
nchipui c Tticu i-a ngropat catastifele sub brazde
sau n vie?...
Amelito, i-a fost gura spoit cu aur! i rs-
punsese fnoas bunic-mea. Dar ce, crezi c i-ar strica
grdinii o prail ca lumea? Sntei muli i dolofani,
avei i burticic de-atta huzur! Punei mna pe sape
i cutai pn o ni osnza din voi...

37. Una cheia...

Profitnd de retragerea grupului expediionar, care

se cuibrise prin paturile rmase la dispoziie, nu mai
nainte ca bunic-mea s-i fi poftit pe moogani s se
culce i dnii n patul dublu din odaia mortuar, iar pe
tanti Sorica i pe Mgeanu s plece acas, din lips de
spaiu, m gndii c-ar fi timpul s m ocup de strinii
din podul magaziei.
Cnd m vzur sosind ncrcat cu dou conie pline
cu merinde, sustrase din buctria de sub opru, unde

269
se aflau depozitate, gata preparate, bucatele pentru praz-
nicul de poimine, bieii m interogar alarmai:
Ce fost la voi n curte? Iar problems cu polis?...
Avrmu, cel care emanase supoziia de mai sus, st-
tea lng aparatul de radio, mbrcat n oalele de para-
utist, ca i cum s-ar fi pregtit s plece n lumea mare.
Gria Vorobeicik, de asemenea gata de drum, se inte-
res i el:
Alioa, ce cutat ciolovecii?... Aflat de noi, i
umblat se gsete?...
Numai Seppi Heidischar nu m ntreb nimic, dei
i el arta ngrijorat, i prea decis s-i abandoneze
adpostul de pn acum.
Le povestii pe ndelete cele ntmplate, dup care i
poftii s mnnce. Apoi le spusei s stea locului, linitii,
deoarece n ziua urmtoare cercetrile aveau s fie
continuate n grdin.
Cnd afl c trboiul fusese declanat de dispariia
registrelor lui Tatapetre, Heidischar porni s rd chico-
tind. Dup care m lmuri:
O-Papa de la tine, mein lieber Alexander, mai
detept dect toi copil... Acum dou, odr trei zile, dup
ce citit la noi poveste din register, spus s ascunde pe
ele n ceasul doisprezece! Eu nu ferteht ce este asta,
abr acolo este register!...
Gromovnicul se gsea, deci, la adpost de lcomia
alor mei. Dar unde?

Pe cnd coboram treptele scrii, petrecut de privirile

celor trei, l mai ntrebai o dat pe Heidischar:
Dar n afar de doi spre zece, n-a mai zis nimic
bunicu-meu?
Ja, ja! mi rspunse el. Zis!.. Zis caut la
tine i d una cheia...

270
 Mai nedumerit dect pn atunci, mi prsii oamenii
cu inima ndoit.
M ateptau dou zile grele. nc o zi de priveghi,
i-apoi nmormntarea...

X. ALBUM FOTO - DE MARI DIMENSIUNI

271
 38. Lupte n bezn

Iari ne-a prins miezul nopii la poveti.

Gig Mironescu m ascultase permanent impresionat.
Fr s scoat o vorb. Se rezumase, n rstimpul ct
relatasem paniile de mai sus, doar la fcut plinul ce-
tilor cu cafea, i la aprovizionarea amndurora cu igri
(dintr-ale sale), desfcnd pachet dup pachet. De
Kent.
Abia cnd ncheiasem cu episodul cutrii bezmetice
a gromovnicului, iar somnul da s ne crpeasc pleoape-
le, se ncumet s m ntrebe:
Dar bine, miestric drag, care-i mai zici i
detectiv pe deasupra, n afar de scriitor, tocmai acuma,
dup scurgerea attor ani, i-ai amintit de cheia pe care
trebuia s-o preiei de la btrn?... i-apoi, cum de nu
te-a preocupat niciodat, pn astzi, problema gromov-
nicului?... Mai ales c-a declanat atta tevatur printre
neamuri. Bietul tu de bunic, s piar n mprejurri
att de tragice, iar nepotu-su nici s nu se intereseze,
i nc vreme de peste trei decenii, de adevrata mo-
tenire lsat de btrn! Halal nepot, halal scriitor, ca

s nu-l mai calific pe detectivul Conan Doi!... Mi-e

team c nu i-a fost hrzit s te-ajute coofana!... De
nici un fel, de nici o culoare! C-altminteri s-ar fi ales

272
ceva de capul matale! Dar ce s-i faci... De unde nu-i,
nici Dumnezeu nu cere!...
Surprins neplcut de spiciul lui Bileel, mi aprind
nervos o igar. ncerc s-i explic:
Dragul meu, s n-o lum nici aa! Pe-atunci eram
crud la minte, iar creierii nu mi se copseser suficient,
pentru a gndi att de matur ca tine...
Acuma-s altfel? Nu i s-or fi rscopt cumva?...
m ntrerupse rutcios Gig Mironescu.
Bancuri ieftine, de duzin, cumetre Bileel, care
nu te onoreaz! Mai bine depune un efort, ct de minim,
i caut s m-nelegi! mi reiau expunerea de mo-
tive. O clip, mcar, nu mi-a trecut prin cap, n zilele
acelea de groaz, de neuitat, c btrnul avea s mi se
prpdeasc att de neateptat, lsndu-mi n seam stri-
nii din podul magaziei... i nc nu-mplinisem aptespre-
zece ani... Iar n privina gromovnicului, care, dup cte
tiam, trebuia s cuprind doar povestea vieii lui Tata-
petre i-a neamului, ce s-i spun? De unde s bnui
c era posibil s mai conin i unele dispoziii testa-
mentare, precum i indicaii despre agoniseala lui de-o
via ntreag... i-apoi, mai era ceva neclar. M btea
serios gndul, i-a continuat s m persecute i dup
aceea un timp, c nu era exclus ca toat istoria cu banii
s fi fost numai o nscocire, dac nu chiar nluceal,
a minilor nfierbntate din devlele rubedeniilor mele!...
Ce-i drept, eram intrigat de dispariia registrelor, dar mi
se formase i convingerea c Tatapetre le ascunsese din
alte motive, i nicidecum din pricina comorii care-i

obseda pe-ai mei. Care erau ns motivele, numai dnsul

le cunotea...

273
 Bileel suge nemulumit din igar, apoi m chestio-
neaz:
i cheia?...
Erau attea chei i cheie n magazia lui Tatapetre,
nct puteai deschide o prvlie de fiare vechi... Care
anume chei vrusese s mi-o ncredineze, uite, cre-
de-m, m-am tot ntrebat i eu! Dar n-aveam cum s-l
mai solicit pe btrn s-mi rspund... Deci, am renunat
s-o mai caut prin puzderia de fiare din dotaia lui Tata-
petre, i mi-am ndreptat toate strdaniile n direcia
ocrotirii, cu orice pre, a strinilor pe care-i pndea exe-
cuia... i nu-mi asumam o sarcin prea uoar...
Mda! m aprob poetul, stingndu-i igara.
i-apoi, ce-a mai fost?... Ai continuat cutarea regis-
trelor?...
Pi, nu i-am spus c-a doua zi urma s se declan-
eze cercetarea grdinii?...
i? se intereseaz nerbdtor Gig.
i-a zice c-i cazul s ne i odihnim niel!... Simt
c-adorm pe mine, de obosit ce snt!... Haidem la culcare,
iar mine i povestesc continuarea.
Pe cnd ne organizam culcuurile, eu n dormitor, iar
Bileel n fotoliul din birou, n care nu dormea ntia
oar, abandonnd orice speran de-a lua ceva n gur,
date fiind i ora naintat, dar i inexistena oricror
provizii, am avut impresia, la un moment dat, c-mi
ncearc cineva clana de la u.
L-am atenionat imediat i pe Bileel:
Auzi ceva, dragule?

Da! mi-a rspuns Gig. Un fonet mrunt, bine-

cunoscut mie! Aud cum i umbl grgunii prin cap...

274
 Lejer suprat, m-am retras n dormitor i m-am ntins
pe pat. Totui, nu fr a-i ura prin ua lsat deschis, lui
Bileel:
Noapte bun, filatelistule!...
Care noapte bun?
Peste mai puin de-un minut se dezlnuie un scan-
dal nemaipomenit. n faa intrrii. Pe teras. Urlete,
vaiete, explicaii, injurii cu duiumul. Plus nite bufnituri
sinistre, ca i cum trupuri de oameni s-ar fi prbuit la
pmnt.
Srim numaidect din culcuurile noastre. Cnd am
dat ua la perete, le-am zrit ncierate, i nu oarecum,
pe madam Anua i tanti Ralia. Tocmai n pragul nostru
i gsiser locul. C-n alt parte nu le-ajungea spaiul!...
Madam Anua, vecina noastr, spltoreas n timpul
liber, cnd nu se mbta cri, praf i pulbere, nhase
dou geamantane ct nite cufere, i nu se-nvoia, pentru
nimic n lume, s le dea drumul. Susinea sus i tare, c
hodoroaga aia, n costum de circ, le furase de la mine
din cas. Cu att mai mult cu ct o surprinsese meterind
la broasca uii.
Tanti Ralia (cci dns era hodoroaga la care se
referea madam Anua) i manifesta intenia de-a o slta
pe spltoreas, cu geamantane cu tot, i s-o azvrle de
pe teras. Jos. La un metru i ceva, sub nivelul platfor-
mei de beton.
Ne repezim s le desprim. Bileel o ia n brae pe
madam Anua, iar eu m strdui s-o cuprind pe tanti

Ralia. Spltoreasa, fr s-i ia mna de pe mnerul

geamantanelor, pornete s rag:

275
 Domle Conane, si odat, nu mai sta, c-a venit i
compliciul babei!
Bineneles, mi-era imposibil s execut operaia soli-
citat, nc i cu mtu-mea peste mine. Atunci, cnd
m aventurasem s-o nlnui, mi pierdusem echilibrul,
iar tanti Ralia czuse, antrenndu-m sub personalitatea
dnsei.
Renunnd la geamantane, din pricin c li se rupse-
ser mnerele, n vreme ce unul din cufere se desfcu-
se, golindu-i coninutul pe teras, madam Anua, femeie
vajnic i ndelung pregtit fizic, datorit meseriei, l
culc la pmnt pe Gig Mironescu, dintr-un singur pumn,
bine administrat. Apoi, n ateptarea eliberrii mele din
fatala mbriare cu tanti Ralia, i se aez pe coul
pieptului.
Nu te lsa, domle Conane, c eu nu m grbesc!
Otnjete-o pe cotoran, s se nvee minte s mai fure
de prin casele oamenilor!...

Peste cteva minute, dup ce s-au mai potolit lucru-

rile, i-am oferit spltoresei o bancnot de douzeci i
cinci, drept recompens pentru vigilena dovedit. Apoi,
cu toii, am crat n cas tuspatru geamantanele, c mai
erau dou n mijlocul curii, i-am adunat i pacheelele
revrsate din geamantanul fcut harcea-parcea.
Pe cnd madam Anua se retrgea la dnsa, ncntat
de marele serviciu pe care mi-l adusese, dar nu prea
lmurit n privina insistenelor mele de-a nu se mai
duce la circa de miliie s reclame prinderea hooaicei
i-a compliciului, o poftesc pe mtu-mea s ia loc n
fotoliu i s se explice.

276
 Mtu-mea nu se grbete, ci mai nti i aprinde o
igar, eterna ei mreasc. Abia dup ce-o consum pe
jumtate (din dou fumuri) catadixete s vorbeasc.
Al, bieelule, nu-i uman ce se ntmpl! zice
dnsa. D-mi mai nti o cafelu, c n-o fi foc, s-mi
trag i eu sufleelul, i-apoi i spun tot!...
Noroc c mai rmsese ceva za n termos.
Cu ceaca ntr-o mn, iar cu mreasca n cealalt,
mtu-mea se tolnete, satisfcut n fotoliul ce trebuia
s fie culcuul lui Gig, i, dup ce ne examineaz pe-a-
mndoi, mirat parc de starea noastr de oboseal
extrem, spre deosebire de dnsa, care arta mai vioaie i
mai exultant ca oricnd, purcede s griasc fals m-
nioas:
Ce piri, frai romni? Ce-i cu voi?... Precis,
nu-i ceva n regul... Telefonul nu rspunde, soneria nu
funcioneaz, iar ua i mai puin, probabil c-i defect,
deoarece am btut n ea, pn mi-am zdrelit degetele!...
Ce-nseamn asta? Avei probleme? Dac-i aa, de ce
nu m-ai chemat i pe mine? C doar tii cum le
rezolv!...
De ce s-o dezamgesc pe nzdrvana mea de mtu?
i spun verde n fa:
Slav Domnului, c n-o fcurm i pe-asta! n
orice caz, fii linitit... Nu s-a-ntmplat nimic. Telefonul
nu rspunde, pentru c l-am scos din priz, avnd de
lucru cu Bileel; soneria nu mai este n stare de func-
ionare, de cnd i-ai vrt matale degetul n lcaul bu-
tonului, iar ua este mersi... Mai curnd rspunde-mi, ce-i
cu bagajele astea?... Intenionezi s te mui la mine?...

277
 Mtu-mea m privete nedumerit. Apoi se ridic
din fotoliu, probabil pregtindu-se de plecare, pentru
a-mi demonstra c n-are asemenea dorine, i-mi declar
printre dini:
Biete, stai ru cu inerea de minte! Nu mi-ai
comandat tu, s-i aduc albumul cu fotografiile de fa-
milie?... i l-am adus... Am rscolit toat casa, ca s-i
fac rost de pozele neamurilor, baca pozele cu neica
Petre... Acum m duc pn la poart, fiindc m-ateapt
n strad oferul, i cost...
Nu mai neleg nimic.
Drag tanti Ralio, m interesez eu, vrnd s-mi
dau seama dac nu deraia din pricina abuzului de za de
cafea, stai blnd i expliciteaz-te!... n privina albumu-
lui, cum i zici matale, ai deplin dreptate, eu i l-am
cerut, dar nu n proporiile astea. ns ce-i cu oferul?
Te dau banii afar din cas, i i-ai angajat ofer la
main? Sau i s-a ridicat carnetul de conducere?...
Nici una, nici alta! declar mtu-mea. Nu
mi-a pornit Trabant-ul, i-am fost silit s iau un
taxi... C nu eram s-i car geamantanele cu braul! Bine
c-am dat peste un biat de treab, serviabil, care m-a
ajutat i la mpachetat... ns l-am ajutat i eu, cnd a
rmas n pan de motor, tocmai la poarta ta. I-am reglat
pe loc aprinderea, i-acum ateapt s vin atelierul
mobil de la getax, ca s-l remorcheze... Dac nu m pot
napoia acas cu maina-atelier, rmn s dorm la tine.
i mai facem i economie. Hai s mergem, s vedem
ce-avem de pltit! i ia-i i nite bani cu tine!... Dar
ia spune-mi, unde m culc?... Tot n dormitor?...

278
 Nu-i f griji, tanti Ralio drag! Ai s dormi la
domiciliul matale! Dac-mi mai rmn ceva parale, i
angajez un alt taxi, i te trimit acas urgent! Haidem
repede, s nu mai zbovim!...

39. Supliment tehnic: auto, mecano,

telecomunicaii!

Uff! Scpasem uor. 282 de lei. Att ct marcase apa-

ratul de taxare.
Restul fusese mult mai ieftin.
25 de lei, amenda pltit agentului de circulaie. Par-
carea taxiului pe linia de tramvai. Care tramvai ns, nu
mai funciona de peste un an i ceva.
35 de lei, cinstea fcut bieilor de la atelierul
mobil. Motorul mainii n-avusese nevoie de nici o depa-
nare dect n imaginaia tehnic a mtu-mii. Nu mai
mergea, deoarece i se terminase carburantul din rezervor.
75 de lei, pentru 10 litri de benzin CO 98. De la
staia Peco, de lng Rosetti, unde mpinsesem maina,
mpreun cu tanti Ralia i serviabilul taximetrist, care
acceptase s ne ajute, din cnd n cnd, atunci cnd
cobora de la volan.
i nc 40 de lei, pentru cursa urmtoare, de la Lido
pn-n bariera Vergului, unde locuia tanti Ralia. ns
efectuat cu-o alt main, ntruct biatul nostru
pretextase c-l doare capul din pricina efortului depus la
conducerea vehiculului mpins de noi, i c prefer s

279
se-mpute dect s-o mai urce pe mtu-mea n taxiul
su.
Cnd am ajuns acas, a trebuit s bat la u numai
vreun sfert de or. Bileel nu m-auzea deloc. Probabil
c adormise butean.
Am ptruns n locuin ceva mai trziu. Datorit aju-
torului prestat de Mihi Sfntu, vecinul de la etaj, pe
care am fost nevoit s-l trezesc i s-l rog s coboare cu
uneltele de lctuerie.
La ceasul cnd intenionam s m culc, renunnd la
examinarea miilor de fotografii din geamantane, se lu-
mina de ziu.
Tot era ceva. Pentru c lumina electric din aparta-
ment nu mai ardea. De cnd ncercasem s nlocuiesc
becul de la veioz. Se nepenise n fasung i-am vrut
s-l scot cu ajutorul unui cuit de buctrie. Iar vrful
cuitului se topise niel, ntr-o flam de rar frumusee.
Instalaia electric ieise din funciune. Telefonul ba.
i-acuma bria de-mi umfla capul.
Aloo! Cine-i la aparat? m interesez eu,
nfcnd mnios receptorul.
Dar acolo cine-i? se intereseaz individa de la
cellalt capt al firului, pe care ns o recunosc imediat.
Pentru c tanti Ralia, datorit abuzului de tutun, se
afl n posesia unui timbru voalat de neuitat.
Eu snt, drag tanti, nepotul tu iubit, eu, i de la
oaste, m-am ntors rnit, capul ru m doare, i mi-i
tare somn, dar nu-i chip, acuma, ochii s-i adorm! i
rspund mtu-mi cuprins de-o ciudat ameeal liric-
baladesc.

280
 Pi, e i normal! m informeaz tanti Ralia.
Cine poate dormi ziua?... Dar ce-i cu tine, ai cumva
temperatur, de vorbeti ca-n cartea de citire pentru
clasa a IV-a?...
Spune-mi care-i baiul, nu m prelucra! C
pe-urm scot telefonul din priz... Altminteri nu se poa-
te, dormi n casa asta! Ce dac-i ziu?... Ai uitat ce-am
pit peste noapte? o solicit pe mtu-mea s-i
ncheie mai repede expunerea.
Aud un soi de scrnet n receptor. Probabil c-i
aprinde o igar, deoarece ntrzie puin, pn s-mi
declame:
Al, bieelule, n-am vrut s te mai deranjez, ve-
nind la tine din nou... De-aia i-am telefonat. Am mai
descoperit o fotografie... Formidabil. De la nmormn-
tarea lui bunicu-tu, i care m tulbur nemaipomenit.
nchipuie-i, biatule, nu m gsesc printre participanii
luai n poz. Este posibil? S nu fi fost i eu la-nmor-
mntare?... Ia ncearc de-i adu aminte, unde eram cnd
s-a tras imaginea?... Ce zici, s nu i-o aduc, s te uii
la ea?...
Aproape urlu, cnd i rspund:
Pentru nimic n lume! Nu-i nevoie... Am s-mi
amintesc i fr s-o privesc... Dar las-m s dorm cteva
ceasuri, i-apoi te sun eu... La revedere, tanti Ralio, la
revedere, pe curnd!
i, fr s mai atept reacia mtu-mii, m pune
dracul i dau s scot telefonul din priz. ns, ameit de
tolborseala somnului, n loc s trag de cordonul teche-
rului, smucesc zdravn de cel al receptorului.
N-a putea afirma c s-a rupt complet, fiindc mai

281
atrn n vreo cteva srmulie. Dar, ca o culme a tehnicii,
soneria aparatului purcede s sune din senin.
Ceva este n neregul. Pentru a nu avea necazuri cu
administraia telefoanelor, l trezesc pe Bileel. C doar
este inginer auto.
Hai, Gig drag, scoal-te, c-am dat de bucluc!
i susur eu la ureche, zglindu-l zdravn. Ia-i o uru-
belni i repar-mi urgent telefonul, c sun, i nc
de peste un sfert de ceas!... Dac nu-l oprim, ne pome-
nim cu depanatorii de la central pe cap... Eti n stare
s-l pui la punct?...
No problem! m linitete inginerul.
Pn la urm, i-a dat de capt. ns abia dup vreun
ceas de ncercri chinuitoare. Legnd firele n fel i chip,
ajunsesem s vorbim cu-o mulime de necunoscui.
Muli dintre acetia ne erau recunosctori, mulumindu-
ne pentru verificarea ntreprins, dar total neortodox.
Alii, mai catolici, s-au rezumat doar la salve de
afurisenii, n care amestecau laolalt sfini i dumnezei,
nemairespectnd ierarhia.
n sfrit, cnd totul era gata, i nervii notri i sone-
ria, care aproape nu mai suna deloc, telefonul pornete
s zbrnie din nou, de data asta normal.
Dup care, n disperare de cauz, am ridicat linitit
receptorul din furc. Definitiv.
Apoi m-am adresat lui Gig Mironescu, care privea la
mine ncntat:
Uite ce-i, pn dorm i eu cteva ceasuri, du-te i
f piaa, c eti odihnit! n orice caz mult mai odihnit
dect mine!... Cumpr ceva de-ale mncrii, i preg-
tete un prnz corespunztor necesitilor noastre, de
biei oameni care am fost privai de cin. Cnd eti gata,

282
scoal-m i, dup ce ne prindem sufletele, am s-i
povestesc n continuare desfurarea evenimentelor...
N-am mai ateptat rspunsul lui Bileel. M-am azvr-
lit drept n pat, nfofolindu-m sub plapum.
Barem de-a adormi niel. C de pe-acum ncepea s
m frmnte problema ridicat de tanti Ralia.
Chiar aa!
Cum de nu se afla n fotografie, printre neamurile
care se pozaser cu prilejul nmormntrii lui Tatapetre?

283
 XI. I-A FOST ZIUA A DOUA

40. Enigma se lmurete

(foarte parial)

Gig Mironescu, druit cu har dumnezeiesc (n mate-

rie de poezie), nu face dou parale... ca buctar. n afar
de faptul c m-a trezit abia pe la trei i jumtate, i nu la
vremea prnzului, aa cum l rugasem, ceea ce mi-a oferit
la mas ns, spre cumplita mea dezamgire, nu repre-
zenta dect un regim dietetic sever, ntocmai cum mi se
servea, cndva, la institutul de endocrinologie.
Ce-i asta, metere? l chestionez vdit indispus,
artndu-i borcanul cu iaurt, pachetul de brnz de vaci
i cele patru mere coricove, scoflcite i verzi, pe care
mi le depusese cu infinit gust estetic pe mas.
Bileel nu se pierde cu firea, ci m informeaz
prompt:
Cele mai ideale i raionale alimente pentru o cur
de slbire eficient! Nu-mi spui mereu c, de mine, in-
tenionezi s-ncepi o via nou, din punct de vedere
nutriional, bineneles?... Uite, i-am dat ocazia s-i
ndeplineti dorina!...
De acord! Este posibil s fi emanat i-asemenea
afirmaii riscante! Dar astzi nu-i mine!... Vrei s-mi

284
anihilezi orice posibilitate de-a-mi realiza marea anchet,
lsndu-m s mor de inaniie?...
Nu-i dai seama c-n perioadele de intens activi-
tate cerebral suspend orice diet?... Altceva, mai act-
rii, n-ai gsit la pia?...
Ba da! mi rspunde Gig. n piaa Gemeni,
la restaurantul din col, am dat peste nite ciorb de
burt morbidabil... De fapt, in i eu un soi de regim,
dar de alt natur i concepie, aparinnd mai curnd
practicilor yoga... Aa c am cumprat o oal de ciorb,
plus o crati cu sarmale... A fost ceva de groaz, pn
le-am crat n Calea Moilor! Toate javrele i potile
erau dup mine
Uite ce-i, frate Bileel! Ca s n-avem vorbe, adu
totul aici, i vom mpri frete! l somez excitat
pe poet.
S lsm mai moale chestia cu fraii! se opune
Gig. Facem jumi-juma, i-atunci e bine!...

La cafelue, pe care le preparasem cu mnuele mele,

dup ce lichidasem dou farfurii de burt i vreo zece
srmlue, i spun lui Gig, n vreme ce-mi aprind un
Kent (din dotarea sa) i care sper s nu fie ultimul:
tii ce? Afl c, abia acum, cnd mi funcioneaz
normal metabolismul, m-am dumirit n privina dispari-
iei mtu-mii!
Bileel, emoionat la culme, exclam ngrozit:
Nu se poate! A disprut coana Ralia?...
Bileel, emoionat la culme, exclam ngrozit:
asemenea momente de excepie!... M refeream la dispa-
riia mtu-mii din fotografia participanilor la nmor-

285
mntarea lui bunicu-meu... De fapt, dup cum mi-am
amintit, nici nu se gsea acolo n timpul evenimentului
respectiv! Cnd ne trsese n poz domnul Schutzmei-
ster, fotograful oraului, specializat n nuni, botezuri i
decese, de toate riturile, tanti Ralia prsise priveghiul,
temporar, i-i refcuse apariia abia dup ce demarasem
cu dricul ctre cimitir! Dar stai, s-i povestesc totul de
la nceput...

