La produccin de desecho en una fase dentro del funcionamiento de los

sistemas naturales, pero debido a su incorporacin en los ciclos de materia en

los ciclos de materia y en los flujos de energa, se reutilizan constantemente y
no se originan residuos. Sin embargo, cuando este equilibrio se rompe a
consecuencia de una produccin excesiva de residuos, de forma que los ciclos
naturales no pueden integrarlos.
El tipo y cantidad de residuos que genera un pas es un indicador de su relacin
con el medio ambiente y por lo tanto del grado de sostenibilidad de su forma
de vida.
En la antigedad, la produccin de residuos no constitua un grave problema
ambiental, ya que prolongaba la vida til de los productos que en ese tiempo
se consuman, y al final eran reutilizados, a partir de la segunda mitad del siglo
XX los pases ms desarrollados resida la ideologa de usar y tirar lo cual
genera un incremento significativo en los residuos de ese entonces.
OBJETIVO
En los procesos de depuracin biolgica de las aguas residuales urbanas es
muy significativa la problemtica que genera la enorme proporcionalmente
masa de fangos biolgicos que se obtienen como subproductos.
Una situacin semejante ocurre cuando se trata de depurar vertidos
industriales urbanos de alta carga.
En ambos casos, la economa global de la operacin est muy condicionada
con la deshidratacin y estabilizacin de los materiales anteriores.
Siendo evidente que el proceso sancionado ms significativo utilizado en esas
operaciones consiste tanto en la separacin de agua como en la obtencin de
una demanda residual de oxgeno lo menor posible.
ANTECEDENTES
La digestin de la materia orgnica no es un fenmeno limitado a los reactores
anaerobios, ya que el hombre ha utilizado las capacidades de la naturaleza
para fines propios: depuracin de aguas residuales, estabilizacin de desechos
slidos, produccin de metano. La digestin anaerobia ocurre en ecosistemas
muy diversos tales como pantanos, sedimentos marinos o lacustres, en
ambientes extremos como en lugares hipertermoflicos y en los tractos de los
animales. Por ejemplo, el rumen de los rumiantes se puede comparar a un
verdadero reactor anaerobio metanognico.
El inters cientfico por la produccin de gas combustible aparece a finales del
siglo XVIII.
INFORMACIN
Metanognesis es la formacin de metano por microbios. Es una forma de
metabolismo microbiano muy importante y extendido. En la mayora de los
entornos, es el paso final de la descomposicin de la biomasa.
Los microorganismos metanognicos pueden ser considerados como los ms
importantes dentro del consorcio de microorganismos anaerobios, ya que son
los responsables de la formacin de metano y de la eliminacin del medio de
los productos de los grupos anteriores, siendo, adems, los que dan nombre al
proceso general de biometanizacin.
Las bacterias metanognicas son las responsables de la formacin de metano a
partir de substratos monocarbonados o con dos tomos de carbono unidos por
un enlace covalente: acetato, H2, CO2, formato, metanol y algunas
metilaminas. Todas las bacterias metanognicas que se han estudiado poseen
varias coenzimas especiales, siendo la coenzima M, la que participa en el paso
final de la formacin de metano.
Se pueden establecer dos grandes grupos de microorganismos, en funcin del
substrato principal, dividindose en los hidrogenotrficos, que consumen
hidrgeno y frmico, y los metilotrpicos o acetoclsticos, que consumen
grupos metilos del acetato, metanol y algunas aminas.
Diversos compuestos se han descrito como inhibidores del crecimiento de los
microorganismos metanognicos. Entre los ms conocidos estn el nitrgeno
amoniacal, los cidos grasos de cadena larga, cidos grasos voltiles, algunos
cationes, etc.
Lnea de Gas
La lnea de gas se encarga de aprovechar los gases obtenidos en la digestin
