Fascculo Interactivo

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Entomologa forense:
insectos al servicio
de la justicia
Facultad de Medicina

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Fascculo Interactivo

Universidad, Ciencia y Desarrollo Programa de Divulgacin Cientfica TOMO III

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E n un pas como Colombia, donde

las muertes violentas hacen parte
de la vida cotidiana y donde se registran
recoleccin de los insectos en los cuerpos y en el rea cercana para pos-
teriormente identificar las especies en el laboratorio (Ver figuras 1 y 2).
Con el apoyo del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias
asesinatos y desapariciones forzadas todos Forenses, donde se recolectaron y cultivaron los huevos de las moscas
los das, el poder judicial se ve urgido de que llegaban a los cadveres humanos, se lograron establecer las prime-
instrumentos que permitan impartir justicia ras especies colonizadoras de los cadveres en Bogot, entre ellas estn:
de la manera ms rpida y efectiva posible. Sarconesiopsis magellanica, Lucilia sericata, Compsomyiops verena (ver
Con el objetivo de aportar elemen- figura 3), Calliphora vicina, y Calliphora nigribasis (Dpteros de la familia
tos de juicio que permitan establecer el Calliphoridae).
tiempo y las posibles causas de la muerte As mismo, se estableci mediante anlisis estadsticos multivaria-
de individuos asesinados, un grupo de in- dos, que la presencia de una especie u otra no slo est fuertemente in-
vestigadores de la Facultad de Medicina de fluenciada por los estados de descomposicin, sino tambin por diver-
la Universidad del Rosario ha logrado iden- sos factores, tales como las condiciones ambientales y las condiciones
tificar con precisin aquellos insectos que de la escena (zona rural, rea urbana, rea encerrada, entre otras).
intervienen en el proceso de descomposi- Las moscas, en primer lugar, ponen sus huevos en los orificios
cin de cadveres. naturales y heridas de los cadveres (Ver figura 4), ya que stos son los
En el mundo, actualmente se realizan
pocos trabajos con cadveres humanos
debido a dilemas ticos. Por esta razn, en
los estudios de entomologa forense se sa-
crifican cerdos y se simulan las condiciones
de abandono de cadveres, ya que el cerdo
es el animal que ms se parece al ser hu-
mano en cantidad de pelo, grasa corporal y
manera de descomposicin.

Insectos en accin

En los experimentos realizados por la Anlisis de pruebas

Facultad de Medicina de la Universidad del
Rosario, los cerdos que fueron sacrificados
se dejaron a la intemperie, protegindolos
con jaulas de malla metlica para evitar la
accin de los grandes carroeros como
perros, gatos o ratas, pero s permitiendo
el ingreso de los insectos a los cadve-
res. Despus, durante la descomposicin
(aproximadamente tres meses), se realiz la

Contine el tema en el fascculo interactivo en www.urosario.edu.co/investigacion

@
Este artculo es una sntesis de los temas que desarrollan los grupos de investigacin de la Universidad del Rosario. Este
material cuenta con documentos, captulos de libros, entrevistas, fotografas y bibliografa de apoyo, entre otros sopor-
tes o estudios, que el lector podr consultar en la pgina web www.urosario.edu.co/investigacion. Las convenciones
que encontrar a continuacin y que aparecen a lo largo del texto le permitirn acceder a esta informacin.

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Universidad del Rosario Programa de Divulgacin Cientfica