41. Splatul rufelor (n familie)

Tanti Ralia, care nu fusese gsit n tot oraul, atunci

cnd intenionasem s-o anun despre tragicul sfrit al
bunicului, deoarece plecase la Bucureti, s-i rezolve
nite probleme personale, s-a ivit la casa bunicilor abia
n a doua zi a priveghiului.
Bineneles, dezlnui un scandal monstru. O blcri
pe Maca-Maia ca pe-o albie de porci, osndind-o pentru
meschinria cu care organizase nmormntarea.
S-i fie ruine, a Caterino! Cum de te-a lsat
inima s-l mbraci pe neic Petre n oalele stea de
chelner?... Imediat s faci pe dracu-n patru, i s-l pui
n straie cuviincioase! Auzi?...
De unde, fa Ralio? Ai nnebunit? De unde s-i
fac rost de haine de-nmormntare clasa-ntia? porni
s se vicreasc bunic-mea.
Tanti Ralia, i pe-atunci tot att de energic i dina-

286
mic, o chem pe Malica i-i dispuse, rcnind la ea n
gura mare:
Malico, adu-mi fracul lui Ionic... Da, da! Fracul,
la pe care l-a mbrcat doar la nunt... Ce-i mai
trebuie?...
Peste cteva minute, dac nu i mai puin, Tatapetre
era despuiat de costumul cu care inaugurase bcnia i
mbrcat n fracul lui nea Ionic Podchin.
Tanti Malica plngea, bineneles nu de mila lui
taic-su, ci de-a hainelor de inere ale brbatului
personal. Maca-Maia, mormind nfundat, ajuta la ope-
raie, n vreme ce tanti Ralia proceda la modificarea
ntregii decoraii din odaia mortuar.
Cnd i manifestase i intenia de-a tapisa sicriul cu
faa de mas, din catifea viinie, atunci izbucni scan-
dalul n a doua sa faz.
Maca-Maia, trgnd de-un capt al feei de mas,
porni s-o nfrunte pe tanti Ralia:
Ia ascult, fa Ralio, cine te-a chemat s-mi faci
ordine n cas?... Nu-i convine cum arat neic-tu Petre,
n-ai dect s te cari d-aci! Larivoar i-un praz verde!...
Ei, asta-i bun! C n-oi fi vrnd s-l ngrop pe Petre
n zestrea Malici...
Tanti Malica, auzind c-i vorba s i se ia din dot,
se roise i dnsa la mtu-mea:
Mamiica are dreptate! Cine eti tu, de ne porun-
ceti nou?...
Tanti Ralia i frnase nervii, privind contrariat la
neamurile ei, dup care le anun:
Uite ce-i, Caterino ao, i tu Malico, eu nu mai
stau, plec, m duc, mi iau lumea-n cap!... Dect s v-aud

287
i s v vd smiorcind din pricina unor otrepe, mai bine
v las n plata Domnului! Facei cum vrei, c de cr-
pnoase ce-mi sntei, ai fi-n stare s-l ngropai pe bie-
tul neica Petre i fr izmene, ca s v coasei din ele
gulerae pentru soarle!
Fr s mai rosteasc o vorb n plus, Tanti Ralia
i luase geanta i plecase turbnd de suprare.
Bunic-mea i Malica, fericite c scpaser ieftin,
vzndu-se izbvite de prezena i gura spurcat a Ra-
lii, l schimbar din nou de haine pe Tatapetre.
n clipa cnd tanti Malica observ c mtu-mea
se-apucase s taie coadele fracului, retezndu-le din scurt
cu foarfeca, ddu s fug dup dnsa. Era trziu ns.
Pe la prnz, n a doua zi de priveghi, mooganii se
retrseser sub opru, s ia ceva n gur, apelnd la
traista lor cu merinde.
Tanti Sorica i nea Mgeanu aprur abia dup-
amiaz, odat cu vecinii de mahala venii s se nchine
la catafalcul btrnului. Spre surprinderea mea, care
urmream de la distan sosirile, deoarece trebuia s fiu
atent i la spturile din grdin, ncepute nc de pe la
zece de motenitorii direci, am constatat c la poarta
noastr se formase o coad uria.
Veniser, n afara prietenilor i cunoscuilor mai
apropiai ai lui bunicu-meu, pn i dumanii de ieri.
Adic avocatul Jurj Hariga, mpreun cu bieii, Ma
i Bobe, domnioara Ton, ntr-o rochi przulie, subire
i cu dantele, de parc s-ar fi nfiinat la un botez, ma-
dam Cerchez, cu voalet neagr, nsoit de hndrlii
ei de biei, gemenii Zdruhu i Alionte Cerchez, care-i

288
roteau privirile mprejur, ca i cum ar fi vrut s-i nti-
preasc n memorie numele celor prezeni. Alionte, la
un moment, porni s rnjeasc subire pe sub musta,
n timp ce-i opocia ceva la ureche lui Bobe. ns b-
trnul Hariga le fcu semn, cerndu-le s pstreze
buna-cuviin.
Perindarea celor care doreau s depun o floare la
nslia lui Tatapetre inu pn seara trziu.
Cnd ne aezarm s cinm, tata i unchii mei, nea
Tilic, unchiu Sile i nene Lambe, mtuile Todica i
Zefira-Jeaninne, precum i maic-mea cu nea Ionic Po-
dchin, artau cu toii de parc ar fi lucrat ziua n-
treag la golirea haznalelor din mahala.
Numai tanti Malica afia o inut ceva mai decent.
Dei fusese iniiatoarea aciunii, nu participase la opera-
iile complexe din grdin, ntruct preparase bucatele
pentru masa de sear.
Ceilali ns, plini de colb, murdari de sus i pn
jos, cu hainele flendurite, nduii ca nite cai de trac-
iune, abia se mai puteau ine pe picioare. Motiv pentru
care luaser cu toii loc pe scaune. Dar i pentru a
mnca pe sparte.
Nene Lambe, suprat pe taic-meu, pe tanti Malica,
de fapt pe toat lumea asta dezlnuit, lacom i nes-
tul, care-l silise s munceasc fizic, ceea ce nu fcuse
niciodat la viaa lui, puse punctul pe i.
Renunnd la pifteaua din mn, i care ar fi trebuit
s fie a aptea la rnd, dup evidena inut de mine,
porni s vorbeasc, aproape spumegnd de furie:
Aa ne trebuie, dom Eftimie! S ne lum dup
mintea Mamiichii... La ce rezultat am ajuns?... Doar

289
c, nolens, volens, i-am spat n lung i-n lat grdina!
Numai nite tmpii, ca noi, puteau crede c tticu i-a
ngropat registrele! Dar rposatul s-a dovedit mult mai
detept... De ce s le vre sub pstrnac?... Ca s dea
peste ele orice dobitoc?... Nu, frailor, am muncit de
poman, pentru c gromovnicul, pn la urm, dup p-
rerea mea, cea mai recent, a fost totui furat... Pro-
blema-i lmurit! Rmne s-aflm cine l-a luat, c-n
nici un caz n-o s m convingei c-a fost terpelit de
vreun strin de cas!... Houl se afl printre noi!... Asta
e!... Alea iacta est!...
Ce vorbeti, domle! sri ca ars nea Tilic-Ma-
lec. Va s zic sntem i hoi! Ei, nu mai spune! i
care-i la?...
Oricine! afirm sentenios nene Lambe. i tu,
i Eftimie, mai ales c locuiete-n Piteti, i Malica...
Poate c i m-ta, boule! rcni unchiu Sile,
dnd s se repead la frate-su, cu pumnii n poziie
de atac.
Tanti Zefira-Jeaninne, temndu-se pentru viaa br-
batului ei personal, se interpuse neinspirat ntre nene
Lambe i unchiu Sile. Coliziunea nu mai putu fi evitat,
i biata mtu-mea nimeri cu capul n platoul cu salata
de ,,bf, cum i zicea Maca-Maia.
Nene Lambe, dup ce asistase impasibil la demon-
straia de eroism i fidelitate a nevesti-sii, se uit o clip
la frate-su, care-i extrgea pumnii din serviciul de
mutar i i-i tergea cu poalele feei de mas, i declar
brusc, cu faa iluminat de-o scnteiere demenial:
Dar tii c-i o idee! Fiat lux!... Unde-i Mami-
ica?...
n odaia de la drum! l inform nea Ionic
Podchin.

290
 Ia ascultai, fratres et cumnates, nu vi s-a prut
ciudat c Mamiica a-ncercat mereu s ne conving des-
pre inexistena unor bnui adunai de dom Petre?
i relu nene Lambe discursul. Ba c Tticu n-avea de
unde s-i strng, ba c dnsa se mulumete doar cu
cei dou mii de lei pe care ar urma s-i primeasc de
la noi! Pi, da, cred i eu!... Carpe diem, adic bucu-
r-te de ce-i pic-n mn, i nu te lcomi! Dac a pus
mna pe registrele gromovnicului, i poate permite!
Pentru c, astfel, are posibilitatea, nu numai s distrug
testamentul din gromovnic, dar s i afle unde-s ascuni
bnuii... Auri sacra fames! Aurul i-a luat minile...
N-am dreptate?
Nene Lambe, triumftor i ncntat, privi superior la
asisten.
Sigur c n-ai dreptate, ftlule! rsun deo-
dat glasul piigiat al bunic-mii, penetrant i abraziv.
Ce s fac cu catastifele lu tac-tu, dac nu le pot citi?...
Ai uitat c nu tiu carte?...
Argumentul prezentat de Maca-Maia, care apruse n
pragul odii de la drum i se-ndrepta ctre noi, pru
decisiv. Numai nea Tilic-Malec nu arta excesiv de
convins.
i dac ai s te pui pe-nvat? i exprim el
strlucita idee care-i strfulgerase prin minte.
Maca-Maia, dispreuitoare, emise un sunet indecent
cu buzele, apoi l btu pe unchiu-meu cu palma pe cre-
tet, cam tare totui, spunndu-i cu glas fals nduioat:
Tilic, Tilic, bietule!... De cnd te-am nscut,
mi-a fost mil de tine! C erai plpnd i firav, i-aveai

291
capul scoflcit i teit, de zicea coana moae, madam
Flaimuc, c-am adus pe lume un tmpiel, ia aminte, un
tmpiel, iar nu un tmpit, cum eti acum, i nc zdra-
vn!... Cnd s-nv a citi, m beleag?... C-s btrn i
nici ochii nu mai m-ajut!... La asta nu te-ai gndit?...
Mai bine te-azvrleam la privat, i nu mai aduceam pe
lume un ntntol, o paia de blci...
Apoi, de ast dat adresndu-se tuturor motenito-
rilor, Maca-Maia declar n gura mare:
Ducei-v-i la culcare, bernebecilor, c mine ne-
ateapt zi grea! Mai nti trebuie s-l crm pe Petre
la cimitir, dup care mai avem i praznicul, s-i mbui-
bm pe toi nehaliii tia... Luai-v gndul de la gro-
movnic... V-ai ntrebat vreodat, dac nu cumva btrnul
i-o fi btut joc de noi toi?... Mereu ne-a speriat cu
catastifele lui, dar a citit careva mcar un singur rnd
din ele?... Ai?...
Tata, dup ce se asigur c btrna se retrsese n
salon, odaia dinspre opru, rosti cu glas nfundat:
S-ar putea s fie i-aa, cum zice Mamiica! S
nu fi existat niciodat vreun gromovnic... Dracu s mai
neleag, c eu nu pricep nimic!... Om tri i-om vedea,
haidei la culcare!...
Apoi csc att de tare, nct nghii vreo cinci mute
deodat, pe puin. Lejer indispus de neplcuta ntm-
plare, tui niel. Dnd s prseasc ncperea, grei
clana i, n loc s ias pe u, intr de-a dreptul n
uriaul dulap, cu dou batante, din buctrie.
Fr s-i piard aplombul i morga, tata se prefcu
a nu observa cataclismul dezlnuit de infima eroare de
circulaie. Pi mndru i prestant printre cratiele pr-

292
buite i rspndite pe duumea, clcnd n picioare far-
furii i castroane, linguri, furculie, cuite, pahare i alte
piese din vesela gospodriei. Dup care, rulnd lent pe
fcleul de mmlig, de era s-i sparg capul, se
retrase cam grbit ctre odaia de la drum...
Acolo unde Tatapetre, nepstor i foarte rece, i
dormea somnul cel de veci, privegheat de neamurile mai
mult sau mai puin ndurerate!

293
 XII. FUNERALII DE GAL

42. Marcia funebre

(Chopin Zavaidoc) cu ritm variabil

Dup ce ai mei porniser s sforie pe mai toate tim-

brurile posibile, armonic vorbind, m-am strecurat n
podul magaziei mari, s-mi hrnesc prietenii. ncrcat
cu-o paporni, plin cu piftele i ptlgele roii, i mai
crnd i-o gleat cu ap de but, am fost nevoit s
ntreprind o serie de manevre echilibristice din cele mai
riscante.
I-am gsit pe biei strduindu-se s asculte la radio
ultimele tiri. Recepionau ns destul de dificultuos, i
Cairo i Tangerul, deoarece bateriile se cam descrcase-
r. Dup ce le-am transmis proviziile, anunndu-i c a
doua zi aveam s-l petrecem pe Tatapetre la cimitir, i-am
prsit n grab, ducndu-m s m culc i eu.

Pe la zece dimineaa a sosit popa Srm, printele

paroh al bisericii Domnia Blaa, creia i se mai spunea
i Mavrodolu, mpreun cu dasclul i doi rcovnici.
n vreme ce-i despachetau uneltele pentru oficierea
slujbei, priveau cu toii curioi i intrigai la neamurile
adunate n odaia de la drum. Dndu-i seama c nu mai
era loc suficient i pentru cadrele bisericeti, o rugar pe

294
Maca-Maia s organizeze transferarea lui Tatapetre
n curte.
Timpul era frumos, soarele btea puternic.
E mai bine n ograd, coan Caterino! o lmu-
rea aiuritor printele Srm, fr s tie prea bine ce i
cum vorbete. ntr-un ceas, dou, ct o s ie slujba, nu
cred s vie vreo ploaie... Totui, n-ar fi ru dac am avea
la ndemn i nite umbrele!...
Dar de ce, sfinia ta, dac vremea-i att de nso-
rit? ...
Pi, tocmai d-aia! C n-o sa stau cu capul n
btaia vipiei, s-mi fiarb creierii ca ciulamaua!...
Bunic-mea ncepu s se enerveze. Niel furioas, l
ntreb pe pop:
I-ascult, printe, ai de gnd s slujeti cu umbrela
n mn?... Ce, nu i-e bine?
Ba da! ns nu vreau s-mi fie ru... Mata, coan
Caterino, sau unul din biei, c-s destui, dup cum vz,
o s inei umbrelele... C, dac trece cumva pe-aici p-
rintele Puturic, i m vede c slujesc n parohia lui,
atunci s-a zis cu mine!... M spurc dihania i m bles-
team, de-mi merg fulgii... N-am dreptate?...
Maca-Maia se-nvoi n cele din urm. ns, mai nain-
te de-a purcede la strmutarea sicriului n bttur, i
pofti pe oamenii bisericii la o gustric, sub opru. Acolo
n-avea cine s-i vad, i mai era ceva vreme pn la so-
sirea cioclilor cu dricul.

Peste vreun ceas i ceva, cnd i fcu apariia carul

mortuar, tras de doi bidivii famelici, prpdii i jigrii,
de li se identificau coastele, printele Srm era beat cui

295
i se pupa bot n bot cu nea Ionic Podchin, nsrcinat
cu adparea i hrnirea lui, i care se gsea la aceeai
cot de saturaie alcoolic.
Dricul parc n faa porii, iar dinuntru descinser
trei ciocli i cinci indivizi janghinoi, cu nite cutii n
mn. Abia cnd le desfcur, i scoaser instrumentele
muzicale adpostite acolo, realizai c era vorba de mu-
zicanii tocmii de nea Tilic-Malec.
Acelai lucru l realiz ns i tanti Malica. Pentru c
porni s ipe isteric:
Mamiicooo! Mamiicooo!... Vin s vezi ce-a f-
cut tontul de Tilic!... n loc s ne-aduc fanfara regi-
mentului, aa cum fusese vorba, cnd l-am trimis dup
muzic, s-a apucat i-a angajat taraful lui Ciomrtan...
A-nnebunit, Mamiicooo!... Mor! Simt cum m trec
toate cldurile!... S-l duc la groap pe Tticu, fr
trombon i tob mare?... Pe el, care toat viaa a fost
veteran de rzboi!...
Stai blnd, fa cucoan, interveni unul din mu-
zicani, probabil chiar Ciomrtan n persoan, c-avem i
tob!...
i, fr s mai adaste reacia mtu-mii, strig la
cioclul de pe capra dricului:
D, m Blic, toba jos, mnca-i-a guria!...
D-o mai repede, c turbeaz apucata asta!...
Vizitiul se ridic de pe capr i, dup ndelungate
manevre, scoase din lada acesteia un agregat muzical
monstruos, cum nu mai vzusem n viaa mea. De vreme
ce-i ziseser tob, era posibil s fie i-aa ceva! i crpi-
ser pielea de rezonan cu-attea petice din bici de
oaie, vac sau porc, nct nu se mai putea determina cu
precizie unde era pielea original, montat iniial, i

296
unde contribuiile ulterioare. Iar pereii ciudatului instru-
ment artau att de jalnic, scorojii, plesnii i btui n
cuioare, c numai srmuliele i sforile cu care fuseser
legai i nchingai mai ineau s nu-i piard nvelitura.
Tanti Malica porni s plng cu nduf.
Lambe, Lambe, recita dnsa, ru am mai ajuns,
de-l ngropm pe Tticu numai cu doi cai... Tilic!
Tilic, ce-ai fcut, nenorocitule?... Unde-s soldaii? Nu
i-am spus c vreau soldai? S trag cu putile i cu
tunul, cnd o s-l coborm n mormnt pe Tticu!... Io-
nic, las-l n plata Domnului pe apul la de Srm, i
vin s vezi ce se-ntmpl!...
ns nea Ionic Podchin nu mai fcea de mult
priz cu realitatea.
i nici nu mai apuc s dea vreun rspuns mobilizrii
nevesti-sii, deoarece n faa porii se ivise, parc adus de
diavol, iar nu de cel al crui reprezentant legal pe pmnt
era, popa Puturic, parohul nostru, de la biserica Sfntu
Nicolae, din captul strzii.
Examinnd febril ambiana l caut din priviri pe
colegul care ndrznise s-i ncalce spaiul vital. Cnd l
depist sub opru, unde printele Srm conversa n con-
tinuare cu damigenua lui nea Ionic, purcese s chirie
i s orcie:
Bat-te Dumnezeu s te bat, sfinia ta, c-ai ajuns
s furi pinea de la gura frailor ti... Nu tiai c n-ai
dreptul s ptrunzi n parohia mea?... C numai eu pot
boteza, cununa i nmormnta n mahalaua asta?...
Rvneti, ca o fiar, la bnuii altora?... Te reclam la
patriarhie, aa s tii, lacomule i pctosule! S te rs-
popeasc!... Pe-sta te-ai gsit s-l slujeti la groap?

297
Pe pgnul de Petre Coman... Care n-a pit n viaa lui,
nici mcar n tinda bisericii?... Huideo, la oase, mm-
ligarule!...
Numai intervenia salutar a lui taic-meu, care-i
strecur lui Puturic cteva monede neidentificabile, iz-
buti s ne scape de ruine.
ntre timp, mai toat mahalaua se-adunase n ulia
noastr. Iar Jurj Hariga, n haine de doliu, negre i lu-
cioase de-atta utilizare, rnjea satisfcut lng Bobe,
sprijinindu-se de umrul lui Ma, propii tustrei n
dreptul gardului de la drum. Madam Cerchez, domnioa-
ra Ton, aceasta din urm ntre Alionte i Zdruhu, pre-
cum i nenumrai vecini, ateptau curioi desfurarea
evenimentelor.
Dup ce bieii, ajutai de ciocli, scoseser n ograd
sicriul cu rmiele pmnteti ale lui Tatapetre, porile
curii fur date la o parte, iar lumea se buluci n interio-
rul ogrzii.
Popa Srm, secondat de printele Puturic, care
se-mpcase cu dnsul la un phrel de Drgani, dup o
scurt tranzacie, probabil reciproc avantajoas, ncepu
oficierea slujbei de nmormntare. Citea cu limba mple-
ticit, pe srite, omind pasaje ntregi din textul pe
care-l avea n fa. Puturic mai blmjea i el cte ceva,
n vreme ce dasclul i rcovnicii cntau pe de lturi,
ncurcnd mereu isoanele.
n doi timpi i trei micri, eventual numai dou,
totul era gata.
Cociugul fu, dup aceea, urcat n carul mortuar, iar
Maca-Maia i demonstr posibilitile vocale, dezvol-
tnd un bocet ca la carte:
Peeetree, Peetree, mai stai o r, Peetree, mai stai

298
i nu pleca! Aolic, aoleu, ce m fac acua eu, c mi-a
fost cu tine bine, aoleu i vai de mine!... Peeetree,
Petric! Hhh, hh... Hhh!... Nu i-e team, nu
i-e sete, ai scpat de greul vieii, ce-i mai pas!...
Hhhh!... M lai pe mna copiilor, s jupoaie i pie-
licica de pe mine!...
Tanti Malica, jenat de ultima afirmaie a bunic-mii,
o nghionti pe ascuns ntre coaste, murmurndu-i n sur-
din, cu glas veninos:
Mamiico, vin-i n fire!... Termin odat, c
te-aude mahalaua!
Taci, Amelito, scrni printre dini Maca-Maia,
taci, c mai am nielu...
Dup ce-i isprvi, cu brio, ultima bucat de rezis-
ten, vru s se care de-a dreptul n dric. Asta, proba-
bil, ca s demonstreze asistenei intenia de-a-i nsoi
brbatul pn i-n groap. Bunic-mea ns i ag
catastrofic poalele rochiei de-un ornament al carului
mortuar.
Lumea, ateptndu-se la un spectacol de zile mari, fu
totui dezamgit, deoarece Maca-Maia purta pe dede-
subt nite izmene de-ale lui Tatapetre. Spre norocul dn-
sei i neansa mulimii.
Tanti Malica, pe care o podidiser lacrimile, mai
mult de necaz, i desprinse rochia de pe ciubucul dricului
i-o ajut s i-o trag la loc. Asta n vzul tuturor.
Maca-Maia nu se prea ruin, dovad c-o auzirm comu-
nicndu-i fie-sii:

Zi-le cioclilor s-i deie drumu, c-altminteri pier-

dem ziua-ntreag!... Iar tu ai grij, i-nchide peste tot,

299
s nu ne fure tlharii i hoomanii tia de vecini, s ne
lase sraci lipii pmntului, c snt n stare!...

Peste cteva minute cortegiul se urni din loc, urmnd

carul mortuar.
Maca-Maia pea n frunte, sprijinit de taic-meu i
de nenea Lambe, bieii ei dinti. O urmau unchiu Sile
i nea Ioni, cu nevestele la bra, nea Tilic-Malec cu
maic-mea, tanti Sorica, i mtuile mele, iar Mgeanu
singur, deoarece se luase n cioace cu podoaba de soa.
Aceasta, cu prilejul fotografierii neamurilor i prietenilor
n jurul sicriului lui Tatapetre, din ograda casei, l silise
s-i schimbe locul de lng tanti Todica, pe motiv c-i
face zmbre.
Cnd se ajunse n dreptul locuinei lui Moncic, din
curtea acesteia izbucni o main, cu diplodocul la
volan (dnsul fiind nu numai profesor de naturale, dar i
unicul posesor de automobil de pe strada noastr).
Diplodocus Moncic, trezindu-se cu alaiul n fa,
se sperie i porni s claxoneze ca un disperat. Caii, i
mai terifiai, o luar la goan, trgnd dup ei caleaca
morii. La primul hop, cociugul i prsi lcaul i ate-
riz pe caldarm. Printele Srm i popa Puturic-Prn-
gu, care se suiser n dric lng rposat, se pomenir i
ei debarcai n colbul drumului.
Muzicanii tarafului lui Ciomrtan, dinaintea carului
mortuar, i care pn atunci interpretaser cam n dorul
lelii un soi de mar funebru, vznd c ntreaga instalaie
funerar se npustete asupra lor, iuir imediat pasul,
alergnd dup aceea din ce n ce mai accelerat, ntr-un
crescendo furibund. Fr a-i ntrerupe ns cntarea. Nu-

300
mai c, datorit schimbrii de ritm, marul cpt noi
valene, sunnd acum a btut, srb sau ciuleandr.
Bineneles, cortegiul nepeni locului. Participanii
rmaser cu gura cscat, privind la dricul care se dez-
membra la orizontul strzii, la cioclii care goneau dup
el, precum i la instrumentitii n panic, disprnd din
cmpul lor vizual ntr-un tempo ,,molto allegro, dar
nicidecum ,,ma non tropo, ci dimpotriv chiar.

