023-02

LA FILOSOFA DE LA NATURALEZA

Jacques Maritain
Transcripcin del Captulo II del Libro Ciencia y Sabidura, de 1935

La discusin de la filosofa y de las ciencias se reduce a un

problema central: el de la filosofa de la naturaleza. Debe existir
una filosofa de la naturaleza distinta a la vez de la metafsica y
de las ciencias particulares? Cules son sus rasgos caractersticos,
su naturaleza y su definicin, su espritu? Estas cuestiones
pertenecen a un orden harto tcnico, por ello se excusar la aridez
de la exposicin a la cual obligan. No son cuestiones fciles, pues
llegan hasta nosotros cargadas con implicaciones y complicaciones
histricas. No es la filosofa de la naturaleza lo que Aristteles
llamaba la fsica? No abarcaba esta fsica para los antiguos todo el
dominio de las ciencias de la naturaleza? No equivale la ruina de
las explicaciones aristotlicas de los fenmenos de la naturaleza a
la ruina de toda la fsica aristotlica y, por lo tanto, de la filosofa
de la naturaleza? Y por eso el sustituto de la fsica en el sentido de
Aristteles segn nosotros modernos, no es todava la fsica, pero
en el sentido de Einstein, de Planck y de Luis de Broglie, o ms
generalmente el conjunto de las ciencias de los fenmenos de la
naturaleza, lo que el mundo moderno llamaba la Ciencia?
2 Jacques Maritain

Estas son las conexiones y relaciones de memoria que se encuentran

implicadas en las cuestiones tericas que debemos tratar. Estas cuestiones no son
fciles, son fundamentales. No vacilamos en afirmar que tienen una importancia
de primer orden respecto a la sabidura humana. No descuidemos el problema
de la filosofa de la naturaleza. Es la ms humilde, la ms cercana al sentido, la
ms imperfecta de las sabiduras especulativas; ni siquiera es una sabidura en
el sentido puro y simple de la palabra, es sabidura slo en el orden de las cosas
mviles y corruptibles. Pero precisamente este orden es el que mejor se adapta a
nuestra naturaleza pensante. Esta sabidura que ni siquiera es pura y simplemente
sabidura es la primera que se ofrece a nosotros en el movimiento progresivo y
ascensional de nuestra razn; por esta causa tiene tanta importancia para nosotros.

Cmo puede entrar lo real en nosotros? No hay ms que dos fuentes para
nosotros, natural una, sobrenatural la otra: los sentidos y el Espritu de Dios. Si
se trata de las luces que bajan del cielo, la primera sabidura no es la metafsica
sino la ms alta sabidura, enteramente espiritual, y por ella nos abrimos, por
ella algo entra en nosotros segn el don de la gracia. Si se trata de las luces que
ascienden de la tierra, pues bien!, tampoco la primera sabidura es la metafsica,
sino una sabidura inferior unida a la percepcin del sentido y estrictamente
dependiente de la experiencia, pues por los sentidos nos abrimos a las cosas, por
ellos algo entra en nosotros, segn nuestro modo natural de saber.

La metafsica est entre los dos, no se abre directamente, como queran

los platnicos, a una intuicin de las cosas divinas; la intuicin de la que ella
dispone est en la cumbre del proceso de visualizacin o de abstraccin que
parte de lo sensible. En s ella es independiente, y formalmente, de la filosofa
de la naturaleza, pues es superior y reguladora. Pero materialmente y en cuanto
a nosotros, la supone: no acabada por cierto, pero al menos en sus primeras
posiciones.

II

Cmo podemos representamos los primeros momentos de la

especulacin sobre la naturaleza, cual la manifiesta, por ejemplo, la historia
de los presocrticos? La inteligencia est hecha para el ser, la nuestra debe
 La Filosofa de la Naturaleza 3

buscarlo en las cosas corruptibles. Ella lo busca; y al buscar al ser, cae

sobre el flujo sensible de lo singular cambiante, sobre el inasible devenir.
Qu decepcin! Herclito y Parmnides se escandalizan de l, cada uno a
su manera. Platn tambin, y se aparta de este flujo engaador. Con l la
mirada de la inteligencia se encamina a un mundo de esencias separadas de
las cosas, y finaliza as en una metafsica de lo extrarreal, concebida a imagen
de las matemticas. Una metafsica, pues, se bosqueja; pero una filosofa de
la naturaleza? No hay, no puede haber filosofa de la naturaleza en un sistema
como el de Platn. El mundo sensible est entregado a la opinin.

Pero con Aristteles el genio del Occidente ha salvaguardado entre

nosotros el respeto intelectual del ser de las cosas que vemos y tocamos. La
metafsica es una metafsica de lo intrarreal, ella arranca a las cosas sensibles,
como algo que est en el centro de la intimidad de las mismas, la pura
inteligibilidad del ser que ella obtiene precisamente en cuanto ser y despojada
de lo sensible.

La metafsica puede proceder as, porque la inteligibilidad de las cosas no

es trascendente sino inmanente a stas.

Desde entonces, la mirada de la inteligencia, antes de alcanzar en las

cosas de la naturaleza al ser en cuanto ser y a su pura inteligibilidad metafsica,
puede y debe captar en ellas una inteligibilidad engarzada en lo sensible; conocer
no por opinin sino de un modo firme y demostrativo esas mismas cosas que
nuestros ojos ven; stas no son ms maya, sino objeto de ciencia. No es posible
un conocimiento de tipo cientfico, una filosofa, del universo sensible, del
cambio, del movimiento, del devenir, sino con la condicin de que existan
centros y vnculos de inteligibilidad en el propio mvil considerado como tal.
La filosofa de la naturaleza est fundada.

Para nosotros estas cosas son muy triviales. Pero en el instante en que
se producen tales descubrimientos, qu salto, qu promesas para el espritu
humano! En el origen de la filosofa y de la ciencia europea, est el acto de coraje
intelectual de Aristteles, que supera la tentacin de desaliento y la decepcin
ocasionada a la inteligencia por el espectculo de la fuga del devenir y por las
contradicciones de los primeros investigadores.
4 Jacques Maritain

Es sabido cmo se organizan doctrinalmente las cosas en el pensamiento

de Aristteles. Es la teora, hecha clsica en la escuela, de los tres grados o
de los tres rdenes genricos de visualizacin abstractiva. Toda la substancia
de esta doctrina est en Aristteles. Los escolsticos no han hecho otra cosa
que explicitar su lxico nocional. En el primer grado, el espritu conoce un
objeto que ha extrado del momento singular y contingente de la percepcin
sensorial, pero cuya misma inteligibilidad encierra una referencia a lo
sensible. Este primer grado, este grado nfimo de la abstraccin cientfica
es precisamente el grado de la fsica, de la filosofa de la naturaleza: define
el campo de lo real sensible. Ms arriba viene el grado de la abstraccin
matemtica, en el que el espritu conoce un objeto cuya inteligibilidad ya
no encierra una referencia intrnseca a lo sensible, pero s a lo imaginable:
este es el campo de lo preterreal matemtico. Y por ltimo, en el grado ms
elevado de visualizacin intelectiva, en el grado metafsico, la inteligibilidad
del objeto del saber est libre de toda referencia intrnseca al sentido o a la
imaginacin. Este es el campo de lo real transensible.

