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Veras, E. 2010. Historia de Vida: Un mtodo para las ciencias sociales?

Cinta moebio 39: 142-152


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HISTORIA DE VIDA: UN MTODO PARA


LAS CIENCIAS SOCIALES?
LIFE HISTORY: A METHOD FOR SOCIAL SCIENCES?

Dra. Eliane Veras (elianeveras1@gmail.com) Departamento de Ciencias Sociales, Universidad Federal de


Pernambuco (Recife, Brasil).

Abstract

Life history has been considered an important research technique in the field of social science from its first
th
formulations in the beginning of the 20 century. In this paper I discuss the possibilities of deepening the
use of life history with the objective to apply it as a method rather than a mere technique. The ideas
explored here are inspired by some authors, particularly, Roger Bastide and Florestan Fernandes, who
influenced the development of the sociological research in the inception of the University of So Paulo
(Brazil) in the 1940s.

Key words: history of life, method, research, poetic method, sociological imagination.

Resumen

Desde su formulacin hasta nuestros das, la historia de vida ha sido utilizada como una tcnica de
investigacin importante en el campo de las ciencias sociales. En este artculo reflexiono sobre las
posibilidades de profundizacin de la historia de vida con el objetivo de aplicarla como un mtodo y no
como una simple tcnica. Las ideas exploradas aqu son inspiradas por algunos autores que influenciaron el
desarrollo de la investigacin sociolgica en los principios de la Universidad de Sao Paulo (Brasil), a partir de
los aos 40 del siglo pasado, particularmente, Roger Bastide y Florestan Fernandes.

Palabras clave: historia de vida, mtodo, investigacin, mtodo potico, imaginacin sociolgica.

1. Introduccin

La utilizacin de la historia de vida en las ciencias sociales empieza a principios del siglo XX. Originalmente
fue concebida y utilizada como una tcnica, entre otras, relacionada con el uso de los documentos
personales en la investigacin sociolgica. En este artculo, inspirada en algunos autores que influenciaron el
desarrollo de la investigacin sociolgica en So Paulo, a partir de la dcada de 40 del siglo XX, reflexiono
acerca de las posibilidades de la historia de vida de ser utilizada como mtodo. Antes de eso, en los aos
1930, Gilberto Freyre ya haba puesto en prctica los mtodos empticos. Aunque no ocup la expresin
historia de vida, Freyre entendi la vida del otro como un dato a ser vivido por el propio investigador, por
medio de la empata, constituyendo de esta manera su abordaje histrico-social del cotidiano (Ribeiro
2001).

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En lneas generales, podemos decir que en la sociologa brasilea, el socilogo francs Roger Bastide (1) fue
uno de los precursores de la aplicacin de la tcnica de la historia de vida y tambin del debate terico
prctico que abarca su aplicacin. Metodolgicamente, Roger Bastide defendi, entre otros aspectos, la
utilizacin del mtodo potico regido por el principio de los proyectos convergentes que iluminan el objeto
estudiado, como en un teatro la bailarina es aprisionada en los mltiples focos de luz que brotan de todos
los rincones de la sala (Bastide 1983:84) (2). Mi propuesta es discutir crticamente la utilizacin de la
historia de vida como un mtodo, y no solamente como una tcnica. Los mtodos empticos, as como el
potico, sugieren caminos para acercarse a las camadas inferiores posibles, quiz, de ser atingidas por
medio de la poesa, en las palabras de Bastide, a travs del desinters. La historia de vida puede establecer
un puente, una doble relacin, entre inters y desinters, condicionantes e indeterminaciones sociales. El
artculo est subdivido en dos partes principales. En la primera hago una breve retrospectiva del lugar
ocupado por la historia de vida entre las diferentes tcnicas de investigacin que estn amparadas por la
historia oral, concluyendo con una crtica a la visin dicotmica entre individuo y sociedad que fundamenta,
a mi parecer, la reduccin de la historia de vida a una simple tcnica de investigacin. En la segunda parte,
inspirada en Florestan Fernandes, Roger Bastide y C. Wrigth Mills, ensayo una respuesta a la cuestin
levantada en el ttulo, buscando establecer una relacin entre el anlisis de personalidades distintas
realizado por Fernandes, el mtodo potico propuesto por Bastide, la imaginacin sociolgica de Mills y la
posibilidad de la historia de vida de ocupar un nuevo status en el mbito de las ciencias sociales. Para
concluir, traigo para el debate Emile Durkheim, el clsico de las ciencias sociales ms asociado a los
principios rigurosos del objetivismo, para, con l (y no contra l), argumentar en favor de un nuevo lugar
para la historia de vida entre los mtodos de las ciencias sociales.