Maca-Maia, fr s-i fi pierdut cumva cumptul,

chirii la taic-meu:
Eftimie, ce mai stai, fugi dup nenorociii ia cu
dricul i adu-i napoi!... Vrei s ne-apuce noaptea, cu
tac-tu mort n drum?... lora le convine s-o-ntind la
cile lor, dup ce i-au ncasat arvuna...
La scurt rstimp, spre stupefacia general, n captul
strzii, pe coast, i fcu apariia taraful lui Ciomrtan.
Formaia se deplasa tot n pas alergtor, cntnd acelai
mar funebru n ritm de srba popilor. Dar n sens invers.
De-aia-i bine s nu dai toi banii nainte! con-
stat satisfcut nea Tilic-Malec.
Totui, nici gnd s fie vorba de-aa ceva. Instrumen-
titii erau fugrii din urm de fantastica noastr tanti
Ralia.
Cu biciul ntr-o mn i cu friele n cealalt, pe capra
unui camion de crat lemne de foc, la care erau mhmai
doi cai uriai i voinici, de traciune, mtu-mea mna
de mama focului n direcia noastr.
Cnd opri caii, sttur locului i bieii muzicani.
Dup care, spetii de-atta goan, i la deal i la vale,
czur ca nite baligi la pmnt.
Slav Domnului, c i-am ntlnit pe ciocli, cu

301
rmiele dricului n strad, c-altminteri nu mai aflam
ce s-a-ntmplat cu voi! ne comunic tanti Ralia. Dar
au fost biei de treab, i-n lipsa caletii frmate i-au
adus de-acas camionul cu care lucreaz la depozitul de
lemne... Trebuie s soseasc i ei, c m-am grbit i nu
i-am mai ateptat... Gata, haidei, nu mai zbovii, suii-l
pe neic Petre n camion, punei i florile, ridicai-i i pe
beivanii ia de popi!... Ciomrtane, ce zaci acolo, ca o
plcint flecit?... D-i drumu la muzic... Zi marul
lui Chopin!...
opn?... Care opn, coan Raliico?... E
vreun roman de-al nostru, c n-am auzitr de el?...
Nu-i tim marul, zu aa! declar jenat Ciomrtan.
Noroc c interveni la timp tanti Malica:
Ascult-l la mine, Ciomrtane, i-l nvei ntr-o
clipit!...
Dup care mtu-mea purcese s rcneasc n gura
mare, cu patos, linia melodic a celebrei compoziii.
Dup cteva momente, nu mai mult, ambalagiul forma-
iei strig ncntat:
B, Oic, pi sta-i marul lui Zavaidoc!...
Oic, brunetul de le trombon, porni de urgen s-o
acompanieze pe tanti Malica. Mtu-mea, ncntat de
succesul repurtat, vru s i dirijeze, dar i reveni la
vreme i se ncadr n alaiul care ncepuse s se depla-
seze ctre cimitir.
Cioclii i preluaser posturile din mers, iar tanti
Ralia supraveghea energic desfurarea operaiunilor.
i mai mboldea, din cnd n cnd, cu codirica biciului,
de pe capr, pe popa Puturic i pe printele Srm, l

302
mai admonesta pe Ciomrtan, cnd observa vreo abatere
de la marul de doliu al lui Chopin-Zavaidoc, cruia e-
ful tarafului i conferea o viziune interpretativ proprie,
ns total instabil.

La marginea oraului, pe cuma unde se afla cimiti-

rul, convoiul se opri pentru o halt de ajustare. Lumea
era att de istovit din pricina urcuului, nct muli se
trntir pe iarba de lng drum. Soarele i nteise vipia,
iar popa Puturic, scldat de sudorile iadului, ncepu
s-i fac vnt cu poalele rasei. Printele Srm, pe care
beia nc nu-l prsise, privea hbucit n jur, ntrebn-
du-se, probabil, unde se afl. Maca-Maia, mpresurat de
membrii familiei, se aezase pe-un muncel de pmnt, de
lng zidul mprejmuitor al cimitirului, s-i mai traga i
ea un pic sufletul. La un moment dat chii speriat
att de strident, nct omenirea sri n picioare:
Mic!... Mic i pic!...
Lund-o la goan ctre camionul tras lng intrare, i
scutura din mers poalele rochiei, oferindu-ne iari pri-
velitea rufriei de corp ce aparinuse lui Tatapetre.
Dup cum se dovedi, muncelul era un muuroi uria
de furnici roii.
Incidentul fu numaidect uitat, deoarece porile cimi-
tirului se ddur la o parte, datorit rcnetelor insistente
ale mtu-mii Ralia, care, cocoat pe capra camionu-
lui, se roia c-un glas neobinuit de penetrant la admini-
stratorul lcaului de veci, aipit lng ghereta de la intra-
re, pesemne din pricina vipiei de august, crncen i
insuportabil.

303
 43. Masa de pomenire, cu probleme

Ce-a fost apoi, n-a mai prezentat vreun interes deo-

sebit. Dect pentru mine i nea Ionic Podchin. Amn-
doi plngeam cu lacrimi amare nrnarea btrnului.
Ceilali, nerbdtori s se termine mai repede slujba de
la capel i operaia final, n special bieii de la Bucu-
reti, nene Lambe, unchiu Sile i nea Tilic-Malec, ca
i soiile primilor doi, care ar fi dorit ca-n aceeai sear
s plece la cile lor, i zoreau n oapt pe printele
Srm i pe popa Puturic s isprveasc circul.
Chiar aa se exprimase nene Lambe, n spatele cru-
ia, m gseam:
Terminai odat cu circul sta, c nu mai pupai
un franc de la mine!... Gata! Sic transit gloria mundi....
Ce-a fost a fost! Dixi!...
Las, taic, l linitise Puturic, nu te pripi, c
m pricep la meseria asta... Dac mai iei c-un sutic,
peste o jumtate de ceas sntem cu toii la masa de po-
menire! Tot nu prea se ddea n vnt rposatul dup cele
sfinte i slujbele noastre, ba ne mai i-njura i ne reclama
la Patriarhie, c era cam pgn de felul su!...
Neamurile de la Mu, de ndat ce Tatapetre a fost
pogort n groap, probabil indignate de rasoleala ntre-
prins de cei doi nedemni reprezentani ai ortodoxiei,
plecar direct la gar, renunnd s mai participe la praz-
nic. Aijderea i vecinii de mahala, care se risipir pe
drum, la ntoarcere, ducndu-se la casele lor.
n schimb, domnioara Ton, madam Cerchez, Zdru-
hu i Alionte, bieii ei, precum i Jurj Hariga, cu Bobe

304
i Ma, avur neruinarea s ne intre n cas i s verse o
pictur de vin, ntru pomenirea lui bunicu-meu. ns nu
zbovir mult, deoarece peste vreun sfert de ceas l auzii
pe avocat:
S-i fie rna uoar, madam Caterino! Din
pcate, noi trebuie s v lsm, c mai avem i alte tre-
buri... M cheam madam Cerchez i domnioara Ton,
pentru nite chestii avoceti, m rog, probleme perso-
nale, de familie!... Dom Petre a fost un om cumsecade,
deh, era loc i de mai bine, dar ce s-i faci, fiecare cum
i aterne!... Acuma s-a dus... Odihneascs-n pace!
Acolo, n ceruri! C, pe pmnt, nu mai avea cum!...

n odaia de la drum, unde mai nainte se aflase depus

Tatapetre, iar acuma se ntinsese mas mare, pentru
pomenirea disprutului, se adunaser doar nemurile mai
apropiate. Dup plecarea familiei Hariga, a domnioarei
Ton i-a Cerchezoaicei cu bieii ei, rmseserm
numai ntre de-al de noi.
Maca-Maia, mai potolit ntructva, trona prestant
n fruntea mesei. Tata i cu nene Lambe, de-a dreapta i
de-a stnga dnsei, priveau de sus la ceilali frai i cum-
nai, cumnate i plozi. Apoi se ornduiau, de ambele
pri, nea Ionic Podchin, tanti Sorica, unchiu Sile,
tanti Zefira-Jeaninne, nea Tilic-Malec, mtu-mea To-
dica, Mgeanu, precum i fraii lui bunicu-meu, mo
Apostol i Niculae Jimbla, acesta cu consoarta dnsului,
aa Maria.
Numai nepoii, eu, Mircea i Micuor, fuseserm pla-
sai la msua cea mic, de lng soba de zid, dealtfel tot-
deauna rezervat copiilor. Iar tanti Ralia, ale crei relaii
cu Maca-Maia se deterioraser apreciabil, nc din ziua
precedent, i care acceptase s participe la pomenire
numai datorit insistenelor lui nea Culaie Jimbla, cu
care se avea bine de cnd lumea i prnntul, btrnul
iubind-o disperatamente, n mare secret, se aezase os-

305
tentativ la masa noastr, a nprstocilor, cum ne mai
alinta uneori.
Deoarece se ntrzia cu adusul bucatelor, Maca-Maia
se apuc s rcneasc fnoas n direcia uii lsate
deschise:
Ce faci, fa Amelito, acolo? Ce te tot cci atta, de
nu mai vii odat?...
Viu, Mamiico, viu! se auzi glasul mtu-mii
din odaia alturat, transformat temporar n buctrie,
pentru a fi mai la ndemn. Dar vine i popa Puturic,
btu-l-ar Dumnezeu s-l bat de hooman i pariv!
Ce-i fac?... Mai aduc srmluele?... S-l ndopm cu
mncruri alese, dup cte ne-a fcut?... Sau servesc
numai parizelul i brnza?...
Bunic-mea, alertat, strig la ea ntr-o clipit, fr s
mai chibzuiasc mult:
Numai parizelul, Amelito!... Nimic altceva, pn
scpm de iscoada diavolului... Ia zi-mi, Prngu e
singur, sau vine i cu beivanul la de Srm?...
Tanti Malica nu mai dovedi s-i rspund. Popa Pu-
turic i apruse n prag.
Nemaionornd adunarea c-un bun ziua sau un bun
seara, se adres de-a dreptul bunic-mii:
Coan Caterino, iart-m, nu pot rmne la mas!
M cheam madam Flaimuc, moaa mahalalei, s-l m-
prtesc pe brbatu-su... Trage s moar, nenorocitul!...
C-i al treilea om pe care-l bag-n groap coana
moa!... Doamne, i cte-s pe capul meu! Pe printele
Srm a trebuit s-l duc acas cu trsura, c nu-l mai
ineau picioarele de ostenit ce era, apoi m-am vzut
nevoit s dau o fug i pn la voi, s v binecuvntez
masa... Via grea, coan Caterino, i bani i mai pu-
ini!... Hai pn afar, dom Lambe, penc veni vorba,
s plteti birja i s facem socotelile. Mai ii minte ce
mi-ai zis la cimitir? Ai?...

306
 Dup ce nchipui un semn al crucii deasupra mesei,
popa Puturic prsi grbit ncperea. Iar nene Lambe,
clocotind de mnie, ni dup el.

Cnd se napoie, numai c nu fcea spume la gur,

adresndu-i-se lui taic-meu:
Uite ce-i, dom Eftimie... Dulce et decorum est
pro patria mori, adic nu-i ru s mori decorat, dar dura
lex, sed lex! Unde-i lege, nu-i tocmeal! Ia s trecem la
calcule! Sper s fii mai priceput la de-al de-astea... Am
avansat o sumedenie de bnui, i-adineauri a trebuit s-l
satur i pe Prngul vostru... Pn gsii voi motenirea
lui Tticu, mie s-mi returnai prluele. Iar registrele,
de-o fi s dai peste ele, mai bine le punei pe foc, s
dispar batjocurile cu care ne-mproac acolo btrnu...
Asta e! Alea iacta est!...
Brusc, parc trezindu-se dintr-o trans hipnotic,
unchiu-meu i ntrerupse discursul. Apoi, privind int
la nevast-sa, ncepu s strige:
Ce beleti ochii la mine, madam?... S le ard!
C o via ntreag m-a umilit dom Petre! Mereu m-a
luat n focuri, pentru cstoria mea cu Halina, dup ce
tot el o botezase Mamifera...
Biata mtu-mea nghii n sec. Tcu mlc i-i plec
ochii. Noroc c tanti Malica, mpreun cu maic-mea,
tocmai duseser din buctria alturat o serie de pla-
touri i le aezau pe mas.
Ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, asistena uit
deliberat de inexplicabila intervenie a lui nene Lambe
i-i repezi furculiele n gustrile introductive.

Observnd c nu iau nimica n gur, tanti Ralia n-

cerc s m iscodeasc:
Ce-i cu tine, mi Al, bieelule?... De ce nu-mbuci
i tu ceva-ilea?...

307
 Nu m las inima! i rspunsei, simind c-o s
m podideasc plnsul.
M, tu ai ceva pe suflet?
N-am nimic! Mi-e grea numai!...
i mie! recunoscu mtu-mea. Haidem n
curte, s lum niel aer curat, c-aici ne-nbuim de-atta
putoare...
Tocmai cnd ddeam s ne ridicm de la msu, afa-
r, la intrarea n tind, rsunar cteva bocnituri.
Tata se ridic alene i ngreunat de pe scaun i se
ndrept spre ua care ddea n odaia de-alturi. De-
acolo, din buctria improvizat, auzirm cum strig la
nepoftitul ce btea la u:
Care eti, m, acolo?...
Ciocniturile ncetar brusc, i-un glas aspru, plin de
insolen, i anun identitatea:
Poliia!... n numele legii, deschidei!

308
 XIII. PRAZNIC DE POMIN

44. Percheziia fatal

Taic-meu, uluit de cele auzite, nu mai apuc s se

conformeze somaiei, deoarece ua, care i-aa nu era
ncuiat, fu dat brusc la perete, bufnind de se cutre-
mur casa.
Iar peste cteva momente, spori sensibil i populaia
din ncperea unde avea loc masa de pomenire. O droaie
de oameni ne trecu pragul, nct nu mai rmsese spaiu
nici s-i sufli nasul.
Un individ brunet, chiar excesiv de oache, cu faa
plin de couri i bubie scorojite, ntr-o uniform de
comisar de poliie, ponosit i suficient de cocoloit, se
prezent impertinent:
Cezar Ciompete!... Deocamdat eful comisariatu-
lui din mahalaua voastr... Anchetez n cazul Petre
Coman... Voi cine-mi sntei i ce-nvrtii aici?... Spu-
nei-mi repede, pn nu m enervez!...
n afara comisarului, mai ptrunseser n ncpere i
doi poliiti, ns n civil, precum i, spre surprinderea
general, Jurj Hariga, nsoit de Bobe, domnioara Ton
i fraii Cerchez, Zdruhu i Alionte.

309
 Tata, fiind incapabil s-i revin din starea de hbu-
ceal n care se prbuise, n locul su rspunse nene
Lambe, corespunztor de furios:
Ia ascult, domle Cimpoiete, cine te crezi dum-
neata, de-i permii s dai astfel buzna peste nite oa-
meni cumsecade?... i-apoi, nu uita c snt militar, maior
doctor Haralambie Coman! i snt superior n grad, i
te rog s vorbeti frumos, c, de nu, te dau afar ct
ai zice pete!... i, dac anchetezi ceva n privina rpo-
satului, de ce i-ai mai crat dup dumneata i pe ne-
isprviii tia?... i unde-i vru-meu Leonic Ginghe-
rea, i continu nene Lambe seria de ntrebri, c
el comand comisariatul nostru!... Dixi et audio i altera
pars!... Adic, te-ascult...
Domnul Gingherea a fost convocat de urgen la
Bucureti! i, pn se-ntoarce, eu rspund. De toate!
i replic brunetul, scrpinndu-i o bub de pe obraz.
Avei vreun act c sntei militar, i nc maior?... i,
la urma urmei, chiar de-ai fi, eu mi fac datoria i
n-avei nici un drept s-mi ordonai... Noi sntem poliie,
nu spital de ofticoi!... Iar dac am apelat la serviciile
vecinilor dumneavoastr, m privete-n personal, fiindc
am nevoie de martori... Ancheta o cere!
Nene Lambe, lejer dezumflat, se arat mai maleabil:
Ce s mai anchetai, domnule comisar, din
moment ce btrnul i-a strns catrafusele i s-a mutat pe
lumea cealalt?... Despre ce-i vorba?... Luai loc, la
mas, s servim un phrel de vin i nite piftele, pn ne
spunei care-i situaia. Martorii n-au dect s v-atepte
afar, n curte... Tarde venientibus ossa!...
Nu servesc nimic, domnule maior!... Snt n mi-
siune, i, mai nti i-nti, v rog s prezentai actele...
i nu numai dumneavoastr, ci toat lumea de-aici...
Dup aceea, am s vd ce-i de fcut...

310
 Cnd isprvi cu procedura de identificare a asistenei,
care se supusese ncremenit operaiei, comisarul se
adres bunic-mii, apelnd, de ast dat, la un ton ceva
mai omenos:
Uite, ce-i, coan mare, vd c eti vduva rpo-
satului... Bieii dumitale n-au de unde cunoate adev-
rul, ca i celelalte neamuri, de altfel, deoarece nu locu-
iesc aici, aa cum reiese i din buletine, ns dumneata
ai stat la adresa asta, mpreun cu Petre Coman, mpo-
triva cruia s-a depus reclamaia... Dumneata i cu
numita Amelita, fiica dumitale, i soul ei, agronomul
Pduchin...
Pardon, Podchin! interveni jignit de moarte
nea Ionic.
M rog, n-are importan, nu se ls intimidat
comisarul Ciompete, dar sntei singurii care trebuie s
cunoatei totul n privina ascunztorii!...
Maca-Maia, fnoas i suficient, ripost urgent:
Nimeni nu tie nimic, domnule comisar... Poate,
doar, brbatu-meu, Petre, ns a luat secretul cu dnsul,
n mormnt... C de dou zile cutm ca nebunii, de-am
cpiat la cap! Nu-s nicieri de gsit!...
Poate vrei s insinuezi c-au fugit, coan mare?
ntreb comisarul, hlizindu-se ironic. Hai, c nu ine!...
N-o s m faci pe mine s cred c nu tii unde-s acum?...
Cum s fug? se mir Maca-Maia, convins
c poliistul a tmpit brusc.
Ai mai vzut dumneata registre cu picioare?
se vr n discuie Tilic-Malec, chicotind subire.
Stai la locul tu, mi pipiric! l repezi comi-
sarul. Care registre?... i-n ce calitate te bagi n proble-
mele familiei Coman?... Ai? Sau eti vreun complice
de-al rposatului?...

311
 Snt biatul lui! N-ai citit n buletinul de popu-
laie?
Da?... Aa-i, uitasem! Dar despre ce registre
bigui acolo?... Mie mi trebuie dezertorii... Oamenii pe
care i-a ascuns n cas Petre Coman, adic mortul!
Pricepi?... Dezertorii! Au fost vzui de vecini... Dup
cum st scris i-n reclamaia lor!
Rubedeniile mele rmaser interzise. Cu excepia
subsemnatului, care ncepeam s-neleg despre ce-i
vorba.

Peste cteva minute, comisarul i declana perchezi-

ia. Vecinii, care susineau sus i tare c nu ei au depus
reclamaia, fur solicitai s ne ntovreasc.
Cu mult plcere, domnule comisar, doar cunosc
legea! declar Jurj Hariga, oferindu-i cu entuziasm
serviciile. Mergem i noi, s-i descoperim pe ticloii
care-i trdeaz ara i neamul, n aceste clipe grele
pentru poporul nostru... Dealtfel, bnuiam c btrnul
poate fi capabil de-o asemenea isprav! Nu-i pentru
ntia oar cnd se ridic mpotriva conductorului, a
domnului mareal Antonescu... A mai fcut-o, cnd s-a
opus la deportarea iganilor din mahala, ridicnd toat
strada n aprarea lor, ca i mai nainte, n zilele aa
zisei rebeliuni, cnd s-a apucat s-i njure, s-i ia la
btaie i s-i fac de legionari pe nite tineri de treab,
dealtminteri mari patrioi, i care participaser la vreo
cteva edine de cuib absolut din curiozitate... tii prea
bine, i dumneavoastr, cci de pe atunci v artai in-
dignat de corupia partidelor politice, czute pe mna ma-
sonilor... i numai nzuina sfnt, ctre puritatea
spiritual a neamului v mboldea s asistai la...
Mai ine-i fleoanca, domle Hariga! Unde te crezi
aici?... l repezi brutal oacheul comisar, care ncepu-
se s-i cam piard din culoarea natural, virnd rapid
spre galben-verzui.

312
 Alionte, cel mai dezvoltat fizic dintre gemenii Cer-
chez, i trase un ghiont lui Jurj, mrindu-i printre dini:
nghite-i limba, boule, c ne faci de rahat!... Vrei
s intre tia la idei nesntoase?...

Cnd corpul expediionar ajunse n magazia mare,

dup ce sub conducerea comisarului vizitase cu de-am-
nuntul beciul, magazia mic i toat casa, am simit cum
mi nghea ptlgica din coul pieptului, creia i se
mai zice i inim.
La lumina unui bec, recent instalat n tavan, chiar
de bunicu-meu n persoan, n zilele dinaintea morii
sale, poliitii examinau nucii harababura din interior.
intuit n faa grmezii de cri, reviste i catastife, co-
misarul Ciompete privi pe sub sprncene la Jurj Hariga.
Apoi o-ntreb piezi pe Maca-Maia, dei ar fi ateptat,
mai curnd, un rspuns din partea avocatului:
Ce-i cu asta?... Literatur subversiv?... Ia spune,
coan mare, ce-nvrtea brbatul matale cu hroagele din
hambarul gospodriei?... Le rspndea prin mahala?...
Bunic-mea, nepricepnd ce-nelege Ciompete prin
subversiv, i ddu rspunsul meritat:
Dar de unde, maic! S mprumute Petre din cr-
ile lui?... Pi se poa? nseamn c nu l-ai cunoscut!
Nu ddea nimnui din romanurile astea cu putori i ban-
dii... Iar catastifele-s de la bcnie, c-am fost i noi nite
cineva negustori de lux, pe Strada-Mare!...
Ciompete fcu un semn poliistului de lng el, ordo-
nndu-i:
Cerceteaz atent despre ce-i vorba! i ia-l i pe
boorog, s te-ajute!...

Dei vorbise n oapt, Jurj Hariga l auzise foarte

bine, ns tcu, fcndu-se c nu tie despre cine-i vorba.

313
 Cu toate acestea, fr s mai atepte vreo invitaie din
partea poliistului, se repezi imediat la mormanul de
hroage i purcese s-l rscoleasc febril.
Comisarul Ciompete, ntre timp, se ndrept ctre
fundul magaziei, privind intrigat la chepengul din tavan.
n clipa cnd inteniona s-ntrebe, probabil, cum se
poate ptrunde n pod, deodat se-auzi de sus, ca
picurnd dintr-un clopoel, semnalul sonor al postului de
radio Bucureti.
Poliistul rmase intuit locului. Privind la noi b-
nuitor i cerndu-ne din ochi linite, trase mai atent cu
urechea. Semnalul rsun iar.
De ce-i ii aparatul de radio n pod, coan mare?
o ntreb el pe bunic-mea. Sau ai niscaiva oaspei
pe-acolo?... Ha?...
Nu-i mai atept rspunsul. Ajutat de gemenii Cer-
chez, biei tineri i zdraveni, n cteva clipe reui s
se caere pe mormanul alctuit la repezeal din rafturi,
i s ajung pn la chepeng.
Cnd mpinse i capacul la o parte, dndu-l peste cap,
se pomeni fa n fa cu mutra lui John Steven Avr-
mu.
Ciompete nu mai apuc s-i manifeste triumful,
deoarece americanul l amenin cu eava automatului,
rcnind la el:
Stop! No move! Eu trage!...
Poliistul nu mai fu n stare s dea ascultare somaiei,
deoarece i pierdu cumptul i echilibrul, i se pr-
bui catastrofic laolalt cu stiva de rafturi. n aceeai
clip se auzi din nou semnalul postului de radio. Pentru
ca, imediat ce-a ncetat, s rsune glasul crainicului:
Nu prsii aparatele de radio... Peste ctva timp se
va transmite un comunicat important... Nu prsii
aparatele de radio!...

314
 Comisarul Ciompete, nevenindu-i s-i cread ochi-
lor i urechilor, privea ndobitocit la gura podului. Cnd
distinse i figurile lui Heidischar i Gria Vorobeicik,
porni s strige furios la agenii si:
Ce v ccii acolo, ca nite blegi? Tragei n
bandiii ia de sus!...
Dar ce, sntem dilii? i replic unul din poliiti.
Ca s ne-mpute n doi timpi i trei micri?... Pn
scoatem revolverele, la cu automatul ne-a i luat
maul!... Mai bine s tratm cu ei...
Tanti Ralia, privind interesat la mutrele celor trei,
din gura podului, l consilie pe Ciompete:
Omul dumitale are perfect dreptate! Dac
n-avem de-a face cu dezertorii pe care-i cutai, nu-i mai
normal s discui cu indivizii din pod i s-i ntrebi cine
snt i ce fac acolo?...
Fr s mai atept opinia comisarului, care i-aa se
afla la discreia automatului lui Avrmu, preluai iniia-
tiva i declarai n faa tuturor, ns cu inima ct gmlia
acului:
Eu i cunosc! tiu cine snt i ce caut n pod!
Lsai-i s coboare, i-or s v explice i singuri care-i
situaia lor...
Lumea din magazie m explor cu gura cscat. Doar
tanti Ralia zmbea subire. Comisarul, dup ce se extra-
se dintre rafturi, mi se adres intrigat, scrpinndu-i ner-
vos una din nenumratele bube de pe fa:
Va s zic tiai c bunicu-tu ascundea dezertori
n pod? De ce nu mi-ai spus de la bun nceput, i ne-ai
lsat s cutm ca nite fraieri prin toat casa?... i
cum vrei s coboare de-acolo?... Cu parautele?...
Nu mai au parauta, domnule comisar! l in-
formai pe Ciompete. A-ngropat-o Tatapetre, nc de cnd
l-a luat n gazd pe Avrmu...

