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01.ciclo Hidrologico PDF
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Historia
La idea del Ciclo Hidrolgico, que hoy nos parece tan intuitiva, durante siglos no fue
comprendida por filsofos y cientficos, creyendo que el ciclo se realizaba al revs: el agua
penetraba en la corteza desde el fondo de los ocanos, se almacenaba en la profundidad,
probablemente en grandes cavernas, y ascenda despus por el calor de la Tierra hasta las partes
altas de las montaas, surgiendo en las
zonas de nacimiento de los ros. No
crean posible que el caudal de un gran
ro fuera producido exclusivamente por
las lluvias y les maravillaba la existencia
de manantiales en lugares
topogrficamente elevados y con
caudales relativamente constantes.
Tales, Platn, Aristteles,... hasta Kepler
(1571-1630) y Descartes (Principios de la Filosofa, 1644) no se limitaban con esbozar la idea del
Ciclo al revs, sino que dedicaban largos textos a pormenorizar las diversas etapas del proceso. Lo
ms complicado era la prdida de la sal marina, pero para ello invocaban procesos similares a la
destilacin.
Tambin hubo excepciones, como el arquitecto romano Vitrubio o Leonardo da Vinci que
hablaron del ciclo tal como es.
La Hidrologa moderna nace con las experiencias de Perrault, Mariotte y Halley. Fueron los
primeros hidrlogos empricos que basaron sus ideas en medidas y no en la especulacin.
En 1674 Pierre Perrault publica De lorigine des fontaines. Haba medido las precipitaciones de
la cuenca alta del Sena y los aforos del ro, concluyendo que el volumen de las precipitaciones era
seis veces superior a las aportaciones del ro. Mariotte, contemporneo de Perrault, repiti estos
experimentos en un punto distinto de la cuenca del Sena, estudiando adems la infiltracin profunda
del agua, y comprobando que el caudal de ciertos manantiales variaba de acuerdo con la oscilacin
de las precipitaciones.
Faltaba por cuantificar la otra mitad del Ciclo: cmo era posible que del cielo cayera tanta agua.
El astrnomo Halley (1656 - 1742) se interes por el fenmeno de la evaporacin porque se
empaaban las lentes de sus telescopios. Realiz medidas y clculos concluyendo que el volumen
de agua evaporado un da de verano del Mediterrneo era superior al volumen de agua que recibe
de todos los ros que llegan l1.
El comienzo de la Hidrologa subterrnea como ciencia es mucho ms moderno. La primera
ecuacin que explica el flujo a travs de un medio poroso (Ley de Darcy) data de 1857, y la
ecuacin fundamental que cuantifica el comportamiento de las aguas subterrneas ante los bombeos
es de 1935 (Theis). La relacin entre las formaciones geolgicas y las aguas subterrneas no
adquiri cierta madurez hasta principios del siglo XX (hay que destacar a Meizner2, del Servicio
Geolgico norteamericano).
1
Este es un balance verdaderamente impreciso, hay que considerar las entradas desde el Atlntico. Al menos dej
constancia de que el volumen de agua evaporada de los mares era suficiente para explicar las lluvias.
2
Meinzer, O.E. (1923).- The occurrence of ground water in the United States with a discussion of principles U. S.
Geological Survey Water Supply Paper 489, 321 pp.
Se denomina Ciclo Hidrolgico al movimiento general del agua, ascendente por evaporacin y
descendente primero por las precipitaciones y despus en forma de escorrenta superficial y
subterrnea.
Sobre esta definicin
tan simple podemos
realizar algunas
observaciones:
1) No es tan simple
como El agua se
evapora en el ocano y
precipita sobre los
continentes. Vemos en
la figura adjunta que en
ambos medios se
produce evaporacin y
precipitacin, aunque es
cierto que la evaporacin
predomina en el ocano
y la precipitacin en los
continentes Price, M. (1996) pg 15
2) La escorrenta
subterrnea es mucho ms lenta que la superficial. La lentitud (a veces inmovilidad) de la
escorrenta subterrnea confiere al ciclo algunas caractersticas fundamentales, como que los ros
continen con caudal mucho tiempo despus de las ltimas precipitaciones.
3) Las aguas subterrneas no son mas que una de las fases o etapas del ciclo del agua, no tienen
ningn misterioso origen magmtico o profundo. A veces se olvida esta obviedad y se explotan las
aguas de una regin como si nada tuvieran que ver con las precipitaciones o la escorrenta
superficial, con resultados indeseables.
Una excepcin: Existen efectivamente surgencias de aguas que proceden del interior de la Tierra y nunca
han estado en la superficie ni formado parte del Ciclo Hidrolgico. Pueden denominarse aguas juveniles y se
trata de casos verdaderamente excepcionales. Las aguas termales, sulfuradas, etc. de los balnearios se
demuestra mediante estudios isotpicos que son aguas metericas en la mayora de los casos.
Las aguas fsiles o congnitas son aquellas que quedaron atrapadas en la formacin de un sedimento.
Otras aguas subterrneas que parecen ajenas al ciclo son las que aparecen en regiones desrticas. Son aguas
que se infiltraron hace decenas de miles de aos cuando esas mismas zonas desrticas no eran tales. Tanto
estas como las aguas fsiles pertenecen al Ciclo Hidrolgico, pero han estado apartadas de l durante un
periodo muy prolongado.