2. La historia de vida como tcnica de investigacin

Antes de llegar a la reflexin propuesta, se hace necesario discutir el status de la historia de vida en las
ciencias sociales: su origen y desarrollo; lmites y posibilidades. Ya en el comienzo del siglo XX, socilogos y
antroplogos utilizaban la historia de vida y el relato oral en sus investigaciones. Entre los pioneros en la
utilizacin de estas tcnicas estn Franz Boas, W. I Thomas, F. Znaniecki y J. Dollard. Boas utiliz la historia
de vida como una forma de preservar la memoria de la vida tribal, a partir del relato de caciques y shamanes
americanos. Argumentaba que los comportamientos y valores pueden ser encontrados en la memoria de los
ancianos, aunque ellos ya no vivan en la organizacin de que haban participado en el pasado, y as se puede
conocer parte de lo que exista anteriormente y que se oxid con los embates del tiempo (Pereira de
Queiroz 1991:10).

Dollard, Thomas y Znaniecki siempre se preocuparon de las dificultades presentadas en la utilizacin de las
tcnicas, pero mantuvieron una posicin a su respecto concibindolas como un modo privilegiado de
captar lo no explcito, quin sabe hasta lo indecible (Pereira de Queiroz 1991:2).

Sin embargo, en los aos 1940, con el desarrollo y la gran aceptacin de las tcnicas estadsticas, este tipo
de instrumento fue relegado a un rea menos noble de las ciencias sociales, aunque por poco tiempo, ya
que la objetividad, tan valorada en aquellas tcnicas, pronto se mostr ilusoria: Los nmeros perdan su
aureola de pura objetividad, patentndose dotados de parcialidades anteriores, en el momento de la
recopilacin de los datos, escondidos en la formulacin del problema y del cuestionario; ocultos, parecan
inexistentes... Pero influenciaban el levantamiento de datos, desvindolo muchas veces del rumbo que
debera seguir (Pereira de Queiroz 1991:2).

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Superada la crtica positivista al subjetivismo inherente a la utilizacin de relatos y documentos personales;


las varias tcnicas representadas por la historia oral historia de vida, biografas, autobiografas, testimonios
y entrevistas fueron poco a poco recuperando su lugar o, mejor dicho, siendo vistas como tcnicas
importantes en el trabajo del socilogo.

Florestan Fernandes tambin ha llamado la atencin hacia las crticas, generalmente equivocadas, hechas al
uso de la historia de vida en la sociologa. En su ptica, eso se debe a las previas nociones metodolgicas
heredadas del positivismo, habiendo el propio Durkheim condenado el uso de documentos personales por el
socilogo en su investigacin. Fernandes defiende el uso de la historia de vida combinada con otras tcnicas
como la entrevista, el cuestionario o el formulario. Adems de llamar la atencin para la caracterstica
humana del investigador que se acerca del investigado la historia de vida de alguien corresponde a una
dimensin ntima y subjetiva que el investigador necesita respetar bajo la pena de violar el sujeto
investigado, el autor destaca el papel activo del investigador a medida en que su criterio, decisin y
autonoma constituyen la base fundamental para la buena aplicacin de la tcnica. Es del autor la ltima
palabra, una vez que cabe al investigador establecer, con precisin, los lmites del aprovechamiento
consistente de los datos empricos analizados (Fernandes 1971:269).

Siguiendo con el breve paseo por el campo de las tcnicas, es necesario distinguir historia oral, historia de
vida, testimonio personal, biografa y autobiografa. La historia de vida es una especie de informacin, al
lado de otras, que constituye el amplio cuadro de la historia oral que, en este caso, corresponde al gnero
que rene todos los conceptos ya referidos. As, la historia oral es definida como: El termino amplio que
recubre una cantidad de relatos respeto de hechos no registrados por otro tipo de documentacin, o cuya
documentacin se desea completar. Recogida por medio de entrevistas de variadas formas, ella registra la
experiencia de un individuo o de diversos individuos de una misma colectividad. En este ltimo caso, se
busca la convergencia de relatos sobre un mismo acontecimiento o sobre un mismo periodo de tiempo
(Pereira de Queiroz 1991:5).