anaerobia de los fangos para equipos instalados en la misma planta o incluso
(si se dispone de motores) generar electricidad. El proceso de digestin
anaerobia produce de 400 a 700 litros de gas por kilogramo de materias
voltiles destruidas segn sean las caractersticas del fango.
El gas generado en la digestin est compuesto principalmente de metano (en
torno al 45- 65%), de anhdrido carbnico (alrededor de 50-32%) y otros gases
en menor proporcin 1- 2 % (sulfuro de hidrgeno, nitrgeno, amoniaco,
hidrgeno y oxgeno), dependiendo de las caractersticas especficas del licor
que se trata.
El gas se recoge del digestor y por medio de unas tuberas se lleva hasta un
gasmetro donde es almacenado. Ms tarde es utilizado para alimentar las
calderas de agua caliente que, mediante intercambiadores de calor agua-
fango, comunicarn a ste la temperatura ptima para mantener el proceso de
digestin.
En plantas depuradoras de gran tamao, el gas producido en la digestin
excede las necesidades para el calentamiento del fango, por lo que es posible
emplearlo para otras finalidades. Una de estas posibilidades, la ms usual hoy
en da, es utilizarlo como combustible de alimentacin a motores que hacen
funcionar un generador de energa elctrica para el aprovechamiento de la
misma en la planta.
DIGESTIN DE AGUAS RESIDUALES
Proceso aerobio
Procesos realizados por diversos grupos de microorganismos aerobios y
facultativos, principalmente bacterias y protozoos que, en presencia de
oxgeno actan sobre la materia orgnica disuelta, transformndola en dixido
de carbono, agua y materias no degradables. Tambin se oxida parte del
amoniaco a nitritos y nitratos. Los procesos de digestin aerobia se dividen en
dos grandes grupos:
Proceso de fangos activados: el cultivo se mantiene en suspensin.
Procesos de pelcula fija: los microorganismos se mantienen adheridos en un
material de soporte.
Proceso anaerobio
La digestin anaerobia es la degradacin de la materia orgnica de los fangos
en condiciones de anoxia. Las reacciones que se producen en esta degradacin
liberan energa adems de liberar al medio metano (CH4), dixido de carbono
(CO2) y agua (H2O).
Aunque las reacciones anaerobias del tipo anterior no producen efluentes
estables, existe un grupo especfico de bacterias que pueden metabolizar los
alcoholes, aldehdos y cidos, produciendo CH4 y CO2 como productos finales.
BIOGAS
Composicin
El biogs producido por digestin anaerobia de residuos orgnicos es una
mezcla de gases compuesta principalmente por metano y dixido de carbono,
con pequeas cantidades de hidrgeno, nitrgeno, sulfuro de hidrgeno,
oxgeno, monxido de carbono y amonaco. El biogs es incoloro, inflamable y
quema con una llama de color azul.
Teniendo en cuenta que los principales componentes de los residuos orgnicos
y otros materiales aptos para la fermentacin metnica son los hidratos de
carbono, las grasas y las protenas, y siendo conocida la estequiometria de los
procesos elementales que conducen a la formacin de metano, es obvia la
posibilidad de predecir la composicin del biogs una vez conocida la
composicin de la materia prima. Dada la gran variabilidad en cuanto a la
composicin de los sustratos susceptibles de ser fermentados anaerobiamente,
en la prctica la composicin del biogs es muy variable.
El biogs no suele licuarse porque resulta desventajoso econmicamente sino
es a gran escala. Normalmente se utiliza el gas conforme se produce, ya que su
almacenamiento ocupa un volumen muy grande. El biogs tiene un poder
calorfico comprendido entre 20 y 28 MJ/m3 , siempre inferior al del metano
(37,3 MJ/m3 ) a causa de la presencia de gases inertes (dixido de carbono y
otros gases) y del grado de saturacin de agua.
Puede utilizarse directamente o despus de ser sometido a un proceso de
purificacin que elimine el CO2, SH2 y vapor de agua, y lo transforme en un