315
 Comisarul se scrpina i mai intens, sporind frec-
vena de micare a minii drepte, apoi izbucni:
Mi biete, ai nnebunit? Vrei s spui c Avram
la, al tu, a dezertat cu parauta dup el?...
Pi nu-i dezertor, ci parautist american!
Ciompete i trase o palm peste frunte, de-i rma-
ser degetele imprimate n piele. Jurj Hariga, cuprins
de-un acces de inteligen, i exprim un patriotism de
ultim or:
tiam eu c-or s vin americanii! C-s mai iui
dect ruii!...
Vrnd s-i fac i lui o plcere, i comunicai pe loc:
Exist i-un rus printre bieii de sus!... Gria
Vorobeicik...
Comisarul, reuind s-i rup o bub scrboas,
ncepu s zbiere:
Mai bine nemii, dect bolevicii! Doamne, unde-s
nemii notri!... Barem unul de-ar fi, i n-am mai avea
probleme... Unul...
Este! se-auzi grind Seppi Heidischar, care i
alungise gtul i se ivise la gura chepengului.
Jurj Hariga, nedumerit de apariia lui Heidischar, se
avnt pn-n mijlocul magaziei, i i se adres direct:
Heil! Heil, ich bin auch ein Kamerad! Zu aa!...
Nu mai sta, ia puca americanului i-mpuc-i pe du-
manii notri comuni... Americanii snt masoni, iar ruii
bolevici!... Totdeauna l-am admirat pe marele Fhrer
Adolf Hitler!...
Eu nu! Facem kaka la el! strig de sus Seppi
Heidischar. Hitler kaputt!...
Atunci nu eti german? ntreb uluit avocatul.
Austriac i chiar hundert prozent!
Ciompete, mbrncindu-l pe avocat, de-l zvrli de-a

316
dreptul peste grmada de registre, colecii de reviste i
cri, ncepu s strige la oamenii din pod:
Cobori numaidect de-acolo! Predai-v! Indife-
rent ce-ai fi, americani, rui sau nemi, trebuie s v
constituii prizonieri... tii cine snt eu? Comisar de
poliie, nefericiilor! Ciompete, spaima pieii!... Dac nu
v dai jos din pod, vin peste voi!... Trebuie s-mi fac
datoria, altminteri m aresteaz marealul Antonescu i
m trimite pe linia-ntia a frontului... Vrei s-mi rmn
bieelul orfan?... V rog, nu mai tragei de timp, ofe-
rii-mi o ans, predai-v, nu m lsai s-mi pierd
minile! Simt c-nnebunesc! Tocmai mie s mi se n-
tmple una ca asta, s caut nite dezertori, i s dau peste
forele armate americane, ruseti i germane, i nc la
un loc?... Ce mai stai?... Cobori, v rog, ct mai repede,
i n-am s v fac nimic... Doar v duc la comisariat, s
v iau interogatoriile... Nu-i aa c sntei de acord?...
Am s v in pe cas i mas, pn se termin rzboiul!...
Cnd comisarul Ciompete pomenea de terminarea
rzboiului, aparatul de radio din pod, staia de radio-emi-
sie i recepie a lui John Steven Avrmu, porni s trans-
mit comunicatul fgduit.
Nu mai in minte textul citit, i nici cine-l rostise,
pare-mi-se c regele, ns principalul era c vestea iei-
rea Romniei din rzboi, i c ntorceam armele mpo-
triva hitleritilor.
n vreme ce transmitea senzaionala tire, iar apoi
de nc vreo cteva ori la rnd, asistena din magazia lui
Tatapetre asculta ncremenit.
Tanti Ralia, lundu-m pe dup umr, chicoti nbu-
it, optindu-mi la ureche:
Al, bieelule, s vezi, tu, circ dup asta!

Mtu-mea avea dreptate, cci chiar aa se-ntmpl.

John Steven Avrmu i arunc automatul, lsndu-l s

317
cad printre neamurile mele. Apoi, americanul strig la
Vorobeicik:
Haide, Gria! Venit taimul nost! Srim jos!
ine-l pe mine!
Radios, ucraineanul i ls picioarele s-i atrne pe
lng chepeng. Avrmu se prinse de ele, iar, n timp
ce-i ddea drumul, Gria se apuc i el de braele lui
Seppi Heidischar, care sttea aplecat deasupra amndu-
rora. Dup ce Avrmu ateriz cu bine pe duumeaua
magaziei, l susinu apoi pe Vorobeicik, trgndu-l lng
sine. Heidischar, rmas n pod, ezita s execute saltul.
ns americanul l stimul brbtete, ameninndu-l:
Neamu, nu frice la tine!... Dac nu srim, mpuc
cu gunmain... Aude? Sare... Sare!... Prinde amndoi,
Steven i Gria... Hai, srim!
Seppi, incitat de jignirea adus, se azvrli numaidect
pe gura podului, cznd ntre cei doi prieteni de ndejde.
Noroc c americanul l prinse la timp, i-l ntoarse rapid
din voleu, pentru a nu pica drept n scfrlie. Heidischar
se ridic imediat n picioare, fr nici o vtmare, dup
care i se adres lui Avrmu:
Dac mai face la mine neam, eu sparge asta Kopf
de american idiot de la tine!... Eu austrian! Oestereicher!
Austriace!...
ns John Steven Avrmu pornise s rd n hohote,
l mbria pe Heidischar i-l sruta pe ambii obraji,
pentru ca apoi s-l ia n brae i pe Gria Vorobeicik.
Rdea nebunete, cu lacrimi, strignd i urlnd:
Victory! Victory! Hip, hip, hurrah!... Hip, hip,
hurrah!... Romania finish rzboiul, Romania liberty,
Romania triete!...
Gria, abia scpnd din mbriarea americanului, se
repezi la mine i-mi ceru gfind, eu fiind, dealtfel, sin-
gurul su cunoscut din sector:

318
 Alioa, bem pentru pace! Vodka, aduce vodka
krepkaia, din care aducit papaa Piotr!... Este la mine
sete aa de blaia, bem i Mare Negru tot!...
i mai temperez din elan, anunndu-l:
Gria drag, o s mergem cu toii la mas, s-l
pomenim pe bunicu-meu i s v mai prindei i voi
sufleelul cu-o mncric fierbinte! i-atunci o s dai i
de niscaiva buturic!... Numai niic rbdare, i-apoi
om bea...

Jurj Hariga, afindu-i unul din cele mai mieroase

zmbete avute la dispoziie, i se adres lui Gria:
Tovare, eu snt cel mai bun prieten al rposa-
tului, avocatul lui, care l-am scpat de belele unui fali-
ment ngrozitor, i care am fost i la Odessa, pe vremea
primului rzboi mondial... Totdeauna mi-au fost simpa-
tici ruii! M reped pn acas, i-aduc imediat o sticl
cu uic btrn, s-o sorbim mpreun... E bine?
Niet! l repezi c-un surs dispreuitor Voro-
beicik. Nu bem de la admirator Adolfa Ghitlera!...
Eu, admiratorul lui Hitler? Fereasc sfntu! Am
zis-o doar aa, pentru c se afla neamul la n pod, i
m gndeam c era n stare s ne-mpute pe toi, i pe
voi dar i pe noi!...
Zdruhu Cerchez, mai realist, l trase de mnec pe
avocat, i-i url direct n timpan:
Termin odat cu dobitoceniile, nea Jurj, c-avem
alte chestii de discutat! Haidem acas, s vedem ce mai
putem face... Nu-i dai seama c se-ntoarce lumea cu
fundul n sus?... Vai de rioara noastr, dac ncape
pe mna masonilor de americani i-a bolevicilor! Nu
mai avem pentru ce zbovi aici... i nici tu, Ciompete...
ntinde-o ct mai ai timp, ia-i agenii i haidem!... C

319
nu se tie ce zile ne-ateapt... Hai, Bobe, f-i vnt lu
podoaba de tac-tu...
Comisarul Ciompete, care asistase la aterizarea de-
zertorilor sub influena comunicatului transmis la radio
Bucureti, renun s-i mai scarpine bubele i-o porni
dup gemenii Cerchez. Cei doi poliiti n civil, nedu-
merii de comportamentul efului lor temporar, proce-
dar aijderea.
Numai domnioara Ton, parc picat din lun, zbo-
vi locului, privind uluit la dispariia celor care-o solici-
taser ca martor. n ultima clip, cnd avocatul Jurj Ha-
riga ddea s treac pragul magaziei, purcese s behie
la el:
Cui m lai, Jurjic?... Pe mna americanilor,
ruilor sau nemilor?... Tu cu cine mai ii? Ce s fac?...
Dac m violeaz?
Fr s-i mai ntoarce capul, Hariga i rspunse din
mers:
Dracului te las, toanto! C nici la nu-i n stare
s-i vin de hac... Fugi acas i te-ascunde sub pat!
Tonoaica, ruinat, ni pe urmele avocatului, pen-
tru ca, n momentul cnd ajungea n prag, s primeasc
n frunte ua trntit de protectorul ce-i lua tlpia.
ipnd de durere, domnioara Ton nu se ls abando-
nat, ci deschise ua din nou, ca apoi s dispar din
cmpul nostru vizual. De-afar i se mai auzeau nc
urletele:
Stai, Jurjic! Stai, nu pleca, barem spune-mi ce-ai
vrut s zici cu patul?... Jurjic!...

Tanti Ralia, amuzndu-se copios din pricina aven-

turii de ultim or a scumpei noastre vecine, examin
cu ochi nveselii asistena din magazie, dup care i
spuse bunic-mii:

320
 a Caterino, f-i datoria de gazd pn la capt!
Acum eti slobod s-i primeti i-n cas, ba chiar s
le dai i-o riic de mncare... Rzboiul s-a terminat,
cel puin pentru noi... Eu zic s mergem n cas, i s
tinuim despre soarta oamenilor tia. C trebuie s-i
culcm undeva, mai ca lumea, pn ce-i aranjeaz i ei
situaia...
Maca-Maia, ai crei biei, Lambe i Sile, fuseser
pn de curnd pe frontul de est, se declar imediat de
acord, vrnd, probabil, s se pun bine cu forele recent
aliate.

45. Tratative, la cel mai jos nivel

Peste ctva timp, eram iari n jurul mesei la care-l

pomeneam pe bietul Tatapetre.
Maca-Maia, avnd oarece dificulti de orientare poli-
tic, l pusese, mai nti, pe Seppi Heidischar n fruntea
ospului. Apoi, dndu-i seama c era ceva n neregul
cu neamul sta, prieten la toart cu americanii i ruii,
dup ce luptase mpotriv-le, l mutase lng tanti Ralia,
pe motiv c mtu-mea mai ciripea, pe ici pe colo,
cteva vorbe nemeti, de cnd i terminase pensionul
la clugrie.
La insistenele lui nene Lambe, i acord apoi locul
de onoare lui John Steven Avrmu. ns reveni urgent
asupra deciziei, deoarece nea Ionic Podchin, beat de
bucurie c se isprvise cu rzboiul, dar i din pripita sa
conversaie cu damigenua de Drgani, abia scoas din
beci, opiniase ca Gria Vorobeicik s ocupe scaunul
americanului.

321
 Dac stm s gndim bine, cei dinti care vor sosi
aici vor fi bolevici, pardon, ruii!... i motivase nea
Ionic propunerea.
ns tot tanti Ralia puse capt ezitrilor bunic-mii,
atunci cnd suger ca tustrei strinii s fie plasai, n
ordine algebric (dup cum se exprimase dnsa), la
dreapta dumneaiei, iar n capul mesei s ia loc Maca-
Maia.
n rstimpul ct se tot tergiversase problema plasrii
bieilor, taic-meu adusese n odaie aparatul de radio
al Podchinilor, o Philetta nenorocit, pricjit i
legat cu sfoar, i-l aezase lng dnsul pe-o taburet.
Cnd ntoarse butonul, ascultarm iari comunicatul.
Dup ce-l audie i dnsa, cu osebit atenie, tanti
Malica i mbie pe strini, strlucind de cele mai ambi-
gue sursuri:
Poftii i v osptai!... Acum ori niciodat, c
mine nu se mai tie...
Depunnd pe mas oala cu srmlue, care pn
atunci colcise la foc mic pe maina de gtit, porni s le
umple farfuriile.
Trgnd cu urechea la difuzor, privind oarecum ne-
linitii la strinii care apreciau intensiv srmluele pre-
parate de tanti Malica, tata, nene Lambe, unchiu Sile
i nea Tilic-Malec acionau ferm, ingurgitnd sarma
dup sarma, ca i cum la ora aceea ar fi avut de rezol-
vat toate problemele lumii.
n schimb, nea Ionic Podchin ciocnea mereu cu
Gria, din ce n ce mai intens, vrnd s dovedeasc vna
brbailor autohtoni.
M Gria, m bolevicule, iart-m c-i zic aa,
dar termin-i odat stacanul, i nu mai csca ochii la
nevast-mea! Ce, n-ai mai vzut femeie la viaa ta?
l tot zdra agronomul familiei.

322
 Niet! Asta nu femeie, asta sobor de la Kiev!
zmbea cu gura pn la urechi Vorobeicik.
Tanti Malica, nemaincpndu-i n piele de ncntare,
i privea de sus cumnatele. Nea Ionic, mai puin ncn-
tat, umplea paharul ucraineanului pn la buz, i-l n-
frunta argos:
Ei, nu mai spune! Soborul de la Kiev, ai? i
place, care va s zic? Pi, da, ce s-i spun, curat sobor,
mai ales cnd se-aaz la pat, de plesnesc droturile unul
dup altul... Numai c i turuie gura, m Gria, m bol-
evicule, c-i vine s-i iei lumea-n cap i s fugi ncotro
vezi cu ochii... Ajungi la Kievul la, al tu, n mai puin
de cinci minute!... Hai noroc!...
Nene Lambe, gelos de atenia strnit de cumnatu-
su, se apuc s-i fac o curte nebun lui Avrmu.
Mister John, dac nu interveneai voi, americanii,
cu banii votri i armamentul, ne mncau nemii de
fripi!... Sntei tari, domnule mister, tari de tot... Ehehe!
Dolarii... Vivere militare est, ziceau strmoii notri...
Noi, intelectualii, dintotdeauna am fost alturi de aliai...
Germanii ne-au ocupat de dou ori ara, aa c nimeni
nu-i poate suferi... Chiar stau i m-ntreb, ce cat neam-
ul sta la mas cu noi?... i ce meterea n podul tatii,
mpreun cu dumanii si? Ori e cumva prizonierul vos-
tru?... Mie poi s-mi spui, mister John, c-s militar de
carier, medic stomatolog, i tiu ce-nseamn secretul
unei operaii!... Dac ar fi dup mine, l-a nchide ime-
diat n beci!...
Avrmu, indignat de aberailie emanate de unchi-
meu, btu violent cu pumnul n mas, pentru a declara
cu glas ptrunztor i ochi mnioi, din care stngul, mai
ales, i nu tiu din ce pricin, pur i simplu scpra
scntei:
Seppi Heidischar no german! Prieten la mine i la
Gria... Antifascist! Counter Hitler! nelegeti?...

323
 Dar bineneles c-nelege, moner mister John, c
nu-i att de tmpit pe ct pare, se avnt n discuie i
unchiu Sile, mai mult pentru a-l domoli pe parautist,
c-am ntlnit i noi pe front o sumedenie de soldai ger-
mani antifasciti... Cetait formidable! l njurau pe
Fhrerul lor de-i zburau fulgii, i-l acuzau mereu de
prbuirea Germaniei... Voil!...
Nea Tilic-Malec, sclmbindu-se ca un clown, vru
s-l cuprind, pe dup umeri pe Heidischar. Observnd
apoi c austriacul nostru nu se cam lsa atras de efu-
ziunile lui, i comunic surznd:
Herr Seppi, afl c-i cunosc de minune pe conce-
tenii dumitale!... Cnd am vizitat Viena, acum vreo
zece ani, vrnd s filmez ca actor de comedie, l-am ntl-
nit acolo pe marele Hans Moser... Chiar am i dat mna
cu el, atunci cnd mi-a mulumit c-l ajutasem s-i m-
brace paltonul... i dai seama? S-mi zic mersi, i nc
n frumoasa dumneavoastr limb austriac, cel mai
celebru comic al rii! Mie, care abia debutam n film, ca
garderobier la studiouri!... Am suferit crunt cnd Hitler
v-a ocupat teritoriul naional... Tlhar de drumul mare,
nu-altceva!...

Tanti Ralia tcea, privind la mine cu coada ochiului,

vrnd parc s-i dea seama dac recepionam corespun-
ztor, la nivelul cerut, penibilul i ridicolul situaiei.
ns eram de mult pe faz. Mai ales dup ce-i auzi-
sem, n repetate rnduri, pe toi ai mei, ludnd magistra-
lele, operaii tactice ale nemilor, care se repliau dinain-
tea ruilor, n cele mai strategice scopuri, pentru ca
acuma s-i manifeste vechi i ascunse simpatii fa de
aliai, ba chiar i-n favoarea antifascismului.
Maca-Maia, care patrona festinul cu ochii mpien-
jenii, fr s-neleag mai nimic din declaraiile biei-

324
lor ei, ncepea s dea semne de oboseal. Picotind de
somn, zmbea n gol, ascultnd absent desfurarea dis-
cuiilor.
Mgeanu, aproximativ bine cherchelit, porni s le
povesteasc strinilor cum sabotase maina de rzboi
nazist. Confecionnd hamuri i curelrie pentru armata
german, le executase att de superficial i defectuos,
nct nu se mai mira c nemii erau pe cale s piard
rzboiul.
Tanti Sorica, nevast-sa, care ocupa un loc de frunte
n activitatea atelierului, asigurnd aprovizionarea cu ma-
terie prim i comenzi, chicoti nfundat, atunci cnd po-
meni de livrarea unor furnituri a cror piele, ce-ar fi
trebuit s fie de vit, fusese nlocuit cu alta de porc.
Pricepi, domnule John ct de mult am susinut i
noi, cu mruntele noastre mijloace, cauza americanilor?
Adic, pe-a ruilor... Ba nu, pe-a aliailor, engleji, fran-
ceji, i ce-or mai fi... C doar v-ai dat n crdie cu
toi!...
Tanti Ralia, lejer enervat de imbecilitile Mgeni-
lor, interveni brusc:
Ei, nu mai spune! i-acum ce-o s facei cu mi-
lioanele adunate de pe urma afacerilor cu hamurile?...
O s le druii orfanilor de rzboi i vduvelor?...
Sorica Mgeanu i muc buzele, apoi o lmuri pe
mtu-mea:
Care milioane, Raliico?... De unde le mai scosei
i pe-astea?... Vai de capul nostru, noi i milioanele!...
Pi, abia de ne-am scos cheltuielile atelierului. Avem
muncitori muli, cu lefuri mari, care-s i puturoi pe
deasupra. S v spun Eftimie, care-i ctigul nostru?...
Tata, n timpul liber, cnd treburile de la banca unde
era funcionar i ngduiau, se ocupa de contabilitatea,
dubl, bineneles, a Mgenilor. ns, fiind, nc din

325
timpul primului rzboi, un antipatizant convins al nem-
ilor, ntruct fusese rnit la picior, cu prilejul luptelor
de la Mreti, de data asta se rzbun cumplit. i m-
potriva germanilor, dar i a Mgenilor, care-l plteau
slab, cu-o nimica toat.
Ctigul? ... Care ctig, Sorico?... Ce-ai reuit
i voi s punei deoparte, a trebuit s cheltuii cu zaiafe-
turile... C ofierii de la intenden trebuiau i ei hr-
nii... Nu v procurau comenzi din partea armatei?...
Numai cpitanul Kuntz, de la regimentul vntorilor ger-
mani din Piteti, cruia i-ai livrat centuri i curele pen-
tru ranie, nct s doteze cinci divizii, numai la cred c
v-a ppat vreo cteva sute de mii... Sear de sear era la
tine acas... Pune-te mas, ridic-te mas... Bietul M-
geanu trgea i nduea la atelier, iar biata de tine tr-
geai la chiolhanuri, de i se dusese vestea n tot oraul...
Fr s scoat o vorb, rgind ca vita njunghiat,
Mgeanu se ridic de pe scaun i se repezi la tanti
Sorica. n vreme ce nevast-sa l privea, uimit, dnsul i
altoi o pereche de palme, att de epene i rsuntoare,
nct o clip am crezut c tanti Sorica i va muta faa la
ceaf. Abia dup ce-i reocup locul, gfind greu, nea
Mgeanu i furniz informaiile de rigoare:
Putoare ordinar! Cea nenorocit... Va s zic
era adevrat ce mi-a suflat madam Cerchez! Te ineai
cu neamul, iar eu habar n-aveam i munceam ca
un bou!...
Ba aveai, porcule, aveai!... C nu eti att de bou,
nct s-i nchipui c neamul ne oferea comenzile pe
gratis!... strig tanti Sorica indignat. Las, c-i
art eu ie... Haidem acas!... Nu-i dai seama c de
mine va trebui s lucrm pentru americani? C n-or
s ne lase s murim de foame, dup cte am fcut pentru

326
ei!... Ce, n-au cavalerie? N-au artilerie cu cai?...
Peste cteva zile debarc aici...
Unde, icnito? rcni la ea Mgeanu exasperat.
Crezi c-or s urce cu crucitoarele pe Arge?... Mai
curnd vin ruii! Cu tia se mai poate mnca o pine,
dac or fi tot aa, cum i tiu din llalt rzboi, cnd i
iubeau caii mai mult dect pe ar!...

Revoltate de spurcatele purtri ale Sorici Mgeanu,

care se inuse cu nemii, iar acuma se dovedea dispus
s ntreprind aceeai operaie i cu americanii, mtuile
mele, n corpore, plus maic-mea, rsuflar uurate cnd
perechea Mgeanu prsi ncperea.
aa Maria, distinsa consoart a lui nea Nicolae Jim-
bla, ncerc s-i cnte la ureche lui Gria Vorobeicik o
versiune proprie a celebrei romane Oci ciornie, pe
care o prinsese de la un matroz de pe ,,Potemkin,
prin 1905.
Slav Domnului, americanul, austriacul i rusul nu
prea apreciar demonstraiile vocal-muzicale ale aei
Maria, ci continuar s studieze i ultimele picturi din
damigenua lui nea Ionic Podchin.
Cnd agronomul i manifest intenia de-a se duce
din nou n beci, pentru a face plinul recipientului, nu
reui s-i mite dect un singur picior, deoarece cellal-
tul refuza cu desvrire s-l asculte. Renun zmbind
amar, apoi adormi numaidect cu capul pe mas.
Acesta fu, de fapt, i semnalul mult ateptat de n-
cheiere a ospului de pomenire. Pentru c bunic-mea,
cu glas mpslit i cleios, o rug pe tanti Malica:
Amelito scumpo, n-ai vrea s te ocupi de bieii
tia, s-i culci i tu pe-undeva?...
ns Gria se opuse, mpotrivindu-se cu nespus
gingie:

327
 Mamaa daragaia, babuka iubita, noi culcam tot
la podul!...
Iar John Steven Avrmu i Seppi Heidischar i
exprimar, i ei, aceeai dorin.
Apelnd la mine, deoarece cunoteam locul unde se
afl scara, peste un scurt rstimp izbutirm s-i vrm n
paturile lor improvizate pe Gria i Avrmu. Mai difi-
cultuos a fost ns cu Heidischar. Neamul pornise s
alerge pe acoperi, strignd i cntnd n stil tirolez, iar
noi, cu tata n frunte, fuseserm nevoii s gonim dup
el, pentru a nu-i pierde tocmai acum viaa, n ultima
zi de rzboi.
Dup vreun sfert de ceas, ne organizam i noi pentru
culcare.
Dar nu ne fu dat. ngrozit, nene Lambe ne anun
dispariia lui frate-su.
Eftimie, Sile! S tii c blegul de Tilic o fi
czut de pe acoperi... Haidei, s-l cutm, i s vedem
dac se mai poate face ceva din el! Non omnis moriar,
c doar n-o fi crpat, vorba lui Mucius Scaevola...
Tot eu am dat peste nea Tilic. Nu czuse deloc. Ci
rmsese n pod, unde se strduia s-l trezeasc pe ame-
rican, cruia i susura la ureche:
Domnule mister John, hai, scoal odat! Plecm
la Bucureti... Te iau cu mine, n capitala rii, unde-am
s-i asigur totul, cas, mas i bani de buzunar, pn-i
vin dolarii pe care ai s-i ceri prin telefon!... Am mare
nevoie de-un pic de capital, s-mi dezvolt librria, poate
aranjm i-un import de cri pentru copii... M-auzi?...
Cu Mickey Mouse i Donald... Te iau asociat!...
Dup ce l-am convins pe nea Tilic-Malec s renune
la prelucrarea inutil a lui Avrmu, care le dormea de

328
le buea, am cobort cu toii pe pmnt i ne-am ndreptat
ctre culcuurile noastre.
C i mine este zi. Dar ce zi!...

46, Adios, muchachos!...

M trezisem de vreo cteva minute i m gndeam la

neobinuitele panii din ziua precedent, att de zbn-
uit i turbulent, dar i marcat prin cele cteva lo-
vituri de teatru, absolut de groaz. i, n timp ce exami-
nam aspectul cu totul insolit al odii n care dormisem,
unde unchii mei, nene Lambe, unchiu Sile i Tilic-
Malec sforiau zdravn, ca nite contrabase dogite, cul-
cai alandala, care pe unde nimerise, cugetam la ce-o s
se mai petreac i astzi. Mai ales c nu putea fi o zi ca
toate zilele, de vreme ce ara noastr ieise din rzboi,
pentru a ntoarce armele mpotriva hitleritilor.

Doamne! Ce nmormntare mai avusese i bietul

Tatapetre. Ce mas de pomenire, ce praznic! Cu poliie,
cu senzaionala anunare, la radio, a ieirii noastre din
rzboi!
La urma urmei, extraordinarul meu bunic nici n-ar
fi acceptat o altfel de srbtorire a trecerii sale n lumea
de dincolo.
Deocamdat, lucrurile preau s se fi terminat cum
nu se poate mai bine. ns, probabil, mai puin bine pen-
tru neamurile mele. Fiindc, i-n privina asta nu mai
ncpea nici o ndoial, n somnul lor nestrbtut de vise
frumoase, testamentul (ca i inexistent, odat cu dispari-
ia gromovnicului) trebuia s ocupe, precis, un loc din
cele mai importante.

329
 ns pe mine m preocupau alte probleme, iar nu
motenirile fantasmagorice. M interesa, bunoar, posi-
bilitatea de-a pleca la Bucureti, la vreunul din unchii
mei, eventual, s vd cu ochi proprii schimbarea la fa
a capitalei, intrarea ei n conul de lumin al pcii.
Pn una alta, acetia dormeau n pace i onor,
cu sarmalele ghiorindu-le prin mae. Aa c, temporar,
renun s le mai pun problema invitrii mele, i-i las
s-i mistuie chiolhanul de-asear n tihn. Cu-att mai
mult cu ct afeciunea mea fa de dnii suferise o oa-
recare deteriorare.
Dar nu mai poate fi vorba despre nici un fel de tihn.
Pentru c, innd seam de bocniturile ce se-aud rsu-
nnd la intrare, nu cred s mai fie posibil a-i continua
somnul. Ciudat cas! Mereu ne bate cineva la u...
Deschidei odat, oameni buni! Ce dracu, taman
acuma v-ai gsit s le dormii pn la ora asta?...
Cine-i? bubui brusc glasul baritonal al lui nea
Ionic Podchin, care se culcase n odaia unde avusese
loc masa de pomenire, chiar pe agregatul utilizat pentru
servirea bucatelor, dat fiind indisponibilitatea sa motri-
ce. Trage careva cu tunul?... Venir americanii?...
Cnd recepionez delirantele ntrebri avansate de nea
Ionic, mi dau seama c Drganiul mai circula nc,
i-n suficient cantitate, prin celulele sale.
M mai lsai s-atept mult? se-auzi iari
glasul de-afar.
Pn s dovedesc a ajunge la u, nea Ionic Pod-
chin, pesemne revenit brusc din starea de mahmureal,
se i afla n tind, deoarece l aud explodnd:
Hai noroc, mi frate Leonic!... Poftim de intr-n
cas, s ciocnim un phrel ntru pomenirea lui bietu
socru-meu... De ce n-ai venit la-nmormntare? C
toat lumea s-a mirat c-ai plecat la Bucureti tocmai cnd
trebuia s-l petrecem pe btrn!... Poftim, poftim!
Numaidect i scol pe toi...