lugares ms aptos para la incubacin. Posteriormente, los hue-
vos se desarrollan en larvas que se alimentan directamente del
cadver y que son, en gran medida, las encargadas de consumir
el cuerpo.
Una variable til para estimar el tiempo aproximado de
muerte, es el tamao de las larvas de las primeras especies colo-
nizadoras de los cadveres, ya que un mayor tamao de la larva
indica ms das de vida del insecto y, por lo tanto, mayor tiempo
de muerte de la persona. Para tal fin existen curvas de crecimien-
to y desarrollo de diferentes especies de moscas colonizadoras.
Cuando un cadver presenta larvas de los primeros insectos
colonizadores, el tamao de las mismas encontradas en el cuerpo
se compara con el de las curvas de crecimiento y desarrollo (que
son especficas para las especies y para las condiciones ambienta-
les) y se obtiene as un tiempo mnimo de muerte.
Cmo se utilizan los insectos?
La entomologa forense es el uso de los insectos y otros
artrpodos en investigaciones mdico-legales, principal-
mente para establecer el tiempo de muerte o intervalo
postmortem. Adems, mediante las diferentes especies
de insectos se puede conocer si un cadver ha sido tras-
ladado de un lugar a otro, es posible descubrir casos
de negligencia o se pueden detectar sustancias txicas
cuando el cadver se encuentra en avanzado estado de
descomposicin.
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Figura 1. Muestreo de insectos sobre un
cadver de cerdo.
Una variable til para estimar el
tiempo aproximado de muerte
es el tamao de las larvas de las
primeras especies colonizado-
ras de los cadveres, ya que un
mayor tamao de la larva indi-
ca ms das de vida del insecto
y por lo tanto, mayor tiempo de
muerte de la persona.
Este mtodo se emplea en las primeras se-
manas de la descomposicin cadavrica, que co-
rresponden a los estados de: 1) descomposicin
fresco, que se caracteriza por los fenmenos cada-
vricos tempranos como rigidez, deshidratacin y
prdida de temperatura; 2) estado cromtico, lla-
mado as por la aparicin de una mancha verde en
el abdomen, producto de la accin bacteriana; y
3) estado enfisematoso, donde hay hinchamiento
del cadver por actividad de bacterias.
El desarrollo de los insectos est fuertemente
influenciado por la temperatura ambiental; en tr-
minos generales, a mayor temperatura ms rpido
se desarrollan los insectos, ya que son organismos
poiquilotermos, es decir, regulan su temperatura
con la del medio ambiente.
Entomologa forense: insectos al servicio de la justicia
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Dptero de la familia
Calliphoridae
Insectos encontrados en los cadveres
Se dividen en varios grupos, dependiendo del papel que
desempeen durante la descomposicin. Mediante las in-
vestigaciones realizadas, los cientficos de la Universidad
del Rosario pudieron reconocer los siguientes grupos:
1. Insectos necrfagos: Aquellos que se alimentan di-
rectamente del cuerpo, principalmente moscas (dp-
teros) y cucarrones (colepteros).
2. Depredadores y parsitos: No son atrados directa-
mente a los cuerpos en descomposicin, pero s a
otros insectos que se encuentran en los cadveres.
Este grupo est compuesto principalmente por cu-
carrones de las familias Staphylinidae e Histeridae, as
como por caros y garrapatas.
3. Omnvoros: Se alimentan tanto del cuerpo como de
la fauna asociada a ste. Se pueden encontrar hormi-
gas, avispas (himenpteros), algunos cucarrones y al-
gunas especies de moscas de la familia Calliphoridae.
4. Accidentales: Los insectos y artrpodos que usan el
cuerpo como una extensin de su hbitat normal, ta-
les como araas, liblulas y mariposas.
Universidad del Rosario Programa de Divulgacin Cientfica
Cuando una secuencia de in-
sectos es conocida para un rea
y circunstancias fijas, un anlisis
de los insectos provenientes
de un cadver puede emplear-
se para establecer el tiempo
aproximado de muerte, asegu-
ran los investigadores.
Durante los primeros das de la descompo-
sicin de los cerdos, los huevos depositados por
las moscas de la familia Calliphoridae murieron,
ya que las temperaturas registradas durante la
madrugada fueron muy bajas. Por esto, advierten
los investigadores, se deben tener datos precisos
de las temperaturas registradas en la zona del ha-
llazgo de los cadveres humanos, pues de lo con-
trario se podra cometer un error en el clculo del
tiempo de muerte, conduciendo la investigacin
medicolegal en un marco incorrecto de tiempo.
Cuando una secuencia de insectos es cono-
cida para un rea y circunstancias fijas, un anlisis
de los insectos provenientes de un cadver puede
emplearse para establecer el tiempo aproximado
de muerte, aseguran los investigadores.
Las especies de insectos y sus tiempos de
colonizacin varan de acuerdo con la regin geo-
grfica. A medida que transcurre el proceso de la
descomposicin, el olor de los gases y el estado
del cadver varan, ya que los tejidos blandos (piel
y msculo) desaparecen, razn por la cual, la canti-
dad y diversidad de insectos en el cuerpo va cam-
biando. Los colepteros (cucarrones), que poseen
fuertes mandbulas, arriban al cadver en las etapas
avanzadas y finales de la descomposicin.
Mediante los trabajos realizados por los inves-
tigadores de la Universidad del Rosario, en su Lnea
de Entomologa Mdica y Forense, se estableci que
el coleptero Oxelytrum discicolle es una especie
importante para establecer el tiempo aproximado

