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Procesos Unitarios en la Ing.

Sanitaria

EL OZONO EN EL TRATAMIENTO DEL AGUA


En este apartado establecemos un enfrentamiento ozono / cloro, dado
que es el cloro el elemento ms usado como agente en la
desinfeccin del agua potable en todo el mundo. En general, ambos
elementos realizan la misma misin: tratamiento del agua por
oxidacin qumica (destruccin de grmenes patgenos).
Normalmente constituye la etapa final de otros tratamientos:
almacenamiento, filtracin, floculacin,...

En esta ltima etapa de tratamiento por oxidacin se han venido


utilizando como elementos desinfectantes el cloro y sus derivados,
bromo, yodo y ozono, permanganato potsico e incluso agua
oxigenada. De todos ellos, tan slo se ha generalizado a nivel de uso
mundial el cloro y sus compuestos. Ahora bien, es evidente que el
olor y sabor que permanecen despus del tratamiento del agua con
cloro son desagradables, e incluso puede resultar nocivo para la
salud. El ozono, dado que es el mayor oxidante conocido despus del
flor, es ms rpido en su actuacin, pero adems es inodoro e
inspido y no se le conocen derivados que puedan ser perjudiciales
para la salud. Adems, el ozono es el oxidante ms potente que
puede producirse industrialmente de forma econmica.

Las razones por las que se ha divulgado y generalizado el uso del


cloro frente al ozono han sido:

El precio, al ser ms barato en principio una instalacin de cloro que


de ozono.

La fuerte inestabilidad del ozono, al ser los antiguos mtodos de


generacin complicados y muy costosos.

OZONO / CLORO
Aunque el cloro es el agente ms usado en la desinfeccin del agua
potable, el uso del ozono para este menester ha sido continuo en
Francia durante los ltimos cien aos, y posteriormente se ha
extendido a Alemania, Holanda, Suiza y otros pases de Europa, y ms
recientemente en Canad y EE.UU.

Especialmente estos ltimos aos se viene cuestionando la validez


del cloro como desinfectante de aguas potables, no por su reconocido
poder bactericida, sino debido a la formacin de compuestos
indeseables en las aguas cloradas:

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1) Si las aguas a tratar contienen Nitrgeno orgnico o amoniaco


libre, se forman cloraminas que producen olores en el agua. Se
est barajando la posibilidad de que sean agentes
cancergenos.

2) Si las aguas contienen pequeas cantidades de fenoles se


forman, por adicin de cloro los denominados clorofenoles que
producen en el agua olores y sabores medicamentosos tan
desagradables, que a concentracin de 0,01 mg/l la hacen
inaceptable para el consumo.

3) Pero sin duda, el mayor inconveniente que se le achaca al cloro


es la formacin, si el agua es portadora de materia orgnica
adecuada, de componentes clorados tales como los PCB'S
(bifenilos policlorados) que tienen un probado carcter
cancergeno, y cada vez son ms frecuentes.

4) Mencin especial merecen los trihalometanos (THM) que


ltimamente estn preocupando a las Autoridades Sanitarias de
la mayora de los pases. Son compuestos orgnicos
potencialmente cancergenos y que aparecen en el agua
potable tras ser sometida cloracin. En Espaa, son muchas las
ciudades con lmites de THM tolerables pero preocupantes.

El ozono, al actuar sobre los productos que originan los THM,


realiza la funcin desinfectante sin este inconveniente y no
existen THM como producto de la desinfeccin.

Frente a estos inconvenientes del cloro, el ozono no forma productos


que pueden considerarse como cancergenos, ni produce sabores u
olores al agua, adems elimina las posibilidades carcingenas, los
sabores y olores del agua.

Durante aos se han realizado numerosos trabajos para establecer el


poder relativo del cloro y el ozono en la destruccin de bacterias y
virus, llegando a la conclusin de que el ozono es, como
desinfectante, mucho ms eficaz y rpido que el cloro.

Bringman observ que 0,1 mg/l de cloro requiere 4 horas para


eliminar 6x10 4 clulas de E. Coli en agua, mientras que 0,1
mg/l de ozono necesita nicamente 5 segundos.

Kessel encontr que para desinfectar un agua que contiene


virus de la poliomielitis con 1 mg/l de cloro se necesitaban 2
horas, y con slo 0,05 mg/l de Ozono bastaban nicamente 2
minutos.
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El ozono tiene un poder de desinfeccin de 300 a 3000 veces ms


rpido que el cloro.

En resumen, podemos concluir que el ozono, en el tratamiento de


agua en general, tiene las siguientes ventajas:

1. Elimina el color causado por el hierro o manganeso o la materia


carbonosa, los sabores y olores debido a la presencia de
materia orgnica.

2. Reduce la turbiedad, el contenido en slidos en suspensin y las


demandas qumicas (DQO) y biolgicas (DBO) de oxgeno.

3. El ozono es un poderoso desinfectante. No slo mata las


bacterias patgenas sino que, adems, inactiva los virus y otros
microorganismos que no son sensibles a la desinfeccin
ordinaria con cloro.

4. Si no hay posterior recontaminacin, el ozono residual es


suficiente para efectuar una desinfeccin comn.

5. El ozono puede ser detectado por el hombre mucho antes de


que llegue al nivel txico.

6. No produce en el agua aumento en el contenido de sales


inorgnicas ni subproductos nocivos.

En definitiva, podemos afirmar que el ozono realiza las siguientes


funciones en el agua:

Degradacin de sustancias orgnicas.

