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Hasta el siglo XVIII puede decirse que los nicos conglomerantes empleados en la construccin fueron
los yesos y las cales hidrulicas, sin embargo, es durante este siglo cuando se despierta un inters
notable por el conocimiento de los cementos.
Puede decirse con acierto que el primer padre del cemento fue Vicat a l se debe el sistema de
fabricacin que se sigue empleando en la actualiad y que propuso en 1817. Vicat fue un gran
investigador y divulgador de sus trabajos; en 1818 public su "Recherches experimentales" y en 1928
"Mortiers et ciments calcaires". En estos trabajos marca la pauta a seguir en la fabricacin del cemento
por medio de mezclas calizas y arcillas dosificadas en las proporciones convenientes y molidas
conjuntamente. El sistema de fabricacin que emple Vicat fue el de va hmeda y con l marc el
inicio del actual proceso de
fabricacin. Este gran cientfico en 1853 empieza a estudiar la accin destructiva del agua de mar
sobre el mortero y hormign.
En 1824, Joseph Aspdin, un constructor de Leeds en Inglaterra, daba el nombre de cemento portland y
patentaba un material pulverulento que amasado con agua y con arena se endureca formando un
conglomerado de aspecto parecido a las calizas de la isla de Portland. Probablemente, el material
patentado por Aspdin era una caliza hidrulica debido, entre otras cosas, a las bajas temperaturas
empleadas en la coccin.
En 1838 Brunel emplea por primera vez un cemento procedente de la fbrica de Aspdin en el que se
haba logrado una parcial sinterizacin por eleccin de una temperatura adecuada de coccin. Este
cemento se aplic en la construccin de un tnel bajo el ro Tmesis en Londres.
Puede decirse que el prototipo del cemento moderno fue producido a escala industrial por Isaac
Johnson quien en 1845 logra conseguir temperaturas suficientemente altas para clinkerizar a la mezcla
de arcilla y caliza empleada como materia prima.
Las investigaciones llevadas a cabo por los padres del cemento Michaelis y Le Chatelier, en 1870 y
1880, fueron fundamentales y muy meritorias para el desarrollo de este material. En ellas se apoya
toda la investigacin actual que emplea tcnicas de anlisis muy sofisticadas y rpidas
El cemento Portland es un conglomerante o cemento hidrulico que cuando se mezcla con ridos,
agua y fibras de acero discontinuas y discretas tiene la propiedad de conformar una masa ptrea
resistente y duradera denominada hormign. Es el ms usual en la construccin y es utilizado como
aglomerante para la preparacin del hormign (llamado concreto en varias partes de Hispanoamrica).
Como cemento hidrulico tiene la propiedad de fraguar y endurecer en presencia de agua, al
reaccionar qumicamente con ella para formar un material de buenas propiedades aglutinantes.
Fue inventado en 1824 en Inglaterra por el constructor Joseph Aspdin. El nombre se debe a la
semejanza en aspecto con las rocas que se encuentran en la isla de Prtland, en el condado de Dorset.
Suele poseer un color gris pizarra intenso o bien un color marfil plido (en cuyo caso se hace llamar
cemento blanco).
Las materias primas para la produccin del portland son minerales que contienen:
xidos de hierro (3 %)
La extraccin de estos minerales se hace en canteras, que preferiblemente deben estar prximas a la
fbrica. Con frecuencia los minerales ya tienen la composicin deseada; sin embargo en algunos casos
es necesario agregar arcilla, o bien carbonato de calcio, o bien minerales de hierro, bauxita, u otros
minerales residuales de fundiciones.
Esquema de un horno.
La mezcla es calentada en un horno especial, con forma de un gran cilindro (llamado kiln) dispuesto
casi horizontalmente, con ligera inclinacin, que rota lentamente. La temperatura aumenta a lo largo del
cilindro hasta llegar a unos 1400 C, que hace que los minerales se combinen pero sin que se fundan o
vitrifiquen.
