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Las tendencias generales de desarrollo
de la sociedad civil en Mxico
en el siglo XX
El siglo XX mexicano est definido por
la formacin, consolidacin y crisis
del rgimen de la Revolucin mexi-
cana. Este rgimen tuvo su origen
histrico en una autntica revolucin
social que destruy hasta sus cimien-
tos la dictadura en que culmin la he-
gemona poltica de los liberales de-
cimonnicos, la de Porfirio Daz.1 Por
tratarse de una revolucin a travs de
una guerra civil, los grupos polticos
se expresaron como ejrcitos y no
como partidos.
El nuevo rgimen se instituciona-
liz poco a poco en sus primeros 20
aos de existencia. Sus principios pro-
gramticos quedaron plasmados en
la Constitucin de 1917, la cual com-
bin en una forma creativa la conoci-
da imitacin institucional de las cons-
tituciones latinoamericanas (forma de
gobierno democrtica, representativa
y federal) con el reconocimiento de la
existencia de actores sociales colec-
1
Obras fundamentales sobre la Revolucin Mexicana
son las de Guerra, 1989; Knight, 1990; Aguilar Camin
(coord), 1985.
Alberto J. Olvera
tivos tradicionales (garanta del de-
recho a la tierra de las comunidades
indgenas y de los campesinos en ge-
neral) y modernos (legislacin laboral
extensiva). Adems, la primaca de la nizaciones campesinas, o bien a ser
nacin frente a la propiedad privada
fue explcitamente sealada, al igual
que la misin del Estado de procurar
la justicia social.
As, el rgimen naci criticando el
liberalismo en dos sentidos; primero,
al sostener la primaca de los dere-
chos sociales sustantivos sobre los
derechos individuales; y segundo, al
fundar de facto la legitimidad del rgi-
men en la capacidad de cumplir con
su programa de justicia social y no en
los procedimientos democrtico-for-
males prescritos en la Constitucin
(legitimidad revolucionaria). Siendo la
Constitucin un programa y no una ley
a acatarse, el vnculo entre legalidad
y legitimidad qued roto de origen,
por ms que la ficcin democrtica
permaneciera en la ley y en la prc-
tica poltica a travs de la realizacin
de elecciones peridicas en las que
en realidad no haba competencia.
El nuevo rgimen concentr todo
el poder en el Estado y dej pocos
espacios para la libertad asociativa,
De hecho, la sociedad empez a ser
organizada desde el propio Estado,
especialmente en materia de orga-
controlada cuando despuntaban as-
piraciones autonmicas, como en el
caso del sindicalismo. El Estado en
formacin absorbi en su seno las
iniciativas de la sociedad y busc de-
liberadamente monopolizar todas las
arenas de accin.
El monopolio del espacio pblico-
poltico fue garantizado por medio de
la representacin corporativa de la
sociedad. En el gobierno del gene-
ral Lzaro Crdenas (1934-1940) el
rgimen culmin su institucionaliza-
cin poltica al dotar al partido oficial,
creado en 1929, de una estructura
formal y permanente. El Partido de
la Revolucin Mexicana (PRM),2 reor-
ganizado por Crdenas en mayo de
1938, cont desde entonces con un
sector campesino, cuyo ncleo era la
Confederacin Nacional Campesina
(CNC); un sector obrero, centrado en
2
El PRM cambi su nombre a Partido Revolucionario
institucional (PRI) en 1946. Sobre la historia temprana
del partido oficial la obra fundamental es la de Luis Javier
Garrido, 1986.
15
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la Confederacin de Trabajadores de
Mxico (CTM), y, desde 1941, un sec-
tor popular, cuyos miembros se agru-
paron en la Confederacin Nacional
de Organizaciones Populares
(CNOP), que representaba desde pe-
queos empresarios urbanos hasta
habitantes de colonias marginadas.
La simultaneidad de funciones de las
confederaciones, que eran al mismo
tiempo organizaciones para la defen-
sa de los intereses gremiales y para
la representacin poltica partidaria,
expresaba la fusin entre el Estado y
la sociedad que caracterizaba al mo-
delo corporativo-populista.
La nica clase social explcita-
mente excluida de representacin
poltica en el Estado fue la burguesa
mediana y grande en todas sus ra-
mas. Este hecho simbolizaba la au-
tonoma poltica del Estado frente al
poder econmico. De esta manera se
institucionaliz el particularismo y el
patrimonialismo en las relaciones en-
tre el Estado y los empresarios, cuya
dependencia poltica fue adems re-
forzada por el enorme peso econ-
mico del Estado, cuya intervencin
en la economa tuvo as un carcter
constitutivo de la propia clase empre-
sarial. De esta manera la fusin entre
el Estado y la economa devino en
una caracterstica definitoria del de-
sarrollismo mexicano,
Esta fusin entre el Estado, la
economa y la sociedad, aunada a la
centralizacin total del poder en el
Presidente de la Repblica, condujo a
la institucionalizacin del particularismo
y el clientelismo como modelo domi-
nante de relaciones entre el Estado y
la sociedad. La aplicacin segmentada
de los derechos sociales fue tambin
la consecuencia lgica de la absorcin
dentro del Estado de toda iniciativa so-
cial. La virtual suspensin de los dere-
chos polticos fue el efecto natural de la
contradiccin entre el carcter neopa-
trimonial del Estado (presidencialismo
incontrolado) y la democracia formal
prescrita en la Constitucin.
