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TEMA 3.
MAGNITUD
ES FISICAS
Y
UNIDADES
DE MEDIDA.
2 PARTE
Mario Melo Araya
Ex Profesor Universidad de Chile
melomarioqca@gmail.com
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4. MAGNITUDES BASICAS Y DERIVADAS.

La mayora de las magnitudes fsicas son magnitudes derivadas porque se derivan de

otras. Directamente se derivan de aquellas en funcin de las cuales se definen por medio de
ecuaciones matemticas, tales como, las ecuaciones de definicin de magnitudes o las
que expresan leyes fsicas. Por ejemplo, la densidad es una magnitud que se deriva de
la masa y el volumen, como lo establece la ecuacin que la define: = m/V. La
presin se deriva de la fuerza y del rea sobre la cual acta (ecuacin de definicin: p
= F/A). La aceleracin se deriva de la velocidad y el tiempo (ecuacin de definicin:
a = dv/dt). etc.

Existen, sin embargo, magnitudes que no se derivan de otras; son independientes entre s y,
por lo tanto, indefinibles en trminos de otras. Son magnitudes primarias, bsicas o
fundamentales; y todas las magnitudes fsicas se derivaran directa o indirec-tamente de
ellas. En el Sistema Mecnico son tres: la longitud, la masa y el tiempo. En el
Sistema Internacional son siete: la longitud, la masa, el tiempo, la corriente elctrica,
la temperatura termodinmica, la cantidad de substancia y la intensidad luminosa.
Ver Tabla 1.

5. LA DIMENSION FISICA DE UNA MAGNITUD

Las magnitudes fsicas pueden ser expresadas en trminos de las magnitudes bsicas de un
sistema por medio de expresiones conocidas como dimensiones fsicas, cuya importancia,
en el marco de un enfoque riguroso de la ciencia, es de inapreciable valor. En este
contexto, ha sido posible organizar sistemas dimensionales construdos sobre la base de
un grupo de magnitudes, elegidas como magnitudes bsicas o fundamentales, cuyas
dimensiones seran las dimensiones bsicas del sistema.

En el Sistema Mecnico las dimensiones de las magnitudes bsicas (dimensiones

bsicas), se representan por medio de las letras L, M y T para la longitud, la masa y el
tiempo, respectivamente. En el Sistema Internacional, a las anteriores, se agregan las
letras I, , N y J para la corriente elctrica, la temperatura termodinmica, la cantidad
de substancia y la intensidad luminosa, respectivamente.

Las dimensiones de una magnitud fsica Q cualquiera, en un sistema dado, quedar

expresada por medio de un producto de potencias de las dimensiones bsicas del sistema
considerado As, en los sistemas mecnico e internacional se tiene:

dim Q = L M T Sistema Mecnico

dim Q = L M T I N J Sistema Internacional

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en donde los exponentes , , , , , y , son los exponentes dimensionales cuyos

valores, caractersticos para cada magnitud fsica, pueden ser mayores, iguales o
menores que cero. Por ejemplo, para la energa molar se tiene:

dim Um = L2 M T-2 I0 0 N-1 J0 = L2 M T-2 N-1

en donde = 2, = 1, = -2, = 0, = 0, = -1 y = 0; y considerando,

que toda potencia de exponente cero es igual a 1.

Si todos los exponentes dimensionales de la magnitud Q fueran iguales a cero, su producto

dimensional sera igual a 1:

dim Q = L0 M0 T0 I0 0 N0 J0 = 1

En este caso, la magnitud fsica Q es adimensional. Ejemplos, la densidad relativa, la

fraccin molar, etc.

La dimensin de una magnitud bsica se tiene cuando el exponente dimensional de su

dimensin bsica es igual a 1, e igual a cero los exponentes de las otras dimensiones
bsicas. Por ejemplo,

dimensin de la masa: dim m = L0 M T0 I0 0 N0 J0 = M

dimensin de la longitud: dim l = L M0 T0 I0 0 N0 J0 = L

Las dimensiones de las magnitudes derivadas se obtienen a partir de las ecuaciones

matemticas que las definen o de las que expresan leyes fsicas. Por ejemplo,

Volumen: Ecuacin de definicin: V = lbh

dim V = dim l x dim b x dim h = L x L x L = L3

Densidad: Ecuacin de definicin: = m/V

dim = dim m / dim V = M / L3 = M L-3

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Velocidad: Ecuacin de definicin: u = ds /dt

dim u = dim s / dim t = L / T = L T-1

Aceleracin: Ecuacin de definicin: a = dv / dt

dim a = dim v / dim t = LT-1 / T = L T-2

Fuerza: Ley Fsica: F = ma

dim F = dim m x dim a = M L T-2

Puede apreciarse, que la dimensin fsica de una magnitud, en un sistema dado, nos
informa sobre el cmo se halla relacionada o se deriva de las magnitudes bsicas del
sistema. Por ejemplo, la velocidad se deriva de la longitud y el tiempo, pues sus
dimensiones LT-1 nos indica que es una longitud dividida por un tiempo. La fuerza se
deriva de la longitud, la masa y el tiempo, pues sus dimensiones MLT-2 nos indica que es
una masa por una longitud dividida por un tiempo al cuadrado.