Estado del cadver
de muerte de cadveres encontrados en Bogot, ya que los
adultos de dicha especie slo se presentan en los cadveres
a partir del final del estado enfisematoso y sus larvas desde el
estado colicuativo de la descomposicin, caracterizado por
el rompimiento de la piel y liberacin de gases y rganos.
As mismo, las larvas de las moscas de la familia
Fanniidae, que tienen adaptaciones morfolgicas para
vivir en ambientes hmedos, como el producido por la
Evolucin de la entomologa forense
El uso de los insectos en investigaciones legales data
del siglo XIII en China, cuando se logr descubrir el
causante de la muerte de un campesino asesinado
con una hoz. En aquel entonces, Sung Tzu, comisario
de la aldea, hizo un llamado a todos los trabajadores
del lugar para realizar los interrogatorios correspon-
dientes y, tras no obtener informacin sobre el asesi-
nato hizo que los campesinos llevaran sus herramien-
tas de trabajo y las pusieran frente a la multitud. Las
moscas fueron atradas hacia una de las hoces, proba-
blemente por los restos de sangre o tejido. En ese mo-
mento, el dueo de la hoz fue confrontado por Sung
Tzu y confes su crimen .
A pesar del reporte de este caso, la entomologa foren-
se cay en el olvido por mucho tiempo, a tal punto que
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Figura 2. Captura de los insectos adultos en un
muestreo de campo.
descomposicin de los rganos, aparecieron durante
este estado de la descomposicin.
Finalmente, durante la fase de esqueletizacin, ca-
racterizada por la desaparicin de los tejidos blandos y
la exposicin de cartlagos y huesos, aparecieron en el
cadver colepteros de la familia Dermestidae, que son
capaces de alimentarse de tejidos muy secos, caractersti-
cos durante este estado de la descomposicin.
exista la creencia de que las moscas eran producidas
espontneamente a partir de la carne descompuesta.
Sin embargo, Francesco Redi en 1668 refut esta teora
realizando un pequeo experimento. Pero fue slo hasta
1855 cuando Bergeret M. registr el primer caso moder-
no al incluir la estimacin del tiempo de muerte. En este
caso, se hall el cadver de un nio en el que se encon-
traron insectos y, aunque la estimacin del tiempo de
muerte fue incorrecta, el caso present la primera aplica-
cin de la sucesin de insectos en entomologa forense
y construy las bases para estudios posteriores .
A partir de este momento, esta disciplina empez a
usarse ms frecuentemente y en la actualidad se em-
plea en Estados Unidos, Alemania, Francia, Espaa,
Portugal, Brasil, Argentina y Colombia.
Entomologa forense: insectos al servicio de la justicia
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Los resultados obtenidos por los investigado-

res pueden ser empleados en casos reales cuando
las condiciones a las que fue expuesto el cadver
sean similares a las registradas durante este trabajo.

Perspectivas de la entomologa forense

Debido a que Bogot es una ciudad grande,

y teniendo en cuenta que algunas de las veinte
localidades que la conforman son diferentes (en
variables como altura, humedad, cantidad de habi-
tantes, etc.), es importante contar con datos corres-
pondientes a la entomofauna cadavrica en distin-
tas zonas, ya que la presencia de una u otra especie
podra emplearse para establecer la zona de proce-
dencia de cuerpos humanos en descomposicin.
En la actualidad, la identificacin de las espe-
cies de insectos de importancia forense se realiza
La entomologa forense ayuda a es-
trechar el lapso de tiempo que hay
entre la ltima vez que fue vista viva
una vctima (versin confiable) y el
momento del hallazgo del cuerpo.
Figura 3. Mosca de la especie Compsomyiops verena (Diptera:
Calliphoridae), uno de los primeros insectos colonizadores de los
cadveres en Bogot.
empleando estructuras de los insectos (presencia-ausencia de pe-
los, forma de las venas de las alas). Sin embargo, los entomlogos
de la Universidad del Rosario han encontrado grandes dificulta-
des cuando las estructuras de los insectos se encuentran en mal
estado, debido a sto se estn comenzando a emplear tcnicas
moleculares para identificar las especies de insectos.
La entomologa forense ayuda a estrechar el lapso de tiem-
po que hay entre la ltima vez que fue vista viva una vctima
(versin confiable) y el momento del hallazgo del cuerpo. Por
tal razn, una estimacin precisa del tiempo de muerte es im-
portante para casos de homicidio, ya que relaciona los posibles
sospechosos con la vctima, y adems puede conectar el cadver
con personas reportadas como desaparecidas en ese lapso.
Con su trabajo, la Facultad de Medicina de la Universidad
del Rosario est convencida de que pone a disposicin de los
organismos encargados de administrar justicia, los elementos de
juicio fundamentales para resolver con mayor rapidez y preci-
sin, los casos de homicidio que se registran en Bogot.

