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La candidiasis

Es una infeccin fngica (micosis) de cualquiera de las especies Candida (todas


ellas levaduras), de las cuales la Candida albicanses la ms comn. Comnmente
conocida como infeccin pordeuteromicetos, la candidiasis tambin se conoce
tcnicamente comocandidosis, moniliasis y oidiomicosis.
La candidiasis incluye infecciones que van desde las superficiales, tales como
la candidiasis oral y vaginitis, hasta las sistmicas y potencialmente mortales,
conocidas como candidemias, y generalmente se limita a
personas inmunocomprometidas, como pacientes con cncer, trasplante o SIDA o
incluso pacientes de cirugas de emergencia no traumticas.
Las infecciones superficiales y de membranas mucosas por Candida que
causan inflamacin y malestar son comunes en la poblacin humana. Aunque
claramente atribuible a la presencia de patgenos oportunistas del
gnero Candida, la candidiasis describe una serie de diferentes sndromes de
enfermedades que usualmente difieren en sus causas y resultados.

Signos y sntomas
La mayora de las infecciones por la candidiasis son tratables y generan mnimas
complicaciones tales como enrojecimiento, picazn y malestar, aunque las
complicaciones podran ser graves o fatales si no se tratan en ciertas poblaciones.
En personas inmunocompetentes, la candidiasis suele ser una infeccin muy
localizada de la piel o membranas mucosas, incluida la cavidad oral (candidiasis
oral), la faringe o el esfago, el aparato digestivo, la vejiga urinaria o los genitales
(vagina, pene).
La candidiasis es una causa muy comn de la irritacin vaginal (vaginitis) y
tambin puede presentarse en los genitales masculinos. En pacientes
inmunocomprometidos, las infecciones por Candida pueden afectar el esfago con
el potencial de volverse sistmico, y causan un padecimiento muchsimo ms
grave, una fungemia llamada candidemia.
La candidiasis oral es muy comn en los bebs. No se considera patolgica en los
bebs a menos que dure ms de un par de semanas.
Los nios, sobre todo entre los tres y los nueve aos de edad, pueden verse
afectados por infecciones crnicas de levadura orales, observadas habitualmente
alrededor de la boca como manchas blancas. Sin embargo, no es un padecimiento
comn.
Los sntomas de la candidiasis pueden variar segn el rea que este afecte.
Infecciones de la vagina o de la vulva pueden causar picazn grave, ardor, dolor,
irritacin y una descarga blanquecina o blanco grisceo con consistencia como de
requesn, a menudo con una apariencia similar a grumos. Estos sntomas tambin
estn presentes en la ms comn vaginosis bacteriana. En un estudio publicado
el 2002 en la Journal of Obstetrics and Gynecology (Revista de Obstetricia y
Ginecologa), solo una parte de las mujeres que se estaban automedicando para
una infeccin por levaduras en realidad tenan una infeccin por levaduras,
mientras que la mayora tena vaginosis bacteriana o una infeccin de tipo
mixto. Los sntomas de una infeccin en los genitales masculinos incluyen
manchas o llagas rojas cerca de la cabeza del pene o en el prepucio, picazn
severa o una sensacin de ardor. La candidiasis del pene tambin puede tener
una descarga blanca, pero es poco comn.

