EL BACO Y SUS IMPLICACIONES

Se hace difcil imaginar realizar cuentas sin nmeros, pero antes, concurri una poca
cuando no existan los nmeros escritos. Puede imaginarse uno los primeros dispositivos
para contar, como los dedos de las manos humanas. Pero entonces, cuando largas
cantidades (ms de lo que 10 dedos humanos podan representar) fueron contadas, varios
objetos naturales como piedrecillas y ramitas pudieron ser usadas para ayudar a contar.

Quienes mercadeaban sus productos, no solo necesitaban una buena forma para contar lo
comprado y lo vendido, sino tambin para calcular el costo de esos artculos. Hasta que los
nmeros fueron inventados, los aparatos para contar eran usados para hacer clculos todos
los das. As nace el baco, creado para poder facilitar la realizacin de operaciones tanto
matemticas como aritmticas.

Pero entonces, qu es un baco?

baco es una palabra Latina que tiene sus orgenes en la palabra Griega abax o abakon
(significando "tabla" o "tablilla") las cuales se transformaron, originadas posiblemente
desde la palabra Semita abq, significando "arena" (De The Universal History of Numbers.
La Historia Universal de los Nmeros, Georges Ifrah, Wiley Press 2000. Este libro fue
amablemente trado a mi atencin por Dave Bagley. Update: 1 de Junio, 2003, Acorde a la
revisin publicada por la Sociedad Matemtica Americana).

Superando la etimologa, un baco es un dispositivo que sirve para efectuar operaciones

aritmticas sencillas (sumas, restas y multiplicaciones). Consiste en un cuadro de madera
con barras paralelas por las que corren bolas movibles.
Haciendo un recorrido histrico, el baco tuvo su origen en la zona de Asia Menor, muchos
aos antes de nuestra era. El baco como lo conocemos hoy en da, apareci al rededor del
1200 D.C. en China; en Chino, es llamado suan-pan. En cada barra, este clsico baco
Chino tiene 2 cuentas en la cubierta superior y 5 en la cubierta inferior; como un baco es
desde aproximadamente 1850 en aquel tiempo el baco 1/5 (una cuenta en la cubierta
superior y cinco cuentas en la cubierta inferior) apareci.
(http://www.ee.ryerson.ca:8080/~elf/abacus/espanol/history.html)

Alrededor del 1600 D.C., el uso y la evolucin del baco Chino 1/5 fue comenzado por los
Japones a travs de Korea. En Japn, el baco es llamado soroban. El baco 1/4, un estilo
preferido y se mantiene la manufacturacin en hoy en da en Japn, apareciendo alrededor
del 1930. Los modelos 1/5 son raros hoy en da y los modelos 2/5 son raros fuera de China
(exceptuando la comunidad China en Norte Amrica y otros lugares).

Se piensa que los primeros Cristianos trajeron el baco al Este, es de notar que ambos, el
suan-pan y el baco Manual Romano tienen una orientacin vertical.

Ha habido indicaciones de un baco (de la civilizacin Azteca que existi en el actual

Mexico) Meso-americano llamado el Nepohualtzitzin, alrededor del 900-1000 D.C., donde
los contadores estaban hechos del grano del maz enhebrados a travs de cadenas montadas
en un marco de madera. Tambin hay un debate acerca del Quipu Inca fue una
calculadora binaria tridimensional o una forma de escribir.
(http://antecedenteshistoricosdelacomputacion.blogspot.com.co/p/el-abaco.html)

El schoty, es un baco Ruso inventado en el siglo XVII y sigue siendo usando hoy en da
en algunos lugares.

En la sociedad, el baco facilito la realizacin de operaciones matemticas, aritmticas y

entre otras, lo cual facilito la vida de los campesinos y agricultores para poder vender y
compran sin tener fraudes o ser estafados. En las sociedades antiguas, a los hombres se les
plante la necesidad de realizar clculos; esta situacin los llev a resolver algunos
problemas, por ejemplo: establecer algn procedimiento para abreviar los clculos. Como
mencion antes, en un primer momento utilizaron los dedos o alguna parte del cuerpo;
posteriormente utilizaron algn objeto (piedras) o alguna marca (rayas en un rbol) etc.
para poder cuantificar. Ms adelante, algunas culturas como las mesoamericanas
inventaron otro tipo de el baco. Ya en Mxico se contaba en la poca prehispnica con un
baco llamado Nepohualzinzin, que permita realizar cualquiera de las cuatro operaciones
fundamentales. En nuestra poca, el baco se sigue utilizando en pases como China y
Japn.