Es tambin mrito de Crdenas
haber institucionalizado un mecanis-
16
mo de renovacin de la lite poltica:
el presidente en turno designaba a
su sucesor, quien a su vez intervena
en la designacin de senadores y di-
putados (de acuerdo con las cuotas
corporativas)3. Adems, el presidente
nombraba a los gobernadores, y s-
tos a los presidentes municipales. Este
mecanismo, el verdadero secreto de la
estabilidad poltica mexicana, facilitaba
tambin la cooptacin de nuevos ac-
tores polticos y de nuevos represen-
tantes de grupos sociales.4 Este tipo
de arreglo autoritario se fundaba en la
existencia de un partido oficial que no
era sino una agencia de administracin
poltico-electoral sometida a las rde-
nes del presidente en turno.5
El modelo corporativo de fusin
Estado-sociedad cont tambin con
una notable capacidad de integracin
poltica de las clases medias urba-
nas. Diversas asociaciones profesio-
nales, culturales y deportivas fueron
tambin promovidas desde el Estado
e incorporadas en la CNOP. El he-
cho de que el propio Estado fuera el
principal empleador de profesionales
y tcnicos, as como el principal pro-
motor de polticas sociales, favoreci
el control estatal de las asociaciones
de abogados, mdicos, ingenieros,
economistas, profesores y otros gre-
mios profesionales.
La nica excepcin a este mo-
delo fue la de los grupos conserva-
dores creados o promovidos por la
3
La prdida de influencia poltica del Ejrcito desde
los aos cuarenta, su poca importancia numrica y su
fuerte institucionalidad han permitido descontar a las
fuerzas armadas como factor autnomo de la poltica
en Mxico.
4
Tal ha sido el caso de la cooptacin de la izquierda
maosta y de muchos de los dirigentes de los nuevos
movimientos campesinos independientes en el gobierno
de Carlos Salinas, quien les asign el manejo del
Programa de Solidaridad y la modernizacin de las
instituciones agrcolas y agrarias del rgimen.
5
La alta movilidad sistmica de la lite poltica cre un
marco estable para que la lucha por el poder se produjera
dentro de las estructuras del propio rgimen por medio
de alianzas particularistas entre facciones y grupos de
inters, sacando de la esfera pblica la discusin de
proyectos alternativos e impidiendo a los ciudadanos
ejercer sus derechos polticos. Las elecciones haban
constituido hasta 1988 un mero ejercicio de legitimacin
simblica del recambio interno de las lites.
Alberto J. Olvera
Iglesia catlica, desde asociaciones
de padres de familia hasta grupos
de lectura y discusin de la Biblia, la
Asociacin Cvica Femenina, clubes
culturales catlicos y diversos grupos
creados en torno a las escuelas y uni-
versidades que administraban el con-
junto de rdenes religiosas presentes
en el pas.
Cambio social y surgimiento de
una sociedad civil fragmentada
El xito del modelo desarrollista
mexicano en el periodo 1940-1980
cambi fundamentalmente la compo-
sicin de la sociedad y debilit las ra-
ces corporativas del rgimen al crear
nuevos actores sociales no encua-
drados dentro del sistema de repre-
sentacin. La poblacin creci de 16
millones de habitantes en 1940 a 65
millones en 1980, a 82 en 1990 y a 98
en el 2000. La antes dbil burguesa
nacional, por ejemplo, se convirti en
una clase poderosa. Un crecimiento
econmico de 6.8% anual promedio
entre 1940 y 1980 haba permitido su
fortalecimiento.
Las nuevas clases medias cons-
tituyeron una de las principales no-
vedades de la fase de crecimiento
acelerado. El pas se urbaniz rpi-
damente, y su composicin pas de
ser 80% rural en 1940 a slo 30% en
1980, para disminuir a 20% en 1990.
La clase obrera creci acelerada-
mente, pero encontr ya creados los
espacios e instituciones legales y de
representacin.6 Tambin los gremios
profesionales y tcnicos asociados a
los servicios, el comercio, la educa-
cin, la salud y el gobierno aumenta-
ron con rapidez. Estos grupos socia-
les carecan de representacin direc-
ta en el rgimen, pero la progresiva
modernizacin del Estado les abri
espacios en el aparato administrati-
vo, lo cual les otorg una cuota de
poder y un mecanismo de ascenso
social. Gracias a esa capacidad de
6
A diferencia de Brasil, en Mxico el movimiento
obrero no tuvo xito en su lucha por la autonoma,
que se desarroll principalmente entre 1971 y 1976.
Tampoco surgieron en este periodo nuevos segmentos
significativos, y los existentes estaban firmemente
encuadrados en sindicatos corporativos y contratos
colectivos manejados en forma clientelista.
Alberto J. Olvera
inclusin no surgi una tradicin de
asociacionismo independiente a nivel
de las clases medias urbanas7.