Aristteles, pues, no slo ha fundado la fsica, sino que tambin ha

esclarecido al mismo tiempo la diferencia, de capital importancia, que la
distingue de la metafsica. La divisin de los tres rdenes de abstraccin es
una divisin analgica, pues stos no forman parte de un mismo gnero,
sino que constituyen gneros fundamentalmente diversos; no estn
escalonados el uno por encima del otro en la misma lnea genrica, hay
entre ellos una verdadera heterogeneidad notica. Por esta razn ensea
Santo Toms, en su comentario sobre la Trinidad de Boecio, que en el
orden metafsico no debemos ser conducidos, como al trmino en el que
se verifican nuestros juicios, ni al sentido ni a la imaginacin; en el orden
matemtico nuestros juicios se realizan en el mundo de la imaginacin,
no del sentido; en cambio en el orden fsico el juicio se realiza en el
mundo del sentido mismo. Y por esta causa, agrega, se comete un pecado
intelectual cuando se quiere proceder de idntica manera en las tres partes
del conocimiento especulativo.

La fsica o filosofa de la naturaleza, con las ciencias experimentales

que le estn unidas, constituye un universo de inteligibilidad esencialmente
distinto del universo metafsico. Esta distincin debe ser considerada como
 La Filosofa de la Naturaleza 5

fundamental porque est relacionada con las primeras intuiciones del ser:
Podemos captar intuitivamente el ser, o bien en cuanto ser, extrado en toda
su pureza inteligible y en su universalidad, o bien en tanto que metido en lo
sensible y particularizado en la diversidad especfica tal ser o tal otro del
mundo del devenir. Esta distincin est vinculada con el mismo nacimiento de
la filosofa de la naturaleza.

Pero esta verdad capital se lograba entre los antiguos, en el mismo

Aristteles y entre los medievales, a costa de una grave falta de precipitacin
intelectual. No puede decirse que los antiguos eran negligentes en el detalle
de los fenmenos, pero ellos no haban visto que este detalle de los fenmenos
exige su propia ciencia, especficamente distinta de la filosofa de la naturaleza.
Segn el optimismo filosfico de los antiguos, que se apoyaba muy rpidamente
en razones de ser a veces muy hipotticas cuando se trataba del detalle de los
fenmenos, la filosofa y las ciencias experimentales constituan un solo e
idntico saber; todas las ciencias del mundo material eran subdivisiones de una
sola y nica ciencia especfica que se llamaba philosophia naturalis, y a la cual
pertenecan a la vez la explicacin de la sustancia de los cuerpos y la del arco
iris o de los cristales de nieve. Lo mismo suceder todava con Descartes. Se
puede decir que para los antiguos la filosofa de la naturaleza absorba todas las
ciencias de la naturaleza, que para ellos el anlisis de tipo ontolgico absorba
todo anlisis de tipo empiriolgico.

III

Al final de la revolucin inaugurada por Descartes y Galileo,

caeremos en un error exactamente contrario, precio pagado por las grandes
conquistas cientficas: acabo de decir que los antiguos absorban las ciencias
de la naturaleza en la filosofa de la naturaleza; los modernos acabarn por
absorber la filosofa de la naturaleza en las ciencias de la naturaleza. Una
nueva disciplina, de una fecundidad inagotable, habr hecho reconocer sus
derechos. Pero esta disciplina, que no es una sabidura, habr suplantado a
la sabidura, la sabidura secundum quid de la filosofa de la naturaleza y las
sabiduras superiores.
6 Jacques Maritain

Hay aqu, ms abajo del plano de la metafsica, en el mundo del primer

grado de abstraccin, un obscuro drama que se ha librado entre el Conocimiento
fsico-matemtico y el Conocimiento filosfico de la naturaleza sensible, cuyas
consecuencias han sido capitales para la misma metafsica y para el rgimen
intelectual de la humanidad. Este drama ha comprendido dos momentos
principales: en un primer momento el conocimiento fsico-matemtico ha sido
tomado por una filosofa de la naturaleza, por la filosofa de la naturaleza; en un
segundo momento ha excluido toda filosofa de la naturaleza.

El primer momento ha durado dos siglos, desde la poca de Galileo

y de Descartes a la de Newton y de Kant. Preparadas por las investigaciones
de los grandes sabios escolsticos del siglo XIV y XV, anunciadas y como
profetizadas por Leonardo de Vinci y por ciertos pensadores del Renacimiento,
una mecnica, una astronoma, una fsica nuevas han triunfado al principio del
siglo XVII de las explicaciones del detalle de los fenmenos enseadas sobre las
mismas materias en nombre, ay!, de la filosofa de Aristteles. Era una nueva
especie epistemolgica, un instrumental conceptual de un nuevo tipo quien se
instalaba desde entonces en el pensamiento, y que consiste ante todo en hacer
de lo sensible una lectura matemtica.

Se puede decir que esta ciencia, que ha conocido triunfos tan grandes
desde hace tres siglos, consiste en una matematizacin progresiva de lo sensible,
y su xito ha sido admirable sobre todo en la fsica. El tipo notico al cual ella
responde no haba sido ignorado por los antiguos, pero stos no lo haban
descubierto sino en campos enteramente restringidos y particulares como el de
la astronoma o de la armona o de la ptica geomtrica. Haban advertido en
todo caso que aqu se trata de lo que ellos mismos han llamado muy justamente
una ciencia intermediaria, scientia media; segn los principios de Aristteles y de
Santo Toms un tal saber debe ser considerado como formalmente matemtico,
porque su regla de anlisis y de deduccin es matemtica, y como materialmente
fsico, porque lo que as analiza mediante el nmero y la medida es la realidad
fsica. Santo Toms hace notar, por lo dems, en su Comentario sobre el segundo
libro de la Fsica, que estas ciencias, aunque sean formalmente matemticas, son
sin embargo ms fsicas porque su trmino, el trmino en el cual se verifica su
juicio, es la naturaleza sensible.
 La Filosofa de la Naturaleza 7

As, pues, de la realidad sensible, del ser sensible y mvil como tal se parte
y a l se vuelve, pero para descifrarlo racionalmente gracias a los inteligibles
que constituyen el objeto de la ciencia del continuo y del nmero: por lo
tanto no bajo su aspecto ontolgico, sino bajo su aspecto cuantitativo. As es
cmo el nuevo tipo de conocimiento se aplicar a interpretar el campo total de
los fenmenos de la naturaleza. Es evidente que no es sta una filosofa de la
naturaleza, sino con toda exactitud una Matemtica de la naturaleza.

Si uno se forma una idea cabal de lo que constituye esencialmente a este

conocimiento fsico-matemtico, comprender que el hecho de obstaculizado,
como si fuese una filosofa contraria a su filosofa, era una gran locura de parte
de los escolsticos de la decadencia. Pero el hecho de pedir a un tal conocimiento
la ltIma palabra sobre lo real fsico y de considerado como una filosofa de la
naturaleza contraria a la de Aristteles y de los escolsticos era tambin una gran
locura por parte de los modernos. Por eso esta gran tragedia epistemolgica ha
acontecido gracias a un malentendido. El problema se planteaba de idntica
manera para los escolsticos y para sus adversarios, y de una manera equivocada:
tanto segn unos como segn los otros haba que escoger entre la antigua filosofa
de la naturaleza y la nueva; pero en un caso se tena una filosofa de la naturaleza
y en el otro una disciplina que no puede ser una filosofa de la naturaleza:
dos saberes que no cazan en el mismo terreno, los cuales por consiguiente son
perfectamente compatibles.