Causas
Las levaduras de Candida generalmente estn presentes en seres humanos
sanos, en particular sobre la piel, pero su crecimiento suele verse limitado gracias
al sistema inmune, a la competencia de otros microorganismos,
como bacteriasque ocupan los mismos lugares del organismo, o por la relativa
resequedad de la piel, pues Candida requiere la humedad para su crecimiento.
Se aisl C. albicans de la vagina del 19 por ciento de un grupo de mujeres
aparentemente sanas, es decir, mujeres que presentaban pocos sntomas o que
no tenan ningn sntoma de infeccin. El uso externo de detergentes o
de duchas o algunas irregularidades internas (hormonales o fisiolgicas) pueden
provocar trastornos en la flora vaginal habitual, que incluye sobre todo bacilos de
cido lctico como, por ejemplo, Lactobacillus, y generan un crecimiento excesivo
de clulas de Candida y provocan sntomas de infeccin,
como inflamacin local. El embarazo y el uso de anticonceptivos orales se
consideran factores de riesgo. La diabetes mellitus y el uso
de antibiticos antibacteriales tambin estn relacionados con una mayor
incidencia de infecciones por hongos. Se ha descubierto que las dietas ricas
en carbohidratos simples influyen sobre las tasas de candidiasis oral, y la terapia
de reemplazo hormonal y los tratamientos de la infertilidadtambin pueden ser
factores predisponentes. El uso de trajes de bao hmedos por periodos largos
tambin pueden ser un factor de riesgo.
Un sistema inmune debilitado o poco desarrollado o enfermedades metablicas
como la diabetes son factores de predisposicin significativos de la
candidiasis. Hay enfermedades o situaciones o padecimientos vinculados con la
candidiasis: el VIH/SIDA, la mononucleosis infecciosa, los tratamientos del cncer,
los esteroides, el estrs y la deficiencia de nutrientes. Casi el 15 por ciento de las
personas que presentan debilidad en el sistema inmune desarrollan una
enfermedad sistmica provocada por especies de Candida. En casos extremos,
estas infecciones superficiales de la piel o de las membranas mucosas pueden
entrar al torrente sanguneo y provocar infecciones sistmicas de Candida.
En la candidiasis del pene, las causas incluyen relaciones sexuales con una
persona infectada, una baja inmunidad, antibiticos y diabetes. Las infecciones en
los genitales masculinos por hongos son menos comunes, y la incidencia de las
infecciones es tan slo una fraccin de las que se observan en las mujeres; sin
embargo, la infeccin por hongos en el pene a travs de contacto directo en las
relaciones sexuales con una pareja infectada no es rara.
Las especies de Candida suelen formar parte de la flora oral e intestinal habituales
del cuerpo humano. El tratamiento con antibiticos puede llegar a eliminar a los
competidores naturales de los hongos en busca de recursos, y aumenta la
gravedad del padecimiento. En el hemisferio occidental, aproximadamente el 75
por ciento de las mujeres muestran estas afecciones en algn momento de su
vida.

Diagnstico
El diagnstico de una infeccin por levaduras se realiza ya sea a travs de un
examen microscpico o urocultivos.
Para la identificacin por microscopa ptica, un raspado o frotis de la zona
afectada se coloca en un portaobjetos de un microscopio. Luego se le aade a la
muestra una sola gota de solucin de hidrxido de potasio (KOH) al 10%. El KOH
disuelve las clulas cutneas pero deja las clulas Candida intactas, y permite la
visualizacin de pseudohifas y las clulas de la levadura en ciernes tpico de
muchas especies de Candida.
Para el mtodo de cultivo, un bastoncillo estril se frota sobre la superficie de la
piel infectada. El bastoncillo se pasa luego por un medio de cultivo. El cultivo es
incubado a 37C por varios das, lo que permite el desarrollo de las colonias de
levadura o bacterianas. Las caractersticas (la morfologa y el color, por ejemplo)
de las colonias puede permitir el diagnstico inicial del organismo que est
causando los sntomas de la enfermedad.
Un diagnstico diferencial caracterstico de la cndida con otras lesiones blancas
orales es que se elimina al raspado.

