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Funcionalmente, el sistema respiratorio se compone de un grupo de procesos regulados entre si entre

los que se incluyen:

1 Respiracin externa: ventilacin pulmonar (respiracin) e intercambio de gases en los

capilares pulmonares.
2 Transporte de gases en la sangre.
3 Respiracin interna: intercambio de gases en los capilares de sangre sistmica y respiracin
celular.
4 Regulacin global de la respiracin. (Figura 24-1)

Ventilacin pulmonar.

Ventilacin pulmonar es el trmino tcnico que se aplica a lo que comnmente se llama

respiracin. Una fase de la misma, la inspiracin, lleva aire al interior de los pulmones, mientras
que la otra, la espiracin, lo saca.

Mecanismo de la ventilacin pulmonar.

El aire se mueve dentro y fuera de los pulmones igual que cualquier otro fluido, lquido o gas, se
mueve de un medio a otro; porque la presin en un sitio es diferente a la de la otra parte.

Dicho de otro modo, la existencia de un gradiente de presin (diferencia de presin) da lugar a que
el lquido se mueva. Un lquido siempre se mueve tendiendo a disminuir su gradiente de presin;
ello significa que siempre se mover desde la zona donde su presin es mayor hasta donde es
menor. Cuando se aplica esta idea al flujo de aire en las vas reas pulmonares, podemos hablar
de principio primario de la ventilacin.

En condiciones estndar, el aire atmosfrico ejerce una presin de 760 mmHg. El aire en los
alvolos al final de la espiracin y antes del comienzo de otra inspiracin llega a una presin de
760 mmHg. Este hecho explica que en ese momento el aire no entre ni salga de los pulmones. El
mecanismo que produce la ventilacin pulmonar es el que establece la existencia de un gradiente
de presin entre la atmsfera y el aire alveolar.

Cuando la presin atmosfrica es mayor que la presin que existe en el pulmn, el aire tiende a
disminuir este gradiente. Ello implica que el aire se va a mover desde la atmosfera a los pulmones.
En otras palabras se lleva a cabo una inspiracin.

Cuando la presin del pulmn es mayor que la atmosfrica, el aire intenta disminuir el gradiente,
por lo que se mueve en la direccin opuesta, desde los pulmones hacia la atmsfera.

As pues, el mecanismo de la ventilacin pulmonar debe establecer estos dos tipos de gradientes;
uno, en el que la presin intraalveolar (PA, presin en los alveolos pulmonares) es menor que la
atmosfrica (o baromtrica PB) para inspirar, y otro, en el que es mayor para espirar.
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Vanse figuras 24-2 y 24-3.

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Estos gradientes de presin se establecen mediante cambios en el tamao de la cavidad torcic a, que
se deben a su vez a la contraccin y relajacin de los msculos respiratorios. Comprender la ley d
e Boyle es muy importante para entender

Es un hecho conocido que el volumen de un gas, es, a una temperatura constante, inversamente
proporcional a su presin. Como aplicacin a lo que nos ocupa, la expansin del trax (aumento de
volumen) va acompaada de una disminucin de la presin intrapleural (intratorcica). Ello implica
una disminucin de la presin intraalveolar que da lugar a que el aire tienda a entrar en los pulmones.

La mecnica de la ventilacin se suelo comprar con un globo dentro de una jarra, como se muestra en
la figura 24-4. La jarra en forma de campana representa la parrilla costal (cavidad torcica) y una
banda de goma en su parte inferior abierta representa el diagrama. El globo representa a los
pulmones. El espacio entre el globo y la jarra es el espacio intrapleural. Al expandir el trax mediante
una traccin hacia abajo del diafragma, aumentar el volumen torcico y se reducir la presin
intrapleural (PIP). Como el globo es distensible (se puede estirar), la reduccin de la PIP produce una
reduccin similar en la presin del globo (presin alveolar, PA), lo que genera un gradiente de presin
que permite la entrada de aire al globo. Lo contrario sucede cuando el diafragma sufre una retraccin
elstica, con reduccin de los volmenes internos de aire (de forma que aumenta la presin interna
del aire) y con salida del aire del globo.
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La figura 24-5 aplica estos mismos principios del modelo de globo a las vas areas humanas para
explicar la mecnica de la ventilacin. La alternancia constante entre la inspiracin y la espiracin se
llama ciclo respiratorio.