El empleo de un sistema dimensional nos permite, por una parte, identificar a las
magnitudes fsicas, considerando el hecho de que tienen diferentes dimensiones fsicas.
Por otra parte, exige que las ecuaciones entre cantidades de magnitudes fsicas sean
dimensionalmente homogneas (Principio de homogeneidad dimensional), es decir,
exige que el signo igual slo iguale trminos que tengan las mismas dimensiones. El
anlisis dimensional, permite verificar la homogeneidad de los trminos de una ecuacin
entre magnitudes fsicas y, por lo tanto, si la ecuacin es o no correcta. Por ejemplo, la
ecuacin

p = hg

relaciona cantidades de presin hidrosttica p, altura h de una columna lquida, densidad

del lquido y la aceleracin de gravedad g. Dimensionalmente es homognea, como lo
demuestra el siguiente anlisis dimensional:

dim p = dim h x dim x dim g

M L-1 T-2 = L x M L-3 x L T-2 = M L-1 T-2

Finalmente, un sistema dimensional permite construir un sistema coherente de unidades

de medida sobre la base de las unidades de las magnitudes bsicas previamente fijadas y
definidas.
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6. SISTEMAS COHERENTES DE UNIDADES DE MEDIDA.

Unidades bsicas o fundamentales son las unidades elegidas como tales para las
magnitudes bsicas de un sistema. Unidades derivadas coherentes de un sistema son las
unidades de las magnitudes derivadas, expresadas en trminos de las unidades bsicas del
sistema. El conjunto de unidades bsicas y derivadas coherentes, constituye un Sistema
Coherente de Unidades de Medida.

Un sistema de unidades es coherente, cuando todas las unidades derivadas del sistema se
obtienen a partir de las unidades bsicas por medio de operaciones algebraicas en las cuales
todos los factores numricos involucrados son iguales a 1. El Sistema Internacional de
Unidades o Unidades SI, es un sistema coherente. Tambin lo son los sistemas cgs, mks y
fps o britnico, dados en la Tabla 1.

Tabla 1

SISTEMA MECANICO DE UNIDADES

MAGNITUDES BASICAS DIMENSION S. INTERNACIONAL
Sistema fps Sistema cgs Sistema mks

LONGITUD (l) L pie (ft) centimetro (cm) metro (m) metro (m)
TIEMPO (t) T segundo (s) segundo (s) segundo (s) segundo (s)
MASA (m) M libra (lb) gramo (g) kilogramo (kg) kilogramo (kg)
CORRIENTE
ELECTRICA (I) I ampere (A)
TEMPERATURA
TERMODINAMICA (T) kelvin (K)
CANTIDAD DE
SUBSTANCIA (n) N mol (mol)
INTENSIDAD
LUMINOSA (Iv) J candela (cd)

Un sistema coherente de unidades de medida se construye, definiendo primero las unidades

bsicas sobre la base de hechos fsicos reales. Luego se definen las unidades derivadas
coherentes en trminos de las bsicas.

La Tabla 1 muestra las unidades bsicas que han sido elegidas en los sistemas cgs, mks,
britnico e Internacional. La Tabla 2 contiene las definiciones adoptadas para las unidades
bsicas del Sistema Internacional.

Tabla 2

UNIDAD DEFINICION
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metro Es la distancia que recorre una onda electromagntica en el vaco durante (1/299 792 458)
segundos. (1982). El denominador es la velocidad de la luz en m/s.

kilogramo Es la masa del prototipo internacional del kilogramo; bloque cilndrico de platino e iridio que
se conserva en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, en Svres, Francia.
1a. CGPM (1889) y 3a. CGPM (1901).

segundo Es la duracin de 9 192 631 770 perodos de la radiacin correspondiente a la transicin

entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del tomo de cesio-133.
13a. CGPM (1967), Resolucin 1.

ampere Es la corriente elctrica constante que, si se mantuviese en dos conductores rectilneos,

de longitud infinita, de seccin circular despreciable y colocados paralelamente en el vaco
a 1 metro de distancia, la fuerza producida entre ellos sera de 2 x 10-7 newton por cada
metro de longitud. CIPM (1946), Resolucin 2. Aprobada por la 9a. CGPM (1948).

kelvin Es la fraccin 1/273,16 de la temperatura termodinmica del punto triple del agua.
13a. CGPM (1967), Resolucin 4.

mol Es la cantidad de substancia de un sistema que contiene tantas entidades elementales

como tomos hay en 0.012 kg de carbono-12. Cuando se usa esta unidad, debe espe-
cificarse la naturaleza de las entidades elementales (tomos, molculas, iones, electro-
nes, otras partculas o grupos especificados de tales partculas.
14a. CGPM (1971). Resolucin 3.

candela Es la intensidad luminosa, en una direccin dada, de un foco que emite radiacin mono-
cromtica de frecuencia 540 x 1012 herz y cuya intensidad radiante, en esa direccin
dada, es de (1/683) W/sr.
16a. CGPM (1979). Resolucin 3.

Las unidades derivadas coherentes, o simplemente unidades coherentes, se pueden obtener

fcilmente, reemplazando en los productos dimensionales de las magnitudes, los smbolos
de las dimensiones bsicas por los smbolos de las correspondientes unidades bsicas
elegidas; o sea, reemplazando

L por m por K

M por kg N por mol

T por s J por cd

I por A
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Por ejemplo, para la energa molar tendremos:

Producto dimensional: L2 M T-2 N-1

Unidad SI coherente: m2 kg s-2 mol-1

Bibliografia

MELO A. MARIO, Qumica Bsica en el rigor del lenguaje matemtico. Tomo I: Este-
quiometra. 1 Ed. T:G: Ed. Universitaria (1987). Inscripcin 67.381 Julio 16, 1987.
ISBN. 956-7001-01-4