¢ Qué es el periodo ‘de retorno y por qué se utiliza como una probabilidad? Es un hecho probado, contrastado, demostrado y reiterado que una secuencia de datos debidamente “torturada” puede utilizarse para justificar cualquier cosa, especialmente en manos politicas. Entre las herramientas de tortura numérica més eficientes destaca la estadistiea, a menudo aytdada de grificos engaiiosos, pero incluso dentro de la estadistica existe un concepto que, sin necesidad de graficas, resulta confuso para mucha gente, el periodo de retorno, la probabilidad que se mide en afios. Caramba, yo pensaba que la probabilidad no tenia unidades, siempre la he visto como un porcentaje. Es que no tiene unidades. En teoria, el periodo de retorno es un “tiempo medio” asociado a una probabilidad, pero en la préctica (y en la prensa) ambos conceptos se confunden, confundiendo también al lector, ya de paso, que termina pensando que algo con un periodo de retomno de 10 afios ocurre siempre eada diez aiios, cual exacto reloj suizo.Ah, éy no es asi? Pues no, por eso he decidido escribir sobre el tema. Pretendo explicar qué es el periodo de retorno sin utilizar ni una sola formula, ni una sola, éte interesa leerlo? Pues no es que me apasione el tema, la verdad. Te doy siete minutos, ni Algo es algo. Vamos alla. Supongamos que nos encargan el estudio de un determinado fendmeno independiente (terremoto, precipitacién, lo que sea). Lo primero y principal es buscar informacién fiable, asi que revisamos paginas y mas paginas polvorientas (o bases de datos informatizadas, en el mejor de los casos) y recopilamos un montén de ocurrencias del fendmeno alo largo de los altos. 2Es facil conseguir esos dato: No, ni de cofia, normalmente el mayor problema es la ausencia de datos (y no igamos ya fiables), pero como se trata de un ejemplo voy a poner las cosas ficiles y suponer que tenemos datos anuales de los tiltimos 1.000 aflos (por miimeros que no sea), y que quedan de esta forma, mas 0 menos. 180 ‘Magnitud delComo es légico, el fenémeno se haba producido con mayor o menor intensidad a lo largo del tiempo, y lo normal es que nos interese saber cuéndo ha superado cierto valor maximo (terremoto de magnitud x, lluvia de determinada intensidad, etc) asi que nos fijacemos en los valores que superan cierta cota (para este ejemplo, he tomado Jos que superan la magnitud 120). Magnitud del 2 Evidentemente, estas ocurrencias maximas no son periédicas, la naturaleza es muy bonita y todo eso, pero lo que se dice exacta, no lo es mucho. En este ejemplo, el valor 120 se ha superado 9 veces en los iltimos 1.000 aiios, en intervalos que oscilan entre 50 y 170 aiios.