24 ACTIVIDAD FSICA, EJERCICIO Y DEPORTE: conceptos

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Prof. Gerardo A. Araya Vargas, M.Sc.
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Escuela de Educacin Fsica y Deportes, Facultad de Educacin, Universidad de Costa
Rica
2
Escuela de Ciencias del Deporte, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Nacional
garavi@racsa.co.cr

Segn el Colegio Americano de Medicina del Deporte, la actividad fsica es

cualquier conducta que consista en movimientos corporales producidos por la contraccin
de los msculos esquelticos y que produzca aumentos sustanciales en el gasto de energa
del cuerpo. Es decir que, estamos haciendo actividad fsica cuando nos movemos para
levantarnos, caminar, lavar platos, subir escaleras, levantar objetos con los brazos, entre
otros ejemplos. Realizar labores domsticas, actividades laborales vigorosas, son formas de
actividad fsica. Eso s, hay que tomar en cuenta que existen actividades que promueven un
mayor gasto energtico que otras. Por ejemplo, una persona que labore construyendo casas,
tiene una ocupacin ms demandante de energa que otra persona que labore en una oficina,
sentado la mayor parte del tiempo. Por tanto, hay personas que pueden ser ms fsicamente
activas que otras, debido a que realizan cotidianamente, actividades en su hogar o en su
trabajo que les exigen ms, fsicamente.
Si una persona tiene bajos niveles de actividad fsica, eso podra perjudicar su salud,
si se combina con otros factores peligrosos, como una dieta desordenada y llena de caloras
y grasas y el tener hbitos de fumado e ingesta excesiva de alcohol. Un estudio muy
importante fue publicado en la revista Lancet en 1953, por Morris y colegas.
Investigaciones como esta permitieron el desarrollo de la epidemiologa de la actividad
fsica. Morris y colegas, compararon hombres que trabajaban como carteros y otros como
cobradores en autobuses, con trabajadores de oficina y choferes de autobs. En esa poca,
los carteros hacan sus entregas principalmente a pie o en bicicleta y los cobradores deban
moverse por el autobs cobrando el pasaje. Estos sujetos, por tanto, eran ms fsicamente
activos y de hecho, fueron los que presentaron niveles ms bajos de riesgo de sufrir
enfermedades cardiovasculares, en el estudio. Muchas investigaciones, desde entonces, han
confirmado y extendido los hallazgos de Morris y sus colegas.
El ejercicio fsico, es un tipo de actividad fsica. El ejercicio fsico es una actividad
que se realiza especficamente, para mejorar la salud, o para subir el nivel de
acondicionamiento fsico o para aumentar los niveles de calidad de vida. El ejercicio, es
una actividad especfica, que se programa por especialistas y que tiene una intensidad,
frecuencia y duracin adecuadas y que se organiza en sesiones individuales, obedeciendo a
los objetivos de desarrollo fsico que se tiene al inicio del programa. Es decir que, si una
persona decide salir a caminar en las maanas para hacer ejercicio, tcnicamente lo que
est haciendo es actividad fsica ms o menos vigorosa, segn como realice la caminata.
Decidir caminar para mejorar la salud, est bien, pero si se realiza un programa de
caminata, orientado por expertos, eso tendra ms beneficios, pues se estara trabajando con
base en metas y en rutinas de actividades organizadas, que poco a poco iran aumentando la
capacidad fsica de la persona. Pero por algo se empieza, poco a poco. Entonces, una cosa
es ir a correr, nadar o caminar y otra es realizar programas de ejercicio de caminata,
ejercicio de carrera o ejercicio de natacin.
Otro concepto importante es el de deporte. Los deportes son actividades fsicas, que
pueden realizarse voluntariamente por fines recreativos y competitivos o que pueden

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hacerse a nivel profesional Las actividades de tipo deportivo, estn organizadas con base
en ciertas reglas, conocidas por sus practicantes. Algunas de estas actividades pueden ser
practicadas en equipo, como por ejemplo el ftbol, el volibol o el baloncesto. Estos son
ejemplos de deportes colectivos o de equipo. Pero otras actividades deportivas solo pueden
practicarse de forma individual, como por ejemplo las carreras atlticas, las competencias
de natacin, las artes marciales, entre otras. Estos son deportes individuales. A veces, en un
deporte individual se puede competir como equipo, como cuando hay competencias de
relevos en atletismo o natacin o cuando se tiene equipos de ciclismo. Pero tambin hay
otras actividades parecidas a los deportes, en su aspecto normativo y en cmo se llevan a
cabo, pero que tienen otras caractersticas y fines, como por ejemplo los juegos recreativos-
competitivos, juegos cooperativos y predeportivos. Jugar, como actividad fsica, es
importante para el desarrollo de nios y nias, pero tambin es una conducta vital para
adolescentes y adultos. El hbito de jugar, no debera perderse, conforme se avanza en
edad. Al jugar, se puede lograr niveles bastante altos de gasto energtico, segn la
intensidad con la que se est desarrollando la actividad y el tipo de acciones motrices que
haya que cumplir. Adems, se estimulan muchos aspectos cognitivos y socioafectivos, que
benefician integralmente a quien se mueve jugando.
Pero hay que tener cuidado con los excesos al jugar. Existe una conducta que es
conocida como la del deportista de fin de semana o deportista ocasional. Estas personas
acostumbran hacer actividades deportivas de alta intensidad una o dos veces por semana.
Lo malo es que pretenden hacer de una sola vez, el equivalente a toda la actividad fsica de
la semana. Eso es peligroso, pues hacer una alta carga de actividad de golpe, sin un proceso
de acondicionamiento fsico que permita soportarla, podra facilitar el desarrollo de lesiones
e incluso de accidentes cardiovasculares. Practicar una actividad deportiva, puede resultar
muy gratificante, si se hace con cuidado tomando en cuenta la capacidad fsica de cada uno
y evitando sobre esforzarse. La competicin excita a las personas y produce emociones
positivas intensas, que no se sienten haciendo otras actividades como caminar o andar en
bicicleta. La emocin de jugar o de hacer deporte, es diferente y especial. Pero para poder
practicar un deporte, formalmente, hay que tener condiciones fsicas previas. O sea que una
persona que acostumbre mejenguear de vez en cuando, no podra llamarse tcnicamente
deportista. El deportista se prepara fsica y mentalmente, mediante programas de
ejercicio fsico y de trabajos especiales tcnico-tcticos, para dar un rendimiento en una
disciplina deportiva. El que uno no sea un deportista, ni tenga la intencin de convertirse en
eso, no es impedimento para disfrutar esas actividades. Lo importante es tener claro que los
fines de esta prctica debern ser ms recreativos y adems, se tendr que hacer ms
actividad fsica vigorosa diariamente, para que el organismo soporte la carga que implica
hacer actividad deportiva ocasionalmente.
En sntesis, no hay que confundir a la actividad fsica con el deporte o el ejercicio.
Jugar, hacer deporte, practicar ejercicio formalmente o realizar actividad fsica vigorosa
cotidianamente, pueden ser beneficiosos para la salud. Pero, hay que recordar tener la gua
de expertos en movimiento humano, para realizar programas de ejercicio o de
entrenamiento deportivo que sean beneficiosos y tambin, prevenir lesiones o daos
severos a la salud.

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