Dentro de este gnero ms amplio, se encuentra la historia de vida que es definida como: El relato de un
narrador sobre su existencia a travs del tiempo, intentando reconstituir los acontecimientos que vivi y
transmitir la experiencia que adquiri. Narrativa linear e individual de los acontecimientos que l considera
significativos, a travs de la cual se delinean las relaciones con los miembros de su grupo, de su profesin,
de su clase social, de su sociedad global, que cabe al investigador mostrar. De esa forma, el inters de ese
ltimo est en captar algo que trasciende el carcter individual de lo que es transmitido y que se inserta en
las colectividades a que el narrador pertenece (Pereira de Queiroz 1991:6).

De hecho, la narrativa, oral o escrita, es siempre historia, sea la historia de alguien, sea la historia de un
grupo, sea ella una historia real, sea ella mtica (Pereira de Queiroz 1991:5). El parentesco entre entrevistas,
testimonios personales, autobiografas y biografas es minuciosamente descrito por Pereira de Queiroz,
intentando definir con claridad las finalidades de cada modalidad y, principalmente, el modo de proceder
del investigador. De esa manera la autora se propone conducir al lector por los laberintos de esta ciudad de
la oralidad, buscando iluminar sendas, muchas veces complicadas, que conoci como investigadora, pero
cuyas caractersticas se fueron revelando en el proceso de reflexin que la propia actividad de investigacin
posibilita y requiere. El testimonio personal, por ejemplo, es definido a partir del inters del investigador. De
manera que de la vida de su informante slo le interesan los acontecimientos que vengan a insertarse
directamente en el trabajo. Y la eleccin es hecha nicamente con base en este criterio (Pereira de Queiroz

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1991:7). Contrariamente, en la historia de vida: lo importante es que sean captadas las experiencias del
entrevistado. l es quin determina qu es relevante o no para ser narrado, l es quien tiene el hilo
conductor. Nada de lo que relata puede ser considerado superfluo, pues todo se encadena para componer y
explicar su existencia (Pereira de Queiroz 1991:7-8).

Lo que define la eleccin de la tcnica es lo que el investigador desea descubrir. Es decir, el tipo de
investigacin que pretende realizar, la cuestin que l se propone contestar. En cualquiera de los casos,
relato personal o historia de vida, con una fuerte intervencin del investigador o ausencia de la
intervencin; la actividad est siempre bajo el control del investigador, fue l quin escogi el tema de la
investigacin, formul las cuestiones que desea aclarar, propuso los problemas (Pereira de Queiroz
1991:8).

La distincin entre autobiografa y biografa es establecida a partir de las mediaciones existentes. El primer
aspecto a ser observado en la autobiografa es la inexistencia del investigador. En este caso es el narrador
que, solo, manipula los medios de registro, sea el escrito, sea el grabador *...+ no existe la intermediacin
del investigador; el narrador se direcciona directamente al pblico, la nica intermediacin est en el
registro escrito (Pereira de Queiroz 1991:9). En la biografa, la historia de alguien es escrita por otra
persona; hay una doble mediacin que la torna semejante a la historia de vida: la presencia del investigador
y la posterior transcripcin de las entrevistas. Pereira de Queiroz acerca y aleja la historia de vida y la
biografa. En el primer caso, lo hace revelando lo que ellas presentan en comn; en el segundo, ponindolas
en posiciones opuestas en cuanto a lo que cada una pretende revelar, o aquello que el investigador desea
poner en evidencia en cada uno de los casos.

En la biografa, dos cuestiones son consideradas. Primero, la naturaleza del personaje. l no es un ciudadano
comn, sino alguien especial y particular, distinto de todos los otros, de los cuales se destaca. El otro
aspecto considerado es la finalidad de la biografa en oposicin a la historia de vida. De manera que la
finalidad de un bigrafo, al escribirle la historia, es opuesta a la de un investigador al utilizar la tcnica de
historias de vida. El primero har que sobresalgan en su trabajo los aspectos marcados e inconfundibles del
individuo cuya existencia decidi revelar al pblico. El segundo busca, con las historias de vida, alcanzar la
colectividad de que su informante hace parte y lo encarna, pues como representante de la misma, se
revelan rasgos de esta colectividad. Aunque el socilogo registre solamente una historia de vida, su objetivo
es captar el grupo, la sociedad de que ella hace parte; busca encontrar la colectividad a partir del individuo.
El bigrafo, que retrate la sociedad de que su personaje participa, lo hace con el propsito de comprender
mejor la existencia del biografiado (Pereira de Queiroz 1991:9-10).