Inspiracin.

La contraccin del diafragma de forma aislada, o del diafragma junto con los msculos intercostales
externos, es la responsable de la inspiracin en reposo.

A medida que se contrae, el diafragma desciende, lo que se traduce en un aumento de la cavidad

torcica. La contraccin de los msculos intercostales externos tira de los extremos de las costillas
hacia arriba y hacia fuera (Fig. 24-6, A). Ello tambin hace que el esternn suba, lo que produce un
aumento del trax en su eje antero posterior y lateral (Fig. 24-6, B). Adems, la contraccin del
esternocleidomastoideo, del pectoral menor y del msculo serrato anterior ayuda a elevar el esternn
y la caja torcica durante la inspiracin forzada.

A medida que el tamao del trax aumenta, la presin intrapleural (intratorcica) y la presin
intraalveolar disminuyen (ley de Boyle), lo que da lugar a la inspiracin.

Al final de la espiracin y antes del comienzo de las siguientes, la presin intrapleural, (PIP) es de
unos 758 mmHg, es decir, unos 2 mmHg menos que la atmosfrica (se indica como -2 mmHg).
Durante la inspiracin en reposo, desciende hasta 755 mmHg (es decir -4 mmHg) o menos. A medida
que el trax aumenta, atrae a los hacia sus paredes, debido a la cohesin que existe entre la pleura
pulmonar y la torcica, ambas lubricas. Por ello, los pulmones se expanden y la presin en sus
conductos y en los alveolos disminuye. La presin intraalveolar desciende desde un nivel atmosfrico
a un nivel subatmosfrico de unos 1 a -3 mmHg. Cuando la presin intraalveolar se hace inferior a l
atmosfrica, se crea un gradiente de presin entre la atmosfera y el interior de los pulmones. Segn el
principio primario de la ventilacin, el aire se mueve as necesariamente hacia los pulmones. A final se
produce la entrada de suficiente aire en los pulmones para conseguir el equilibrio entre la presin
atmosfrica y pulmonar, de forma que se interrumpe el flujo de aire. (Esto es pregunta de examen)

La capacidad del trax y los pulmones de distenderse o distensibilidad resulta esencial para la
respiracin normal. Si un proceso patolgico disminuye dicha distensibilidad, la inspiracin ser difcil
o incluso imposible.

Las figuras 24-5 y 24-7 resumen los mecanismos de la inspiracin que se acaba de describir.
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Espiracin.

La espiracin en reposo suele ser un proceso pasivo que comienza cuando los gradientes, o
presiones, que han alcanzado en la inspiracin comienzan a revertir. Los msculos inspiratorios se
relajan, dando lugar a la disminucin del tamao del trax y a un aumento de la presin intratorcica
(intrapleural) desde los 754 mmHg (-6 mmHg) hasta el nivel preinspiratorio de 756 mmHg (-4 mm
Hg). Es muy importante que se comprenda que la presin que existe entre la pleura parietal y visceral
siempre es negativa, es decir, menor que la atmosfrica. Esta presin intratorcica, (intrapleural)
negativa es necesaria para evitar la tendencia de los pulmones a colapsarse, debido a la tensin
superficial, del liquido de los alveolos y al estiramiento de las fibras elsticas que estn en un
constante intento de retroceso.

Conforme aumenta la presin alveolar, se establece un gradiente de presin positiva desde el alveolo
a la atmosfera, producindose la espiracin cuando el aire fluye al exterior a travs de las vas
respiratorias. En una espiracin forzada, la contraccin de los msculos abdominales e intercostales
internos puede aumentar la presin intraalveolar a valores muy elevados.
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La tendencia del trax y los pulmones a recuperar su volumen previo a la inspiracin es un proceso
fsico denominado recuperacin elstica. En las patologas que reducen la elasticidad de los tejidos
pulmonares, las espiraciones deben ser forzadas, incluso en reposo.

Las figuras 24-5 y 24-8 resumen el mecanismo de la espiracin que acabamos de describir.