330
 Comisarul Leonic Gingherea, i dnsul un soi de
nepot de-al lui Tatapetre, aezat n capul mesei, care
acuma i recptase destinaia normal, fiind debarasat
de preurile ce-i serviser de aternut lui nea Ionic,
asculta uluit relatrile neamurilor mele reunite de ur-
gen n jurul su.
ntre o piftelu i-un phrel de Drgani, pe rnd,
ns destul de bramburit, unchii i mtuile mele, tata i
maic-mea, Maca-Maia, tanti Ralia, care dormise laolal-
t cu bunic-mea, n ciuda relaiilor dintre ele, care se r-
ciser apreciabil, mo Apostol, nea Niculae Jimbla i
aa Maria l puneau la curent cu evenimentele din
snul familiei.
Gingherea, vrsnd un strop de vin pe podea i
fcndu-i cruce, declar cu voce ndurerat, abia stp-
nindu-i lacrimile:
Da, aa-i! Mare necaz cu pierderea lu, neica
Ptru!... Abia as-noapte am aflat, cnd am sosit de la
Bucureti... M-au chemat acolo telegrafic, pentru dis-
poziii speciale... Ai ascultat i voi, la radio, ce se-ntm-
pl n ar... Fie-i rna uoar, c om ca dnsul mai
rar ntlneai... Nici nu tii ct i eram de ndatorat. Fr
ajutorul btrnului, nu dovedeam s-ajung comisar n
vecii vecilor... Neica Ptru m-a adus la ora, lundu-m
de la trl, i tot el m-a bgat la internatul liceului,
unde-am stat pe banii dnsului, iar apoi m-a sftuit s
intru n poliie, ca s fie i-acolo oameni cinstii... Odih-
neasc-se-n pace, srmanul neica Ptru, c multe pr-
lue a prpdit cu mine!...
Bunic-mea, care, de la un timp, devenise extrem de
atent la relatarea amintirilor lui Gingherea, forni deo-
dat fnoas:
Poftim de vezi, i noi care ne-ntrebam unde-s
banii lui Petre, unde-i motenirea voastr, ntntolilor!
Auzi, Eftimie?... Auzii, Lambe, Sile, Tilic!...

331
 Leonic Gingherea, surprins neplcut de izbucnirea
care-o prinsese pe Maca-Maia, o lmuri imediat:
Greeti amarnic, a Caterino, i vorbeti cu
pcat! De cnd am ieit comisar, ba chiar i mai nainte,
i-am napoiat lu neica Ptru toate cheltuielile fcute cu
mine... Pn la ultimul leu!...
M rog, n-am tiut, c niciodat nu spunea nimic,
neica Ptru al tu... i unde-s atuncea leuii?... se
mai nmui Maca-Maia, fr a renuna la enigma care-i
frmnta mintea.
Gingherea tcu o clip, apoi se adres asistenei:
O s aflm i mai trziu ce-i cu motenirea lsat
de neica Ptru! Pn atunci avem alte probleme, mult
mai urgente... Nemii ncearc s ocupe Bucuretiul, se
pregtesc s-l bombardeze! Iar n Piteti, avem i noi
nite rmie de trupe germane, i trebuie s fim cu
ochii pe ele... Dar, ia spunei-mi, i-ai mai vzut cumva
pe fraii Cerchez, pe Zdruhu i-Alionte?...
Poate-n vis! rspunse Tilic-Malec, vrnd s
fie ironic. Unde s-i vedem, dac am dormit pn la
sosirea ta, mi Leonic?
Mda! mormi comisarul, privind un oarecare
timp n gol. Interesant! Foarte interesant... Deci au
disprut! Nu-s nicieri de gsit, dei i-am dat n urm-
rire nc din zorii zilei... Au pierit fr urm... i ei, i
Bobe, i btrnul Jurj Hariga! Iar comisarul Ciompete
de-aijderi... Interesant!
Ce-i att de interesant? se-arat curioas tanti
Ralia.
Ei, a Ralio, parc nu i-ai tii cine snt! Oa-
menii dracului, fiare, nu-altceva! Nu-i aminteti de
ce-au fost n stare n zilele cnd veniser la putere Horia
Sima i haidamacii lui?... Ciompete era omul lor...
Numai datorit lui i avocatului Hariga, care se fudulea
c-i un fel de neam cu Mia Antonescu, mareleasa, au

332
scpat de nchisoare... Nu i-a povestit neica Ptru?...
C punea mult temei pe matale...
Habar n-am de nimic! i nici nu eram n Piteti,
la vremea despre care pomeneti. M aflam la Bucureti,
unde-mi aranjam casa cumprat, n bariera Vergului...
Dar ce-au fcut, mi Leonic?...
Ticloii, murdrii de spaim, a Ralio! rs-
punse preocupat de-un gnd ascuns comisarul. Au tiat
i spnzurat n mahalaua noastr... M-au ameninat i pe
mine cu moartea, da, cu moartea!... Au btut ca nite
cli oamenii, le-au spart casele, jefuindu-i de bani i de
boarfe... Apoi, dup ce marealul i-a alungat pe hn-
drlii lui Sima, Zdruhu i-Alionte s-au prezentat la
coana Mia Antonescu acas, cu plocoane i covoare, n
frunte cu Jurj, i-au depus jurmnt de credin fa de
mareal! Numai aa se explic de ce, atunci cnd s-a
procedat la ridicarea iganilor din ora, fraii Cerchez,
comandai de Hariga, au dat iama prin ogrzile aces-
tora, scotocind dup aur, pentru ca, tot ei, s-i scape pe
vreo civa de la deportare, n schimbul unor grmezi de
bani i lucruri de valoare... Cnd am vrut s intervin, mi
s-a ordonat s nu m amestec, deoarece Cerchezii i
Harigii acionau n numele i contul Patronajului, n
fruntea cruia se gsea mareleasa... Numai neica P-
tru, sracu, numai el s-a-ncumetat s ridice lumea ntru
aprarea nefericiilor ia de igani, de era s ias o rz-
meri n toat puterea cuvntului!... Ce vremuri de
urgie!...
Nene Lambe, cu gura cscat i ochii ct cepele, ex-
clam interogativ:
Nu se poate! Ce vorbeti, domle? ... S fac
Tticu una ca asta, i s nu ne spun nimic?... Putea
s ne nenoroceasc pe toi! Nu s-a gndit c, i eu i Sile,
eram ofieri n armat, i era posibil ca marealul s ne
salte, ca din oal, i s ne expedieze pe linia ntia a
frontului, n batalioanele de pedeaps?... Dar matale,

333
Mamiico, unde-mi erai, de l-ai lsat pe btrn s se-
amestece n politica marealului?... De ce nu ne-ai
anunat despre trsnile lui dom Petre?... Oculos ha-
bent et non videbunt?... Nu-i vedeau ochii?
Maca-Maia, luat pe nepregtite, ddu din cap a le-
hamite, apoi se dezvinovi:
Ce s v mai necjesc i pe voi?... Nu eram eu
destul de ctrnit?... Noroc c-a aranjat Eftimie, de l-a
bgat n spitalul de nebuni! Doamne, cte am mai tras
i-atunci de pe urma lui Petre!... i scosese din mini
i pe doctorii de-acolo... Nscocise alte blstmii, de le
venea lora s-i ia lumea-n cap...

Comisarul Gingherea, stul de lamentaiile buni-

c-mii, dar i de intervenia lui nene Lambe, se ridic de
la mas anunndu-ne:
S mergem dup strinii votri, din podul maga-
ziei... E nemaipomenit! S-mi ticluiasc mie, neica P-
tru, asemenea pozn? Vn tare mai avea i btrnul,
de-a fost n stare s-i in gura pn i fa de mine!...
Haidem, c trebuie s-i iau i s-i conduc la comenduirea
militar, care o s-i aib-n grij... Acuma ne snt aliai,
i sntem datori s-i ocrotim... Cine tie ce se poate
ntmpla, cu nemii tia pe care-i avem aici!...
Nene Lambe, brusc sensibilizat de periculozitatea si-
tuaiei, explod:
Nu merg nicieri, domle Leonic! Ce-s, nebun?
Dar dac nemii nu se las ncazarmai, i se ridic cu
armele mpotriva oraului? Vivere militare est! M-
nelegi?... Militare!... Adic pun ia mna pe puc
i ne fac harcea-parcea... Ce, au i venit americanii,
ruii? Nu?... Atunci stau n banca mea, nu m bag, nu
m amestec!... Carpe diem! S zicem mersi, c mai
sntem n via!...
Cest a, monerule, sri i unchiu Sile,
Lambe are dreptate!

334
 Ba bien que pas! o-ntoarse i nene Lambe pe
franuzete, negsind nimic latin la ndemn. tia snt
capabili s ne execute pe toi. Mai ales dac afl c
Tticu a ascuns i-un dezertor de-al lor, ca s nu mai
vorbim despre bolevic i american... Ce, crezi c nem-
ii-s de acord cu ieirea noastr din rzboi i nu se vor
rzbuna?...
Mi oameni buni, mi Lambe i tu Sile, n-
cearc Gingherea s-mi dumireasc unchii, mi, sn-
tei militari, i trebuie s v supunei ordinelor date de
comandamentul suprem! Ce, vi s-a urt cu binele?... Nu
credei c i-ai notri v-ar putea executa, pentru dezer-
tare de la datorie?...
Domle, ce mai tura-vura, eu unul nu m amestec!
Stau acas, pn se lmuresc lucrurile! strig excedat
nene Lambe. i-apoi s tii, sntem n permisie, cu ordin
n regul, i eu i Sile, ca s asistm la nmormntarea
lu Tticu! Nu merg! Nu mergem! Mi-e fric, domle,
ce s m mai ascund dup degete!... Dulce et decorum
est pro patria mori, dar i mai sntos e s trieti!...
Dixi!... Am i-aa destule decoraii!
Pn la urm, numai tanti Ralia, mo Apostol, nea
Ionic Podchin i cu mine l nsoirm pe comisar.
Cnd ajungem la magazia mare, alt belea. Forele
aliate dispruser din pod!
Ce-i facem, a, Ralio, se art preocupat
Leonic Gingherea, unde-or fi ntins-o?...
Mergem dup ei! decise mtu-mea. Nu-s ei
oamenii ia, care s se crbneasc, aa, din senin, fr
s-i ia rmas bun de la noi... Hai, s nu mai ardem
gazul de poman, poate-i gsim sub opru! Li s-o fi fcut
i lor foame... Pesemne s-au jenat s ne deranjeze, mai
ales cnd au vzut c-avem musafiri!
I-am gsit, la o bun bucat de timp, tocmai n fundul
grdinii. Ddeau trcoale colibei de pnd a lui Tatapetre,
examinnd-o contrariai, cu infinit atenie.

335
 Le explicai cine era Leonic Gingherea, iar ei ne in-
formar c fuseser curioi s vad locul unde se pr-
pdise btrnul.
Comisarul, felicitindu-i pentru omenia iniiativei, se
apuc s examineze i dnsul mprejurimile. ns, de ast
dat, ceva mai profesional. Nu mai in prea bine minte
ct durase investigaia, dar m intrig mult ntrebarea pe
care o adres lui nea Ionic:
Unde-i frntura de arac gsit n pntecele lui
neica Petre? i, unde anume a czut de pe biciclet?...
Mai este, pe-acolo, vreo urm?
Pn s-i rspund nea Ionic Podchin, care, dealt-
fel, nici nu cunotea problema, deoarece eram singurul
care asistase la moartea btrnului, deasupra grdinii i
fcur apariia dou avioane de vntoare nemeti, cu
crucea mbrligat pe coad.
Culcat pmnt!... Culcat pmnt! rcni John
Steven Avrmu, ca unul care se mai pricepea la chestii
dintr-astea.
Dup ce aeroplanele se ndeprtar n direcia
Gvanei, fugirm cu toii spre cas.
Nea Ionic i pofti pe biei s guste ceva. Ameri-
canul, brbat zdravn, sntos ca un taur, l rug pe
agronom s-i prjeasc nite ou pe slninu afumat,
informndu-l c, la el acas, aa ceva se chema eggs-
and-bacon, i c fcea parte, mai totdeauna, din gusta-
rea de diminea, sau, cum i zicea Avrmu, breakfast.
i pregtir n colectiv, laolalt cu americanul, nite
ochiuri cu costi prjit, rumen i crocant, de spaima
lumii.
Abia acum mi amintesc c Leonic Gingherea, pre-
ocupat de problemele ce-i stteau nainte, uitase de rs-
punsul pe care i-l datora nea Ionic. Tot aa cum uitasem
i eu s-l informez, c Tatapetre nu suflase o vorb des-
pre locul unde czuse cu bicicleta. Iar de cutat aracul

336
vinovat de moartea bunicului, nimnuia nu-i trecuse
prin cap.
La zece i jumtate, spre surprinderea general, pen-
dula lui Tatapetre, care, dup moartea btrnului, fusese
tras n cel mai ndeprtat ungher al odii, porni s bat
din senin de dousprezece.
ns btrna relicv, pstrat de bunicu-meu doar
pentru a-i ascunde sticlele cu trscu, nu mai funciona,
dup cte tiam de la Maca-Maia, nc de pe vremea cnd
avusese loc declararea bcniei n stare de faliment.
Tilic, ce-ai fcut?... Te-ai apucat cumva s repari
orologiul? Ce-i veni?... se interes bunic-mea niel
speriat.
Da de unde, Mamiico! Cnd m-am ocupat de r-
nia asta, pentru ultima oar, a fost acum vreo zece ani,
cu prilejul Crciunului... Dar nici atunci n-am izbutit s-o
fac s mearg, dei se apropia revelionul. ns nu-i f
griji, c-aa se-ntmpl cu pendulele astea de pe vremea
lui Pazvante-chiorul, pornesc s bat de la sine, pentru
ca dup aia iari s nu mai umble ani de-a rndul!...
Nene Lambe, dornic s mai nvioreze atmosfera satu-
rat de nelinitea ce pogorse asupra noastr, emise o su-
poziie din cele mai aiuritoare:
Ba umbl, domle, umbl!... C-avea Tticu nite
idei tehnice formidabile... Era-n stare s piseze i ceasuri
de buzunar, ca apoi s le amestece i s scoat din ele
o pendul ca asta... Deus ex machina! Mainaiile lui
dom Petre, asta-i!...

Leonic Gingherea, dup un timp, ne rug s-l scu-

zm, deoarece era nevoit s plece. Bieii se ridicar i
ei. Apoi se srutar i se mbriar cu toat familia.
Gria Vorobeicik, n special, i mulumi ntr-un chip
aparte mtuii Malica pentru zaftrak, cum i zicea el mi-
cului dejun. Cnd ddu s-o ridice n brae, un prit si-

337
nistru ne anun c rusul i rupsese rochia mtu-mii.
Din fericire, era vorba de-altceva, cci l auzirm urlnd
pe Gria:
Boje moi!... Crpat la mine pantalonile!...
Omenos, nea Ionic i oferi numaidect proprii si
ndragi de lucru, pe care-i folosea la muncile grdinii.
n vreme ce tanti Malica i aducea de sub opru, nespus
de ruinat, deoarece i imaginase c pritul avusese o
alt surs dect cea presupus de noi, Podchin zmbea
diabolic pe sub bogata lui musta.
John Steven Avrmu, Seppi Heidischar i Gria, tus-
trei laolalt, m luar n brae i m srutar pe obraji,
mulumindu-mi pentru tot ce fcusem pentru ei. Cnd
m eliberar din strnsoare, mi nmnar, fiecare, i-o
hrtiu cu adresele lor.
Numai nene Lambe i unchiu Sile se inuser ceva
mai la o parte, artndu-se extrem de rezervai. Tanti
Ralia, fr s ia seama la unchii mei, vajnici militari ai
familiei, i mbri pe biei din toat inima, le scutur
minile, de credeam c-au s rmn temporar ciungi,
dup care le mai trase i cte-o bleand n spate. Tuir
bieii de ei din adnc, dar i zmbir colectiv, apelnd la
sursul cel mai strlucitor posibil, dei era evident c
mtu-mea le strmutase coastele.
Pe Maca-Maia o mai srutar o dat, ntru amintirea
lui papaa Piotr, cum i zicea Gria Vorobeicik. Dup
care ieir pe u. Nici unul nu-i mai ntoarse privirea.
Pesemne se ruinau de lacrimile care ddeau s le podi-
deasc ochii.
O s-l vedem acu pe dracu! ne anun nene
Lambe, trntind ua att de violent, nct intr n vibraie
i damigenua de pe mas. Vom avea de tras, i nc
zdravn, de pe urma trsnilor lu dom Petre! Ascultai
la mine, c tiu ce vorbesc!... Vox populi, vox Dei!
Dixi!

338
 ns nu-i mai continu previziunile, doarece ntreaga
asisten i ntoarse capul spre pendula lui Tatapetre,
care iari pornise s bat de dousprezece.
Ceva nu-i n regul! rosti ngndurat nea Io-
nic Podchin. Pentru c acele arat doar unpe i-un
sfert!...

339
 XIV. EPISCOPUL I DISPOZITIVELE

47. Fasole btut (bine)

Miestric, nu numai c-ai avut un bunic de excep-

ie, formidabil i vrednic de-a intra n legendele familiei
creia cu onoare-i pori numele, dar, drept s-i spun,
nici cu neamurile celelalte nu stai ru!... Mai rar aseme-
nea jeg sufletesc... Unul i unul, bob cu bob, de nici un
fel, de nici o culoare!... Iart-m c-mi dau cu presupu-
sul n privina rubedeniilor tale, ns nu m pot abine...
Ce, crezi c-i puin lucru, s te procopseasc Dumnezeu
cu nite specimene de soiul sta? Eti un norocos, ce
s-i spun, zu aa!... A tunat i i-a adunat! Chiar m mir,
cum de nu te-ai pomenit motenindu-le infectele trsturi
de caracter? Probabil c-i semeni lui bunicu-tu! Nu te
supra, dar ce-am n gu i-n cpu!...
Gig Mironescu, tolnit n fotoliul din biroul meu, r-
sufl ostenit de amploarea spiciului rostit. ns, indubi-
tabil, i din pricina nenumratelor ceasuri petrecute cu
ascultarea ndelungatei mele povestiri.
Smogul din ncpere nvluia n nori de cea nicoti-
nic unicul bec din odaie, celelalte trei ale lustrei fiind
cam arse. Pe cnd m ndrept spre fereastr, s-i deschid
batantele, l interoghez pe Bileel, incitat de unul din ul-
timele cuvinte rostite de dnsul:

340
 Pentru c pomenii de gu, drag Gig, noi nu mai
mncm n seara asta?
Care sear, frate Conan? se mir Bileel. Poate
noapte, n toat regula!
S-ar putea s ai dreptate, dup ct mi-e de foame!
ie, nu?...
Ba da! A fi n stare s bag n mine i beton
expandat! rspunde brusc nviorat Bileel. Dar ce s
mncm, de vreme ce-ai ras tot ce-am adus de la restau-
rant?...
Demoralizat de cele transmise de poet, m gndesc o
clip, dup care constat apariia unei idei de excepie.
Ce-ar fi s facem o vizit la tanti Ralia? i
comunic lui Gig. Mai stm oleac de vorb, i poate
se-ndur de noi i ne ofer ceva de introdus n guri...
Stai o clip, s-i dau un telefon!...
Mtu-mea rspunse numaidect:
Ce faci, Al, bieelule, nu mai dai i tu un semn
de via? Tocmai aveam de gnd s m reped pn la
tine... Am descoperit ceva formidabil, de necrezut, mor-
mntal! Cnd o s vedei despre ce-i vorba, dac-i i
domnul Bileel pe-acolo, o s rmnei cu gurile cscate,
ct oala de sarmale!...
Aoleu, tanti Ralio, bine c pomenii de guri i
de sarmale... Sntem n mare dificultate, murim de foa-
me, nu altceva Nu ne-aduci i niscaiva de-ale mncrii?...
Perfect! Am o fasolic btut, de regim, nebunia
lumii, ce nu s-a mai pomenit! Peste zece minute snt la
voi...Pregtii-v! Numai s-mi porneasc Trabant-ul...

Ca s ne mai dezanchilozm articulaiile, ieim n

curte, s-o ateptm pe mtu-mea. Din nefericire, uit
de Yale, i ua se-nchide pocnind lejer, dar lsndu-ne
afar. Cheile, bineneles, rmseser pe birou.
Tanti Ralia sosete la mare urgen. Abia peste vreo
jumtate de or. Ceva nu era n ordine cu motorul ,,Tra-

341
bant-ului, deoarece nu se mai vede om cu tovar pe
Calea Moilor, de-atta fum ct eman eava tobei de ea-
pament.
Deschidem larg poarta mare de la intrarea n curte.
Autentic as al volanului, tanti Ralia ntoarce n strad
i ptrunde peste noi ca un uragan. Dumnezeule! Bine c
l-am buit la pmnt pe Gig. Altminteri l transforma
mtu-mea n ceas de buzunar extraplat. Lan tot avea
Bileel, de la ornicul personal.
Ca ntotdeauna, tanti Ralia rade batantul de metal al
porii, lsnd acolo o mic poriune de arip. Apoi,
oprete brusc, frnnd la anc. Exact lng portiera
Moscvici-ului vecinului de la etaj. La un milimetru de
clan.
Prin norii groi de fum o gsim pe mtu-mea tot n
Trabant, de unde nu mai putea iei, fiind blocat de
maina lui Mihi Sfntu. O extragem prin ua din
spate, vehiculul dnsei fiind un combi, n vreme ce
orcia incontinent:
Platoul! Platoul!... Atenie la platou!...
Nu acordam prea mult interes avertismentului, deoa-
rece nici eu, nici Bileel, care mai era, pe deasupra, i
inginer de automobile, nu auzisem de-un asemenea de-
taliu al mainii.
Am realizat despre ce era vorba abia cnd mtua ne-
a artat obiectul cu pricina. O tingire uria, n care
adusese fasolea btut, i pe care o transportase n partea
dorsal a Trabant-ului. i cam presase mtu-mea
coninutul, ns i dduse prin cap s vre tingirea ntr-o
pung de plastic, din cele supradimensionate, de doi lei.
Vedei ce-ai fcut? ne arat tanti Ralia faso-
lea ce pornea s se reverse, ns reinut de nveliul
protector.
Nu-i o problem, coan Ralio! o asigur Gig
Mironescu. Se mnnc i-aa, doar a mai fost btut...
Punga s fie curat!

342
 Cum s nu-fie, domnule Bileel, se poate? face
pe indignata mtu-mea. Abia am deertat-o de msli-
nele cumprate ieri...

Am ptruns n cas, dup ce ne-a deschis Bileel,

care intrase pe fereastr. Tanti Ralia, n mn cu platoul
(tingire, de fapt), iar eu cu sacoa, n care se afla mai
mult de jumtate din fasole. Apoi ne-am ndreptat
imediat ctre buctrie, pentru a ne ngriji de gustric.
Nu tiu pe ce anume o fi alunecat mtu-mea, pro-
babil pe vreo cteva picturi de ulei, din cele debitate de
sacoa pe care o crasem, fapt e c, pe neateptate, o
zbughi brusc nainte, executnd un lansaj olimpic, pe-o
distan de aproximativ cinci metri, tocmai ct msura
biroul meu. Cnd se opri n ua dinspre buctrie, de se
cutremur ntreg imobilul, mai poseda tingirea n mn.
Artist mare, i tanti Ralia!
Dup ce-am adunat-o de pe jos, cu fore reunite, eu i
cu Gig, tanti Ralia se apuc s priveasc ncntat la
tingire. Apoi ne comunic suficient de bine dispus:
Nu prea-i uman ce se-ntmpl la voi n cas, dar
aa fasole mai zic i eu... i btut, i scuturat, i stl-
cit, i czut! Haidei la mas, c mi s-a fcut o foame
turbat...

Abia dup ce i-am venit de hac minunatei i extraor-

dinarei creme preparat de mtu-mea, rzuind pn i
sacoa de plastic, i nu numai tingirea, delectndu-ne cu
aromele incitante ale usturoiului i ardeiului rou pisat,
cu ceapa prjit i rumenit corespunztor, nct devenise
crocant, i care, iniial, acoperise faa fasolei, abia
atunci se liniti i tanti Ralia i catadicsi s ne dezvluie
senzaionala ei descoperire.
Mi copii, Al, bieelule, i domnule Bileel, dac
ai ti ce-am gsit, parc printr-o minune, m-ai coopta
i pe mine n ancheta la care v-ai angajat singuri... Ai

343
avut mereu grij s m ndeprtai de ea, prin fel de fel
de tertipuri! Hai, c tiu tot! Nu-s chiar att de ramolit i
sclerozat, precum v nchipuii voi...
Puin ruinat, plec capul. Apoi m uit la tanti Ralia
pe sub sprncene, cerndu-i din priviri iertare.
Ce-ai descoperit, scumpa i draga mea dintotdea-
una ndrznesc s-o ntreb.
Tanti Ralia mi zmbete mgulit, ns nu se las
sedus i abandonat, deoarece mi rspunde lund-o pe
dup leutean:
Al, bieelule, eti mai ceva dect marele sculptor
al grecilor din vechime, Perfidias la! Ce te tot lingueti
i pisiceti pe lng mine?...
Hai, spune-ne, ce-ai gsit? insist eu iari jenat.
Un fir... Un fir conductor...
...electric? ntreb mirat inginerul de Bileel.
Tronc, Mario, c-o zisei, domnule Gig! Un fir
conductor simplu! Dar care ne poate duce la descoperi-
rea adevrului n privina lui Bazil Avaru...
i unde-i firul matale? m interesez brusc
alertat.
Acas! L-am uitat, ca o flea, cnd m-am grbit
s vin la voi cu fasolea, auzindu-v cum schellii de
foame!... M duc imediat s-i iau... n cinci minute snt
ndrt! Pn atunci punei i voi de nite cafelue, c
vom avea mare nevoie...