La acelerada pero desigual ur-
banizacin-industrializacin del pas
y el estancamiento estructural del
campo en una poca de alto creci-
miento demogrfico a partir de 1965,
en el marco de una prdida de ca-
pacidad inclusiva del rgimen, con-
tribuyeron a la formacin de nuevas
e independientes organizaciones
campesinas y urbanas. Los orgenes
de una sociedad civil en el sentido
de grupos gremiales-clasistas que
van diferencindose del Estado y la
economa pueden localizarse en el
periodo 1971-1980. Sin embargo, la
carencia de conexiones entre estos
grupos emergentes y la sociedad po-
ltica, an monopolizada por parte del
partido oficial, impidi su expansin
y el planteamiento de proyectos pol-
ticos alternativos, mantenindose los
movimientos en el plano local y en el
particularismo social8.
7
La tradicin que se consolid entre las clases medias
fue la del cinismo generalizado, el acomodamiento en
la estructura de poder, la carencia de principios, el
pragmatismo y la falta de respeto a la ley.
8
En Mxico no se presenta una relacin entre cambios
sociales estructurales y surgimiento de nuevas formas de
accin colectiva. El origen revolucionario del rgimen, su
carcter inclusivo y su relativa flexibilidad histrica para
El modelo de asociacionismo civil
alternativo dominante en este pero-
do inicial de crisis del rgimen es el
de carcter gremial-clasista, fuerte-
mente influido por partidos y grupos
radicales de izquierda. En efecto,
los movimientos campesino, obrero
y urbano-popular constituyeron en
realidad el resultado de un encuentro
de dos tipos diferentes de accin co-
lectiva y de dos modelos de asocia-
cionismo, los cuales configuran dos
autnticos movimientos sociales de
naturaleza especfica.
De un lado, tenemos un movimien-
to social urbano-cultural constituido
por estudiantes y acadmicos radica-
lizados por la experiencia de 19689,
que se expres en la rpida forma-
cin y expansin nacional de mltiples
grupos y corrientes de izquierda. Este
movimiento tena un ethos revolucio-
nario y una forma organizativa de tipo
partidario, por lo cual no constitua un
tipo de asociacionismo civil (no era
negociar con los movimientos sociales han determinado
la existencia de una tradicin de movilizacin social y
el uso de un lenguaje polticamente radical en la vida
pblica. El rgimen anticip en la ley y en la estructura
poltica las respuestas para los movimientos sociales
clasistas.
9
En 1968 se produjo un vasto movimiento estudiantil
en diversas partes del pas, cuya principal demanda
era la democratizacin del rgimen. El movimiento fue
brutalmente reprimido en octubre de 1968 y cientos de
sus lderes detenidos, Vase Zermeo, 1974.
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plural ni tenia como objetivo la accin
sobre la sociedad civil misma), sino
una forma de accin colectiva direc-
tamente poltica.
Uno de los antecedentes socio-
lgicos e ideolgicos de este movi-
miento, en este caso de matriz civil,
se encuentra en la nueva doctrina
social de la Iglesia, emanada del
Concilio Vaticano II (Muro, 1994).
Un nuevo inters en la organiza-
cin civil de la sociedad caracteriz
a partir de mediados de los sesenta
a una parte de la jerarqua catlica,
especialmente aquella ms sensi-
ble a los problemas de los sectores
populares. El secretariado social de
la Iglesia contribuy a la formacin
de las primeras ONG de desarrollo:
Promocin del Desarrollo Popular, el
Centro Operacional de Vivienda, la
Fundacin para el Desarrollo Rural,
entre otras (1964-1966). Tambin
se crearon organizaciones sociales
clasistas, como el Frente Autntico
del Trabajo y la Unin Social de
Empresarios Mexicanos (1965). Ms
tarde se formaron otras organiza-
ciones civiles, como el Centro de
Comunicacin Social (Cencos), que
mostraban la vocacin de la Iglesia
por una intervencin activa en la es-
fera pblica, ejemplificada tambin
por Fomento Cultural y Educativo
17
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(radios culturales campesinas). Este
activismo significaba que la Iglesia
se converta en un actor en el terreno
simblico de la justicia social, mono-
polizado hasta entonces por el rgi-
men, lo cual era una novedad en la
historia posrevolucionaria.
Complementariamente a esta vo-
cacin organizativa desde arriba, las
corrientes ms radicales de la Iglesia
empezaron a organizar en Mxico,
al igual que en el resto de Amrica
Latina, comunidades eclesiales de
base (CEB). Las CEB eran clulas de
discusin y debate de los problemas
que enfrentaban cotidianamente los
pobres de la ciudad y del campo des-
de una perspectiva cristiana radical.
En Mxico algunas de las CEB ayu-
daron a formar movimientos sociales
tanto urbanos como campesinos. Sin
embargo, la traduccin del discurso
de las CEB en acciones concretas
mostr ser altamente problemtica
(Muro, 1994; Hernndez, 1990).
Otro acontecimiento histrico
habra de ser an ms determinante
para toda una generacin de jve-
nes mexicanos. La represin masiva
del movimiento estudiantil de 1968
(Zermeo, 1974), que culmin en la
matanza de cientos de ellos y en el
encarcelamiento de otros cientos
ms, radicaliz polticamente a miles
de jvenes que vivieron esa expe-
riencia como una afrenta colectiva a
la juventud y un rebasamiento de los
lmites histricos a la represin masi-
va que de alguna manera el rgimen
autoritario se haba autoimpuesto.