Ya en nuestra era, ste instrumento no es de uso comn en las escuelas, sin embargo, bien
utilizado puede ayudar a los nios a la comprensin del sistema de numeracin decimal, as
como a efectuar algoritmos de cada una de las cuatro operaciones fundamentales. (Se usa
como referencia, Los bacos Instrumentos Didcticos, recopilado de
http://eib.sep.gob.mx/abacos/LosAbacos.pdf)

En el caso de los ciegos, el baco resulta ser un instrumento muy til para lograr la
comprensin a que se ha hecho referencia; de la misma forma es una herramienta que le
facilitar abordar aspectos de los contenidos de los programas para la educacin primaria,
como Los nmeros sus relaciones y sus operaciones1.

En su uso estrictamente matemtico, es decir, en relacin con la codificacin y

decodificacin de cantidades la representacin en el baco, es en s misma una forma de
escritura (http://www.scielo.org.co/pdf/rein/v31n1/v31n1a08.pdf), por lo que en
situaciones donde los nios piden a travs de un mensaje una cantidad de objetos a otro u
otros nios, es una actividad que permite observar si los nios comprenden cmo escribir
cantidades; asimismo, cuando tienen que enviar la cantidad de objetos que se le pide

1 ste concepto es tomado de los requerimientos del MEN para la educacin

inclusiva
mediante un mensaje, se observa si los nios saben cual es la cantidad que est representada
en el baco.

Por otro lado es importante distinguir los bacos antiguos, conocidos como tableros de
contar, de los bacos modernos. El tablero de contar es una pieza de madera, piedra o metal
con surcos tallados o lineas pintadas entre cada cuenta, las piedrecillas o discos de metal
son movidos. El baco es un dispositivo, usualmente de madera (de plstico, en los ltimos
tiempos), teniendo un marco para que sostiene unas barras con deslizamiento libremente de
las cuentas montadas en ellas.

Ambos, el baco y el tablero de contar son ayudas mecnicas usadas para contar; no son
calculadoras en el sentido que usamos la palabra hoy en da. La persona operando el baco
ejecuta clculos en su cabeza y usa el baco como una ayuda fsica para mantener la pista
de la suma, el acarreado, etc. Un ejemplo claro de esto son las tcnicas usadas por
orientales para calcular con bacos imaginarios, superando en velocidad a las calculadoras
del mundo digital.

El estudio cientfico Impacto del aprendizaje de la aritmtica mental con baco en las
habilidades cognitivas de los nios, realizado por la investigadora K. Vasuki (Universidad
de La India), ha determinado que el clculo con baco ayuda a los nios a desarrollar sus
capacidades cognitivas y obtienen mejores resultados acadmicos que los que no siguen
este programa.

El clculo mediante el baco nos permite extender nuestra mente, abordar el clculo desde
otra perspectiva distinta al mtodo clsico aprendido en la escuela. Adems se aumenta la
velocidad de clculo, ya que al estar empleando elementos fsicos visualizamos mejor la
operacin matemtica.
Aparte de que el uso de baco permite afrontar considerables retos de clculo, proporciona
muchas ms ventajas, en funcin de cmo abordemos su manejo. El ejercicio ms completo
es cuando se realizan operaciones matemticas sin el empleo de un baco fsico, sino
mediante uno mental o imaginario.

web grafa:

Georges Ifrah, Wiley Press 2000. The Universal History of Numbers.

http://www.ee.ryerson.ca:8080/~elf/abacus/espanol/history.html
http://antecedenteshistoricosdelacomputacion.blogspot.com.co/p/el-abaco.html
http://eib.sep.gob.mx/abacos/LosAbacos.pdf
http://www.scielo.org.co/pdf/rein/v31n1/v31n1a08.pdf