48. Vechi prieteni

Dup ce-am ajutat-o pe tanti Ralia s-i porneasc

maina, deoarece, ca-ntotdeauna, motorul nu fcea aprin-
dere, i-am mpins-o pn dincolo de colul strzii, vreo

344
jumtate de kilometru i ceva, ne-am napoiat istovii i
gfind, s dm urmare indicaiilor transmise de m-
tu-mea.
Pe cnd puneam la fiert ibricul cel mai capacitos,
Bileel purcese s manifeste evidente semne de frmn-
tare sufleteasc. Ba i aprindea igara, uitnd s m
invite s servesc i eu un Kent din pachetul su, ba
cuta prin bufet, rscolind dup ceti, ba privea clipe
ntregi n gol.
Abia ntr-un trziu se decise s m ntrebe:
Mi frate Conan, simpatica i cumplita asta de
mtu, coana Ralia noastr, i vine chiar rud
dreapt?... C prea-i seamn!... Asta-i una la mn. i,
dou la mn, ce-ai fcut din 44 i pn astzi, de te-ai
rupt de neamuri, dup cum mi-am dat i eu seama, i
nu mai tii nimic despre ele?...
Dac-mi oferi o igar, am s-i servesc i eu o
cafelu mormidabil, iar dac m-ntrebi att de frumos,
am s-i rspund cu-aceeai moned! E bine?... Stai jos
i, n timp ce-o s sorbim din cafele i-o s tragem n
noi nite fum domnesc, am s-ncerc s-i relatez o mic
povestioar... Aa!... Mai nti, situaia lui tanti Ralia.
Da, mi-e mtu bun, ns prin alian, dac se poate
spune i-aa... Dnsa-i sora aei Maria, consoarta lui nea
Niculae Jimbla, fratele lui bunicu-meu... Cndva, de vom
tri, am s-i povestesc i autobiografia ei, c se me-
rit. Pn atunci, am s-i zic ce s-a-ntmplat cu persona-
litatea subsemnatului i familia mea.
Spune, domle, odat, i nu m mai fierbe n suc
propriu! m invit Bileel nerbdtor.
Puintic rbdare, coane Gig!... Dup acea fan-
tastic zi de august patrupatru, cnd ai notri ntorseser
armele mpotriva hitleritilor, am fugit la Bucureti. Din
pricina scrbei care m cuprinsese, la vzul atitudinii alor
mei. Un timp, am lucrat corector la un ziar de pe Srin-
dar. Apoi m-au promovat redactor la pagina cultural,

345
c tot vroiam s m fac poet i scriitor de romane... Poet
n-am ajuns, iar romane am scris o sumedenie, mai ales
din cele pentru copii i tineret, dealtfel singurele pe care
am izbutit s le public... Adevratele mele cri, cele de
moravuri, sau de aventuri detectivistice, cum le spun
unii, le-am elaborat abia n anii din urm... ns n-am
apucat s fiu editat. M rog, se-ntmpl i-n case mai
bune!... Prin 45 m-am cstorit. Cu bulgroaica de
Penke, nevast-mea dinti. i din totdeauna. C nu scap
de mine, nici n vecii vecilor. Iar invers, aijderea...
Dup o oarecare activitate la presa de sear, m-am spe-
cializat n reportajele social-culturale, iar ceva mai trziu
am trecut la revista Fapta, unde-am rmas i pn-n
ziua de azi... Cam asta ar fi! n ceea ce privete relaiile
cu familia, lucrurile-s mult mai complicate...
Normal! declar Bileel. Cu-aa oameni, nici
nu putea fi altfel!...
Exact! Dar nici s n-o lum mecanic... Chit c
matale-mi eti inginer! Taic-meu s-a prpdit imediat
dup evenimentele pe care i le-am povestit, prin ianua-
rie sau februarie 45. Maic-mea s-a recstorit, stabilin-
du-se la Craiova. De-atunci, stressat de-attea benefice
lovituri ale destinului, pur i simplu am refuzat s con-
sider c aparin unei familii de rapaci, de instabili psi-
hici... Uneori i mai ntlnesc prin Bucureti pe nene
Lambe, pe unchiu Sile sau pe Tilic-Malec. M fac c
nu-i vd, i trec pe cellalt trotuar... Doar cu Micuor
Podchin mai ntrein unele relaii, ns suficient de
espasate. Taic-su, bietul i blajinul nea Ionic, s-a dus
i dnsul de pe lumea aceasta, murind n chinuri atroce,
datorit unei boli necrutoare. Tanti Malica a rmas la
Piteti, vduv neconsolat, cu Maca-Maia, trind tot aa
cum apucaser...
Dar cu coana Ralia? se intereseaz avid de
detalii Gig.

346
 Cu mtu-mea am pstrat cele mai strnse leg-
turi. i sufleteti i spirituale, fiind pentru mine, orice-ai
zice, o copie fidel i incredibil a lui Tatapetre. Dealt-
fel, ntre noi fie vorba, m-a i ajutat nespus de mult i
substanial, din toate punctele de vedere...
M rog, era i normal, fiindc-i un om de mili-
oane!... decreteaz Bileel zmbind ncntat. i-acuma,
acuma ce-ai de gnd?...
Datorit matale, precum i crii steia nefericite,
romanul Tare ca piatra, cnd mi-am renviat n me-
moria afectiv toate amintirile, acuma m simt dator s
lmuresc, cu orice pre, tot ce se leag de fantastica pre-
zen pe acest pmnt a lui Tatapetre... Din pcate, am
impresia c voi fi silit s-mi regsesc o parte din rude,
ceea ce nu-mi face mare plcere, i s limpezesc cu ele
o serie de lucruri relative la motenirea btrnului...
Nu-i firesc?...
ns Bileel nu mai are timp s-mi comunice opinia,
deoarece poarta de fier greu, de la intrarea curii noastre,
pe care o nchisesem dup plecarea mtuii Ralia,
se-aude bubuind catastrofic.
Peste cteva secunde eram n ograd. Ciudat main
i Trabant-ul mtu-mii! Nu i se ntmplase nimic.
Cu excepia aripii celeilalte, din stnga, care zcea pe
pavaj. Restul era intact, n afar de tanti Ralia care
adormise la volan.
Eroare cumplit. Nu dormea deloc. Gndea. Cel puin
aa ne-a declarat, cnd am cobort-o din main:
Stteam i m-ntrebam, mi biei, cine-o fi fost
imbecilul care-a tras poarta la loc?... Avei cumva vreo
idee?...
Las chestiile astea minore, i sugerez eu, i
haide-n cas, s-i revii din oc, la o cafelu... Te-a-
teapt pe mas... Ai adus formidabila dumitale descope-
rire?...

347
 Tanti Ralia nu-mi rspunde pe dat, ci cotrobiete
prin mruntaiele Trabant-ului, de unde extrage o cutie
uria de carton, un ambalaj de pe vremuri, din cele care
se utilizau pentru cazarea plriilor de dam. Mi-o pune
n brae, zmbindu-mi triumfal i declarndu-mi:
Asta-i descoperirea! Adic se afl nluntru! N-o
zgli, c se stric! i, mai nainte de-a trece la exami-
narea ei, s v povestesc cum a fost de-am avut norocul
s dau peste nemaipomenita i senzaionala mea comoa-
r, de nsemntate istoric a putea zice...

n vreme ce soarbe din cafelu i suge din eterna ei

mreasc, mtu-mea ne fierbe la foc mrunt, trgnd
infernal de timp.
Ce mi-am zis eu, ieri de diminea? Ia s dau o
rait pe la Consignaia... Poate gsesc ceva interesant!
Aici mtu-mea face o pauz, pentru a m privi cu
neles. Doar tii ct m pasioneaz vechiturile, discurile
de-acum cincizeci de ani, patefoanele, gramofoanele cu
plnie, cutiile muzicale, m rog, lucrurile de pe vremea
mea, care-mi bucurau auzul i privirea!
Treci la obiect i la subiect, tanti Ralio, i nu ne
mai toca nervii! o mobilizez eu niel scit.
Stai blnd, bieele! mi taie macaroana mtu-
-mea. S n-o lum nici aa... Cnd am ajuns la raionul
cu aparate fotografice, unde se aflau expuse nite Ko-
dak-uri cu burduf, vz deodat o bzdganie ciudat, cu
ochean i cordon... Ce-i chestia asta, fetio? o ntreb
eu pe vnztoare, o copil ginga i respectuoas, care
m cunoate de cnd s-au nfiinat magazinele astea, pen-
tru prpdiii care-i vnd boarfele din cas sau din pa-
chetele primite de la rudele din strintate... Un epis-
cop, coan mare! mi zice fata...
Poate epidiascop! o corectez pe tanti Ralia.
Exact, epidiscop! O main pentru proiectat dis-
pozitivele colorate...

348
 Diapozitive, nu dispozitive! ncerc s-i mbo-
gesc mtu-mii cunotinele tehnice video. Ei, i?
N-ai mai vzut un aparat dintr-stea?... Mare brnz!
Unde-i senzaionalul descoperirii matale?...
Tanti Ralia i iese din pepeni. Btnd cu pumnul n
birou, de sare zaul din ceti, m pune imediat la punct:
Al, bieelule, nu-i uman ce se-ntmpl cu tine!
Mai tac-i gura odat! Nu m zdr... Epidiscopul sta
se vindea i cu dispozitivele necesare, aduse la magazin
de ofertant, odat cu aparatul... Aici e-aci!... in-te bine,
c-ai s cazi de pe scaun! Zece cutiue, i-n fiecare din ele
cte douzeci i patru de dispozitive, cu ram cu tot!
Toat ziua am stat n cas, i m-am zgit la fotografiile
lui nenea la care le vnduse... Pn ce-am ajuns la ultima
cutiu... Atunci, am crezut c-mi pierz minile! n pri-
mul dispozitiv pe care l-am proiectat pe perete, i-am re-
cunoscut pe oamenii notri... Era o fotografie cu mai
muli oprlani, fcut n cas i nu chiar att de clar, dar
destul de luminat pentru a mi-i deslui pe prietenii des-
pre care i-am pomenit...
Care prieteni? mi ies eu din srite. C n-ai
citat nici un nume!...
Tanti Ralia privete la mine nedumerit, de parc era
czut din lun, apoi, niel ncurcat, mrturisete:
Nu i i-am spus? Foarte bine... Am s-i las ie
plcerea recunoaterii!... Hai s vrm aparatul n priz...

49. Trdtorul

Procedm la operaia respectiv, abia dup ce extra-

gem din cutia de carton ntreaga instalaie. De fapt, dup
cum constat, erau dou agregate, unul cilindric, ca un

349
termos, precum i un minuscul aparat de proiectat dia-
pozitive, cruia i se mai spune i kieker, n limbaj de
specialitate.
N-am mai avut rbdare s le vz de una singur,
mi bieele! mi declar tanti Ralia. M-am gndit
c-n doi, s-ar putea s descoperim i ali cunoscui n
restul dispozitivelor!... M-am mai uitat la cteva din ele,
ns numai cu ochiul liber, i-aa, totui, mi s-a prut
c-s i ceilali!...
Deoarece refuz cu ndrjire s dezvluie ce-nelegea
prin ceilali, purced la eliberarea unui perete, ca s-l
transform n ecran.
Gig Mironescu, fiind i inginer, deci mai abilitat n
probleme tehnice, ne propune s-ntindem i-un cearaf
alb, pentru a obine o imagine optim. Asta ns dup ce
reuise s-mi sparg geamul de la reproducerea unui
tablou de Luchian, pe care-l smulsese din zid, cu cuie cu
tot, plus cteva hlci zdravene din tencuial.
Dar cu montarea cearafului nu mai snt necazuri. n
primul rnd pentru c nu este cearaf, ci faa de mas
cea mai bun din cas, o minunat pies de damasc. Iar
n al doilea rnd, pentru c nu mai este nevoie s-o prind
n cuie. Bileel, plin de iniiative inginereti, a lipit-o de-
a dreptul pe perete, cu nite Lipinol, utilizndu-mi
ntreaga rezerv din birou. Nou tuburi. Mari.
Avem un ecran de milioane! exclam ncntat
Gig. Eu unul nici nu l-a mai da jos, deoarece tot nu mai
este posibil, i, n afar de asta, oricnd poate fi de
folos... Nu se tie la ce, dar s fie!...
Arznd de nerbdare s vizionez figurile indivizilor,
despre care mtu-mea afirm c-mi snt cunoscute, m
mpinge dracul i cuplez n grab unul din aparate la
reea.
n loc s se-aprind, i s-i proiecteze razele pe pe-
rete, bzdgania pornete s brie i s-mproate un nor

350
de particule neidentificabile. n schimb, o trsnitoare
arom de cafea umple biroul.
Ce te bagi, domle Al! m interpeleaz tanti Ra-
lia. Cine te-a poftit s-l pui pe-sta n priz? N-ai v-
zut c-i mixerul vostru, pe care l-am luat s-l repar?
Nu ii minte c se plngea nevast-ta c-i defect?...
Pi mixerul lui Penke era pentru piureuri de
fructe! ncerc eu s precizez.
Nu conteaz! m asigur mtu-mea. Merge
i pe boabe de cafea! Numai c le mprtie... Mine am
s m ocup de el neaprat... Episcopul e llaltul, de
lng domnul Bileel.

Gig Mironescu preia conducerea operaiilor, mtu-

mea considerndu-m insuficient de calificat.
Cnd distingem pe cearaf imaginea primului dispo-
zitiv introdus n kieker, Bileel se aplaud singur.
Prematur ns, deoarece imaginea este total neclar
i, n plus, cu picioarele-n sus.
Dup nc vreo dou, trei ncercri, privim cu toii o
fotografie de familie, de-o calitate tehnic ndoielnic.
Tanti Ralio! exclam eu, nemaiputndu-mi st-
pni nervii. Pi tia-s fraii Cerchez, Alionte i Zdruhu,
cu madam Cerchez i-un individ pe care nu-l pot recu-
noate! Formidabil!...
Ce i-am spus eu! jubileaz mtu-mea.
Imaginea reprezint un interior de prost gust, cu cro-
molitografii pe perei, n fund un divan acoperit c-o ve-
lin munteneasc, probabil de Rucr, iar mai suscitaii
se afl n jurul unei msue, cu minile pe ea, unele peste
altele, ca i cum i-ar fi jurat credin, n stilul filmelor
de odinioar, cu carbonari i teroriti sicilieni. Madam
Cerchez, ncruntat bine, i privete ca o matroan ro-
man plozii. Zdruhu i Alionte, boi i solemni, se uit
cu ochii ct cepele la necunoscutul de la extrema msu-

351
ei. Totui m nelinitete ceva n nfiarea brbailor,
fr s-mi pot explica anume ce.
Gig Mironescu, la un moment dat, din senin, explo-
deaz strignd:
Mi fratele meu, dar tia-s actori! I-am vzut,
nu de mult, n filmele alea cu comisarul Roman, n care
era vorba de garditi legionari! Nu vedei c poart uni-
formele cmilor verzi... i nc mai au i centuri cu
diagonal?...
Snt nevoit s-i mai reduc din valoarea descoperirii:
Drag Bileel, era bine dac ar fi fost actori! ns
filmele lui Nicolaescu au fost realizate n anii din urm,
iar Alionte i Zdruhu, dup cum poi observa i singur,
snt destul de tineri n fotografie... Astzi, totui, ar tre-
bui s aib cam n jur de vreo cincizeci i ceva de ani!
Nu, domnul meu, nu-s actori, ci legionari n toat regu-
la... Dealtfel, chiar comisarul Leonic Gingherea ne po-
vestise c fcuser parte din grzile de fier! Dup toate
probabilitile, fotografia trebuie s fi fost realizat n
anul lor de trist glorie, prin septembrie, sau octombrie
1940... Dar stai oleac, acuma tiu cine-i i individul din
margine... Da, da, precis e comisarul Ciompete!... Ct
pe-aci s nu-l mai cunosc. Cnd l-am vzut n august
1944, nu purta mustaa asta pleotit, pe oal, pe care o
disting acum... De-aia nu l-am identificat de la prima
vista!...
Gig Mironescu, extrem de curios, ne proiecteaz, n
continuare, celelalte diapozitive.
Majoritatea nfieaz grupuri de familie, cu partici-
parea anumitor vecini din cartier. ntr-una din imagini i
descopr i pe Jurj Hariga, cu Bobe i cu Ma, laolalt cu
fraii Cerchez. n alt diapozitiv, apare i domnioara
Ton. Spre uimirea mea, poart i dnsa o cma verde,
cu centur i diagonal. Numai la asta nu m-a mai fi
ateptat. Ciompete i face iari reapariia n vreo cteva

352
fotografii, patronnd parc reuniunile de familie ale Cer-
chezilor.
Tanti Ralia, care n-apucase s proiecteze acas toate
aceste diapozitive, la fiecare nou imagine nu-i mai
poate reine exclamaiile de uimire.
Cnd Bileel vr n epidiascop ultimul diapozitiv, iar
pe cearaf privim o nou scen de familie, mtu-mea
aproape c rcnete:
Domle, dar tia-s nebuni de-a binelea! i vedei
ce fac? Se-nchin la tabloul cpitanului lor!...
Nu era chiar aa. Nu se-nchinau, ci, cu toii n poziie
de drepi, ddeau onorul, cu salutul legionar, unei foto-
grafii plasate n centrul msuei. Parc depuneau un jur-
mnt.
Stai, Bileel, nu schimba imaginea! strig eu
scos din mini. Fotografia din mijloc nu-i a cpitanului
lor, nu-l reprezint pe Zelea Codreanu! Ia mai focali-
zeaz niel! Aa... Nemaipomenit! tii cine-i n fotogra-
fia de pe msu?...
Neica Petre! aproape c url de surpriz tanti
Ralia.
Da! confirm i eu. E Tatapetre! Dar s nu-mi
spunei c fusese avansat cpitan al grzii de fier, c nu
v cred!...
Fotografia, care-l reprezenta pe Tatapetre, cred c
data din perioada anilor 19251930. Bunicul nu arta
deloc btrn, ci brbat n deplintatea puterilor. Ciudatul
onor era dat de fraii Cerchez, Alionte i Zdruhu, de Jurj
Hariga, de Bobe i Ma, acesta din urm n civil, deoa-
rece probabil nu fusese acceptat n formaiile respectivi-
lor, din motive de vrst, de domnioara Ton, iari n
cma verde, de madam Cerchez, i dnsa tot n unifor-
m, precum i de Ciompete, n aceeai postur boas
de comandant al reuniunii.
n vreme ce privim cu toii uimii la bizara ceremonie
nregistrat de pelicul, i nc n culori, la un moment

353
dat mi se pare c disting ceva pe pieptul portretului lui
Tatapetre. Orict mi forez ochii, mi este cu neputin
s-mi dau seama despre ce-i vorba.
Oprete proiecia, drag Gig! i spun ncordat
lui Bileel. Scoate diapozitivul, c vreau s-l examinez
sub lup!...
Subsemnatul, tanti Ralia i Gig, rsuflnd greu, pri-
vim nmrmurii imaginea mrit de lupa enorm, aflat
n posesia mea de pe vremea cnd m ocupam de filate-
lie.
Mi, Al, bieelule, oare vz bine? murmur
stupefiat tanti Ralia, fcndu-i pe ascuns o cruce ct
toate zilele. Tu vezi?...
Da! Acuma snt sigur! La nceput crezusem c-i
vorba de-o dung, de-o zgrietur a peliculei... Dar nu-i
aa! n pieptul lui Tatapetre au nfipt un pumnal! Ti-
cloii! S strpung o fotografie cu junghierul! De
ce?... abia mai snt n stare s ngim eu.
Vrei s tii de ce? ntreab Gig Mironescu.
Scrie pe partea de jos a portretului lui bunicu-tu... Des-
lueti?... Ia citete!
Trs... Nu, trd... tor... Trdtor! descifrez eu
ca paralizat.
Atunci e clar! conchide Bileel. Criminalii au
inut s-i imortalizeze pe pelicul intenia de-a-l con-
damna la moarte pe btrn!...

354
 XV. TRIBULAII DETECTIVISTICE

50. Mai nti somnul...

Slav Domnului, c nu te-ai apucat i de proz,

dragule! i spun lui Bileel lejer nfuriat.
De ce? se mir poetul. Nu m crezi capabil?...
Ba da! ns ddeai precis n patima romanelor
detective! Mai ales c posezi o logic de fier forjat, cu
brizbrizuri i ornamente baroce... De unde i pn unde
o scosei i pe-asta, c-aveau de gnd s-l condamne la
moarte pe bunicu-meu?... Nu-i dai seama, judecnd
chiar i numai dup faptul c indivizii din fotografie
poart uniformele grzii de fier, de anul cnd a fost tras
poza? 1940, puior! Iar Tatapetre s-a prpdit abia, n
44! Deci, este evident c nu i-au dus la ndeplinire
nici o sentin, ci totul fusese doar o macabr i tipic
fanfaronad a bieilor verzi... Fii serios, frate drag!...
Nu ine!
Gig Mironescu suport cu demnitate valul meu de
argumente. Numai o clip. Deoarece se npustete asu-
pra mea cu alte supoziii, pe care i le susine ridicnd
tonul la un mod absolut suprtor.

355
 Dac-i vorba s fim serioi, atunci de ce nu-i
manifeti matale propensiunile detectivistice? Mai ales
c i se spune i detectivul Conan Doi. De ce nu te fr-
mnt problema, destul de bizar i spinoas, a prezenei
bunicului tu pe msua din cuca fiarelor?... Vd c-i
cunoti pe exhibiionitii tia! ns nu te-ntrebi deloc,
cum de-a ajuns aparatul de proiecie, i nc dotat cu-
attea diapozitive, destul de compromitoare, tocmai la
o Consignaie bucuretean? Este?...
Este! declar spit temporar.
Privind mai atent la tanti Ralia, o chestionez brusc,
impulsionat de-o inspiraie de moment:
Ia ascult, coan Ralio, cine-a vndut epidia-
scopul?
Pi, nu i-am mai spus? mi rspunde mtu-
mea, neplcut surprins de omisiunile mele de memorie.
Fata de la magazin!...
Mereu m-nelegi pe dos! Nu cine i le-a vndut
dumitale, ci Consignaiei?... E clar? Sau s-i mai
repet ntrebarea?... Spune, nu te jena, d-i drumu!
Uite ce-i, Al, bieelule, la asta nu m-am gndit.
Cu-att mai mult, cu ct nu tiam ce cuprind dispozitivele
din cutiue...
Diapozitivele, nu dispozitive, c m-ai nnebunit!...
M rog, i unde-i magazinul?...
Tanti Ralia se uit la mine cam urt, apoi se expli-
citeaz:
Mi nepoate, dac m mai iei o singur dat peste
picior, s tii c-i trsnesc una dup ceaf, de nu te vezi!
Aa cum o peai cnd erai puti!... Ce maniere-s astea,
s-mi vorbeti ca la golani?... Ia te uit, domle! Dup ce
realizez cea mai important descoperire din anchet,
obinnd informaii despre Avaru, i mai ngdui s fii i
incompetent cu mine, adic, pardon, impertinent... Mai
slbete-m, tii!

356
 Dac m pune sfntul ce-i cer iertare mtu-mii, s-a
zis cu mine. Deci o ntreb, srind peste scuzele de ri-
goare:
Ce legtur vezi matale ntre Bazil Avaru i dia-
pozitive?... De unde i s-a mai nzrit?...
De-aici! mi rspunde mtu-mea, artndu-i
fruntea. Din mintea mea luminat!... Nu-i dai seama
c romancierul sta necunoscut i tia bine pe toi cei
din fotografii? Singur ai spus c Avaru trebuie s fi
fost printre oamenii din preajma lui neica Petre. Nici
nu tiu ce te mpiedic s te prezini la el i s-l ntrebi
de-a dreptul... Ai priceput care-i legtura?...
Sigur c nu! i-o retez eu lui tanti Ralia, rea-
liznd c sistemul ei deductiv se bazeaz mai mult pe
intuiii, dect pe argumente susinute logic.
Peste o clip mi reiau discursul, la un ton mult mai
cald:
Dragii mei, iertai-m c mi-am ieit din bala-
male... Dar e firesc i omenete! S-i vezi bunicul cata-
logat de trdtor, i nc avnd un pumnal n piept,
nu-i cade chiar att de uor pe suflet!... Acum a zice
c-ar fi cazul s ne culcm... Sntem istovii de oboseal.
Iar mine pornim la drum!
Unde? se intereseaz imediat tanti Ralia. Dup
Bazil Avaru?
Nu... La Consignaia aia a matale, s-l identificm
pe fostul proprietar al epidiascopului.
Dar de ce? insist mtu-mea.
Pentru c-aa-mi zice mie flerul pe care-l posed,
i care nu-i de ici de colo! Este ceva ce-aparine de
parapsihologie! E clar?...
n loc s-mi rspund tanti Ralia, m acroeaz Gig
Mironescu. Simise, bestia, vacuitatea impulsurilor din
gndirea mea disimulatorie.
Chiar foarte clar! Mai ales dac-o dai pe para-
psihologie!... ns-i i mai clar, c neaprat trebuie s

357
dormim niel i s ne punem bilele pe cinci... Altminteri,
cine tie unde mai ajungem! Poate dm i-n fandacsie...
Nu te-ajut deloc coofana, miestric drag!...