Y qu, si evidentemente no puede hacerse una interpretacIn, una lectura

matemtica de lo sensible sino con la ayuda de las nociones fundamentales
de las matemticas, o sea de la extensin y del nmero, y tambin, es muy
necesario, del movimiento (aunque el movimiento no sea por s mismo una
entidad del orden matemtico, sino que es una intrusin indispensable de lo
fsico en lo matemtico, cuando ste se aplica a la naturaleza). Desde el instante,
pues, en que uno tome el conocimiento fsico-matemtico por una filosofa de
la naturaleza, y le pida una explicacin ontolgica de lo real sensible, claro est
que tender inevitablemente a una filosofa mecanicista. Por eso el mecanicismo
riguroso de Descartes y esto precisamente lo condena como filosofa era una
adaptacin maravillosamente servil de la filosofa al estado dinmico de las
ciencias y de la investigacin cientfica de su poca.
8 Jacques Maritain

He aqu, pues, al saber fsico-matemtico erigido en filosofa de la

naturaleza. Al mismo tiempo se convierte (en razn del lugar natural que
ocupa inevitablemente la filosofa de la naturaleza como sabidura bsica
en la estructura orgnica de la sabidura humana) en el primer centro de
organizacin de la filosofa entera, y alrededor de esta filosofa de la naturaleza
confundida con la ciencia fsico-matemtica se construir la metafsica; gracias
a esto comprendemos cmo se ha desviado la metafsica a partir del siglo XVII,
pues todos los grandes sistemas de metafsica clsica que se han desarrollado
a partir de Descartes suponan como clave inferior del sistema de nuestros
conocimientos filosficos una pretendida filosofa de la naturaleza que era la
hipstasis mecanicista del mtodo fsico-matemtico.

Pero deba llegar un segundo momento, que ha comenzado con el siglo

XIX y que hoy todava perdura.

Desde el principio se haba advertido y Descartes lo saba bien, por eso

duplicaba su mecanicismo absoluto respecto a los cuerpos con un espiritualismo
absoluto respecto al mundo del pensamiento, y despus de algunas vanas
tentativas de materialismo integral se ha advertido cada vez con mayor claridad
que las cosas del alma y an, a pesar de Descartes, las de la vida orgnica, son
irreductibles al mecanicismo. Este dualismo, a pesar de no pocos esfuerzos,
nunca ha podido ser superado: lo cual no es buena seal para un conocimiento
que pretende ser una filosofa. Por otra parte el criticismo kantiano ha mostrado
que la ciencia de los fenmenos no tolera ningn instrumental conceptual capaz
de descubrimos la cosa en s, la causa en su realidad ontolgica; y Kant ha visto
muy bien esta incapacidad del instrumental cientfico experimental para pasar
a lo metafsico o ms generalmente a lo ontolgico, al conocimiento filosfico;
su error consiste, pues tambin l idolatraba la ciencia de su tiempo, en haber
generalizado falsamente esta visin parcial, y en haber construido sobre ella su
filosofa del conocer.

Por ltimo, la ciencia especialmente con el progreso del tiempo,

ha adquirido poco a poco una mayor conciencia de s misma y de sus
procedimientos. Esta ley de toma de conciencia de s es una ley general de
todas las actividades espirituales, pero porque el hombre no es un espritu
puro e incluso las ms de las veces piensa en los sentidos, ella gasta un
 La Filosofa de la Naturaleza 9

tiempo considerable en ejercitarse. No hay que maravillarse si la ciencia fsico-

matemtica ha necesitado tres siglos para descubrir su propia naturaleza, cuya
definicin haba delineado por adelantado la vieja sabidura de Aristteles y de
Santo Toms, como poco ha lo hemos sealado. La ciencia, pues, ha adquirido
poco a poco una mayor conciencia de s misma y de sus procedimientos; y por
eso mismo se ha librado de la ganga filosfica o seudofilosfica impuesta por
el mecanicismo. Al adquirir conciencia de s misma, ha notado cada vez ms
que ella no era una filosofa.

Cul ha sido el resultado de estos tres hechos? El conocimiento fsico-

matemtico de la naturaleza, que en los siglos XVII y XVIII haba sido tomado
por una ontologa y una filosofa de la naturaleza, ha sido reducido a su verdadero
lugar; de suerte que en el siglo XIX llegar a ser expresamente lo que ya era sin
saberlo: una ciencia de los fenmenos como tales.

Al mismo tiempo, esta liberacin de las preocupaciones y de las

pretensiones filosficas cuyo santo y sea haba sido dado por la fsica
bajo el impulso de las matemticas, se ha extendido a todo el campo
empiriolgico, incluso a las ciencias de los fenmenos que todava no
implican o que nunca podrn implicar lectura matemtica. As se constitua
por su propia cuenta y segn su ley propia el universo de la ciencia que
bajo ningn ttulo, ni siquiera secundum quid, es una sabidura. Una tal
diferenciacin representa en s misma un progreso considerable. Pero este
progreso ha tenido su reverso, ha sido logrado a costa de un precio: en ese
momento dichas ciencias han reivindicado para s solas el conocimiento
de la naturaleza sensible. Y de este modo, como consecuencia de una larga
evolucin histrica se han invertido las posiciones intelectuales: mientras
que entre los antiguos el anlisis ontolgico y la explicacin ontolgica
lo absorban todo, incluso las mismas ciencias de los fenmenos, en una
interpretacin filosfica, aqu por el contrario el anlisis empiriolgico lo
absorbe todo y pretende ponerse en lugar de una filosofa de la naturaleza.
La ciencia fsico-matemtica ya no es tomada por una filosofa de la
naturaleza como en el siglo XVII, pero contina ocupando el lugar de la
filosofa de la naturaleza; primero ha sido confundida con ella, y luego la
ha desplazado.
10 Jacques Maritain

Quisiera ahora sealar brevemente dos notables consecuencias de este

eclipse de la filosofa de la naturaleza en favor de las ciencias de la naturaleza; una
consecuencia que interesa a la misma ciencia, la otra referente a la metafsica.

En lo concerniente a la misma ciencia, se podra decir que la conciencia

que ha adquirido de s, en el filsofo (y tambin, gracias sobre todo al
filsofo, en el sabio) se ha encontrado falseada en el siglo XIX, falseada y
forzada, por el hecho mismo de que al ocupar el lugar de la filosofa de la
naturaleza procuraba definirse como una contrafilosofa: desde entonces
deba violentarse a s misma para existir no slo por s misma sino por
oposicin a la filosofa y en lugar de la filosofa, erizndose de medios de
defensa y de pretensiones epistemolgicas extraas a su naturaleza, a fin de
proteger este lugar por ella ocupado contra un eventual retorno ofensivo de
la filosofa. De este modo se ha originado el esquema positivista de la ciencia,
que el movimiento fenomenolgico en Alemania, la crtica epistemolgica
de Meyerson en Francia, por ltimo las crisis y los progresos de la propia
ciencia, estn por arruinar ante nuestros ojos.

