UNA OBRA FUNDAMENTAL PARA EL DERECHO PBLICO

VENEZOLANO
Recensin al libro Solo el poder detiene al poder, del profesor Gustavo
Tarre Briceo
Jos Ignacio Hernndez G.
Profesor de Derecho administrativo en la Universidad Central de
Venezuela y la Universidad Catlica Andrs Bello. Director del Centro
de Estudios de Derecho Pblico de la Universidad Montevila

Una de las piezas jurdicas bsicas del ao 1810, fundacional para

el Derecho Pblico venezolano, es el Reglamento de elecciones y reunin
de diputados de 1810, obra de Juan Germn Roscio, como se infiere de la
nota contenida en la Gaceta de Caracas de 2 de junio de 18101. Hasta
entonces la Junta Suprema Conservadora de los Derechos de Fernando VII
haba dictado diversos actos jurdicos que no traducan con
contundencia, sin embargo, el lenguaje de un nuevo Derecho Pblico
para la libertad.
El Reglamento marca un punto de inflexin. En su extensa
Exposicin de Motivos, Roscio resume cules son los fundamentos de
fondo del movimiento iniciado en 1810, que excedan muy mucho de la
tradicin del movimiento juntista. All, Roscio nos explica que la Junta
debe orientarse a organizar la eleccin del Congreso, como paso
necesario para la conformacin de un nuevo orden basado en el
principio de representacin y por ende, de soberana popular, siempre
entendida como manifestacin de la libertad individual.
La representacin -o delegacin- fue reconocida en el Reglamento
en el marco del principio de separacin de poderes. Para ello, el
Reglamento formula una de las bases fundacionales de nuestro Derecho
pblico. Dice en efecto la Junta Suprema:

Habitantes de Venezuela: buscad en los anales del gnero

humano las causas de las miserias que han minado

1 Juan Germn Roscio. Escritos representativos, Edicin conmemorativa del sesquicentenario de la

Batalla de Carabobo, Caracas, 1971, pp. 9 y ss.
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interiormente la felicidad de los pueblos y siempre la hallareis

en la reunin de todos los poderes

La separacin de poderes, como mecanismo para eludir la

arbitrariedad y, por ende, como garanta de la libertad general del
ciudadano, se formula a partir de la distincin tripartita entre Poder
ejecutivo, Poder legislativo y Poder judicial. En cuanto al primero, el
Reglamento concreta la aplicacin del principio de legalidad. Es preciso,
sostiene la Junta Suprema, que la delegacin para la ejecucin de las
providencias est suficientemente coartada para que haya la mayor
pureza en el manejo de las rentas y la mayor imparcialidad en la
distribucin de los empleos. Esto es, que el Poder ejecutivo se
configura como un Poder subordinado a la Ley.
Separacin de poderes y principio de legalidad son enlazados en
el Reglamento de tal manera que ambos preceptos no podrn ya
separarse. De all una de las frases finales del la exposicin de motivos
o considerando del Reglamento. A los delegados, a quienes ejercen la
autoridad legislativa, corresponde mediante la Ley oponer una barrera
a los esfuerzos progresivos el despotismo.
Roscio volver sobre este principio en El triunfo de la libertad sobre
el despotismo de 1817. Aun cuando la doctrina de la separacin de
poderes no tiene, en la obra de Roscio, un extenso desarrollo, est muy
presente en las consideraciones que efecta sobre las distintas
funciones del Gobierno y la Ley, lo que presupone la separacin del
Poder Ejecutivo y del Poder Legislativo. En el Captulo XLIX refiere a
la independencia del Poder Judicial, cuando nos dice: nunca faltan en
las monarquas absolutas, testigos y jueces que sirvan gustosamente a los
Reyes en semejantes empresas, en alusin a los desmanes de los Reyes.
En el Captulo L, al enunciar lo que podramos considerar las
mximas del rgimen republicano, Roscio insiste sobre esta idea, al
aludir a que el bien comn es la nica mira de todo gobierno y que este
inters exige que los poderes legislativos, ejecutivo y judicatario sean
distinguidos y definidos y que su organizacin asegure la libre representacin
de los ciudadanos2.