Adems, el movimiento estudiantil
habla propuesto una reforma demo-
crtica del rgimen que, al ser vio-
lentamente rechazada, pareca jus-
tificar una radicalizacin poltica. La
respuesta colectiva a esta afrenta fue
la incorporacin masiva de jvenes
universitarios al activismo poltico y
la formacin de decenas de organi-
zaciones de izquierda, algunas de las
cuales llegaron a convenirse en gru-
pos guerrilleros. Estos ltimos fueron
plenamente derrotados por el gobier-
no hacia 1976.
18
Alberto J. Olvera
Estas matrices originarias se des-
doblaron en al menos dos tipos de
procesos diferentes en los aos se-
tenta y ochenta. Del lado de las or-
ganizaciones civiles inspiradas por la
Iglesia se abri una gran diversidad
de procesos evolutivos, en los que
cada organizacin sigui su propio
camino, lo cual las condujo a una
relativa pluralizacin poltica y a una
mayor autonoma respecto de la je-
rarqua. Tambin surgieron nuevas
organizaciones civiles, especialmente
en el campo de los derechos huma-
nos (aos ochenta) as como algunos
institutos de investigacin (Centro
Fray Antonio de Montesinos, Centro
de Estudios Ecumnicos, etc,). Estas
instituciones tuvieron su eje original
en la Iglesia catlica progresista por-
que sta era la nica institucin que
en el contexto de un rgimen auto-
ritario contaba con la autonoma, la
autoridad y los recursos materiales
para fomentar la organizacin aut-
noma de la sociedad.10
Estas organizaciones civiles y al-
gunas CEB se plantearon la vincula-
cin y el encuentro con los sectores y
movimientos sociales populares. Esta
aspiracin se nutri simblicamente
del imaginario colectivo de la izquier-
da de la dcada de los setenta y prin-
cipios de los ochenta. Se trataba de
acompaar a los movimientos po-
pulares en su lucha histrica contra el
capital y el rgimen autoritario, cuyo
fin histrico era la revolucin. Desde
la Teologa de la Liberacin o desde
el marxismo leninismo, la autocom-
prensin de los actores era similar en
trminos de finalidades ltimas, y su
prctica social anloga: dirigan movi-
mientos, educaban a lderes popula-
res, denunciaban injusticias, articula-
ban frentes sociales. Se construa un
sujeto colectivo destinado a propiciar
un cambio histrico, no ciudadanos
dotados de derechos.
10
Por ejemplo, los grandes recursos financieros
que recibi la Iglesia para financiar proyectos de
reconstruccin de la ciudad de Mxico luego del
terremoto de 1985, sirvieron en parte corno capital
semilla para la creacin de nuevas instituciones de
asistencia privada, centros de investigacin, fundaciones
y redes de organizaciones civiles.
Alberto J. Olvera
Por su parte, los grupos estudian-
tiles radicalizados fueron el fermento
de una multiplicidad de grupos de
izquierda que se abocaron, unos, a
trabajar en un nuevo movimiento estu-
diantil polticamente radical, mientras
otros se dirigan a las masas para tra-
tar de organizarlas en la perspectiva
de una lucha revolucionaria. Aun otros
segmentos minoritarios devinieron
grupos guerrilleros (Moguel, 1987).
En otro tipo de movimiento so-
cial, o suma de ellos, se contaban las
acciones colectivas espontneas de
obreros, campesinos y pobladores
urbanos, algunas de las cuales fueron
ms all de la protesta local y secto-
rial para constituirse en movimientos
con cierta permanencia y un mnimo
de institucionalizacin que, al mismo
tiempo que planteaban reivindicacio-
nes gremiales locales, utilizaban un
lenguaje radical que politizaba sus
luchas. Se explica este ltimo factor
por la influencia del movimiento ur-
bano-cultural antes descrito. Estas
luchas y movilizaciones tenan una
larga tradicin en Mxico, y a lo largo
de los aos sesenta se haban pro-
ducido tambin, por primera vez en
gran escala, en sectores de las clases
medias profesionales, como mdicos
y maestros de enseanza bsica.
Estos procesos coincidieron con
el inicio de una fase de liberalizacin
poltica a partir de 1972, la cual, a lo
largo del gobierno del presidente Luis
Echeverra (1970-1976), se acom-
pa de una recreacin del viejo
populismo y un incremento notable
del intervencionismo estatal tanto en
la economa como en la poltica. La
liberalizacin permiti el surgimiento
de una vasta cantidad de movimien-
tos populares, tanto en el campo
como en la ciudad, muchos de los
cuales fueron influidos o dirigidos por
la juventud radicalizada. Sin embar-
go, la carencia de conexiones entre
estos grupos emergentes y la socie-
dad poltica, an monopolizada por el
partido oficial, impidi su expansin
y el planteamiento de proyectos pol-
ticos alternativos, mantenindose los
movimientos en el plano local y en el
particularismo social.11
Surgieron as grandes organiza-
ciones de masas: la Coordinadora
Nacional del Movimiento Urbano-
Popular (Conamup, 1980), la
Coordinadora Nacional Plan de Ayala
(CNPA, 1979) y la Coordinadora
Sindical Nacional (Cosina, 1983),
entre otras, y tuvieron el doble ca-
rcter de organizaciones clasistas
autnomas y de arena de influencia
y confrontacin de grupos polticos
de izquierda. El radicalismo y la so-
brepolitizacin de la accin colectiva
popular slo puede explicarse por su
necesidad simblica de criticar con-
trafactualmente a un rgimen que en
el discurso aceptaba sus demandas,
pero no garantizaba su efectivizacin
ni permita la autonoma organizacio-
nal de la accin popular.