51. ...i apoi investigaia (la Snack)

La zece i jumtate, dup ce lichidasem i ultimele

picturi ale unui breakfast excesiv de dietetic, compus
numai din iaurturi consumate la patiseria ,,Mioria, dar
i acelea acre, de i se strepezeau dinii, ne aflam tustrei
argonauii la Consignaia din pasajul Macca.
De-aici, dar abia peste vreun ceas, deoarece magazi-
nul se deschidea la unsprezece i jumtate, din motive de
inventar, ne-am deplasat la baza de recepie a obiectelor
prezentate de ofertani.
La baz, avnd n vedere afabilitatea unui recepio-
ner care doar nu ne-a poftit afar, totul a mers din plin.
Dup ce i-am prezentat individului legitimaia de gaze-
tar, acesta ne-a declarat c nu poate afla numele celui
care vnduse epidiascopul, dect, cel mai devreme, n
ianuarie. ns, cnd tanti Ralia i-a prezentat buletinul
ei de populaie, personajul a devenit brusc extrem de
serviabil i binevoitor. Ne-a invitat s-l ateptm cteva
minute. Pe cnd ne zmbea cuceritor de la distan,
disprnd n hrubele arhivei, am ntrebat-o surprins pe
mtu-mea:
Ce fel de buletin ai matale, tanti Ralio? Cu vreo
poz de-acum cincizeci de ani, cnd suceai minile tutu-
ror brbailor?...
Nea! rspunse dnsa jumtate enigmatic, jum-
tate ironic. Cu-o alt poz, pe care, dealtfel, o ai i tu

358
n portmoneu, i pe care ai face foarte bine dac mi-ai
da-o imediat! Cum scoi suta, cum o poi admira!...
Recepionerul s-a ntors peste vreo cinci minute. La
fel de zmbitor i radios. Ne-a nmnat o hrtie mptu-

rit n patru, asigurndu-ne c scrisese acolo numele

ofertantului, precum i toate obiectele aduse spre vnzare
de acesta.
La plecare, i-am suflat la ureche individului:
Metere, mi-eti tare simpatic, i mi-ar prea ru
s te admir la gazet! Cunoti rubrica revistei unde
lucrez eu, Etica n imagini? Dac ii s nu-i vezi
mutra acolo, napoiaz-mi poza din buletinul mtu-
mii... i cat bine, s nu fie cumva Vladimirescu, ci
neaprat Blcescu!
Individul nghite n sec. Nu fr a se conforma rug-
minii mele.
Afar, tanti Ralia, care inea n mn hrtia adus
de amabilul amator de figuri istorice, m alerteaz
ntr-un stil aparte, care, dealtfel, o i caracterizeaz:
Domle, nu-i uman ce se-ntmpl! Ne lai s
te-ateptm afar, ca matale s te-ntinzi la palavre cu
biatul acela, iar noi s facem zmbre! Nu vezi ce-i
alturi?...
Privesc n juru-mi i, drept s spun, nu remarc nimic
notabil.
Al, bieelule, insist mtu-mea, chiar nu
vezi, sau te faci? Ce scrie acolo?...
mi arat cu degetul o firm. Descifrez: Rotiserie-
Snack.
i ce-i cu asta? ntreb eu, n vreme ce simt n
mine nite mutaii metabolice bizare.
Dac vrei s citim n linite informaia furnizat
de recepioner, invit-ne mcar la un grtar ca lumea!
mi sugereaz tanti Ralia. C n-o s m lai s mor

359
de foame, iar la autopsie s gseasc ia n mine numai,
produse lactate!... Cum vrei s te-ajut n ancheta ta,
hrnindu-m cu iaurt?...
Bileel se face c plou, privind pierdut n spaiu. Dar
cu coada ochiului m examineaz plin de curiozitate.

Perfect! m declar de acord cu propunerea

mtu-mii. Haidem nuntru... Numai de-ar fi deschis!...

Din nefericire, pentru mine, era.

Dup ce lansm comenzile, consider c-i timpul s
lecturm i biletul individului de la Consignaia. Pn
una alta, i transmit mtuii Ralia suta de lei, recupe-
rat de la funcionarul lipsit de omenie. Poate-i pl-
tete singur muchiul de porc, preparat vntorete,
adic mpnat cu usturoi i costi afumat, i tvlit n
mlai. Pentru c eu comandasem, pentru mine i Bileel,
doar nite pui la ceaun, bineneles cu mujdei.
Emoionat, din toate punctele de vedere, i din pri-
cina sucurilor gastrice deja intrate n ebuliie, dar i
datorit curiozitii ce m mcina, de-a afla ct mai
curnd numele posesorului epidiascopului, despturesc
hrtia. Abia acum neleg de ce zbovise atta recepio-
nerul. Pentru c am n fa o list ntreag, unde snt
trecute toate obiectele prezentate de ofertant.
Epidiascopul nu figureaz printre primele, ci pe la
mijloc, dup trei aparate fotografice defecte, dar repa-
rabile, un gramofon cu plnie, cincizeci de plci His
Masters Voice,, Parlophone i Pathe, un aparat de
radio Atwater Kent, cu fisuri n carcas, prevzut cu
un difuzor separat, mai multe aparate electro-casnice,
uzur 60%, ceainice, cafetiere, rnie, mixere i alte
chestii asemntoare, o main de scris Adler, pro-
ducie 1923, nc una Remington, fr anul fabricaiei,
dou pic-up-uri Dual, pentru ascultat plci antebelice,
precum i-o serie ntreag de piese disparate, putnd fi

360
utilizate la unele din obiectele mai sus enumerate: ace de
patefon, doze pentru pic-up, sigurane, zeci de lmpi
pentru aparatele de radio, etc.
La ncheierea listei, numele ofertantului. Sofronia
Avaru, de profesiune casnic, strada Pictor Luchian,

numrul 117. Cui s-i dea prin minte c Fifi deriv de la

Sofronia?
Cnd le art companionilor mei numele soiei lui
Bazil Avaru, i vd reacionnd diferit. Tanti Ralia p-
lete la chip, i-i sufl zgomotos nasul, iar Gig Miro-
nescu i scoate incontient pachetul de Kent, oferin-
du-mi o igar, dei posedam una ntre buze.
Nu m las prad emoiei, ci le adresez unica ntrebare
demn de un real interes:
De unde s-o fi cptuit Bazil Avaru cu diapoziti-
vele anexate aparatului de proiecie?.. Ei?...
Precis s-a aflat n relaii cu vreunul din cei pre-
zeni n poze! mi sugereaz Bileel. Ori i-au druit
epidiascopul, cu cine tie ce prilej festiv, cu diapozitive
cu tot, ori au ncercat s-i vre n cas o maimu,
ca s-l compromit naintea vizitatorilor invitai la pro-
iecii!...
Interesant i supoziia lui Gig Mironescu. Oniric,
oniric, dar are totui ceva n devl.
Tanti Ralia, revenindu-i la culoarea iniial, i
aprinde o mreasc, din care ncepe s trag ca o
moto-pomp aspiratoare. Apoi i d i dnsa cu prerea:
tii ce zic eu? Mai nti mncm i, n final,
trecem la analizarea problemelor i enigmelor! C-s
destule!... i nimeni nu-i poate folosi ca lumea un cap
gol!... Trebuie i creierul alimentat cu ceva! Uite-l i pe
osptarul nostru, vine cu gustricile... Curios, tare
curios! De ce i-o fi vndut Bazil Avaru lucrurile din
cas?...

361
 Iari pornete s divagheze tanti Ralia. Motiv pen-
tru care lmuresc lucrurile, odat pentru totdeauna:
Rmnem deocamdat la propunerea matale, dra-
ga mea, adic s mncm! Iar chestia cu vnzarea vechi-
turilor stora, nu-i o problem care s ne anihileze pofta
de via! Este normal ca, din cnd n cnd, s-i mai
elibereze omul casa de tot soiul de hodoroage i lucruri
inutile! i nu Bazil Avaru le-a dus la Consignaia, ci
nevast-sa... i nu-i exclus, deloc, ca Bileel s aib
dreptate, atunci cnd bnuie c epidiascopul i-a fost
druit scriitorului, indiferent de scopul urmrit. Ci nu
ne ofer cadouri inutile, cu care nici nu tim ce s
facem! Parc matale nu mi-ai druit, de ziua mea, o
trus de toalet, pentru ntreinerea dinilor din genera-
ia a treia, cunoscnd prea bine faptul c m aflu n
posesia unei danturi de excepie?...
Tanti Ralia zmbete cam acru, dup care m con-
siliaz:
Pstreaz-o sntos, m refer la trus, c nu se
tie cnd i va prinde bine! Vine ea o vreme, vine i-o
vam!...

Peste cteva secunde, ntr-un consens unanim, sus-

pendm orice discuii i ne ndeletnicim serios cu re-
nremarea organismelor.

Mtu-mea, considerndu-se probabil mai slbit,

din pricina eforturilor din ultima vreme, i comand
i dou profiterole. Aa c, abia peste dou ceasuri ne
ridicam de la mas, pentru a ne ndrepta ctre cas,
unde urmeaz s declanm o analiz mai aprofundat a
situaiei.
Bineneles, dup ce snt invitat s achit consumaia.
174 lei!

362
 XVI. FINAL DESCHIS

52. Supoziii multiple, chiar n exces

Acas ajungem apelnd la serviciile ITB-ului. Bine-

neles, mult mai scump pltite dect dac am fi recurs
la un getax.
Netiind c ne urcasem ntr-un 84 fr taxator,
nici n-apucm s facem rost de nite tichete, solicitn-
du-le la n-avei un bilet n plus, c ne i pomenim
amendai. Iar ntruct tanti Ralia are nefericita inspi-
raie s-i organizeze un scandal monstru nevinovatului
controlor, mai sntem i debarcai forat din autobuz,
i nc ovaionai de pasageri.
Unul din acetia, un brbat ceva mai vrtsnic, chiar
strig la noi:
Ruine s v fie, biniarilor!... i mai ales ie,
huliganco!...
Tanti Ralia, creia i se adresase calificativul ultim,
alerg dup autobuz, ferm decis s-l nvee minte pe

363
insolent. Cnd tocmai ddea s-l trag jos din main,
uile acesteia se nchiser brusc, prinzndu-i minile.
Numai astfel a reuit mtu-mea s cltoreasc o
staie pe gratis, alergnd ca un hipopotam pe lng
autobuz.

Pn la urm, n disperare de cauz, am dus-o pe

tanti Ralia, pn-n Calea Moilor, pe jos. Pe jos, e doar
un fel de-a vorbi, deoarece numai eu i Bileel am pit
pe asfalt, cci pe dnsa am fost nevoii s-o crm mai
mult pe sus, susinnd-o de subsuori.
Dup ce-am depus-o n fotoliul din birou, mtu-
mea rsufl uurat, de parc dnsa ne-ar fi transportat
pe noi, iar nu invers. Pentru ca, mai trziu, culme a
nerecunotinei, s m repead plin de vigoare i re-
prouri:
Aa-i trebuie, domle Al! S te-nvei minte s
mai faci economii stupide!... Fugi la buctrie i pune
de nite cafelue, s-mi mai viu n fire...

n timp ce fumm ca erpii, examinm pe rnd ele-

mentele pe care le avem la dispoziie. Scrisorile doamnei
Fifi Avaru, fila din gromovnic gsit de tanti Ralia,
precum i lista obinut de la recepionerul Consig-
naiei.
Deoarece ncepe s se ntunece, fiind deja trecute de
apte i jumtate fix, aprind lustra din birou. Din cele
patru becuri arde, deocamdat, doar unul. Suficient
i-sta. Pentru c, pentru a-mi expune ideile, mi-ajunge
i lumina din minte.
Drept care demarez:
Dragii mei, v rog s nu cdei prad vreunui
complex de inferioritate, dac am s-mi ngdui a v
expune un scurt bilan al situaiei... Dup cum ai con-
statat i singuri, sper, documentele existente snt total

364
neconcludente. Scrisoarea Frosei, soia lui Bazil Avaru,
denot doar posibilitatea unor relaii, suficient de in-
time, fr s frizeze imoralitatea, ntre dnsa i Pompi
Negreu. O fi el redactor de editur, i nc ef de
secie, ns n materie de sexul opus este incoruptibil.

De-acord! declar Gig Mironescu, aprinzn-

du-i o nou igar, uitnd s-mi ofere i mie. ns ce-i cu
scrisoarea filatelistei leia?... Nu v sugereaz ni-
mic?...
Tanti Ralia, sorbind pn la fund zaul din ceac,
i expune opinia:
O s rzi, domle Bileel, dar absolut nimic! Dect
c Bazilic, despre care se vorbete c-a fost i avocat,
i-o fi pierdut cndva vreun proces, iar nebuna vrea s
se rzbune...
Pn ce mtu-mea i face iari plinul, umplndu-i
ceaca din ibricul aflat la ndemn, profit de ntreru-
perea expozeului dnsei, i care nu reprezenta dect con-
firmarea supoziiilor mele, pentru a vorbi n continuare:
La, fel de negritoare mi se pare i lista lucruri-
lor vndute de madam Fifi... Pn nu-l gsim pe Avaru,
pn nu aflm cine este n realitate, nu avem dreptul
s tragem nici o concluzie... La ora actual, lista atest
doar un singur lucru... Nu chiar lipsit de valoare, ce-i
drept. i anume, c Bazilic a pstrat n cas vreo
duzin de imagini vrtos compromitoare...
Dup cum arat, placid i lipsit de entuziasm, Bileel
nu prea pare ncntat de ideile mele. N-o spune direct,
ns-i chinuie favoriii, scrmnndu-i i flocindu-i
intensiv.
S zicem, s presupunem, nu ne interzice nimeni!
declar n cele din urm poetul, cu ncpinare. C
de-aia ne numim detectivi! i mai avem i-o coofan,
care ne ajut i ea, din cnd n cnd!...

365
 Trec peste intervenia lui Mironescu, i-mi dezvolt
expunerea:
Unicul document de cert valoare, din pcate in-
suficient ca dimensiune, rmne fila din gromovnicul lui
Tatapetre... Cuprinde un element din cele mai stranii,
care m incit s cuget la unele afirmaii ale strinilor
din podul magaziei... Chestia cu ceasul al doipelea,
ca s respect ortografierea bunicului... i Avrmu sus-
inuse aceeai bazaconie, cum c bunicu-meu pomenise
mereu de ora de la doi spre zece! Iar Gria i Seppi
Heidischar mi-o repetaser... i nu o dat, sau de dou,
ci-ntruna, ca i cum ar fi fost obsedai de enigma care
zcea n spusele lui Tatapetre. ns, pn nu-l anchetm
pe Avaru, va trebui s lsm deoparte i fila din gro-
movnic... Cine tie, poate va sosi i clipa, cnd s-i des-
coperim tlcul!...

n vreme ce ne afundm cu toii n gnduri, pentru

a cugeta la tustrelele documentele de pe birou, la u se
afl cineva care intenioneaz s-mi demoleze locuina.
Curat blestem! Cnd mi-e lumea mai drag, totdeauna
intervine destinul la u. i nu numai la a mea, dar i, n
trecut, la ua casei bunicului...
Cnd deschid, n prag dau peste Visarion uluca, se-
cretarul editurii Prometeu. Cu prul vlvoi, cu ochi
exoftalmici, de alcoolic convins, gfind de parc l-ar
goni din urm o ciurd de tauri, d buzna nuntru, fr
s se mai lase poftit.
Ce-i cu tine, Visic? l chestionez alarmat.
E de ru! Ru de tot! A-nnebunit Pompilic,
bat-l s-l bat Dumnezeu de schizofrenic!... Dar nu te
deranjez cumva? Ai vreo pipi?...
Am pe dracu, adic, pardon, pe tanti Ralia, pe
care-o cunoti destul de bine!
Fain i dnsa! zmbete a rdere Visic u-
luca. A, iat-l i pe maestrul Bileel!... Ce facei, oameni

366
buni, Negreu d de ceasul morii, iar voi v distrai
stai la taclale i sorbii din cafele... Aa via, mai zic
i eu...
Pesemne stressat de necazurile pricinuite de Pompi-
lic al su, uluca se aaz pe cel mai apropiat scaun.
Un trosnet ciudat, sinistru, l determin s se autocata-

pulteze la vreo cincizeci de centimetri deasupra nivelului

scaunului. Din celebra casc de motonaut a mtuii
Ralia, ns nu mai rmsese dect cptueala interioar.
Bun i aia! Dar nu se tie la ce...
Mtu-mea, nduioat de interminabilele scuze i
lamentaii ale secretarului, l linitete plin de com-
pasiune:
Nu face nimic, domle Vizic! Tot mi trebuia una
nou, din cele cu rsufltori... Ai s-mi cumperi alta, c
se gsete la magazinul de pe Doamnei!...
Nemaincumetndu-se s se aeze nicieri, Visic i
bea cafeaua de-a-npicioarelea. Apoi, mai revenindu-i,
pornete s ne povesteasc necazurile cu Pompilic
Negreu.
Frailor, nu-i n toate minile! Ieri diminea,
bunoar, s-a-ntors cu maina dintr-o deplasare, i-aia
secret, c nici oferul n-a avut voie s-mi deconspireze
traseul, ntr-un hal fr de hal... Aproape negru la fa,
cu ochi vitroi, m-a chemat numaidect la el, n cabinet,
ordonndu-mi s-i ntocmesc lui Bazil Avaru, ct mai
urgent, formele de plat... Mai era un rest de vreo zece
miare... Apoi s-a apucat s telefoneze, dup ce-a avut
grij s m evacueze, i-a inut-o tot aa pn la vremea
prnzului! Cnd credeam c se potolise nebunul, m-a
convocat din nou, anunndu-m c se interneaz la spi-
talul Sahia, deoarece bnuie c-l ateapt un infarct...
Dar n-am avut noroc! Pentru c, dup mas, pe la cinci,
m-am pomenit cu el la telefon, rugndu-m s-l ridic
de la spital... L-am gsit la poart, numai n pijama i

367
halat. Nenelegnd nimic, l-am urcat ntr-un getax, s-l
duc la casa lui i s-l predau nevesti-sii. ns mi-a cerut
s-l transport la Avaru, unde madam Fifi l-a mbrcat
imediat ntr-un costum de-al lui brbat-su... n halul
sta, avnd pe el nite ndragi mai scuri cu vreo apte
centimetri, l-am nsoit din nou la spital, de unde i-a
ridicat hainele, dezlnuind un scandal de pomin, deoa-
rece medicul de gard susinea c Pompi fugise de la
secia de nevrotici, fr s aib foaia de externare... n
sfrit, cnd l-am dus la domiciliul su personal, nevas-
t-sa a refuzat s-l recepioneze, ntruct l vzuse cu
hainele lui Avaru pe el, iar cu-ale sale n brae... Acu-
ma-i la hotelul Dacia, de lng Gara de Nord, i-i
telefoneaz mereu nevesti-sii, implornd-o s-i asculte
explicaiile... Ce s m fac cu el, oameni buni?... Unde
s-l mai duc?... C i de la hotel nu vor s-l mai in,
deoarece se ateapt sosirea unui grup de turiti, de la
ONT!...
Brusc, mi trsnete prin minte un gnd din cele mai
ngrozitoare:
M Visic, nu cumva te pate ideia s mi-l aduci
pe Pompi n cas?... Hai, spune, nu te sfii!...
uluca m privete nencreztor, apoi m-ntreab
zmbind pariv:
i nu i-ar prinde bine, s-l serveti? Nu ziceai
c ai gata un roman?...
M, te-ai molipsit de la podoaba de patronu-tu?...
Du-te, domle, cu Dumnezeu, i cazeaz-l la Cumptu,
la balamuc, sau la dracu-n praznic... Secturi mi tre-
buie mie aici?...
Apreciindu-mi francheea, secretarul lui Pompi i ia
rmas bun, dup ce-o asigur pe mtu-mea c-o s-i
cumpere dou cti, nu una, iar pe mine m roag s
pstrez discreia cea mai desvrit n privina aventu-
rilor lui Negreu.
l asigur:

368
 Fii linitit! De altfel, cred c-am s-l vd mine
sau poimine! i dac n-o s-mi spun ce-i cu scriitorul
sta al lui, am s-i sugerez c posed oarece informaii
despre spitalul Sahia i despre evadarea unui glume
de-acolo, numai n halat i pijama! Pa, i la revedere!

Mine i telefonez la birou, s-mi aranjezi o audien

la Negreu...

Dup dispariia lui Visarion uluca, prietenul meu

de curs lung, dar care acuma se ndoia serios de rezis-
tena legturilor dintre noi, consider c-i cazul s revin
la expunerea teoriilor mele:
Aadar, s v spun ce m frmnt, mai ales dup
ce-am examinat diapozitivele gsite, cu totul ntmpltor,
de tanti Ralia...
Ba, s-avem pardon. Al, bieelule, interveni
mnioas mtu-mea, n-a fost deloc ntmpltor, ci nu-
mai datorit genialei mele instituii...
Se zice intuiie, dar nu conteaz! i mai reduc
eu din entuziasm. Principalul e altul, i-anume c moar-
tea lui Tatapetre nu mi se mai pare chiar att de simpl.
Cu-att mai mult cu ct prietenii notri, cei din fotografii,
par s-i fi purtat o pic inexplicabil. Mai snt i-o serie
de alte elemente care concur la bnuiala c-au contri-
buit esenial la sfritul lui... S vi le dezvlui, pe rnd.
Mai nti, cnd l-am gsit pe bunicu-meu n coliba de
pnd, trgnd s moar, era cu bicicleta aia nenorocit
zvrlit peste dnsul... Cine-o aruncase, astfel nct s-l
blocheze la pmnt? Apoi, cine-l trse pn-n interiorul
colibei? i nc un element, dar care mi se pare extrem
de grav i ciudat. De unde rsrise parul la de stejar
putred, pe care btrnul l avea nfipt n pntec?...
Pi, nu din grdin? opineaz Gig.

369
 Exclus! refuz eu s-i accept supoziia. Aracii,
notri, pe care Tatapetre i folosea la susinerea vielor
de vie, precum i pentru fixarea corzilor cu rod, erau
numai din salcm... Nite araci subiri i destul de elas-
tici, greu de frnt, i nc verzi... ns-n zilele trecute
mi-am amintit, cu precizie, c aa zisul arac, ce-i pro-
vocase moartea lui bunicu-meu, era din lemn de tufan,

dur i btrn, uscat i gros!... M pate gndul c cineva

i-l aruncase de peste gard, astfel nct s intre n spiele
de la roile bicicletei, i s-l dea peste cap pe btrn...
Cine putea s svreasc asemenea ticloie?... Cine
altcineva, dac nu indivizii pe care i-ai vzut n diapo-
zitiv! Mai ales c via lui Jurj Hariga era pus pe pa-
lier, ntrit din loc n loc cu bulamaci din stejar. Nemer-
nicul i avea la ndemn. Asistnd la goana btrnului
cu bicicleta dup scroaf, l-a ajutat n munc. Ori singur,
ori mpreun cu gemenii Alionte i Zdruhu Cerchez,
mboldii de ura neostoit a lui Bobe i Ma Hariga...
Ce zicei de-asta?...
Gig Mironescu ar vrea parc s spun ceva, ns
mtu-mea i-o ia nainte, rcnind de se cutremur
pereii:
L-au omort criminalii, l-au ucis cu snge rece!
Eti un naiv, dac-i nchipui c s-au mrginit doar la
zvrlirea frnturii de bulumac, ca s-i pun bee-n roate!
Nu, domle Al, nu i iari nu! Tot bestiile alea l-au
trt n colib, tot ele i-au proptit bicicleta n piept, s
nu mai poat mica! i, s m ierte Dumnezeu dac
gndesc cu pcat, nu neica Petre s-a aruncat singur cu
pntecul n arac, ci fiarele de Hariga i Cerchezii i l-au
nfipt n mae... Ce le mai trebuia lor pumnale i alte
chestii tioase, atta timp ct soarta le scotea n cale o
asemenea scul?...
Pn ce tanti Ralia se oprete o clip, s mai trag
niel aer n piept, intervine i Bileel:

370
 Excepional gndit, miestric! Excepional! Tot
aa mi imaginam i eu rzbunarea lora!... Au profitat
de accidentul lui bunicu-tu, l-au vzut cznd cu bici-
cleta, i-atunci au srit gardul! i restul n-a mai re-
prezentat o problem... Mai ales c btrnul leinase,
probabil, i n-avea cum s-i identifice!

ngrozit de presupunerile companionilor, le mrturi-

sesc ezitnd:
Absolut imposibil! N-aveau atta snge rece ne-
mernicii!... Nu-i cu putin!... Rmn la opinia mea. Au
inut doar s-l pedepseasc, imaginndu-i c rnirea
btrnului nu era att de grav... Apoi s-au mulumit
s-l trasc n colib, i s-i mai i trnteasc bicicleta
deasupra!...
Gig Mironescu, mai suprat ca niciodat, se ridic
brusc de pe scaun, m msoar cu priviri reci, i-mi
declar mnios:
Domnule Conan, amarnic au mai greit cei care
i-au zis detectiv! Eti ntr-o eroare cumplit!...
Habar n-ai de meseria asta nobil!... Nu te-ajut deloc
coofana!... Eu plec, nu mai stau de vorb cu matale!
Mi-ai jignit inteligena! M duc...
Stai, unde te duci? ncerc s-l opresc.
Bileel, fr s-i mai ntoarc faa spre mine, mi
strig din mers, n vreme ce se ndrepta ctre u:
S m ocup de cafele! Pentru nimic n lume n-a
mai accepta o fiertur provenit din minile tale! Mi-ar
sta n gt!... Auzi, domle, s dai cu piciorul unei evi-
dene att de bttoare la ochi! S scoi fa curat nite
criminali odioi!...
Tanti Ralia, alturndu-i-se, plec pe urmele poetu-
lui, anunndu-m ns:
Are dreptate! Pn ne-napoim cu cafelele, caut
de te linitete, i nu pune la inim!...