A esta altura queda ntida la dicotoma establecida por Pereira de Queiroz entre individuo y sociedad. La
biografa enfoca el individuo y, cuando considera el contexto social, lo hace para comprender mejor su
personaje nico. La historia de vida permite conocer mejor el grupo, la colectividad, la sociedad. En ella el
individuo es un medio, un recurso para alcanzar aquella finalidad ltima. Reconociendo, a partir de Marcel
Mauss, que el individuo es un fenmeno social y que aspectos importantes de su sociedad y de su tiempo,
comportamientos y tcnicas, valores e ideologas pueden ser recogidos a travs de su historia (Pereira de
Queiroz 1991:14), la autora aparentemente desconsidera en su anlisis la dimensin constructiva de este
individuo en la sociedad. Tal aspecto fue trabajado por autores como Florestan Fernandes. Aunque
utilizando la historia de vida como una tcnica, sus aplicaciones en anlisis concretos y sus reflexiones

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metodolgicas sugieren la posibilidad de la reflexin sobre las potencialidades de la historia de vida de ser
vista como mtodo de investigacin e interpretacin en las ciencias sociales.

3. La historia de vida: un mtodo de investigacin?

Para Jos de Souza Martins (1998), Florestan Fernandes no tiene una concepcin determinista de las
historias personales. En sus obras no son slo los individuos con comportamientos socialmente esperados
los sujetos privilegiados de su investigacin. Hay en el socilogo paulista un profundo inters por las
biografas que contraran la historia, como la de Caio Prado Jnior (3) (Fernandes 1995), el aristcrata que se
torn comunista, la del ex esclavo y lder religioso Joo de Camargo (4) y la de Thiago Marques Aipobureu
(5), el indio Bororo educado por los jesuitas que se torn profesor y se senta marginal en los dos mundos,
en el mundo de los blancos y en el mundo de los indios (Fernandes 1975).

En cada uno de estos personajes, Florestan Fernandes destaca algo que est ms all de la singularidad de
sus biografas. La siguiente cita de Fernandes ejemplifica este aspecto: La personalidad de Joo de Camargo
refleja el medio social en que vivi y fue educado [...]. Sin embargo, del punto de vista terico, esta
proposicin del problema tiene poco alcance. [...] conexiones de esta especie pueden ser encontradas en la
vida de otros individuos negros, radicados en Sorocaba; ellas son normales en el sentido que resultan de
condiciones de existencia social en una sociedad estratificada y de pasado esclavista [...] El problema
especfico dice relacin con la sensibilidad de Joo Camargo a las exigencias de su medio social. En esto es
que l se distingue profundamente (Fernandes citado en Martins 1998:88-9).

Para Martins, la originalidad de Florestan Fernandes al trabajar con trayectorias de hombres como la del el
ex esclavo que crea una secta y se torna un lder carismtico, y del indio que recibe una doble y
contradictoria socializacin pasando a vivir irremediablemente como ser marginal en las dos culturas, la del
blanco y la del indio se debe al hecho del autor de explorar rupturas ms sutiles, ejemplificadas en estas
historias de vida, que escapan a la mayora de los socilogos. Se trata de la disposicin para investigar,
adems de las rupturas de carcter social y cultural (estructurales), tambin las rupturas interiores
(personales). En este caso, la cuestin propuesta es comprender lo que las personas hacen con ellas
mismas en estos momentos de consciencia dividida. Son momentos en que el rumbo ya trazado por el
origen y por la situacin de clase, entra en crisis. Son momentos en que el destino y la consciencia se
confrontan. Son momentos no slo dramticos, si no ricos de evidencias sobre los procesos sociales, las
posibilidades histricas abiertas por el agotamiento de la recreacin del orden. No slo las rupturas
propiamente sociales son relevantes para el estudio sociolgico de las transformaciones sociales. Si no,
tambin, las rupturas interiores, la resocializacin de la persona dentro de mores antagnicos (Martins
1998:92-3).

Florestan Fernandes, discpulo de Roger Bastide, parece haber incorporado temprano las crticas del
maestro con relacin al modo como se proceda a la utilizacin de la historia de vida en las ciencias sociales,
en los aos 1940. En aquel perodo, revela crticamente Bastide: La tcnica de la historia de vida permanece
an muy arraigada a sus origines psicolgicos, preocupndose antes con el desarrollo de la personalidad en
su relacin con el medio social o cultural, que con los hechos sociales propiamente dichos. Se trata siempre
de la oposicin tradicional entre el individuo y el colectivo (Bastide 1991:150).

