Empirismo

Se conoce como empirismo la doctrina filosfica que se desarrolla en Inglaterra en parte del siglo
XVII y el siglo XVIII, y que considera la experiencia como la nica fuente vlida de conocimiento,
mientras que niega la posibilidad de ideas espontneas o del pensamiento a priori.. Slo el
conocimiento sensible nos pone en contacto con la realidad. Teniendo en cuenta esta
caracterstica, los empiristas toman las ciencias naturales como el tipo ideal de ciencia, ya que se
basa en hechos observables.

Para esta doctrina, el origen de nuestros conocimientos no est en la razn, sino en la experiencia,
ya que todo el contenido del pensamiento ha tenido que pasar primero por los sentidos.

"Nuestra mente es un papel en blanco y slo al contacto de los sentidos con las cosas empieza a
grabar impresiones".

No es nada fcil distinguir el empirismo del escepticismo, ya que sus fronteras son comunes. El
ms exigente de los empiristas modernos, David Hume, se declara escptico.

"Para el empirismo, la tesis del racionalismo, de que existen ideas innatas, es totalmente inexacta".
Pues si fuera as no tendra ninguna razn de ser el aprendizaje, y todas las personas estaramos
de acuerdo en las mismas verdades.

El empirismo "simultneamente intenta reducir la razn a la sensibilidad y demostrar que el

conocimiento sensible es el nico conocimiento vlido."

Una de las actitudes que mantienen los empiristas, a pesar de sus diferencias en cada autor, es
insistir en los hechos, en oposicin a las utopas tericas, as como a las fantasas y a las
interpretaciones especulativas.

Por parte del empirismo, el progreso ha consistido en ampliar y profundizar su base hasta
encontrar en algunas experiencias una forma de llegar a la metafsica. El extremo opuesto al
empirismo es el racionalismo, que cifra todo conocimiento en el puro pensar.

Representantes:

Tomas Hobbes

De origen ingls, nacido en 1588, hijo de un pastor rural. Estudia en Oxford y all conoce la filosofa
escolstica, que no logra interesarle. Su estada en Pars, as como su contacto con varias
personalidades filosficas y cientficas fueron decisivas para la formacin de sus ideas filosficas.
Fue secretario de Bacon y testigo de la revolucin y la restauracin de su patria. Muri en 1679.

Sus obras las escribi en latn y en ingls. De manera especial: De corpore, De homine, De cive, y
el Leviatn, su obra cumbre, en la cual sostiene en filosofa el materialismo y el empirismo, en
moral el utilitarismo y el despotismo en la poltica.
 Su pensamiento

Segn Hobbes, hay dos clases de conocimiento: el conocimiento de hecho, que no es sino
"sentidos y memoria" y el conocimiento de la consecuencia que va de una afirmacin a otra que es
propiamente ciencia.

El conocimiento para Hobbes "se funda en la experiencia, y su inters es la instruccin del hombre
para la prctica." Su filosofa es empirista porque parte de los fenmenos tal y cual como son
aprehendidos por los rganos de los sentidos.

"Tambin en la antropologa de Hobbes domina el materialismo. El hombre es cuerpo;

entendimiento y razn no rebosan el sentido y, por tanto, entre hombre y animal slo hay diferencia
de grado." (Ver, en Biografas: Hobbes, Tomas)

John Locke

Filsofo ingls, nace cerca de Bristol en 1632 y muere en 1704. Estudi en Oxford filosofa,
medicina y ciencias naturales. Conoci la filosofa de Descartes. Intervino en la poltica de su pas.

Al contacto con la escolstica en Oxford, al igual que Hobbes, no demuestra ningn inters por
ella.

Emigr durante el reinado de Jacobo I, y particip luego en la segunda revolucin inglesa de 1688.
El empirismo encontr en l su expositor ms hbil y afortunado, y por su conducto domin en el
pensamiento del siglo XVIII.

La obra ms importante de Locke es "El ensayo sobre el entendimiento humano", publicada en

1690. Escribi tambin obras de poltica, "Tratado sobre el gobierno civil", "Cartas sobre la
tolerancia", y algunos pensamientos sobre la educacin.