371
 N-am nevoie! Convingerile mele nu-s din gumi-
lastic, s le modelez mereu dup ipoteze emanate de
amatori lamentabili! Am s v explic mai amnunit
situaia... Pentru c eu conduc ancheta, i nu voi! Cnd
am s constat necesitatea consiliilor voastre, am s cuget
profund nainte de-a vi le solicita!

ns snt obligat s-mi sistez debitul vervei. Deoarece

snt singur n birou. Tovarii de drum m abandona-
ser. Ce oameni! Penibili... Pentru prepararea unor ca-
fele, sub orice nivel, preferaser s se lipseasc de nal-
tul voltaj al ideilor mele.

53. Dezagremente temporare

Dar exist i-o ironie a destinului. Care-i pedepsete

pe ingrai i infatuai. Peste cteva minute, din direcia
buctriei se-aud nite rcnete infernale.
M deplasez de urgen ctre obiectiv.
Trage-m odat afar, domle Bileel! Vrei s
mor?... urla tanti Ralia, c-un glas din cele mai
bizare.
Abia cnd ptrund n incinta buctriei, realizez de
ce vocea mtu-mii suna att de neobinuit. Cu capul
n cuptorul mainii de gtit, un modern aragaz cu patru
ochiuri, mtu-mea rmsese nepenit acolo. Pentru
c nu se mulumise s-i vre numai organul gndirii,
ci intrase cu umeri cu tot.
Gig, disperat, trgea din rsputeri de mijlocul m-
tu-mii, care, fie vorba ntre noi, nu-i de ici de colo.

372
 n timp ce-l ajut la extragerea mtu-mii, m adre-
sez ei plin de curiozitate:
Ce cutai acolo, omul lui Dumnezeu!... Vrei s te
sinucizi, i nc avnd spectatori?...
Ibricul, mi rspunde enervat mtu-mea, c
nu l-am gsit nicieri altundeva!...
Absolut normal, de vreme ce-i la mine, n birou!...

n cele din urm, gfind copios, izbutim s-o scoatem

pe tanti Ralia din main. ns cu cutia cuptorului cu
tot. Bine c-am reuit i-aa. Pentru c restul operaiei
nu mai reprezint o problem. Cu ajutorul unei dalte
i-al unui ciocan, tiem tinicheaua din jurul capului
mtu-mii n cteva minute.
Eliberat din cuc, tanti Ralia ofteaz din adncul
plmnilor, rspndind n atmosfer un nor dens de fu-
ningine. De data asta nu se mai plnge c nu-i uman
ce se-ntmpl.

54. Planul de btaie (la cap) operativ

Ecarisai n mare grab la baie, care acum arat cu

totul altfel, deoarece cptase o ginga nuan gri, stm
n faa cafeluelor preparate de mine i cugetm n t-
cere la cele petrecute.
Al, bieelule, nu tiu ce v-ai face fr mine!
Tot eu s v trag de memorie! Ai uitat de enigmele
noastre? Ce mai ateptm?
i rspund mtu-mii absolut peremptoriu:
Nimic! Totul mi-e clar, ca bun ziua! Bazil
Avaru tie ceva n privina morii lui Tatapetre... Cnd
afirm asta, m bizui pe maniera n care-a mistificat

373
datele biografice ale eroului din Tare ca piatra. i
chiar m-ntreb, cum dracului o s-i duc mai departe
romanul, dac nu se afl i-n posesia prii a doua a
gromovnicului?...
i de unde tii c nu? m-ntrerupe Gig,
Pi, aia e, c n-am de unde! snt nevoit s
mrturisesc. Dar este posibil, i-ntr-un sens i-n altul...
n afar de asta, Bazilic trebuie, precis, s se numere
printre prietenii cei mai apropiai ai indivizilor pozai
n diapozitiv. Altfel n-ar fi avut cum s-ajung aparatul
de proiecie pe minile lui, i nc dotat cu-attea imagini
de familie...
Apropo de familie, intervine tanti Ralia, oare
n-o fi Avaru sta vreun neam de-al Cerchezilor, Harigi-
lor sau, mai tii, de-al Tonoaicei?...
Tot ce-i posibil! i confirm supoziia. Dar i-n
bune relaii cu familia noastr!...
Domnule Al, nu-i uman ce se-ntmpl cu tine, ai
zrghit de tot! m repede mtu-mea.
nc nu... i-ai s vezi de ce! Dup citirea roma-
nului, n care Avaru a escamotat toate referinele buni-
cului la defectele de caracter ale urmailor si, precum
i-ale celorlalte rubedenii, am cptat convingerea c
Bazilic s-a aflat, sau chiar se mai afl, n cele mai
strnse legturi cu cineva dintr-ai notri! Numai aa a
renunat la dezvluirile lui Tatapetre! Care alt roman-
cier ar fi aruncat peste bord asemenea fapte de via,
asemenea tipologii de excepie?... i tii pentru ce?...
Pentru partea a doua a gromovnicului! Ei?... Ce zicei?...
Nu mai zicem nimic! Ar fi ceva de groaz, cum-
plit! murmur tanti Ralia. Dac neamurile noastre
au fost att de haine, nct s vnd amintirile lui neica
Petre numai pentru a li se scoate petele i jegul de
pe suflet, ca la Nufrul, atunci mi dau demisia din
familie! Adic Avaru, fr gromovnicul llalt, murea

374
nepremiat de Uniunea Scriitorilor?... Pentru ce-i trebuia
neaprat?... Poci s-mi spui?...
Poc! Adic, pardon, pot!... m blbi niel. Ca
s-i salveze prietenii!... Dac l-a cunoscut pe Tata-
petre, precis i-a nchipuit c btrnul a scris tot ce tia
despre jigodiile din pozele pe care le-am vizionat!... Iar
dezvluirile bunicului nu puteau fi dect n partea a
doua, contemporan cu evenimentele n care fuseser
implicai indivizii... Dar, m rog, s nu ne grbim, afir-
maiile mele nu-s dect o ipotez de lucru, pur detec-
tivistic!
Deodat telefonul pornete s zbrnie att de stri-
dent nct trepideaz i cristalul de pe birou.

Mult mai argintiu dect clopoete soneria agregatu-

lui, glasul lui Penke, bulgroaica de nevast-mea, rsun
zglobios n receptor:
Alo, miestric! Ce-mi mai faci matale pe-aco-
lo?... Ai grij de tine?...
Dar bineneles! rspund fals entuziasmat.
Regim, regim?...
De groaz!
Atunci e bine! De-aia te caut cu disperare Micu-
or Podchin, care mi-a telefonat la Tncbeti, spu-
nndu-mi c te-a zrit la Casa Scriitorilor, i c, dup
aceea, n-a mai putut da de tine nicieri i nicicnd. Mi-a
comunicat apoi c unchii ti vor s te gseasc neaprat,
probabil n legtur cu cartea ta... De unde-or fi aflat
neamurile, de-au intrat n panic?...
Or fi citit cartea lui Bazil Avaru, cci despre ea-i
vorba, i nu despre a mea, i le-o fi team s nu relatez
eu ceea ce n-a relatat autorul cu pricina... S-au trezit
cam trziu...

Privesc preocupat la chipurile companionilor mei.

Arat ca nite gnditori de Hamangia. Dar nite gndi-

375
tori cu ntrebri n ochi. Motiv pentru care le explicitez
nelinitea ce m cuprinsese o clip:
Frailor, ceva nu-i n regul! Adic-i n regul, dar
pe dos!...
Identificnd stupoarea pe feele lor, snt nevoit s
adaug:
Nu m-ai neles! N-am fost suficient de clar?
Sigur c nu! declar Bileel.

Mi frate, mi se adeveresc presupunerile! Unchii

mei ncep s panicheze!... nseamn c Bazil Avaru le-a
promis ceva, i nu s-a inut de cuvnt. n ce anume pri-
vin, asta nu mai tiu. Dar de ce se frmnt scumpii
mei unchi, de vreme ce n Tare ca piatra nu-i nicieri
vorba despre dnii?...
Tanti Ralia, infestnd atmosfera cu mretile ei,
soarbe preocupat din cafelu, privind la manevrele lui
Gig Mironescu, care-i frmnt favoriii cuprins de
febra ntrebrilor ce-i mistuie mintea. Apoi, din senin,
emite i dnsa o idee epocal:
Eu a zice s lsm la o parte ipotezele i supo-
ziiile, i s ne apucm de lucru... n privina asta am
unele propuneri!
Lejer enervat de preteniile mtu-mii, care mai vrea
s avanseze i propuneri, o temperez urgent:
Drag tanti Ralio, mai nainte de-a trece la planul
de btaie, pe care eu trebuie s-l elaborez, i nu dum-
neata, in s v precizez un anume lucru, dup mine,
de importan esenial... Dac Tatapetre a fost asasinat,
aa cum presupunei voi, i trebuie s v mrturisesc c
sntei n eroare, ca s utilizez o expresie drag lui
Bileel, criminalii, la ora actual, nu mai pot fi trai la
rspundere... De mult timp au intrat n prescrierea pe-
depsei... Aa-i legea! Iar dac n-a fost ucis de bestiile
din diapozitiv, ci doar ajutat, aa cum presupun eu,
atunci am obligaia s dau n vileag adevrul. Din mai

376
multe motive. Mai nti, pentru a apra onoarea bunicu-
lui, acuzat mielete de trdare. Dup aceea, ca s-i
numesc pe cei implicai n ciudata moarte a lui Tata-
petre, iar apoi, n cele din urm, pentru a-l demasca
pe Bazil Avaru, houl gromovnicului, sau, dac nu-i el
houl, s-l silesc la recunoaterea plagiatului comis, la
mrturisirea relaiilor ntreinute cu Zdruhu i Alionte
Cerchez, cu familia Hariga... i, n plus de astea, s aflu

care-i rolul jucat de Pompiliu Negreu n fabricarea aces-

tui scriitor!
Bileel, care m ascultase atent, se ncumet s
ntrebe;
i ce-ai s rezolvi?... Dac nu poi obine con-
damnarea vinovailor, ce rost mai are totul?... Doar
stabilirea unor adevruri?
i nu-i suficient? declar niel contrariat.
Gig privete la mine intens. Apoi se pronun:
Ba da! Altminteri n-ai mai avea dreptul s te
numeti om!... i, ca s-i dovedesc c nu-s o glm,
am s particip, i eu la ancheta pe care ai s-o dezlnui.
Emoionat de cele declarate de Bileel, m rezum
doar la aprinderea unui Kent, al nu tiu mai ctelea.
Pe care-l aprind de-a-ndoaselea, pesemne datorit tul-
burrii ce m cuprinsese, la captul unde se afla filtrul
acela famous micronite. Tuind scrbit, trag n conti-
nuare, pentru a nu-mi demasca starea de spirit.
Tanti Ralia, micat i dnsa de atitudinea poetului,
i abandoneaz mreasca, stingnd-o n zaul din
ceac, i se servete i ea cu un Kent, tot de la Gig
Mironescu. Dup primul fum, m anun:
Vin bucuroas cu voi! Am s fiu alturi de tine,
Al, bieelule, aa cum am fost i la celelalte anchete
ale tale. Ce te-ai fi fcut fr mine, dac nu m gseam i
eu la Posada, la Coliilupchii, sau la Craiul Munilor?...

377
 Cnd mi aduc aminte de nzdrvniile mtu-mii,
precum i de necazurile trase de pe urma participrii
dnsei, m bate gndul s-o rog s se abin. Dar consider
c nu i se cuvine o asememea jignire. A pus atta suflet
n tot ce-a fcut, a cheltuit atta energie, nct decid
s mai amn niel problema asistenei sale.
V mulumesc, dragii mei, din toat inima! le
declar sincer (mai puin n ce-o privete pe tanti Ralia).
Acum s trecem la planul de btaie!... Pe puncte. Unu.
Tragerea de limb a lui Pompi Negreu, pentru a afla
unde se gsete Bazil Avaru. Doi. Identificarea precis,
a individului: cine este, de unde provine, cum a pus
mna pe gromovnic, care-s relaiile cu Harigii i Cer-
chezii. Trei. Contactarea neamurilor mele, bineneles
aici, pe pmnt, pentru cei care mai snt nc n via.
Patru. Depistarea ctorva cunoscui de pe ulia noastr,
din Piteti. Necesari pentru clarificarea unor amnunte
referitoare la bunicu-meu. Cinci. Informaii despre Cer-
chezi, Zdruhu i Alionte, despre familia Hariga, inclusiv
bieii, Ma i Bobe, despre domnioara Ton i comi-
sarul Ciompete. ase. De scris lui Seppi Heidischar,
John Steven Avrmu i Gria Vorobeicik. Ca s obi-
nem detalii suplimentare relative la gromovnicul btr-
nului... Dup cum v dai seama, un cmp de aciune
extrem de vast. ns pe care m simt n stare s-l acopr,
date fiind aptitudinile mele detectivistice!... Ce zicei?...
A zice c, mai nti, ar fi cazul s mncm ceva,
i-apoi s trecem la transpunerea planului de btaie n
msuri organizatorice! opineaz, pragmatic i realist,
Gig Mironescu.
Poet, poet, dar le vede bileelul!...

55. Mica publicitate

378
 n mai puin de zece minute, sntem cu toii la bufe-
tul Mioria, din apropierea Cii Moilor, aflat la colul
Mntulesei cu bulevardul Republicii.
Locanta ne ofer nite mititei de excepie. Dar lejer
nverzii. Ceea ce n-o reine pe tanti Ralia s consume,
uor, vreo duzin, dac nu cumva i mai mult.
Peste vreo dou ore, sntem silii s chemm Salva-
rea. Mtu-mea, care se apucase s elaboreze n plin
euforie digestiv, un proiect de directive operaionale,
n locul meu, bineneles, se tvlea pe jos de durere,
acuznd o colic intestinal crncen.
Toxicoz alimentar! decide medicul de la
urgen.
ns nu dispune ridicarea mtu-mii, s-o transporte
la clinica de pe Calea Dorobanilor, ci ne-o las n grij.
Dup ce simpaticul i tnrul doctor i-a administrat
cteva injecii, plus un pumn de tablete, i i-a comunicat
s zac vreo cteva zile la pat, tanti Ralia s-a simit
ceva mai bine, suficient pentru a ne avertiza:
Gorobeilor, dac v pune sfntu i nu m vizi-
tai n fiece zi, s m inei la curent cu desfurarea
anchetei, am s m rzbun cumplit! Nu tiu cum, dar
va fi vai de capul vostru!...

A doua zi, dup ce-am crat-o acas pe tanti Ralia,

n propriul ei Trabant, ns condus de mine, ne-am
napoiat n Calea Moilor frni de oboseal. Era i nor-
mal. Petrecusem o noapte de groaz, fr s nchidem
un ochi. Cuprins de-un acces logoreic infernal, m-
tu-mea ne boscorodise la cap pn-n zori, expunn-
du-ne, en-gros i en-detail, planurile dnsei de organizare
a investigaiilor.
n curte, lng poart, l-am gsit pe Visarion uluca,
innd o Romnie liber n mn, Prea radios. Dup

379
ce l-am invitat n cas, s ne trezim la o cafelu, n-a
mai avut rbdarea necesar s-atepte prepararea aces-
teia, ci ne-a anunat strlucind de bucurie:
L-am gsit pe Bazil Avaru!
i eu, i Bileel, rmnem cu gurile cscate. ns,
personal, mi revin rapid i-l iau la ntrebri pe Visic:
Unde? Cum? Cine i-a dat adresa?...
Stai ncet, c spun tot! m roag uluca, nu-
cit de rafalele intempestivului interogatoriu. S-o lum
pe-ndelete... Unde? La casa de creaie, de la Sinaia-

Cumptu. Cum? Foarte simplu. Citind! Cine mi-a dat

adresa! Romnia liber!... E bine?...
E clar c nu-i bine! Visic o fi avut vreun diferend
cu podoaba lui de ef, i-acuma bate cmpii, cuprins de
un acces nevrotic.
uluca, bietul de el, ne privete contrariat, ntrebn-
du-se probabil, de ce l-om studia att de intensiv.
Dndu-mi seama de stressul ce-l plise, decid s-l
lum cu uurelul:
Mi bieic, n-ai vrea s te-ntinzi nielu? l
mbii eu.
Nu! Cum s m culc, de vreme ce mine m-a-
teapt o grmad de treburi, iar de astzi trebuie s m
ocup, mpreun cu cei de la Uniune, de Bazil Avaru?...
Pompilic Negreu, n persoan, mi-a cerut asta!...
Buun! Perfect! Nu te culca!... Dar, hai s pro-
cedm altfel. Ia spune-mi tu mie, mi Visic, drgla-
ule, unde scrie n Romnia liber c Avaru se afl
la Sinaia-Cumptu?...
Aici! mi comunic uluca, indicndu-mi cu
degetul pagina de Mic publicitate a ziarului.
i smulg gazeta din mn. Apoi, mpreun cu Bileel,
care-i vrse i el capul lng al meu, de m gdila la
urechi cu favoriii si flocnoi, citim stupefiai. La ru-
brica decese.

380
 Adnc ndurerai, cutremurai de tragica pierdere,
Sofronia Avaru, soie, rudele i nenumraii prieteni
anun cumplitul sfrit, datorat unui stop cardiac, al
scriitorului Bazil Avaru. Trupul marelui artist se afl
depus la Complexul caselor de creaie de la Sinaia-Cum-
ptu. nmormntarea va avea loc miercuri, orele 13, la
cimitirul Prul Rece, din localitate. Criticul Pompiliu
Negreu va rosti cuvntul de adio.

Dup ce Visic ne prsete, lsndu-ne n pstrare

exemplarul ziarului, Bileel m privete o clip nuc,
pentru ca, dup o bun bucat de vreme, s m ntrebe:
Ce-i facem acu, miestric?... S-a dus Bazil
Avaru, s-a dus i ancheta noastr!...
Ba deloc!... Ci chiar invers! pornesc s-l lmu-
resc. Abia acum se-ncurc lucrurile i mai abitir, i se
cere imperios declanarea, ct mai rapid, a operaiilor
noastre de investigare. Mai ales c-a aprut un nou ele-
ment, bizar, de excepie. i anume, factorul care a de-
terminat accidentul cardiac! Nu cumva apariia roma-
nului Tare ca piatra? De ce-a refuzat s participe la
lansarea crii? De ce s-a deplasat Pompilic Negreu,
i nc n repetate rnduri, n cutarea enigmaticului
autor disprut att de straniu, pstrnd secretul ntr-un
chip fantastic, de parc ar fi pornit s recupereze o ra-
chet balistic pierdut, i nu un scriitor de fabricaie
proprie?...
Mda!... E ceva! mormie n barb Bileel.
Cum s nu fie? ntre moartea, total neateptat,
a lui Bazil Avaru i nelinitea mereu ascendent a efu-
lui de secie de la editura Prometeu exist o legtur
strns, chiar foarte, dar i ciudat...
i-atunci m chestioneaz nedumerit Gig
Mironescu.

381
 Atunci, adic, mai precis, acum chiar, plecm
imediat la Sinaia-Cumptu... S-l vedem i noi pe Bazil
Avaru cum arat la fa... Plus c-s tare curios s-i
cunosc prietenii i neamurile... Ne instalm acolo, pentru
o zi sau dou, s ateptm i provincia. S-ar prea putea
s soseasc i unele cunotine din Piteti... Asta, pentru
cazul, cnd mi se confirm bnuiala, cum c Bazil Avaru
provine din acelai ora de batin cu-al subsemnatului.
Nu cumva oare, printre nenumraii prieteni ai dece-
datului, se vor afla i niscaiva personaje, bine cunoscute
mie, din diapozitivul vizionat alaltieri?... Mai tii?...
Poate se prezint i acestea, pentru a-i aduce un ultim
omagiu!
Interesant! mormie ngndutat Gig. i cu pri-
lejul sta, drag miestric. i-ai putea saluta i matale!...
Exact! l aprob vehement pe Bileel. Ba le-a
transmite i unele complimente din partea lui Tata-
petre!... Pentru mine, bunicu-meu nc nu-i mort... Iar
dac-i descopr i gromovnicul, va continua s triasc,
i nc mult i bine, ntr-un anumit fel vorbind! n
schimb, m voi ocupa s decedeze muli alii, moral-
mente mcar... Printre care, precis, va trebui s se afle
i Pompiliu Negreu!...
Bileel rmne o clip interzis, pentru ca apoi s
exclame ngrijorat:
Ce-i cu matale, miestric, ai bolnzit de cap?...
Nu te mai ajut coofana?... Ce i-a cunat pe bietul
Pompilic?...
Mai nimic! ns voi lupta, cu ghearele i cu dinii,
s-l ajut n munc, s-l demasc n faa obtii, s-l deter-
min s procedeze i singur la autolichidarea sa defini-
tiv... i tii de ce?...
Sigur c nu! m anun Gig total hobucit.
Atunci s-i spun eu... Fiindc, ntr-un anumit fel,
dei la prima vedere poate prea aberant, individul sta

382
germineaz n sine, i nc de mult, o autentic i viru-
lent smn de asasin!...
Imposibil! protesteaz Bileel. Cu tot jegul de
pe suflet, Pompi nu-i n stare s omoare o musc... Prea
este la, fricos, combinagiu abject, sforar i traficant de
influene... Eti n eroare, dragul meu detectiv, orict ai
fi matale de Conan Doi!
Ai s rzi, dar nu-i deloc aa! Ascult-m atent,
i-ai s te cutremuri... Mai nti i-nti, a intenionat s-l
omoare pe... Dar am s-i spun mai trziu!...
Pe cine? insist ngrozit Gig.

Din pcate, nu mai dovedesc s-i rspund. Cineva m

strig la u, soneria fiind, bineneles, defect.
Maestre Conan, eti acas?...
Glasul mi se pare extrem de cunoscut. ntreb totui,
att de puternic i emoionat, nct intr n vibraie cetile
de cafea:
Cine m caut?
Prieteni buni! Eu, Pompiliu Negreu, i cu tov.
Avaru!...

(urmarea n volumul al doilea)

383
 CUPRINS

I. UN ROMAN SENZAIONAL

1. Ceasul ru (de la orele serii)... 5

2. Foamea de carte, fenomen profund contemporan 16
3. Incidente, la plural, c-s tare multe 23
4. Dispariia scriitorului Bazil Avaru 32

II. CASA MISTERELOR

5. Cina cea de tain (cvasidietetic) 40

6. Biografie imperfect, mai de ici, mai de colo 48
7. Elemente informative despre autorul fantom 55
8. Documente, mai mult dect fantastice, i deloc tiinifice 61

384
III. TARE CA PIATRA

9. Intermezzo scherzando, ma non trapa-tropa 69

10. Oprii plcerea lecturii, romanu-i de furat!... 73

IV. FRENETICUL TATAPETRE

11. Breakfast, ceva mai eapn 80

12. Anacronic de familie 86
13. Amintiri din copilrie, aproximative 94
14. Aventuri i sarmale (quasi una toccata), pentru forte
piano solo 104
15. Un brbat de femeie 111

16. Duminici estivale, la umbra nucului btrn 116

17. Neamuri i prieteni oprlani i mocofani 127
18. Gromovnicul 135
19. Msuri i greuti 142

V. BTRNUL, LA ALI PARAMETRI

20. Brlogul (nc secret) al invizibilului Bazil Avaru 146

21. Grdina, via i livada 152
22. Ma i Bobe lanseaz nava la ap... 163
23. Bcnia La Petre Coman-Mooganu 172
24. Slaul comorilor 182
25. Popa-prostu, n patru, ca la poker 188

VI. PODUL CU FORE ARMATE... (I NC STRINE)

26. Gria, Avrmu i Heidencar 191

27. Hidroterapie, n miez de noapte 203

VII. PLECAREA LUI TATPETRE

28. Tanti Ralia trage s moar 210

29. News from Cairo... 220
30. O biciclet numit eternitate 225

385
VIII. CELEBRRI TERMINALE

31. Priveghiul (primo tempo) 234

32. Intermission cu ou rscoapte 243
33. Pungua cu... muli bani 247
34. Priveghiul (fine del primo tempo) 256

IX. N CUTAREA LNI DE AUR

35. La munca de jos 259

36. La munca de sus 263
37. Una cheia... 266

X. ALBUM FOTO DE MARI DIMENSIUNI

38. Lupte n bezn 269

39. Supliment tehnic: auto, mecano, telecomunicaii 276

XI. I-A FOST ZIUA A DOUA

40. Enigma se lmurete (foarte parial) 281

41. Splatul rufelor (n familie) 283

XII. FUNERALII DE GAL

42. Marcia funebre (Chopin-Zavaidoc) cu ritm variabil 291

43. Masa de pomenire, cu probleme 301

XIII. PRAZNIC DE POMIN

44. Percheziia fatal 306

45. Tratative, la cel mai jos nivel 318
46. Adios, muchachos!... 326

XIV. EPISCOPUL I DISPOZITIVELE

47. Fasole btut (bine) 337

48. Vechi prieteni 341

386
49. Trdtorul 349

XV. TRIBULAII DETECTIVISTICE

50. Mai nti somnul... 352

51. ...i-apoi investigaia (la Snack) 349

XVI. FINAL DESCHIS

52. Supoziii multiple, chiar n exces 360

53. Dezagremente temporare 369
54. Planul de btaie (la cap) operativ 370
55. Mica publicitate 375

387
 Lector: NEAGU ALFRED
Tehnoredactor: CORNEL CRISTESCU
___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________
_

Bun de tipar 7 IV 1981. Aprut 1981

___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________
_

Comanda nr. 1592

Coli de tipar 23,5
___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________
_

Tiparul executat sub comanda nr. 10 122

La Combinatul Poligrafic Casa Scnteii, Piaa Scnteii Nr.1, Bucureti
Republica Socialist Romnia

388
389