Como se trata de un ciclo podramos considerar todas sus fases comenzando desde cualquier
punto, pero lo ms intuitivo puede ser comenzar en la Precipitacin y considerar qu caminos puede
seguir el agua que cae sobre los continentes en las precipitaciones:
Precipitaciones
Intercep-
tacin Llegan Transpiracin
Evap. al suelo
Escorre Ro
nta su
bterrn
ea
3
En zonas de bosque se ha medido que la interceptacin habitualmente vara del 20 al 30%. En cuencas en las que ha
aumentado la superficie de bosque, se aprecia claramente una disminucin en la escorrenta (Martnez, J., 2006 en
http://www.unizar.es/fnca/duero/docu/c11.pdf)
4
Proporcionalmente pequea, si consideramos el total de una gran cuenca, pero puede ser muy importante en lugares
ridos que se abastecen con un embalse
Tomado de
http://water.usgs.gov/pubs/circ/circ1139/
Esta afluencia de agua subterrnea a los ros no se produce siempre, en ocasiones el flujo es del
ro al acufero. Se denominan ros efluentes e influentes respectivamente (o ganadores y
perdedores.
Tomado de http://water.usgs.gov/pubs/circ/circ1186
Cuando hace tiempo que no se producen precipitaciones sobre su cuenca, un ro puede continuar
llevando agua por las siguientes causas:
- Nieve o hielo que se estn fundiendo
- Almacenamiento superficial: lagos, embalses
- Almacenamiento subterrneo: Acuferos
Vemos, por tanto, que el conjunto de acuferos de una cuenca se comportan realmente como un
embalse subterrneo, ya que guardan el agua cuando hay exceso y la sueltan lentamente cuando
no hay precipitaciones.
5
Tambin podemos decir "cuenca hidrolgica" si queda claro en el contexto que nos estamos refiriendo a todas las
aguas (superficiales y subterrneas).
"Cuenca hidrogrfica" o "cuenca topogrfica" se refiere a la escorrenta superficial.
A
Superficie Superficie
fretica fretica
El periodo mnimo para establecer el balance hdrico es el ao hidrolgico (1 Sept-31 Ago 6); el
balance en un caso general sera:
Entradas = Salidas + almacenamiento
Precip (+ Agua de otras cuencas) = ET + Esc. Sup + Esc Subt (+ Agua a otras cuencas) + almac.
Si podemos considerar una cuenca cerrada:
Precip = ET + Esc. Sup. + Esc Subt. + almac.
El trmino almacenamiento se refiere a que el volumen almacenado (acuferos, nieve,
embalses) en el momento inicial del periodo considerado puede ser diferente al volumen
almacenado en el momento final. Esto siempre ser as si el periodo considerado es un ao
hidrolgico. Pero si consideramos un periodo de muchos aos (en general se requieren ms de 20
aos) la ecuacin del balance se simplifica as:
Precip = ET + Escorrenta Sup. + Escorrenta Subt.
Precip = ET + Escorrenta Total
Es decir, que para un periodo de varios aos, el volumen total de precipitaciones no
evapotranspiradas ha de ser igual a la aportacin (volumen aportado) del ro en la desembocadura
durante ese mismo periodo. Ntese que para un periodo largo estamos englobando la escorrenta
superficial y la subterrnea, ya que sta es la que aliment al cauce en los periodos de estiaje y por
tanto tambin es medida en la desembocadura del ro.
Para conocer el funcionamiento de una cuenca como unidad hidrogeolgica es necesario
cuantificar su balance hdrico. Como trmino medio, para todas las cuencas espaolas, el resumen
del balance hdrico presenta aproximadamente estos valores7:
Precip = ET + Escorrenta Sup. + Escorrenta Subt.
686 mm. = 466 mm. + 163 mm. + 57 mm.
100 % = 68% + 24% + 8%
Tambin puede estudiarse el balance hdrico de un acufero concreto o de un sistema acufero
(=conjunto de acuferos que se consideran conjuntamente). La ecuacin general (Entradas =
Salidas + almacenamiento) es la misma que para la cuenca como unidad, pero en un acufero hay
que considerar entradas y salidas desde y hacia otros acuferos, infiltracin o recarga artificial,
bombeo, salida hacia los cauces o el mar, etc.
6
A veces se considera del 1 Octubre al 30 de Septiembre, aunque es ms lgico desde Septiembre, puesto que en este
mes comienzan las precipitaciones. Lgicamente esto vara en otras zonas del mundo.
7
Estrela, T. et al. (1999).- La evaluacin de los recursos hdricos en el Libro blanco del agua en Espaa. Ingeniera
del agua, 6.2: 125-138
Balance en condiciones
naturales:
De los 100 que se reciben
10 10 por precipitaciones, 84 se
pierden como ET, 16 salen de
4 la cuenca (Escorrenta total).
6 16 (=10+6)
Precipitaciones (100) = ETR (84) + Escorr Sup (10) + Escorr Subt (6)
Precipitaciones (100) = ETR (84) + Escorr Total (16)
ETR = 78 P = 100
Bombeos ms intensos,
el ro se hace influente:
Suponemos que la ET no
ha disminuido, pero el ro
ahora no se alimenta con
Bombeos= 18 10 parte de la escorrenta
12 subterrnea, sino que l
mismo pierde alimentando los
acuferos
4
9 3 6 (=10-6)
(El 18 asignado a los bombeos se
reincorporar posteriormente al ciclo:
si son para uso agrcola acabar, en
Precipitaciones (100) = ETR (78)+ Escorr Sup (10) + Escorr Subt (-6)+ Bombeos (18) su mayor parte, como ET. Si el uso
Precipitaciones (100) = ETR (78) + Escorr Total (4) + Bombeos (18) es urbano, pasar a la escorrenta
superficial)
Hidrologa Superficial
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