La energa necesaria para producir el clnker es de unos 1700 julios por gramo, pero a causa de las
prdidas de calor el valor es considerablemente ms elevado. Esto comporta una gran demanda de
energa para la produccin del cemento y, por tanto, la liberacin de gran cantidad de dixido de
carbono en la atmsfera, un gas de efecto invernadero.
Para mejorar las caractersticas del producto final al clnker se agrega aproximadamente el 2 % de yeso
(aljez) y la mezcla es molida finamente. El polvo obtenido es el cemento preparado para su uso.
El cemento obtenido tiene una composicin del tipo:
64 % xido de calcio
21 % xido de silicio
1,6 % sulfatos
Cuando el cemento Portland se mezcla con agua se obtiene un producto de caractersticas plsticas
con propiedades adherentes que solidifica en algunas horas y endurece progresivamente durante un
perodo de varias semanas hasta adquirir su resistencia caracterstica. El endurecimiento inicial es
producido por la reaccin del agua, yeso y aluminato triclcico, formando una estructura cristalina de
calcio-aluminio-hidrato, estringita y monosulfato.
El yeso, o aljez, se agrega generalmente al clnker para regular el fraguado. Su presencia hace que el
fraguado se concluya aproximadamente en 45 minutos. El yeso reacciona con el aluminato triclcico
para formar una sal expansiva llamada etringita.2
3 CaOAl2O3 + 3 CaSO42H2O + 26 H2O 3CaOAl2O33CaSO432H2O
TIPO II: Resistente ataque moderado de sulfatos, como por ejemplo en las tuberas de drenaje
(muros de contencin, pilas, presas)
Explotacin de materias primas: consiste en la extraccin de las piedras calizas y las arcillas de
los depsitos o canteras, las cuales dependiendo de sus condiciones fsicas se hacen con los
diferentes sistemas de explotacin; luego el material se transporta a la fbrica.
Preparacin y clasificacin de las materias primas: una vez extrados los materiales, en la
fbrica se reduce el tamao de la caliza siguiendo ciertas especificaciones dada para la
fabricacin. Su tamao se reduce con la trituracin hasta que su tamao oscile entre 5 y 10 mm.
Homogeneizacin: consiste en mezclar las arcillas y calizas, que ya han sido trituradas. Se lleva
a cabo por medio de bandas transportadoras o molinos, con el objetivo de reducir su tamao
hasta el orden de dimetro de medio milmetro. En esta etapa se establece la primera gran
diferencia de los sistemas de produccin del cemento, (procesos hmedos y procesos secos).
Adiciones finales y molienda: una vez que el clnker se ha enfriado, se prosigue a obtener la
finura del cemento, que consiste en moler el clnker. Despus se le adiciona yeso con el fin de
retardar el tiempo de fraguado.
Empaque y distribucin: esta ltima etapa consiste en empacar el cemento fabricado en sacos
de 50 kilogramos, (como dato anecdotico: en Uruguay, desde abril del 2008 las bolsas que
contienen cualquier materia prima, sea portland, harina, etc., no puede superar los 25 kg debido
a razones medicas tales como evitar las lesiones de espalda al ser cargadas ) teniendo mucho
cuidado con diversos factores que puedan afectar la calidad del cemento. Luego se transporta y
se distribuye con cuidados especiales.
El cemento (y el hormign o concreto hecho con l) es tan durable como la piedra. A pesar de
las condiciones climticas, el cemento conserva la forma y el volumen, y su durabilidad se
incrementa con el paso del tiempo.
El cemento es un adhesivo tan efectivo que una vez que fragua, es casi imposible romper su
enlace con los materiales tales como el ladrillo, el acero, la grava y la roca.
Los edificios hechos con productos de cemento son ms impermeables cuando la proporcin de
cemento es mayor a la de los materiales agregados.
El cemento ofrece un excelente aislante contra los ruidos cuando se calculan correctamente los
espesores de pisos, paredes y techos de concreto.