sustituto del gas natural con un 90 - 95% de metano. Cuando se utiliza
nicamente como fuente de calor (calefaccin, cocina, bombas de calor por
absorcin), se quema en su estado original. Si se dispone de una instalacin
previa de gas natural o propano, basta adaptar los quemadores a las
caractersticas del biogs. Por el contrario, cuando se destina a la generacin
de energa elctrica o mecnica, es indispensable su purificacin.
La purificacin del biogs comprende una etapa de separacin del sulfuro de
hidrgeno que puede consistir en una retencin de este gas en un lecho de
hidrxido frrico o simplemente de esponja de hierro; una segunda etapa de
absorcin del gas carbnico con soluciones de carbonato potsico o de
etanolaminas, y una etapa final de separacin de la humedad por simple
enfriamiento en un serpentn de agua fra y por absorcin en una columna con
glicol o un lecho adsorbente. La utilizacin del biogs como combustible para la
traccin de vehculos es bastante discutible a causa del enorme peso de las
botellas de gas comprimido: 400 kg para el gas equivalente a 32 litros de
gasleo. Sin embargo, su uso en mquinas fijas de combustin interna, cobra
cada da mayor importancia. Ello es debido sobre todo a que con una
utilizacin conjunta de la potencia y el calor desarrollado por la mquina, este
tipo de instalaciones permite un aprovechamiento de hasta un 90% de la
energa contenida en el biogs. Hoy ya existen en el mercado mquinas que
utilizan biogs con potencias comprendidas entre 15 y algunos centenares de
kW. La potencia desarrollada se utiliza para accionar bombas, compresores,
mquinas frigorficas, molinos, ventiladores, etc., bien directamente o previa su
transformacin en energa elctrica. Al mismo tiempo el calor recuperado de la
refrigeracin de la mquina o de los humos de combustin, se utiliza para
obtener agua o aire caliente utilizables en calefaccin ambiental, secado de
cosechas, etc. Por trmino medio 1 m3 de biogs produce 1,6-1,9 kWh de
electricidad y 3,5 kWh de calor. Una de las aplicaciones de mayor importancia
del biogs es la calefaccin de aire mediante bombas de calor. Tomando como
trmino de comparacin el consumo de una caldera que queme gas, se
consiguen ahorros del 35% en sistemas funcionando por absorcin, y del 50%
por compresin mecnica. El que algunas de estas operaciones sean o no
interesantes depender fundamentalmente de la composicin y del poder
calorfico del biogs obtenido.
La utilizacin del biogs exige una determinada capacidad de almacenamiento
que permita absorber tanto las fluctuaciones de consumo como las de
produccin. La recogida y almacenamiento del biogs puede hacerse a baja
presin (50 milibares), presin media (10-20 bar) y alta presin (200-300 bar).
En el primer caso el gas se almacena en gasmetros, distinguindose entre los
diversos tipos los que son independientes del digestor (que comunican con l
por medio de una tubera) y los integrados en l formando su cubierta. Ambos
tipos suelen ser de campana rgida o flexible. Para las instalaciones de tamao
medio (40 a 400 m3 ) el almacenamiento ms econmico es el de presin
media. La reduccin del tamao del tanque compensa la necesidad de
compresor, y el coste por m3 almacenado es considerablemente ms bajo que
en el caso de gasmetros a baja presin. El almacenamiento a alta presin no
parece atractivo debido a los elevados costes que implica.

Garca-Caro Andreu. (2010). Estudio del Comportamiento del

Tratamiento Anaerobio de Fangos ante Modificaciones del pH.
11/11/2016, de PFC Sitio web:
https://riunet.upv.es/bitstream/handle/10251/50162/PFC%20-%20Garca-
Caro%20Andreu,%20L..pdf?sequence=1
DATOS EXTRA

En la tabla se muestran las principales caractersticas de los residuos o mezclas

de residuos para su valorizacin energtica en forma de biogs.