Tratamiento
El tratamiento de la candidiasis se basa en cuatro pilares:
Realizacin de un diagnstico precoz y certero de la infeccin
Correccin de los factores facilitadores o de las enfermedades subyacentes
Determinacin del tipo de infeccin candidisica
Empleo de frmacos fungicidas apropiados
En el mbito clnico, la candidiasis es comnmente tratada con antimicticos; los
medicamentos antimicticos comnmente usados para tratar la candidiasis
son clotrimazol tpico, nistatina tpica, fluconazol y ketoconazol tpico.
Por ejemplo, se ha informado que una dosis nica de fluconazol (una tableta de
150mg por va oral) es 90 por ciento eficaz en el tratamiento de una infeccin
vaginal por levaduras. Esta dosis es solamente eficaz para las infecciones
vaginales por levaduras; otros tipos de infecciones por levaduras podran requerir
diferentes dosis. En infecciones graves, se podra utilizar anfotericina
B, caspofungina o voriconazol. Los tratamientos locales pueden
incluir supositorios vaginales o duchas vaginales medicadas. Se puede
utilizar violeta de genciana para la lactancia materna con candidiasis, pero cuando
se utiliza en grandes cantidades este puede causar ulceraciones en la boca y la
garganta de los lactantes, y se ha relacionado con el cncer de boca en los seres
humanos y el cncer en el tracto digestivo de otros animales.
No es recomendado utilizar el enjuague bucal de gluconato de clorhexidina para
tratar la candidiasis, pero es efectivo como profilaxis; el enjuague con dixido de
cloro tiene una efectividad similar contra la Candida in vitro.
La C. albicans puede desarrollar resistencia contra los frmacos antimicticos. Las
infecciones recurrentes pueden ser tratadas con otros antimicticos, pero tambin
se podra desarrollar una resistencia contra estos otros agentes antimicticos. Las
resistencias a los agentes antimicticos y antimicrobiales en general se pueden
aumentar en presencia de metales pesados como el mercurio, por lo que una
candidiasis resistente a los antimicrobiales puede interpretarse como un sntoma
compatible con un posible envenenamiento por mercurio. Las resistencias a los
antimicrobiales y a los metales pesados suelen coincidir en los mismos plsmidos,
lo que explica la resistencia de las cndidas a ambos factores.
Historia
El gnero Candida y especie C. albicans fueron descritos por la botnica Christine
Marie Berkhout en su tesis doctoral en la Universidad de Utrecht en 1923. Con los
aos, la clasificacin de los gneros y especies han evolucionado. Nombres
obsoletos de este gnero incluyen Mycotorula y Torulopsis. La especie ha sido
tambin conocida en el pasado comoMonilia albicans y Oidium albicans. La
clasificacin actual es nomen conservandum, lo que significa que el nombre es
autorizado para su uso por el Congreso Internacional de Botnica (IBC).
El gnero Candida incluye alrededor de 150 especies distintas; sin embargo, slo
unas pocas son conocidas por causar infecciones en seres humanos. C.
albicans es la especie patognica ms significativa. Otras
especies Candida patognicas en humanos incluyen C. tropicalis, C. glabrata, C.
krusei, C. parapsilosis, C. dubliniensis y C. lusitaniae.

Sociedad y cultura
Algunos defensores de la medicina alternativa postulan una amplia presencia de
candidiasis sistmica (o sndrome de hipersensibilidad por cndida, alergia a la
levadura o crecimiento excesivo de Candida gastrointestinal), un padecimiento
mdicamente no reconocido. La opinin fue ampliamente promovida en un libro
publicado por el doctor William Crook33que planteaba como hiptesis que una
variedad de sntomas comunes tales como la fatiga, el sndrome
premenstrual(SPM), la disfuncin sexual, el asma, la psoriasis, problemas
digestivos y urinarios, la esclerosis mltiple y los dolores musculares podran ser
causados por infecciones subclnicas de Candida albicans. Crook sugiere una
variedad de remedios para tratar estos sntomas, lo que incluye modificaciones en
la dieta, antimicticos con receta e irrigacin del colon. Con la excepcin de
algunos estudios dietticos en la seccin de infeccin urinaria, la medicina
convencional no ha usado la mayora de estas alternativas, ya que no hay
evidencia cientfica que pruebe la efectividad de estos tratamientos o que
la candidiasis sistmica subclnica sea un diagnstico viable.
En 1990, el proveedor de medicina alternativa Nature's Way firm un acuerdo de
consentimiento FTC de no desvirtuar en la publicidad ninguna prueba de
autodiagnstico acerca de condiciones de candidiasis o hacer cualquier
representacin sin fundamento acerca de la capacidad de cualquier alimento o
suplemento para el control de condiciones de levaduras, con una multa de
$30.000 a nombre de los Institutos Nacionales de Salud para investigaciones en
una candidiasis genuina.

Micrografa de la candidiasis esofgica. Muestra de biopsia; cido peridico de Schiff

Cultivo en una placa de agar de Candida albicans

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