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En mi visin, Florestan Fernandes busca superar la oposicin individuo versus colectividad cuando se dedica
a las historias de vida de personalidades divergentes y tambin cuando explora historias diversas de
personalidades no necesariamente divergentes, como en el caso de la investigacin realizada con Roger
Bastide sobre las relaciones raciales en So Paulo al principio de los aos 1950 (6). La propuesta de
utilizacin de la poesa como mtodo sociolgico es presentada por Bastide en 1946 a partir de un dilogo
simulado entre dos personajes: el yo y el crtico. Se puede suponer que los dos personajes son, de
hecho, las dos caras de Janus de la consciencia del socilogo, separadas por el ideal objetivista y por el apelo
del buceo profundo en los sentimientos y emociones.

Contestando al crtico, argumenta el yo: Ser que usted se olvida que la sociedad es formada por
hombres, es decir, por seres pensantes? Usted se olvida, una vez que ha hablado en Durkheim, de que con
la simple reunin de hombres pensantes aparecen fenmenos nuevos, originales? Estamos, en este punto,
en un dominio en que se pueden reducir las cosas a conceptos. Lo real les trasciende. Si el socilogo se
limitara a hacer entrar las cosas en determinados cuadros, poner rtulos, en lugar de darnos una imagen
exacta de lo que quiso estudiar, no nos va a dar ms que una visin de museo, lo social se quedar
empajado dentro de una vitrina. No quiero una ciencia que huela a insecticidas. La fsica se inclina a
matematizar el universo, la sociologa a desmatematizar. Los nmeros gobiernan el universo, pero los
hombres gobiernan los nmeros. El sabio slo descubre las leyes del universo bajo la condicin de
descomponer el mundo en sistemas cerrados, de distinguir en estos una jerarqua de condiciones y de llegar,
finalmente, por medio del anlisis, a la condicin necesaria y suficiente del hecho que es objeto de sus
investigaciones; el socilogo, al revs, se encuentra en presencia de fenmenos en los cuales el todo es
distinto del conjunto de las partes, en que todo reacciona sobre todo; de manera que, cuando se separa, se
mutila, y cuando se acaba de formular las varias relaciones, esas relaciones ya han cambiado. l no deber,
pues, proceder un poco como el buceador que se tira en el mar para conocer, al menos aproximadamente,
la riqueza lquida? La poesa es ese buceo (Bastide 1983:83).

Las consideraciones de Bastide remiten a mi lento proceso de formacin de otra concepcin de la historia
de vida. El origen de esa reflexin sobre la historia de vida como mtodo remonta a la experiencia que tuve
al realizar mi investigacin para la maestra sobre el trayecto poltico de Florestan Fernandes (7); pero en
aqul momento no hice ninguna referencia explcita a la tcnica de la historia de vida. La inspiracin para
ese camino metodolgico vino de la clsica obra de C. W. Mills La Imaginacin Sociolgica. A partir de esta
obra fui llevada a concebir la historia de vida como el propio camino para la investigacin, el mtodo. En
Mills estn presentes los tres pilares para una aplicacin efectiva de la historia de vida como un mtodo de
investigacin: la biografa, la historia o contexto social y la imaginacin sociolgica. Este ltimo aspecto es lo
que permite la transformacin de la biografa en la historia de vida.

La imaginacin sociolgica es, segn Mills, una cualidad del espritu que nos permite comprender la historia
y la biografa, y las relaciones entre ambas, dentro de la sociedad (Mills 1965:12). Ella es la marca del
pensamiento social clsico y est presente en las obras de Herbert Spencer, E. A. Ross, Augusto Comte,
Emile Durkheim, Karl Mannheim, Karl Marx, Thorstein Veblen, Joseph Schumpeter, W. E. H. Lecky y Max
Weber. Para Mills: Ningn estudio social que no vuelva al problema de la biografa, de la historia y de sus
relaciones dentro de una sociedad, complet su jornada intelectual [...] Pues esa imaginacin es la capacidad
de pasar de una perspectiva a otra de la poltica a la psicolgica; del examen de una nica familia, al
anlisis comparativo de los presupuestos nacionales del mundo; de la escuela teolgica, a la estructura
militar; de consideraciones de una industria petrolfera, a los estudios de la poesa contempornea. Es la

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capacidad de irse de las ms remotas transformaciones a las caractersticas ms ntimas del ser humano y
ver las relaciones entre las dos. Su utilizacin se fundamenta siempre en la necesidad de conocer el sentido
social e histrico del individuo en la sociedad y en el periodo en el cual su calidad y su ser se manifiestan
(Mills 1965:12-14).