En lo que concierne a la metafsica, es harto evidente que el advenimiento

del criticismo y del positivismo no poda aniquilar la aspiracin natural del
espritu a la filosofa primera. La metafsica deba esforzarse por echar de
nuevo algunas ramas. Pero en qu condiciones? La leccin de la historia es
singularmente clara en este punto.

Despus del fracaso de los grandes sistemas idealistas postkantianos,

donde, no lo olvidemos, un vasto trabajo de filosofa de la naturaleza la
Naturphilosophie romntica se encontr unido con el trabajo metafsico y
ha sufrido idntico destino, despus del fracaso de las parciales y tmidas
tentativas francesas de metafsica especulativa fundada sobre la introspeccin
psicolgica, a la manera de Vctor Cousin o a la de Maine de Biran, qu
comprobamos? No hay ms filosofa de la naturaleza, el campo total del
conocimiento de la naturaleza sensible es abandonado a las ciencias del
fenmeno, al conocimiento empiriolgico; los filsofos se esfuerzan por
constituir una metafsica, s, pero mucho ms impresionados de lo que
creen por el positivismo ni siquiera se atreven a concebir la posibilidad
de una ontologa de la naturaleza sensible que complete el conocimiento
 La Filosofa de la Naturaleza 11

empiriolgico; no hay ms filosofa de la naturaleza, pues bien!, por el mismo

hecho no hay ms metafsica especulativa.

Ya no existe ms que una metafsica reflexiva. Reflexiva y abiertamente

idealista como la de Brunschvicg, que busca la espiritualidad en la conciencia
de la obra de descubrimiento cientfico en el que el espritu se sobrepasa
indefinidamente a s mismo, o reflexiva y ocultamente idealista como la de
Husserl y de muchos neorrealistas, o reflexiva e ineficazmente realista como
la de Bergson que busca en el interior de la ciencia fsico-matemtica una tela
metafsica que esta ciencia no conoce, y que no se descubre sino en la intuicin
del cambio puro, o reflexiva trgica como tantas metafsicas contemporneas
en las cuales, sobre todo en Alemania, el espritu se esfuerza por reencontrar
el sentido del ser y de la existencialidad en el drama de la experiencia moral,
o de la experiencia de la angustia. Todava hay que agregar, por lo que toca a
Bergson, que su objetivo directo ha sido quizs ms del orden de la filosofa de
la naturaleza que del de la metafsica.

Suprimid la filosofa de la naturaleza, y suprimiris la metafsica como

conocimiento especulativo de los ms elevados misterios del ser naturalmente
asequibles a nuestra razn. Hay en esto una involucracin de causas, causae
ad invicem sunt causae. La metafsica es necesaria para la constitucin de una
sana filosofa de la naturaleza, a la cual est sobreordenada; pero en sentido
inverso la misma metafsica no se constituye sanamente sino presuponiendo
una filosofa de la naturaleza que le sirve de base material. La misma naturaleza
de nuestro espritu est involucrada en ello. Puesto que no tiene contacto
inmediato con lo real sino por nuestros sentidos, un conocimiento de lo puro
inteligible, un conocimiento colocado en el ms alto grado de espiritualidad
natural no puede alcanzar el universo de las realidades inmateriales, si primero
no llega hasta el universo de las realidades materiales; y no puede llegar hasta
este universo, sacar de l su objeto propio, si se considera como imposible
un conocimiento de lo inteligible mezclado o encubierto con lo sensible, un
conocimiento inferior en espiritualidad que alcanza primeramente el ser de
las cosas en cuando sumergido en la mutabilidad, y la corruptibilidad, y que
prepara de este modo, anuncia, prefigura la verdad metafsica en las sombras
de este primer grado del saber filosfico.
12 Jacques Maritain

Sin una filosofa de la naturaleza sobreordenada a las ciencias de la

naturaleza y subordinada a la metafsica, y que mantenga el contacto entre
el pensamiento filosfico y el universo de las ciencias, la metafsica no tiene
ya vinculacin con las cosas y no puede hacer otra cosa ms que replegarse
vanamente sobre el mismo espritu humano que conoce o que quiere. En el
orden de la causalidad material y dispositiva, la sabidura secundum quid de la
filosofa de la naturaleza, tomada al menos en sus posiciones primeras, es una
condicin de la sabidura especulativa pura y simple de orden natural, una
condicin de la metafsica.

E inversamente, sin una filosofa de la naturaleza que transmita por as decir,

las regulaciones de lo alto al mundo de las ciencias de los fenmenos, la metafsica
ya no puede ejercer respecto a stas su oficio de scientia rectrix, quiero decir que
permanece sin eficacia sea para orientar hacia un conocimiento de sabidura a todo
lo que en la Ciencia de los fenmenos aspira sin que la alcance a una captacin
inteligible de lo real como tal, sea para juzgar y limitar el sentido y el alcance de
todo lo que en las ciencias de los fenmenos padece la suprema regulacin de las
entidades matemticas. La masa inmensa y poderosa de las actividades cientficas,
la maravillosa empresa de la conquista experimental y matemtica de la naturaleza
por el espritu humano, es abandonada sin direccin ni luz superior a la ley de
lo emprico y de lo cuantitativo, es separada por completo del orden total de la
sabidura. Ella se abre camino en la historia, arrastra a los hombres sin conocer ya
nada de la sabidura especulativa, ni de la sabidura prctica.

IV

El intento, pues, de substraerse al problema de la filosofa de la naturaleza,

sera un intento perfectamente vano. Hay que examinar este problema de frente y
procurar tratarlo por s mismo, doctrinalmente. Sobre este punto, dos cuestiones
se plantean para el metafsico del conocimiento: debe existir una filosofa de
la naturaleza distinta de las ciencias de los fenmenos de la naturaleza? (esta es
la cuestin an sit). En qu consiste exactamente? (esta es la cuestin quid sit).
Sera necesario un volumen para tratarlas a fondo. Se me permitir que indique
solamente y del modo ms breve posible las conclusiones en las cuales conviene
detenerse, segn mi parecer.
 La Filosofa de la Naturaleza 13

Para responder a la primera cuestin, es necesario distinguir en el primer

grado de visualizacin abstractiva, en el orden del conocimiento de lo real sensible,
dos maneras de elaborar los conceptos y de analizar lo real: el anlisis que ya hemos
llamado ontolgico y el anlisis, que hemos llamado empiriolgico, de la realidad
sensible. En el primer caso uno se ocupa en una resolucin ascendente hacia el ser
inteligible, en la cual lo sensible desempea un papel indispensable, pero al servicio
del ser inteligible; en el segundo caso uno se ocupa en una resolucin descendente
hacia lo sensible, hacia lo observable precisamente en cuanto observable; no por
cierto que el espritu deje entonces de referirse al ser, lo cual es completamente
imposible, sino que el ser pasa al servicio de lo sensible, de lo observable y sobre
todo de lo mensurable, se convierte en una incgnita que asegura la constancia de
ciertas determinaciones sensibles y de ciertas medidas o el valor de ciertos seres de
razn fundamentados in re.

En un caso se busca la definicin por los caracteres ontolgicos, por los

elementos constitutivos de una naturaleza o esencia inteligible, a pesar de la
oscuridad con que a veces es alcanzada sta. En el otro, por las posibilidades de
observacin y de medicin, por las operaciones fsicas por efectuar: y aqu la
posibilidad permanente de verificacin sensible y de medicin desempea para
el sabio la misma funcin que la esencia para el filsofo.