2 El triunfo de la libertad sobre el despotismo, Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1996.

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En otra de las obras primeras del Derecho Pblico venezolano,

como es el Manual Poltico del Venezolano publicado en 1839 por
Francisco Javier Yanes, se insiste en este principio3. As, nos dice en el
Preliminar que la mejor organizacin social consiste en hallar la mejor
distribucin posible de los poderes polticos. El gobierno representativo
reconoce la divisin de los poderes pblicos en tres ramales que son: el
deliberativo, el ejecutivo y el judicial. Separacin de poderes que se
justifica como medida para prevenir el despotismo, segn puede leerse
en el Captulo I: aunque en el rgimen representativo la soberana de
ejercicio reside en el poder legislativo, debe cuidarse que ni el ejecutivo ni el
judicial sean un ciego instrumento de aqul.
Desde 1810, el principio de separacin de poderes ha sido
reconocido como piedra angular del Derecho Pblico venezolano, en
especial, en todas nuestras Constituciones, desde el Texto de 1811 hasta
el vigente Texto de 1999. La separacin de poderes constituye por ello
uno de los elementos conformadores de la "tradicin republicana" de
los venezolanos, a la cual alude el artculo 350 constitucin.
As ha sido, al menos, hasta fecha relativamente reciente. En
contra incluso del propio contenido de la Constitucin de 1999 -que
contiene algunas matizaciones a tal principio- se ha venido
desarrollando, en una especie de ordenamiento paralelo, un principio
de signo contrario, que llama a la accin conjunta de todos los Poderes
Pblicos en la construccin del llamado "modelo socialista", resumido
en el denominado Estado Comunal. La separacin de poderes se
considera como un obstculo en la construccin de ese Estado
Comunal, a veces llamado Estado socialista. As lo afirm la sentencia
de la Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia N No 1049
de 23 de julio de 2009:

la llamada divisin, distincin o separacin de poderes fue, al igual

que la teora de los derechos fundamentales de libertad, un
instrumento de la doctrina liberal del Estado mnimo

3 Manual Poltico del Venezolano, Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, 1959.

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Bajo el mote de "Estado liberal mnimo" el principio de

separacin luce como uno de los elementos que es necesario
"pulverizar" en la construccin de un nuevo Estado. Lo que fue
considerado piedra bsica de nuestro Derecho Pblico y de nuestra
tradicin republicana, ahora es sealado como un obstculo de
necesaria superacin.
"No cabe duda de que hemos aprendido bien a educar el olvido". Tal es
la advertencia que haca Luis Castro Leiva el 23 de enero de 1998, en
los albores del "proceso constituyente" que nos ha llevado al Estado
Comunal4. Esa "tradicin republicana" a la que alude el citado artculo
350, ha cado as en un olvido, promovida sin duda desde el Poder
actual, quien pretende sustituir nuestra tradicin republicana por la
"tradicin" del Estado Comunal.
Es preciso pues desterrar del olvido a nuestra tradicin
republicana, y reivindicarla como elemento bsico de nuestra
ciudadana. Hoy da -como dijera Castro Leiva- los venezolanos
debemos pensar "lo que es llegar a ser una repblica y en el proceso
construir en ella una democracia".
En ese contexto es ms que oportuna la publicacin de la libro
del profesor Gustavo Tarre Briceo Solo el poder detiene al poder
(Editorial Jurdica Venezolana, 2014).

II

Lo primero que destaca de la obra es que estamos ante una

completa monografa sobre la teora de la separacin de poderes escrita
desde la perspectiva que solo otorga la doble condicin del profesor
Tarre Briceo: la de destacadsimo profesor de Derecho Constitucional
con slida formacin europea, y la de poltico de amplia experiencia,
en especial, en el ejercicio parlamentario. Solo el profesor Tarre Briceo
poda acometer la tarea de escribir esta monografa -primera en su tipo
en Venezuela- que resume as la teora y prctica de la separacin de
poderes en Venezuela.
As lo pone en evidencia el profesor Allan R. Brewer-Caras en el
prlogo de la obra: solo la experiencia poltica y acadmica del

4 Leer a Castro Leiva, Universidad Catlica Andrs Bello,

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profesor Tarre podan convergir para escribir esta monografa. No se

trata, as, de un aislado estudio acadmico que prescinde de la
realidad, ni tampoco de un panfleto destinado a avivar el debate
poltico. Estamos, me atrevo a decirlo, ante una obra indita en
Venezuela: la que combina el rigor cientfico del lenguaje pausado y
claro, con la aguda percepcin crtica de la realidad.