Para Locke, el origen del conocimiento es la experiencia. Sobre ello, afirma: "Todo cuanto la mente
percibe en s misma o es objeto inmediato de percepcin, de pensamiento o de entendimiento; a
todo esto lo llamo idea." Para l, idea es todo aquello que "pienso y percibo" o lo que en nuestra
poca llamamos vivencia.

La percepcin puede ser de dos clases: "Percepcin externa mediante los sentidos o sensaciones,
y percepcin interna de estados squicos o reflexin." Estas dos operan juntas.

Tambin hay dos clases de ideas: simples y compuestas. Las simples llegan directas de un solo
sentido o de varios al mismo tiempo, as como pueden llegar tanto de la sensacin como de la
reflexin, o juntas. Las ideas complejas son el resultado de la actividad de la mente. Las ideas
simples dejan huella en la mente, es sta la razn por la cual no pueden cambiarse. Las ideas
complejas estn fundadas en la memoria.

"El empirismo de Locke limita la posibilidad de conocer, especialmente en lo que se refiere a la

metafsica. Con l empieza esta desconfianza en la facultad cognoscitiva, que culminar en el
escepticismo de Hume y obligar a Kant a plantear de un modo central el problema de la validez y
posibilidad de un conocimiento racional."
Algunos filsofos han dicho que existen ciertos conocimientos en forma innata; es decir, que estn
en nuestra mente y no son fruto de la experiencia. Pero, segn Locke, esto es una gran falsedad
porque todo conocimiento se adquiere a travs del uso de las facultades naturales. (Ver, en
Biografas: Locke, John)

George Berkeley

Naci en las cercanas de Kilkenny (Irlanda), en 1685. Curs sus primeros estudios en su tierra
natal, ms tarde vino a Amrica con el propsito de fundar un colegio misionero en las Islas
Bermudas. Cuando regres a Irlanda fue consagrado obispo anglicano de Cloyne en 1734;
desempe su cargo hasta que renunci a l en 1752, retirndose a Oxford, donde muri al ao
siguiente. Fue enterrado en esta ciudad, en la Catedral de Christ Church.

Sus obras principales son: "Nuevos ensayos de una teora de la visin", "Tres dilogos entre Hylas
y Filons", "Principios del conocimiento humano", "Siris".

Su pensamiento

Berkeley parte de la doctrina establecida por Locke. No cree en las ideas generales, tampoco
existe para l la materia. Aduce que "todo el mundo material es slo representacin o percepcin
ma. Slo existe el yo espiritual, del que tenemos una certeza intuitiva".

La filosofa de Berkeley es sorprendente en el sentido de que una formulacin abreviada de la

misma la hace aparecer tan alejada de la concepcin del mundo del hombre corriente, que atrae
inevitablemente la atencin.

Los objetos, segn Berkeley, del conocimiento humano son o ideas impresas realmente en los
sentidos, o bien percibidas mediante atencin a las pasiones y a la operaciones de la mente o,
finalmente, ideas formadas con ayuda de la imaginacin y de la memoria.

David Hume

Naci en Edimburgo (Escocia) en 1711. Hijo de un terrateniente. En su juventud se dedic al

comercio, pero luego se dedica a las letras y a la filosofa. A los veintitrs aos escribe su primer
trabajo filosfico. Muri en 1776.

Sus obras ms importante son: "Tratado de la naturaleza humana", "Investigacin sobre el

entendimiento humano", "Investigacin sobre los principios de la moral".

Su pensamiento
El punto clave del pensamiento de Hume reside en su teora de la asociacin de las ideas.

Es Hume quien lleva a sus ltimas consecuencias la direccin empirista iniciada con Bacon. Para
l las ideas son copias borrosas y sin viveza de las impresiones directas.

Segn Hume, tanto la percepcin como la reflexin nos aportan una serie de elementos que
atribuimos a la sustancia como soporte de ellos. Pero no limita su crtica a las sustancias
materiales sino al propio yo.

Para Hume, el conocimiento no puede llegar a alcanzar una verdad metafsica. Tampoco acepta
que existan ideas innatas, ya que todos los contenidos de la conciencia provienen de la
experiencia.