Si se ha comprendido esta distincin, desde luego es fcil comprender

que el saber de tipo empiriolgico, o sea las ciencias de los fenmenos de la
naturaleza, exige ser complementado por un saber de tipo ontolgico, es decir
por una filosofa de la naturaleza. En efecto, estas ciencias implican, como
tambin lo ha mostrado Meyerson, una tendencia y una referencia ontolgicas,
que ellas no satisfacen. Se dirigen al ser (como real), y desconfan de l (como
inteligible), para asentarse sobre el fenmeno sensible, de suerte que para
constituirse segn su tipo epistemolgico puro estn obligados en cierto sentido
a ir en sentido contrario de la inteligencia.

Las ciencias de los fenmenos atestiguan de este modo que la

naturaleza es cognoscible y que ellas no la conocen sino de una manera
esencialmente insatisfactoria. En esta medida, pues, exigirn ser completadas
por un conocimiento diferente del mismo universo sensible, que ser
un conocimiento ontolgico, y que precisamente ser la filosofa de la
14 Jacques Maritain

naturaleza. No slo decimos que las ciencias ahondan y avivan el deseo de

la inteligencia por pasar a verdades ms profundas o ms elevadas, como la
misma filosofa de la naturaleza avivar el deseo de la inteligencia por pasar
a la metafsica, sino que sostenemos que las ciencias experimentales, en
cuanto saber ordenado a un cierto trmino exigen ser completadas, no sin
duda alguna en cuanto a su regla propia de explicacin, en cuanto al objeto
formal que las especifica, sino en cuanto al trmino en el que desembocan
y que es lo real sensible; an en cuanto ser mutable y corruptible ste es
conocido de una manera esencialmente insatisfactoria con la ayuda del
lxico propio del conocimiento empiriolgico.

Habr, pues, que completar este conocimiento por otro que

encontrndose asimismo en el primer grado de visualizacin abstractiva
alcance la misma inteligibilidad de lo real as propuesto.

Por otra parte, la inversa es igualmente cierta. La filosofa de la naturaleza

exige ser completada por las ciencias experimentales. Ella no nos procura de
lo real en el cual se termina, o sea de la naturaleza sensible, un conocimiento
que sea completo por s solo. Pues este saber de tipo ontolgico, a causa de
su misma estructura y esto es lo que los antiguos vean mal debe renunciar
a la explicacin del detalle de los fenmenos, a la explotacin de las riquezas
fenomnicas de la naturaleza. Desde este punto de vista se puede decir que el
gran movimiento cientfico moderno desde Galileo ha liberado a la filosofa, al
conocimiento ontolgico de una multitud de tareas que ste asuma y que en
realidad no le pertenecan.

No es ya sabidura, aunque de un modo inferior y solamente en un orden

dado? Toda sabidura es magnnima, no se embaraza con el detalle material de
las cosas, pobre por eso en este sentido, y libre como los verdaderos magnnimos;
y esta sabidura est obligada a la pobreza. Porque la esencia de las cosas
materiales, en efecto, nos queda oculta por lo general, quiero decir en sus ltimas
determinaciones especficas. Y sobre estas ltimas determinaciones especficas
lleva el saber empiriolgico, a ciegas es cierto, sin descubrirlas en s mismas;
ciencia que no es sabidura! Y la filosofa de la naturaleza reclama este saber no
filosfico para que el trmino en el cual sus juicios se realizan, sea alcanzado
de una manera suficientemente completa, puesto que el trmino en el cual ella
 La Filosofa de la Naturaleza 15

desemboca es la realidad sensible, y la realidad sensible no es tan slo la sustancia

corporal, el tiempo, el espacio, la vida vegetativa o sensitiva, etc., sino toda la
diversidad especfica de las cosas.

El hecho de que la filosofa de la naturaleza, an en cuanto saber, exija

ser completada por las ciencias experimentales, es una seal muy notable,
advirtmoslo de paso, de que tanto sta como aqulla pertenecen a una misma
esfera genrica de saber, de que se relacionan conjuntamente, bajo ttulos por
lo dems muy diferentes, con el primer grado de abstraccin; y es una seal
muy notable de que la filosofa de la naturaleza es fundamentalmente distinta
de la metafsica. La metafsica no exige ser completada por las ciencias de los
fenmenos, ella las domina, est libre de ellas.

Pasemos ahora a la segunda cuestin: preguntmonos en qu consiste,

segn definiciones ms rigurosas que las que hemos empleado hasta el presente,
y a la luz de los principios epistemolgicos tomistas, preguntmonos en qu
consiste esta filosofa de la naturaleza.

Los tomistas responden con Cayetano: es un saber cuyo objeto propio

es lo movedizo, el ser movible en cuanto movible, el ser, pues, el ser anlogo,
el ser que se desborda por todas las diversificaciones genricas y especficas
y por esta razn es una filosofa, pero no el ser en cuanto ser o el ser segn
su propio misterio inteligible, que es el objeto del metafsico; el objeto de
la filosofa de la naturaleza es el ser tomado segn las condiciones que lo
afectan en ese universo de la indigencia y de la divisin que es el universo
material, el ser segn el misterio propio del devenir y de la mutabilidad,
del movimiento en el espacio por el que los cuerpos estn en mutua accin,
del movimiento de generacin y de corrupcin sustancial que es la marca
ms profunda de la estructura ontolgica de los mismos, del movimiento de
crecimiento vegetativo por el que se manifiesta la ascensin de la materia al
orden de la vida.

S, por cierto, pero tenemos necesidad de precisiones complementarias.

Hemos advertido poco ha que los antiguos no distinguan o distinguan muy
insuficientemente la filosofa de la naturaleza y las ciencias de la naturaleza.
Advertidos por el progreso de estas ciencias, debemos acentuar ahora esta
16 Jacques Maritain

distincin, pero sin forzarla. Qu debemos decir sobre este asunto? A mi

parecer, deben ser esclarecidos aqu dos puntos de doctrina. En primer lugar
la filosofa de la naturaleza pertenece al mismo grado de abstractio formalis o
de visualizacin ideativa que las ciencias de la naturaleza; y por esta razn,
como lo recordbamos hace un instante, es fundamentalmente distinta de la
metafsica. En segundo lugar, difiere con todo de las ciencias de la naturaleza de
una manera esencial y especfica.

La filosofa de la naturaleza pertenece al mismo grado (genrico) de

abstraccin, a la misma esfera (genrica) de inteligibilidad que las ciencias
de la naturaleza, lo cual significa precisamente que, como las ciencias de la
naturaleza, ella se ocupa de una inteligibilidad que no es pura, que implica
intrnsecamente, que est revestida con los datos primitivos de la percepcin
sensible a los cuales el espritu humano est sometido. El texto de Santo
Toms que he citado hace poco, sobre el modo esencialmente diverso con
que proceden las tres partes del saber especulativo, es muy claro al respecto.
Pero quisiera insistir ms ahora.