En esta perspectiva la visin dicotmica entre individuo y sociedad se inclina a la superacin por medio de la
comprensin de que el conocimiento sociolgico no est enfocado en solamente un polo o en una sola
perspectiva, sino en el cruce de la vida del hombre y de la mujer con las estructuras sociales. En la
posibilidad de comprensin de la relacin entre micro y macro, mudable y perenne. En gran parte, la visin
autoconsciente que el hombre contemporneo tiene de s, considerndose por lo menos un forastero,
cuando no un extranjero permanente, se basa en la comprensin de la relatividad social y de la capacidad
transformadora de la historia. La imaginacin sociolgica es la manera ms compensadora de esa
consciencia. Usndola, hombres cuyas mentalidades describan apenas una serie de rbitas limitadas pasan
a sentirse como si sbitamente despertaran en una casa que conocan apenas aparentemente. Correcto o
no, con gran frecuencia pasan a sentir que no pueden proporcionarse smulas adecuadas, anlisis
coherentes, orientaciones generales. Las decisiones anteriores, que parecan slidas, pasan a ser productos
de una mente inexplicablemente cerrada. Su capacidad de sorpresa vuelve a existir. Adquieren una nueva
forma de pensar, experimentan una transevaluacin de valores: en una palabra, por su reflexin y por su
sensibilidad, comprenden el sentido cultural de las Ciencias Sociales (Mills 1965:14).

Este pasaje se conecta con la idea de Roger Bastide respecto de la poesa como mtodo sociolgico, a que se
refiere como el buceo en el mar. Seguramente los dos autores estn pensando en las posibilidades de las
ciencias sociales en un sentido ms amplio. Bastide habla de una intuicin potica que no permite al
socilogo ponerse fuera de la experiencia social, pero que le permite vivirla en un proceso denominado
transfusin del alma, una aproximacin con los hombres analizados por un esfuerzo de simpata:
Necesitamos transformarnos en lo que estudiamos multitud, masa, clase o casta. Las construcciones
sociales tambin tienen un sentido, un significado. Sin embargo, ese sentido no es siempre aqul que le
damos [...] Es necesario, apelando a un acto de amor, transcender nuestra personalidad para adherir al alma
que est ligada al hecho a ser estudiado (Bastide 1983:83-84).

Mills se refiere a la promesa de la imaginacin sociolgica: comprender lo que est aconteciendo en el


mundo, y comprender lo que est aconteciendo con ellos (los hombres y las mujeres), como minsculos
puntos de cruzamiento de biografa e historia, dentro de la sociedad (Mills 1965:14). Esa promesa a ser
realizada es la esperanza que el autor pone en la consciencia, capaz de enfrentar el desafo de la
incertidumbre del mundo contemporneo. Mientras para Mills lo que est en juego es la salud del hombre
frente a la profunda crisis de valores y la bsqueda de una alternativa para enfrentarla (la imaginacin
sociolgica); para Bastide el cuestionamiento del mtodo positivo es resultado de su desconcertante
contacto con la realidad brasilea, la crisis del socilogo con sus instrumentos de trabajo y el proceso de
resocializacin terica y metodolgica provocado por dicha crisis.

Para el socilogo francs, que lleg al Brasil en 1938, a los 40 aos de edad, los conceptos, presupuestos,
procedimientos, mtodos y teoras que trajo en su bagaje no se mostraron adecuados para comprender el
Brasil. Un cambio de la percepcin y una nueva forma de comprender lo real eran necesarios. Por esto el
autor afirma que para comprender la riqueza social en toda su gran complejidad, necesitamos recurrir a los
ms distintos mtodos, hasta al mtodo potico, caso sea necesario. Y contina su definicin del nuevo

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mtodo, utilizndose de la imagen de los proyectos convergentes que iluminan el objeto estudiado, como
en un teatro la bailarina es aprisionada en los mltiplos focos de luz que brotan de todos los rincones de la
sala. No tenga prisa el lector en considerar que Roger Bastide estaba proponiendo una sociologa
completamente impresionista. En el dilogo con el crtico (como ya he dicho, el texto est construido en
forma de dilogo entre el yo, Bastide, y el crtico, la consciencia sociolgica heredada por el propio autor),
pondera el yo: La sociologa es exactamente aqul edificio de relaciones racionales del que hablaba usted,
un conjunto de conceptos y leyes, de investigaciones causales, de definiciones objetivas. Pero una lnea
meldica debe cercar ese conjunto para dar la impresin de lo que existe en toda la sociedad de vida, de
harmona, o hasta mismo de notas falsas, en fin, de vida creadora, de su organizacin en movimiento, de su
equilibrio en el pasar de los tiempos [...] cuando yo describ el Candombl de Bahia, podra haberme
entregado al lirismo de una descripcin salvaje, hablar de una locura colectiva. Pero habra sustituido una
imagen real por una falsa; por un sentimiento de blanco, podra haber hecho poesa contra la verdad. Habra
sido una poesa de poeta tradicional. El Candombl es un rito muy reglado, fruto de una cultura. Es esa
poesa tan distinta la poesa sociolgica que yo intentaba traducir. En este caso la poesa no es tradicin,
pero ganas de alcanzar la fidelidad ms precisa (Bastide 1983:87).