Analice un momento la figura 24-9. En ella se muestran los ciclos respiratorios repetidos
representados como cambios de presin del volumen. Observe que la presin intrapleural siempre es
menor que la alveolar. La diferencia (PIP- PA) se llama presin transpulmonar. La presin
intrapleural es siempre negativa respecto del alveolar. La presin transpulmonar debe ser negativa
para mantener la insuflacin pulmonar, como se comento antes.
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Contraccin
Relajacin
Concentraci
de
delos
los
msculos
msculosnque
espiratorios
del elevan
el trax diafragma

Aumento de las dimensiones

Aumento del dimetro
antero posterior y transversal
vertical del trax del

Distensibilidad
Reduccin
Cohesin de
del
de
latrax
las y
de los
presin
pleuras
pulmones
intratorcica
visceral y
(intrapleural)
parietal

Expansin de los
pulmones

Disminucin de la presin
Sealveolar
establece un gradiente de
presin entre la atmosfera y
Inspiraci
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Relajacin de los Contraccin de

msculos msculos espiratorios
inspiratorios

Disminucin de tamao del Retroceso elstico del tejido

trax pulmonar

Aumento de la presin
intratorcica desde -6
mmHg hasta -4 mmHg

Disminucin de tamao de los

pulmones

Aumento de la presin alveolar

desde -3 mmHg hasta +3 o +4
mmHg

Gradiente de presin desde el

alveolo hasta la atmosfera

Espiraci
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Volmenes y capacidades pulmonares.

Los volmenes del aire que se mueven dentro y fuera de los pulmones y el remanente que
queda con ellos tienen una importancia fundamental. Deben ser normales para que se
produzca un adecuado intercambio de oxigeno y dixido de carbono entre el aire alveolar
y la sangre capilar alveolar.

1- Volmenes pulmonares.

El espirmetro es un aparato que se utiliza para poder medir el volumen de aire que se
intercambia en cada respiracin. El registro grafico de los cambios que se producen en los
volmenes pulmonares durante la respiracin se denomina Espirometra.

El volumen de aire que se exhala normalmente despus de una inspiracin es lo

que se llama volumen corriente (VT o VC).

Como se puede ver en la figura 24-11, el volumen corriente de un adulto es de unos 500
ml (0,51).

Despus de que se ha espirado el volumen corriente, todava se puede forzar ms la

expulsin de aire de los pulmones. El volumen mximo de aire adicional que se puede
espirar forzadamente despus de espirar el volumen corriente se denomina volumen de
reserva espiratoria (VRE).

En el adulto, como nos muestra la figura 24-11, el VRE est comprendido entre los
1.000 y 1.200 ml (1,1 a 2,1).
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El volumen de reserva inspiratoria (VRI) es la cantidad de aire que se puede inspirar

de manera forzada tras una inspiracin normal. Se mide haciendo que el individuo exhale
con normalidad despus de una inspiracin forzada.

El VRI normal es de unos 3.300 ml (3,31).

Al margen de lo forzadamente que uno exhale, no se puede expulsar todo el aire de los
pulmones; siempre quedar algo de aire atrapado en los alveolos. Esta cantidad de aire
que no puede ser espirado forzadamente se denomina volumen residual (VR) y es de
unos 1.200 ml (1,21).

Entre las respiraciones tiene lugar el intercambio entre el oxigeno y el dixido de carbono
en el aire residual atrapado en los alveolos y en la sangre. Este proceso ayuda a nivelar,
o a llevar a sus valores normales, la cantidad de oxigeno y de dixido de carbono en la
sangre durante el ciclo respiratorio. Ha sentido alguna vez cmo se quedaba sin aliento
tras un golpe sbito en el trax o una serie de toses profundas? En este caso se fuerza su
reserva espiratoria para que abandone la va area, adems de parte del volumen residual
y algunos alveolos se colapsarn en consecuencia. Se puede tardar un momento en re
insuflar los alveolos colapsados y recuperar la respiracin normal y exigir cierto esfuerzo
por su parte.

2- Capacidades pulmonares.