Quisiera insistir sobre lo que podra llamarse la paradoja del anlisis

ontolgico en el primer grado de visualizacin abstractiva, o la paradoja
del ser inteligible tal como es alcanzado por la filosofa de la naturaleza.
Consideremos los objetos inteligibles del primer orden de visualizacin.
En s mismos y como inteligibles, no son evidentemente el objeto de una
operacin sensitiva: mi ojo jams percibe la cualidad color tal como la piensa
mi inteligencia. Pero sin embargo estos objetos humillan a la inteligencia,
en cuanto que la misma inteligibilidad de stos est integrada por fuerza con
datos recibidos de la experiencia sensorial. El color, en cuanto inteligible,
acabo de decirlo, no cae bajo los sentidos; por eso tambin el ngel tiene
una idea del color, y no sacada de los sentidos! Pero respecto al hombre, es
imposible comprender la nocin de color sin referirse a la experiencia del
sentidos. Un ciego nunca tendr la idea del color.

Por esta razn, notmoslo entre parntesis, Descartes odiaba las ideas
del primer orden de visualizacin abstractiva, les rehusaba todo valor objetivo
y todo valor explicativo porque stas no son nociones puras como crea que
son las nociones matemticas, a pesar de la vinculacin de estas ltimas
 La Filosofa de la Naturaleza 17

con la imaginacin. Quera hacer de la fsica un saber intrnsecamente libre

de los sentidos, y a decir verdad exiga para ella una pura inteligibilidad,
que por otra parte en seguida dejaba de ser pura, puesto que era una
inteligibilidad geomtrica. Y de este modo haca a la ciencia especficamente
una, estrellando brutalmente los mundos noticos distintos y jerarquizados
que la constituyen.

As el anlisis ontolgico, en el primer grado de visualizacin

abstractiva, no puede liberarse del dato sensible, acaba en definitiva por
chocar contra l. Y este es el caso de las nociones incluso las ms elevadas
de este orden, como las nociones de forma y de materia, de alma y de
cuerpo. Comparemos nociones como las de forma y de materia, de alma y
de cuerpo a propsito elijo las nociones ms elevadas, las ms filosficas
que pertenecen propiamente a la filosofa de la naturaleza, comparemos estas
nociones con nociones metafsicas como las de acto y potencia, de esencia y
de existencia. En ambos casos el espritu tiende hacia el ser inteligible, quiere
captar el ser inteligible, pero sin embargo hay aqu una esencial diferencia de
inteligibilidad.

En el caso de los conceptos propios del filsofo de la naturaleza, lo

sensible no se halla tan slo, como en todos nuestros conceptos, en el origen
de la idea, sino que queda irremediablemente vinculado con la misma idea.
La nocin de alma no puede concebirse sin la nocin de cuerpo; stas son
nociones correlativas, puesto que el alma es la forma substancial del cuerpo;
y no podemos concebir la nocin de cuerpo sin la de organismo, no podemos
concebir la nocin de organismo sin la de heterogeneidad cualitativa, no
podemos concebir la nocin de heterogeneidad cualitativa sin la de las
propiedades que caen bajo los sentidos y llegamos en definitiva al color, a la
resistencia, a la dureza, que no podemos definir de otro modo sino mediante
un llamado a la experiencia de los sentidos.

Por otra parte, y ste es un aspecto diferente de esta paradoja, el anlisis

ontolgico, en el primer grado de abstraccin, el saber ontolgico del filsofo
de la naturaleza honra la percepcin del sentido ms que el saber empiriolgico,
espera ms de ella.
18 Jacques Maritain

En la filosofa de la naturaleza la misma intuicin del sentido es asumida

en el movimiento del espritu hacia el ser inteligible, y su valor de conocimiento,
digo su valor especulativo, llega al mximo. Cuando el filsofo trata de la ms
humilde realidad sensible, del color por ejemplo, no procede a una medicin de
una longitud de onda o de un ndice de refraccin, sino que pide a la experiencia
de la vista, a la cual l se refiere, la designacin de una cierta naturaleza, de una
cierta cualidad, cuya estructura inteligible especfica l no puede descubrir. De
este modo respeta esa experiencia del sentido y sta le trae un contenido, el
cual sin duda alguna, en cuanto sensible, no es inteligible, pero que posee, por
cierto en cuanto sensible, un valor especulativo, y gracias precisamente a este
valor especulativo oscuro por l respetado en el sentido, el filsofo puede hacer
que el dato proporcionado por ste sirva para la imperfecta inteligibilidad de
un objeto de saber. El conocimiento vivido del sentido es respetado en su valor
propio de conocimiento, por inferior que ste sea.

Por el contrario, en el anlisis empiriolgico y sobre todo fsico-

matemtico, es un hecho muy notable que el sentido est presente tan slo para
recoger las indicaciones suministradas por los instrumentos de observacin y
de medicin, y que se le rehusa en cuanto es posible un valor de conocimiento
propiamente dicho, de oscura captacin de lo real. Cmo sera de otro modo
en el universo sin vida, sin alma y sin carne, sin profundidad cualitativa, de
la Cantidad abstracta que filtra a la Naturaleza? Sus razones tena Descartes
para reducir la percepcin del sentido a una simple advertencia subjetiva
exclusivamente pragmtica.

Aristteles, en cambio, buscaba en el ejercicio de la vista el primer

ejemplo del gozo de conocer. He aqu desde el principio dos actitudes de
espritu funcionalmente opuestas, y es, perdonable el observar que la de
Aristteles es la nica verdaderamente humana. La verdadera filosofa de
la naturaleza honra el misterio de la percepcin sensorial, sabe que sta no
acontece sino porque el inmenso cosmos es activado por la Causa primera cuya
mocin pasa a travs de todas las actividades fsicas para hacerles producir, en
el lmite extremo en que la materia se despierta al esse spirituale, un efecto
de conocimiento sobre un rgano animado; no estn, pues, equivocados el
nio y el poeta cuando piensan que en el resplandor de una estrella que llega
a nosotros a travs de las edades, la Inteligencia que vela sobre nosotros nos
 La Filosofa de la Naturaleza 19

hace seas desde lejos, desde muy lejos. Es un hecho muy instructivo para
nosotros el comprobar aqu que el renacimiento de la filosofa de la naturaleza
debido en nuestros das en Alemania al movimiento fenomenolgico implica,
en Hedwig Conrad-Martius por ejemplo, en Plessner, en Friedmann, todo
un vasto esfuerzo por rehabilitar el conocimiento del sentido. No tengo que
juzgar ahora de los resultados particulares de ese esfuerzo.

Su existencia, a mi parecer, da testimonio de una fundamental exigencia

intrnseca, descuidada con harta frecuencia por los escolsticos modernos, de la
filosofa de la naturaleza.

Llego as al segundo punto indicado poco ha; Cmo se distingue la

filosofa de la naturaleza de las ciencias de la naturaleza? Las consideraciones
precedentes nos muestran con claridad que la filosofa de la naturaleza difiere
de las ciencias de la naturaleza de un modo esencial y especfico.

Cul es en efecto, el principio ltimo de la especificacin de las Ciencias?

Los lgicos tomistas nos responden que es el modo tpico segn el cual s forman
las definiciones, modus definiendi.