En realidad, los movimientos
populares de la poca planteaban
no slo el fracaso del rgimen en el
cumplimiento de sus promesas de
justicia sustantiva, sino tambin la
inexistencia de libertad de asociacin.
En efecto, todos estos movimientos
o carecan de reconocimiento jurdi-
co o tenan que luchar arduamente
para obtenerlo. Particularmente im-
portante es el caso del sindicalismo,
donde el Estado conserva hasta la
fecha el monopolio del registro le-
gal de los sindicatos. En el caso de
las organizaciones campesinas y los
movimientos urbano-populares, el
asunto era ms ambiguo. Como ac-
tores sociales, estos movimientos no
requeran un reconocimiento jurdico.
Sin embargo, en el momento en que
uno u otro planteaban proyectos de
poltica social o de desarrollo local,
requeran de un registro legal ad hoc
para convertirse en organizaciones
11
En Mxico no se presenta una relacin entre cambios
sociales estructurales y surgimiento de nuevas formas de
accin colectiva. El origen revolucionario del rgimen, su
Carcter inclusivo y su relativa flexibilidad histrica para
negociar con los movimientos Sociales han determinado
la existencia de una tradicin de movilizacin social y
el uso de un lenguaje polticamente radical en la vida
pblica. El rgimen anticip en la ley y en la estructura
poltica las respuestas para los movimientos sociales
clasistas.
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sujetos de crdito, es decir, con
capacidad para realizar operaciones
con la banca o recibir subsidios ofi-
ciales. En este caso, el gobierno sola
abstenerse de imponer limitaciones
polticas en la medida en que la ac-
cin colectiva se canalizara a proyec-
tos locales que no cuestionaran al
sistema poltico.
Otro de los movimientos sociales
significativos a partir de mediados de
los aos setenta fue la creciente auto-
nomizacin poltica de los empresarios
medianos del norte y occidente del
pas y el creciente activismo de las cla-
ses medias urbanas de esas mismas
regiones, golpeadas duramente por
las sucesivas devaluaciones (1976,
1982) y la ineficacia gubernamental.
En ambos casos los viejos sistemas
de accin fueron cuestionados, sea
como ruptura del control corporativo
empresarial, sea como crtica del mo-
delo privatstico y pasivo en la vida p-
blica de la clase media.12
La crisis final del desarrollismo
en los aos ochenta13 agudiz las
tendencias a la diferenciacin. Los
empresarios, acicateados por el de-
creto de nacionalizacin de la banca
emitido por el presidente Jos Lpez
Portillo en 1982, fueron los primeros
en considerar, como clase, que el
Estado era ya un estorbo. Muchos pa-
saron a apoyar activamente al Partido
Accin Nacional (PAN)14 en los aos
1983-1988, junto con las clases me-
12
Si bien diversos analistas estudiaron a los empresarios,
los cambios culturales en las clases medias fueron muy
poco evaluados. Lo mismo puede decirse de la mayora
de los movimientos de carcter conservador vinculados
a la jerarqua catlica, que no merecieron el inters de
los cientficos sociales, y que sin embargo resultaron
fundamentales para abrir el periodo de insurreccin
poltico-electoral que se inici en Chihuahua en 1983.
13
Entre 1982 y 1988 el PIB tuvo un crecimiento cero, al
tiempo que los salarios reales bajaban alrededor de 50%.
Entre 1998 y 1994 el PIB creci slo 3% como promedio
anual, apenas ligeramente por arriba del incremento de
la poblacin, y la cada de los salarios reales continu.
14
El PAN fue creado en 1939 por intelectuales de
derecha, fuertemente vinculados a la Iglesia catlica.
Durante ms de 40 aos este partido subsisti
penosamente como una minora poltica nfima, pero se
dot de una estructura profesional y de cuadros polticos
valiosos que en los aos ochenta pudieron canalizar una
parte de la insurgencia democrtica de las clases medias
y de los empresarios.
19
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dias del norte. En ese periodo actua-
ron como parte de una sociedad civil
emergente y contribuyeron a poner
el problema de la democracia en el
centro de la agenda pblica por pri-
mera vez en dcadas. Sin embargo,
la alianza empresarios-PAN se limit
a algunos estados del norte del pas,
atrajo solamente a las clases medias
urbanas y no logr constituir cliente-
las electorales populares.
La crisis del desarrollismo15 pro-
dujo un efecto negativo sobre otros
componentes de la sociedad civil
en formacin al colocarlos en una
posicin defensiva: sus espacios de
accin reivindicativa se redujeron
sustancialmente. Fue la poca de la
cada acelerada de los salarios reales
y del empleo formal, de la reduccin
de los subsidios estatales indirectos
al campo y de la cada de la inversin
en infraestructura urbana.
La separacin objetiva Estado-
sociedad propiciada por la crisis del
desarrollismo condujo al surgimiento
de una sociedad civil pequea, dbil
y fragmentada, basada en modelos
asociativos de tipo clasista-gremial que
carecan de estabilidad y seguridad ju-
rdica. Los sectores populares no plan-
teaban con sus acciones colectivas
una crtica a la ruptura entre legitimidad
y legalidad, sino que simbolizaban un
reclamo popular por la ruptura prctica
de la moralidad del rgimen (la prome-
sa de justicia sustantiva).