Inactividad de los virus.

Eliminacin de colores extraos.

Floculacin de materias en suspensin.

Desinfeccin.

Mejora sustancial de sabores y olores.

Eliminacin de sales de hierro y manganeso.

Eliminacin de sustancias txicas.

INCORPORACION DEL OZONO AL AGUA

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Como vehculo portante empleamos aire con una concentracin


determinada de ozono que se hace borbotear directamente o por
medio de difusor para pequeos volmenes de agua; o que
inyectamos por medio de un eyector tipo ventury.

En cada caso, la calidad del agua, su procedencia, el caudal de


renovacin, el volumen que tratar, adems de otros muchos datos
que segn los casos se pueden necesitar como presin en el punto de
aplicacin, agitacin, temperatura, etc., nos permitir elegir un
modelo apropiado de nuestra gama de equipos para el tratamiento de
agua.

La transferencia del ozono al agua se rige por la LEY DE HENRY, es


decir, que las cantidades disueltas van en funcin de la presin
parcial en el punto de aplicacin y la temperatura en la interfase
agua-gas.

La temperatura del agua, la agitacin, los sistemas de aportacin de


ozono, el grado de materia orgnica, pH, etc. nos harn variar
sustancialmente los tiempos de contacto necesarios (por ejemplo, la
temperatura del agua, si es baja, favorece la accin germicida del
ozono).

Nuestra filosofa de trabajo se basa en la NO-EXISTENCIA DE


RESIDUALES, solamente se trata de resolver un problema de infeccin
bacteriana, y, en general, las aplicaciones estn estudiadas para
superar las impurezas orgnicas y qumicas del agua que tambin
absorben una cantidad de ozono.

En los modelos de instalacin aconsejamos mantener los equipos en


funcionamiento casiconstante y en circuito cerrado, controlando el
nivel Redox si fuese necesario.

Los resultados son mucho ms constantes con la ozonizacin que con


la cloracin.

PROPIEDADES DESINFECTANTES
Cuando se habla de agua, el ozono es reconocido como el
desinfectante ms rpido y potente.

El ozono destruye los virus y quistes, los hongos y las toxinas, y a


elevadas concentraciones destruye algas y protozoos. El ozono es el
desinfectante ms rpido y efectivo que existe actuando, entre otras,
sobre bacterias de tipo:

- Escherichia Coli.
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- Streptococus Faecalis.

- Clostridium.

- Staphylococcus Aureus, etc.

LA MEJOR PRUEBA QUE EXISTE ES EL ANALISIS


BACTERIOLOGICO ANTES Y DESPUES DE LA OZONIZACION DEL
AGUA, CON EL PROBLEMA REAL.

La mayor parte de los ensayos realizados en desinfeccin de agua se


hacen sobre la bacteria de origen fecal E. Coli. En 1.955, WUHRMANN
y MEYRATH emplearon un residual de ozono muy pequeo (r = 0,6
mg. O3/m 3 agua). En 2,5 minutos esta concentracin de ozono
disuelta en agua result bactericida para el E. Coli.

El poder bactericida del ozono es conocido y est siendo utilizado


para esta funcin desde hace ms de cien aos.

Una vez consumido el ozono necesario en eliminar la materia


orgnica, con muy pequeas aportaciones suplementarias se
consiguen resultados muy satisfactorios en tiempos muy cortos.

ACCION VIRULICIDA: Para encontrar virus o enterovirus en un agua,


sta deber tener fuertes infiltraciones de aguas residuales. Nuestros
equipos y sistemas de ozonizacin son regulables, y por supuesto se
pueden instalan para realizar la fase completa de desinfeccin en un
tratamiento de aguas. Pudindose regular para hacer un tratamiento
de choque para posteriormente regularlo a un nivel ms bajo y
obtener un nivel de mantenimiento, no siendo as necesario un
control continuo del nivel Redox.

La accin del ozono sobre los virus requiere un residual necesario


para garantizar la eliminacin del 99,99% entre 3 y 5 veces ms altos
que los necesarios para las bacterias. Lo mismo podramos decir de
los tiempos de contacto, y por tanto de las cantidades aportadas de
ozono para un mismo caudal de agua infectada. Lo que s podemos
afirmar rotundamente es que el ozono, a igualdad de residuales, es
mucho ms activo que el cloro.

CONCLUSIONES
Parece lgico que a temperaturas bajas el ozono acta mejor, ya que
se disuelve mejor en el agua y permanece ms tiempo. Sin embargo,
a temperaturas elevadas el ozono ataca mejor a las bacterias porque
tienen menos tendencia a esporular y romper la espora. Por ello se
dan resultados contradictorios. La desinfeccin por ozono se ve
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menos influenciada por las variaciones de pH que la desinfeccin por


cloro.

LA OZONIZACION ES EL MEJOR Y MS SEGURO METODO DE


DESINFECCION cualquiera que sea el tipo de tratamiento, por ello, en
principio, podemos pensar en ozonizar todas aquellas aguas que,
siendo de consumo habitual, queremos tener la seguridad de su
pureza y calidad, principalmente en plantas pequeas y realizar la
etapa completa de desinfeccin con ozono.

En todo caso, el principal objetivo de un tratamiento con ozono es la


desinfeccin parcial o total del agua. Esta desinfeccin slo tiene
objeto si antes se ha realizado una buena depuracin y clarificacin
del agua.

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