Por lo tanto, vemos que Bastide no est proponiendo la experiencia potica como la nica legtima en las
ciencias sociales, sino abogando por la necesidad del investigador de recurrir a una pluralidad de mtodos
para intentar alcanzar niveles cada vez ms profundos de complejidad de la realidad social. La simpata,
transfusin de almas, no significa prdida de s, sino una estrategia necesaria a quien desea, de hecho,
acercarse a aquello que estudia.

4. Conclusin

Es comn criticar las reglas del mtodo sociolgico tal como fueron elaboradas por Durkheim, por causa de
su rigor cientificista de carcter positivista, o tambin utilizarlas como argumento para criticar los excesos
subjetivistas en nuestra disciplina. Propongo otra visin de este problema partiendo del propio Durkheim,
leyndolo al revs. Para l, el mtodo sociolgico debera corresponder al grado de desarrollo de la ciencia.
Proponer el anlisis de los hechos sociales como cosas, partiendo de sus caractersticas exteriores, no sera
necesariamente una regla inmudable, solamente correspondera al padrn de anlisis posible en aqul
contexto especfico de desarrollo de las ciencias sociales, una regla coherente con sus primeros pasos.

Sabemos que Durkheim trata la realidad social: como constituida de mltiples camadas, extendindose en
un continuo desde la espontaneidad y efervescencia ms ntimas, hasta expresiones ms institucionalizadas
de emprendimientos colectivos [...] Durkheim es un dualista con relacin a la consciencia, ya que una fuente
de consciencia es el individuo (el cuerpo), mientras la otra es social: podramos indicar que esa doble
subjetividad es revelada en el lenguaje ordinario, ya que el modo subjetivo contiene tanto el yo singular,
como el plural nosotros. Ms all de esto, la consciencia intersubjetiva puede ser considerada como una
realidad hiperespiritual [...] Un segundo aspecto fundamental de la consciencia es que ella es caracterizada
por los elementos afectivos, es decir, emociones y sentimientos (Tiryakian 1980:291).

Para ilustrar esa idea, Tiryakian cita Durkheim: bajo todas esas mximas *principios morales+ estn
sentimientos reales, vivos, reunidos bajo esas frmulas, pero como un envoltorio superficial. El autor
concluye afirmando que Durkheim considera la camada profunda, real, de la sociedad como una cuna
intensiva de afectividad: ella es el centro de la vida social (Tiryakian 1980:291). Entiendo que es justamente
a este registro que Bastide se refiere en su mtodo potico, el buceo en las aguas. La comprensin de los

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sentidos como algo que es creacin de los individuos y al mismo tiempo los transciende en diferentes
padrones de estructuracin.

Estos argumentos nos conducen a una reflexin sobre la necesidad de leer y releer los clsicos en sus lneas
y entrelneas. Objetividad y subjetividad no necesitan ser comprendidas como expresiones antagnicas que
se excluyen mutuamente. El mtodo sociolgico, y esto ya lo decan los clsicos, debe siempre abrirse a los
nuevos desafos. La pluralidad de mtodos corresponde a la pluralidad de problemas y cuestiones que la
realidad propone al investigador. Es con este espritu que comprendo la proposicin de Bastide sobre el
mtodo potico, el desafo lanzado por Mills con la imaginacin sociolgica y la sociologa crtica y plural de
Florestan Fernandes.

Comprender la historia de vida como mtodo de investigacin requiere la aceptacin de la premisa de la


imaginacin sociolgica como la capacidad de mediacin entre el individuo, la biografa y la historia, es
decir, las estructuras sociales. Implica tambin en admitir el papel activo del individuo en la historia, lo que
el hombre hace de su destino en estas horas cruciales. Como dice Jos de Souza Martins, al comentar los
anlisis de Florestan Fernandes respecto de personalidades divergentes frente a situaciones ambivalentes
que asumen comportamiento de inconformismo con el destino: Durkheim hace de la anomia, del
desencuentro entre las transformaciones en el sustrato de las relaciones sociales y las representaciones
sociales que deberan corresponderles, el centro de su sociologa. Como Marx, tambin hace del retraso de
la consciencia con relacin a las relaciones sociales que ella mediatiza, de la alienacin, el ncleo de su
sociologa. De la misma manera, Florestan Fernandes, en el fondo, considera el desencuentro del hombre y
su obra como su objeto central de estudio. Esencialmente, el socilogo aparece ah dominado por la
indagacin de las razones del desencuentro, sus consecuencias, los problemas que ocurrirn para el propio
hombre (Martins 1998:96) (8).