15
En el periodo 1982-1988 el empleo formal se redujo
cerca de 1%. La gran vlvula de escape para la fuerza de
trabajo excedente fue la emigracin masiva a los Estados
Unidos: se calcula que cerca de cuatro millones de
mexicanos cruzaron la frontera en esos aos. Sin duda,
esto fue fundamental para la estabilidad poltica interna.
20
En cambio, los movimientos ur-
banos de carcter conservador pro-
dujeron una mutacin cultural de
indudable importancia, al cuestionar
el monopolio de la poltica por parte
del partido oficial y al asumir la po-
sibilidad de gobernar directamente
sus localidades utilizando para ello la
va electoral (Tarrs, 1992). Este mo-
vimiento se convirti en un proceso
de ndole nacional casi a fines de la
dcada de los noventa, cuando los
sectores medios y empresariales de
otras partes del pas se incorporaron
a esta tendencia.16 Las clases medias
del norte iniciaron una prctica aso-
ciativa que signific una ruptura con
una vieja tradicin de privatismo, la
cual debe ser considerada como un
importante cambio cultural por ms
que ste se haya producido en sec-
tores muy conservadores y tomando
como referencia el rescate de normas
y valores tradicionales.
La insurreccin electoral y el giro
a la lucha por la democracia
Los contenidos polticos de am-
bos tipos de accin colectiva se
manifestaron abruptamente en las
elecciones presidenciales de julio de
1988.17 El voto masivo por Crdenas
representaba una protesta simblica
16
La naturaleza de los cambios culturales implcitos
en un patrn de respuestas colectivas que se articul
en una nueva vocacin por la poltica y por la protesta
pblica, no ha sido adecuadamente analizada.
17
En estas elecciones se presentaron, por primera vez
desde el inicio del rgimen, tres Candidatos fuertes:
Cuauhtmoc Crdenas, figura escindida del PRI y que
representaba un frente de centro-izquierda; el candidato
oficial, Carlos Salinas, y Manuel Clouthier, un lder
empresarial carismtico, por el PAN. Segn los estudios
disponibles, Crdenas gan las elecciones, pero un
monumental fraude le otorg el triunfo a Salinas. Vase
Barbarn, 1988. Nadie esperaba que la poblacin se
volcara masivamente a votar por la Oposicin
Alberto J. Olvera
que pareca exigir una vuelta a un pa-
sado mtico (representado por dicho
candidato), sin plantear una ruptura
con la cultura poltica tradicional. En
cambio, el voto por el PAN y su lder
Manuel Clouthier representaba a un
electorado moderno en bsqueda de
gobiernos eficientes y del fin del sis-
tema del partido de Estado.
La sorpresiva insurreccin electo-
ral que acompa el sbito ascenso
del cardenismo cambi radicalmente
los parmetros de la accin poltica y
cre por primera vez para la izquierda
la posibilidad de propiciar un cambio
de rgimen por la va electoral. Esta
nueva coyuntura coincidi con la de-
rrota estratgica del sindicalismo inde-
pendiente (por ms que la resistencia
continuara viva en el magisterio y en
parte de la industria automotriz), con
la virtual desaparicin de la CNOP y
con la consolidacin de la tendencia
dominante de carcter econmico
en el movimiento campesino (Olvera,
1997). Al mismo tiempo, el movimien-
to urbano-popular entraba en una fase
de rutinizacin y decadencia.
En un primer momento el fenme-
no del cardenismo cre en la izquier-
da una nueva ilusin: el colapso del
rgimen a partir de la resistencia civil.
Cuando se percibi que no estaba a
la orden de da la autodestruccin o
la deposicin del rgimen, la izquier-
da confi demasiado en un triunfo
electoral inmediato, considerndose
a s misma una mayora poltica vir-
tualmente automtica. Las conse-
cuencias de este autoentendimiento
fueron severas, pues la gran mayora
de los dirigentes de los movimientos
sociales populares autnomos invir-
Alberto J. Olvera
tieron su capital poltico en campaas
electorales y pasaron a dedicar bue-
na parte de su tiempo a las luchas
intestinas dentro del naciente Partido
de la Revolucin Democrtica (PRD),
considerando que en ese momento
se fijaban acomodamientos definiti-
vos en la perspectiva del inevitable
destino de la izquierda; bajo condi-
ciones democrticas, se convertira
inmediatamente en gobierno.18
El nuevo inters en la accin po-
ltico-electoral y la centralidad que
adquirieron los conflictos poselec-
torales en el pas condujeron a una
prdida de visibilidad de los movi-
mientos populares, que adems ha-
ban entrado ya en una fase de fran-
co declive. La direccin poltica de
esos movimientos traslad al plano
electoral el eje central de sus pre-
ocupaciones y conflictos.