Si ello es as, es por dems claro que en la esfera genrica de

inteligibilidad del primer orden de abstraccin las nociones y definiciones
que dependen, por una parte, del anlisis empiriolgico, en el que todo se
resuelve principalmente en lo observable, por otra, del anlisis ontolgico, en
el que todo se resuelve principalmente en el ser inteligible, responden a saberes
especficamente distintos. El lxico conceptual de la filosofa de la naturaleza
y el de las ciencias de la naturaleza son tpicamente diversos; an en el caso
de que se traduzcan exteriormente por las mismas palabras, el verbo mental
significado por una misma palabra es formado en ambos casos de un modo
tpicamente diferente; la filosofa de la naturaleza difiere especficamente de
las ciencias de la naturaleza.

Ensayaremos ahora una definicin ms precisa, inspirada en la

epistemologa tomista? Dispensando al lector de distinciones tcnicas cuyo
aparato constituye aqu un prerrequisito, dir tan slo que a mi entender
la filosofa de la naturaleza debe definirse de este modo: 1 El llamado de
20 Jacques Maritain

inteligibilidad (ratio formalis quae) al cual ella responde es la mutabilidad, ella

versa sobre el ser movible en cuanto movible, ens sub ratione mobilitatis; 2 su
luz objetiva (ratio formalis sub qua) es un modo ontolgico de anlisis y de
conceptualizacin, una manera de abstraer y de definir que, aunque se refiera
intrnsecamente a la percepcin del sentido, tiene los ojos fijos en la esencia
inteligible. Y en esto difiere especficamente de las ciencias de la naturaleza.

De este modo la filosofa de la naturaleza tiene como objeto, en todas las

cosas de la naturaleza sensible, no el detalle de los fenmenos sino el mismo ser
inteligible en cuanto movible, o sea en definitiva en cuanto capaz de generacin
y de corrupcin; o tambin las diferencias del ser que ella puede descifrar,
encarando la naturaleza inteligible, pero sin podar los datos del sentido, en el
mundo de la mutabilidad ontolgica.

Es aqu donde sera conveniente caracterizar el espritu y el mtodo de la

filosofa de la naturaleza. Tocar un aspecto de esta cuestin. Es evidente que
la filosofa de la naturaleza debe usar de hechos tambin filosficos, es decir
establecidos y juzgados a la luz propia de la filosofa; pues un hecho no puede
dar sino lo que contiene, y las conclusiones filosficas no pueden ser deducidas
sino de premisas filosficas o de hechos que tambin posean un valor filosfico.
Y la observacin ordinaria filosficamente criticada ya puede proporcionar
muchos hechos de esta clase.

Pero cul debe ser la relacin de la filosofa de la naturaleza con los hechos
cientficos? En esta materia deben ser cuidadosamente evitados dos errores.

Un primer error consiste en pedir a los hechos cientficos brutos (llamo

hecho cientfico bruto a un hecho cientfico que no ha sido tratado filosficamente)
criterios filosficos. Mientras no sean esclarecidos sino por la luz que los ha
hecho discernir primeramente en lo real y utilizar por el sabio, estos hechos no
guardan inters sino para el sabio, no para el filsofo, y el sabio tiene el derecho
de prohibir a ste que los toque, tiene el derecho de reivindicarlos para s solo.
Es una ilusin el creer que se podr dirimir una discusin filosfica mediante
una apelacin a hechos cientficos, sin asumirlos en una luz filosfica. A mi
parecer, este es el error del P. Descoqs en su libro sobre el hilemorfismo.
 La Filosofa de la Naturaleza 21

El segundo error consistira en rechazar los hechos cientficos, en

ensayar la construccin de una filosofa de la naturaleza independiente de
los hechos cientficos, en mantenerla aislada de las ciencias. Observemos que
sta es una tendencia inevitable si se confunde la filosofa de la naturaleza
con la metafsica. Entonces se querr dar a la filosofa de la naturaleza la
misma libertad respecto al detalle de los hechos cientficos que conviene a la
metafsica. Lo cual no quiere decir que la misma metafsica pueda desconocer
las ciencias. Pero si debe guardar el contacto con stas (lo cual acontece
normalmente mediante la filosofa de la naturaleza), ste no se logra por
la argumentacin propia del metafsico, sino ms bien por su informacin
general, el conocimiento del mundo y la imaginera cientfica que constituyen
de parte de la causalidad dispositiva o material como un espacio vital para
su pensamiento En realidad no habr una metafsica de lo sensible, pero se
correr el riesgo de tener una metafsica de la ignorancia.

La verdad es que el filsofo debe usar los hechos cientficos con la

condicin de que stos sean a su vez filosficamente juzgados e interpretados.
Gracias, a esto, podrn ser confirmados hechos filosficos ya establecidos, o
descubiertos otros hechos filosficos. Reuniendo los hechos cientficos con los
conocimientos filosficos ya adquiridos por otro conducto y con los primeros
principios de la filosofa, colocndolos bajo una luz objetiva filosfica, se puede
obtener de ellos un contenido inteligible manejable para la filosofa.

Y qu! Si es cierto que la filosofa de la naturaleza exige ser completada

por las ciencias y obtener hechos filosficos confirmatorios o esclarecedores
en el material de los hechos cientficos, no debe aceptar como consecuencia
una cierta ley de envejecimiento y de renovacin? No por cierto de mutacin
substancial! Existe una continuidad substancial entre la filosofa de la naturaleza
tal como sta se presentaba a Aristteles y tal como se nos presenta a nosotros;
pero ha padecido muchos cambios en su trayectoria, muchos envejecimientos
y renovaciones; de tal modo que an en cuanto saber depende del tiempo
mucho ms que la metafsica.

Esto es como una seal de la diferencia de los objetos formales y de

los valores formales. Decimos que un tratado de metafsica, si es puro (pero
siempre contiene ilusiones segn el estado de las ciencias del tiempo, segn las
22 Jacques Maritain

opiniones de los hombres, etc.), puede atravesar los siglos. Y cunto tiempo
puede durar un tratado de fsica experimental o de biologa? Veinte aos,
diez aos, dos aos, el tiempo de la vida de un caballo, de un perro, de una
larva de abejorro. Y un tratado de la filosofa de la naturaleza? Pues bien, a lo
ms puede vivir una vida humana, y todava con la condicin de ser puesto
peridicamente al da, suponiendo que tenga ediciones sucesivas. Porque debe
guardar necesariamente un contacto ntimo con las ciencias de los fenmenos,
y estas ciencias se renuevan con mucha mayor rapidez que la filosofa.

He hablado de la filosofa de la naturaleza considerada en su tipo

epistemolgico abstracto. Se puede aadir que de hecho asistimos hoy da a una
especie de renacimiento efectivo de la filosofa de la naturaleza. Este renacimiento
corre parejo con el retroceso de la concepcin positivista de la ciencia. Algunos
bilogos comprenden que sus mtodos de anlisis puramente material les dejan bien,
siguiendo la frase de Goethe, los trozos en las manos, pero les falta precisamente
la vida misma y el vnculo espiritual, y comienzan a volverse expresamente hacia la
filosofa para buscar la inteligencia profunda, el Verstehen del organismo viviente;
bsteme mencionar los trabajos de Hans Driesch, que tanto han hecho en favor de
esta nueva orientacin de la biologa, y los ms recientes de Buytendijk, de Hans
Andr, de Cunot, de Rmy Collin.