La capacidad pulmonar es la suma de dos o ms volmenes pulmonares. Obsrvese

en la figura 24-11 que la capacidad vital (CV) es la suma de:

VRI+VT+VRE

La capacidad vital representa el mayor volumen de aire que una persona puede movilizar
dentro y fuera de los pulmones. Se calcula midiendo la mayor espiracin posible tras la
mayor inspiracin posible.

El grado de capacidad vital de una persona depende de numerosos factores, el tamao de

la caja torcica, la postura y otros. Por lo general, cuando ms robusta es la persona,
mayor capacidad vital tiene respecto a otra a otra persona que no lo es tanto. La
capacidad vital tambin es mayor cuando se est de pie que cuando se est tumbado.

El exceso de lquido en las cavidades pleural o abdominal tambin reduce la capacidad

vital. Lo mismo sucede en la enfermedad llamada enfisema. En dicha enfermedad, las
paredes alveolares se estiran, es decir, pierden elasticidad, y son incapaces de retroceder
normalmente durante la espiracin. Todo ello da lugar a un incremento del VR. En el
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enfisema severo, el VR se puede aumentar tanto que el pecho adopte la posicin

inspiratoria incluso en reposo. Se requiere un esfuerzo muscular excesivo para la
inspiracin y, debido a la prdida de elasticidad del tejido pulmonar, tambin para la
espiracin.

La capacidad inspiratoria (CI) es la mxima cantidad de aire que una persona puede
inspirar despus de una espiracin normal. De la figura 24-11 podr deducir que:

CI=VT+VRI

La capacidad residual funcional (CRF) es la cantidad de aire que se retiene en los

pulmones despus de una espiracin normal.

CRF= VRE + VR

Con los volmenes dados, la capacidad residual funcional sera de unos 2.200-
2.400 ml. El volumen total de aire que un pulmn puede contener es la capacidad
pulmonar total (CPT). Es, como se indica en la figura 24-11, la suma de los cuatro
volmenes.

El termino ventilacin alveolar indica el volumen de aire inspirado que alcanza o

ventila realmente los alvolos. Solo este volumen forma parte del intercambio de gases
entre el aire y la sangre. (El aire alveolar intercambia parte de su oxigeno por parte del
dixido de carbono que contiene la sangre). Con cada respiracin, parte del aire rellena los
conductos respiratorios, nariz, faringe, laringe, trquea y bronquios. Este volumen de aire
que no llega a los alvolos no puede evidentemente formar parte del intercambio gaseoso.
En sentido estricto, seria aire muerto. Por ello, los conductos de mayor calibre en los
que se encuentra se denominan espacio muerto anatmico. En la figura 24-11, B, se
relaciona el volumen del espacio muerto anatmico con los principales volmenes
pulmonares. En algunos trastornos denominados enfermedad pulmonar obstructiva
crnica (EPOC) algunos alvolos quedan apartados del intercambio gaseoso y se
convierten tambin en espacio muerto. El espacio muerto anatmico ms el espacio
muerto alveolar forma el espacio muerto fisiolgico.

Se calcula a grosso modo que el espacio muerto anatmico ocupa un volumen en mililitros
aproximadamente igual al peso de la persona en libras. Otra regla aproximada nos dice
que es ms o menos el 30% del VT.

El VT menos el espacio muerto anatmico es igual al volumen de ventilacin alveolar.

Supongamos que se tiene un VT normal de 500 ml y que un 30 % de esta cifra, es decir,
150 ml, llena el espacio muerto anatmico. La cantidad de aire que llega a los alvolos, el
volumen de ventilacin alveolar, es por tanto de 350 ml, que es el 70% del VT.

VT ESP. MUERTO ANAT. = V. ALVEOLAR.

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El enfisema y otras enfermedades aumentan el espacio muerto anatmico. Como

consecuencia, la ventilacin alveolar disminuye, dando lugar a que la cantidad de oxigeno
que pasa a la sangre disminuya, as como la cantidad de dixido de carbono que se puede
expulsar, as pues, un inadecuado intercambio gaseoso en la consecuencia de una pobre
ventilacin alveolar. O expresado de otra forma, los alvolos deben estar bien ventilados
para que el intercambio de gases que s lleva a cabo en los pulmones se realice de forma
adecuada.
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