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FASCCULO
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Insectos establecen
el tiempo de muerte

Son varios los mtodos que existen para estable-

Figura 4. Masa de huevos sobre la piel de un
cadver de cerdo.
cer el tiempo de muerte de cuerpos humanos. Sin
embargo, cuando han pasado ms de tres das
(72 horas) de la muerte, la entomologa forense
es el mtodo ms preciso. Cuando un individuo
muere, los insectos son los primeros organismos
que detectan y colonizan los cadveres. En ese
momento se inicia la degradacin de las sustan-
cias del cuerpo, de tal manera que se originan
sustancias qumicas que atraen a los insectos.

Los primeros insectos que llegan al cadver son

guiados por el olor de los gases de la descompo-
sicin, el cual es percibido por los insectos mu-
cho antes que el olfato humano pueda sentirlo.
Por lo tanto, en casos donde una persona fue
asesinada y su cuerpo fue abandonado o escon-
dido, los insectos son los primeros organismos
en descubrirlo y, de esta forma, se convierten en
los primeros testigos.

Generalmente, los primeros insectos que coloni-

zan los cadveres son los dpteros (moscas) de la
familia Calliphoridae moscas metalizadas verdes
o azules. Una vez las moscas han depositado sus
huevos, stos comienzan una metamorfosis com-
Figura 5. Diferentes especies de moscas de las familias ms
pleta que incluye diferentes estados de desarrollo:
comunes de la entomofauna cadavrica.
larvas, pupas y, finalmente, adultos.

Los datos referentes a la especie colonizadora y

a su estado de desarrollo, conjuntamente con el
Eficiencia de
la justicia forense informe sobre el estado de descomposicin del
cadver, constituyen la primera informacin til
para el forense.

Por otro lado, cuando han transcurrido ya algu-

nas semanas se emplea el mtodo de la suce-
sin, que consiste en la aparicin y desaparicin
de insectos en un orden secuencial y casi pre-
decible, ya que cada fase de la descomposicin
cadavrica atrae selectivamente cierto grupo de
insectos .

Entomologa forense: insectos al servicio de la justicia

 Grupo de Investigacin
en Ciencias
Bsicas Mdicas
Facultad de Medicina
Universidad del Rosario

Lneas de Investigacin
Biologa Celular y Molecular
Entomologa Mdica y Forense
Fisiologa Humana
Gentica Humana
Muerte Celular
Microbiologa Mdica

Decano
Leonardo Palacios

Investigadores
Felio Jess Bello Garca
Alexandra Segura
Lilian Chuaire
Magda Carolina Snchez

Para mayor informacin escriba al correo

fbello@urosario.edu.co

Para profundizar en este tema,

consulte la pgina web
http://www.urosario.edu.co/investigacion

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TOMO
III

Rector Hans Peter Knudsen Q. Vicerrector Jos Manuel Restrepo A. Sndico Carlos Alberto Dossman M. Secretario General
Luis Enrique Nieto A. Gerente Comercial y de Mercadeo Marta Luca Restrepo T. Director del Programa de Divulgacin
Cientfica y Director del Centro de Gestin del Conocimiento y la Innovacin Luis Fernando Chaparro O. Gerente del Progra-
ma de Divulgacin Cientfica - Margarita Mara Rivera V. Periodistas Cientficos - Julio Norberto Solano J. y Claudia Bedoya M.
Diseo y Diagramacin Ekon7 - Juan Manuel Rojas De La Rosa Correccin de Estilo - Editorial Universidad del Rosario
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