Si bien la derecha no tuvo el xito
esperado en el plano electoral nacio-
nal en 1988, lo cierto es que el PAN
alcanz una nueva consolidacin
organizativa y estableci vnculos
estructurales firmes con las distintas
asociaciones conservadoras ligadas
a la jerarqua catlica y con los grupos
emergentes de empresarios del norte
y occidente. En este sentido, el PAN
logr nutrirse de las lites emergentes
surgidas de las diferentes asociacio-
nes civiles de carcter conservador,
18
Esta manera de entender la coyuntura condujo a una
nueva forma de sobrepolitizacin de los movimientos
sociales populares. Si antes sus direcciones apostaban
todo a una especie de revolucin futura y tendan por ello
a la confrontacin en las luchas inmediatas, ahora los
movimientos fueron entendidos como clientelas polticas
cautivas. La vieja tradicin mexicana de fundir lo social y
lo poltico fue reproducida una vez ms por la izquierda,
que sigui as la herencia del corporativismo del rgimen
poltico mexicano.
la mayora nacida o fortalecida al ca-
lor de la nueva tradicin de protesta
pblica que acompa a la crisis es-
tructural de los aos ochenta.
A su modo, la derecha tambin
politiz relativamente la lucha social al
canalizar a la va electoral las viejas for-
mas de resistencia civil conservadora.
El efecto de este proceso fue que la
tradicional falta de visibilidad de las
asociaciones conservadoras se acen-
tu al optar stas por la va electoral
como forma de generalizar a nivel so-
cial sus valores, principios y objetivos.
Ya no se trataba entonces de apelar
a las conciencias ciudadanas a travs
de la esfera pblica, sino de imponer,
desde el ejercicio del gobierno y por
la va de la reglamentacin del orden
pblico, un estilo de vida conservador
legitimado dentro del marco de la no-
cin de buen gobierno.
El paso de la centralidad de la es-
fera social a la esfera poltica a partir
de 1988 expresa el cambio de pers-
pectiva de las lites poltico-culturales
mexicanas, que decidieron aceptar la
va electoral como forma civilizada y
pacfica de propiciar el cambio de rgi-
men. Los analistas de las transiciones
a la democracia han sealado reitera-
damente la naturaleza de este ciclo, en
el cual a una gran movilizacin social
en el arranque del proceso de liberali-
zacin sigue una fase de normalizacin
poltica y creciente centralizacin de las
negociaciones al interior de las lites
polticas (ODonnell y Schmitter, 1986).
Por supuesto, esto no es un proceso
fatal, sino que responde a una opcin
!24#5,/3
consciente de las propias elites.19
Entre tanto, el gran movimien-
to sociocultural urbano de los aos
setenta, a saber, el radicalismo es-
tudiantil-intelectual, se fue debili-
tando en los ochenta a partir de la
progresiva prdida del fervor revolu-
cionario que antecedi al colapso del
socialismo real en 1989. Luego se
transform en un movimiento parti-
dario que opt por la lucha electo-
ral, abandonando en cierta forma su
anterior vocacin por la direccin de
movimientos sociales populares. Otra
vertiente de este movimiento, que ex-
presa tambin el desencanto revolu-
cionario, posterior a 1989, se habra
de expresar en la proliferacin de or-
ganizaciones no gubernamentales.
Dos factores de orden estructural
fueron decisivos tambin en el apa-
rente colapso de los movimientos so-
ciales de la dcada de los ochenta.
Se trataba de los efectos del ajuste
neoliberal sobre el tejido social, por
un lado, y por otro, de los esfuerzos
sistemticos del gobierno salinista
por crear un vnculo directo entre los
grupos sociales emergentes en el
plano local y el gobierno federal, es
decir, una modernizacin del corpo-
rativismo tradicional.
En efecto, el periodo de gobier-
no de Carlos Salinas (1988-1994) se
caracteriz por la implementacin de
un atrevido proyecto de autotransfor-
macin del rgimen y por la profundi-
zacin del proyecto neoliberal. Por un
lado, se inicia un acelerado proceso
de apertura econmica que culmi-
19
Para una crtica de esta perspectiva, vase Olvera y
Avritzer, 1992.
21
 !24#5,/3
na con la firma del Tratado de Libre
Comercio (TLC) en 1993. Se privatiza
la banca nacionalizada (1992-1993),
se pone fin a la reforma agraria (1991),
se cierran las empresas paraestatales
vinculadas al campo (1990-1992) y se
financia esta modernizacin mediante
el endeudamiento masivo con el exte-
rior. Por otra parte, en el plano poltico,
se busca reconstituir al PRI mediante
una nueva poltica social de alto impac-
to centrada en el Programa Nacional
de Solidaridad (Pronasol) y la elimina-
cin de los dirigentes ms conspicuos
del corporativismo oficial (detencin
de los dirigentes del sindicato petro-
lero en 1989). Al mismo tiempo, se
pretende administrar casusticamente
el avance de los partidos de oposicin
en las regiones, reconociendo o no
sus victorias, lo cual acenta la ines-
tabilidad poltica del pas.
Los efectos disgregadores del
ajuste neoliberal no son desconoci-
dos por nadie.20 Ha sido ampliamen-
te documentado el hecho de que la
poltica econmica neoliberal condu-
jo a un aumento del desempleo, al
desmantelamiento de los contratos
colectivos, a la prdida de influencia
del sindicalismo, a la inviabilidad eco-
nmica de la produccin campesina,
al aumento de la economa informal
y de la marginalidad urbana, al incre-
mento de la emigracin y a la acen-
tuacin del privatismo como conduc-
ta dominante en el plano colectivo.