III

Basta repasar el ndice e la obra para apreciar la impronta

francesa en el autor, por la elaboracin de un esquema cartesiano. El
profesor Tarre inicia as la obra con los antecedentes del principio de
separacin de poderes, incluyendo un anlisis fundamental de la
influencia del constitucionalismo britnico. Con ese enfoque, el
profesor Tarre reconoce que sin perjuicio de la evolucin notable del
principio en el Derecho francs, el antecedente inmediato del principio
de separacin de poderes debe encontrarse en las bases del gobierno
mixto dentro del constitucionalismo britnico, resumido con destreza
por Locke.
De all, como no poda ser de otra manera, la obra resume la
posicin de Montesquieu y su expresin -y evolucin- en la concepcin
clsica del principio de separacin de poderes. All el profesor Tarre
estudia uno de los problemas clsicos del Derecho Pblico: separar el
pensamiento original de Montesquieu de la interpretacin
convencional de ese pensamiento.
A continuacin la obra introduce un tema que es muy poco
tratado en las obras de Derecho Pblico de tradicin latina: el principio
de separacin de poderes en Estados Unidos de Norteamrica. Cierta
tendencia existe en el Derecho Pblico iberoamericano por realzar la
impronta del Derecho francs y de su Revolucin. Impronta innegable,
sin duda, pero que no puede pasar por alto que la Revolucin francesa
-y la interpretacin del principio de separacin de poderes all
formada- encontr punto de inspiracin, directo e indirecto, en la
Revolucin Americana. El anlisis del constitucionalismo americano es
abordado por el profesor Tarre desde sus orgenes -con los llamados
founding fathers- hasta el desarrollo actual del principio de separacin
de poderes.
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Esto constituye lo que podramos denominar el marco conceptual

de la obra, en la cual el autor evidencia un fluido manejo del Derecho
Comparado. A partir de all, el profesor Tarre inicia el largo recorrido
del principio de separacin de poderes en Venezuela, que es en
realidad, un recorrido por nuestra historia constitucional.
Leer esas pginas permite reencontrarnos con la historia
venezolana y la tensin dialctica entre el proyecto original de la
Repblica Liberal y las pretensiones de "adecuar" dicho proyecto a la
"realidad" venezolana. Esto puede verse, en especial, en el anlisis
objetivo que el profesor Tarre realiza acerca de la evolucin del
pensamiento de Simn Bolvar, advirtindonos que "la separacin de
poderes es un punto central del pensamiento poltico de Simn Bolvar".
El estudio histrico de la separacin de poderes en Venezuela -
tan necesario para desterrar el olvido del cual advirti Castro Leiva-
lleva al autor al anlisis de la Constitucin de 1961. Tal Captulo no es,
en realidad, un simple estudio del principio de separacin de poderes.
El profesor Tarre va mucho ms all, pues explica la propia gnesis de
la Constitucin de 1961 y su propsito de fundar una "democracia
estable" en el marco del Estado social y democrtico de Derecho. No se
trata, tampoco, de un estudio propagandstico de aquella Constitucin.
El rigor cientfico del profesor Tarre lo acompaa en el anlisis de la
praxis de la separacin de poderes, haciendo un balance que no deja a
un lado las crticas al sistema poltico fundado en la Constitucin de
1961.
En este punto, el profesor Tarre hace una pregunta, central para
el cabal entendimiento del Derecho Constitucional venezolano:
fracas la Constitucin de 1961? La respuesta es negativa: el naufragio
de la experiencia democrtica iniciada el 23 de enero de 1958 fue
consecuencia de las desviaciones sensibles al sistema diseado en la
Constitucin de 1961, entre otras, en la vigencia del principio de
separacin de poderes.
Fue en ese contexto en el cual el golpe de Estado de 1992 agrav
la crisis constitucional, en buena parte, por la ausencia de una clara
reaccin por parte del propio sistema poltico. La salida del Presidente
Prez -en lo que he considerado uno de los ms arbitrarios juicios
polticos de nuestra historia republicana- solo agrav mucho ms
aquella crisis. En ocasiones se ha valorado aquel juicio como el triunfo
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de la separacin de poderes en Venezuela, como muestra del control

del Poder Judicial sobre el Poder Ejecutivo. La lectura del libro del
profesor Tarre ayuda a desmitificar esa idea.