Las magnficas renovaciones de las cuales es deudora la fsica, por una

parte, a Lorentz, Poincar, Einstein, y, por otra, a Planck, Louis de Broglie,
Dirac, Heinsenberg, renuevan tambin y estimulan en ella el sentido del
misterio ontolgico del mundo de la materia; hallamos un significativo
testimonio de ello en las preocupaciones filosficas de un Hermann Weyl, de
un Eddington, de un Jeans.

Las grandes disputas y descubrimientos de las matemticas modernas

relativos al mtodo axiomtico, al transfinito y a la teora del nmero, al continuo
y a las geometras transcendentes, exigen una puntualizacin filosfica, de la cual
slo nos es permitido ver un comienzo todava bastante incierto en los trabajos
de Russell y de Whitehead, o de Brunschvicg. Por parte de los filsofos, las ideas
 La Filosofa de la Naturaleza 23

de Bergson y las de Meyerson en Francia, las de los fenomenlogos en Alemania,

de Max Scheler especialmente, y el renacimiento tomista por otro lado, han
preparado las condiciones de un recomienzo desde su raz de investigaciones que
se originan de un conocimiento ontolgico de lo real sensible. De la actividad
de los tomistas depende el que estas investigaciones se orienten en el sentido de
una filosofa de la naturaleza slidamente fundada.

En este punto conviene tener cuidado con lo que en otro lugar hemos
llamado las uniones peligrosas, y con la tentacin de un concordancismo muy
fcil, en el que sera desconocida la esencial distincin del lxico empiriolgico y
del lxico ontolgico. Especialmente debe temerse este peligro en lo que se refiere
a la relacin de la filosofa de la naturaleza con las ciencias fsico-matemticas,
que en sus partes tericas ms altamente conceptualizadas reconstruyen su
universo con la ayuda de seres de razn matemticos fundados in re, mitos o
smbolos que tales cuales son no podran entrar en lnea de continuidad con las
causas reales, objeto de la consideracin del filsofo.

Pero logrado esto, tambin es conveniente advertir las afinidades muy

significativas gracias a las cuales a decir verdad la ciencia moderna, no obstante
las vastas partes de sombra que todava encierra, se vuelve ms sinrgica que
la ciencia antigua o medieval respecto a la filosofa aristotlico-tomista de la
naturaleza. No hablamos de las ciencias de la vida, donde la demostracin de
esta tesis sera harto fcil. La concepcin cartesiana del mundo-mquina y de la
materia identificada con la extensin geomtrica, la concepcin newtoniana de
un eterno marco de espacio y de tiempo independiente del mundo, la infinitud
del mundo, el determinismo pseudo-filosfico de los fsicos del tiempo de la
reina Victoria, todos estos dogmas han pasado.

La idea que los sabios contemporneos se forman de la masa y de

la energa, del tomo, de las mutaciones debidas a la radioactividad, de la
clasificacin peridica de los elementos y de la distincin fundamental entre
la familia de los elementos y la de las soluciones y de los mixtos, dispone
al espritu decimos dispone, pues para obtener algo ms ser necesario
que todos estos materiales sufran un tratamiento propiamente filosfico,
dispone al espritu a restituir su valor a la nocin aristotlica de naturaleza
como principio radical de actividad, a la nocin de mutaciones sustanciales
24 Jacques Maritain

fundamento de la doctrina hilemrfica, a la de un orden ascendente de las

substancias materiales, mucho ms rico y ms significativo de 16 que haba
entendido la fsica antigua.

El filsofo ve a nuestro mundo en el que todo est en movimiento,

ms todava en el tomo invisible que en los astros visibles, y en el que el
movimiento es el mediador universal de la interaccin, enteramente surcado, y
como animado por esa especie de participacin del espritu en la materia que
hemos llamado intencionalidad.

Su jerarqua se ha trastornado, pues quien cuenta el tiempo es el mundo

atmico y no ya el de las esferas celestes; y el centro, no material sino espiritual,
del mundo fsico tampoco es el globo sublunar rodeado por la ronda eterna
de los cuerpos divinos incorruptibles, sino el alma humana, que lleva su vida
corporal sobre un pequeo planeta precario. Y este mundo es un mundo de
contingencia, de riesgo, de aventura, de irreversibilidad, hay una historia y
un sentido en el tiempo; las gigantes estrellas disminuyen, se consumen, se
extenan poco a poco; desde hace millares de millones de aos un formidable
capital original de orden dinmico y de energa tiende hacia el equilibrio, se
gasta, se prodiga, produce maravillas en su marcha hacia la muerte; los filsofos
han abusado mucho del principio de la entropa, pero no obstante uno tiene
todo el derecho de realzar esta significacin profunda, qu tan bien se armoniza
con la nocin no astronmica sino filosfica que Aristteles nos ha dado del
tiempo. Y uno tiene tambin el derecho de acentuar cmo la excepcin natural
hecha a la ley de la degradacin de la energa (la que sin embargo se aplica a
todo el universo de la materia) por el mnimo organismo viviente marca de una
manera muy significativa el umbral en que una cosa que nada pesa y a la que ha
sido prometido un singular destino metafsico, y que se llama el alma, penetra
en la materia e inaugura en ella un mundo nuevo.

La ciencia moderna confirma a su manera y con admirables precisiones

esta gran idea de la filosofa tomista de la naturaleza que ve en el universo de los
cuerpos no vivientes y vivientes una aspiracin y una ascensin, en gradacin
ontolgica, hacia formas cada vez ms concentradas de unidad compleja y de
individualidad, y conjuntamente de interioridad y de comunicabilidad, y en
definitiva hacia lo que en el vasto universo ya no significa una parte sino un todo
 La Filosofa de la Naturaleza 25

s mismo, un universo consistente, y abierto sobre los dems por la inteligencia

y el amor: la persona, que es, como dice Santo Toms, lo ms perfecto que hay
en toda la, naturaleza.

La filosofa de la naturaleza, descifrando la imagen del misterioso universo

que le proporcionan las ciencias de los fenmenos, reconoce en l, en el seno de
lo que podra llamarse lo trgico de la materia primera, un inmenso movimiento
de respuesta, en primer lugar indistinto, despus balbuceado, transformado
luego, en el ser humano, en palabra, a otra Palabra que la misma filosofa de la
naturaleza no conoce. La metafsica la conocer. La filosofa de la naturaleza,
libertando, porque ella lo esclarece con una luz filosfica, en el universo de las
ciencias una inteligibilidad que las propias ciencias no pueden mostramos, y
descubriendo en el ser sensible conocido an en cuanto movible como cebos
analgicos de realidades y de verdades ms profundas que constituyen el objeto
propio de la metafsica, la filosofa de la naturaleza, digo, sabidura precaria y
secundum quid, ejerce ya desde el primer grado de visualizacin abstractiva, en
la esfera genrica de inteleccin ms cercana a los sentidos, el oficio ordenador
y unificador de la sabidura, concilia, medianera indispensable, el mundo de las
ciencias particulares, que le es inferior, con el mundo de la sabidura metafsica
que la domina.

As, pues, desde la base y desde la partida de nuestro conocimiento

humano, en el seno de lo mltiple sensible y cambiante, comienza a desempear
su funcin la gran ley de organizacin jerrquica y dinmica del saber de la que
depende para nosotros el bien de la unidad intelectual.