Evidentemente, los brutales efec-
tos del ajuste neoliberal minaron los
fundamentos sociales y econmicos
de las viejas formas de identidad co-
lectiva y redujeron los espacios de
maniobra en que tradicionalmente se
haba movido la mayora de los movi-
mientos sociales populares. El colapso
del viejo y del nuevo movimiento cam-
pesino independiente y del sindicalis-
mo en general y el abatimiento relativo
del movimiento urbano-popular, tienen
como trasfondo el ajuste neoliberal.
Sin embargo, el colapso de las viejas
formas de lucha y de organizacin no
20
Nadie ha tratado mejor este proceso que Zermeo,
1996.
22
significa la desaparicin de toda forma
de accin colectiva ni la anulacin de
toda resistencia social. Ms bien se
observ un cambio de forma cuya in-
terpretacin es difcil.
La sensacin de derrota de los
movimientos sociales que se percibi
a mediados de los noventa tuvo que
ver tambin con el hecho de que du-
rante el gobierno salinista el rgimen
logr abrir canales particulares de
negociacin para los actores colecti-
vos urbanos y cre formas expeditas
de atencin a las demandas de los
movimientos campesinos regionales
y nacionales. As, la resolucin de los
principales conflictos se traslad del
mbito de la confrontacin pblica al lites polticas locales y regionales.21
de la negociacin privada.
Bajo estas condiciones las luchas
populares tendieron a expresarse en
su forma ms normal y natural: como
luchas ancladas en el territorio, de
naturaleza sectorial o temtica y sin
pretensiones de generalizacin de
derechos o de transformacin poltica
global. En otras palabras, las formas
de resistencia se trasladaron bsica-
mente a los espacios locales, se ca-
nalizaron por la va de la negociacin
directa entre los actores interesados y
las instituciones estatales correspon-
dientes, y se perdi la capacidad de
articulacin nacional que en un mo-
mento dado llegaron a tener las orga-
nizaciones por la va de los pactos en-
tre los grupos de izquierda. En suma,
la accin colectiva popular continu
existiendo, pero sin constituir un mo-
vimiento social propiamente dicho.
Esta forma de expresin de las
luchas populares correspondi tam-
bin con la extensin de la prctica que antes se manifestaban en las ca-
del asociacionismo civil entre secto-
res importantes de las clases medias
urbanas, la cual se manifest en la
multiplicacin de grupos ciudadanos
orientados a la defensa de intereses o
aspiraciones especficas, tales como
la preservacin de centros histricos,
la preocupacin por la seguridad p-
blica, la lucha contra la contamina-
cin ambiental, contra la corrupcin y
Alberto J. Olvera
en general por todos aquellos aspec-
tos que influyen en la calidad de vida
cotidiana. Esta ampliacin de hori-
zontes de lucha y el carcter pblico
de la misma constituyeron un sistema
de accin antes inexistente, en el que
se le disputaba al Estado el monopo-
lio de la definicin de la buena vida
y se criticaba su ineficacia.
Estas formas de accin colectiva
correspondan tambin con el reno-
vado inters que adquiri la lucha por
la democracia local. En efecto, la va
de la competencia electoral por los
gobiernos municipales se convirti en
los aos noventa en una forma pri-
vilegiada de emergencia de nuevas
Todo ello reflejaba la creciente cen-
tralidad del plano local como espacio
de articulacin de diversas formas
de la accin colectiva en el marco de
la transicin poltica en marcha, que
haba abierto la puerta del proceso
electoral como arena de lucha de las
lites emergentes.
Esta nueva dimensin poltico-
cultural trajo como consecuencia la
formacin de nuevos espacios pbli-
cos locales. En efecto, la importancia
de la radio local, de los pequeos pe-
ridicos regionales y de los foros p-
blicos creci en la medida en que la
problemtica local adquiri una visi-
bilidad y un potencial de cambio que
la mayora de los actores sociales y
polticos no le otorgaban antes.
El proceso de emergencia de
nuevos actores sociales anidados en
el plano local acompa al proceso
de transicin poltica, que dio expre-
sin partidaria y electoral a conflictos
lles, en negociaciones privadas o en
luchas en el interior del partido oficial.
La nueva pluralidad poltica canaliz
conflictos sociales y luchas inter e in-
tralites a la arena electoral, generan-
do la impresin de que las contradic-
ciones sociales se haban subsumido
21
Actualmente un tercio de los municipios del pas est
gobernado por el PAN y el PRD, as como por otros
partidos ms pequeos.
Alberto J. Olvera
en la competencia entre partidos y/o
dentro de ellos.
Mientras esto suceda en los mi-
croespacios locales y en la arena
poltica, en el plano nacional se ob-
servaba la emergencia de prcticas
asociativas que diferan radicalmente
del patrn de accin de las dcadas
anteriores y que reflejaban un cam-
bio en los actores y en los escenarios
de la lucha social. Pueden sealarse,
entre otros: la emergencia y multipli-
cacin de las organizaciones no gu-
bernamentales, la aparicin de mo-
vimientos y asociaciones cvicas en
defensa y promocin de la democra-
cia, la formacin de un nuevo tipo de
agrupaciones de carcter gremial en
el mbito agrario y la creacin de un
movimiento indgena nacional. Pero
eso es otra historia que contaremos
en otra ocasin.
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