Tomar la historia de vida como uno de los mtodos capaces de guiar el buceo en las aguas, sean ellas
profundas o no o de sentir el vrtigo del debruzarse en la balaustrada para ver mejor aquello que los focos
de luz nos permiten aprender de los movimientos de la bailarina (la vida) es un acto de coraje a ser
emprendido por el investigador.

Notas

(1) Roger Bastide (1898-1974) lleg a So Paulo en 1938 para sustituir Levi-Strauss en el Departamento de
Ciencias Sociales de la Facultad de Filosofa, Ciencias y Letras de la Universidad de So Paulo. Ah
permaneci por 16 aos, enseando, investigando, publicando y, principalmente, influenciando
generaciones de socilogos brasileiros, entre ellos se destacan Florestan Fernandes, Antonio Candido de
Mello e Souza, Maria Isaura Pereira de Queiroz, Gilda de Mello e Souza, Rui Coelho, entre otros.
(2) Artculo originalmente publicado en el Dirio de So Paulo, 22 de febrero de 1946, con el ttulo Segunda
conversa com o crtico.
(3) Caio Prado Jnior (1907-1990) es el ejemplo de la historia de vida de aquellos que se rebelan contra su
destino de clase. Descendiente de una familia ilustre de capitalistas y dueos de tierras y esclavos en So
Paulo, es considerado el primer gran intelectual marxista brasileo. Entre sus obras se destacan A Evoluo
Poltica do Brasil (1933), Formao do Brasil Contemporneo (1942) y A Revoluo Brasileira (1966). Fue
militante del Partido Comunista (PCB), desde 1931. Preso y exiliado en diferentes momentos de la historia
nacional. Fue jubilado de la Universidad de So Paulo en 1969, en razn del Acto Constitucional n. 5 (AI-5).
(4) Estudio realizado en 1942, en el curso de graduacin, y publicado originalmente con el ttulo
Contribuio para o estudo de um lder carismtico, en la Revista do Arquivo Municipal, So Paulo,
Departamento de Cultura, vol. CXXXVIII, 1951.

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Cinta moebio 39: 142-152
www.moebio.uchile.cl/39/veras.html

(5) Trabajo escrito en 1945 y publicado originalmente en la Revista do Arquivo Municipal, So Paulo,
Departamento de Cultura, vol. CVII, 1946.
(6) Bastide y Fernandes coordinaran, bajo demanda de la UNESCO, en el comienzo de los aos 1950, una
extensa investigacin sobre el prejuicio racial en la ciudad de So Paulo. El resultado de la investigacin fue
publicado originalmente con el ttulo Brancos e negros em So Paulo: ensaio sobre aspectos da formao,
manifestaes atuais e efeitos do preconceito de cor na sociedade paulistana. Unesco/Anhembi, 1955. En la
dcada siguiente, Fernandes public una de sus obras ms significativas: A integrao do negro na sociedade
de classes (1964), explorando en profundidad la historia de vida en el anlisis de las dimensiones
socioculturales y psicosociales de la cuestin racial en la sociedad brasilea, en particular, en la ciudad de
So Paulo. A respecto de la cuestin racial en la obra de Bastide y Fernandes ver E.V. Soares, M.L.S. Braga e
D.V.A. Costa. 2002. O dilema racial brasileiro: de Roger Bastide a Florestan Fernandes ou da explicao
terica proposio poltica. Sociedade e Cultura 5(1):35-52.
(7) Ver E. V. Soares (1997) Florestan Fernandes, o militante solitrio. So Paulo: Cortez.
(8) Es interesante notar que Gabriel Conh identifica una reflexividad entre el drama vivido por el indio
Bororo, Thiago Marques Aibopureu, y el joven socilogo en formacin, Florestan Fernandes. Con sus
palabras: Difcilmente esta experiencia de bsqueda de la identidad en los intervalos de dos mundos habr
dejado indiferente al joven socilogo en formacin a los 25 aos, cuando l propio buscaba su lugar en
condiciones difciles (Conh 2005:245-6). Ver G. Cohn. 2005. Florestan Fernandes e o radicalismo plebeu em
Sociologia. Estudos Avanados 19(55):245-250.

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Recibido el 2 Jun 2010

Aceptado el 9 Ago 2010

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