IV

Cumplidos estos temas, inicia la obra lo que puede ser

considerado su parte ms compleja: el anlisis constitucional de la
teora y prctica de la separacin de poderes desde la Constitucin de
1999. Compleja no solo por los profundos cambios que se estn
imprimiendo en ese principio sino adems, por la extrema cercana de
dichos cambios. De nuevo, la obra no pierde aqu el rigor acadmico,
en una narracin de elaborado lenguaje que presenta al autor como
una especie de testigo ajeno a los hechos que analiza, aun cuando la
realidad ha sido otra, pues el profesor Tarre, con honestidad
intelectual, aborda acadmicamente las diversas crticas que sobre el
tema ha venido haciendo desde 1999.
Al estudiar la Constitucin de 1999 y su atpico proceso
constituyente de formacin- el profesor Tarre concluye acertadamente
que en dicho texto hay figuras que constituyen un grave debilitamiento
para la independencia y autonoma de los Poderes Pblicos. Pese a ello, el
balance de esa Constitucin no impide reconocer en ella las garantas
tradicionales del modelo republicano de separacin de poderes, como
garanta de la libertad.
Con lo cual, la obra que comentamos llega a una conclusin
fundamental: la mutacin actual del principio de separacin de
poderes no es tanto consecuencia de la Constitucin sino de su
interpretacin, en una suerte de constitucionalismo popular, tema
tratado desde la perspectiva comparada. Hay as una Constitucin
real que es explicada a partir de los mecanismos de seleccin de los
rganos del Poder Pblico.: las deficiencias institucionales en la
eleccin de los integrantes de esos rganos facilit en cierta medida un
indebido desempeo de sus funciones.
Al elaborar el diagnstico del desempeo de los Poderes
Pblicos, el libro acude a citas abundantes y objetivas. Las conclusiones
all sostenidas, que evidencian la mutacin o ms bien degeneracin
del principio de separacin de poderes, no son consecuencia de anlisis
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apresurados. Todo lo contrario, con el slido andamiaje de las pginas

previas, el profesor Tarre acredita las conclusiones a las que llega.
Cumplida esta tarea, el libro aborda una pregunta que el lector
seguramente se formula, de manera espontnea: y tiene cabida, se
justifica el principio de separacin de poderes en la actualidad? La
respuesta del profesor Tarre, tras repasar la evolucin de dicho
principio en el marco del Estado social y democrtico de Derecho, es
positiva. La separacin de poderes como garanta de la libertad no es
obstculo para el Derecho y la Justicia.
Las conclusiones de la obra no responden al esquema
convencional. Por el contrario, en ese ltimo captulo, el profesor Tarre
formula diversas propuestas para reconstruir el principio de
separacin de poderes, partiendo de la adecuada distincin entre el
Estado y la sociedad, conforme a los planteamientos clsicos de
Montesquieu.

En El Fedaralista N 47, James Madison resumi la relevancia de

la tesis de Montesquieu sobre la separacin de poderes. A partir de all
define el concepto de tirana como la concentracin de poderes. Tal fue
la idea asumida entre nosotros por autores como Roscio y Yanes, y que
conforman la fundamentacin liberal de nuestro Derecho Constitucin.
La Constitucin se justifica en tanto pacto de garanta de la libertad,
incluso, en el marco del Estado social y democrtico de Derecho.
Siendo ello as, dentro de los pilares del Derecho Constitucional debe
ubicarse a la separacin de poderes.
Algo hay de cierto en la crtica que se ha formulado a tal
principio recientemente, en el intento de abandono de tal principio: la
separacin de poderes debilita al Estado. De eso se trata, precisamente:
de debilitar al Estado o ms bien al Gobierno, para impedir la
afectacin arbitraria de la libertad. Pero paradjicamente, la
aniquilacin del principio de separacin de poderes no fortalece al
Estado en sentido estricto- sino que atenta contra la existencia misma
del Estado, pues la concentracin de poderes, adems de tirana, afecta
la propia capacidad de gestin del Estado.
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De all la conclusin que se desprende del libro que se resea: la

aniquilacin del principio de separacin de poderes no solo traiciona la
fundamentacin liberal de nuestro Derecho Constitucional sometiendo
a la libertad a coacciones arbitrarias. Adems, ello termina afectando la
propia existencia del Estado, cuyo desmoronamiento parece ms bien
una accin calculada en la construccin del llamado Estado Comunal.
Solo el poder detiene al poder es, por todo lo anterior, una obra
fundamental en el Derecho Pblico venezolano. Lo es por muchas
razones: por el rigor acadmico y amplitud de criterios con el cual ha
sido escrito; por su vasta fundamentacin terica del principio desde el
Derecho Comparado, y por la aguda observacin crtica de la gnesis
y evolucin del Derecho Constitucional venezolano.
Pero me atrevera a sealar que hay una razn que sobresale de
todas las anteriores. Solo el poder detiene al poder es una obra
fundamental pues aparece en el momento oportuno en que el que, ante
la pasmosa realidad, debemos volver la vista hacia la fundamentacin
liberal es decir, republicana- de nuestro Derecho Pblico. Algo
necesario para desterrar el olvido de nuestra tradicin republicana.
La Unin, noviembre 2014.