Discusiones sobre el empirismo

Sobre el argumento de Locke contra las ideas innatas, nos deberamos preguntar, qu valor
tienen los argumentos de Berkeley? Es posible que ste no haya conseguido nunca formar una
idea abstracta o que ni siquiera la hubiera conseguido, y que simplemente se haya quedado en el
mero plano de la imaginacin.

Hume tiene razn al sostener que el principio de causalidad no se puede reducir al principio de
identidad.

Sin duda alguna, hay en el empirismo una verdad importante, que le brinda las fuerzas necesarias
para poder resistir los ataques del racionalismo y es que afirma que el espritu humano no tiene
ideas innatas y que la experiencia es indispensable.

De otra parte, se considera que el defecto esencial del empirismo es el privar al hombre de
inteligencia y de razn, limitando todo el conocimiento a los meros objetos concretos de la
experiencia. "En esto es infiel a los datos ms claros de la experiencia. Pues es un hecho que el
hombre es capaz de pensar las esencias abstractas de lo sensible, de comprender que son cosas
que ve."

El empirismo lo nico que ve en el conocimiento es el papel del objeto, y se resiste a reconocer en

el sujeto que es tambin esencial.

"Se ha indicado a veces que para los empiristas modernos, los empiristas ingleses, la mente es
como una especie de receptculo, en el cual imprimen sus huellas las impresiones procedentes del
mundo externo."

Empirismo lgico

Se considera al empirismo lgico como la corriente ms influyente, ya que es sta la continuacin

del positivismo. El empirismo lgico est bastante influido por la tradicin filosfica inglesa del
nominalismo y del empirismo.

El empirismo lgico da un paso de mucha importancia, al reconocer juicios como 3+2= 5, que no se
derivan de la experiencia. "Se llama empirismo lgico porque presta gran atencin a la lgica y a la
matemtica".
 Actualidad del pensamiento

La diferencia ms relevante entre las grandes corrientes filosficas y los mtodos de conocimiento
estriba en la importancia o no que le dan a lo fsico, o en su contraposicin, a lo racional.

El empirismo, o conocimiento como fruto de la experiencia, abre las posibilidades para que el
hombre se convierta en autodidacto de su propia vida. El hombre que experimenta es un hombre
que conoce, que despeja interrogantes, que descubre el mundo. Cifrar toda la existencia en las
experiencia vividas lleva, en gran medida, a desconocer la historia y los planteamientos hechos
hasta el momento, porque as se tengan por establecidas cosas que pudieron ser fruto de la
experiencia, se puede concluir que lo vivieron otros hombres en otra poca, en circunstancias
distintas, y hoy se puede experimentar de manera diferente y llegar a otras conclusiones.

El empirismo derriba con facilidad conceptos, visiones doctrinales, religiosas y tericas,

reducindolas a nada, porque no son fruto de las sensaciones.

El hombre de hoy definitivamente es muy empirista, y esto lo ha llevado a sentirse protagonista de

su propia historia, a descubrirse capaz, a valorarse y a creerse. El poder experimentar y descubrir
el mundo a travs de los sentidos es mucho ms llamativo que hacerlo a travs de lo que la
tradicin ha enseado.

El empirismo acaba con las prohibiciones, los dogmas, los mtodos cientficos preestablecidos y se
reafirma en la persona como sujeto capaz del conocimiento.

Esta corriente de pensamiento ha repercutido a nivel social de manera muy trascendente y sentida.
De manera positiva ha valorado las culturas y las ha hecho capaces de la universalidad, ha
dimensionado al hombre, no por parmetros intelectuales sino por criterios de observacin y
percepcin. Recategoriza al hombre hacindolo ms esttico, dinmico, inquieto, pero tambin
puede hacerlo omnipotente, desconocedor de Dios, de lo espiritual y lo metafsico.

La ciencia misma, que slo da como vlido lo que es producto experimentado y comprobado, hace
que lo que no corresponda a otros patrones, aunque tambin se site en el campo cientfico, no
sea tan valorado y tenido en cuenta. El empirismo ha sabido ganarse el espacio y cuenta con
elementos muy convincentes para seguir siendo motivo vlido de especulacin y conocimiento.